JP2002244835A

JP2002244835A - 印刷システム

Info

Publication number: JP2002244835A
Application number: JP2001041281A
Authority: JP
Inventors: Osamu Fujinawa; 修藤縄
Original assignee: NEC Corp
Current assignee: NEC Corp
Priority date: 2001-02-19
Filing date: 2001-02-19
Publication date: 2002-08-30
Also published as: US20020113998A1

Abstract

(57)【要約】【課題】印刷装置または配信要求端末が、設定時刻ま
たは周期に自発的にホストに接続して指定されたコンテ
ンツを取得し、印刷を行う印刷システムであって、これ
らの装置によって、アクセスされたコンテンツが有料で
ある場合、有料のコンテンツの複製および不正入手を防
止する印刷システムを提供する。【解決手段】印刷装置と、コンテンツを提供するホス
トと、が接続された印刷システムであって、印刷装置
は、プリンタＩＤと不揮発性記憶装置とを有し、プリン
タＩＤを含む印刷装置固有の情報とアクセス先アドレス
とを格納する配信要求情報テーブルを不揮発性記憶装置
に保持し、ホストに対して、配信要求情報テーブルを通
知したコンテンツの配信要求を行い、コンテンツの印刷
データを受信するとデータを印刷し、ホストは、配信要
求情報テーブルを受信すると、テーブルに含まれるプリ
ンタＩＤに応じてコンテンツ配信の可否を判断した後、
印刷装置固有の情報に基づきコンテンツの印刷データを
生成し、データを印刷装置へ配信することを特徴とす
る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、印刷装置が所定の
時間になるとユーザの設定情報に基づき、自発的にホス
トに接続してコンテンツ（情報）を取得し、これを印刷
する印刷システムに関し、特にホストは、印刷装置のＩ
Ｄに応じてコンテンツ配信の可否を決定することを特徴
とする印刷システムに関する。

【０００２】

【従来の技術】近年、ネットワークに接続されたパーソ
ナルコンピュータ（ＰＣ）が普及している。そのため、
従来、紙で配布されていた資料をＰＣの画面上に表示さ
せて読むことも可能となった。

【０００３】しかし、依然として新聞や折込み広告、雑
誌などは紙に印刷され、配布されている。一方、画面上
で資料を読む場合、表示画面の性質上、紙面に比べて目
の疲れを引き起こし、表示画面の大きさは限定されるこ
とから、紙に印刷された資料を読む際の手軽さに比べて
使い勝手が悪い。特に、新聞の折込み広告に代表される
ようなカラー印刷物は、鮮明であり、毎朝おのずと消費
者の目に触れるという点で、紙であることによる広告効
果が大きい。これらの理由により、今後さらにネットワ
ークが発展したとしても、紙による情報の配信はますま
す重要になると考えられる。

【０００４】前記したような新聞の折込み広告に代表さ
れる、紙による情報の配信は、主に近隣に限定して行わ
れている。これは、消費者が居住地の近くの店で商品を
購入するという前提に基づいているためである。

【０００５】しかしながら、昨今の消費者の行動範囲の
広がりに伴い、必ずしも居住地周辺で商品を購入すると
は限らなくなっている。例えば、勤務先が隣街ならば、
会社の帰りに隣街の店で買い物をするケースも考えられ
る。

【０００６】しかし、隣街の新聞の折込み広告は、その
街の居住者を対象に配布されているので、その街に通勤
している消費者の目にふれることはない。そのため、こ
の情報の配信方法では、情報を受信できる人がその地域
に限定されてしまう。

【０００７】また、上記従来の紙による情報の配信は、
近隣のすべての世帯を対象に行われており、独身者世帯
に育児用品の折込み広告を入れる等の無駄な行為が通常
行われている。これは、大変費用がかかるためリサーチ
が十分行われておらず、近隣世帯の状況を把握できてい
ないこと等の理由による。そのため、このような情報の
配信方法は無駄が多く、非常に宣伝効率が悪い。

【０００８】これに対して、現在は、従来の新聞の折込
み広告に対応する情報を、インターネットに接続し、ダ
ウンロードすることにより入手することができる。ま
た、このダウンロードしたデータを印刷装置によって印
刷し、紙による広告として得ることも可能である。

【０００９】しかし、この方法により情報を得るために
は、ＰＣの電源を入れ、インターネットに接続し、目的
のホームページにアクセスし、これをダウンロードして
印刷しなければならない。そのため、ユーザは、こうし
た行為のための時間を確保する必要があり、日常生活の
中でこれを恒常的に行うのは難しいという第１の問題点
が指摘される。

【００１０】また、従来は、印刷装置で所定のコンテン
ツを印刷しようとする場合、まずコンテンツをＰＣにダ
ウンロードし、さらにそれを印刷装置に送って印刷する
ことが多い。しかし、この方法によれば、ダウンロード
する際に、コンテンツをＰＣの記憶装置上にいったん保
存することになるので複製される可能性がある。複製を
防止するために、特定のパスワード（複合鍵）を与えて
も、パスワードの管理の問題が生じる。すなわち、パス
ワードそのものが盗まれ、同様に複製されてしまう可能
性がある。

【００１１】そこで、印刷しようとするコンテンツが有
料である場合、複製等によるコンテンツの不正入手を防
止する方法が必要であるという第２の問題点が指摘され
る。

【００１２】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記従
来技術では、ユーザは、コンテンツを印刷するために、
ＰＣを用いて目的のコンテンツにアクセスし、ダウンロ
ードしなければならないという上記第１の問題点、およ
び、印刷するコンテンツが有料である場合、このコンテ
ンツの複製の対処方法が必要であるという上記第２の問
題点を解決するものではない。

【００１３】本発明は、上記問題点に鑑みなされたもの
であり、印刷装置または配信要求端末が、設定時刻に周
期的に自発的にホストに接続して、指定されたコンテン
ツを取得し、コンテンツの印刷を行う印刷システムであ
って、これらの装置によりアクセスされたコンテンツが
有料である場合、有料のコンテンツの複製および不正入
手を防止する印刷システムを提供する。

【００１４】

【課題を解決するための手段】かかる目的を達成するた
めに、請求項１に記載の印刷システムの発明は、印刷装
置と、コンテンツを提供するホストと、が接続された印
刷システムであって、印刷装置は、プリンタＩＤと不揮
発性記憶装置とを有し、プリンタＩＤを含む印刷装置固
有の情報とアクセス先アドレスとを格納する配信要求情
報テーブルを不揮発性記憶装置に保持し、ホストに対し
て、配信要求情報テーブルを通知したコンテンツの配信
要求を行い、コンテンツの印刷データを受信すると、デ
ータを印刷し、ホストは配信要求情報テーブルを受信す
ると、テーブルに含まれるプリンタＩＤに応じてコンテ
ンツ配信の可否を判断した後、印刷装置固有の情報に基
づきコンテンツの印刷データを生成し、データを印刷装
置へ配信することを特徴とする。

【００１５】請求項２に記載の発明は、請求項１に記載
の印刷システムにおいて、印刷装置はタイマをさらに有
し、配信要求情報テーブルはアクセス時刻とアクセス周
期とをさらに含み、タイマにより配信要求情報テーブル
に格納されたアクセス時刻とアクセス周期が計時される
と、アクセス先アドレスにアクセスし、ホストに対して
コンテンツの配信を要求することを特徴とする。

【００１６】請求項３に記載の発明は、請求項１または
２に記載の印刷システムにおいて、印刷装置は配信要求
手段をさらに有し、配信要求手段からの入力がなされる
と、配信要求情報テーブルに格納されたアクセス先アド
レスにアクセスし、ホストに対してコンテンツの配信を
要求することを特徴とする。

【００１７】請求項４に記載の印刷システムの発明は、
印刷装置と、コンテンツを提供するホストと、が配信要
求端末を介して接続された印刷システムであって、配信
要求端末は配信要求端末ＩＤと不揮発性記憶装置とを有
し、配信要求端末ＩＤと、印刷装置固有の情報と、アク
セス先アドレスと、を格納する配信要求情報テーブルを
不揮発性記憶装置に保持し、ホストに対して、配信要求
情報テーブルを通知したコンテンツの配信要求を行い、
コンテンツの印刷データを受信すると、データを印刷装
置に送信し、印刷装置は、受信したデータを印刷し、ホ
ストは配信要求情報テーブルを受信すると、配信要求端
末ＩＤに応じてコンテンツ配信の可否を判断した後、印
刷装置固有の情報に基づきコンテンツの印刷データを生
成してから配信することを特徴とする。

【００１８】請求項５に記載の発明は、請求項４に記載
の印刷システムにおいて、配信要求端末はタイマをさら
に有し、タイマにより配信要求情報テーブルに格納され
たアクセス時刻とアクセス周期が計時されると、アクセ
ス先アドレスにアクセスし、ホストに対してコンテンツ
の配信を要求することを特徴とする。

【００１９】請求項６に記載の発明は、請求項４または
５に記載の印刷システムにおいて、配信要求端末は、配
信要求手段をさらに有し、配信要求手段からの入力がな
されると、配信要求情報テーブルに格納されたアクセス
先アドレスにアクセスし、ホストに対してコンテンツの
配信を要求することを特徴とする。

【００２０】請求項７に記載の発明は、請求項１または
６に記載の印刷システムにおいて、ホストは、受信した
配信要求情報テーブルから、印刷装置固有の情報を取得
し、情報に応じた所定のコンテンツを、印刷装置または
配信要求端末に対して提供することを特徴とする。

【００２１】請求項８に記載の発明は、請求項１から７
のいずれか１項に記載の印刷システムにおいて、ホスト
は、配信要求情報テーブルにより、印刷装置または配信
要求端末が取得したコンテンツの履歴に関する情報を取
得し、特定のコンテンツを所定の回数しか印刷できない
ように管理することを特徴とする。

【００２２】請求項９に記載の発明は、請求項１から８
のいずれか１項に記載の印刷システムにおいて、ホスト
は、プリンタＩＤまたは配信要求端末ＩＤにより有料ま
たは無料のコンテンツを区別して管理し、配信を要求さ
れたコンテンツが有料の場合、プリンタＩＤまたは配信
要求端末ＩＤに基づき課金することを特徴とする。

【００２３】請求項１０に記載の発明は、請求項１から
９のいずれか１項に記載の印刷システムにおいて、印刷
装置は、カラー印刷が可能なインクジェットプリンタ、
カラーレーザプリンタ、モノクロ印刷が可能なレーザプ
リンタ、および複写用紙の印刷が可能なドットインパク
トプリンタのいずれか１の装置であることを特徴とす
る。

【００２４】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施形態を添付図
面を参照しながら詳細に説明する。図１は、本発明の第
１の実施形態の全体構成を示す図である。ホスト１は、
印刷装置２にコンテンツを提供するホストである。この
ホストは、ネットワークで接続（リモートホスト接続）
されていてもよいし、直接接続（ローカルホスト接続）
されていてもよい。

【００２５】印刷装置２は、制御のためのプログラムや
データを格納したＲＯＭ２１と、印刷イメージを保持し
たり、ワークエリアとして利用するＲＡＭ２２と、現在
の時刻をカウントするタイマ２３と、種々の情報を保持
し、電気的に書き換え可能な不揮発性メモリ２４と、印
刷データを媒体に印刷するエンジン２５と、種々の設定
を行う入力部２６と、印刷装置２の諸設定を確認できる
表示部２７と、これらの制御をつかさどるＣＰＵ２８
と、ホスト１との通信をやり取りするホストＩＦ２９
と、を有する。

【００２６】また、不揮発性メモリ２４は、図５に示す
ような配信要求情報テーブル５００を保持する。配信要
求情報テーブル５００には、プリンタＩＤ５０７が含ま
れる。プリンタＩＤ５０７は、その印刷装置固有の番号
であり、世界で唯一のものである。プリンタＩＤ５０７
は、予め設定され、ユーザはこの情報を参照できるが、
変更することはできないという特徴を有する。例えば、
工場出荷時に設定してもよい。その他の情報について
は、入力部２６等でユーザが入力設定可能である。

【００２７】次に、本発明の第１の実施形態の実際の動
作について図２と図５を参照しながら詳細に説明する。
図２は、印刷装置２とホスト１との通信のやり取りを示
したフローチャートである。（Ａ）で示す部分は、印刷
装置２側の処理フローを示し、（Ｂ）で示す部分は、ホ
スト１側の処理フローを示す。（Ａ）と（Ｂ）を結ぶ１
点鎖線は、ホスト１と印刷装置２とのやりとり（通信）
を示している。

【００２８】図５は、配信要求情報テーブル５００の内
容を示したものである。印刷装置２は、このテーブルを
参照し、テーブルに含まれる情報（設定）に従い、コン
テンツの配信をホストに要求する。そのときに、配信要
求情報テーブル５００の内容のすべて（または一部）を
配信要求先であるホスト１へ送信する。

【００２９】まず、印刷装置２は、図５に示した配信要
求情報テーブル５００の周期５０２と時刻５０３を参照
して、設定時刻がくるのを待つ（ステップＳ３０１）。
この例によると、毎日午前３：３０になるのを待つ。

【００３０】また、配信情報要求テーブル５００には、
複数の配信情報要求を格納することができる。アクセス
先アドレス５１９にその例を示す。ここで、１つの配信
情報要求は、図５の５０１〜５１８の情報に対応するも
のとする。

【００３１】もし、複数のアクセス先アドレスが存在す
る場合は、配信情報要求テーブル５００の内容につき、
アクセス先アドレスを順次走査していくことで実現可能
である。以下の説明では、アクセス先アドレスが１つし
かないものとして扱う。

【００３２】印刷装置２は、午前３：３０になると、自
発的に、アクセス先アドレスである、スーパー＊＊＊柏
崎店５０１にアクセスを開始する（ステップＳ３０
２）。なお、このアドレスは、公知の方法により、アク
セスの際に対応するネットワークアドレスに変換され
る。また、このアドレスは、特定のプロバイダの特定の
ホームページの特定のエリア（例えば、配信情報ショッ
プ一覧などというコンテンツ）にまとめておかれている
と考えてよい。

【００３３】もし、何らかの理由で接続が失敗したら、
再接続を行う（ステップＳ３０６）。再接続も失敗した
場合には、コンテンツの配信は失敗したものとして処理
を終了する（ステップＳ３１０）。接続が成功した場合
（ステップＳ３０３）、印刷装置２はホスト１へ配信情
報要求テーブル５００に含まれるプリンタＩＤやコンテ
ンツＩＤ等の所定の情報を送信する（ステップＳ３０
４）。

【００３４】それぞれのコンテンツにはコンテンツＩＤ
が割り振られており、ユーザは、アクセス先アドレス５
０１とコンテンツＩＤ５０４とで指定されるコンテンツ
（情報）を入手することが可能である。今回の例におい
ては、アクセス先アドレス５０１は、”スーパー＊＊＊
柏崎店”であり、コンテンツＩＤ５０４は、”とくとく
情報００１”である。したがって、ユーザは、”スーパ
ー＊＊＊柏崎店”の本日の時点における”とくとく情報
００１”を入手することができる。

【００３５】ホスト１は、プリンタＩＤとコンテンツＩ
Ｄを受信した後（ステップＳ３１１）、認証の実施、す
なわちアクセス権限の有無を判断する（ステップＳ３１
２）。例えば、ユーザＩＤ５１７とパスワード５１８
が、ホスト１に登録されているかどうかを判断すること
で、このユーザにアクセス権があるか判断（認証）する
こともできる。認証に問題があった場合には（ステップ
Ｓ３１２／ＮＯ）、ホスト１は処理を終了する（ステッ
プＳ３１７）。認証の結果は、印刷装置２へも通知され
る（ステップＳ３０５）。印刷装置２は、認証に失敗し
たことが判明した時点で、再接続の判断を行う（ステッ
プＳ３０６）。

【００３６】ホスト１は、認証がうまくいった場合（ス
テップＳ３１２／ＹＥＳ）、コンテンツＩＤ５０４を確
認する（ステップＳ３１３）。

【００３７】なお、この認証は必ずしも必要ではない。
すなわち、ユーザにアクセス権があることを確認できれ
ばよい。ここでは、ダイヤルアップで、特定のプロバイ
ダに接続する場合を想定している。

【００３８】次に、ホスト１は、コンテンツＩＤ５０４
で提供されるコンテンツの印刷を許可するかどうかを判
断する（ステップＳ３１４）。コンテンツが無料である
場合は、無条件で印刷許可を発行する（ステップＳ３１
４／ＹＥＳ）。コンテンツが有料である場合は、プリン
タＩＤ５０７の課金情報を参照する。

【００３９】ここで、ユーザがあらかじめプリンタＩＤ
５０７名義で入金をおこなうものとする。ホスト１は、
その残高とコンテンツの対価を比較し、残高からコンテ
ンツの対価を差し引き、結果を新たな残高としたうえで
印刷許可を発行する（ステップＳ３１４／ＹＥＳ）。残
高不足の場合は、印刷許可を発行しない（ステップＳ３
１４／ＮＯ）。ホスト１は、このように、印刷許可の有
無を判定し、印刷許可を発行しない場合には処理を終了
する（ステップＳ３１７）。

【００４０】印刷許可を発行する場合（ステップＳ３１
４／ＹＥＳ）、ホスト１は、コンテンツを印刷装置２へ
送信する（ステップＳ３１５）。例えば、ホスト１は、
プリンタＩＤから選択した最適なプリンタドライバと、
配信要求情報テーブル５００に格納されている最大印刷
制限５０５と、印刷対象５０６と、プリンタ情報５０８
〜５１６と、に基づいて印刷データを生成してから送信
する。

【００４１】ここで、最大印刷制限５０５は、所定のコ
ンテンツに対して印刷する最大の枚数を示す。例えば、
図５においては、最大印刷制限５０５は１０ページに設
定されている。したがって、コンテンツＩＤ５０４に対
応するコンテンツ（図５では”とくとく情報００１”）
を、最大で１０枚印刷する。印刷対象５０６は、コンテ
ンツ中の印刷対象となる部分のことであり、具体的には
図、文字、写真等のことを示す。なお、最大印刷制限５
０５と印刷対象５０６ともユーザが任意に設定できるも
のとする。

【００４２】また、この場合において、ホストが印刷デ
ータを生成してから印刷装置に送信する。そのため、印
刷対象のコンテンツをいったんＰＣの記憶装置上に保存
してから印刷装置に送信し、印刷装置が印刷データを生
成する従来の方法に比べてコンテンツの複製を防止する
ことができる。

【００４３】印刷装置２は、印刷許可の有無を印刷装置
２へも通知する（ステップＳ３０７）。印刷許可が得ら
れなかった場合（ステップＳ３０７／ＮＯ）、処理を終
了する（ステップＳ３１０）。

【００４４】印刷許可を得た場合（ステップＳ３０７／
ＹＥＳ）、印刷装置２は、ホスト１から送信されるコン
テンツの受信及びコンテンツの印刷処理を実行する（ス
テップＳ３０８）。ここで、受信したコンテンツの印刷
は、図１におけるエンジン２５を利用して行う。本発明
は、家庭におけるカラー文書の印刷を想定しているた
め、ここで使用するエンジンは、カラーインクジェット
プリンタが最も好ましいが、これに限定されるものでは
ない。

【００４５】その後、ホスト１は、印刷装置２による印
刷データの印刷がすべて終了（ステップＳ３０９／ＹＥ
Ｓ）するまで待ち（ステップＳ３１６）、印刷が正常に
完了するとホスト１、印刷装置２は、ともに終了処理を
実施する（ステップＳ３１０、ステップＳ３１７）。

【００４６】なお、ホスト１は、上記処理と並行して消
耗品残量５１５から、インクカートリッジの購入を促す
メッセージや、総印刷枚数５１６から、プリンタの保守
を促すメッセージをユーザＩＤ５１７に対し、ここに表
示しない手段を用いて通知するというサービスを提供し
てもよい。また、ユーザＩＤ５１７とコンテンツＩＤ５
０４とから、ユーザの嗜好の傾向をつかみ、マーケティ
ングに生かしてもよい。

【００４７】また、ホスト１は、プリンタＩＤと取得し
たコンテンツ情報の履歴を取得できる。そのため、所定
のプリンタＩＤに対して、任意の回数しか印刷できない
ようにコンテンツを管理することも可能である。そのた
め、有料のコンテンツを提供する側としては、違法な複
製を十分抑止することが可能となる。

【００４８】次に、コンテンツサーバによる課金処理に
ついて説明する。本発明では、印刷装置２に固有のＩＤ
を持たせ、このＩＤに基づいて課金処理などの情報管理
を行う。そのため、ユーザは、プリンタＩＤを把握して
おく必要がある。

【００４９】ユーザは、プリンタＩＤ５０７を確認する
ために、印刷装置２の入力部２６において表示指示を入
力する。その結果、プリンタＩＤ５０７をユーザが確認
できるよう表示部２７に図３のような形式で表示するこ
とが可能である。この操作は、簡単に行えることが望ま
しい。例えば、ボタン形式のプリンタＩＤ手段をプリン
タ装置上に設け、このボタンを押下すると、表示部２７
にプリンタＩＤ５０７が表示されるようにすること等が
考えられる。また、エンジン２５を使用して、紙等の記
録媒体に図３に示すような内容を印刷してもよい。

【００５０】ユーザは、これらの方法で入手したプリン
タＩＤ５０７を利用して、入金処理を実施する。図４
は、その手続きを示すフローチャートである。

【００５１】まず、ユーザは、入金処理を実施するため
に入金専用のホームページにアクセスする（ステップＳ
４０１）。次に、プリンタＩＤ５０７の入力画面表示に
あわせて、先に確認したプリンタＩＤ５０７を入力する
（ステップＳ４０２）。その後、ユーザは、購入金額入
力画面表示において、入金する金額を入力する（ステッ
プＳ４０３）。

【００５２】例えば、新聞の配信を毎日１ヵ月間受ける
場合、３０００円必要であるとすると、ユーザはこの金
額を入力する必要がある。

【００５３】次に、ホスト１は、課金処理を行う（ステ
ップＳ４０４）。例えば、この処理においてユーザは、
電子マネー、クレジットカード等の支払い方法を選択す
ることができる。ホスト１は、選択された支払い方法に
従い処理を実施する。ホスト１は、課金処理を実行して
いる間、”課金処理中です”等の画面表示を行う（ステ
ップＳ４０５）。

【００５４】正しく処理が終了した場合（ステップＳ４
０６／ＹＥＳ）、すなわち今回の例によれば、プリンタ
ＩＤ５０７に対し、３０００円分のコンテンツが購入で
きるよう処理が終了した場合は、正常終了画面表示を行
う（ステップＳ４０７）。もし、うまく行かなかった場
合（ステップＳ４０６／ＮＯ）、例えば、クレジットカ
ードの有効期限が切れており、３０００円引き落としが
できなかった場合などにおいては、異常終了画面表示を
行う（ステップＳ４０８）。いずれの場合においても、
ここで処理が終了となる（ステップＳ４０９）。

【００５５】次に、本発明の第２の実施形態を図６と図
７を用いて詳細に説明する。図７は、本発明の第２の実
施形態の全体構成を示す。印刷装置７は、先に図示した
印刷装置２からタイマ２３を取り除いた構成になってい
る。代わりに、入力部７６は、配信を要求する（図示し
ない）手段を有する。この本発明の第２の実施形態は、
時刻管理による自動的な印刷ではなく、ユーザの任意の
要求により情報を取得できることに特徴がある。この手
段による入力があった場合、印刷装置７はホスト１に接
続し、必要なコンテンツを取得してエンジン部７５にお
いて印刷する。

【００５６】次に、上記の配信要求手段を用いて、所定
のコンテンツを選択して、配信を要求する例を図６を参
照しながら説明する。図６は、図１における入力部７６
と表示部７７を有する操作盤６１の１例を示す。操作盤
６１は、表示部６３と、入力部を形成する配信先リスト
取得ボタン６２と、表示部６３の内容を上下にスクロー
ルするための矢印ボタン６４と、取得開始ボタン６５
と、を有する。

【００５７】この場合において、表示部６３には、ホス
ト１が提供するコンテンツの一覧がすでに表示されてい
る。ユーザが、配信先リスト取得ボタン６２を操作する
と、表示部６３の内容が更新され、内容が更新されてい
るコンテンツは、”Ｕｐｄａｔｅｄ！”と表示される。
これらの情報の配信を要求するには、矢印ボタン６４を
使って希望するコンテンツまでカーソル（図示せず）を
移動し、取得開始ボタン６５を操作して選択する。

【００５８】ここでは、操作盤６１を使用したが、もち
ろん、この印刷装置７に接続したＰＣ上で、画面を見な
がらこれらの設定を行い、設定内容を印刷装置７へ送信
して、その内容を不揮発性メモリ７４に記憶させるアプ
リケーションを作成し、使用してもよい。

【００５９】なお、印刷装置７とホスト１との間の通信
のやりとり、及び課金処理の手続きなどは、本発明の第
１の実施形態と同様、図２及び図４のフローチャートに
従うものとする。

【００６０】また、本発明の第１の実施形態において、
この第２の実施形態と同様の配信要求手段を設けること
も可能である。このことにより、時刻管理による自動的
な印刷だけでなく、ユーザが配信要求手段を用いて、コ
ンテンツの配信を任意に要求することも可能となる。

【００６１】次に、図８に本発明の第３の実施形態を全
体構成を示す。この実施形態においては、配信要求端末
８を新たに設けている。この配信要求端末８は、本発明
第１の実施形態における印刷装置１からエンジン部２５
を分離し、独立させたものである。すなわち、ユーザが
すでにプリンタ８００を所有しているが、このプリンタ
８００が本発明における印刷装置２の機能を持たない従
来型である場合を想定している。このように、配信要求
端末８をプリンタ８００とホスト１との間に接続するこ
とによって、本発明における印刷装置２と同等の機能を
得ることが可能となる。

【００６２】なお、配信要求端末８とホスト１との間の
通信のやりとり、及び課金処理の手続きなどは、本発明
の第１の実施形態と同様、図２及び図４のフローチャー
トに従うものとする。

【００６３】

【発明の効果】以上の説明から明らかなように、本発明
の印刷システムは、指定された時刻になると、印刷装置
が自発的にホストへの接続を実施し、あらかじめ指定さ
れたコンテンツを取得し、印刷することができる。その
ため、ホストＰＣを立ち上げてから該当ホームページを
検索し、印刷動作を行うという一連の動作を省略するこ
とができ、操作者の負担を低減することが可能となる。
また、印刷指示をするホストＰＣが不用になるという効
果がある。

【００６４】また、本発明によれば、ユーザが特定のコ
ンテンツを選択するので、そのコンテンツに対する意識
は非常に高いと考えられる。そのため、コンテンツを提
供する側としては、不特定多数を対象とした広告ではな
く、個人を特定して広告することができ、非常に大きい
宣伝効果をあげることが可能である。

【００６５】また、本発明によれば、コンテンツを提供
する側は、プリンタＩＤとコンテンツＩＤとから、ユー
ザの嗜好の傾向をつかむことができ、マーケティングに
生かすことが可能となる。

【００６６】また、本発明によれば、コンテンツ提供側
は、印刷装置がそれぞれ固有のプリンタＩＤを持ってい
るため、このプリンタＩＤに基づき、コンテンツの管理
をすることができる。

【００６７】また、本発明によれば、コンテンツ提供側
は、コンテンツＩＤによって区別することにより、有料
・無料の情報を提供することができる。

【００６８】また、本発明によれば、印刷装置が固有の
プリンタＩＤを有するが、ここで、第三者がプリンタＩ
Ｄを知り得たとしても、自身が保有する印刷装置のプリ
ンタＩＤを書き換えることができないため、そのプリン
タＩＤを不正に使用することによる実害は発生しない。
そのため、不正使用の対策が不要である。

【００６９】また、本発明によれば、コンテンツ提供側
は、プリンタＩＤによって、コンテンツの配信を制御す
るので、複数のプリンタでそのコンテンツを印刷するな
どといった複製を防げるという効果がある。

【００７０】また、本発明によれば、コンテンツ提供側
は、プリンタＩＤと取得したコンテンツ情報の履歴を把
握できるので、そのＩＤに対し、一度だけしか印刷でき
ないようなコンテンツを提供することも可能である。そ
のため、有料のコンテンツを提供する側としては、違法
な複製を十分抑止することが可能である。

【００７１】また、本発明によれば、コンテンツ提供側
は、配信要求情報テーブルからプリンタＩＤ以外にも、
接続されている印刷装置の状態に関する情報を取得する
ことができる。そのため、コンテンツサーバは、この印
刷装置の状態に応じた、メンテナンス、アップグレー
ド、インクならびにトナーの交換、に関する情報もしく
はアドバイスをユーザに提供することが可能となる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第１の実施形態の全体構成を示す図で
ある。

【図２】印刷装置とホストとの通信のやりとりを示した
フローチャートである。

【図３】表示部におけるプリンタＩＤの表示の１例を示
す図である。

【図４】課金処理の手続きを示すフローチャートであ
る。

【図５】配信要求情報テーブルの内容の１例を示す図で
ある。

【図６】操作盤の１例を示す図である。

【図７】本発明の第２の実施形態の全体構成を示す図で
ある。

【図８】本発明の第３の実施形態の全体構成を示す図で
ある。

【符号の説明】

１ホスト２印刷装置２１ＲＯＭ２２ＲＡＭ２３タイマ２４不揮発性メモリ２５エンジン２６入力部２７表示部２８ＣＰＵ２９ホストＩＦ５００配信要求情報テーブル６１操作盤６２配信先リスト取得ボタン６３表示部６４矢印ボタン６５取得開始ボタン７印刷装置７１ＲＯＭ７２ＲＡＭ７４不揮発性メモリ７５エンジン７６入力部７７表示部７８ＣＰＵ７９ホストＩＦ８配信要求端末８１ＲＯＭ８２ＲＡＭ８３タイマ８４不揮発性メモリ８６入力部８７表示部８８ＣＰＵ８９ホストＩＦ８００プリンタ

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】印刷装置と、コンテンツを提供するホス
トと、が接続された印刷システムであって、前記印刷装置は、プリンタＩＤと不揮発性記憶装置とを
有し、前記プリンタＩＤを含む印刷装置固有の情報とア
クセス先アドレスとを格納する配信要求情報テーブルを
前記不揮発性記憶装置に保持し、前記ホストに対して、
前記配信要求情報テーブルを通知したコンテンツの配信
要求を行い、コンテンツの印刷データを受信すると、該
データを印刷し、前記ホストは、前記配信要求情報テーブルを受信する
と、該テーブルに含まれる前記プリンタＩＤに応じてコ
ンテンツ配信の可否を判断した後、前記印刷装置固有の
情報に基づきコンテンツの印刷データを生成し、該デー
タを前記印刷装置へ配信することを特徴とする印刷シス
テム。
【請求項２】前記印刷装置はタイマをさらに有し、前
記配信要求情報テーブルはアクセス時刻とアクセス周期
とをさらに含み、該タイマにより前記配信要求情報テーブルに格納された
前記アクセス時刻と前記アクセス周期が計時されると、
前記アクセス先アドレスにアクセスし、前記ホストに対
してコンテンツの配信を要求することを特徴とする請求
項１に記載の印刷システム。
【請求項３】前記印刷装置は配信要求手段をさらに有
し、該手段からの入力がなされると、前記配信要求情報
テーブルに格納された前記アクセス先アドレスにアクセ
スし、前記ホストに対してコンテンツの配信を要求する
ことを特徴とする請求項１または２に記載の印刷システ
ム。
【請求項４】印刷装置と、コンテンツを提供するホス
トと、が配信要求端末を介して接続された印刷システム
であって、前記配信要求端末は、配信要求端末ＩＤと不揮発性記憶
装置とを有し、前記配信要求端末ＩＤと前記印刷装置に
固有の情報とアクセス先アドレスとを格納する配信要求
情報テーブルを前記不揮発性記憶装置に保持し、前記ホ
ストに対して、前記配信要求情報テーブルを通知したコ
ンテンツの配信要求を行い、コンテンツの印刷データを
受信すると、該データを前記印刷装置に送信し、前記印刷装置は、受信した前記データを印刷し、前記ホストは、前記配信要求情報テーブルを受信する
と、該テーブルに含まれる前記配信要求端末ＩＤに応じ
てコンテンツ配信の可否を判断した後、前記印刷装置固
有の情報に基づきコンテンツの印刷データを生成し、該
データを前記配信要求端末へ配信することを特徴とする
印刷システム。
【請求項５】前記配信要求端末はタイマをさらに有
し、前記配信要求情報テーブルはアクセス時刻とアクセ
ス周期とをさらに含み、該タイマにより前記配信要求情報テーブルに格納された
前記アクセス時刻と前記アクセス周期が計時されると、
前記アクセス先アドレスにアクセスし、前記ホストに対
してコンテンツの配信を要求することを特徴とする請求
項４に記載の印刷システム。
【請求項６】前記配信要求端末は、配信要求手段をさ
らに有し、該手段からの入力がなされると、前記配信要
求情報テーブルに格納された前記アクセス先アドレスに
アクセスし、前記ホストに対してコンテンツの配信を要
求することを特徴とする請求項４または５に記載の印刷
システム。
【請求項７】前記ホストは、受信した前記配信要求情
報テーブルから、前記印刷装置固有の情報を取得し、該
情報に応じた所定のコンテンツを、前記印刷装置または
配信要求端末に対して提供することを特徴とする請求項
１から６のいずれか１項に記載の印刷システム。
【請求項８】前記ホストは、前記配信要求情報テーブ
ルにより、前記印刷装置または前記配信要求端末が取得
したコンテンツの履歴に関する情報を取得し、特定のコ
ンテンツを所定の回数しか印刷できないように管理する
ことを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載
の印刷システム。
【請求項９】前記ホストは、前記プリンタＩＤまたは
前記配信要求端末ＩＤにより有料または無料のコンテン
ツを区別して管理し、配信を要求されたコンテンツが有料の場合、前記プリン
タＩＤまたは前記配信要求端末ＩＤに基づき課金するこ
とを特徴とする請求項１から８のいずれか１項に記載の
印刷システム。
【請求項１０】前記印刷装置は、カラー印刷が可能な
インクジェットプリンタ、カラーレーザプリンタ、モノ
クロ印刷が可能なレーザプリンタ、および複写用紙の印
刷が可能なドットインパクトプリンタのいずれか１の装
置であることを特徴とする請求項１から９のいずれか１
項に記載の印刷システム。