JP2011105419A - 給紙装置、給紙ユニット及び画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】導風路の構造を工夫して、用紙捌き用の空気の一部を使用して用紙検知部や給紙検知部等の受光面を清掃できるようにする。
【解決手段】複数の用紙を積載する用紙載置部２と、用紙載置部２を上方向又は下方向に駆動する駆動機構４８と、駆動機構４８によって駆動された用紙載置部２の用紙の最上部の位置を検知する上限検知センサ２２と、ここに検知された最上部の用紙に所定の風量の空気を吹き付けると共に当該用紙を吸着する用紙捌き部５３と、吸着された用紙を所定の方向に搬送する用紙搬送部７８とを備え、用紙捌き部５３では、分離空気供給機構５が最上位の用紙に所定の風量の空気を吹き付け、導風路５２が分離空気供給機構５から吹き出される空気の一部を分岐して所定の方向に導くものである。
【選択図】 図１

Description

本発明は、センサ機構を有して、積載された用紙の端縁に空気を吹き付け、用紙を浮上させて、搬送ベルト等で構成される吸着面に用紙を吸着させて繰り出す大容量の給紙装置、当該装置を備えた給紙ユニット及び画像形成システムに関するものである。

近年、複写機やプリンタ等の画像形成装置には、大量の用紙を給紙可能な給紙装置であるエア捌き方式を導入した給紙装置が用いられる場合が多くなってきた。エア捌き方式の給紙装置によれば、用紙載置部に積載された用紙を１枚ずつ捌くために、紙先端方向から紙端部へ空気を吹き付け、用紙を浮上させ、空気が吸引される吸気口が形成された穴開きベルト等の吸着面で用紙を吸着して用紙捌きを実行し、そのベルトを回転駆動して用紙を所定の方向へ搬送するようになされる。

このような給紙装置において、用紙を１枚ずつ正確に捌くために、エア誘導用の導風路が備えられ、この吹出口付近には、上限検知センサ等の用紙検知部が配置され、用紙の上限位置を検知するようになされる。また、当該給紙装置の排紙口付近には、給紙検知センサ等の給紙検知部が配置され、用紙の先端や後端等を検知して当該用紙の通過を検出するようになされる。用紙検知部や、給紙検知部等には、反射型や、透過型等の光学センサが用いられる。これらはいずれも発光素子から発光された光を受光素子で受光することで、検知対象物である用紙の有無を判断している。

また、エア捌き方式の複数の給紙装置を実装した給紙ユニットでは、コート紙等の用紙の種類（紙種）に対応して、大量の用紙を取り扱うために高速に給紙することが求められている。その際の用紙検知部や、給紙検知部等にも高い検知精度が要求されている。

この種のエア捌き方式の給紙装置に関連して、特許文献１には、画像形成装置の給紙装置が開示されている。この給紙装置によれば、分離ローラ、用紙検知部及び制御部を備え、分離ローラが用紙を分離すると、用紙検知部が分離ローラに用紙が複数枚あることを検知する。制御部は検知回数をカウントし、この検知回数に基づいて浮上空気の風量を制御するようになされる。

特開２００７−２９７１４９号公報（第７頁 第６図）

ところで、特許文献１に見られるようなエア捌き方式の給紙装置によれば、次のような問題が生ずる。

ｉ．この種の給紙装置には、コート紙等の用紙の種類（紙種）に対応して、用紙を１枚ずつ捌くために、紙先端方向から紙端部にエアを吹き付けるための導風路が備えられ、この吹出口付近には、上限検知センサ等の用紙検知部が配置される場合が多い。用紙検知部の受光面は、用紙の上限位置を精度良く検知するためにクリーンでなければならず、定期的又は不定期に清掃を行わなければならない。

ii．エア捌き方式によれば、用紙を１枚ずつ捌いて搬送する過程において、紙粉が発生したり、発生した紙粉や、追い刷り時の打ち粉等が周囲に飛び散る場合がある。紙粉や打ち粉等が用紙検知部の受光面に堆積することで、用紙検知部の感度が落ちる場合があり、紙粉や打ち粉等の堆積度合いによっては、用紙検知部が誤検知することがある。用紙検知部が誤検知に陥ると、用紙が重送したり、紙詰まり等のジャムの原因となることが懸念される。

本発明は、このような課題を解決するものであって、導風路の構造を工夫して、用紙捌き用の空気の一部を使用して用紙検知部や給紙検知部等の受光面を清掃できるようにした給紙装置、給紙ユニット及び画像形成システムを提供することを目的とする。

上述した課題を解決するために、請求項１に係る給紙装置は、複数の用紙を積載する用紙載置部と、前記用紙が積載された前記用紙載置部を上方向又は下方向に駆動する駆動機構と、前記駆動機構によって上方向又は下方向に駆動された前記用紙載置部の用紙の最上部の位置を検知する用紙検知部と、前記用紙検知部によって検知された前記最上部の用紙に所定の風量の空気を吹き付けると共に当該用紙を吸着する用紙捌き部と、前記用紙捌き部によって吸着された前記用紙を所定の方向に搬送する用紙搬送部とを備え、前記用紙捌き部は、前記最上位の用紙に所定の風量の空気を吹き付ける送風機構を有し、かつ、前記送風機構から吹き出される空気の一部を分岐して所定の方向に導く導風機構を有することを特徴とするものである。

請求項１に記載の給紙装置によれば、用紙積載部には複数の用紙が積載される。駆動機構は、用紙が積載された用紙載置部を上方向又は下方向に駆動する。用紙検知部は、駆動機構によって上方向又は下方向に駆動された用紙載置部の用紙の最上部の位置を検知する。用紙捌き部は、用紙検知部によって検知された最上部の用紙に所定の風量の空気を吹き付けると共に当該用紙を吸着する。用紙搬送部は、用紙捌き部によって吸着された用紙を所定の方向に搬送する。これを前提にして、用紙捌き部は、送風機構及び導風機構を有している。送風機構は、最上位の用紙に所定の風量の空気を吹き付け、導風機構は、送風機構から吹き出される空気の一部を分岐して所定の方向に導くようになる。

従って、送風機構から吹き出された空気の一部であって、導風機構によって分岐された空気を用紙検知部に導くことができる。これにより、用紙検知部を構成する受光面に空気を吹き付けることができ、用紙捌き用の空気の一部を使用して用紙検知部の受光面を清掃できるようになる。

請求項２に記載の給紙装置は、請求項１において、前記導風機構には用紙捌き用の第１のシャッタが備えられ、前記第１のシャッタは、前記送風機構から吹き出された空気に関して前記用紙を浮上させる方向又は前記用紙を吸着して搬送する方向のいずれか一方を選択するように制御され、前記第１のシャッタが前記用紙を浮上させる方向を選択するように制御されるときに、前記送風機構から吹き出される空気の一部が分岐されて前記給紙検知部に導かれることを特徴とするものである。

請求項３に記載の給紙装置は、請求項１又は２において、前記導風機構は、前記送風機構から吹き出された空気の一部を前記用紙検知部へ導く導風路を有し、前記導風路には用紙の種類に対応して開閉される風導入制御用の第２のシャッタが備えられ、前記用紙が捌き難い場合は、前記第２のシャッタを閉鎖するように制御され、前記用紙が捌き易い場合は、前記第２のシャッタを開放するように制御されることを特徴とするものである。

請求項４に記載の給紙装置は、請求項１乃至３において、前記用紙が用紙載置部に積載されたか否かを検知して載置検知信号を出力する積載検知部が備えられ、前記積載検知部から出力される載置検知信号に基づいて前記用紙載置部を上方向又は下方向に駆動を開始してから、前記用紙載置部の用紙の最上部の位置が検知されるまで、前記送風機構から吹き出される空気の一部が分岐されて前記用紙検知部に導かれることを特徴とするものである。

請求項５に記載の給紙装置は、請求項１乃至４において、搬送異常を発生した前記用紙を取り除いたか否かを検知してジャム処理完了信号を出力するジャム処理検知部が備えられ、前記ジャム処理検知部から出力されるジャム処理完了信号に基づいて前記用紙載置部を上方向又は下方向に駆動を再開してから、前記用紙載置部の用紙の最上部の位置が検知されるまで、前記送風機構から吹き出される空気の一部が分岐されて前記用紙検知部に導かれることを特徴とするものである。

請求項６に記載の給紙装置は、請求項１において、前記用紙搬送部によって搬送される前記用紙の給紙有無を検知する給紙検知部を備え、前記用紙捌き部の導風機構は、前記送風機構から吹き出される空気の一部を分岐して前記給紙検知部に導くことを特徴とするものである。

請求項７に記載の給紙ユニットは、所定の用紙に画像を形成する画像形成装置に用紙を給紙する用紙給紙部を備え、用紙給紙部には、請求項１乃至６に記載のいずれかの給紙装置又は請求項１乃至６に記載の給紙装置を組み合わせた給紙装置が含まれることを特徴とするものである。

請求項７に記載の給紙ユニットによれば、用紙給紙部は画像形成装置に用紙を給紙する。画像形成装置は用紙給紙部によって給紙された所定の用紙に画像を形成する。これを前提にして、用紙給紙部には、本発明に係る給紙装置が含まれるので、用紙検知部や給紙検知部等を構成する受光面に空気を吹き付けることができ、用紙捌き用の空気の一部を使用して用紙検知部や給紙検知部等の受光面を清掃できるようになる。

請求項８に記載の画像形成システムは、所定の用紙に画像を形成する画像形成装置と、前記画像形成装置に用紙を給紙する給紙ユニットとを備え、前記給紙ユニットには、請求項１乃至６に記載のいずれかの給紙装置又は請求項１乃至６に記載の給紙装置を組み合わせた給紙装置が含まれることを特徴とするものである。

請求項８に記載の画像形成システムによれば、給紙ユニットは画像形成装置に用紙を給紙する。画像形成装置は給紙ユニットによって給紙された所定の用紙に画像を形成する。これを前提にして、給紙ユニットには、本発明に係る給紙装置が含まれるので、用紙検知部や給紙検知部等を構成する受光面に空気を吹き付けることができ、用紙捌き用の空気の一部を使用して用紙検知部や給紙検知部等の受光面を清掃できるようになる。

請求項１に記載の給紙装置によれば、用紙捌き部に送風機構及び導風機構を備え、導風機構は、送風機構から吹き出される空気の一部を分岐して所定の方向に導くようになされる。

この構成によって、送風機構から吹き出された空気の一部であって、導風機構によって分岐された空気を用紙検知部に導くことができる。これにより、用紙検知部を構成する受光面に空気を吹き付けることができ、用紙捌き用の空気の一部を使用して用紙検知部の受光面を清掃できるようになる。

請求項２に記載の給紙装置によれば、用紙を浮上させる方向を選択するように第１のシャッタが制御されるときに、送風機構から吹き出される空気の一部が分岐されて給紙検知部に導かれるので、給紙検知部を構成する受光面に空気を吹き付けることができ、用紙捌き用の空気を使用して給紙検知部の受光面を清掃できるようになる。

請求項３によれば、用紙の種類に対応して開閉される風導入制御用の第２のシャッタが備えられ、用紙が捌き難い場合は、第２のシャッタを閉鎖するように制御され、用紙が捌き易い場合は、第２のシャッタを開放するように制御されるので、紙種に対応したシャッタ開放時の余分な空気を用紙検知部の受光面に吹き付けて清掃を実行できるようになる。なお、紙種に対応して紙粉や打ち粉等が多い場合には、第２のシャッタを閉鎖するように制御し、それ以外の場合は、第２のシャッタを開放するように制御することで、シャッタ開放時の余分な空気を用紙検知部の受光面に吹き付けて清掃を実行できるようになる。

請求項４によれば、用紙載置部が上方向又は下方向に駆動を開始してから、用紙検知部が用紙載置部の用紙の最上部の位置を検知するまで、送風機構から吹き出される空気の一部が分岐されて用紙検知部に導かれるので、用紙載置部に用紙を載置してから、用紙が上限位置まで上昇する一定時間、先端方向から用紙検知部へ空気を吹き付けて、当該用紙検知部を清掃できるようになる。

請求項５によれば、ジャム処理が完了した後、用紙載置部が上方向又は下方向に駆動を再開されてから、用紙載置部の用紙の最上部の位置が検知されるまで、送風機構から吹き出される空気の一部が分岐されて用紙検知部に導かれるので、ジャムが発生した後、用紙載置部が再スタートする一定時間、先端方向から用紙検知部へ空気を吹き付けて、当該用紙検知部を清掃できるようになる。

請求項６に記載の給紙装置によれば、用紙捌き部の導風機構が送風機構から吹き出される空気の一部を分岐して給紙検知部に導くようになされるので、給紙検知部を構成する受光面に空気を吹き付けることができ、用紙捌き用の空気の一部を使用して給紙検知部の受光面を清掃できるようになる。

請求項７に記載の給紙ユニットによれば、画像形成装置に用紙を給紙する用紙給紙部を備え、用紙給紙部には、本発明に係る給紙装置が含まれるので、用紙検知部や給紙検知部等を構成する受光面に空気を吹き付けることができ、用紙捌き用の空気の一部を使用して用紙検知部や給紙検知部等の受光面を清掃できるようになる。

請求項８に記載の画像形成システムによれば、画像形成装置に用紙を給紙する給紙ユニットを備え、給紙ユニットには、本発明に係る給紙装置が含まれるので、用紙検知部や給紙検知部等を構成する受光面に空気を吹き付けることができ、用紙捌き用の空気の一部を使用して用紙検知部や給紙検知部等の受光面を清掃できるようになる。

本発明に係る第１の実施形態としての給紙装置１の構成例を示す説明図である。 給紙装置１の浮上空気供給機構側から分離空気供給機構側を見たダクト５７の配置例（その１）を示す説明図である。 給紙装置１の用紙吸着機構側から用紙収納部２０を見たダクト５７の配置例（その２）を示す説明図である。 給紙装置１の制御系の構成例を示すブロック図である。 給紙装置１の給紙動作例（その１）を示す説明図である。 給紙装置１の給紙動作例（その２）を示す説明図である。 第１の実施例としての上限検知センサ２２の自動清掃例を示すフローチャートである。 第２の実施例としての上限検知センサ２２の自動清掃例を示すフローチャートである。 第３の実施例としての上限検知センサ２２の自動清掃例を示すフローチャートである。 第４の実施例としての上限検知センサ２２の自動清掃例を示すフローチャートである。 第５の実施例としての上限検知センサ２２の自動清掃例を示すフローチャートである。 第２の実施形態としての給紙ユニット１００の構成例を示す説明図である。 第３の実施形態としての画像形成システム２００の構成例を示す説明図である。 画像形成システム２００における画像形成装置１１０の構成例を示す説明図である。

以下、図面を参照して本発明の実施形態としての給紙装置及び画像形成装置について説明する。

＜第１の実施形態＞
［給紙装置１の構成例］
図１に示す給紙装置１は、複写機や複合機等の画像形成装置に組み合わせて使用可能な大容量給紙ユニットに適用して好適なものであり、用紙収納部２０、用紙捌き部５３及び用紙搬送部７８を備えて構成される。給紙装置１では、用紙捌き部５３が用紙Ｐに空気（以下エアという）を吹き付けて吸着し、用紙搬送部７８が当該用紙Ｐを用紙収納部２０から所定の方向へ搬送（給紙）するようになされる。用紙収納部２０には用紙載置部２が設けられ、所定枚数の用紙Ｐが積載された形態で収納可能な空間が形成される。用紙載置部２は載置台２ａを有して複数の用紙Ｐを積載する。

載置台２ａは駆動機構４８によって駆動される。この例で、駆動機構４８は用紙Ｐの積載方向に沿って、用紙Ｐが積載された用紙載置部２を上方向又は下方向に昇降するように動作する。用紙収納部２０には、用紙載置部２に積載される用紙Ｐの先端位置を保持する用紙先端突き当て面２１が、用紙載置部２の昇降方向に沿って形成されている。

用紙捌き部５３は、吸着搬送機構３、分離空気供給機構５、上限検知センサ２２、浮上空気供給機構４５及び導風路５２を有して構成される。浮上空気供給機構４５及び分離空気供給機構５は送風機構の一例を構成する。用紙捌き部５３は、用紙検知部の一例を構成する上限検知センサ２２によって検知された最上部の用紙Ｐに所定の風量の空気を吹き付けると共に当該用紙Ｐを吸着する。

用紙載置部２の前面には分離空気供給機構５が設けられ、最上位の用紙Ｐに所定の風量の空気を吹き付けるように動作する。分離空気供給機構５は送風ファン５１、エア調整用のシャッタ５４及び切り替え用のシャッタ５５を有している。送風ファン５１は所定の位置で吸い込んだエアを導風路５２内へ吹き出すように動作する。

導風路５２は導風機構の一例を構成し、送風ファン５１に接続され、分離空気供給機構５から吹き出されるエアの一部を分岐して所定の方向に導く。例えば、導風路５２には、用紙収納部２０の前方に第１の吹出口５０ａ（分離空気吹出口）が設けられている。この例では、送風ファン５１で吸い込まれたエアが、吹出口５０ａから用紙Ｐの先端面に向けて分離エアとして吹き出される。

送風ファン５１と導風路５２との接続部位にはエア調整用のシャッタ５４が設けられる。シャッタ５４は、導風路５２の一部を開閉して、送風ファン５１から導風路５２へ吹き出されるエア量を調整し、紙種に対応して、エア強弱を制御するようになされる。例えば、用紙Ｐがコート紙等の捌きにくい紙である場合は、エアを強く吹き付けるために、シャッタ５４を絞り込む。用紙Ｐが普通紙等の捌き易い紙である場合は、エアを弱くするために、シャッタ５４を開口する。シャッタ開口時の余分なエアを上限検知センサ２２の受光面に吹き付けて清掃を実行できるようになる。

上述の導風路５２内には、第１のシャッタの一例を構成する用紙捌き切り替え用のシャッタ５５が備えられる。シャッタ５５は、分離空気供給機構５から吹き出されたエアに関して用紙Ｐを浮上させる方向又は用紙Ｐを吸着して搬送する方向（用紙Ｐを捌く方向）のいずれか一方を選択するように制御される。例えば、シャッタ５５が用紙Ｐを浮上させる方向を選択するように制御されるときに、分離空気供給機構５から吹き出されるエアの一部が分岐されて上限検知センサ２２に導かれる。この結果、エアが上限検知センサ２２に当たって、その受光面（検知面）が清掃されるようになる。

また、シャッタ５５が用紙Ｐを捌く方向にあるときは、第２の吹出口５０ｂ（分離空気吹出口）から吹き出された分離エアは、用紙載置部２に面した側の搬送ベルト３０に沿うような向きとなり、搬送ベルト３０に吸着された用紙Ｐの前方から用紙Ｐに吹き付けられる。これにより、切り替え用のシャッタ５５によって、用紙Ｐを捌く方向と、用紙Ｐを浮上させる方向とにエアの吹き付け方向を切り替えることができる。しかも、上限検知センサ２２を構成する受光面にエアを吹き付けることができ、用紙捌き用のエアを使用して上限検知センサ２２の受光面を清掃できるようになる。

この例で、切り替え用のシャッタ５５の下流側の導風路５２内には、センサ清掃専用のダクト５７が設けられ、分離空気供給機構５から吹き出されるエアの一部を分岐して上限検知センサ２２の方向へ導くように構成されている。ダクト５７は、例えば、その一端を成すエア吸い込み側が円錐形（ホーン状）を有しており、エアを取り込み易くしている。その他端を成すエア吹き出し側はノズル状を成している。ダクト５７のノズル状の端部は上限検知センサ２２の受光面に向けて配置され、導風路５２から分岐されたエアを受光面に向けて吹き付けるようになされる。

ダクト５７の入口には第２のシャッタの一例を構成するエア導入用のシャッタ５６が設けられ、紙種に対応して、ダクト５７を開閉するようになされる。例えば、用紙Ｐが捌き難い場合は、エア導入用のシャッタ５６を閉鎖するように制御され、用紙Ｐが捌き易い場合は、エア導入用のシャッタ５６を開放するように制御される。この制御によって、紙種に対応したシャッタ開放時の余分なエアを上限検知センサ２２の受光面に吹き付けて清掃を実行できるようになる。

なお、紙種に対応して紙粉や打ち粉等が多い場合には、エア導入用のシャッタ５６を開放するように制御し、それ以外の場合は、エア導入用のシャッタ５６を閉鎖するように制御することで、シャッタ開放時の余分なエアを上限検知センサ２２の受光面に吹き付けて清掃を実行できるようになる。

上述の用紙収納部２０の用紙先端突き当て面２１と対峙する側には、浮上空気供給機構４５が備えられる。この例で、給紙装置１には側面ガイド４が設けられる。浮上空気供給機構４５は、側面ガイド４に設けられる。浮上空気供給機構４５には、用紙収納部２０の側方に浮上空気吹出口（以下、吹出口４０という）が形成される。浮上空気供給機構４５では、送風ファン４１で吸い込まれた空気が、ダクト４２を介して吹出口４０から浮上空気として吹き出される。吹出口４０から吹き出された浮上エアは、用紙載置部２に積載された用紙Ｐの側面にエアを吹き付ける。

上述の導風路５２の吹出口５０ａには上限検知センサ２２が配置されている。上限検知センサ２２は、駆動機構４８によって上方向又は下方向に駆動される用紙載置部２の用紙Ｐの最上部の位置（以下上面位置Ｐｕという）を検知して用紙上限位置検知信号Ｓ２２を出力する。上限検知センサ２２は、用紙Ｐの積載方向に沿って用紙先端突き当て面２１の所定位置に検知位置が形成される、例えば、一対の反射型の光学センサで構成される。

上限検知センサ２２は、用紙載置部２に積載された用紙Ｐの上面位置Ｐｕが、吸着搬送機構３による吸着可能高さＨ１にあることを検知可能な位置に配置される。上限検知センサ２２は、吸着可能高さＨ１に用紙Ｐがない状態では、例えば出力がＯＦＦになり、吸着可能高さＨ１に用紙Ｐがある状態では出力がＯＮになる。

上述の用紙収納部２０の上部には吸着搬送機構３が配置される。吸着搬送機構３は、搬送ベルト３０を有している。また、吸着搬送機構３は、搬送ベルト３０が巻きつけられる駆動ローラ３１と、従動ローラ３２と、２個の従動ローラを有した従動ローラ群３３を備える。搬送ベルト３０は無端状で、搬送ベルト３０を貫通する吸気口３０ａが、搬送ベルト３０の幅方向に並列され、搬送ベルト３０の幅方向と直交する長さ方向の全体に形成される（図２及び図３参照）。

駆動ローラ３１は、矢印Ｆで示す用紙Ｐの搬送方向に対して直交する方向に軸を有し、図４において、後述する搬送駆動用のモータＭ１により回転駆動される。従動ローラ３２及び従動ローラ群３３は、駆動ローラ３１の軸と略平行な軸を有し、駆動ローラ３１が回転駆動されることによる搬送ベルト３０の回転に従動する回転自在な構成である。

吸着搬送機構３は、矢印Ｆで示す用紙Ｐの搬送方向に対して、用紙先端突き当て面２１より前側に従動ローラ群３３が配置される。また、用紙載置部２の上部に駆動ローラ３１が配置される。さらに、従動ローラ群３３と駆動ローラ３１の間で用紙載置部２の上部に従動ローラ３２が配置される。

吸着搬送機構３は、駆動ローラ３１と従動ローラ群３３との間で、搬送ベルト３０が用紙Ｐの搬送方向に沿って張られる。これにより、吸着搬送機構３は、搬送ベルト３０の駆動ローラ３１に巻きつけられる後端側は、用紙載置部２に積載された用紙Ｐの上部に位置し、搬送ベルト３０の従動ローラ群３３に巻きつけられる先端側は、用紙先端突き当て面２１より前側に位置する。

また、吸着搬送機構３は、２本の搬送ベルト３０を有している。その２本の搬送ベルト３０が、用紙Ｐの搬送方向に対して左右に並列して設けられる。駆動ローラ３１が矢印Ｆで示す方向に回転駆動されることにより、各搬送ベルト３０が回転し、搬送ベルト３０の用紙載置部２に面した側が、矢印Ｆで示す用紙Ｐの搬送方向に移動する。

駆動ローラ３１の円周面における下端位置と、従動ローラ３２の円周面における下端位置は、略同一の高さとなるように構成される。これに対して、従動ローラ群３３のうち、下側の従動ローラの円周面における下端位置は、従動ローラ３２の下端位置より所定量高い位置となるように構成される。

これにより、搬送ベルト３０の用紙載置部２に面した側で、駆動ローラ３１と従動ローラ３２との間に形成される面は、用紙載置部２に積載された用紙Ｐの面と略平行となる。これに対して、従動ローラ３２と従動ローラ群３３との間の面は、用紙Ｐの搬送方向に沿って上向きに傾斜しており、搬送ベルト３０は、従動ローラ３２に巻きつけられた部位では屈曲した面となる。

吸着搬送機構３は、搬送ベルト３０に用紙Ｐを吸着する空気が吸い込まれる吸着室３４を備える。吸着室３４は、図示しないファンにより空気が吸い込まれる空間が、搬送ベルト３０の内側に形成され、用紙載置部２に面した側に位置する搬送ベルト３０に対向する下側が開口し、用紙載置部２に面した側の搬送ベルト３０の吸気口３０ａから空気が吸い込まれる。

吸着搬送機構３において、吸着室３４の空気が図示しないファンにより吸い込まれると、吸着室３４が負圧となることで、用紙載置部２に面した側に位置する搬送ベルト３０の吸気口３０ａから空気が吸い込まれ、用紙載置部２に面した側の搬送ベルト３０に用紙Ｐを吸着する空気の流れが発生する。これにより、吸気口３０ａから吸着室３４に空気が吸い込まれる用紙載置部２に面した側の搬送ベルト３０で、用紙Ｐを吸着する吸着面３０ｂが構成される。

吸着室３４の内部には吸着検知センサ６が配置される。吸着検知センサ６は、吸着搬送機構３で搬送ベルト３０に吸着される用紙Ｐの有無を検知する。吸着検知センサ６は、例えば一対の光学センサで構成され、吸着搬送機構３で搬送ベルト３０に吸着される用紙Ｐに押し上げられて変位する検知子６０の有無を検知する。すなわち、吸着搬送機構３で搬送ベルト３０に用紙Ｐが吸着されると、搬送ベルト３０で構成される吸着面３０ｂから突出した検知子６０を押し上げる力が加わる。検知子６０を押し上げる力が加わると、バネ６１が弾性変形して検知子６０は軸６２を支点に回転し、吸着面３０ｂに対して格納される方向に変位する。

また、搬送ベルト３０に吸着される用紙Ｐがなくなると、検知子６０を押し上げる力が加わらなくなり、バネ６１の弾性力で検知子６０は軸６２を支点に回転し、吸着面３０ｂに対して突出する方向に変位する。このように、吸着搬送機構３による搬送ベルト３０への用紙Ｐの吸着の有無で、検知子６０は回転動作を行って変位する。吸着検知センサ６は、搬送ベルト３０に用紙Ｐが吸着されていない状態では、例えば出力がＯＦＦになり、搬送ベルト３０に用紙Ｐが吸着された状態では出力がＯＮになる。これにより、吸着検知センサ６の出力から、搬送ベルト３０に用紙Ｐが吸着されたか否かが判断できる。

給紙装置１では、用紙載置部２に積載された用紙Ｐが吸着搬送機構３で繰り出されることで、用紙載置部２上における用紙Ｐの積載高さが減少すると、用紙Ｐの上面位置Ｐｕが上限検知センサ２２で検知される位置まで、用紙載置部２を上昇させ、用紙載置部２に積載された用紙Ｐの上面位置Ｐｕが、吸着搬送機構３による吸着可能高さＨ１となるように制御される。

また、図中、矢印Ｆで示す用紙Ｐの搬送方向を基準して、吸着搬送機構３を上流側としたとき、その下流側には、用紙搬送部７８が配置され、用紙捌き部５３によって吸着された用紙Ｐを所定の方向に搬送するように動作する。用紙搬送部７８は用紙搬送路３５を有しており、吸着搬送機構３で繰り出される用紙Ｐが搬送される。用紙搬送路３５はガイド部材等を備え、吸着搬送機構３で吸着されて繰り出される用紙Ｐの搬送をガイドする。

用紙搬送路３５には、用紙載置部２に面した側の搬送ベルト３０と、用紙先端突き当て面２１の上端との間に、用紙Ｐが進入する用紙進入口３６が形成される。用紙搬送部７８は用紙搬送路３５の他に搬送ローラ３７と、当該搬送ローラ３７に対向する従動ローラ３８とを備える。搬送ローラ３７は、図４にて後述するモータＭ２により回転駆動され、吸着搬送機構３で繰り出された用紙Ｐを従動ローラ３８との間に挟持して搬送する。

用紙搬送路３５には給紙検知部の一例を構成する給紙検知センサ３９が配置される。給紙検知センサ３９は、搬送ローラ３７及び従動ローラ３８の上流側に検知位置が形成される、例えば、一対の反射型の光学センサで構成され、吸着搬送機構３で繰り出され、搬送ローラ３７で搬送される用紙Ｐを検知する。給紙検知センサ３９は、吸着搬送機構３で繰り出された用紙Ｐの先端が到達すると、例えば、出力がＯＮになり、搬送ローラ３７で搬送されて用紙Ｐの後端が抜けると、出力がＯＦＦになる。

この例で、導風路５２に第３の吹出口５０ｃを形成しておくと、切り替え用のシャッタ５５が用紙Ｐを吸着して搬送する方向を選択するように制御されるときに、分離空気供給機構５から吹き出されるエアの一部を分岐して給紙検知センサ３９に導くようになされる。このような吹出口５０ｃを導風路５２に形成しておくと、給紙検知センサ３９を構成する受光面にエアを吹き付けることができ、用紙捌き用のエアを使用して給紙検知センサ３９の受光面を清掃できるようになる。給紙検知センサ３９の紙粉除去効果により、給紙検知センサ３９の検知不良を防止できる。

続いて、図２及び図３を参照して、ダクト５７の配置例（その１，２）について説明する。図２に示す給紙装置１は筐体７を有しており、筐体７内には用紙載置部２、吸着搬送機構３、側面ガイド４及び分離空気供給機構５が収容される。分離空気供給機構５には吹出口５０ａ，５０ｂ及び、エア導入用のシャッタ５６を有したダクト５７が配置される。

ダクト５７は、給紙装置１の浮上空気供給機構側から分離空気供給機構側を見た場合、上限検知センサ２２に隣接して配置される。上限検知センサ２２は導風路５２の外部を構成する用紙先端突き当て面２１に開口された吹出口５０ａから露出して見えている。ダクト５７のノズル状の端部は、エアを受光面に向けて吹き付けるために、上限検知センサ２２の受光面に向けて配置される。

図２に示す用紙載置部２の側面には側面ガイド４が設けられる。側面ガイド４は、図１で矢印Ｆに示した用紙Ｐの搬送方向と直交する幅方向に移動自在で、用紙載置部２に積載された用紙Ｐの側面を当接して用紙Ｐが動かないように支持する。また、図３に示すように用紙載置部２の後面には後面ガイド９が設けられる。後面ガイド９は、図１で矢印Ｆに示した用紙Ｐの搬送方向に移動自在で、用紙載置部２に積載された用紙Ｐの後面を当接して用紙Ｐが動かないように支持する。

なお、図３に示す給紙装置１において、ダクト５７は、分離空気供給機構５の内部でＬ形を有して配置される。ダクト５７の円錐形部位が分離空気供給機構５でエアを取り込める方向に配置される。これにより、分離空気供給機構５から吹き出されるエアの一部を分岐して上限検知センサ２２の受光面に導くようになされる。

［給紙装置１の制御系の構成例］
図４を参照して、給紙装置１の制御系の構成例について説明する。図４に示す給紙装置１によれば、吸着検知センサ６、制御部１５、上限検知センサ２２、給紙検知センサ３９、トレイセンサ７０、通信部７１、ジャム処理検知部７２、６個のモータＭ１〜Ｍ６及び、２個のソレノイドＭｇ１，Ｍｇ２を有して構成される。

吸着検知センサ６は制御部１５に接続され、図１に示した吸着搬送機構３において、用紙Ｐが搬送ベルト３０に吸着されたことを検知して、吸着検知信号Ｓ６を制御部１５に出力する。吸着検知センサ６は、搬送ベルト３０に用紙Ｐが吸着されていない状態では、例えば、ロー・レベルの吸着検知信号Ｓ６を発生する。ロー・レベルの吸着検知信号Ｓ６は、出力＝ＯＦＦの状態である。反対に、搬送ベルト３０に用紙Ｐが吸着された状態では、例えば、ハイ・レベルの吸着検知信号Ｓ６を発生する。ハイ・レベルの吸着検知信号Ｓ６は、出力＝ＯＮの状態である。

上限検知センサ２２は制御部１５に接続され、図１に示した用紙捌き部５３において、用紙載置部２に積載された用紙Ｐの上面位置Ｐｕが、吸着搬送機構３による吸着可能高さＨ１にあることを検知して、用紙上限位置検知信号Ｓ２２を制御部１５に出力する。上限検知センサ２２は、吸着可能高さＨ１に用紙Ｐがない状態では、例えば、ロー・レベルの用紙上限位置検知信号Ｓ２２を発生する。出力＝ＯＦＦの状態である。吸着可能高さＨ１に用紙Ｐがある状態では、例えば、ハイ・レベルの用紙上限位置検知信号Ｓ２２を発生する。出力＝ＯＮの状態である。

給紙検知センサ３９は制御部１５に接続され、図１に示した用紙捌き部５３から繰り出された用紙Ｐの先端及び後端が所定の位置に到達したことを検知し、給紙検知信号Ｓ３９を制御部１５に出力する。給紙検知センサ３９は、例えば、用紙Ｐが用紙搬送路３５を通過している間、例えば、ハイ・レベルの給紙検知信号Ｓ３９を発生する。反対に、用紙Ｐが用紙搬送路３５に存在しない場合は、例えば、ロー・レベルの給紙検知信号Ｓ３９を発生する。

トレイセンサ７０は制御部１５に接続され、用紙載置部２に用紙Ｐがセットされたことを検知し、トレイセット信号Ｓ７０を制御部１５に出力する。トレイセンサ７０は図示せずも、用紙載置部２の載置台２ａに取り付けられ、用紙Ｐが用紙載置部２にセットされると、例えば、ハイ・レベルのトレイセット信号Ｓ７０を発生する。反対に、用紙Ｐが用紙載置部２にセットさていないと、例えば、ロー・レベルのトレイセット信号Ｓ７０を発生する。

通信部７１は制御部１５に接続され、複写機や複合機等の画像形成装置から制御情報Ｄ７１や設定情報等を受信して制御部１５に当該制御情報Ｄ７１等を転送する。設定情報には、用紙サイズ、坪量及び紙種に対応する最適な浮上エア及び分離エアの風量に関する初期設定値が含まれる。制御情報Ｄ７１には複写機や複合機等の画像形成装置で生じたジャム処理の完了を示すジャム処理完了信号Ｓ７２が含まれる。

ジャム処理検知部７２は制御部１５に接続され、当該給紙装置１で、例えば、搬送異常を発生した用紙Ｐを取り除いたか否かを検知してジャム処理完了信号Ｓ７２を制御部１５に出力する。ジャム処理検知部７２には反射型や透過型の光学センサが用いられる。これらの光学センサは、用紙収納部２０の前面の開閉扉等に設けられ、当該開閉扉をジャム処理等のために開け閉めした際に、ジャム処理完了を示すジャム処理完了信号Ｓ７２を発生するようになされる。

制御部１５にはＲＡＭ１１が設けられ、例えば、ＲＡＭ１１には用紙サイズ、坪量及び紙種に対応する最適な浮上エア及び分離エアの風量に関する初期設定値が予め記憶される。初期設定値は、通信部７１によって、複写機や複合機等の画像形成装置から受信して制御部１５のＲＡＭ１１に格納される。制御部１５は、吸着検知センサ６、上限検知センサ２２、給紙検知センサ３９、トレイセンサ７０、通信部７１及びジャム処理検知部７２の出力等に基づいて、図１に示した用紙載置部２に積載された用紙Ｐを１枚ずつ繰り出す給紙制御を実行する。

制御部１５は吸着検知センサ６から吸着検知信号Ｓ６を入力し、吸着検知センサ６で検知された搬送ベルト３０への用紙Ｐの吸着の有無により、搬送駆動用のモータＭ１を制御する。モータＭ１は制御部１５に接続され、制御部１５から出力されるモータ制御信号Ｓｍ１に基づいて搬送ベルト３０を駆動する。

制御部１５は、上限検知センサ２２から用紙上限位置検知信号Ｓ２２を入力し、上限検知センサ２２で検知された用紙Ｐの上面位置Ｐｕに基づいて載置台昇降用のモータＭ２を制御する。モータＭ２は制御部１５に接続され、制御部１５から出力されるモータ制御信号Ｓｍ２に基づいて用紙載置部２を昇降する。制御部１５は用紙載置部２に積載された用紙Ｐの上面位置Ｐｕを、給紙可能高さＨ１に合わせるようなモータ制御信号Ｓｍ２をモータＭ２に出力する。

制御部１５は、給紙検知センサ３９から給紙検知信号Ｓ３９を入力し、給紙検知センサ３９で検知された用紙Ｐの先端又は後端の搬送位置に基づいて搬送駆動用のモータＭ３を制御する。モータＭ３は制御部１５に接続され、制御部１５から出力されるモータ制御信号Ｓｍ３に基づいて用紙搬送部７８を制御する。制御部１５は、モータＭ３を制御して用紙搬送部７８の搬送ローラ３７を駆動する。

制御部１５は浮上空気供給機構４５の送風ファン４１及び分離空気供給機構５の送風ファン５１を制御して、用紙Ｐに吹き付けられるエアの風量を調整する。ファン駆動用のモータＭ４は制御部１５に接続され、制御部１５から出力されるモータ制御信号Ｓｍ４に基づいて浮上空気供給機構４５の送風ファン４１を駆動する。ファン駆動用のモータＭ５は制御部１５に接続され、制御部１５から出力されるモータ制御信号Ｓｍ５に基づいて浮上空気供給機構４５の送風ファン５１を駆動する。

制御部１５は分離空気供給機構５のシャッタ５４を制御して、用紙Ｐに吹き付けるエアの風量を調整する。モータＭ６は制御部１５に接続され、制御部１５から出力されるモータ制御信号Ｓｍ６に基づいて分離空気供給機構５のシャッタ５４を駆動する。

制御部１５は導風路５２内の切り替え用のシャッタ５５を制御して、分離空気供給機構５から吹き出されたエアに関して用紙Ｐを浮上させる方向又は用紙Ｐを吸着して搬送する方向（用紙Ｐを捌く方向）のいずれか一方を選択するようになされる。ソレノイドＭｇ１は制御部１５に接続され、制御部１５から出力されるソレノイド制御信号Ｓｇ１に基づいて導風路５２内のシャッタ５５を駆動する。例えば、切り替え用のシャッタ５５は、ソレノイドＭｇ１が用紙Ｐを浮上させる方向を選択するように制御されるときに、分離空気供給機構５から吹き出されるエアの一部が分岐されて上限検知センサ２２に導かれる。この結果、エアが上限検知センサ２２に当たって、その受光面（検知面）が清掃されるようになる。

制御部１５は用紙Ｐの種類に対応して、ダクト５７のエア導入制御用のシャッタ５６を開閉制御して、上限検知センサ２２に吹き付けるエアをＯＮ／ＯＦＦする。ソレノイドＭｇ２は制御部１５に接続され、制御部１５から出力されるソレノイド制御信号Ｓｇ２に基づいてダクト５７のシャッタ５６を駆動する。用紙Ｐが捌き難い場合は、シャッタ５６を閉鎖するように制御され、用紙Ｐが捌き易い場合は、シャッタ５６を開放するように制御される。

この制御によって、紙種に対応したシャッタ開放時の余分なエアを上限検知センサ２２の受光面に吹き付けて清掃を実行できるようになる。なお、紙種に対応して紙粉や打ち粉等が多い場合には、シャッタ５６を開放するように制御し、それ以外の場合は、シャッタ５６を閉鎖するように制御することで、シャッタ開放時の余分なエアを上限検知センサ２２の受光面に吹き付けて清掃を実行できるようになる。

制御部１５は、ジャム処理検知部７２からジャム処理完了信号Ｓ７２を入力し、モータＭ２にモータ制御信号Ｓｍ２を出力して、用紙載置部２を上方向又は下方向に駆動を再開してから、用紙載置部２の用紙Ｐの最上部の位置が検知されるまで、分離空気供給機構５から吹き出されるエアの一部を分岐して上限検知センサ２２に導かれるように、ソレノイドＭｇ１やＭｇ２等を制御する。

この制御によって、ジャム処理が完了した後、用紙載置部２が上方向又は下方向に駆動を再開されてから、用紙載置部２の用紙Ｐの最上部の位置が検知されるまで、分離空気供給機構５から吹き出されるエアの一部が分岐されて上限検知センサ２２に導かれるので、ジャムが発生した後、用紙載置部２が再スタートする一定時間、先端方向から上限検知センサ２２へエアを吹き付けて、当該上限検知センサ２２を清掃できるようになる。

ジャム処理は当該給紙装置１以外の複写機や複合機等の画像形成装置でも生じる場合が想定される。その際には、ジャム処理完了信号Ｓ７２は、通信部７１を介して複写機や複合機等の画像形成装置から制御部１５に通知される。制御部１５では、画像形成装置から受信したジャム処理完了信号Ｓ７２に基づいて用紙載置部２が再スタートする一定時間、先端方向から上限検知センサ２２へエアを吹き付けて、当該上限検知センサ２２の清掃を実行するようになる。

［給紙装置１の動作例］
図５及び図６を参照して、給紙装置１の動作例（その１，２）について説明する。この例で用紙Ｐを浮上させ、当該用紙を吸着して用紙搬送路３５に搬送する場合、ＲＡＭ１１から用紙サイズ、坪量及び紙種に対応する浮上エア及び分離エアの最適な風量に関する初期設定値が読み出されて、当該初期設定値に対応する風量で浮上エア及び分離エアが用紙に吹き付けられる。紙種は、例えば、捌き易い用紙である場合であって、分離空気供給機構５のシャッタ５４が全開されている場合である。また、ダクト５７のエア導入制御用のシャッタ５６も開放されている場合を前提とする。

これらを制御条件にして、図５に示す給紙装置１によれば、図４に示した制御部１５のＲＡＭ１１には用紙サイズ、坪量及び紙種に対応する最適な浮上エア及び分離エアの風量に関する初期設定値が予め記憶される。初期設定値は、通信部７１によって、複写機や複合機等の画像形成装置から受信して制御部１５のＲＡＭ１１に格納される。制御部１５は、吸着検知センサ６、上限検知センサ２２、給紙検知センサ３９及び、トレイセンサ７０の出力等に基づいて、図１に示した用紙載置部２に積載された用紙Ｐを１枚ずつ繰り出す給紙制御を実行する。

トレイセンサ７０は、用紙載置部２に用紙Ｐがセットされていることを検知して、ハイ・レベルのトレイセット信号Ｓ７０を制御部１５に出力する。トレイセット信号Ｓ７０を入力した制御部１５は、上限検知センサ２２から用紙上限位置検知信号Ｓ２２を入力し、上限検知センサ２２で検知された用紙Ｐの上面位置Ｐｕに基づいて載置台昇降用のモータＭ２を制御する。モータＭ２は制御部１５から出力されるモータ制御信号Ｓｍ２に基づいて用紙載置部２を昇降する。制御部１５は用紙載置部２に積載された用紙Ｐの上面位置Ｐｕを、給紙可能高さＨ１に合わせるようなモータ制御信号Ｓｍ２をモータＭ２に出力する。

そして、上限検知センサ２２は図１に示した用紙捌き部５３において、用紙載置部２に積載された用紙Ｐの上面位置Ｐｕが、吸着搬送機構３による吸着可能高さＨ１にあることを検知すると、例えば、ハイ・レベルの用紙上限位置検知信号Ｓ２２を制御部１５に出力する。

このハイ・レベルの用紙上限位置検知信号Ｓ２２を入力した制御部１５は、ＲＡＭ１１に記憶された初期設定値に対応する風量で、用紙Ｐにエアを吹き付けるようにモータＭ４，Ｍ５を制御する。制御部１５は、モータＭ４，Ｍ５を制御して送風ファン４１，５１の風量を決定する。例えば、制御部１５は浮上空気供給機構４５の送風ファン４１及び分離空気供給機構５の送風ファン５１を制御して、用紙Ｐに吹き付けられるエアの風量を調整する。モータＭ４は制御部１５から出力されるモータ制御信号Ｓｍ４に基づいて浮上空気供給機構４５の送風ファン４１を駆動する。モータＭ５は、制御部１５から出力されるモータ制御信号Ｓｍ５に基づいて浮上空気供給機構４５の送風ファン５１を駆動する。

この結果、用紙Ｐに風量が調整された浮上エア及び分離エアが吹き付けられることで、最上位の用紙Ｐと次の用紙Ｐとが常に距離Ｄ１だけ離れるようになり、給紙装置１は用紙捌き動作を実行する。このとき、吸着面３０ｂに吸着される最上位の用紙とその下方にある次の用紙との間の距離Ｄ１が安定する。

このとき、制御部１５は導風路５２内の切り替え用のシャッタ５５を制御して、分離空気供給機構５から吹き出されたエアに関して用紙Ｐを浮上させる方向、図中、ａ点を選択するようになされる。ソレノイドＭｇ１は制御部１５から出力されるソレノイド制御信号Ｓｇ１に基づいて導風路５２内のシャッタ５５を駆動する。シャッタ５５は、ソレノイドＭｇ１が用紙Ｐを浮上させる方向を選択するように制御される。この制御によって、分離空気供給機構５から吹き出されるエアの一部が分岐されて上限検知センサ２２に導かれる。この結果、エアが上限検知センサ２２に当たって、その受光面（検知面）が清掃されるようになる。

一方、吸着搬送機構３では、吸着室３４の空気が図示しないファンにより吸い込まれると、吸着室３４が負圧となることで、用紙載置部２に面した側に位置する搬送ベルト３０の吸気口３０ａから空気が吸い込まれ、用紙載置部２に面した側の搬送ベルト３０に用紙Ｐを吸着する空気の流れが発生する。これにより、吸気口３０ａから吸着室３４に空気が吸い込まれる用紙載置部２に面した側の搬送ベルト３０の吸着面３０ｂで用紙Ｐを吸着するようになる。

このとき、吸着搬送機構３内の吸着検知センサ６は、用紙Ｐが搬送ベルト３０に吸着されたことを検知して、例えば、ハイ・レベルの吸着検知信号Ｓ６を制御部１５に出力する。吸着検知センサ６から吸着検知信号Ｓ６を入力した制御部１５は、吸着検知信号Ｓ６に基づいて搬送駆動用のモータＭ１を制御する。モータＭ１は制御部１５から出力されるモータ制御信号Ｓｍ１に基づいて搬送ベルト３０を駆動する。

また、制御部１５は導風路５２内の切り替え用のシャッタ５５を制御して、分離空気供給機構５から吹き出されたエアに関して、用紙Ｐを浮上させる方向から、用紙Ｐを吸着して搬送する方向、図中、ｂ点（用紙Ｐを捌く方向）へシャッタ５５を切り替えるようになされる。図４に示したソレノイドＭｇ１は制御部１５から出力されるソレノイド制御信号Ｓｇ１に基づいて導風路５２内のシャッタ５５を駆動する。

上述の搬送ベルト３０が駆動されることで、図６に示す用紙Ｐが吸着搬送機構３から分離されて用紙搬送路３５に搬送される。制御部１５は、給紙検知センサ３９から給紙検知信号Ｓ３９を入力し、給紙検知センサ３９で検知された用紙Ｐの先端又は後端の搬送位置に基づいて搬送用のモータＭ３を制御する。モータＭ３は制御部１５に接続され、制御部１５から出力されるモータ制御信号Ｓｍ３に基づいて用紙搬送部７８を制御する。制御部１５は、モータＭ３を制御して用紙搬送部７８の搬送ローラ３７を駆動する。

この例で、切り替え用のシャッタ５５が用紙Ｐを捌く方向、すなわち、ｂ点を選択しているので、吹出口５０ｂ（分離空気吹出口）から吹き出された分離エアが用紙載置部２に面した側の搬送ベルト３０に沿うような向きとなり、搬送ベルト３０に吸着された用紙Ｐの前方から用紙Ｐに吹き付けられる。

このとき、給紙検知センサ３９は、用紙捌き部５３から繰り出された用紙Ｐの先端及び後端が所定の位置に到達したことを検知し、給紙検知信号Ｓ３９を制御部１５に出力する。給紙検知センサ３９は、用紙Ｐが用紙搬送路３５を通過している間、ハイ・レベルの給紙検知信号Ｓ３９を制御部１５に出力する。用紙Ｐが用紙搬送路３５を通過し終えると、ロー・レベルの給紙検知信号Ｓ３９を制御部１５に出力する。

制御部１５はロー・レベルの給紙検知信号Ｓ３９を入力してから所定時間を経過後にシャッタ５５をｂ点からａ点へ戻すように導風路５２を切り替える。この例では、用紙Ｐが用紙搬送路３５を通過した直後であって、次の用紙Ｐを捌く前に、給紙検知センサ３９を構成する受光面にエアを吹き付けることができ、用紙捌き用のエアを使用して給紙検知センサ３９の受光面を清掃できるようになる。このようにして、用紙捌き部５３が用紙Ｐに空気（以下エアという）を吹き付けて吸着し、用紙搬送部７８が当該用紙Ｐを用紙収納部２０から所定の方向へ搬送（給紙）するようになされる。

続いて、図７〜図１１を参照して、第１〜第５に実施例としての上限検知センサ２２の自動清掃例について説明する。

第１の実施例では、給紙装置１において、導風路５２内に設けられたダクト５７のシャッタ５６は開放状態で、導風路５２内に設けられた切り替え用のシャッタ５５を駆動制御して上限検知センサ２２を清掃するようにした。その際に、シャッタ５６は開放状態で、シャッタ５５の駆動制御に関して、用紙Ｐを捌く方向（ｂ点）を”シャッタ閉”とし、用紙Ｐを浮上させる方向（ａ点）を”シャッタ開”として、シャッタ５５が、”シャッタ開”、すなわち、用紙Ｐを浮上させる方向にあるとき、エアが上限検知センサ２２に当たるようにした。

これをシャッタ駆動条件にして、図７に示すステップＳＴ１１で制御部１５は給紙スタートを待機する。給紙スタートの指令は、複写機や複合機等の画像形成装置から制御部１５へ制御情報Ｄ７１として通信される。制御部１５は当該制御情報Ｄ７１に基づいて給紙処理を開始する。

給紙処理を開始した制御部１５は、ステップＳＴ１２で分離エアを供給する。このとき、制御部１５は、ファン駆動用のモータＭ５にモータ制御信号Ｓｍ５を出力して分離空気供給機構５の送風ファン５１を駆動制御する。モータＭ５は、制御部１５から出力されるモータ制御信号Ｓｍ５に基づいて送風ファン５１を駆動するので、送風ファン５１から導風路５２内にエアが吹き出される。

次に、ステップＳＴ１３で制御部１５はシャッタ駆動処理を実行する。このとき、制御部１５は、分離空気供給機構５から吹き出されたエアに関して、用紙Ｐを浮上させる方向又は用紙Ｐを吸着して搬送する方向のいずれか一方を選択するように切り替え用のシャッタ５５を制御する。

そして、ステップＳＴ１４で制御部１５は”シャッタ開”又は”シャッタ閉”に対応して制御を分岐する。”シャッタ開”の場合は、ステップＳＴ１５に移行して制御部１５は上限検知センサ２２の清掃処理を実行する。このとき、シャッタ５５が用紙Ｐを浮上させる方向を選択するように制御されるので、分離空気供給機構５から吹き出されるエアの一部が分岐されて上限検知センサ２２に導かれる。その後、ステップＳＴ１６に移行する。

”シャッタ閉”の場合は上限検知センサ２２の清掃処理をパスして、ステップＳＴ１６に移行し、制御部１５はシャッタ駆動処理を終了するか否かを判別する。この際に、制御部１５は、例えば、複写機や複合機等の画像形成装置から給紙終了指令等を受信して終了判別を実行する。給紙終了指令が受信されず、シャッタ駆動処理を継続する場合は、ステップＳＴ１２に戻って、上述した”シャッタ開”又は”シャッタ閉”に対応して上限検知センサ２２の清掃処理を継続する。給紙終了指令が受信され、シャッタ駆動処理を終了する場合は、上限検知センサ２２の清掃処理を終了する。

このように第１の実施例に係る給紙装置１によれば、用紙Ｐを浮上させる方向を選択するように切り替え用のシャッタ５５が制御されるときに、分離空気供給機構５から吹き出されるエアの一部が分岐されて上限検知センサ２２に導かれるので、当該上限検知センサ２２を構成する受光面にエアを吹き付けることができ、用紙捌き用のエアを使用して上限検知センサ２２の受光面を清掃できるようになる。

第２の実施例では、給紙装置１において、ダクト５７のシャッタ５６は開放状態で、切り替え用のシャッタ５５が、用紙Ｐを浮上させる方向（ａ点）、すなわち、”シャッタ開”として設定されている場合であって、用紙トレイセットから給紙スタートに至る期間を利用して、エアを上限検知センサ２２に当てて清掃を実行するようにした場合である。

これをセンサ清掃条件にして、図８に示すステップＳＴ２１で制御部１５は用紙載置部２に用紙Ｐがセットされたか否かを判別する。その際に、用紙Ｐが載置台２ａにセットされると、トレイセンサ７０は、用紙載置部２に用紙Ｐがセットされたことを検知し、ハイ・レベルのトレイセット信号Ｓ７０を制御部１５に出力する。

用紙セットを示すトレイセット信号Ｓ７０を入力した制御部１５は、ステップＳＴ２２で分離エアを供給する。このとき、第１の実施例と同様にして分離空気供給機構５の送風ファン５１から導風路５２内にエアが吹き出される。

次に、ステップＳＴ２３で制御部１５は載置台昇降用のモータＭ２（上昇モータともいう）を駆動する。このとき、制御部１５は、用紙載置部２に積載された用紙Ｐの上面位置Ｐｕを、給紙可能高さＨ１に合わせるようなモータ制御信号Ｓｍ２をモータＭ２に出力する。モータＭ２は制御部１５から出力されるモータ制御信号Ｓｍ２に基づいて用紙載置部２を昇降する。

そして、ステップＳＴ２４で制御部１５は上限検知センサ２２が用紙Ｐの上限を検出したか否かを判別する。このとき、上限検知センサ２２は、用紙載置部２に積載された用紙Ｐの上面位置Ｐｕが、吸着搬送機構３による吸着可能高さＨ１にあることを検知して、ハイ・レベルの用紙上限位置検知信号Ｓ２２（出力＝ＯＮ）を制御部１５に出力する。

この例では、用紙載置部２に積載された用紙Ｐの上面位置Ｐｕが、吸着搬送機構３による吸着可能高さＨ１に無いことが検知され、ロー・レベルの用紙上限位置検知信号Ｓ２２（出力＝ＯＦＦ）が制御部１５に出力されている場合は、ステップＳＴ２５に移行して制御部１５は上限検知センサ２２の清掃処理を実行する。このとき、シャッタ５５が用紙Ｐを浮上させる方向を選択するように設定されているので、分離空気供給機構５から吹き出されるエアの一部が分岐されて上限検知センサ２２に導かれる。その後、ステップＳＴ２３に戻る。

また、用紙載置部２に積載された用紙Ｐの上面位置Ｐｕが、吸着搬送機構３による吸着可能高さＨ１にあることが検知されて、ハイ・レベルの用紙上限位置検知信号Ｓ２２が制御部１５に出力された場合は、ステップＳＴ２６に移行して制御部１５は載置台昇降用のモータＭ２を停止する。その後、ステップＳＴ２７に移行して制御部１５は分離エアを停止する。

そして、ステップＳＴ２８で制御部１５は給紙スタートを待機する。給紙スタートの指令は、第１の実施例と同様にして複写機や複合機等の画像形成装置から制御部１５へ制御情報Ｄ７１として通信される。給紙スタートの指令を入力した場合は、ステップＳＴ２９で制御部１５は当該制御情報Ｄ７１に基づいて給紙処理を開始する。その後の処理は、第１の実施例と同様であるので、その説明を省略する。

このように第２の実施例に係る給紙装置１によれば、用紙載置部２が上方向に駆動を開始してから、上限検知センサ２２が用紙載置部２の用紙Ｐの最上部の位置を検知するまで、分離空気供給機構５から吹き出されるエアの一部が分岐されて上限検知センサ２２に導かれるので、用紙載置部２に用紙Ｐを載置してから、用紙Ｐが上限位置まで上昇する一定時間、先端方向から上限検知センサ２２へエアを吹き付けて、当該上限検知センサ２２を清掃できるようになる。

第３の実施例では、給紙装置１において、ダクト５７のシャッタ５６は開放状態で、切り替え用のシャッタ５５が、用紙Ｐを浮上させる方向（ａ点）、すなわち、”シャッタ開”として設定されている場合であって、複写機や複合機等の画像形成装置で用紙Ｐの搬送異常が発生し、そのジャム処理を終了した後、その時点から再給紙スタートに至る期間を利用して、エアを上限検知センサ２２に当てて清掃を実行するようにした場合である。

これをセンサ清掃条件にして、図９に示すステップＳＴ３１で制御部１５は複写機や複合機等の画像形成装置でジャム処理が終了したか否かを判別する。その際に、例えば、通信部７１は、複写機や複合機等の画像形成装置からジャム処理の完了を示すジャム処理完了信号Ｓ７２を受信する。ジャム処理完了信号Ｓ７２は通信部７１から制御部１５へ転送される。当該給紙装置１内で発生した搬送異常に対しては、ジャム処理検知部７２が、例えば、搬送異常を発生した用紙Ｐを取り除いたか否かを検知してジャム処理完了信号Ｓ７２を制御部１５に出力する。

ジャム処理完了を示すジャム処理完了信号Ｓ７２を入力した制御部１５は、ステップＳＴ３２で分離エアを供給する。このとき、第１及び第２の実施例と同様にして分離空気供給機構５の送風ファン５１から導風路５２内にエアが吹き出される。

次に、ステップＳＴ３３で制御部１５はタイマを起動して経過時間を測定する。このとき、制御部１５は、予め設定された駆動閾値時間と計測経過時間とを比較して分離空気供給機構５の送風ファン５１を駆動制御する。このとき、ファン駆動用のモータＭ５は、制御部１５から出力されるモータ制御信号Ｓｍ５に基づいて送風ファン５１を駆動する。

そして、計測経過時間が駆動閾値時間に満たない場合は、ステップＳＴ３４に移行して制御部１５は、センサ清掃処理を実行する。このとき、シャッタ５５が用紙Ｐを浮上させる方向を選択するように設定されているので、分離空気供給機構５から吹き出されるエアの一部が分岐されて上限検知センサ２２に導かれる。その後、ステップＳＴ３２に戻る。

計測経過時間が駆動閾値時間以上に達した場合は、ステップＳＴ３５に移行して、制御部１５は分離エアを停止する。その後、ステップＳＴ３６で制御部１５は再給紙スタートを待機する。再給紙スタートの指令は、第１及び第２の実施例と同様にして複写機や複合機等の画像形成装置から制御部１５へ制御情報Ｄ７１として通信される。再給紙スタートの指令を入力した場合は、ステップＳＴ３７で制御部１５が当該制御情報Ｄ７１に基づいて給紙処理を再開する。その後の処理は、第１及び第２の実施例と同様であるので、その説明を省略する。

このように第３の実施例に係る給紙装置１によれば、複写機や複合機等の画像形成装置で用紙Ｐの搬送異常が発生し、そのジャム処理を完了した後、その時点から再給紙スタートに至る期間、分離空気供給機構５から吹き出されるエアの一部が分岐されて上限検知センサ２２に導かれるようにした。この結果、ジャム処理終了した時点から再給紙スタートに至る期間、例えば、用紙載置部２が上方向又は下方向に駆動を再開されてから、用紙載置部２の用紙Ｐの最上部の位置が検知されるまでの期間を利用して、先端方向からエアを上限検知センサ２２に当てて清掃を実行できるようになった。

第４の実施例では、給紙装置１において、導風路５２内のダクト５７の入口に設けられたエア導入制御用のシャッタ５６を駆動する場合、用紙Ｐの種類（以下で紙種ともいう）に対応してシャッタ駆動を設定し、上限検知センサ２２を清掃するようにした。その際に、シャッタ５６の駆動設定に関して、エアをダクト５７に導入する場合を”シャッタ開”とし、エアをダクト５７に導入しない場合を”シャッタ閉”として、シャッタ５６が、”シャッタ開”を選択する場合に、エアが上限検知センサ２２に当たるようにした。

これらをシャッタ設定条件にして、図１０に示すステップＳＴ４１で制御部１５は紙種情報を入力する。その際に、例えば、通信部７１が複写機や複合機等の画像形成装置からコート紙等の紙の種類を示す紙種情報を受信する。紙種情報は通信部７１から制御部１５へ転送される。

ステップＳＴ４２で制御部１５は紙種情報をデコードして（読み出して）用紙Ｐが捌き難い紙の種類か否かに対応してシャッタ駆動制御時の設定を分岐する。用紙Ｐがコート紙等のように捌き難い種類の紙である場合は、ステップＳＴ４３に移行して制御部１５は、エア導入制御用のシャッタ５６に”シャッタ閉”を設定する。用紙Ｐが普通紙等の捌き易い種類の紙である場合は、ステップＳＴ４４に移行して制御部１５は、シャッタ５６に”シャッタ開”を設定する。

その後、ステップＳＴ４５で制御部１５は給紙スタートを待機する。給紙スタートの指令は、第１〜第３の実施例と同様にして、複写機や複合機等の画像形成装置から制御部１５へ制御情報Ｄ７１として通信される。制御部１５は当該制御情報Ｄ７１に基づいて給紙処理を開始するようになる。

この例で、給紙スタートの指令を入力した制御部１５は、ステップＳＴ４６で分離エアを供給する。このとき、制御部１５は、ファン駆動用のモータＭ５にモータ制御信号Ｓｍ５を出力して分離空気供給機構５の送風ファン５１を駆動制御する。モータＭ５は、制御部１５から出力されるモータ制御信号Ｓｍ５に基づいて送風ファン５１を駆動するので、送風ファン５１から導風路５２内にエアが吹き出される。

次に、ステップＳＴ４７で制御部１５はシャッタ駆動処理を実行する。このとき、制御部１５は、紙種に対応したソレノイド制御信号Ｓｇ２をソレノイドＭｇ２に出力してシャッタ５６を駆動制御する。

そして、ステップＳＴ４８で制御部１５は制御を分岐する。この例では、用紙Ｐがコート紙等のように捌き難い種類の紙である場合、制御部１５は、シャッタ５６を閉鎖するようなソレノイド制御信号Ｓｇ２をソレノイドＭｇ２に出力する。ソレノイドＭｇ２はソレノイド制御信号Ｓｇ２に基づいてダクト５７のシャッタ５６を閉鎖する。この結果、シャッタ５６は、上限検知センサ２２に吹き付けるエアをＯＦＦするので、清掃処理はパスされる。その後、ステップＳＴ４１０に移行して給紙処理が実行される。その際に、エア調整用のシャッタ５４を絞り込んで、エアを用紙Ｐに強く吹き付けるようにするとよい。

反対に、用紙Ｐが普通紙等のような捌き易い種類の紙である場合、制御部１５は、シャッタ５６を開放するようなソレノイド制御信号Ｓｇ２をソレノイドＭｇ２に出力する。ソレノイドＭｇ２はソレノイド制御信号Ｓｇ２に基づいてダクト５７のシャッタ５６を開放する。この結果、シャッタ５６は、上限検知センサ２２に吹き付けるエアをＯＮするので、ステップＳＴ４９に移行して制御部１５は上限検知センサ２２の清掃処理を実行する。その後、ステップＳＴ４１０に移行して給紙処理が実行される。

このように第４の実施例に係る給紙装置１によれば、ダクト５７の入口にエア導入制御用のシャッタ５６が設けられ、紙種に対応して、シャッタ５６を開又は閉に設定するようになされる。上述の例によれば、用紙Ｐがコート紙等のように捌き難い場合は、シャッタ５６を閉鎖するように”シャッタ閉”が設定され、用紙Ｐが捌き易い場合は、シャッタ５６を開放するように”シャッタ開”が設定される。この設定によって、紙種に対応したシャッタ開放時の余分なエアを上限検知センサ２２の受光面に吹き付けて清掃を実行できるようになる。

第５の実施例では、給紙装置１において、導風路５２内のダクト５７の入口に設けられたエア導入制御用のシャッタ５６を駆動する場合、紙粉や打ち粉等の用紙Ｐの状態の情報（以下で紙状態情報ともいう）に対応してシャッタ駆動を設定し、上限検知センサ２２を清掃するようにした。その際に、第４の実施例と同様にして、シャッタ５６の駆動設定に関し、エアをダクト５７に導入する場合を”シャッタ開”とし、エアをダクト５７に導入しない場合を”シャッタ閉”として、シャッタ５６が、”シャッタ開”を選択する場合に、エアが上限検知センサ２２に当たるようにした。

これらをシャッタ設定条件にして、図１０に示すステップＳＴ５１で制御部１５は紙状態情報を入力する。その際に、例えば、通信部７１が複写機や複合機等の画像形成装置から紙粉や打ち粉等の用紙Ｐの状態を示す紙状態情報を受信する。紙状態情報は通信部７１から制御部１５へ転送される。紙粉は用紙Ｐが裁断紙である場合に生ずる。打ち粉は、追い刷り紙等において、画像剥離防止用のでんぷん質の粉が散布されることで生ずる。

ステップＳＴ５２で制御部１５は紙状態情報をデコードして（読み出して）用紙Ｐが捌き難い紙の状態か否かに対応してシャッタ駆動制御時の設定を分岐する。用紙Ｐが紙粉や打ち粉等の状態を伴う紙である場合は、ステップＳＴ５３に移行して制御部１５は、エア導入制御用のシャッタ５６に”シャッタ開”を設定する。用紙Ｐが紙粉や打ち粉等の状態を伴わない紙である場合は、ステップＳＴ５４に移行して制御部１５は、シャッタ５６に”シャッタ閉”を設定する。

その後、ステップＳＴ５５で制御部１５は給紙スタートを待機する。給紙スタートの指令は、第１〜第４の実施例と同様にして、複写機や複合機等の画像形成装置から制御部１５へ制御情報Ｄ７１として通信される。制御部１５は当該制御情報Ｄ７１に基づいて給紙処理を開始するようになる。

この例で、給紙スタートの指令を入力した制御部１５は、ステップＳＴ５６で分離エアを供給する。このとき、制御部１５は、ファン駆動用のモータＭ５にモータ制御信号Ｓｍ５を出力して分離空気供給機構５の送風ファン５１を駆動制御する。モータＭ５は、制御部１５から出力されるモータ制御信号Ｓｍ５に基づいて送風ファン５１を駆動するので、送風ファン５１から導風路５２内にエアが吹き出される。

次に、ステップＳＴ５７で制御部１５はシャッタ駆動処理を実行する。このとき、制御部１５は、紙状態に対応したソレノイド制御信号Ｓｇ２をソレノイドＭｇ２に出力してシャッタ５６を駆動制御する。そして、ステップＳＴ５８で制御部１５は制御を分岐する。

この例では、用紙Ｐが紙粉や打ち粉等の状態を伴う紙である場合、制御部１５は、シャッタ５６を開放するようなソレノイド制御信号Ｓｇ２をソレノイドＭｇ２に出力する。ソレノイドＭｇ２はソレノイド制御信号Ｓｇ２に基づいてダクト５７のシャッタ５６を開放する。この結果、シャッタ５６は、上限検知センサ２２に吹き付けるエアをＯＮするので、ステップＳＴ５９に移行して制御部１５は、上限検知センサ２２の清掃処理を実行する。その後、ステップＳＴ５１０に移行して給紙処理が実行される。

反対に、用紙Ｐが紙粉や打ち粉等の状態を伴わない紙である場合、制御部１５は、シャッタ５６を閉鎖するようなソレノイド制御信号Ｓｇ２をソレノイドＭｇ２に出力する。ソレノイドＭｇ２はソレノイド制御信号Ｓｇ２に基づいてダクト５７のシャッタ５６を閉鎖する。この結果、シャッタ５６は、上限検知センサ２２に吹き付けるエアをＯＦＦするので、清掃処理はパスされる。

第５の実施例に係る給紙装置１によれば、ダクト５７の入口にエア導入制御用のシャッタ５６が設けられ、用紙Ｐの状態に対応して、シャッタ５６を開又は閉に設定するようになされる。上述の例によれば、用紙Ｐの状態が紙粉や打ち粉等を伴う場合には、エア導入用のシャッタ５６を開放するように制御し、それ以外の場合は、シャッタ５６を閉鎖するように制御することで、シャッタ開放時の余分なエアを上限検知センサ２２の受光面に吹き付けて清掃を実行できるようになった（紙粉除去効果）。この紙粉除去効果により、上限検知センサ２２の検知不良を防止できる。

このように第１の実施形態としての給紙装置１によれば、用紙捌き部５３には、分離空気供給機構５及び導風路５２が備えられ、分離空気供給機構５が最上位の用紙Ｐに所定の風量のエアを吹き付け、導風路５２では、第１〜第５の実施例で説明したように分離空気供給機構５から吹き出されるエアの一部を分岐して上限検知センサ２２や、給紙検知センサ３９等の方向に導くようになる。

従って、分離空気供給機構５から吹き出されたエアの一部であって、導風路５２によって分岐されたエアを上限検知センサ２２や、給紙検知センサ３９等を構成する受光面に吹き付けることができ、用紙捌き用のエアの一部を使用して上限検知センサ２２や、給紙検知センサ３９等の受光面を清掃できるようになった。

＜第２の実施形態＞
図１２を参照して、第２の実施形態に係る給紙ユニット１００について説明する。図１２に示す給紙ユニット１００は用紙給紙部の一例を構成する複数の給紙装置＃１〜＃３を備える。給紙装置＃１〜＃３には、第１の実施形態で説明した給紙装置１が使用される。給紙装置＃１〜＃３の各々は、上限検知センサ２２や、給紙検知センサ３９、導風路５２、用紙捌き部５３等を有して構成される（図１参照）。

本実施の形態で、給紙ユニット１００は、その一例として、３つの給紙装置１を備える場合を示している。最上段の給紙装置＃１は用紙トレイＰ２２０を有し、中段の給紙装置＃２は用紙トレイＰ２２１を有し、最下段の給紙装置＃３は用紙トレイＰ２２２を備えている。また、各々の用紙トレイＰ２２０，Ｐ２２１，Ｐ２２２上には、図１に示した搬送ベルト３０等を有した吸着搬送機構３が備えられる。さらに、各用紙トレイＰ２２０，Ｐ２２１，Ｐ２２２の側方には、用紙トレイＰ２２０，Ｐ２２１，Ｐ２２２に積載された用紙Ｐの側面にある吹出口４０から浮上エアを吹き付け、用紙Ｐの幅方向を保持する側面ガイド４が備えられる。

用紙トレイＰ２２０，Ｐ２２１，Ｐ２２２に積載された用紙Ｐの先端面にある吹出口５０ａから最上位の用紙と次の用紙との間に分離エアを吹き付ける分離空気供給機構５が備えられる。分離空気供給機構５は導風路５２を有しており、導風路５２の吹出口付近には上限検知センサ２２が設けられる。分離空気供給機構５は、最上位の用紙Ｐに所定の風量のエアを吹き付け、導風路５２では、第１〜第５の実施例で説明したように分離空気供給機構５から吹き出されるエアの一部を分岐して上限検知センサ２２に導くようになされる。

用紙トレイＰ２２０，Ｐ２２１，Ｐ２２２は、図面の手前側に設けられる図示しない正面扉を開けて、図の前後方向に引き出し可能に設けられている。なお、用紙トレイの前面を外装板として構成すると共に、外装板に手が掛けられる取手等を備え、取手等を利用して用紙トレイの引き出し及び押し込みを行うように構成することもできる。

吸着搬送機構３による用紙Ｐの給紙方向は、各用紙トレイＰ２２０，Ｐ２２１，Ｐ２２２の引き出し方向と直交する方向（図における左側方向）である。吸着搬送機構３で搬送ベルト３０に吸着される用紙Ｐは、吹出口４０から吹き出される浮上エア及び吹出口５０ａから吹き出される分離エア等の作用で１枚に分離される。吸着搬送機構３により用紙トレイＰ２２０から繰り出される用紙Ｐは、図１に示した従動ローラ群３３の下側の従動ローラに巻きつけられた搬送ベルト３０の下面と略同じ高さにニップ部を有した搬送ローラ３７及び従動ローラ３８に挟持される。

搬送ローラ３７と従動ローラ３８に挟持された用紙Ｐは、搬送ローラ３７により搬送されると共に、ガイド部材の作用で下向きに搬送方向が変えられる。次に、垂直方向の用紙搬送路を構成する搬送ローラＲ２２３〜Ｒ２２６により下方に搬送され、ガイド部材で図の左側略水平方向にガイドされた後、回転停止状態にある搬送ローラＲ２２７に先端を当接して停止される。その後、搬送ローラ２２７等の回転開始に伴って、用紙Ｐは画像形成装置内に送り込まれる。搬送ローラＲ２２７は、後述する画像形成装置１１０における画像形成プロセスとのタイミングをとるためのレジストローラとしての機能を果たしている。

同様に、吸着搬送機構３により用紙トレイＰ２２１から繰り出される用紙Ｐは、図１に示した従動ローラ群３３の下側の従動ローラに巻きつけられた搬送ベルト３０の下面と略同じ高さにニップ部を有した搬送ローラ３７及び従動ローラ３８に挟持される。

搬送ローラ３７と従動ローラ３８に挟持された用紙Ｐは、搬送ローラ３７により搬送されると共に、ガイド部材の作用で下向きに搬送方向が変えられる。次に、搬送ローラＲ２２５，Ｒ２２６により下方に搬送され、ガイド部材で図の左側略水平方向にガイドされた後、回転停止状態にある搬送ローラＲ２２７に先端を当接して停止され、搬送ローラＲ２２７の回転開始に伴って画像形成装置内に送り込まれる。

さらに、吸着搬送機構３により用紙トレイＰ２２２から繰り出される用紙Ｐは、図１に示した従動ローラ群３３の下側の従動ローラに巻きつけられた搬送ベルト３０の下面と略同じ高さにニップ部を有した搬送ローラ３７及び従動ローラ３８に挟持される。

搬送ローラ３７と従動ローラ３８に挟持された用紙Ｐは、搬送ローラ３７により搬送されると共に、回転停止状態にある搬送ローラＲ２２７に先端を当接した状態で停止され、搬送ローラＲ２２７の回転開始に従って画像形成装置内に送り込まれる。

このように第２の実施形態としての給紙ユニット１００によれば、第１の実施形態で説明した給紙装置１を備えるので、用紙捌き部５３に設けられた、分離空気供給機構５が最上位の用紙Ｐに所定の風量のエアを吹き付け、導風路５２では、第１〜第５の実施例で説明したように分離空気供給機構５から吹き出されるエアの一部を分岐して上限検知センサ２２に導くようになる。従って、上限検知センサ２２を構成する受光面にエアを吹き付けることができ、用紙捌き用のエアの一部を使用して上限検知センサ２２の受光面を清掃できるようになる。

＜第３の実施形態＞
図１３及び図１４を参照して、第３の実施形態としての画像形成システム２００について説明する。図１３に示す画像形成システム２００は、大容量の給紙ユニット１００及び画像形成装置１１０を備えて構成される。画像形成システム２００によれば、給紙ユニット１００が画像形成装置１１０に用紙Ｐを給紙すると、画像形成装置１１０が所定の用紙Ｐに画像を形成する。給紙ユニット１００には、第２の実施形態で説明した給紙ユニット１００が組み合わせて使用される。

この例では、第２の実施形態で説明した給紙ユニット１００が、給紙装置＃１〜＃３において、１枚毎に分離して排出された用紙Ｐを連通口９５に搬送する。給紙ユニット１００には画像形成装置１１０が接続され、当該画像形成装置１１０は連通口９５に搬送された用紙Ｐを受け取り、各種画像形成処理を行った後、機外の排紙トレイ上に載置される。

図１４に示す画像形成装置１１０は、給紙ユニット１００に接続可能であって、例えばデジタルカラー複写機を構成する。画像形成装置１１０は、画像形成部１１４及び画像読取装置１１１で構成される。画像形成装置１１０は、さらに、用紙給紙部９０、定着部８７及び制御部２５を備えている。画像形成部１１４は、タンデム型カラー画像形成部と称されるもので、複数組の画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ及び転写ユニット８０で構成されている。

画像読取装置１１１は、自動原稿送り装置１１２及び走査露光装置１１３で構成され、画像形成部１１４の上部に設置されている。自動原稿送り装置１１２の原稿台上に載置された原稿Ｇは図示しない搬送部により搬送され、走査露光装置１１３の光学系により原稿Ｇの片面又は両面の画像が走査露光され、当該画像はＣＣＤやＣＭＯＳ等で構成されるラインイメージセンサ８に読み込まれる。ラインイメージセンサ８により光電変換された画像データは、図示しない画像処理部において、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等が行われた後、露光部３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋに送られる。

イエロー（Ｙ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｙは、円筒状の感光体ドラム１Ｙの周囲に帯電部２Ｙ、露光部３Ｙ、現像部４Ｙ、１次転写部５Ｙ及びクリーニング部６Ｙを有する。マゼンタ（Ｍ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｍは、円筒状の感光体ドラム１Ｍの周囲に帯電部２Ｍ、露光部３Ｍ、現像部４Ｍ、１次転写部５Ｍ及びクリーニング部６Ｍを有する。

シアン（Ｃ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｃは、円筒状の感光体ドラム１Ｃの周囲に帯電部２Ｃ、露光部３Ｃ、現像部４Ｃ、１次転写部５Ｃ及びクリーニング部６Ｃを有する。黒（Ｋ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｋは、円筒状の感光体ドラム１Ｋの周囲に帯電部２Ｋ、露光部３Ｋ、現像部４Ｋ、１次転写部５Ｋ及びクリーニング部６Ｋを有する。この例で、カラー画像データが画像形成装置１１０に入力されると、画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋより各色のトナー像を形成し、画像形成装置１１０にモノクロ画像データが入力されると、画像形成ユニット１０Ｋよりブラックのトナー像を形成する。

転写ユニット８０は、中間転写ベルト８１、２次転写部８２、駆動ローラ８３及びベルトクリーニング部８４で構成される。中間転写ベルト８１は、駆動ローラ８３を含む複数のローラにより巻き回され、回動可能に支持されている。感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋと１次転写部５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋとが中間転写ベルト８１を圧着する。感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋに形成されたトナー像が中間転写ベルト８１に逐次転写され、中間転写ベルト８１上にトナー像が形成される。

用紙給紙部９０は、用紙トレイＰ１０，Ｐ１１，Ｐ１２、給紙ローラ９１、レジストローラ９２等で構成される。用紙トレイＰ１０，Ｐ１１，Ｐ１２内に収容された用紙Ｐは、用紙給紙部９０に設けられた給紙装置１により１枚毎に吸着・分離され、給紙ローラ９１を経て、停止状態にあるレジストローラ９２へ給紙される。

用紙Ｐはレジストローラ９２で一旦停止され、用紙Ｐの先端と中間転写ベルト８１に形成されたトナー像との位置が一致するタイミングでレジストローラ９２が回転を開始することにより２次転写部８２に用紙Ｐが給紙され、用紙Ｐ上にトナー像が転写される。２次転写部８２により用紙Ｐにトナー像が転写された後、中間転写ベルト８１に付着している残留トナーがベルトクリーニング部８４によって除去される。

定着部８７は、定着ローラ８８及び加圧ローラ８９で構成されている。トナー像が転写された用紙Ｐは、定着ローラ８８と加圧ローラ８９との間に形成されたニップ部で用紙Ｐ上に形成された画像を加熱及び加圧され、用紙Ｐ上にトナー像が定着される。その後、用紙Ｐは、排紙ローラ９３に挟持されて機外の排紙トレイ９４上に載置される。

制御部２５は、演算制御処理を行うＣＰＵと、各種プログラムを記憶しているＲＯＭ、各種データを記憶するＲＡＭ等を有し、一連の画像形成プロセスに関わる制御等の全ての制御を行う。

このように、第３の実施形態としての画像形成システム２００によれば、画像形成装置１１０に本発明に係る給紙ユニット１００が接続される。給紙ユニット１００は画像形成装置１１０に用紙Ｐを給紙する。画像形成装置１１０は給紙ユニット１００によって給紙された所定の用紙Ｐに画像を形成する。これを前提にして、給紙ユニット１００には、本発明に係る給紙装置１が含まれるので、上限検知センサ２２や給紙検知センサ３９等を構成する受光面にエアを吹き付けることができ、用紙捌き用のエアの一部を使用して上限検知センサ２２や給紙検知センサ３９等の受光面を清掃できるようになる。

なお、本実施の形態ではカラー画像を形成する画像形成装置を説明したが、モノクロ画像を形成する画像形成装置であっても良い。また、用紙給紙部９０に第２の実施形態で説明したエア捌き方式の給紙ユニット１００の機能そのものを導入してもよい。この導入によってカラー複写機単体において、本発明に係る給紙装置１が含まれるので、上限検知センサ２２や給紙検知センサ３９等を構成する受光面にエアを吹き付けることができ、用紙捌き用のエアの一部を使用して上限検知センサ２２や給紙検知センサ３９等の受光面を清掃できるようになる。

本発明は、センサ機構を有して、積載された用紙の端縁に空気を吹き付け、用紙を浮上させて、搬送ベルト等で構成される吸着面に用紙を吸着させて繰り出す大容量の給紙装置、当該装置を備えた給紙ユニット及び画像形成システムに適用して極めて好適である。

１ 給紙装置
２ 用紙載置部
３ 吸着搬送機構
４ 側面ガイド
５ 分離空気供給機構
６ 吸着検知センサ
１５ 制御部
２０ 用紙収納部
２２ 上限検知センサ（用紙検知部）
３０ 搬送ベルト
３９ 給紙検知センサ（給紙検知部）
４０ 浮上空気吹出口
４１，５１ 送風ファン
４５ 浮上空気供給機構
４８ 駆動機構
５０ａ，５０ｃ，５０ｃ 吹出口
５２ 導風路（導風機構）
５３ 用紙捌き部
５４ エア調整用のシャッタ
５５ 切り替え用のシャッタ（第１のシャッタ）
５６ エア導入制御用のシャッタ（第２のシャッタ）
５７ ダクト（導風路）
７０ トレイセンサ（積載検知部）
７１ 通信部
７２ ジャム処理検知部
７８ 用紙搬送部
１００ 給紙ユニット
１１０ 画像形成装置
２００ 画像形成システム

Claims (8)

1. 複数の用紙を積載する用紙載置部と、
   前記用紙が積載された前記用紙載置部を上方向又は下方向に駆動する駆動機構と、
   前記駆動機構によって上方向又は下方向に駆動された前記用紙載置部の用紙の最上部の位置を検知する用紙検知部と、
   前記用紙検知部によって検知された前記最上部の用紙に所定の風量の空気を吹き付けると共に当該用紙を吸着する用紙捌き部と、
   前記用紙捌き部によって吸着された前記用紙を所定の方向に搬送する用紙搬送部とを備え、
   前記用紙捌き部は、
   前記最上位の用紙に所定の風量の空気を吹き付ける送風機構を有し、かつ、前記送風機構から吹き出される空気の一部を分岐して所定の方向に導く導風機構を有することを特徴とする給紙装置。
2. 前記導風機構には用紙捌き用の第１のシャッタが備えられ、
   前記第１のシャッタは、
   前記送風機構から吹き出された空気に関して前記用紙を浮上させる方向又は前記用紙を吸着して搬送する方向のいずれか一方を選択するように制御され、
   前記第１のシャッタが前記用紙を浮上させる方向を選択するように制御されるときに、
   前記送風機構から吹き出される空気の一部が分岐されて前記用紙検知部に導かれることを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
3. 前記導風機構は、
   前記送風機構から吹き出された空気の一部を前記用紙検知部へ導く導風路を有し、
   前記導風路には用紙の種類に対応して開閉される風導入制御用の第２のシャッタが備えられ、
   前記用紙が捌き難い場合は、前記第２のシャッタを閉鎖するように制御され、
   前記用紙が捌き易い場合は、前記第２のシャッタを開放するように制御されることを特徴とする請求項１又は２に記載の給紙装置。
4. 前記用紙が用紙載置部に積載されたか否かを検知して載置検知信号を出力する積載検知部が備えられ、
   前記積載検知部から出力される載置検知信号に基づいて前記用紙載置部を上方向又は下方向に駆動を開始してから、前記用紙載置部の用紙の最上部の位置が検知されるまで、前記送風機構から吹き出される空気の一部が分岐されて前記用紙検知部に導かれることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の給紙装置。
5. 搬送異常を発生した前記用紙を取り除いたか否かを検知してジャム処理完了信号を出力するジャム処理検知部が備えられ、
   前記ジャム処理検知部から出力されるジャム処理完了信号に基づいて前記用紙載置部を上方向又は下方向に駆動を再開してから、前記用紙載置部の用紙の最上部の位置が検知されるまで、前記送風機構から吹き出される空気の一部が分岐されて前記用紙検知部に導かれることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の給紙装置。
6. 前記用紙搬送部によって搬送される前記用紙の給紙有無を検知する給紙検知部を備え、
   前記用紙捌き部の導風機構は、
   前記送風機構から吹き出される空気の一部を分岐して前記給紙検知部に導くことを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
7. 所定の用紙に画像を形成する画像形成装置に用紙を給紙する用紙給紙部を備え、
   前記用紙給紙部には、
   請求項１乃至６に記載のいずれかの給紙装置又は請求項１乃至６に記載の給紙装置を組み合わせた給紙装置が含まれることを特徴とする給紙ユニット。
8. 所定の用紙に画像を形成する画像形成装置と、
   前記画像形成装置に用紙を給紙する給紙ユニットとを備え、
   前記給紙ユニットには、
   請求項１乃至６に記載のいずれかの給紙装置又は請求項１乃至６に記載の給紙装置を組み合わせた給紙装置が含まれることを特徴とする画像形成システム。

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