JP2014221516A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】印刷ジョブの実行中にサンプル印刷を行ったときに、印刷物の印刷状態（画質）の確認と印刷条件の確認とを同時に行う。
【解決手段】画像形成装置１は、印刷ジョブの実行中に、印刷ジョブの少なくとも一部のページに対して同じ印刷条件で２つの印刷物を生成し、一方の印刷物を印刷ジョブの印刷物として第１の排紙トレイに排紙し、他方の印刷物をサンプル印刷物として第１の排紙トレイとは異なる第２の排紙トレイに排紙するサンプル印刷実行部１０６ａを備える。サンプル印刷実行部１０６ａは、サンプル印刷物をサンプル印刷する際に、サンプル印刷に対応する印刷ジョブの印刷条件を印刷し、印刷条件を印刷した用紙を第２の排紙トレイに排紙する。
【選択図】図２

Description

本発明は、画像形成装置に関し、より詳細には、印刷ジョブの実行中に、印刷物の印刷状態を確認するためのサンプル印刷機能を備えた画像形成装置に関する。

近年、ＭＦＰ（デジタル複合機）等の画像形成装置は、益々大型化、高性能化、高速化されており、短時間で大量の印刷物を生成することができるようになってきた。このような画像形成装置により印刷された印刷物は、次から次に大容量スタッカの排紙トレイに収容される。このため、画像形成装置が印刷ジョブを実行している間、印刷物を大容量スタッカから取り出すことは困難であった。従って、ユーザは印刷ジョブの終了後に印刷物の印刷状態（画質，仕上がり状態）を目視で確認しなければならず、特に、大量の印刷物の場合には、ユーザの負担が大きかった。

これに対して、例えば、特許文献１には、画像形成装置が印刷ジョブを実行中であっても、ユーザが印刷物の印刷状態を確認できるサンプル印刷機能を備えた画像形成装置が開示されている。これによれば、印刷ジョブの実行中に、印刷ジョブによる印刷物が大容量スタッカに排紙されると共に、予め設定されたサンプル印刷間隔でサンプル印刷が実行され、得られたサンプル印刷物が大容量スタッカとは別のサンプル排紙用トレイに排紙される。

すなわち、このサンプル印刷機能とは、印刷ジョブの実行中であっても、印刷物の印刷品質が一定の基準に達しているか否かをユーザが目視等により判断できるようにするためのものである。例えば、印刷ジョブが複数ページで構成されている場合、ユーザの操作により指定されたページに対して給紙及び印刷を２回繰り返し、同じ印刷条件で２つの印刷物を生成する。そして、一方の印刷物を大容量スタッカの排紙トレイに排紙し、他方の印刷物をサンプル印刷物としてサンプル排紙用の別の排紙トレイに排紙する。これにより、ユーザはサンプル排紙用トレイに排紙されたサンプル印刷物を目視で確認することができる。つまり、このサンプル印刷物と、大容量スタッカに次々に排紙される印刷物とは同じ印刷条件で印刷されているため、ユーザはサンプル印刷物を確認することで、本来の印刷物の印刷状態を判断することができる。

特開２０１０−７２０２２号公報

しかしながら、上述の特許文献１に記載の技術では、ユーザはサンプル印刷に対応する印刷ジョブの印刷条件（例えば、印刷日時、何部目、給紙トレイなど）を知ることができない。このため、ユーザは、サンプル印刷物がいつ印刷されたものであるか、あるいは、印刷ジョブが複数部数の印刷ジョブである場合にサンプル印刷物が何部目であるのか、あるいは、サンプル印刷物がどの給紙トレイのものであるのか、などを把握することができないという問題があった。このため、印刷による損（ロス）紙が発生した場合に、損紙を発生させた日時や、損紙を発生させた部数（箇所）、損紙の発生原因などを特定することが困難であった。

本発明は、上述のような実情に鑑みてなされたもので、印刷ジョブの実行中にサンプル印刷を行ったときに、印刷物の印刷状態（画質）の確認と印刷条件の確認とを同時に行える画像形成装置を提供することを目的とする。

上記課題を解決するために、本発明の第１の技術手段は、印刷ジョブの実行中に、該印刷ジョブの少なくとも一部のページに対して同じ印刷条件で２つの印刷物を生成し、一方の印刷物を前記印刷ジョブの印刷物として第１の排紙トレイに排紙し、他方の印刷物をサンプル印刷物として前記第１の排紙トレイとは異なる第２の排紙トレイに排紙するサンプル印刷実行部を備えた画像形成装置であって、前記サンプル印刷実行部は、前記サンプル印刷物をサンプル印刷する際に、該サンプル印刷に対応する前記印刷ジョブの印刷条件を印刷し、該印刷条件を印刷した用紙を前記第２の排紙トレイに排紙することを特徴としたものである。

第２の技術手段は、第１の技術手段において、前記印刷条件を印刷した用紙は、前記サンプル印刷物の１枚前あるいは１枚後の用紙であることを特徴としたものである。

第３の技術手段は、第１の技術手段において、前記印刷条件を印刷した用紙は、前記サンプル印刷物の用紙であり、前記印刷条件は、前記サンプル印刷物の余白部分に印刷されていることを特徴としたものである。

第４の技術手段は、第１〜第３のいずれか１の技術手段において、前記印刷条件は、前記サンプル印刷物をサンプル印刷したときの印刷日時と、前記印刷ジョブが複数部数の印刷ジョブである場合に前記サンプル印刷物が何部目に相当するかを示す部数番号と、前記サンプル印刷物のサンプル印刷が自動実行あるいは手動実行されたかを示す実行条件とを含むことを特徴としたものである。

第５の技術手段は、第４の技術手段において、前記印刷ジョブの画像データに応じたレーザ光を感光体ドラムに出射するレーザ書き込み部と、前記感光体ドラムに周設された帯電装置，現像装置，転写装置に所定の高電圧を印加する高電圧発生部とを備え、前記印刷条件は、前記サンプル印刷物をサンプル印刷したときの給紙トレイと、前記サンプル印刷物をサンプル印刷したときの前記レーザ書き込み部のレーザパワー設定値と、前記サンプル印刷物をサンプル印刷したときの前記高電圧発生部の高電圧出力設定値とを含むことを特徴としたものである。

第６の技術手段は、第４または第５の技術手段において、前記画像形成装置内の温度及び湿度を計測する計測部を備え、前記印刷条件は、さらに、前記サンプル印刷物をサンプル印刷したときの前記計測部による前記画像形成装置内の温度及び湿度を含むことを特徴としたものである。

本発明によれば、印刷ジョブの実行中にサンプル印刷を行ったときに、サンプル印刷物とその印刷条件とが印刷され、これらが同じ排紙トレイに排紙されるため、印刷物の印刷状態（画質）の確認と印刷条件（例えば、印刷日時、何部目、給紙トレイなど）の確認とを同時に行うことができ、印刷による損（ロス）紙が発生した場合に、損紙を発生させた日時や、損紙を発生させた部数、損紙の発生原因などを容易に特定することができる。

本発明の一実施形態に係る画像形成装置の要部構成例を示す断面図である。 図１の画像形成装置の構成例を示す概略ブロック図である。 図２の画像形成装置のタッチパネル及びキー操作部の一例を示す外観図である。 サンプル印刷物に対応する印刷ジョブの印刷条件の印刷出力例を示す図である。 画像形成装置の標準画面及びサンプル印刷設定画面の一例を示す図である。 印刷ジョブ実行中画面の一例を示す図である。 本発明の画像形成装置によるサンプル印刷処理の一例を説明するためのフロー図である。

図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の要部構成例を示す断面図で、図中、１は画像形成装置を示す。画像形成装置１は、例えば、デジタル複合機（ＭＦＰ）として例示することができ、大きく分けて、画像読取部２、画像形成部３、給紙部４、後処理装置５、及び大容量スタッカ６から構成されている。

図１に示すように、画像読取部２は、透明ガラスからなる原稿載置台１１と、原稿載置台１１上へ自動的に原稿を供給するための両面対応自動原稿送り装置（ＲＡＤＦ）１２と、原稿載置台１１上に載置された原稿の画像を走査して読み取るための原稿画像読取ユニット、すなわち、スキャナユニット１３とから構成されている。

ＲＡＤＦ１２は、所定の原稿トレイ上に複数枚の原稿を一度にセットしておき、セットされた原稿を１枚ずつ自動的にスキャナユニット１３の原稿載置台１１上へ送給する公知の装置である。そして、ＲＡＤＦ１２は、ユーザの選択に応じて原稿の片面または両面をスキャナユニット１３に読み取らせるように、片面原稿のための搬送経路、両面原稿のための搬送経路、これら搬送経路を切り換える搬送経路切換手段などから構成されている。

スキャナユニット１３は、原稿面上を露光するランプリフレクタアセンブリと、原稿からの反射光像を電気的画像信号に変換する光電変換素子（ＣＣＤ）１７に導くための第１反射ミラーを搭載した第１走査ユニット１４と、第２，第３反射ミラーを搭載した第２走査ユニット１５と、反射光像をＣＣＤ１７上に結像するための光学レンズ体１６とから構成される。第１走査ユニット１４は原稿載置台１１に沿って左から右へ一定速度Ｖで走行し、第２走査ユニット１５はＶ／２の速度で同一方向に走行するように走査制御される。

これにより、画像読取部２では、ＲＡＤＦ１２とスキャナユニット１３の関連した動作によって、原稿載置台１１上に読み取るべき原稿を順次載置させながら、原稿載置台１１の下面に沿ってスキャナユニット１３を移動させて、原稿載置台１１上に載置された原稿の画像を１ライン毎に順次ＣＣＤ１７に結像させて、原稿画像を読み取る。原稿画像をスキャナユニット１３で読み取ることにより得られた画像データは、各種処理が施された後、図示しないメモリに一旦記憶され、出力指示に応じてメモリから画像データを画像形成部３に出力して、感光体ドラム２２上に可視画像として再現した後、用紙上に画像を転写してトナー像を形成する。

この画像形成部３は、レーザ書き込みユニット（ＬＳＵ）２１および画像を形成するための電子写真プロセス部２０を備えている。レーザ書き込みユニット２１は、メモリから読み出した画像データまたはパーソナルコンピュータ等の外部機器から転送されてきた画像データに応じてレーザ光を出射する半導体レーザ、レーザ光を等角速度偏向するポリゴンミラー、等角速度偏向されたレーザ光が電子写真プロセス部２０の感光体ドラム２２上を等速度で走査するように補正するｆ−θレンズ等を有している。

電子写真プロセス部２０は、周知の態様に従い、感光体ドラム２２の周囲に、帯電装置２３、現像装置２４、転写装置２５、剥離装置２６、クリーニング装置２７、除電装置を配置し、さらに感光体ドラム２２の下流側に定着装置２８を配置して構成される。

給紙部４は、第１〜３カセット３１〜３３および手差しトレイ３５を有している。第１カセット３１は、第１のトレイ及び第２のトレイを収容するタンデムトレイで、両トレイを装置本体から同時に引き出し可能となっている。第２カセット３２，第３カセット３３は、それぞれ第３のトレイ、第４のトレイを収容する。つまり、３つのカセット（３１〜３３）に４つのトレイが収容されている。給紙搬送部３６，３７は、給紙部４から感光体ドラム２２と転写装置２５との間の転写位置に用紙を搬送するために、給紙ローラ、搬送ローラ、レジストローラを備えている。

この給紙部４における第１〜３カセット３１〜３３内の４つのトレイには、用紙がサイズ毎に積載されて収容されており、使用者が所望するサイズの用紙が収容されているカセットあるいはトレイを選択すると、そのトレイ内の用紙束の上から１枚ずつ送り出され、給紙搬送部３６，３７の搬送経路を経由して順次電子写真プロセス部２０へ向けて搬送される。

定着装置２８より用紙搬送方向下流側には、用紙排出路２９が設けられており、この用紙排出路２９は、大容量スタッカ６を介して後処理装置５の排紙搬送路４１と、両面複写のための再給紙搬送部４２とに分岐している。

レーザ書き込みユニット２１および電子写真プロセス部２０において、メモリから読み出された画像データは、レーザ書き込みユニット２１によってレーザ光線を走査させることにより感光体ドラム２２の表面上に静電潜像として形成され、現像装置２４のトナーにより可視像化されたトナー像は給紙部４から搬送された用紙の表面上に転写装置２５により静電転写され、定着装置２８によって定着される。

このようにして画像が形成された用紙は定着装置２８から大容量スタッカ６を介して後処理装置５へ送られ、あるいは、両面複写のための再給紙搬送部４２へと選択的に搬送される。後処理装置５に送られた用紙は、必要に応じてソートあるいはステープル処理等の所定の処理が施され、第１排出卜レイ４３または第２排出卜レイ４４にスタックされる。また、両面複写の再給紙搬送部４２に送られた用紙は、ここで反転され再び電子写真プロセス部２０に搬送されて、用紙の裏面に画像が形成され、定着後排出される。

図１に示す画像形成装置１は、装置本体に第１〜３カセット３１〜３３、および手差しトレイ３５を備え、さらにオプションとして大容量カセット３４を第５のトレイとして付加したものである。大容量カセット３４の内部には、上方に付勢されたエレベータを有し、このエレベータに用紙が堆積され、最上部の用紙が給紙ローラに接触し、給紙ローラを回転することによって用紙を分離して送り出し、装置本体の給紙搬送部３６に合流させる。大容量カセット３４は大容量のトレイであるので、最も使用頻度の高い、例えばＡ４サイズの標準紙を収容することができる。

後処理装置５は、画像形成システムの左側に配置されており、第１排出卜レイ４３と第２排出卜レイ４４が備えられている。第２排出卜レイ４４は、画像形成部３から排出された画像の形成されたシートを、後処理装置５の側面上部に設けられた受け取り排紙搬送路４１によって受け取り、シートがそのままの状態で排出される排出部である。第１排出卜レイ４３は、ステープル，パンチ等選択的に装着される後処理手段４５により後処理が成されたシートが排出される排出部である。後処理装置５において、画像の形成されたシートは、ユーザによって選択された第１排出卜レイ４３または第２排出卜レイ４４から排出されるよう構成されている。

画像形成装置１は両面印刷に対応しており、そのための構成について以下に説明する。
画像が記録されたシートは、定着装置２８を経て搬送ローラ５１によりさらに上方搬送され、切換えゲート５５を通過する。そして、シートの排出トレイが画像形成部３の外側に備えられた積載トレイ５３に設定されている場合は、反転ローラ５２により積載トレイ５３に排出される。一方、両面画像形成や後処理が指定されている場合には、一旦反転ローラ５２により積載トレイ５３に向けてシートを排出する。なお、この場合には、シートを完全に排出せず、シートを挟持させたまま反転ローラ５２を逆転させる。そして、上記シートを逆方向、つまり両面画像形成や後処理のために選択的に装着されている再給紙搬送部４２や後処理装置５の装着されている方向に、反転搬送する。

このとき、切換えゲート５５は、図の実線の状態(上向き)から破線の状態(下向き)に切換えられる。両面画像形成を行なう場合は、反転搬送されたシートは、別の切換えゲート５４が上向き（破線）の状態で、再給紙搬送部４２を通り、再び画像形成部３に供給される。一方、後処理が成される場合は、再給紙搬送部４２から別の切換えゲート５４が下向き(実線)の状態で、大容量スタッカ６を介して後処理装置５に搬送され、後処理が成されるようになっている。

大容量スタッカ６には、画像形成されたシート（印刷物）を排紙させる排紙トレイとして、上段スタッカトレイ６２と、下段スタッカトレイ６３と、上部にサンプル排紙用トレイ６４とが設けられており、選択的に排紙させることが可能となっている。また、大容量スタッカ６内に排紙せず、スルーパス搬送路６１を経由させて、さらに下流の後処理装置５に用紙を排紙させることもできる。上段スタッカトレイ６２と下段スタッカトレイ６３は、スタッカ前面に図示しない開閉可能な扉を有しており、この扉を開けると、印刷物が排紙されたバスケットごと取り出すことができる。

図２は、図１の画像形成装置１の構成例を示す概略ブロック図である。図３は、図２の画像形成装置１のタッチパネル及びキー操作部の一例を示す外観図である。図２で例示する画像形成装置１は、タッチパネル１００、パネル制御部１０１、画像形成部１０２、画像読取部１０３、画像記憶部１０４、画像処理部１０５、メイン制御部１０６、制御用メモリ１０７、キー操作部１０８、ＬＡＮ(Local Area Network)制御部１０９、制御用バッファ１１０、高電圧発生部１１１、及び計測部１１２を備えている。

メイン制御部１０６は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）又はＤＳＰ（Digital Signal Processor）などで構成される。制御用メモリ１０７は、ＲＯＭ（Read Only Memory）やＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable ROM）等の不揮発性メモリなどで構成される。制御用メモリ１０７内には、メイン制御部１０６から読み出し可能なように、プログラム（ファームウェア）と各種設定データとが格納されている。このうち少なくとも各種設定データは書き換え可能なメモリに格納されている。また、これらのプログラムや各種設定データは、画像記憶部１０４に記憶してもよい。また、制御用バッファ１１０はＲＡＭ（Random Access Memory）等の揮発性メモリで構成される。

上述のプログラムは、本発明に係るサンプル印刷機能に係る命令をはじめ、ファクシミリ画像や電子メール等の生成・送信・受信等に係る命令、原稿の読み取りに係る命令、印刷に係る命令、原稿の読み取り及び印刷（つまりコピー）に係る命令などを、メイン制御部１０６が他の部位に対して行うためのものである。このプログラムは、メイン制御部１０６により、制御用バッファ１１０上に展開され、制御用バッファ１１０を一時保存（作業）用のデータ領域として実行される。なお、本発明に係るサンプル印刷実行部１０６ａは、メイン制御部１０６の一機能として、より具体的には、上記プログラムの形態として実現することができる。

画像読取部１０３は、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）を利用したスキャナで、原稿を所定の解像度のＲＧＢ（Ｒ：赤、Ｇ：緑、Ｂ：青）のビットマップ画像として読み取り、読み取ったＲＧＢの画像データ（ドットイメージデータ）を画像処理部１０５に出力する。画像処理部１０５は、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）などで構成され、対象となる画像データに対して様々な画像処理を施す。

画像記憶部１０４は、ハードディスク等で構成され、画像読取部１０３で読み取り画像処理部１０５を経た画像データや、ＬＡＮ制御部１０９等を介して外部から受信した画像データなどを記憶する。また、画像記憶部１０４においては、画像処理部１０５での画像処理中に発生する中間データの一時的な保存などを行ってもよい。

画像形成部１０２は、電子写真方式やインクジェット方式などの印刷方式を採用したプリンタ装置を備え、画像記憶部１０４に記憶された画像データなどを、記録用紙に印刷する画像形成手段として機能する。また、高電圧発生部１１１は、メイン制御部１０６からの制御に応じて、図１の感光体ドラム２２に周設された帯電装置２３，現像装置２４，転写装置２５に所定の高電圧を印加する。高電圧発生部１１１は、１２〜２４Ｖの低電圧を数百〜数千Ｖの高電圧に変換して、この高電圧を上記各装置（各ローラ）に印加し、高圧放電を形成して文字印刷を可能にする装置である。

ＬＡＮ制御部１０９は、ＬＡＮと接続され、インターネット経由による電子メールデータの通信及びインターネットＦＡＸの通信を行う。インターネットＦＡＸは、ＬＡＮインターフェイス等を用いてＬＡＮ等のコンピュータネットワークを介して、電子メールを送受信するものである。また、計測部１１２は、画像形成装置１内の温度及び湿度を計測するための温度／湿度センサである。

タッチパネル１００またはキー操作部１０８は、原稿の読み取り処理、画像データ送信、印刷等の処理の中から所望の処理を選択するための操作、その処理を開始するための操作、各処理を実行する際に必要となる設定を行うための操作（選択操作又は入力操作）などを受け付ける操作入力部である。

キー操作部１０８は、操作するために必要なキー群を備えている。タッチパネル１００は、表示部とタッチセンサ等の操作受付部とを有する。タッチパネル１００は、パネル制御部１０１によってその表示制御及び操作受け付けの制御がなされる。つまり、パネル制御部１０１は、タッチパネル１００における表示部の表示制御や操作受付部の操作受付制御を行う。

タッチパネル１００の表示部には、現在の動作状態や設定情報などが表示される。この表示は、ＧＵＩ（Graphical User Interface）画像を表示させるように、パネル制御部１０１が制御することで実現される。ＧＵＩにより、ユーザ操作に応じてその表示及び操作受付位置を変更することができる。各ＧＵＩ及びその画像は、パネル制御部１０１の内部メモリまたは制御用メモリ１０７に、読み出し可能に格納しておけばよい。また、表示部としては、液晶ディスプレイや有機ＥＬ（Electroluminescence）ディスプレイなど、様々な表示形式の表示装置を採用することができる。

タッチパネル１００上で受けたユーザ操作は、パネル制御部１０１で解釈され、操作信号としてメイン制御部１０６に伝送される。キー操作部１０８で受けたユーザ操作は、キー操作部１０８自身で解釈され、操作信号としてメイン制御部１０６に伝送される。メイン制御部１０６は、このようにして得た操作信号に応じた命令を他の部位に発することで、ユーザ操作に応じた処理を他の部位に実行させる。なお、表示装置及び操作部が一体となったタッチパネル１００を挙げて説明したが、タッチパネル１００の代わりに単に表示装置のみを設けても良く、その場合、キー操作部１０８のみでユーザ操作を受け付ける。

タッチパネル１００及びキー操作部１０８は、図３で例示するような操作パネル１２０として構成される。この例では、操作パネル１２０は、各種ハードウェアキーを備えるキー操作部１２１（キー操作部１０８に相当する）と、液晶ディスプレイ及びタッチセンサにより構成されるタッチパネル１２２（タッチパネル１００に相当）とにより構成される。以下、図１の構成において、タッチパネル１００及びキー操作部１０８の代わりにタッチパネル１２２及びキー操作部１２１を当てはめて説明する。

キー操作部１２１は、ハードウェアキーとして、数値入力のためのテンキー１２１ａ、入力した設定値をクリアするためのクリアキー１２１ｂ、入力した各種設定を全解除するための全解除キー１２１ｃ、コピー開始、送信開始等の指示を受付けるスタートキー（スタートボタン）１２１ｄの他、プリント機能、送信機能、及びコピー機能を切替える機能切替キー１２１ｅ，１２１ｆ，１２１ｇ、並びに、ユーザによる設定を受付けるシステム設定キー１２１ｈを備えている。

本発明の主たる目的は、印刷ジョブの実行中にサンプル印刷を行ったときに、印刷物の印刷状態（画質）の確認と印刷条件の確認とを同時に行えるようにすることにある。このための構成として、画像形成装置１は、印刷ジョブの実行中に、印刷ジョブの少なくとも一部のページに対して同じ印刷条件で２つの印刷物を生成し、一方の印刷物を印刷ジョブの印刷物として第１の排紙トレイに排紙し、他方の印刷物をサンプル印刷物として第１の排紙トレイとは異なる第２の排紙トレイに排紙するサンプル印刷実行部１０６ａ（図２）を備える。このサンプル印刷実行部１０６ａは、サンプル印刷物をサンプル印刷する際に、サンプル印刷に対応する印刷ジョブの印刷条件を印刷し、印刷条件を印刷した用紙を第２の排紙トレイに排紙する。

上記において、サンプル印刷実行部１０６ａは、前述したように、メイン制御部１０６の一機能として実現され、画像読取部１０３、画像形成部１０２を含むサンプル印刷機能に係る各部の動作を制御する。また、第１の排紙トレイは、図１の上段スタッカトレイ６２あるいは下段スタッカトレイ６３に相当し、第２の排紙トレイは、図１のサンプル排紙用トレイ６４に相当する。

ここで、印刷ジョブが、例えば、３０ページの原稿を５０部印刷（コピー）する印刷ジョブであり、各部の３０ページ目をサンプル印刷するように設定されている場合について想定する。画像形成装置１は、原稿が所定の読取位置にセットされ、スタートキー１２１ｄ（図３）が押下されると、原稿の読取動作を開始し、読み取った原稿の画像データを、画像処理部１０５を経て画像記憶部１０４に記憶する。そして、画像記憶部１０４に記憶された３０ページ分の画像データを順次読み出して、画像形成部１０２により印刷処理を行っていくが、印刷処理の間、ページ数、部数をメイン制御部１０６にてカウントし、このカウント値を制御用メモリ１０７に記憶する。制御用メモリ１０７のカウント値が１部目の３０ページになった時点で、サンプル印刷実行部１０６ａから画像形成部１０２にサンプル印刷実行の指示がなされる。これを受けて画像形成部１０２では、３０ページ目の画像データを同じ印刷条件で２回印刷し、３０ページ目の画像データについて２つの印刷物を生成する。そして、一方の印刷物は印刷ジョブの印刷物として上段スタッカトレイ６２に排紙され、他方の印刷物はサンプル印刷物としてサンプル排紙用トレイ６４に排紙される。本例の場合、この一連のサンプル印刷処理が２部目以降についても同様に実行される。

上記のサンプル印刷物によって、ユーザは、印刷ジョブの実行中であっても、印刷物の印刷状態（画質）を確認することができる。しかしながら、ユーザはサンプル印刷に対応する印刷ジョブの印刷条件を知ることができなかった。

これに対して、本発明の実施形態では、サンプル印刷物に加え、サンプル印刷に対応する印刷ジョブの印刷条件（以下、サンプル印刷条件ともいう）を印刷し、これらが同じサンプル排紙用トレイ６４に排紙されるように構成される。具体的には、図４に示すように、サンプル印刷条件を、サンプル印刷物の１枚前あるいは１枚後の用紙に印刷することができる。また、サンプル印刷条件を、サンプル印刷物の余白部分（例えば、ヘッダ部分あるいはフッタ部分など）に印刷するようにしてもよい。図４（Ａ）はサンプル印刷条件をサンプル印刷物の１枚前に印刷した場合の印刷出力例であり、図４（Ｂ）はサンプル印刷条件をサンプル印刷物のヘッダ部分に印刷した場合の印刷出力例である。

また、上記のサンプル印刷条件は、メイン制御部１０６あるいは制御用メモリ１０７にて記憶・管理されており、サンプル印刷実行部１０６ａが、サンプル印刷の実行を指示する際に、サンプル印刷条件をメイン制御部１０６あるいは制御用メモリ１０７から取得し、取得したサンプル印刷条件を所定箇所に印刷するように画像形成部１０２に指示する。なお、所定箇所としては、上記のように、サンプル印刷物の１枚前あるいは１枚後の用紙であってもよく、または、サンプル印刷物のヘッダ部分あるいはフッタ部分等の余白部分であってもよい。

このように、本発明によれば、印刷ジョブの実行中にサンプル印刷を行ったときに、サンプル印刷物に加え、サンプル印刷条件（例えば、印刷日時、何部目、給紙トレイなど）が印刷され、これらが同じ排紙トレイに排紙されるため、印刷物の印刷状態（画質）の確認と印刷条件の確認とを同時に行うことができる。このため、印刷による損（ロス）紙が発生した場合、ユーザは、損紙の発生した日時や箇所、損紙の原因などを容易に特定することができる。
なお、図４（Ｂ）に示すように、サンプル印刷条件をサンプル印刷物のヘッダ部分に印刷することで、サンプル印刷条件の印刷のために別途用紙を準備する必要がなく、図４（Ａ）の形態と比べて用紙を節約することができるため、より望ましいと言える。

以下、サンプル印刷条件について具体的に説明する。サンプル印刷条件としては、サンプル印刷物をサンプル印刷したときの印刷日時と、印刷ジョブが複数部数の印刷ジョブである場合にサンプル印刷物が何部目に相当するかを示す部数番号と、サンプル印刷物のサンプル印刷が自動実行あるいは手動実行されたかを示す実行条件とを含むことが望ましい。なお、印刷日時は、メイン制御部１０６の時計機能（日時）を利用することで取得できる。また、部数番号は、メイン制御部１０６でカウントされ、制御用メモリ１０７に記憶される部数のカウント値から取得できる。また、サンプル印刷の実行条件は、ユーザによる設定操作に基づき制御用メモリ１０７に記憶される設定値から取得できる。

上記において、サンプル印刷条件として、印刷日時を印刷することで、ユーザはサンプル印刷物が何月何日の何時何分に印刷されたものであるか特定することができる。ユーザは、印刷ログなどから取得される印刷ジョブの実行日時と、サンプル印刷したときの印刷日時とを照合することで、どのサンプル印刷物がどの印刷ジョブのものであるのかを容易に特定することができる。また、サンプル条件として、部数番号を印刷することで、ユーザはサンプル印刷物が何部目の印刷ジョブに対応するものであるか特定することができる。例えば、サンプル印刷物が２７部目の印刷ジョブに対応するものと特定され、このサンプル印刷物の画質が劣化していた場合、ユーザは２７部目以降の印刷物に損紙が発生していると推定することができる。

また、画像形成装置１は、前述したように、印刷ジョブの画像データに応じたレーザ光を感光体ドラム２２に出射するレーザ書き込み部に相当するレーザ書き込みユニット２１と、感光体ドラム２２に周設された帯電装置２３，現像装置２４，転写装置２５に所定の高電圧を印加する高電圧発生部１１１とを備える。そして、サンプル印刷条件として、さらに、サンプル印刷物をサンプル印刷したときの給紙トレイと、サンプル印刷物をサンプル印刷したときのレーザ書き込みユニット２１のレーザパワー設定値と、サンプル印刷物をサンプル印刷したときの高電圧発生部１１１の高電圧出力設定値とを含むようにしてもよい。なお、上記の給紙トレイは、図１の第１〜３カセット３１〜３３、大容量カセット３４、手差しトレイ３５のいずれかに相当する。これら給紙トレイ、レーザパワー設定値、高電圧出力設定値は、制御用メモリ１０７に記憶しておけばよい。このように、画像形成装置１の内的要因である給紙トレイ、レーザパワー設定値、高電圧出力設定値を、サンプル印刷条件として印刷することで、ユーザはこれらの設定が切り替わっていないか確認することができる。すなわち、サンプル印刷物の画質が劣化していた場合、これらの設定の切り替えによる可能性が高いと考えられ、損紙発生原因を迅速に特定することが可能となる。

また、画像形成装置１は、前述したように、画像形成装置１内の温度及び湿度を計測する計測部１１２を備える。そして、サンプル印刷条件として、さらに、サンプル印刷物をサンプル印刷したときの計測部１１２による画像形成装置１内の温度及び湿度を含むようにしてもよい。計測部１１２で計測された画像形成装置１内の温度及び湿度についても制御用メモリ１０７に記憶しておくことができる。このように、画像形成装置１の外的要因である温度、湿度を、サンプル印刷条件として印刷することで、ユーザは画像形成装置１内の温度、湿度が許容範囲内であるか否かを確認することができる。すなわち、サンプル印刷物の画質が劣化し、且つ、画像形成装置１内の温度、湿度が許容範囲内にない場合には、その原因がこれらの温度、湿度による可能性が高いと考えられ、損紙発生原因を迅速に特定することが可能となる。

図５は、画像形成装置１の標準画面及びサンプル印刷設定画面の一例を示す図である。図５（Ａ）に示す標準画面１３０は、画像形成装置１の電源がオンになったり、リセットされたりしたときに、画像形成装置１のタッチパネル１２２（図３）に表示されるものである。この標準画面１３０では、コピータブ１３２によりコピーモードが選択されており、コピーを行うための各種の条件設定が可能となっている。そしてこの標準画面１３０には、サンプル印刷キー１３１が表示され、ユーザは、タッチパネル１２２を使用してサンプル印刷キー１３１を操作することによって、図５（Ｂ）に示すサンプル印刷設定画面を表示させることができる。なお、標準画面１３０は、イメージ送信タブ１３３が選択された場合、イメージ送信モードに移行し、イメージ送信を行うための各種の条件設定を行う画面に切り替わり、ドキュメントファイリングタブ１３４が選択された場合、ドキュメントファイリングモードに移行し、ドキュメントファイリングを行うための各種の条件設定を行う画面に切り替わる。

図５（Ｂ）において、サンプル印刷設定画面１３５は、自動実行モードと手動実行モードのいずれかを選択可能な実行モード選択欄１３５ａを有し、ユーザの操作により実行モード選択欄１３５ａで自動実行モードが選択された場合、部指定入力欄１３５ｂとページ指定入力欄１３５ｃへの入力が有効となる。例えば、３０ページ／部の原稿を５０部印刷する印刷ジョブの場合、部指定入力欄１３５ｂに、例えば、“１−５０”と入力し、ページ指定入力欄１３５ｃに、例えば、“３０”と入力すると、１〜５０部の各部について３０ページ目が自動的にサンプル印刷されるように設定される。なお、部及びページの指定はこれに限定されるものではなく、サンプル印刷の対象としたい部及びページを適宜指定することができ、部またはページのいずれか一方のみを指定することもできる。

また、図５（Ｂ）において、ユーザの操作により実行モード選択欄１３５ａで手動実行モードが選択された場合、部指定入力欄１３５ｂ及びページ指定入力欄１３５ｃへの入力は無効となり、これら部指定入力欄１３５ｂ及びページ指定入力欄１３５ｃは例えばグレーアウト表示される。このようにして、ユーザがサンプル印刷設定画面１３５にてサンプル印刷の実行モードの選択を行い、「ＯＫボタン」が押下されると、設定内容が反映され、図５（Ａ）の標準画面１３０に戻る。また、「キャンセルボタン」が押下されると、設定内容は反映されないまま、図５（Ａ）の標準画面１３０に戻る。

ここで、図５（Ｂ）のサンプル印刷設定画面１３５で自動実行モードが選択された場合、画像形成装置１は、図３のスタートキー１２１ｄが押下されると、印刷ジョブを開始し、サンプル印刷設定画面１３５での設定内容に従って、自動的にサンプル印刷を実行する。

また、図５（Ｂ）のサンプル印刷設定画面１３５で手動実行モードが選択された場合、画像形成装置１は、図３のスタートキー１２１ｄが押下されると、印刷ジョブを開始し、図６に示すような印刷ジョブ実行中画面１３６を表示させる。この印刷ジョブ実行中画面１３６は、印刷ジョブの進捗状況を示すジョブ進捗情報１３６ａと、サンプル印刷の実行を指示するサンプル印刷実行キー１３６ｂとを有する。ジョブ進捗情報１３６ａは、現在何部目の何ページ目を印刷しているのかを示す情報であり、例えば、３０ページ／部の原稿を５０部印刷する印刷ジョブとした場合、２７部目の３０ページ目を印刷していることを示している。ユーザは、このジョブ進捗情報１３６ａを見ながら、所望の部及びページのタイミングで、サンプル印刷実行キー１３６ｂを押下する。画像形成装置１は、これを受けてサンプル印刷を実行する。

図７は、本発明の画像形成装置１によるサンプル印刷処理の一例を説明するためのフロー図である。まず、画像形成装置１には、所定の位置に３０ページの原稿がセットされ、ユーザの操作により、図５（Ａ）の標準画面１３０から印刷部数として５０部が指定され、図５（Ｂ）のサンプル印刷設定画面１３５から自動実行モードまたは手動実行モードが設定される（ステップＳ１）。

画像形成装置１は、ユーザによりスタートキー１２１ｄ（図３）が押下されたか否かを判定し（ステップＳ２）、スタートキー１２１ｄが押下されていないと判定した場合（ＮＯの場合）、ステップＳ１に戻り処理を繰り返す。また、ステップＳ２において、スタートキー１２１ｄが押下されたと判定した場合（ＹＥＳの場合）、原稿読取をスタートし（ステップＳ３）、印刷を実行する（ステップＳ４）。

次に、画像形成装置１は、ステップＳ１で設定されたサンプル印刷の実行モードが自動実行モードまたは手動実行モードのいずれであるかを判定し（ステップＳ５）、サンプル印刷の実行モードが自動実行モードであると判定した場合（図中、自動の場合）、実行中の印刷ジョブが指定の部であるか否かを判定する（ステップＳ６）。そして、画像形成装置１は、ステップＳ６において、実行中の印刷ジョブが指定の部であると判定した場合（ＹＥＳの場合）、実行中の印刷ジョブが指定のページ（頁）であるか否かを判定する（ステップＳ７）。また、ステップＳ６において、実行中の印刷ジョブが指定の部でないと判定した場合（ＮＯの場合）、ステップＳ６にて待機状態に移行する。

次に、画像形成装置１は、ステップＳ７において、実行中の印刷ジョブが指定のページであると判定した場合（ＹＥＳの場合）、当該ページについてサンプル印刷を実行すると共に、サンプル印刷の印刷条件を印刷する（ステップＳ８）。また、ステップＳ７において、実行中の印刷ジョブが指定のページでないと判定した場合（ＮＯの場合）、ステップＳ７にて待機状態に移行する。

次に、画像形成装置１は、印刷が終了したか否かを判定し（ステップＳ９）、印刷終了したと判定した場合（ＮＯの場合）、そのまま終了し、印刷終了でないと判定した場合（ＮＯの場合）、ステップＳ６に戻り処理を繰り返す。

また、画像形成装置１は、ステップＳ５において、サンプル印刷の実行モードが手動実行モードであると判定した場合（図中、手動の場合）、図６に示すように、サンプル印刷実行キー１３６ｂをタッチパネルに表示させる（ステップＳ１０）。そして、画像形成装置１は、ユーザによりサンプル印刷実行キー１３６ｂが押下されたか否かを判定し（ステップＳ１１）、サンプル印刷実行キー１３６ｂが押下されたと判定した場合（ＹＥＳの場合）、実行中の印刷ジョブの対応ページについてサンプル印刷を実行すると共に、サンプル印刷の印刷条件を印刷し（ステップＳ１２）、ステップＳ１１に戻り待機状態に移行する。また、ステップＳ１１において、サンプル印刷実行キー１３６ｂが押下されないと判定した場合（ＮＯの場合）、印刷が終了したか否かを判定し（ステップＳ１３）、印刷終了したと判定した場合（ＮＯ場合）、そのまま終了し、印刷終了でないと判定した場合（ＮＯの場合）、ステップＳ１１に戻り処理を繰り返す。

上記では印刷ジョブとしてコピージョブを例示して説明したが、本発明は、サンプル印刷を自動実行モードで行う場合には、外部のＰＣ（パーソナルコンピュータ）等の端末装置から送信される印刷ジョブに対しても同様に適用することができる。この場合、端末装置にインストールされるプリンタドライバにより、図５（Ｂ）のようなサンプル印刷設定画面を表示させ、自動実行モードの設定を行えばよい。

以上説明したように、本発明に係る画像形成装置は、印刷ジョブの実行中に、該印刷ジョブの少なくとも一部のページに対して同じ印刷条件で２つの印刷物を生成し、一方の印刷物を前記印刷ジョブの印刷物として第１の排紙トレイに排紙し、他方の印刷物をサンプル印刷物として前記第１の排紙トレイとは異なる第２の排紙トレイに排紙するサンプル印刷実行部を備えた画像形成装置であって、前記サンプル印刷実行部は、前記サンプル印刷物をサンプル印刷する際に、該サンプル印刷に対応する前記印刷ジョブの印刷条件を印刷し、該印刷条件を印刷した用紙を前記第２の排紙トレイに排紙することを特徴としたものである。これによれば、印刷物の印刷状態（画質）の確認と印刷条件（例えば、印刷日時、何部目、給紙トレイなど）の確認とを同時に行うことができ、印刷による損（ロス）紙が発生した場合に、損紙を発生させた日時や、損紙を発生させた部数、損紙の発生原因などを容易に特定することができる。

また、前記印刷条件を印刷した用紙は、前記サンプル印刷物の１枚前あるいは１枚後の用紙であることが望ましい。これによれば、上記と同様に、印刷物の印刷状態（画質）の確認と印刷条件（例えば、印刷日時、何部目、給紙トレイなど）の確認とを同時に行うことができ、印刷による損（ロス）紙が発生した場合に、損紙を発生させた日時や、損紙を発生させた部数、損紙の発生原因などを容易に特定することができる。

また、前記印刷条件を印刷した用紙は、前記サンプル印刷物の用紙であり、前記印刷条件は、前記サンプル印刷物の余白部分に印刷されていることが望ましい。これによれば、印刷条件を印刷する用紙を別途準備する必要がなく、用紙の節約が可能となる。

また、前記印刷条件は、前記サンプル印刷物をサンプル印刷したときの印刷日時と、前記印刷ジョブが複数部数の印刷ジョブである場合に前記サンプル印刷物が何部目に相当するかを示す部数番号と、前記サンプル印刷物のサンプル印刷が自動実行あるいは手動実行されたかを示す実行条件とを含むことが望ましい。これによれば、印刷による損紙が発生した場合に、損紙を発生させた日時や部数などを容易に特定することができる。

また、前記印刷ジョブの画像データに応じたレーザ光を感光体ドラムに出射するレーザ書き込み部と、前記感光体ドラムに周設された帯電装置，現像装置，転写装置に所定の高電圧を印加する高電圧発生部とを備え、前記印刷条件は、前記サンプル印刷物をサンプル印刷したときの給紙トレイと、前記サンプル印刷物をサンプル印刷したときの前記レーザ書き込み部のレーザパワー設定値と、前記サンプル印刷物をサンプル印刷したときの前記高電圧発生部の高電圧出力設定値とを含むことが望ましい。これによれば、印刷による損紙が発生した場合に、損紙の発生原因を容易に特定することができる。

また、前記画像形成装置内の温度及び湿度を計測する計測部を備え、前記印刷条件は、さらに、前記サンプル印刷物をサンプル印刷したときの前記計測部による前記画像形成装置内の温度及び湿度を含むことが望ましい。これによれば、印刷による損紙が発生した場合に、上記と同様に、損紙の発生原因を容易に特定することができる。

１…画像形成装置、２…画像読取部、３…画像形成部、４…給紙部、５…後処理装置、６…大容量スタッカ、１１…原稿載置台、１２…ＲＡＤＦ、１３…スキャナユニット、１４…第１走査ユニット、１５…第２走査ユニット、１６…光学レンズ体、１７…ＣＣＤ、２０…電子写真プロセス部、２１…レーザ書き込みユニット、２２…感光体ドラム、２３…帯電装置、２４…現像装置、２５…転写装置、２６…剥離装置、２７…クリーニング装置、２８…定着装置、２９…用紙排出路、３１〜３３…カセット、３４…大容量カセット、３５…手差しトレイ、３６，３７…給紙搬送部、４１…排紙搬送路、４２…再給紙搬送部、４３…第１排出トレイ、４４…第２排出トレイ、４５…後処理手段、５１…搬送ローラ、５２…反転ローラ、５３…積載（排紙）トレイ、５４，５５…切換えゲート、６１…スルーパス搬送路、６２…上段スタッカトレイ、６３…下段スタッカトレイ、６４…サンプル排紙用トレイ、１００…タッチパネル、１０１…パネル制御部、１０２…画像形成部、１０３…画像読取部、１０４…画像記憶部、１０５…画像処理部、１０６…メイン制御部、１０６ａ…サンプル印刷実行部、１０７…制御用メモリ、１０８…キー操作部、１０９…ＬＡＮ制御部、１１０…制御用バッファ、１１１…高電圧発生部、１１２…計測部、１２０…操作パネル、１２１…キー操作部、１２１ａ…テンキー、１２１ｂ…クリアキー、１２１ｃ…全解除キー、１２１ｄ…スタートキー、１２１ｅ，１２１ｆ，１２１ｇ…機能切替キー、１２１ｈ…システム設定キー、１２２…タッチパネル、１３０…標準画面、１３１…サンプル印刷キー、１３２…コピータブ、１３３…イメージ送信タブ、１３４…ドキュメントファイリングタブ、１３５…サンプル印刷設定画面、１３５ａ…実行モード選択欄１３５ａ、１３５ｂ…部指定入力欄、１３５ｃ…ページ指定入力欄、１３６…印刷ジョブ実行中画面、１３６ａ…ジョブ進捗情報、１３６ｂ…サンプル印刷実行キー。

Claims (6)

1. 印刷ジョブの実行中に、該印刷ジョブの少なくとも一部のページに対して同じ印刷条件で２つの印刷物を生成し、一方の印刷物を前記印刷ジョブの印刷物として第１の排紙トレイに排紙し、他方の印刷物をサンプル印刷物として前記第１の排紙トレイとは異なる第２の排紙トレイに排紙するサンプル印刷実行部を備えた画像形成装置であって、
   前記サンプル印刷実行部は、前記サンプル印刷物をサンプル印刷する際に、該サンプル印刷に対応する前記印刷ジョブの印刷条件を印刷し、該印刷条件を印刷した用紙を前記第２の排紙トレイに排紙することを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置において、前記印刷条件を印刷した用紙は、前記サンプル印刷物の１枚前あるいは１枚後の用紙であることを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項１に記載の画像形成装置において、前記印刷条件を印刷した用紙は、前記サンプル印刷物の用紙であり、前記印刷条件は、前記サンプル印刷物の余白部分に印刷されていることを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記印刷条件は、前記サンプル印刷物をサンプル印刷したときの印刷日時と、前記印刷ジョブが複数部数の印刷ジョブである場合に前記サンプル印刷物が何部目に相当するかを示す部数番号と、前記サンプル印刷物のサンプル印刷が自動実行あるいは手動実行されたかを示す実行条件とを含むことを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項４に記載の画像形成装置において、前記印刷ジョブの画像データに応じたレーザ光を感光体ドラムに出射するレーザ書き込み部と、前記感光体ドラムに周設された帯電装置，現像装置，転写装置に所定の高電圧を印加する高電圧発生部とを備え、
   前記印刷条件は、前記サンプル印刷物をサンプル印刷したときの給紙トレイと、前記サンプル印刷物をサンプル印刷したときの前記レーザ書き込み部のレーザパワー設定値と、前記サンプル印刷物をサンプル印刷したときの前記高電圧発生部の高電圧出力設定値とを含むことを特徴とする画像形成装置。
6. 請求項４または５に記載の画像形成装置において、該画像形成装置内の温度及び湿度を計測する計測部を備え、
   前記印刷条件は、さらに、前記サンプル印刷物をサンプル印刷したときの前記計測部による前記画像形成装置内の温度及び湿度を含むことを特徴とする画像形成装置。

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