JP2014054793A - キャップ部材、液体吐出装置、画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】インク吐出面からキャップを離隔させた状態での空吐出動作を水平打ち方式で実施した場合でも、キャップ外へのインク垂れを防止する。
【解決手段】液体吐出ヘッドの吐出面を密閉状に封止するキャップ部材７０において、ヘッドの吐出面に対向するように配置された液体吸収材７４を備え、この液体吸収材の下面部７４ｂが、当該キャップ部材のケース底面およびキャップ部材底部に設けられた液体排出口７５から離間しており、かつ、液体排出口７５に向かう傾斜面として設けられる。これにより、キャップ部材７０で受けて吸収材７４に吸収された液体が液体排出口７５に流れやすく、キャップ部材内部にインクが溜まることがなく、外部へのインク垂れを防止することができる。
【選択図】図３

Description

本発明は、吐出ヘッドのキャップ部材、液体を吐出する液体吐出装置および液体吐出装置を備える画像形成装置に関する。

文字や画像等の情報を出力する装置として、インク等の液滴を吐出する記録ヘッドを用いて、用紙やフィルム等シート状の被記録媒体に記録を行うインクジェット記録方式が知られている。このような記録装置においては、一般的にヘッドのインク吐出面を密閉状に封止可能なキャップと、キャップの内側に設けられ、記録ヘッドから吐出または吸引されたインクを吸収するインク吸収材とを有するキャップ機構を備えている。

このようなキャップ機構は、乾燥等によって吐出特性が悪化したノズルの回復を図る目的で、（１）インク吐出面を密閉し、密閉された空間を減圧してノズルからインクを吸引する動作、（２）インク吐出面を密閉せず、記録ヘッドに強制的に吐出動作（空吐出動作）をさせる、を実施した際に、インクを受ける役割を担っていることが知られている。

なお、キャップ内減圧時の時間短縮のために、キャップは小型化が進み、印字前・印字中・印字後に実施する空吐出動作は、印字生産性向上のため、インク吐出面からキャップを離隔させた状態（吐出面を密閉しない状態）で実施している。

また、被記録媒体詰まり時の除去作業の簡単さと、目視で確認しながらの吐出面清掃作業の簡単さを向上させるため、さらに、吐出面メニスカス破壊等が原因で発生するインク垂れによる、被記録媒体搬送面汚れを防止する目的で、吐出面を縦にしてインク滴を吐出する方式（いわゆる水平打ち方式）が既に知られている。

このような吐出面を縦にしてインク滴を吐出する方式では、機構の簡略化・部品点数の省略化のためキャップ機構も同様に垂直に配置することが多い。空吐出動作時は、垂直配置されたキャップ外へ吐出インクを垂らさないよう、キャッピングした状態で実施する方式が既に知られている。

しかしながら、印字生産性向上を目的として、インク吐出面からキャップを離隔させた状態での空吐出動作を水平打ち方式で実施しようとすると、吐出されたインクをキャップ内で保持できず、キャップ外にインクが垂れてしまうという問題がある。

キャップ外に垂れたインクは、キャップニップ部に付着してキャップ内減圧効率を低下させるとともに、吐出面を介して被記録媒体に転写することより画像品質を低下させる問題に繋がる。

特開２００１−６５３０９号公報（特許文献１）には、ヘッドからキャップに噴射または吸引されたインクがキャップからこぼれ出るのを防止するため、キャップの内壁面に液密状に連接された蓋部材を設けることが記載されている。しかし、この構成では、蓋部材追加によるキャップのサイズアップ、それに伴うキャップ内減圧時の時間増加や、部品点数が増加してしまう問題がある。

本発明は、従来の液体吐出装置における上述の問題を解決し、インク吐出面からキャップを離隔させた状態での空吐出動作を水平打ち方式で実施した場合でも、キャップ外へのインク垂れを防止することのできるキャップ部材、液体吐出装置、画像形成装置を提供することを課題とする。

前記の課題を解決するため、本発明は、液体吐出ヘッドの吐出面を密閉状に封止するキャップ部材において、前記ヘッドの吐出面に対向するように配置された液体吸収材を備え、前記液体吸収材の下面部が、当該キャップ部材の底面および当該キャップ部材の底部に設けられた液体排出口から離間しており、かつ、前記液体排出口に向かう傾斜面として設けられていることを特徴とする。

本発明のキャップ部材によれば、液体吸収材の下面部が、当該キャップ部材の底面および当該キャップ部材の底部に設けられた液体排出口から離間しており、かつ、前記液体排出口に向かう傾斜面として設けられているので、キャップ部材で受けて吸収材に吸収された液体が液体排出口に流れやすく、キャップ部材内部にインクが溜まることがなく、外部へのインク垂れを防止することができる。また、吸収材内部の気泡が吸引孔に吸い込まれることがなく、インク排出の障害となることが防止される。

本発明に係る画像形成装置の一例であるインクジェットプリンタの概略を示す断面構成図である。 そのインクジェットプリンタの画像形成部を示す側面図である。 本発明によるキャップ部材の構成と作用を説明する模式図である。 キャップ部材の第２実施例を示す断面図である。 キャップ部材の第３実施例を示す断面図である。 第４実施例のキャップ部材正面図である。 第５実施例のキャップ部材正面図である。 キャップ部材の第６実施例を示す断面図である。

以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１は、本発明に係る画像形成装置の一例であるインクジェットプリンタの概略を示す断面構成図である。また、図２は、そのインクジェットプリンタの画像形成部を示す側面図である。

これらの図に示す本実施形態の画像形成装置は、シリアル型の画像形成装置であり、インクジェット方式で画像形成を行う画像形成部１と、シートとしての用紙Ｐを搬送する搬送部２と、用紙Ｐを給送・給紙する給紙部３と、画像形成ないし印刷された用紙Ｐを排出・排紙する排紙部および片面印刷済みの用紙Ｐをスイッチバック・反転する反転部４Ａを備えた排紙反転部４とを有する。

用紙の搬送経路としては、給紙部３から給紙された用紙を搬送部２に搬送する経路である給紙搬送路５と、給紙搬送路５に接続・連通され、表面（第１の面）に画像形成された片面印刷済みの用紙、および片面印刷済みの用紙が反転されて残りの裏面（第２の面）に画像形成された両面印刷済みの用紙を画像形成部１の下流側に搬送する経路である共通搬送路６と、共通搬送路６に接続・連通され、片面印刷済みの用紙または両面印刷済みの用紙の搬送方向を変える形状を備えた湾曲搬送路７と、湾曲搬送路７に接続・連通され、片面印刷済みの用紙を反転し再度画像形成部１および搬送部２に搬送するための反転部４Ａに形成された反転搬送路８とを有する。

画像形成部１は、走査・移動可能なキャリッジ３３を備えている。装置本体には、横架したガイド部材である主従のガイドロッド３１、３２が固設されている。これらのガイドロッド３１、３２により、キャリッジ３３が主走査方向（図中紙面に対して直交する紙面手前側および紙面奥側の方向）に摺動自在に保持されている。キャリッジ３３は、図示しないタイミングベルトを介して主走査モータ（図示せず）に連結されており、同主走査モータによって主走査方向に往復移動・走査される。

キャリッジ３３には、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の各色のインク滴を吐出するための液体吐出ヘッドからなる記録ヘッド３４が搭載されている。記録ヘッド３４は、複数のノズルからなるノズル列を主走査方向と直交する副走査方向Ｘ（シート搬送方向でもある）に配列し、ノズルのインク滴吐出方向を水平方向に向けて装着している。

記録ヘッド３４は、４つのノズル列を有し、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の液滴を、それぞれ吐出する。
また、キャリッジ３３は、記録ヘッド３４のノズル列に対応して各色のインクを供給するためのヘッドタンク（図示せず）を搭載している。このヘッドタンクには、図示しないカートリッジ装填部に着脱自在に装着される各色の記録液カートリッジから、供給ポンプユニット（図示せず）によって各色の供給チューブを介して、各色の記録液が補充供給されるようになっている。

給紙部３は、複数枚の用紙Ｐを積載する給紙トレイ４２と、給紙トレイ４２上の用紙Ｐを給送する給紙コロ４３と、給紙コロ４３との協働作用により用紙Ｐを１枚ずつ分離給送する分離パッド４４等とを備えている。給紙トレイ４２上に積載された複数枚の用紙Ｐを１枚ずつ分離給送する給紙コロ４３に対向し、摩擦係数の大きな材質からなる分離パッド４４を備え、この分離パッド４４は給紙コロ４３側に付勢されている。

片面印刷時に給紙部２から給紙された用紙Ｐおよび両面印刷時に反転された片面印刷済みの用紙Ｐを画像形成部１の記録ヘッド３４に対向する位置に送り込むために、搬送部２が配置されている。搬送部２は、押圧コロ４９と、搬送ベルト５１と、帯電ローラ５６等とを備えている。押圧コロ４９は、搬送ベルト５１を表面側（搬送面側）から押圧する。

搬送ベルト５１は、給送されてきた用紙Ｐを静電吸着して記録ヘッド３４に対向する位置に搬送するためのものであり、用紙Ｐをシート搬送方向Ｘに間欠的に搬送する搬送手段として機能する。搬送ベルト５１は、無端状ベルトであり、搬送ローラ５２とテンションローラ５３との間に掛け渡されて、ベルト搬送方向（シート搬送方向Ｘ、副走査方向Ｘでもある）に周回移動するように構成している。

帯電ローラ５６は、搬送ベルト５１の表面を帯電させるための帯電手段として機能する。帯電ローラ５６は、搬送ベルト５１の表層（絶縁層）に接触し、搬送ベルト５１の回動に従動して回転するように配置されている。この搬送ベルト５１は、駆動力伝達手段としてのタイミングベルト（図示せず）を介して、図示しない副走査モータにより搬送ローラ５２が回転駆動されることによって矢印で示すベルト搬送方向に周回移動する。

搬送ベルト５１は、１層または複層構造であり、少なくとも用紙や帯電ローラ５６と接触する側（表層）は、例えばＰＥＴ、ＰＥＩ、ＰＶＤＦ、ＰＣ、ＥＴＦＥ、ＰＴＦＥなどの樹脂、またはエラストマーであって導電制御材を含まない材料などで形成される絶縁層を有している。なお、２層以上の構造とする場合には帯電ローラ５６と接触しない側に上記樹脂やエラストマーにカーボンを含有させた導電層を有する構成とできる。

帯電ローラ５６に対してプラス出力とマイナス出力とが交互に繰り返すように、つまり交番する電圧が図示しない電圧印加手段により印加され、搬送ベルト５１が交番する帯電電圧パターン、すなわち、周回方向である副走査方向Ｘに、プラスとマイナスが所定の幅で帯状に交互に帯電されたものとなる。このプラス、マイナス交互に帯電した搬送ベルト５１上に用紙Ｐが給送されると、用紙Ｐが搬送ベルト５１に静電的に吸着され、搬送ベルト５１の周回移動によって用紙Ｐが副走査方向Ｘに搬送される。

そこで、キャリッジ３３を移動させながら画像信号に応じて、図示しない制御手段の制御の下に記録ヘッド３４を駆動することにより、停止している用紙Ｐにインク滴を吐出して１行分を記録し、搬送ベルト５１により用紙Ｐを所定量搬送後、次の行の記録を行う。

記録終了信号または用紙Ｐの後端が記録ヘッド３４の記録領域である印字領域１０を抜け出た信号を、上記図示しない制御手段が受けることにより、記録動作を終了して、用紙Ｐを排紙トレイ１２に排紙する。

さらに、記録ヘッド３４で画像形成・記録された用紙を排紙するための排紙部として、搬送ベルト５１から分離された用紙Ｐを、排紙反転部４に送り込む搬送ローラ６２および搬送コロである拍車６３とを備えている。この搬送ローラ６２と拍車６３とは、画像形成・記録後の用紙先端が搬送ローラ６２と拍車６３とのニップに進入するときに、記録ヘッド３４と対向する用紙面への画像形成・記録精度に影響を与えないようにするため、搬送ベルト５１の延長線上に搬送ローラ６２と拍車６３とのニップ位置を形成している。また、搬送ローラ６２と拍車６３とで用紙を挟持した後、記録ヘッド３４と対向する用紙面への画像形成・記録精度に影響を与えず、用紙後端が搬送ローラ６２と拍車６３とのニップ位置に残らないようにするため、搬送ローラ６２と拍車６３とは、湾曲搬送路７へ排出しきる程度の搬送力を備えている。

排紙反転部４には、第１の排出手段・第１の排紙ローラ対としての第１排紙ローラ６４および排紙コロである拍車６５（以下、「第１排紙ローラ対６４，６５」ともいう）と、その下流側に配置され第２の排出手段・第２の排紙ローラ対としての第２排紙ローラ８０および排紙コロである拍車８１（以下、「第２排紙ローラ対８０，８１」ともいう）とが備えられている。第１排紙ローラ６４および第２排紙ローラ８０は、共に時計回り、反時計回りの両方向に回転可能に構成されている。

シート排出方向Ｘａの最下流には、第２排紙ローラ８０および拍車８１により排出された用紙Ｐをスタックする排紙トレイ１２を備えている。
両面印刷に係る構成について説明すると、排紙反転部４の湾曲搬送路７と反転搬送路８との分岐部には、図示しない分岐爪等の揺動可能な分岐部材が配設されている。反転搬送路８には、反転ローラ６６，６８と反転コロである拍車６７，６９とを備えており、この反転ローラ対６６，６７および６８，６９により、片面印刷済みの用紙Ｐが反転搬送路８内を搬送され、反転ローラ対６８，６９により再度搬送ベルト５１と押圧コロ４９との間へと送り込まれる。

次にクリーニング機構について説明する。
記録ヘッド３４のノズルの回復や、マシン停止中のノズルの保湿を行うクリーニング機構は、装置の左右どちらかに位置するが、図２では装置右側に位置する場合を例に挙げる。クリーニング機構のフレーム１１０は、右側板に位置決めされ、ネジで固定される。フレーム１１０の中には、図示しないキャッピング機構用ステッピングモータがあり、キャッピング機構用ステッピングモータを正転回転すると、図示しないギアとカムを通じて、キャップホルダのヘッドガイド部７３と供に、吸引キャップ７１、保湿キャップ７２がキャッピングとデキャップ動作を実施する。キャッピング機構用ステッピングモータを逆転回転すると、チュービングポンプによるポンプ駆動を実施する。

ワイパブレード９１はワイパブレードホルダ９２に固定される。ワイパブレードホルダ９２にはワイピング方向と直行する方向において左右に突起を設けており、その突起はワイピングガイド９３、９４の溝に入る構成となっている。ワイピングガイド９３、９４の溝はワイパブレード払拭方向（本構成では縦拭き方向）に沿って構成され、ワイピング払拭領域より長い。なお、ワイパブレードホルダ９２にはラック形状も設けており、図示しないワイピング用ステッピングモータと接続される。ステッピングモータの正転、逆転駆動を利用し、ワイパブレードを上下移動させて吐出面を払拭する。

図３は、本発明によるキャップ部材の構成と作用を説明する模式図である。
この図に示すように、キャップ部材７０（図２の吸引キャップ７１、保湿キャップ７２として使用可能である）のケース内に液体吸収材７４が装着され、吐出ヘッド（図示せず）の吐出面に対向するように配置されている。液体吸収材７４としては例えば繊維質の素材を使用することができる。繊維質素材が有している内部空間に、インク等の液体が吸収されるものである。本実施例では、硬質な繊維質の素材を用いている。液体吸収材７４は、キャップ部材の奥側壁面（図では左側壁面）に両面テープや接着剤などで固定される。

キャップ部材７０の底部には吸引孔７５（インク排出口）が開口されており、該吸引孔７５よりチューブ等を介して吸引ポンプに接続される。キャップ部材７０の開放されている側（図の右側）が吐出ヘッドのノズルに対面する側であり、図の右側から左方向に打ち出された空吐出インクを、液体吸収材７４のノズル対向面（図の右側側面）で受けることになる。

（ａ）図のものは、液体吸収材７４のノズル対向面７４ａと下面部７４ｂの境界が角部として設けられた例である。（ｂ）図のものは、液体吸収材７４のノズル対向面７４ａと下面部７４ｂの境界が曲面として設けられた例である。なお、液体吸収材７４のノズル対向面７４ａの長さは、ヘッドのノズル列の長さ以上であることが望ましい。

本実施例のキャップ部材７０では、液体吸収材７４の下面部７４ｂが吸引孔７５に向かって傾斜する傾斜面として設けられている。以下、下面部７４ｂを傾斜面７４ｂと記す。その傾斜面７４ｂの下端は、吸引孔７５を塞がないように吸引孔から離間して設けられる。また、液体吸収材７４（傾斜面７４ｂ）はキャップ部材のケース底面からも離間して設けられる。

（ｃ）図は、空吐出されてキャップ部材７０で受けたインクの流れを示すものである。キャップ部材７０でキャップされた吐出ヘッド（図示せず）より打ち出されたインクは、液体吸収材７４で受けて内部に吸収される。吸収されたインクは、重力により次第に液体吸収材７４の下部に移動し、太矢印で示すように、傾斜面７４ｂに沿って吸引孔７５の上部に集まり、やがてその部分から垂れて吸引孔７５内に流入する。空吐出動作時には吸引ポンプの駆動も同時に実施されており、吸引孔７５からチューブ等の流路内に流入したインクは、細矢印で示すように廃液タンク（図示せず）に送られる。液体吸収材７４から垂れたインクを吸引ポンプ駆動により廃液タンクへ送るため、キャップ部材７０内に溜まるインク量が少なく、キャップ外へのインク垂れが防止される。なお、（ｃ）図では（ｂ）図のもので説明したが、（ａ）図のキャップ部材７０の場合も同様である。

上記したように、液体吸収材７４の下面部はキャップ部材のケース底面および吸引孔７５（インク排出口）から離間して設けられる。これは、傾斜面７４ｂによるインクの移動は、鉛直方向への移動（落下）に比べて遅いため、液体吸収材がケース底面に当接していると、吸引孔（インク排出口）に流れ込む前に液体吸収材からインクが垂れて外部に漏れる恐れがあるためである。また、液体吸収材が吸引孔を塞いでいると、吸収材内部にある細かい泡（気泡）が吸引孔に吸い込まれてしまい、吸引孔内部でその泡がなかなか消えないためインク排出の障害となるからである。

図４は、キャップ部材の第２実施例を示す図である。
この図に示すキャップ部材７０Ｂ（図２の吸引キャップ７１、保湿キャップ７２として使用可能である）は、吸引孔７５の位置が図３のキャップ部材７０とは異なっている。すなわち、第１実施例のキャップ部材７０では、吸引孔７５は、キャップ部材の一番奥（奥側壁面に沿った位置）に設けられていたが、第２実施例のキャップ部材７０Ｂでは、吸引孔７５は、キャップ部材の奥側壁面から少し前に出た位置に設けられている。

また、第２実施例のキャップ部材７０Ｂでは、液体吸収材７４の形状が第１実施例のキャップ部材７０とは異なっている。第２実施例においては、液体吸収材７４の下面には２つの傾斜面７４ｂ，７４ｂが形成されている。すなわち、液体吸収材７４の前側（ノズル対向面７４ａ）から吸引孔７５に向かう傾斜面と液体吸収材７４の後側から吸引孔７５に向かう傾斜面である。本第２実施例では、前方に移動した（奥側壁面ではない位置に設けられた）吸引孔７５の位置に対応するよう、液体吸収材７４の下部傾斜面の先端を吸引孔７５と対面する位置に設けた構成となっている。なお、傾斜面７４ｂ，７４ｂの下端は、吸引孔７５を塞がないように吸引孔から離間して設けられる。また、液体吸収材７４（傾斜面７４ｂ）はキャップ部材のケース底面からも離間して設けられる。

（ａ）図のものは、液体吸収材７４のノズル対向面７４ａと前側の傾斜面７４ｂの境界が角部として設けられた例である。（ｂ）図のものは、液体吸収材７４のノズル対向面７４ａと前側の傾斜面７４ｂの境界が曲面として設けられた例である。

ここで説明したこと以外の構成及び動作は、前記第１実施例のキャップ部材７０と同様である。
キャップ部材７０Ｂでキャップされた吐出ヘッド（図示せず）より打ち出されたインクは、液体吸収材７４で受けて内部に吸収される。吸収されたインクは、重力により次第に液体吸収材７４の下部に移動し、傾斜面７４ｂ，７４ｂに沿って吸引孔７５の上部に集まり、やがてその部分から垂れて吸引孔７５内に流入する。空吐出動作時には吸引ポンプの駆動も同時に実施されており、吸引孔７５からチューブ等の流路内に流入したインクは廃液タンク（図示せず）に送られる。液体吸収材７４から垂れたインクを吸引ポンプ駆動により廃液タンクへ送るため、キャップ部材７０Ｂ内に溜まるインク量が少なく、キャップ外へのインク垂れが防止される。

図５は、キャップ部材の第３実施例を示す図である。
第３実施例のキャップ部材７０Ｃ（図２の吸引キャップ７１、保湿キャップ７２として使用可能である）は、液体吸収材７４の前面部分（打ち出されたインクを受ける面として設けられた部分）と下面部分（吸引孔７５に対向する傾斜面として設けられた部分）の密度を本体部分の密度よりも大きくした（粗くした）ものである。

（ａ）図は図３で説明した第１実施例の構成に対応するもの、（ｂ）図は図４で説明した第２実施例に対応するものである。どちらの構成の場合も同じ作用のため、以下では共通の説明とする。なお、図５ではノズル対向面７４ａと傾斜面７４ｂの境界が角部として設けられた例であるが、上記境界が曲面として設けられた例の場合も同様である。

図５において、液体吸収材７４のノズル対向面７４ａおよび傾斜面７４ｂは、部材表面から所定の厚さ範囲の部分が低密度部７４ｄとして設けられる。この低密度部７４ｄは、液体吸収材７４の本体部分７４ｃよりも部材密度が低くなっている部分である。本例では、液体吸収材７４として繊維質材料を用いているため、低密度部７４ｄは、繊維密度が本体部分７４ｃの繊維密度よりも粗いものとなっている。繊維質材料以外の素材を用いる場合も同様に、ノズル対向面７４ａおよび傾斜面７４ｂの部材表面から所定の厚さ範囲の部分を本体部分７４ｃよりも低密度にする。

上記低密度部７４ｄは、部材密度が低い（本体部分より低い）ため、空吐出で受けたインクが下方へ移動し易く、より早く液体吸収材７４の下端部にインクが集まり、すみやかに吸引孔７５へインクが流れることになる。流入したインクを吸引ポンプで吸引し廃棄タンクへ送ることにより、キャップ部材７０Ｃ内に溜まるインク量が少なく、キャップ外へのインク垂れが防止される。

なお、液体吸収材７４のノズル対向面７４ａ部分（部材表面から所定の厚さ範囲の部分）だけを低密度部としても良いが、ノズル対向面７４ａ部分とそれにつながる傾斜面７４ｂ部分（部材表面から所定の厚さ範囲の部分）も含めて低密度部とする方が、両者の境界部からのインク垂れを防止できるので、より好ましい。

図６は、キャップ部材の第４実施例を示す、キャップ部材の正面図である。
第４実施例のキャップ部材７０Ｄ（図２の吸引キャップ７１、保湿キャップ７２として使用可能である）は、液体吸収材７４のノズル対向面７４ａ及び傾斜面７４ｂに、縦方向（本例では鉛直方向）に延びるスリット状の溝７６を設けたものである。これ以外の構成は、図３,４で説明した第１実施例および第２実施例のキャップ部材７０，７０Ｂと同じである。なお、第２実施例のキャップ部材７０Ｂでは傾斜面７４ｂが２つあるが、少なくとも前面側の傾斜面７４ｂに溝７６を設けるものとする。

スリット状の溝７６は、一つもしくは複数設けることができるが、幅の狭い溝を複数設ける方が望ましい。溝位置がヘッドのノズル列と対面している構成が望ましい。
本第４実施例のキャップ部材７０Ｄは、空吐出で受けたインクが溝７６を伝って下方に流れ易いため、より早く液体吸収材７４の下端部にインクが集まり、すみやかに吸引孔７５へインクが流れることになる。流入したインクを吸引ポンプで吸引し廃棄タンクへ送ることにより、キャップ部材７０Ｄ内に溜まるインク量が少なく、キャップ外へのインク垂れが防止される。

図７は、キャップ部材の第５実施例を示す、キャップ部材の正面図である。
第５実施例のキャップ部材７０Ｅ（図２の吸引キャップ７１、保湿キャップ７２として使用可能である）は、液体吸収材７４のノズル対向面７４ａ及び傾斜面７４ｂに、液体（インク）を吸収しない非吸収部７７を長手方向（本例では鉛直方向）に延設して設けたものである。これ以外の構成は、図３,４で説明した第１実施例および第２実施例のキャップ部材７０，７０Ｂと同じである。なお、第２実施例のキャップ部材７０Ｂでは傾斜面７４ｂが２つあるが、少なくとも前面側の傾斜面７４ｂに非吸収部７７を設けるものとする。

非吸収部７７は、一つもしくは複数設けることができる。図では２本の非吸収部７７,７７を設けた例を示す。また、非吸収部７７は、ヘッドのノズル列と対面する位置に設けることが望ましい。さらに、非吸収部７７の表面に撥水加工を施しても良い。

本第５実施例のキャップ部材７０Ｅは、空吐出で受けたインクが非吸収部７７を伝って下方に流れ易いため、より早く液体吸収材７４の下端部にインクが集まり、すみやかに吸引孔７５へインクが流れることになる。流入したインクを吸引ポンプで吸引し廃棄タンクへ送ることにより、キャップ部材７０Ｅ内に溜まるインク量が少なく、キャップ外へのインク垂れが防止される。

なお、液体（インク）を吸収しない非吸収部７７に代えて、液体（インク）を吸収しにくい難吸収部を設けても、同様の効果を得ることができる。また、難吸収部の表面に撥水加工を施しても良い。また、非吸収部７７あるいは難吸収部は、吐出ヘッドのノズル列と対面する位置にノズル列と同数設けると好ましい。本実施例では２列の非吸収部７７あるいは難吸収部が設けられる。

図８は、キャップ部材の第６実施例を示す断面図である。
第６実施例のキャップ部材（図２の吸引キャップ７１、保湿キャップ７２として使用可能である）は、キャップ部材の下側受け部７８を、前側（ヘッド側）から後ろ側（吸引孔７５側）に向けて次第に下がるように傾斜させて設けたものである。下側受け部７８を傾斜させて設ける構成は、上記説明した第１〜第５の各実施例のキャップ部材に適用できるため、図８では、キャップ部材に先の実施例の符号をそのまま付けている。すなわち、（ａ）図のものは第１実施例のキャップ部材７０に第６実施例の構成を適用したものである。また、（ｂ）図のものは第２実施例のキャップ部材７０Ｂに第６実施例の構成を適用したものである。その他の実施例のキャップ部材にも同様に適用できる。

本第６実施例の構成を適用したキャップ部材は、（ｃ）図に拡大して示すように、吸引孔７５以外の部分で液体吸収材７４からインクが垂れたとしても、垂れたインクは下側受け部７８で受けられ、下側受け部７８の傾斜によって吸引孔７５に向かって流れる。吸引孔７５へ流入したインクを吸引ポンプで吸引し廃棄タンクへ送ることにより、キャップ部材７０内に溜まるインク量が少なく、キャップ外へのインク垂れが防止される。

下側受け部７８の傾斜角度は適宜設定できるが、急なほど良好にインクを流すことができるので望ましい。また、液体吸収材７４の傾斜面７４ｂと平行な角度に設けることもできる。

画像形成装置の使用環境や放置時間などによって空吐出が多くなり、キャップ部材の液体吸収材７４でインクを保持しきれずにキャップ部材内でインクが垂れた場合でも、本第６実施例の構成によれば、キャップ部材内に垂れたインクを吸引孔７５側へ誘導することができるため、キャップ部材外部へのインク垂れを確実に防止することができる。

以上、本発明を図示例により説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。「液体」とは、記録液、インクに限るものではなく、吐出されるときに流体となるものであれば特に限定されるものではない。また、「液体吐出装置」とは液体吐出ヘッドから液体を吐出する装置を意味し、画像形成・画像記録を行うものに限定されない。また、吐出ヘッドの構成は任意である。インクを打ち出す構成も任意の方式を採用可能である。

キャップ部材が備える液体吸収材としては、実施例の繊維材料に限らず、適宜な材質のものを採用可能である。また、キャップケース等のキャップ部材の構成も、本発明の範囲内で適宜変更可能である。

本発明の液体吐出装置を備える画像形成装置においては、インクの色数は４色に限らず、任意の色数で構成できるものである。また、シリアル型に限らず、ラインインクジェット型の記録装置にも本発明を適用可能である。

１ 画像形成部
３３ キャリッジ
３４ 記録ヘッド（吐出ヘッド）
７０ キャップ部材
７１ 吸引キャップ
７２ 保湿キャップ
７４ 液体吸収材
７４ａ ノズル対向面
７４ｂ 傾斜面
７４ｃ 本体部分
７４ｄ 低密度部
７５ 吸引孔（液体排出口）
７６ スリット状の溝
７７ 非吸収部
７８ 下側受け部
９１ ワイパブレード

特開２００１−６５３０９号公報

Claims (11)

1. 液体吐出ヘッドの吐出面を密閉状に封止するキャップ部材において、
   前記ヘッドの吐出面に対向するように配置された液体吸収材を備え、
   前記液体吸収材の下面部が、当該キャップ部材の底面および当該キャップ部材の底部に設けられた液体排出口から離間しており、かつ、前記液体排出口に向かう傾斜面として設けられていることを特徴とするキャップ部材。
2. 前記傾斜面が、前記液体吸収材の前面側から液体排出口に向かう傾斜面と後側から液体排出口に向かう傾斜面を有していることを特徴とする、請求項１に記載のキャップ部材。
3. 前記液体吸収材は、前記ヘッドの吐出面に対向する側の部材表面から所定の厚さ範囲が、他の部分よりも密度の低い低密度部として設けられていることを特徴とする、請求項１又は２に記載のキャップ部材。
4. 前記液体吸収材は、前記ヘッドの吐出面に対向する側の面に、縦方向に延設された一つもしくは複数の溝が形成されていることを特徴とする、請求項１又は２に記載のキャップ部材。
5. 前記液体吸収材は、前記ヘッドの吐出面に対向する側の部材表面に、液体を吸収しない非吸収部または液体を吸収しにくい難吸収部が設けられていることを特徴とする、請求項１又は２に記載のキャップ部材。
6. 前記非吸収部または前記難吸収部の表面に撥水加工が施されていることを特徴とする、請求項５に記載のキャップ部材。
7. 前記非吸収部または前記難吸収部が、前記ヘッドのノズル列と対面する位置にノズル列と同数設けられることを特徴とする、請求項５又は６に記載のキャップ部材。
8. 当該キャップ部材のケースに設けられる下側受け部を、前記ヘッド側から前記液体排出口に向けて次第に下がるように傾斜させて設けたことを特徴とする、請求項１〜７のいずれか１項に記載のキャップ部材。
9. 請求項１〜８のいずれか１項に記載のキャップ部材を備えることを特徴とする液体吐出装置。
10. 液体吐出ヘッドと、請求項１〜８のいずれか１項に記載のキャップ部材または請求項９に記載の液体吐出装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
11. 前記液体吐出ヘッドによる空吐出動作を行なう際に、吸引ポンプによる吸引動作を実施することを特徴とする、請求項１０に記載の画像形成装置。
    

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