JP2008268598A - 画像形成装置、画像形成システム、プログラムおよび記録媒体 - Google Patents

Abstract

【課題】サンプル印刷出力要求に応じて、実行中の印刷ジョブを中断させることなく、所定の排紙先へサンプル印刷出力を実行する画像形成装置、画像形成システム、プログラムおよび記録媒体を提供すること。
【解決手段】本発明の画像形成装置１００は、当該画像形成装置１００で指定可能な排紙先からサンプル印刷出力の排紙先を判定する排紙先判定手段２３２と、印刷ジョブを印刷プロセス単位に分割し、印刷出力を制御する印刷制御手段２３４とを含み、サンプル印刷出力要求に応答して、判定された排紙先を指定するサンプル印刷出力のための印刷プロセスを割込ませ、サンプル印刷出力を制御する。
【選択図】図６

Description

本発明は、画像形成装置に関し、より詳細には、サンプル印刷出力要求に応じて、実行中の印刷ジョブを中断させることなく、所定の排紙先へサンプル印刷出力を実行する画像形成装置、画像形成システム、プログラムおよび記録媒体に関する。

近年、印刷機やデジタル複写機やレーザプリンタ等の画像形成装置の高速化および耐久性の向上に伴い、大量印刷が可能となった。しかしながら、実際には、画像形成装置は、感光体、給紙用や搬送用のコロやローラなどの劣化に起因して、印刷処理回数が増大するにつれ、用紙先端レジストの誤差、スキューや画像濃度変調などの経時的な品質低下を生じさせる。これらの経時変化を完全に抑制する技術は、まだ確立されてはいない。このような背景から、高品質の印刷を安定的に行うためには、所定の頻度で印刷物の品質の経時変化を確認することが要求され、従来では、運転中の印刷動作を一時中断して、実際の印刷物を目視にて確認することにより対応していた。

印刷物の仕上がり品質の確認に関連して、特開２００５−２３４３２８号公報（特許文献１）は、複写物の画像形成状態やストック状態を表示部上で目視確認することを目的として、複写機から出力された複写物を撮像するためにストック装置に設けられた表面撮像部と、この表面撮像部によって撮像された複写物を表示する表示部とを備えたシステムを開示する。

また、同様に印刷物の仕上がり品質の確認に関連して、１部数単位の用紙束をサンプル印刷出力する試し印刷と呼ばれる機能を備える画像形成装置が知られている。この従来技術は、本番の印刷出力を開始する前に、ユーザ指定の印刷設定による試し印刷を実行し、実際にサンプル印刷出力された印刷物を目視にて確認し、印刷ジョブを開始するか否かの判断を行うことを可能とするものである。その他、この試し印刷に関連して、コピー動作中に次の原稿画像の読取りを可能とする拡張予約コピーの際にも試しコピー印刷を行えるように、現在実行中の複写画像の形成工程を中断して、つぎの原稿画像の試しコピー印刷を行わせる試みなども知られている。

その他、印刷物の仕上がり確認に関連して、両面印刷や集約印刷などの編集機能を用いた印刷出力の際、設定ミスによる無駄な印刷出力を省くために、仕上がり予想状態を表示画面上で確認をできるようにしたものも知られている。

特開２００５−２３４３２８号公報

しかしながら、特許文献１に開示された従来技術では、仕上がりチェックのためにＣＣＤ（Charge Coupled Device）カメラなどの撮像手段と、液晶表示装置などの表示手段を備える必要があり、印刷設備が高コスト化するという問題があった。また、この従来技術では、撮像画像を介した確認が行えるものの、実際の印刷画像を確認するものではなく、充分な精度で仕上がり品質を確認できないという問題点もあった。

また実際の印刷物を確認するためには、従来では、上述のように印刷動作を一時中断する必要があり、特に大量印刷を行う際には、印刷動作の中断は、生産性の低下に直結し、著しく損害を生じさせるという問題があった。また上記の試し印刷機能も同様に、印刷動作中に印刷物の経時変化を確認するために試し印刷を行おうとする場合には、実行中の印刷動作を中断する必要があるという問題があった。

また画像濃度などの印刷画像の品質を確認する目的では、１部全体の印刷物を確認することは必ずしも要せず、任意の転写紙１枚について印刷画像を確認すれば良いという要望もあった。しかしながら、上記の試し印刷機能は、集約数、変倍率、画像濃度や両面印刷指定などユーザ指定の印刷設定によって所望の仕上がりが得られるか否かを判断することを目的としているため、試し印刷は、用紙束１部数単位を対象としており、転写紙１枚単位を対象とすることができなかった。

本発明は上記問題点に鑑みてなされたものであり、要求に応答して、実行中の印刷動作を中断させることなく、最適な排紙先にサンプル印刷出力を行うことを可能とし、もって、生産性を低下させることなく、効率的に印刷物の画像品質を確認することを可能とする画像形成装置、画像形成システム、プログラムおよび記録媒体を提供することを目的とする。

本発明は、上記課題を解決するために、当該画像形成装置で指定可能な排紙先からサンプル印刷出力の排紙先を判定する排紙先判定手段と、印刷ジョブを印刷プロセス単位に分割して、印刷出力を制御する印刷制御手段とを含み、サンプル印刷出力要求に応答して、排紙先判定手段により判定された排紙先を指定するサンプル印刷出力のための印刷プロセスを割込ませ、サンプル印刷出力を制御する画像形成装置との構成を採用する。

印刷制御手段は、転写部材１枚単位に分割された印刷プロセスを管理し、スケジュールに従って画像形成装置が備えるプロッタ・エンジンに対して印刷要求を行う。排紙先判定手段は、例えば、当該画像形成装置が指定可能な排紙先の中から、サンプル印刷出力の排紙処理に関して考慮すべきすべての条件に合致し、かつ、最も上位の優先順位を有する排紙先を、サンプル印刷出力の排紙先として判定する。画像形成装置は、サンプル印刷出力のための印刷プロセスをスケジュールに割込ませることによって、実行中の印刷動作を中断させることなく、最適な排紙先へのサンプル印刷出力を実現する。これにより、画像形成装置が出力する印刷物のレジスト誤差、スキュー、画像濃度変調などの画像品質の経時変化をオンデマンドに確認することが可能となる。

サンプル印刷出力のための印刷プロセスとしては、例えば、実行中印刷ジョブの任意の印刷プロセスの複製とすることができ、サンプル印刷出力要求の後、次に開始される予定の印刷プロセスの複製、サンプル印刷出力要求時に実行中であった印刷プロセスの複製とすることができる。また画像形成装置は、例えば、サンプル印刷出力要求時に実行中であった印刷プロセスが完了した後に、サンプル印刷出力のための印刷プロセスを割込ませることができる。

すなわち本発明によれば、サンプル印刷出力を実行する画像形成装置であって、前記画像形成装置は、
当該画像形成装置で指定可能な排紙先から前記サンプル印刷出力の排紙先を判定する排紙先判定手段と、印刷ジョブを印刷プロセス単位に分割し、印刷出力を制御する印刷制御手段とを含み、
前記画像形成装置は、サンプル印刷出力要求に応答して、前記排紙先判定手段により判定された排紙先を指定する前記サンプル印刷出力のための印刷プロセスを割込ませ、サンプル印刷出力を制御する、画像形成装置が提供される。

前記排紙先判定手段は、前記指定可能な排紙先について、サンプル印刷出力の排紙処理に関する条件に合致するか否かを判定し、前記条件に合致する排紙先を前記サンプル印刷出力の排紙先として判定することができる。また前記排紙先判定手段は、前記指定可能な排紙先について、積載可能な転写部材の最大数量に達しているか否かを判定し、達していないことを条件として前記サンプル印刷出力の排紙先を判定することができる。さらに前記排紙先判定手段は、前記指定可能な排紙先について、実行中の印刷ジョブの排紙先として指定されているか否かを判定し、指定されていないことを条件として前記サンプル印刷出力の排紙先を判定することができる。

さらに、前記排紙先判定手段は、前記指定可能な排紙先について、割込ませる前記印刷プロセスの印刷設定が排紙可能な印刷設定であるか否かを判定し、排紙可能な印刷設定であることを条件として前記サンプル印刷出力の排紙先を判定することができる。また、前記排紙可能な印刷設定であるかか否かの判定を、転写部材のサイズおよび転写部材の種類、またはこれらの少なくとも一方の印刷設定について行なうことができる。

さらに画像形成装置は、前記排紙先判定手段が条件に合致する排紙先を判定できなかった場合に、サンプル印刷出力ができない旨の通知を行うためのユーザ通知手段をさらに含むことができる。前記排紙先判定手段は、前記指定可能な排紙先の中から選択された指定排紙先が登録されている指定排紙先情報を参照して、前記指定排紙先が前記条件に合致した場合に、前記指定排紙先を前記サンプル印刷出力の排紙先として判定することができる。また、前記排紙先判定手段は、前記指定可能な排紙先を優先順位とともに登録した排紙先優先順位情報を参照して、登録された排紙先の中から前記条件に合致する最上位の優先順位のものを検索し、検索された排紙先を前記サンプル印刷出力の排紙先として判定することができる。さらに、前記画像形成装置は、前記指定排紙先および前記指定可能な排紙先の優先順位、またはこれらの少なくとも一方の設定を行うためのユーザ・インタフェース手段をさらに含むことができる。

また本発明によれば、上記の画像形成装置と、前記画像形成装置により印刷出力された転写部材の排紙先を提供するスタッカ装置またはフィニッシャ装置と含み構成される、画像形成システムが提供される。さらに本発明によれば、画像形成装置を、上記の各手段として機能させるための装置実行可能なプログラムが提供される。さらに本発明によれば、上記の各手段として、画像形成装置を機能させるための装置実行可能なプログラムを記録した装置可読な記録媒体が提供される。

以下、本発明の実施形態を説明するが、本発明の実施形態は、以下の実施形態に限定されるものではない。なお本実施形態では、画像形成装置の一例として、コピー、ファクシミリ、スキャナ、プリント等の画像を扱う複合機能を有する複合機１００を用いた例を説明する。

図１は、複合機１００の実施形態を示す。本実施形態の複合機１００は、自動原稿送り装置（ＡＤＦ：Auto Document Feeder）１０１と、コンタクトガラス１０６と、画像読取ユニット１５０と、画像形成ユニット１５７と、転写・定着ユニット１３０とを含み構成される。ＡＤＦ１０１は、原稿台１０２と、給送ローラ１０３と、給送ベルト１０４と、排送ローラ１０５と、原稿セット検知センサ１０７とを含み構成され、給送ローラ１０３、給送ベルト１０４および排送ローラ１０５は、モータ駆動されている。ＡＤＦ１０１は、給送ローラ１０３および給送ベルト１０４によって、原稿台１０２にセットされた原稿束の一番上方の原稿から順にコンタクトガラス１０６上の所定位置へ搬送し、また給送ベルト１０４および排送ローラ１０５によって、画像読取りが完了した原稿を排出する。ＡＤＦ１０１は、原稿セット検知センサ１０７によって、原稿台１０２に残されている原稿を検知し、すべての原稿の画像読取りが完了するまで、順次、原稿の給送および排送を行なう。

画像読取ユニット１５０は、露光ランプ１５１と、第１ミラー１５２と、第２ミラー１５５と、第３ミラー１５６と、レンズ光学系１５３と、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）イメージセンサ１５４とを含み構成される。画像読取ユニット１５０は、露光ランプ１５１から光を放射させ、コンタクトガラス１０６上の原稿により反射された反射光を、第１ミラー１５２、第２ミラー１５５および第３ミラー１５６により反射させ、レンズ光学系１５３を経由させて、ＣＣＤイメージセンサ１５４へ導き、画像読取りを行なう。

画像形成ユニット１５７は、レーザ出力ユニット１５８と、結像レンズ光学系１５９と、ミラー１６０と、感光体ドラム１１５とを含み構成される。画像形成ユニット１５７は、レーザ出力ユニット１５８から光ビームを放射させ、放射された光ビームを、結像レンズ光学系１５９およびミラー１６０を経由させて、感光体ドラム１１５へ照射し、感光体ドラム１１５を像状露光し、静電潜像を形成する。

形成された静電潜像は、感光体ドラム１１５が回動するにつれて現像ユニット１２７へと搬送される。静電潜像は、現像剤により現像され、感光体ドラム１１５上に現像剤像が形成され、担持される。現像剤像は、感光体ドラム１１５の回動につれて、転写・定着ユニット１３０へと搬送される。転写・定着ユニット１３０は、給紙カセット１０８〜１１０と、給紙ユニット１１１〜１１３と、縦搬送ユニット１１４と、搬送ベルト１１６と、定着ユニット１１７とを含み構成される。各給紙カセット１０８〜１１０に積載された転写部材（以下、転写紙として説明する。）は、それぞれ各給紙ユニット１１１〜１１３によって給紙され、縦搬送ユニット１１４により感光体ドラム１１５に当接する位置まで搬送される。なお、転写部材は、いわゆる紙に限定されるものではなく、プラスチックシート、紙に樹脂等をコーティングしたシートなどを含む、画像転写可能な部材を採用することができる。

感光体ドラム１１５上の現像剤像は、転写バイアス電位の下で搬送ベルト１１６に静電吸着された転写紙に転写され、転写後、転写紙上に画像が形成される。形成された画像は、定着ユニット１１７により定着される。定着後の印刷物は、排紙ユニット１１８により、後処理装置１２０に排紙される。また印刷物は、両面印刷を行う場合には、分離爪１７２を上側にセットすることにより、後処理装置１２０に導かれずに、両面印刷用給紙ユニット１７１に一旦ストックされる。その後、両面印刷用給紙ユニット１７１にストックされた印刷物は、裏面に画像を転写するために再給紙される。画像が両面に形成され定着された両面印刷物は、分離爪１７２を下側にセットすることにより、後処理装置１２０に導かれる。

後処理装置１２０は、複合機１００と接続され、排紙トレイ１２１と、ステープル・トレイ１２２と、落下トレイ１２３とを含み構成される。さらに後処理装置１２０は、排紙トレイ１２１上に排紙するための通常搬送ローラ１２５および通常排紙ローラ１２４と、ステープル・トレイ１２２上に排紙するためのステープラ搬送ローラ１２８およびステープラ排紙ローラ１２９と、排紙トレイ１２１方向とステープル・トレイ１２２方向とに搬送方向を切換える分岐切換板１２６とを含み構成される。図に示した実施形態では、分岐切換板１２６が上方向に切換られることにより、通常搬送ローラ１２５方向に転写紙が導かれ、下方向に切換られることにより、ステープラ搬送ローラ１２８方向に転写紙が導かれる。ステープル・トレイ１２２に排紙された転写紙は、印刷設定に応じて、一枚排紙されるごとに、紙揃え用ジョガー１３２により紙端面が揃えられ、一部数分の印刷が完了する毎にステープラ１３１によって綴じられる。ステープラ１３１によって綴じられた転写紙の束は、自重によって落下トレイ１２３に収納される。排紙トレイ１２１は、前後に移動可能に構成され、転写紙１枚毎に、または転写紙の束の一部数毎に、前後に移動することにより仕分けを行なう。

なお本実施形態では、排紙ユニット１１８によって、後処理装置１２０に排紙される構成として説明したが、複合機１００と他装置とが接続される実施形態においては、接続される装置構成に応じた排紙先へと印刷物を搬送させることができる。また本実施形態では、感光体ドラム１１５は、単一の構成として説明してきたが、ブラック、シアン、マゼンダ、イエローなどの複数の感光体ドラム、および対応する画像形成ユニット１５７を採用することにより、多色印刷出力が可能に構成することもできる。

図２は、本実施形態の複合機１００のハードウェア構成を示す。本実施形態の複合機１００は、システム・コントローラ部１０と、システム・コントローラ部１０と接続する操作部１２と画像入出力部１４とから構成され、コピー、スキャナ、ファクシミリ、プリンタなどの複数の機能を備えている。これらの要素は画像データや制御指令を伝送する画像データ・バス１８を介して接続される。

システム・コントローラ部１０は、ＣＰＵ２０と、ＮＶＲＡＭ３２と、ＲＡＭ３４と、ＲＯＭ３６とを含み、後述する各機能を実現するための制御プログラムをＲＯＭ３６から読出し、ＲＡＭ３４を作業領域としてＣＰＵ２０の制御のもと、各機能を実現している。ＮＶＲＡＭ３２には、複合機１００のシステム構成、後述する排紙先設定情報および排紙先で排紙可能な用紙に関する情報など、システム全体の情報を格納している。

システム・コントローラ部１０は、ネットワークＩ／Ｆコントローラ３８と、システムＩ／Ｆ２２と、メモリコントローラ２４と、画像メモリ２６と、バッファ２８と、ハードディスクドライブ・コントローラ（ＨＤＤＣ）３０とを含む。ネットワークＩ／Ｆコントローラ３８は、外部のネットワークを介した通信制御を実行し、システムＩ／Ｆ２２は、ＣＰＵ２０の命令により複合機１００内で処理される読取画像データや印刷画像データのデータ転送制御を実行する。画像メモリ２６は、読取画像データなどを一時的に格納するための作業用記憶領域を提供し、バッファ２８は、入出力画像データのデータ転送の際に、速度変換のための一時的な記憶領域を提供する。ＨＤＤＣ３０は、画像データ・バス１８を介して接続されるハードディスクドライブ（ＨＤＤ）１６に対する画像データの入出力制御を実行する。メモリコントローラ２４は、画像メモリ２６とＨＤＤＣ３０と画像データ・バス１８間の画像データの入出力制御を行っている。

操作部１２は、ＣＰＵ４０と、ＲＡＭ４２と、ＲＯＭ４４と、入力装置４６と、表示装置４８とを含み構成され、操作部１２の制御プログラムをＲＯＭ４４から読出し、ＲＡＭ４２を作業領域としてＣＰＵ４０の制御のもと、表示装置４８へ画面表示を制御し、入力装置４６に対する入力を監視している。入力装置４６は、オペレータからの動作設定などの入力操作を受付ける。表示装置４８は、オペレータにシステム状態や警告表示などを通知するために使用される。

画像入出力部１４は、ＣＰＵ５０と、ＲＡＭ５２と、ＲＯＭ５４と、画像読取ユニット部５６と、画像形成ユニット部５８とを含み構成され、ＣＰＵ５０は、画像入出力部１４の全体の制御を実行し、ＲＯＭ５４は、その制御のためのプログラムを格納し、ＲＡＭ５２は、ＣＰＵ５０の作業記憶領域を提供する。画像読取ユニット部５６は、光学スキャナを制御して原稿上の画像を読取り、画像形成ユニット部５８は、印刷用紙上にトナーなどを転写して定着させ、印刷画像データの印刷出力を制御する。

上記構成により、例えば、読取り動作では、画像読取ユニット部５６から読取られた読取画像データは、システムＩ／Ｆ２２を介して画像メモリ２６に一時的に格納され、バッファ２８と画像データ・バス１８を経由して、ＨＤＤ１６へ転送される。一方、印刷動作では、ＨＤＤ１６から印刷画像データがシステムＩ／Ｆ２２を介して転送され、画像メモリ２６へ一時的に展開され、画像データ・バス１８を介して、画像形成ユニット部５８へ転送され、印刷出力される。

図３は、本実施形態の複合機１００のソフトウェア構成を示す。本実施形態の複合機１００は、複合機としての機能を提供するための各種アプリケーション６２〜７０からなるアプリケーション層６０と、プラットフォーム層８０と、エンジン・インタフェース（Ｉ／Ｆ）７４を介してプラットフォーム層８０と通信するスキャナ・エンジン７６およびプロッタ・エンジン７８を含むエンジン層９８とを含み構成される。

アプリケーション層６０は、プリンタ、コピー、ファックスやスキャナなどの画像読取および画像形成に関連するユーザ・サービスに固有の処理を行い、図３に示した実施形態では、コピー機能を提供するコピー・アプリケーション（ＣＡ）６２と、ファクシミリ機能を提供するファックス・アプリケーション（ＦＡ）６４と、スキャナ機能を提供するスキャナ・アプリケーション（ＳＡ）６６と、ネットワークファイル機能を提供するネットファイル・アプリケーション（ＮＡ）６８と、プリンタ機能を提供するプリンタ・アプリケーション（ＰＡ）７０とを含み構成される。

プラットフォーム層８０は、ＯＳ９６とともにアプリケーション６２〜７０からの処理要求を解釈して、ハードウェア資源の獲得要求を発生する各制御サービス８２〜９２と、１つまたは複数のハードウェア資源の管理を行い、制御サービス８２〜９２からの獲得要求を調停するシステムリソース管理部（ＳＲＭ）９４とを含み構成される。ＯＳとしては例えば、ＵＮＩＸ（登録商標）を採用することができるが、ＷＩＮＤＯＷＳ（登録商標）やその他いかなるＯＳを採用することができる。各種制御サービスとしては、図３に示した実施形態では、エンジン制御サービス（ＥＣＳ）８２と、メモリ制御サービス（ＭＣＳ）８４と、オペレーション制御サービス（ＯＣＳ）８６と、ネットワーク制御サービス（ＮＣＳ）８８と、イメージ・メモリ・ハンドラ（ＩＭＨ）９０、システム制御サービス（ＳＣＳ）９２とを含んで構成されている。

ＳＣＳ９２は、各種アプリケーションの管理、システム画面表示やＬＥＤ表示などのユーザ・インタフェース（Ｉ／Ｆ）の制御、ハードウェア資源の管理、割込みアプリケーションの制御などを行う。ＥＣＳ８２は、各アプリケーション６２〜７０から受信したジョブを、一枚単位の原稿、転写紙レベルの印刷プロセスを分割して、該印刷プロセスを管理し、読取動作や印刷動作を制御する。ＭＣＳ８４は、１つのジョブ中の画像データをファイルとして管理する。ＯＣＳ８６は、オペレータと本体制御との間のインタフェースとなる操作部１２の制御を行う。ＩＭＨ９０は、一時的に画像データを格納するメモリ領域を管理し、画像転送などの画像関連処理を制御する。ＮＣＳ８８は、ネットワークＩ／Ｆコントローラ３８を制御して、複合機１００をイーサネット（登録商標）と接続させ、ネットワークＩ／Ｏを必要とするアプリケーションに対して共通に利用可能なサービスを提供する。

プラットフォーム層８０とアプリケーション層６０との間には、アプリケーション・プログラム・インタフェース（ＡＰＩ）７２を有し、プラットフォーム層８０は、ＡＰＩ７２に含まれる予め定義された関数により、各種アプリケーション６２〜７０からの処理要求を受付けている。

複合機１００は、上述のソフトウェア群により、画像読取ユニット部５６、画像形成ユニット部５８、ＨＤＤ１６などのハードウェア資源が制御され、ユーザＩ／Ｆを介したユーザ指令や、ネットワークを介した外部装置からの入力に応答して、各種設定や画像読取りや印刷出力などを実行する。

なお、上述のアプリケーションおよび制御サービス、ハードウェア資源は、種々の組み合わせにより構成することができ、例えば、特定の用途、機種に対応して追加・削除することができる。また、図３に示した実施形態では、複合機としての各アプリケーションや制御サービスにおける共通部分を抽出して、プラットフォーム化した構成として参照したが、複合機１００のハードウェアおよびソフトフェアの構成は、特に限定されるものではない。

図４は、本実施形態の複合機１００が備えるオペレーションパネルの概略を示す。図４に示したオペレーションパネル２２０は、印刷開始指示を受領するための「ＰＲＩＮＴ」ボタン２１２と、印刷動作を停止させたり、入力をクリアする指示を受領するための「ＣＬ／ＳＴＯＰ」ボタン２１４と、サンプル印刷出力の開始指示を受領するための「試し印刷」ボタン２１６と、各種設定画面の呼出し指示を受領するための「初期設定」ボタン２０８と、数字を入力するためのテンキー２１８と、表示装置と入力装置が一体となったタッチパネル２１０とを含み構成される。

オペレータは、タッチパネル２１０に表示されたグラフィカル・ユーザ・インタフェース（以下、ＧＵＩと参照する。）を押下することによって、両面印刷の指定、集約印刷や分割印刷の指定、給紙カセットの選択指定、そのほか濃度調整など、予め印刷設定を行い、続いて「ＰＲＩＮＴ」ボタン２１２を押下することによって、ジョブの開始指示を複合機１００に対して行うことができる。またオペレータは、「初期設定」ボタン２０８を押下することにより、各種設定画面を呼出し、タッチパネル２１０に表示されたＧＵＩを押下することによって、ユーザ指定の排紙先や排紙先の優先順位などを含む排紙先設定情報を設定することができる。さらにオペレータは、「試し印刷」ボタン２１６を押下することによって、サンプル印刷出力の開始指示を複合機１００に対して行うことができる。なお、オペレーションパネル２２０への操作は、ＯＣＳ８６により検知され、ＥＣＳ８２を含むプラットフォーム層８０の各サービスへ通知される。

図５は、複合機１００を含み構成される画像形成システム２００の実施形態を示した構成図である。図５に示した画像形成システム２００は、複合機１００と、スタッカ１８０，１８４と、後処理装置１９０とを含み構成される。これらの装置は、例えばシリアル接続により複合機１００と接続され、複合機１００により動作が制御され、連動して画像形成動作、紙搬送および後処理動作を実行する構成とされている。

複合機１００は、ＡＤＦ１０１と、給紙カセット１０８〜１１０と、自機の排紙先としての本体トレイ１７８とを含み構成されている。スタッカ１８０、１８４は、印刷出力された転写紙を積載可能に構成され、それぞれ複合機１００からの排紙先のひとつとして指定可能とされている。ここで、スタッカ１８０のトレイをスタッカ１トレイ１８２、スタッカ１８４のトレイをスタッカ２トレイ１８６として参照する。後処理装置１９０は、上トレイ１９２と、フィニッシャ上トレイ１９４と、フィニッシャ下トレイ１９６とを含み、それぞれ複合機１００からの排紙先のひとつとして指定可能に構成されている。

図５に示した画像形成システム２００では、複合機１００自身の本体トレイ１７８、スタッカ１トレイ１８２、スタッカ２トレイ１８６、上トレイ１９２、フィニッシャ上トレイ１９４、フィニッシャ下トレイ１９６が、複合機１００で指定可能な排紙先として構成され、本実施形態では、サンプル印刷出力時の排紙先は、排紙先設定情報、他の印刷ジョブで指定されている排紙先、各排紙先での転写紙の積載状況や排紙先で排紙可能な用紙情報などに応じて判定される。また画像形成システム２００の複合機１００、スタッカ１８０、スタッカ１８４および後処理装置１９０は、自身が備える各トレイについて、転写紙の積載数量が積載可能な最大数量に達したことを検出するセンサ手段を備え、各トレイが満杯になったことを検知する。複合機１００は、例えばシリアル接続を介して接続する装置に問合わせまたは通知を受信して、指定可能な排紙先について、積載数量が積載可能な最大数量に達したか否か、つまり排紙先が満杯であるか否かを判定する。

以下、サンプル印刷出力機能について詳細な説明を行う。図６は、本実施形態の複合機１００が有するサンプル印刷出力機能についての主要構成を示したブロック図である。複合機１００は、プロッタ・エンジン７８と、ＥＣＳ８２と、ＯＣＳ８６と、アプリケーション２３０とを含み構成される。アプリケーション２３０は、図３に示したアプリケーション層６０のうちの印刷出力処理を含むアプリケーションに対応し、コピー・アプリケーション６２、プリンタ・アプリケーション７０またはファックス・アプリケーション６４とすることができる。アプリケーション２３０は、オペレーションパネル２２０、ＩＥＥＥ１２９４やＵＳＢなどのパラレルまたはシリアルＩ／Ｆ、またはネットワークＩ／Ｆなどを介して、オペレータからのジョブ実行要求を受領して、印刷出力処理を含むジョブ（以下、印刷ジョブとして参照する）を開始させ、印刷ジョブスタート要求をＥＣＳ８２に対して発行する。なお、印刷ジョブスタート要求には、排紙先設定、両面印刷指定や集約印刷指定などの編集設定、後処理設定、用紙設定、印字設定、リピート部数設定や印刷濃度設定など、種々の印刷出力に関連する印刷パラメータが付属される。

ＥＣＳ８２は、印刷制御部２３４と、排紙先判定部２３２とを含み構成される。印刷ジョブスタート要求を受信すると、印刷制御部２３４は、印刷ジョブスタート要求に付属された印刷パラメータに応じて印刷ジョブを転写紙１枚単位の印刷プロセスに分割し、その実行スケジュールを管理する。印刷制御部２３４は、印刷ジョブの進行に応じて、順次、給紙トレイの紙積載の有無やトナー残量の有無の確認など、印刷実行条件の成立を確認しながら、転写紙１枚単位の印刷プロセスの印刷出力要求をプロッタ・エンジン７８に対して発行し、印刷出力を制御する。印刷出力要求を受信したプロッタ・エンジン７８は、要求された転写紙１枚単位の印刷プロセスの印刷動作を実行し、出力された印刷物は、指定の排紙先に向けて搬送される。

以下、コピー・アプリケーション６２によるコピージョブを例として、ＥＣＳ８２の機能について詳述する。オペレータからのコピージョブの実行指示を受領した場合には、ＡＤＦ１０１による原稿の給送が開始され、ＥＣＳ８２の制御の下、スキャナ・エンジンにより原稿の画像読取処理が行われ、ページ数ｍの原稿１枚単位の読取画像データがＨＤＤ１６などに一時的に格納される。ＥＣＳ８２は、電子ソーティング機能を利用して、１部当たりページ数ｍの印刷出力要求をリピート部数ｎ回分、プロッタ・エンジン７８に対して発行し、所定部数の印刷出力を行なわせる。プリント・アプリケーション７０によるプリントジョブの場合も同様に、ホストコンピュータなどから受取った印刷制御命令から、転写紙１枚単位の印刷画像データが生成され、ＥＣＳ８２は、ページ数ｍ×リピート部数ｎ回分の印刷出力要求をプロッタ・エンジン７８に対して発行し、所定部数のプリント出力を行なわせる。

さらに本実施形態の印刷制御部２３４は、「試し印刷」ボタン２１６の押下を検知したＯＣＳ８６からのサンプル印刷出力要求の通知を受領して、サンプル印刷出力のための所定の印刷プロセスを割込ませる。この所定の印刷プロセスとしては、例えば、現在実行中の印刷ジョブの印刷プロセスであって、次にプロッタ・エンジン７８に対して印刷出力要求を発行する予定であった転写紙１枚単位の印刷プロセスを複製したものとすることができる。サンプル印刷出力のための所定の印刷プロセスとしては特に限定されるものではなく、他の実施形態では、現在実行中の印刷ジョブの印刷プロセスであって、サンプル印刷出力要求時に印刷処理中であった印刷プロセスを複製したものとすることもできる。さらに他の実施形態では、所定の印刷プロセスとして、先端レジスト誤差、スキュー画像濃度変調を確認するために最適化され、予め用意されたサンプル画像データに対応する印刷プロセスとし、使用する用紙サイズや用紙種類における画像品質確認を行なえるように、現在実行中の印刷プロセスの設定に応じた印刷設定を有する印刷プロセスとすることができる。また、所定の印刷プロセスは、単一または複数の転写紙１枚単位の印刷プロセスとしてもよい。

また、サンプル印刷出力の排紙先は、所望の排紙先を指定可能に構成され、排紙先判定部２３２は、ＮＶＲＡＭ３２に格納される排紙先設定情報２３６、排紙可能用紙情報２３８を参照して、当該複合機１００が指定可能な排紙先の中から、考慮すべき条件に合致する排紙先をサンプル印刷出力の排紙先として判定する。また排紙先判定部２３２は、現在実行中の印刷ジョブが指定する排紙先、各排紙先の転写紙の積載状況を確認して、サンプル印刷出力の排紙先を判定する。印刷制御部２３４は、排紙先判定部２３２により判定された排紙先を指定して、プロッタ・エンジン７８に対して印刷出力要求を行なう。

排紙先の判定の際に参照される排紙先設定情報２３６は、サンプル印刷出力を指示する際にオペレーションパネル２２０を介して入力設定されたものとすることができ、または、「初期設定」ボタン２０８の押下によって呼出された設定画面のＧＵＩを介して、サンプル印刷出力の設定情報として予め設定されたものとすることができる。排紙先の判定処理の際に参照される排紙可能用紙情報は、各排紙先が排紙可能な用紙サイズに関する情報、用紙種類に関する情報を含むことができ、複合機１００自身のシステム情報、または複合機１００に接続された装置に関する情報として、予め取得されたものを使用することができる。

以下、サンプル印刷出力機能における処理フローを説明する。図７は、本実施形態の複合機１００が実行するサンプル印刷出力の処理フローを示すフローチャートである。図７に示した制御は、ステップＳ１００から開始され、ステップＳ１０１で、オペレータからの印刷設定を受付け、印刷ジョブを開始するための準備を行う。ステップＳ１０２では、例えば「ＰＲＩＮＴ」ボタン２１２の押下によるオペレータからの印刷ジョブ実行要求を受領したか否かを判定する。ステップＳ１０２で、まだ印刷ジョブ実行要求を受領していないと判定された場合（ＮＯ）には、処理を再びステップＳ１０２へ分岐させ、印刷ジョブ実行要求を受領するまでループを繰返させる。

ステップＳ１０２で、印刷ジョブ実行要求を受領したと判定された場合（ＹＥＳ）には、処理をステップＳ１０３へ分岐させ、ステップＳ１０３では、アプリケーション２３０からＥＣＳ８２に対して印刷ジョブスタート要求が発行され、印刷制御部２３４は、印刷ジョブスタート要求に含まれる印刷パラメータに応じて印刷ジョブを転写紙１枚単位の印刷プロセスに分割し、実行のスケジュール管理する。なお、印刷ジョブスタート要求に含まれる印刷パラメータには、通常印刷についての排紙先指定が含まれている。

ステップＳ１０４では、これから出力する予定の印刷プロセスの印刷実行条件が成立しているか否かを判定する。ステップＳ１０４の印刷実行条件の判定では、例えば、予定の印刷プロセスに設定されている給紙元の給紙カセットが閉じられているか否か、給紙カセットに転写紙が有るか否か、トナー残量が充分有るか否かといった項目について確認が行なわれ、印刷実行条件が成立していない場合（ＮＯ）には、エラー通知を行い、印刷実行条件が成立するまで処理をループさせ、待機する。ステップＳ１０４の判定で、印刷実行条件が成立したと判定された場合（ＹＥＳ）には、処理をステップＳ１０５へ分岐させる。

ステップＳ１０５では、サンプル印刷出力要求の通知を受領したか否かを判定する。ステップＳ１０５の判定で、サンプル印刷出力要求の通知を受領していなかった場合（ＮＯ）には、処理をステップＳ１０６へ分岐させる。ステップＳ１０６では、印刷制御部２３４は、予定されている印刷プロセスの印刷出力要求をプロッタ・エンジン７８に対して発行する。印刷出力要求を受領したプロッタ・エンジン７８は、当該印刷プロセスにかかる印刷を実行し、出力された用紙は、ステップＳ１０１において設定された排紙先へ搬送される。

ステップＳ１０７では、ステップＳ１０６での印刷出力要求によって、印刷ジョブ中のすべての印刷プロセスについて印刷出力要求を発行したか否かを判定する。ステップＳ１０７の判定で、すべての印刷プロセスについての印刷出力要求の発行が完了していた場合（ＹＥＳ）には、ステップＳ１０８へ処理を分岐させる。ステップＳ１０８では、印刷ジョブ中のすべての印刷プロセスについて、プロッタ・エンジン７８によって印刷出力が正常に完了されたか否かを判定し、完了していないと判定された場合（ＮＯ）には、処理をループさせ、すべて正常に完了するまで待機する。ステップＳ１０７の判定で、すべて正常に完了していたと判定された場合（ＹＥＳ）には、ステップＳ１０９へ分岐させ、処理を終了させる。ステップＳ１０７の判定で、印刷ジョブ中の、すべての印刷プロセスの印刷出力要求の発行が完了していないと判定された場合（ＮＯ）には、処理を再びステップＳ１０４へ分岐させ、印刷ジョブ中のすべての印刷プロセスについて、順次処理を繰返す。

一方、ステップＳ１０５の判定で、サンプル印刷出力要求を受領したと判定された場合（ＹＥＳ）には、処理をステップＳ１１０へ分岐させる。ステップＳ１１０では、印刷制御部２３４は、排紙先決定部２３２に対してサンプル印刷出力の排紙先の判定要求を発行し、判定結果を受取る。サンプル印刷出力の排紙先の判定処理については後述する。ステップＳ１１１では、印刷制御部２３４は、排紙先決定部２３２により判定された排紙先を指定して、サンプル印刷出力のための印刷プロセスをスケジュールに割込ませる。この後、ステップＳ１０６で印刷制御部２３４は、サンプル印刷出力のための印刷プロセスの印刷出力要求をエンジンに対して発行し、サンプル印刷出力を実行する。そして、サンプル印刷出力された印刷物は、判定された排紙先に搬送される。サンプル印刷出力が実行された後、次のサイクルのステップＳ１０６において、サンプル印刷出力のために遅延させられた、当初予定されていた印刷プロセスが実行されることとなる。

以下、サンプル印刷出力の排紙先の判定について、詳細を説明する。図８は、ユーザ指定排紙先を設定するためのＧＵＩの実施形態を示す。図８に示したＧＵＩ４００は、オペレーションパネル２２０のタッチパネル２１０に表示され、サンプル印刷出力の際の排紙先設定である旨のタイトル表示と、排紙先の選択を求める旨のメッセージと、「キャンセル」ボタン４０２と、「設定」ボタン４０４と、当該複合機１００で指定可能な排紙先から選択して排紙先を指定するための排紙先指定ボタン４０６〜４１６とを含み構成される。排紙先指定ボタン４０６〜４４６は、排紙先の名称を表示する。なおＧＵＩ４００は、例えば、オペレーションパネル２２０の「初期設定」ボタン２０８を押下することによって表示される設定メニューから呼出すことができる。

排紙先指定ボタン４０６〜４１６は、それぞれ指定可能な排紙先に対応し、オペレータからの指示を待受ける。ＧＵＩ４００が表示されたタッチパネル２１０上で排紙先指定ボタン４０６〜４１６の押下に応答して、対応した排紙先を選択中の排紙先としてメモリに保持する。図８では、「本体トレイ」ボタン４０６がグレー表示され、現在選択中であることを示している。「設定」ボタン４０４は、オペレータからの指示を待受け、「設定」ボタン４０４の押下に応答して、選択された排紙先をユーザ指定排紙先としてＮＶＲＡＭ３２に格納する。「キャンセル」ボタン４０２は、オペレータからの指示を待受け、ボタンの押下に応答して、設定をキャンセルする。

図９は、サンプル印刷出力の排紙先を判定する際の優先順位を設定するためのＧＵＩの実施形態を示す。図９に示したＧＵＩ４２０は、タッチパネル２１０に表示され、サンプル印刷出力の際の排紙先の優先順位に関する設定である旨のタイトル表示と、排紙先の選択を求める旨のメッセージと、「キャンセル」ボタン４２２と、「設定」ボタン４２４と、当該複合機１００で指定可能な排紙先について、優先順位を指定するための優先順位指定ボタン４２６〜４３６とを含み構成される。優先順位指定ボタン４２６〜４３６は、排紙先の名称と、数字による優先順位とが示されている。なおＧＵＩ４２０は、例えば、オペレーションパネル２２０の「初期設定」ボタン２０８を押下して表示される設定メニューなどから呼出される。

優先順位指定ボタン４２６〜４３６は、それぞれ指定可能な排紙先に対応し、オペレータからの指示を待受ける。ＧＵＩ４２０が表示されたタッチパネル２１０上で優先順位指定ボタン４２６〜４３６の押下に応答して、対応した排紙先に優先順位を割振り、メモリに保持する。優先順位の指定は、例えば、押下された順に優先順位を割振る構成とすることができる。図９に示した例では、「上トレイ」ボタン４３２、「本体トレイ」ボタン４２６、「スタッカ１トレイ」ボタン４３４、「スタッカ２トレイ」ボタン４３６、「フィニッシャ下トレイ」ボタン４２８、「フィニッシャ上トレイ」ボタン４３０の順に押下された場合に対応し、排紙先と表示の優先順位とを対応づけてメモリ上に保持している。「設定」ボタン４２４は、オペレータからの指示を待受け、「設定」ボタン４２４の押下に応答して、メモリ上に保持する排紙先優先順位を排紙先優先順位情報としてＮＶＲＡＭ３２に格納する。「キャンセル」ボタン４２２は、オペレータによるボタンの押下に応答して、設定をキャンセルする。

図１０は、図９に示したＧＵＩによって設定される排紙先優先順位情報のデータ構造の実施形態を示す。図１０に示した排紙先優先順位情報３８０は、複合機１００が指定可能な排紙先と、優先順位とを対応付け、優先順位の番号がエントリされるフィールド３８０ａと、排紙先がエントリされるフィールド３８０ｂとを含み構成される。なお図６に示した排紙先設定情報２３６は、当該排紙先優先順位情報３８０と、図８のＧＵＩによって設定されたユーザ指定排紙先の情報とを含むものに対応する。本実施形態の排紙先判定部２３２は、排紙先設定情報２３６を参照して、考慮すべき条件に合致する範囲において、ユーザ指定排紙先を最上位とし、可能なかぎり上位の優先順位を有する排紙先をサンプル印刷出力の排紙先として判定する。

図１１は、排紙先判定処理の際に参照される排紙可能用紙種類情報のデータ構造の実施形態を示す。図１１に示した排紙可能用紙種類情報３００は、各排紙先トレイについて、各用紙種類が排紙可能か否かを登録する。排紙可能用紙種類情報３００は、用紙種類を指定する列３０４〜３１０と、排紙先トレイを指定する行３１２〜３２２とを含み構成され、行および列によって特定されるセル３２４は、指定された排紙先トレイにおいて、指定された用紙種類の排紙が「可」であるか「不可」であるかを登録する。図に示した例では、本体トレイ１７８が、普通紙、ＯＨＰシート、厚紙、光沢紙の排紙が可能に構成されていることを示している。排紙先判定部２３２は、当該排紙可能用紙種類情報３００を参照して、各排紙先について、サンプル印刷出力のための印刷プロセスに設定された用紙設定で排紙可能か否かを判定する。

図１２は、排紙先判定処理の際に参照される排紙可能用紙サイズ情報のデータ構造の実施形態を示す。図１２に示した排紙可能用紙サイズ情報３５０は、各排紙先トレイについて、各用紙サイズが排紙可能か否かを登録する。排紙可能用紙サイズ情報３５０は、用紙サイズを指定する列３５４〜３６０と、排紙先トレイを指定する行３６２〜３７２とを含み構成され、行および列によって特定されるセル３７４は、指定された排紙先トレイにおいて、指定された用紙サイズによる排紙が「可」であるか「不可」であるかを登録する。図に示した例では、本体トレイ１７８が、Ａ３、Ｂ４、Ａ４、Ｂ５の用紙サイズを排紙可能に構成されていることを示している。排紙先判定部２３２は、当該排紙可能用紙サイズ情報３５０を参照して、各排紙先について、サンプル印刷出力のための印刷プロセスに設定された用紙設定で排紙可能か否かを判定する。なお図６に示した排紙可能用紙情報２３８は、当該排紙可能用紙種類情報３００と、排紙可能用紙サイズ情報３５０とを含むものに対応し、これらの情報は、システム情報に含まれているものとする。

以下、サンプル印刷出力の排紙先を判定する処理の処理フローについて、詳細を説明する。図１３および図１４は、本実施形態の複合機１００が実行する、サンプル印刷出力の排紙先判定処理のフローチャートである。図１３に示した処理は、図７のステップＳ１１０の要求に応答して呼出され、ステップＳ２００から開始する。ステップＳ２０１では、まずユーザ指定の排紙先が満杯であるか否かを判定する。ステップＳ２０１の判定で、ユーザ指定排紙先が満杯ではないと判定された場合（ＮＯ）には、処理をステップＳ２０７へ分岐させ、ユーザ指定排紙先をサンプル印刷出力の排紙先の仮判定１として、メモリ上に保持する。

一方、ステップＳ２０１の判定で、ユーザ指定排紙先が満杯であると判定された場合（ＹＥＳ）には、ステップＳ２０２へ処理を分岐させ、排紙先優先順位情報３８０を参照して、優先順位Ｎ位として登録されている排紙先が満杯であるか否かを判定する。ここでＮは１から指定可能な排紙先数Ｎｍａｘまでの自然数を表し、初期値Ｎ＝１として、優先順位最上位の排紙先から最下位の排紙先まで判定が行われることとなる。ステップＳ２０２の判定で、優先順位Ｎ位の排紙先が満杯ではないと判定された場合（ＮＯ）には、処理をステップＳ２０７へ分岐させ、満杯ではないと判定された排紙先を仮判定１として、メモリ上に保持する。

一方、ステップＳ２０２の判定で、優先順位Ｎ位の排紙先が満杯であると判定された場合（ＹＥＳ）には、処理をステップＳ２０３へ分岐させ、指定可能な全排紙先について確認し終えたか否か、つまりＮが、指定可能な排紙先数Ｎｍａｘに一致するか否かを判定する。ステップＳ２０３の判定で、まだ全排紙先について確認し終えていないと判定された場合（ＮＯ）には、処理をステップＳ２０４へ分岐させ、対象とする優先順位Ｎをひとつ繰上げて、ステップＳ２０２へ再びループさせる。ステップＳ２０３の判定で、全排紙先について確認し終えたと判定された場合（ＹＥＳ）には、処理をステップＳ２０５へ分岐させ、例えばタッチパネル２１０上に全排紙先が満杯で有る旨のユーザ通知を表示させ、ステップＳ２０６で処理を終了させる。

ステップＳ２０７で仮判定１を取得した後、ステップＳ２０８では、排紙可能用紙種類情報３００を参照して、サンプル印刷出力のための印刷プロセスに設定された用紙種類がユーザ指定排紙先で排紙可能か否かを判定する。ステップＳ２０８の判定で、設定された用紙種類が排紙可能であると判定された場合（ＹＥＳ）には、処理をステップＳ２１４へ分岐させ、ユーザ指定排紙先をサンプル印刷出力の排紙先の仮判定２として、メモリ上に保持し、処理をポイントＡに進める。

一方、ステップＳ２０８の判定で、設定された用紙種類がユーザ指定排紙先で排紙可能ではないと判定された場合（ＮＯ）には、ステップＳ２０９へ処理を分岐させ、排紙先優先順位情報３８０および排紙可能用紙種類情報３００を参照して、設定された用紙種類が優先順位Ｎ位の排紙先で排紙可能か否かを判定する。ここでも初期値Ｎ＝１として、優先順位最上位のものから判定が行われることとなる。ステップＳ２０９の判定で、設定された用紙種類が優先順位Ｎ位の排紙先で排紙可能であると判定された場合（ＹＥＳ）には、処理をステップＳ２１４へ分岐させ、排紙可能であると判定された排紙先を仮判定２として、メモリ上に保持する。

一方、ステップＳ２０９の判定で、設定された用紙種類が優先順位Ｎ位の排紙先で排紙可能ではないと判定された場合（ＮＯ）には、処理をステップＳ２１０へ分岐させ、指定可能な全排紙先について確認し終えたか否かを判定する。ステップＳ２１０の判定で、全排紙先についてまだ確認し終えていないと判定された場合（ＮＯ）には、処理をステップＳ２１１へ分岐させ、対象とする優先順位Ｎをひとつ繰り上げて、ステップＳ２０９へ再びループさせる。ステップＳ２１０の判定で、全排紙先について確認し終えたと判定された場合（ＹＥＳ）には、処理をステップＳ２１２へ分岐させ、例えばタッチパネル２１０上に、サンプル印刷出力ができない旨のユーザ通知を表示させ、ステップＳ２１３で処理を終了させる。

図１４は、ポイントＡ以下の処理フローを示す。図１４に示した処理は、ポイントＡから開始し、続いてステップＳ２１６では、排紙可能用紙サイズ情報３５０を参照して、サンプル印刷出力のための印刷プロセスに設定された用紙サイズが、ユーザ指定の排紙先で排紙可能か否かを判定する。ステップＳ２１６の判定で、設定された用紙サイズが排紙可能であると判定された場合（ＹＥＳ）には、処理をステップＳ２２２へ分岐させ、ユーザ指定排紙先を仮判定３としてメモリ上に保持する。

一方、ステップＳ２１６の判定で、設定された用紙サイズが排紙可能ではないと判定された場合（ＮＯ）には、ステップＳ２１７へ処理を分岐させ、排紙先優先順位情報３８０および排紙可能用紙サイズ情報３５０を参照して、設定された用紙サイズが優先順位Ｎ位の排紙先で排紙可能か否かを判定する。ここでも初期値Ｎ＝１として、優先順位最上位のものから判定が行われることとなる。ステップＳ２１７の判定で、設定された用紙サイズが優先順位Ｎ位の排紙先で排紙可能であると判定された場合（ＹＥＳ）には、処理をステップＳ２２２へ分岐させ、排紙可能であると判定された排紙先を仮判定３として、メモリ上に保持する。

一方、ステップＳ２１７の判定で、設定された用紙サイズが優先順位Ｎ位の排紙先で排紙可能ではないと判定された場合（ＮＯ）には、処理をステップＳ２１８へ分岐させ、指定可能な全排紙先について確認し終えたか否かを判定する。ステップＳ２１８の判定で、全排紙先についてまだ確認し終えていないと判定された場合（ＮＯ）には、処理をステップＳ２１９へ分岐させ、対象とする優先順位Ｎをひとつ繰り上げて、ステップＳ２１７へ再びループさせる。ステップＳ２１８の判定で、全排紙先について確認し終えたと判定された場合（ＹＥＳ）には、処理をステップＳ２２０へ分岐させ、例えばタッチパネル２１０上に、サンプル印刷出力ができない旨のユーザ通知を表示させ、ステップＳ２２１で処理を終了させる。

ステップＳ２２２で仮判定３を取得した後、ステップＳ２２３では、サンプル印刷出力以外の他の印刷ジョブの排紙先設定を確認して、ユーザ指定排紙先が、他の印刷ジョブで使用中であるか否かを判定する。なお、印刷ジョブの排紙先は、印刷制御部２３４において、印刷ジョブのスタート要求に付属する排紙先設定に応じて管理されており、印刷制御部２３４に問合わせることによって、ステップＳ２２３および後述するステップＳ２２４の判定を行うことができる。ステップＳ２２３の判定で、ユーザ指定排紙先が他の印刷ジョブで使用中ではないと判定された場合（ＮＯ）には、処理をステップＳ２２９へ分岐させ、ユーザ指定排紙先を仮判定４としてメモリ上に保持する。

一方、ステップＳ２２３の判定で、ユーザ指定排紙先が他の印刷ジョブで使用中であると判定された場合（ＹＥＳ）には、ステップＳ２２４へ処理を分岐させ、排紙先優先順位情報３８０を参照して、優先順位Ｎ位の排紙先が、他の印刷ジョブで使用中であるか否かを判定する。ここでも初期値Ｎ＝１として、優先順位最上位のものから判定が行われることとなる。ステップＳ２２４の判定で、優先順位Ｎ位の排紙先が他の印刷ジョブで使用中ではないと判定された場合（ＮＯ）には、処理をステップＳ２２９へ分岐させ、使用中ではないと判定された排紙先を仮判定４として、メモリ上に保持する。

一方、ステップＳ２２４の判定で、優先順位Ｎ位の排紙先が、他の印刷ジョブで使用中であると判定された場合（ＹＥＳ）には、処理をステップＳ２２５へ分岐させ、指定可能な全排紙先について確認し終えたか否かを判定する。ステップＳ２２５の判定で、全排紙先についてまだ確認し終えていないと判定された場合（ＮＯ）には、処理をステップＳ２２６へ分岐させ、対象とする優先順位Ｎをひとつ繰上げて、ステップＳ２２４へ再びループさせる。ステップＳ２２５の判定で、全排紙先について確認し終えたと判定された場合（ＹＥＳ）には、処理をステップＳ２２７へ分岐させ、例えばタッチパネル２１０上に、サンプル印刷出力ができない旨のユーザ通知を表示させ、ステップＳ２２８で処理を終了させる。

ステップＳ２２９まで処理を進行させ、仮判定１〜４を取得した後、ステップＳ２３０では、仮判定１〜４として保持された排紙先すべてが一致するか否かを判定する。ステップＳ２３０の判定で、仮判定１〜４の排紙先すべてが一致する場合（ＹＥＳ）には、処理をステップＳ２３１へ分岐させ、一致をみた排紙先をサンプル印刷出力の排紙先として、正式に判定し、ステップＳ２３２で処理を終了させる。一方、ステップＳ２３０の判定で、仮判定１〜４の排紙先すべてが一致するものではなかった場合（ＮＯ）には、処理をステップＳ２３３へ分岐させ、サンプル印刷出力ができない旨のユーザ通知を表示させ、ステップＳ２３２で処理を終了させる。

図１３および図１４に示した処理フローにより、サンプル印刷出力の排紙処理において、排紙先が満杯ではなく（条件１）、サンプル印刷出力の印刷プロセスに設定された用紙種類および用紙サイズが排紙可能であり（条件２および３）、他の印刷ジョブによって使用中ではない（条件４）ことを考慮すべき条件として、ユーザ指定排紙先の優先順位を最上位とし、上記条件に合致しかつ最も上位の優先順位を有する排紙先を検索して、最適なサンプル印刷出力の排紙先を自動的に判定することが可能となり、もって、生産性を低下させることなく、効率的に印刷物の画像品質を確認することを可能とする。

図１５は、サンプル印刷出力の排紙先判定処理の他の実施形態を示すフローチャートである。図１５に示した処理は、図７のステップＳ１１０の問合わせに応答して呼出され、ステップＳ３００から開始する。なお図１５においては、排紙先の優先順位は、ユーザ指定排紙先を最上位として、他の指定可能な排紙先を排紙先優先順位情報３８０に従って並び替えた優先順位として参照し、処理の開始とともに、当該優先順位と排紙先とを対応付けて登録したリストを生成し、メモリ上に保持する。

ステップＳ３０１では、初期値Ｎ＝１として、優先順位Ｎ位として登録された排紙先が満杯であるか否かを判定する。ステップＳ３０１の判定で、優先順位Ｎ位の排紙先が満杯でないと判定された場合（ＮＯ）には、処理をステップＳ３０３へ分岐させる。一方、ステップＳ３０１の判定で、優先順位Ｎ位の排紙先が満杯であると判定された場合（ＹＥＳ）には、ステップＳ３０２へ処理を分岐させ、当該優先順位Ｎ位の排紙先の登録をリストから削除し、ステップＳ３０３へ処理を進める。ステップＳ３０３では、リストの最下位の排紙先まで確認し終えたか否かを判定する。ステップＳ３０３の判定で、まだ最下位まで確認し終えていないと判定された場合（ＮＯ）には、処理をステップＳ３０４へ分岐させ、対象となる優先順位Ｎをひとつ繰上げて、ステップＳ３０１へ再びループさせる。一方ステップＳ３０３の判定で、リストの最下位の排紙先まで確認し終えたと判定された場合（ＹＥＳ）には、処理をステップＳ３０５へ進める。ステップＳ３０１〜ステップＳ３０４の処理フローでは、優先順位最上位の排紙先から最下位まで、排紙先が満杯であるか否かの判定が行われ、リストには、まだ満杯ではない排紙先のみが残されることとなる。なお、リストは、最下位まで確認し終えた段階で、残された排紙先の中で順位が振り直されることとなる。

ステップＳ３０５では、同様に初期値Ｎ＝１として、サンプル印刷出力のための印刷プロセスに設定された用紙種類が、優先順位Ｎ位の排紙先で排紙可能か否かを判定する。ステップＳ３０５の判定で、設定された用紙種類が優先順位Ｎ位の排紙先で排紙可能であると判定された場合（ＹＥＳ）には、処理をステップＳ３０７へ分岐させる。一方、ステップＳ３０５の判定で、設定された用紙種類が優先順位Ｎ位の排紙先で排紙可能ではないと判定された場合（ＮＯ）には、ステップＳ３０６へ処理を分岐させ、当該優先順位Ｎ位の排紙先の登録をリストから削除し、ステップＳ３０７へ処理を進める。ステップＳ３０７では、リストの最下位の排紙先まで確認し終えたか否かを判定する。ステップＳ３０７の判定で、まだ最下位まで確認し終えていないと判定された場合（ＮＯ）には、処理をステップＳ３０８へ分岐させ、対象となる優先順位Ｎをひとつ繰上げて、ステップＳ３０５へ再びループさせる。一方ステップＳ３０７の判定で、リストの最下位の排紙先まで確認し終えたと判定された場合（ＹＥＳ）には、処理をステップＳ３０９へ進める。ステップＳ３０５〜ステップＳ３０８の処理フローでは、リストに残された優先順位最上位から最下位までの排紙先について、サンプル印刷出力のための印刷プロセスに設定された用紙種類が排紙可能か否かの判定が行われ、リストには、排紙可能な排紙先のみが残されることとなる。なお、ここでもリストは、最下位まで確認し終えた段階で、残された排紙先の中で順位が振り直されることとなる。

ステップＳ３０９では、同様に初期値Ｎ＝１として、サンプル印刷出力のための印刷プロセスに設定された用紙サイズが、優先順位Ｎ位の排紙先で排紙可能か否かを判定する。ステップＳ３０９の判定で、設定された用紙サイズが優先順位Ｎ位の排紙先で排紙可能であると判定された場合（ＹＥＳ）には、処理をステップＳ３１１へ分岐させる。一方、ステップＳ３０９の判定で、設定された用紙サイズが優先順位Ｎ位の排紙先で排紙可能ではないと判定された場合（ＮＯ）には、ステップＳ３１０へ処理を分岐させ、当該優先順位Ｎ位の排紙先の登録をリストから削除し、ステップＳ３１１へ処理を進める。ステップＳ３１１では、リストの最下位の排紙先まで確認し終えたか否かを判定する。ステップＳ３１１の判定で、まだ最下位まで確認し終えていないと判定された場合（ＮＯ）には、処理をステップＳ３１２へ分岐させ、対象となる優先順位Ｎをひとつ繰上げて、ステップＳ３０９へ再びループさせる。一方ステップＳ３１１の判定で、リストの最下位の排紙先まで確認し終えたと判定された場合（ＹＥＳ）には、処理をステップＳ３１３へ進める。ステップＳ３０９〜ステップＳ３１２の処理フローでは、リストに残された優先順位最上位から最下位までの排紙先について、サンプル印刷出力のための印刷プロセスに設定された用紙サイズが排紙可能か否かの判定が行われ、リストには、排紙可能な排紙先のみが残されることとなる。なお、ここでもリストは、同様に、残された排紙先の中で順位が振り直される。

ステップＳ３１３では、同様に初期値Ｎ＝１として、優先順位Ｎ位として登録された排紙先が、他の印刷ジョブによって使用中であるか否かを判定する。ステップＳ３１３の判定で、優先順位Ｎ位の排紙先が他の印刷ジョブによって使用中ではないと判定された場合（ＮＯ）には、処理をステップＳ３１５へ分岐させる。一方、ステップＳ３１３の判定で、優先順位Ｎ位の排紙先が他の印刷ジョブによって使用中であると判定された場合（ＹＥＳ）には、ステップＳ３１４へ処理を分岐させ、当該優先順位Ｎ位の排紙先の登録をリストから削除し、ステップＳ３１５へ処理を進める。ステップＳ３１５では、リストの最下位の排紙先まで確認し終えたか否かを判定する。ステップＳ３１５の判定で、まだ最下位まで確認し終えていないと判定された場合（ＮＯ）には、処理をステップＳ３１６へ分岐させ、対象となる優先順位Ｎをひとつ繰上げて、ステップＳ３１３へ再びループさせる。一方ステップＳ３１５の判定で、リストの最下位の排紙先まで確認し終えたと判定された場合（ＹＥＳ）には、処理をステップＳ３１７へ進める。ステップＳ３１３〜ステップＳ３１６の処理フローでは、リストに残された優先順位最上位から最下位の排紙先までの排紙先が、他の印刷ジョブによって使用中であるか否かの判定が行われ、リストには、他の印刷ジョブで使用中ではない排紙先のみが残されることとなる。

ステップＳ３１７では、リストをルックアップして、リストの中に排紙先が残されているか否かを判定する。ステップＳ３１７の判定で、登録された排紙先が残されていると判定された場合（ＹＥＳ）には、処理をステップＳ３１８へ分岐させ、リスト中最上位の優先順位として登録されている排紙先を、サンプル印刷出力の排紙先として判定し、ステップＳ３１９で処理を終了させる。一方、ステップＳ３１７の判定で、リスト中に排紙先が残されていないと判定された場合（ＮＯ）には、処理をステップＳ３２０へ分岐させ、サンプル印刷出力ができない旨、ユーザ通知し、ステップＳ３１９で処理を終了させる。

図１５に示した処理フローにより、上記条件１〜４を考慮すべき条件として、ユーザ指定排紙先の優先順位を最上位とし、条件に合致しかつ最も上位の優先順位を有する排紙先を効率的に検索することが可能となり、最適なサンプル印刷出力の排紙先を自動的に判定することが可能となる。なお、排紙先を判定する際に考慮するべき条件としては、特に限定されるものではない。他の実施形態では、上記条件１〜４のうち、いくつかの条件の判定を行わない構成とすることもできる。例えば、条件２の用紙種類についての判定を行わない構成として、サンプル印刷出力のための印刷プロセスに設定された用紙設定を、判定された排紙先で排紙可能な用紙種類に変更して、サンプル印刷出力を行う構成とすることもでき、目的に応じて変更することができる。

以下、サンプル印刷出力に関するユーザ通知について説明する。図１６は、タッチパネル２１０に表示されるユーザ通知画面を示す。図１６（Ａ）は、ステップＳ２１２、Ｓ２２０およびＳ２２７、ならびにステップＳ３２０の処理で行われる、サンプル印刷出力ができない旨のユーザ通知を行うためのユーザ通知画面の実施形態を示す。ユーザ通知画面４４０は、サンプル印刷出力ができなかった旨のメッセージ表示４４２を含んで構成されている。図１６（Ｂ）は、サンプル印刷出力が実行された場合に、処理結果を通知するためのユーザ通知画面の実施形態を示す。ユーザ通知画面４６０は、サンプル印刷出力させた所定の印刷プロセスに対応する部数番号およびページ番号とともに、サンプル印刷出力の排紙先をユーザに通知するためのメッセージ表示４６２を含んで構成さている。なお、ユーザ通知画面４４０およびユーザ通知画面４６０は、ＯＣＳ８６の制御のもと、サンプル印刷出力が完了したことを受けて表示させる制御とすることができるが、特に限定されるものではない。例えば、他の実施形態では、複合機１００のタッチパネル２１０以外にも、所定のインタフェースを介して、ホストコンピュータのディスプレイ上に表示させることもできる。なおステップＳ２１２、Ｓ２２０およびＳ２２７、ならびにステップＳ３２０のサンプル印刷出力ができない旨のユーザ通知では、合致していないと判定された条件についても、エラー要因として通知するように構成することもできる。

サンプル印刷出力の排紙先をユーザに通知することにより、ユーザは、何処にサンプル印刷出力が行われたかを把握することが可能となり、効率的に印刷物の仕上がり品質を管理することが可能となる。また、サンプル印刷出力させた所定の印刷プロセスに対応する部数番号およびページ番号をユーザに通知することにより、ユーザは、当該サンプル印刷出力が、何時行われたかを把握することが可能となる。

以上説明したように、本実施形態によれば、サンプル印刷出力の要求に応答して、実行中の印刷動作を中断させることなく、最適な排紙先を自動判定して、サンプル印刷出力を行うことを可能とし、もって、生産性を低下させることなく、効率的に印刷物の画像品質を確認することを可能とする画像形成装置、画像形成システム、プログラムおよび記録媒体を提供することができる。

なお上述では、画像形成装置の一実施形態として、複数機能を備えた複合機を例に説明してきた。しかしながら本発明の実施形態では、画像形成装置は、複写機、印刷機、プリンタなどの他の画像形成装置として構成することもできる。

また上記機能は、アセンブラ、Ｃ、Ｃ＋＋、Ｃ＃、Ｊａｖａ（登録商標）、などのレガシープログラミング言語やオブジェクト指向ブログラミング言語などで記述されたコンピュータ実行可能なプログラムにより実現でき、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、ＥＰＲＯＭ、フラッシュメモリ、フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＷ、ＤＶＤ、ＳＤメモリカード、ＭＯなど装置可読な記録媒体に格納して頒布することができる。

これまで本発明の実施形態について説明してきたが、本発明の実施形態は上述した実施形態に限定されるものではなく、他の実施形態、追加、変更、削除など、当業者が想到することができる範囲内で変更することができ、いずれの態様においても本発明の作用・効果を奏する限り、本発明の範囲に含まれるものである。

複合機の実施形態を示す図。 本実施形態の複合機のハードウェア構成を示す図。 本実施形態の複合機のソフトウェア構成を示す図。 本実施形態の複合機が備えるオペレーションパネルの概略を示す図。 本実施形態の複合機を含み構成される画像形成システムの実施形態を示す構成図。 本実施形態の複合機が有するサンプル印刷出力機能についての主要構成を示したブロック図。 本実施形態の複合機が実行するサンプル印刷出力の処理フローを示すフローチャート。 ユーザ指定排紙先を設定するためのＧＵＩの実施形態を示す図。 サンプル印刷出力の排紙先を判定する際の優先順位を設定するためのＧＵＩの実施形態を示す図。 排紙先優先順位情報のデータ構造の実施形態を示す図。 排紙可能用紙種類情報のデータ構造の実施形態を示す図。 排紙可能用紙サイズ情報のデータ構造の実施形態を示す図。 本実施形態の複合機が実行する、サンプル印刷出力の排紙先判定処理のフローチャート。 図１３に示した処理の続きのフローチャート。 サンプル印刷出力の排紙先判定処理の他の実施形態を示すフローチャート。 ユーザ通知画面の実施形態を示す図。

符号の説明

１０…システム・コントローラ部、１２…操作部、１４…画像入出力部、１６…ＨＤＤ、１８…画像データ・バス、２０，４０，５０…ＣＰＵ、２２…システムＩ／Ｆ、２４…メモリコントローラ、２６…画像メモリ、２８…バッファ、３０…ＨＤＤＣ、３２…ＮＶＲＡＭ、３４，４２，５２…ＲＡＭ、３６，４４，５４…ＲＯＭ、３８…ネットワークＩ／Ｆコントローラ、４６…入力装置、４８…表示装置、５６…画像読取ユニット、５８…画像形成ユニット、６０…アプリケーション層、６２…コピー・アプリケーション、６４…ファックス・アプリケーション、６６…スキャナ・アプリケーション、６８…ネットファイル・アプリケーション、７０…プリンタ・アプリケーション、７２…ＡＰＩ、７４…エンジンＩ／Ｆ、７６…スキャナ・エンジン、７８…プロッタ・エンジン、８０…プラットフォーム層、８２…ＥＣＳ、８４…ＭＣＳ、８６…ＯＣＳ、８８…ＮＣＳ、９０…ＩＭＨ、９２…ＳＣＳ、９４…ＳＲＭ、９６…ＯＳ、９８…エンジン層、１００…複合機、１０１…ＡＤＦ、１０２…原稿台、１０３…給送ローラ、１０４…給送ベルト、１０５…排送ローラ、１０６…コンタクトガラス、１０７…原稿セット検知センサ、１０８〜１１０…給紙カセット、１１１〜１１３…給紙ユニット、１１４…縦搬送ユニット、１１５…感光体ドラム、１１６…搬送ベルト、１１７…定着ユニット、１１８…排紙ユニット、１２０…後処理装置、１２１…排紙トレイ、１２２…ステープル・トレイ、１２３…落下トレイ、１２４…通常排紙ローラ、１２５…通常搬送ローラ、１２６…分岐切換板、１２７…現像ユニット、１２８…ステープラ搬送ローラ、１２９…ステープラ排紙ローラ、１３０…転写・定着ユニット、１３１…ステープラ、１３２…紙揃え用ジョガー、１５０…画像読取ユニット、１５１…露光ランプ、１５２…第１ミラー、１５３…レンズ光学系、１５４…ＣＣＤイメージセンサ、１５５…第２ミラー、１５６…第３ミラー、１５７…画像形成ユニット、１５８…レーザ出力ユニット、１５９…結像レンズ光学系、１６０…ミラー、１７１…両面印刷用給紙ユニット、１７２…分離爪、１７８…本体トレイ、１８０，１８４…スタッカ、１８２…スタッカ１・トレイ、１８６…スタッカ２・トレイ、１９０…後処理装置、１９２…上トレイ、１９４…フィニッシャ上トレイ、１９６…フィニッシャ下トレイ、２００…画像形成システム、２０８…「初期設定」ボタン、２１０…タッチパネル、２１２…「ＰＲＩＮＴ」ボタン、２１４…「ＣＬ／ＳＴＯＰ」ボタン、２１６…「試し印刷」ボタン、２１８…テンキー、２２０…オペレーションパネル、２３０…アプリケーション、２３２…排紙先判定部、２３４…印刷制御部、２３６…排紙先設定情報、２３８…排紙可能用紙情報、３００…排紙可能用紙種類情報、３５０…排紙可能用紙サイズ情報、３８０…排紙先優先順位情報、４００，４２０…ＧＵＩ、４０２，４２２…「キャンセル」ボタン、４０４，４２４…「設定」ボタン、４０６〜４１６…排紙先指定ボタン、４２６〜４３６…優先順位指定ボタン、４４０，４６０…ユーザ通知画面、４４２，４６２…メッセージ表示

Claims (13)

1. サンプル印刷出力を実行する画像形成装置であって、前記画像形成装置は、
   当該画像形成装置で指定可能な排紙先から前記サンプル印刷出力の排紙先を判定する排紙先判定手段と、印刷ジョブを印刷プロセス単位に分割し、印刷出力を制御する印刷制御手段とを含み、
   前記画像形成装置は、サンプル印刷出力要求に応答して、前記排紙先判定手段により判定された排紙先を指定する前記サンプル印刷出力のための印刷プロセスを割込ませ、サンプル印刷出力を制御する、画像形成装置。
2. 前記排紙先判定手段は、前記指定可能な排紙先について、サンプル印刷出力の排紙処理に関する条件に合致するか否かを判定し、前記条件に合致する排紙先を前記サンプル印刷出力の排紙先として判定する、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記排紙先判定手段は、前記指定可能な排紙先について、積載可能な転写部材の最大数量に達しているか否かを判定し、達していないことを条件として前記サンプル印刷出力の排紙先を判定する、請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記排紙先判定手段は、前記指定可能な排紙先について、実行中の印刷ジョブの排紙先として指定されているか否かを判定し、指定されていないことを条件として前記サンプル印刷出力の排紙先を判定する、請求項２または３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記排紙先判定手段は、前記指定可能な排紙先について、割込ませる前記印刷プロセスの印刷設定が排紙可能な印刷設定であるか否かを判定し、排紙可能な印刷設定であることを条件として前記サンプル印刷出力の排紙先を判定する、請求項２〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記排紙可能な印刷設定であるかか否かの判定を、転写部材のサイズおよび転写部材の種類、またはこれらの少なくとも一方の印刷設定について行なう、
   請求項５に記載の画像形成装置。
7. 前記排紙先判定手段が条件に合致する排紙先を判定できなかった場合に、サンプル印刷出力ができない旨の通知を行うためのユーザ通知手段をさらに含む、請求項２〜６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
8. 前記排紙先判定手段は、前記指定可能な排紙先の中から選択された指定排紙先が登録されている指定排紙先情報を参照して、前記指定排紙先が前記条件に合致した場合に、前記指定排紙先を前記サンプル印刷出力の排紙先として判定する、請求項２〜７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
9. 前記排紙先判定手段は、前記指定可能な排紙先を優先順位とともに登録した排紙先優先順位情報を参照して、登録された排紙先の中から前記条件に合致する最上位の優先順位のものを検索し、検索された排紙先を前記サンプル印刷出力の排紙先として判定する、請求項２〜８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
10. 前記画像形成装置は、前記指定排紙先および前記指定可能な排紙先の優先順位、またはこれらの少なくとも一方の設定を行うためのユーザ・インタフェース手段をさらに含む、請求項８または９に記載の画像形成装置。
11. 請求項１〜１０のいずれか１項に記載の画像形成装置と、前記画像形成装置により印刷出力された転写部材の排紙先を提供するスタッカ装置またはフィニッシャ装置と含み構成される、画像形成システム。
12. 画像形成装置を、請求項１〜１０のいずれか１項に記載の各手段として機能させるための装置実行可能なプログラム。
13. 請求項１〜１０のいずれか１項に記載の各手段として、画像形成装置を機能させるための装置実行可能なプログラムを記録した装置可読な記録媒体。

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