JP2002202927A - エンタテインメントシステム、サーバ装置、コンテンツの配信方法、コンテンツ配信プログラム、及びコンテンツ配信プログラムが記憶された記憶媒体 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 ネットワークの混雑を防止して円滑なコンテ
ンツの配信を可能とする。 【解決手段】 プル型の接続形態でコンテンツをダウン
ロードする場合、家庭用クライアント端末装置２でサー
バ装置４側から提供されるスケジュールファイルを取り
込み、この家庭用クライアント端末装置２が、スケジュ
ールファイルで決められた時間にサーバ装置４にアクセ
スして所望のコンテンツのダウンロードを行う。また、
プッシュ型の接続形態でコンテンツを配信する場合、サ
ーバ装置４側で決定したスケジュールに従って各家庭用
クライアント端末装置２にアクセスし、所望のコンテン
ツを配信する。これにより、各家庭用クライアント端末
装置２に対して時差的にコンテンツの配信を行うことが
できるため、ネットワークの混雑を防止して円滑なコン
テンツの配信を行うことができる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、例えばビデオゲー
ム，映画，ニュース，音楽等の各種コンテンツの配信を
行うエンタテインメントシステム、サーバ装置、コンテ
ンツの配信方法、コンテンツ配信プログラム、及びコン
テンツの配信方法が記憶された記憶媒体に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、音楽データやゲームプログラム等
のコンテンツの配布形態としては、例えばＣＤ−ＲＯ
Ｍ，ＤＶＤ−ＲＯＭ或いは半導体メモリ等の記憶媒体に
記憶されたかたちで配布される他、ユーザのパーソナル
コンピュータ装置を用いたダウンロードというかたちで
配布されるようになっている。

【０００３】具体的には、所望のコンテンツをダウンロ
ードする場合、ユーザは、自己のパーソナルコンピュー
タ装置に記憶されているＷＥＢブラウザに基づいて所定
のサーバ装置にアクセスを図り、所望のコンテンツの配
信要求を行う。これにより、サーバ装置は、ユーザによ
り要求されたコンテンツを、ネットワークを介してその
ユーザのパーソナルコンピュータ装置に配信する。パー
ソナルコンピュータ装置側では、サーバ装置から配信さ
れたコンテンツを例えばハードディスク（ＨＤ）等の記
憶媒体に記憶する。これにより、上記ＣＤ−ＲＯＭやＤ
ＶＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体を介すことなく、所望のコン
テンツを入手することができる。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかし、例えば人気の
あるゲームのゲームコンテンツや人気のあるミュージシ
ャンの音楽コンテンツの発売開始日となると、そのコン
テンツの購入を希望する大多数のユーザからの配信要求
がサーバ装置に対して集中するようになる。コンテンツ
の配信を行うネットワークの伝送帯域には限界があるた
め、従来のコンテンツ配信システムでは、このように配
信要求が集中した際にネットワークの伝送帯域の限界と
なり（ネットワークが混雑し）、コンテンツの円滑な配
信に支障を来す問題があった。

【０００５】本発明は、上述の課題に鑑みてなされたも
のであり、ネットワークの混雑を防止して円滑なコンテ
ンツの配信を可能とすることができるようなエンタテイ
ンメントシステム、サーバ装置、コンテンツの配信方
法、コンテンツ配信プログラム、及びコンテンツの配信
方法が記憶された記憶媒体の提供を目的とする。

【０００６】

【課題を解決するための手段】本発明は、上述の課題を
解決するために「コンテンツのスケジューリング配信」
という概念を導入しており、ユーザの希望或いはシステ
ム側での都合で設定された配信スケジュールに基づいて
コンテンツの配信を行うようになっている。

【０００７】これにより、配信スケジュールに基づいて
コンテンツの配信を行うため、ネットワークの混雑を防
止することができ、円滑なコンテンツの配信を可能とす
ることができる。

【０００８】

【発明の実施の形態】［実施の形態の構成］ 〔システム全体の構成〕本発明の実施の形態となるエン
タテインメントシステムは、図１に示すように各ユーザ
の家庭に設けられているテレビジョン受像機１に接続さ
れる家庭用クライアント端末装置２と、ビデオゲーム，
映画，ニュース，音楽等の各種コンテンツが記憶されて
いるコンテンツデータベース３を備えたサーバ装置４と
を、例えばインターネット，ＩＰ網（Internet Protoco
l），ケーブルインターネット，ｘＤＳＬ（x Digital S
ubscriber Line）やトークンリング(token ring)等のＬ
ＡＮ（Local Area Network）、或いはＷＡＮ（Wide Are
a Network）等のネットワークＮＷを介して相互に接続
することで構成されている。

【０００９】〔家庭用クライアント端末装置の構成〕家
庭用クライアント端末装置２は、ゲーム機本体５とハー
ドディスクドライブユニット６（ＨＤＤユニット）とで
構成されている。

【００１０】図２は、このゲーム機本体５及びＨＤＤユ
ニット６の具体的な構成を示すブロック図なのである
が、この図２からわかるようにゲーム機本体５は、主と
して例えばＤＶＤ−ＲＯＭやＣＤ−ＲＯＭ等の物理メデ
ィア１０からビデオゲームのプログラムやデータを再生
するディスクドライバ１１と、ディスクドライバ１１で
再生されたビデオゲームのプログラムやデータに基づい
てビデオゲームを実行するゲーム実行部１２と、後に説
明するビデオゲーム，映画，ニュース，音楽等の各種コ
ンテンツの通信制御を行う通信制御部１３と、家庭用ク
ライアント端末装置２全体の制御を行う制御部９とを有
している。

【００１１】ゲーム実行部１２は、並列描画エンジンに
より、ユーザのコントローラ操作に対応するビデオゲー
ムのゲーム画像を形成し、これをテレビジョン受像機１
に出力して表示するようになっている。

【００１２】また、このゲーム実行部１２は、ビデオゲ
ームの音声の他、ＤＶＤビデオやＣＤ等の音声を再生
し、これをテレビジョン受像機１のスピーカ部等に供給
するようになっている。

【００１３】通信制御部１３は、図１に示すネットワー
クＮＷを介してサーバ装置４との間でプッシュ形態或い
はプル形態の接続を図り、各種コンテンツをＨＤＤユニ
ット６にダウンロード制御するようになっている。

【００１４】〔ＨＤＤユニットの構成〕一方、ＨＤＤユ
ニット６は、主に例えば３０Ｇ（ギガ）や６０Ｇ等の大
容量のハードディスクドライブ１６（ＨＤＤ）と、通信
カードスロット１５とを有している。

【００１５】ＨＤＤ１６には、システムプログラムとし
ての「ダウンローダ」及び「エクストラクタ」等と、所
定のユーザアプリケーションプログラムが記憶されてい
る。「ダウンローダ」は、ネットワークＮＷ上のサーバ
装置４と通信を行い、各種コンテンツをダウンロードす
るプログラムとなっている。また、「エクストラクタ」
は、アーカイブ形式でダウンロードされた各種コンテン
ツを、ＨＤＤ１６上の所定の領域に展開するプログラム
となっている。

【００１６】通信カードスロット１５は、高速インター
フェースとなっており、電話回線用の通信カード１７、
或いは携帯電話用の通信カード２０が挿入接続されるよ
うになっている。電話回線用の通信カード１７は、モジ
ュラケーブル１８及びモジュラジャック１９を介して、
ユーザの家庭に設けられている電話回線に接続されるよ
うになっており、この場合、家庭用クライアント端末装
置２及びサーバ装置４との間では有線的な通信が行われ
ることとなる。携帯電話用の通信カード２０は、通信ケ
ーブル２１を介して携帯電話機２２に接続されるように
なっており、この場合、家庭用クライアント端末装置２
及びサーバ装置４との間では無線的な通信が行われるこ
ととなる。

【００１７】なお、このエンタテインメントシステムに
おいては、このような有線的及び無線的の両通信形態に
対応可能なのであるが、コンテンツのダウンロードを有
線的に行うか、或いは無線的に行うか以外は、同様の動
作及び効果を示すため、以下代表して有線的な通信形態
で通信を行うこととして説明を進めることとする。

【００１８】［実施の形態の動作］ 〔コンテンツのダウンロード〕このエンタテインメント
システムは、ユーザが、システム管理者側と、例えば月
々所定の金額を支払う契約を行い、ゲームを行うとき以
外でも常に電源をオン状態とすると共に、図２に示した
電話回線用の通信カード１７、或いは携帯電話用の通信
カード２０によりネットワークＮＷを介してサーバ装置
４に接続可能な状態に自分の家庭用クライアント端末装
置２を設定することで利用可能となる。

【００１９】このエンタテインメントシステムでは、ユ
ーザが設定したスケジュール、或いはサーバ側で設定さ
れたスケジュールに従って各種コンテンツのダウンロー
ドが可能となっている。

【００２０】また、サーバ側で設定されたスケジュール
に従って各種コンテンツのダウンロードを行う際には、
家庭用クライアント端末装置２側からサーバ装置４に対
してアクセスを行う、いわゆるプル型の接続形態でのダ
ウンロード、或いはサーバ装置４側から家庭用クライア
ント端末装置２に対してアクセスを行う、いわゆるプッ
シュ型の接続形態でのダウンロードが可能となってい
る。

【００２１】〔ユーザが設定したスケジュールに従って
行われるダウンロード〕まず、図３のフローチャート
は、これら各接続形態のダウンロードまでの流れを示し
ているのであるが、このうち、ステップＳ１→ステップ
Ｓ２→ステップＳ８→ステップＳ９の流れは、ユーザが
設定したスケジュールに従ってダウンロードが行われる
までの流れを示している。

【００２２】この図３のフローチャートは、家庭用クラ
イアント端末装置２のメイン電源がユーザによりオン操
作されることでスタートとなりステップＳ１に進む。こ
のステップＳ１では、メイン電源がオン操作されたため
図２に示す制御部９が、ＨＤＤユニット６のＨＤＤ１６
に記憶されているブートアプリケーションプログラムを
起動すると共に、「ダウンローダ」及び「エクストラク
タ」を起動してステップＳ２に進む。

【００２３】ステップＳ２では、制御部９が、ユーザに
より設定されたスケジュールが存在するか否かを判別
し、ユーザにより設定されたスケジュールが存在する場
合は（Ｙｅｓの場合は）ステップＳ８に進み、ユーザに
より設定されたスケジュールが存在しない場合は（Ｎｏ
の場合は）ステップＳ３に進む。

【００２４】具体的には、当該システムに加入すると、
システム管理者側から、例えば配信するコンテンツの紹
介や配信期間、配信時間等のスケジュールが掲載された
雑誌や電子メール等がユーザに対して届けられる。ユー
ザは、このスケジュールを見て、所望するコンテンツを
選択し、コントローラ１４を操作して、このコンテンツ
のダウンロードを希望する日時を入力する。制御部９
は、この入力されたコンテンツの種類と、指定されたダ
ウンロード日時を「ユーザにより設定されたスケジュー
ル」として管理する。

【００２５】そして、ステップＳ８において、ユーザに
より設定された日時となった際に、通信制御部１３が、
上記「ダウンローダ」に基づいて、当該家庭用クライア
ント端末装置２からサーバ装置４側にアクセスして接続
を図りステップＳ９に進む。これにより、ステップＳ９
において、ユーザにより設定されたスケジュールに従っ
て、ユーザにより選択されたコンテンツがユーザにより
指定された時間にダウンロードされることとなる。

【００２６】このダウンロードされたコンテンツは、通
信制御部１３の通信制御により、通信カード１７及び通
信カードスロット１５を介してＨＤＤ１６に供給され、
制御部９によりＨＤＤ１６の、後述する所定の領域（図
７：書き込み可能領域）に記憶制御される。

【００２７】〔プル型の接続形態でのダウンロード〕次
に、図３のフローチャートにおけるステップＳ１→ステ
ップＳ２→ステップＳ３→ステップＳ４→ステップＳ５
→ステップＳ９の流れは、サーバ装置４側で設定された
スケジュールに従って、プル型の接続形態でダウンロー
ドが行われるまでの流れを示している。

【００２８】すなわち、上記ステップＳ２において、ユ
ーザが設定したスケジュールが存在しないと判断される
とステップＳ３に進むのであるが、このステップＳ３で
は、家庭用クライアント端末装置２が動作すべきスケジ
ュールを取得する必要があるため、通信制御部１３が、
当該家庭用クライアント端末装置２はサーバ装置４から
のアクセスに応じて接続可能な状態に設定されているか
否か（当該家庭用クライアント端末装置２がサーバ装置
４からのプッシュを受け入れる設定になっているか否
か）を判別し、Ｙｅｓの場合はステップＳ６に進み、Ｎ
ｏの場合はステップＳ４に進む。

【００２９】このサーバ装置４からのプッシュを受け入
れるか否かの設定は、コントローラ１４を操作すること
でテレビジョン受像機１に表示される対話型の設定画面
に基づいて行われるようになっており、「サーバ装置４
からのプッシュを受け入れる設定」、及び「サーバ装置
４からのプッシュは受け入れず、家庭用クライアント端
末装置２からのプル型の接続形態でのみサーバ装置４と
の接続を図る設定」のいずれも選択可能となっている。

【００３０】そして、家庭用クライアント端末装置２
が、「サーバ装置４からのプッシュを受け入れる設定」
となっている場合は、このステップＳ３でＹｅｓと判別
されステップＳ６に進み、家庭用クライアント端末装置
２が、「サーバ装置４からのプッシュは受け入れず、家
庭用クライアント端末装置２からのプル型の接続形態で
のみサーバ装置４との接続を図る設定」となっている場
合は、このステップＳ３でＮｏと判別されステップＳ４
に進むこととなる。

【００３１】ステップＳ４では、当該家庭用クライアン
ト端末装置２が、サーバ装置４からのプッシュは受け入
れない設定になっているため、通信制御部１３が、上記
「ダウンローダ」に基づいて、当該家庭用クライアント
端末装置２からサーバ装置４側にアクセスし、サーバ装
置４側で形成されたスケジュールファイルをＨＤＤ１６
にダウンロードする。後に説明するが、このスケジュー
ルファイルは、全ユーザが同じというわけではなく、ユ
ーザの嗜好や希望等に応じて各クライアント毎にアレン
ジされたものがダウンロードされるようになっている。

【００３２】また、通信制御部１３は、このステップＳ
４において、定期的にサーバ装置４に対してアクセスを
図るようになっており（ポーリング）、その都度、最新
のスケジュールファイルをＨＤＤ１６にダウンロードす
るようになっている。

【００３３】次に、ステップＳ５では、通信制御部１３
が、上記ステップＳ４において取得したスケジュールフ
ァイルに基づいて、サーバ装置４側でスケジューリング
された時間にサーバ装置４に対してアクセスを図りステ
ップＳ９に進む。これにより、ステップＳ９において、
サーバ装置４側でスケジューリングされた時間に、サー
バ装置４側でスケジューリングされたコンテンツが、Ｈ
ＤＤ１６にダウンロードされることとなる。

【００３４】図４は、このようなプル型の接続形態での
コンテンツのダウンロードを模式的に示す図である。こ
の図４は、サーバ装置４からゲームコンテンツをダウン
ロードする例を示しているのであるが、前述のように各
ユーザ宅ＨｏｍｅＡ〜ＨｏｍｅＤの各家庭用クライアン
ト端末装置２は、定期的にサーバ装置４にアクセスし
て、サーバ装置４側で決められたスケジュールをダウン
ロードする。

【００３５】この例の場合、各ユーザ宅ＨｏｍｅＡ〜Ｈ
ｏｍｅＤのダウンロード可能時間は、例えばユーザ宅Ｈ
ｏｍｅＡが１９時００分、ユーザ宅ＨｏｍｅＢが２０時
００分、ユーザ宅ＨｏｍｅＣが２１時００分、ユーザ宅
ＨｏｍｅＤが２２時００分に、それぞれ割り当てられて
いる。

【００３６】このため、ユーザ宅ＨｏｍｅＡの家庭用ク
ライアント端末装置２は、時刻が１９時００分になった
際にサーバ装置４にアクセスを図る。これにより、サー
バ装置４から所定のゲームコンテンツが、ユーザ宅Ｈｏ
ｍｅＡの家庭用クライアント端末装置２に対してダウン
ロードされる。

【００３７】同様に、各ユーザ宅ＨｏｍｅＢ，Ｃ，Ｄの
各家庭用クライアント端末装置２は、時刻が２０時００
分，２１時００分，２２時００分になった際に、それぞ
れサーバ装置４に対してアクセスを図る。これにより、
サーバ装置４から所定のゲームコンテンツが、各ユーザ
宅ＨｏｍｅＢ，Ｃ，Ｄの家庭用クライアント端末装置２
に対して時差的にダウンロードされる。

【００３８】このダウンロードされたコンテンツは、通
信制御部１３の通信制御により、通信カード１７及び通
信カードスロット１５を介してＨＤＤ１６に供給され、
制御部９によりＨＤＤ１６の、後述する所定の領域（図
７：書き込み可能領域）に記憶制御される。

【００３９】なお、この例は、各ユーザ宅ＨｏｍｅＡ〜
ＨｏｍｅＤ毎にダウンロード可能時間が調整されている
例であったが、これは、各地域毎にダウンロード可能時
間を調整するようにしてもよい。

【００４０】ネットワークのトラフィックには限界があ
り、大多数のユーザが一度にサーバ装置４に対してアク
セスを図り所望のコンテンツのダウンロードを希望する
と、通信速度が遅くなり、或いは通信回線の容量オーバ
ーによりダウンロード不可能となるおそれがあるが、こ
のように、各ユーザ毎（或いは各地域毎）にダウンロー
ド時間を割り当て、時差的にダウンロードが行われるよ
うに調整することにより、限界あるネットワークのトラ
フィックを有効に利用して所望のコンテンツの円滑なダ
ウンロードを可能とすることができる。

【００４１】〔プッシュ型の接続形態でのダウンロー
ド〕次に、図３のフローチャートにおけるステップＳ１
→ステップＳ２→ステップＳ３→ステップＳ６→ステッ
プＳ７→ステップＳ９の流れは、サーバ装置４側で設定
したスケジュールに従って、プッシュ型の接続形態でダ
ウンロードが行われるまでの流れを示している。

【００４２】すなわち、上記ステップＳ２においてユー
ザにより設定されたスケジュールが存在しないものと判
別され、上記ステップＳ３においてその家庭用クライア
ント端末装置２がサーバ装置４からのプッシュを受け入
れる設定になっているものと判別された場合はステップ
Ｓ６に進む。

【００４３】ステップＳ６では、当該家庭用クライアン
ト端末装置２が、サーバ装置４からのプッシュを受け入
れる設定になっているため、通信制御部１３が、サーバ
装置４からの発呼待ちを行う。そして、サーバ装置４か
らの発呼があった際に、ステップＳ７に進む。

【００４４】ステップＳ６では、サーバ装置４が、各ユ
ーザ毎に割り当てたスケジュールに従って各家庭用クラ
イアント端末装置２に対して時差的に接続を図りステッ
プＳ９に進む。各家庭用クライアント端末装置２は、上
記「ダウンローダ」に基づいてサーバ装置４からの接続
要求を受け入れるようになっており、該接続後は、ステ
ップＳ９において、サーバ装置４側でスケジューリング
された時間に配信されるコンテンツを各ＨＤＤ１６にダ
ウンロードする。

【００４５】図５は、このようなプッシュ型の接続形態
でのコンテンツの配信を模式的に示す図である。この図
５は、サーバ装置４からゲームコンテンツを配信する例
を示しているのであるが、この例の場合、各ユーザ宅Ｈ
ｏｍｅＡ〜ＨｏｍｅＤの配信時間は、例えばユーザ宅Ｈ
ｏｍｅＡが１９時００分、ユーザ宅ＨｏｍｅＢが２０時
００分、ユーザ宅ＨｏｍｅＣが２１時００分、ユーザ宅
ＨｏｍｅＤが２２時００分にそれぞれ割り当てられてい
る。

【００４６】このため、サーバ装置４は、時刻が１９時
００分になった際にユーザ宅ＨｏｍｅＡの家庭用クライ
アント端末装置２に対してアクセスを図り、所定のゲー
ムコンテンツを配信する。これにより、サーバ装置４か
ら配信された所定のゲームコンテンツが、ユーザ宅Ｈｏ
ｍｅＡの家庭用クライアント端末装置２に対してダウン
ロードされることとなる。

【００４７】同様に、サーバ装置４は、時刻が２０時０
０分，２１時００分，２２時００分になった際に、各ユ
ーザ宅ＨｏｍｅＢ，Ｃ，Ｄの各家庭用クライアント端末
装置２に対してアクセスを図る。これにより、サーバ装
置４から配信された所定のゲームコンテンツが、各ユー
ザ宅ＨｏｍｅＢ，Ｃ，Ｄの家庭用クライアント端末装置
２に対して時差的にダウンロードされることとなる。

【００４８】このダウンロードされたコンテンツは、通
信制御部１３の通信制御により、通信カード１７及び通
信カードスロット１５を介してＨＤＤ１６に供給され、
制御部９によりＨＤＤ１６の、後述する所定の領域（図
７：書き込み可能領域）に記憶制御される。

【００４９】なお、この例は、各ユーザ宅ＨｏｍｅＡ〜
ＨｏｍｅＤ毎にダウンロード可能時間が調整されている
例であったが、これは、各地域毎にダウンロード可能時
間を調整するようにしてもよい。

【００５０】前述のプル型の接続形態のダウンロードを
行う場合、各家庭用クライアント端末装置２側で予めサ
ーバ装置４側のスケジュールを取得する必要があった
が、このプッシュ型の接続形態のダウンロードを行う場
合は、サーバ装置４側でスケジュール管理を行い、時間
となった際にサーバ装置４側から所定の家庭用クライア
ント端末装置２に対してアクセスを図りコンテンツの配
信を行うため、家庭用クライアント端末装置２側でのス
ケジュールの取得やスケジュール管理を不要とすること
ができる。

【００５１】また、各ユーザ毎（或いは各地域毎）に配
信時間を割り当て、時差的にコンテンツの配信を行うよ
うになっているため、限界あるネットワークのトラフィ
ックを有効に利用して所定のコンテンツの円滑な配信を
可能とすることができる。

【００５２】〔スケジュールファイル及びコンテンツの
配信調整〕当該実施の形態のエンタテインメントシステ
ムは、このように時差的にスケジュールファイルやコン
テンツの配信を行うのであるが、サーバ装置４は、ネッ
トワークの混雑具合やユーザの会員レベルに応じて配信
時間を調整するようになっている。

【００５３】図６のフローチャートは、ネットワークの
混雑具合やユーザの会員レベルに応じてサーバ装置４か
ら家庭用クライアント端末装置２にスケジュールファイ
ルやコンテンツがダウンロードされるまでの流れを示し
ているのであるが、このうち、ステップＳ１１→ステッ
プＳ１２→ステップＳ１３→ステップＳ１４の流れは、
ネットワークが空いている際に行われるダウンロードま
での流れである。

【００５４】この図６のフローチャートは、 １．図３のフローチャートのステップＳ２において、ユ
ーザが設定したスケジュールがあると判別され、ステッ
プＳ８においてユーザが設定したスケジュールに従って
家庭用クライアント端末装置２からサーバ装置４に対し
てアクセスがあり、このアクセスに応じてサーバ装置４
がコンテンツを配信しようとする場合、 ２．図３のフローチャートのステップＳ２においてユー
ザが設定したスケジュールが無いものと判別され、ステ
ップＳ３において家庭用クライアント端末装置２がサー
バ装置４からのプッシュを受け入れない設定になってい
るものと判別され、ステップＳ４において家庭用クライ
アント端末装置２からサーバ装置４にアクセスがあり、
このアクセスに応じてサーバ装置４がスケジュールファ
イルを配信しようとする場合、 ３．図３のフローチャートのステップＳ２においてユー
ザが設定したスケジュールが無いものと判別され、ステ
ップＳ３において家庭用クライアント端末装置２がサー
バ装置４からのプッシュを受け入れない設定になってい
るものと判別され、ステップＳ５において、ステップＳ
４で取得したスケジュールファイルに従ってサーバ装置
４にアクセスがあり、このアクセスに応じてサーバ装置
４がコンテンツの配信を行おうとする場合、 ４．図３のフローチャートのステップＳ２においてユー
ザが設定したスケジュールが無いものと判別され、ステ
ップＳ３において家庭用クライアント端末装置２がサー
バ装置４からのプッシュを受け入れる設定になっている
ものと判別され、ステップＳ６及びステップＳ７におい
てサーバ装置４からのアクセス要求が家庭用クライアン
ト端末装置２に受け入れられ、サーバ装置４からコンテ
ンツの配信を行おうとする場合、 にスタートとなりステップＳ１１に進む。

【００５５】ステップＳ１１では、サーバ装置４が、ま
ずネットワークサーバの現在の混雑状況を調査してステ
ップＳ１２に進む。

【００５６】ステップＳ１２では、サーバ装置４が、ス
テップＳ１１で調査した現在の混雑状況に基づいて、現
在、ネットワークが混雑しているか否かを判別し、ネッ
トワークが混雑していない場合は（Ｎｏの場合は）ステ
ップＳ１３に進み、ネットワークが混雑している場合は
（Ｙｅｓの場合は）ステップＳ１５或いはステップＳ１
４に進む。

【００５７】このステップＳ１３は、ユーザにより設定
されたスケジュールが無く、家庭用クライアント端末装
置２がスケジュールファイルを取得するためにサーバ装
置４に対してアクセスしてきた場合、及び取得したスケ
ジュールファイルに基づいて家庭用クライアント端末装
置２から所定のコンテンツの配信要求があった場合に進
むステップである。

【００５８】このステップＳ１３に進むと、サーバ装置
４は、現在、ネットワークが混雑していないため、家庭
用クライアント端末装置２からの要求に応じて、スケジ
ュールファイル、或いはコンテンツの配信を行う。

【００５９】これに対して、ステップＳ１４は、ユーザ
により設定されたスケジュールが存在する場合に進むス
テップである。このステップＳ１４に進むと、サーバ装
置４は、現在、ネットワークが混雑していないため、ユ
ーザが希望するスケジュールに従って、スケジュールフ
ァイル、或いはコンテンツの配信を行う。

【００６０】一方、ステップＳ１２において、現在、ネ
ットワークが混雑しているものと判別されステップＳ１
５に進むと、サーバ装置４は、現在のネットワークやサ
ーバ装置４の混雑状況と、スケジュールファイルやコン
テンツの配信要求のあったユーザの会員レベルとを照合
してステップＳ１６に進む。

【００６１】この会員レベルは、ユーザの接続数（アク
セス頻度），通信回線の通信速度，サーバ装置４或いは
家庭用クライアント端末装置２のプライオリティ、或い
は支払い金額（支払い金額に応じて特別会員，一般会員
等に区別される。）等のファクタに基づいて決定される
ようになっている。この会員レベルは、図１に示すユー
ザ管理データベース７内に記憶されており、サーバ装置
４は、このユーザ管理データベース７内から、対応する
ユーザの会員レベルを適宜読み出して上記ステップＳ１
５の照合を行うようになっている。

【００６２】ステップＳ１６では、上記ステップＳ１５
における照合の結果、現在、スケジュールファイル或い
はコンテンツの配信要求を行っているユーザの会員レベ
ルは十分に高いレベルであるか否かを判別し、ユーザの
会員レベルが十分に高いレベルである場合は（Ｙｅｓの
場合は）ステップＳ１７に進み、ユーザの会員レベルが
低い場合は（Ｎｏの場合は）ステップＳ１８に進む。

【００６３】ステップＳ１７では、ユーザの会員レベル
が十分に高いレベルであるため、サーバ装置４が、現在
のネットワークの混雑状況に拘わらず、そのユーザを他
のユーザに優先してスケジュールファイルやコンテンツ
を配信する。

【００６４】これに対して、ステップＳ１８では、ユー
ザの会員レベルが低いレベルであるため、サーバ装置４
が、例えば「現在、ネットワークの混雑によりコンテン
ツの配信を行うことができません。ネットワークの混雑
が解消され次第、配信を行います。暫くお待ち下さ
い。」等のすぐには配信を行うことができない旨の通知
を、そのユーザの家庭用クライアント端末装置２に返信
してステップＳ１９に進む。この通知は、ユーザの家庭
用クライアント端末装置２を介してテレビジョン受像機
１に表示されることとなる。これにより、配信要求を行
ったユーザは、現在のネットワークの混雑を知ることと
なる。

【００６５】このような通知を行った後も、サーバ装置
４はネットワークの混雑状況を調査する。そして、ネッ
トワークが、そのユーザの会員レベルに相当する混雑状
況となった際に、ステップＳ１９においてサーバ装置４
側のスケジュールでスケジュールファイルやコンテンツ
の配信を行う。

【００６６】このように、当該実施の形態のエンタテイ
ンメントシステムは、ネットワークの混雑状況とユーザ
の会員レベルに応じて、スケジュールファイルやコンテ
ンツの配信調整を行っている。このため、容量に限りあ
るネットワークの混雑を防止して、ネットワークの有効
利用を図ることができる。

【００６７】ただし、会員レベルの高いユーザに対して
は、ネットワークの混雑状況に拘わらず即座にスケジュ
ールファイルやコンテンツの配信を行うようにしている
ため、会員レベルの高い特別なユーザに対しては一般ユ
ーザと差別化してスケジュールファイルやコンテンツを
配信することができ、会員レベルの高い特別なユーザの
満足度も満たすことができる。

【００６８】また、会員レベルの高いユーザに対してこ
のような特別なサービスを受けることができるようにす
ることで、当該システムの利用の促進化を図ることがで
きるうえ、一般会員ではなく特別会員としての当該シス
テムへの加入や、既に当該システムに加入している一般
ユーザの一般会員から特別会員への変更加入の促進化を
図ることができる。

【００６９】〔ダウンロードされたコンテンツの取り扱
い〕次に、当該実施の形態のエンタテインメントシステ
ムは、以下に説明するような新規なシステム構成によ
り、ダウンロードされたコンテンツを取り扱うようにな
っている。

【００７０】〔ＨＤＤの領域分割〕すなわち、当該エン
タテインメントシステムのＨＤＤ１６の全記憶領域は、
図７に示すように「システム領域」，「書き込み可能領
域」，「読み込み可能領域」及び「読み書き可能領域」
に分割されている。この図７において斜線を付して示す
「システム領域」及び「書き込み可能領域」は、ユーザ
アプリケーションプログラムに基づいてはアクセスでき
ない領域となっており、当該エンタテインメントシステ
ムのシステムプログラムである「ダウンローダ」や「エ
クストラクタ」に基づいてのみアクセス可能となってい
る。

【００７１】これに対して、「読み込み可能領域」及び
「読み書き可能領域」は、上記「ダウンローダ」や「エ
クストラクタ」等のシステムプログラム、及びユーザア
プリケーションプログラムの両方のプログラムに基づい
てアクセス可能な領域となっている。

【００７２】「システム領域」には、上記「ダウンロー
ダ」や「エクストラクタ」等のシステムプログラムや、
システムプログラムが参照する設定データ等が記憶され
ている。この「システム領域」に記憶されているシステ
ムプログラム等は、前述のようにユーザアプリケーショ
ンプログラムに基づく参照はすることができないように
なっている。

【００７３】「書き込み可能領域」は、システムアプリ
ケーションプログラムに基づく書き込み及び読み出しが
可能な、言わばシステムアプリケーションプログラム専
用のデータ保存領域となっている。

【００７４】「読み込み可能領域」は、システムアプリ
ケーションプログラム、及びユーザアプリケーションプ
ログラムの両方のプログラムに基づくアクセスが可能な
のであるが、システムアプリケーションプログラムに基
づく書き込み及び読み出しが可能となっているのに対し
て、ユーザアプリケーションプログラムに基づいては、
読み出しのみが可能な領域となっている。

【００７５】「読み書き可能領域」は、システムアプリ
ケーションプログラム及びユーザアプリケーションプロ
グラムの両方のプログラムに基づく書き込み及び読み出
しが可能な領域なのであるが、この「読み書き可能領
域」に書き込まれたデータは家庭用クライアント端末装
置２の再起動時等、ユーザアプリケーションプログラム
に基づく介入ができないタイミングで完全に消去される
ようになっている。従って、この「読み書き可能領域」
は、いわゆる「テンポラリデータ領域」であると言えよ
う。

【００７６】〔コンテンツの構成〕サーバ装置４から配
信されるコンテンツは、予め所定の暗号化処理及び圧縮
処理が施されることで、セキュアなアーカイブ形式のコ
ンテンツ（アーカイブコンテンツ）とされ配信されるよ
うになっている。具体的には、例えばゲームのアプリケ
ーションプログラム，ゲームの追加データやパッチデー
タ，シェアウェア（お試しプログラム），インタラクテ
ィブコマーシャルプログラム、ニュースや映画やコマー
シャルの動画データ等がアーカイブコンテンツとして配
信されるようになっている。

【００７７】図８は、このアーカイブコンテンツの構成
を模式的に示す図なのであるが、この図８からわかるよ
うにこのアーカイブコンテンツは、「アーカイブヘッ
ダ」，「展開のための情報」，「プログラム」及び「デ
ータ」を有している。

【００７８】このうち、「アーカイブヘッダ」の情報に
は暗号化処理及び圧縮処理が施されておらず、復号化処
理及び伸長処理することなく再生可能となっている。こ
の「アーカイブヘッダ」には、例えばそのアーカイブコ
ンテンツがコマーシャルのコンテンツであることを示す
情報や、そのアーカイブコンテンツが映画のコンテンツ
であることを示す情報等の、そのアーカイブコンテンツ
の内容を示す情報が記録されるようになっている。

【００７９】前述のようにこの「アーカイブヘッダ」の
情報には暗号化処理及び圧縮処理が施されておらず、復
号化処理及び伸長処理することなく再生可能となってお
り、コンテンツがＨＤＤ１６にダウンロードされた際
に、この「アーカイブヘッダ」のみが再生されユーザに
対して表示されるようになっている。ユーザは、この再
生されたアーカイブヘッダを見ることで、そのアーカイ
ブコンテンツが自分にとって必要なコンテンツである
か、不要なコンテンツであるかを判断してコンテンツの
取捨を行う。そして、そのアーカイブコンテンツがユー
ザにより必要なコンテンツであると判断され、例えばユ
ーザがそのコンテンツに対する代金の支払いを行う等の
所定の手続きを取った際に、システム管理者側からユー
ザに対して公開鍵が付与される。この公開鍵により、
「展開のための情報」，「プログラム」及び「データ」
が再生可能な状態となり、この「展開のための情報」
（及び「アーカイブヘッダ」）に基づいてそのコンテン
ツの「プログラム」及び「データ」が伸長処理され再生
されるようになっている。

【００８０】〔アーカイブコンテンツの展開〕図９
（ａ）〜（ｅ）は、このようなアーカイブコンテンツが
展開される様子を模式的に示した図である。

【００８１】まず、当該エンタテインメントシステムの
場合、サーバ装置４からＨＤＤユニット６に対してアー
カイブコンテンツのダウンロードが行われると、上記
「ダウンローダ」が、図９（ａ）に示すようにこのダウ
ンロードされたアーカイブコンテンツをＨＤＤ１６の
「書き込み可能領域」に書き込む。

【００８２】前述のように、この「書き込み可能領域」
に書き込まれたアーカイブコンテンツに対しては、ユー
ザアプリケーションプログラムに基づくアクセスを行う
ことができないため、この時点では、ユーザは、ダウン
ロードされたアーカイブコンテンツを利用することはで
きない。

【００８３】ただ、アーカイブコンテンツの「アーカイ
ブヘッダ」に対しては、暗号化処理及び圧縮処理が施さ
れていない。このため、この「アーカイブヘッダ」は、
ユーザアプリケーションに基づいて再生することがで
き、その内容はテレビジョン受像機１に表示される。こ
れにより、ユーザは、現在、自分の家庭用クライアント
端末装置２にダウンロードされているアーカイブコンテ
ンツの内容だけは知ることができるのである。

【００８４】次に、ユーザは、このアーカイブコンテン
ツの内容に基づいて、そのアーカイブコンテンツの取捨
選択を行う。そのアーカイブコンテンツをユーザが不必
要なコンテンツであると判断し、コントローラ１４を操
作してコンテンツの削除が指定されると、システムプロ
グラムは、ＨＤＤ１６の「書き込み可能領域」に書き込
まれているアーカイブコンテンツを削除する。

【００８５】一方、そのアーカイブコンテンツをユーザ
が必要なコンテンツであると判断し、例えばそのコンテ
ンツに対する代金の支払いを行う等の所定の手続きを取
ると、システム管理者側からユーザに対して例えば封書
のかたちで公開鍵が郵送され、或いはサーバ装置４から
家庭用クライアント端末装置２に対して公開鍵が送信さ
れる。

【００８６】公開鍵が郵送された場合、ユーザはコント
ローラ１４を操作して、この公開鍵の入力を行う。この
公開鍵の入力が行われると「エクストラクタ」が起動す
る。或いは、サーバ装置４から送信された公開鍵が家庭
用クライアント端末装置２で受信されると「エクストラ
クタ」が起動する。

【００８７】「エクストラクタ」は、この公開鍵に基づ
いて、アーカイブコンテンツの「展開のための情報」，
「プログラム」及び「データ」に施されている暗号化処
理に対応する復号化処理を施す。そして、この復号化処
理された「展開のための情報」（及び「アーカイブヘッ
ダ」）に基づいて、そのコンテンツの「プログラム」及
び「データ」に伸長処理を施して再生し、図９（ｂ）に
示すようにこの「プログラム」及び「データ」を「アプ
リケーション」としてＨＤＤ１６の「読み込み可能領
域」に展開すると共に、この展開後に、図９（ｃ）に示
すように「書き込み可能領域」のアーカイブコンテンツ
を削除する。

【００８８】次に、このように「読み込み可能領域」に
「アプリケーション」が展開されると、ユーザアプリケ
ーションプログラムが起動し、このユーザアプリケーシ
ョンプログラムに基づいて、「読み込み可能領域」に展
開されたアプリケーションが再生される。また、この再
生の際にユーザアプリケーションプログラムにより作成
されたデータは、「テンポラリーデータファイル」とし
て、図９（ｄ）に示すようにＨＤＤ１６の「読み書き可
能領域」に書き込まれる。

【００８９】なお、この「読み書き可能領域」に書き込
まれた「テンポラリーデータファイル」は、例えば家庭
用クライアント端末装置２の再起動時等のユーザアプリ
ケーションの介入できないタイミングで、図９（ｅ）に
示すように完全に消去される。

【００９０】このように、当該実施の形態のエンタテイ
ンメントシステムは、サーバ装置４から家庭用クライア
ント端末装置２に対してコンテンツの配信を行う際に、
その配信するコンテンツを所定の「セキュアなアーカイ
ブコンテンツ」として配信するようになっているため、
例えばウィルスに犯されているような信頼できないコン
テンツがＨＤＤ１６に書き込まれる不都合を防止するこ
とができる。

【００９１】また、購入の有無に拘わらずＨＤＤ１６に
対して自動的にダウンロードされたコンテンツの中か
ら、ユーザにより購入手続きがとられたコンテンツのみ
が展開されて利用可能とされるようになっているため、
購入手続き後、ダウンロードを要求することなく即座に
そのコンテンツを展開して使用可能とすることができ
る。

【００９２】また、コンテンツは、ＨＤＤ１６に対して
ダウンロード済みであるため、コンテンツの購入時にサ
ーバ装置に対してアクセスを行うような面倒な操作を不
要とすることができ、また、ユーザが意識してコンテン
ツをダウンロードすることなくコンテンツのインストー
ル（上述の展開に相当）を可能とすることができる。

【００９３】また、各コンテンツはユーザアプリケーシ
ョンプログラムでは読み出し及び書き込みを行うことが
できない領域である「書き込み可能領域」にダウンロー
ドされるようになっているため、ユーザにより購入手続
きがとられ、システム管理者側から公開鍵が付与されな
い限り、各コンテンツを展開して使用することはできな
いようになっている。このため、不正に各コンテンツが
使用（或いは視聴）される不都合を防止することができ
る。

【００９４】また、ＨＤＤ１６にダウンロードされたコ
ンテンツのうち、ユーザにより購入手続きがとられなか
ったコンテンツは、ユーザがコントローラ１４を操作し
て指定することにより「書き込み可能領域」から削除さ
れるようになっているため、不要なコンテンツがＨＤＤ
１６の「書き込み可能領域」に蓄積される不都合を防止
することができる。

【００９５】このようなエンタテインメントシステム
は、例えば就寝中等のユーザが知らない間に自分の家庭
用クライアント端末装置２に対してコンテンツがダウン
ロードされ、サーバ装置４にアクセスすることなく所望
のコンテンツが展開され使用可能となるため、ユーザに
とっては、実に不思議，便利かつ全く新規なシステムと
してうつるであろう。

【００９６】〔メッセージダイジェスト関数値〕次に、
図８を用いて説明したようにアーカイブコンテンツは、
「アーカイブヘッダ」，「展開のための情報」，「プロ
グラム」及び「データ」を有しているのであるが、この
うち、「データ」には、図１０に示すようにメッセージ
ダイジェスト関数値（ＭＤ）が付加されている。同様
に、「ダウンローダ」や「エクストラクタ」等のシステ
ムプログラムにもメッセージダイジェスト関数値がそれ
ぞれ付加されている。

【００９７】「ダウンローダ」は、ダウンロードされた
アーカイブコンテンツのアプリケーションが上記ＨＤＤ
１６の「読み込み可能領域」に展開されると、このアプ
リケーションのデータ列を、このメッセージダイジェス
ト関数値を用いて定期的或いは不定期的にチェックす
る。そして、図１０に示すように不正に改ざんされた箇
所が検出された場合は、システムプログラムを介して、
例えば「このアプリケーションは不正に変更された形跡
があります。」等のメッセージをユーザに表示し、以
後、この不正に改ざんされた箇所が修正されるまで、そ
のアプリケーションを使用不可能とする。

【００９８】また、「ダウンローダ」や「エクストラク
タ」等のシステムプログラムは、自己に付されたメッセ
ージダイジェスト関数値を用いて定期的或いは不定期的
にデータ列のチェックを行う。そして、不正に改ざんさ
れた箇所が検出された場合は、システムプログラムを介
して、例えば「このシステムプログラムは不正に変更さ
れた形跡があります。」等のメッセージをユーザに表示
し、以後、この不正に改ざんされた箇所が修正されるま
で、そのシステムプログラムに基づく、上述のアーカイ
ブコンテンツのダウンロードや展開等の動作を停止す
る。

【００９９】これにより、不正な改ざんされたＨＤＤ内
のプログラムにより、各種アーカイブコンテンツが不正
に使用される不都合を防止することができる。なお、メ
ッセージダイジェスト関数値の代わりにチェックサム
（check-sum）を付加するようにしても、メッセージダ
イジェスト関数値の場合と同様の効果を得ることができ
る。

【０１００】〔メッセージダイジェスト関数値及び公開
鍵の照合〕次に、当該エンタテインメントシステムで
は、このようにメッセージダイジェスト関数値を用いて
システムプログラムやアプリケーションプログラムの不
正改ざんを検出するのであるが、このメッセージダイジ
ェスト関数値自体が不正改ざんされた場合にはシステム
プログラム等の不正改ざんを検出することはできない。

【０１０１】また、暗号化処理されたアーカイブコンテ
ンツを、システム管理者側から提供される公開鍵に基づ
いて復号化処理し、ＨＤＤ１６の「書き込み可能領域」
から「読み込み可能領域」に展開するのであるが、公開
鍵自体が不正改ざんされた場合には、「書き込み可能領
域」にダウンロードされたアーカイブコンテンツが不正
に使い放題となってしまう。

【０１０２】このため、当該エンタテインメントシステ
ムのサーバ装置４には、図１に示すように各メッセージ
ダイジェスト関数値（ＭＤ）及び各アーカイブコンテン
ツの公開鍵のマスターデータが記憶されたＭＤ・公開鍵
データベース８が設けられており、家庭用クライアント
端末装置２は、システムプログラムに基づいて、定期的
或いは不定期的にサーバ装置４と接続を図り、現在自己
の装置で使用されているメッセージダイジェスト関数値
及び公開鍵と、ＭＤ・公開鍵データベース８に記憶され
ているメッセージダイジェスト関数値及び公開鍵のマス
ターデータとを照合する。

【０１０３】そして、現在自己の装置で使用されている
メッセージダイジェスト関数値及び公開鍵と、対応する
マスターデータとの間で不一致が検出された場合、メッ
セージダイジェスト関数値或いは公開鍵の不正改ざんが
行われたものとして、アプリケーションを使用不可と
し、或いは装置のシステム動作を停止する。これによ
り、不正改ざんされたメッセージダイジェスト関数値或
いは公開鍵により、ＨＤＤ１６の「書き込み可能領域」
にダウンロードされたアーカイブコンテンツが不正に使
用される不都合を防止することができる。

【０１０４】〔物理メディアからのインストール〕次
に、上述の実施の形態の説明では、ネットワークＮＷを
介して家庭用クライアント端末装置２をサーバ装置４に
接続してアーカイブコンテンツ等のダウンロードを行う
こととしたが、これは、例えばＣＤ−ＲＯＭやＤＶＤ−
ＲＯＭ等の物理メディア１０からインストールするよう
にしてもよい。

【０１０５】物理メディア１０には、プログラムの一部
を記憶してもよいが、この例の場合、各アーカイブコン
テンツとして完全な状態のプログラムが記憶される。そ
して、この物理メディア１０は、ユーザに対して無料或
いは安価で配布される。

【０１０６】家庭用クライアント端末装置２には、図２
に示すようにディスクドライバ１１が設けられている。
ディスクドライバ１１は、前記物理メディア１０が装着
されると、この物理メディア１０に記録されている各ア
ーカイブコンテンツの再生を行う。制御部９は、この再
生された各アーカイブコンテンツを上記「ダウンロー
ダ」に基づいて、図７に示したユーザアプリケーション
では介入することができない領域である「書き込み可能
領域」に書き込む。これにより、家庭用クライアント端
末装置２をサーバ装置４に接続することなく、各アーカ
イブコンテンツをＨＤＤ１６にインストールすることが
できる。

【０１０７】物理メディアにプログラムの一部を記憶さ
せると、ユーザが完全なプログラムの購入を希望した場
合に、この完全なプログラムが記憶された物理メディア
を店舗に購入しに行き、或いは管理者側から郵送しても
らう必要があるが、当該エンタテインメントシステムに
基づいて配布される物理メディア１０には初めから完全
なプログラムが記憶されているため、システム管理者側
から公開鍵の配布を受けるだけで、店舗に購入しに行く
等の面倒な手間なく、そのプログラムを即座に使用可能
となる。

【０１０８】これは、プログラムの一部をネット配信す
る場合も同様であり、プログラムの一部のネット配信を
受けると、ユーザが完全なプログラムの購入を希望した
場合に、所定のサーバ装置に再度ネット接続を図り、完
全なプログラムのダウンロードを行う必要があるが、当
該エンタテインメントシステムで配信されるアーカイブ
コンテンツは、初めから完全なプログラムとしてアーカ
イブ化され配信されるため、システム管理者側から公開
鍵の配布を受けるだけで、所定のサーバ装置に再度ネッ
ト接続を図る等の面倒な手間なく、その完全なプログラ
ムを即座に使用可能とすることができる。

【０１０９】なお、家庭用クライアント端末装置２に既
にインストールされているコンテンツプログラムに対し
てパッチをあてる場合や、データの追加等を行う場合
は、このパッチデータ或いは追加データを物理メディア
１０に記憶させてユーザに配布するようにしてもよい。
或いは、このパッチデータや追加データをサーバ装置４
から配信するようにしてもよい。

【０１１０】〔システムプログラム等のアップデー卜〕
次に、家庭用クライアント端末装置２のＨＤＤ１６に記
憶されているシステムプログラムの「ダウンローダ」，
「エクストラクタ」、或いは各公開鍵等は、定期的或い
は不定期的にアップデー卜されるようになっている。

【０１１１】このアップデートは、アップデータを記憶
させた物理メディア１０をユーザに配布し、ユーザがこ
の物理メディア１０を再生することで行われ、或いはダ
ウンロードスケジュールの一つとしてサーバ装置４から
アップデータをダウンロードすることで行われるように
なっている。

【０１１２】まず、アップデータを記憶させた物理メデ
ィア１０としては、そのアップデータのみを記憶させた
物理メディア１０をユーザに配布してもよいし、例えば
ゲームディスク等にアップデータを付加するようにして
もよい。

【０１１３】家庭用クライアント端末装置２は、このア
ップデータが記憶された物理メディア１０が再生される
と、現在、ＨＤＤ１６に記憶されているシステムプログ
ラム等のバージョンと、物理メディア１０から再生され
たアップデータのバージョンとを比較する。そして、現
在、ＨＤＤ１６に記憶されているシステムプログラム等
のバージョンよりも、物理メディア１０から再生された
アップデータのバージョンの方が新しい場合に、この物
理メディア１０から再生されたアップデータを、ＨＤＤ
１６上の古いバージョンの「ダウンローダ」，「エクス
トラクタ」、或いは各公開鍵等に上書きする。これによ
り、オフライン作業でシステムプログラムや各公開鍵等
をアップデートすることができる。

【０１１４】次に、このエンタテインメントシステムで
は、定期的或いは不定期的にダウンロードスケジュール
の中にアップデータのダウンロードが含められるように
なっている。上述のように、このエンタテインメントシ
ステムでは、ユーザにより定められたスケジュール、或
いはサーバ装置４側で定められたスケジュールに基づい
て各種コンテンツのダウンロードが行われるのである
が、アップデータはこのダウンロードされるコンテンツ
の一つとして配信される。

【０１１５】家庭用クライアント端末装置２は、このア
ップデータがダウンロードされた場合、現在、ＨＤＤ１
６に記憶されているシステムプログラム等のバージョン
と、ダウンロードされたアップデータのバージョンとを
比較する。そして、現在、ＨＤＤ１６に記憶されている
システムプログラム等のバージョンよりも、ダウンロー
ドされたアップデータのバージョンの方が新しい場合
に、このダウンロードされたアップデータを、ＨＤＤ１
６上の古いバージョンの「ダウンローダ」，「エクスト
ラクタ」、或いは各公開鍵等に上書きする。これによ
り、ユーザが知らない間にシステムプログラムや各公開
鍵等のアップデートを完了させることができる。

【０１１６】〔エンタテインメントシステムの利用形
態〕最後に、このようなエンタテインメントシステムの
利用形態を具体例に基づいて説明する。

【０１１７】（ゲームコンテンツの配信）まず、システ
ム管理者側からロールプレイングゲーム（ＲＰＧゲー
ム）が発売されたとする。このＲＰＧゲームは非常に多
くのユーザにより購入が予想される人気商品である。こ
のため、サーバ装置４は、ユーザに指定されたスケジュ
ール或いはサーバ装置４側で設定したスケジュールに基
づいて購入の有無に拘わらず、各ユーザの家庭用クライ
アント端末装置２に対してＲＰＧゲームのアーカイブコ
ンテンツを配信する。

【０１１８】このとき、サーバ装置４は、図６のフロー
チャートを用いて説明したように、ネットワークＮＷの
混雑状況や、各ユーザの会員レベル等のプライオリティ
に応じて配信を行う。また、複数のユーザが同一プライ
オリティである場合は、例えば乱数等を用いてプライオ
リティを決定し、時間差的にＲＰＧゲームのアーカイブ
コンテンツの配信を行う。

【０１１９】具体的には、あるユーザが家庭用クライア
ント端末装置２を操作して、このＲＰＧゲームのアクテ
ィブなダウンロードを指定していたものとする。この家
庭用クライアント端末装置２の「ダウンローダ」は、ユ
ーザの指定に従ってサーバ装置４側と通信を行いＲＰＧ
ゲームのダウンロードを要求する。この要求により、サ
ーバ装置４は、ネットワークのトラフィックを参照する
のであるが、この参照の結果、ネットワークが混雑して
いるものと判断した場合、即時ではなくネットワークの
混雑が緩和する明け方にＲＰＧゲームの配信を行う。こ
れにより、有限的なネットワークを有効に利用してＲＰ
Ｇゲームの配信を行うことができる。

【０１２０】なお、このユーザの会員レベルが高い場合
は、即時的にＲＰＧゲームのダウンロードが行われるこ
とは上述のとおりである。

【０１２１】各ユーザの家庭用クライアント端末装置２
に配信されたＲＰＧゲームのアーカイブコンテンツは、
ＨＤＤ１６のシステムプログラムしか参照できない領域
である「書き込み可能領域」に書き込まれる（図９
（ａ）参照）。そして、ユーザにより購入手続きがされ
た際に、システム管理者側から付与される公開鍵によ
り、ＨＤＤ１６の「読み込み可能領域」に展開されプレ
イ可能となる。

【０１２２】人気のあるゲーム等が発売されるとなる
と、発売日当日に店頭に長蛇の列を作って並び、中には
発売日当日の数日前から徹夜をして店頭に並ぶ者も現れ
るのであるが、このエンタテインメントシステムでは、
購入の有無に拘わらず各ユーザの家庭用クライアント端
末装置２に対してゲームコンテンツの配信を行う。そし
て、そのゲームの購入手続きをとったユーザのみ、その
ゲームコンテンツの展開が許されプレイが可能となる。
このため、ユーザは店頭に並ぶことなく人気のゲームを
入手してプレイすることができる。

【０１２３】また、システム管理者側においては、コン
テンツの配布にＣＤ−ＲＯＭやＤＶＤ−ＲＯＭ等の物理
メディアを不要とすることができるため、コンテンツの
配布に要する費用を大幅に削減することができる。

【０１２４】（各種コンテンツの配信）次に、このエン
タテインメントシステムでサーバ装置４から配信される
コンテンツは、なにもゲームコンテンツばかりではな
い。すなわち、このエンタテインメントシステムのサー
バ装置４は、例えばニュースのコンテンツ，スポーツや
コンサートのお知らせのコマーシャルコンテンツ，新作
映画のお知らせのコンテンツ，新作ゲームのお知らせの
コマーシャルコンテンツ等を毎日（或いは定期的に）各
家庭用クライアント端末装置２に配信するようになって
いる。

【０１２５】また、サーバ装置４は、各ユーザからコン
テンツの購入手続きがされると、その購入手続きされた
コンテンツに基づいてユーザの趣向を判別し、これをデ
ータベース化して図１に示す統計データベース２５に蓄
積する。

【０１２６】また、サーバ装置４は、ユーザが当該シス
テムに加入する際、或いは定期的（又は不定期的）にユ
ーザの趣向を調査するアンケートを募り、このアンケー
ト結果に基づいて各ユーザの趣向を判別し、これをデー
タベース化して図１に示す統計データベース２５に蓄積
する。

【０１２７】さらに、ユーザからも配信されるコンテン
ツを指定可能となっており、サーバ装置４は、このユー
ザから指定されたコンテンツの種別を示す情報を図１に
示す統計データベース２５に蓄積する。

【０１２８】そして、サーバ装置４は、ユーザに対して
コンテンツの配信を行う際に、この統計データベース２
５を参照し、ユーザの趣向に合ったコンテンツの配信を
行う。

【０１２９】図１１は、このような統計データベース２
５に蓄積されたユーザの趣向に基づいて行われるコンテ
ンツの配信を模式的に示した図である。

【０１３０】この図１１において、例えばユーザ宅Ｈｏ
ｍｅＡのユーザが、数種類のスポーツゲームの購入手続
きをとった場合、この購入履歴は統計データベース２５
に蓄積される。サーバ装置４は、このユーザに対してコ
ンテンツの配信を行う際に、この統計データベース２５
を参照する。これにより、このユーザのそれまでの購入
履歴からそのユーザがスポーツ好きであることがわかる
ため、サーバ装置４は、このユーザに対して「スポー
ツ」を主としてアレンジしたコンテンツを配信する。

【０１３１】同様に、例えばユーザ宅ＨｏｍｅＢのユー
ザにアンケートをとった結果、そのユーザがファッショ
ンについて興味があると回答した場合、このユーザ宅Ｈ
ｏｍｅＢのユーザの趣向が統計データベース２５に蓄積
される。このため、サーバ装置４は、この統計データベ
ース２５を参照し、ユーザ宅ＨｏｍｅＢのユーザに対し
ては「ファッション」を主としてアレンジしたコンテン
ツを配信する。

【０１３２】同様に、例えばユーザ宅ＨｏｍｅＣのユー
ザが、映画に関するコンテンツの配信を希望した場合、
このユーザが希望したコンテンツの種別を示す情報が統
計データベース２５に蓄積される。このため、サーバ装
置４は、統計データベース２５に蓄積されているユーザ
宅ＨｏｍｅＣの情報を参照し、ユーザ宅ＨｏｍｅＣのユ
ーザに対しては「映画」を主としてアレンジしたコンテ
ンツを配信する。

【０１３３】同様に、例えばユーザ宅ＨｏｍｅＤのユー
ザは特別に希望する種別のコンテンツがなかった場合、
このユーザに対する統計データベース２５内の情報は、
略々ブランクであるため、サーバ装置４は、このユーザ
宅ＨｏｍｅＤのユーザに対しては「スポーツ」や「映
画」や「ニュース」等の一般的な情報を総合したコンテ
ンツを配信する。

【０１３４】これにより、ユーザの趣向に応じたコンテ
ンツを配信することができる。また、ユーザ側からすれ
ば、自分の趣向に合った（自分に必要な）コンテンツの
みをダウンロードすることができる。

【０１３５】これらのコンテンツは、全て有料でもよい
が、コンテンツによっては無料とすることが好ましいで
あろう。このエンタテインメントシステムでは、例えば
ニュースのコンテンツ，スポーツやコンサートのお知ら
せのコマーシャルコンテンツ，新作映画のお知らせのコ
ンテンツ，新作ゲームのお知らせのコマーシャルコンテ
ンツ等は全て無料となっている。このため、これらのコ
ンテンツを展開する際には公開鍵は不要であり、「エク
ストラクタ」はこれらのコンテンツを公開鍵を用いるこ
となく適時展開してユーザに視聴させる。

【０１３６】今日におけるユーザのライフスタイルは、
朝起床すると、まずテレビジョン受像機の電源をオン操
作し、ニュース等のテレビジョン放送を視聴しながら朝
食をとり、この朝食後に出勤するというのが一般的では
なかろうか。このテレビジョン受像機を介して放送され
るテレビジョン放送は、テレビ局側で決められた時間及
び内容の放送であるため、真にユーザが得たい情報であ
るとは言い難い。むしろ、ユーザにとって不必要な情報
が多いと言えよう。

【０１３７】しかし、このエンタテインメントシステム
が構築されることにより、ユーザの家庭用クライアント
端末装置２には、上述のようにユーザが寝ている間にユ
ーザの趣向に沿ったコンテンツが毎日（或いは定期的
に）ダウンロードされていることとなる。

【０１３８】このため、このエンタテインメントシステ
ムが構築された後は、ユーザは朝起床して、まず家庭用
クライアント端末装置２にダウンロードされているコン
テンツを視聴し、自分の都合のよい時間に、自分の欲し
い情報を得たうえで出勤することができる。

【０１３９】このエンタテインメントシステムは、ユー
ザに対してこのような新たなライフスタイルを提供する
ことができるため、構築が待たれる期待のシステムであ
ると言えよう。

【０１４０】なお、上述の実施の形態の説明は、本発明
の一例である。このため、本発明は上述の実施の形態に
限定されることはなく、本発明に係る技術的思想を逸脱
しない範囲であれば、設計等に応じて種々の変更が可能
であることは勿論である。

【０１４１】

【発明の効果】本発明は、スケジュールに基づいてコン
テンツの配信を行うことができる。このため、ネットワ
ークの混雑を防止することができ、円滑なコンテンツの
配信を可能とすることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施の形態となるエンタテインメント
システムのブロック図である。

【図２】上記エンタテインメントシステムを構成する家
庭用クライアント端末装置のブロック図である。

【図３】上記エンタテインメントシステムにおいて、ス
ケジュールに従って行われるコンテンツのダウンロード
を説明するためのフローチャートである。

【図４】上記エンタテインメントシステムにおいて、家
庭用クライアント端末装置からのプル型の接続形態での
コンテンツのダウンロードを説明するための模式図であ
る。

【図５】上記エンタテインメントシステムにおいて、サ
ーバ装置からのプッシュ型の接続形態でのコンテンツの
ダウンロードを説明するための模式図である。

【図６】上記エンタテインメントシステムにおいて、ネ
ットワークの混雑状態と会員レベルに応じて行われるコ
ンテンツのダウンロードを説明するためのフローチャー
トである。

【図７】上記エンタテインメントシステムの家庭用クラ
イアント端末装置に設けられているハードディスクの記
録再生領域を説明するための図である。

【図８】上記家庭用クライアント端末装置にダウンロー
ドされるアーカイブコンテンツのデータ構成を説明する
ための図である。

【図９】上記家庭用クライアント端末装置にダウンロー
ドされたアーカイブコンテンツの書き込み、及び展開等
を説明するための図である。

【図１０】上記アーカイブコンテンツやシステムプログ
ラムに付されているメッセージダイジェスト関数値（Ｍ
Ｄ）を説明するための図である。

【図１１】上記エンタテインメントシステムにおいて、
ユーザの趣向別にコンテンツが配信される様子を示す模
式図である。

【符号の説明】

１…テレビジョン受像機，２…家庭用クライアント端末
装置，３…コンテンツデータベース，４…サーバ装置，
５…ゲーム機本体，６…ＨＤＤユニット，７…ユーザ管
理データベース，８…ＭＤ・公開鍵データベース，９…
制御部，１０…物理メディア，１１…ディスクドライ
バ，１２…ゲーム実行部，１３…通信制御部，１４…コ
ントローラ，１５…通信カードスロット，１６…ハード
ディスク（ＨＤＤ），１７…通信カード，１８…モジュ
ラケーブル，１９…モジュラジャック，２０…通信カー
ド，２１…通信ケーブル，２２…携帯電話機，２５…統
計データベース，ＮＷ…ネットワーク

Claims (16)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 ネットワークに接続された各ユーザの端
   末装置と、 上記ネットワークを介して上記各ユーザの端末装置に接
   続され、該各ユーザの端末装置毎に設定された配信スケ
   ジュールに基づいて、該各ユーザの端末装置に対してコ
   ンテンツの配信を行うサーバ装置とを有するエンタテイ
   ンメントシステム。
2. 【請求項２】 請求項１記載のエンタテインメントシス
   テムであって、 上記サーバ装置は、上記各ユーザの端末装置を介して行
   われた配信要求に基づいて設定された配信スケジュール
   に従ってコンテンツの配信を行うことを特徴とするエン
   タテインメントシステム。
3. 【請求項３】 請求項１記載のエンタテインメントシス
   テムであって、 上記各ユーザの端末装置は、上記サーバ装置から取得し
   たコンテンツの配信スケジュールに従ってサーバ装置に
   対してアクセスを図り、サーバ装置からのコンテンツの
   配信を受けることを特徴とするエンタテインメントシス
   テム。
4. 【請求項４】 請求項１記載のエンタテインメントシス
   テムであって、 上記サーバ装置は、コンテンツの配信スケジュールに従
   って各ユーザの端末装置に対してアクセスを図りコンテ
   ンツの配信を行うことを特徴するエンタテインメントシ
   ステム。
5. 【請求項５】 請求項１から請求項４のうち、いずれか
   一項記載のエンタテインメントシステムであって、 上記サーバ装置は、少なくともネットワークの混雑状況
   に基づいて決定された各ユーザの配信順序、ユーザのプ
   ライオリティに基づいて決定された各ユーザの配信順
   序、或いは少なくともネットワークの混雑状況及び各ユ
   ーザのプライオリティに基づいて決定された各ユーザの
   配信順序に従ってコンテンツの配信を行うことを特徴と
   するエンタテインメントシステム。
6. 【請求項６】 ネットワークに接続された各ユーザに対
   するコンテンツの配信スケジュールを設定する配信スケ
   ジュール設定手段と、 上記配信スケジュール設定手段により設定された配信ス
   ケジュールに基づいて、各ユーザの端末装置に対して上
   記ネットワークを介して所定のコンテンツの配信を行う
   配信手段とを有するサーバ装置。
7. 【請求項７】 請求項６記載のサーバ装置であって、 上記配信手段は、上記配信スケジュール設定手段により
   予め設定された配信スケジュールを各ユーザに対して配
   信し、この配信スケジュールに基づいてユーザからの配
   信要求があった際にコンテンツの配信を行うことを特徴
   とするサーバ装置。
8. 【請求項８】 請求項６記載のサーバ装置であって、 上記配信スケジュール設定手段により設定された配信ス
   ケジュールに従って各ユーザの端末装置と当該サーバ装
   置との間の通信回線の確立を図る通信回線確立手段を有
   し、 上記配信手段は、上記通信回線確立手段により各ユーザ
   の端末装置と当該サーバ装置との間の通信回線が確立さ
   れた際に、配信スケジュールに対応するコンテンツの配
   信を行うことを特徴するサーバ装置。
9. 【請求項９】 請求項６から請求項８のうち、いずれか
   一項記載のサーバ装置であって、 上記配信手段は、少なくともネットワークの混雑状況、
   又はユーザのプライオリティ、或いはネットワークの混
   雑状況及びユーザのプライオリティに基づいて決定され
   た各ユーザの配信順序に従ってコンテンツの配信を行う
   ことを特徴とするサーバ装置。
10. 【請求項１０】 ネットワークに接続された各ユーザの
    端末装置毎にコンテンツの配信スケジュールを設定し、 上記ネットワークに接続されたサーバ装置から、配信ス
    ケジュールに基づいて各ユーザの端末装置に対して所定
    のコンテンツの配信を行うコンテンツの配信方法。
11. 【請求項１１】 各ユーザの端末装置毎に設定された配
    信スケジュールを検出するステップと、 上記検出された配信スケジュールに基づいて所定のコン
    テンツの配信を行うステップとをコンピュータに実行さ
    せるためのコンテンツ配信プログラムを記憶したコンピ
    ュータ読み取り可能な記憶媒体。
12. 【請求項１２】 請求項１１記載の記憶媒体であって、 上記各ユーザの端末装置を介して行われた配信要求に基
    づいて配信スケジュールを設定するステップを有するコ
    ンテンツ配信プログラムを記憶したことを特徴とするコ
    ンピュータ読み取り可能な記憶媒体。
13. 【請求項１３】 請求項１１記載の記憶媒体であって、 上記各ユーザの端末装置にコンテンツの配信スケジュー
    ルを配信するステップと、 上記配信した配信スケジュールに基づいて上記各ユーザ
    の端末装置からアクセスがあった際に、該配信スケジュ
    ールに基づいて各ユーザの端末装置にコンテンツの配信
    を行うステップとを有するコンテンツ配信プログラムを
    記憶したことを特徴とするコンピュータ読み取り可能な
    記憶媒体。
14. 【請求項１４】 各ユーザの端末装置毎に設定された配
    信スケジュールを検出するステップと、 上記検出された配信スケジュールに基づいて所定のコン
    テンツの配信を行うステップとをコンピュータに実行さ
    せるためのコンテンツ配信プログラム。
15. 【請求項１５】 請求項１４記載のコンテンツ配信プロ
    グラムであって、 上記各ユーザの端末装置を介して行われた配信要求に基
    づいて配信スケジュールを設定するステップを有するコ
    ンテンツ配信プログラム。
16. 【請求項１６】 請求項１４記載のコンテンツ配信プロ
    グラムであって、 上記各ユーザの端末装置にコンテンツの配信スケジュー
    ルを配信するステップと、 上記配信した配信スケジュールに基づいて上記各ユーザ
    の端末装置からアクセスがあった際に、該配信スケジュ
    ールに基づいて各ユーザの端末装置にコンテンツの配信
    を行うステップとを有するコンテンツ配信プログラム。