JP2009214960A - 後処理装置 - Google Patents

Abstract

【課題】
複数の形態の画像形成を同時に処理すると共に、後処理後の記録シートがトレイから落下することを確実に防止する画像処理装置を提供する。
【解決手段】
画像処理装置１は、入力条件に基づいてステープル処理をする後処理部５を備える。後処理装置は、処理をした記録シートを積載するトレイ８を備える。トレイ８は、後処理装置の下流側に備えられる。入力条件は、印刷条件とステープル条件を含む。
制御部９０は、入力条件に基づいて、トレイ８の最大積載量を超えているかを判断する。最大積載量を超えている場合、制御部９０は、複数の異なる入力条件をリストにして利用者に報知する。制御部は、利用者が選択した入力条件に基づいて処理を開始し、印刷をした記録シートをトレイ８に積載する。
【選択図】図１５

Description

本発明は、記録シートの後処理をする後処理装置に関する。

近年、処理をした記録シートの後処理をする後処理装置の開発が進んでいる。後処理装置の処理機能としては、例えば、ステープル処理、パンチ処理、製本処理等が挙げられる。

後処理された記録シートは、後処理装置の下流側に備えられたトレイに積載される。ところが、入力条件（綴じ枚数、ステープル数、ステープル位置、排紙部数等）によっては、後処理後の記録シートを所望する枚数だけトレイに積載することができず、トレイから記録シートが落下してしまう問題がある。

そこで、特許文献１には、ステープル位置を排紙する記録シートの束毎に変更することで、記録シートの束のかさ張りを少なくする後処理装置が開示されている。
特開平０６−８６６６号公報

しかしながら、特許文献１は、ステープル処理した記録シートの束のかさ張りを少なくすることのみを目的にしているため、どのようなステープル条件なら記録シートの束のかさ張りを少なくできるのかを利用者が調べる必要があり、設定時間が長くなる問題がある。

本発明は、後処理後の記録シートがトレイから落下することを確実に防止する画像処理装置の提供を目的とする。

上記目的を達成するために、本発明では、入力条件に基づいてステープル処理をする後処理部と、前記ステープ処理をした記録シートを載置するトレイと、前記後処理部を制御する制御部とを備え、前記制御部は、前記入力条件に応じて、前記トレイから前記記録シートが落下しない最大積載量を設定し、前記入力条件から前記記録シートの積載量を算出し、前記積載量が前記最大積載量以上か否かを判断し、前記積載量が前記最大積載量以上のとき、前記入力条件を変更することを特徴とする。

入力条件とは、画像形成装置において、記録シートに対する画像を形成するための印刷情報である印刷条件と、後処理装置において、ステープル処理をするためのステープル情報であるステープル条件とを含む条件である。印刷条件は、記録シートのサイズ情報、記録シートの向き情報、画像形成をする記録シートの部数情報、記録シートの紙坪量情報、片面・両面印刷情報、Ｎアップ印刷情報等である。ステープル条件は、記録シートに対するステープルの位置情報、記録シートに対するステープルの向き情報、１部あたりに綴じられる記録シートの綴じ枚数情報等である。

後処理部は、入力条件に含まれるステープル条件に基づいてステープル処理を行なう。処理がされた記録シートは、トレイに排紙される。このとき、制御部は、前記記録シートをオフセットしてトレイに積載するように制御する。

トレイは、積載できる記録シートの最大積載量が設定されている。積載量は、記録シートのサイズ、記録シートの向き、記録シートに対するステープルの位置、記録シートに対するステープルの向き、ステープルによって１つに束ねられる記録シートの枚数といった種々の情報に基づいて異なる。

制御部は、入力条件からトレイに載置される記録シートの積載量を算出する。制御部は、算出した積載量がトレイの最大積載量以上か否かを判断する。記録シートの積載量がトレイの最大積載量より多いとき、制御部は、入力条件を変更する。

入力条件を変更する際、制御部は、トレイにより多くの記録シートが積載できるように、異なる入力条件を作成する。例えば、制御部は、記録シートに対するステープルの位置、記録シートに対するステープルの向き、画像形成をする記録シートの部数、１部あたりに綴じられる記録シートの綴じ枚数、記録シートのサイズ、記録シートの向き等を変更する。

制御部は、変更された入力条件をリストにして利用者に報知する。報知手段としては、例えば、入力条件を表示する表示部を備え、制御部が変更された入力条件のリストを表示部に表示させる。あるいは、外部端末と通信可能とされ、制御部は、入力条件が入力された外部端末に、変更した入力条件のリストを報知する。

利用者は、リストから所望する入力条件を選択する。制御部は、リストから選択された入力条件に設定を変更する。画像形成部は、変更された入力条件に基づいて処理を行なう。

本発明によると、入力条件に基づく処理後の記録シートがトレイに積載可能か否かを判断し、最大積載量以上のとき、新たな入力条件のリストを利用者に報知する。これにより、利用者は、所望する入力条件を選択することで、最も効果的に記録シートをトレイに積載することでき、トレイから処理後の記録シートの取り出し頻度を減少させることができる。したがって、作業効率が向上するとともに、処理後の記録シートの落下を確実に防止することができる。

以下、本発明の後処理装置を詳細に説明する。なお、説明の便宜上、後処理装置をコピーモード、プリンタモード、スキャナモード、ファクシミリモード、および、ファイリングモードを有する画像処理装置１である複合機に装着した場合で説明する。

画像処理装置１は、記録シート（ＯＨＰ等の記録媒体を含む）に画像を形成するものであって、図１に示すように、スキャナ部２と、画像形成部３と、原稿自動給紙部４と、後処理部５とを備えている。画像処理装置１に備えられた各モードは、利用者によって適宜選択可能とされる。なお、説明の便宜上、画像処理装置１のうち、後処理部５およびトレイ８以外の部分を「装置本体」と称する。

以下、画像処理装置１の各部について説明し、その次に、本発明に係わるステープル処理時の動作について説明する。

〔スキャナ部２の構成〕
スキャナ部２は、透明なプラテンガラスよりなる原稿台４１の上に載置された原稿の画像や、原稿自動給紙部４により１枚ずつ給紙される原稿の画像を読み取って原稿画像データを作成する部分である。

スキャナ部２は、露光光源２１と、複数の反射鏡２２，２３，２４と、結像レンズ２５と、光電変換素子（ＣＣＤ：Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅ）２６とを備える。

露光光源２１は、原稿自動給紙部４の原稿台４１の上に載置された原稿や、原稿自動給紙部４を搬送される原稿に対して光を照射するものである。

各反射鏡２２，２３，２４は、図１中の一点鎖線Ａで光路を示すように、原稿からの反射光を、一旦、図１中の左方向に反射させた後、下方に反射させる。その後、各反射鏡２２，２３，２４は、結像レンズ２５に向かうように、図１中の右方向に反射させるようになっている。

原稿の画像読取動作には、次の２つの場合がある。原稿台４１の上に載置された原稿を読み取る場合（「シート固定方式」として使用する場合）と、原稿自動給紙部４を搬送される原稿を読み取る場合（「シート移動方式」として使用する場合）である。

原稿台４１の上に載置された原稿を読み取る場合は、露光光源２１および各反射鏡２２，２３，２４が、原稿台４１に沿って水平方向に走査して、原稿全体の画像を読み取ることになる。

一方、原稿自動給紙部４を搬送される原稿を読み取る場合は、露光光源２１および各反射鏡２２，２３，２４が、図１に示す位置に固定され、後述する原稿自動給紙部４の原稿読取部４２を原稿が通過する際にその画像を読み取ることになる。

各反射鏡２２，２３，２４で反射されて結像レンズ２５を通過した光は、光電変換素子２６に導かれ、この光電変換素子２６において反射光が電気信号（原稿画像データ）に変換されるようになっている。

〔画像形成部３の構成〕
画像形成部３は、印字部としての画像形成系３１と、搬送部としての用紙搬送系３２とを備えている。

画像形成系３１は、レーザスキャニングユニット３１ａと、ドラム型の像担持体としての感光体ドラム３１ｂとを備えている。

レーザスキャニングユニット３１ａは、光電変換素子２６において変換された原稿画像データ、または、外部の端末装置等から入力された画像データに基づいたレーザ光を感光体ドラム３１ｂの表面に照射するものである。

感光体ドラム３１ｂは、図１中の矢印で示す方向に回転し、レーザスキャニングユニット３１ａからのレーザ光が照射されることによって、その表面に静電潜像が形成されるようになっている。

感光体ドラム３１ｂの外周囲には、レーザスキャニングユニット３１ａの他に、現像ユニット（現像機構）３１ｃと、転写ローラ３１ｄを有する図示しない転写ユニット（転写機構）と、クリーニングユニット（クリーニング機構）３１ｅと、図示しない除電器と、帯電ローラ３１ｆとを有する図示しない帯電ユニット（帯電機構）とが周方向にわたって順に配設されている。

現像ユニット３１ｃは、感光体ドラム３１ｂの表面に形成された静電潜像をトナー（顕像化物質）により可視像に現像するものである。転写ローラ３１ｄは、感光体ドラム３１ｂの表面に形成されたトナー像を記録媒体としての記録シートに転写するものである。

クリーニングユニット３１ｅは、トナー転写後において感光体ドラム３１ｂの表面に残留したトナーを除去するものである。除電器は、感光体ドラム３１ｂの表面の残留電荷を除去するものである。帯電ローラ３１ｆは、静電潜像が形成される前の感光体ドラム３１ｂの表面を所定の電位に帯電させるものである。

記録シートに画像を形成する際は、帯電ローラ３１ｆによって感光体ドラム３１ｂの表面が所定の電位に帯電され、レーザスキャニングユニット３１ａが原稿画像データに基づいたレーザ光を感光体ドラム３１ｂの表面に照射する。現像ユニット３１ｃが感光体ドラム３１ｂの表面にトナーによる可視像を現像し、転写ローラ３１ｄによって、トナー像が記録シートに転写される。その後、感光体ドラム３１ｂの表面に残留したトナーはクリーニングユニット３１ｅによって除去されるとともに、感光体ドラム３１ｂの表面の残留電荷が除電器によって除去される。

これにより、記録シートへの画像形成動作（印字動作）の１サイクルが終了する。このサイクルが繰り返されることにより、複数枚の記録シートに対して連続的に画像形成を行なうことができる。

用紙搬送系３２は、給紙部としての用紙カセット３３に収納された記録シート、または、手差トレイ３４に載置された記録シートを１枚ずつ搬送して画像形成系３１による画像形成を行なわせるとともに、画像形成された記録シートをトレイ８、後述する後処理部５を経由して排紙するものである。

後述するトレイ８は、用紙カセット３３の上方であってスキャナ部２の下方に設けられている。

用紙搬送系３２は、装置本体における主搬送路３６と、反転搬送路３７と、図２に示す後処理部５における主搬送路５１と、スイッチバック搬送路５２とを備えている。

装置本体の主搬送路３６と後処理部５の主搬送路５１は、装置本体の排紙ローラ３６ｅを境に互いに繋がっている。後処理部５の主搬送路５１とスイッチバック搬送路５２については、後述する。そして、画像処理装置１において、記録シートは、いわゆる中央基準で用紙搬送系３２を搬送される。つまり、記録シートは、その幅方向（記録シートの搬送方向に直交する方向）における中央位置を基準として搬送される。

装置本体の主搬送路３６の一端側は、２つに分岐される。一方の分岐端は、用紙カセット３３の排紙側に対向している、他方の分岐端は、手差トレイ３４の排紙側に対向している。また、主搬送路３６の他端側は、後処理部５のパンチングユニット６０に対向している。

反転搬送路３７の一端側は、転写ローラ３１ｄの配設位置よりも上流側（図１中の下側）で主搬送路３６に繋がっている。反転搬送路３７の他端側は、転写ローラ３１ｄの配設位置よりも下流側（図１中の上側）で主搬送路３６に繋がっている。

主搬送路３６の一方の分岐端（用紙カセット３３の排紙側に対向する部分）には、断面が半円状のピックアップローラ３６ａが配設されている。このピックアップローラ３６ａの回転により、用紙カセット３３に収納されている記録シートを１枚ずつ間欠的に主搬送路３６に給紙できるようになっている。

同様に、主搬送路３６の他方の分岐端（手差トレイ３４の排紙側に対向する部分）には、断面が半円状のピックアップローラ３６ｂが配設されている。このピックアップローラ３６ｂの回転により、手差トレイ３４に載置されている記録シートを１枚ずつ間欠的に主搬送路３６に給紙できるようになっている。

この主搬送路３６における転写ローラ３１ｄの配設位置よりも上流側には、レジストローラ３６ｄが配設されている。このレジストローラ３６ｄは、感光体ドラム３１ｂ表面のトナー像と記録シートとの位置合わせを行いながら記録シートを搬送するものである。

主搬送路３６における転写ローラ３１ｄの配設位置よりも下流側には、記録シートに転写されたトナー像を加熱により定着させるための一対の加熱ローラ３９ａと、加圧ローラ３９ｂとを備えた定着ユニット３９が配設されている。さらに、主搬送路３６の下流端には、記録シートを後処理部５に排紙するための排紙ローラ３６ｅが、後処理部５の主搬送路５１との境に配設されている。

主搬送路３６に対する反転搬送路３７の上流端の接続位置には、分岐爪３８が配設されている。分岐爪３８は、図１中の第１位置（実線で示す位置）と、この第１位置から図１中の反時計回り方向に回動して、反転搬送路３７を開放する第２位置との間で水平軸回りに回動自在となっている。

分岐爪３８が第１位置にあるときは、記録シートが後処理部５の主搬送路５１に向けて搬送される。分岐爪３８が第２位置にあるときは、記録シートが反転搬送路３７へ供給可能とされる。

反転搬送路３７には、搬送ローラ３７ａが配設される。後処理部５におけるスイッチバック搬送路５２でスイッチバックされた記録シートが、反転搬送路３７に供給された場合は、この搬送ローラ３７ａによって記録シートが搬送され、レジストローラ３６ｄの上流側で記録シートが主搬送路３６に導入されて、再び転写ローラ３１ｄに向かって主搬送路３６を搬送される。つまり、記録シートの裏面に対して画像形成が行なえるようになっている。

〔原稿自動給紙部４の構成〕
原稿自動給紙部４は、自動両面原稿搬送装置として構成される。原稿自動給紙部４は、シート移動式として使用可能である。原稿自動給紙部４は、原稿載置部としての原稿トレイ４３と、中間トレイ４４と、原稿排紙部としての原稿排紙トレイ４５と、各トレイ４３，４４，４５間で原稿を搬送する原稿搬送系４６とを備えている。

原稿搬送系４６は、原稿トレイ４３に載置された原稿を、原稿読取部４２を経て中間トレイ４４または原稿排紙トレイ４５に搬送するものである。原稿搬送系４６は、主搬送路４７と、中間トレイ４４上の原稿を主搬送路４７に供給するための副搬送路４８とを備えている。

主搬送路４７の上流端（原稿トレイ４３の排紙側に対向する部分）には、原稿ピックアップローラ４７ａおよび捌きローラ４７ｂが配設されている。捌きローラ４７ｂの下側には、捌き板４７ｃが配設されている。原稿ピックアップローラ４７ａの回転に伴って、原稿トレイ４３上の原稿のうちの１枚が、捌きローラ４７ｂと捌き板４７ｃとの間を通過して主搬送路４７に給紙される。

主搬送路４７と副搬送路４８との合流部分（図１中のＢの部分）よりも下流側には、ＰＳローラ４７ｅ、４７ｅが配設されている。このＰＳローラ４７ｅ、４７ｅは、原稿の先端とスキャナ部２の画像読取タイミングとを調整して原稿を原稿読取部４２に供給するものである。つまり、ＰＳローラ４７ｅ、４７ｅは、原稿が供給された状態でその原稿の搬送を一旦停止し、前記タイミングを調整して、原稿を原稿読取部４２に供給するようになっている。

原稿読取部４２は、プラテンガラス４２ａと、原稿押え板４２ｂとを備える。原稿読取部４２は、ＰＳローラ４７ｅ、４７ｅから供給された原稿がプラテンガラス４２ａと原稿押え板４２ｂとの間を通過する際、露光光源２１からの光がプラテンガラス４２ａを通過して原稿に照射されるようになっている。このとき、スキャナ部２による原稿画像データの取得が行われる。

原稿押え板４２ｂの背面（上面）には、図示しないコイルスプリングによる付勢力が付与されている。これにより、原稿押え板４２ｂがプラテンガラス４２ａに対して所定の押圧力をもって接触し、原稿が原稿読取部４２を通過する際に、プラテンガラス４２ａから浮き上がることを阻止している。

プラテンガラス４２ａの下流側には、搬送ローラ４７ｆおよび原稿排紙ローラ４７ｇが備えられている。プラテンガラス４２ａの上を通過した原稿が搬送ローラ４７ｆおよび原稿排紙ローラ４７ｇを経て、中間トレイ４４または原稿排紙トレイ４５へ排紙されるようになっている。

原稿排紙ローラ４７ｇと中間トレイ４４との間には、中間トレイ揺動板４４ａが配設されている。この中間トレイ揺動板４４ａは、中間トレイ４４側の端部が揺動中心とされ、図１中のポジション１（実線で示す位置）と、このポジション１から上方へ跳ね上げられたポジション２との間で揺動可能となっている。

中間トレイ揺動板４４ａがポジション２にある場合、原稿排紙ローラ４７ｇから排紙された原稿は原稿排紙トレイ４５へ回収される。一方、中間トレイ揺動板４４ａがポジション１にある場合、原稿排紙ローラ４７ｇから排紙された原稿は中間トレイ４４へ排紙されるようになっている。

中間トレイ４４への排紙時には、原稿の端縁が原稿排紙ローラ４７ｇ，４７ｇ間に挟持された状態となっており、この状態から原稿排紙ローラ４７ｇが逆回転することによって原稿が副搬送路４８に供給され、この副搬送路４８を経て、再び主搬送路４７に送り出されるようになっている。この原稿排紙ローラ４７ｇの逆回転動作は、主搬送路４７への原稿の送り出しと画像読取タイミングとを調整して行われる。これにより、原稿の裏面の画像が原稿読取部４２によって読み取られるようになっている。

〔後処理部５およびトレイ部８の構成〕
後処理部５は、印字処理の終了後に装置本体から排紙される記録シートに対して、パンチング処理、ステープル処理等の複数の用紙後処理を可能とするものである。このような後処理部５における用紙後処理は、後述するように、印字要求の際、入力条件として後処理の要求があったときに行なわれる。

本実施形態では、後処理部５およびトレイ８を画像処理装置１の装置本体の外部へ設けるのではなく、装置本体によって形成される空間Ｃを利用して設けるようにしている。具体的には、画像処理装置１の装置本体では、用紙カセット３３と、画像形成部３（画像形成系３１）と、スキャナ部２とが略「コ」の字状に配置されており、この装置本体によって形成されている「コ」の字状の内部の空間Ｃに後処理部５およびトレイ８を設けるようにしている。

これにより、画像処理装置１内の限られたスペースに後処理部５およびトレイ８を設置でき、記録シートに対する複数の後処理を行なうことができる。また、後処理部５を備えた画像処理装置１の占有面積を抑え、省スペース化を図ることが可能となる。

以下、後処理部５およびトレイ８について、図２〜図６を用いて詳しく説明する。なお、記録シートの搬送方向（図３に示す方向）を「用紙搬送方向」と称し、これに直交する記録シートの幅方向（図３に示す方向）を「用紙幅方向」と称する。

後処理部５は、図２に示すように、装置本体の排紙ローラ３６ｅの下流側に配置されている。後処理部５には、後処理装置として、パンチ穴開け機能を備えるパンチングユニット６０と、ステープル機能を備えるステープルユニット７０とが備えられている。

後処理部５の前面（手前側の面）は、開閉可能なカバー５０により覆われている。そして、後処理部５においては、パンチングユニット６０が上流側に配置され、ステープルユニット７０が下流側に配置されている。

後処理部５の下流側には、トレイ８が設けられている。排紙ローラ３６ｅから排紙される記録シートは、パンチングユニット６０、ステープルユニット７０を経てトレイ８に排紙される。このトレイ８は、後処理部５のステープルユニット７０によってステープル処理を行なうときには、ステープル処理用の用紙受け部分として使用される。

なお、トレイ８にシフタ機構を備えることができる。シフタ機構とは、トレイ８に記録シートを排紙する際に、排紙時の排紙速度を可変させるものである。すなわち、シフタ機構とは、トレイ８に記録シートを排紙する際、排紙された記録シートを１部（１セット）毎にオフセット処理をするものである。詳しくは、特開２００６−８３７０号公報、特開２００４−３０７１３７号公報に記載される（図８参照）。

〔パンチングユニット６０の構成〕
パンチングユニット６０は、排紙ローラ３６ｅから排紙される記録シートに対してパンチ穴開けの処理（パンチング処理）を行なうものである。

パンチングユニット６０には、パンチ穴開け機構部６１、ガイド板６２、パンチ屑収納ボックス６３等が備えられている。パンチングユニット６０には、用紙搬送系３２として、主搬送路５１が形成されている。パンチングユニット６０には、主搬送路５１の途中に搬送ローラ５６が設けられている。なお、パンチングユニット６０は、後述するステープルユニット７０とは異なり、装置本体に固定されている。

パンチングユニット６０では、印字要求の際、入力条件としてパンチング処理の要求があった場合には、パンチングユニット６０に搬送されてきた記録シートをガイド板６２上で停止させ、１枚毎にパンチ穴開け機構部６１によりパンチ穴を開ける。このとき、印字用紙サイズを基に決定される位置にパンチ穴を開けるようにしている。

パンチ穴開け機構部６１は、パンチングユニット６０の上部に配置される。パンチ穴開け機構部６１には、パンチ穴の径と一致する径の芯材６４が用紙幅方向に沿って所定の間隔で２箇所に設けられている。

芯材６４は、上下に昇降可能に設けられており、芯材６４が下降する際に記録シートに対してパンチ穴を開口する。また、芯材６４は、用紙搬送方向に沿う方向および用紙幅方向に沿う方向にそれぞれ往復移動可能に設けられており、後述するように、パンチング処理を行なう際の位置合わせが可能となっている。

ガイド板６２は、パンチ穴開け機構部６１の下方に配置される。ガイド板６２には、パンチ穴を開ける所定位置に対応する開口部が形成されている。

パンチ屑収納ボックス６３は、パンチングユニット６０の下部に配置されており、パンチ屑収納ボックス６３によりパンチ穴開け処理によって生じたパンチ屑を回収するようにしている。パンチ屑収納ボックス６３は、用紙幅方向に沿ってスライド可能に設けられており、後述するように、カバー５０を開けたとき、手前側に取り出すことが可能となっている。これにより、パンチ屑収納ボックス６３内に収納されるパンチ屑を取り出すことができる。

パンチングユニット６０でパンチング処理を行なう際には、上述の印字用紙サイズを基に決定された位置に対応する位置にパンチ穴開け機構部６１の芯材６４を移動するようにしている。

加えて、上述の印字用紙サイズを基に決定された位置に正確にパンチ穴を開けることができるように、パンチングユニット６０のパンチ穴開け機構部６１の芯材６４の微調整移動を行なうようにしているが、この微調整移動については説明を省略する。

〔ステープルユニット７０の構成〕
ステープルユニット７０は、上流側のパンチングユニット６０から搬送される記録シートに対してステープル処理を行なうものである。ステープルユニット７０は、カバー５０を上開きで手前に開けたとき、用紙搬送方向に沿う方向にスライド可能に設けられている。また、ステープルユニット７０は、後述するように、ステープルユニット７０の上流側に配置されているパンチングユニット６０に対して係脱可能に設けられている。

ステープルユニット７０には、ステープル機構部７１、ステープル台７２、整合板７３、排紙ローラ７４等が備えられている。ステープルユニット７０には、用紙搬送系３２として、主搬送路５１およびスイッチバック搬送路５２が形成されている。

ステープルユニット７０には、主搬送路５１の下流側とスイッチバック搬送路５２の上流側との接続位置には、記録シートを案内する方向を切り替える分岐爪５３と、記録シートをステープル台７２に排紙する排紙ローラ５４とが設けられている。スイッチバック搬送路５２の下流側には、スイッチバックローラ５５が設けられている。

ステープルユニット７０では、印字要求の際、入力条件としてステープル処理の要求があった場合には、ステープル台７２に積載される所定枚数の記録シートに対して、ステープル機構部７１によりステープル処理を施す。このとき、印字する記録シートのサイズおよび所望のステープル位置を基に決定される位置にステープル処理を施すようにしている。

所望のステープル位置とは、例えば、記録シートの左上隅部に１箇所止め、あるいは、左端部に２箇所止めというように、利用者の所望するステープル処理を施す位置のことである。

ステープル機構部７１は、排紙ローラ５４の下方に配置されており、ステープル台７２上に積載される記録シートの後端部をステープル針で綴じるものである。ステープル機構部７１は、用紙幅方向に沿って往復移動可能に構成されており、印字する記録シートのサイズおよび所望のステープル位置を基に決定された位置にステープル処理を施すことができる。

ステープルユニット７０でステープル処理を行なう際には、印字する記憶シートのサイズおよび所望のステープル位置を基に決定された位置に対応する位置にステープル機構部７１を移動する。

ステープル台７２は、排紙ローラ５４から排紙される記録シートを載置するものであり、ステープル機構部７１によるステープル処理用の処理台となるものである。ステープル台７２は、用紙搬送方向下流側を上方に傾けて配置されている。排紙ローラ５４から排紙される記録シートは、ステープル処理が行われる場合には、自重によりステープル台７２の傾斜に沿って用紙搬送方向上流側へ滑り落ちる。一方、ステープル処理が行われない場合には、記録シートは、排紙ローラ７４からトレイ８に排紙される。

整合板７３は、ステープル台７２の上面（記録シートが排紙される面）の用紙幅方向に沿う方向の両サイドに対向して配置されている。一対の整合板７３は、用紙幅方向に沿って往復移動可能に設けられている。そして、ステープルユニット７０でステープル処理を行なう場合に、整合板７３を用紙幅方向に沿って移動させることで、ステープル台７２上に排紙される記録シート１枚毎に用紙幅方向の整合を行なうようにしている。

このとき、印字する記録シートのサイズを基に決定される可動幅に応じて整合板７３を動かすようにしている。一対の整合板７３の往復移動は、例えば、ラックピニオン機構により可能となっている。

〔トレイ８の構成〕
トレイ８は、画像処理装置１の装置本体によって形成されている「コ」の字状の内部の空間Ｃに、後処理部５と共に設けられている。トレイ８には、後処理部５において、パンチング処理、ステープル処理等の後処理が施された記録シートが排紙される。トレイ８は、用紙搬送方向（記録シートの排紙方向）に沿って伸縮可能に設けられている。トレイ８は、上下に昇降可能に設けられている。トレイ８は、装置本体に対してスライド可能に設けられている。

トレイ８は、図３および図５に示すように、用紙搬送方向に沿う方向に、１段〜３段に伸縮可能なトレイとして形成されている。本実施形態では、トレイ８は、印字する記録シートのサイズに応じて、用紙搬送方向に沿って利用者が手動で伸縮できるように構成されている。

トレイ８には、第１トレイ８１と、第２トレイ８２と、第３トレイ８３とが備えられている。

第１トレイ８１は、最も大きなサイズのトレイである、第１トレイ８１は、最も後処理部５寄りに配置されている。第１トレイ８１は、画像処理装置１の側面（側壁）から突出しない長さに形成されている。第１トレイ８１は、装置本体に一体的に取り付けられており、用紙搬送方向に沿う方向への移動が不可能な構造となっている。

第２トレイ８２は、中間サイズのトレイである。第２トレイ８２は、第１トレイ８１に形成されている収納部分８１ａに収納されている。第２トレイ８２は、用紙搬送方向に沿う方向への進退移動が可能に設けられている。

第３トレイ８３は、最も小さなサイズのトレイである。第３トレイ８３は、第２トレイ８２に形成されている収納部分８２ａに収納されている。第３トレイ８３は、用紙搬送方向に沿う方向への進退移動が可能に設けられている。

図３に示すように、トレイ８を１段のみに収縮させた状態では、トレイ８の用紙搬送方向に沿う方向の長さが最小となる。具体的には、第３トレイ８３が第２トレイ８２に全て収納されており、この第２トレイ８２が第１トレイ８１に全て収納される。トレイ８の用紙搬送方向に沿う方向の長さは、第１トレイ８１の用紙搬送方向に沿う方向の長さと等しく、画像処理装置１の側面から突出しない長さとなる。

これにより、トレイ８を、最も収縮した状態で、装置本体から突出しないようにすることで、画像処理装置１を使用していないときには、トレイ８を装置本体の空間に収納することができる。

これに対して、図５に示すように、トレイ８を３段に伸張させた状態では、トレイ８の用紙搬送方向に沿う方向の長さが最大となる。具体的には、第１トレイ８１から第２トレイ８２が最大限突出しており、この第２トレイ８２から第３トレイ８３が最大限突出している。トレイ８の用紙搬送方向に沿う方向の長さは、画像処理装置１で印字可能な最大サイズ、例えば、Ａ３横サイズの記録シートの用紙搬送方向長さよりも長くなる。

これにより、トレイ８を最大長さまで伸ばしたときは、印字可能な最大サイズ（Ａ３横サイズ）の記録シートであっても安定して積載することができる。後述するように、トレイ８は、ステープルユニット７０とともにスライド可能となっているが、記録シートが積載されている状態でトレイ８をスライドさせたとしても、記録シートはトレイ８から落ちることがなくなる。

トレイ８が用紙搬送方向に沿う方向に伸縮可能に設けられているので、トレイ８を印字する記録シートのサイズに応じて最適な長さに調節して使用することができる。

第２トレイ８２の上面には、その基端部近傍に開口部８２ａが形成されおり、その開口部８２ａから上方に突出するように、第１用紙検知センサ９１の作動杆９１ａが配置されている。

作動杆９１ａは、常に上方に突出するように付勢されており、第２トレイ８２が第１トレイ８１に収納された場合には、第１トレイ８１の内壁上面によって作動杆９１ａが下方に押し下げられるようになっている。そして、第２トレイ８２が第１トレイ８１から完全に引き出されたとき(図５参照)、作動杆９１ａが開口部８２ａから上方に突出した通常の位置に回動復帰するようになっている。

本実施形態では、第１用紙検知センサ９１は、作動杆９１ａが上方に突出している状態のときに「ＯＦＦ」、作動杆９１ａが第１トレイ８１の内壁上面によって下方に押し下げられているときに「ＯＮ」となるように設けられている。

同様に、第３トレイ８３の上面には、その基端部近傍に開口部８３ａが形成されおり、その開口部８３ａから上方に突出するように、第２用紙検知センサ９２の作動杆９２ａが配置されている。この作動杆９２ａは、常に上方に突出するように付勢されており、第３トレイ８３が第２トレイ８２に収納された場合には、第２トレイ８２の内壁上面によって作動杆９２ａが下方に押し下げられるようになっている。

そして、第３トレイ８３が第２トレイ８２から完全に引き出されたとき（図５参照）、作動杆９２ａが開口部８３ａから上方に突出した通常の位置に回動復帰するようになっている。

本実施形態では、第２用紙検知センサ９２は、作動杆９２ａが上方に突出している状態のときに「ＯＦＦ」、作動杆９２ａが第２トレイ８２の内壁上面によって下方に押し下げられているときに「ＯＮ」となるように設けられている。すなわち、これら第１用紙検知センサ９１および第２用紙検知センサ９２は、それぞれのトレイ８２，８３が引き出されている状態では「ＯＦＦ」であり、この状態でそれぞれのトレイ８２，８３に印字後の記録シートが排紙されて積載されたとき、積載された記録シートによって作動杆９１ａ，９２ａが下方に押し下げられる結果、「ＯＮ」となる。そして、印字後の記録シートが利用者によってトレイ８から取り出されると、再び「ＯＦＦ」するようになっている。これにより、トレイ８上の記録シートの有無を検知することが可能となる。

これら第１および第２用紙検知センサ９１，９２は、印字開始前において、第２トレイ８２および第３トレイ８３が引き出されているか否かを検知する伸縮検知センサとしても利用することができる。

すなわち、印字開始前において第１用紙検知センサ９１が「ＯＮ」である場合には、第２トレイ８２が第１トレイ８１から引き出されていないと判断でき、第１用紙検知センサ９１が「ＯＦＦ」である場合には、第２トレイ８２が第１トレイ８１から引き出されていると判断できる。また、印字開始前において第２用紙検知センサ９２が「ＯＮ」である場合には、第３トレイ８３が第２トレイ８２から引き出されていないと判断でき、第２用紙検知センサ９２が「ＯＦＦ」である場合には、第３トレイ８３が第２トレイ８２から引き出されていると判断できる。

トレイ８は、図３および図４に示すように、上下方向に昇降可能なトレイとして形成されている。この例では、トレイ８は、積載される記録シートの量（枚数）に応じて、昇降するように構成されている。

トレイ８に排紙される記録シートの量は、下側の排紙ローラ７４の近傍に設けられている上限センサ８４によって検出される。この上限センサ８４は、接触式のセンサとして設けられている。そして、トレイ８上に積載される記録シートの最上位面が所定の高さに達すると、上限センサ８４が「ＯＮ」となる。これにより、トレイ８の満杯が検出される。トレイ８の満杯が検出されると、トレイ８を所定の距離だけ下降する。このトレイ８の下降により、上限センサ８４が「ＯＦＦ」となる。このように、上限センサ８４の「ＯＮ／ＯＦＦ」が切り替わることで、トレイ８上に積載される記録シートの量を検出している。

本実施形態では、トレイ８のホームポジションを、トレイ８の最上昇位置（図３参照）とし、トレイ８の上流側の端部が排紙ローラ７４の直下に配置されている。そして、積載される記録シートの量が増えるほど、トレイ８を次第に下降させるようにしている。なお、上限センサ８４を光学式のセンサとして設けてもよい。

トレイ８は、伸縮可能に設けられているが、その昇降移動の際には、第１トレイ８１が昇降することで、この第１トレイ８１とともに第２トレイ８２および第３トレイ８３が昇降するように構成されている。

第１トレイ８１の昇降は、例えば、次のようにして行われる。第１トレイ８１の奥側には、第１トレイ８を昇降移動するための駆動部８５が設けられている。この駆動部８５には、駆動ベルト（図示せず）が収納される。駆動ベルトは、配線８６により接続されている図示せぬ駆動電源により駆動可能となっている。駆動部８５には、第１トレイ８１の先端部を支持する支持部材が連結されている。支持部材は、駆動ベルトを駆動することで上下に往復移動するように設けられている。

このような支持部材を介して、駆動部８５の駆動ベルトの動力が第１トレイ８１に伝達され、これにより、第１トレイ８１が昇降移動する。

第１トレイ８１の下部には、第１トレイ８１を支持するアーム８８が設けられている。アーム８８は、第１トレイ８１と底部８９との間に配置されている。そして、アーム８８は、Ｌ字状に屈曲して設けられており、その屈曲角度が可変となっている。このアーム８８の屈曲角度は、第１トレイ８１の昇降位置にしたがって変化する。

なお、第１トレイ８１の後処理部５寄りの端部には、突起が設けられている。この突起は、後処理部５に設けられている上下に長く伸びる溝部と係合し、溝部内をスライド可能となっている。

トレイ８は、排紙された記録シートの取り出しを検出する取り出し検出部（図示せず）を備える。取り出し検出部としては、例えば、重量センサや記録シートの有無を検出するメカニカルな検出センサを適用することが考えられる。

〔制御部９０の構成〕
図７は、画像処理装置１の画像形成プロセスを制御する回路基板及び外部機器からの画像データを受け入れるインターフェース基板等を収容した制御部９０の主要部の構成を示す機能ブロック図である。

制御部９０は、図７に示すように、中央演算処理装置であるＣＰＵ９１１を中心として、画像情報受信部９１２と、原稿読取部９１３と、画像処理部９１４と、操作部（入力／表示部）９１５と、駆動部９１６と、給紙部９１７と、印字部９１８と、排紙部９１９と、後処理部９２０と、温度制御部９２１とにより構成される。さらに、制御部９０は、通信部９２２と、ハードディスク（ＨＤ）９２３と、管理部９２４と、シフタ機構９２５とを備えている。

操作部９１５は、各種入力キー等を備えた入力部とＬＣＤ等の表示部とを有する。入力部は、装置の操作や入力条件を入力する。表示部は、入力条件等を表示する。

ここで、入力条件とは、記録シートに対するステープルの位置情報、記録シートに対するステープルの向き情報、１部に綴じる記録シートの綴じ枚数情報といったステープル条件、および、記録シートの紙坪量情報、記録シートのサイズ情報、記録シートの向き情報、画像形成をする記録シートの部数情報といった印刷条件等である。

制御部９０は、画像処理装置１を構成する各部の動作を監視すると共に、画像処理装置１として的確な動作を行なうように、入力条件に基づいて装置全体を制御する。

通信部９２２は、ネットワーク上に設置されたパーソナルコンピュータ等の外部端末との通信を制御する。

ハードディスク９２３は、各入力手段（入力経路：デジタル画像処理装置として搭載された各モード、例えば、スキャナ、ファックス、ネットワーク等）から入力された画像データを記憶する画像データ記憶手段として機能する。ハードディスク９２３は、磁気記憶媒体を備えた記憶装置として構成することができる。

管理部９２４は、制御部９０における装置各部の制御に必要な情報等を管理している。後処理装置１を画像処理装置に備えて利用する場合には、原稿読み取り部９１３にて読み取られた原稿の画像データが、画像処理部９１４から複写物として出力される。

具体的には、原稿読み取り部９１３には、ＣＣＤが備えられる。原稿読み取り部９１３は、読み取り位置にセットされた原稿の画像を電子的に読み取ることができる。読み取られた原稿の画像データは、揮発性のメモリ上に出力画像として完成され、一旦ハードディスク９２３へ記憶される。原稿が複数ある場合は、この読み取り、記憶の動作が繰り返される。その後、操作部９１５から指示された処理モードに基づいて、ハードディスク９２３に記憶された画像データが適切なタイミングで順次読み出され揮発性のメモリに送られる。そして、印字部９１８への書き込みタイミングに合わせて画像データが、メモリから印字部９１８へと転送される。

読み取った画像データを複数枚印字する場合も、同様に出力画像としてページ単位でハードディスク９２３へ記憶され、出力するモードに合わせてハードディスク９２３から揮発性メモリに送られ、出力枚数の分だけ繰り返し書き込みタイミングに合わせて印字部９１８へ転送される。

画像処理装置１をプリンタとして利用する場合には、通信部９２２にて受信した画像データがメモリ等を介して画像処理部９１４から出力される。

通信部９２２は、通信ケーブル等によりネットワークと接続されており、ネットワーク上に接続された外部端末としてのパーソナルコンピュータ等の機器から画像データを受信するようになっている。通信部９２２にて受信された画像データは、出力する画像データとしてページ単位にメモリに送られ、一旦ハードディスク９２３へ記憶される。そして、再びハードディスク９２３から揮発性のメモリに送られ、複写機として利用する場合と同様にして印字部９１８へと転送される。

画像処理装置１をネットワークスキャナとして利用する場合には、原稿読み取り部９１３において読み取られた原稿の画像データを、通信部９２２からネットワークを介して外部端末としての任意のパーソナルコンピュータへ送信することができる。ここでも原稿読み取り部９１３に備えられたＣＣＤにより原稿の画像を電子的に読み取る。そして、読み取られた原稿の画像データは、揮発性のメモリ上に出力画像として完成され、一旦ハードディスク９２３へ記憶される。そして、再びハードディスク９２３から揮発性のメモリに送られ、操作部９１５を介して指示された送信先との通信を確立させた上で通信部９２２から目的の送信先へと送信される。

通信部９２２は、ネットワーク以外に電話回線と接続されており、画像処理装置１をファクシミリ装置として利用する場合にも同様の動作が行われ、外部通信装置との原稿画像の送信および受信が可能である。

なお、本実施形態では、画像データを一時的に保存する記憶装置としてハードディスク９２３を備えた画像処理装置１で説明しているが、これに限らず、装置本体から取り外されても保存された画像データを保持することができる不揮発性のメモリ、バックアップ機能の付いたメモリ、磁気記憶媒体を用いたその他の記憶装置（媒体）等を備えている場合についても同様に適用することが可能である。

画像処理装置１の各構成部は、制御部９０により制御される。制御部９０は、操作部９１５に設けられたタブレットやキー群等の入力部からの操作指示を監視すると共に、表示部を介してデジタル画像処理装置の状態に関する情報等、利用者に通知すべき情報を的確に案内表示する。

管理部９２４には、制御部９０により管理されている各構成部に関する情報が管理されており、これら情報をもとに、制御部９０が画像処理装置全体の動作を制御する。

制御部９０は、ステープル処理をした記録シートを積載するトレイ８に対して、入力条件から記録シートの積載量を算出し、積載量が最大積載量以上か否かを判断し、算出した積載量が最大積載量以上のとき、入力条件を変更する入力条件変更機能を備える。

具体的には、ハードディスク９２３には、図９〜図１２に示すような、ステープル条件（記録シートに対するステープルの位置情報、記録シートに対するステープルの向き情報、１部に綴じる記録シートの綴じ枚数情報）と、印刷条件（記録シートの紙坪量情報、記録シートのサイズ情報、記録シートの向き情報、画像形成をする記録シートの部数情報）とに基づくトレイ８の最大積載量を記憶する管理テーブルが記憶されている。

管理テーブルは、図９〜図１２に示すように、ステープルの位置情報に応じたトレイ８の最大積載量を記憶する。詳しくは、図９（ａ）はステープル位置が中央２点、前１点（平行）が混在する時のトレイ８の最大積載量を記憶される。図９（ｂ）はステープル位置が中央２点の時のトレイ８の最大積載量を記憶される。図１０（ａ）はステープル位置が奥１点（平行）、前１点（平行）が混在する時のトレイ８の最大積載量を記憶される。図１０（ｂ）はステープル位置が奥１点（平行）の時のトレイ８の最大積載量を記憶される。図１１（ａ）はステープル位置が前１点（平行）の時のトレイ８の最大積載量を記憶される。図１１（ｂ）はステープル位置が奥１点（斜め）、前１点（平行）が混在する時のトレイ８の最大積載量を記憶される。図１２（ａ）はステープル位置が奥１点（斜め）、奥１点（平行）が混在する時のトレイ８の最大積載量を記憶される。図１２（ｂ）はステープル位置が奥１点（斜め）の時のトレイ８の最大積載量を記憶される。

ところで、図９〜図１２において、紙坪量２００ｇ／ｍ^２以下の記録シート（薄紙）の積載可能部数は、紙坪量２００ｇ／ｍ^２以上の記録シート（厚紙）の積載可能部数よりも少ない。

これは、同じ長さのステープルを打った時のステープルの折り返し曲げ部分と記録シートのシート面との高低差が、紙坪量２００ｇ／ｍ^２以上の記録シート（厚紙）と比べて紙坪量２００ｇ／ｍ^２以下の記録シート（薄紙）の方が大きくなる傾向があるためである（図１３（ａ）参照）。すなわち、同じ長さのステープルを紙坪量２００ｇ／ｍ^２以上の記録シート（厚紙）に打つ場合に比べ、ステープルを紙坪量２００ｇ／ｍ^２以上の記録シート（薄紙）に打った方がステープルの折り返し曲げして重なる部分が多くなるので、ステープルの折り返し曲げ部分と記録シートのシート面との高低差が大きくなる。

そのため、トレイ８に記録シートの束を積載した際の傾きが大きくなり、記録シートの束が滑りやすくなるのでトレイ８から落下しやすくなる（図１３（ｂ）参照）。したがって、紙坪量２００ｇ／ｍ^２以下の記録シート（薄紙）の積載可能部数は、紙坪量２００ｇ／ｍ^２以上の記録シート（厚紙）の積載可能部数よりも少なくなる。

また、図９〜図１２において、同じサイズの記録シートでは、１部あたりに綴じられる記録シートの枚数が増えるにつれてトレイ８の最大積載枚数が多くなる。

これは、上述の理由と同様に、１部あたりに綴じられる記録シートの枚数が増えることで、同じ長さのステープルを打ってもステープルの飛び出し量が少なくなる。そのため、ステープルを打った時のステープルの折り返し曲げ部と紙面との高低差が少なくなり排出紙を重ねたときに傾斜は少なくなり崩れ落ちる頻度が低減する（図１３（ｂ）参照）。したがって、１部あたりに綴じられる記録シートの枚数が増えるにつれてトレイ８の最大積載枚数は多くなる。

なお、トレイ８の積載部数に関する所定値は、ステープル条件、排紙部数、記録シートのサイズ、紙坪量等に基づいて決定される。図９〜図１２の管理テーブルに示す内容はあくまでも例示であり、これに限定されるものではない。

制御部９０は、操作部９１５等から入力された入力条件から、トレイ８に積載される記録シートの積載量を算出する。制御部９０は、操作部９１５等から入力された入力条件に基づいて、管理テーブルからトレイ８の最大積載量を抽出する。抽出した最大積載量と、算出した積載量とを比較し、算出した積載量が最大積載量以上のとき、入力条件変更機能を起動させる。

例えば、算出した積載量が最大積載量以上と判断したとき、制御部９０は、利用者に処理後の記録シートがトレイ８に積載できない旨を報知する（図１４（ａ）参照）。制御部９０は、管理テーブルから、当初利用者が所望する入力条件の内容に対し変化が少ない異なる入力条件を段階的に複数抽出する。

制御部９０は、抽出した入力条件をリストにして表示部に表示させ、利用者に報知する（図１４（ｂ）参照）。あるいは、通信部９２２から外部端末に通信し、利用者に報知する。

利用者は、表示されたリストから所望する条件を選択する。制御部９０は、選択された条件に変更し、処理を開始する。

具体的には、例えば、入力条件が、記録シートのサイズＡ４横、ステープル位置が奥１点（斜め）、１部あたりの枚数が５枚、紙坪量が２００ｇ／ｍ^２以上を選択し、片面印刷をする記録シートの部数が１７部の場合、制御部９０は、前記入力条件に基づいてトレイ８に積載可能か否かを確認する。

図１２（ｂ）に示すように、トレイ８の最大積載量は１６部である。そのため、前記入力条件の場合だとトレイ８の最大積載量を超えてしまうので、制御部９０は、積載量が最大積載量以上と判断する。そして、制御部９０は、当初利用者が所望する入力条件に対して変化が少ない新たな入力条件、本実施形態では、利用者が所望するステープルの位置が奥１点（斜め）を重視し、それを基準にして抽出した新たな入力条件のリストを利用者に対して報知する。

例えば、図１４（ｂ）に示すように、ステープルの位置が奥１点（斜め）を基準として、トレイ８に積載できる最大部数の異なる入力条件のリストを報知する。

具体的には、記録シートに対するステープルの位置を奥１点（斜め）のみとした場合、排紙できる記録シートの部数は１６部となる入力条件を報知する。その他としては、記録シートに対するステープルの位置を奥１点（斜め）と奥１点（平行）の混在とした場合、排紙できる記録シートの部数は１８部（奥１点（斜め）が１６部、奥１点（平行）が２部）となる入力条件、記録シートに対するステープルの位置を奥１点（斜め）と前１点（平行）の混在とした場合、排紙できる記録シートの部数は２０部（奥１点（斜め）が１６部、前１点（平行）が４部）となる入力条件、記録シートに対するステープルの位置を前１点（平行）のみとした場合、排紙できる記録シートの部数は２１部となる入力条件、記録シートに対するステープルの位置を奥１点（平行）のみとした場合、排紙できる記録シートの部数は２２部となる入力条件、記録シートに対するステープルの位置を奥１点（平行）と前１点（平行）の混在とした場合、排紙できる記録シートの部数は２３部（奥１点（平行）が２２部、前１点（平行）が１部）となる入力条件、記録シートに対するステープルの位置を中央２点のみとした場合、排紙できる記録シートの部数は２４部となる入力条件、記録シートに対するステープルの位置を中央２点と前１点（平行）の混在とした場合、排紙できる記録シートの部数は２５部（中央２点が２４部、前１点（平行）が１部）となる入力条件、となるように変更し、それぞれを順に報知する。あるいは、それらをリストにして報知する。

利用者は、リストから所望する入力条件を選択し、制御部９０は、選択された条件に基づいて処理を開始する。これにより、トレイ８には、記録シートを全て積載することができる。これにより、トレイ８から処理済みの記録シートを取り除く作業の回数を軽減することができる。

次に、制御部９０による印字要求時の処理動作について、図１５を参照して説明する。

操作して各種の印字内容（記録シートのサイズ、秤量等の種類、ステープルの位置、排紙部数、片面・両面印刷の有無等）の入力条件を設定し、印字要求を行なうと（Ｓ１）、制御部９０は、記録シートのステープル処理要求があるか否かを確認する（Ｓ２）。

ステープル処理要求がある場合（Ｓ２でＹｅｓ）、制御部９０は、管理テーブルと比較して、トレイ８から処理後の記録シートが落下しないか否かを判断する（Ｓ３）。

トレイ８から落下しないと判断した場合（Ｓ３でＹｅｓ）、制御部９０は、入力された入力条件に基づいて印字処理を開始し（Ｓ４）、最後まで印字処理およびステープル処理を行ない、印刷をした記録シートをトレイ８に積載する(Ｓ５)。処理が終了すると、制御部９０は、次の印字要求があるか否かを確認し、印字要求がない場合、待機状態となる。

ステープル処理要求が無い場合（Ｓ２でＮｏ）、制御部９０は、そのまま印字処理を開始し（Ｓ４）、最後まで印字処理を行なう(Ｓ５)。印字が終了すると、制御部９０は、次の印字要求があるか否かを確認し、印字要求がない場合、待機状態に復帰する。

Ｓ３において、管理テーブルと比較し、トレイ８から記録シートが落下する入力条件である場合、制御部９０は、トレイ８への出力可能部数を増加させるために、管理テーブルから最適な入力条件を抽出し、そのリストを表示させる（Ｓ６）。

なお、本実施形態では、当初利用者が所望する入力条件に対して変化が少ない条件から表示する形態をとっているが、これに限定されるものではない。

利用者は、表示された入力条件から、いずれか一つの入力条件を選択する。制御部９０は、表示させた入力条件から選択された入力条件を確認する（Ｓ７）。入力条件が選択されていない場合、制御部９０は、Ｓ６に戻り、異なる入力条件を表示する。

制御部９０は、入力条件に含まれる入力条件（排紙する記録シートの部数）の内容を確認した後、印字処理およびステープル処理を実行する（Ｓ８）。

制御部９０は、印刷を行なう。印刷がされた記録シートは、トレイ８へ排紙される。トレイ８へ排紙された記録シートの枚数を確認（算出手段により算出した排紙枚数を確認）し、トレイ８への排紙枚数が印刷をする記録シートの枚数に到達したか否かを判定する。排紙枚数が印刷をする記録シートの枚数に到達したか否かの判定は、印刷をする記録シートの枚数を、例えば、適宜の一時記憶メモリ（図示せず）に記憶しておき、トレイ８について算出した排紙枚数と比較して算出する。

排紙枚数が印刷をする記録シートの枚数に到達していない場合、制御部９０は、排紙枚数が印刷をする記録シートの枚数に到達するまで処理を続行する（Ｓ８）。印刷をする記録シートの枚数に到達した場合、制御部９０は、次の印字要求があるか否かを確認し、印字要求がない場合、待機状態に復帰する。

制御部９０は、トレイ８の最大積載量に達したか否かをも確認する（Ｓ９）。最大積載量に到達していない場合、制御部９０は、最大積載量に到達するまで処理を続行する（Ｓ８）。

最大積載量に到達した場合、制御部９０は、処理を一時停止する（Ｓ１０）。そして、制御部９０は、図１６に示すように、利用者に対してトレイ８から処理済みの記録シートを取り除くように報知する。

制御部９０は、排紙された記録シートが、トレイ８から取り除かれた否かを取り出し検出部によって検出する。

トレイ８から記録シートの取り出しが検出されるまで、制御部９０は、利用者に対して、記録シートを取り除くように報知する。トレイ８から記録シートの取り出しが検出されたとき、制御部９０は、処理を再開させる（Ｓ１３）。

制御部９０は、処理が終了したか否かを確認する（Ｓ１４）。全ての処理が終了していない場合は、再度、Ｓ８に戻って処理を継続する。全ての処理が終了するまでＳ８〜Ｓ１４の処理を繰り返し行なう。

全ての処理が終了した場合（Ｓ１４でＹｅｓ）、制御部９０は、次の印字要求があるか否かを確認する（Ｓ１５）。印字要求がある場合は、印字要求にかかる入力条件に基づいて、Ｓ８〜Ｓ１５の処理を繰り返し行なう。印字要求がない場合は、待機状態に復帰する。

以上のように、最も効果的に記録シートをトレイ８に積載することでき、トレイ８から後処理後の記録シートの取り出し頻度を減少させることができる。したがって、作業効率が向上するとともに、処理後の記録シートの落下を確実に防止することができる。

また、各トレイ８において記録シートを排紙する際、制御部９０は、オフセット処理を行なうことができる。例えば、制御部９０は、ステープル位置に応じてオフセット処理をする。すなわち、積載する際に、ステープル位置が重ならないようにする。具体的には、ステープル位置が中央２点の場合、オフセット処理は、記録シートの排紙方向に対して垂直方向にオフセットする。このとき、交互に積載する、あるいは、順々にオフセットする一方向にずらして積載する。これにより、トレイ８の最大積載量を増加させることができる。

なお、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内で上記実施形態に多くの修正および変更を加え得ることは勿論である。本実施形態では、入力条件から排紙する記録シートの枚数がトレイの最大積載量以上となったときに、記録シートに対するステープルの位置を基準にして、ステープルの向き、記録シートの向き、紙坪量等の異なる入力条件を抽出する実施形態で説明したが、この限りではない。例えば、ステープルの向き、記録シートのサイズ、記録シートの向き等のいずれかを基準にして異なる入力条件を抽出しても良い。

本実施形態では、同じステープルの長さのものを用いて、記録シートを束ねているが、この限りではなく、例えば、ステープルを複数種類備え、ステープルの長さを変更することで、トレイに積載できるようにしても良い。この場合、ステープルの折り返し部分が重なり合うことを防止することができるので、記録シートの紙面とトレイとの傾きを抑えることができ、積載量を増やすことができる。

本実施形態では、所望する記録シートの排紙する枚数がトレイの最大性記載量を超えたとき、新たな入力条件を利用者に報知し、利用者が、報知された条件から選択するようにしているが、特にこの限りではない。例えば、制御部が、利用者からの入力条件と酷似した入力条件を選択し、自動に実行しても良い。この場合、利用者は、制御部がどのような基準に従って選択するかをあらかじめ設定しておく必要がある。

本実施形態では、異なる入力条件を抽出するとき、ステープル条件を基準にして異なる入力条件を抽出しているがこの限りではなく、トレイにより多く積載できる条件を基準に抽出しても良い。

本実施形態では、複数のステープル条件を混在した場合、利用者が先に入力したステープル条件に基づく印字部数を最大にし、残りの部数を他のステープル条件で補うようにしているが、特にこの限りではなく、複数のステープル条件で均等部数にしても良い。

本実施形態では、所望する記録シートの枚数がトレイの最大性記載量を超えたとき、制御部が、利用者から入力された入力条件に基づいて、新たな入力条件を作成しているが、特にこの限りではない。例えば、図１７に示すように、利用者がステープルする必要な部数を操作部より設定しても良い。これにより、トレイでの積載可能な部数についても増加させることが可能になると共に、利用者が本当に必要な部数だけステープル処理を行なわせることで、無駄なステープル処理が行なわれるのを防止することが可能となる。

本実施形態では、所望する記録シートの枚数がトレイの最大性記載量を超えたとき、制御部が、利用者から入力された入力条件に基づいて作成した新たな入力条件の中から選択した入力条件に基づいて処理をしているが、特にこの限りではない。例えば、リストに変更しない、あるいは、そのまま出力といった変更しないで処理をする項目を設け、利用者がその項目を選択したとき、制御部は、入力条件を変更することなく出力しても良い。あるいは、利用者が、表示されたリストの中から新たな入力条件を選択せずに、操作部に備えられるスタートボタンを操作したとき、制御部は、入力条件を変更することなく出力しても良い。

本発明に係る画像処理装置の概略構成を示す図 後処理部およびトレイの概略構成を示す図 後処理部およびトレイを示す斜視図であって、トレイが収縮かつ上昇し、カバーが閉じた状態を示す斜視図 トレイが下降した状態を示す斜視図 トレイが伸張した状態を示す斜視図 カバーが開いた状態を示す斜視図 制御部の主要部の構成を示す機能ブロック図 トレイに対して記録シートを積載した状態を示す図であって、（ａ）は通常に記録シートを積載した場合を示す図で、（ｂ）は記録シートをオフセットして積載した場合を示す図 管理テーブルを示す図であって、（ａ）はステープル位置を中央２点・前１点（平行）と設定した場合を示す図、（ｂ）はステープル位置を記録シートの中央２点と設定した場合を示す図 管理テーブルを示す図であって、（ａ）はステープル位置を奥１点（平行）・前１点（平行）と設定した場合を示す図、（ｂ）はステープル位置を記録シートの億１点（平行）と設定した場合を示す図 管理テーブルを示す図であって、（ａ）はステープル位置を前１点（平行）と設定した場合を示す図、（ｂ）はステープル位置を記録シートの奥１点（斜め）・前１点（平行）と設定した場合を示す図 管理テーブルを示す図であって、（ａ）はステープル位置を奥１点（斜め）・奥１点（平行）と設定した場合を示す図、（ｂ）はステープル位置を記録シートの奥１点（斜め）と設定した場合を示す図 記録シートをトレイに積載した際のステープルと最大積載量との関係を示す図 操作部の表示部に表示したメッセージ表示例を示す図であり、（ａ）は操作パネル全体図、（ｂ）は画面の詳細図 処理動作を示すフローチャート 操作部の表示部に表示したメッセージ表示例を示す図 操作部の表示部に必要部数を入力する表示例を示す図

符号の説明

１ 画像処理装置
２ スキャナ部
３ 画像形成部
５ 後処理部
８ トレイ
３１ 画像形成系
３３ 用紙カセット
３６ｅ 排紙ローラ
５０ カバー
５１ 主搬送路
５２ スイッチバック搬送路
５３ 分岐爪
５４ 排紙ローラ
５５ スイッチバックローラ
６０ パンチングユニット
７０ ステープルユニット
７１ ステープル機構部
７２ ステープル台
７４ 排紙ローラ
８１ 第１トレイ
８２ 第２トレイ
８３ 第３トレイ
９０ 制御部

Claims (9)

1. 入力条件に基づいてステープル処理をする後処理部と、前記ステープル処理をした記録シートを載置するトレイと、前記後処理部を制御する制御部とを備え、
   前記制御部は、前記入力条件に応じて、前記トレイから前記記録シートが落下しない最大積載量を設定し、前記入力条件から前記記録シートの積載量を算出し、前記積載量が前記最大積載量以上か否かを判断し、前記積載量が前記最大積載量以上のとき、前記入力条件を変更することを特徴とする後処理装置。
2. 制御部は、入力条件を変更する際、トレイにより多くの記録シートが載置できるように、異なる入力条件を作成することを特徴とする請求項１に記載の後処理装置。
3. 入力条件は、記録シートに対するステープルの位置情報を含み、
   制御部は、前記位置情報に基づいて、前記入力条件を変更することを特徴とする請求項２に記載の後処理装置。
4. 制御部は、記録シートに対するステープルの位置を変更することを特徴とする請求項３に記載の後処理装置。
5. 入力条件は、画像形成をする記録シートの部数情報と、１部当たりに綴じられる記録シートの綴じ枚数情報とを含み、
   制御部は、前記部数情報および前記綴じ枚数情報に基づいて、前記入力条件を変更することを特徴とする請求項２に記載の後処理装置。
6. 入力条件は、記録シートのサイズ情報を含み、
   制御部は、前記サイズ情報に基づいて、前記入力条件を変更することを特徴とする請求項２に記載の後処理装置。
7. 入力条件を表示する表示部を備え、
   制御部は、変更された入力条件を前記表示部に表示させ、選択された入力条件に基づいて処理を実行することを特徴とする請求項２に記載の後処理装置。
8. 外部端末と通信可能とされ、
   制御部は、入力情報が入力された外部端末に、変更した入力条件を報知し、選択された入力条件に基づいて処理を実行することを特徴とする請求項２に記載の画像処理装置。
9. 後処理部は、記録シートをオフセットしてトレイに積載することを特徴とする請求項１または２に記載の後処理装置。

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