JP5173507B2 - 画像形成装置、その制御方法及びその制御プログラム - Google Patents

Description

本発明は画像形成装置、その制御方法及びその制御プログラムに関する。

複写機、プリンタ、ファクシミリ装置等の画像形成装置は、記録紙（記録シート）を格納する用紙格納部（給紙段）を持ち、その用紙格納部から給紙装置によって記録紙を像形成部に搬送する。像形成部は、こうして搬送された記録紙上に画像を形成し、像が形成された記録紙を機外に排出している。このような画像形成装置の給紙装置として、給紙ローラの回転によってシートを下流側に搬送するローラ給紙装置が一般的である。このローラ給紙装置では、ローラの表面がゴム等の弾性体で構成され、かつ、その給紙性能はローラ表面の摩擦係数に大きく依存する。したがって、磨耗によるローラの外形変化、ローラの材質の経時変化、紙粉の付着等によるローラ表面の摩擦係数の変化により給紙性能が安定しないという問題がある。また、ローラ給紙装置は高速給紙に対応できない、各種の表面状態の異なる記録紙に対応しきれない、という問題があった。

これらの問題を解決するために、特許文献１は、エア分離方式を採用したエア給紙装置を提案している。このエア給紙装置は、シート積載部に積載されているシートの端部にエアを吹き付けることにより上部のシートをさばくシートさばき手段と、搬送ベルトに最上位のシートを吸着して搬送する吸着搬送手段とを備えている。

また従来の画像形成装置では、種々の用紙に画像形成をするために複数の用紙格納部を設けることによって、各用紙格納部ごとに種々のサイズの記録紙を格納できるものも存在する。また、複数の給紙段に同一のサイズの記録紙を格納することによって、大量の記録紙を画像形成装置内に格納して、大量の画像形成を行うことができる装置も一般的になっている。

このように複数の給紙段を有する画像形成装置において、エア給紙装置を利用する場合には、以下のような問題が存在する。

各給紙段に備えられたエア給紙装置は、シートの端部にエアを吹き付けることで上部のシートをさばく手段、及び搬送ベルトに最上位のシートを吸着する手段を有しており、これらの手段では空気圧力を利用している。空気圧力を利用する場合、給紙動作を行うためにエアの抽気／吸気を行っても給紙段のシートに空気圧が作用するまでに時間的な遅れが生じる。この原因としては、ダクトの長さ、エアを給紙段ごとに切り替えるためのダクト内の開閉弁の切り替え時間、シートの重さによるさばき時間の遅れ等が考えられる。このようにエア給紙装置では、給紙動作を開始しようとしてもシートに空気圧が作用するまでの時間的な遅れが生じるため給紙動作に遅れが生じ、ジョブのスループットが低下するという問題がある。

また特許文献２は、紙無しが発生した用紙格納部以外の用紙格納部に同一のサイズの用紙があるかを調べ、あれば給紙動作を停止させずに、その用紙格納部から用紙を給紙し続けることを記載されている。この機能により、紙無しによる稼働停止時間を短縮し、印刷ジョブの効率を高めている。

また特許文献３は、常時２つの給紙装置にエアを作用させることによって、給紙段切り替えの遅延をなくしたエア給紙装置を提案している。この文献３では、１つの抽気装置及び給気装置によって複数の複写トレイに抽気、給気の分配をしている。そして、２つのトレイの開閉弁を開放したときに給紙が可能となる圧力に設定して、常時２つの開閉弁が開放するように開閉制御手段によって弁制御を行っている。この制御では、常時２つの開閉弁が開いているため、２つのトレイの同時給紙が行われても空気圧力変動が生じないか、あっても極僅かである。これにより、給紙段の切り替え時に、トレイ側での空気圧を、動作に必要な値に迅速に変化させることができる。このように、給紙段の切り替えのロスをなくして、印刷ジョブのスループットの低下を防止することが提案されている。

特開平６−１９９４３７号公報 特開２００２−４０８８１号公報 特開平５−２８６５９０号公報

上述のようにエア給紙は、ローラ給紙と比較して、より高速な画像形成装置に対応することが可能である。しかしながら、エア給紙では、エア給紙が可能になるまでに時間を要するため、ファースプリント（画像形成装置がジョブの実行の指示を受付けてから最初の印刷出力を得るまでの時間）が遅くなるという問題点があった。

上述のように、従来は、複数の給紙装置にエアを作用させることによって、給紙段の切り替えの遅延をなくしていた。しかし、このように給紙装置を複数作用させるためには、エアを常時作用させる必要が生じ、エア作用装置が大型化し、画像形成装置の消費電力が増加する。

本発明は、上述した従来技術の問題点を解決するためになされたもので、その目的は、ローラ給紙とエア給紙が可能な画像形成装置で、プリントパフォーマンスを向上させることにある。

上記目的を達成するため、本発明の第１の態様による画像形成装置は、エア給紙を行なうエア給紙手段と、ローラ給紙を行なうローラ給紙手段と、印刷ジョブの出力枚数に応じて、該印刷ジョブを実行する際に用いるべき給紙手段として前記エア給紙手段と前記ローラ給紙手段のうち何れか一方を選択する選択手段と、前記選択手段により選択された前記給紙手段を用いて前記印刷ジョブを実行するよう制御する制御手段と、を備えることを特徴とする。

また、本発明の第２の態様による画像形成装置は、エア給紙を行なうエア給紙手段と、ローラ給紙を行なうローラ給紙手段と、印刷ジョブを実行する際に用いるべき給紙手段として前記エア給紙手段と前記ローラ給紙手段のうち何れか一方を選択する選択手段と、前記選択手段により選択された前記給紙手段を用いて前記印刷ジョブを実行するよう制御する制御手段と、を備え、前記制御手段は、エア給紙を行なうべき２つの印刷ジョブに挟まれる順番でローラ給紙を行なうべき印刷ジョブが存在する場合に、該ローラ給紙を行なうべき印刷ジョブを実行中に前記エア給紙手段の動作を停止させないよう制御する、ことを特徴とする。

また、本発明の第３の態様による画像形成装置は、エア給紙を行なうエア給紙手段と、ローラ給紙を行なうローラ給紙手段と、印刷ジョブを実行する際に用いるべき給紙手段として前記エア給紙手段と前記ローラ給紙手段のうち何れか一方を選択する選択手段と、前記選択手段により選択された前記給紙手段を用いて前記印刷ジョブを実行するよう制御する制御手段と、を備え、前記制御手段は、エア給紙を行なうべき２つの印刷ジョブに挟まれる順番でローラ給紙を行なうべき印刷ジョブが存在する場合に、前記エア給紙を行なうべき２つの印刷ジョブを連続して実行するよう制御する、ことを特徴とする。

本発明によれば、ローラ給紙とエア給紙が可能な画像形成装置で、プリントパフォーマンスを向上させることができる。

以下に、図面を参照して、この発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成要素はあくまで例示であり、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。

（第１実施形態）
図１は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の一例としてのデジタル複合機１０００の構成図である。

この複合機１０００では、スキャナ１００１、プリンタ１００２、ファクシミリ１００３、操作部１００４がコントローラ１１００と接続されている。操作部１００４は、ユーザに対する警告やメッセージを表示する表示部と、ユーザにより操作される各種キーやスイッチ等を有している。またネットワークインターフェース（Ｉ／Ｆ）部１１１１を介してＬＡＮ１００５に接続され、電話網１００６がファクシミリ１００３に接続されている。

次にコントローラ１１００の構成を説明する。ＣＰＵ１１１３は、システムバス１１２０に接続されている。ＣＰＵ１１１３は、このバス１１２０を介して、スキャナＩ／Ｆ部１１０１、プリンタＩ／Ｆ部１１０２、ファクシミリＩ／Ｆ部１１０３、操作Ｉ／Ｆ部１１０４、ネットワークＩ／Ｆ部１１１１と接続している。更に、ＣＰＵ１１１３は、記憶部１１１２、ＲＡＭ１１１４、ＲＯＭ１１１５、画像処理部１１１６と接続している。これら各部との間の信号の流れに基づいて各部の動作を説明する。

スキャナ１００１より供給される画像データは、スキャナＩ／Ｆ部１１０１を介して画像処理部１１１６で画像処理された後、ＲＡＭ１１１４に格納される。またスキャナ１００１から発行される制御コマンドはＣＰＵ１１１３へ転送される。ＬＡＮ１００５より受信したプリントデータは、ネットワークＩ／Ｆ部１１１１を介して画像処理部１１１６でラスタライズ（描画）された後、ＲＡＭ１１１４に転送されて記憶される。またネットワークＩ／Ｆ部１１１１で受信した制御コマンドはＣＰＵ１１１３へ転送される。電話網１００６より受信したファクシミリデータは、ファクシミリ１００３を介してＲＡＭ１１１４に転送されて記憶される。またファクシミリ１００３から供給される制御コマンドは、ＣＰＵ１１１３へ転送される。

ＲＡＭ１１１４に格納されたこれらの画像データは、ＣＰＵ１１１３による制御の下で、画像処理部１１１６において画像の回転処理や変倍処理などの画像処理が加えられる。その後、プリンタＩ／Ｆ部１１０２を介してプリンタ１００２に送られるか、或は、ファクシミリ１００３を介して電話網１００６へ伝送される。

ＣＰＵ１１１３は、スキャナＩ／Ｆ部１１０１或はファクシミリ１００３より、操作部１００４への表示を要求するコマンドを受け取ると、その指定された表示内容を操作部１００４の表示部に表示する。更に、操作部１００４において、ユーザによるキーオペレーションがなされると、そのオペレーション情報が操作Ｉ／Ｆ部１１０４を介してＣＰＵ１１１３に供給される。ＣＰＵ１１１３は、この操作Ｉ／Ｆ部１１０４より受取ったオペレーション情報を、その操作内容に応じて、スキャナＩ／Ｆ部１１０１，ファクシミリ１００３に転送するかを判断する。またＣＰＵ１１１３は、そのオペレーション情報に基づいて画像データの入出力制御を行う。ネットワークＩ／Ｆ部１１１１は、通信プロトコルに応じたデータの送受信が可能である。

このような制御を司るＣＰＵ１１１３の制御プログラムは、ＲＯＭ１１１５に記憶されており、ＣＰＵ１１１３は、このＲＯＭ１１１５に記憶された制御プログラムに基づいて動作する。なお、ＲＡＭ１１１４は、ＣＰＵ１１１３による各種制御処理の実行時、作業領域として使用される。

図２は、本実施の形態に係るデジタル複合機１０００の構造を説明する概略断面図である。

このデジタル複合機１０００の上部には、自動原稿送り装置（ＡＤＦ）２８０が設けられている。プラテンガラス２０１は、読取られる原稿を載置する台である。スキャナユニット２０２は、照明用ランプ２０３やミラー２０４等を有し、このスキャナユニット２０２は、モータ（不図示）の回転により所定方向に往復走査される。このスキャナユニット２０２の光が照射された原稿からの反射光は、ミラー２０４〜２０６を介してレンズ２０７を透過してイメージセンサ２０８（ＣＣＤセンサ）に結像する。

露光制御部２０９は、レーザやポリゴンスキャナ等を有し、イメージセンサ２０８から供給される電気信号に画像処理部１１１６で画像処理が施された画像信号に基づいて変調されたレーザ光２１９を感光体ドラム２１１に照射する。この感光体ドラム２１１の周囲には、一次帯電器２１２、現像器２１３、転写帯電器２１６、前露光ランプ２１４、クリーニング装置２１５が装備されている。

感光体ドラム２１１はモータ（不図示）の回転により図に示す矢印の方向に回転しており、その表面が一次帯電器２１２により所望の電位に帯電された後、露光制御部２０９からのレーザ光２１９が照射されて静電潜像が形成される。こうして感光体ドラム２１１上に形成された静電潜像は、現像器２１３により現像されて、トナー像として可視化される。

一方、右カセットデッキ２２１、左カセットデッキ２２２、上段カセット２２３或は下段カセット２２４に収容されている転写紙（記録シート、或は用紙とも言う。ＯＨＰシートのような、紙以外の材質のシートも含む）は、それぞれピックアップローラ２２５，２２６，２２７，２２８の回転によりピックアップされる。その後、各給紙ローラ２２９，２３０，２３１，２３２の回転により本体内に搬送される。こうして本体内に搬送された転写紙は、レジストローラ２３３により転写ベルト２３４に給送される。その後、感光体ドラム２１１上で可視化されたトナー像が転写帯電器２１６により転写紙に転写される。こうしてトナー像を転写した後の感光体ドラム２１１の表面は、クリーニング装置２１５により清掃され、前露光ランプ２１４により残留電荷が消去される。

一方、トナー像が転写された転写紙は、分離帯電器２１７によって感光体ドラム２１１から分離され、転写ベルト２３４によって定着器２３５に送られる。この定着器２３５は、加圧、加熱により転写紙上のトナー像を定着させる。こうしてトナー像が定着された用紙は、排紙ローラ２３６の回転により本体の外に排出される。

この複合機１０００は、例えば４０００枚の転写紙を収納できるデッキ２５０を装備している。このデッキ２５０は、いわゆるエア分離方式を採用するもので、最上位の転写紙から順次用紙を分離給送するタイプである。デッキ２５０のリフタ２５１は、転写紙の量に応じて上昇する。転写紙は噴出ダクト４０３から噴出するエアによって１枚ずつに捌かれる。そして、最上位の転写紙は吸引ダクト４０２によって吸着され、給紙ローラ２５３の回転によって本体内に送られる。また、１００枚の転写紙を収容し得る手差し２５４が装備されている。

更に、排紙フラッパ２３７は、搬送パス２３８側と排出パス２４３側の経路を切り替えている。下搬送パス２４０は、排紙ローラ２３６から送り出された転写紙を、反転パス２３９を介し、転写紙を裏返して再給紙パス２４１に導く。左カセットデッキ２２２から給紙ローラ２３０により給紙された転写紙も再給紙パス２４１に導かれる。再給紙ローラ２４２は、転写紙を、上述の転写帯電器２１６等を有する転写部に再給紙する。

排出ローラ２４４は、排紙フラッパ２３７の近傍に配置されて、この排紙フラッパ２３７により排出パス２４３側に切り替えられた転写紙を機外に排出する。

両面記録（両面複写）時には、排紙フラッパ２３７を上方に上げて、複写済みの転写紙を、搬送パス２３８、反転パス２３９、下搬送パス２４０を介して再給紙パス２４１に導く。このとき、反転ローラ２４５によって転写紙の後端が搬送パス２３８から全て抜け出し、かつ、反転ローラ２４５に転写紙が噛んだ状態の位置まで反転パス２３９に引き込み、反転ローラ２４５を逆転させることによって下搬送パス２４０に送り出す。そして本体から転写紙を反転して排出する時には、排紙フラッパ２３７を上方へ上げ、反転ローラ２４５によって転写紙の後端が搬送パス２３８に残った状態の位置まで反転パス２３９に引き込む。その後、反転ローラ２４５の回転を逆転させることによって、転写紙を裏返して排出ローラ２４４側に送り出す。

排紙処理装置２９０は、デジタル複合機１０００から一枚ずつ排出される転写紙を処理トレイ２９４に積載して揃える。一部の画像形成の排出が終了したら、転写紙束をステイプルして排紙トレイ２９２又は２９３に束で排出する。排紙トレイ２９３は、モータ（不図示）で上下に移動制御され、像形成処理動作の開始前に処理トレイの位置になるように移動する。用紙トレイ２９１には、排出された転写紙の間に挿入する区切り紙が積載される。Ｚ折り機２９５は、排出された転写紙をＺ折りにする。また、製本機２９６は、排出された転写紙一部をまとめてセンタ折りしステイプルを行うことによって製本を行う。こうして製本された紙束は、排出トレイ２９７に排出される。

図３は、本実施の形態に係るデジタル複合機の操作部１００４の外観斜視図である。

テンキー３０１は、像形成枚数の設定や手法設定の数値入力に使用され、ファクシミリ設定時には、電話番号の入力等に使用される。クリアキー３０２は、テンキー３０１で入力した設定を無効にする場合に使う。リセットキー３０３は、設定された像形成の枚数や動作手法、選択給紙段等の手法を既定値に戻す場合に使う。スタートキー３０４は像形成動作を開始する場合に押下されるキーである。このスタートキー３０４の中央には像形成が開始可能か否か示す赤色とグリーンのＬＥＤ（不図示）があり、像形成を開始できない場合は赤色のＬＥＤが点灯し、像形成を開始できる場合はグリーンのＬＥＤが点灯する。複写動作を停止する場合はストップキー３０５を使用する。ガイドキー３０６は、あるキー機能が分からない際に押下するキーであり、機能が分からないキーの説明を表示部３２０に表示する。割り込みキー３０７は、像形成の動作中にユーザが他の作業をしたい場合に押下するキーである。

表示部３２０は液晶等で構成され、詳細な手法設定を容易にするべく設定手法に応じて表示内容が変わる。また、この表示部３２０の表面にはタッチセンサが設けられており、表示画面内に表示されている機能の枠内を指などで触れることにより、その機能が実行される。プルーフプリントを実行するためのキーであるプルーフプリント機能キーもそこに含まれる。コピー機能キー３０８、ファックス機能キー３０９、ボックス機能キー３１０は、コピー、ファックス、ボックスの各機能を指示するキーである。これらのキーが押されると操作部１００４の表示部３２０の表示内容が切り替わる。コピー機能キー３０８を押すと不図示の画面でコピーに関する各種設定を行うことができる。またファックス機能キー３０９を押すと不図示の画面でファックスに関する各種設定を行うことができる。ボックス機能キー３１０は、記憶部１１１２に画像データを記憶する際、或は、記憶されている画像データをプリントアウトする際に押すキーである。

図４は、本実施の形態に係る右カセットデッキ２２１に設けられたシート吸着搬送部４００を説明するための断面図である。なお、このシート吸着搬送部４００は、図１に示す左カセットデッキ２２２、上段カセット２２３、下段カセット２２４、デッキ２５０に設けられていてもよい。図２に示したデジタル複合機１０００は、デッキ２５０に図４のようなシート吸着搬送部を装備した例を示すものである。

このシート吸着搬送部４００は、搬送ベルト４０１、図５に示す駆動部、吸引ダクト４０２、噴出ダクト４０３等を含んで構成されている。搬送ベルト４０１は、カセットデッキ２２１の上方において、給紙方向側をやや上方にした状態で配置されている。この搬送ベルト４０１は、駆動ローラ４０４及び従動ローラ４０５に巻回されており、駆動ローラ４０４の回転に伴って矢印Ｂ方向に回転されるようになっている。また、搬送ベルト４０１の表面には、転写紙を吸引吸着するための吸引穴４０８が形成されている。また吸引ダクト４０２内部には、搬送ベルト４０１に吸着される記録シートに押圧されて上方回動する吸着センサレバー４０６がある。更に、この吸着センサレバー４０６の上方回動に基づいて記録シートが搬送ベルト４０１に吸着したことを検知して吸着信号を出力する吸着センサ４０７が存在する。なお、シート吸着搬送部４００の装着位置は、カセットデッキ（２２１、２２２）やカセット（２２３、２２４）、デッキ２５０によって異なる。

図５は、本実施の形態に係るシート吸着搬送部の駆動部を説明する図で、記録シート側から見た下面図である。

この駆動部は、駆動ローラ４０４を回転させることで、搬送ベルト４０１を図の矢印方向に移動させるものである。この駆動部は、図５に示すように、モータ４４０、ギアプーリ４４１、クラッチ４４２等を備えて構成されている。モータ４４０の駆動力は、ギアプーリ４４１、ベルト４４３を介してクラッチ４４２の入力軸に伝達される。このクラッチ４４２は、その出力軸が駆動ローラ４０４の駆動軸４４４に接続されている。したがって、ＣＰＵ１１１３によって、駆動ローラ４０４の駆動軸４４４をクラッチ４４２を接続させることで、モータ４４０の駆動力が駆動軸４４４を介して駆動ローラ４０４に伝えられ搬送ベルト４０１を移動できるようになっている。

吸引ダクト４０２は、搬送ベルト４０１の吸引穴４０８を通じて空気を吸引するためのものであり、搬送ベルト４０１の軌道内に配置されている。ファン４４５（図５）を作動させ、吸引ダクト４０２を通じて空気を吸引することで、吸引穴４０８近傍に負圧を生じさせるようになっている。また、吸引ダクト４０２内には、空気の吸引量を調整するための吸引バルブ４４６が配置されている（図５）。なお、ファン４４５の作用によって吸引された空気は、分離部４０９（図４）に流されて噴出されている。

分離部４０９は、記録シートの端部にエアを吹き付けて記録シートを浮上させて分離させることで、記録シートの吸着搬送を助けている。この分離部４０９は、噴出ダクト４０３、バルブ４１０、中継ダクト４１１、ファン４４５等を備えている。

この噴出ダクト４０３は、図４に示すように、カセットデッキ２２１の給紙方向の下流側で、かつ駆動ローラ４０４の下方に配置されている。噴出ダクト４０３には、図４における矢印Ｃ方向（水平方向）にエアを噴出するさばきノズル４１２と、矢印Ｄ方向にエアを噴出する分離ノズル４１３とが各々形成されている。これらさばきノズル４１２及び分離ノズル４１３から噴出されるエアは、中継ダクト４１１を通じてファン４４５から供給されている。噴出ダクト４０３と中継ダクト４１１との接続部には、エアの噴出量を調整するためのバルブ４１０が配置されている（図５）。このバルブ４１０は、ＣＰＵ１１１３からの指示にしたがってその開度が調整可能である。

図６は、本実施の形態に係るシート吸着搬送部を図５の左側から見た側面図である。

ファン４４５は、ＣＰＵ１１１３からの指示にしたがって回転するモータ（不図示）により駆動されている。ファン４４５は、図５に示す通り、上述した吸引ダクト４０２からの空気の吸引にも利用されている。つまり、ファン４４５は、シート吸着搬送部４００における吸引用と、分離部４０９におけるエアの送風用とを兼ねている。図６では、吸引ダクト４０２と噴出ダクト４０３との間でのエアの流れが示されている。

このような構成を採用した場合、場合によっては、記録シートの吸着に適した吸引を行っているだけでは、噴出ダクト４０３から噴出させるエアの量が足りなくなる場合も考えられる。また、吸引ダクト４０２における吸引を行うことなく、噴出ダクト４０３に対してエアを噴出したい場合もある。そのため、吸引ダクト４０２において、開口部より上流側４１７は開口されて大気に開放されている。そして、この開口部４１７よりも下流側にはリリーフバルブ４１６が設けられている。このリリーフバルブ４１６は、通常は、その自重により吸引ダクト４０２の開口を塞いでいる。しかし、吸引ダクト４０２内の負圧が所定値以上になると、大気圧に押されて開き、大気を吸引ダクト４０２内に導入するようになっている。つまり、リリーフバルブ４１６は、定圧弁としての役割を果たしている。給紙ローラ２２９は、このシート吸着搬送部４００によって搬送されてきた記録シートを、転写部へ搬送しており、シート吸着搬送部４００の給紙方向下流側に設置されている。

図４、図５、図６に示すようなシート吸着搬送部４００を備えたデッキ２５０によるエア給紙の動作について説明する。

まず、ファン４４５及びモータ４４０を動作させ、バルブ４１０を開き、噴出ダクト４０３にエアを供給する。その結果、さばきノズル４１２、分離ノズル４１３からは、所定方向にエアが噴出され、さばき処理が開始される。このとき、さばきノズル４１２より噴出されたエアが記録シート間に入り込むことで、記録シート束の上部数枚がさばかれながら浮上する。なお、このさばき処理は、浮上した記録シート束の上部数枚が安定した状態になるに必要な予め定められた時間だけ連続して行なわれる。

上述のさばき処理を所定時間行なった後に、吸引バルブ４４６を開く。すると、吸引ダクト４０２内に負圧が生じ、さばきノズル４１２からのエアにより浮上している記録シートのうち、最上面の記録シートＳが搬送ベルト４０１の表面に吸着される。このとき分離ノズル４１３から噴出されたエアは、最上面の記録シートとそれ以外の記録シートとを分離する。これにより、最上面の記録シート以外の記録シートが一緒に吸着されてしまうことはない。

吸引ダクト４０２内部に設けられた吸着センサ４０７が、記録シートが搬送ベルト４０１の表面に吸着したことを検知すると、クラッチ４４２をつないで搬送ベルト４０１を回転させる。その結果、搬送ベルト４０１に吸着された記録シートは、給紙方向に搬送されてゆく。これにより、デッキ２５０に装填された記録シートが１枚ずつ給紙される。

上述のさばき処理は、エア給紙を行なうカセット或はデッキ（これらを総称してエア給紙部と呼ぶ）からエア給紙を行なうための準備処理の１つである。このような準備処理が完了するとエア給紙部は給紙可能な状態に移行することができ、エア給紙部からの給紙を開始することができる。

次に、本実施形態に係るデジタル複合機のローラ給紙とエア給紙の切り替え制御処理について説明する。

図７は、第１実施形態に係るデジタル複合機のローラ給紙とエア給紙の切り替え処理を説明するフローチャートである。なお、この処理を実行するプログラムはＲＯＭ１１１５に記憶されており、ＣＰＵ１１１３の制御の下に実行されている。なお、図７のフローチャートによるエア給紙の切り替え制御を行うデジタル複合機は、前提として、エア給紙が可能なデッキ２５０にＡ４サイズの普通紙が装填されているものとする。また、右カセットデッキ２２１、左カセットデッキ２２２、上段カセット２２３或は下段カセット２２４（これらはローラ給紙）の少なくともいずれかにもＡ４サイズの普通紙が装填されているものとする。Ａ４サイズの普通紙が装填されたカセット以外のカセットにはＡ４以外のサイズの用紙や普通紙以外の種類の用紙が装填されているものとする。

この処理は、このデジタル複合機１０００がエア給紙による印刷ジョブを受信することにより開始される。デジタル複合機１０００は、デッキ２５０と、デッキ２５０以外のいずれかから給紙可能な印刷ジョブを受信し、印刷ジョブは、印刷枚数、印刷用紙サイズ、印刷用紙種類等のジョブ属性を持っている。例えば、印刷枚数は５、１０、１００等の印刷枚数を示している。また、印刷用紙サイズは、Ａ４、Ａ３等の印刷用紙サイズを示している。また、印刷用紙種類は普通紙、ＯＨＰ用紙等の印刷用紙種類を示している。この受信ジョブを設定することにより、そのジョブ属性に応じて、デジタル複合機１０００へ印刷枚数が設定され、印刷枚数分の用紙の給紙が行われ、印刷用紙サイズと印刷用紙種類から印刷を実行するためのデッキが選択される（Ｓ７０１）。

次に、ステップＳ７０２において、給紙サイズがＡ４かどうかの判断を行う。受信ジョブの印刷ジョブ属性を参照し、Ａ４サイズが設定されている場合はステップＳ７０３へ進む。

ステップＳ７０３では、給紙用紙の種類が普通紙かどうかの判断を行う。受信ジョブの印刷用紙種類属性を参照し、普通紙が設定されている場合はステップＳ７０４へ進む。

ステップＳ７０４では、給紙枚数の設定が閾値以下かどうかの判定を行う。受信ジョブの印刷枚数属性を参照し、閾値以下であればステップＳ７０５へ進む。例えば、閾値が１００の場合、印刷枚数の設定が９９以下であればＳ７０５へ進む。

Ｓ７０５では、ローラ給紙デッキからＡ４サイズ、普通紙の給紙が実行され、Ｓ７０６において、プリント処理が実行され、印刷ジョブの処理が終了する。

ステップＳ７０４で印刷枚数（出力枚数）の設定が１００以上の場合、Ｓ７０７へ進む。つまり、受信ジョブの印刷ジョブ属性において、給紙サイズ（出力用紙サイズ）Ａ４、給紙用紙種類（出力用紙種類）が普通紙、給紙枚数設定が閾値以上の場合、ステップＳ７０７〜Ｓ７１０で、エア給紙の準備が開始される。ステップＳ７０７でエア給紙の印刷準備が終了すると、ステップＳ７０８でエア給紙デッキからエア給紙が開始される。そして、ステップＳ７０９においてプリント処理が実行され、印刷ジョブの設定枚数のエア給紙が終了すると、ステップＳ７１０において、エア給紙終了処理を行い、印刷ジョブの処理を終了する。

また、受信ジョブの印刷ジョブ属性の給紙サイズかＡ４でない場合、又は、印刷ジョブ属性の給紙用紙種類が普通紙でない場合は、ステップＳ７０２、Ｓ７０３からステップＳ７１１へ移行し、ジョブ属性に応じて、給紙デッキからローラ給紙が行われる（Ｓ７１１）。そして、引き続きプリント処理（Ｓ７１２）が実行され、印刷ジョブの処理が終了する。

以上のように、本実施形態では、普通紙、Ａ４の大量印刷ジョブの場合にのみ、エア給紙を行ない、その他の場合にはローラ給紙を行なう。これにより、エア給紙の実行に伴う遅延の影響を最低限にすることができる。つまり、少量ジョブの処理においては、ローラ給紙を行なうことでそのジョブを迅速に行なうことができ、大量ジョブの処理においては、エア給紙のイニシャライズによる遅延の影響は、１枚辺りで比較的小さくなる。そのため、ローラの劣化や高速給紙に対応するため、エア給紙を行なう。

なお、図７のフローチャートでは、エア給紙が可能なデッキ２５０と、右カセットデッキ２２１、左カセットデッキ２２２、上段カセット２２３或は下段カセット２２４のいずれかにＡ４サイズ、普通紙が装填されていることを前提としたが、他のサイズや他の種類の用紙が装填されていることを前提としても構わない。

（第２実施形態）
次に、本発明の第２実施形態について説明する。上述の第１実施形態では、１つ１つのジョブの属性に応じて、給紙枚数が閾値以上の場合はエア給紙を行い、給紙枚数が閾値以下の少ない場合はローラ給紙を行った。しかし、第２実施形態では、複数ジョブをまとめて判断し、エア給紙とローラ給紙の切り替えを制御する。他の構成及び動作は、第１実施形態と同様であるため、同じ構成については同じ符号を付して説明を省略する。

図９に示すように、３つのジョブが連続している場合、第１実施形態と同様の処理を行なうと、２番目のジョブのみをローラ給紙で実行し、１番目と３番目のジョブをエア給紙で実行することになる。しかし、それでは、１番目のジョブが終了して、エア給紙の停止を行なってから、間もなく、３番目のジョブのためにエア給紙の再開処理を行なう必要があり、効率が悪い。つまり、１番目のジョブと３番目のジョブがエア給紙であると分かった時点で、１番目のジョブのエア給紙動作を停止させないように制御すれば、より一層のスループットの向上を図ることができる。

このための処理として以下の３つの処理が考えられる。
１．挟まれたローラ給紙のジョブを、エア給紙で実行する。
２．挟まれたローラ給紙のジョブを実行する間、エア給紙の機構を停止させずにスタンバイとする。
３．ジョブの順序を変えて、エア給紙が連続するようにする。

これらの処理について、図８のフローチャートを用いて説明する。まず、これらのフローチャートに表わされた処理は、エア給紙でのジョブの実行中に行なわれる。

まず、ステップＳ８０１において、現時点で実行中のエア給紙でのジョブの次に実行すべきジョブが、ローラ給紙のジョブであり、さらにその次のジョブが、エア給紙のジョブか否か、第１実施形態で説明した方法によって判定する。

図８（ａ）では、３つのジョブが図９に示すような順番であると判定されると、ステップＳ８０１からステップＳ８０２に進み、次のジョブ、つまり図９の２番目のジョブをエア給紙で実行するように制御する。例えば、ジョブに設定された給紙段を変更することにより、この制御を実現できる。

また、図８（ｂ）では、３つのジョブが図９に示すような順番であると判定されると、ステップＳ８０１からステップＳ８０３に進み、次のジョブ、つまり図９の２番目のジョブをローラ給紙で実行している間も、エア給紙機構を停止させないように制御する。３番目のジョブをエア給紙する際の準備時間を短縮することができる。

更に図８（ｃ）では、３つのジョブが図９に示すような順番であると判定されると、ステップＳ８０１からステップＳ８０４に進み、図９に示す第２のジョブ、第３のジョブを逆の順序で実行する。これにより、エア給紙を行なうジョブが連続することになり、より効率的な印刷処理を行なうことができる。

なお、２番目のジョブが、ローラ給紙のジョブであっても、その所要時間が所定値以上である場合には、１番目のジョブの終了時にエア給紙機構を停止させ、２番目のジョブの実行中に、エア給紙の準備を始めても良い。

以上のように、本実施形態によれば、複数のジョブを処理する際に、効率的にエア給紙とローラ給紙とを切り換えることができる。

［他の実施の形態］
以上、本発明の実施形態について詳述したが、本発明は、複数の機器から構成されるシステムに適用しても良いし、また一つの機器からなる装置に適用しても良い。

なお本発明は、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムを、システム或いは装置に直接或いは遠隔から供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータが該供給されたプログラムを読み出して実行することによっても達成され得る。その場合、プログラムの機能を有していれば、形態は、プログラムである必要はない。

したがって、本発明の機能処理をコンピュータで実現するために、該コンピュータにインストールされるプログラムコード自体も本発明を実現するものである。つまり、本発明のクレームでは、本発明の機能処理を実現するためのコンピュータプログラム自体も含まれる。その場合、プログラムの機能を有していれば、オブジェクトコード、インタプリタにより実行されるプログラム、ＯＳに供給するスクリプトデータ等、プログラムの形態を問わない。

プログラムを供給するための記録媒体としては、様々なものが使用できる。例えば、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＭＯ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ、ＤＶＤ（ＤＶＤ−ＲＯＭ，ＤＶＤ−Ｒ）などである。

その他、プログラムの供給方法としては、クライアントコンピュータのブラウザを用いてインターネットのホームページに接続し、該ホームページからハードディスク等の記録媒体にダウンロードすることによっても供給できる。その場合、ダウンロードされるのは、本発明のコンピュータプログラムそのもの、若しくは圧縮され自動インストール機能を含むファイルであってもよい。また、本発明のプログラムを構成するプログラムコードを複数のファイルに分割し、それぞれのファイルを異なるホームページからダウンロードすることによっても実現可能である。つまり、本発明の機能処理をコンピュータで実現するためのプログラムファイルを複数のユーザに対してダウンロードさせるＷＷＷサーバも、本発明のクレームに含まれるものである。

また、本発明のプログラムを暗号化してＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体に格納してユーザに配布する形態としても良い。その場合、所定の条件をクリアしたユーザに対し、インターネットを介してホームページから暗号化を解く鍵情報をダウンロードさせ、その鍵情報を使用することにより暗号化されたプログラムが実行可能な形式でコンピュータにインストールされるようにする。

また、コンピュータが、読み出したプログラムを実行することによって、前述した実施形態の機能が実現される形態以外の形態でも実現可能である。例えば、そのプログラムの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳなどが、実際の処理の一部又は全部を行ない、その処理によっても前述した実施形態の機能が実現され得る。

更に、記録媒体から読み出されたプログラムが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれるようにしてもよい。この場合、その後で、そのプログラムの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部又は全部を行ない、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される。

本発明の実施の形態に係るデジタル複合機の構成図である。 本実施の形態に係るデジタル複合機の構造を説明する概略断面図である。 本実施の形態に係るデジタル複合機の操作部の外観斜視図である。 本実施の形態に係る右カセットデッキに設けられたシート吸着搬送部を説明するための断面図である。 本実施の形態に係るシート吸着搬送部の駆動部を説明する図で、記録シート側から見た下面図である。 本実施の形態に係るシート吸着搬送部を図５の左側から見た側面図である。 第１実施形態に係るデジタル複合機のローラ給紙とエア給紙の切り替え処理を説明するフローチャートである。 第２実施形態に係るデジタル複合機のローラ給紙とエア給紙の切り替え処理を説明するフローチャートである。 第２実施形態に係るデジタル複合機において、連続して実行されるジョブの一例を示す図である。

Claims (13)

1. エア給紙を行なうエア給紙手段と、
   ローラ給紙を行なうローラ給紙手段と、
   印刷ジョブの出力枚数に応じて、該印刷ジョブを実行する際に用いるべき給紙手段として前記エア給紙手段と前記ローラ給紙手段のうち何れか一方を選択する選択手段と、
   前記選択手段により選択された前記給紙手段を用いて前記印刷ジョブを実行するよう制御する制御手段と、
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記選択手段は、前記印刷ジョブの出力枚数が閾値より大きい場合には、前記エア給紙手段を選択し、前記印刷ジョブの出力枚数が前記閾値以下である場合には、前記ローラ給紙手段を選択することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. エア給紙を行なうエア給紙手段と、
   ローラ給紙を行なうローラ給紙手段と、
   印刷ジョブを実行する際に用いるべき給紙手段として前記エア給紙手段と前記ローラ給紙手段のうち何れか一方を選択する選択手段と、
   前記選択手段により選択された前記給紙手段を用いて前記印刷ジョブを実行するよう制御する制御手段と、を備え、
   前記制御手段は、エア給紙を行なうべき２つの印刷ジョブに挟まれる順番で、ローラ給紙を行なうべき印刷ジョブが存在する場合に、該ローラ給紙を行なうべき印刷ジョブを前記エア給紙手段を用いて実行するよう制御する、
   ことを特徴とする画像形成装置。
4. エア給紙を行なうエア給紙手段と、
   ローラ給紙を行なうローラ給紙手段と、
   印刷ジョブを実行する際に用いるべき給紙手段として前記エア給紙手段と前記ローラ給紙手段のうち何れか一方を選択する選択手段と、
   前記選択手段により選択された前記給紙手段を用いて前記印刷ジョブを実行するよう制御する制御手段と、を備え、
   前記制御手段は、エア給紙を行なうべき２つの印刷ジョブに挟まれる順番で、ローラ給紙を行なうべき印刷ジョブが存在する場合に、該ローラ給紙を行なうべき印刷ジョブを実行中に前記エア給紙手段の動作を停止させないよう制御する、
   ことを特徴とする画像形成装置。
5. エア給紙を行なうエア給紙手段と、
   ローラ給紙を行なうローラ給紙手段と、
   印刷ジョブを実行する際に用いるべき給紙手段として前記エア給紙手段と前記ローラ給紙手段のうち何れか一方を選択する選択手段と、
   前記選択手段により選択された前記給紙手段を用いて前記印刷ジョブを実行するよう制御する制御手段と、を備え、
   前記制御手段は、エア給紙を行なうべき２つの印刷ジョブに挟まれる順番で、ローラ給紙を行なうべき印刷ジョブが存在する場合に、前記エア給紙を行なうべき２つの印刷ジョブを連続して実行するよう制御する、
   ことを特徴とする画像形成装置。
6. エア給紙を行なうエア給紙手段と、ローラ給紙を行なうローラ給紙手段と、を備える画像形成装置において実行される画像形成装置の制御方法であって、
   前記画像形成装置の選択手段が、印刷ジョブの出力枚数に応じて、該印刷ジョブを実行する際に用いるべき給紙手段として前記エア給紙手段と前記ローラ給紙手段のうち何れか一方を選択する選択工程と、
   前記画像形成装置の制御手段が、前記選択工程において選択された前記給紙手段を用いて前記印刷ジョブを実行するよう制御する制御工程と、
   を有することを特徴とする画像形成装置の制御方法。
7. エア給紙を行なうエア給紙手段と、ローラ給紙を行なうローラ給紙手段と、を備える画像形成装置において実行される画像形成装置の制御方法であって、
   前記画像形成装置の選択手段が、印刷ジョブを実行する際に用いるべき給紙手段として前記エア給紙手段と前記ローラ給紙手段のうち何れか一方を選択する選択工程と、
   前記画像形成装置の制御手段が、前記選択工程において選択された前記給紙手段を用いて前記印刷ジョブを実行するよう制御する制御工程と、を有し、
   前記制御工程は、エア給紙を行なうべき２つの印刷ジョブに挟まれる順番でローラ給紙を行なうべき印刷ジョブが存在する場合に、該ローラ給紙を行なうべき印刷ジョブを前記エア給紙手段を用いて実行するよう制御する、
   ことを特徴とする画像形成装置の制御方法。
8. エア給紙を行なうエア給紙手段と、ローラ給紙を行なうローラ給紙手段と、を備える画像形成装置において実行される画像形成装置の制御方法であって、
   前記画像形成装置の選択手段が、印刷ジョブを実行する際に用いるべき給紙手段として前記エア給紙手段と前記ローラ給紙手段のうち何れか一方を選択する選択工程と、
   前記画像形成装置の制御手段が、前記選択工程において選択された前記給紙手段を用いて前記印刷ジョブを実行するよう制御する制御工程と、を有し、
   前記制御工程は、エア給紙を行なうべき２つの印刷ジョブに挟まれる順番でローラ給紙を行なうべき印刷ジョブが存在する場合に、該ローラ給紙を行なうべき印刷ジョブを実行中に前記エア給紙手段の動作を停止させないよう制御する、
   ことを特徴とする画像形成装置の制御方法。
9. エア給紙を行なうエア給紙手段と、ローラ給紙を行なうローラ給紙手段と、を備える画像形成装置において実行される画像形成装置の制御方法であって、
   前記画像形成装置の選択手段が、印刷ジョブを実行する際に用いるべき給紙手段として前記エア給紙手段と前記ローラ給紙手段のうち何れか一方を選択する選択工程と、
   前記画像形成装置の制御手段が、前記選択工程において選択された前記給紙手段を用いて前記印刷ジョブを実行するよう制御する制御工程と、を有し、
   前記制御工程は、エア給紙を行なうべき２つの印刷ジョブに挟まれる順番でローラ給紙を行なうべき印刷ジョブが存在する場合に、前記エア給紙を行なうべき２つの印刷ジョブを連続して実行するよう制御する、
   ことを特徴とする画像形成装置の制御方法。
10. 請求項１又は２に記載の画像形成装置の各手段としてコンピュータを機能させるプログラム。
11. 請求項３に記載の画像形成装置の各手段としてコンピュータを機能させるプログラム。
12. 請求項４に記載の画像形成装置の各手段としてコンピュータを機能させるプログラム。
13. 請求項５に記載の画像形成装置の各手段としてコンピュータを機能させるプログラム。

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