JP2014168908A - 画像形成装置、画像形成装置におけるヘッドメンテナンス方法 - Google Patents

Abstract

【課題】キャップ内空吐出におけるミストの拡散をより効果的に低減できる画像形成装置の提供。
【解決手段】吸収部材９０と吸引キャップ８２ａの内底部との間には弾性部材としてのばね２０４が設けられて、吸収部材９０は吸引キャップ８２ａのニップ部側に向けて勢いが付けられた状態で移動可能に配置され、吸収部材９０のノズル面１３４ａに対向する側の面には、キャッピング時にノズル面１３４ａのノズルと干渉しない位置に突起部２０８が設けられ、空吐出動作を行うときには、吸収部材９０は吸引キャップ８２ａのニップ部付近に位置し、クリーニング動作を行うときには、吸収部材９０が吸引キャップ８２ａ内に押し込まれニップ部から離れる。
【選択図】図１２

Description

本発明は画像形成装置及び画像形成装置におけるヘッドメンテナンス方法に関する。

プリンタ、ファクシミリ、複写装置、プロッタ、これらの複合機等の画像形成装置として、例えば液滴を吐出する液体吐出ヘッド（液滴吐出ヘッド）からなる記録ヘッドを用いた液体吐出記録方式の画像形成装置としてのインクジェット記録装置が知られている。

このような画像形成装置においては、記録ヘッドのノズルの吐出安定性を維持するため、ノズル面を吸引手段が接続された吸引キャップでキャッピングしてノズルからい液体を吸引排出させ、あるいは、吸引キャップに対して、画像形成に寄与しない液滴（空吐出滴）を吐出させるなどのメンテナンス動作（維持回復動作）を行うようにしている。

そして、従来、空吐出に伴って発生するミストが装置内に拡散、浮遊することを低減するため、空吐出動作時にノズルと空吐出受けとの間に形成される空間を遮蔽する遮蔽手段を備えるものが知られている（特許文献１）。

特開２０１１−１１８０８４０号公報

しかしながら、吸引キャップ内に空吐出を実施する場合に特許文献１の構成を適用することは難しく、キャップ内空吐出におけるミストの拡散を有効に低減できるようにすることが求められている。

本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、キャップ内空吐出におけるミストの拡散をより効果的に低減できるようにすることを目的とする。

上記の課題を解決するため、本発明に係る画像形成装置は、
液滴を吐出するノズルを有する記録ヘッドと、
前記記録ヘッドのノズル面をキャッピングするキャップと、
前記キャップ内に配置された吸収部材と、を備え、
前記吸収部材は、前記キャップに対し、滴吐出方向に移動可能に設けられている
構成とした。

本発明によれば、キャップ内空吐出におけるミストの拡散をより効果的に低減できる。

本発明に係る画像形成装置の一例の機構部を説明する側面説明図である。 同機構部の要部平面説明図である。 本発明における吸引キャップ内の吸収部材の位置とクリーニング動作時の状態を説明する説明図である。 同じく空吐出動作時の状態を説明する説明図である。 クリーニング動作時に吸収部材を空吐出動作時と同じ位置にした場合の問題点の説明に供する説明図である。 空吐出動作における空吐出滴と気流の影響の説明に供する説明図である。 空吐出動作時に吸収部材をクリーニング動作時と同じ位置にした場合の問題点の説明に供する説明図である。 本発明の第１実施形態の説明に供する模式的正面説明図である。 本発明の第２実施形態の説明に供する模式的正面説明図である。 同じく模式的平面説明図である。 本発明の第３実施形態の説明に供する模式的正面説明図である。 同じく模式的側面説明図である。 同じく平面説明図である。 本発明の第４実施形態の説明に供する模式的正面説明図である。 同じく模式的側面説明図である。 同じく平面説明図である。 同じくワイピングとの関係の説明に供する説明図である。

以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照して説明する。まず、本発明に係る画像形成装置の一例について図１及び図２を参照して説明する。なお、図１は同画像形成装置の全体構成を説明する側面説明図、図２は同装置の要部平面説明図である。

この画像形成装置はシリアル型インクジェット記録装置である。装置本体１の左右の側板２１Ａ、２１Ｂに横架したガイド部材である主従のガイドロッド３１、３２でキャリッジ３３を主走査方向に摺動自在に保持し、後述する主走査モータによってタイミングベルトを介してキャリッジ主走査方向に移動走査する。

このキャリッジ３３には、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の各色のインク滴を吐出するための液体吐出ヘッドからなる記録ヘッド３４ａ、３４ｂ（区別しないときは「記録ヘッド３４」という。）を搭載している。記録ヘッド３４は、複数のノズルからなるノズル列を主走査方向と直交する副走査方向に配列し、滴吐出方向を下方に向けて装着している。

記録ヘッド３４は、それぞれ液滴を吐出する複数のノズルを配列した２つのノズル列を有する。

記録ヘッド３４ａの一方のノズル列はブラック（Ｋ）の液滴を吐出するモノクロ用ノズル列であり、他方のノズル列はシアン（Ｃ）の液滴を吐出するカラー用ノズル列である。

また、記録ヘッド３４ｂの一方のノズル列はマゼンタ（Ｍ）の液滴を吐出するカラー用ノズル列であり、他方のノズル列はイエロー（Ｙ）の液滴を吐出するカラー用ノズル列である。

また、キャリッジ３３には、記録ヘッド３４のノズル列に対応して各色のインクを供給するためのヘッドタンク３５ａ、３５ｂ（区別しないときは「ヘッドタンク３５」という。）を搭載している。

このヘッドタンク３５には、カートリッジ装填部４に着脱自在に装着される各色のメインタンクであるインクカートリッジ１０ｙ、１０ｍ、１０ｃ、１０ｋから、供給ポンプユニット２４によって各色の供給チューブ３６を介して、各色のインクが補充供給される。

一方、給紙トレイ２の用紙積載部（圧板）４１上に積載した用紙４２を給紙するための給紙部として、用紙積載部４１から用紙４２を１枚ずつ分離給送する半月コロ（給紙コロ）４３及び給紙コロ４３に対向する分離パッド４４を備えている。

そして、この給紙部から給紙された用紙４２を記録ヘッド３４の下方側に送り込むために、用紙４２を案内するガイド部材４５と、カウンタローラ４６と、搬送ガイド部材４７と、先端加圧コロ４９を有する押さえ部材４８とを備えている。さらに、給送された用紙４２を静電吸着して記録ヘッド３４に対向する位置で搬送するための搬送手段である搬送ベルト５１を備えている。

この搬送ベルト５１は、無端状ベルトであり、搬送ローラ５２とテンションローラ５３との間に掛け渡されて、ベルト搬送方向（副走査方向）に周回するように構成している。

また、この搬送ベルト５１の表面を帯電させるための帯電手段である帯電ローラ５６を備えている。この帯電ローラ５６は、搬送ベルト５１の表層に接触し、搬送ベルト５１の回動に従動して回転するように配置されている。この搬送ベルト５１は、後述する副走査モータによってタイミングを介して搬送ローラ５２が回転駆動されることによってベルト搬送方向に周回移動する。

さらに、記録ヘッド３４で記録された用紙４２を排紙するための排紙部として、搬送ベルト５１から用紙４２を分離するための分離爪６１と、排紙ローラ６２及び排紙コロである拍車６３とを備え、排紙ローラ６２の下方に排紙トレイ３を備えている。

また、装置本体１の背面部には両面ユニット７１が着脱自在に装着されている。この両面ユニット７１は搬送ベルト５１の逆方向回転で戻される用紙４２を取り込んで反転させて、再度、カウンタローラ４６と搬送ベルト５１との間に給紙する。また、この両面ユニット７１の上面は手差しトレイ７２としている。

さらに、キャリッジ３３の走査方向一方側の非印字領域には、記録ヘッド３４のノズルの状態を維持し、回復するための維持回復機構８１を配置している。

この維持回復機構８１には、記録ヘッド３４の各ノズル面をキャッピングするための吸引及び保湿を兼ねる吸引キャップ８２ａと保湿キャップ８２ｂ（区別しないときは「キャップ８２」という。）を備えている。

また、維持回復機構８１は、ノズル面をワイピングするためのワイパ部材（ワイパブレード）８３を備えている。さらに、維持回復機構８１は、増粘した記録液を排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる空吐出を行うときの液滴を受ける空吐出受け８４と、キャリッジ３３をロックするキャリッジロック８７などを備えている。

ここで、吸引キャップ８２ａ内には排出された液体の廃液を吸収する吸収部材（吸収体）９０が配置されている。また、吸引キャップ８２ａには、図示しない吸引ポンプなどの吸引手段が接続されている。

また、このヘッドの維持回復機構８１の下方側には維持回復動作によって生じる廃液を収容するための廃液タンク１００が装置本体に対して交換可能に装着される。

また、キャリッジ３３の走査方向他方側の非印字領域には、記録中などに増粘した記録液を排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる空吐出を行うときの液滴を受ける空吐出受け８８を配置している。この空吐出受け８８には記録ヘッド３４のノズル列方向に沿った開口部８９などを備えている。

このように構成したこの画像形成装置においては、給紙トレイ２から用紙４２が１枚ずつ分離給紙され、略鉛直上方に給紙された用紙４２はガイド部材４５で案内され、搬送ベルト５１とカウンタローラ４６との間に挟まれて搬送される。さらに、用紙４２は先端を搬送ガイド３７で案内されて先端加圧コロ４９で搬送ベルト５１に押し付けられ、略９０°搬送方向を転換される。

そして、帯電した搬送ベルト５１上に用紙４２が給送されると、用紙４２が搬送ベルト５１に吸着され、搬送ベルト５１の周回移動によって用紙４２が副走査方向に搬送される。

そこで、キャリッジ３３を移動させながら画像信号に応じて記録ヘッド３４を駆動することにより、停止している用紙４２にインク滴を吐出して１行分を記録し、用紙４２を所定量搬送後、次の行の記録を行う。記録終了信号又は用紙４２の後端が記録領域に到達した信号を受けることにより、記録動作を終了して、用紙４２を排紙トレイ３に排紙する。

そして、記録ヘッド３４のノズルの維持回復を行うときには、キャリッジ３３をホーム位置である維持回復機構８１に対向する位置に移動する。

ここで、吸引キャップ８２ａによるノズル面のキャッピングを行ってノズルからインクを吸引排出するノズル吸引（吸引排出動作、以下「クリーニング動作」ともいう。）、吸引キャップ８２ａ内に向けて画像形成に寄与しない液滴を吐出する空吐出動作などの維持回復動作を行うことにより、安定した液滴吐出による画像形成を行うことができる。

次に、本発明における吸引キャップ内の吸収部材の位置と維持回復動作の関係について図３及び図４を参照して説明する。図３はクリーニング動作時の状態を説明する説明図、図４は空吐出動作時の状態を説明する説明図である。なお、吸収部材を分かり易くするため吸引キャップは透明状態で図示する（以下の図でも同じ）。

まず、クリーニング動作を行うときには、図３（ａ）に示すように、吸引キャップ８２ａ内の吸収部材９０は、吸引キャップ８２ａの開口（ノズル面に当たるニップ部１８２ａ）から相対的に離れた位置にある。なお、相対的とは、空吐出動作を行うときの位置との比較である。

そして、クリーニング動作では、図３（ｂ）に示すように、吸引キャップ８２ａで記録ヘッド３４のノズル面１３４ａをキャッピングして、図示しない吸引手段（吸引ポンプなど）を駆動して吸引を行い、吸引キャップ８２ａ内にインク３００を吸引排出させる。吸引されたインク３００は、ノズル面１３４ａと吸収部材９０によって形成される空間に保持され、保持できない分は吸引キャップ８２ａ下部の排出口から排出される。

吸引動作が停止した後、図３（ｃ）に示すように、吸引キャップ８２ａをノズル面１３４ａから離間させると、ノズル面１３４ａには排出したインク３００の一部が残留した状態となる。

この後、図３（ｄ）に示すように、ワイパ部材８３によってノズル面１３４ａをワイピングして清掃する。このとき、ノズル面１３４ａに残留したインク３００が、ノズル面１３４ａとワイパ部材８３の摩擦力を低下することによって、円滑にワイピングが実施される。

ここで、図５（ａ）に示すように、吸引キャップ８２ａ内の吸収部材９０が、吸引キャップ８２ａの開口（ノズル面に当たるニップ部１８２ａ）に近い位置にあると、キャッピング時にノズル面１３４ａと吸収部材９０によって形成される空間が小さくなる。

このように、キャッピング時にノズル面１３４ａと吸収部材９０によって形成される空間が小さい場合、図５（ｂ）に示すように、吸引キャップ８２ａをノズル面１３４ａから離間した後にノズル面１３４ａに残存するインクの量は少なくなる。この状態で、図５（ｃ）に示すように、ワイピングを実施すると、ノズル面１３４ａとワイパ部材８３の摩擦力が大きくなり、ノズル面１３４ａを擦傷したり、ノズル面１３４ａに形成された撥水膜などを削り、結果的にヘッドの寿命が低下してしまう。

そのため、通常は、吸引キャップ８２ａ内の吸収部材９０は、キャッピング時にノズル面１３４ａから２ｍｍ程度の離れた位置になるように配置される。

次に、空吐出動作を行うときには、図４（ａ）に示すように、吸引キャップ８２ａ内の吸収部材９０は、吸引キャップ８２ａの開口（ノズル面に当たるニップ部１８２ａ）に相対的に近い位置にある。

そして、空吐出動作では、図４（ｂ）に示すように、記録ヘッド３４から画像形成に寄与しない空吐出滴３０１を吸引キャップ８２ａ内に向けて吐出する。なお、ノズル面１３４ａに吸引キャップ８２ａを押し当てていてもよいが、ここでは、吸引キャップ８２ａの進退動を伴わないで、ノズル面１３４ａと吸引キャップ８２ａを離間した状態で空吐出を実施している。

このとき、ノズルから吐出した空吐出滴３０１の移動によって気流３０２が発生する。

ここで、吐出した空吐出滴３０１の気流３０２による影響と吸収部材９０に着弾するまでの距離との関係について図６及び図７を参照して説明する。

図６（ａ）に示すように記録ヘッド３４から吐出された空吐出滴３０１は、ノズル面１３４ａから離れるに従って飛翔速度が低下する。ここで、図６（ｂ）に示すように、横から気流を与えた場合、飛翔速度の低下した空吐出滴ほど気流による飛翔方向からの変化が大きくなる。

そのため、図７に示すように、クリーニング動作時と同様に、吸収部材９０から吸引キャップ８２ａのニップ部までの距離を２ｍｍとし、空吐出時の吸引キャップ８２ａとノズル面１３４ａとの間隔を２ｍｍとすると、ノズル面１３４ａから吸引部材９０までの距離は４ｍｍとなる。また、吐出した空吐出滴３０１の影響で気流３０２が発生している。

そのため、吸引キャップ８２ａ内の吸収部材９０に向かって飛翔する空吐出滴３０１の多くは、飛翔速度が低下した吸収部材９０付近で気流３０２の影響を受け、吸収部材９０に着弾せずに、吸引キャップ８２ａの外部に飛散する。特に、吐出する空吐出滴３０１がサテライト滴を含む場合は、気流３０２の影響をより強く受け、吸引キャップ８２ａの外部に飛散する空吐出滴３０１が飛躍的に多くなり、ミストによる装置内の汚染の問題を引き起こしやすくなる。

これに対し、例えば、吸引キャップ８２ａのニップ部近傍に吸収部材９０を位置させると、ノズル面１３４ａから吸収部材９０までの距離は約２ｍｍとなり、吐出された空吐出滴３０１の飛翔速度が低下する前に、空吐出滴３０１は吸収部材９０に着弾する。これにより、気流３０２の影響を受けて吸引キャップ８２ａ外部に飛散する量が極めて少なくなる。

そこで、本発明では、吸引キャップ８２ａ内に配した吸収部材９０を吸引キャップ８２ａに対して相対的に移動できるようにして、回復動作に応じて、吸収部材９０の位置を適切に変更できるようにしている。

これにより、吸引キャップ８２ａ内に空吐出を行うときには、吸収部材９０を吸引キャップ８２ａの開口部近くまで相対的に移動させることができ、吸引キャップ８２ａ内に空吐出を行うときのミストの拡散をより効果的に低減できる。

なお、クリーニング動作（吸引動作）を行うときの吸収部材９０とノズル面１３４ａとの距離が１．５ｍｍ以上になるようにし、空吐出動作を行うときの吸収部材９０とノズル面１３４ａとの距離が３．０ｍｍ以下になるように、吸収部材９０を吸引キャップ８２ａに対して相対的に移動させることが好ましい。

このような距離にすることで、上述したようにクリーニング動作におけるワイピング時のヘッドの損傷を防止し、キャップ内空吐出によるミストの発生をより効果的に低減することができる。

まず、本発明の第１実施形態について図８を参照して説明する。図８は同実施形態の説明に供する模式的正面説明図である。

本実施形態において、吸収部材９０は、吸引キャップ８２ａの底部を貫通して吸引キャップ８２ａの外側に通じる接続柱部材２０１に連結されている。接続柱部材２０１は、吸引キャップ８２ａに対して相対的に移動可能であり、外部では固定部である固定板２０２に固定されている。

また、接続柱部材２０１は、伸縮可能な部材、例えば蛇腹部材２０３によって覆われて、キャッピング時には吸引キャップ８２ａ内を外部と遮断できるようにしている。

吸引キャップ８２ａは、図示しないキャップ進退動機構によって、記録ヘッド３４のノズル面に対して進退動（ここでは、昇降動）を行うようにしている。

このように構成したので、まず、クリーニング動作を行うときには、図８（ｂ）に示すように、吸引キャップ８２ａを図示しないノズル面をキャッピングするために上昇させる。このとき、吸引キャップ８２ａ内に配置された吸収部材９０は、外部の固定板２０２に固定されているため、吸引キャップ８２ａが上昇すると、相対的に吸収部材８２ａは下降し、ニップ部１８２ａから離れた位置になる。

これに対し、空吐出動作を行うときには、図８（ａ）に示すように、吸引キャップ８２ａを下降させた位置（あるいは、ノズル面と所要の距離を保った位置）にする。このとき、吸引キャップ８２ａ内に配置された吸収部材９０は、外部の固定板２０２に固定されているため、吸引キャップ８２ａが下降すると、相対的に吸収部材８２ａは上昇し、ニップ部１８２ａに近い位置になる。

これにより、上述したように吸引キャップ内に空吐出を行うときのミストの拡散をより効果的に低減できる、

次に、本発明の第２実施形態について図９及び図１０を参照して説明する。図９は同実施形態の説明に供する模式的正面説明図、図１０は同じく模式的平面説明図である。

本実施形態では、吸収部材９０と吸引キャップ８２ａの内底部との間には弾性部材としてのばね２０４が設けられている。これにより、吸収部材９０は吸引キャップ８２ａの開口側（ニップ部１８２ａ側）に向けて勢いが付けられている。

また、吸収部材９０には、吸収部材９０の移動方向と直交する方向であって、この例では長手方向の一辺が、支持部材である支持ロッド２０５に連結されている。

支持ロッド２０５は、吸引キャップ８２ａの長手方向側面から外部に突出し、吸引キャップ８２ａに対して移動可能に設けられている。なお、図示しないが、支持ロッド２０５と吸引キャップ８２ａとの間は密閉状態で支持ロッド２０５が移動できるようにする。

そして、吸引キャップ８２ａの側部外側には、支持ロッド２０５を係り止める鍵部材２０６が回転可能に設けられている。ここでは、この鍵部材２０６の軸２０６ａにカム２０７を設けて、カム２０７が回転することで鍵部材２０６が回転しながら上下方向に移動させるようにしている。

これにより、鍵部材２０６は、図９（ａ）及び図１０（ａ）に示す支持ロッド２０５を係り止める位置と、図９（ｂ）及び図１０（ｂ）に示す支持ロッド２０５から離間する位置との間で変位する。なお、鍵部材２０６の移動は吸引キャップ８２ａの昇降（進退動）に連動するようにすることもできる。

このように構成したので、図９（ａ）及び図１０（ａ）に示すように、鍵部材２０６が支持ロッド２０５を係り止めていないときには、吸収部材９０はばね２０４によって押し上げられて吸引キャップ８２ａの開口部（ニップ部１８２ａ）近くに位置する。

これに対し、図９（ｂ）及び図１０（ｂ）に示すように、鍵部材２０６で支持ロッド２０５を引っ掛けることによって、吸収部材９０が押し下げられ、吸引キャップ８２ａの下方に位置する。

したがって、クリーニング動作を行うときには、吸収部材９０を図９（ｂ）に示す位置にし、空吐出動作を行うときには、吸収部材９０を図９（ａ）に示す位置にする。

これにより、上述したように吸引キャップ内に空吐出を行うときのミストの拡散をより効果的に低減できる、

次に、本発明の第３実施形態について図１１ないし図１３を参照して説明する。図１１は同実施形態の説明に供する模式的正面説明図、図１１は同じく模式的側面説明図、図１２は同じく平面説明図である。

本実施形態では、吸収部材９０と吸引キャップ８２ａの内底部との間には弾性部材としてのばね２０４が設けられている。これにより、吸収部材９０は吸引キャップ８２ａの開口側（ニップ部１８２ａ側）に向けて勢いが付けられている。

そして、吸収部材９０の前面（ノズル面１３４ａに対向する側の面）には、キャッピング時にノズル面１３４ａのノズルと干渉しない位置に、ノズル面１３４ａに突き当て可能な突起部２０８が設けられている。ここでは、突起部２０８は、吸収部材９０の長手方向両端部であって、短手方向両端部にそれぞれ合計４個設けられている。

このように構成したので、空吐出動作を行うときには、図１１（ａ）及び図１２（ａ）に示すように、吸引キャップ８２ａがノズル面１３４ａから離間した位置にすることで、吸収部材９０は吸引キャップ８２ａのニップ部１８２ａ付近に位置する。

また、クリーニング動作を行うときには、図１１（ｂ）及び図１２（ｂ）に示すように、吸引キャップ８２ａがノズル面１３４ａをキャッピングする位置まで移動させることにより、突起部２０８がノズル面１３４ａに当る。したがって、吸収部材９０が吸引キャップ８２ａ内に押し込まれ、ニップ部１８２ａから離れる。

これにより、簡単な構成で、吸引キャップ内に空吐出を行うときのミストの拡散をより効果的に低減できる、

次に、本発明の第４実施形態について図１４ないし図１６を参照して説明する。図１４は同実施形態の説明に供する模式的正面説明図、図１５は同じく模式的側面説明図、図１６は同じく平面説明図である。

本実施形態では、前記第３実施形態の突起部２０８を、吸収部材９０の短手方向の一端部側に設けている。吸収部材９０の短手方向の他端部は吸引キャップ８２ａに保持されている。

このように構成したので、空吐出動作を行うときには、図１４（ａ）及び図１５（ａ）に示すように、吸引キャップ８２ａがノズル面１３４ａから離間した位置にすることで、吸収部材９０は吸引キャップ８２ａのニップ部１８２ａ付近に位置する。

また、クリーニング動作を行うときには、図１４（ｂ）及び図１５（ｂ）に示すように、吸引キャップ８２ａがノズル面１３４ａをキャッピングする位置まで移動させることにより、突起部２０８がノズル面１３４ａに当る。したがって、吸収部材９０の短手方向の一端部側が吸引キャップ８２ａ内に押し込まれ、吸収部材９０は短手方向で傾いてノズル面１３４ａとの間に空間を形成する。

これにより、第３実施形態よりも簡単な構成で、吸引キャップ内に空吐出を行うときのミストの拡散をより効果的に低減できる

この第４実施形態において、突起部２０８で吸収部材９０を押し下げる側は、ワイピング時の上流側とすることが好ましい。

すなわち、図１７（ａ）に示すようにクリーニング動作で吸引キャップ８２ａ内にインク３００を吸引排出し、同図（ｂ）に示すように吸引キャップ８２ａを離間させる。このとき、インク３００の粘度にもよるが、同図（ｃ）に示すように、ノズル面１３４ａで偏ってインク３００が残留することがある。

ここで、同図（ｄ）に示すように、ワイパ部材８３でワイピングするとき、インク３００が多く付着する側をワイピング方向の上流側としてワイピングを開始することで、払拭性を上げることができる。

したがって、クリーニング動作を行うときに吸引キャップ８２ａ内でノズル面１３４ａと吸収部材９０との間で形成される空間は、ワイピング方向の上流側にインク３００が偏って残留する形状になるように、吸収部材９０が傾けることが好ましい。

なお、本願において、「用紙」とは材質を紙に限定するものではなく、ＯＨＰ、布、ガラス、基板などを含み、インク滴、その他の液体などが付着可能なものの意味である。被記録媒体、記録媒体、記録紙、記録用紙などと称されるものを含む。また、画像形成、記録、印字、印写、印刷はいずれも同義語とする。

また、「画像形成装置」は、紙、糸、繊維、布帛、皮革、金属、プラスチック、ガラス、木材、セラミックス等の媒体に液体を吐出して画像形成を行う装置を意味する。また、「画像形成」とは、文字や図形等の意味を持つ画像を媒体に対して付与することだけでなく、パターン等の意味を持たない画像を媒体に付与すること（単に液滴を媒体に着弾させること）をも意味する。

また、「インク」とは、特に限定しない限り、インクと称されるものに限らず、記録液、定着処理液、液体などと称されるものなど、画像形成を行うことができるすべての液体の総称として用いる。例えば、ＤＮＡ試料、レジスト、パターン材料、樹脂なども含まれる。

また、「画像」とは平面的なものに限らず、立体的に形成されたものに付与された画像、また立体自体を三次元的に造形して形成された像も含まれる。

また、画像形成装置には、特に限定しない限り、シリアル型画像形成装置及びライン型画像形成装置のいずれも含まれる。

１０ インクカートリッジ（メインタンク）
３３ キャリッジ
３４、３４ａ、３４ｂ 記録ヘッド（液体吐出ヘッド）
３５ ヘッドタンク
８１ 維持回復機構
８２ａ キャップ（吸引用）
８３ ワイパ部材
９０ 吸収部材
１３４ａ ノズル面
１８２ａ ニップ部
２０４ ばね
２０５ 支持ロッド
２０６ 鍵部材
２０８ 突起部

Claims (7)

1. 液滴を吐出するノズルを有する記録ヘッドと、
   前記記録ヘッドのノズル面をキャッピングするキャップと、
   前記キャップ内に配置された吸収部材と、を備え、
   前記吸収部材は、前記キャップに対し、滴吐出方向に移動可能に設けられている
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記キャップで前記ノズル面をキャッピングした状態で前記ノズルから液体を吸引排出させる吸引動作を行うときと、前記記録ヘッドから前記キャップ内に向けて画像形成に寄与しない空吐出滴を吐出させる空吐出動作を行うときとで、
   前記吸収部材の位置を変更する手段を備えている
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記空吐出動作を行うときには、前記吸引動作を行うときよりも、前記吸収部材を前記キャップの開口側に位置させる
   ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記吸収部材は、前記キャップの外側に通じる支持部材に連結され、
   前記支持部材が固定された状態で、前記キャップが前記記録ヘッドに対して進退することで、前記吸収部材と前記キャップとが相対的に移動する
   ことを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の画像形成装置。
5. 前記吸収部材は、前記キャップ内に設けた弾性部材によって支持され、
   前記吸収部材のノズル面と対向する側には、前記記録ヘッドのノズル面に突き当て可能な突起部が設けられ、
   前記キャップが前記記録ヘッドのノズル面に対して進退することで、前記吸収部材と前記キャップとが相対的に移動する
   ことを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の画像形成装置。
6. 前記吸引動作を行うときの前記吸収部材と前記ノズル面との距離が１．５ｍｍ以上であり、
   前記空吐出動作を行うときの前記吸収部材と前記ノズル面との距離が３．０ｍｍ以下である
   ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
7. 液滴を吐出するノズルを有する記録ヘッドと、
   前記記録ヘッドのノズル面をキャッピングするキャップと、
   前記キャップ内に移動可能に配置された吸収部材と、を備え、
   前記吸収部材は、前記キャップに対し、滴吐出方向に移動可能に設けられている
   画像形成装置におけるヘッドメンテナンス方法であって、
   前記キャップでノズル面をキャッピングした状態で、前記ノズルから液体を吸引する吸引動作を行うとき、前記吸収部材と前記ノズル面との距離を１．５ｍｍ以上とし、
   前記キャップをノズル面から離間させた状態で、前記キャップ内に画像形成に寄与しない空吐出滴を吐出させるとき、前記吸収部材と前記ノズル面との距離を３．０ｍｍ以下とする
   ことを特徴とする画像形成装置におけるヘッドメンテナンス方法。

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