JP2011140152A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】複数の印刷ジョブが実行されても少量の印刷紙が大量の印刷紙に紛れることなく容易に取出しができる画像形成装置を提供する。
【解決手段】複数の第１〜３排紙トレイ５２，５３，５４を具備する後処理装置５を備えて、印刷ジョブに応じて第１〜３排紙トレイ５２，５３，５４を選択可能にして印刷ジョブを排出するように制御する制御手段を備えた画像形成装置１において、前記制御手段として制御部５０１が機能するように構成され、制御部５０１には、前後する印刷ジョブのうちの一方の印刷ジョブの用紙排出量が所定枚数を超え、他方の印刷ジョブの用紙排出量が所定枚数以下の時に、一方の印刷ジョブを排出する排紙トレイと他方の印刷ジョブを排出する排紙トレイとを異なる排紙トレイとする機能が具備されていることを特徴する。
【選択図】図１

Description

本発明は、画像形成装置に係り、特に、複数の排紙トレイを備えた画像形成装置に関する。

従来から、複写機、プリンタ及びファクシミリ等の電子写真方式の画像形成装置において、複数の排紙トレイを備えたものが知られている。この画像形成装置においては、例えば、予めユーザーアカウントにより排紙トレイを決めておくメールビン方式により排紙するようにする技術や、所定の排紙トレイが満杯になった時、別の排紙トレイへ自動的に切り換えるようにした技術が採用されている。

また、後処理装置が装着された画像形成装置においては、ステープル処理等の後処理設定を行った時に、ステープル機能のある排紙トレイへ搬送するようにしたものや、排紙トレイにオフセット機能がある場合には、前の印刷ジョブの排出紙の上に用紙搬送方向に垂直な方向へ所定量ずらして排出するようにしたものが知られている。

複数の排紙トレイを備えた画像形成装置において、画像を出力する場合に印刷ジョブ登録時に（例えば、プリンタならＰＣでプリンタドライバを通じて、コピーなら画像形成装置本体の操作部を通じて登録する時に）排紙先を指定しない場合は、デフォルト設定されている排紙トレイに排出される。

例えば、大量印刷ジョブの間に数枚の少量印刷ジョブが並んでいた場合、排紙トレイにオフセット機能が無かったり、オフセット機能がオフされていたりした時は、少量印刷ジョブが前後の大量印刷ジョブの間に紛れてしまい、少量印刷ジョブの排出用紙を探し出すことは困難であった。

そこで、従来の問題の対策として、画像形成装置において、排紙トレイ毎に排出する用紙の種類を設定して別サイズの用紙が排紙トレイに混入することを防止する技術が開示されている（特許文献１を参照）。

特開平５−１４７２８７号公報

しかしながら、上述した特許文献１の技術では、数十枚からなる大量の印刷紙の上に数枚程度の少量の印刷紙を排出すると、少量の印刷紙が大量の印刷紙に紛れてしまい、印刷ジョブの切れ目を探し出すことが困難であった。

本発明は、上記従来の問題点に鑑みてなされたものであって、複数の印刷ジョブが実行されても少量の印刷紙が大量の印刷紙に紛れることなく容易に取出しができる画像形成装置を提供することを目的とする。

上述した課題を解決するための本発明に係る画像形成装置は、次の通りである。
本発明は、複数の排紙トレイと、印刷ジョブに応じて前記排紙トレイを選択可能にして印刷ジョブを排出する制御手段とを備えた画像形成装置において、前記制御手段として、前後する印刷ジョブのうちの一方の印刷ジョブの用紙排出量が所定枚数を超え、他方の印刷ジョブの用紙排出量が所定枚数以下の時に、一方の印刷ジョブを排出する排紙トレイと他方の印刷ジョブを排出する排紙トレイとを異なる排紙トレイとする機能を備えることを特徴とするものである。

また、本発明は、前記複数の排紙トレイの少なくとも一つとして、同一排紙トレイにおける用紙排出量が所定枚数を超える印刷ジョブの積載位置と用紙排出量が所定枚数以下の印刷ジョブの積載位置とを異ならせて排出するオフセット機能を有する排紙トレイを備え、前記制御手段として、前後する印刷ジョブのうちの一方の印刷ジョブの用紙排出量が所定枚数を超え、他方の印刷ジョブの用紙排出量が所定枚数以下の時に、一方の印刷ジョブを排出する排紙トレイと他方の印刷ジョブを排出する排紙トレイとを前記オフセット機能を有する同一の排紙トレイとする機能を備えることが好ましい。

また、本発明は、前記制御手段として、前記画像形成装置に登録された印刷ジョブ毎に用紙排出量が所定枚数以下であるか否かを判断して、用紙排出量が所定枚数以下であると判断された印刷ジョブを排出する排紙トレイと用紙排出量が所定枚数を超えていると判断された印刷ジョブを排出する排紙トレイとを異なる排紙トレイとする機能を備えることが好ましい。

また、本発明は、前記複数の排紙トレイの少なくとも一つとして、少量印刷ジョブ専用排紙トレイを備え、前記制御手段として、印刷ジョブの用紙排出量が所定枚数以下の時に、前記印刷ジョブの排紙トレイを前記少量印刷ジョブ専用排紙トレイとする機能を備えることが好ましい。

また、本発明は、前記制御手段として、用紙排出量が所定枚数以下の印刷ジョブを排出する排紙トレイが操作者によって指定されていた場合は、指定された排紙トレイへ前記印刷ジョブを排出する機能を備えることが好ましい。

また、本発明は、前記制御手段として、用紙排出量が所定枚数以下の印刷ジョブが排出される排紙トレイが変更された時に、前記排紙トレイが変更されたことを前記画像形成装置に具備される表示部に表示する機能を備えることが好ましい。

本発明によれば、複数の排紙トレイと、印刷ジョブに応じて前記排紙トレイを選択可能にして印刷ジョブを排出する制御手段とを備えた画像形成装置において、前記制御手段として、前後する印刷ジョブのうちの一方の印刷ジョブの用紙排出量が所定枚数を超え、他方の印刷ジョブの用紙排出量が所定枚数以下の時に、一方の印刷ジョブを排出する排紙トレイと他方の印刷ジョブを排出する排紙トレイとを異なる排紙トレイとする機能を備えることで、数枚程度の少量の印刷紙の排紙トレイと数十枚からなる大量の印刷紙の排紙トレイを別にすることができるので、少量の印刷紙が大量の印刷紙に紛れることなく容易に取出しができる画像形成装置を実現できる。また、大量の印刷紙の束を崩すことも無い。

また、本発明によれば、前記複数の排紙トレイの少なくとも一つとして、同一排紙トレイにおける用紙排出量が所定枚数を超える印刷ジョブの積載位置と用紙排出量が所定枚数以下の印刷ジョブの積載位置とを異ならせて排出するオフセット機能を有する排紙トレイを備え、前記制御手段として、前後する印刷ジョブのうちの一方の印刷ジョブの用紙排出量が所定枚数を超え、他方の印刷ジョブの用紙排出量が所定枚数以下の時に、一方の印刷ジョブを排出する排紙トレイと他方の印刷ジョブを排出する排紙トレイとを前記オフセット機能を有する同一の排紙トレイとする機能を備えることで、複数の印刷ジョブを同一の排紙トレイに排出してもオフセット機能により印刷紙の積載位置を異ならせて排出することができるので、少量の印刷紙も容易に取り出すことができる。

また、本発明によれば、前記制御手段として、前記画像形成装置に登録された印刷ジョブ毎に用紙排出量が所定枚数以下であるか否かを判断して、用紙排出量が所定枚数以下であると判断された印刷ジョブを排出する排紙トレイと用紙排出量が所定枚数を超えていると判断された印刷ジョブを排出する排紙トレイとを異なる排紙トレイとする機能を備えることで、所定枚数以下の印刷ジョブの後に大量の印刷紙が排紙される印刷ジョブが登録された場合でも、少量印刷ジョブを大量印刷ジョブと異なる排紙トレイに排出することができるので、少量印刷ジョブと大量印刷ジョブとが紛れることを防止できる。

また、本発明によれば、前記複数の排紙トレイの少なくとも一つとして、少量印刷ジョブ専用排紙トレイを備え、前記制御手段として、印刷ジョブの用紙排出量が所定枚数以下の時に、前記印刷ジョブの排紙トレイを前記少量印刷ジョブ専用排紙トレイとする機能を備えることで、少量印刷ジョブと大量印刷ジョブを容易に区別することができる。

また、本発明によれば、前記制御手段として、用紙排出量が所定枚数以下の印刷ジョブを排出する排紙トレイが操作者によって指定されていた場合は、指定された排紙トレイへ前記印刷ジョブを排出する機能を備えることで、例えば、少量印刷ジョブに対してステープル処理などを行う場合、操作者が指定した排紙トレイへ排出することができるので印刷紙を探す必要がなくなる。

また、本発明によれば、前記制御手段として、用紙排出量が所定枚数以下の印刷ジョブが排出される排紙トレイが変更された時に、前記排紙トレイが変更されたことを前記画像形成装置に具備される表示部に表示する機能を備えることで、操作者が前記印刷ジョブが排出される排紙トレイを表示部において確認できるので、印刷紙を迷うことなく取り出すことができる。

本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体の構成を示す説明図である。 前記画像形成装置の構成を示す斜視図である。 前記画像形成装置の構成を示すブロック図である。 前記画像形成装置における用紙の排出処理の一例を示すフローチャートである。 前記画像形成装置における用紙の排出処理において登録された印刷ジョブの内容をチェックして排紙トレイを決める例を示すフローチャートである。 前記画像形成装置における用紙の排出処理において実行された印刷ジョブの排紙先を記憶する例を示すフローチャートである。 図６に示すフローチャートに続くフローチャートである。

以下、本発明を実施するための形態について図面を参照して説明する。
図１は発明を実施する形態の一例であって、本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体の構成を示す説明図、図２は前記画像形成装置の構成を示す斜視図である。

本実施形態は、図１に示すように、表面に静電潜像が形成される感光体ドラム２２と、感光体ドラム２２表面を帯電させる帯電器（帯電装置）２３と、感光体ドラム２２表面に静電潜像を形成するレーザ書き込みユニット（露光装置）２１と、感光体ドラム２２表面の静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する現像装置２４と、感光体ドラム２２表面のトナー像を記録媒体に転写する転写装置２５と、トナー像を記録媒体に定着させる定着装置２８とを備え、電子写真方式によりトナーを用いて画像を形成する画像形成装置１において、本発明に係る特徴的な画像形成装置の構成を採用したものである。

まず、画像形成装置１の全体構成について説明する。
画像形成装置１は、外部から伝達される画像データに応じて所定のシート（記録用紙，記録媒体）に画像を形成するものである。画像形成装置１は、主に、本体装置である電子写真プロセス部２０を備えた画像形成部３と、スキャナユニット１３を備えた画像読取部２とを備えて構成されている。

画像読取部２は、透明ガラスからなる原稿載置台１１、原稿載置台１１上へ自動的に原稿を供給するための両面対応自動原稿送り装置（ＲＡＤＦ）１２、原稿載置台１１上に載置された原稿の画像を走査して読み取るための原稿画像読み取りユニット、すなわちスキャナユニット１３から構成されている。

スキャナユニット１３は、原稿面上を露光するランプリフレクタアセンブリと、原稿からの反射光像を電気的画像信号に変換する光電変換素子（ＣＣＤ）１７に導くための第１反射ミラーを搭載した第１走査ユニット１４及び第２、第３反射ミラーを搭載した第２走査ユニット１５、反射光像をＣＣＤ１７上に結像するための光学レンズ体１６から構成される。図１の点線に示すように第１走査ユニット１４は原稿載置台１１に沿って左から右へ一定速度Ｖで走行し、第２走査ユニット１５はＶ／２の速度で同一方向に走行するように走査制御される。

ＲＡＤＦ１２は、所定の原稿トレイ上に複数枚の原稿を一度にセットしておき、セットされた原稿を１枚ずつ自動的にスキャナユニット１３の原稿載置台１１上へ送給する公知の装置である。そして、送給された原稿の表面は図１の実線で示す位置に固定された第１走査ユニット１４によって読み取られ、原稿の裏面は第２スキャナユニット１８によって読み取られる。ＲＡＤＦ１２は、使用者の選択に応じて原稿の片面を読み取らせる時はスキャナユニット１３に読み取らせ、原稿の両面を読み取らせる時はスキャナユニット１３に原稿表面を、第２スキャナユニット１８に原稿の裏面を１度の原稿搬送で読み取らせるように構成されている。

これにより、画像読み取り部２では、シート原稿はＲＡＤＦ１２とスキャナユニット１３及び第２スキャナユニット１８の関連した動作によって、原稿載置台１１上に読み取るべき原稿を順次送給しながら読み取らせ、ブック原稿はＲＡＤＦ１２を開き原稿載置台１１に載置させながら、原稿載置台１１の下面に沿ってスキャナユニット１３を移動させて、原稿載置台１１上に載置された原稿の画像を１ライン毎に順次ＣＣＤ１７に結像させて、原稿画像を読み取る。

原稿画像をスキャナユニット１３で読み取ることにより得られた画像データは、各種処理が施された後、メモリに一旦記憶され、出力指示に応じてメモリから画像データを画像形成部３に出力して、感光体ドラム２２上に可視画像として再現した後、用紙上に画像を転写してトナー像を形成する。

この画像形成部３は、レーザ書き込みユニット（ＬＳＵ）２１及び画像を形成するための電子写真プロセス部２０を備え、電子写真プロセス部２０の下方には用紙を供給する給紙部４が構成されている。

レーザ書き込みユニット２１は、メモリから読み出した画像データまたはパーソナルコンピュータ等の外部機器から転送されてきた画像データに応じてレーザ光を出射する半導体レーザ、レーザ光を等角速度偏向するポリゴンミラー、等角速度偏向されたレーザ光が電子写真プロセス部２０の感光体ドラム２２上を等速度で走査するように補正するｆ−θレンズ等を有している。

電子写真プロセス部２０は、周知の態様に従い、感光体ドラム２２の周囲に帯電装置２３、現像装置２４、転写装置２５、剥離装置２６、クリーニング装置２７、除電装置を配置し、さらに感光体ドラム２２の下流側に定着装置２８を配置して構成される。

給紙部４は、第１〜３カセット３１，３２，３３及び手差しトレイ３５、さらにオプションとして大容量カセット３４を第５のトレイを有している。第１カセット３１は、第１トレイ３１ａ及び第２トレイ３１ｂを収容するタンデムトレイで、両トレイを装置本体から同時に引き出し可能となっている。第２カセット３２、第３カセット３３は、それぞれ第３トレイ３２ａ、第４トレイ３３ａを収容する。つまり、３つのカセット（３１，３２，３３）に４つのトレイ（３１ａ，３１ｂ，３２ａ，３３ａ）が収容されている。大容量カセット３４は大容量のトレイであるので、最も使用頻度の高い、例えばＡ４サイズの標準紙を収容することができる。

給紙搬送部３７，３８は、給紙部４から感光体ドラム２２と転写装置２５との間の転写位置に用紙を搬送するために、給紙ローラ、搬送ローラ、レジストローラを備えている。

この給紙部４における第１〜３カセット３１，３２，３３内の４つのトレイ及び大容量カセット３４には、用紙がサイズ毎に積載されて収容されている。使用者が所望するサイズの用紙が収容されているカセットあるいはトレイを選択すると、そのトレイ内の用紙束の上から１枚ずつ送り出され、給紙搬送部３７，３８の搬送経路を経由して順次電子写真プロセス部２０へ向けて搬送される。

レーザ書き込みユニット２１及び電子写真プロセス部２０において、メモリから読み出された画像データは、レーザ書き込みユニット２１によってレーザ光線を走査させることにより感光体ドラム２２の表面上に静電潜像として形成される。そして、この静電潜像に基づき現像装置２４のトナーにより可視像化されたトナー像は、給紙部４から搬送された用紙の表面上に転写装置２５により静電転写され、定着装置２８によって定着される。

定着装置２８より用紙搬送方向下流側には、用紙排出路２９が設けられている。
この用紙排出路２９は、画像読取部２と画像形成部３の間の排紙トレイ５１への排紙搬送路４０と、後処理装置５の排紙搬送路４１と、両面複写のための搬送部４２とに分岐している。両面複写の搬送部４２に送られた用紙は、ここで反転され再び電子写真プロセス部２０に搬送されて、用紙の裏面に画像が形成された後に排出される。

このようにして画像が形成された用紙は、画像読取部２と画像形成部３の間の排紙トレイ５１、または、後処理装置５に構成された第１〜３排紙卜レイ５２，５３，５４へ排出される。

画像形成装置１は図示しないネットワーク回線（ＬＡＮ、電話回線等）を介してＰＣやＦＡＸと接続されている。

ここで、画像形成装置１の構成についてブロック図を参照して説明する。
図３は本実施形態の画像形成装置の構成を示すブロック図である。

画像形成装置１は、図３に示すように、電気的構成として、画像形成装置１の動作を制御する制御部５０１、記憶部５０２、表示部５０３、入力部５０４、ネットワーク回線を介してＰＣ等とＬＡＮ接続等を行う通信部５０５、演算部５０６、画像処理を行う画像処理部５０８、画像形成を行う画像形成部５０９、トナー像の定着処理を行う定着部５１０、スキャナにおいて画像の読取りを行う読取部５０７、後処理装置５の動作を制御する制御部５１１などを備えている。

次に、本実施形態の画像形成装置１における特徴的な構成について図面を参照して説明する。

本実施形態の画像形成装置１は、図１に示すように排紙トレイとして複数の第１〜３排紙トレイ５２，５３，５４を具備する後処理装置５を備えて、印刷ジョブに応じて第１〜３排紙トレイ５２，５３，５４を選択可能にして印刷ジョブを排出するように制御する制御手段を備えた画像形成装置１において、前記制御手段として制御部５０１が機能するように構成され、制御部５０１には、前後する印刷ジョブのうちの一方の印刷ジョブの用紙排出量が所定枚数を超え、他方の印刷ジョブの用紙排出量が所定枚数以下の時に、一方の印刷ジョブを排出する排紙トレイと他方の印刷ジョブを排出する排紙トレイとを異なる排紙トレイとする機能が具備されていることを特徴としている。

制御部５０１は、前後する印刷ジョブのうちの一方の印刷ジョブの用紙排出量が所定枚数を超え、他方の印刷ジョブの用紙排出量が所定枚数以下の時に、一方の印刷ジョブを排出する排紙トレイと他方の印刷ジョブを排出する排紙トレイとを同一のオフセット機能を有する排紙トレイとする機能を備えている。

また、制御部５０１は、画像形成装置１に登録された印刷ジョブ毎に用紙排出量が所定枚数以下であるか否かを判断して、用紙排出量が所定枚数以下であると判断された印刷ジョブを排出する排紙トレイと用紙排出量が所定枚数を超えていると判断された印刷ジョブを排出する排紙トレイとを異なる排紙トレイとする機能を備えている。

さらに、制御部５０１は、印刷ジョブの用紙排出量が所定枚数以下の時に、前記印刷ジョブの排紙トレイを少量印刷ジョブ専用排紙トレイとして設定された排紙トレイとする機能を備えている。

また、制御部５０１は、用紙排出量が所定枚数以下の印刷ジョブを排出する排紙トレイが操作者によって指定されていた場合は、指定された排紙トレイへ前記印刷ジョブを排出する機能を備えている。

さらに、制御部５０１は、用紙排出量が所定枚数以下の印刷ジョブが排出される排紙トレイが変更された時に、排紙トレイが変更されたことを画像形成装置１に具備される表示部５０３に表示する機能を備えている。

上述したように排紙トレイに係る機能を備えた制御部５０１は、画像形成装置１における印刷ジョブに応じて後処理装置５の動作を制御するようにされている。

次に、本実施形態の後処理装置５について図面を参照して説明する。
後処理装置５は、図１に示すように、画像形成装置１からの指令に応じて、画像形成装置１から搬送される用紙を、例えば、単純積載、束ジョブオフセット、またはステープル処理などを行って第１〜３排紙トレイ５２，５３，５４に排出するようになっている。

第１〜３排紙トレイ５２，５３，５４は、画像形成装置１に接続される側の反対側に設けられている。画像形成装置１から後処理装置５へ搬送された用紙は、排紙処理内容に応じて第１〜３排紙卜レイ５２，５３，５４に選択的にスタックされる。

後処理装置５には、画像形成装置１から用紙を導入する排紙搬送路４１が設けられている。排紙搬送路４１は、第１排紙トレイ５２または第２排紙トレイ５３へ用紙搬送を行う搬送路４１ａと、第３排紙トレイ５４へ用紙搬送を行う搬送路４１ｂに分岐している。

本実施形態では、後処理装置５における第１〜３排紙トレイ５２，５３，５４への排紙方法は、以下に示すように３種類の方式が設定されている。
（１）単純積載：排紙卜レイ（例えば、第１排紙トレイ５２、第３排紙トレイ５４）へ直接排紙する方式である。
（２）束ジョブオフセット：後処理装置５内のステープルトレイ５５に一旦スタックして、１部目はそのまま排出し、２部目は画像形成装置前側に図示しないシフト手段でシフト（オフセット）させた後、排紙卜レイ（例えば、第１排紙トレイ５２、第２排紙トレイ５３）へ排出する。すなわち、そのままの位置に排出することと、積載する位置をシフトして排出することを交互に行う方式である。
（３）ステープル：ステープルトレイ５５に一旦スタックし、ステープルを行った後に排紙卜レイ（例えば、第１排紙トレイ５２、第２排紙トレイ５３）へ排出する方式である。

第１排紙卜レイ５２と第２排紙トレイ５３は、同一の図示しないトレイ昇降モータで一体的に上昇下降を行うように制御されている。一方、第３排紙卜レイ５４は、第１排紙卜レイ５２と第２排紙トレイ５３用のトレイ昇降モータとは別のモータ（図示せず）で上昇下降を行うように制御されている。

第１排紙卜レイ５２は、第１排紙卜レイ５２上に排出された用紙量（用紙排出量）に応じて下降し、満杯になると下降を停止するようになっている。
また、第３排紙卜レイ５４も第１排紙トレイ５２と同様に、第３排紙卜レイ５４上に排出された用紙量に応じて下降し、満杯になると停止する。

第２排紙トレイ５３は、少量印刷ジョブ専用の排紙トレイとして機能するように制御されている。具体的には、画像形成装置１側の排紙卜レイ５１、後処理装置５側の第１排紙卜レイ５２または第３排紙トレイ５４に排出中に、ＦＡＸ受信出力、割込み印刷などがあった場合、あるいは後述する大量印刷ジョブの後に少量印刷ジョブが出力される場合などに、第２排紙トレイ５３は、第１排紙卜レイ５２とともに上昇して、第２排紙トレイ５３上に用紙が排出可能となる位置に移動して、用紙が排出される。

本実施形態では、少量印刷ジョブは用紙排出量が１０枚以下とし、大量印刷ジョブは用紙排出量が１０枚を超えるものとする。これは、印刷紙が１０枚程度までは、それぞれの排紙トレイ、例えば、第１排紙トレイ５２、第２排紙トレイ５３から取り出した時に全頁そろっているかを確認するのが容易だからである。

第１排紙トレイ５２は、普通紙をステープル無しで２０００枚、ステープル有りで１０００枚を積載可能としている。また、第３排紙トレイ５４は普通紙で２０００枚、第２排紙トレイ５３は普通紙で２００枚、をそれぞれ積載可能と設定されている。
尚、用紙排出量の閾値やそれぞれの排紙トレイの容量の設定は、本実施形態に限るものではなく様々な例が考えられる。

次に、本実施形態の画像形成装置１における用紙の排出処理について説明する。
図４は本実施形態の画像形成装置における用紙の排出処理の一例を示すフローチャートである。

まず、画像形成装置１において大量コピーのジョブの次に少量コピーのジョブが排出される場合について説明する。

画像形成装置１において、先に大量コピーのジョブが実行されて所定の排紙トレイ（例えば、第１排紙トレイ５２）に排紙されている。次に、少量コピーのジョブが実行される。そして、図４に示すように、少量コピーのジョブが前の大量コピーのジョブと同じ排紙トレイへ排出するか否かが判断される（ステップＳ１）。

ステップＳ１において、例えば、少量コピーのジョブが指定された排紙トレイ（例えば、本体装置側の排紙トレイ５１）に排出するように指示されている時は、前の大量コピーのジョブと同じ排紙トレイへ排出しないと判断されて、指定された排紙トレイへ排出される（ステップＳ２）。

一方、ステップＳ１において、何らかの指示がなく排紙トレイを指定しない時は、前の大量コピーのジョブと同じ排紙トレイへ排出すると判断されて、ステップＳ３に進み、前の大量コピーのジョブの用紙排出量が大量であるか否かが判断される。

ステップＳ３において、前の大量コピーのジョブの用紙排出量が大量ではないと判断された場合は、今回の少量コピーのジョブは前の大量コピーのジョブと同じ排紙トレイへ排出される（ステップＳ４）。

一方、ステップＳ３において、前の大量コピーのジョブの用紙排出量が大量であると判断された場合は、ステップＳ５に進み、今回の少量コピーのジョブの用紙排出量が所定枚数以下であるか否かが判断される。

ステップＳ５において、今回の少量コピーのジョブの用紙排出量が所定枚数を超えていると判断された場合は、今回の少量コピーのジョブは前の大量コピーのジョブと同じ排紙トレイへ排出される（ステップＳ４）。

一方、ステップＳ５において、今回の少量コピーのジョブの用紙排出量が所定枚数以下であると判断された場合は、前の大量コピーのジョブとは異なる排紙トレイへ排出される（ステップＳ６）。

以上のように、画像形成装置１において前後する印刷ジョブの用紙排出量に応じて選択された排紙トレイに排出することで、少量の印刷紙が大量の印刷紙に紛れることなく区別でき、容易に取出すことができる。

次に、画像形成装置１において登録された印刷ジョブの内容を確認して排紙トレイを決める場合について説明する。
図５は本実施形態の画像形成装置における用紙の排出処理において登録された印刷ジョブの内容をチェックして排紙トレイを決める例を示すフローチャートである。

本実施形態においては、画像形成装置１に登録される印刷ジョブの内容は、表１に示すように、ジョブ番号、総用紙排出枚数（総用紙排出量）、排出先（排出される排紙トレイ）、排紙先の変更の有無、としている。そして、画像形成装置１には、複数の印刷ジョブが表１に示す内容で登録されている。
尚、本実施形態では、第３排紙トレイ５４をデフォルト設定の排紙トレイとしている。

本実施形態では、大量印刷ジョブ（表１中のジョブ０、ジョブ３、ジョブ６）の間に次の少量のコピージョブやプリンタジョブ（表１中のジョブ１，ジョブ２，ジョブ４，ジョブ５，ジョブ７）等が登録されてジョブ列となることを想定している。

また、本実施形態では、表１に示すジョブ１、ジョブ５、ジョブ７のように、予め設定されている排紙先（排紙トレイ）を変更した場合は、制御部５０１により、表示部５０３に排紙先が変更された旨（例えば、排出される排紙トレイの位置）を表示するようにされている。

画像形成装置１の運転を開始すると、図５に示すように、まず、新規に登録する印刷ジョブがあるか否かが判断される（ステップＳ１０）。ステップＳ１０において、新規に登録する印刷ジョブが無いと判断された場合は、再びステップＳ１０に戻る。

一方、ステップＳ１０において、新規に登録する印刷ジョブがあると判断された場合は、所定枚数を超えて排紙された排紙トレイがあるか否かが判断される（ステップＳ１１）。

ステップＳ１１において、所定枚数を超えて排紙された排紙トレイが無いと判断された場合は、指定された排紙トレイ、または、デフォルトの第３排紙トレイ５４へ排紙するように登録される（ステップＳ１２）。そして、ステップＳ１０に戻る。

一方、ステップＳ１１において、所定枚数を超えて排紙された排紙トレイがあると判断された場合は、今回登録される印刷ジョブの排紙枚数が所定枚数以下か否かが判断される（ステップＳ１３）。

ステップＳ１３において、今回登録された印刷ジョブの排出枚数が所定枚数を超えると判断された場合は、指定された排紙トレイ、または、デフォルトの第３排紙トレイ５４へ排紙するように登録される（ステップＳ１４）。そして、ステップＳ１０に戻る。

一方、ステップＳ１３において、今回登録された印刷ジョブの排出枚数が所定枚数以下であると判断された場合は、大量に積載される排紙トレイとは別の排紙トレイへ排紙するように登録される（ステップＳ１５）。そして、ステップＳ１０に戻る。

以上のように、画像形成装置１において登録された印刷ジョブの内容を確認して、それぞれの印刷ジョブに応じた排紙トレイを決めることができる。

従って、本実施形態によれば、ジョブ列に並んでいる間にそれぞれの印刷ジョブの排紙トレイを決めて、事前に画像形成装置１の操作パネル１９のＬＣＤディスプレイ等に排紙先を表示することで、操作者が印刷紙を迷わず取り出すことができる。

尚、画像形成装置１において、印刷ジョブ登録時に決められる排紙先は、操作者が所望の排紙トレイを指定しても良く、画像形成装置１のデフォルト設定で指定されている排紙トレイ（ここでは、第３排紙トレイ５４）に自動的に決まるようにしても良い。尚、プリンタジョブの場合は、ＰＣ側のプリンタドライバの設定状況によって決定される。

また、本実施形態では、ジョブ列のジョブでデフォルト設定以外の排紙トレイを操作者が指定した場合は指定した排紙トレイへ排出されようになっている。

次に、画像形成装置１において、実行された印刷ジョブの排紙先（排紙トレイ）を記憶して、次の印刷ジョブの排紙先を決定する場合について説明する。
図６、図７は本実施形態の画像形成装置における用紙の排出処理において実行された印刷ジョブの排紙先を記憶する例を示すフローチャートである。

画像形成装置１の運転を開始すると、図６に示すように、まず、１番目の印刷ジョブがあるか否かが判断される（ステップＳ２１）。ステップＳ２１において、１番目の印刷ジョブが無いと判断された場合は、再びステップＳ２１に戻る。

一方、ステップＳ２１において、１番目の印刷ジョブがあると判断された場合は、次に、１番目の印刷ジョブが終了したか否かが判断される（ステップＳ２２）。ステップＳ２２において、１番目の印刷ジョブが終了したと判断された場合は、その印刷ジョブの排出先と排紙枚数をメモリ（記憶部）に記憶する（ステップＳ２３）。一方、ステップＳ２２において、１番目の印刷ジョブが終了したと判断されない場合は、再びステップＳ２２に戻る。

そして、次に実行される印刷ジョブの受付タイマーがセットされ（ステップＳ２４）、２番目の印刷ジョブがあるか否かが判断される（ステップＳ２５）。

ステップＳ２５において、２番目の印刷ジョブがないと判断された場合は、受付タイマーがタイムアップしたか否かが判断される（ステップＳ２６）。ステップＳ２６において、受付タイマーがタイムアップしていないと判断された場合は、ステップＳ２５に戻る。

一方、ステップＳ２６において、受付タイマーがタイムアップしたと判断された場合は、メモリの記憶情報をクリアして（ステップＳ２７）、ステップＳ２１に戻る。

また、ステップＳ２５において、２番目の印刷ジョブがあると判断された場合は、図７に示すように、前の印刷ジョブ（１番目の印刷ジョブ）が所定枚数を超えているか否かが判断される（ステップＳ２８）。

ステップＳ２８において、前の印刷ジョブが所定枚数を超えていないと判断された場合は、設定された排紙トレイ、または、１番目の印刷ジョブを同じ排紙トレイへ排出される（ステップＳ２９）。そして、２番目の印刷ジョブが終了したか否かが判断される（ステップＳ３０）。

ステップＳ３０において、２番目の印刷ジョブが終了したと判断された場合は、ステップＳ２３に進む。一方、ステップＳ３０において、２番目の印刷ジョブが終了したと判断されない場合は、再びステップＳ３０に戻る。

また、ステップＳ２８において、前の印刷ジョブが所定枚数を超えていると判断された場合は、２番目の印刷ジョブが所定枚数以下であるか否かが判断される（ステップＳ３１）。

ステップＳ３１において、２番目の印刷ジョブが所定枚数を超えていると判断された場合は、ステップＳ２９に進む。一方、ステップＳ３１において、２番目の印刷ジョブが所定枚数以下であると判断された場合は、少量印字用の排紙トレイが指定されているか否かが判断される（ステップＳ３２）。

ステップＳ３２において、少量印字用の排紙トレイが指定されていると判断された場合は、少量印字用に指定された排紙トレイへ排出される（ステップＳ３３）。そして、ステップＳ２４に進む。

一方、ステップＳ３２において、少量印字用の排紙トレイが指定されていないと判断された場合は、排紙されるオフセット位置が１番目の印刷ジョブと同じか否かが判断される（ステップＳ３４）。

ステップＳ３４において、排紙されるオフセット位置が１番目の印刷ジョブとは異なると判断された場合は、ステップＳ２９に進む。一方、ステップＳ３４において、排紙されるオフセット位置が１番目の印刷ジョブと同じであると判断された場合は、１番目の印刷ジョブと異なる排紙トレイへ排紙される（ステップＳ３５）。そして、ステップＳ２４に進む。

このようにして、画像形成装置１では、印刷ジョブに応じて排紙される排紙トレイを決定することができる。

以上のように構成したので、本実施形態によれば、複数の第１〜３排紙トレイ５２，５３，５４を具備する後処理装置５を備え、印刷ジョブに応じて第１〜３排紙トレイ５２，５３，５４及び本体側の排紙トレイ５１を選択可能にして印刷ジョブを排出するように制御する画像形成装置１において、図４に示すように、制御部５０１により、印刷ジョブの予め設定した用紙排出量（所定枚数）を基準にして、前後する印刷ジョブのうちの一方の印刷ジョブの用紙排出量が所定枚数を超え、他方の印刷ジョブの用紙排出量が所定枚数以下の時に（ステップＳ３，Ｓ５）、一方の印刷ジョブを排出する排紙トレイと他方の印刷ジョブを排出する排紙トレイとを異なる排紙トレイとするようにしたので（ステップＳ６）、複数の印刷ジョブが実行されても少量の印刷紙が大量の印刷紙に紛れることなく容易に取出すことができる。

また、本実施形態によれば、後処理装置５における排紙方式として束ジョブオフセット機能（オフセット機能）を備えることで、制御部５０１により、図６及び図７に示すように、前後する印刷ジョブのうちの一方の印刷ジョブの用紙排出量が所定枚数を超え、他方の印刷ジョブの用紙排出量が所定枚数以下の時に（ステップＳ２８，Ｓ３１）、一方の印刷ジョブを排出する排紙トレイと他方の印刷ジョブを排出する排紙トレイとをオフセット機能を有する同一の排紙トレイとすることができる（ステップＳ２９）。
これにより、印刷ジョブをさらに区別して排出できるので、所望の印刷ジョブを容易に見つけることができる。

また、本実施形態によれば、制御部５０１により、図５に示すように、画像形成装置１に登録された印刷ジョブ毎に用紙排出量が所定枚数以下であるか否かを判断して（ステップＳ１１，Ｓ１３）、用紙排出量が所定枚数以下であると判断された少量印刷ジョブを排出する排紙トレイと用紙排出量が所定枚数を超えていると判断された大量印刷ジョブを排出する排紙トレイとを異なる排紙トレイとすることができるので（ステップＳ１２，Ｓ１４，Ｓ１５）、少量印刷ジョブと大量印刷ジョブとが紛れることを防止できる。

また、本実施形態によれば、制御部５０１により、図７に示すように、印刷ジョブの用紙排出量が所定枚数以下の時に、前記印刷ジョブの排紙トレイを少量印刷ジョブ専用排紙トレイとして設定された排紙トレイに排出することができるので（ステップＳ３２，Ｓ３３）、少量印刷ジョブと大量印刷ジョブを容易に区別することができる。

また、本実施形態によれば、制御部５０１により、図７に示すように、用紙排出量が所定枚数以下の印刷ジョブを排出する排紙トレイが操作者によって指定されていた場合は（ステップＳ２８，Ｓ２９）、指定された排紙トレイへ前記印刷ジョブを排出することができるので、印刷紙を探す必要がなく容易に見つけることができる。

さらに、本実施形態によれば、制御部５０１により、用紙排出量が所定枚数以下の印刷ジョブが排出される排紙トレイが変更された時に、排紙トレイが変更されたことを画像形成装置１に具備される表示部５０３に表示するようにしたので、操作者が印刷ジョブが排出される排紙トレイを表示部において確認できるので、印刷紙を迷うことなく取り出すことができる。

尚、上述した実施形態では、本発明に係る画像形成装置の構成を図１に示すような画像形成装置１に適用した例について説明したが、複数の排紙トレイを備える画像形成装置であれば、上述したような構成の画像形成装置や複写機に限定されるものではなく、その他の画像形成装置等に展開が可能である。

以上のように、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能である。すなわち、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において適宜変更した技術的手段を組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。

１ 画像形成装置
５ 後処理装置
４０ 排紙搬送路（本体装置側）
４１ 排紙搬送路（後処理装置側）
４１ａ 搬送路（第１排紙トレイ、第２排紙トレイ）
４１ｂ 搬送路（第３排紙トレイ）
５１ 排紙トレイ（本体装置側の排紙トレイ）
５２ 第１排紙トレイ
５３ 第２排紙トレイ
５４ 第３排紙トレイ
５５ ステープルトレイ
５０１ 制御部（制御手段）
５０２ 記憶部
５０３ 表示部
５１１ 制御部

Claims (6)

1. 複数の排紙トレイと、印刷ジョブに応じて前記排紙トレイを選択可能にして印刷ジョブを排出する制御手段とを備えた画像形成装置において、
   前記制御手段は、前後する印刷ジョブのうちの一方の印刷ジョブの用紙排出量が所定枚数を超え、他方の印刷ジョブの用紙排出量が所定枚数以下の時に、一方の印刷ジョブを排出する排紙トレイと他方の印刷ジョブを排出する排紙トレイとを異なる排紙トレイとする機能を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記複数の排紙トレイのうちの少なくとも一つは、同一の排紙トレイにおいて用紙排出量が所定枚数を超える印刷ジョブの積載位置と用紙排出量が所定枚数以下の印刷ジョブの積載位置とを異ならせて排出するオフセット機能を有する排紙トレイであって、
   前記制御手段は、前後する印刷ジョブのうちの一方の印刷ジョブの用紙排出量が所定枚数を超え、他方の印刷ジョブの用紙排出量が所定枚数以下の時に、一方の印刷ジョブを排出する排紙トレイと他方の印刷ジョブを排出する排紙トレイとを前記オフセット機能を有する同一の排紙トレイとする機能を備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記制御手段は、前記画像形成装置に登録された印刷ジョブ毎に用紙排出量が所定枚数以下であるか否かを判断して、用紙排出量が所定枚数以下であると判断された印刷ジョブを排出する排紙トレイと用紙排出量が所定枚数を超えていると判断された印刷ジョブを排出する排紙トレイとを異なる排紙トレイとする機能を備えることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 前記複数の排紙トレイのうちの少なくとも一つは、少量印刷ジョブ専用排紙トレイであって、
   前記制御手段は、印刷ジョブの用紙排出量が所定枚数以下の時に、前記印刷ジョブの排紙トレイを前記少量印刷ジョブ専用排紙トレイとする機能を備えることを特徴とする請求項１から３のうちの何れか一項に記載の画像形成装置。
5. 前記制御手段は、用紙排出量が所定枚数以下の印刷ジョブを排出する排紙トレイが操作者によって指定されていた場合は、指定された排紙トレイへ前記印刷ジョブを排出する機能を備えることを特徴とする請求項１から４のうちの何れか一項に記載の画像形成装置。
6. 前記制御手段は、用紙排出量が所定枚数以下の印刷ジョブが排出される排紙トレイが変更された時に、前記排紙トレイが変更されたことを前記画像形成装置に具備される表示部に表示する機能を備えることを特徴とする請求項１から５のうちの何れか一項に記載の画像形成装置。

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