KR20080084658A - 화상 형성 장치 및 그 제어 방법 - Google Patents

Abstract

제1 급지 유닛(250)이 인쇄 작업의 초기에 공기 급지를 수행할 준비가 되지 않은 경우, 제2 급지 유닛(221)을 사용하는 롤러 급지가 수행되고, 제1 급지 유닛(250)이 공기 급지를 수행할 준비가 되었다고 판별되면 제1 급지 유닛(250)을 사용하는 공기 급지가 수행된다. 롤러 급지에 의한 인쇄 작업 수행 시, 제1 급지 유닛(250)이 공기 급지를 준비하게 한다. 제1 급지 유닛(250)이 공기 급지에 의해 인쇄 작업을 실행할 준비가 되었을 경우, 인쇄 작업은 롤러 급지에서 제1 급지 유닛(250)을 사용하는 공기 급지로 전환하여 수행된다.

화상 형성 장치, 급지 유닛, 롤러 급지, 공기 급지, 판별 수단, 제어 수단, 인쇄 작업

Description

화상 형성 장치 및 그 제어 방법 {IMAGE-FORMING APPARATUS AND CONTROL METHOD THEREOF}

본 발명은 화상 형성 장치 및 그 제어 방법에 관한 것으로, 특히 복수의 급지 유닛을 포함하는 화상 형성 장치 및 그 제어 방법에 관한 것이다.

복사기, 프린터, 팩시밀리 등과 같은 화상 형성 장치는 시트를 수납하는 시트 용기(급지 트레이)를 갖고, 시트 용기로부터 급지 유닛을 사용하여 화상 형성 장치에 시트를 반송한다. 화상은 상기 방식으로 반송된 시트 상에 형성되고, 화상이 형성된 시트는 상기 장치 외부로 배출된다. 이러한 화상 형성 장치의 급지 유닛으로는, 급지 롤러의 회전에 의해 시트를 하류로 반송하는 롤러형 급지 유닛이 일반적으로 사용된다. 이러한 롤러형 급지 유닛에서, 각각의 롤러의 표면은 고무 등과 같은 탄성 부재로 제조되고, 급지 성능은 롤러 표면의 표면 마찰에 따라 크게 달라진다. 급지 성능은 각각의 롤러의 외형 변화와, 각각의 롤러의 재료의 노화와, 용지 분말 등의 부착으로 인한 롤러 표면의 마찰 계수에서의 변화로 인해 저하된다. 이러한 형태의 급지 유닛은 고속의 급지와 상이한 표면 조건을 갖는 다양한 시트를 지원할 수 없다.

이러한 문제점을 해결하기 위해, 일본 특허 공개 제6-199437호에는 공기 분리 시스템이 적용된 공기 급지 장치가 제안되었다. 이러한 공기 급지 장치는 시트 적재 유닛에 적재된 시트의 단부에 공기를 송풍시킴으로써 상부 시트를 취급하기 위한 취급 수단과, 최상위 시트를 반송 벨트 상에 흡착시켜 반송하기 위한 흡착식 반송 수단을 포함한다.

종래의 화상 형성 장치는 다양한 형태의 시트 상에 화상을 형성하고 각각의 시트 용기에 대한 다양한 사이즈의 시트를 수납할 수 있는 복수의 시트 용기를 갖는다. 또한, 복수의 급지 유닛에서 동일한 사이즈의 시트를 수납함으로써, 시트 자체를 대용량으로 수납할 수 있어 화상을 대용량으로 형성할 수 있는 화상 형성 장치가 최근 널리 보급되어 있다.

복수의 급지 유닛을 갖는 화상 형성 장치가 공기 급지 장치를 사용할 때, 다음의 문제점이 발생된다.

각각의 급지 유닛에 구비된 공기 급지 장치는 시트 다발 단부에 공기를 송풍함으로써 상부 시트를 취급하기 위한 수단과, 최상위 시트를 반송 벨트 상에 흡착시키기 위한 수단을 갖고, 이들 수단은 공기압을 사용한다. 상기 공기압을 사용할 때, 공기를 방출/흡입할 때에도 급지가 달성되도록 각각의 급지 유닛의 시트에 공기압이 작동할 때까지 시간 지연이 발생된다. 이러한 시간 지연의 원인은 덕트 길이, 각각의 급지 유닛에 대해 공기를 전환시키는 데 사용되는 덕트에서의 온-오프 밸브의 전환 시간, 시트 중량으로 인한 취급 시간의 지연 등을 포함한다. 이러한 방식에서, 공기 급지 장치는 급지를 개시할 때에도 시트 상에 공기압이 작용할 때 까지의 시간 지연으로 인해 작업 처리량이 낮게 된다.

일본 특허 공개 제2002-40881호에는 “종이 없음” 에러가 발생된 것과 다른 시트 용기에 동일한 사이즈의 시트가 수납되어 있는 지를 확인하여 그러한 시트 용기가 발견된 경우 급지 작동을 정지하지 않고 시트 용기로부터 시트를 계속해서 급지하는 기술이 개시되어 있다. 이러한 기능으로, “종이 없음” 에러로 인한 작동 정지 시간이 단축되어 인쇄 작업 효율은 개선된다.

일본 특허 공개 제5-286590호에는 매시간 두 개의 급지 장치로 공기를 공급함으로써 급지 유닛의 교체 지연 시간을 제거하는 공기 급지 장치가 제안되었다. 이러한 일본 특허 공개 제5-286590호에서, 하나의 공기 방출 장치 및 공기 공급 장치가 복수의 트레이에 방출 공기 및 공급 공기를 분배한다. 두 개의 트레이의 온-오프 밸브의 개방시 급지를 허용하는 압력을 설정함으로써, 온-오프 제어 수단은 두 개의 온-오프 밸브를 항상 개방하도록 밸브 제어를 수행한다. 이러한 제어로 인해, 두 개의 온-오프 밸브는 항상 개방되기 때문에, 시트가 두 개의 트레이 모두로부터 급지될 때에도 공기압의 변동은 없거나 매우 적다. 따라서, 급지 유닛의 교체 시, 트레이 측상의 공기압은 작동에 필요한 밸브로 신속하게 변화되 수 있다. 이러한 방식에서, 급지 유닛의 임의의 교환 손실을 제거함으로써 인쇄 작업의 처리량이 저하되는 것을 방지할 수 있는 공기 급지 장치가 제안되었다.

상기 설명한 바와 같이, 공기 급지는 롤러 급지에 비해 고속의 화상 형성 장치에 적합할 수 있다. 그러나, 공기 급지는 급지 준비가 될 때까지 많은 시간을 필요로 하기 때문에, 최초 인쇄(화상 형성 장치가 작업 실행 지시를 접수한 이후 최초 인쇄 출력)까지 필요한 시간은 길어진다. 한편, 롤러 급지는 연속적인 인쇄 및 급지의 경우 프린터 엔진의 최고 인쇄 속도를 지탱할 수 없다.

본 발명의 목적은 상기 종래 기술의 문제점을 제거하기 위한 것이다.

본 발명의 이점은 인쇄 작업의 수취로부터 롤러 급지 및 공기 급지 모두를 허용하는 화상 형성 장치에서 인쇄 실행까지 필요한 시간을 단축시키면서 고속으로 인쇄 작업을 실행하기 위한 것이다.

본 발명의 실시예에 따르면, 공기를 사용하여 시트 공급원으로부터 급지를 수행하도록 구성된 제1 급지 유닛과, 롤러를 사용하여 시트 공급원으로부터 급지를 수행하도록 구성된 제2 급지 유닛과, 상기 제1 급지 유닛의 상태를 판별하기 위한 판별 수단과, 제어 수단을 포함하는 화상 형성 장치가 제공되며, 상기 제어 수단은 상기 판별 수단이 제1 급지 유닛과 제2 급지 유닛 중 하나로부터의 급지를 허용하는 인쇄 작업에서 제1 급지 유닛의 급지 준비가 되지 않았음을 판별한 경우 제2 급지 유닛이 급지하게 하고, 제1 급지 유닛과 제2 급지 유닛 중 하나로부터의 급지를 허용하는 인쇄 작업에서 제1 급지 유닛의 급지 준비가 되었음을 판별한 경우 제1 급지 유닛이 급지하게 한다.

본 발명에 다른 실시예에 따르면, 공기를 사용하여 시트 공급원으로부터 급지를 수행하는 제1 급지 유닛과, 롤러를 사용하여 시트 공급원으로부터 급지를 수 행하는 제2 급지 유닛을 구비한 화상 형성 장치의 제어 방법으로써, 제1 급지 유닛에서의 공기 급지 상태를 판별하는 판별 단계와, 상기 판별 단계에서 제1 급지 유닛 및 제2 급지 유닛 중 하나로부터의 급지를 허용하는 인쇄 작업에서 제1 급지 유닛이 급지할 준비가 되지 않았음을 판별하였을 경우, 제2 급지 유닛을 사용하여 급지를 수행하는 롤러 급지 단계와, 상기 판별 단계에서 제1 급지 유닛 및 제2 급지 유닛 중 하나로부터의 급지를 허용하는 인쇄 작업에서 제1 급지 유닛이 급지할 준비가 되었음을 판별하였을 경우, 제1 급지 유닛을 사용하여 급지를 수행하는 공기-급지 단계를 포함하는 화상 형성 장치 제어 방법이 제공된다.

본 발명의 다른 특징은 첨부한 도면을 참조하여 이루어진 이하의 실시예 설명으로부터 명백해 질 수 있다.

명세서에 포함되어 명세서 일부를 구성하고 설명과 함께 본 발명의 실시예를 도시하는 첨부 도면은 본 발명의 원리를 설명하는 데 조력한다.

본 발명은 공기 급지와 롤러 급지 간에 전환하여 인쇄함으로써 고속 이미지 형성에 대응할 수 있고, 공기 급지 유닛이 작동 준비될 때까지 요구되는 긴 시간이 해결될 수 있어, 제1 인쇄까지의 시간이 단축될 수 있는 화상 형성 장치를 제공할 수 있다.

본 발명의 다양한 실시예가 첨부된 도면을 참조하여 이하에서 상세히 설명된다. 다음의 실시예들은 본 발명의 청구범위를 제한하기 위한 것은 아니며, 실시예 들에 기재된 특성들의 모든 조합은 본 발명에 필수적인 것은 아니다.

도1은 본 발명의 대표적인 실시예에 따른 화상 형성 장치의 예로서 디지털 복합기(multi-function peripheral, MFP)(1000)의 구성을 도시하는 블록도이다.

이러한 MFP(1000)에서는, 스캐너(1001), 프린터 유닛(1002), 팩시밀리 유닛(1003), 조작 유닛(1004)이 컨트롤러(1100)에 접속된다. 조작 유닛(1004)은 사용자에게 경고나 메시지를 표시하는 표시 유닛과, 사용자에 의해 조작되는 각종 키나 스위치 등을 갖는다. MFP(1000)는 네트워크 인터페이스(I/F) 유닛(1111)을 통해서 LAN(1005)에 접속되고, 전화 네트워크(1006)가 팩시밀리 유닛(1003)에 접속된다.

다음에 컨트롤러(1100)의 구성을 설명한다. CPU(1113)는 시스템 버스(1120)에 접속된다. CPU(1113)는 이러한 버스(1120)를 통하여, 스캐너 I/F 유닛(1101), 프린터 I/F 유닛(1102), 팩시밀리 I/F 유닛(1103), 조작 I/F 유닛(1104) 및 네트워크 I/F 유닛(1111)에 접속된다. CPU(1113)는 또한, 저장 유닛(1112), RAM(l114), ROM(l115) 및 화상 처리 유닛(1116)에 접속된다. 이들 각 유닛 사이의 신호의 흐름에 기초하여 각 유닛의 동작을 설명한다.

스캐너(1001)로부터 공급되는 화상 데이터는 스캐너 I/F 유닛(1101)을 통해서 화상 처리 유닛(1116)에서 화상 처리된 후, RAM(l114)에 저장된다. 스캐너(1001)로부터 발행되는 제어 커맨드는 CPU(1113)로 반송된다. LAN(l005)을 통해 수신된 인쇄 데이터는 네트워크 I/F 유닛(1111)을 통해서 화상 처리 유닛(1116)에 의해 묘화(rasterize)되고, RAM(1114)으로 반송되어 저장된다. 네트워크 I/F 유 닛(1111)에 의해 수신된 제어 커맨드는 CPU(1113)로 반송된다. 전화 네트워크(1006)를 통해 수신된 팩시밀리 데이터는, 팩시밀리 유닛(1003)을 통해서 RAM(1114)으로 반송된다. 팩시밀리 유닛(1003)으로부터 공급되는 제어 커맨드는 CPU(1113)로 반송된다.

RAM(1114)에 저장된 이들 화상 데이터는, CPU(1113)의 제어 하에서, 화상 처리 유닛(1116)에 의한 회전 처리나 변배(zoom) 처리 등과 같은 화상 처리가 이루어진다. 그 후에 화상 데이터는 프린터 I/F 유닛(1102)을 통해서 프린터 유닛(l002)으로 보내어지거나, 또는 팩시밀리 유닛(1003)을 통해서 전화 네트워크(1006)로 반송된다.

스캐너 I/F 유닛(1101) 또는 팩시밀리 유닛(1003)으로부터 조작 유닛(1004) 상의 표시 요구를 수취하면, CPU(1113)는 지정된 표시 내용을 조작 유닛(1004)의 표시 유닛에 표시한다. 또한 사용자가 조작 유닛(1004)에서 키 오퍼레이션을 수행하면, 오퍼레이션 정보는 조작 I/F 유닛(1104)을 통해서 CPU(1113)로 공급된다. CPU(1113)는 키이 조작 내용에 따라서, 조작 I/F 유닛(1104)으로부터 수취한 오퍼레이션 정보를 스캐너 I/F 유닛(1101)으로 반송할지 또는 팩시밀리 유닛(1003)으로 반송할지 판별한다. 또한 CPU(1113)은 그 오퍼레이션 정보에 기초하여 화상 데이터의 입출력 제어를 행한다. 네트워크 I/F 유닛(1111)은 통신 프로토콜을 따라서 데이터의 송수신이 가능하다.

이러한 제어를 수행하는 CPU(1113)의 제어 프로그램은 ROM(1115)에 저장되고 CPU(1113)는 ROM(l115)에 저장된 제어 프로그램에 기초하여 동작한다. RAM(1114) 은 CPU(1113)가 각종 제어 처리를 실행할 때, 작업 영역으로서 사용된다.

도2는 본 실시예에 따른 디지털 MFP(l000)의 구조를 설명하는 개략 단면도를 도시한다.

이러한 디지털 MFP(1000)의 상부에는, 자동 원고 이송 장치(ADF)(280)가 설치된다. 플래튼 글래스(201)는 판독되는 원고를 위치시키도록 사용된다. 스캐너 유닛(202)은 조명용 램프(203)와 미러(204) 등을 갖고, 모터(도시되지 않음)의 회전에 의해 소정 방향으로 왕복 주사된다. 이러한 스캐너 유닛(202)으로부터의 광이 조사된 원고로부터 반사된 광은, 미러(204 내지 206)를 통해서 렌즈(207)를 투과해서 화상 센서(208)(CCD 센서)에 화상을 형성한다.

노광 컨트롤러(209)는 레이저나 폴리곤 스캐너 등을 갖고, 화상 센서(208)로부터 공급되는 전기 신호에 화상 처리 유닛(1116)에 의해 화상 처리에 의해 얻어진 화상 신호에 기초하여 변조된 레이저 비임(219)을 감광체 드럼(211)에 조사한다. 이러한 감광체 드럼(211) 주위에는, 1차 대전기(212), 현상기(213), 전사 대전기(216), 전 노광 램프(pre-exposure lamp)(214) 및 클리닝 유닛(215)이 설비된다.

감광체 드럼(211)은 모터(도시되지 않음)의 회전에 의해 도2에 도시된 화살표 방향으로 회전한다. 감광체 드럼(211)의 표면이 1차 대전기(212)에 의해 원하는 전위로 대전된 후, 정전 잠상을 형성하기 위해 노광 컨트롤러(209)로부터의 레이저 비임(219)이 조사된다. 감광체 드럼(211) 상에 형성된 정전 잠상은 현상기(213)에 의해 현상되어, 토너 화상으로서 가시화된다.

한편, 우측 카세트 데크(221), 좌측 카세트 데크(222), 상단 카세트(223) 또 는 하단 카세트(224)에 수납되어 있는 전사 시트(기록 시트, 또는 단순히 시트로 지칭되고, OHP 시트와 같은 종이 이외의 다른 재료의 시트를 포함함)는 픽업 롤러(225, 226, 227, 228)의 회전에 의해 픽업된다. 픽업된 시트는 급지 롤러(229, 230, 231, 232)의 회전에 의해 주 본체 내로 반송된다. 주 본체 내로 반송된 전사 시트는 레지스트 롤러(233)에 의해 전사 벨트(234) 상으로 급지된다. 그 후에, 감광체 드럼(211) 상에서 가시화된 토너 화상이 전사 대전기(216)에 의해 시트 상으로 전사된다. 토너 화상을 전사한 후의 감광체 드럼(211)의 표면은, 클리닝 유닛(215)에 의해 클리닝되고, 전 노광 램프(214)에 의해 잔류 전하가 소거된다.

한편, 토너 화상이 전사된 시트는, 분리 대전기(217)에 의해 감광체 드럼(211)으로부터 분리되고, 전사 벨트(234)에 의해 정착 유닛(235)으로 급지된다. 정착 유닛(235)은 가압, 가열에 의해 시트 상에 토너 화상을 정착시킨다. 토너 화상이 정착된 시트는, 배지 롤러(236)의 회전에 의해 주 본체의 외측으로 배출된다.

이러한 MFP(1000)는, 예를 들어 4000매의 시트를 수납할 수 있는 데크(250)를 설비한다. 이러한 데크(250)는 소위 공기 분리 시스템을 채용하고, 이는 최상위의 시트부터 순차적으로 시트를 분리하여 급지하는 타입이다. 데크(250)의 리프터(251)는 시트의 양에 따라 상승한다. 시트는 송풍(blow-out) 덕트(255)로부터 송풍되는 공기에 의해 1매씩 취급된다. 이어서, 최상위의 시트는 흡입 덕트(252)에 의해 흡착되어, 급지 롤러(253)의 회전에 의해 주 본체 내로 급지된다. 또한, 100매의 전사 시트를 수납할 수 있는 수동 트레이(254)가 설비된다.

또한, 배지 플래퍼(237)는 반송 경로(238)측 또는 배지 경로(243)측으로 경 로를 전환한다. 하향 반송 경로(240)는 배지 롤러(236)로부터 송출된 시트를 반전 경로(239)를 통해 뒤집어서 재급지 경로(241)로 시트를 안내한다. 좌측 카세트 데크(222)로부터 급지 롤러(230)에 의해 급지된 시트도 재급지 경로(241)로 안내된다. 재급지 롤러(242)는 시트를 상술한 전사 대전기(2l6) 등을 갖는 전사 유닛으로 재급지한다.

배지 롤러(244)는 배지 플래퍼(237)의 근방에 배치되고, 배지 플래퍼(237)에 의해 배지 경로(243)측으로 전환된 시트를 장치의 외부로 배출한다.

양면 인쇄(양면 복사) 시에는, 배지 플래퍼(237)가 반송 경로(238), 반전 경로(239) 및 하향 반송 경로(240)를 통해 재급지 경로(241)로 화상 형성된 시트를 안내하도록 상방으로 올려진다. 이 때, 시트의 후단부가 반송 경로(238)를 빠져나가고 반전 롤러(245)가 시트를 니핑할 때까지 반전 롤러(245)는 반전 경로(239) 상의 시트를 당겨낸다. 이어서, 반전 롤러(245)를 반전시킴으로써, 시트는 반송 경로(240) 상에서 급지된다. 주 본체로부터 시트를 반전해서 배출할 때에는, 배지 플래퍼(237)가 상방으로 올려지고, 반전 롤러(245)는 시트의 후단이 반송 경로(238)에 남아 있는 위치로 반전 경로(239) 상으로 시트를 당겨낸다. 그 후에, 반전 롤러(245)를 반전시킴으로써 시트가 뒤집히고 배지 롤러(244)측에 송출한다.

배지 처리 유닛(290)은 디지털 MFP(1000)로부터 1매씩 배출되는 시트를 처리 트레이(294)에 적재해서 정렬한다. 화상 형성된 시트의 일부의 배출이 완료되면, 전사된(화상 형성된) 시트 다발은 스테이플되어 배지 트레이(292 또는 293)로 배출된다. 배지 트레이(293)는 모터(도시되지 않음)에 의해 상하로 이동하도록 제어되 고, 화상 형성 처리 동작의 개시 전에 처리 트레이의 위치로 이동한다. 시트 트레이(291)에는, 배출된 전사 시트의 사이에 삽입하는 단락 시트가 적재된다. Z 절첩 장치(295)는 전사된 시트를 Z 형태로 절첩한다. 제본 장치(296)는 배출된 전사 시트의 일부를 제본하도록 중앙에서 절첩되어 스테이플된다. 제본 된 시트 다발은 배지 트레이(297) 상에서 배출된다.

도3은 본 실시예에 따른 디지털 MFP의 조작 유닛(1004)의 외관 사시도를 도시한다.

숫자 키패드(301)는 화상 형성되는 시트의 매수 설정 중에, 그리고 모드 설정 중에 수치를 입력하도록 사용된다. 팩시밀리 설정 화면에서는, 예를 들어 전화 번호의 입력에 사용된다. 클리어 키이(302)는 숫자 키패드(301)에서 입력한 설정을 무효로 하도록 사용된다. 리셋 키이(303)는 화상 형성되는 시트의 설정 매수, 동작 모드, 급지 유닛의 선택 등을 소정치로 리셋하도록 사용한다. 스타트 키이(304)는 사용자가 화상 형성 동작을 개시하고자 할 경우에 눌려진다. 적색 및 녹색 LED(도시되지 않음)는 화상 형성이 개시 준비된 것을 지시하도록 이러한 스타트 키이(304)의 중앙에 배열된다. 화상 형성을 개시할 준비가 되지 않으면, 적색 LED가 점등되고, 화상 형성을 개시할 준비가 되면 녹색 LED가 점등한다. 사용자가 복사 동작을 정지하기를 원하면, 그 또는 그녀는 정지 키이(305)를 사용한다. 안내 키이(306)는 사용자가 주어진 키이의 기능을 알고 싶을 때에 눌려진다. 안내 키이(306)가 눌려지면, 사용자가 알고 싶어하는 기능의 설명이 표시 유닛(320)에 표시된다. 인터럽트 키이(307)는 화상 형성 동작 중에 사용자가 다른 작업을 하고 싶을 경우에 눌려진다.

표시 유닛(320)은 액정 표시부 등으로 구성되고, 상세 모드 설정을 쉽게 하기 위해 설정되는 모드에 따라 표시 내용이 변경된다. 터치 센서가 이러한 표시 유닛(320)의 표면에 제공된다. 사용자가 표시 스크린에 표시된 주어진 기능의 프레임 내의 일부를 터치하면, 그 기능이 실행된다. 교정쇄(proof print)를 실행하기 위한 것인 교정쇄 기능 키이도 표시 스크린에 표시되는 내용에 포함된다. 복사 기능키이(308), 팩시밀리 기능 키이(309) 및 박스 기능 키이(310)는 복사, 팩시밀리 및 박스 기능을 지시하기 위해 각각 사용된다. 이들 키이 중 하나를 누르면, 조작 유닛(1004)의 표시 유닛(320)의 표시 내용이 전환된다. 복사 기능 키이(308)를 누르면, 사용자는 화면(도시되지 않음)에서 복사 기능에 관한 각종 설정을 행할 수 있다. 팩시밀리 기능 키이(309)를 누르면, 사용자는 화면(도시되지 않음)에서 팩시밀리 기능에 관한 각종 설정을 행할 수 있다. 박스 기능 키이(310)는 저장 유닛(1112)에 화상 데이터를 저장시킬 때 또는 저장되어 있는 화상 데이터를 인쇄할 때에 눌려진다.

도4는, 본 실시예에 따른 우측 카세트 데크(221)에 제공된 시트 흡착 반송 유닛(400)을 설명하기 위한 단면도를 도시한다. 이러한 시트 흡착 반송 유닛(400)은 도1에 도시된 좌측 카세트 데크(222), 상단 카세트(223), 하단 카세트(224) 및 데크(250)에 제공될 수 있다. 도2에 도시된 디지털 MFP(1000)는 도4에 도시된 시트 흡착 반송 유닛이 데크(250)에 설비되는 예이다.

이러한 시트 흡착 반송 유닛(400)은 반송 벨트(401), 도5에 도시된 구동 유 닛, 흡입 덕트(402) 및 송풍 덕트(403)를 포함한다. 반송 벨트(401)는 카세트 데크(221) 상에서, 급지 방향측을 약간 상방으로 경사진 상태로 배치된다. 이러한 반송 벨트(401)는 구동 롤러(404) 및 종동 롤러(405)에 권취되어 있고, 구동 롤러(404)의 회전에 수반하여 화살표(B) 방향으로 회전된다. 반송 벨트(401)의 표면에는, 시트를 흡착하도록 사용되는 흡착 구멍(408)이 형성된다. 흡입 덕트(402)는 반송 벨트(401)에 의해 흡착된 시트에 의해 눌려져서 상방으로 피봇되는 흡착 센서 레버(406)를 포함한다. 또한 흡입 덕트(402)는 흡착 센서 레버(406)의 상방 피봇 운동에 기초하여 시트가 반송 벨트(401)에 의해 흡착한 것을 검지해서 흡착 신호를 출력하는 흡착 센서(407)가 존재한다. 시트 흡착 반송 유닛(400)의 장착 위치는 카세트 데크(221 또는 222), 카세트(223 또는 224) 및 데크(250)에 따라 변경된다는 점에 주의한다. 예를 들어, 도2에 도시된 데크(250)에 설치된 흡입 덕트(252)는 도4에 도시된 흡입 덕트(402)에 대응하고, 송풍 덕트(255)는 도4에 도시된 송풍 덕트(403)에 대응한다.

도5는 시트측으로부터 볼 때의 본 실시예에 따른 시트 흡착 반송 유닛의 구동 유닛을 설명하는 저면도를 도시한다.

이러한 구동 유닛은 구동 롤러(404)를 회전시킴으로써 도5의 화살표 방향으로 반송 벨트(401)를 이동시킨다. 이러한 구동 유닛은 도5에 도시한 바와 같이 모터(440), 기어 풀리(441), 클러치(442) 등을 포함한다. 모터(440)의 구동력은 기어 풀리(441)와 벨트(443)를 통해서 클러치(442)의 입력축으로 전달된다. 클러치(442)는 구동 롤러(404)의 구동축(444)에 접속된다. 따라서, CPU(1113)가 구동 롤러(404)의 구동축(444)을 클러치(442)에 접속시킬 때, 모터(440)의 구동력은 구동축(444)을 통해서 구동 롤러(404)에 전달되어 반송 벨트(401)를 이동시킨다.

흡입 덕트(402)는 반송 벨트(401)의 흡착 구멍(408)을 통해서 공기를 흡착하고, 반송 벨트(401)의 경로 내에 배치된다. 팬(445)(도5)을 작동시키고 흡입 덕트(402)를 통해서 공기를 흡착함으로써, 흡착 구멍(408) 근방에 부압이 발생된다. 흡입 덕트(402) 내에는, 공기의 흡착량을 조정하기 위해 사용되는 흡착 밸브(446)가 배치된다(도5). 팬(445)의 동작에 의해 흡착된 공기가 분리 유닛(409)(도4)으로 공급되어 송풍된다는 점에 주의한다.

분리 유닛(409)은 시트를 부상시켜서 분리시키도록 시트의 단부에 공기를 송풍함으로써, 시트의 흡착 반송을 돕는다. 이러한 분리 유닛(409)은 송풍 덕트(403), 밸브(410), 중계 덕트(411), 팬(445) 등을 포함한다.

송풍 덕트(403)는 도4에 도시한 바와 같이 카세트 데크(221)의 급지 방향의 하류측에서, 구동 롤러(404)의 하방에 배치된다. 송풍 덕트(403)는 도4의 화살표(C) 방향(수평 방향)으로 공기를 송풍하는 취급 노즐(4l2)과, 화살표(D) 방향으로 공기를 송풍하는 분리 노즐(413)이 형성된다. 이들 취급 노즐(412)과 분리 노즐(413)로부터 송풍된 공기는 중계 덕트(411)를 통해서 팬(445)으로부터 공급된다. 송풍 덕트(414)와 중계 덕트(411)와의 접속부에는, 공기의 송풍량을 조정하도록 사용되는 밸브(410)가 배치된다(도5). 이러한 밸브(4l0)의 개방도는 CPU(1113)로부터의 지령에 따라서 조정 가능하다.

도6은 도5의 좌측에서 볼 때 본 실시예에 따른 시트 흡착 반송 유닛의 측면 도를 도시한다.

팬(445)은 CPU(l113)로부터의 지령에 따라서 회전하는 모터(도시되지 않음)에 의해 구동된다. 팬(445)은 또한 도5에 도시한 바와 같이 상술한 흡입 덕트(402)로부터의 공기를 흡착하는 데에도 사용된다. 즉, 팬(445)은, 시트 흡착 반송 유닛(400)의 흡착과, 분리 유닛(409)의 공기 송풍을 모두 제공한다. 도6은 흡입 덕트(402)와 송풍 덕트(414)사이의 공기의 흐름을 도시한다.

이러한 구성이 채용되면, 몇몇 경우에 시트를 흡착하기에 적합한 흡착을 행하는 것만으로 송풍 덕트(414)로부터 송풍시키는 공기의 양이 부족하게 될 수 있다. 또한, 몇몇 경우에 흡입 덕트(402)에서 흡착이 행해지지 않고, 송풍 덕트(414)로 공기가 송풍될 수 있다. 이 때문에, 개구부보다 상류측의 흡입 덕트(402)의 일부는 대기로 개방되어 있다. 릴리프 밸브(416)가 이러한 개구로부터 하류측으로 배열된다. 이러한 릴리프 밸브(4l6)는 자중에 의해 흡입 덕트(402)의 개구를 폐쇄한다. 그러나, 흡입 덕트(402) 내의 부압이 소정치 또는 그 이상이 되면, 공기를 흡입 덕트(402) 내에 도입하도록 릴리프 밸브(416)는 대기압에 의해 가압되어 개방된다. 즉, 릴리프 밸브(416)는 정압 밸브로서 기능한다. 급지 롤러(229)는 시트 흡착 반송 유닛(400)에 의해 반송된 시트를 전사 유닛으로 반송하고, 이는 시트 흡착 반송 유닛(400)의 급지 방향 하류측에 설치된다.

도4, 도5 및 도6에 도시된 시트 흡착 반송 유닛(400)을 포함하는 데크(250)에 의한 공기 급지 동작이 설명된다.

팬(445) 및 모터(440)는 밸브(410)를 개방하고 송풍 덕트(403)로 공기를 공 급할 수 있다. 그 결과, 취급 노즐(412)과 분리 노즐(413)은 소정 방향으로 공기를 송풍하여 취급 처리가 개시된다. 이 때, 취급 노즐(412)로부터 송풍된 공기가 기록 시트 사이로 진입하여, 시트 다발의 몇 매의 상부 시트가 취급되면서 부상된다. 이러한 취급 처리는 시트 다발에서 부상된 몇 매의 상부 시트가 안정된 상태로 소정 시간 동안 행해진다.

상술한 취급 처리를 소정 시간 행한 후에, 흡착 밸브(446)가 개방된다. 그 다음에, 흡입 덕트(402) 내측에 부압이 발생되고, 취급 노즐(4l2)로부터의 공기에 의해 부상한 시트 중 최상위의 시트(S)가 반송 벨트(401)의 표면에 흡착된다. 이 때, 분리 노즐(413)로부터 송풍된 공기는, 최상위의 시트를 그 외의 시트들로부터 분리한다. 이러한 방식으로, 최상위의 시트 이외의 시트는 결코 함께 흡착되지 않는다.

흡입 덕트(402)측에 설치된 흡착 센서(407)가 반송 벨트(401)의 표면에 시트가 흡착한 것을 검지하면, 클러치(442)는 반송 벨트(401)를 회전시키도록 연결된다. 그 결과, 반송 벨트(401)에 흡착된 시트는 급지 방향으로 반송된다. 이러한 방식으로, 데크(250)에 로딩된 기록 시트는 1매씩 급지된다.

상술한 취급 처리는 공기 급지를 행하는 카세트 혹은 데크(이들은 총칭하여 공기 급지 유닛으로 지칭함)로부터 공기 급지를 행하기 위해 필요한 준비 처리 중 하나이다.

이러한 준비 처리가 완료되면, 공기 급지 유닛은 급지 가능한 상태로 이행될 수 있고, 공기 급지 유닛으로부터 급지를 개시할 수 있다.

[제1 실시예]

본 발명의 제1 실시예에 따른 디지털 복합기(MFP)의 롤러 급지와 공기 급지 사이의 전환 제어 처리가 이후 설명될 것이다.

도7은 제1 실시예에 따른 디지털 복합기의 롤러 급지와 공기 급지 사이의 전환 처리를 설명하는 흐름도이다. 이러한 처리를 실행하는 프로그램은 ROM(115)에 저장되어, CPU(1113)의 제어 하에 실행되는 것에 주목하자.

이러한 처리는 이러한 디지털 복합기(1000)가 인쇄 작업을 수신하면 개시된다. 이러한 디지털 복합기(1000)에 있어서 이러한 인쇄 작업에 이용될 수 있는 시트는 롤러 급지를 사용하는 데크 혹은 카세트 및 공기 급지를 사용하는 데크 혹은 카세트의 양방에 세팅되어 있는 것으로 간주한다. 또한, 이러한 인쇄 작업은 복수 페이지의 인쇄 데이터 혹은 복수 부수의 출력이 지정된 것으로 간주한다. 디지털 복합기(1000)는 인쇄 작업을 실행하여 복수의 시트 상에 인쇄를 행한다. 단계(S1)에 있어서, CPU(1113)는 인쇄 작업을 수신한 후 공기 급지 유닛의 상태를 취득하여 공기 급지 유닛의 상태를 판별한다. CPU(1113)는 단계(S2)에서 공기 급지 유닛으로부터의 시트 반송 준비가 완료되었는지 여부를 판별한다. 본 실시예에서는 공기 급지 유닛으로부터의 시트 반송 준비가 완료되었는지 여부를 판별하기 위해서, CPU(1113)는 상술한 취급 처리가 완료되었는지 여부를 판별한다. 구체적으로는, 취급 노즐(412) 및 분리 노즐(413)로부터의 공기 송풍을 개시한 후 미리 정해진 시간이 경과하면 CPU(1113)는 취급 처리가 완료된 것으로 판정한다. 단계(S2)에서의 처리는 공기 급지 유닛으로부터의 시트 반송 준비가 완료되었는지 여부를 판별되기 만 한다면 다른 판정 방법에 의해 구현될 수도 있다. CPU(1113)가 공기 급지 유닛으로부터의 시트 반송 준비가 완료되었다고 판별하면, 처리는 단계(S3)로 진행하여 공기 급지에 의해 대응하는 시트를 수납하고 있는 데크 혹은 카세트로부터 급지함으로써 수신된 인쇄 작업을 실행한다. 이어서, 처리는 단계(S10)로 진행한다.

한편, CPU(1113)가 단계(S2)에서, 예를 들어 취급 처리가 진행 중에 있지만 아직 완료되지 않았기 때문에 공기 급지 유닛에 대한 준비가 완료되지 않았다고(공기 급지 준비 중으로) 판별하면, 처리는 단계(S4)로 진행한다. 단계(S4)에서는, CPU(1113)는 롤러 급지를 허용하는 데크 혹은 카세트로부터 급지함으로써 수신된 인쇄 작업을 실행한다. 이어서, 처리는 단계(S7)로 진행하고, CPU(1113)는 공기 급지 준비 완료를 대기한다.

단계(S2)에서 취급 처리가 개시되지 않은 경우(공기 급지 준비 미개시), 처리는 단계(S5)로 진행하여 롤러 급지를 허용하는 데크 혹은 카세트로부터 급지함으로써 수신된 인쇄 작업을 실행한다. 단계(S6)에서, CPU(1113)는 취급 처리를 개시하여 공기 급지 준비를 개시한다. 취급 처리의 개시 후 미리 정해진 시간이 경과되면, 단계(S7)에서 공기 급지를 허용하는 데크 혹은 카세트는 급지 준비가 된다. 이어서 처리는 단계(S8)로 진행하고, CPU(1113)는 데크(250) 혹은 다른 카세트로부터 급지하여 급지된 시트 상에 화상을 기록할 필요가 있는 인쇄 작업이 실행 중인지 여부를 판별한다. 인쇄 작업이 실행 중이면, 처리는 단계(S9)로 진행하고, CPU(1113)는 시트 공급원을 공기 급지를 허용하는 데크 혹은 카세트로 변경하여 인쇄 작업을 계속 실행한다. 이어서 처리는 단계(Sl0)로 진행한다. 또한, 처리는 인쇄 작업이 실행 중이 아닌 경우에도 단계(S10)로 진행한다. 단계(S10)에서는, CPU(1113)는 인쇄 작업이 완료되었는지 여부를 판별한다. 인쇄 작업이 완료된 경우, 처리는 종료되지만, 그렇지 않은 경우, 처리는 단계(S2)로 복귀한다.

전술된 바와 같이, 제1 실시예는 공기 급지와 롤러 급지 사이를 전환하면서 인쇄함으로써 고속 화상 형성을 만족시킬 수 있다. 또한, 제1 실시예는 공기 급지의 결점, 즉 공기 급지 유닛이 작동 준비가 될 때까지 요구되는 긴 시간과 같은 결점을 보충하고, 인쇄 작업이 수신된 시점으로부터 제1 시트 상의 인쇄가 완료될 때까지 요구되는 시간을 단축할 수 있다.

[제2 실시예]

제1 실시예에서는 공기 급지가 준비되면, 단계(S9)에서 롤러 급지가 공기 급지로 무조건 전환된다. 이에 대비하여, 제2 실시예에서는 전술된 제1 실시예의 조건에 추가하여 인쇄 작업의 페이지 매수가 롤러 급지로부터 공기 급지로의 전환 조건으로서 추가된다.

도8은 제2 실시예에 따른 디지털 복합기에서의 롤러 급지와 공기 급지 사이의 전환 처리를 설명하는 흐름도이다. 이러한 처리를 실행하는 프로그램이 ROM(115)에 저장되어, CPU(1113)의 제어 하에 실행됨에 주목하자. 제2 실시예에 따른 디지털 복합기의 하드웨어 구성은 전술된 제1 실시예에서의 것과 동일하기 때문에, 그 설명은 생략될 것이다. 도8에서, 동일한 단계 기호는 도7에서의 것과 동일한 처리를 실행하는 단계(S1 내지 S7, S10)를 나타낸다.

이러한 처리는 이러한 디지털 복합기(1000)가 인쇄 작업을 수신하면 개시된 다. 이러한 디지털 복합기(1000)에 있어서 이러한 인쇄 작업에서 이용될 수 있는 시트는 롤러 급지를 이용하는 데크 혹은 카세트 또는 공기 급지를 이용하는 데크 혹은 카세트의 양방에 세팅되어 있는 것으로 간주한다. 또한, 이러한 인쇄 작업은 복수 페이지의 인쇄 데이터 혹은 복수 부수의 출력이 지정된 것으로 간주한다. 디지털 복합기(1000)는 인쇄 작업을 실행하여 복수의 시트 상에 인쇄를 행한다. 단계(S1)에 있어서, CPU(1113)는 인쇄 작업을 수신한 후 공기 급지 유닛의 상태를 취득하여 공기 급지 유닛의 상태를 판별한다. CPU(1113)는 단계(S2)에서 공기 급지 유닛으로부터의 시트 반송 준비가 완료되었는지 여부를 판별한다. CPU(1113)가 공기 급지 유닛으로부터의 시트 반송 준비가 완료되었다고 판별하면, 처리는 단계(S3)로 진행하여 공기 급지에 의해 대응하는 시트를 수납하고 있는 데크 혹은 카세트로부터 급지함으로써 수신된 인쇄 작업을 실행한다. 이어서, 처리는 단계(S10)로 진행한다.

한편, CPU(1113)가 단계(S2)에서, 공기 급지 준비(취급 처리 등)가 개시되었지만 아직 완료되지 않았다고(공기 급지 준비 중으로) 판별하면, 처리는 단계(S4)로 진행한다. 단계(S4)에서는, CPU(1113)는 롤러 급지를 허용하는 데크 혹은 카세트로부터 급지함으로써 수신된 인쇄 작업을 실행한다. 이어서 처리는 단계(S11)로 진행하여 인쇄 작업의 페이지 매수가 소정치 이상인지 여부를 판별한다. 단계(S11)에서 인쇄 작업의 페이지 매수가 소정치 미만이면, 처리는 단계(S12)로 진행하여 취급 처리를 정지하고 공기 급지 준비 처리를 종료한다. 이어서 처리는 단계(S10)로 진행한다. 이는 CPU(1113)가 인쇄 작업에서 인쇄될 페이지 매수가 소정 치 보다 적을 경우 공기 급지가 준비되기 전에 롤러 급지에 의한 인쇄 작업이 종료되는 것으로 판별하므로, 공기 급지 준비 처리가 불필요하다고 판별하기 때문이다.

단계(S2)에서 공기 급지 준비(취급 처리)가 개시되지 않는 경우, 처리는 단계(S5)로 진행하여 롤러 급지를 허용하는 데크 혹은 카세트로부터 급지함으로써 수신된 인쇄 작업을 실행한다. 처리는 단계(S13)로 진행하여 단계(S11)와 같이 인쇄 작업의 페이지 매수가 소정치 이상인지 여부를 판별한다. 단계(S13)에서 인쇄 작업의 페이지 매수가 소정치 미만인 것으로 판별되면, CPU(1113)는 롤러 급지를 계속하여, 처리는 공기 급지 준비 처리를 개시하지 않고 단계(S10)로 진행한다.

반면, 단계(S13)에서 인쇄 작업의 페이지 매수가 소정치 이상인 것으로 판별되면, 처리는 단계(S6)로 진행하여 취급 처리를 개시한다(공기 급지 준비를 개시). 단계(S7)에서, 취급 처리를 개시한 후 일정 시간이 경과되고 공기 급지 동작이 준비되면, 처리는 단계(S14)로 진행한다. 단계(S14)에서는, CPU(1113)는 시트 공급원을 롤러 급지를 행하는 카세트 혹은 데크로부터 공기 급지를 허용하는 데크(250) 혹은 카세트로 변경한다. 이어서 처리는 단계(S10)로 진행한다. CPU(1113)는 단계(S10)에서 인쇄 작업이 완료되었는지 여부를 판별한다. 인쇄 작업이 완료된 경우, 처리는 종료되지만, 그렇지 않은 경우 처리는 단계(S2)로 복귀한다.

"인쇄 작업의 페이지 매수"는 인쇄될 문서의 페이지 매수로 대체될 수도 있음을 주목하자. 다르게는, 인쇄될 문서의 페이지 매수 및 인쇄 작업에 대한 인쇄 설정에 의해 결정되는 인쇄 작업을 위해 복합기(1000)에 의해 급지되어야 할 시트의 총수가 사용될 수도 있다. 인쇄 작업에 대한 인쇄 설정으로서는 인쇄 부수, 양 면/편면 설정 및 면붙임(imposition) 설정(N-up 등)을 포함한다.

단계(S12)에 있어서, 공기 급지 준비 처리가 정지 없이 계속될 수도 있다. 그러나, 이러한 경우, 공기 급지 준비 처리가 완료된 경우에도, 인쇄 작업은 시트 공급원을 롤러 급지 트레이로부터 공기 급지 유닛으로 변경하지 않고 롤러 급지 트레이로부터 급지된 시트를 사용하여 실행된다.

전술된 바와 같이, 제2 실시예에 따르면, 인쇄 작업의 페이지 매수가 소정치 이상인지 여부에 대한 판별이 롤러 급지로부터 공기 급지로의 전환 조건으로서 추가되어 있다. 그 결과, 인쇄 작업의 페이지 매수가 적은 경우(소정치 미만인 경우), 인쇄 작업은 롤러 급지로부터 공기 급지로 전환하는 일없이 계속된다. 따라서, 불필요한 급지 전환에 기인한 손실 시간이 발생되는 것이 방지될 수 있다. 또한, 불필요한 급지 전환을 위한 준비를 생략함으로써, 장치의 소비 전력도 감소될 수 있다.

[제3 실시예]

제2 실시예에서는, 공기 급지가 준비되면, 인쇄 작업의 페이지 매수를 조건으로 해서 롤러 급지가 공기 급지로 전환된다. 이에 대비하여, 제3 실시예에서는, 공기 급지 또는 롤러 급지 어느 것에 의해서라도 이루어질 수 있고 연속해서 실행될 예정인 모든 인쇄 작업의 총 페이지 매수가 롤러 급지로부터 공기 급지로의 전환 조건으로서 이용된다.

도9a 내지 도9c는 제3 실시예에 따른 디지털 복합기에 있어서의 시트의 수납 예 및 인쇄 작업의 일예를 도시하는 도면을 나타내고 있다.

도9a는 디지털 복합기(1000)의 시트 카세트 및 데크 내에 수납되어 있는 시트의 사이즈를 나타내고 있다.

디지털 복합기(1000)의 우 카세트 데크(221), 좌 카세트 데크(222) 및 데크(250)는 각각 A4-사이즈의 시트를 수납하고 있는 것으로 간주한다. 또한 상단 및 하단 카세트(223, 224)는 각각 A3-사이즈의 시트를 수납하고 있는 것으로 간주한다. 도9a에서는 데크(250)만이 공기 급지를 허용한다.

도9b는 실행 및 대기중인 인쇄 작업을 설명하는 도면을 나타낸다.

예1의 경우, 인쇄 작업(1, 2, 3, 5)의 용지 사이즈는 A4이고, 인쇄 작업(4)의 용지 사이즈는 A3이다. 이때, 예를 들어 데크(250)가 공기 급지를 허용하는 경우, 총 페이지 매수를 산출하는 대상은 용지 사이즈가 A4인 인쇄 작업(1, 2, 3)이다. 실행 중인 인쇄 작업(1)의 총 페이지 매수가 50 페이지이고, 대기 중인 인쇄 작업(2)의 총 페이지 매수가 20 페이지이고, 대기 중인 인쇄 작업(3)의 총 페이지 매수가 60 페이지이기 때문에, 이들 작업의 총 페이지 매수는 130 페이지가 된다.

예2의 경우, 인쇄 작업(1, 3, 4, 5)의 용지 사이즈는 A4이고 인쇄 작업(2)의 용지 사이즈는 A3이다. 이 경우, 총 페이지 매수를 산출하는 대상은 인쇄 작업(1)뿐이다. 실행 중인 인쇄 작업(1)의 총 페이지 매수가 50 페이지이기 때문에, 총 페이지 매수는 50 페이지가 된다.

도9c는 후술 될 제3 내지 제6 실시예를 비교해서 설명하는 도면이다.

제3 실시예에 있어서, 예1에서는 총 페이지 매수가 130 페이지이고 예2에서는 총 페이지 매수가 50 페이지이다.

도10은 제3 실시예에 따른 디지털 복합기에서의 롤러 급지와 공기 급지 사이의 전환 처리를 설명하는 흐름도이다. 이러한 처리를 실행하는 프로그램은 ROM(115)에 저장되어, CPU(1113)의 제어 하에 실행되는 것에 주목하자. 제3 실시예에 따른 디지털 복합기의 하드웨어 구성이 전술된 제1 실시예의 것과 동일하기 때문에, 그 개별 설명은 생략될 것이다. 도10에서, 동일한 단계 기호는 도8에서의 처리와 동일한 처리를 실행하는 단계(S1 내지 S7, S10, S12, S14)를 나타낸다.

이러한 처리는 이러한 디지털 복합기(1000)가 인쇄 작업을 수신하면 개시된다. 단계(S1)에서, CPU(1113)는 인쇄 급지 유닛의 상태를 취득하여 인쇄 작업 수신 후 공기 급지 유닛의 상태를 판별한다. CPU(1113)는 단계(S2)에서 공기 급지 유닛으로부터의 시트 반송 준비가 완료되었는지 여부를 판별한다. CPU(1113)가 공기 급지 유닛으로부터의 시트 반송 준비가 완료되었다고 판별하면, 처리는 단계(S3)로 진행하여 공기 급지에 의해 대응하는 시트를 수납하는 데크 혹은 카세트로부터 급지함으로써 수신된 인쇄 작업을 실행한다. 이어서, 처리는 단계(S10)로 진행한다.

반면, 단계(S2)에서 공기 급지를 위한 준비(취급 처리 등)가 개시되었지만 아직 완료되지 않은 경우(공기 급지 준비 중), 처리는 단계(S4)로 진행한다. 단계(S4)에서, CPU(1113)는 롤러 급지를 허용하는 카세트(A4-사이즈 시트를 수납) 중 하나로부터 급지함으로써 수신된 인쇄 작업을 실행한다. 이어서 처리는 단계(S21)로 진행하여 공기 급지 또는 롤러 급지 어느 것에 의해서라도 이루어질 수 있고 연속해서 실행될 예정인 인쇄 작업의 페이지 매수가 소정치 미만인지 여부를 판별한 다. 단계(21)에서 페이지 총수가 소정치 미만으로 판별되면, 처리는 단계(Sl2)로 진행하여 취급 처리를 정지하고 공기 급지의 준비 처리를 종료한다. 처리는 이어서 단계(S10)로 진행한다. 이는 CPU(1113)가 인쇄 작업에서 인쇄될 페이지 총수가 소정치보다 적을 경우 공기 급지가 준비되기 전에 롤러 급지에 의해 인쇄 작업이 종료되는 것으로 결정하므로, 공기 급지 준비 처리가 불필요하다고 판별하기 때문이다. 단계(S21)에서 페이지의 총수가 소정치 이상으로 판별되면, 처리는 단계(S7)로 진행한다.

단계(S2)에서 공기 급지를 위한 준비(취급 처리)가 개시되지 않은 경우, 처리는 단계(S5)로 진행하여 롤러 급지를 허용하는 카세트 중 하나로부터 급지함으로써 수신된 인쇄 작업을 실행한다. 처리는 단계(S22)로 진행하여 연속으로 실행될 예정인 인쇄 작업의 총 페이지 매수가 소정치 미만인지 여부를 판별한다. 단계(22)에서 페이지의 총수가 소정치 미만인 것으로 판별되면, 처리는 공기 급지 준비 처리를 개시하지 않고 단계(S10)로 진행한다.

한편, 단계(S22)에서 공기 급지 또는 롤러 급지 어느 것에 의해서라도 이루어질 수 있고 연속해서 실행될 예정인 인쇄 작업의 페이지 매수가 소정치 이상인 것으로 판별되면, 처리는 단계(S6)로 진행하여 취급 처리를 개시한다.(공기 급지 준비를 개시). 단계(S7)에서 취급 처리의 개시 후 일정 시간이 경과되고 공기 급지 동작이 준비되면, 처리는 단계(S14)로 진행한다. 단계(S14)에서, CPU(1113)는 시트 공급원을 롤러 급지를 수행하는 카세트 또는 데크로부터 공기 급지를 허용하는 데크(250)로 변경한다. 처리는 이어서 단계(S10)로 진행한다. CPU(1113)는 단 계(S10)에서 인쇄 작업이 완료되었는지 여부를 판별한다. 인쇄 작업이 완료된 경우, 처리가 종료되지만, 그렇지 않은 경우 처리는 단계(S2)로 복귀한다.

"연속으로 실행될 예정인 인쇄 작업의 페이지 매수"가 디지털 복합기(1000)에 의해 연속으로 실행될 예정인 복수의 인쇄 작업을 위해 인쇄될 문서의 페이지 매수의 총합으로 대체될 수도 있다. 다르게는, 인쇄될 문서의 페이지 매수 및 개별 인쇄 작업에 대한 인쇄 설정에 의해 결정되는, 이들 인쇄 작업을 위해 급지되어야 하는 시트의 총 수가 사용될 수도 있다. 인쇄 작업에 대한 인쇄 설정으로서는, 인쇄 부수, 양면/편면 설정 및 면붙임의 설정(N-up 등) 등을 포함한다.

단계(S12)에서, 공기 급지를 위한 준비 처리가 정지되지 않고 계속될 수도 있다. 그러나, 이러한 경우, 공기 급지 준비 처리가 완료된 경우에도, 인쇄 작업은 시트 공급원을 롤러 급지 트레이로부터 공기 급지 유닛으로 변경하지 않고 롤러 급지 트레이로부터 급지된 시트를 사용하여 실행된다.

전술된 바와 같이, 제3 실시예에 따르면, 실행 중인 인쇄 작업뿐만 아니라 공기 급지 또는 롤러 급지 어느 것에 의해서라도 이루어질 수 있고 연속해서 실행될 예정인 인쇄 작업의 페이지 총수가 소정치 이상인 경우, 롤러 급지가 공기 급지로 전환된다.

이러한 방식으로, 인쇄 작업의 페이지 총수가 적은 경우(소정치 미만인 경우), 롤러 급지로부터 공기 급지로의 전환이 방지될 수 있다. 이러한 이유로 급지 전환에 따른 손실이 최소화될 수 있다.

불필요한 급지 전환에 기인한 손실 시간이 발생되는 것이 방지될 수 있다. 또한, 불필요한 급지 전환을 위한 준비를 생략함으로써, 장치의 소비 전력도 감소될 수 있다.

[제4 실시예]

제1 실시예에 있어서, 공기 급지가 준비되면, 롤러 급지는 공기 급지로 무조건 전환된다. 이에 비해, 제4 실시예에서는 롤러 급지로부터 공기 급지로의 전환여부가 인쇄 진행중인 인쇄 작업의 잔여 페이지 매수에 기초하여 판별된다.

도11은 제4 실시예에 따른 디지털 복합기에서의 롤러 급지와 공기 급지 사이의 전환 처리를 설명하는 흐름도이다. 이러한 처리를 실행하는 프로그램이 ROM(115)에 저장되어, CPU(1113)의 제어 하에 실행됨에 주목하자. 제4 실시예에 따른 디지털 복합기의 하드웨어 구성은 전술된 제1 실시예에서의 것과 동일하기 때문에, 그 설명은 생략될 것이다. 도11에서, 동일한 단계 기호는 도7에서의 것과 동일한 처리를 실행하는 단계(S1 내지 S10)를 나타낸다.

이러한 처리는 이러한 디지털 복합기(1000)가 인쇄 작업을 수신하면 개시된다. 단계(S1)에 있어서, CPU(1113)는 인쇄 작업을 수신한 후 공기 급지 유닛의 상태를 취득하여 공기 급지 유닛의 상태를 판별한다. CPU(1113)는 단계(S2)에서 공기 급지 유닛으로부터의 시트 반송 준비가 완료되었는지 여부를 판별한다. CPU(1113)가 공기 급지 유닛으로부터의 시트 반송 준비가 완료되었다고 판별하면, 처리는 단계(S3)로 진행하여 공기 급지에 의해 대응하는 시트를 수납하고 있는 데크 혹은 카세트로부터 급지함으로써 수신된 인쇄 작업을 실행한다. 이어서, 처리는 단계(S10)로 진행한다.

한편, 단계(S2)에서 공기 급지를 위한 준비(취급 처리 등)를 개시하지만 준비 완료되어 있지 않은 경우(공기 급지 이행을 위한 준비)라고 판별된다면, 본 공정은 단계(S4)로 진행한다. 단계(S4)에서, CPU(1113)은 롤러 급지 가능한 카세트 또는 데크(deck)로부터 급지하여 수신된 인쇄 작업을 실행한다. 이후, 본 공정은 단계(S7)로 진행하여 공기 급지의 준비가 완료하는 것을 대기한다.

단계(S2)에서, 공기 급지(취급 처리)를 실행하기 위한 준비가 개시되지 않았다고(공기 급지의 준비가 개시되지 않았음) 판별된다면, 본 공정은 단계(S5)로 진행하여 롤러 급지 가능한 카세트 또는 데크로부터 급지하여 수신된 인쇄 작업을 실행한다. 상기 인쇄 작업의 실행과 동시에, CPU(1113)는 단계(S6)에서 공기 급지를 위한 준비(취급 처리)를 개시한다. 상기 취급 처리의 개시후 규정된 시간이 경과 한 후에, 공기 급지가 가능한 카세트 또는 데크는 급지 작업이 가능하게 된다. CPU(1113)은 데크(250) 또는 다른 카세트로부터 급지하여 이 급지된 시트 상에 이미지를 인쇄하는데 필요한 인쇄 작업이 실행 중인지 여부를 단계(S8)에서 판별한다. 상기 인쇄 작업이 실행 중인지 여부가 단계(S8)에서 결정된다면, 본 공정은 단계(S32)로 진행하여 인쇄 작업의 잔여 페이지 매수가 규정된 값과 같거나 또는 이 이상인지 여부를 판별한다. 단계(S32)에서, 잔여 페이지의 매수가 상기 규정된 값과 같거나 또는 이 이상이라고 판별된다면, 본 공정은 단계(S9)로 진행하며, CPU(1113)는 인쇄 작업이 연속 실행되도록 시트 공급원을 공기 급지가능한 카세트 또는 데크(250)로 변경한다. 이후, 본 공정은 단계(S10)로 진행한다. 또한, 인쇄 작업의 공정이 단계(S8)의 공정에 있지 않거나 또는 인쇄 작업의 잔여 페이지의 매 수가 단계(S32)의 규정된 값 미만이라면, 본 공정은 단계(S10)로 진행한다. 단계(S10)에서, CPU(1113)는 인쇄 작업의 완료 여부를 결정한다. 상기 인쇄 작업이 완료된다면, 본 공정은 종료하며, 그렇지 않으면, 본 공정은 단계(S2)로 복귀한다.

"인쇄 작업의 잔여 페이지 매수" 라는 것은 인쇄될 문서에서의 인쇄될 페이지 매수라 할 수 있다. 또는, 인쇄될 문서의 페이지 매수와, 이 인쇄 작업에 대한 인쇄 설정에 의해 결정된, 인쇄 작업을 위하여 MFP(1000)에 의해 급지될 기록시트에서의 인쇄될 잔여 시트 수가 사용될 수 있다. 인쇄 작업에 대한 인쇄 설정은 인쇄될 복사 매수, 양면/단면 설정, 조판 설정(N-up 등) 등을 포함할 수 있다.

제4 실시형태에 따라 상기 설명된 바와 같이, 롤러 급지로부터 공기 급지로의 전환 여부는 공기 급지에 대한 준비가 완료될 시의 인쇄 작업의 잔여 페이지 매수에 근거하여 결정된다.

이러한 식으로, 인쇄 작업의 페이지 매수가 작을 시에, 롤러 급지로부터 공기 급지로의 전환이 방지될 수 있다. 이러한 이유로, 급지 전환 시의 손실이 최소화될 수 있다.

그래서, 불필요한 급지의 전환으로 인한 임의의 손실 시간이 발생하는 것이 방지될 수 있다. 또한, 급지의 불필요한 전환에 대한 준비가 생략됨으로써, 장치의 소비 전력이 감소될 수 있다.

[제5 실시형태]

상기의 제4 실시형태에서는, 인쇄가 진행 중인 인쇄 작업의 잔여 페이지 매수가, 공기 급지에 대한 준비가 완료될 시의 규정된 값과 같거나 또는 이보다 클 때, 롤러 급지는 공기 급지로 전환된다. 이에 비하여, 제5 실시형태는, 공기 급지의 준비 완료 시에, 공기 급지 또는 롤러 급지가 가능하고 또한 연속 실행 예정인 전체 인쇄 작업의 잔여 페이지 매수가 규정된 값과 같거나 또는 이보다 큰 경우에, 롤러 급지가 공기 급지로 전환되는 것을 특징으로 한다.

상기 설명된 도9b의 예를 사용하여 설명한다. 예1의 경우에, 인쇄 작업(1, 2, 3 및 5)의 용지 사이즈는 A4 이며, 인쇄 작업(4)의 용지 사이즈는 A3 이다. 그래서, 잔여 페이지의 매수를 계산하기 위한 대상이 되는 것은 인쇄 작업 (1, 2 및 3) 이다. 도9b의 예에서, 실행 중인 인쇄 작업(1)의 잔여 페이지 매수가 10 장이며, 대기 중인 인쇄 작업(2)의 잔여 페이지 매수가 20 장이며, 대기 중인 인쇄 작업(3)의 잔여 페이지 매수가 60 장이기 때문에, 이들 3가지 작업의 총 페이지 매수는 90 장이다.

예2의 경우에, 인쇄 작업(1, 3, 4 및 5)의 용지 사이즈는 A4 이며, 인쇄 작업(2)의 용지 사이즈는 A3 이다. 그래서, 잔여 페이지의 매수를 계산하기 위한 대상이 되는 것은 인쇄 작업(1) 만이다. 인쇄 작업(1)의 잔여 페이지의 매수가 10 장이기 때문에, 잔여 페이지 매수는 10 장이다 (도9c 참조).

도12는 제5 실시형태에 따라 디지털 MFP 에서의 공기 급지 및 롤러 이송 간의 전환을 위한 공정을 설명하는 순서도이다. 이러한 공정을 실행하는 프로그램은 ROM(115)에 저장되며, CPU(1113)의 제어 하에 실행된다. 제5 실시형태에 따른 디지털 MFP 의 하드웨어 배치는 상기 제1 실시형태의 배치와 동일하기 때문에, 반복되는 설명은 피하도록 한다. 도12에서, 동일 단계 부호는 도7의 공정과 동일한 공 정을 실행하는 단계(S1 ~ S10)를 나타낸다.

도12에서, 단계(S1 ~ S10)의 공정을 도7를 참조로 하여 상기에 설명하였다. CPU(1113)은, 데크(250) 및 이 데크(250)이외의 임의의 카세트로부터 급지하는데 필요한 인쇄 작업이 실행 중인가를 단계(S8)에서 체크한다. 상기 인쇄 작업이 실행 중이라면, 본 공정은 단계(S41)로 진행되어 데크(250) 및 상기 데크(250) 이외의 임의의 카세트로부터 급지하는데 필요하고 또한 연속 실행 예정된, 전체 작업의 잔여 페이지 매수가 규정된 값과 동일하거나 또는 이 보다 큰지 여부를 판별한다. 단계(S41)에서 잔여 페이지의 매수가 규정된 값 미만이라면 본 공정은 단계(S10)로 진행하며, 그렇지 않으면 본 공정은 단계(S9)로 진행한다. 단계(S9)에서, CPU(1113)는 인쇄 작업의 실행이 연속적이 되도록 공급원을 공기 급지 가능한 카세트 또는 데크(250)로 변경한다.

예컨대, 상기 규정된 값이 60 이라 가정한다. 도9b의 예1의 경우에는, 단계(S41)에서의 판별의 결과, 상기 공급원은 공기 급지가능한 카세트 또는 데크(250)로 변경된다. 다른 한편, 예2의 경우에는, 단계(S41)에서의 판별의 결과, 인쇄 작업이 카세트의 변경 없이 롤러 급지에 의해 실행된다.

상기 설명된 바와 같이, 제5 실시형태에 따르면, 공기 급지에 대한 준비가 완료될 시에, 공기 급지 또는 롤러 급지에 의해 이루어질 수 있고 연속 실행 예정된 전체 인쇄 작업의 잔여 페이지 매수가, 규정된 값과 같거나 또는 이보다 클 때, 롤러 급지가 공기 급지로 변경된다.

이러한 방식으로, 롤러 급지로부터 공기 급지로의 변경이, 인쇄 작업의 페이 지의 총 매수가 작을 시에 방지될 수 있다. 이러한 이유로 인하여, 급지의 변경시의 손실이 최소화될 수 있다.

그래서, 불필요한 급지의 전환으로 인한 임의의 손실 시간이 발생하는 것을 방지할 수 있다. 또한, 불필요한 급지의 전환에 대한 준비가 생략됨으로써, 장치의 전력 소비를 감소시킬 수 있다.

[제6 실시형태]

제5 실시형태에서, 공기 급지의 준비가 완료되었다면, 무조건적으로 롤러 급지로부터 공기 급지로 변경된다. 이에 비하여, 제6 실시형태에서는, 공기 급지에 의해 실행가능한 인쇄 작업이 수신된 인쇄 작업 뒤에 후속되는지 여부를 판별한다. 상기 인쇄 작업이 후속한다면, 롤러 급지는 공기 급지로 변경된다.

도9b의 예를 사용하여 설명한다. 예1의 경우에서, 인쇄 작업(2)의 용지 사이즈는 A4 이기 때문에, 시트는, 상기 A4 용지가 담겨지는 데크(250)(공기 급지를 실행할 수 있음) 또는 이 데크(250) 이외의 카세트 중의 하나(공기 급지를 실행할 수 없음)로부터 급지될 수 있다. 이러한 경우에, 후속하는 작업은 "있음" 이 된다.

예2의 경우에, 인쇄 작업(2)의 용지 사이즈는 A3 이며, 시트는 데크(250) 이외의 일 카세트(공기 급지를 실행할 수 없음)로부터만 공급될 수 있다. 이러한 경우에, 후속하는 작업은 "없음" 이 된다.

도13은, 제6 실시형태에 따른 디지털 MFP 의 공기 급지와 롤러 급지 간의 전환에 대한 공정을 설명하는 순서도이다. 이러한 공정을 실행하는 프로그램은 ROM(115)에 저장되어, CPU(1113)의 제어하에 실행된다. 제6 실시형태에 따른 디지털 MFP 의 하드웨어 배치는 상기 설명된 제1 실시형태의 배치와 동일하기 때문에, 이에 대한 반복설명은 피하도록 한다. 도13에서, 동일 단계 부호는 도7의 공정과 동일한 공정을 실행하는 단계(S1 ~ S10)를 나타낸다.

도13에서, 단계(S1 ~ S10)의 공정은 도7을 참조로 전술된 바와 같다. 단계(S5)에서, CPU(1113)는 롤러 급지 가능한 카세트 또는 데크로부터 급지할 수 있는 수신된 인쇄 작업을 실행한다. CPU(1113)는 단계(S51)에서 인쇄 작업의 실행과 함께, 현재 인쇄 작업 중의 인쇄 작업에 후속하여, A4 용지가 담겨지는 데크(250) 또는 상기 데크(250) 이외의 카세트의 하나로부터 급지 가능한 인쇄 작업이 있는가를 판별한다. 상기 후속하는 인쇄 작업이 발견된다면, 본 공정은 단계(S6)로 진행하여 공기 급지 유닛(취급 공정)에 대한 준비 공정을 개시하게 된다. 공기 급지 유닛의 준비 공정의 개시 후에 규정된 시간이 경과한다면, 데크(250)는 급지할 준비가 되어 있기 때문에, 본 공정은 단계(S8)로 진행하여, A4 용지가 담겨지는 데크(250) 또는 상기 데크(250) 이외의 카세트 중의 하나로부터 급지하는데 필요한 인쇄 작업이 실행 중인가의 여부를 판정한다. 상기 인쇄 작업이 실행 중이라면, 본 공정은 단계(S52)로 진행하여 그 작업 직후에, A4 용지가 담겨지는 데크(250) 또는 상기 데크(250)가 아닌 카세트 중의 하나로부터 공급가능한 인쇄 작업이 실행 예정인가를 조사한다. 상기 작업이 실행 예정이라면, 본 공정은 단계(S9)로 진행하고, CPU(1113)는 시트 공급원을 공기 급지가능한 데크(250)로 변경하여 인쇄 작업의 인쇄 및 상기 설명된 후속 인쇄 작업을 계속한다.

상기 설명된 바와 같이, 제6 실시형태에 따르면, 공기 급지 또는 롤러 급지에 의해 인쇄될 수 있는 인쇄 작업이 후속될 때에, 후속 작업이 있다고 판정하여 (도9c 참조), 롤러 급지가 공기 급지로 변경된다.

이러한 방식으로, 롤러 급지로부터 공기 급지로의 전환은, 공기 급지를 사용하는 후속 인쇄 작업이 없을 시에 방지될 수 있다. 이러한 이유로, 급지 전환 시의 손실이 최소화될 수 있다.

그래서, 불필요한 급지 전환으로 인한 어떠한 손실 시간이 발생되는 것이 방지될 수 있다. 또한, 급지의 불필요한 전환을 위한 준비가 생략됨으로써, 장치의 전력 소비가 감소될 수 있다.

[다른 실시형태]

본 발명의 실시형태를 상세히 설명한다. 본 발명은 복수의 기기로 구성된 시스템 또는 단일 기기로 구성된 장치에 적용될 수 있다.

각각의 상기 실시형태는 인쇄 작업 이외에, 팩스 유닛의 수신 인쇄 작업 또는 복사 작업에 적용될 수 있다. 이러한 경우에, 작업의 페이지 매수는 복사될 문서의 매수, 수신된 팩스 이미지 데이터의 매수 등에 근거하여 계산될 수 있다.

또한, 본 발명은, 상기 언급된 실시형태의 기능을 실행하는 소프트웨어의 프로그램을 직접 또는 원격으로 시스템 또는 장치에 공급하여, 상기 시스템 또는 장치의 컴퓨터에 의해 공급된 프로그램 코드가 판독 및 실행됨으로써 달성될 수 있다. 이러한 경우에, 프로그램의 기능을 갖고 있다면, 프로그램 형태는 특별히 제한되지 않는다.

따라서, 컴퓨터를 사용하여 본 발명의 기능 공정을 실행하는 컴퓨터에 설치된 프로그램 코드 자체가 본 발명을 실행한다. 즉, 본 발명의 청구범위는 본 발명의 기능 공정을 실행하기 위한 컴퓨터 프로그램 자체를 포함한다. 이러한 경우에, 프로그램 기능을 갖고 있다면, 대상 코드(object code), 인터프리터(interpreter)에 의해 실행되는 프로그램, OS 에 반송되는 스크립트 데이터 등, 프로그램의 형태가 특별히 제한되지 않는다.

프로그램을 공급하기 위한 기록 매체로서, 다양한 매체가 사용될 수 있다. 예컨대, 플로피^® 디스크, 하드 디스크, 광 디스크, 광자기 디스크, MO, CD-ROM, CD-R, CD-RW, 자기 테이프, 불휘발성 메모리 카드, ROM, DVD(DVD-ROM, DVD-R) 등이다.

다른 프로그램 공급방법으로서, 프로그램은, 클라이언트 컴퓨터의 브라우져를 사용하여 인터넷 상의 홈 페이지로의 연결을 통해, 상기 홈 페이지로부터 하드 디스크 등과 같은 기록 매체로 다운로드하여 공급될 수 있다. 이러한 경우에, 다운로드되는 상기 프로그램은 본 발명의 컴퓨터 프로그램 자체 또는 자동 설치 기능을 포함하는 압축된 파일일 수 있다. 또한, 본 발명의 프로그램을 구성하는 프로그램 코드는 복수의 파일로 분할될 수 있으며, 상기 복수의 파일은 상이한 홈 페이지로부터 다운로드될 수 있다. 즉, 본 발명의 청구범위는, 컴퓨터에 의해 본 발명의 기능 공정을 실행하는데 필요한 프로그램 파일을 복수의 사용자가 다운로드하게 해주는 WWW 서버를 포함한다.

또한, 본 발명의 암호화된 프로그램이 저장되는 CD-ROM 등과 같은 저장 매체가 사용자에게 전달될 수 있다. 이러한 경우에, 소정의 조건을 클리어한 사용자는, 키 정보를 사용하여 실행가능한 형태로 암호화된 프로그램이 컴퓨터에 인스톨되도록, 인터넷을 통하여 홈 페이지로부터 암호화된 프로그램을 푸는 키 정보를 다운로드할 수 있다.

상기 언급된 실시형태의 기능은 컴퓨터에 의한 판독 프로그램 코드가 실행되는 모드 이외의 모드에 의해 실행될 수 있다. 예컨대, 컴퓨터 상에서 구동되는 OS 등은 상기 프로그램의 지시에 근거하여 일부 또는 전체의 실제 공정이 실행될 수 있고, 따라서 상기 언급된 실시형태의 기능을 실행된다.

또한, 상기 기록 매체로부터 판독된 프로그램은, 컴퓨터에 삽입 또는 연결되는 기능 확장 유닛 또는 기능 확장 보드에 탑재된 메모리에 기록될 수 있다. 이러한 경우에, 상기 프로그램이 상기 메모리에 기록된 후에, 기능 확장 보드 또는 유닛에 탑재된 CPU 등은 상기 프로그램의 지시에 근거하여 일부 또는 전체의 실제 공정을 실행함으로써, 상기 언급된 실시형태의 기능을 실행한다.

상기 설명된 바와 같이, 제1 실시형태는 공기 급지와 롤러 급지 간에 전환하여 인쇄함으로써 고속 이미지 형성에 대응할 수 있다. 또한, 제1 실시형태는 공기 급지의 단점, 즉, 공기 급지 유닛이 작동 준비될 때까지 요구되는 긴 시간이 해결될 수 있어, 제1 인쇄까지의 시간이 단축될 수 있다.

제2 실시형태에 따르면, 공기 급지에 대한 준비 완료시에, 인쇄 작업의 페이지 매수가 규정된 값과 동일하거나 또는 이보다 큰 경우에, 롤러 급지는 공기 급지 로 변경된다. 그래서, 공기 급지로의 전환은 인쇄 작업의 잔여 페이지 매수가 작을 때에 방지될 수 있어, 급지 전환 시의 손실 발생을 감소시킬 수 있다.

제3 실시형태에 따르면, 공기 급지에 대한 준비 완료 시에, 인쇄 중인 인쇄 작업뿐만 아니라, 공기 급지 또는 롤러 급지 가능하고 또한 연속 실행 예정인 인쇄 작업의 전체 페이지 매수가 규정된 값과 동일하거나 또는 이보다 큰 경우에, 롤러 급지는 공기 급지로 전환된다.

이러한 방식으로, 롤러 급지로부터 공기 급지로의 전환은, 인쇄 작업의 전체 페이지 매수가 적을 때에 방지될 수 있어, 급지 전환 시의 손실이 최소화될 수 있다.

제4 실시형태에 따르면, 공기 급지에 대한 준비 완료시에, 인쇄 중인 인쇄 작업의 잔여 페이지 매수가 규정된 값과 동일하가나 또는 이보다 큰 경우에, 롤러 급지는 공기 급지로 전환된다.

결과적으로, 롤러 급지로부터 공기 급지로의 전환은, 인쇄 작업의 전체 페이지 매수가 작을 때에 방지될 수 있다. 이러한 이유로 인하여, 급지 전환 시의 손실은 최소화될 수 있다.

제5 실시형태에 따르면, 공기 급지에 대한 준비 완료 시에, 공기 급지 또는 롤러 급지 가능하고 또한 연속 실행 예정인 전체 인쇄 작업의 잔여 페이지 매수가, 규정된 값과 동일하거나 또는 이보다 큰 경우에, 롤러 급지는 공기 급지로 전환된다.

그래서, 롤러 급지로부터 공기 급지로의 전환은, 인쇄 작업의 전체 페이지 매수가 적을 때에 방지될 수 있다. 이러한 이유로 인하여, 급지 전환 시의 손실이 최소화될 수 있다.

상기 설명된 바와 같은 제6 실시형태에 따르면, 공기 급지 또는 롤러 급지 가능한 인쇄 작업이 후속하는지 여부에 따라, 수신된 인쇄 작업을 롤러 급지로부터 공기 급지로의 전환 조건으로 사용한다. 그래서, 롤러 급지로부터 공기 급지로의 전환은 인쇄 작업의 전체 페이지 매수가 작을 때에 방지될 수 있어, 급지 전환시의 손실이 최소화될 수 있다.

본 발명의 실시형태에 따르면, 공기를 사용하여 시트 공급원으로부터 급지를 실행하는 제1 급지 유닛 및, 롤러를 사용하여 시트 공급원으로부터 급지를 실행하는 제2 급지 유닛을 포함하는 이미지 형성 장치가 제공되며, 상기 이미지 형성 장치는 제1 급지 유닛의 상태를 결정하기 위한 결정수단, 즉, 제1 급지 유닛과 제2 급지 유닛의 하나로부터 급지되어 상기 제2 급지 유닛을 사용하여 급지를 실행하는 인쇄 작업의 실행 시에, 제1 급지 유닛이 급지 준비 상태가 아니라는 것을 상기 결정수단이 결정하는 제1 제어수단 및, 제1 급지 유닛과 제2 급지 유닛의 하나로부터 급지되어 제1 급지 유닛을 사용하여 급지를 실행하는 인쇄 작업의 실행 시에, 제1 급지 유닛이 급지 준비 상태에 있다는 것을 상기 결정수단이 결정하는 제2 제어수단을 포함한다.

본 발명의 다른 실시형태에 따르면, 공기를 사용하여 시트 공급원으로부터 급지를 실행하는 제1 급지 유닛과, 롤러를 사용하여 시트 공급원으로부터 급지를 실행하는 제2 급지 유닛을 포함하는 이미지 형성 장치를 제어하는 방법이 제공되 며, 상기 방법은 제1 급지 유닛에서 공기 급지의 상태를 결정하는 결정 단계와, 제1 급지 유닛과 제2 급지 유닛의 하나로부터 급지되어, 제2 급지 유닛을 사용하여 급지되는 인쇄 작업의 실행 시에, 제1 급지 유닛이 급지 준비 상태가 아니라는 것을 상기 결정단계에서 결정하는 경우에 실행되는 롤러 급지 단계와, 제1 급지 유닛과 제2 급지 유닛의 하나로부터 급지되어 제1 급지 유닛을 사용하여 급지되는 인쇄 작업의 실행 시에, 상기 제1 급지 유닛이 급지 준비 상태에 있다는 것을 상기 결정단계에서 결정하는 경우에 실행되는 공기 급지 단계를 포함한다.

본 발명은 예시적 실시형태를 참조로 설명되었지만, 상기 개시된 예시적 실시형태로 본 발명이 제한되지 않는다. 이하의 청구범위는 모든 상기 변형과 등가 구조 및 기능을 포함하도록 최광의로 해석되어야 한다.

도1은 본 발명의 실시예에 따른 디지털 복합기(MFP)의 배치를 도시한 블록 다이아그램.

도2는 본 발명의 실시예에 따른 디지털 MFP의 구조를 설명한기 위한 단면 사시도.

도3은 본 발명의 실시예에 따른 디지털 MFP의 조작 유닛의 외형을 도시한 사시도.

도4는 본 발명의 실시예에 따른 우측 카세트 데크에 구비된 시트 흡착식 반송 유닛을 설명하는 단면도.

도5는 시트측에서 보았을 때, 본 발명의 실시예에 따른 시트 흡착식 반송 유닛의 구동 유닛을 설명하는 하면도.

도6은 도5의 좌측에서 보았을 때, 본 발명의 실시예에 따른 시트 흡착식 반송 유닛의 측면도.

도7은 제1 실시예에 따른 디지털 MFP의 롤러 급지 및 공기 급지 사이의 전환 처리를 설명하는 플로우챠트.

도8은 제2 실시예에 따른 디지털 MFP의 롤러 급지 및 공기 급지 사이의 전환 처리를 설명하는 플로우챠트.

도9a 내지 도9c는 제3 실시예에 따른 디지털 MFP에서의 시트 수납의 예 및 인쇄 작업의 예를 도시하는 도면.

도10은 제3 실시예에 따른 디지털 MFP의 롤러 급지 및 공기 급지 사이의 전 환 처리를 설명하는 플로우챠트.

도11은 제4 실시예에 따른 디지털 MFP의 롤러 급지 및 공기 급지 사이의 전환 처리를 설명하는 플로우챠트.

도12는 제5 실시예에 따른 디지털 MFP의 롤러 급지 및 공기 급지 사이의 전환 처리를 설명하는 플로우챠트.

도13은 제6 실시예에 따른 디지털 MFP의 롤러 급지 및 공기 급지 사이의 전환 처리를 설명하는 플로우챠트.

<도면의 주요 부분에 대한 부호의 설명>

201 : 플래튼 글래스

202 : 스캐너 유닛

203 : 조명용 램프

204 : 미러

207 : 렌즈

208 : 화상 센서

209 : 노광 컨트롤러

211 : 감광체 드럼

212 : 1차 대전기

213 : 현상기

214 : 전 노광 램프

215 : 클리닝 유닛

216 : 전사 대전기

217 : 분리 대전기

219 : 레이저 비임

221 : 우측 카세트 데크

222 : 좌측 카세트 데크

223 : 상단 카세트

224 : 하단 카세트

225, 226, 227, 228 : 픽업 롤러

229, 230, 231, 232 : 급지 롤러

233 : 레지스트 롤러

234 : 전사 벨트

235 : 정착 유닛

236 : 배지 롤러

237 : 배지 플래퍼

238 : 반송 경로

243 : 배지 경로

250 : 데크

251 : 리프터

255 : 송풍 덕트

252 : 흡입 덕트

253 : 급지 롤러

254 : 수동 트레이

280 : 자동 원고 이송 장치

1000 : MFP

1001 : 스캐너

1002 : 프린터 유닛

1003 : 팩시밀리 유닛

1004 : 조작 유닛

1005 : LAN

1006 : 전화 네트워크

1100 : 컨트롤러

1113 : CPU

1120 : 시스템 버스

1101 : 스캐너 I/F 유닛

1102 : 프린터 I/F 유닛

1103 : 팩시밀리 I/F 유닛

1104 : 조작 I/F 유닛

1116 : 화상 처리 유닛

Claims (21)

1. 화상 형성 장치이며,

   공기를 사용하여 시트 공급원으로부터 급지를 수행하도록 구성된 제1 급지 유닛과,

   롤러를 사용하여 시트 공급원으로부터 급지를 수행하도록 구성된 제2 급지 유닛과,

   상기 제1 급지 유닛의 상태를 판별하기 위한 판별 수단과,

   제어 수단을 포함하며,

   상기 제어 수단은, 상기 판별 수단이 제1 급지 유닛과 제2 급지 유닛 중 하나로부터의 급지를 허용하는 인쇄 작업에서 제1 급지 유닛의 급지 준비가 되지 않았음을 판별한 경우 제2 급지 유닛에 의해 급지되게 하고, 제1 급지 유닛과 제2 급지 유닛 중 하나로부터의 급지를 허용하는 인쇄 작업에서 제1 급지 유닛의 급지 준비가 되었음을 판별한 경우 제1 급지 유닛에 의해 급지되게 하는 화상 형성 장치.
2. 제1항에 있어서, 상기 제1 급지 유닛이 인쇄 작업에서 급지를 수행할 준비가 되었을 경우, 인쇄 작업을 제1 급지 유닛이 실행하도록 급지를 전환시키는 전환 수단을 더 포함하는 화상 형성 장치.
3. 제2항에 있어서, 인쇄 작업에서 인쇄될 페이지의 매수가 소정치 이상일 경 우, 상기 제어 수단은 제1 급지 유닛이 급지를 수행할 준비가 되게 하도록 구성된 화상 형성 장치.
4. 제2항에 있어서, 상기 제어 수단은 제1 급지 유닛 및/또는 제2 급지 유닛으로부터 급지되어 화상 형성 장치에 의해 인쇄될 페이지의 총 매수가 소정치 이상일 경우, 제1 급지 유닛이 급지를 수행할 준비가 되게 하도록 구성된 화상 형성 장치.
5. 제2항 내지 제4항 중 어느 한 항에 있어서, 상기 제어 수단은 인쇄 작업에서 인쇄될 잔여 페이지의 매수가 소정치 이상일 경우, 제1 급지 유닛이 급지를 수행할 준비가 되게 하도록 구성된 화상 형성 장치.
6. 제2항에 있어서, 상기 제어 수단은 제1 급지 유닛 및/또는 제2 급지 유닛으로부터 급지되어 화상 형성 장치에 의해 인쇄될 잔여 페이지의 매수가 소정치 이상일 경우, 제1 급지 유닛이 급지를 수행할 준비가 되게 하도록 구성된 화상 형성 장치.
7. 제2항에 있어서, 상기 제어 수단은 인쇄 작업에서 공급되는 시트의 매수가 소정치 이상일 경우, 제1 공급 유닛이 급지를 수행할 준비가 되게 하도록 구성된 화상 형성 장치.
8. 제2항에 있어서, 상기 제어 수단은 상기 인쇄 작업의 후속 인쇄 작업이 있는 경우, 제1 급지 유닛이 급지를 수행할 준비가 되게 하도록 구성된 화상 형성 장치.
9. 제2항에 있어서, 상기 판별 수단은 제1 급지 유닛이 소정의 시간 후에 급지할 준비가 되었다는 것을 판별하도록 구성된 화상 형성 장치.
10. 제2항에 있어서, 상기 제1 급지 유닛은 제1 급지 유닛에 적재된 시트에 공기를 송풍함으로써 급지할 준비가 되는 화상 형성 장치.
11. 공기를 사용하여 시트 공급원으로부터 급지를 수행하는 제1 급지 유닛과, 롤러를 사용하여 시트 공급원으로부터 급지를 수행하는 제2 급지 유닛을 구비한 화상 형성 장치를 제어하는 방법이며,

    제1 급지 유닛에서의 공기 급지 상태를 판별하는 판별 단계와,

    상기 판별 단계에서 제1 급지 유닛 및 제2 급지 유닛 중 하나로부터의 급지를 허용하는 인쇄 작업에서 제1 급지 유닛이 급지할 준비가 되지 않았음을 판별하였을 경우, 제2 급지 유닛을 사용하여 급지를 수행하는 롤러 급지 단계와,

    상기 판별 단계에서 제1 급지 유닛 및 제2 급지 유닛 중 하나로부터의 급지를 허용하는 인쇄 작업에서 제1 급지 유닛이 급지할 준비가 되었음을 판별하였을 경우, 제1 급지 유닛을 사용하여 급지를 수행하는 공기-급지 단계를 포함하는 화상 형성 장치 제어 방법.
12. 제11항에 있어서, 상기 제1 급지 유닛이 인쇄 작업에서 공기 급지를 수행할 준비가 된 경우, 급지를 제2 급지 유닛으로부터 제1 급지 유닛으로 전환시키는 전환 단계를 더 포함하는 화상 형성 장치 제어 방법.
13. 제12항에 있어서, 인쇄 작업에서 인쇄될 페이지의 매수가 소정치 이상일 경우 제1 급지 유닛이 급지를 수행할 준비가 되게 하는 단계를 더 포함하는 화상 형성 장치 제어 방법.
14. 제12항에 있어서, 제1 급지 유닛 및/또는 제2 급지 유닛으로부터 급지되어 화상 형성 장치에 의해 인쇄될 페이지의 총 매수가 소정치 이상일 경우 제1 급지 유닛이 급지를 수행할 준비가 되게 하는 단계를 더 포함하는 화상 형성 장치 제어 방법.
15. 제12항에 있어서, 인쇄 작업에서 인쇄될 잔여 페이지의 매수가 소정치 이상일 경우, 제1 급지 유닛이 급지를 수행할 준비가 되게 하는 단계를 더 포함하는 화상 형성 장치 제어 방법.
16. 제12항에 있어서, 제1 급지 유닛 및/또는 제2 급지 유닛으로부터 공급되어 화상 형성 장치에 의해 인쇄될 잔여 페이지의 매수가 소정치 이상일 경우, 제1 급 지 유닛이 급지를 수행할 준비가 되게 하는 단계를 더 포함하는 화상 형성 장치 제어 방법.
17. 제12항에 있어서, 인쇄 작업에서 공급될 시트의 매수가 소정치 이상일 경우, 제1 급지 유닛이 급지를 수행할 준비가 되게 하는 단계를 더 포함하는 화상 형성 장치 제어 방법.
18. 제12항에 있어서, 상기 인쇄 작업의 후속 인쇄 작업이 있는 경우, 제1 급지 유닛이 급지를 수행할 준비가 되게 하는 단계를 더 포함하는 화상 형성 장치 제어 방법.
19. 제12항 내지 제18항 중 어느 한 항에 있어서, 상기 판별 단계는 소정 시간 후에 제1 급지 유닛이 급지를 수행할 준비가 되었는 지를 판별하는 단계를 포함하는 화상 형성 장치 제어 방법.
20. 제12항에 있어서, 상기 제1 급지 유닛이 급지를 수행할 준비가 되게 하는 단계는 제1 급지 유닛에 적재된 시트에 공기를 송풍하는 단계를 포함하는 화상 형성 장치 제어 방법.
21. 화상 형성 장치의 컴퓨터 또는 프로세서에 의해 수행될 때, 화상 형성 장치 가 제12항에 따른 제어 방법을 수행하게 하는 프로그램을 저장한 컴퓨터 판독가능 저장 매체.

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