JP6801313B2 - 給紙装置及び給紙方法 - Google Patents

Description

本発明は、給紙装置及び給紙方法に関し、特にエア吹き付け機構を有したエア吸引給紙方式の給紙装置および給紙方法に関する。

複写機、プリンタ装置、ファクシミリ装置、印刷機、複合機等の画像形成装置には、用紙収納部に積載された用紙を１枚ずつ給紙する給紙装置が装備されている。給紙装置の一つとして、エア吹き付け機構を備えたエア吸引給紙方式の給紙装置がある。このエア吸引給紙方式の給紙装置は、積載された用紙束の上部付近の端面にエア（空気）を吹き付けることによって用紙を浮上させ、浮上した用紙を１枚ずつ分離しつつ（捌いて）吸着ベルト（エアサクションベルト）により搬送する。

このエア吸引給紙方式において、エア吹き付けによる用紙分離ができない場合の対策として、エア吹き付けを停止し用紙を自重落下させて分離する方法がある。このエア吹き付けを停止する際、吹き付けエアの供給源であるファンを停止しようとすると、実際のエアが停止するまでに時間がかかってしまい、所望の給紙速度を得ることができない。そこで、エア吹き付けを停止する方法として、以下のような手段が提案されている。

非特許文献１には、分離／浮上シャッター（シャッターバルブ）により、エアの流路であるダクト内部を閉塞させることで、エアの吹き付けを停止させる給紙装置が開示されている。

高橋秀明，他７名、「用紙対応力向上のためのエアピック給紙装置の開発」、Ricoh Technical Report No.41、株式会社リコー、２０１６年２月

ところで、ファンを用いた流量制御においては、流量指示と流量変化との間にタイムロスが生じる。一方、エア吸引給紙方式の給紙装置は、近年の高速プリントに対応するため、一般にエア吹き付け用のファンは回転し続けたままである。このようなエア吸引給紙方式の給紙装置の場合、特許文献１のようにファンと吹き付けノズルとの間のダクト内部を閉塞すると、ダクト内部を閉塞するためダクト内部でエアの圧力が高まる。そのため、分離／浮上シャッターを開放して用紙に再度エアの吹き付けを行う際に、所望の風量よりも大きなエアが用紙に吹き付けられてしまい、用紙の暴れ（変形）や吹き飛びが起きるという問題があった。

上記の状況から、用紙の暴れ（変形）や吹き飛びが起きることなく、エアの再吹き付けを適切に行える手法が要望されていた。

本発明の一態様の給紙装置は、用紙を積載する用紙積載部と、空気を送り出す送風部と、送風部から送り出された空気を、用紙積載部に載置された用紙束の上部前端に吹き付ける吹き付け口までの流路となるダクトと、用紙束から浮上した用紙を上方から吸着して搬送する吸着搬送部と、ダクト内の流路を遮断するシャッター部材と、ダクトに形成された開口部を開放し、シャッター部材が流路を遮断したことでダクト内に溜まる空気を開口部から排気する開閉部材と、を備える。

また、本発明の一態様の給紙方法は、用紙を積載する用紙積載部と、空気を送り出す送風部と、送風部から送り出された空気を、用紙積載部に載置された用紙束の上部前端に吹き付ける吹き付け口までの流路となるダクトと、用紙積載部に積載された用紙を上方から吸着して搬送する吸着搬送部と、ダクト内の流路を遮断するシャッター部材と、ダクトに形成された開口部の開閉を行う開閉部材と、を備える給紙装置における給紙方法である。
この給紙方法は、シャッター部材により前記ダクト内の流路を遮断する処理と、シャッター部材が流路を遮断する処理と並行して、開閉部材によりダクトに形成された開口部を開放し、シャッター部材が流路を遮断した後のダクト内の空気を開口部から排気する処理と、を含む。

本発明の少なくとも一態様によれば、用紙の暴れ（変形）や吹き飛びが起きることなく、エアの再吹き付けを適切に行うことができる。
上記した以外の課題、構成及び効果は、以下の実施形態の説明により明らかにされる。

本発明の第１の実施形態に係る給紙装置の概要を示す斜視図である。 本発明の第１の実施形態に係る給紙装置の給紙方向に沿った概略断面図である。 本発明の第１の実施形態に係る扉付勢機構の第１の例を表した模式図である。 本発明の第１の実施形態に係る扉付勢機構の第２の例を表した模式図である。 本発明の第１の実施形態に係る前端送風部のダクトの要部（用紙浮上時）を示す拡大断面図である。 本発明の第１の実施形態に係る前端送風部のダクトの要部（用紙分離時）を示す拡大断面図である。 本発明の第１の実施形態に係る前端送風部のダクトの要部（エア遮断時）を示す拡大断面図である。 本発明の第１の実施形態に係る給紙装置の制御系の構成例を示すブロック図である。 本発明の第１の実施形態に係るエア切り替え制御を示すフローチャートである。 本発明の第２の実施形態に係る前端送風部のダクトの要部を示す拡大断面図である。 本発明の第３の実施形態に係る前端送風部のダクトの要部（用紙浮上時）を示す拡大断面図である。 本発明の第３の実施形態に係る給紙装置の制御系の構成例を示すブロック図である。 本発明の第３の実施形態に係るエア切り替え制御を示すフローチャートである。 本発明の第３の実施形態に係る前端送風部のダクトの要部（用紙分離時）を示す拡大断面図である。 本発明の第３の実施形態に係る前端送風部のダクトの要部（エア遮断時）を示す拡大断面図である。 本発明の第４の実施形態に係る前端送風部のダクトの要部を示す拡大断面図である。 本発明の第５の実施形態に係る給紙装置を用いた画像形成装置の一例を示す全体構成図である。

以下、本発明を実施するための形態の例について、添付図面を参照しながら説明する。説明は下記の順序で行う。なお、各図において実質的に同一の機能又は構成を有する構成要素については、同一の符号を付して重複する説明を省略する。
１．第１の実施形態（ダクトの屈曲部に扉を備える例）
２．第２の実施形態（ダクトの直線部に扉を配置した例）
３．第３の実施形態（扉とシャッターが別々である例）
４．第４の実施形態（スライド式の扉の例）
５．第５の実施形態（給紙装置を備えた画像形成装置）
６．その他

＜１．第１の実施形態＞
［給紙装置の全体構成］
エア吸引給紙方式の給紙装置１０について、図１および図２を用いて説明する。図１は、第１の実施形態に係る給紙装置の要部を示す斜視図である。図２は、第１の実施形態に係る給紙装置の給紙方向に沿った概略断面図（Ａ−Ａ線矢視図）である。なお図２では、図１の一部の記載を省略している。

第１の実施形態に係る給紙装置１０は、板状の給紙トレイ１１（用紙積載部の一例）に積載された用紙Ｐに用紙端面からエア（空気）を吹き付けるエア吹き付け機構を有し、エアの吹き付けにより用紙Ｐを１枚ずつ分離しつつ給紙する。

給紙装置１０は、用紙Ｐが積載される給紙トレイ１１と、側壁部１Ｌ，１Ｒと、後壁部１Ｂと、板状の前端規制部材１４を有する。前端規制部材１４には、複数の貫通孔１４ｈが形成されている。

給紙トレイ１１は、図示しない昇降機構によって昇降可能（図２の矢印）となっている。すなわち、用紙Ｐは給紙トレイ１１上に昇降可能に収容されている。給紙トレイ１１上に積載された用紙Ｐの側方には、側部規制部材１２Ｌ，１２Ｒが配置されている。側部規制部材１２Ｌ，１２Ｒは、用紙Ｐの幅方向（図１の矢印Ｙ方向）に移動自在に設けられており、給紙トレイ１１上に積載された用紙Ｐの用紙幅に対応して、用紙Ｐの両側から軽く押圧することによって用紙Ｐの両側位置を規制する。

側部規制部材１２Ｌ，１２Ｒは、基本的に、同じ構成となっている。ここでは、側部規制部材１２Ｌについてその構成を簡単に説明する。側部規制部材１２Ｌは、頂部に段差があり、用紙Ｐの搬送方向、即ち、給紙方向（矢印Ｘ方向）における上流側の上面１２１が下流側の上面１２２よりも相対的に高くなっている。

上流側の上面１２１には、図示しないが、側部規制部材１２Ｌの上端を支持する支持部材が取り付けられる。下流側の上面１２２は、後述する吸着搬送部１３と、用紙Ｐの搬送方向において重なっている。そして、給紙トレイ１１を給紙装置本体１９からＹ方向に引き出したとき、下流側の上面１２２が吸着搬送部１３の下を通過できるようにしている。

給紙トレイ１１上に積載された用紙Ｐの搬送方向（Ｘ方向）の前端側には前端規制部材１４が配置され、後端側には後端規制部材１５が配置されている。前端規制部材１４は、用紙Ｐの搬送方向の前端位置を規制している。後端規制部材１５は、用紙Ｐの搬送方向において移動自在になっており、用紙Ｐを後端側から軽く押圧することによって用紙Ｐの搬送方向の後端位置を規制している。

また、後述する図５〜図７に示すように、前端規制部材１４には、最上部の用紙Ｐの高さを検知する高さ検知センサ１６が配置されている。

後述する制御部３０（図８参照）が、高さ検知センサ１６の検知結果に基づいて、図示しない昇降モーターを駆動しつつ、給紙トレイ１１を上昇させる制御を行う。これにより、給紙トレイ１１上に積載された用紙Ｐの束（以下「用紙束」と記す）の高さが、エアの吹き付けおよび用紙Ｐの捌きを行うのに最適な高さに維持される。

用紙Ｐの搬送方向（Ｘ方向）の前端部上方には、吸着搬送部１３が配置されている。吸着搬送部１３は、駆動源に接続する大ローラー１３１と、大ローラー１３１に対して所定の距離だけ離間して設けられた２個の小ローラー１３２Ａ，１３２Ｂと、大ローラー１３１および小ローラー１３２Ａ，１３２Ｂに巻回されて回動するループ状（無端状）の吸着ベルト１３３とを有する。

吸着ベルト１３３には多数の小径の貫通孔１３４が穿設されている。ループ状の吸着ベルト１３３の内方には吸引装置１３５が配置されている。吸引装置１３５は、吸着ベルト１３３に穿設された貫通孔１３４を介して用紙Ｐを上方から吸引する。すなわち、吸着搬送部１３は、用紙Ｐを吸引装置１３５によって吸着ベルト１３３に吸着させつつ吸着ベルト１３３によって搬送し、一対のローラーからなる搬送ローラー１７（図２）へと送る構成となっている。

吸引装置１３５は、用紙Ｐの搬送方向（Ｘ方向）に沿って２つの吸引ダクト１３５Ａ，１３５Ｂに分割されている。吸引装置１３５は、吸引ダクト１３５Ａのみで用紙Ｐを吸引する場合と、吸引ダクト１３５Ａ，１３５Ｂの双方で用紙Ｐを吸引する場合とに切り換え可能な構成となっている。

給紙トレイ１１上に積載された用紙Ｐの搬送方向の下流側の近傍には、前端送風部１８（送風部の一例）が配置されている。前端送風部１８は、送風ファン１８１やダクト１８２等によって構成され、給紙装置本体１９に固定されている。給紙装置１０は、送風ファン１８１として、用紙Ｐの幅方向の中心を基点に左側の送風ファン１８１Ｌと、右側の１８１Ｒを備える。以下、右側と左側の送風ファン１８１Ｌ，１８１Ｒを総称する場合、又はこれらを区別しない場合には、送風ファン１８１と記す。

前端送風部１８は、送風ファン１８１から上向きに送られるエアを、ダクト１８２によって向きを変えつつ、積載された用紙Ｐの上部の前端部端面に吹き付ける。また前端送風部１８は、送風ファン１８１から送られるエアを、吸着搬送部１３により吸着された用紙Ｐの前端に向けて吹き付ける。

前端送風部１８は、後述する制御部３０により、用紙Ｐのサイズ及び坪量（紙剛度）、環境等に応じて駆動が制御される。より具体的には、制御部３０による制御の下に、用紙Ｐのサイズ及び坪量、環境等に応じて送風ファン１８１から送風されるエアの風量が制御される。前端送風部１８の詳細については後述する。

さらに、給紙トレイ１１上に積載された用紙Ｐの両側面側には、側方送風部２０Ｌ，２０Ｒが配置されている。側方送風部２０Ｌ，２０Ｒは、側部規制部材１２Ｌ，１２Ｒ内に設けられている。側方送風部２０Ｌ，２０Ｒは、用紙Ｐの搬送方向（Ｘ方向）に直交する方向の両側方から、用紙Ｐの束の上部に用紙端面からエアを吹き付ける。

より具体的には、側方送風部２０Ｒは、送風ファン２０１Ｒ（図８参照）と、送風ファン２０１Ｒから送風されるエアを用紙Ｐの上部に吹き付ける送風口２０２（図１）とを有する。同様に、側方送風部２０Ｌは、送風ファン２０１Ｌ（図８参照）と、送風口２０２とを有する。

送風口２０２は、側部規制部材１２Ｌ，１２Ｒの下流側の上面１２２近傍にあって、用紙Ｐの搬送方向において吸着搬送部１３と少なくとも一部が重なるように配置されている。すなわち、送風口２０２の先端側部分は、側面から見たときに吸着ベルト１３３の下方に位置している。

先述のとおり側方送風部２０Ｌ，２０Ｒは、側部規制部材１２Ｌ，１２Ｒ内に設けられている。したがって、用紙Ｐのサイズが変更された場合でも、側部規制部材１２Ｌ，１２Ｒを移動することによって、側方送風部２０Ｌ，２０Ｒも一緒に移動できることになる。なお、本例では、側方送風部２０Ｌ，２０Ｒを用紙Ｐの両側に設ける構成を採っているが、片側だけに側方送風部２０Ｌ，２０Ｒのいずれかを設ける構成としてもよい。

側方送風部２０Ｌ，２０Ｒにおいて、送風ファン２０１Ｌ，２０１Ｒが駆動され、送風口２０２から吸着搬送部１３の下部にエアが吹き出されるとともに、積載された用紙Ｐの上部にある数枚にエアが吹き付けられる。エアは用紙Ｐの一方の側方の端部から用紙間を通り抜けて他方の側方の端部に向けて吹き付けられる。前方からのエアの吹き付けに加え、この側方からのエアの吹き付けによって用紙Ｐが捌かれ、上部にある数枚が１枚ずつに分離される。吸着搬送部１３は、こうして分離された用紙Ｐから一番上の用紙Ｐだけを吸着する。

なお、側方送風部２０Ｌ，２０Ｒの吸気口は、不図示の開閉自在な遮蔽部材２０３によって選択的に遮蔽可能となっている。後述する制御部３０は、遮蔽部材２０３の開閉を制御して側方送風部２０Ｌ，２０Ｒによるエアの吹き付けを、オン（吹き付け）とオフ（停止）とに切り換える。

側方送風部２０Ｌ，２０Ｒの送風口２０２からのエア（サイド浮上用エア）の吹き出しは、前端送風部１８からのエアの吹き出しと同期して行われる。ただし、側方送風部２０Ｌ，２０Ｒからのエアの吹き出しは実施しなくてもよい。

図２において、吸着ベルト１３３の吸着面の近傍には、吸着検知センサ２４が配置されている。吸着検知センサ２４は、用紙Ｐが吸着ベルト１３３に吸着されたことを検知する。吸着検知センサ２４の検知結果を受けて、後述する制御部３０による制御の下に、吸着ベルト１３３は回動を開始し、用紙Ｐを搬送し始める。

吸着ベルト１３３の搬送方向における下流側には、第１の用紙搬送ガイド部材２１が設けられている。第１の用紙搬送ガイド部材２１は、上方に凸形状に形成されており、用紙Ｐにループを形成する。

第１の用紙搬送ガイド部材２１の用紙搬送方向における下流側には、第２の用紙搬送ガイド部材２２Ａ及び第３の用紙搬送ガイド部材２２Ｂ（図２）が設けられている。第２の用紙搬送ガイド部材２２Ａと第３の用紙搬送ガイド部材２２Ｂは、上下方向に対向して配置されている。第１の用紙搬送ガイド部材２１から搬送された用紙Ｐは、第２の用紙搬送ガイド部材２２Ａ及び第３の用紙搬送ガイド部材２２Ｂにガイドされて搬送ローラー１７のニップ部へ導かれる。

また、吸着ベルト１３３の搬送方向における下流側の近傍（第１の用紙搬送ガイド部材２１）には、送り出しセンサ２５が配置されている。送り出しセンサ２５は、吸着ベルト１３３によって搬送される用紙Ｐの通過を検知する。吸着ベルト１３３が用紙Ｐを吸引しながら回動を続けると、用紙Ｐの前端が搬送ローラー１７のニップ部に突入し、用紙Ｐが搬送ローラー１７にニップされて給紙先へ送り出される。

さらに、搬送ローラー１７の用紙搬送方向における下流側の近傍（第２の用紙搬送ガイド部材２２Ａ）には、搬送センサ２７が配置されている。搬送センサ２７は、搬送ローラー１７によって搬送される用紙Ｐの通過を検知する。

［前端送風部］
先述したように、前端送風部１８は、送風ファン１８１やダクト１８２等によって構成される。前端送風部１８は、送風ファン１８１から送風されたエアを、ダクト１８２を通して、給紙トレイ１１に積載された用紙束の上部の前端部に吹き付ける。

ダクト１８２の出口にはエア吹き出し部１８３（吹き付け口の一例）が形成されている。エア吹き出し部１８３は、仕切り部１８６によって、用紙Ｐを浮上させる浮上用吹き出し部１８４と、吸着ベルト１３３に吸着された用紙Ｐとその下位の用紙を分離する分離用吹き出し部１８５に分けられている。

また、ダクト１８２の内部には、空気切り替え機構として、浮上用吹き出し部１８４と分離用吹き出し部１８５との間に、Ｙ方向に延在する回動軸部１８８と、この回動軸部１８８に取り付けられた第１のシャッター板１８７（第１の切り替え部材）とが設けられている。第１のシャッター板１８７は、後述する制御部３０による制御の下に、第１のソレノイドＳＬ１の駆動軸Ｄ１によって回動軸部１８８が駆動されることにより、ダクト１８２から吹き付けるエアの吹き付け角度（空気の流れる方向）を切り替える。

さらに、ダクト１８２は屈曲部１８９を有し、ダクト１８２下方に配置された送風ファン１８１から送られた垂直方向のエアを斜め方向へ導く。これにより、送風ファン１８１から送られたエアが、用紙束の上部の前端部付近に対して斜め下方向から吹き付けられる。図１及び図２に示す屈曲部１８９は、比較的緩やかな曲線（湾曲）形状であるが、より鋭角に屈曲した形状でもよい。

屈曲部１８９が形成されたダクト１８２の外周側の壁１８２ａの一部には、用紙の幅方向（Ｙ方向）に３個の扉１９１Ａ，１９１Ｂ，１９１Ｃ（開閉部材の一例）が設けられている（図１）。各扉１９１Ａ，１９１Ｂ，１９１Ｃは、屈曲部１８９の形状に対応するように屈曲している。扉１９１Ａ，１９１Ｂ，１９１Ｃは、閉まっている状態のときダクト１８２の壁１８２ａの一部を構成する。

扉１９１Ａ，１９１Ｂ，１９１Ｃは、ダクト１８２内の送風ファン１８１からエア吹き出し部１８３までの流路を遮断するシャッター部材としての機能も兼ねている。なお、用紙幅に対して一定値以上の幅を持つ扉であれば、扉の個数は１個又は２個でもよい。

各扉１９１Ａ，１９１Ｂ，１９１Ｃの上部にはそれぞれ、凸部１９２（図１、図５）が形成されている。凸部１９２には、Ｙ方向に貫通孔が形成されている。扉１９１Ａ，１９１Ｂ，１９１Ｃの外周側の表面には、Ｙ方向に沿って突条１９３が設けられている。以下、扉１９１Ａ，１９１Ｂ，１９１Ｃを総称する場合、又はこれらを区別しない場合には、扉１９１と記す。また、屈曲部１８９が形成された外周側の壁１８２ａを「外側壁」と記すことがある。

また、ダクト１８２の外周壁１８２ａの上部も、Ｙ方向に貫通孔が形成された凸部１８２ｃ１，１８２ｃ２（図１、図５）を有する。凸部１８２ｃ１，１８２ｃ２は、ダクト１８２の上部の左端及び右端に設けられる。

ダクト１８２の凸部１８２ｃ１，１８２ｃ２の孔、及び各扉１９１Ａ，１９１Ｂ，１９１Ｃの凸部１９２の孔に、シャフト１９０が貫通している。そして、シャフト１９０と各扉１９１Ａ，１９１Ｂ，１９１Ｃは、ダクト１８２の外周壁に１８２ａに立設された突条１９３にネジ１９４を用いて固定される。さらにシャフト１９０の一端側は、第２のソレノイドＳＬ２の駆動軸Ｄ２の端部と連結している。

シャフト１９０は、後述する制御部３０による制御の下に、第２のソレノイドＳＬ２によって駆動軸Ｄ２が駆動することにより回動する。このシャフト１９０の回動に伴い扉１９１Ａ，１９１Ｂ，１９１Ｃがシャフト１９０を軸に回動し、扉１９１Ａ，１９１Ｂ，１９１Ｃが開いたり閉じたりする。扉１９１は、上部に配置されるシャフト１９０を軸に、扉下側が可動する。この扉１９１は、ダクト１８２の一部を構成する可動壁とも言える。なお固定手段は、ネジ１９４に限らず、その他の周知技術を用いて構成することもできる。

本実施形態の扉１９１Ａ，１９１Ｂ，１９１Ｃは、ねじりコイルばねにより閉じる方向に付勢されている。それにより、駆動源（第２のソレノイドＳＬ２）が故障した場合でも、エアを用いた基本的な給紙が行える。なお、扉付勢機構は、ねじりコイルばねに限らず、他の弾性体やその他の周知技術を用いて構成することができる。

［扉付勢手段］
図３は、第１の実施形態に係る扉付勢機構の第１の例を示す。図３は、シャフト１９０を上方から見た状態を表している。

扉付勢機構５０では、シャフト１９０がねじりコイルばね５１に通されている。ねじりコイルばね５１の一端は、前端規制部材１４に直接又は間接的に固定されており、他端は、シャフト１９０にネジ５２等を用いて固定されている。あるいは、ねじりコイルばね５１の他端を、シャフト１９０の円周面に形成された孔に嵌装して固定してもよい。ねじりコイルばね５１の一端が給紙装置本体側に固定され、他端がシャフト１９０に固定されていればよい。この扉付勢機構５０では、シャフト１９０がねじりコイルばね５１により矢印方向に付勢されることにより、扉１９１が閉じる方向に付勢される。

図４は、第１の実施形態に係る扉付勢機構の第２の例を示す。図４は、シャフト１９０を軸方向から見た状態を表している。

扉付勢機構５０Ａは、シャフト１９０に垂直に固定された棒状部材５４の一端（図４では左端）が、第２のソレノイドＳＬ２の駆動軸５３に連結し、他端（図４では右端）が引っ張りばね５５の一端に連結している。引っ張りばね５５の他端は、前端規制部材１４に直接又は間接的に固定されている。この扉付勢機構５０Ａでは、棒状部材５４の他端（前端規制部材１４側）が引っ張りばね５５により下方に引っ張られることにより、シャフト１９０即ち扉１９１が閉じる方向に付勢される。

後述する図５に示すように、ダクト１８２の開口部１８２ｈの下側には、係止部１８２ｄが形成されている。上述したような扉付勢機構により扉１９１が閉じる方向に付勢されたときに、扉１９１の先端が係止部１８２ｄの内側に当接して扉１９１が閉じた状態に掛止される。

［ダクトの扉の状態］
空気切り替え機構が具備する第１のシャッター板１８７及び扉１９１の状態によって、ダクト１８２が噴出するエアの流れる方向が切り替わる。第１のシャッター板１８７及び扉１９１により、ダクト１８２が噴出するエアの流れを選択的に切り替える動作について、図５〜図７を参照して具体的に説明する。

（用紙浮上時のダクト）
図５は、用紙浮上時におけるダクト１８２の要部を示す拡大断面図である。
用紙を浮上させる場合には、第１のシャッター板１８７は、浮上用吹き出し部１８４を開放して分離用吹き出し部１８５を閉塞する角度となり、また３つの扉１９１は閉じた状態である。図５では、扉１９１Ａが示されている。

このとき、エアが浮上用吹き出し部１８４から吹き出し、用紙束の上部付近の前端側の端面にエア（浮上用エア）が吹き付けられることによって、用紙束の上部の複数枚の用紙Ｐが浮上する。そして、用紙束の最上位の用紙Ｐは吸着ベルト１３３に吸着されるが、その直下に２枚目の用紙が浮上した状態で存在する。吸着ベルト１３３に用紙Ｐが吸着することで、当該用紙Ｐが吸着検知センサ２４に当接し、吸着検知センサ２４がオンする。

（用紙分離（捌き）時のダクト）
図６は、用紙分離（捌き）時におけるダクト１８２の要部を示す拡大断面図である。
用紙を分離する場合には、空気切り替え機構は、吸着ベルト１３３に吸着された最上位の用紙Ｐとその次（２枚目）の用紙Ｐとの間にエアが入るように、吹き出し部の切り替えを行う。具体的には、第１のシャッター板１８７は、浮上用吹き出し部１８４を閉塞して分離用吹き出し部１８５を開放する角度となり、また扉１９１は閉じたままである。

このとき、エアが分離用吹き出し部１８５から吹き出して吸着ベルト１３３の下面に沿って流れ、吸着ベルト１３３に吸着された用紙Ｐの前端及びその近傍にエア（分離用エア）が吹き付けられる。そのため、吸着ベルト１３３に吸着された用紙Ｐ（１枚目）とその次の用紙Ｐ（２枚目）との間に間隔が空くこととなり、１枚目と２枚目の用紙Ｐの分離が可能になる。

（エア遮断時のダクト）
図７は、エア遮断時におけるダクト１８２の要部を示す拡大断面図である。
エアを遮断する場合には、空気切り替え機構は、ダクト１８２の外周壁１８２ａの扉１９１を開く。具体的には、屈曲部１８９が形成されたダクト１８２の内周側の壁１８２ｂ（以下「内周壁」とも記す）に設けられた当接部に、扉１９１の先端を当接させる。

これにより、送風ファン１８１から分離用吹き出し部１８５へ向かうエアが遮断されるので、吸着ベルト１３３に吸着された用紙の次以降の用紙が自重により落下して分離される。このとき、送風ファン１８１から送られたエアは開いた状態の扉１９１に当たり、エアの流れる方向が開口部１８２ｈへ向かう方向に変化し、開口部１８２ｈからエアが排気される。これにより、ダクト１８２内部にエアが溜まらないので、ダクト１８２内部のエアの圧力が上がらない。

本実施形態では、ダクト１８２の屈曲部１８９に扉１９１が設けられている。即ち、扉１９１（開口部１８２ｈ）は、送風ファン１８１が送るエアの進行方向に配置されている。そのため、エアをダクト１８２の開口部１８２ｈから効率的に逃がすことができる。

また、エアをダクト１８２の開口部１８２ｈから排気するため、前端送風部１８周りには完全な密封性が要求されない。開口部１８２ｈから排気されたエアは、ダクト１８２の上方のガイドや前端規制部材１４に形成された貫通孔１４ｈ等を通って外部へ逃げる。

上記構成の給紙装置１０は、給紙トレイ１１上に積載された用紙Ｐ間に用紙端面から、送風部としての前端送風部１８および側方送風部２０Ｌ，２０Ｒからエアを吹き付けることによって用紙Ｐを捌いて１枚ずつ分離しつつ給紙する。ここで、用紙Ｐを捌いて１枚ずつ分離するに当たっては、一例として、前端送風部１８を主の送風手段、側方送風部２０Ｌ，２０Ｒを副（補助）の送風手段という位置付けで用いるようにすることができる。

［給紙装置の制御系］
以下、給紙装置１０の制御系を説明する。
図８は、給紙装置１０の制御系の構成例を示すブロック図である。

制御部３０は、例えばマイクロコンピュータで構成される。制御部３０は、ダクト１８２におけるエア切り替え動作の制御を司る演算制御部３１と、プログラム及び該プログラムが使用するデータ等を記憶しているＲＯＭ３２と、演算制御部３１の演算制御時に使用されるＲＡＭ３３と、制御部３０の指示（制御信号）に基づきモーター及びソレノイド等を駆動する駆動回路３４と、バス３５とを有する。ただし、制御部３０については、マイクロコンピュータからなる構成に限られるものではなく、ハードウェアからなる構成とすることも可能である。

制御部３０には、情報提供部４０から、給紙開始の情報および用紙Ｐのサイズや坪量などの情報（データ）が入力される。さらに、普通紙や上質紙といった用紙の種類が入力されてもよい。情報提供部４０は、用紙Ｐのサイズや坪量を自動的に判別するセンサや、ユーザが任意に指定操作する操作部などからなる。

吸着検知センサ２４、送り出しセンサ２５、及び搬送センサ２７は、制御部３０の不図示の入力インタフェースに接続している。

駆動回路３４は、吸引装置１３５と接続する吸着ポンプＭ１、吸着ベルトクラッチＣＬ１、搬送ローラークラッチＣＬ２、送風ファン２０１Ｌ，２０１Ｒ、送風ファン１８１、第１のソレノイドＳＬ１、第２のソレノイドＳＬ２を駆動する回路である。

吸着ポンプＭ１は、吸着搬送部１３の吸引装置１３５の吸引ダクト１３５Ａ，１３５Ｂを真空状態にする。

吸着ベルトクラッチＣＬ１は、大ローラー１３１の軸と不図示の吸着搬送モーターの駆動軸との間に設けられた駆動伝達切替手段である。吸着ベルトクラッチＣＬ１は、吸着搬送モーターの駆動軸から大ローラー１３１の軸への駆動の伝達を切り替える。

同様に、搬送ローラークラッチＣＬ２は、搬送ローラー１７の軸と不図示の搬送ローラー駆動モーターの駆動軸との間に設けられた駆動伝達切替手段である。搬送ローラークラッチＣＬ２は、搬送ローラー駆動モーターの駆動軸から搬送ローラー１７の軸への駆動の伝達を切り替える。

吸着ベルトクラッチＣＬ１及び搬送ローラークラッチＣＬ２を各モーターの駆動軸に連結して駆動伝達を行う場合を「オン」、その逆を「オフ」とする。吸着ベルトクラッチＣＬ１および搬送ローラークラッチＣＬ２のオン制御は、プリントの紙間制御で指示される。

本実施形態では、送風ファン２０１Ｌ，２０１Ｒ，１８１は、常時動作してエアを送り続ける。ただし、所定のタイミングで送風ファン２０１Ｌ，２０１Ｒ，１８１のオン／オフを切り替えるようにしてもよい。

演算制御部３１は、吸着検知センサ２４、送り出しセンサ２５、及び搬送センサ２７からの信号に基づいて、制御プログラムに従い、制御を行う。即ち、演算制御部３１は、これらのセンサからの信号に基づいて、不図示の吸着搬送モーター、搬送ローラー駆動モーター、吸着ベルトクラッチＣＬ１、搬送ローラークラッチＣＬ２を駆動するための指令（制御信号）を駆動回路３４に適宜出力し、用紙Ｐを一枚毎に搬送ローラー１７の用紙搬送方向の下流側に搬送する。

また、制御部３０は、情報提供部４０から与えられる用紙Ｐのサイズや坪量の情報に基づいて、前端送風部１８の空気切り替え機構によるエアの切り替えタイミング、前端送風部１８や側方送風部２０Ｌ，２０Ｒから送風されるエアの風量の制御を行う。

［エア切り替え制御］
次に、第１の実施形態に係るエア切り替え制御について説明する。
図９は、第１の実施形態に係るエア切り替え制御（給紙方法）を示すフローチャートである。制御部３０の演算制御部３１が、ＲＯＭ３２に記録されたプログラムを読み出して実行することにより、図９に示す処理が実現される。

前提として、吸着搬送モーター、搬送ローラー駆動モーター、側方送風部２０Ｌ，２０Ｒの送風ファン２０１Ｌ，２０１Ｒ、及び前端送風部１８の送風ファン１８１は、給紙開始から給紙終了までの期間、作動している。なお、先述のとおり側方送風部２０Ｌ，２０Ｒの送風ファン２０１Ｌ，２０１Ｒからのエアの吹き付けは実施しなくてもよいため、送風ファン２０１Ｌ，２０１Ｒの動作タイミングについては説明を省略する。

演算制御部３１は、印刷ジョブに基づいて給紙処理を開始すると、まず第１のソレノイドＳＬ１の駆動を制御して第１のシャッター板１８７を、浮上用吹き出し部１８４を開放する角度とし、第２のソレノイドＳＬ２の駆動を制御して扉１９１を閉じた状態とする。これにより、演算制御部３１は、浮上用吹き出し部１８４から用紙束の上部付近の前端側の端面に向けて、浮上用エア（図５）を吹き付ける（Ｓ１）。

次に、演算制御部３１は、吸着検知センサ２４の検知結果に基づいて用紙Ｐの浮上が完了（吸着ベルト１３３が用紙Ｐを吸着）したかどうかを判断し（Ｓ２）、用紙Ｐの浮上が完了しない場合には（Ｓ２のＮＯ）、用紙浮上の監視を継続する。

一方、用紙Ｐの浮上が完了した場合には（Ｓ２のＹＥＳ）、演算制御部３１は、所定のタイミングで第１のシャッター板１８７を、分離用吹き出し部１８５を開放する角度に切り替える。これにより、演算制御部３１は、吸着ベルト１３３に吸着された最上位の用紙Ｐとその次（２枚目）の用紙Ｐとの間に、分離用エア（図６）を吹き付ける（Ｓ３）。これにより、吸着ベルト１３３に吸着された用紙から余分な浮上用紙を分離する（捌く）。

次に、演算制御部３１は、所定のタイミングで第２のソレノイドＳＬ２の駆動を制御して扉１９１を開いて開口部１８２ｈを開放し、扉１９１の先端をダクト１８２の内周壁１８２ｂに当接させる（図７）。これにより、演算制御部３１は、送風ファン１８１から分離用吹き出し部１８５へ向かう分離用エアを遮断する（Ｓ４）。これにより、分離用エアを吹き付けても吸着ベルト１３３に吸着された用紙から分離できなかった浮上用紙を分離する。

次に、演算制御部３１は、吸着ベルト１３３に用紙Ｐが吸着された状態で、吸着ベルトクラッチＣＬ１をオンして吸着ベルト１３３を回動させ、吸着ベルト１３３に吸着した用紙Ｐの搬送を開始する（Ｓ５）。

ステップＳ４の分離用エアの遮断とステップＳ５の用紙搬送開始は、同時又は順番が逆でもよい。

次に、演算制御部３１は、扉１９１を閉じて開口部１８２ｈを閉塞し、分離用エアの遮断を解除する（Ｓ６）。

次に、用紙Ｐの前端が送り出しセンサ２５に到達すると、送り出しセンサ２５が用紙Ｐの通過を検知し、演算制御部３１は、一定の時間が経過した後、吸着ベルトクラッチＣＬ１をオフする。この一定の時間が経過するまで待つことで、用紙Ｐが搬送ローラー１７のニップ部に突き当たる。そして、吸着ベルトクラッチＣＬ１をオフしてから一定の時間が経過した後、演算制御部３１は、搬送ローラークラッチＣＬ２をオンし、搬送ローラー１７により用紙Ｐを搬送する。

搬送ローラー１７により用紙Ｐの搬送を開始後、用紙Ｐが搬送センサ２７に到達すると、搬送センサ２７が用紙Ｐの通過を検知する。そして、用紙Ｐが搬送ローラー１７の用紙搬送方向の下流側へ搬送される。

次に、演算制御部３１は、印刷ジョブに基づき次の給紙すべき用紙があるか否かを判断する（Ｓ７）。次の給紙すべき用紙がある場合には（Ｓ７のＹＥＳ）、演算制御部３１は、ステップＳ１に進んで第１のシャッター板１８７を浮上用吹き出し部１８４を開放する側へ切り替え、浮上用エアを吹き付ける。

２枚目の給紙に際して、吸着検知センサ２４がオンし、かつ送り出しセンサ２５がオフすることで、２枚目の用紙の送り出しが可能になる。また、送り出しセンサ２５がオフするのとほぼ同時に、吸着ベルトクラッチＣＬ１がオンする。また、搬送センサ２７がオフするのとほぼ同時に、搬送ローラークラッチＣＬ２をオフする。

演算制御部３１は、次の給紙すべき用紙がない場合には（Ｓ７のＮＯ）、本フローチャートを終了する。

［第１の実施形態の効果］
以上のように構成された第１の実施形態によれば、第１のシャッター板１８７により用紙Ｐに対するエアの吹き付けを停止することにより用紙Ｐを分離した後、エアの再吹き付け前に開口部１８２ｈからダクト１８２内のエアを抜いてダクト１８２内の圧力を下げる。これにより、再吹き付け時に所望の風量を得られる。それゆえ、用紙の暴れ（変形）や吹き飛びが起きることなく、エアの再吹き付けを適切に行うことができる。

さらに詳細に述べるに、分離用エアを吹き付けた後に扉１９１を閉じることで、送風ファン１８１からエア吹き出し部１８３へのエアの流路を遮断する。それにより、送り出す用紙とその次紙を、用紙の自重により確実に分離できる。

また、ダクト８０内にエアが溜まらないので空気圧が高くならず、次の用紙を浮上時に給紙トレイ内の用紙束の用紙が暴れたり（変形したり）、吹き飛ぶことがなく、給紙の安定性につながる。

また、送風ファン１８１からのエアの吹き付け方向上に扉１９１（可動壁）を配置することにより、効率的にエアをダクト１８２外へ逃がすことができるため、シャッター構成として完全な密封性が不要である。そのため、密封性の要求が高い場合と比較して、給紙装置１０の設計が容易である。

＜２．第２の実施形態＞
第２の実施形態は、扉をダクトの直線部に設けた例である。

図１０は、第２の実施形態に係る前端送風部のダクトの要部を示す拡大断面図である。図１０において、第１の実施形態に係るダクト１８２と異なる部分を中心に説明する。

ダクト６０は、第１の実施形態に係るダクト１８２の屈曲部１８９に対応する屈曲部６９を有する。屈曲部６９が形成されたダクト６０の外周側の壁１８２ａ（外周壁）には、用紙の幅方向（Ｙ方向）に扉６１が設けられている。扉６１は、第１の実施形態と同様に１個以上あればよい。外周壁１８２ａは、屈曲部６９よりも上側の上部壁１８２ａ１と、屈曲部６９よりも下側の下部壁１８２ａ２からなる。扉６１は、外周壁１８２ａの上部壁１８２ａ１において、屈曲部６９と第１のシャッター板１８７との間に設けられる。シャフト１９０の回動に伴い扉６１がシャフト１９０を軸に回動し、扉６１が開いたり閉じたりする。

第２の実施形態の扉６１は、屈曲部６９と第１のシャッター板１８７との間、即ち上部壁１８２ａ１の直線部分に設けられている。それゆえ、扉６１は、断面形状がほぼ直線形状であるが、扉６１（開口部６０ｈ）は、送風ファン１８１が送るエアの進行方向に配置されている。したがって、第２の実施形態は、第１の実施形態と同様に、エアをダクト６０の開口部６０ｈから効率的に逃がすことができる。

［変形例］
なお、扉６１を屈曲部６９と送風ファン１８１との間、即ち下部壁１８２ａ２の直線部分に設けてもよい。この場合には、扉６１のエアの進行方向（図１０の垂直方向）の長さを長くし、扉６１を開いて先端をダクト６０の内周壁１８２ｂに当接した際に図７のようにエアの進行方向に対して斜めとなるようにする。これにより、送風ファン１８１から送られたエアは下部壁１８２ａ２の開いた状態の扉６１に当たり、エアの流れる方向が下部壁１８２ａ２に形成された開口部へ向かう方向に変化し、開口部からエアが排気される。

＜３．第３の実施形態＞
第１の実施形態では、シャッター部材と開閉部材を共通とし、シャッター部材が開閉部材を兼ねる構成としたが、第３の実施形態では、シャッター部材と開閉部材を別体の構成としたものである。

［ダクトの要部（用紙浮上時のダクト）］
図１１は、第３の実施形態に係る前端送風部のダクトの要部（用紙浮上時）を示す拡大断面図である。図１１において、第１の実施形態に係るダクト１８２と異なる部分を中心に説明する。

ダクト８０の内部に、空気切り替え機構として、屈曲部８９と第１のシャッター板１８７との間（上部壁１８２ａ１）に、回動軸部８４と、この回動軸部８４に取り付けられた第２のシャッター板８３（シャッター部材の一例）とが設けられている。

第２のシャッター板８３は、制御部３０による制御の下に、第３のソレノイドＳＬ３（図１２参照）によって回動軸部８４が駆動されることにより、送風ファン１８１からエア吹き出し部１８３に送られる空気の流路を遮断／開放する。

またダクト８０の下部壁１８２ａ２に、扉８１（開閉部材の一例）が設けられている。扉８１は、送風ファン１８１に近い下側がシャフト１９０により回動自在に軸支されている。そして、扉８１は、シャフト１９０の回動により上側が回動し、開口部８０ｈの開放及び閉塞を行う。

図１１に示すダクト８０は、第１のシャッター板１８７が浮上用吹き出し部１８４を開放し、第２のシャッター板８３がエアの流路を開放し、扉８１が閉じた状態である。この状態は、送風ファン１８１から送られたエア（浮上用エア）を浮上用吹き出し部１８４から用紙束の上部前端に吹き付けている状態であり、第１の実施形態に係る用紙浮上時のダクト１８２（図５）の状態に対応する。

［給紙装置の制御系］
図１２は、第３の実施形態に係る給紙装置の制御系の構成例を示すブロック図である。

図１２に示す給紙装置１０Ａは、第２のシャッター板８３の開閉駆動を行う第３のソレノイドＳ３を有する。第２のソレノイドＳＬ２は、扉８１に連結されたシャフト１９０の回動駆動を行う。その他の構成は、図８と同じである。

［エア切り替え制御］
次に、第３の実施形態に係るエア切り替え制御について説明する。
図１３は、第３の実施形態に係るエア切り替え制御（給紙方法）を示すフローチャートである。制御部３０の演算制御部３１が、ＲＯＭ３２に記録されたプログラムを読み出して実行することにより、図１３に示す処理が実現される。

図１３のステップＳ１１〜Ｓ１３は、図９のステップＳ１〜Ｓ３に対応する。同様にして、図１３のステップＳ１４，Ｓ１５は、図９のステップＳ４に対応し、ステップＳ１６はステップＳ５に対応し、ステップＳ１７，Ｓ１８はステップＳ６に対応し、ステップＳ１９はステップＳ７に対応する。

演算制御部３１は、印刷ジョブに基づいて給紙処理を開始すると、浮上用エアの吹き付け（図１１）（Ｓ１１）、用紙浮上完了の判断（Ｓ１２）、エア切り替え（図１４）（Ｓ１３）を実施する。

図１４に、用紙分離時のダクト８０の要部の拡大断面図を示す。
図１４に示すダクト８０は、第１のシャッター板１８７が分離用吹き出し部１８５を開放し、第２のシャッター板８３がエアの流路を開放し、扉８１が閉じた状態である。この状態は、送風ファン１８１から送られたエア（分離用エア）を分離用吹き出し部１８５から用紙束の上部前端に吹き付けている状態であり、第１の実施形態に係る用紙分離時のダクト１８２（図６）の状態に対応する。

次に、演算制御部３１は、所定のタイミングで第３のソレノイドＳＬ３の駆動を制御して第２のシャッター板８３により、ダクト８０内のエアの流路を遮断する（Ｓ１４）。

次に、演算制御部３１は、第２のソレノイドＳＬ２の駆動を制御して扉８１を開いて開口部１８２ｈを開放する（図１５）。これにより、演算制御部３１は、送風ファン１８１から分離用吹き出し部１８５へ向かう分離用エアを遮断する（Ｓ１５）。

図１５に、エア遮断時のダクト８０の要部の拡大断面図を示す。
図１５に示すダクト８０は、第１のシャッター板１８７が分離用吹き出し部１８５を開放し、第２のシャッター板８３がエアの流路を遮蔽し、扉８１が開いた状態である。この状態は、ダクト８０の内部のエア、即ち送風ファン１８１から送られたエア（分離用エア）が開口部８０ｈから排気される状態であり、第１の実施形態に係るエア遮断時のダクト１８２（図７）の状態に対応する。

次に、演算制御部３１は、吸着ベルト１３３に用紙Ｐが吸着された状態で、吸着ベルトクラッチＣＬ１をオンして吸着ベルト１３３を回動させ、吸着ベルト１３３に吸着した用紙Ｐの搬送を開始する（Ｓ１６）。

ステップＳ１５の扉８１の開放とステップＳ１６の用紙搬送開始は、同時又は順番が逆でもよい。

次に、演算制御部３１は、扉８１を閉じて（開口部８０ｈを閉塞し）、第２のシャッター板８３によるエアの流路の遮断を解除する（Ｓ１７）。

次に、演算制御部３１は、扉１９１を閉じて開口部１８２ｈを閉塞する（Ｓ１８）。

その後、演算制御部３１は、第１の実施形態と同様に、送り出しセンサ２５及び搬送センサ２７の検知結果に基づいて、吸着ベルトクラッチＣＬ１及び搬送ローラークラッチＣＬ２を制御して、用紙を搬送する。

そして、演算制御部３１は、印刷ジョブに基づき次の給紙すべき用紙があるか否かを判断する（Ｓ１９）。次の給紙すべき用紙がある場合には（Ｓ１９のＹＥＳ）、演算制御部３１は、ステップＳ１１に進んで第１のシャッター板１８７を浮上用吹き出し部１８４を開放する側へ切り替え、浮上用エアを吹き付ける。

上述したとおり、第３の実施形態は、第２のシャッター板８３によりダクト８０内の流路を遮断する処理と、第２のシャッター板８３による流路を遮断する処理と並行して扉８１によりダクト８０に形成された開口部８０ｈを開放する。それゆえ、第２のシャッター板８３が流路を遮断した後のダクト８０内のエアが排気される。

上述のように構成された第３の実施形態は、第１の実施形態と同様に、用紙Ｐに対するエアの吹き付けを停止することにより用紙Ｐを分離した後、エアの再吹き付け前に開口部８０ｈからダクト８０内のエアを抜いてダクト８０内の圧力を下げる。これにより、再吹き付け時に所望の風量を得られる。それゆえ、用紙の暴れ（変形）や吹き飛びが起きることなく、エアの再吹き付けを適切に行うことができる。

上述の第３の実施形態では、吹き付け口からエアを用紙束に吹きつけて用紙が浮上してから、吸着搬送部１３による用紙の搬送開始までの間に、第２のシャッター板８３によりダクト８０の流路を遮断する。

また、第３の実施形態は、吸着搬送部１３により用紙の搬送を開始した後から、吹き付け口からエアを用紙束に吹きつけて次の用紙を浮上させるまでの間に、扉８１により開口部８０ｈを開放しダクト８０内の空気を排気する。

また、第３の実施形態は、扉８１により開口部８０ｈを開放してから、吹き付け口からエアを用紙束に吹きつけて次の用紙を浮上させるまでの間に、第２のシャッター板８３による流路の遮断を解除する。

また、第３の実施形態は、第２のシャッター板８３による流路の遮断を解除してから、吹き付け口からエアを用紙束に吹きつけて次の用紙を浮上させるまでの間に、扉８１により開口部８０ｈを閉塞する。

＜４．第４の実施形態＞
第１〜第３の実施形態では扉を回動する機構としたがスライド機構としてもよい。

図１６は、第４の実施形態に係る前端送風部のダクトの要部を示す拡大断面図である。図１６において、第１及び第３の実施形態に係るダクト１８２，８０と異なる部分を中心に説明する。

ダクト９０は、例えば屈曲部９９よりも上側の上部壁１８２ａ１に形成された開口部９０ｈに対応して、スライド扉９１が設けられている。制御部３０の制御の下、スライド扉９１が上部壁１８２ａ１の表面をスライドすることで、開口部９０ｈが開放及び閉塞される。スライド扉９１の開閉のタイミングは、第３の実施形態に係る扉８１と同様である。スライド扉９１をスライドさせる機構は、周知技術を用いて実現可能であり、その詳細な説明は割愛する。

上述のように構成された第４の実施形態は、第３の実施形態と同様の作用効果を奏する。

＜５．第５の実施形態＞
図１７は、第５の実施形態に係る給紙装置を用いた画像形成装置の一例を示す全体構成図である。

上述した本実施形態に係る給紙装置１０は、画像形成装置へ用紙を供給する給紙装置として用いて好適なものである。本実施形態に係る給紙装置１０を用いる画像形成装置として、複写機、プリンタ装置、ファクシミリ装置、印刷機、複合機等を例示することができる。以下に、本実施形態に係る給紙装置１０を用いる画像形成装置（本発明の画像形成装置）が例えば複写機の場合を例に挙げて説明する。

図１７は、本実施形態に係る給紙装置を用いる画像形成装置の一例を示す全体構成図である。図１７に示すように、本例に係る画像形成装置１００は、画像形成装置本体２００、画像読取装置３００、自動原稿送り装置４００、および給紙装置５００を有する構成となっている。

画像形成装置本体２００は、画像形成部２１０、定着部２２０および用紙搬送部２３０を有する。この画像形成装置本体２００において、画像形成部２１０は、感光体２１１、帯電部２１２、露光部２１３、現像部２１４、転写部２１５、およびクリーニング部２１６等から構成されている。

感光体２１１は、像担持体であり、図示しない駆動源による駆動によって回転する。帯電部２１２は、感光体２１１に電荷を与えることによって当該感光体２１１の表面を一様に帯電する。露光部２１３は、原稿ｄから読み取られた画像データ等に基づいて、感光体２１１の表面に対して露光を行うことにより、感光体２１１上に静電潜像を形成する。

現像部２１４は、トナーとキャリアからなる２成分現像剤を用いて、感光体２１１上に形成された静電潜像を現像してトナー像とする。転写部２１５は、感光体２１１上のトナー像を、用紙搬送部２３０によって搬送される用紙Ｐに転写する。クリーニング部２１６は、感光体２１１上の残留しているトナーを除去する、即ち、感光体２１１の表面をクリーニングする。

用紙搬送部２３０は、給紙カセット２３１、第１給紙部２３２、第２給紙部２３３、排紙部２３４、搬送路切換部２３５、循環再給紙部２３６、および反転排紙部２３７から構成されている。

自動原稿送り装置４００の原稿台上に載置された原稿ｄは、給紙部４１０によって画像読取装置３００へ搬送される。画像読取装置３００へ搬送された原稿ｄは、その片面又は両面の画像が光学系により露光され、イメージセンサ４２０によって読み取られる。イメージセンサ４２０により光電変換されたアナログ信号は、画像処理部４３０において、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換処理、シェーデインク補正処理、画像圧縮処理等の各種の処理が行われる。そして、各種の信号処理が行われた画像信号は、画像処理部４３０から露光部２１３に送られる。

画像形成部２１０においては、感光体２１１の表面が帯電部２１２により帯電され、露光部２１３からのレーザ光の照射により静電潜像が形成され、現像部２１４により静電潜像が顕像化されてトナー像となる。次いで、給紙カセット２３１に収容された用紙Ｐが第１給紙部２３２によって搬送される。用紙Ｐは、レジストローラから成る第２給紙部２３３でトナー像との同期がとられて搬送される。その後、用紙Ｐは、転写部２１５でトナー像が転写され、しかる後に定着部２２０により定着される。

定着後の用紙Ｐは、排紙部２３４によって画像形成装置本体２００外に排出される。一方、クリーニング部２１６により感光体２１１上の転写残りのトナーの除去処理が行われる。なお、両面コピーの場合は、第１面に画像形成された用紙Ｐは、循環再給紙部２３６に送り込まれて反転され、再び画像形成部２１０において第２面に画像形成後、排紙部２３４によって画像形成装置本体２００外に排出される。反転排紙の場合は、通常の排紙通路から分岐した用紙Ｐは、反転排紙部２３７においてスイッチバックして表裏反転された後、排紙部２３４によって画像形成装置本体２００外に排出される。

給紙装置５００は、画像形成装置本体２００に接続されており、当該画像形成装置本体２００に対してエアの吹き付けによって用紙Ｐを１枚ずつ分離しつつ給紙するエア吸引給紙方式の給紙装置である。

本例に係る給紙装置５００は、例えば３つの給紙トレイ５１０を有する３段の給紙部５００Ａ，５００Ｂ，５００Ｃからなり、大量の用紙Ｐを収容可能な大容量の給紙装置である。３段の給紙部５００Ａ，５００Ｂ，５００Ｃは、基本的に、同じ構成となっている。したがって、ここでは、最上段の給紙部５００Ａの構成の概略について説明する。

給紙部５００Ａは、給紙トレイ５１０の他、前端送風部５２０、側方送風部５３０、吸着搬送部５４０、前端規制部材５５０、後端規制部材５６０、およびガイドレール５７０等を有する構成となっている。そして、給紙トレイ５１０は、ガイドレール５７０により給紙装置５００から引き出し可能に構成されている。

上記構成の画像形成装置１００において、給紙装置５００、より具体的には給紙装置５００の各給紙部５００Ａ，５００Ｂ，５００Ｃとして、先述した実施形態に係る給紙装置１０，１０Ａを用いることができる。図１７と図１および図２との主な構成要素の対応関係において、前端送風部５２０が前端送風部１８に対応し、側方送風部５３０が側方送風部２０Ｌ，２０Ｒに対応し、吸着搬送部５４０が吸着搬送部１３に対応することになる。

このように、給紙装置を備える複写機など画像形成装置１００において、給紙装置として先述した実施形態に係る給紙装置１０，１０Ａを用いることで、用紙搬送性能を低下させることなく、画像形成装置本体２００へ用紙Ｐを正確に搬送することができる。それゆえ、画像形成装置１００において、印刷処理を安定的に実行可能となる。

なお、ここでは、先述した実施形態に係る給紙装置１０を用いる画像形成装置１００として複写機を例に挙げたが、この適用例に限られるものではない。すなわち、プリンタ装置、ファクシミリ装置、印刷機、複合機など、エア吹き付け機構を備えたエア吸引給紙方式の給紙装置を備える画像形成装置全般に対して適用可能である。

また、画像形成装置本体２００の給紙カセット２３１に、給紙装置１０を適用して同様の効果を得ることができる。

＜６．その他＞
上述した実施形態では、本発明をモノクロ画像を形成する画像形成装置に適用した例を説明したが、カラー画像を形成する画像形成装置に適用してもよい。

また、上述した実施形態では、吸着搬送部１３の吸着ベルト１３３は１つであったが、吸着ベルトを２以上備えていてもよい。

また、上述した実施形態では、ダクト１８２，６０，８０，９０の浮上用吹き出し部１８４と分離用吹き出し部１８５を一体構成として、浮上用エアと分離用エアの切り替えを行わない構成としてもよい。即ち、分離用エアを吹き付ける機能を省略してもよい。

また、上述した実施形態では、吸着搬送部１３の吸着ベルト１３３や各ローラーの駆動方式として、モーター（ＤＣモーター）及びクラッチ系を例示したが、ステッピングモーターなど他の駆動方式でもよい。

さらに、本発明は上述した各実施形態例に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した本発明の要旨を逸脱しない限りにおいて、その他種々の応用例、変形例を取り得ることは勿論である。

例えば、上述した実施形態例は本発明を分かりやすく説明するために装置及びシステムの構成を詳細且つ具体的に説明したものであり、必ずしも説明した全ての構成を備えるものに限定されるものではない。また、ある実施形態例の構成の一部を他の実施形態例の構成に置き換えることは可能である。また、ある実施形態例の構成に他の実施形態例の構成を加えることも可能である。また、各実施形態例の構成の一部について、他の構成の追加、削除、置換をすることも可能である。

また、上記の各構成、機能、処理部、処理手段等は、それらの一部又は全部を、例えば集積回路で設計する等によりハードウェアで実現してもよい。また、上記の各構成、機能等は、プロセッサがそれぞれの機能を実現するプログラムを解釈し、実行することによりソフトウェアで実現してもよい。各機能を実現するプログラム、テーブル、ファイル等の情報は、メモリやハードディスク、ＳＳＤ（Solid State Drive）等の記録装置、又はＩＣカード、ＳＤカード、ＤＶＤ等の記録媒体に置くことができる。

また、制御線や情報線は説明上必要と考えられるものを示しており、製品上必ずしも全ての制御線や情報線を示しているとは限らない。実際には殆ど全ての構成が相互に接続されていると考えてもよい。

また、本明細書において、時系列的な処理を記述する処理ステップは、記載された順序に沿って時系列的に行われる処理はもちろん、必ずしも時系列的に処理されなくとも、並列的あるいは個別に実行される処理（例えば、並列処理あるいはオブジェクトによる処理）をも含むものである。

１０…給紙装置、 １１…給紙トレイ、 １３…吸着搬送部、 １８…前端送風部、 １９…給紙装置本体、 ３０…制御部、 ３１…演算制御部、 ３２…ＲＯＭ、 ６０…ダクト、 ６１…扉、 ７０…ダクト、 ７１…スライド扉、 ８０…ダクト、 ８１…扉、 ８３…第２のシャッター板、 １８１，１８１Ｌ，１８１Ｒ…送風ファン、 １８２…ダクト、 １９０…シャフト、 １９１，１９１Ａ，１９１Ｂ，１９１Ｃ…扉

Claims (11)

1. 用紙を積載する用紙積載部と、
   空気を送り出す送風部と、
   前記送風部から送り出された空気を前記用紙積載部に載置された用紙束の上部前端に吹き付ける浮上用吹き付け口までの第１の流路、前記送風部から送り出された空気を前記用紙束から浮上した用紙に吹き付ける分離用吹き付け口までの第２の流路、並びに、前記第１の流路及び前記第２の流路の上流側に開口部が形成されたダクトと、
   前記用紙束から浮上した用紙を上方から吸着して搬送する吸着搬送部と、
   前記ダクト内の前記第１の流路及び前記第２の流路を遮断するシャッター部材と、
   前記シャッター部材による前記ダクト内の前記第１の流路及び前記第２の流路の遮断と連動して前記開口部を開放することで、前記送風部から送り出された空気を前記開口部から前記ダクトの外部へ排気する開閉部材と、
   を備える給紙装置。
2. 前記開閉部材は、前記ダクトの壁の一部を構成する
   請求項１に記載の給紙装置。
3. 前記シャッター部材と前記開閉部材が共通である
   請求項２に記載の給紙装置。
4. 前記ダクトの一部に屈曲部が形成されており、前記開閉部材の形状は前記屈曲部の形状と対応している
   請求項２に記載の給紙装置。
5. 前記開閉部材は、前記送風部から送られる空気の進行方向に配置されている
   請求項４に記載の給紙装置。
6. 前記開閉部材が前記用紙の搬送方向に垂直な方向に沿って配置された回転軸を中心に回動することにより、前記開口部が開放される
   請求項２に記載の給紙装置。
7. 用紙を積載する用紙積載部と、空気を送り出す送風部と、前記送風部から送り出された空気を前記用紙積載部に載置された用紙束の上部前端に吹き付ける浮上用吹き付け口までの第１の流路、前記送風部から送り出された空気を前記用紙束から浮上した用紙に吹き付ける分離用吹き付け口までの第２の流路、並びに、前記第１の流路及び前記第２の流路の上流側に開口部が形成されたダクトと、前記用紙束から浮上した用紙を上方から吸着して搬送する吸着搬送部と、前記ダクト内の前記第１の流路及び前記第２の流路を遮断するシャッター部材と、前記ダクトに形成された開口部の開閉を行う開閉部材と、を備える給紙装置における給紙方法であって、
   前記シャッター部材により前記ダクト内の前記第１の流路及び前記第２の流路を遮断する処理と、
   前記シャッター部材による前記ダクト内の前記第１の流路及び前記第２の流路の遮断と連動して前記開閉部材により前記ダクトに形成された前記開口部を開放することで、前記送風部から送り出された空気を前記開口部から前記ダクトの外部へ排気する処理と、
   を含む給紙方法。
8. 前記吹き付け口から前記空気を前記用紙束に吹きつけて前記用紙が浮上してから、前記吸着搬送部による前記用紙の搬送開始までの間に、前記シャッター部材により前記ダクトの前記第１の流路及び前記第２の流路を遮断する
   請求項７に記載の給紙方法。
9. 前記吸着搬送部により前記用紙の搬送を開始した後から、前記吹き付け口から前記空気を前記用紙束に吹きつけて次の用紙を浮上させるまでの間に、前記開閉部材により前記開口部を開放し前記ダクト内の空気を排気する
   請求項７に記載の給紙方法。
10. 前記開閉部材により前記開口部を開放してから、前記吹き付け口から前記空気を前記用紙束に吹きつけて次の用紙を浮上させるまでの間に、前記シャッター部による前記第１の流路及び前記第２の流路の遮断を解除する
    請求項７に記載の給紙方法。
11. 前記シャッター部による前記第１の流路及び前記第２の流路の遮断を解除してから、前記吹き付け口から前記空気を前記用紙束に吹きつけて次の用紙を浮上させるまでの間に、前記開閉部材により前記開口部を閉塞する
    請求項７に記載の給紙方法。

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