JPH0939258A - インクジェット記録ヘッド用キャッピング装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 縦横比の大きなインクジェット式記録ヘッド
を確実にキャッピングすること。 【解決手段】 キャリッジ１に押圧されて、基台２１上
をキャリッジ１の移動に一致して上下動しながらキャリ
ッジ１の移動に追従するスライダ２０に、非キャッピン
グ時には一隅だけが突出するようにバネ４８等により記
録ヘッド７側に付勢した支持フレーム３６を介して揺動
可能にキャップ３４を設ける。キャリッジ１の移動に伴
って上昇したキャップ３４は、その一隅で先ず当接し
（図イ）、そして徐々に当接面積を広げるように記録ヘ
ッド７のノズルプレートＰ全体に当接する。したがって
当接開箇所に部分的に圧力が集中することになって、キ
ャップ３４が一隅からノズルプレートＰに馴染ませられ
つつその領域を拡大して封止することになる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術の分野】本発明は、記録用紙の幅方
向に移動する記録ヘッドを有し、印刷デ−タに一致して
インク滴を記録用紙に噴射して画像を形成するインクジ
ェット式記録ヘッドを搭載した記録装置に適したキャッ
ピング装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】圧力発生室で加圧したインクをノズルか
らインク滴として記録用紙に吐出させて印刷デ−タを記
録するインクジェット式記録装置は、ノズル開口からの
溶媒の蒸発に起因するインクの粘度上昇や、インクの固
化、塵埃の付着、さらには気泡の混入などにより印刷不
良を生じるという問題を抱いている。このため、インク
ジェット式記録装置は、通常、非印刷時に記録ヘッドの
ノズル開口を封止するためのキャッピング手段と、必要
に応じてノズルプレートを清掃するクリ−ニング手段を
備えている。例えば特開平1-125239号公報に見られるよ
うに、ホ−ムポジションに移動して来たキャリッジに押
されて移動するソリを、フレ−ムに設けた傾斜案内面に
沿わせて記録ヘッドのノズル開口面に移動させて、ソリ
の表面に設けたゴム製のキャップを記録ヘッドに圧接さ
せてノズル開口を封止するようにしたものが提案されて
いる。また、特公平2-13910号公報には、キャップを記
録ヘッドに圧接する手段として、フレ−ムとキャップと
の間に平行四辺形リンクを構成する２本のア−ムを介在
させ、キャップをキャリッジにより水平方向に移動させ
ると共に記録ヘッドの方へも移動させるようにしたもの
が記載されている。

【０００３】これらのキャッピング手段は、それぞれフ
レ−ム上の傾斜案内面や平行四辺形リンクにより垂直方
向の移動量が決められている関係上、部品の加工あるい
は組付け上の誤差によりキャリッジの走行経路とフレ−
ムとの間の距離に多少のバラツキが存在する場合とか、
封筒のような厚手の記録用紙に印刷するためにプラテン
と記録ヘッドとの距離を再調整した場合には、記録ヘッ
ドとキャップとの間の距離が変るため、ノズル開口の封
止作用をキャップ自体の弾性変形に異存することにな
る。このことは、封止面が小さい場合には特に問題を生
じることはないが、カラー印刷用の記録ヘッドのように
多数列のノズル開口列を備えたサイズの大きなインクジ
ェット式記録ヘッドを封止する場合には隙間が生じやす
く、確実な封止を期待することができない。

【０００４】また、特開昭59-103762号公報には、ホ−
ムポジションに逆Ｌ字型のヘッド保護カバ−を一点で回
動可能に軸支して、ホ−ムポジションに移動して来たキ
ャリッジにより保護カバ−を回動させて、その一端に設
けたキャップをインクジェット式記録ヘッドに圧接する
ようにしたものが記載されている。このキャッピング装
置は、ノズル面までの距離に応じて保護カバ−の回動量
が変化するため、プラテンと印字ヘッドの距離が変動す
る記録装置に対しても記録ヘッドを確実に封止できる
が、記録ヘッドの移動方向とキャップの移動方向が異る
ため、両者間に生じる相対的な移動によりキャップに不
必要な変形を生じさせてキャップが疲労したりや破損し
やすいという問題がある。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】このような問題を解消
するため、本出願人は特開昭6-8460号公報に見られるよ
うに、印刷領域外に配置され、記録ヘッドもしくはこれ
を担持するキャリッジに押圧されて非キャッピング位置
とキャッピング位置とを移動するキャップと、記録ヘッ
ドが非キャッピング位置からキャッピング位置へ移動す
る過程で、キャップを記録ヘッドのノズルプレート側に
移動させるカム面とカムフォロア−とを備えたキャッピ
ング装置を提案した。これによればキャリッジの移動だ
けでキャップを確実にノズルプレートに弾接して、確実
に封止することができる。ところが、有色の３種類のイ
ンクを吐出するノズル開口列を１つのノズルプレートに
纏めたカラー印刷用のインクジェット式記録ヘッドが実
用化されて、記録ヘッドの印字方向の長さが、単一色の
インクを吐出する記録ヘッドの約６倍にも拡大した結
果、密封性に低下を来すなどの不都合が見られるように
なった。本発明は、このように事情に鑑みてなされたも
のであって、その目的とするところは、カラー印刷用の
インクジェット式記録ヘッド等のように縦横の比が大き
なインクジェット式記録ヘッドを使用する記録装置に適
したキャッピング装置を提供することである。

【０００６】

【課題を解決するための手段】このような問題を解消す
るために本発明においては、印刷領域外に配置され、記
録ヘッドもしくはこれを担持するキャリッジに押圧され
て、基台上を前記キャリッジの移動に一致して上下動し
ながら前記キャリッジの移動に追従するスライダと、非
キャッピング時には一隅だけが突出するように弾性部材
により前記記録ヘッド側に付勢されて支持フレームを介
して前記スライダに揺動可能に取り付けられたキャップ
とを備えるようにした。

【０００７】

【作用】キャリッジの移動に伴って上昇したキャップ
は、その一隅から徐々に当接面積を広げるように記録ヘ
ッドに当接するから、当接開箇所に部分的に圧力が集中
することになって、キャップが一隅から記録ヘッドに順
次馴染ませられつつその当接領域を拡大して封止する。

【０００８】

【発明の実施の形態】そこで以下に本発明の詳細を図示
した実施例に基づいて説明する。図１は、本発明の一実
施例を示すものであって、図中符号１は、キャリッジ
で、タイミングベルト２によりモータ３に接続されてい
て、ガイド部材４に案内されてプラテン５に平行に移動
するように構成されている。キャリッジ１の記録用紙６
と対向する面にはカラー印刷用の記録ヘッド７が設けら
れ、記録ヘッド７がインクカートリッジ８からインクの
供給を受けて記録用紙６にインク滴を吐出して印刷す
る。

【０００９】１０は、本発明が特徴とするキャッピング
装置で、ポンプユニット１１にチューブを介して接続さ
れており、記録ヘッド７のノズル開口面を１つの空間で
封止できるサイズを備え、非印字時にはノズル開口面を
封止し、また吐出能力回復操作時にはポンプユニット１
１から負圧の供給を受けて記録ヘッド７からインクを強
制的に排出させることができるように構成されている。

【００１０】図２、図３は、それぞれ本発明のキャッピ
ング装置の一実施例を示す斜視図と組立斜視図であっ
て、図中符号２０は、スライダで、キャリッジ１が非印
刷領域に移動したときにキャリッジ１の移動に追従して
基台２１の上面を水平方向、及び上下方向に移動するよ
うに構成されている。

【００１１】上面の印刷領域側（図中、左側）の一半に
記録ヘッド７のノズル開口面を封止するためのキャップ
部材２２が設けられ、また外側領域（図中、右側）とな
る他半にバルブユニット２３が設けられ、さらに最外端
にキャリッジ１に当接するフラッグ片２４が設けられて
いる。

【００１２】スライダ２０は、最外端側の下端に凸片２
５を有していて、基台２１のガイド面２６と接触してこ
れの表面を摺動し、また印刷領域側の側部にキャリッジ
１の移動方向に直交する突起２８、２９を有していて、
一端が長溝３０で基台２１に回動自在に支持されたアー
ム３１の他端に回動自在に支持されて、基台２１とアー
ム３１との間に挿入された圧縮バネ３２により常時、印
刷領域側を上方に付勢してほぼ水平の姿勢を取るように
なっている。アーム３１と係合する突起２８には後述す
るキャップ３４のインク吸引口３８に連通する通孔２８
ａが形成されていて、接続流路を兼ねるようになってい
る。

【００１３】一方、基台２１のガイド面２６は、キャッ
プ部材２２がノズルプレートから離れた位置と、ノズル
プレートに弾接する２つの位置を占めることができるよ
うに、低所２６ａと、高所２６ｂと、これらを接続する
斜面２６ｃとから構成され、高所２６ｂの最外端には限
界点を決めるストッパ３３が形成されている。

【００１４】キャップ部材２２は、図４に示したように
大きく分けてキャップ３４と、このキャップ３４を保持
する支持フレーム３６とから構成されている。キャップ
３４は、耐インク性を有するゴムなどの合成樹脂で構成
され、ノズル開口列に対向しない領域に大気連通口３７
とインク吸引口３８とが設けられ、さらに大気連通口３
７の開口近傍には放射状の溝３９が設けられている。

【００１５】これら大気連通口３７及びインク吸引口３
８は、それぞれキャップ３４と一体に形成された導管４
０、４１により後述するバルブユニット２３、及び吸引
ポンプ１１に接続されている。これら導管４０、４１
は、キャリッジ１の移動方向に間隔を開けて設けられ、
非印字領域側の導管４１が、他方の導管４０よりも長く
構成されていて、導管４１の弾性によりキャップ３４が
その印刷領域側を低部となる姿勢を採るように構成され
ている。

【００１６】キャップ３４には、耐インク性、インク吸
収性を備えた多孔質材料からなる第１、第２のインク吸
収シート４２、４３が、ほぼ底面を覆うように挿入され
ていて、上層に位置する第２のインク吸収シート４３が
キャップ３４の内周面側部に形成された突起４４、４４
により固定されている。

【００１７】これらインク吸収シート４２、４３は、下
層に配置される第１のインクシート４２が細孔径５０〜
１５０μｍ程度の材料で、また上層に配置される第２の
インク吸収シート４３が細孔径２００〜４００μｍ程度
の材料で形成されていて、上下での通気性やインク吸収
性が異ならせられている。下層側のインク吸収シート４
２には大気連通口３７と対向する領域に小径の通孔４２
ａが穿設されている。

【００１８】そして図５（ロ）に示したように上層のイ
ンク吸収シート４３の表面にはノズル開口列Ｃ、Ｍ、Ｙ
に対向する領域だけを露出させる窓７０、７０、７０を
備えたマスク板７１が載置されている。このようにイン
ク吸収シート４２、４３の内、ノズル開口列に対向する
領域だけを露出させることにより、フラッシング時にお
けるインクの跳ね返りを防止しつつ、インク吸収体４
２、４３に吸収されているインク溶媒の無用な蒸発を防
止することができる。

【００１９】再び図２に戻って、支持フレーム３６は、
底面にキャップ３４の導管４０、４１が貫通する孔４
５、４５を備えるとともに、その中心に形成された凹部
４６を基台２１から延出された突起４７に嵌合されてい
て、スライダ２０との間に一側に偏するように介装され
たバネ４８に弾圧された状態で側部の突起４９、４９を
スライダ２０の凹部５０、５０に挿入して揺動可能に取
り付けられている。

【００２０】このようにバネ４８が一側に偏して介在し
ていること、及び外側に位置する導管４１が印字領域側
の導管４０よりも長く設定されているため、非キャッピ
ング状態では図６（イ）に示したようにキャップ３４の
封止面がノズルプレートＰの面に対して角度θだけ傾い
でいるが、キャッピング状態ではこれらバネ４８、導管
４１が圧縮を受けて図６（ロ）に示したようにノズルプ
レートＰに押されてノズルプレートＰと平行な姿勢を取
ることができる。

【００２１】再び図２に戻って、図中符号２３は前述し
たバルブユニットで、チューブ６０によりキャップ３４
の大気連通口３７に接続する開口６１を備えた弁座６２
と、常時バネ６３により弁座側に付勢され、スライダ２
０がストッパ２３に当接することにより移動する作動杆
６４を備えた弁体６５とを備え、作動杆６４の移動によ
り弁体６５を弁座６２から引き離す、いわゆるノーマル
クローズの弁として構成されている。

【００２２】ところで、インクジェット式記録ヘッド
は、その表面に剛性が低いノズルプレートＰが設けられ
ているため、キャップを大きな力で弾圧させるとノズル
プレートの破損を招くという問題がある。したがって、
従来は単一のキャップにより縦横の比が大きなカラー印
刷用のインクジェット記録ヘッドをキャッピングするこ
とが極めて困難であった。

【００２３】本発明においては、キャップ３４の開口面
に襞３５を形成して当接面の剛性を下げ、かつ直近で隣
接するコーナ部３５ａとコーナ部３５ａ’との間に直線
部３５ｂを介在させ、かつ直線部３５ｂの長さを曲率半
径Ｒと同程度となるような形状に設定して、弾性を確保
することがが困難なコーナ部３５ａ、３５ａ’及び短辺
の直線部３５ｂにおける密封性を向上させている。

【００２４】すなわち、同図（ニ）に示したようにキャ
ップ３４のコーナ部３４ａの曲率半径Ｒ１を可及的に小
さくして直線部３５ｂが占める割合を大きくすると、コ
ーナ部３５ａの剛性が大きくなり過ぎて、この領域にお
けるノズルプレートＰとの密着性が低下する。

【００２５】一方、同図（ホ）に示したようにキャップ
３４の襞３５のコーナ部３５ａの曲率半径Ｒ２を、隣接
する他方のコーナ部３５ａ’と半円を形成するまで大き
くして、直線部を無くしてしまうと、コーナ部３５ａの
領域の剛性が低下し過ぎて密着性が低下する。

【００２６】また、長手方向の中央部（図７（イ）の図
中線Ａ−Ａにより示す領域）とコーナ部３５ａ近傍（図
中、線Ｂ−Ｂで示す領域）との厚さを同図（ロ）、
（ハ）に示したように、中央部の方（図（ロ））を若干
厚くなるようにすることで、ノズルプレートへの当接時
における中央部の座屈によるへたりを防止してノズルプ
レートに均一に当接させることができる。

【００２７】これらのことから、キャップ３４のコーナ
部３４ａの曲率半径は、直線部３５ｂの長さと同等とす
るとともに、長辺側には中央部近傍を厚め形成すること
により、何れの箇所にもへたりを生じることなく、しか
も襞３５の弾性を生かして可及的に小さな圧力でノズル
プレートＰに均一に当接させることができる。

【００２８】この実施例において、キャリッジ１がスラ
イダ２０のフラッグ片２４に当接していない状態では、
図６（イ）に示したようにキャップ３４がノズルプレー
トＰの面に対して角度θだけ傾いでいる。

【００２９】キャリッジ１が非印刷領域に移動してフラ
ッグ片２４に当接して（図８）スライダ２０を移動させ
ると、スライダ２０の当接片２５が基台２１の斜面２６
ｃを摺動し、キャップ３５が徐々に上昇する。この上昇
の過程で、バネ４８及び導管４１（図４）により押し上
げられている非印字領域側のキャップ３４の一端が先ず
ノズルプレートＰに当接し、キャリッジ１の移動に伴う
キャップ３４の上昇により、ノズルプレートＰに押され
て徐々にノズルプレートと平行となるように姿勢を変化
させて、キャッピング状態の位置（図９）まで移動した
時には、図６（ロ）及び図９（ロ）に示したようにノズ
ルプレートＰの面に平行になってこれに密着する（図
７）。

【００３０】このようにキャップが、その襞３５の一隅
から接触領域を徐々に拡大しながら部分的にノズルプレ
ートＰとの当接位置を移動させるから、当接開箇所に部
分的に圧力が集中することになって、キャップが一隅か
ら記録ヘッドに馴染ませられつつその領域を拡大して封
止する。そればかりでなく、たとえバルブユニット２３
がノーマールクローズとして構成されていても、キャッ
プ３４の圧着による圧力の上昇を防止して、ノズル開口
のメニスカスの押し込みを防止することができる。

【００３１】一方、記録ヘッド７から強制的にインクを
排出する必要が生じた場合には、キャッピングが行われ
ている状態（図９）でポンプユニット１１を作動させ
る。これにより、インク吸引口３８を介してキャップ３
４内に負圧が作用して、ノズル開口から吐出したインク
滴がマスク板７１の窓７０を通過して吸収シート４３に
到達する。これによりノズル開口近傍に付着している塵
埃や紙粉が洗浄され、さらには記録ヘッド７内の気泡が
インクとともにキャップ３４に排出されることになる。

【００３２】そして下層に配置されたインク吸収シート
４２が上層のインク吸収シート４３よりも細孔径が小さ
く、柔軟性に富むため、下層のインク吸収シート４２の
インクに対する毛細管力が大きい。このため、下層の第
１のインク吸収シート４２は、第２のインク吸収シート
４３に吐出されたインクを毛細管力により下側に移動さ
せ、またより大きくインク吸引口３８の負圧を受けてキ
ャップ３４の底部に密着する。これにより記録ヘッドか
ら吐出されたインクの溢れ出しを確実に防止することが
できる。

【００３３】インクの強制的な吐出が終了した段階で、
キャリッジ１をキャッピング状態（図９）からさらに非
印字領域側に移動させると（図１０）、作動杆６４がス
トッパ３３に当接して図中左側に押し込まれるため、弁
体６５が弁座６２から離れる。

【００３４】この状態で、ポンプユニット１１の駆動速
度を、ノズル開口からインクを吐出させる場合の１／２
程度以下に落として微速吸引を行う。これによりキャッ
プ３４の大気連通口３７から空気が流れ込み、インク吸
収シート４２、４３の廃インクがインク吸引口３８から
徐々に吸引されるから、インク吸収シート４２、４３に
吸収されているインクが途切れを生じること無く吸引さ
れ、かつ大気連通孔３７から流入する空気の流速を可及
的に下げてインク吸収シート４２、４３に含まれている
インクに泡立ちを生じさせること無くインクをシート４
２、４３から排出することができる。

【００３５】インク吸収シート４２、４３に含まれてい
るインクの吸引が終了した段階で、ポンプユニット１１
の駆動速度を通常の速度に戻して管路に残存しているイ
ンクを排出させる。

【００３６】ところで、大気連通口３７の近傍には放射
状の溝３９が存在し、かつインク吸収シート４２、４３
に廃インクが染み込んでいて通気性が極めて小さくなっ
ているから、大気連通口３７から流れ込んだ空気は、放
射状の溝３９を通って拡散する。これによりインク吸収
シート４２、４３に含浸されている廃インクに泡立ちを
引き起こすことなくキャップ３４に流入する。

【００３７】すなわち、放射状溝３９が存在しない場合
には、大気連通口３７から集中的に空気が流れ込む事に
なるため、この近傍の空気流速が極めて大きくなり、こ
の近傍の廃インクを吹き上げて廃インクが泡立って、塵
埃や紙粉がノズルプレートＰに再付着することになる。

【００３８】キャップ内の廃インクの排出が終了した段
階で、ポンプユニット１１を停止させ、キャリッジ１を
印刷領域側に移動させると（図９）、キャップ３４とノ
ズルプレートＰとの摩擦力によりスライダ２０が印刷領
域側に移動し、この過程で作動杆６４がストッパ３３か
ら離れてバネ６３により弁体６５が弁座６２に弾接さ
れ、キャップ３４と大気との連通が断たれてキャップ３
４内が気密状態となる。

【００３９】さらに、キャリッジ１が印刷領域側に移動
すると、スライダ２０が斜面２６ｃに沿って降下し、低
所部２６ａに到達する（図８）。スライダ２０が斜面２
６ｃを移動している過程ではキャップ３４が徐々に降下
し、一隅が偏するように弾圧されているキャップ３４
は、一隅から徐々にノズルプレートＰから離れ、その内
部に急激な圧力変化を生じることなくノズルプレートＰ
から離れる。

【００４０】この状態では、キャップ３４がノズルプレ
ートＰから一定の間隙ΔＧ、つまりフラッシングによる
ノズルプレートＰへのインクの跳ね返りが生じない程度
の間隙を形成できるまで離れているから、フラッシング
を実行する。

【００４１】キャリッジ１がさらに印刷領域に向けて移
動すると、スライダ２０の凸片２５が基台２１のストッ
パ７３に係合して、キャリッジ１の印刷領域への移動に
追従できなくり、フラッシング可能状態で留まる。そし
て、印刷が終了してキャリッジ１が非印刷領域に移動し
て来ると、上述の過程を経てキャッピング状態に入るこ
とになる。

【００４２】なお、上述に実施例においては、スライダ
２０をキャリッジ１に当接させて移動させているが、記
録ヘッド７を当接させて移動させるようにしても同様の
作用を奏することは明らかである。

【００４３】図１１（イ）、（ロ）は、キャピング装置
の他の実施例を示すものであって、図中符号７１、７２
は、支持フレーム３６の下層側に配置される第１のイン
ク吸収シート、及び上層側に配置される第２のインク吸
収シートで、スポンジなどの多孔質シート材をほぼ支持
フレーム３６の内部空間の形状に裁断して形成されてい
る。

【００４４】第１のインク吸収シート７１は、その細孔
径が７５μｍ以下と第２のインク吸収シート７２の細孔
径３６０μｍよりも小さく、かつ柔軟なものが用いられ
ていて、第１のインク吸収シート７１のインク保持力が
第２のインク吸収シート７２よりも大きくなるように設
定されている。

【００４５】第１のインク吸収シート７１は、支持フレ
ーム３６の大気連通口３７に対向する領域に長孔７１ａ
が穿設されており、また第２のインク吸収シート７２に
は、支持フレーム３６に収容されたとき上方に折れ曲が
って突起４４、４４の側部に当接する耳部７２ａ、７２
ａが設けられている。なお、図中符号７２ｂは、キャッ
プ３４の内周面側部に形成された突起４４、４４に係合
して浮き上がりを防止するための凸部を示す。

【００４６】この実施例において記録ヘッド７から強制
的にインクを排出する必要が生じた場合には、キャリッ
ジ１をキャッピング位置に所定の速度ＳＣＲ１で移動さ
せて（図１３ Ｓ１）キャッピングを行わせ（図９）、
ポンプユニット１１を作動させる。このとき吸引速度を
ＳＰＵ１、単位時間当たりの吸引量がＶ１となるように
制御する（図１３ Ｓ２）。これにより、インク吸引口
３８を介してキャップ３４内に負圧が作用して、ノズル
開口から吐出したインクの一部がインク吸収シート７
１、７２を抑える突起４４、４４とノズルプレートとで
形成される狭い間隙Ｇ、Ｇ（図１２）の毛細管力により
付着する。付着インクがさらに多くなるとキャップ３４
の壁３５に沿ってキャップ内全周にインクが溜る。

【００４７】しかしながらここには第２のインク吸収シ
ート７２の耳部７２ａ、７２ａ‥‥が位置しているた
め、これの毛細管力により第２のインク吸収シート７２
に吸収されてしまい、キャップ３４の襞３５を伝ってノ
ズルプレートに広がるを確実に防止できる。

【００４８】インクの強制的な吐出が終了した段階で、
キャリッジ１をキャッピング状態（図９）からさらに非
印字領域側に移動させると（図１０）、作動杆６４がス
トッパ３３に当接して図中左側に押し込まれるため、弁
体６５が弁座６２から離れる。このようにして時間Ｔｆ
１を掛けて記録ヘッドに空気を引き込まない程度の圧力
変化でキャップ３４の圧力を徐々に大気圧に戻す（図１
３ Ｓ３）。

【００４９】次いでキャリッジ１を印刷領域側に移動さ
せてクリーニング部材１３によりワイピングを行い、ノ
ズルプレートに付着したインクを除去する（図１３ Ｓ
４）。

【００５０】ワイピングが終了した段階で、再びキャリ
ッジ１を上述と同様にキャッピング位置に移動させてキ
ャッピングを行わせ（図９）、ポンプユニット１１を作
動させる。このとき吸引速度をＳＰＵ１として前回の吸
引量Ｖ１よりも少ない吸引量Ｖ２での吸引を行って（図
１３ Ｓ５）ワイピングにより破壊されたメニスカスを
復元させる。

【００５１】メニスカスの回復動作が終了した段階で、
キャリッジ１をキャッピング状態（図９）からさらに非
印字領域側に移動させて弁体６５を弁座６２から少し離
して前回よりも長い時間Ｔｆ２を掛けてノズル開口のメ
ニスカスを破壊しないようにキャップ３４の圧力を徐々
に大気圧に戻す（図１３ Ｓ６）。

【００５２】インクの強制的な吐出が終了した段階で、
キャリッジ１をキャッピング状態（図９）からさらに非
印字領域側に移動させると（図１０）、作動杆６４がス
トッパ３３に当接して図中左側に押し込まれるため、弁
体６５が弁座６２から離れてバルブが完全に大気に連通
する（図１３ Ｓ７）。

【００５３】この状態でポンプユニット１１をインク吸
引時よりも遅い吸引速度Ｓぷ２で作動させて所定量Ｖ３
の吸引を行う（図１３ Ｓ８）。これにより大気連通孔
３７から空気の流入を伴いながらインク吸収シート７
１、７２に吸収されていたインクがポンプユニット１１
に吸引される。

【００５４】この実施例においては、底側に位置する第
１のインク吸収シート７１の連通口３７に対向する領域
に大気連通口３７を露出させ、かつ連通口３７よりも開
口面積の大きな長孔７１ａを設け、さらにその表面を第
２のインク吸収シート７２で封止しているから、大気連
通口３７から流入した空気は、長孔７１ａの開口面積で
大きく拡散されて第２のインク吸収シート７２を低い流
速で通過する。したがって、第２のインク吸収シート７
２に吸収されているインクの泡立ちを可及的に抑えてキ
ャップ３４の空間に流入する。

【００５５】次いでキャリッジ１を再びキャッピング位
置に移動させてバルブを閉塞させてキャップ３４と大気
との連通を断って（図１３ Ｓ９）、再びポンプユニッ
ト１１を微速ＳＰＵ３で作動させて若干量Ｖ４のインク
を吸引する（図１３ Ｓ１０）。空吸引時に破壊された
メニスカスを復元する。

【００５６】ついで、キャリッジ１を負圧解除位置に移
動させて時間Ｔｆ１を掛けながらキャップ３４を大気圧
に戻しながら（図１３ Ｓ１１）バルブを開放して（図
１３Ｓ１２）、前述と同様にインク吸収シート７１、７
２のインクを吸引速度ＳＰＵ２で吸引量がＶ３程度とな
るまで吸引を実行する（図１３ Ｓ１３）。吸引動作が
終了した段階でキャリッジ１を印刷領域側に移動させて
バルブを閉塞させて（図１３ Ｓ１４）、ついでキャリ
ッジ１を記録ヘッド７がキャップ３４と対向しない位置
まで移動させる（図１３ Ｓ１５）。

【００５７】このようにしてキャップ３４の上面が開放
された状態で、ポンプユニット１１を吸引速度ＳＰＵ１
で作動させて吸引量Ｖ５となるまで吸引を実行する（図
１３）。ついで、ポンプユニット１１を若干逆転させて
レリースを行い（図１３ Ｓ１７）、キャリッジ１を移
動させてクリーニング部材１３によりワイピングを実行
し（図１３ Ｓ１８）、さらにキャリッジ１をキャップ
３４に対向する位置まで移動させてから擬似印刷信号に
よりキャップ３４に向けてノズル開口からインク滴を吐
出させる（図１３ Ｓ１９）。

【００５８】このようにして印刷が可能となった段階
で、印刷信号が入力した場合には印刷を実行し、また印
刷信号が入力しない場合には速度ＳＣＲ１で移動してキ
ャッピング状態で待機する（図１３ Ｓ２０）

【００５９】図１４（イ）、（ロ）は、それぞれキャッ
ピング装置の他の実施例を示すもので、この実施例にお
いては前述の第２のインク吸収シート７２に、大気連通
孔３７に対向せず、かつ記録ヘッドのノズル開口に対向
しない位置に通孔７２ｂを穿設したので、大気連通口３
７から流入した空気を第１のインク吸収シート７１の長
孔７１ａにより拡散させつつ、第２のインク吸収シート
７２の通孔７２ｂからも放出させて、第２のインク吸収
シート７２を通過する空気量を可及的に減らせて、イン
クの泡立ちを抑えることができる。

【００６０】図１５（イ）、（ロ）は、それぞれキャッ
ピング装置の他の実施例を示すもので、図中符号７３
は、キャップ３４の長手方向に延びる長孔として穿設さ
れた大気連通孔で、導管４１の大気連通孔３７に対向す
る位置には第１のインク吸収シート７１の厚み程度のギ
ャップを設けるように邪魔板７４が設けられている。

【００６１】一方、下層側に配置される第１のインク吸
収シート７１には、大気連通口７３とほぼ同一形状の長
孔７１ｂが形成され、また上層に配置される第２のイン
クシート７２には前述したのと同様に大気連通口３７と
対向しない位置に通孔７２ｂを穿設したものが用いられ
ている。

【００６２】この実施例において、大気連通口３７を大
気に連通させて吸引を行うと、大気連通孔３７から流入
した空気は邪魔板７４に衝突して側方に曲げられ、長溝
７３、及び第１のインク吸収シート７１の長孔７１ｂに
より形成された広い空間に拡散され、一部は第２のイン
ク吸収シートの通孔７２ｂを通過し、また残りの分が第
２のインクシート７２を通過してキャップ３４の空間に
放出される。

【００６３】図１６（イ）、（ロ）は、それぞれキャッ
ピング装置の他の実施例を示すもので、この実施例にお
いては第１、第２のインク吸収シート７１、７２は、キ
ャップ３４に形成された長溝７３の大気連通孔３７の位
置から離れ、かつ記録ヘッドのノズル開口列に対向しな
い位置にそれぞれが連通する通孔７１ｃ、７２ｃを穿設
して構成されている。

【００６４】この実施例によれば大気連通口３７から流
入した空気は、長溝７３とこれを塞ぐ第１、第２のイン
ク吸収シート７１、７２により長溝７３の空間を移動し
て、第１、第２のインク吸収シート７１、７２をほとん
ど通過することなく、ノズル開口列以外の箇所からキャ
ップ空間内に流入する。これによりインク吸収シートの
インクの泡立ちを可及的に抑えてインク吸収シートのイ
ンクを吸引させることができる。

【００６５】なお、図１６に示した実施例においては空
気に流入口を１箇所としているが、図１７に示したよう
にインク吸収シート７１、７２の両側に上述の通孔７１
ｃ、７２ｃを形成するとともに、キャップ３４のこれら
通孔７１ｃ、７１ｃ、７２ｃ、７２ｃに対向する位置に
凹部７３、７５を形成して接続溝７６により連通させて
大気連通孔３７に接続すると、空気の吹き出し領域を拡
散させることができる。

【００６６】なお、上述の実施例においては溝７６によ
り凹部７３、７５を１つの大気連通口３７に連通させて
いるが、図１８に示したように各凹部７３、７７をそれ
ぞれ独立の導管４１、７８によりバルブユニット２３に
接続するとともに、もう１本の導管７９を介してポンプ
ユニット１１に接続するようにしてもよい。

【００６７】このように吸引口をそれぞれ独立させるこ
とにより接続溝７６（図１７）からの空気の吹き出しを
無くして、泡の発生を確実に防止することができ、さら
にインクの吸引が複数箇所に分散されているため、弱い
吸引力でインク吸収シート７１、７２のインクを確実に
吸引できて、泡の発生を確実に防止することができる。

【００６８】なお、上述の実施例においては第２のイン
ク吸収シート７２を透過させたり、インク吸収シート７
１、７２の通孔を介して空気をキャップ３４内に流入さ
せるようにしているが、図１９に示したようにキャップ
３４の大気連通孔に接続する導管４１を、記録ヘッドの
ノズル開口列に対向しない位置に設け、先端４１ａがイ
ンク吸収シート７１、７２を貫通し、かつ記録ヘッドに
接触しない高さまで延長させ、さらに各インク吸収シー
ト７１、７２に貫通孔７１ｄ、７２ｄを穿設してキャッ
プ３４に収容してもよい。

【００６９】この実施例によれば、空吸引時に流入する
空気をインク吸収シート７１、７２に接触させること無
く、しかも記録ヘッドの非ノズル開口領域で受け止める
ため、泡立ちを確実に防止することができる。

【００７０】図２０（イ）、（ロ）及び図２１（イ）、
（ロ）は、それぞれキャッピング装置の他の実施例を示
すものであって、この実施例ではキャップ３４の大気連
通口３７がキャップ３４の長手方向に延びる内壁の面に
接するよう一側に偏して設けらていて、ここから中心に
延びる長溝７３が形成されている。

【００７１】一方、第１のインク吸収シート７１は、大
気連通口３７と対向せず、かつ長溝７３に連通するよう
に長孔７１を設けて構成されており、また第２のインク
吸収シート７２は、長溝７３に対向せず、かつ長孔７１
に連通する位置に通孔７２ｂを設けて構成されている。

【００７２】この実施例において大気連通孔３７から流
入した空気は、キャップ底部の長溝７３により第１のイ
ンク吸収シート７１の長孔７１ｅに導かれて拡散し、第
２のインク吸収シート７２の通孔７２ｂからキャップ３
４内に流入する。

【００７３】この流入過程において、大気連通口３７の
上方には長溝７３の深さに相当する間隙を空けて第１の
インク吸収シート７１の側部７１ｆが対向しているた
め、大気連通孔３７から吹き出した空気がキャップ３４
の内壁を沿って吹き出すことがなく、長溝７３に案内さ
れて中央側に移動し、長溝７３と長孔７１ｅとで形成さ
れる「Ｌ」字状の流路を通って中心線に位置する通孔７
２ｂから噴出する。

【００７４】これにより大気連通口３７をキャップ３４
の一方の側壁に偏するよう設けざるを得ない場合にも、
キャップ３４の内壁に近い位置での泡立ちを皆無にし
て、排除が困難なキャップ３４の縁へのインク泡の付着
を防止することができる。

【００７５】

【発明の効果】以上、説明したように本発明において
は、印刷領域外に配置され、記録ヘッドもしくはこれを
担持するキャリッジに押圧されて、基台上を前記キャリ
ッジの移動に一致して上下動しながらキャリッジの移動
に追従するスライダと、非キャッピング時には一隅だけ
が突出するように弾性部材により記録ヘッド側に付勢さ
れて支持フレームを介してスライダに揺動可能に取り付
けたので、キャップキャップをその一隅から徐々に当接
面積を広げるように記録ヘッドに当接させて、一隅から
記録ヘッドに馴染ませつつキャッピングすることができ
て、たとえ縦横比が大きな記録ヘッドに対しても小さな
圧力でキャップを記録ヘッドに密着させてノズル開口を
確実に封止することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施例を示す斜視図である。

【図２】本発明のキャピング装置の一実施例を示す斜視
図である。

【図３】同上装置の組立斜視図である。

【図４】キャップ部材に構造を示す断面図である。

【図５】本発明のキャピング装置の上面構造を示す図で
あって、図（イ）は、シートを取り除いた状態を、また
図（ロ）は、シート、及びマスクを装着した状態を示す
ものである。

【図６】図（イ）、（ロ）は、それぞれ非キャピング状
態、及びキャッピング状態とにおけるキャップのノズル
プレートに対する姿勢を示す図である。

【図７】図（イ）乃至（ホ）は、それぞれキャップの形
状を示すものであって、図（イ）、（ロ）、（ハ）は、
それぞれ本発明の一実施例を支持フレームとの相対関係
で示す上面図、同図の線Ａ−Ａ、及び線Ｂ−Ｂでの断面
構造を示す断面図であり、また図（ニ）、（ホ）はそれ
ぞれ比較例を示す上面図である。

【図８】記録ヘッドが非印字領域のフラッシング領域に
位置した状態を示すもので、図（イ）はキャリッジを取
り除いて示す上面図であり、また図（ロ）は側面図であ
る。

【図９】記録ヘッドがキャップにより封止されたキャッ
ピング状態を示すもので、図（イ）はキャリッジを取り
除いて示す上面図であり、また図（ロ）は側面図であ
る。

【図１０】記録ヘッドが吸引位置に移動した状態を示す
もので、図（イ）はキャリッジを取り除いて示す上面図
であり、また図（ロ）は側面図である。

【図１１】図（イ）、（ロ）は、それぞれ前述のキャッ
プ装置の他の実施例を示す組立斜視図と断面図である。

【図１２】キャップ装置が記録ヘッドを封止している状
態を示す断面図である。

【図１３】同上キャップ装置に適した吸引動作を示すフ
ローチャートである。

【図１４】図（イ）、（ロ）は、それぞれ前述のキャッ
プ装置の他の実施例を示す組立斜視図と断面図である。

【図１５】図（イ）、（ロ）は、それぞれ前述のキャッ
プ装置の他の実施例を示す組立斜視図と断面図である。

【図１６】図（イ）、（ロ）は、それぞれ前述のキャッ
プ装置の他の実施例を示す組立斜視図と断面図である。

【図１７】図（イ）、（ロ）は、それぞれ前述のキャッ
プ装置の他の実施例を示す組立斜視図と断面図である。

【図１８】図（イ）、（ロ）は、それぞれ前述のキャッ
プ装置の他の実施例を示す組立斜視図と断面図である。

【図１９】図（イ）、（ロ）は、それぞれ前述のキャッ
プ装置の他の実施例を示す組立斜視図と断面図である。

【図２０】図（イ）、（ロ）は、それぞれ前述のキャッ
プ装置の他の実施例を示す組立斜視図と断面図である。

【図２１】図（イ）、（ロ）は、それぞれ図２０（イ）
のＸーＸ線における断面構造と、上面構造を示す図であ
る。

【符号の説明】

１ キャリッジ ７ 記録ヘッド １０ キャピング装置 １１ ポンプユニット ２０ スライダ ２１ 基台 ２２ キャップ部材 ２３ バルブユニット ２４ フラッグ片 ２６ ガイド面 ３１ アーム ３２ 圧縮バネ ３４ キャップ ３５ 襞 ３６ 支持フレーム ３７ 大気連通口 ３８ インク吸引口 ３９ 放射状溝 ４２、４３ 多孔質材料からなるインク吸収シート ６２ 弁座 ６３ バネ ６４ 作動杆 ６５ 弁体 ７１ マスク板

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 深澤 茂則 長野県諏訪市大和３丁目３番５号 セイコ ーエプソン株式会社内 (72)発明者 小林 淳 長野県諏訪市大和３丁目３番５号 セイコ ーエプソン株式会社内 (72)発明者 川上 和久 長野県諏訪市大和３丁目３番５号 セイコ ーエプソン株式会社内

Claims (19)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 印刷領域外に配置され、記録ヘッドもし
   くはこれを担持するキャリッジに押圧されて、基台上を
   前記キャリッジの移動に一致して上下動しながら前記キ
   ャリッジの移動に追従するスライダと、非キャッピング
   時には一隅だけが突出するように弾性部材により前記記
   録ヘッド側に付勢されて支持フレームを介して前記スラ
   イダに揺動可能に取り付けられたキャップとからなるイ
   ンクジェット記録ヘッド用キャッピング装置。
2. 【請求項２】 前記キャップは、開口部の周縁に丸み矩
   形状の襞が形成されていて、その短辺の中央部の直線領
   域の長さが、コーナ部の曲率半径とほぼ同等である請求
   項１のインクジェット記録ヘッド用キャッピング装置。
3. 【請求項３】 前記襞の長辺の中央領域の厚みが、前記
   コーナ部よりも厚く設定されている請求項１のインクジ
   ェット記録ヘッド用キャッピング装置。
4. 【請求項４】 前記キャップは、その底面に常時閉弁す
   る弁を介して大気に連通する大気連通口と、吸引ポンプ
   に連通するインク吸引口が設けられ、少なくとも前記イ
   ンク吸引口を覆うように多孔質材からなるインク吸収シ
   ートを収容する請求項１のインクジェット記録ヘッド用
   キャッピング装置。
5. 【請求項５】 前記大気連通口の周縁に放射状の溝が形
   成されている請求項４のインクジェット記録ヘッド用キ
   ャッピング装置。
6. 【請求項６】 前記シートの表面に、前記記録ヘッドの
   ノズル開口列と対向する領域に窓を備えたインク非透過
   性のマスクが配置されている請求項４のインクジェット
   記録ヘッド用キャッピング装置。
7. 【請求項７】 前記弾性部材は、スライダと枠体との間
   に介装されたバネ、及び前記大気連通孔、及びインク吸
   収口から延びる導管とにより構成されている請求項１の
   インクジェット式記録ヘッド用キャッピング装置。
8. 【請求項８】印刷領域外に配置され、記録ヘッドもしく
   はこれを担持するキャリッジに押圧されて、基台上を前
   記キャリッジの移動に一致して上下動しながら前記キャ
   リッジの移動に追従するスライダと、非キャッピング時
   には一隅だけが突出するように弾性部材により前記記録
   ヘッド側に付勢されて支持フレームを介して前記スライ
   ダに揺動可能に取り付けられ、かつ底面に常時閉弁する
   弁を介して大気に連通する大気連通口と、吸引ポンプに
   連通するインク吸引口が設けられたキャップと、細孔径
   及び柔軟性がそれぞれ異なる多孔質材により構成されて
   前記キャップに上下関係となるように収容される第１、
   第２のインク吸収シートとからなるインクジェット記録
   ヘッド用キャッピング装置。
9. 【請求項９】 下層となる第１のインク吸収シートの細
   孔径が上層となる第２のインク吸収シートよりも小さ
   く、かつ柔軟である請求項８のインクジェット記録ヘッ
   ド用キャッピング装置。
10. 【請求項１０】 前記キャップの内周側壁に前記第２の
    インク吸収シートを係止する突起が複数形成され、また
    前記第２のインク吸収シートには前記突起に折れ曲がっ
    た状態で当接する耳部が設けられている請求項８のイン
    クジェット記録ヘッド用キャッピング装置。
11. 【請求項１１】前記第１のインク吸収シートの前記大気
    連通孔に対向する領域に長孔が穿設されている請求項８
    のインクジェット記録ヘッド用キャッピング装置。
12. 【請求項１２】 前記第１のインク吸収シートの前記大
    気連通孔に対向する領域に長孔が穿設され、また前記第
    ２インク吸収シートの前記大気連通孔に対向しない領域
    でかつ前記長孔に対向する領域に通孔が穿設されている
    請求項８のインクジェット記録ヘッド用キャッピング装
    置。
13. 【請求項１３】 前記第１のインク吸収シートが前記大
    気連通孔に対向する領域に長孔が穿設されており、また
    前記第１インク吸収シートの前記大気連通孔に対向しな
    い領域でかつ前記長孔に対向する領域に通孔が穿設さ
    れ、また前記大気連通口の上部でかつ前記第２のインク
    吸収シートの底面に当接する位置に邪魔板が設けられて
    いる請求項８のインクジェット記録ヘッド用キャッピン
    グ装置。
14. 【請求項１４】 前記キャップが、底面に前記大気連通
    口に接続する長溝を備え、また前記第１のインク吸収シ
    ートの前記大気連通孔に対向しない領域で、かつ前記長
    溝に対向する領域に通孔を備え、さらに前記第２インク
    吸収シートが前記第１のインク吸収シートの通孔に連通
    する通孔を備えている請求項８のインクジェット記録ヘ
    ッド用キャッピング装置。
15. 【請求項１５】 前記キャップには底面の前記大気連通
    口を取り囲む位置に形成された第１の長溝と、接続溝を
    介して前記連通孔に接続する第２の長溝とが形成されて
    おり、また第１のインク吸収シートが前記大気連通孔に
    対向しない領域で、かつ前記第１、第２の長溝に対向す
    る領域に通孔を備え、さらに第２のインクシートが前記
    第１のインク吸収シートの各通孔に連通する通孔を備え
    ている請求項８のインクジェット記録ヘッド用キャッピ
    ング装置。
16. 【請求項１６】 前記キャップには底面の異なる位置に
    形成され、それぞれ導管により吸引手段に接続された第
    １、及び第２の長溝が形成されており、また第１のイン
    ク吸収シートが前記大気連通孔に対向しない領域で、か
    つ前記第１、第２の長溝に対向する領域に通孔を備え、
    さらに第２のインクシートが前記第１のインク吸収シー
    トの各通孔に連通する通孔を備えている請求項８のイン
    クジェット記録ヘッド用キャッピング装置。
17. 【請求項１７】 前記キャップの底面に第２のインク吸
    引口が設けられている請求項１６のインクジェット記録
    ヘッド用キャッピング装置。
18. 【請求項１８】 常時閉弁する弁を介して大気に連通す
    る大気連通口が前記キャップの上部で、かつ記録ヘッド
    に当接しない位置まで前記第１、第２のインク吸収シー
    トを貫通して延長されている請求項８のインクジェット
    記録ヘッド用キャッピング装置。
19. 【請求項１９】 前記第１のインク吸収シートの細孔径
    が５０〜１５０μｍ程度であり、また前記第２のインク
    吸収シートの細孔径が２００〜４００μｍ程度である請
    求項８のインクジェット記録ヘッド用キャッピング装
    置。