JP5169723B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

従来、用紙上に画像を形成してこの用紙を排出していく処理を連続的に行う画像形成装置が知られている。また、大量部数の画像形成が可能な画像形成装置では、大容量のスタッカーを備え、このスタッカーに画像形成後の用紙を積み重ねていくように排出するのが一般的である。スタッカーは大量の用紙を収納するため、内部がドアで閉じられるなど、用紙上の画像形成の内容を目視確認しにくい構成となっている。

このような画像形成装置においては、大量のカラー画像の形成を連続的に行うと、カラー画像の濃度や色味に対して経時変化が生じユーザの所望としない画像が形成されてしまう場合がある。そのため、画像形成処理の途中で、サンプル用の画像形成を行い目視確認容易な排紙トレイへ排紙を行うサンプル排紙機能を備えた画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献１、２参照。）。
このサンプル排紙機能としては、例えば１０００部の画像形成毎など所定条件になった場合に自動的にサンプル排紙を行う形式（引用文献１）や、サンプル排紙用の操作部を手動で操作した場合にサンプル排紙を行う形式（引用文献２）などがある。
特開２００５−１５３３７４号公報 特開２００４−２８４３２３号公報

こうしたサンプル排紙は、カラー画像の濃度や色味に対する経時変化を確認することを目的とするものである。従って、サンプル排紙される画像はユーザにとって経時変化が分かりやすいものが望ましいが、上記特許文献１、２のサンプル排紙機能では、実際に画像をみてサンプル排紙の指示を行うものではないため、経時変化の分かりやすい画像を選択することが難しいという問題があった。

本発明の課題は、サンプル排紙可能な画像形成装置において、サンプル排紙に適した画像を選択可能とすることである。

請求項１に記載の発明によれば、
ジョブの画像を用紙に形成する画像形成部と、
画像形成された用紙が排紙される排紙部と、
画像形成された用紙が目視確認できる状態にサンプル排紙されるサンプル排紙部と、
用紙の送り先を前記排紙部又は前記サンプル排紙部に切り換える切換部と、
前記切換部によりサンプル排紙時の用紙の送り先を前記排紙部から前記サンプル排紙部に切り換えてサンプル排紙する制御部と、
を備えた画像形成装置において、
前記ジョブの画像の画像データを記憶する記憶部と、
前記記憶部に記憶された前記画像データに基づくサムネイル画像を表示部に表示させる表示制御部と、
前記表示部に表示された前記サムネイル画像からサンプル排紙に用いるためのサンプル排紙用画像をユーザ操作によって選択するための選択部と、を備え、
前記制御部は、
前記画像形成部による画像形成処理中に、前記選択部によりユーザ操作によって前記サンプル排紙用画像の選択が行われた際、当該選択されたサンプル排紙用画像が前記排紙部に出力される予定がない画像である場合、当該サンプル排紙用画像のサンプル排紙指示がなされたタイミングで前記選択されたサンプル排紙用画像によりサンプル排紙を行うことを特徴とする。

請求項２に記載の発明によれば、請求項１に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、
前記画像形成部による画像形成処理中に、前記選択部によりユーザ操作によって前記サンプル排紙用画像の選択が行われた際、当該選択されたサンプル排紙用画像が前記排紙部に出力される予定がある画像である場合、当該サンプル排紙用画像の出力タイミングでサンプル排紙を行うことを特徴とする。

請求項３に記載の発明によれば、
ジョブの画像を用紙に形成する画像形成部と、
画像形成された用紙が排紙される排紙部と、
画像形成された用紙が目視確認できる状態にサンプル排紙されるサンプル排紙部と、
用紙の送り先を前記排紙部又は前記サンプル排紙部に切り換える切換部と、
前記切換部によりサンプル排紙時の用紙の送り先を前記排紙部から前記サンプル排紙部に切り換えてサンプル排紙する制御部と、
を備えた画像形成装置において、
前記ジョブの画像の画像データを記憶する記憶部と、
前記記憶部に記憶された前記画像データに基づくサムネイル画像を表示部に表示させる表示制御部と、
前記表示部に表示された前記サムネイル画像からサンプル排紙に用いるためのサンプル排紙用画像をユーザ操作によって選択するための選択部と、を備え、
前記制御部は、
前記画像形成部による画像形成処理中に、前記選択部によりユーザ操作によって前記サンプル排紙用画像の選択が行われた際、当該サンプル排紙用画像のサンプル排紙指示がなされたタイミングで当該選択されたサンプル排紙用画像によりサンプル排紙を行うことを特徴とする。

請求項４に記載の発明によれば、請求項１〜３の何れか一項に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、
前記ジョブが複数部数の画像形成を行うジョブの場合には前記サンプル排紙用画像が形成された用紙が出力される周期をサンプル排紙出力周期として特定し、
前記画像形成部による画像形成処理中に前記サンプル排紙出力周期に達した場合、用紙の送り先を前記排紙部から前記サンプル排紙部に切り換えてサンプル排紙することを特徴とする。

請求項１に記載の発明によれば、サムネイル画像を見てサンプル排紙用画像を選択できる構成であるため、実際に画像をみて経時変化の分かりやすい画像を選択することができる。よって、サンプル排紙に適した画像を選択可能となって、一旦サンプル排紙を実行してサンプル排紙に適さない画像であったら再施行する等の手間や、無駄なサンプル排紙にかかる経費を削減することができる。
また、選択されたサンプル排紙用画像が排紙部に出力される予定がない画像である場合であっても、サンプル排紙することができる。

請求項２に記載の発明によれば、選択されたサンプル排紙用画像が今後排紙部に出力される予定がある画像である場合、当該サンプル排紙用画像の出力タイミングでサンプル排紙できるので、画像形成処理の順番を変えることなく、サンプル排紙を効率的に行うことができる。

請求項３に記載の発明によれば、サムネイル画像を見てサンプル排紙用画像を選択できる構成であるため、実際に画像をみて経時変化の分かりやすい画像を選択することができる。よって、サンプル排紙に適した画像を選択可能となって、一旦サンプル排紙を実行してサンプル排紙に適さない画像であったら再施行する等の手間や、無駄なサンプル排紙にかかる経費を削減することができる。
また、画像形成処理中に指定したサンプル排紙用画像を迅速に確認することができる。

請求項４に記載の発明によれば、サムネイル画面により指定されたサンプル排紙用画像が形成された用紙が出力される周期に達した場合にサンプル排紙が行われるため、複数部数を出力するジョブにおいて、常に同じ画像がサンプル出力されることとなり、画像の経時変化を一目で容易に認識できる。

以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。

図１は、本発明の実施形態の画像形成装置の全体構成図であり、図２は、本発明の実施形態の画像形成装置の制御構成のブロック図である。

この実施形態の画像形成装置１は、複数ページ×複数部数の画像形成を連続的に行い、画像形成された用紙を連続的に排出していく装置である。この画像形成装置１においては、画像形成ジョブ（以下ジョブと呼ぶ）として、画像形成を行う部数、各ページの画像内容、用紙の種類、画像形成を行う面（片面又は両面など）などを設定入力することが可能に構成され、このジョブを設定入力したのち、このジョブの実行を指示することで、ジョブに従った画像形成が連続的に実行されるようになっている。

この画像形成装置１は、図１に示すように、画像形成する画像の内容を読み取るための画像読取部２０と、操作用の表示とユーザからの操作指令の入力とを行う表示操作部３０と、用紙に画像形成を行うためのプリンタ部４０と、複数種類の用紙の供給が可能な給紙機構５０と、画像形成された用紙の排出を行う排紙機構６０とを備えている。

画像読取部２０は、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）などのイメージセンサ２３によりプラテンガラス上に載置された原稿を走査して原稿画像をデータ化するスキャナ部２２と、複数枚の原稿をスキャナ部２２で連続して読み込み可能なように送る自動紙送り機構（ＡＤＦ：Auto Document Feeder）２１等を備えている。

プリンタ部４０は、例えば、電子写真方式の画像形成を行うものであり、用紙に画像データに基づくトナー像を転写する画像形成部４２と、このトナー像を定着させる定着部４３と、給紙された用紙を画像形成部４２へ搬送する搬送路４１と、片面に画像形成した用紙を反転させて再び画像形成部４２に送る両面処理用の搬送路４１ｂ等を備えている。画像形成部４２は、露光により表面に画像パターンが形成される感光ドラム４２ａと、画像データに基づいて感光ドラム４２ａの表面に露光走査を行うレーザユニット４２ｂと、用紙にトナーを転写する転写装置４２ｃ等を有し、用紙を感光ドラム４２ａと転写装置４２ｃとの間に通すことで感光ドラム４２ａに形成された像で用紙にトナーが転写されるようになっている。

給紙機構５０は、例えば、用紙種やサイズの異なる複数種類の用紙を収容してそれぞれ独立して給紙を行う複数の給紙トレイ５１〜５３と、大量の用紙を収容して給紙を行う給紙ユニット５４等を備えている。

排紙機構６０は、昇降移動するステージ６８を有し画像形成された用紙をステージ６８に積み重ねた状態で大量に収容する排紙部としてのスタッカー６１と、外部に露出され画像形成された用紙が目視可能な状態で排紙されるサンプル排紙部としての排紙トレイ６２と、プリンタ部４０から送られてきた用紙をスタッカー６１や排紙トレイ６２或いは後段の排紙機構６０へと送る搬送路６３ａ〜６３ｃと、これら搬送路６３ａ〜６３ｃでの用紙の送り先を切り換える切換片６４，６５と、画像形成処理の途中でスタッカー６１内に積み重ねられた用紙を取り出すための取出ボタン６６と、排紙トレイ６２への用紙の排出を検出する排紙センサ６７等を備えている。切換片６４，６５はアクチュエータにより回動されて用紙の送り先を切り換えるように構成される。

本実施の形態の画像形成装置１は、上記の構成に加えて、次のような制御構成を備えている。すなわち、画像形成装置１には、外部端末から画像形成用の画像データを受信するためのインターフェース部７０と、画像形成用の画像データを記憶したり読み出したりする画像処理部８０とが設けられている。

インターフェース部７０には、例えばＬＡＮ（Local Area Network）に接続してデータの送受信を行う通信インターフェース（通信ＩＦ）７０１と、通信インターフェース７０１を介して外部端末から受信した画像データを一次的に記憶するメモリ７０２と、メモリ７０２へデータの読み書きを行ったり画像処理部８０との間でバス９０を介してデータの入出力を行うＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）制御ＩＣ７０４と、インターフェース部７０の全体的な制御を行う通信制御部７０３等が設けられている。

また、画像処理部８０には、スキャナ部２２のイメージセンサ２３から送られてくる読み取り信号を受信して画像データに変換する読み取り処理部８０１と、読み取った画像データを圧縮処理する圧縮ＩＣ８０２と、画像データを記憶する画像メモリ（記憶部）８０３と、画像メモリ８０３の記憶領域のうち圧縮した画像データを格納するために設定された圧縮画像データ格納用の記憶領域８０４と、外部端末から送られてくる非圧縮の画像データを一次的に格納するために設定された非圧縮画像データ格納用の記憶領域８０５と、画像メモリ８０３へのデータの読み書きの制御を行うメモリ制御部８０６と、圧縮された画像データを伸張処理する伸張ＩＣ８０７と、伸張された画像データに基づいて画像形成用の信号をプリンタ部４０のレーザダイオード４０１に出力する書き込み処理部８０８と、設定データ等が格納される不揮発性メモリ８１０と、スキャナ部２２、表示操作部３０、プリンタ部４０に各々設けられたスキャナ制御部２２１，表示制御部３０３，プリンタ制御部４０２とシリアル通信を行って各部との同期制御等を行う制御部８０９等が設けられている。

また、スキャナ部２２には、上述したイメージセンサ２３に加えて、画像読み取りに関する制御処理を行うスキャナ制御部２２１が設けられている。
また、表示操作部３０には、液晶パネル等の表示部３０１と、表示部３０１の上に配置されるタッチパネル（選択部）３０２と、これら表示部３０１の表示制御やタッチパネル３０２からの信号入力処理等を行う表示制御部３０３が設けられている。表示制御部３０３は、画像メモリ８０３に記憶されたジョブの画像の画像データに基づいて、表示部３０１にサムネイル画像を表示させる。
また、プリンタ部４０には、露光処理を行う上記レーザユニット４２ｂのレーザダイオード（ＬＤ）４０１や、画像形成処理に関する制御処理を行うプリンタ制御部４０２が備わっている。

排紙機構６０（６０Ａ，６０Ｂ）には、上述した取出ボタン６６や排紙センサ６７に加えて、スタッカー６１の内部を閉ざすドアの開放を検出するドアセンサ６０１と、用紙の搬送先を切り換えるために切換片６４，６５をそれぞれ独立して回動させる切換アクチュエータ６０２と、ステージ６８上に積み重ねられた用紙が上限に達したことを検出する用紙上限センサ６０３と、ステージ６８が下限位置に達したことを検出するステージ下限センサ６０４と、ステージ６８が上限位置に達したことを検出するステージ上限センサ６０５と、後段の排紙機構６０へ用紙を排出したことを検出する排紙センサ６０６と、排紙機構６０の処理を統括的に制御するスタッカー制御部６０７等を備えている。切換片６４，６５、切換アクチュエータ６０２、及びスタッカー制御部６０７は切換部を構成し、切換アクチュエータ６０２はスタッカー制御部６０７の制御により切換片６４，６５を回動し、切換片６４，６５が搬送路６３ｂ，６３ｃのいずれか一方を妨げることで他方に用紙が誘導されるようになっている。

排紙機構６０は、ユニット化されて構成され、複数ユニットを縦続接続することが可能にされている。複数ユニットが接続される場合には、上記のような排紙機構６０の構成が複数台分設けられる。図２では、２台目の排紙機構６０の各部の構成については省略している。また、複数ユニットが接続される場合には、１台目の排紙機構６０のスタッカー制御部６０７がプリンタ部４０のプリンタ制御部４０２とシリアル通信可能に接続されて、両者の処理の同期制御等が図られるようにされ、２台目以降の排紙機構６０のスタッカー制御部６０７は前段の排紙機構のスタッカー制御部６０７とシリアル通信可能に接続されて、両者の処理の同期制御等が図られるようになっている。

図３には、排紙機構６０のスタッカー６１の機能の説明図を示す。

上記の画像形成処理において画像形成がなされて連続的に排紙機構６０へ送られてくる用紙は、排紙機構６０の内部で次のように処理される。すなわち、図３（ａ）に示すように、画像形成処理の開始時、用紙がない状態では、ステージ６８が上限位置まで上昇した状態にされている。ここで、排紙機構６０のドア（図示省略）は閉じた状態にされ、外部からスタッカー６１の内部は見えない状態となる。

この状態で、画像形成された用紙がプリンタ部４０から排紙機構６０の搬入口へ送られてくると、この用紙が搬送路６３ａにより搬送されて、切換片６４の誘導によりスタッカー６１の内部へ送られる。そして、この用紙がステージ６８の上に積み重ねられる。このような処理が繰り返されて、ステージ６８の上に複数の用紙が積み重ねられていくと、図３（ｂ）に示すように、用紙上限センサ６０３のセンサ出力に基づき、最上段の用紙の位置がほぼ一定の位置に保たれるようにステージ６８が下降していく。そして、図３（ｃ）に示すように、画像形成された多数の用紙がステージ６８上に積み重ねられていく。

また、スタッカー６１から画像形成された用紙を取り出したいときには、ユーザは取出ボタン６６を押下する。取出ボタン６６を押下すると、図３（ｄ）に示すように、ステージ６８が最下段まで下降して停止するので、ユーザは、この状態で排紙機構６０のドアを開けて内部から画像形成された用紙を取り出すことが出来る。そして、図３（ｅ）に示すように、用紙を取り出してドアが閉められると、ドア閉のセンサ信号に基づき、再び、図３（ａ）に示すように、ステージが上昇される。

上述した構成のうち、画像処理部８０の制御部８０９は、表示操作部３０の表示制御部３０３、プリンタ部４０のプリンタ制御部４０２、排紙機構６０のスタッカー制御部６０７と協働して、後述するサンプル画像選択処理、サンプル排紙処理等を実行するようになっている。

ここで、上記のように構成された画像形成装置１の処理動作として、画像データの入力処理、画像形成処理、サンプル画像選択処理、サンプル排紙処理について順に説明する。

［画像データの入力処理］
画像データの入力処理には、画像読取部２０を用いて原稿の画像を読み取る方法と、インターフェース部７０を介して外部端末から画像データを送信する方法と２種類がある。

画像読取部２０を用いた画像データ入力処理では、先ず、ユーザがＡＤＦ２１を用いて原稿を送ったりプラテンガラスの上に原稿を置いてスキャナ部２２を作動させたりすることで、イメージセンサ２３によりこの原稿の画像が画像信号として取り込まれる。そして、この画像信号が読み取り処理部８０１で画像データに変換され、次いで、圧縮ＩＣ８０２で圧縮処理されて、メモリ制御部８０６を介して画像メモリ８０３の記憶領域８０４に格納される。

インターフェース部７０を用いた画像データ入力処理では、先ず、外部端末から送られてきた画像データを通信インターフェース７０１を介して受信し、ＤＲＡＭ制御ＩＣ７０４を介してインターフェース部７０のメモリ７０２に一時記憶する。次に、インターフェース部７０のＤＲＡＭ制御ＩＣ７０４、バス９０、画像処理部８０のメモリ制御部８０６を介して、この画像データが画像メモリ８０３の記憶領域８０５に転送され、次いで、この転送された画像データをメモリ制御部８０６を介して圧縮ＩＣ８０２に送って圧縮処理にかける。そして、圧縮された画像データが再びメモリ制御部８０６を介して画像メモリ８０３の記憶領域８０４に格納される。

［画像形成処理］
１ページ分の画像形成処理は、次のように実行される。すなわち、先ず、メモリ制御部８０６により用紙上に転写する画像データが画像メモリ８０３の記憶領域８０４から読み出されて伸張ＩＣ８０７に送られる。そして、伸張ＩＣ８０７で画像データが伸張されて書き込み処理部８０８に送られる。書き込み処理部８０８はこの画像データに基づき所定のタイミングでレーザダイオード４０１に画像信号を送って、レーザダイオード４０１から画像データに基づくレーザ出力が感光ドラム４２ａに対して行われ、画像データに基づく露光パターンが感光ドラム４２ａの表面に形成される。また、これらの処理と同時並行的に、プリンタ部４０のプリンタ制御部４０２が図示しない駆動モータを回転させることで搬送路４１，４１ｂ上に用紙を搬送し、露光された感光ドラム４２ａと転写装置４２ｃとの間に用紙を通過させる。それにより、この用紙上に画像データに基づくトナー像が形成される。次いで、この用紙が定着部４３に送られて用紙上に付着されたトナーが定着され、その後、この用紙が排紙機構６０へと送られる。そして、このような処理が、不揮発性メモリ８１０等に設定されたジョブの内容に基づいて、複数ページ×設定部数分繰り返し実行されていく。

［サンプル排紙処理］
サンプル排紙処理は、設定されたジョブに基づき複数部数×複数ページの画像形成が連続して行われている際に、例えば転写トナーの濃度低下など画像形成に異常が生じていないかを目視確認するために、ジョブの画像形成とは別にサンプル用の画像形成を行って、この用紙を排紙機構６０の排紙トレイ６２に排紙させる処理である。

この実施形態の画像形成装置１では、サンプル排紙処理として、画像形成処理前に予めユーザにより設定されたサンプル排紙出力周期に従って自動的にサンプル排紙を行う自動サンプル排紙処理と、画像形成処理中のユーザの操作に応じてサンプル排紙を行う手動サンプル排紙処理とがある。

具体的には、自動サンプル排紙処理は、排紙トレイ６２へサンプル排紙を行うサンプル排紙出力周期の設定を予め行い、ジョブに基づく画像形成処理の実行中にこのサンプル排紙出力周期に達した場合、切換片６４，６５により用紙の送り先をスタッカー６１から排紙トレイ６２に切換えて排紙トレイ６２にサンプル排紙させる処理である。
サンプル排紙出力周期としては、サムネイル画面Ｇ（図５、６参照。）の画像から任意のページ画像Ｐの画像をユーザが選択してサンプル排紙用の画像として設定し、画像形成処理中にこのページ画像Ｐに達した時点がサンプル排紙出力周期とされる。
また、ページ画像Ｐが形成された用紙をサンプル排紙する部数間隔を設定することもできる。この場合、設定された部数間隔毎に、ページ画像Ｐが形成された用紙がサンプル排紙されることとなる。
また、特定のページ画像Ｐを選択せず、所定のページ間隔毎にサンプル排紙を行うようサンプル排紙出力周期を設定することもできる。

一方、手動サンプル排紙処理は、ジョブに基づく画像形成処理の実行中、ユーザによりサムネイル画面Ｇの画像から任意のページ画像Ｐが選択された場合、後述する所定のタイミングで、切換片６４，６５により用紙の送り先をスタッカー６１から排紙トレイ６２に切換えて、排紙トレイ６２にサンプル排紙させる処理である。

［サンプル排紙用画像選択処理］
サンプル排紙用画像選択処理は、上記サンプル排紙処理に用いるサンプル排紙用画像を選択する処理である。
この実施形態の画像形成装置１は、表示部３０１に表示されたサムネイル画像から、ユーザ操作によってサンプル排紙用画像が選択可能に構成されており、サムネイル画像からユーザ操作によってサンプル排紙用画像が選択された場合、サンプル排紙用画像選択処理を実行する。

サンプル排紙用画像選択処理としては、画像形成処理中にユーザ操作によってサンプル排紙用画像が選択された場合に実行する方法と、予めユーザにより設定（選択）されたサンプル排紙用画像を用いて実行する方法と、がある。

画像形成処理中にユーザ操作によってサンプル排紙用画像が選択された場合には、制御部８０９は、この選択されたサンプル排紙用画像が今後スタッカー６１に出力される予定がある画像であるか否か判断し、出力予定がある場合、そのサンプル排紙用画像の出力タイミングでサンプル排紙を行う。
一方、制御部８０９は、選択されたサンプル排紙用画像が今後スタッカー６１に出力される予定のない場合、そのサンプル排紙用画像のサンプル排紙指示がなされたタイミングでサンプル排紙を行う。

また、予めユーザにより設定（選択）されたサンプル排紙用画像を用いる場合では、まず、画像形成処理を開始する前に、表示部３０１に表示されたサムネイル画面からユーザ操作によってサンプル排紙用画像が選択される。制御部８０９は、この選択されたサンプル排紙用画像が形成された用紙が出力される周期をサンプル排紙出力周期として特定し、画像形成処理中にこのサンプル排紙出力周期に達した場合、用紙の送り先をスタッカー６１から排紙トレイ６２に切り換えてサンプル排紙を行う。
このサンプル排紙用画像を予め設定する方法は、複数部数の画像形成を行うジョブの場合に用いることが好ましい。すなわち、サムネイル画面により指定されたサンプル排紙用画像が形成された用紙が出力される周期に達した場合にサンプル排紙が行われるため、複数部数を出力するジョブにおいて、常に同じ画像がサンプル出力されることとなり、画像の経時変化を一目で容易に認識できるようになっている。

ここで、図４〜図６を参照して、表示部３０１に表示される画面例について具体的に説明する。

図４に、ジョブの実行中に表示される基本画面Ａを示す。
基本画面Ａには、ジョブ表示領域Ａ１、用紙トレイ表示領域Ａ２、サンプル排紙設定ボタンＡ３等が表示される。

ジョブ表示領域Ａ１には、各ジョブの番号を示す「ＮＯ．」、両面印刷／片面印刷等の画像形成の条件を示す「モード」、画像形成処理中／待機中等の各ジョブの経過状況を示す「状態」、ジョブの処理時間を示す「時間（分）」、ジョブを要求したユーザを示す「ユーザ名」が表示される。
用紙トレイ表示領域Ａ２には、給紙トレイ５１〜５３に格納されている各用紙の「サイズ」、「名称」、「坪量」、「残量」が表示される。
サンプル排紙設定ボタンＡ３は、表示部３０１にサムネイル画面Ｇ（図５、６参照。）を表示させるためのボタンである。
具体的には、ユーザの操作によりこのサンプル排紙設定ボタンＡ３が指定されると、現在実行中のジョブ及び実行待ち（待機中）のジョブが予約順に一覧表示されるジョブリスト画面（図示省略。）に切り替わり、そのジョブリスト画面から１つのジョブを指定することで、サムネイル画面Ｇに切り替わる。
なお、ユーザの操作は、基本画面Ａに表示されている各種の設定ボタンを画面上から押下することにより行われる。

図５に、サムネイル画面Ｇの一例を示す。
サムネイル画面Ｇには、ページ画像表示領域Ｇ１、ページ選択領域Ｇ２、キャンセルボタンＧ３、確定ボタンＧ４等が表示される。

ページ画像表示領域Ｇ１は、複数のページ画像Ｐを表示する領域である。ユーザは、ページ画像Ｐをタッチ入力することにより、サンプル排紙用画像の選択が可能である。ページ画像表示領域Ｇ１には、例えば、最大３０のページ画像Ｐを表示可能な枠が設けられており、各枠内にサムネイル画像が表示され、画像数が３０に満たない場合には、残りの部分に枠のみが表示される。また、全ページ画像が１画面のページ画像表示領域Ｇ１に収まらない場合には、ページ編集画面は複数の画面にわたって切替表示されるものとする。
図５では、上段左から５番目のページ画像、及び中段左から８番目のページ画像が選択された例を示している。

ページ選択領域Ｇ２は、サンプル排紙のページ選択に関する入力ボタンを表示する領域である。ページ選択領域Ｇ２は、連続選択ボタンＧ２１、全選択ボタンＧ２２、等が表示される。
連続選択ボタンＧ２１は、ユーザによるページ画像Ｐの選択入力を連続して可能とさせるボタンである。全選択ボタンＧ２２は、ページ画像表示領域Ｇ１に表示されたページ画像Ｐを一括で選択させるボタンである。

キャンセルボタンＧ３は、サムネイル画面Ｇ上でなされた画像の編集をキャンセルするボタンである。確定ボタンＧ４は、サムネイル画面Ｇ上でなされた画像の編集を確定するボタンである。
手動サンプル排紙処理においては、ユーザがサムネイル画面Ｇからサンプル排紙用画像を選択して確定ボタンＧ４を押下すると、所定のタイミングでサンプル排紙用画像によるサンプル排紙が実行される。
また、自動サンプル排紙処理においては、画像形成処理前に、ユーザがサムネイル画面Ｇからサンプル排紙用画像を選択して確定ボタンＧ４を押下すると、そのサンプル排紙用画像の出力周期がサンプル排紙出力周期としてサンプル排紙が実行される。

また、この実施形態の画像形成装置１では、図示しないサンプル周期設定画面において、サンプル排紙用画像が形成された用紙をサンプル排紙する部数間隔を設定することもできる。この場合、設定された部数間隔毎に、サンプル排紙用画像が形成された用紙がサンプル排紙されることとなる。
また、サンプル排紙用画像を選択せずに、所定のページ間隔毎にサンプル排紙を行うようサンプル排紙出力周期を設定することもできる。

図６に、ページ画像表示領域Ｇ１に、網掛けがなされた状態の一例を示す。
ページ画像表示領域Ｇ１のページ画像Ｐは、ジョブ出力に応じて網掛けされるようになっている。
具体的には、画像形成処理が開始されると、その画像形成処理中のページに応じた画像ページに網掛けがなされ、これにより、ユーザはジョブの進捗状況を把握することが可能である。例えば、図６では、上段左から７番目のページ画像までが画像形成処理が開始されていることを示している。
なお、本実施形態の画像形成装置１においては、ページ画像Ｐが網掛けされた場合であっても（出力完了であっても）、サンプル排紙用画像として選択可能に構成されている。

次に、図７〜１０を参照して、本実施の形態における画像形成装置１の動作を説明する。
図７は、ジョブに基づく画像形成処理の処理手順を示したフローチャートである。
なお、画像形成処理の前提として、制御部８０９は画像形成装置１の電源投入時に行う初期化処理やジョブ開始前の紙詰まりチェック等は実行済みであるものとし、画像形成装置１は待機状態となっているものとする。

ユーザは、画像形成装置１が待機中に、表示操作部３０を介して用紙のサイズ設定や部数設定等、ジョブの画像データについての各設定を入力することができる。このとき入力される各設定には、サンプル排紙についての設定情報の設定も含まれる。設定情報の設定とは、具体的には、自動サンプル排紙処理におけるサンプル排紙用画像の設定等である。
なお、これらの設定は図４〜図６において説明した通りである。
なお、複数のジョブを連続的に画像形成する場合には、当該指示情報の設定はジョブごとに行うことが可能である。

まず、ステップＳ１１において、制御部８０９は、ジョブの設定内容を不揮発性メモリ８１０から制御部８０９の内部メモリに読み込んだり、各種の初期設定を行うなどの設定処理を行う。
次いで、ステップＳ１２において、制御部８０９は、表示操作部３０やプリンタ部４０に備わる表示制御部３０３、プリンタ制御部４０２と通信を行ってジョブのスタート準備が整ったか確認し、画像形成の処理動作を開始する。
次いで、ステップＳ１３において、制御部８０９は、画像形成処理の対象となる用紙を給紙トレイ５１〜５３や給紙ユニット５４から給紙する給紙処理を行う。
次いで、ステップＳ１４において、制御部８０９は、画像形成部４２を動作させて搬送路４１に搬送されてきた用紙上に画像形成を行う画像形成処理を行う。
次いで、ステップＳ１５において、制御部８０９は、画像形成された用紙を排紙機構６０に排出するための排紙処理を行う。
次いで、ステップＳ１６において、制御部８０９は、ジョブの終了か否かを判断し、ジョブが終了するまで、すなわち、このジョブに設定されたページ数×部数分の画像形成が終了するまで、上記ステップＳ１３に戻って、以降の処理を繰り返す。

図８は、サンプル排紙用画像選択処理の処理手順を示したフローチャートである。

まず、ステップＳ２１において、制御部８０９は、サンプル排紙設定ボタンＡ３（図４参照。）が押下されたか否かを判断し、サンプル排紙設定ボタンＡ３が押下されていない場合（ステップＳ２１；ＮＯ）には、このステップＳ２１の処理を繰り返す。
一方、サンプル排紙設定ボタンＡ３が押下された場合（ステップＳ２１；ＹＥＳ）には、続くステップＳ２２において、制御部８０９は、ジョブリスト画面（図示省略。）を表示する。なお、ジョブリスト画面には、現在実行中のジョブ、及び実行待ち（待機中）のジョブが、予約順に一覧表示されている。

次いで、ステップＳ２３において、制御部８０９は、ジョブリスト画面からユーザによってジョブの選択がなされたか否かを判断し、ジョブが選択されない場合（ステップＳ２３；ＮＯ）には、このステップＳ２３の処理を繰り返す。
一方、ジョブが選択された場合（ステップＳ２３；ＹＥＳ）には、続くステップ２４において、制御部８０９は、選択されたジョブが出力中のジョブであるか否かを判断し、選択されたジョブが出力中でないと判断した場合（ステップＳ２４；ＮＯ）には、続くステップＳ２５において、全ページ画像Ｐに網掛けのなされないサムネイル画面Ｇを表示し（図５参照。）、ステップＳ２８に移行する。

一方、選択されたジョブが出力中であると判断した場合（ステップＳ２４；ＹＥＳ）には、制御部８０９は、続くステップＳ２６において、出力済みページの確認を行い、続くステップＳ２７において、出力済みページ画像Ｐに網掛けのなされたサムネイル画面Ｇを表示し（図６参照。）、ステップＳ２８に移行する。

次いで、ステップＳ２８において、制御部８０９は、サムネイル画面Ｇからユーザによってサンプル排紙用画像の選択がなされたか否かを判断し、サンプル排紙用画像の選択がなされない場合（ステップＳ２８；ＮＯ）には、上記ステップＳ２４に戻って以降の処理を繰り返す。
一方、サンプル排紙用画像の選択がなされたと判断した場合（ステップＳ２８；ＹＥＳ）には、制御部８０９は、続くステップＳ２９において、選択されたサンプル排紙用画像に関して予定された部数分の出力が完了しているか否か、つまり、選択されたページ画像に今後出力予定がないか否かの判断を行い、今後出力予定がないと判断した場合（ステップＳ２９；ＹＥＳ）には、続くステップＳ３０において、このページ画像についてサンプル排紙の給紙要求（手動サンプル排紙の指示）を行い、本処理を終了する。
一方、今後出力予定があると判断した場合（ステップＳ２９；ＮＯ）には、制御部８０９は、続くステップＳ３１において、予め設定されたサンプル排紙周期設定（自動サンプル排紙処理設定）に基づく給紙要求を行い、本処理を終了する。

なお、サムネイル画面Ｇからは、連続選択ボタンＧ２１を押下することにより、サンプル排紙用画像として複数のページ画像を選択することも可能である。複数のページ画像が選択された場合には、各ページ画像毎に上記ステップ２９、３０の処理を行って各ページ画像毎のサンプル排紙が実行される。
また、複数のページ画像の中に今後出力予定がないものが含まれていたら、選択された全てのページ画像について、ステップＳ３０のサンプル排紙の給紙要求を行うこととしても良い。

図９は、図７のステップＳ１３の給紙処理の処理手順を示したフローチャートである。

この給紙処理に移行したら、ステップＳ１３１において、制御部８０９は、手動サンプル排紙の指示が有るか否かを判断し、手動サンプル排紙の指示が有る場合には（ステップＳ１３１；ＹＥＳ）、ステップＳ１３７に移行する。

一方、制御部８０９は、手動サンプル排紙の指示がない場合には（ステップＳ１３１；ＮＯ）、続くステップＳ１３２において、自動サンプル排紙処理の設定が有るか否かを判断し、自動サンプル排紙処理の設定がない場合には（ステップＳ１３２；ＮＯ）、続くステップＳ１３３において、スタッカー６１に用紙を排出する通常の排紙用の給紙処理を行い、本処理を終了する。

一方、制御部８０９は、自動サンプル排紙処理の設定が有る場合には（ステップＳ１３２；ＹＥＳ）、続くステップＳ１３４において、自動サンプル排紙処理の設定が枚数周期設定であるか否かを判断し、自動サンプル排紙処理の設定が枚数周期設定であると判断した場合には（ステップＳ１３４；ＹＥＳ）、後述のステップＳ１３６に移行する。

一方、制御部８０９は、自動サンプル排紙処理の設定が枚数周期設定でないと判断した場合には（ステップＳ１３４；ＮＯ）、続くステップＳ１３５において、自動サンプル排紙処理の設定が部毎設定であるか否かの判断を行い、自動サンプル排紙処理の設定が部毎設定でないと判断した場合には（ステップＳ１３５；ＮＯ）、上記ステップＳ１３３に移行する。

一方、制御部８０９は、自動サンプル排紙処理の設定が部毎設定であると判断した場合には（ステップＳ１３５；ＹＥＳ）、続くステップＳ１３６において、設定された周期設定に合致したサンプル排紙タイミングであるか否かを判断し、設定された周期設定に合致したサンプル排紙タイミングでないと判断した場合には（ステップＳ１３６；ＮＯ）、上記ステップＳ１３３に移行する。

一方、制御部８０９は、設定された周期設定に合致したサンプル排紙タイミングであると判断した場合には（ステップＳ１３６；ＹＥＳ）、続くステップＳ１３７において、排紙トレイ６２に用紙を排出するためのサンプル排紙用の給紙処理を実行し、本処理を終了する。

図１０は、図７のステップＳ１５の排紙処理の処理手順を示したフローチャートである。

この排紙処理に移行したら、ステップＳ１５１において、制御部８０９は、排出する用紙がサンプル排紙か否かを判断する。
そして、制御部８０９は、排出する用紙がサンプル排紙でないと判断した場合には（ステップＳ１５１；ＮＯ）、続くステップＳ１５２において、スタッカー６１に用紙を排出する通常の排紙処理を行って、本処理を終了する。

一方、制御部８０９は、排出する用紙がサンプル排紙であると判断した場合には（ステップＳ１５１；ＹＥＳ）、続くステップＳ１５３において、切換アクチュエータ６０２により切換片６４，６５を回動し、用紙の送り先を搬送路６３ｃから６３ｂに切り換える。

次いで、ステップＳ１５４において、制御部８０９は、排紙トレイ６２に用紙を排出するサンプル排紙処理を行って、本処理を終了する。
なお、サンプル排紙処理において、制御部８０９は、サンプル排紙が終了したら、切換アクチュエータ６０２により切換片６４，６５を回動し、用紙の送り先を搬送路６３ｂから６３ｃに切り換える。

以上のように、本実施形態における画像形成装置によれば、サムネイル画像を見てサンプル排紙用画像を選択できる構成であるため、実際に画像をみて経時変化の分かりやすい画像を選択することができる。よって、サンプル排紙に適した画像を選択可能となって、一旦サンプル排紙を実行してサンプル排紙に適さない画像であったら再施行する等の手間や、無駄なサンプル排紙にかかる経費を削減することができる。

また、選択されたサンプル排紙用画像が今後前記排紙部に出力される予定がある画像である場合、当該サンプル排紙用画像の出力タイミングでサンプル排紙できるので、画像形成処理の順番を変えることなく、サンプル排紙を効率的に行うことができる。
また、選択されたサンプル排紙用画像がサンプル排紙される予定がない画像である場合であっても、サンプル排紙することができる。

また、複数部数の画像形成を行うジョブの場合には、サムネイル画面により指定されたサンプル排紙用画像が形成された用紙が出力される周期に達した場合にサンプル排紙が行われるため、複数部数を出力するジョブにおいて、常に同じ画像がサンプル出力されることとなり、画像の経時変化を一目で容易に認識できる。

なお、本発明は、上記実施形態に限られるものではなく適宜変更が可能である。
例えば、画像形成処理中に、サンプル排紙用画像の選択が行われた際、その選択されたサンプル排紙用画像の出力前後によらず、当該サンプル排紙用画像のサンプル排紙指示がなされたタイミングでサンプル排紙を行うこととすることもできる。具体的には、図８のステップＳ２８から、ステップＳ２９を経由せずにステップＳ３０に移行する。
このように構成した場合、画像形成処理中に指定したサンプル排紙用画像を迅速に確認することができる。

また、上記実施形態においては、ページ画像Ｐが網掛けされた場合であっても（出力完了であっても）、サンプル排紙用画像として選択可能に構成されているが、網掛けされた（出力完了している）場合にはサンプル排紙用画像としての選択不可としても良い。

本発明の実施形態の画像形成装置の全体構成図である。 本発明の実施形態の画像形成装置の制御構成を示すブロック図である。 排紙機構のスタッカーの機能を示す説明図である。 ジョブの実行中の基本画面の一例を示す図である。 サムネイル画面の一例を示す図である。 図５のサムネイル画面に網掛けがなされた状態の一例を示す図である。 ジョブに基づく画像形成処理の処理手順を示したフローチャートである。 サンプル排紙用画像選択処理の処理手順を示したフローチャートである。 図７の給紙処理の処理手順を示したフローチャートである。 図７の排紙処理の処理手順を示したフローチャートである。

符号の説明

１ 画像形成装置
３０ 表示操作部
３０１ 表示部
３０２ タッチパネル（選択部）
３０３ 表示制御部
４０ プリンタ部
４２ 画像形成部
６０ 排紙機構
６１ スタッカー（排紙部）
６２ 排紙トレイ（サンプル排紙部）
６４，６５ 切換片（切換部）
６０２ 切換アクチュエータ（切換部）
６０７ スタッカー制御部（切換部）
８０ 画像処理部
８０３ 画像メモリ（記憶部）
８０９ 制御部

Claims (4)

1. ジョブの画像を用紙に形成する画像形成部と、
   画像形成された用紙が排紙される排紙部と、
   画像形成された用紙が目視確認できる状態にサンプル排紙されるサンプル排紙部と、
   用紙の送り先を前記排紙部又は前記サンプル排紙部に切り換える切換部と、
   前記切換部によりサンプル排紙時の用紙の送り先を前記排紙部から前記サンプル排紙部に切り換えてサンプル排紙する制御部と、
   を備えた画像形成装置において、
   前記ジョブの画像の画像データを記憶する記憶部と、
   前記記憶部に記憶された前記画像データに基づくサムネイル画像を表示部に表示させる表示制御部と、
   前記表示部に表示された前記サムネイル画像からサンプル排紙に用いるためのサンプル排紙用画像をユーザ操作によって選択するための選択部と、を備え、
   前記制御部は、
   前記画像形成部による画像形成処理中に、前記選択部によりユーザ操作によって前記サンプル排紙用画像の選択が行われた際、当該選択されたサンプル排紙用画像が前記排紙部に出力される予定がない画像である場合、当該サンプル排紙用画像のサンプル排紙指示がなされたタイミングで前記選択されたサンプル排紙用画像によりサンプル排紙を行うことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記制御部は、
   前記画像形成部による画像形成処理中に、前記選択部によりユーザ操作によって前記サンプル排紙用画像の選択が行われた際、当該選択されたサンプル排紙用画像が前記排紙部に出力される予定がある画像である場合、当該サンプル排紙用画像の出力タイミングでサンプル排紙を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. ジョブの画像を用紙に形成する画像形成部と、
   画像形成された用紙が排紙される排紙部と、
   画像形成された用紙が目視確認できる状態にサンプル排紙されるサンプル排紙部と、
   用紙の送り先を前記排紙部又は前記サンプル排紙部に切り換える切換部と、
   前記切換部によりサンプル排紙時の用紙の送り先を前記排紙部から前記サンプル排紙部に切り換えてサンプル排紙する制御部と、
   を備えた画像形成装置において、
   前記ジョブの画像の画像データを記憶する記憶部と、
   前記記憶部に記憶された前記画像データに基づくサムネイル画像を表示部に表示させる表示制御部と、
   前記表示部に表示された前記サムネイル画像からサンプル排紙に用いるためのサンプル排紙用画像をユーザ操作によって選択するための選択部と、を備え、
   前記制御部は、
   前記画像形成部による画像形成処理中に、前記選択部によりユーザ操作によって前記サンプル排紙用画像の選択が行われた際、当該サンプル排紙用画像のサンプル排紙指示がなされたタイミングで当該選択されたサンプル排紙用画像によりサンプル排紙を行うことを特徴とする画像形成装置。
4. 前記制御部は、
   前記ジョブが複数部数の画像形成を行うジョブの場合には前記サンプル排紙用画像が形成された用紙が出力される周期をサンプル排紙出力周期として特定し、
   前記画像形成部による画像形成処理中に前記サンプル排紙出力周期に達した場合、用紙の送り先を前記排紙部から前記サンプル排紙部に切り換えてサンプル排紙することを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載の画像形成装置。

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