JP2010269922A - 給紙装置、画像形成装置及び画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】用紙サイズ、用紙の厚さ、用紙の種類等性質が異なる用紙に対して確実な給紙を行うエア給紙装置を提供する。
【解決手段】用紙を吸着し搬送する吸着搬送機構と該吸着搬送機構に用紙が吸着されたことを検知する吸着検知センサとを有し、該吸着検知センサによる用紙の吸着が無いことが検知された時に用紙に浮上エアを吹きつけて用紙を浮上させ、給紙を行う第１の給紙モードと、用紙を１枚給紙する毎に用紙に浮上エアを吹きつけて浮上させ、給紙を行う第２の給紙モードとを、用紙サイズ、用紙の厚さ、用紙の種類等用紙の性質に関する情報に基づいて選択する。
【選択図】図６

Description

本発明は、積載された用紙の側面にエアを吹きつけて用紙を浮上させ、搬送ベルト等で構成される吸着搬送機構の吸着面に用紙を吸着させて繰り出す給紙装置、画像形成装置及び画像形成システムに関するものである。

近年、複写機やプリンタ等の画像形成装置には、高速給紙が可能なエア給紙装置が用いられている。エア給紙装置は、積載された用紙の側面にエアを吹きつけて用紙を浮上させ、浮上した用紙を１枚に分離して給紙するものである。

特許文献１では、用紙の側面にエアを吹きつけることにより、用紙を浮き上がらせ、給紙ローラによる給紙時の用紙分離性を向上したエア給紙装置が記載されている。

特開２００６−３２７７１６号公報

画像形成装置は一般に、用紙サイズ、紙厚（用紙の厚さ）、紙種（用紙の種類）等に関して異なる種々の用紙を用いることができるように構成されている。したがって、画像形成装置に用いられる給紙装置にも種々の用紙に対して安定した給紙を行う性能が要求される。

エア給紙について検討した結果、用紙サイズ、紙厚等の性質の異なる用紙を給紙する場合、エアの吹きつけにより用紙が浮き上がる際の浮き上がりやすさが相違するために、特定の用紙に対してはエア吹きつけにより、浮上が良好で給紙が良好であっても、他の用紙では浮上が良好でないために給紙性能がよくなく、給紙不良が発生する場合があることが判明した。

従来のエア給紙技術では、用紙の性質により給紙不良が発生するという問題については考慮されていなかった。特許文献１にもこの問題に対する対策はない。

本発明は、従来のエア給紙装置におけるこのような問題を解決し、種々の用紙に対して良好で安定した給紙を行う給紙装置、画像形成装置及び画像形成システムを提供することを目的とする。

前記目的は下記の発明により達成される。

１．複数枚の用紙が積載される用紙載置台と、
用紙をエア吸着して搬送する吸着搬送機構と、
前記吸着搬送機構への用紙の吸着を検知する吸着検知センサと、
前記用紙載置台に積載された用紙の側面に、用紙を浮上させる浮上エアを吹きつける浮上エア吹きつけ部と、
前記浮上エア吹きつけ部を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、
前記吸着検知センサが、前記吸着搬送機構への用紙の吸着が無いことを検知した時に、前記浮上エア吹きつけ部を作動させて用紙を浮上させ、給紙を行う第１の給紙モードと、
用紙１枚を給紙する毎に、前記浮上エア吹きつけ部を作動させて用紙を浮上させ、給紙を行う第２の給紙モードと、を用紙サイズ情報、紙厚情報又は紙種情報の少なくともいずれか一つに基づいて選択することを特徴とする給紙装置。

２．搬送される用紙を検知する給紙検知センサを有し、前記第２の給紙モードにおいて、前記制御部は、前記給紙検知センサの用紙検知信号に基づいて、用紙を１枚給紙する毎に前記浮上エア吹きつけ部を作動させることを特徴とする前記１に記載の給紙装置。

３．前記制御部は、前記吸着検知センサの用紙吸着検知信号に基づいて、前記吸着搬送機構の作動を開始させることを特徴とする前記１又は前記２に記載の給紙装置。

４．前記用紙載置台から浮上した用紙を分離させる分離エアを用紙に吹きつける分離エア吹きつけ部を有し、前記制御部は、前記浮上エアの吹きつけに続いて前記分離エアの吹き付けを行うように、前記浮上エア吹きつけ部と前記分離エア吹きつけ部とを制御することを特徴とする前記１〜３のいずれか１項に記載の給紙装置。

５．前記吸着搬送機構の用紙搬送方向下流に配置された搬送機構を有することを特徴とする前記１〜４のいずれか１項に記載の給紙装置。

６．用紙サイズ情報、紙厚情報又は紙厚情報の少なくともいずれか一つの情報を発生する情報発生部を有し、前記制御部は、前記情報発生部からの情報に基づいて、前記第１の給紙モード又は前記第２の給紙モードを選択することを特徴とする前記１〜５のいずれか１項に記載の給紙装置。

７．前記情報発生部は、画像形成装置の操作部及び画像形成装置の通信部の少なくともいずれか一つを有することを特徴とする前記６に記載の給紙装置。

８．前記１〜７のいずれか１項に記載の給紙装置及び該給紙装置から給紙された用紙に画像を形成する画像形成部を備えることを特徴とする画像形成装置。

９．前記１〜７のいずれか１項に記載の給紙装置及び該給紙装置から給紙された用紙に画像を形成する画像形成装置を備え、前記給紙装置と前記画像形成装置とが通紙口を介して連結されていることを特徴とする画像形成システム。

本発明においては、用紙を吸着して搬送する吸着搬送機構において、複数枚の用紙が間隔をおいて搬送される結果、吸着検知センサが、用紙の吸着が無いことを検知した場合に、浮上エアによる浮上を行って、用紙を給紙する第１の給紙モードと、用紙１枚毎に浮上エアによる浮上を行って、用紙を給紙する第２の給紙モードとを、用紙サイズ等の用紙の性質を表す情報に基づいて選択する。

これにより、用紙が分離されずに重ねて搬送されることによる紙詰まりや用紙が給紙されないことを起こすことなく種々の用紙を安定して給紙する給紙装置、画像形成装置及び画像形成システムが実現される。

本発明の給紙装置１の構成例を示す側面図である。 給紙装置１の構成例を示す正面図である。 用紙収納部２０の構成例を示す斜視図である。 給紙装置１の制御系の構成例を示すブロック図である。 給紙装置１の動作例を示す側面図である。 給紙装置１の第１の給紙モードの動作例を示すタイムチャートである。 給紙装置１の第２の給紙モードの動作例を示すタイムチャートである。 給紙装置の他の構成例９０を示す説明図である。 画像形成装置１００の構成例を示す説明図である。 画像形成システム１１０の構成例を示す説明図である。

以下、図面を参照して本発明を実施の形態に基づいて説明するが、本発明は該実施の形態に限られない。

＜給紙装置の構成例＞
図１は本発明の実施の形態に係る給紙装置の正面断面図、図２は図１の給紙装置の用紙搬送方向下流側から見た側面図、図３は図１の給紙装置の斜視図である。

図１乃至３に示すように、給紙装置１は、用紙載置台２に積載された用紙Ｐを吸着して繰り出す吸着搬送機構３と、用紙Ｐの搬送方向矢印Ｆに移動自在で、用紙載置台２に積載される用紙Ｐに当接して用紙Ｐの後方側面を位置規制する後方側面規制部材４Ａと、矢印Ｆで示す用紙Ｐの搬送方向と直交する幅方向に移動自在で、用紙載置台２に積載された用紙Ｐの側方側面に当接して用紙Ｐを位置規制する側方側面規制部材４Ｂとを備える。

給紙装置１は、搬送方向に対する前方にある浮上補助エア吹き出し口（以下、吹き出し口５２という）から浮上補助エアＡ１を用紙Ｐの先端面に吹きつけて用紙Ｐを浮上させ、吸着搬送機構３で吸着された用紙Ｐに、搬送方向前方にある分離エア吹き出し口（以下、吹き出し口５０という）から分離エアＡ２を吹きつける浮上／分離エア送風機構（以下、送風機構５という）と、送風機構５から吹き出されるエアを吹き出し口５２又は吹き出し口５０に切り替える切替機構５５とを備える。

給紙装置１は、所定枚数の用紙Ｐが積載された形態で収納可能な空間が形成される用紙収納部２０に用紙載置台２を備える。用紙載置台２には、図示しない昇降機構によって用紙Ｐの積載方向に沿って昇降する。用紙収納部２０は、用紙載置台２に積載される用紙Ｐの先端位置を保持する用紙先端突き当て面２１が、用紙載置台２の昇降方向に沿って形成される。

給紙装置１は、用紙載置台２に積載された用紙Ｐの上面位置Ｐｕを検知する上限検知センサ２２を備える。上限検知センサ２２は、用紙Ｐの積載方向に沿って用紙先端突き当て面２１の所定位置に検知位置が形成される例えば一対の光学センサで構成される。上限検知センサ２２は用紙載置台２に積載された用紙Ｐの上面位置Ｐｕが、吸着搬送機構３による吸着可能な間隔Ｈ１にあることを検知する位置に配置される。上限検知センサ２２は、吸着可能な間隔Ｈ１に用紙Ｐが無い状態では、例えば、出力がＯＦＦになり、吸着可能な間隔Ｈ１に用紙Ｐが有る状態では出力がＯＮになる。なお、間隔Ｈ１は吸着搬送機構３の吸着面と用紙Ｐの上面位置Ｐｕ間の間隔である。

給紙装置１では、給紙により用紙載置台２上における用紙Ｐの積載高さが減少すると、用紙Ｐの上面位置Ｐｕが上限検知センサ２２で検知される位置まで用紙載置台２を上昇させる。このようにして用紙載置台２に積載された用紙Ｐの上面位置Ｐｕが、吸着搬送機構３による吸着可能な間隔Ｈ１となるように制御される。

用紙をエア吸着して搬送する吸着搬送機構３は、用紙収納部２０の上部に搬送ベルト３０、搬送ベルト３０が巻きつけられる駆動ローラ３１、第１の従動ローラ３２及び、２個の従動ローラを有した第２の従動ローラ群３３を備える。用紙Ｐを吸着する吸着手段を構成する搬送ベルト３０は無端状のベルトである。搬送ベルト３０を貫通する吸気口３０ａが、搬送ベルト３０の幅方向に並列され、且つ、ベルト長手方向の全体に形成される。駆動ローラ３１は、矢印Ｆで示す用紙Ｐの搬送方向に対して直交する方向に軸を有し、図４にて後述するモータにより回転駆動される。第１の従動ローラ３２及び第２の従動ローラ群３３は、駆動ローラ３１の軸と略平行な軸を有し、駆動ローラ３１が回転駆動されることによる搬送ベルト３０の回転に従動する回転自在な構成である。

吸着搬送機構３は、矢印Ｆで示す用紙Ｐの搬送方向に対して、用紙先端突き当て面２１より前側に第２の従動ローラ群３３を備える。また、用紙載置台２の上部に駆動ローラ３１が配置される。さらに、第２の従動ローラ群３３と駆動ローラ３１の間で用紙載置台２の上部に第１の従動ローラ３２が配置される。吸着搬送機構３では、駆動ローラ３１と第２の従動ローラ群３３との間で、搬送ベルト３０が用紙Ｐの搬送方向に沿って張られる。これにより、搬送ベルト３０の駆動ローラ３１に巻きつけられる後端側は、用紙載置台２に積載された用紙Ｐの上部に位置し、搬送ベルト３０の第２の従動ローラ群３３に巻きつけられる先端側は、用紙先端突き当て面２１より前側に位置する。搬送ベルト３０は、用紙Ｐの搬送方向に直角な幅方向に並列して配置された２本の無端ベルトからなる。駆動ローラ３１が矢印で示す方向に回転駆動されることで各搬送ベルト３０が周回移動し、搬送ベルト３０の用紙載置台２に面した側が、矢印Ｆで示す用紙Ｐの搬送方向に移動する。駆動ローラ３１の円周面における下端位置と、第１の従動ローラ３２の円周面における下端位置は、略同一の高さとなるように構成される。これに対して、第２の従動ローラ群３３のうち、下側の従動ローラの円周面における下端位置は、第１の従動ローラ３２の下端位置より所定量高い位置となるように構成される。これにより、搬送ベルト３０の用紙載置台２に面した側で、駆動ローラ３１と第１の従動ローラ３２との間に形成される面は、用紙載置台２に積載された用紙Ｐの面と略平行となる。これに対して、第１の従動ローラ３２と第２の従動ローラ群３３との間の面は、用紙Ｐの搬送方向に沿って上向きに傾斜しており、搬送ベルト３０は、第１の従動ローラ３２に巻きつけられた部位では屈曲した面となる。

吸着搬送機構３は、搬送ベルト３０に用紙Ｐを吸着するエアが吸い込まれる吸着室３４を備える。吸着室３４内には、図示しないが吸着手段を構成するファンによりエアが吸い込まれる空間が搬送ベルト３０の内側に形成され、搬送ベルト３０の吸気口３０ａからエアが吸い込まれる。即ち、吸着室３４が負圧となることで、用紙Ｐを吸着する吸着面３０ｂが搬送ベルト３０の用紙搬送路に望む側に形成される。

給紙装置１は、吸着搬送機構３で繰り出される用紙Ｐが搬送される用紙搬送路３５を備える。用紙搬送路３５は、吸着搬送機構３で吸着されて繰り出される用紙Ｐの搬送をガイドするガイド部材等を備え、用紙載置台２に面した側の搬送ベルト３０と、用紙先端突き当て面２１の上端との間に、用紙Ｐが進入する用紙進入口３６が形成される。

給紙装置１は、用紙搬送路３５に駆動ローラ３７及び駆動ローラ３７に対向する従動ローラ３８からなる搬送ローラを備える。該搬送ローラは吸着搬送機構３により搬送された用紙を搬送する搬送機構あり、図４にて後述するモータにより回転駆動される。

給紙装置１は、用紙搬送路３５に給紙検知センサ３９を備える。給紙検知センサ３９は、駆動ローラ３７及び従動ローラ３８の上流側に検知位置が形成される例えば一対の光学センサで構成され、吸着搬送機構３で繰り出され、駆動ローラ３７、従動ローラ３８からなる搬送ローラで搬送される用紙Ｐを検知する。給紙検知センサ３９は、吸着搬送機構３で繰り出された用紙Ｐの先端が到達すると、例えば出力がＯＮになり、駆動ローラ３７により搬送されて用紙Ｐの後端が抜けると出力がＯＦＦになる。

側方側面規制部材４Ｂには、用紙収納部２０の側方に用紙Ｐを浮上させるエアを吹き出す浮上エア吹き出し口（以下、吹き出し口４０という）が形成される。側方側面規制部材４Ｂでは、送風ファン４１で吸い込まれたエアが、ダクト４２を介して吹き出し口４０から浮上エアＡ３として吹き出される。側方側面規制部材４Ｂは用紙Ｐの搬送方向Ｆに直角な幅方向に移動自在であり、側方側面規制部材４Ｂの位置は、図４に示す規制部材位置検知器ＰＤ（例えば、位置を電圧に変換する抵抗器を備えた位置検知器）により検知される。後方側面規制部材４Ａは用紙Ｐの搬送方向Ｆに移動自在であり、後方側面規制部材４Ａの位置は、図４に示す規制部材位置検知器ＰＤ（例えば、位置を電圧に変換する抵抗器を備えた位置検知器）により検知される。

送風機構５は、浮上補助エアＡ１を吹き出す吹き出し口５２と、分離エアＡ２を吹き出す吹き出し口５０と、吹き出し口５２及び吹き出し口５０から吹き出されるエアの量の配分を切り替える切替機構５５とを備える。送風機構５では、切替機構５５が有するソレノイドＳＤ（図４参照）を作動させて支軸５４に設けられた切替板５３を回動させて吹き出し口５０を塞ぐと、送風手段を構成する送風ファン５１で吸い込まれたエアが、吹き出し口５２から用紙Ｐの先端面に向けて吹き出される。吹き出し口５２から吹き出された浮上補助エアＡ１は、吹き出し口４０から吹き出された浮上エアＡ３と共に、用紙Ｐに対して略水平な向きで吹きつける。また、送風機構５では、切替機構５５が有するソレノイドＳＤ（図４参照）を作動させて支軸５４に設けられた切替板５３を回動させて吹き出し口５２を塞ぐと、吹き出し口５０から搬送ベルト３０に向けて斜めに吹き出される。吹き出し口５０から吹き出された分離エアＡ２は、用紙載置台２に面した側の搬送ベルト３０に沿うような向きとなり、搬送ベルト３０に吸着された用紙Ｐの前方から、用紙Ｐに対して略水平な向きで吹きつけられる。

給紙装置１は、吸着搬送機構３で搬送ベルト３０に吸着される用紙Ｐの有無を検知する吸着検知センサ６を備える。吸着検知センサ６は、例えば一対の光学センサで構成され、搬送ベルト３０に吸着される用紙Ｐにより押し上げられて変位する検出子６０の有無を検知する。搬送ベルト３０に用紙Ｐが吸着されると、搬送ベルト３０で構成される吸着面３０ｂから突出した検出子６０に対してこれを押し上げる力が加わる。この力によりバネ６１が弾性変形して検出子６０は軸６２を支点に回転し、吸着面３０ｂに対して格納される方向に変位する。また、搬送ベルト３０に吸着される用紙Ｐが無いときは、検出子６０を押し上げる力が加わらないので、バネ６１の弾性力で検出子６０は軸６２を支点に回転し、吸着面３０ｂに対して突出する。このように、吸着搬送機構３による搬送ベルト３０への用紙Ｐの吸着の有無で、検出子６０は回転する。吸着検知センサ６は、搬送ベルト３０に用紙Ｐが吸着されていない状態では、例えば出力がＯＦＦになり、搬送ベルト３０に用紙Ｐが吸着された状態では出力がＯＮになる。これにより、吸着検知センサ６の出力から、搬送ベルト３０に用紙Ｐが吸着されたか否かが判断できる。

複数枚の用紙Ｐを連続して給紙する連続給紙においては、吸着検知センサ６は、複数枚の用紙Ｐの分離、即ち、用紙と用紙との切れ目を検知することができる。１枚の用紙Ｐが搬送ベルト３０に吸着すると後続の１枚乃至複数枚の用紙Ｐが前記１枚の用紙に吸着して搬送される結果、搬送ベルト３０により複数枚の用紙Ｐが切れ目無く搬送される場合がある。このような搬送では、吸着検知センサ６はＯＮ状態を継続することになる。そして、先行する用紙Ｐと後行する用紙Ｐとの間に間隔ができたときに吸着検知センサＰがＯＦＦに切り替わり、先行用紙Ｐの後端と後行用紙Ｐの先端とを検知して用紙と用紙との切れ目を検知する。

このように、吸着検知センサ６により連続給紙における用紙間の分離が検知される。

＜制御系＞
図４は本発明の実施の形態に係る給紙装置の制御系のブロック図である。給紙装置１は、各センサの出力等に基づいて、図１等で示し前記に説明した用紙載置台２に積載された用紙Ｐを１枚ずつ給紙する給紙制御を行う制御部Ｓ１を備える。

制御部Ｓ１は給紙、画像形成など、後に説明する画像形成装置全体を制御する制御部Ｓの一部として構成される。

制御部Ｓ１は第１の給紙モード又は第２の給紙モードで給紙を行う。

第１の給紙モードは、大サイズ用紙など浮上しやすい用紙を給紙する場合のモードであり、第２の給紙モードは、小サイズ用紙など浮上し難い用紙を給紙する場合のモードである。浮上しやすい用紙に対する第１の給紙モードにおいては、吸着検知センサ６による用紙吸着が検知されているときは、給紙される用紙の１枚１枚に対して浮上動作を行わない。即ち、搬送ベルト３０に複数枚の用紙Ｐが貼り付いて搬送される場合、用紙Ｐは最上位の用紙のみでなく、その下の用紙も搬送ベルト３０に貼り付いているので、後続用紙に対して浮上を行う必要がない。このような場合に、浮上を実施すると、用紙Ｐが１枚に分離されず、複数枚の用紙Ｐが給紙されるという重送ジャムが発生する場合がある。第１の給紙モードでは、制御部Ｓ１は吸着検知センサ６により、用紙の吸着が無いことが検知されたときに、用紙の浮上を行う。

一方、浮上し難い用紙に対する第２の給紙モードでは、吸着検知センサ６により、用紙の吸着が検知されるか否かに無関係に、用紙１枚１枚について制御部Ｓ１が各部を制御して用紙の浮上を行う。浮上し難い用紙に対して、各用紙に対して浮上制御を実施しないと、用紙Ｐが給紙されないノーフィードが発生する場合が発生する。

図４において、Ｍ１は搬送ベルト３０を駆動するモータ、３１は駆動ローラ３７を駆動するモータ、Ｍ３は用紙載置台２を上下させるモータ、ＳＤは切替板５３を駆動して吹き出し口５０と吹き出し口５２とを選択して開口させるソレノイド、ＰＤは、後方側面規制部材４Ａ及び側方側面規制部材４Ｂの位置を検知する規制部材位置検知器、ＯＰは操作部、ＴＣはＰＣ（パーソナルコンピュータ）等の外部機器と通信を行う通信部である。

操作部ＯＰ及び通信部ＴＣは、実行されるジョブの用紙サイズに関する情報（用紙サイズ情報）を発生する情報発生部を構成する。複写を実行する場合においては、ユーザの用紙サイズ指定操作により、操作部ＯＰが用紙サイズの情報を発生する。ネットワークを介して印刷指令を受けて印刷を実行する場合においては、通信部ＴＣが印刷指令を受けて用紙サイズの情報を発生する。

画像形成装置は複数の給紙装置を備えており、複数の給紙装置には、用紙サイズの異なる用紙が収納されている。規制部材位置検知器ＰＤは、後方側面規制部材４Ａ及び側方側面規制部材４Ｂの位置に対応した電圧を出力し、制御部Ｓ１は規制部材位置検知器ＰＤの出力から各給紙装置に収納されている用紙の用紙サイズを判断する。

制御部Ｓ１は、操作部ＯＰ又は通信部ＴＣからの用紙サイズに関する情報に基づいて、規制部材位置検知器ＰＤの出力を参照して指示された用紙サイズを収納する給紙装置を選択する。

複写設定操作又は印刷指令において、自動給紙が指示された場合には、制御部Ｓ１は「自動」の指令に基づいて、原稿サイズと指定倍率とに基づいて、用紙サイズを決定する。

制御部Ｓ１は、操作部ＯＰ又は通信部ＴＣからの用紙サイズに関する情報に基づいて、次に説明する第１の給紙モード又は第２の給紙モードで用紙を給紙装置から送り出す。

給紙においては、用紙載置台２に積載された用紙の側面に浮上エアを吹きつけて用紙を浮上させることが行われる。浮上エアを吹きつける浮上エア吹きつけ部は、吹き出し口４０、送風ファン４１、送風ファン５１、吹き出し口５２及び切替板５３で構成され、制御部Ｓ１は、切替板５３を駆動するソレノイドＳＤ及び送風ファン４１を制御することにより、浮上エア吹きつけ部を制御する。

なお、第１の給紙モードの給紙及び第２の給紙モードの給紙において、浮上した複数枚の用紙間を分離する分離エアの吹きつけが行われる。分離エア吹きつけ部は吹き出し口５０、送風ファン５１及び切替板５３により構成され、制御部Ｓ１は切替板５３を駆動するソレノイドＳＤを制御することにより分離エア吹きつけ部を制御する。

＜給紙装置１の動作例＞
（第１の給紙モード）
図６は第１の給紙モードでの給紙動作のタイムチャートである。第１の給紙モードは、例えば、Ｂ４サイズ以上のように大サイズの用紙を給紙する場合のモードである。

吸着室３４のファン（図示せず）はジョブ開始時にＯＮし、ジョブの実行中作動している。したがって、吸着室３４内は、ジョブの実行中、常時負圧になっており用紙Ｐを吸着しうる状態に維持されている。

給紙の準備段階では、上限検知センサ２２の出力に基づいて、用紙載置台２に積載された用紙Ｐの上面位置Ｐｕが、吸着搬送機構３による吸着可能な間隔Ｈ１となるように、制御部Ｓ１が用紙載置台２を昇降させるモータＭ３を制御する。

給紙開始時点ＳＴＡＲＴにおいて、送風ファン４１、５１が起動して用紙Ｐを浮上させる動作が行われる。用紙Ｐの浮上動作では、制御部Ｓ１は、切替機構５５が有するソレノイドＳＤを作動させて、支軸５４を軸にして切替板５３を作動させる。切替板５３の作動で、吹き出し口５２が開き、吹き出し口５０が閉じる。図５（Ａ）は、吹き出し口５２が開いた浮上動作の状態を示す。即ち、浮上動作では、送風機構５において、切替板５３を吹き出し口５０を塞いだ状態で、送風ファン５１が作動して吹き出し口５２から浮上補助エアＡ１が吹き出し、用紙載置台２に積載された用紙Ｐの先端面に浮上補助エアＡ１が吹きつけられる。また、送風ファン４１が作動して吹き出し口４０から用紙Ｐの側面に浮上エアＡ３が吹きつけられる。これにより、用紙載置台２に積載された用紙Ｐにおいて、上側に積載される用紙Ｐが浮上を開始する。図６に示す時間ｔ１は、給紙動作を開始してから、浮上した用紙Ｐが搬送ベルト３０に吸着されるのを待つ時間である。

用紙載置台２に積載された最上位の浮上した用紙Ｐは、図６に示す時点ｔａで、吸着面３０ｂを構成する搬送ベルト３０に吸着される。用紙Ｐが搬送ベルト３０に吸着されると、吸着検知センサ６を構成する検出子６０が、用紙Ｐを吸着する力で押し上げられて検出子６０は、バネ６１が弾性変形して軸６２を支点に回転する。これにより、図６に示す時点ｔａで、吸着検知センサ６が用紙Ｐを検知してＯＮする。吸着検知センサ６がＯＮ（吸着有）に変化すると、制御部Ｓ１は、搬送ベルト３０に用紙Ｐが吸着されたとことを検知する。

制御部Ｓ１は、搬送ベルト３０に用紙Ｐが吸着されたことの検知に基づいて、図５（Ｂ）に示すように、ソレノイドＳＤの駆動で支軸５４を軸として切替板５３を回動させて吹き出し口５２を塞ぎ、吐き出し口５０を開くとともに、送風ファン４１を停止して用紙Ｐの分離・搬送動作に移行する。用紙載置台２に面した側に位置する搬送ベルト３０は、第１の従動ローラ３２に巻きつけられた部位では屈曲した形態で、第１の従動ローラ３２と第２の従動ローラ群３３との間に位置する搬送ベルト３０が、用紙Ｐの搬送方向に沿って上向きに傾斜している。これにより、搬送ベルト３０に吸着された用紙Ｐは、搬送ベルト３０が第１の従動ローラ３２に巻きつけられた部位で屈曲した形態となる。

搬送ベルト３０に２枚以上の用紙Ｐが吸着された場合、静電気力等で複数枚の用紙Ｐが貼り付いた状態となっている。搬送ベルト３０に吸着される最上位の用紙Ｐは、吸着エアによる吸着力が直接働くので、搬送ベルト３０が第１の従動ローラ３２に巻きつけられた部位に倣って屈曲した形態で、搬送ベルト３０に吸着された形態となる。これに対して、最上位の用紙Ｐに貼り付いて搬送ベルト３０に吸着される２枚目以降の用紙Ｐは、吸着エアによる吸着力が直接働かない。これにより、２枚目以降の用紙Ｐは、第１の従動ローラ３２に巻きつけられた部位の搬送ベルト３０の屈曲した形態に倣わず、最上位の１枚の用紙Ｐ１と２枚目以降の用紙Ｐとが用紙先端部で分離される。

分離・搬送では、切替板５３が吹き出し口５２を塞いているので、吹き出し口５０から分離エアＡ２を吹き出す。分離エアＡ２は図３に示すように、搬送ベルト３０に吸着された用紙Ｐの前方から、用紙Ｐに対して略水平な向きで吹きつけられる。吸着搬送機構３で２枚以上の用紙Ｐが吸着された場合、搬送ベルト３０に吸着された用紙Ｐの前方から吹きつけられる分離エアＡ２により、最上位の１枚の用紙Ｐと２枚目以降の用紙Ｐとの分離が確実に行われる。これにより、束で浮上した用紙Ｐを分離エアＡ２で捌いて、搬送ベルト３０に吸着された最上位の１枚の用紙Ｐ以外を分離させることができ、搬送時における重送ジャムの発生を防ぐことができる。

本実施の形態の給紙装置１では、搬送ベルト３０に用紙Ｐが吸着する前は切替板５３で吹き出し口５０を塞ぎ、搬送ベルト３０に用紙Ｐが吸着した後は切替板５３でき出し口５２を塞ぐことで、用紙Ｐの浮上と分離の機能を両立させることができる。但し、送風機構５で吹き出される浮上補助エアＡ１と分離エアＡ２の風量の強弱を調整できるように吹き出し口５０、５２を切替板５３で完全に塞がない構成にして、吸着検知センサ６で用紙Ｐの吸着を検知するまでは、強風量で浮上補助エアＡ１を吹き出し、吸着検知センサ６で用紙Ｐの吸着を検知すると、弱風量に切り換えて浮上補助エアＡ１を吹き出すようにしても良い。

図６の時間ｔ２は、時点ｔａで吸着検知センサ６の出力がＯＮに変化して、搬送ベルト３０に用紙Ｐが吸着されたことを検知してから、上述したように、分離エアＡ２と浮上エアＡ３等の作用で用紙Ｐを分離させるための分離待機時間である。

制御部Ｓ１は、時点ｔａで吸着検知センサ６が搬送ベルト３０に用紙Ｐが吸着されたことを検知した信号に基づいて、所定の分離待機時間ｔ２が経過した時点ｔｂで、モータＭ１により吸着搬送機構３の搬送ベルト３０の搬送動作を開始するとともに、モータＭ２により駆動ローラ３７を回転駆動して、用紙Ｐの搬送動作を開始する。駆動ローラ３１が矢印で示す方向に回転駆動されると、搬送ベルト３０が回転し、搬送ベルト３０の用紙載置台２に面した側が、矢印Ｆで示す方向に移動する。これにより、吸着搬送機構３で搬送ベルト３０に吸着された用紙Ｐは、矢印Ｆで示す搬送方向に繰り出される。なお、用紙Ｐの搬送動作では、送風機構５による分離エアＡ２の吹き出しが継続しているので、分離された２枚目以降の用紙Ｐを用紙収納部２０方向に戻す力が生じている。これにより、１枚目の用紙Ｐ１につられて２枚目の用紙Ｐ２が用紙進入口３６へ搬送されることが防止される。

吸着搬送機構３で吸着された用紙Ｐが搬送ベルト３０により繰り出されると、繰り出される用紙Ｐの先端が、時点ｔｃで給紙検知センサ３９の検知位置に進入して、給紙検知センサ３９の出力がＯＮ（紙有）に変化し、用紙Ｐが検知される。また、用紙Ｐの先端が給紙検知センサ３９に到達した後、搬送ベルト３０による繰り出しを継続して所定時間が経過すると、用紙Ｐの先端が駆動ローラ３７と従動ローラ３８で挟持される。制御部Ｓ１は、時点ｔｃで給紙検知センサ３９の出力がＯＮに変化して、搬送ベルト３０により繰り出された用紙Ｐの先端が給紙検知センサ３９に到達したこと検知した後、所定の待機時間が経過すると、搬送ベルト３０の回転駆動を停止する。一方、駆動ローラ３７の回転駆動は継続する。給紙検知センサ３９のＯＮから搬送ベルト３０を停止するまでの前記所定時間は給紙検知センサ３０のＯＮから駆動ローラ３７と従動ローラ３８で用紙Ｐを挟持するまでの時間を考慮して設定される。これにより、時間ｔ３で、駆動ローラ３７と従動ローラ３８に挟持された用紙Ｐが搬送される。なお、用紙Ｐの搬送動作では、吸着搬送機構３による用紙Ｐの吸着動作が継続しており、搬送ベルト３０に用紙Ｐを吸着する力が働いているが、駆動ローラ３７と従動ローラ３８の挟持による搬送力の方が吸着力より強く、搬送ベルト３０を停止させた状態で用紙Ｐが駆動ローラ３７と従動ローラ３８とにより搬送される。駆動ローラ３７と従動ローラ３８に挟持された用紙Ｐが搬送されると、用紙Ｐの後端が吸着検知センサ６を抜ける。用紙Ｐの後端が吸着検知センサ６を抜けると、連続して用紙Ｐが吸着されなければ、吸着検知センサ６を構成する検出子６０の変位で吸着検知センサ６の出力がＯＦＦ（吸着無）に変化する。

また、駆動ローラ３７と従動ローラ３８に挟持された用紙Ｐが搬送されると、用紙Ｐの後端が給紙検知センサ３９を抜けて、給紙検知センサ３９の出力がＯＦＦ（紙無）に変化する（時点ｔｄ）。制御部Ｓ１は、給紙検知センサ３９の出力がＯＦＦに変化すると、駆動ローラ３７の回転駆動を停止する制御を行う（ｔｅ）。２枚目の用紙Ｐ２の給紙は、時点ｔｆで搬送ベルト３０及び駆動ローラ３７を駆動することにより行われる。

１枚目の用紙Ｐ１の給紙は、前記に説明したように、給紙開始ＳＴＡＲＴに基づいて実行されるが、２枚目以降の用紙Ｐの給紙は、次に説明するように、吸着検知センサ６による用紙検知に基づかないで実行される場合と、吸着検知センサ６による用紙検知に基づいて実行される場合とがある。２枚目以降の用紙Ｐの給紙の場合、複数枚の用紙Ｐが貼り付いて搬送ベルト３０に吸着されており、用紙Ｐの１枚１枚が分離して吸着検知センサ６により検知されない場合がある。図６においては、２枚目の用紙Ｐ２の給紙が分離して検知されない場合、即ち、吸着検知センサ６がＯＮを継続する場合であり、３枚目の用紙Ｐ３の給紙が分離して検知される、即ち、吸着検知センサ６がＯＮからＯＦＦ、さらにＯＦＦからＯＮに切り替わる場合である。

１枚目の用紙Ｐ１の後端が給紙検知センサ３９により検知されてから分離待機時間ｔ４経過した時点ｔｆで搬送ベルト３０及び駆動ローラ３７が作動して２枚目の用紙Ｐ２を送り出す。この給紙では、吸着検知センサ６の検知信号は用いられない。２枚目の用紙Ｐ２は１枚目の用紙Ｐ１に連続して搬送ベルト３０に貼り付いた状態で搬送され、時点ｔｈで搬送ベルト３０が停止することにより、１枚目の用紙Ｐ１から分離される。時間ｔ５において２枚目の用紙Ｐ２が駆動ローラ３７により搬送される。このように、２枚目の用紙Ｐ２の給紙では、浮上エア吹きつけは行われない。

２枚目の用紙Ｐ２の後端が吸着検知センサ６を抜けたときに、３枚目の用紙Ｐ３は搬送ベルト３０に吸着されていない。したがって、時点ｔｉにおいて、吸着検知センサ６がＯＦＦし、２枚目の用紙Ｐ２の後端が吸着検知センサ６により検知される。また、吸着検知センサ６の２枚目用紙検知に続いて、時点ｔｊにおいて、給紙検知センサ３９により、２枚目の用紙Ｐの後端が検知される。吸着検知センサ６により２枚目の用紙Ｐの後端が検知さると、時点ｔｉにおいて、切替板５３が作動して吹き出し口５０を塞ぎ、吹き出し口５２から浮上補助エアＡ１が吹き出すとともに、送風ファン４１が作動して時間ｔ６において用紙の浮上を行う。

給紙検知センサ３９による２枚目の用紙Ｐ２の後端検知後、駆動ローラ３７が停止して２枚目の用紙Ｐ２の給紙を終了する。時間ｔ６での浮上により３枚目の用紙Ｐ３が搬送ベルト３０に吸着され、時点ｔｋにおいて、吸着検知センサ６が３枚目の用紙Ｐ３の吸着を検知する。３枚目の用紙吸着検知から分離待機時間ｔ７が経過した後に、搬送ベルト３０及び駆動ローラ３７が時点ｔｍで作動して３枚目の用紙Ｐを搬送する。４枚目以降の用紙Ｐは前記に説明した動作で給紙される。

（第２の給紙モード）
次に、第２の給紙モードでの給紙装置１の動作例について図７を参照して説明する。前述の図５及び図６の説明と同じ名称及び符号のものは同じ機能を有するので、その説明を省略する。

図７は、小サイズ、例えば、短辺を搬送方向とするＡ４サイズ（以下においてＡ４Ｓサイズという）以下の用紙を給紙する場合のタイムチャートである。

図７に示すように、搬送ベルト３０、駆動ローラ３７が時点ｔｂ、ｔｃにおいて１枚目の用紙Ｐ１を、時点ｔｆ、ｔｇにおいて２枚目の用紙Ｐ２を、時点ｔｍ、ｔｎにおいて３枚目の用紙Ｐ３の搬送を開始する点では、図６に示す第１の給紙モードと同じである。しかしながら、図７の第２の給紙モードにおいては、吹き出し口４０及び吹き出し口５２から浮上エアＡ３及び浮上補助Ａ１を吹き出す浮上動作が１枚目の用紙Ｐ１、２枚目の用紙Ｐ２及び３枚目の用紙Ｐ３のそれぞれについて実行される点が第１の給紙モードと異なる。即ち、１枚目の用紙Ｐについては、給紙開始時点ＳＴＡＲＴで浮上が開始され、２枚目の用紙Ｐ２については、時点ｔｃで浮上が開始され、３枚目の用紙Ｐ３については、時点ｔｇにおいて浮上が開始される。

給紙開始時点ＳＴＡＲＴにおける浮上は、前記に説明したように給紙の開始信号で吹き出し口５２を開き、送風ファン４１を作動させることにより開始される。時点ｔｃにおける浮上は、１枚目の用紙Ｐ１の先端を給紙検知センサ３９が検知した信号に基づいて、吹き出し口５２を開き、送風ファン４１を作動させることにより開始される。２枚目の用紙Ｐ２に対する浮上は、吸着検知センサ６により２枚目の用紙Ｐ２の吸着が検知されるか否かとは無関係に、１枚目の用紙Ｐ１の先端検知信号に基づいて時点ｔｃで開始される。時点ｔｇにおける浮上も時点ｔｃにおける浮上と同様に先行する用紙である２枚目の用紙Ｐ２の先端を給紙検知センサ３９が検知した信号に基づいて開始される。３枚目の用紙Ｐ３の後端が吸着検知センサ６により検知される（時点ｔｉ）。４枚目の用紙Ｐ４にいて、時点ｔｉにおける用紙後端検知は用いられない。即ち、時点ｔｎにおける給紙検知センサ３９の用紙センタ検知信号に基づいて浮上が開始される。このように、図７に示される小サイズ用紙の給紙においては、先行する用紙の通過検知信号に基づいて、後行用紙の浮上を開始することにより、用紙１枚毎に浮上動作が行われる。これにより、小サイズ用紙など浮上し難い用紙の給紙が確実に行われる。

以上説明した実施の形態では、例えば、Ｂ４サイズ以上の用紙を大サイズとし、Ａ４Ｓサイズ以下を小サイズとするように、用紙サイズに基づいて、第１の給紙モード又は第２の給紙モードを選択している。

また、エア給紙における用紙の浮上のし易さは、紙厚（用紙の厚さ）や紙種（用紙の種類）によって異なるために、紙厚に応じて給紙モードを選択することも可能であり、さらに、紙種に応じて給紙モードを選択することも可能である。なお、ジョブで実行する紙厚や紙種は、複写を実行する場合においては、ユーザの指定操作により選択され、操作部ＯＰが紙厚情報や紙種情報を発生する。ネットワークを介して印刷指令を受けて印刷を実行する場合においては、通信部ＴＣが印刷指令を受けて紙厚情報や紙種情報を発生する。

厚い紙は浮上し難いので、紙厚に応じてモードを選択する場合は、例えば、坪量１２８ｇ／ｍ^２未満の紙の給紙では第１の給紙モードが選択され、坪量１２８ｇ／ｍ^２以上の紙の給紙では第２の給紙モードが選択される。

また、コート紙は普通紙よりも浮上し難い。したがって、例えば、普通紙の給紙では、第１の給紙モードが選択され、コート紙の給紙では、第２の給紙モードが選択されるように紙種に応じて給紙モードが選択される。

用紙サイズ、紙厚、紙種の各要因からなるマトリクスを構成し、マトリクスの各要素に第１の給紙モードと第２の給紙モードとを割り付けて、給紙モードを選択するようにすることも可能であり、これによりさらに安定して作動する給紙装置が実現される。

前記各要因を組み合わせる例としては、次のようなものがある。
ａ．Ｂ４サイズ以上のように大サイズの用紙では、紙厚、紙種に無関係に第１の給紙モードを選択し、Ａ４サイズ以下のように小サイズの用紙では、紙厚、紙種に無関係に第２の給紙モードを選択する。
ｂ．坪量１２８ｇ／ｍ^２未満の用紙では、用紙サイズ、紙種に無関係に第１の給紙モードを選択し、坪量１２８ｇ／ｍ^２以上の用紙では、用紙サイズ、紙種に無関係に第２の給紙モードを選択する。
ｃ．コート紙以外では、用紙サイズ、紙厚に無関係に第１の給紙モードを選択し、コート紙では、用紙サイズ、紙厚に無関係に第２の給紙モードを選択する。

＜給紙装置の他の例９０の構成例＞
次に、本発明の他の実施の形態に係る給紙装置９０について図８を参照して説明する。給紙装置９０は、図１〜７に示され、前記に説明した給紙装置１を給紙ユニットとして複数備える。

図８に示すように、給紙装置ト９０は、給紙ユニットとしての３個の給紙装置Ｐ２２０、Ｐ２２１、Ｐ２２２が上下方向に備えられる。また、各々の給紙装置Ｐ２２０、Ｐ２２１、Ｐ２２２上には、図１等に示す搬送ベルト３０等を有した吸着搬送機構３が備えられる。さらに、各給紙装置Ｐ２２０、Ｐ２２１、Ｐ２２２の側方には、給紙装置Ｐ２２０、Ｐ２２１、Ｐ２２２に積載された用紙Ｐの側面にある吹き出し口４０から浮上エアを吹き付け、用紙Ｐの幅方向を規制する側方側面規制部材４Ｂ及び用紙Ｐの搬送方向を規制する後方側面規制部材４Ａが備えられる。

給紙装置Ｐ２２０、Ｐ２２１、Ｐ２２２に積載された用紙Ｐの先端面にある吹き出し口５２から浮上補助エアを吹き付け、また、吸着搬送機構３で２枚以上の用紙Ｐが吸着された場合に、最上位の１枚の用紙と２枚目以降の用紙の間に分離エアを吹きつける送風機構５が備えられる。給紙装置Ｐ２２０、Ｐ２２１、Ｐ２２２は、図面の手前側に設けられる図示しない正面扉を開けて、図の前後方向に引き出し可能に設けられている。なお、給紙装置Ｐ２２０、Ｐ２２１、Ｐ２２２の前面を外装板として構成するとともに、外装板に手が掛けられる取手等を備え、取手等を利用して給紙装置Ｐ２２０、Ｐ２２１、Ｐ２２２の引き出し及び押し込みを行うように構成することもできる。吸着搬送機構３による用紙Ｐの給紙方向は、各給紙装置Ｐ２２０、Ｐ２２１、Ｐ２２２の引き出し方向と直交する方向（図における左側方向）である。吸着搬送機構３で搬送ベルト３０に吸着される用紙Ｐは、吹き出し口４０から吹き出される浮上エア、吹き出し口５２から吹き出される浮上補助エア、及び吹き出し口５０から吹き出される分離エア等の作用で１枚に分離される。吸着搬送機構３により給紙装置Ｐ２２０から繰り出される用紙Ｐは、図１に示す第２の従動ローラ群３３の下側の従動ローラに巻きつけられた搬送ベルト３０の下面と略同じ高さにニップ部を有した一対の駆動ローラ３７及び従動ローラ３８に挟持される。

駆動ローラ３７と従動ローラ３８に挟持された用紙Ｐは、駆動ローラ３７により搬送されるとともに、ガイド部材の作用で下向きに搬送方向が変えられる。次に、垂直方向の用紙搬送路を構成する搬送ローラＲ２２３〜Ｒ２２６により下方に搬送され、ガイド部材で図の左側略水平方向にガイドされた後、回転停止状態にある搬送ローラＲ２２７に先端を当接して停止される。その後、搬送ローラ２２７等の回転開始に伴って、用紙Ｐは画像形成装置内に送り込まれる。搬送ローラＲ２２７は、後述する画像形成装置１００における画像形成プロセスとの同期をとるためのレジストローラとしての機能を果たしている。同様に、吸着搬送機構３により給紙装置Ｐ２２１から繰り出される用紙Ｐは、図１に示す第２の従動ローラ群３３の下側の従動ローラに巻きつけられた搬送ベルト３０の下面と略同じ高さにニップ部を有した一対の駆動ローラ３７及び従動ローラ３８に挟持される。駆動ローラ３７と従動ローラ３８に挟持された用紙Ｐは、駆動ローラ３７により搬送されるとともに、ガイド部材の作用で下向きに搬送方向が変えられる。次に、搬送ローラＲ２２５、Ｒ２２６により下方に搬送され、ガイド部材で図の左側略水平方向にガイドされた後、回転停止状態にある搬送ローラＲ２２７に先端を当接して停止され、搬送ローラＲ２２７の回転開始に伴って画像形成装置内に送り込まれる。

さらに、吸着搬送機構３により給紙装置Ｐ２２２から繰り出される用紙Ｐは、図１に示す第２の従動ローラ群３３の下側の従動ローラに巻きつけられた搬送ベルト３０の下面と略同じ高さにニップ部を有した一対の駆動ローラ３７及び従動ローラ３８に挟持される。駆動ローラ３７と従動ローラ３８に挟持された用紙Ｐは、駆動ローラ３７により搬送されるとともに、回転停止状態にある搬送ローラＲ２２７に先端を当接した状態で停止され、搬送ローラＲ２２７の回転開始に従って画像形成装置内に送り込まれる。

本実施の形態に係る給紙ユニット９０によれば、上述の給紙装置１を備えるので、種々の用紙Ｐの給紙において用紙Ｐが吸着面に吸着されない吸着不良を防止できるとともに、複数枚の用紙Ｐが吸着面に吸着された状態で搬送される重送を防止できる。

＜画像形成装置１００の構成例＞
次に、本発明実施の形態に係る画像形成装置１００について説明する。画像形成装置１００は、図１〜７に示され、前記に説明した給紙装置１を備える。図９に示すように、画像形成装置１００は、例えばデジタルカラー複写機で、画像形成部１０４及び画像読取装置１０１で構成される。画像形成装置１００は、さらに、前記に説明した給紙装置を備えた給紙部８０、定着部７７及び制御部Ｓを備えている。画像形成部１０４は、タンデム型カラー画像形成部と称されるもので、複数組の画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ及び転写ユニット７０で構成されている。画像読取装置１０１は、自動原稿送り装置１０２及び走査露光装置１０３で構成され、画像形成部１０４の上部に設置されている。自動原稿送り装置１０２の原稿台上に載置された原稿７は図示しない搬送部により搬送され、走査露光装置１０３の光学系により原稿７の片面又は両面の画像が走査露光され、当該画像はＣＣＤ等で構成されるラインイメージセンサ８に読み込まれる。ラインイメージセンサ８により光電変換された画像データは、図示しない画像処理部において、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等が行われた後、露光部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋに送られる。

イエロー（Ｙ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｙは、円筒状の感光体ドラム１Ｙの周囲に帯電部２Ｙ、露光部３Ｙ、現像部４Ｙ、１次転写部５Ｙ及びクリーニング部６Ｙを有する。マゼンタ（Ｍ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｍは、円筒状の感光体ドラム１Ｍの周囲に帯電部２Ｍ、露光部３Ｍ、現像部４Ｍ、１次転写部５Ｍ及びクリーニング部６Ｍを有する。シアン（Ｃ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｃは、円筒状の感光体ドラム１Ｃの周囲に帯電部２Ｃ、露光部３Ｃ、現像部４Ｃ、１次転写部５Ｃ及びクリーニング部６Ｃを有する。黒（Ｋ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｋは、円筒状の感光体ドラム１Ｋの周囲に帯電部２Ｋ、露光部３Ｋ、現像部４Ｋ、１次転写部５Ｋ及びクリーニング部６Ｋを有する。画像形成装置１００にカラー画像データが入力されると、画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋより各色のトナー像を形成し、画像形成装置１００にモノクロ画像データが入力されると、画像形成ユニット１０Ｋよりブラックのトナー像を形成する。転写ユニット７０は、中間転写ベルト７１、２次転写部７２、駆動ローラ７３及びベルトクリーニング部７４で構成される。

中間転写ベルト７１は、駆動ローラ７３を含む複数のローラにより巻き回され、回動可能に支持されている。感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋと１次転写部５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋとが中間転写ベルト７１を圧着する。感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに形成されたトナー像が中間転写ベルト７１に逐次転写され、中間転写ベルト７１上にトナー像が形成される。

給紙部８０は、給紙装置Ｐ１０、Ｐ１１、Ｐ１２、給紙ローラ８１、８１Ａ、レジストローラ８２等で構成される。給紙装置Ｐ１０、Ｐ１１は用紙を１枚に分離し給紙する給紙ローラ８１Ａを備えている。給紙装置Ｐ１２は図１〜７に示し前記に説明した給紙装置１であり、吸着搬送機構３により用紙を１枚に分離し給紙する。給紙装置Ｐ１０、Ｐ１１、Ｐ１２内に収容された用紙Ｐは、給紙装置Ｐ１０、Ｐ１１、Ｐ１２のいずれかから１枚ずつ分離され、給紙ローラ８１を経て、停止状態にあるレジストローラ８２へ給紙される。用紙Ｐはレジストローラ８２で一旦停止され、用紙Ｐの先端と中間転写ベルト７１に形成されたトナー像との位置が一致する時点でレジストローラ８２が回転を開始することにより２次転写部７２に用紙Ｐが給紙され、用紙Ｐ上にトナー像が転写される。２次転写部７２により用紙Ｐにトナー像が転写された後、中間転写ベルト７１に付着している残留トナーがベルトクリーニング部７４によって除去される。

定着部７７は、定着ローラ７８及び加圧ローラ７９で構成されている。トナー像が転写された用紙Ｐは、定着ローラ７８と加圧ローラ７９との間に形成されたニップ部で用紙Ｐ上に形成された画像を加熱及び加圧され、用紙Ｐ上にトナー像が定着される。その後、用紙Ｐは、排紙ローラ８３に挟持されて機外の排紙トレイ８４上に載置される。

制御部Ｓは、演算制御処理を行うＣＰＵと、各種プログラムを記憶しているＲＯＭ、各種データを記憶するＲＡＭ等を有し、一連の画像形成プロセスに関わる制御等の全ての制御を行う。制御部Ｓは、図１等で説明した吸着検知センサ６、給紙検知センサ３９及び補助側面規制部材切替センサ４４の出力に基づいて、給紙装置１が有する切替機構５５の制御等を行う。

本発明に係る画像形成装置１００によれば、上述の給紙装置１を備えるので、用紙Ｐが吸着面に吸着されない吸着不良を防止できるとともに、複数枚の用紙Ｐが吸着面に吸着された状態で搬送される重送を防止でき、画像の品質を向上できる。

なお、以上はカラー画像を形成する画像形成装置であったが、モノクロ画像を形成する画像形成装置であっても良い。

＜画像形成システム１１０の構成例＞
次に、本発明の実施の形態に係る画像形成システム１１０について説明する。図１０に示すように、画像形成システム１１０は、画像形成装置１００及び給紙装置９０を備える。給紙装置９０は図９示したものであり、給紙装置９０で１枚毎に分離して排出された用紙を通紙口９に搬送する。通紙口９には画像形成装置１００が接続され、通紙口９に搬送された用紙を画像形成装置１００が受け取り、各種画像形成処理を行った後、機外の排紙トレイ上に載置される。本実施の形態に係る画像形成システム１１０によれば、給紙装置９０及び画像形成装置１００を備えるので、用紙が吸着面に吸着されない吸着不良を防止できるとともに、複数枚の用紙が吸着面に吸着された状態で搬送される重送を防止でき、画像の品質を向上できる。

１ 給紙装置
２ 用紙載置台
３ 吸着搬送機構
４Ａ 後方側面規制部材
４Ｂ 側方側面規制部材
５ 送風機構
６ 吸着検知センサ
２０ 用紙収納部
２２ 上限検知センサ
３０ 搬送ベルト
４０ 吹き出し口
４１、５１ 送風ファン
５０ 吹き出し口
５２ 吹き出し口
５３ 切替板
５５ 切替機構
９０ 給紙装置
１００ 画像形成装置
１１０ 画像形成ユニット

Claims (9)

1. 複数枚の用紙が積載される用紙載置台と、
   用紙をエア吸着して搬送する吸着搬送機構と、
   前記吸着搬送機構への用紙の吸着を検知する吸着検知センサと、
   前記用紙載置台に積載された用紙の側面に、用紙を浮上させる浮上エアを吹きつける浮上エア吹きつけ部と、
   前記浮上エア吹きつけ部を制御する制御部と、を備え、
   前記制御部は、
   前記吸着検知センサが、前記吸着搬送機構への用紙の吸着が無いことを検知した時に、前記浮上エア吹きつけ部を作動させて用紙を浮上させ、給紙を行う第１の給紙モードと、
   用紙１枚を給紙する毎に、前記浮上エア吹きつけ部を作動させて用紙を浮上させ、給紙を行う第２の給紙モードと、を用紙サイズ情報、紙厚情報又は紙種情報の少なくともいずれか一つに基づいて選択することを特徴とする給紙装置。
2. 搬送される用紙を検知する給紙検知センサを有し、前記第２の給紙モードにおいて、前記制御部は、前記給紙検知センサの用紙検知信号に基づいて、用紙を１枚給紙する毎に前記浮上エア吹きつけ部を作動させることを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
3. 前記制御部は、前記吸着検知センサの用紙吸着検知信号に基づいて、前記吸着搬送機構の作動を開始させることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の給紙装置。
4. 前記用紙載置台から浮上した用紙を分離させる分離エアを用紙に吹きつける分離エア吹きつけ部を有し、前記制御部は、前記浮上エアの吹きつけに続いて前記分離エアの吹き付けを行うように、前記浮上エア吹きつけ部と前記分離エア吹きつけ部とを制御することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の給紙装置。
5. 前記吸着搬送機構の用紙搬送方向下流に配置された搬送機構を有することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の給紙装置。
6. 用紙サイズ情報、紙厚情報又は紙厚情報の少なくともいずれか一つの情報を発生する情報発生部を有し、前記制御部は、前記情報発生部からの情報に基づいて、前記第１の給紙モード又は前記第２の給紙モードを選択することを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の給紙装置。
7. 前記情報発生部は、画像形成装置の操作部及び画像形成装置の通信部の少なくともいずれか一つを有することを特徴とする請求項６に記載の給紙装置。
8. 請求項１〜７のいずれか１項に記載の給紙装置及び該給紙装置から給紙された用紙に画像を形成する画像形成部を備えることを特徴とする画像形成装置。
9. 請求項１〜７のいずれか１項に記載の給紙装置及び該給紙装置から給紙された用紙に画像を形成する画像形成装置を備え、前記給紙装置と前記画像形成装置とが通紙口を介して連結されていることを特徴とする画像形成システム。

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