WO2002037292A1 - Systeme recreatif avec gestion de la distribution de contenu - Google Patents

Description

明細書

コ ンテ ンツの配信制御を行う ェ ンタティ ンメ ン ト システム

技術分野

本発明は、 例えばビデオゲーム， 映画， ニュース， 音楽等の 各種コ ンテ ンツの配信を行うェ ンタティ ンメ ン ト システム、 サー バ装置、 コ ンテ ンツ の配信方法、 コ ンテ ンツ配信プロ グラム、 及 ぴコ ンテ ンツ の配信方法が記憶された記憶媒体に関する。

背景技術

従来、 音楽データやゲームプロ グラム等のコ ンテ ンツの配布形 態と しては、 例えば C D — R O M , D V D — R O M或いは半導体 メ モ リ 等の記憶媒体に記憶されたかたちで配布される他、 ユーザ のパー ソ ナル コ ン ピ ュータ装置を用レ、たダウ ンロー ドと い う か たちで配布される よ う になっている。

具体的には、 所望のコ ンテ ンツをダウンロー ドする場合、 ユー ザは、 自 己のパー ソナルコ ン ピュータ装置に記憶されている W E Bブラ ウザに基づいて所定のサーバ装置にア ク セスを図 り 、 所望 の コ ンテ ンツ の配信要求を行う。 これによ り 、 サーバ装置は、 ュ 一ザによ り 要求されたコ ンテ ンツを、 ネッ ト ワーク を介してその ユーザのパー ソナルコ ン ピュ ータ装置に配信する。 パー ソナルコ ンピュータ装置側では、 サーバ装置から配信されたコ ンテ ンツを 例えばハー ドディ スク （ H D ) 等の記憶媒体に記憶する。 これに よ り 、 上記 C D — R O Mや D V D — R O M等の記憶媒体を介すこ と なく 、 所望のコ ンテンツを入手する こ とができ る。

しかし、 例えば人気のあるゲームのゲームコ ンテ ンツや人気の ある ミ ュージシャ ンの音楽コ ンテンツの発売開始日 となる と、 そ の コ ンテ ンツの購入を希望する大多数のユーザからの配信要求 がサーバ装置に対して集中する よ う になる。 コ ンテンツの配信を 行う ネッ ト ワークの伝送帯域には限界があるため、 従来のコ ンテ ンッ配信システムでは、 このよ う に配信要求が集中 した際にネ ッ ト ワーク の伝送帯域の限界と な り （ネッ ト ワーク が混雑し）、 コ ンテンッの円滑な配信に支障を来す問題があった。

本発明は、 上述の課題に鑑みてなされたものであ り 、 ネッ ト ヮ ーク の混雑を防止 して円滑なコ ンテンツの配信を可能とする こ とができ る よ う なエンタテイ ンメ ン トシステム、 サーバ装置、 コ ンテンッの配信方法、 コ ンテンツ配信プロ グラム、 及ぴコンテン ッの配信方法が記憶された記憶媒体の提供を 目的とする。 発明の開示

本発明は、 上述の課題を解決するために 「コ ンテンツのスケジ ユー リ ング配信」 とい う概念を導入してお り 、 ユーザの希望或い はシステム側での都合で設定された配信スケジュールに基づい てコ ンテンツの配信を行 う よ う になっている。

これによ り 、 配信スケジュールに基づいてコ ンテンッの配信を 行う ため、 ネッ ト ワークの混雑を防止する こ とができ、 円滑なコ ンテンッの配信を可能とする こ とができ る。 図面の簡単な説明

図 1 は、 本発明の実施の形態と なるェンタティ ンメ ン ト システ ムのブロ ック図である。

図 2 は、 上會己エンタテイ ンメ ン トシステムを構成する家庭用ク ライ アン ト端末装置のプロ ッ ク 図である。

図 3 は、 上記エンタテイ ンメ ン ト システムにおいて、 スケジュ ールに従っ て行われる コ ンテ ン ツ のダウ ンロ ー ドを説明するた めのフ ローチヤ一 ト である。

図 4 は、 上記エンタテイ ンメ ン ト システムにおいて、 家庭用ク ライ ア ン ト端末装置から のプル型の接続形態での コ ンテ ン ツ の ダウ ンロ ー ドを説明するための模式図である。

図 5 は、 上記エンタテイ ンメ ン ト システムにおいて、 サーバ装 置か ら のプ ッ シュ型の接続形態での コ ンテ ン ツ のダウ ン ロ ー ド を説明するための模式図である。

図 6 は、 上記エンタテイ ンメ ン ト システ ムにおいて、 ネ ッ ト ヮ ー ク の混雑状態 と 会員 レベルに応 じて行われる コ ンテ ン ツ のダ ゥ ンロー ドを説明するためのフ ローチヤ一 トである。

図 7 は、 上記エンタテイ ンメ ン ト システ ムの家庭用ク ライ アン ト端末装置に設け られているハー ドディ ス ク の記録再生領域を 説明するための図である。

図 8 は、 上記家庭用ク ライ アン ト端末装置にダウ ンロー ドされ る アーカイ ブコ ンテ ンツ のデータ構成を説明する ための図であ る。

図 9 は、 上記家庭用 ク ライ アン ト端末装置にダウ ンロー ドされ たアーカイ ブコ ンテ ンツ の書き込み、 及び展開等を説明するため の図である。

図 1 0 は、 上記アーカイ ブコ ンテ ンツやシス テムプロ グラムに 付されている メ ッセージダイ ジェス ト 関数値 （M D ) を説明する ための図である。

図 1 1 は、 上記エンタテイ ンメ ン ト システムにおいて、 ユーザ の趣向別にコ ンテ ンツが配信される様子を示す模式図である。 発明を実施するための最良の形態

[実施の形態の構成]

〔システム全体の構成〕

本発明の実施の形態となるェンタティ ンメ ン トシステムは、 図 1 に示すよ う に各ユーザの家庭に設け られているテ レ ビジ ョ ン 受像機 1 に接続される家庭用ク ライアン ト端末装置 2 と、 ビデオ ゲーム， 映画， ニュース， 音楽等の各種コ ンテ ンツが記憶されて いる コンテンツデータベース 3 を備えたサーバ装置 4 と を、 例え ばイ ンターネ ッ ト， I P網 （ Internet Protocol) , ケーブルイ ン タ ーネ ッ ト ， x D S L (x Digital Subscriber Line) や ト ーク ン リ ング（token ring)等の L A N ( Local Are a Network)、 或いは W A N (Wide Area Network) 等のネッ ト ワーク NWを介して相互 に接続する こ とで構成されている。

〔家庭用ク ライアン ト端末装置の構成〕

家庭用ク ラ イ ア ン ト端末装置 2 は、 ゲーム機本体 5 とハー ドデ イ スク ドライ ブユニッ ト 6 ( H D Dユニッ ト） とで構成されてい る。

図 2 は、 こ のゲーム機本体 5及ぴ H D Dユニッ ト 6 の具体的な 構成を示すブロ ック図なのであるが、 この図 2 からわかる よ う に ゲーム機本体 5 は、 主と して例えば D V D — R O Mや C D— R O M等の物理メ ディ ァ 1 0 から ビデオゲー ム のプロ グラムゃデー タを再生するディ スク ドライバ 1 1 と、 ディ スク ドライ ノ 1 1 で 再生された ビデオゲーム のプロ グラムやデータ に基づいて ビデ ォゲームを実行するゲーム実行部 1 2 と、 後に説明する ビデオゲ ーム， 映画， ニ ュ ース ， 音楽等の各種コ ンテ ンツの通信制御を行 う通信制御部 1 3 と、 家庭用ク ライ アン ト端末装置 2全体の制御 を行 う制御部 9 と を有している。

ゲーム実行部 1 2 は、 並列描画エ ンジンによ り 、 ユーザのコ ン ト ローラ操作に対応する ビデオゲームのゲーム画像を形成し、 こ れをテ レ ビジョ ン受像機 1 に出力 して表示する よ う になつてい る。

また、 こ のゲーム実行部 1 2 は、 ビデオゲームの音声の他、 D V D ビデオや C D等の音声を再生し、 これをテ レビジョ ン受像機 1 のス ピーカ部等に供給する よ う になっている。

通信制御部 1 3 は、 図 1 に示すネ ッ ト ワーク N Wを介してサー パ装置 4 と の間でプッシュ形態或いはプル形態の接続を図 り 、 各 種コ ンテンツを H D Dュニ ッ ト 6 にダウ ンロー ド制御する よ う になっている。

〔 H D Dユニッ トの構成〕

一方、 H D Dユニッ ト 6 は、 主に例えば 3 0 G (ギガ） や 6 0 G等の大容量のハー ドディ スク ドライ ブ 1 6 ( H D D ) と、 通信 カー ドスロ ッ ト 1 5 と を有している。

H D D 1 6 には、 システムプロ グラムと しての 「ダウンローダ」 及ぴ 「ェク ス ト ラク タ」 等と、 所定のユーザアプリ ケーシ ョ ンプ ロ グラムが記憶されている。 「ダウンローダ」 は、 ネッ ト ワーク N W上のサーバ装置 4 と通信を行い、 各種コ ンテ ンツをダウン口 ー ドするプロ グラム となっている。 また、 「ェクス トラク タ」 は、 アーカイブ形式でダウンロ ー ドされた各種コ ンテ ンツを、 H D D 1 6 上の所定の領域に展開するプロ グラム と なっている。

通信カー ドス ロ ッ ト 1 5 は、 高速イ ンターフ ェース と なってお り 、 電話回線用の通信カー ド 1 7 、 或いは携帯電話用の通信カー ド 2 0 が揷入接続される よ う になっている。 電話回線用の通信力 ー ド 1 7 は、 モジュラケーブル 1 8及ぴモジュラジャ ック 1 9 を 介して、 ユーザの家庭に設け られている電話回線に接続される よ う になつてお り 、 この場合、 家庭用 ク ライ アン ト端末装置 2 及ぴ サーバ装置 4 との間では有線的な通信が行われる こ と と なる。 携 帯電話用の通信カー ド 2 0 は、 通信ケーブル 2 1 を介して携帯電 話機 2 2 に接続される よ う になってお り 、 この場合、 家庭用ク ラ イ ア ン ト端末装置 2及びサーバ装置 4 と の間では無線的な通信 が行われる こ と と なる。

なお、 このエンタテイ ンメ ン ト システムにおいては、 この よ う な有線的及び無線的の両通信形態に対応可能なのであるが、 コ ン テンッのダウンロー ドを有線的に行う カ 或いは無線的に行 う か 以外は、 同様の動作及び効果を示すため、 以下代表して有線的な 通信形態で通信を行う こ と と して説明を進める こ と とする。

[実施の形態の動作]

〔コ ンテンツのダウンロー ド〕

このエンタテイ ンメ ン ト システムは、 ユーザが、 システム管理 者側と、 例えば月 々所定の金額を支払 う 契約を行い、 ゲームを行 う と き以外でも常に電源をオン状態とする と共に、 図 2 に示した 電話回線用の通信力一 ド 1 7 、 或いは携帯電話用の通信カー ド 2 0 によ り ネ ッ ト ワーク N Wを介してサーバ装置 4 に接続可能な 状態に 自 分の家庭用ク ライ ア ン ト端末装置 2 を設定する こ と で 利用可能と なる。

このエンタテイ ンメ ン ト システムでは、 ユーザが設定したスケ ジュール、 或いはサーバ側で設定されたスケジュールに従って各 種コ ンテ ンツ のダウンロ ー ドが可能と なっている。

また、 サーバ側で設定されたスケジュールに従って各種コ ンテ ンッのダウンロー ドを行 う 際には、 家庭用ク ライ アン ト端末装置

2側からサーバ装置 4 に対してア ク セスを行 う 、 いわゆるプル型 の接続形態でのダウ ンロー ド、 或いはサーバ装置 4側から家庭用 ク ライ アン ト端末装置 2 に対してア ク セス を行 う 、 いわゆるプッ シュ型の接続形態でのダウンロー ドが可能と なっ ている。

〔ユーザが設定したスケジュールに従って行われるダウ ンロ ー ド、〕

まず、 図 3 のフ ローチャー ト は、 これら各接続形態のダウ ン口 ー ドまでの流れを示 しているのであるが、 この う ち、 ステ ップ S 1 →ステ ップ S 2→ステ ッ プ S 8 →ステ ッ プ S 9 の流れは、 ユー ザが設定 したス ケジュールに従っ てダ ウ ンロ ー ドが行われる ま での流れを示 している。

こ の図 3 のフ ローチャー ト は、 家庭用ク ライ アン ト端末装置 2 のメ イ ン電源がユーザに よ り オン操作さ れる こ と でス ター ト と な り ステ ップ S 1 に進む。 こ のステ ップ S 1 では、 メ イ ン電源が オン操作されたため図 2 に示す制御部 9 が、 H D Dュニ ッ ト 6 の H D D 1 6 に記憶 されてい る ブー ト アプ リ ケー シ ョ ンプロ ダラ ムを起動する と共に、 「ダウ ンローダ」 及ぴ 「ェク ス ト ラ ク タ J を起動 してステ ップ S 2 に進む。

ステ ップ S 2 では、 制御部 9 が、 ユーザによ り 設定されたスケ ジュールが存在するか否かを判別 し、 ユーザによ り 設定されたス ケジュールが存在する場合は （ Y e s の場合は） ステ ッ プ S 8 に 進み、 ユーザによ り 設定されたスケジュールが存在しない場合は ( N o の場合は） ステ ップ S 3 に進む。 具体的には、 当該システムに加入する と 、 システム管理者側か ら、 例えば配信する コ ンテンツの紹介や配信期間、 配信時間等の スケジュールが掲載された雑誌や電子メ ール等がユーザに対 し て届けられる。 ユーザは、 このスケジュールを見て、 所望する コ ンテンッを選択し、 コ ン ト ローラ 1 4 を操作して、 このコ ンテン ッのダウンロー ドを希望する 日 時を入力する。 制御部 9 は、 この 入力 されたコ ンテンツの種類と 、 指定されたダウ ンロー ド 日 時を 「ユーザに よ り 設定されたスケジュール」 と して管理する。

そ して、 ステ ップ S 8 において、 ユーザによ り 設定された 日 時 と なった際に、 通信制御部 1 3 が、 上記 「ダウ ンローダ」 に基づ いて、 当該家庭用ク ライ アン ト端末装置 2 からサーバ装置 4側に アクセス して接続を図 り ステ ップ S 9 に進む。 これによ り 、 ステ ップ S 9 において、 ユーザによ り 設定されたスケジュールに従つ て、 ユーザによ り 選択されたコ ンテンツがユーザによ り 指定され た時間にダウ ンロー ドされる こ と と なる。

こ のダウ ンロー ドされたコ ンテンツは、 通信制御部 1 3 の通信 制御によ り 、 通信カー ド 1 7 及び通信カー ドス ロ ッ ト 1 5 を介し て H D D 1 6 に供給され、 制御部 9 によ り H D D 1 6 の、 後述す る所定の領域 （図 7 ： 書き込み可能領域） に記憶制御される。

〔プル型の接続形態でのダウ ンロー ド〕

次に、 図 3 のフ ローチャー ト におけるステ ップ S 1 →ステ ップ S 2 →ステ ッ プ S 3 →ステ ップ S 4 →ステ ッ プ S 5 →ステ ッ プ S 9 の流れは、 サーバ装置 4側で設定されたスケジュールに従つ て、 プル型の接続形態でダウ ンロー ドが行われるまでの流れを示 してレ、る。

すなわち、 上記ステ ップ S 2 において、 ユーザが設定したスケ ジュールが存在しない と判断される と ステ ップ S 3 に進むので あるが、 こ のステ ップ S 3 では、 家庭用ク ライ アン ト端末装置 2 が動作すべきスケジュールを取得する必要があるため、 通信制御 部 1 3 が、 当該家庭用ク ライアン ト端末装置 2 はサーバ装置 4 か らのア ク セスに応 じて接続可能な状態に設定されているか否か (当該家庭用 ク ライ アン ト端末装置 2 がサーバ装置 4 からのプ ッシュを受け入れる設定になっているか否か） を判別し、 Y e s の場合はステップ S 6 に進み、 N o の場合はステップ S 4 に進む c こ のサーバ装置 4 からのプッ シュ を受け入れるか否かの設定 は、 コ ン ト ローラ 1 4 を操作する こ とでテ レビジョ ン受像機 1 に 表示される対話型の設定画面に基づいて行われる よ う になって お り 、「サーバ装置 4からのプッシュを受け入れる設定」、及び「サ ーパ装置 4 からのプッシュは受け入れず、 家庭用ク ライアン ト端 末装置 2 からのプル型の接続形態でのみサーバ装置 4 と の接続 を図る設定」 のいずれも選択可能と なっている。

そ して、 家庭用ク ライ アン ト端末装置 2 が、 「サーバ装置 4 か らのプッシュを受け入れる設定」 と なっている場合は、 こ のステ ップ S 3 で Y e s と判別されステ ップ S 6 に進み、 家庭用ク ライ アン ト端末装置 2 が、 「サーバ装置 4 から のプッシュは受け入れ ず、 家庭用ク ライ アン ト端末装置 2 からのプル型の接続形態での みサーバ装置 4 と の接続を図る設定」 と なっている場合は、 この ステップ S 3 で N o と判別されステ ップ S 4 に進むこ と と なる。

ステップ S 4 では、 当該家庭用ク ライアン ト端末装置 2 が、 サ ーパ装置 4 からのプッシュは受け入れない設定になっているた め、 通信制御'部 1 3 が、 上記 「ダウンローダ」 に基づいて、 当該 家庭用ク ライ アン ト端末装置 2 からサーバ装置 4側にアクセス し、 サーバ装置 4側で形成されたスケジュールフ ァイ ルを H D D 1 6 にダウ ンロー ドする。 後に説明するが、 このスケジュール 7 アイ ルは、 全ユーザが同じ という わけではな く 、 ユーザの嗜好や 希望等に応 じて各ク ラ イ ア ン ト 毎にア レ ンジされたも のがダウ ンロー ドされる よ う になっている。

また、 通信制御部 1 3 は、 このステ ッ プ S 4 において、 定期的 にサーバ装置 4 に対してアクセス を図る よ う になつてお り （ポー リ ング）、 その都度、 最新のスケジュールフ ァイ ルを H D D 1 6 にダウ ン口一 ドする よ う になっている。

次に、 ステ ッ プ S 5 では、 通信制御部 1 3 が、 上記ステ ッ プ S 4 において取得したスケジュールフ アイノレに基づいて、 サーバ装 置 4 側でスケ ジ ュ一 リ ン グされた時間にサーバ装置 4 に対 して アクセス を図 り ステ ッ プ S 9 に進む。 これによ り、 ステ ッ プ S 9 において、 サーバ装置 4側でスケジュー リ ングされた時間に、 サ ーバ装置 4側でスケジュー リ ングされたコ ンテ ンツが、 H D D 1 6 にダウ ンロー ドされる こ と となる。

図 4 は、 このよ う なプル型の接続形態でのコ ンテ ンヅのダウ ン ロー ドを模式的に示す図である。 この図 4 は、 サーバ装置 4 か ら ゲーム コ ンテ ン ヅ を ダウ ン ロ ー ド する例を示 して い る のであ る が、 前述のよ う に各ユーザ宅ホーム A〜ホーム Dの各家庭用ク ラ イ アン ト端末装置 2 は、 定期的にサーバ装置 4 にアクセス して、 サーバ装置 4 側で決め ら れたスケジュールをダウ ン口一 ドする。 この例の場合、 各ユーザ宅ホーム A〜ホーム Dのダウ ン口一 ド 可能時間は、 例えばユーザ宅ホーム Aが 1 9 時 0 0 分、 ユーザ宅 ホ ー ム B が 2 0 時 0 0 分 、 ユ ー ザ 宅 ホ ー ム C が 2 1 時 訂正さ 11 i-i "-r i^i j r-j ί / j " i_c

0 0 分、 ユーザ宅ホーム D が 2 2 時 0 0 分に、 それそれ割 り 当て られている。

このため、 ユーザ宅ホ一ム Aの家庭用ク ラ イ アン ト端末装置 2 は、 時刻が 1 9 時 0 0 分になった際にサーバ装置 4 にアクセスを 図る 。 これに よ り 、 サーバ装置 4 か ら所定のゲームコ ンテン ヅが、 ユーザ宅ホーム Aの家庭用 ク ラ イ ア ン ト端末装置 2 に対 して ダ ゥ ン ロー ドされる。

同様に、 各ユーザ宅ホーム B , C , D の各家庭用クラ イ アン ト 端末装置 2 は、 時刻が 2 0 時 0 0 分， 2 1 時 0 0 分， 2 2 時 0 0 分になっ た際に、 それぞれサーバ装置 4 に対してアクセス を図る。 これによ り、 サーバ装置 4 か ら所定のゲームコ ンテ ンツが、 各ュ —ザ宅ホーム B , C , D の家庭用ク ライ アン ト端末装置 2 に対し て時差的にダウンロー ド される。

このダウ ンロー ドされたコ ンテン ヅは、 通信制御部 1 3 の通信 制御によ り、 通信力一 ド 1 7及び通信力一 ドス ロ ッ ト 1 5 を介し て H D D 1 6 に供給され、 制御部 9 によ り H D D 1 6 の、 後述す る所定の領域 （図 7 ： 書き込み可能領域） に記憶制御される。

なお、 この例は、 各ユーザ宅ホーム A〜ホーム D毎にダウ ン口 — ド可能時間が調整されている例であつ たが、 これは、 各地域毎 にダウ ンロー ド可能時間を調整する よ う に して も よい。

ネ ヅ ト ワークの ト ラ フ ィ ヅ ク には限界があ り 、 大多数のユーザ がー度にサーバ装置 4 に対 して ア ク セス を図 り 所望の コ ンテ ン ヅのダウ ンロー ドを希望する と、 通信速度が遅く な り、 或いは通 信回線の容量オーバ一に よ り ダウ ン ロ一 ド不可能 とな るおそれ があ るが、 このよ う に、 各ユーザ毎 （或いは各地域毎） にダウ ン ロー ド時間を割 り 当て、 時差的にダウ ンロー ドが行われる よ う に 正された用紙 ( 91 調整する こ と によ り 、 限界あるネ ッ ト ワーク の ト ラ フィ ッ ク を有 効に利用 して所望の コ ンテ ンツ の 円滑なダウ ンロ ー ドを可能 と する こ と ができ る。

〔プッシュ型の接続形態でのダウ ンロ ー ド〕

次に、 図 3 のフ ローチャー ト におけるステ ップ S l →ステ ップ

S 2 →ス テ ッ プ S 3 →ス テ ッ プ S 6 →ス テ ッ プ S 7→ス テ ッ プ S 9 の流れは、 サーバ装置 4側で設定したスケジュールに従って . プ ッ シュ型の接続'形態でダウ ンロ ー ドが行われる までの流れを 示 している。

すなわち、 上記ステ ップ S 2 においてユーザによ り 設定された スケジュールが存在 しないもの と判別され、 上記ステップ S 3 に おいてその家庭用 ク ライ ア ン ト端末装置 2 がサーバ装置 4 か ら のプ ッ シュ を受け入れる設定になっ てい る も の と 判別 さ れた場 合はステ ップ S 6 に進む。

ステ ップ S 6 では、 当該家庭用ク ライ アン ト端末装置 2 が、 サ ーパ装置 4 から のプッシュ を受け入れる設定になっているため、 通信制御部 1 3 が、 サーバ装置 4 からの発呼待ちを行 う。 そ して、 サーバ装置 4 からの発呼があった際に、 ステ ップ S 7 に進む。

ステ ップ S 6 では、 サーバ装置 4 が、 各ユーザ毎に割 り 当てた ス ケジュールに従っ て各家庭用 ク ライ ア ン ト端末装置 2 に対 し て時差的に接続を図 り ステ ップ S 9 に進む。 各家庭用ク ライ アン ト端末装置 2 は、 上記 「ダウ ンローダ」 に基づいてサーバ装置 4 から の接続要求を受け入れる よ う になつてお り 、 該接続後は、 ス テ ツプ S 9 において、 サーバ装置 4側でスケジュー リ ングされた 時間に配信 される コ ンテ ンツ を各 H D D 1 6 にダウ ンロ ー ドす る。 図 5 は、 このよ う なプッ シュ型の接続形態でのコ ンテンツの配 信を模式的に示す図である。 この図 5 は、 サーバ装置 4 からゲ一 ムコ ンテンヅを配信する例を示しているのであるが、 この例の場 合、 各ユーザ宅ホーム A〜ホーム Dの配信時間は、 例えばユーザ 宅ホーム Aが 1 9 時 0 0分、 ユーザ宅ホーム Bが 2 0 時 0 0 分、 ユーザ宅ホーム Cが 2 1 時 0 0分、 ュ一ザ宅ホーム Dが 2 2 時 0 0分にそれそれ割 り 当て られている。

このため、 サーバ装置 4 は、 時刻が 1 9 時 0 0分になった際に ユーザ宅ホーム Aの家庭用ク ライ アン ト端末装置 2 に対してァ クセスを図 り、 所定のゲームコ ンテンツを配信する。 これによ り、 サーバ装置 4から配信された所定のゲームコ ンテンヅが、 ユーザ 宅ホーム Aの家庭用 ク ライ アン ト端末装置 2 に対して ダウ ン口 — ドされる こ と となる。

同様に、 サーバ装置 4は、時刻が 2 0 時 0 0分， 2 1 時 0 0分， 2 2 時 0 0分になった際に、 各ユーザ宅ホーム B , C , Dの各家 庭用クライ アン ト端末装置 2 に対してアクセスを図る。 これによ り、 サーバ装置 4 から配信された所定のゲームコ ンテンツが、 各 ユーザ宅ホーム B， C , Dの家庭用ク ラ イ アン ト端末装置 2 に対 して時差的にダウンロー ドされる こ と となる。

このダウンロー ドされたコ ンテ ンヅは、 通信制御部 1 3 の通信 制御によ り、 通信カー ド 1 7及び通信カー ドスロ ッ ト 1 5 を介し て H D D 1 6 に供給され、 制御部 9 によ り H D D 1 6 の、 後述す る所定の領域 （図 7 ： 書き込み可能領域） に記憶制御される。

なお、 この例は、 各ユーザ宅ホーム A〜ホーム D毎にダウン口 — ド可能時間が調整されている例であつたが、 これは、 各地域毎 にダウンロー ド可能時間を調整する よう に して も よい。 訂正された ffi紙 (規則 9B 前述のプル型の接続形態のダウンロー ドを行 う 場合、 各家庭用 ク ライ ア ン ト端末装置 2 側で予めサーバ装置 4 側のスケ.ジユー ルを取得する必要があつたが、 このプッシュ型の接続形態のダウ ンロー ドを行 う 場合は、 サーバ装置 4側でスケジュール管理を行 い、 時間 と なった際にサーバ装置 4側から所定の家庭用ク ライ ア ン ト端末装置 2 に対 してア ク セス を図 り コ ンテ ンツの配信を行 う ため、 家庭用ク ライ アン ト端末装置 2側でのスケジュールの取 得やスケジュール管理を不要とする こ と ができ る。

また、 各ユーザ毎 （或いは各地域毎） に配信時間を割 り 当て、 時差的にコ ンテンツの配信を行 う よ う になっているため、 限界あ るネ ッ ト ワーク の ト ラ フ ィ ッ ク を有効に利用 して所定の コ ンテ ンッの円滑な配信を可能とする こ と ができ る。

〔スケジュールフ ァイル及びコ ンテンツの配信調整〕

当該実施の形態のエンタテイ ンメ ン ト システムは、 このよ う に 時差的にス ケジュールフ ァ イルやコ ンテ ンツの配信を行 う ので あるが、 サーバ装置 4 は、 ネ ッ ト ワーク の混雑具合やユーザの会 員 レベルに応じて配信時間を調整する よ う になっている。

図 6 のフ ローチャー ト は、 ネ ッ ト ワーク の混雑具合やユーザの 会員 レベルに応 じてサーバ装置 4 か ら家庭用 ク ライ ア ン ト端末 装置 2 にス ケジュールフ ァ イ ルやコ ンテ ンツがダウ ンロ ー ド さ れるまでの流れを示 しているのであるが、 この う ち、 ステ ップ S 1 1 →ステ ッ プ S 1 2 →ステ ッ プ S 1 3 →ステ ッ プ S 1 4 の流 れは、 ネ ッ ト ワーク が空いている際に行われるダウ ンロー ドまで の流れである。

この図 6 のフ ローチャー ト は、

1 . 図 3 のフ ローチャー ト のステ ップ S 2 において、 ユーザが 設定したスケジュールがある と判別され、 ステ ップ S 8 において ユーザが設定 したスケジュールに従っ て家庭用 ク ライ ア ン ト端 末装置 2 からサーバ装置 4 に対してアクセスがあ り 、 このァクセ ス に応 じてサーバ装置 4 がコ ンテンツを配信 しよ う とする場合、 2 . 図 3 のフ ローチャー ト のステ ップ S 2 においてユーザが設 定したスケジュールが無いもの と判別され、 ステ ップ S 3 におい て家庭用ク ライ ア ン ト端末装置 2 がサーバ装置 4 から のプッ シ ュ を受け入れない設定になっている もの と判別され、 ステ ップ S 4 において家庭用 ク ライ ア ン ト端末装置 2 か らサーバ装置 4 に アクセスがあ り 、 このアクセスに応 じてサーバ装置 4 がスケジュ ールフ ァイルを配信しよ う とする場合、

3 . 図 3 のフロ ーチャー ト のステ ップ S 2 においてユーザが設 定したスケジュールが無レ、もの と判別され、 ステ ップ S 3 におい て家庭用 ク ライ ア ン ト端末装置 2 がサーバ装置 4 から のプッ シ ュ を受け入れない設定になっている もの と判別され、 ステップ S 5 において、 ステ ップ S 4 で取得したスケジュールファイルに従 つてサーバ装置 4 にアクセスがあ り 、 このアクセスに応じてサー パ装置 4 がコ ンテンツの配信を行お う とする場合、

4 . 図 3 のフ ローチャー ト のステ ップ S 2 においてユーザが設 定したスケジュールが無いもの と判別され、 ステ ップ S 3 におい て家庭用 ク ライ ア ン ト端末装置 2 がサーバ装置 4 から のプッ シ ュ を受け入れる設定になっている もの と判別され、 ステ ップ S 6 及びステ ッ プ S 7 においてサーバ装置 4 か ら のア クセス要求が 家庭用 ク ライ アン ト端末装置 2 に受け入れられ、 サーバ装置 4 か ら コ ンテンツの配信を行お う とする場合、

にス ター ト と な り ステ ップ S 1 1 に進む。 ステ ップ S 1 1 では、 サーバ装置 4 が、 まずネ ッ ト ワーク サー バの現在の混雑状況を調査してステ ップ S 1 2 に進む。

ステ ップ S 1 2 では、 サーバ装置 4 が、 ステ ップ S 1 1 で調査 した現在の混雑状況に基づいて、 現在、 ネ ッ ト ワークが混雑して いるか否かを判別 し、 ネ ッ ト ワーク が混雑していない場合は （ N o の場合は） ステ ップ S 1 3 或いはステ ップ S 1 4 に進み、 ネ ッ ト ワーク が混雑している場合は （ Y e s の場合は） ステ ップ S 1 5 に進む。

このステ ッ プ S 1 3 は、 ユーザによ り 設定されたスケジュール が無く 、 家庭用ク ライ アン ト端末装置 2 がスケジュールフ ァイル を取得するた めにサーバ装置 4 に対してア クセス してきた場合、 及び取得 したス ケジュールフ ァ イ ルに基づいて家庭用 ク ライ ア ン ト端末装置 2 か ら所定の コ ンテ ンツ の配信要求があっ た場合 に進むステ ッ プである。

このステ ッ プ S 1 3 に進む と 、 サーバ装置 4 は、 現在、 ネ ッ ト ワーク が混雑 していないため、 家庭用 ク ライ アン ト端末装置 2 か らの要求に応 じて、 スケジュールフ ァイル、 或いはコ ンテンツの 配信を行 う。

ステ ップ S 1 4 は、 ユーザによ り 設定されたスケジュールが存 在する場合に進むステ ップである。 このステ ップ S 1 4 に進むと サーバ装置 4 は、 現在、 ネ ッ ト ワーク が混雑していないため、 ュ 一ザが希望する ス ケジュールに従って、 スケジュールフ ァイル、 或いはコ ンテ ンツの配信を行 う 。

一方、 ステ ップ S 1 2 において、 現在、 ネ ッ ト ワーク が混雑し ている もの と判別 されステ ップ S 1 5 に進むと 、 サーバ装置 4 は 現在のネ ッ ト ワークやサーバ装置 4 の混雑状況と 、 スケジュール フ ァ イ ルやコ ンテ ン ツ の配信要求のあったユーザの会員 レベル と を照合してステップ S 1 6 に進む。

こ の会員レベルは、 ユーザの接続数 （ア ク セス頻度）， 通信回 線の通信速度， サーバ装置 4或いは家庭用ク ラ イ ア ン ト端末装置 2 のプライオリ ティ 、 或いは支払い金額 （支払い金額に応じて特 別会員， 一般会員等に区別される。） 等のフ ァ ク タ に基づいて決 定される よ う になっている。 こ の会員レベルは、 図 1 に示すユー ザ管理データベース 7 内に記憶されてお り 、 サーバ装置 4 は、 こ のユーザ管理データベース 7 内から、 対応するユーザの会員レべ ルを適宜読み出 して上記ステ ップ S 1 5 の照合を行う よ う にな つ てレヽる。

ステップ S 1 6 では、 上記ステップ S 1 5 における照合の結果 現在、 ス ケジュールフ ァ イ ル或いはコ ンテ ンツ の配信要求を行つ ているユーザの会員 レベルは十分に高い レベルであるか否かを 判別 し、 ユーザの会員 レベルが十分に高いレベルである場合は ( Y e s の場合は） ステップ S 1 7 に進み、 ユーザの会員レベル が低い場合は （ N o の場合は） ステップ S 1 8 に進む。

ス テ ッ プ S 1 7 では、 ユーザの会員レベルが十分に高いレベル であるため、 サーバ装置 4 が、 現在のネ ッ ト ワ ーク の混雑状況に 拘わらず、 そのユーザを他のユーザに優先してスケジュールファ ィルゃコ ンテ ンッを配信する。

これに対して、 ステップ S 1 8 では、 ユーザの会員レベルが低 いレベルであるため、 サ一パ装置 4 が、 例えば 「現在、 ネッ ト ヮ ークの混雑によ り コ ンテ ンツの配信を行う こ と ができません。 ネ ッ ト ワ ーク の混雑が解消され次第、 配信を行います。 暫く お待ち 下さい。」 等のすぐには配信を行 う こ とができ ない旨の通知を、 そのユーザの家庭用ク ライ アン ト端末装置 2 に返信してステ ツ プ S 1 9 に進む。 この通知は、 ユーザの家庭用ク ライアン ト端末 装置 2 を介してテ レ ビジョ ン受像機 1 に表示される こ と と なる。 これによ り 、 配信要求を行ったユーザは、 現在のネッ ト ワークの 混雑を知る こ と と なる。

このよ う な通知を行った後も、 サーバ装置 4 はネッ ト ワークの 混雑状況を調查する。 そ して、 ネ ッ ト ワークが、 そのユーザの会 員レベルに相当する混雑状況となった際に、 ステップ S 1 9 にお いてサーバ装置 4 側のスケジュールでス ケジュールフ ァ イ ルや コ ンテンッの配信を行う。

このよ う に、 当該実施の形態のェンタティ ンメ ン ト システムは ネ ッ ト ワーク の混雑状況とユーザの会員レベルに応じて、 スケジ ユールフ ァイ ルやコ ンテンツの配信調整を行っている。 このため 容量に限り あるネッ ト ワーク の混雑を防止 して、 ネ ッ ト ワーク の 有効利用を図る こ とができ る。

ただし、 会員レベルの高いユーザに対しては、 ネ ッ ト ワークの 混雑状況に拘わ らず即座にス ケジュールフ ァ イ ルやコ ンテ ンツ の配信を行う よ う にしているため、 会員レベルの高い特別なユ ー ザに対しては一般ユーザと差別化 してスケジュールフ ァ イ ルや コ ンテンツを配信する こ と ができ、 会員レベルの高い特別なユー ザの満足度も満たすこ とができる。

また、 会員 レベルの高いユーザに対してこの よ う な特別なサー ビスを受ける こ とができる よ う にする こ とで、 当該システムの利 用の促進化を図る こ とができる う え、 一般会員ではなく 特別会員 と しての当該システムへの加入や、 既に当該システムに加入して いる一般ユーザの一般会員から特別会員への変更加入の促進化 を図る こ と ができ る。

〔ダウンロー ドされたコ ンテンツの取り扱い〕

次に、 当該実施の形態のエンタテイ ンメ ン ト システムは、 以下 に説明する よ う な新規なシステム構成によ り 、 ダウンロー ドされ たコ ンテンツを取り扱う よ う になつている。

〔 H D Dの領域分割〕

すなわち、 当該エンタテイ ンメ ン ト システムの H D D 1 6 の全 記憶領域は、 図 7 に示すよ う に 「システム領域」， 「書き込み可能 領域」， 「読み込み可能領域」 及び 「読み書き可能領域」 に分割さ れている。 この図 7 において斜線を付して示す 「システム領域」 及び 「書き込み可能領域」 は、 ユーザアプリ ケーショ ンプロ ダラ ムに基づいてはアクセスできない領域と なってお り 、 当該ェンタ ティ ンメ ン ト システムのシステムプロ グラムである 「ダウ ンロー ダ」 や 「ェク ス ト ラ ク タ」 に基づいてのみアクセス可能と なって レヽる。

これに対して、 「読み込み可能領域」 及ぴ 「読み書き可能領域」 は、 上記 「ダウンローダ」 や 「ェタス トラク タ」 等のシステムプ ロ グラム、 及ぴユーザアプリ ケーショ ンプロ グラムの両方のプロ グラムに基づいてアクセス可能な領域と なっている。

「システム領域」 には、 上記 「ダウンローダ」 や 「ェタ ス ト ラ ク タ」 等のシステムプロ グラムや、 システムプロ グラムが参照す る設定データ等が記憶されている。 この 「システム領域」 に記憶 されているシステムプログラム等は、 前述のよ う にユーザアプリ ケ一シヨ ンプロ グラムに'基づく 参照はする こ と ができ ないよ う になっ ている。

「書き込み可能領域」 は、 システムアプリ ケーショ ンプロ ダラ ムに基づく 書き込み及ぴ読み出 しが可能な、 言わばシス テムアブ リ ケーシヨ ンプロ グラム専用のデータ保存領域と なっている。

「読み込み可能領域」 は、 シス テ ムアプリ ケーシ ョ ンプロ ダラ ム、 及びユーザアプリ ケーシ ョ ンプロ グラムの両方のプロ グラム に基づく アクセスが可能なのであるが、 システムアプリ ケーショ ンプロ グラ ム に基づ く 書き込み及び読み出 しが可能と なっ てい るのに対して、 ユーザアプ リ ケーシ ョ ンプロ グラムに基づいては 読み'出 しのみが可能な領域と なっている。

「読み書き可能領域」 は、 シス テ ムアプリ ケーシ ョ ンプロ ダラ ム及ぴユーザアプ リ ケ——ン ョ ンプロ グラ ムの両方のプロ グラ ム に基づく 書き込み及ぴ読み出 しが可能な領域なのであるが、 こ の 「読み書き可能領域」 に書き込まれたデータは家庭用ク ライ ア ン ト端末装置 2 の再起動時等、 ユーザアプ リ ケーシ ョ ンプロ グラム に基づ く 介入ができ ないタ イ ミ ングで完全に消去 される よ う に なっている。 従って、 この 「読み書き可能領域」 は、 いわゆる 「テ ンポラ リ データ領域」 である と言えよ う 。'

〔 コ ンテ ンツの構成〕

サーバ装置 4 から配信される コ ンテ ンッは、 予め所定の暗号化 処理及び圧縮処理が施される こ と で、 セキュアなアーカイ ブ形式 の コ ンテ ンツ （アーカイ ブコ ンテ ンツ） と され配信される よ う に なっている。 具体的には、 例えばゲームのアプ リ ケーシ ョ ンプロ グラ ム， ゲーム の追加データやパッチデータ， シェアゥヱァ （お 試しプロ グラ ム）， イ ンタ ラ クティ ブコマーシャルプロ グラ ム、 -ユースや映画やコマー シャ ルの動画データ等がアーカイ ブコ ンテンッ と して配信される よ う になっている。

図 8 は、 こ のアーカイ ブコ ンテ ンツ の構成を模式的に示す図な のであるが、 こ の図 8 からわかる よ う にこのアーカイブコンテン ッは、 「アーカイブヘッダ」， 「展開のための情報」， 「プロ グラム」 及ぴ 「データ」 を有している。

この う ち、 「アーカイ ブヘッダ」 の情報には暗号化処理及ぴ圧 縮処理が施されておらず、 複号化処理及ぴ伸長処理する こ と なく 再生可能と なっている。 この 「アーカイブヘッダ」 には、 例えば そのアーカ イ ブ コ ンテ ンツが コマーシャルの コ ンテンツであ る こ と を示す情報や、 そのアーカイブコンテンツが映画のコンテン ッである こ と を示す情報等の、 そのアーカイブコ ンテンツの内容 を示す情報が記録される よ う になっている。

前述のよ う にこの 「アーカイブヘッダ」 の情報には暗号化処理 及ぴ圧縮処理が施されておらず、 複号化処理及び伸長処理する こ と なく 再生可能となっており 、 コ ンテンツが H D D 1 6 にダウン ロー ドされた際に、 この 「アーカイブヘッダ」 のみが再生されュ 一ザに対して表示される よ う になっている。 ユーザは、 この再生 されたアーカイ ブヘッダを見る こ とで、 そのアーカイブコンテン ッが自分に と って必要なコ ンテンツであるカ 不要なコ ンテンツ であるかを判断してコ ンテンツの取捨を行う。 そして、 そのァー 力イ ブコ ンテ ンツがユーザによ り 必要な コ ンテ ンツである と判 断され、 例えばユーザがそのコ ンテンツに対する代金の支払いを 行う等の所定の手続きを取った際に、 システム管理者側からユー ザに対して公開鍵が付与される。 こ の公開鍵によ り 、 「展開のた めの情報」， 「プロ グラム」 及び 「データ」 が再生可能な状態と な り 、 この 「展開のための情報」 （及び 「アーカイブヘッダ」） に基 づいてそのコ ンテンツの 「プロ グラム」 及ぴ 「データ」 が伸長処 理され再生される よ う になつている。 〔アーカイブコ ンテンツの展開〕

図 9 ( a ) 〜 （ e ) は、 このよ う なアーカイブコンテンツが展 開される様子を模式的に示した図である。

まず、 当該エンタテイ ンメ ン ト システムの場合、 サーバ装置 4 から H D Dュニ ッ ト 6 に対してアーカイ ブコ ンテ ンツのダウ ン ロー ドが行われる と、 上記 「ダウンローダ」 が、 図 9 ( a ) に示 すよ う に こ のダウ ンロ ー ドされたアーカイ ブコ ンテンツを H D

D 1 6 の 「書き込み可能領域」 に書き込む。

前述のよ う に、 この 「書き込み可能領域」 に書き込まれたァー 力イ ブコンテンツに対しては、 ユーザアプリ ケーショ ンプロ ダラ ムに基づく アクセスを行 う こ と ができないため、 こ の時点では、 ユーザは、 ダウンロー ドされたアーカイブコ ンテンツを利用する こ と はできない。

ただ.、 アーカイブコ ンテンツの 「アーカイブヘッダ」 に対して は、 暗号化処理及ぴ圧縮処理が施されていない。 このため、 この 「アーカイブヘッダ」 は、 ユーザアプリ ケーショ ンに基づいて再 生するこ とができ、 その内容はテ レビジョ ン受像機 1 に表示され る。 これによ り 、 ユーザは、 現在、 自分の家庭用ク ライ アン ト端 末装置 2 にダウ ンロ ー ドされているアーカイ ブコ ンテ ンツの内 容だけは知る こ とができるのである。

次に、 ユーザは、 このアーカイブコ ンテンツの内容に基づいて、 そのアーカイブコ ンテンツの取捨選択を行う。 そのアーカイブコ ンテ ンッをユーザが不必要なコンテンツである と判断し、 コン ト ローラ 1 4 を操作してコ ンテンツの削除が指定される と、 システ ムプログラムは、 H D D 1 6 の 「書き込み可能領域」 に書き込ま れているアーカイブコンテンツを削除する。 一方、 そのアーカイ ブコ ンテンツをユーザが必要なコ ンテンツ である と判断し、 例えばそのコ ンテンツに対する代金の支払いを 行う等の所定の手続きを取る と、 システム管理者側からユーザに 対して例えば封書のかたちで公開鍵が郵送され、 或いはサーバ装 置 4 から家庭用 ク ライ アン ト端末装置 2 に対して公開鍵が送信 される。

公開鍵が郵送された場合、 ユーザはコ ン ト ローラ 1 4 を操作し て、 この公開鍵の入力を行う。 この公開鍵の入力が行われる と 「ェ タ ス ト ラク タ」 が起動する。 或いは、 サーバ装置 4 から送'信され た公開鍵が家庭用ク ライアン ト端末装置 2 で受信される と 「エタ ス ト ラク タ」 が起動する。

「ェク ス ト ラ ク タ」 は、 この公開鍵に基づいて、 アーカイ ブコ ンテンッの 「展開のための情報」， 「プログラム」 及び 「データ」 に施されている暗号化処理に対応する複号化処理を施す。 そ して . こ の復号化処理された 「展開のための情報」 （及ぴ 「アーカイ ブ ヘッダ」） に基づいて、 そのコ ンテンツの 「プロ グラム」 及ぴ 「デ ータ」 に伸長処理を施して再生し、 図 9 ( b ) に示すよ う にこの 「プロ グラム」 及ぴ 「データ」 を 「アプリ ケーショ ン j と して H

D D I 6 の 「読み込み可能領域」 に展開する と共に、 この展開後 に、 図 9 ( c ) に示すよ う に 「書き込み可能領域」 のアーカイブ コ ンテンツを削除する。

次に、 この よ う に 「読み込み可能領域」 に 「アプリ ケーシ ョ ン」 が展開される と、 ユーザアプリ ケーショ ンプロ グラムが起動し、 こ のユーザアプリ ケーショ ンプロ グラムに基づいて、 「読み込み 可能領域」 に展開 されたアプリ ケーショ ンが再生される。 また、 この再生の際にユーザアプ リ ケーシ ョ ンプロ ダラ ムによ り 作成 されたデータは、 「テンポラ リ ーデータ フ ァイル」 と して、 図 9 ( d ) に示すよ う に H D D 1 6 の 「読み書き可能領域」 に書き込 まれる。

なお、 こ の 「読み書き可能領域」 に書き込まれた 「テンポラ リ —データ フ ァイル」 は、 例えば家庭用ク ライ アン ト端末装置 2 の 再起動時等のユーザアプ リ ケーショ ンの介入でき ないタイ ミ ン グで、 図 9 ( e ) に示すよ う に完全に消去される。

このよ う に、 当該実施の形態のェンタティ ンメ ン トシステムは サーバ装置 4 か ら家庭用ク ライ アン ト端末装置 2 に対して コ ン テンッの配信を行 う 際に、 その配信する コ ンテンツを所定の 「セ キュアなアーカイブコ ンテンツ」 と して配信する よ う になつてい るため、 例えばウ ィルスに犯されている よ う な信頼できないコ ン テンッが H D D 1 6 に書き込まれる不都合を防止する こ と がで き る o

また、 購入の有無に拘わらず H D D 1 6 に対して自動的にダウ ンロー ドされたコ ンテンツの中から、 ユーザによ り購入手続きが と られたコ ンテ ンツのみが展開 されて利用可能と される よ う に なっているため、 購入手続き後、 ダウンロー ドを要求する こ と な く 即座にそのコ ンテ ンツ を展開 して使用可能とする こ と ができ る。

また、 コ ンテンツは、 H D D 1 6 に対してダウンロー ド済みで あるため、 コ ンテンツの購入時にサーバ装置に対してアクセスを 行う よ う な面倒な操作を不要とする こ とができ、 また、 ユーザが 意識してコ ンテ ンツをダウ ンロ ー ドする こ と な く コ ンテ ンツの イ ンス トール （上述の展開に相当） を可能とする こ とができ る。

また、 各コンテンツはユーザアプリ ケーショ ンプログラムでは W

25 読み出し及ぴ書き込みを行う こ とができない領域である 「書き込 み可能領域」 にダウンロー ドされる よ う になっているため、 ユー ザによ り購入手続きがと られ、 システム管理者側から公開鍵が付 与されない限り 、 各コ ンテンツを展開 して使用する こ とはできな いよ う になっている。 このため、 不正に各コ ンテンツが使用 （或 いは視聴） される不都合を防止する こ とができ る。

また、 H D D 1 6 にダウンロー ドされたコ ンテンツの う ち、 ュ 一ザによ り購入手続きがと られなかったコ ンテンツは、 ユーザが コン ト ローラ 1 4 を操作して指定する こ と によ り 「書き込み可能 領域」 から削除される よ う になっているため、 不要なコ ンテンツ が H D D 1 6 の 「書き込み可能領域」 に蓄積される不都合を防止 する こ と ができ る。

このよ う なエンタテイ ンメ ン ト システムは、 例えば就寝中等の ユーザが知 ら ない間に 自分の家庭用ク ライ アン ト端末装置 2 に 対してコンテンツがダウンロー ドされ、 サーバ装置 4 にアクセス する こ と なく 所望のコ ンテンツが展開され使用可能と なるため、 ユーザにと っては、 実に不思議， 便利かつ全く新規なシステム と して うつるであろ う。

〔メ ッセージダイ ジユス ト関数値〕

次に、 図 8 を用いて説明 したよ う にアーカイブコ ンテンツは、 「アーカイブヘッダ」， 「展開のための情報」， 「プロ グラム」 及び 「データ」 を有しているのであるが、 この う ち、 「データ」 には、 図 1 0 に示すよ う にメ ッセージダイ ジェス ト関数値 （ M D ) が付 カロされてレヽる。 同様に、 「ダウンローダ」 や 「ェタ ス ト ラ ク タ」 等のシステムプロ グラムにもメ ッセージダイ ジエ ス ト 闋数値が それぞれ付加されている。 「ダウンローダ」 は、 ダウンロー ドされたアーカイブコ ンテン ッのアプリ ケーショ ンが上記 H D D 1 6 の 「読み込み可能領域」 に展開される と、 このアプリ ケーシ ョ ンのデータ列を、 このメ ッ セージダイ ジ ス ト 関数値を用いて定期的或いは不定期的にチ エ ックする。 そ して、 図 1 0 に示すよ う に不正に改ざんされた箇 所が検出された場合は、 システムプロ グラムを介して、例えば「こ のアプリ ケーショ ンは不正に変更された形跡があ り ます。」 等の メ ッセージをユーザに表示し、 以後、 この不正に改ざんされた箇 所が修正されるまで、 そのアプリ ケーショ ンを使用不可能とする , また、 「ダウンローダ」 や 「ェク ス ト ラ ク タ」 等のシステムプ ロ グラムは、 自己に付されたメ ッセージダイ ジエス ト関数値を用 いて定期的或いは不定期的にデータ列のチェ ック を行う。 そ して 不正に改ざんされた箇所が検出された場合は、 システムプロ ダラ ムを介して、 例えば 「このシステムプロ グラムは不正に変更され た形跡があ り ます。」 等のメ ッセージをユーザに表示し、 以後、 この不正に改ざんされた箇所が修正されるまで、 そのシステムプ ロ グラムに基づく 、 上述のアーカイブコ ンテンツのダウンロー ド や展開等の動作を停止する。

これによ り 、 不正な改ざんされた H D D内のプロ グラムによ り 各種アーカイ ブコ ンテ ンツが不正に使用 される不都合を防止す る こ と ができ る。 なお、 メ ッセージダイジェス ト関数値の代わ り にチェ ックサム （che ck - s um ) を付加する よ う にしても、 メ ッセ ージダイ ジエス ト闋数値の場合と 同様の効果を得る こ と ができ る。

〔メ ッセージダイ ジエス ト関数値及び公開鍵の照合〕

次に、 当該エンタテイ ンメ ン トシステムでは、 このよ う にメ ッ セージダイ ジェス ト関数値を用いてシステムプロ グラムゃァプ リ ケーショ ンプロ グラムの不正改ざんを検出するのであるが、 こ のメ ッセージダイ ジエ ス ト 関数値自体が不正改ざんされた場合 にはシステムプロ グラム等の不正改ざんを検出する こ と はでき ない。

また、 暗号化処理されたアーカイブコ ンテンツを、 システム管 理者側から提供される公開鍵に基づいて復号化処理し、 H D D 1 6 の 「書き込み可能領域」 から 「読み込み可能領域」 に展開する のであるが、 公開鍵自体が不正改ざんされた場合には、 「書き込 み可能領域」 にダウンロー ドされたアーカイブコ ンテンツが不正 に使い放題と なって しま う。

こ のため、 当該ェンタティ ンメ ン ト システムのサーバ装置 4 に は、 図 1 に示すよ う に各メ ッセージダイ ジヱス ト関数値 （ M D ) 及び各アーカイ ブコ ンテンツの公開鍵のマス ターデータ が記憶 された M D · 公開鍵データベース 8 が設けられてお り 、 家庭用ク ライ アン ト端末装置 2 は、 システムプログラムに基づいて、 定期 的或いは不定期的にサーバ装置 4 と接続を図 り 、 現在自 己の装置 で使用 されているメ ッセージダイ ジエス ト 関数値及び公開鍵と 、 M D · 公開鍵データベース 8 に記憶されているメ ッセージダイ ジ エス ト関数値及び公開鍵のマス ターデータ と を照合する。

そ して、 現在自 己の装置で使用 されているメ ッセージダイ ジヱ ス ト関数値及ぴ公開鍵と、 対応するマスターデータ との間で不一 致が検出された場合、 メ ッセージダイ ジエス ト関数値或いは公開 鍵の不正改ざんが行われたものと して、 アプリ ケーショ ンを使用 不可と し、 或いは装置のシステム動作を停止する。 これによ り 、 不正改ざんされたメ ッセージダイ ジヱ ス ト 関数値或いは公開鍵 によ り 、 H D D 1 6 の 「書き込み可能領域」 にダウンロー ドされ たアーカイ ブコ ンテンツが不正に使用 される不都合を防止する こ とができ る。

〔物理メディ ア力ゝらのイ ンス トール〕

次に、 上述の実施の形態の説明では、 ネッ ト ワーク N Wを介し て家庭用ク ライ ア ン ト端末装置 2 をサーバ装置 4 に接続してァ 一力イブコ ンテンツ等のダウンロ ー ドを行う こ と と したが、 これ は、 例えば C D— R O Mや D V D— R O M等の物理メディ ア 1 0 からイ ンス トールする よ う に しても よい。

物理メディ ア 1 0 には、 プロ グラムの一部を記憶しても よいが この例の場合、 各アーカイブコンテンツと して完全な状態のプロ グラムが記憶される。 そ して、 こ の物理メディ ア 1 0 は、 ユーザ に対して無料或いは安価で配布される。

家庭用ク ライアン ト端末装置 2 には、 図 2 に示すよ う にデイ ス ク ドライ ノく 1 1 が設けられている。 ディ スク ドライバ 1 1 は、 前 記物理メディ ア 1 0 が装着される と、 こ の物理メ ディア 1 0 に記 録されている各アーカイブコ ンテ ンツ の再生を行う。 制御部 9 は こ の再生された各アーカイブコ ンテ ンツを上記 「ダウンローダ」 に基づいて、 図 7 に示したユーザアプリ ケーショ ンでは介入する こ とができない領域である 「書き込み可能領域」 に書き込む。 こ れによ り 、 家庭用ク ライ アン ト端末装置 2 をサーバ装置 4 に接続 する こ と なく 、 各アーカイブコ ンテンツを H D D 1 6 にイ ンス ト ールする こ とができ る。

物理メディ アにプロ グラムの一部を記憶させる と、 ユーザが完 全なプロ グラムの購入を希望した場合に、 こ の完全なプロ グラム が記憶された物理メディ アを店舗に購入しに行き、 或いは管理者 側から郵送しても ら う必要があるが、 当該ェンタティ ンメ ン ト シ ステムに基づいて配布される物理メ ディ ァ 1 0 には初めから完 全なプロ グラムが記憶されているため、 システム管理者側から公 開鍵の配布を受けるだけで、 店舗に購入しに行く 等の面倒な手間 なく 、 そのプロ グラムを即座に使用可能となる。

これは、 プロ グラ ムの一部をネッ ト配信する場合も同様であ り . プロ グラムの一部のネッ ト配信を受ける と、 ユーザが完全なプロ グラ ムの購入を希望した場合に、 所定のサーバ装置に再度ネッ ト 接続を図り 、 完全なプロ グラ ムのダウンロー ドを行う必要がある が、 当該エンタテイ ンメ ン ト システムで配信されるアーカイブコ ンテンッは、 初めから完全なプロ グラム と してアーカイブ化され 配信されるため、 システム管理者側から公開鍵の配布を受けるだ けで、 所定のサーバ装置に再度ネッ ト接続を図る等の面倒な手間 なく 、 その完全なプロ グラムを即座に使用可能とする こ とができ る。

なお、 家庭用ク ライアン ト端末装置 2 に既にイ ンス トールされ ている コ ンテンツプロ グラムに対してパッチをあてる場合や、 デ ータの追加等を行う場合は、 このパッチデータ或いは追加データ を物理メ ディ ア 1 0 に記憶させてユーザに配布する よ う に して もよい。 或いは、 こ のパッチデータや追加データをサーバ装置 4 から配信する よ う に しても よい。

〔システムプロ グラム等のアップデー 卜〕

次に、 家庭用ク ライアン ト端末装置 2 の H D D 1 6 に記憶され ている システムプロ グラムの 「ダウ ンローダ」， 「ェタ ス ト ラ ク タ」 或いは各公開鍵等は、 定期的或いは不定期的にアップデー 卜 され る よ う になっている。 このアップデー トは、 アップデータを記憶させた物理メディ ア 1 0 をユーザに配布し、 ユーザがこの物理メディ ア 1 0 を再生す る こ とで行われ、 或いはダウンロー ドスケジュールの一つと して サーバ装置 4 から ア ップデータ をダウ ンロ ー ドする こ と で行わ れる よ う になっている。

まず、 ア ップデータ を記憶させた物理メ ディ ア 1 0 と しては、 そのア ップデータ のみを記憶させた物理メ ディ ァ 1 0 をユーザ に配布しても よい し、 例えばゲームディ スク等にアップデータを 付加する よ う にしても よい。

家庭用ク ライ アン ト端末装置 2 は、 こ のアップデータが記憶さ れた物理メディ ア 1 0 が再生される と、 現在、 H D D 1 6 に記憶 されているシステムプロ グラム等のバージョ ンと 、 物理メディ ア 1 0 から再生されたア ップデータのバージョ ンと を比較する。 そ して、 現在、 H D D 1 6 に記憶されているシステムプロ グラ ム等 のバージョ ンよ り も、 物理メディ ア 1 0 カゝら再生されたア ップデ ータ のパージ ヨ ンの方が新しい場合に、 この物理メディ ア 1 0 か ら再生されたアップデータ を、 H D D 1 6 上の古いパージヨ ンの 「ダウンローダ」， 「ェク ス ト ラ ク タ」、 或いは各公開鍵等に上書 きする。 これによ り 、 オフライ ン作業でシステムプロ グラムや各 公開鍵等をア ップデー トする こ とができ る。

次に、 このエンタテイ ンメ ン ト システムでは、 定期的或いは不 定期的にダウ ンロ ー ドス ケジュールの中にア ッ プデータ のダウ ンロー ドが含め られる よ う になっている。 上述のよ う に、 このェ ンタティ ンメ ン ト システムでは、 ユーザによ り 定め られたスケジ ユール、 或いはサーバ装置 4側で定められたスケジュールに基づ いて各種コ ンテンツのダウンロー ドが行われるのであるが、 ア ツ プデータ はこのダウ ンロ ー ドされる コ ンテ ンツ の一つ と して配 信される。

家庭用ク ライ アン ト端末装置 2 は、 こ のアップデータがダウン ロー ドされた場合、 現在、 H D D 1 6 に記憶されているシステム プロ グラム等のバージョ ンと、 ダウンロー ドされたアップデータ のパージヨ ンと を比較する。 そ して、 現在、 H D D 1 6 に記憶さ れているシステムプロ グラム等のバージョ ンょ り も、 ダウンロー ドされたァ ップデータのパージョ ンの方が新しい場合に、 こ のダ ゥンロー ドされたアップデータを、 H D D 1 6 上の古いバージョ ンの 「ダウ ンローダ」， 「ェタス ト ラ ク タ」、 或いは各公開鍵等に 上書きする。 これによ り 、 ユーザが知らない間にシステムプロ グ ラムや各公開鍵等のアップデー ト を完了させる こ とができ る。

〔ェンタティ ンメ ン ト システ ム の利用形態〕

最後に、 このよ う なェンタティ ンメ ン トシステムの利用形態を 具体例に基づいて説明する。

(ゲーム コ ンテ ンッ の配信）

まず、 シス テ ム管理者側から ロールプ レイ ングゲーム （ R P G ゲーム） が発売されたとする。 この R P Gゲームは非常に多く の ユーザによ り 購入が予想される人気商品である。 このため、 サー パ装置 4 は、 ユーザに指定されたスケジュール或いはサーバ装置 4側で設定したスケジュールに基づいて購入の有無に拘わらず、 各ユーザの家庭用ク ラ イ ア ン ト端末装置 2 に対して R P Gグー ムのアーカイ ブコ ンテ ンツを配信する。

このと き、 サーバ装置 4 は、 図 6 のフローチャー トを用いて説 明 したよ う に、 ネッ ト ワーク N Wの混雑状況や、 各ユーザの会員 レベル等のプライオリ ティ に応じて配信を行う。 また、 複数のュ 一ザが同一プライオリ ティ である場合は、 例えば乱数等を用いて プライオリ ティ を決定し、 時間差的に R P Gゲームのアーカイブ コ ンテンツの配信を行う。

具体的には、 あるユーザが家庭用ク ライアン ト端末装置 2 を操 作して、 この R P Gゲームのアクティ ブなダウンロー ドを指定し ていたもの とする。 この家庭用ク ライアン ト端末装置 2 の 「ダウ ンローダ」 は、 ユーザの指定に従ってサーバ装置 4側と通信を行 い R P Gゲームのダウンロー ドを要求する。 この要求によ り 、 サ ーバ装置 4 は、 ネッ ト ワークの ト ラフィ ック を参照するのである が、 この参照の結果、 ネッ ト ワーク が混雑している ものと判断し た場合、 即時ではなく ネッ ト ワーク の混雑が緩和する明け方に R P Gゲームの配信を行う。 これによ り 、 有限的なネッ ト ワーク を 有効に利用 して R P Gゲームの配信を行う こ とができる。

なお、 このユーザの会員レベルが高い場合は、 即時的に R P G ゲームのダウンロー ドが行われる こ と は上述のとお り である。

各ユーザの家庭用ク ライ アン ト端末装置 2 に配信された R P Gゲームのアーカイブコンテンツは、 H D D 1 6 のシステムプロ グラム しか参照できない領域である 「書き込み可能領域」 に書き 込まれる （図 9 ( a ) 参照）。 そ して、 ユーザによ り購入手続き がされた際に、 システム管理者側から付与される公開鍵によ り 、 H D D 1 6 の 「読み込み可能領域」 に展開されプレイ'可能となる。

人気のあるゲーム等が発売される となる と、 発売日 当 日 に店頭 に長蛇の列を作って並ぴ、 中には発売日 当 日 の数日前から徹夜を して店頭に並ぶ者も現れるのであるが、 このェンタティ ンメ ン ト システムでは、 購入の有無に拘わらず各ユーザの家庭用ク ライア ン ト端末装置 2 に対してゲーム コ ンテンツの配信を行う 。 そして そのゲームの購入手続きをと つたユーザのみ、 そのゲームコ ンテ ンッの展開が許されプレイが可能と なる。 このため、 ユーザは店 頭に並ぶこ と な く 人気のゲームを入手してプレイする こ と がで き る。

また、 システム管理者側においては、 コ ンテンツの配布に C D — R O Mや D V D — R O M等の物理メ ディ アを不要と する こ と ができるため、 コ ンテンツの配布に要する費用を大幅に削減する こ と ができ る。

(各種コ ンテンツの配信）

次に、 このエンタテイ ンメ ン ト システムでサーバ装置 4 から配 信される コンテンツは、 なにもゲームコンテンツばかり ではない, すなわち、 このェンタティ ンメ ン ト システムのサーバ装置 4 は、 例えばニュースのコンテンツ， スポーツやコンサ一 トのお知らせ のコマーシャノレコ ンテンツ， 新作映画のお知 らせのコ ンテンツ， 新作ゲームのお知らせのコマーシャルコンテンツ等を毎日 （或い は定期的に） 各家庭用ク ライ アン ト端末装置 2 に配信する よ う に なっている。

また、 サーバ装置 4 は、 各ユーザからコ ンテンツの購入手続き がされる と、 その購入手続き されたコ ンテンツに基づいてユーザ の趣向を判別し、 これをデータベース化して図 1 に示す統計デー タベース 2 5 に蓄積する。

また、 サーバ装置 4 は、 ユーザが当該システムに加入する際、 或いは定期的 （又は不定期的） にユーザの趣向を調查するアンケ 一トを募り、 このアンケー ト結果に基づいて各ユーザの趣向を判 別し、 これをデータベース化して図 1 に示す統計データベース 2 5 に蓄積する。 さ ら に、 ュ一ザか ら も配信されるコ ンテ ンヅを指定可能となつ てお り、 サーバ装置 4 は、 このユーザか ら指定されたコ ンテンヅ の種別を示す情報を 図 1 に示す統計データ ベース 2 5 に蓄積す る o

そ して、 サーバ装置 4 は、 ユーザに対してコ ンテンツの配信を 行う 際に、 この統計デ一夕ベース 2 5 を参照し、 ユーザの趣向に 合っ たコ ンテ ンツの配信を行う 。

図 1 1 は、 このよ う な統計データベース 2 5 に蓄積されたュ一 ザの趣向に基づいて行われる コ ンテ ン ツの配信を模式的に示 し た図である。

この図 1 1 において、 例えばユーザ宅ホーム Aのユーザが、 数 種類のスポ一ヅゲームの購入手続きを と つ た場合、 この購入履歴 は統計デ一夕べ一ス 2 5 に蓄積される。 サーバ装置 4 は、 このュ 一ザに対して コ ンテ ンツの配信を行う 際に、 この統計デ一夕べ一 ス 2 5 を参照する。 これによ り、 このユーザのそれまでの購入履 歴か ら そのュ一ザがスポーツ好きである こ とがわかるため、 サ一 バ装置 4 は、 このュ一ザに対して 「スポ一ヅ」 を主と してアレ ン ジ したコ ンテ ンヅ を配信する。

同様に、 例えばュ一ザ宅ホーム B のュ一ザにアンケー ト を と つ た結果、 そのユーザがフ ァ ッ シ ョ ンについて興味がある と回答し た場合、 このュ一ザ宅ホーム Bのユーザの趣向が統計データべ一 ス 2 5 に蓄積される。 このため、 サーバ装置 4 は、 この統計デー 夕 ベース 2 5 を参照 し、 ユーザ宅ホーム B のユーザに対して は 「フ ァ ッ シ ョ ン」 を主と してアレ ンジ したコ ンテンツを配信する 同様に、 例え ばユーザ宅ホーム C のュ一ザが、 映画に関する コ ンテンツの配信を希望した場合、 このユーザが希望したコ ンテ ンヅの種別を示す情報が統計データべ一ス 2 5 に蓄積される。 こ のため、 サーバ装置 4 は、 統計データベース 2 5 に蓄積されてい るユーザ宅ホーム Cの情報を参照 し、 ユーザ宅ホーム Cのユーザ に対しては 「映画」 を主と してアレ ンジ したコ ンテンツを配信す 同様に、 例えばユーザ宅ホーム Dのユーザは特別に希望する種 別のコ ンテ ンヅがなかっ た場合、 このユーザに対する統計デ一夕 ベース 2 5 内の情報は、 略々プラ ンクであるため、 サーバ装置 4 は、 このュ一ザ宅ホーム Dのユーザに対しては「スポ一ヅ」 や 「映 画」 や 「ニュース」 等の一般的な情報を総合したコ ンテ ンヅを配 信する。

これに よ り 、 ユーザの趣向に応 じたコ ンテ ンツを配信する こ と がで き る。 また、 ユーザ側か らすれば、 自分の趣向に合っ た （ 自 分に必要な） コ ンテ ン ヅのみをダウ ン ロー ドする こ とがで き る 。

これらのコ ンテ ンヅは、 全て有料で も よいが、 コ ンテ ンヅに よ つては無料とする こ と が好ま しいであろ う 。 このェン夕ティ ンメ ン ト システムでは、 例えばニュースのコ ンテンツ， スポ一ヅゃコ ンサ一 ト のお知ら せのコマーシャルコ ンテ ンヅ， 新作映画のお知 ら せのコ ンテンツ ， 新作ゲームのお知 らせのコマーシャルコ ンテ ンヅ等は全て無料となっている。 このため、 これら のコ ンテ ンヅ を展開する際には公開鍵は不要であ り 、 「ェクス ト ラ ク タ」 はこ れ ら のコ ンテ ン ツ を公開鍵を用い る こ とな く 適時展開 してュ一 ザに視聴させる。

今日 におけるユーザのライ フスタイ ルは、 朝起床する と、 まず テ レ ビジ ョ ン受像機の電源をオン操作し、 ニュース等のテ レ ビジ 訂正された甩紙 (規則 91) ョ ン放送を視聴しながら朝食をと り 、 この朝食後に出勤する とい う のが一般的ではなかろ う 力 。 このテレビジョ ン受像機を介して 放送されるテ レビジョ ン放送は、 テ レビ局側で決められた時間及 び内容の放送であるため、 真にユーザが得たい情報である と は言 い難い。 むしろ、 ユーザにと って不必要な情報が多いと言えよ う。

し力 し、 こ のェンタティ ンメ ン ト システムが構築される こ と に よ り 、 ユーザの家庭用ク ライ アン ト端末装置 2 には、 上述のよ う にユーザが寝ている間にユーザの趣向に沿ったコ ンテンツが毎 日 （或いは定期的に） ダウンロー ドされている こ と となる。

このため、 このェンタティ ンメ ン ト システムが構築された後は . ユーザは朝起床して、 まず家庭用ク ライ アン ト端末装置 2 にダウ ンロー ドされている コンテンツを視聴し、 自分の都合のよい時間 に、 自分の欲しい情報を得た う えで出勤する こ と ができる。

このエンタテイ ンメ ン ト システムは、 ユーザに対してこ の よ う な新たなライ フス タイルを提供する こ とができ るため、 構築が待 たれる期待のシステムである と言えよ う。

なお、 上述の実施の形態の説明は、 本発明の一例である。 この ため、 本発明は上述の実施の形態に限定される こ と はなく 、 本発 明に係る技術的思想を逸脱しない範囲であれば、 設計等に応じて 種々 の変更が可能である こ と は勿論である。 産業上の利用の可能性

本発明は、 例えばビデオゲーム， 映画， ニュース， 音楽等の各種 コ ンテンツの配信を行う処理に適用する こ とができ る。

Claims

請求の範囲

1 . ネッ ト ワーク に接続された各ユーザの端末装置と、

上記ネ ッ ト ワーク を介 して上記各ユーザの端末装置に接続さ れ、 該各ユーザの端末装置毎に設定された配信スケジュールに基 づいて、 該各ユーザの端末装置に対してコ ンテンッの配信を行う サーバ装置と

を有するェンタティ ンメ ン ト システム。

2 . 請求項 1 記載のエンタテイ ンメ ン ト システムであって、 上記サーバ装置は、 上記各ユーザの端末装置を介して行われた 配信要求に基づいて設定された配信スケジュールに従ってコ ン テンッの配信を行う こ と

を特徴とするェンタティ ンメ ン ト システム。

3 . 請求項 1 記載のエンタテイ ンメ ン ト システムであって、

上記各ユーザの端末装置は、 上記サーバ装置から取得したコ ン テンッの配信スケジュールに従ってサーバ装置に対してァクセ スを図 り 、 サーバ装置からのコ ンテンツの配信を受ける こ と

を特徴とするェンタティ ンメ ン ト システム。

4 . 請求項 1記載のェンタティ ンメ ン ト システムであって、 上記サーバ装置は、 コンテンッの配信スケジュールに従って各 ユーザの端末装置に対してア ク セスを図 り コ ンテ ンツの配信を 行う こ と

を特徴するェンタティ ンメ ン ト システム。

5 . 請求項 1 から請求項 4 の う ち、 いずれか一項記載のェンタテ イ ンメ ン ト システムであっ て、

上記サーバ装置は、 少なく と もネッ ト ワーク の混雑状況に基づ いて決定された各ユーザの配信順序、 ユーザのプライオリ ティ に 基づいて決定された各ユーザの配信順序、 或いは少なく と もネッ ト ワーク の混雑状況及ぴ各ユーザのプライオリ ティ に基づいて 決定された各ユーザの配信順序に従ってコ ンテ ンツの配信を行 う こ と

を特徴とするェンタティ ンメ ン ト システム。

6 . ネ ッ ト ワーク に接続された各ユーザに対する コ ンテ ンツ の 配信スケジュールを設定する配信スケジュール設定手段と、

上記配信スケジュール設定手段によ り 設定された配信スケジ ユールに基づいて、 各ユーザの端末装置に対して上記ネッ ト ヮー ク を介して所定のコ ンテンツの配信を行う配信手段と

を有するサーバ装置。

7 . 請求項 6記載のサーバ装置であって、

上記配信手段は、 上記配信スケジュール設定手段によ り予め設 定された配信スケジュールを各ユーザに対して配信し、 この配信 スケジュールに基づいてユーザからの配信要求があった際にコ ンテンッの配信を行う こ と

を特徴とするサーバ装置。

8 . 請求項 6記載のサーバ装置であって、 上記配信スケジュール設定手段によ り 設定された配信スケジ ユールに従って各ユーザの端末装置と 当該サーバ装置と の間の 通信回線の確立を図る通信回線確立手段を有し、

上記配信手段は、 上記通信回線確立手段によ り各ユーザの端末 装置と 当該サーバ装置と の間の通信回線が確立された際に、 配信 スケジュールに対応する コ ンテンツの配信を行う こ と

を特徴するサーバ装置。

9 . 請求項 6 から請求項 8 の う ち、 いずれか一項記載のサーバ装 置であって、

上記配信手段は、 少なく と もネ ッ ト ワーク の混雑状況、 又はュ 一ザのプライオリ ティ、 或いはネッ ト ワークの混雑状況及びユー ザのプライオリ ティ に基づいて決定された各ユーザの配信順序 に従ってコ ンテンツの配信を行う こ と

を特徴とするサーバ装置。

1 0 . ネッ ト ワーク に接続された各ユーザの端末装置毎にコ ンテ ンッの配信スケジュールを設定し、

上記ネッ ト ワーク に接続されたサーバ装置から、 配信スケジュ ールに基づいて各ユーザの端末装置に対して所定のコ ンテンツ の配信を行う

コ ンテンッの配 ί言方法。

1 1 . 請求項 1 0記載のコ ンテンツの配信方法であって、

上記各ユーザの端末装置を介 して行われた配信要求に基づい て配信スケジュールを設定する こ と を特徴とする コ ンテンツの配信方法。

12 . 請求項 1 0記載のコ ンテンツの配信方法であって、

上記各ユーザの端末装置にコ ンテ ンツの配信ス ケジュ ールを 配信し、

上記配信した配信スケジュールに基づいて上記各ユーザの端 末装置からアクセスがあった際に、 該配信スケジュールに基づい て各ユーザの端末装置にコ ンテンツの配信を行う

こ と を特徴とする コ ンテンツの配信方法。

1 3 . 各ユーザの端末装置毎に設定された配信スケジュールを検 出するステ ップと 、

上記検出 された配信ス ケジュールに基づいて所定のコ ンテ ン ッの配信を行う ステップと

をコ ンピュータ に実行させるためのコ ンテンツ配信プロ ダラ ムを記憶したコ ンピュータ読み取 り 可能な記憶媒体。

1 4 . 請求項 1 3記載の記憶媒体であって、

上記各ユーザの端末装置を介 して行われた配信要求に基づい て配信スケジュールを設定するステ ップ

を有する コ ンテンツ配信プロ グラムを記憶したこ と を特徴と する コ ンピュータ読み取り 可能な記憶媒体。

1 5 . 請求項 1 3記載の記憶媒体であって、

上記各ユーザの端末装置にコ ンテ ンツ の配信ス ケジュールを 配信するステ ップと 、 上記配信 した配信ス ケ ジュールに基づいて上記各ユーザの端 末装置からアクセスがあった際に、 該配信スケジュールに基づい て各ユーザの端末装釁にコ ンテンッの配信を行 う ステ ップと

を有する コ ンテ ンツ配信プロ グラ ム を記憶 した こ と を特徴 と する コ ン ピュータ読み取 り 可能な記憶媒体。

1 6 . 各ユーザの端末装置毎に設定された配信スケジュールを検 出するステ ップと 、

上記検出 された配信ス ケジュールに基づいて所定の コ ンテ ン ッの配信を行 う ステ ップと

を コ ン ピ ュータ に実行 させる ための コ ンテ ン ツ配信プロ ダラ ム。