JPH056469A - 書換え可能なバーコード表示体、そのバーコード表示体の処理方法、そのバーコードの読み取り方法およびそのバーコード表示体の処理装置 - Google Patents

書換え可能なバーコード表示体、そのバーコード表示体の処理方法、そのバーコードの読み取り方法およびそのバーコード表示体の処理装置

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JPH056469A
JPH056469A JP3174433A JP17443391A JPH056469A JP H056469 A JPH056469 A JP H056469A JP 3174433 A JP3174433 A JP 3174433A JP 17443391 A JP17443391 A JP 17443391A JP H056469 A JPH056469 A JP H056469A
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Abstract

(57)【要約】 【目的】 従来のバーコード表示は印刷方式による他、
感熱紙、熱転写リボンなどを用いたものによっている。
だが、これらはいずれも書きかえができない。加えて、
印刷方式で形成されたバーコード表示は鮮明である反
面、コスト高になる欠点がある。感熱紙及び熱転写リボ
ンを用いて形成されたバーコード表示はバー画像とその
他の地肌部との境界がシャープでなく、往々にして、読
取り間違いを生じさせることがある。本発明は特にバー
画像と地肌部との境界が極めて鮮明で、かつ、耐久性に
すぐれたバーコード表示が得られ、更には書きかえが可
能な表示体、その処理方法及び装置を提供するものであ
る。 【構成】 本発明のバーコード表示体は支持体11上
に、直接又は反射層或いは着色層14を介して、温度に
より透明度が可逆的に変化する感熱記録層12を設けた
ものである。可逆性感熱記録層12は、好ましくは、樹
脂母材中に有機低分子物質を分散したものからなる。

Description

【発明の詳細な説明】
【0001】
【産業上の利用分野】本発明は書き換え可能なバーコー
ド表示体、そのバーコードの読み取り・書換えを可能と
した方法及び装置に関する。なお、本発明でいう「バー
コード」とは一般的意味で用いられているバーコードを
さしているが、本発明のバーコード表示体には、二次元
的バーコード、OCRやカルラコードに代表される他の
光学的認識パターン表示体をも包含される。
【0002】
【従来の技術】バーコード表示はPOSシステム(販売時点
情報管理システム)への応用に広く使われている。POSシ
ステムで商品にバーコードを表示する方法には2種類あ
り、その1つはソース・マーキングと呼ばれる方法で、
商品コードをあらかじめメーカーでバーゴードのかたち
で印刷表示するというものである。だが、印刷方式によ
れば高精細のバーコードを形成できるものの多品種少量
の用途には向いていない。他の一つはインストア・マー
キングと呼ばれる方法で、バーコードを小売りの段階で
印字表示し生鮮食料品などについて用いたり、更には、
自動車工場の部品管理など用いられたりするというもの
である。
【0003】後者のインストア・マーキングにおいて用
いられるバーコードの表示(印字)には、感熱紙や熱転
写リボンを用いたものが一般に採用されている(田中
「自動化技術」第17巻第6号P.109 198
)。しかし、これらの印字は書き換えできないため、
例えば、値段等を変更する場合には今までの表示を剥が
した後又はその表示の上にもう一度表示内容を変更した
ラベル(バーコード表示したもの)を貼りつけるなどの
手段しかとりえなかったし、また、工程管理などでバー
コードを用いる場合も、ロット・ナンバー等を付けるの
みで各工程で新しい情報を表示しなおすことはできな
い。
【0004】更に、印字されたバーコード自体も感熱紙
によったのでは耐久性が悪く、紫外線や薬品等により、
画像が消失してしまうという欠点や、感熱紙表面の凹凸
が大きいため画像部と非画像部との境界がシャープでな
くなり高精度・高解像度のバーコード画像が形成しにく
いという欠点があり、一方、熱転写リボンによったので
は画像形成時に転写層(インク層)がリボンから紙など
に転移する際、均一に転移しずらく、画像のエッジ部が
凹凸となって濃度むらを生じさせたり、或いは、欠けた
りはみ出したりして画像部と非画像部との境界がシャー
プでなく高精度・高解像度のバーコード画像が形成しに
くいという欠点がある。いずれにしても、印刷方式によ
らないで形成された従来におけるバーコード画像は画像
部と非画像部の境界が不明確となって解像度、高密度・
高精度などの点で必ずしも十分でなく、そのため読みと
りが確実に行われているといった保証が得られにくいの
が実情である。
【0005】
【発明が解決しようとする課題】本発明は従来のごとき
欠点を解消し、印字されたバーコードは画像部と非画像
部との境界が極めてシャープで、高精度・高解像度・高
密度なものであり、保存性もよく、しかも書き換え可能
なバーコード表示体、及び、そのバーコードの形成・消
去・読み取り等に有用な処理方法及び装置を提供するも
のである。
【0006】
【課題を解決するための手段】本発明の第1は書き換え
可能なバーコード表示体であって、支持体上に熱により
透明度が可逆的に変化する記録層が設けられていること
を特徴としている。
【0007】本発明の第2はバーコード表示体の処理方
法であって、支持体上に熱により透明度が可逆的に変化
する記録層を設けたシートに加熱を施して、コードそれ
自体を白濁状態、透明状態のいずれかで形成せしめるこ
とを特徴としている。
【0008】本発明の第3はバーコードの読み取り方法
であって、支持体上に記録層(樹脂母材とその樹脂母材
中に分散された有機低分子物質とを主成分とした記録
層)を設けたバーコード表示体に熱処理を施して形成さ
れたバーコードを読み取る際に、その読み取りに用いら
れる光の波長を前記有機低分子物質の平均粒子径の1/
2倍から8倍までの範囲にすることを特徴としている。
【0009】本発明の第4はバーコード表示体の処理装
置であって、バーコードを光学的に読みとる手段と、そ
の読みとられたバーコードを加熱により消去する手段と
を有していることを特徴としている。
【0010】本発明者らは、書き換え可能なバーコード
表示体として、支持体上に加熱により透明状態と白濁状
態とが可逆的に変化する(熱により透明度が可逆的に変
化する)記録層を設けた可逆性感熱記録材料を用いれ
ば、前記課題が達成しうることを確めた。本発明はこれ
によりなされたものである。
【0011】先に触れたように、この明細書でいう「バ
ーコード表示」とは、光の強弱や波長の変化等の光学的
変化を可視光の波長域であってもなくても情報として認
識しうるものであればよく、更には、人がそれを見て意
味が解っても解らなくてもかまわないが何等かのかたち
で検知できるものであればよい。いずれにしても、本発
明は良好なバーコード表示を得ることを主眼がおかれて
いる。
【0012】以下に、本発明を添付の図面に従いながら
更に詳細に説明する。図1(a)及び(b)は透明状態
と白濁状態とが熱により可逆的に変化する記録層(感熱
層)を支持体上に形成したもの(可逆性感熱記録材料)
からなるバーコード表示体の二例の断面図である。図
中、11は支持体、12は可逆性感熱記録層、13は保
護層、14は着色層又は光反射層を表わしている。図1
(b)に示した例では支持体1は透明であるのが好まし
い。
【0013】特に図1(a)に示したもののうち、光反
射層又は着色層14を設けたバーコード表示体では、バ
ーコードが形成された際には一層コントラストが向上
し、読みとり精度の高いものとなる。特に、光反射層は
コントラスト向上に有効である。光反射層は光を反射す
るものならば特に限定されないが、Al、Sn、Au、
Ag、Ni等の金属を蒸着することが例として挙げられ
る(特開昭64−14079号公報に記載)。
【0014】必要に応じて、光反射層或いは着色層14
又は支持体11と感熱記録層12との間にこれら層の接
着性を向上させるため、樹脂を主成分とした接着層が設
けられてよい。また、透明な支持体11を用いた場合に
は、一方の面に記録層12、他方の面に光反射層又は着
色層14を設けることも可能である。支持体11はシー
ト状、板状のものならなんでもよく、例えばフィルム、
紙、金属板、陶板等が挙げられる。そして、金属板を用
いるようにすれば光反射層を敢えて設けることなく、支
持体11に光反射層14を兼ねさせることができる。
【0015】ところで、バーコードは画像面の垂直方向
から45度の傾きで光を入射させ、垂直方向で読み取ら
れる(垂直方向に反射した光が少ないとバー画像として
認識される)。そのため、図1に示した可逆性感熱記録
材料(バーコード表示体)はバー画像部(印字されたバ
ーコード部)を透明とし非画像部を白濁とする必要があ
る。さらに図1(b)ではバーコード読取り時に背面に
着色物または光を正反射させる光反射層を配置する必要
がある。ここでいう透明の程度を反射率に置換えると、
バー画像部の反射率は50%以下が好ましく、30%以
下が更に好ましい。非画像部は30%以上が好ましく、
50%以上が更に好ましい。画像部と非画像部との反射
率の差は少なくとも30%以上、好ましくは50%以
上、更には70%以上が好ましい。
【0016】図2は図1に示した可逆性感熱記録材料を
適当な大きさに裁断しカード状にしたもの(カード状バ
ーコード表示体)1である。
【0017】図3はバーコード1aを形成、消去及び読
み取り装置の概略を示した説明図である。図3におい
て、バーコード1aが形成された可逆性感熱記録材料
(バーコード表示体)1はバーコードスキャナー2によ
って読み取られた後、ヒートローラー3でバーコード1
aは消去され、再び、サーマルヘッド4で別のバーコー
ド1bが形成される。なお図中、5は搬送用ゴムローラ
ー、6はプラテンローラーである。
【0018】加熱によりバーコード1aを消去する手段
としては、ここに挙げたヒートローラー3の他に、ホッ
トスタンプ、赤外ランプ、サーマルヘッド等が挙げられ
る。但し、好ましくはヒートローラ3が用いられる。加
熱により、バーコード1a、1bを形成する手段として
は、サーマルヘッド4の他、レーザー等が挙げられる。
また、バーコード1a,1bを光学的に読み取る手段と
しては一般的にバーコードスキャナー2が用いられる
が、その他にも、レーザー、LED等により光を照射
し、CCD等で光の反射の多少を読み取る方法が挙げら
れる。
【0019】本発明の記録層12を形成する熱により透
明度が可逆的に変化する可逆性感熱記録層には、樹脂
中に有機低分子物質を分散したタイプ、ポリマーブレ
ンドタイプ、液晶高分子等の相変化を利用したタイプ
のもの等があげられる。
【0020】但し、これらの中でも前記のタイプのも
のは、他ののタイプのものに比べて、透明・不透明
の可逆的変化の速度が速く、従って、バー画像の形成・
消去の速度が速いため極めて好ましいものである。更
に、前記のタイプのものは、特にバー画像と地肌部と
の境界が非常にシャープで高解像度のバーコードが形成
される。
【0021】本発明で用いられる前記の樹脂中に有機
低分子物質を分散したものは、樹脂母材とその樹脂母材
中に分散された有機低分子物質とを主成分としてなり温
度に依存して透明度が可逆的に変化する感熱層を設けた
可逆性感熱記録材料である。この可逆性感熱記録材料
は、前記のごとき透明度変化(透明状態、白濁不透明状
態)を利用しており、この透明状態と白濁不透明状態と
の違いは次のように推測される。
【0022】すなわち、(i)透明の場合には樹脂母材
中に分散された有機低分子物質の粒子は有機低分子物質
の大きな粒子で構成されており、片側から入射した光は
散乱されること無く、反対側に透過するため透明に見え
ること、また、(ii)白濁の場合には有機低分子物質の
粒子は有機低分子物質の微細な結晶が集合した多結晶で
構成され、個々の結晶の結晶軸がいろいろな方向を向い
ているため片側から入射した光は有機低分子物質粒子の
結晶の界面で何度も屈折し、散乱されるため白く見える
こと、等に由来している。
【0023】図4(熱による透明度の変化を表わしてい
る)において、樹脂母材とこの樹脂母材中に分散された
有機低分子物質とを主成分とする感熱体は、例えばT0
以下の常温では白濁不透明状態にある。これを温度T2
にまで加熱すると透明になり、この状態で再びT0以下
の常温に戻しても透明のままである。これは温度T2
らT0以下に至るまでに有機低分子物質が半溶融状態を
経て多結晶から単結晶へと結晶が成長するためと考えら
れる。更にT3以上の温度に加熱すると、最大透明度と
最大不透明度との中間程度の半透明状態になる。次に、
この温度を下げて行くと、再び透明状態をとることなく
最初の白濁不透明状態に戻る。これは温度T3以上で有
機低分子物質が溶融後、冷却されることにより多結晶が
析出するためであると考えられる。なお、この不透明状
態のものをT1〜T2間の温度に加熱した後、常温即ちT
0以下の温度に冷却した場合には透明と不透明との中間
の状態をとることができる。また、前記常温で透明にな
ったものも再びT3以上の温度に加熱し、常温に戻せ
ば、再び白濁不透明状態に戻る。即ち、常温で不透明及
び透明の両形態並びにその中間状態をとることができ
る。従って、熱を選択的に与えることにより感熱体を選
択的に加熱し、透明地に白濁画像、白濁地に透明画像を
形成することができ、その変化は何回も繰り返すること
が可能である。
【0024】本発明において、記録層の透明化温度巾は
ある程度大きい方が好ましい。ここで、透明化温度巾と
は以下の如く定義する。図5において、透明状態を最小
透明度t11に最大透明度t12と最小透明度t11(最大白
濁状態)との差の80%を加えたものを透明度t13
し、t13以上の透明度になる温度を透明化温度とし、そ
の範囲に透明化温度範囲(T4〜T5)としてその巾を透
明化温度巾(T5〜T4)とする。
【0025】本発明においては、特に透明化温度巾は1
5℃以上が好ましく、さらに好ましくは22℃以上であ
り、30℃以上がもっとも好ましく、35℃以上が更に
好ましい。ただし、透明化温度巾が広ずきると白濁化温
度が上がりすぎ例えば白濁画像を形成する際の熱感度が
下がってしまう。そのため透明化温度巾は80℃以下が
好ましく、50℃以下が更に好ましい。
【0026】透明化温度巾を15℃以上にするには、こ
の明細書において記載した有機低分子物質を適宜組合せ
るか、または、そうした有機低分子物質と融点の異なる
他の材料とを組合せればよい。これらは例えば特開昭6
3−39378号、特開昭63−130380号、特開
平2−1363号、特開平3−2020号などの公報に
も開示されているが、これらに限定されるものではな
い。
【0027】本発明者らは、さらに前記のタイプの可
逆性感熱記録層においてバーコードを読み取るのに必要
な高いコントラストを得るには、有機低分子物質の平均
粒子径が0.1〜2.0μmの範囲にあることが好まし
く、より適切な白濁度になることを見い出した。これ
は、前記如く、この可逆性感熱記録材料の記録・消去が
有機低分子物質の単結晶状態と多結晶状態という結晶状
態の差違により光散乱、光透過を利用するプロセスであ
るので、光散乱、透過を起こさせるための結晶成長やそ
の効果は自ずと樹脂母材中に分散された有機低分子物質
の粒子径に依存すると思われる。即ち、有機低分子物質
の結晶性の変化(単結晶⇔多結晶)は、有機低分子物質
と樹脂母材との相互作用が考えられ、粒子の大きさによ
り樹脂母材との相互作用の大きさに差が生じ、透明状態
と白濁状態の変化の度合いに差が発生するものと考えら
れる。そして分散された有機低分子物質の平均粒子径が
大きくなればなるほど多結晶状態になり難くなり、光を
散乱させる効果が小さくなって、白濁度が低下してコン
トラストが低くなり、逆に、分散された有機低分子物質
の平均粒径が小さくなればなるほど結晶の成長において
分散されたマトリックス中で多結晶状態を形成しにくく
なり、この場合も白濁度が低下してコントラストが低く
なるためと考えられる。
【0028】本発明者らは、バーコードを読み取る際の
関係から、有機低分子物質の粒子の平均粒子径がバーコ
ードを読み取る際の光源の波長の1/8から2倍までの
範囲にあるときがバーコードの読み取り時のコントラス
トがさらに向上することを見い出した。そうした現象が
何故生じるかはいまだ明らかにされていないが、大よ
そ、次のように推察される。
【0029】白濁度つまり光の散乱度は有機低分子物質
粒子中の結晶の大きさで決まると考えられ、さらにこの
結晶の大きさは有機低分子物質粒子の大きさで決まって
くると考えられる。これは、有機低分子物質粒子の大き
さにより、樹脂母材とその樹脂母材中に分散されている
有機低分子物質との界面の面積が決まり、この界面の面
積から樹脂母材と有機低分子物質との相互作用の強さが
決まり、その相互作用の強さが粒子中の結晶の大きさに
影響を与えるためと思われる。
【0030】また、ある波長の光を一番散乱しやすい結
晶の大きさがあり、これは個々の材料によって異なる
が、光の波長より小さい結晶がその波長の光を散乱しや
すい。つまり、有機低分子物質の平均粒子径がバーコー
ドを読取る光の波長の1/8から2倍までの範囲にある
とき白濁状態の有機低分子物質粒子中の多結晶の個々の
結晶の大きさがその波長の光を最も散乱しやすい大きさ
になっているものと考えられる。
【0031】前記の平均粒子径が読取り光源の波長の1
/8未満となると、散乱効果が減少し、白濁度が下が
り、コントラストが減少し、逆に、2倍を超えると樹脂
母材と有機低分子物質粒子の界面の表面積が減少し、樹
脂母材と有機低分子物質との相互作用が減少し、有機低
分子物質粒子中の結晶の制御がしにくくなると考えら
れ、白濁度が下がり、コントラストが減少する。
【0032】なお、有機低分子物質の粒径を制御する方
法としては貧溶媒の混入、記録層形成液塗工時の加熱乾
燥の制御、分散性を制御するための界面活性剤の添加等
が考えられるがこれらに限定されるものではない。
【0033】感熱層の厚さは1〜30μmが好ましく、
2〜20μmがさらに好ましい。感熱層が厚すぎると層
内での熱の分布が発生し均一に透明化することが困難と
なる。また、感熱層が薄すぎると白濁度が低下しコント
ラストが低くなる。なお、感熱層中の脂肪酸の量を増加
させると白色度を増すことができる。
【0034】ところで、従来バーコードを読み取るため
の光源の波長は600nm以上と規定され(JIS B
9550)、通常600nmから1000nmの範囲
の波長の光源が用いられている。具体的にはLED(6
60nm及び940nmの波長のものが良く用いられ
る)、レーザー(He−Neレーザーで660nm、半
導体レーザーで680nm、780nm及び960nm
がよく用いられる)が挙げられる。
【0035】本発明の前記のタイプの可逆性感熱記録
材料を用いたバーコード表示体によれば、上述したよう
な600nm以上の波長の光源を用いてバーコードを読
み取ることは勿論可能であるが、より短かい波長の光源
を用いることもでき、むしろ短かい波長の光源を用いた
方がより高いコントラストが得られることが確認でき
た。例えば、400〜600nmの光を用いれば、60
0nm〜1000nmの光に比べ、コントラストは最大
で2倍近くになる。これは波長の短かい光の方が有機低
分子物質に対する屈折率が大きくなり、光の散乱が増
え、そのため白濁度が向上するためである、と考えられ
る。
【0036】このような可逆性感熱記録媒体を用い、こ
れにバーコードを形成し、読みとり、消去するという三
つの手段を一体とした装置は図3に示したとおりである
が、本発明に係る装置としては、こうしたものに限られ
ず、例えばパターン形成(バーコードの形成)を別に行な
い、読みとり及び消去の二つの手段を一体とした装置、
前記3つの手段が各々別の装置となっているもの等が包
含される。
【0037】これを具体的にいえば、例えば商品の値段
を書き換えたり、ある工程で情報を表示し直すには、光
学的認識パターンを光学的に読み取った後、値段を何パ
ーセントか差し引いたり、或いは、その工程での新しい
情報をインプットしたりする情報処理を行ない、続い
て、新しいバーコードを形成することとなる。この場
合、バーコードの消去は、読取りから新しいバーコード
を形成するまでの間であれば、情報処理の前、中、後の
いずれであってもかまわない。ここで用いられる装置
は、先に触れたとおり、光学的読取り手段、パターン消
去手段、パターン形成手段の3手段が一体となっていて
もよいし、3手段のうち2手段が一体となり残りの手段
が別の装置となっていてもよいし、更には、3手段が各
々別の装置となっていてもよい。
【0038】本発明で用いられる可逆性感熱記録材料
(バーコード表示体)を作るには一般に(1)樹脂母材
及び有機低分子物質の2成分を溶解した溶液、又は
(2)樹脂母材の溶液(溶剤としては有機低分子物質の
うちの少なくとも1種を溶解しないものを用いる)に有
機低分子物質を微粒子状に分散した分散液をプラスチッ
クシート、ガラス板などの透明支持体上又は支持体のう
えの反射層又は着色層上に塗布乾燥して感熱層を形成す
ることにより作られる。
【0039】感熱層又は記録材料形成用溶剤としては、
樹脂母材及び有機低分子物質の種類によって種々選択で
きるが、例えばテトラヒドロフラン、メチルエチルケト
ン、メチルイソブチルケトン、クロロホルム、四塩化炭
素、エタノール、トルエン、ベンゼン等が挙げられる。
なお、分散液を使用した場合はもちろんであるが、溶液
を使用した場合も得られる感熱層又は記録材料中では有
機低分子物質は微粒子として析出し、分散状態で存在す
る。
【0040】感熱記録層に使用される樹脂母材は有機低
分子物質を均一に分散保持した層を形成すると共に、最
大透明時の透明度に影響を与える材料である。このため
樹脂母材は透明性が良く、機械的に安定で、且つ成膜性
の良い樹脂が好ましい。このような樹脂としてはポリ塩
化ビニル;塩化ビニル〜酢酸ビニル共重合体、塩化ビニ
ル〜酢酸ビニル〜ビニルアルコール共重合体、塩化ビニ
ル〜酢酸ビニル〜マレイン酸共重合体、塩化ビニル〜ア
クリレート共重合体等の塩化ビニル系共重合体;ポリ塩
化ビニリデン、塩化ビニリデン〜塩化ビニル共重合体、
塩化ビニリデン〜アクリロニトリル共重合体等の塩化ビ
ニリデン系共重合体;ポリエステル;ポリアミド;ポリ
アクリレート又はポリメタクリレート或いはアクリレー
ト〜メタクリレート共重合体;シリコン樹脂等が挙げら
れる。これらは単独で或いは2種以上混合して使用され
る。
【0041】一方、有機低分子物質としては記録材料中
で熱により多結晶から単結晶に変化するもの(第3図に
示した温度T1〜T3の範囲で変化するもの)であればよ
く、一般に融点30〜200℃好ましくは50〜150
℃程度のものが使用される。このような有機低分子物質
としてはアルカノール;アルカンジオール;ハロゲンア
ルカノールまたはハロゲンアルカンジオール;アルキル
アミン;アルカン;アルケン;アルキン;ハロゲンアル
カン;ハロゲンアルケン;ハロゲンアルキン;シクロア
ルカン;シクロアルケン;シクロアルキン;飽和または
不飽和モノまたはジカルボン酸又はこれらのエステル、
アミド又はアンモニウム塩;飽和または不飽和ハロゲン
脂肪酸またはこれらのエステル、アミド又はアンモニウ
ム塩;アリルカルボン酸またはそれらのエステル、アミ
ド又はアンモニウム塩;ハロゲンアリルカルボン酸また
はそれらのエステル、アミド又はアンモニウム塩;チオ
アルコール;チオカルボン酸またはそれらのエステル、
アミン又はアンモニウム塩;チオアルコールのカルボン
酸エステル等が挙げられる。これらは単独で又は2種以
上混合して使用される。これらの化合物の炭素数は10
〜60、好ましくは10〜38、特に10〜30が好ま
しい。エステル中のアルコール基部分は飽和していても
よく、またハロゲン置換されていてもよい。いずれにし
ても有機低分子物質は分子中に酸素、窒素、硫黄及びハ
ロゲンの少くとも1種、例えば−OH、−COOH、−
CONH、−COOR、−NH、−NH2、−S−、−
S−S−、−O−、ハロゲン等を含む化合物であること
が好ましい。
【0042】更に具体的にはこれら化合物にはラウリン
酸、ドデカン酸、ミリスチン酸、ペンタデカン酸、パル
ミチン酸、ステアリン酸、ベヘン酸、ノナデカン酸、ア
ラギン酸、オレイン酸等の高級脂肪酸;ステアリン酸メ
チル、ステアリン酸テトラデシル、ステアリン酸オクタ
デシル、ラウリン酸オクタデシル、パルミチン酸テトラ
デシル、ベヘン酸ドデシル等の高級脂肪酸のエステル; C1633−O−C1633 , C1633−S−C1633 , C1837−S−C1837 , C1225−S−C1225 , C1939−S−C1939 , C1225−S−S−C1225等のエーテル又はチオエーテル等がある。中でも本発明
では高級脂肪酸、特にパルミチン酸、ステアリン酸、ベ
ヘン酸、リグノセリン酸等の炭素数16以上の高級脂肪
酸が好ましく、炭素数16〜24の高級脂肪酸が更に好
ましい。
【0043】なお、感熱層中の有機低分子物質と樹脂母
材との割合は重量比で2:1〜1:16程度が好まし
く、1:2〜1:6が更に好ましい。樹脂母材の比率が
これ以下になると有機低分子物質を母材中に保持した膜
を形成することが困難となり、また逆に、樹脂母材の比
率がこれ以上になると、有機低分子物質の量が少ないた
め、不透明化が困難になる。
【0044】感熱層には以上の成分の他に、透明画像
(バー画像)の形成を容易にするために、界面活性剤、
高沸点溶剤等の添加物を添加することができる。これら
の添加物の具体例は次の通りである。
【0045】高沸点溶剤の例;リン酸トリブチル、リン
酸トリ−2−エチルヘキシル、リン酸トリフェニル、リ
ン酸トリクレジル、オレイン酸ブチル、フタル酸ジメチ
ル、フタル酸ジエチル、フタル酸ジブチル、フタル酸ジ
ヘプチル、フタル酸ジ−n−オクチル、フタル酸ジ−2
−エチルヘキシル、フタル酸ジイソノニル、フタル酸ジ
オクチルデシル、フタル酸ジイソデシル、フタル酸ブチ
ルベンジル、アジピン酸ジブチル、アジピン酸ジ−n−
ヘキシル、アジピン酸ジ−2−エチルヘキシル、アゼラ
イン酸ジ−2−エチルヘキシル、セバシン酸ジブチル、
セバシン酸ジ−2−エチルヘキシル、ジエチレングリコ
ールジベンゾエート、トリエチレングリコールジ−2−
エチルブチラート、アセチルリシノール酸メチル、アセ
チルリシノール酸ブチル、ブチルフタリルブチルグリコ
レート、アセチルクエン酸トリブチル。
【0046】界面活性剤、その他の添加物の例;多価ア
ルコール高級脂肪酸エステル;多価アルコール高級アル
キルエーテル;多価アルコール高級脂肪酸エステル、高
級アルコール、高級アルキルフェノール、高級脂肪酸高
級アルキルアミン、高級脂肪酸アミド、油脂又はポリプ
ロピレングリコールの低級オレフィンオキサイド付加
物;アセチレングリコール;高級アルキルベンゼンスル
ホン酸のNa、Ca、Ba又はMg塩;芳香族カルボン
酸、高級脂肪酸スルホン酸、芳香族スルホン酸、硫酸モ
ノエステル又はリン酸モノ−又はジ−エステルのCa、
Ba又はMg塩;低度硫酸化油;ポリ長鎖アルキルアク
リレート;アクリル系オリゴマー;ポリ長鎖アルキルメ
タクリレート;長鎖アルキルメタクリレート〜アミン含
有モノマー共重合体;スチレン〜無水マレイン酸共重合
体;オレフィン〜無水マレイン酸共重合体。
【0047】この樹脂母材中に有機低分子物質を分散し
たタイプの感熱層は高温で繰り返し加熱すると樹脂が軟
化し有機低分子物質粒子がつぶれ拡大し白濁度が低下す
るという特性を有する。また、このタイプのものは、透
明状態になる温度より白濁状態になる温度の方が高いた
め、前述のように画像部を透明状態とし非画像部を白濁
状態とすると通常非画像部の方が面積が多くなり、耐久
性が悪いというデメリットを有する。
【0048】そのため、通常とは逆に透明状態を非画像
部とし(例えば黒の着色層を設ければ黒が非画像部)、
白濁状態を画像とすれば高温が必要な白濁となる面積が
少なくなり、画像の形成と消去を繰り返したときの耐久
性が向上する。この場合にはバーコードの読取り手段を
白濁部がバー画像と認識するように工夫することが必要
となる。
【0049】感熱層上には感熱層を保護するためにオー
バーコート層を設けることができる。感熱層上に積層す
る保護層(厚さ0.1〜5μm)の材料としては、シリ
コーン系ゴム、シリコーン樹脂(特開昭63−2210
87号公報に記載)、ポリシロキサングラフトポリマー
(特願昭62−152550号に記載)や紫外線硬化樹
脂又は電子線硬化樹脂(特願昭63−310600号に
記載)等が挙げられる。いずれの場合も、塗布時に溶剤
を用いるが、その溶剤は、感熱層の樹脂ならびに有機低
分子物質を溶解しにくいほうが望ましい。感熱層の樹脂
及び有機低分子物質を溶解しにくい溶剤としてはn−ヘ
キサン、メチルアルコール、エチルアルコール、イソプ
ロピルアルコール等が挙げられ、特にアルコール系の溶
剤がコスト面から望ましい。
【0050】また、本発明で用いられる前記のポリマ
ーブレンドタイプの記録材料としては、安定な2種類以
上のポリマーをブレンドした薄層からなり、一定温度以
下の低温側では均一な相溶状態にあり、この低温度より
も高温側ではポリマーどうしは相分離状態にあるという
ものである。用いたポリマー間で光の屈折率が異なる物
を用いれば、相溶状態では一様な透明性を有するが、高
温側の相分離状態では光の散乱により不透明なフィルム
となる。
【0051】ポリマーブレンド系はLCST(Lower Critic
al Solution Tempreture)型相図を示す系として、数種
類のポリマーの組み合せについて知られている。例え
ば、ポリフッ化ビニリデンとポリメチルアクリレート、
ポリエチルアクリレート、ポリメチルメタクリレート、
ポリエチルメタクリレート等との組み合せ、及びポリカ
プロラクトンとポリカーボネートとの組み合せ(R.E.B
ernstein et.al.,Macromolecules 10 P681〜(1977))、
ポリスチエンとポリビニルメチルエーテルとの組み合せ
(M.Bank et.al.,J.Polym.Sci.A-2.10 P1097〜(197
2))、スチレン-アクリロニトリルコポリマーとポリカプ
ロラクトクとの組み合せ(L.P.McMaster.Macromolecules
6 P760〜(1973))、スチレン-アクリロニトリルコポリ
マーとポリメチルメタクリレートとの組み合せ(L.P.McM
aster Polym.Prepr., 15 P254〜(1974))、ポリ硝酸ビ
ニルとポリメチルアクリレート(秋山三郎他、高分子論
文集33 P238〜(1976))、ポリフッ化ビニリデンとポリビ
ニルメチルケトンとの組み合せ(D.R.Paul et. al.,Poly
m.Eng.Sci.,18 P1225〜(1978))、或は、エチレン-酢酸
ビニルコポリマーと塩素化ゴムとの組み合せ(J.Leffin
gwell,et.al.,Polym.Prepr.,14 P596〜(1973))等々で
ある。
【0052】これらのポリマーの組み合せはブレンド比
にも依るが、100〜200℃に加温することにより相分離を
引き起し、程度の差はあるものの加熱されない場所に比
べて光散乱が観察され不透明化する。また、上記高分子
記録材料は加熱相分離状態から急激に冷却することによ
り相分離状態を固定化でき、固定化した相分離の状態を
再び分離温度以上に加熱し徐冷すると元の相溶状態に戻
る。
【0053】更にまた、本発明で用いられる前記の透
明状態と白濁状態が可逆的に変化する記録材料の例とし
ては高分子液晶の相変化を利用したものである。ここで
はサーモトロピック液晶性でネマティック相、スメクテ
ィック相、コレステリック相等を示す材料を用いること
ができる。この例としては、例えばメタクリル酸ポリマ
ーやシロキサンポリマー等を主鎖とした低分子液晶をペ
ンダント状に付加したいわゆる側鎖型高分子液晶、ま
た、高強度高弾性耐熱性繊維や樹脂の分野で用いられて
いるポリエステル系又はポリアミド系等の主鎖型高分子
液晶等である。
【0054】これらの記録材料は、前記の樹脂中に有
機低分子物質を分散したタイプのものでは、有機低分子
物質粒子径が1μm以下と小さく、また、前記及び
タイプのものでは分子単位となるため、いずれも感熱紙
や熱転写リボンに比べて解像度が高く、小さいサイズの
バーコード表示を精度良く形成することができる。但
し、これら三種の記録材料の間ではタイプのものがバ
ーコード表示を得るうえで最も適している。また、これ
らの記録材料は各種の薬品等に溶解しにくいため、アル
コールなどに浸漬しても画像が消失してしまうことはな
い。更に、これらの記録材料は光の散乱を利用するた
め、光を吸収せず、従って、光による褪色もない。
【0055】
【実施例】ここでの部及び%はいずれも重量基準であ
る。
【0056】実施例1 約100μm厚の透明なポリエステルフィルム上にAl
を約400Å厚となるように真空蒸着した。さらにその
上に ベヘン酸 8部 ヘキサデカン2酸 2部 フタル酸ジ(2−エチルヘキシル) 2部 塩化ビニル-酢酸ビニル-リン酸エステル共重合体 30部 (電気化学工業社製、デンカビニール#1000P) THF(テトラヒドロフラン) 150部 トルエン 10部 よりなる溶液をワイヤーバーで塗布し、100℃で加熱
乾燥して約10μm厚の感熱層(可逆性感熱記録層)を設
けた。その上に、 ポリアミド樹脂(東レ社製、CM8000) 10部 メチルアルコール 90部 よりなる溶液をワイヤーバーで塗布し、加熱乾燥して約
0.5μm厚の中間層を設け、さらにその上に、ウレタ
ンアクリレート系紫外線硬化性樹脂の酢酸ブチル溶液
(大日本インキ化学社製、ユニディック17−824−
9)をワイヤーバーで塗布し、加熱乾燥後80w/cm
の紫外線ランプで紫外線を5秒間照射して約4μm厚の
オーバーコート層を設けて図1(a)に示した可逆性感
熱記録材料を作成した。この可逆性感熱記録材料を80
℃に加熱後、冷却し、全面透明状態とした後、図2に示
すようにカード状とした。
【0057】実施例2 ヘキサデカン2酸をオクタデカン2酸に代え、70℃の
ホットプレート上で支持体を加熱しながら塗工する以外
は実施例1と同様にして可逆性感熱記録材料を作成し
た。
【0058】実施例3 ヘキサデカン2酸をアゼライン酸に代えた以外は実施例
1と同様にして可逆性感熱記録材料を作成した。
【0059】実施例4 Al蒸着の代わりに黒色印刷した以外は実施例1と同様
にして可逆性熱記録材料を作成した。
【0060】ここで作成した実施例1〜4の可逆性感熱
記録材料の透明化温度巾、有機低分子物質粒子の平均粒
子径は表1のようであった。
【表1】
【0061】次に、全面透明状態とした可逆性感熱記録
材料上に図3に示した8dots/minのサーマルヘ
ッド4を用いて、地肌部にエネルギーを印加し、白濁状
態とし数字情報を持つ最小線巾0.25mmの透明なバ
ーコード1bを形成した。
【0062】比較例1 市販の感熱紙(リコー社製、サーマルペーパー、タイプ
120LAB)を用い、図3に示すサーマルヘッドでバ
ーコードを形成した。
【0063】比較例2 市販の熱転写リボン(リコー社製、B110A)を用
い、図3に示すサーマルヘッドで普通紙上にバーコード
を形成した。
【0064】これら6種類の記録材料について各種の試
験ないし測定を行なった。それらを下記に示す。
【0065】(1)RJS社製、AUTO SCAN
6000にて反射率及びバー、スペース部の幅測定を行
ない、反射率からPCS値、幅測定から標準偏差を算出
した。さらに、バーコードリーダーにて読取り率(10
0回の読取り操作での読取り可能な回数)を測定した。
その結果を表2に示す。なお、PCS値とは、JIS
B9550で規定され、下記式から算出される値で、コ
ントラストの大小を表わすものである。PCS値=(地
肌部の反射率−画像部の反射率)/地肌部の反射率
【表2】
【0066】(2)実施例1、比較例1及び2の記録材
料をウイスキー(アルコール分:43%)中に10分間浸漬し
た酸薬品性テスト後と、カーボンアークフェードメータ
ーで20時間照射した耐光性テスト後との読み取り率を測
定した。結果をまとめて表3に示す。
【表3】
【0067】(3)実施例1〜4、比較例1,2で作成
した記録材料で16dots/mmのサーマルヘッドを
用い、最小限巾約60μmのバーコードを形成したとこ
ろ、比較例1及び2は画像の欠けやボイドが多かった。
そして、最小線巾0.25mmの際と同様にして反射
率、PCS値、標準偏差、読取り率を測定した。その結
果を表4に示す。
【表4】 ここでバー、スペース部の幅測定から算出した標準偏
差はバーコードの読み取りに直接かかる重要な意味をも
つものである。つまり、バーコードではバー及びスペー
ス部の巾を読み取り情報に変換するため巾がバラツけば
(標準偏差が大きい)読み取りができなかったり異なる
情報に変換される可能性がある。比較例1の感熱紙で
は、表面の凹凸が大きいためサーマルヘッドとの当りが
悪く、均一な画像ができにくく、ボイドと呼ばれる現象
が発生し比較例2の熱転写リボンでは紙にインキ層が転
写する際、転写するインキ層と残留するインキ層の相互
作用により均一にハクリしにくく、画像のキレが悪くな
り、狙いの画像に対する画像の忠実性が劣ることにな
る。これらは特に線巾が狭い場合に影響が大きくなる。
表2に示す最小線巾0.25mm程度では、読取りに問
題はないが、表4に示す最小線巾60μmの高密度のバ
ーコードでは比較例は実施例とくらべて標準偏差は4倍
程度と大きくなり、読取り率が大きく低下している。
【0068】(4)実施例2及び3の可逆性感熱記録材
料を用い前述と同様に16dots/mmのサーマルヘ
ッドで高精細のバーコードを形成し、実施例1と同様に
ヒートローラーで消去した。バーコード形成と消去の繰
り返しを50回行なったところ、実施例2はバーコード
形成、消去、繰り返し後も読取り率は100%であった
が実施例3では透明部の透明度が低下し、読取り率が9
2%に下がった。
【0069】実施例5 実施例2で作成した可逆性感熱記録材料を用い、再度全
面透明状態とした後、16dots/mmのサーマルヘ
ッドで白濁の高精細のバーコード画像を形成し、続い
て、実施例1と同様にヒートローラーで消去した。バー
コードの形成と消去の繰り返しを200回行い、白濁バ
ー画像を読取れるように改造したバーコード読み取り装
置を用いバーコードを読み取ったところ、バーコード読
取り率は100%のまま変化しなかった。それに対し、
地肌部にサーマルヘッドでエネルギーを印加し白濁状態
とし、これに透明なバーコードを作成したところ、バー
コードの形成消去を200回繰り返すとサーマルヘッド
で繰り返し印字した地肌部の白濁度がやや低下し読取り
率は、初期の100%から200回繰り返しで97%に
低下した。
【0070】
【発明の効果】(1)本発明のバーコード表示体は、透明
状態と白濁状態が熱により可逆的に変化する感熱層を用
いた可逆性感熱記録材料を用いているので、値段等の情
報を書換え可能であり、また、画像の解像度が高く、更
に、薬品等への耐久性が高いという効果がある。
【0071】(2) 本発明のバーコード表示体は特に、記
録層として樹脂母材と樹脂母材中に分散された有機低分
子物質を主成分とし温度に依存して透明度が可逆的に変
化する記録層を用いるようにすれば、バー画像と地肌部
との境界が非常にシャープなものとなり、しかも、画像
の形成、消去の速度が早くなるという効果がある。
【0072】(3) 本発明のバーコード形成・消去・読取
り装置は、バーコードを光学的に読み取る手段、加熱に
よりバーコード形成する手段及び加熱によりバーコード
を消去する手段から構成されているので、可逆性感熱記
録材料に形成された値段等の数字情報を持つバーコード
を必要に応じ書き換えることができるという効果があ
る。
【図面の簡単な説明】
【図1】(a)及び(b)本発明のバーコード表示体に
用いられる可逆性感熱記録材料の二例の断面図である。
【図2】カード状にしたバーコード表示体の斜視図であ
る。
【図3】バーコードの読み取り、バーコードの消去及び
新たなバーコードの書き込みを説明するための図であ
る。
【図4】可逆性感熱記録層の透明度変化を説明するため
の図である。
【図5】透明化温度巾を定義するための図である。
【符号の説明】
1 バーコード表示体(11…支持体、12…可逆性感熱記
録層、13…保護層、14…着色層又は光反射層) 1a,1b バーコード 2 バーコードスキャナー 3 ヒートローラー 4 サーマルヘッド 5 ゴムローラー 6 プラテンローラ
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 矢野 隆志 東京都大田区中馬込1丁目3番6号 株式 会社リコー内 (72)発明者 高山 創 東京都大田区中馬込1丁目3番6号 株式 会社リコー内

Claims (10)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項1】 支持体上に熱により透明度が可逆的に変
    化する記録層を設けたことを特徴とする書換え可能なバ
    ーコード表示体。
  2. 【請求項2】 前記記録層が、樹脂母材とその樹脂母材
    中に分散された有機低分子物質とを主成分としてなるも
    のである請求項1記載のバーコード表示体。
  3. 【請求項3】 前記有機低分子物質の平均粒子径が0.
    1〜2.0μmの範囲にある請求項2記載のバーコード
    表示体。
  4. 【請求項4】 前記有機低分子物質の平均粒子径がバー
    コード読みとり時に用いられる光の波長の1/8倍から
    2倍までの大きさである請求項2記載のバーコード表示
    体。
  5. 【請求項5】 前記記録層の透明化温度巾が15℃以上
    である請求項1記載のバーコード表示体。
  6. 【請求項6】 前記の支持体と記録層との間又は支持体
    の反対面に更に光反射層又は着色層が設けられた請求項
    1記載のバーコード表示体。
  7. 【請求項7】 支持体上に熱により透明度が可逆的に変
    化する記録層を設けたシートに熱処理を施し、バーコー
    ドを白濁状態、透明状態のいずれかで形成せしめること
    を特徴とするバーコード表示体の処理方法。
  8. 【請求項8】 支持体上に樹脂母材とその樹脂母材中に
    分散された有機低分子物質とを主成分とした記録層が設
    けられたシートに熱処理を施して形成されたバーコード
    を読み取る際、その読み取りに用いられる光の波長を前
    記有機低分子物質の平均粒子径の1/2倍から8倍まで
    の範囲にすることを特徴とするバーコード読み取り方
    法。
  9. 【請求項9】 バーコードを光学的に読みとる手段と、
    その読みとられたバーコードを加熱により消去する手段
    とを有してなることを特徴とするバーコード表示体の処
    理装置。
  10. 【請求項10】 加熱によりバーコードを形成する手段
    をさらに有してなる請求項7記載のバーコード表示体の
    処理装置。
JP3174433A 1990-07-06 1991-06-19 書換え可能なバーコード表示体、そのバーコード表示体の処理方法、そのバーコードの読み取り方法およびそのバーコード表示体の処理装置。 Expired - Fee Related JP3060432B2 (ja)

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