JP6443733B2 - 給紙装置、画像形成装置および画像形成システム - Google Patents

Description

本発明は、給紙装置、画像形成装置および画像形成システムに関するものである。

画像形成装置に用いられる給紙装置において、積載されたシートを分離して搬送する方法として、エアー分離方式が提案されている。エアー分離方法の一例としては、積載されたシート束の上部先端にエア噴出し手段たるブロアでエアーを噴きつけ、少なくとも最上位シートのシート搬送方向先端（以下、単に先端という）と２番目のシートの先端との間に空気層を形成して少なくとも最上位シートの先端を浮上させる。浮上した最上位シートを、吸引手段により吸引して吸着ベルトに吸着することにより分離される。

特許文献１には、シート載置台に載置されたシート束のシート搬送方向後端（以下、単に後端という）に突き当てて位置決めするエンドフェンスの上部にエンドフェンスからシート束側に突出した押圧手段たる押圧部材を設けた給紙装置が記載されている。この給紙装置においては、シート束の上部後端を、エンドフェンスから突出する押圧部材の押圧力により押し込んでシートの上部先端をフロントフェンスに突き当てることで押圧部材でシートの後端を位置決めしている。これにより、エンドフェンスとシート束の後端とに隙間があっても、少なくともシート束の上部の後端は、押圧部材により位置決めされる。これにより、ブロアから噴き出されたエアによってシート束の最上位シートの先端が浮上した際に、最上位シートが後退するのを阻止することができる。その結果、２番目のシートの先端が、最上位シートの先端よりもシート搬送方向下流側に位置し、２番目のシートの先端が最上位シートとともに吸着ベルトに吸着してしまうのを抑制できる。その結果、このような吸着を原因とする重送の発生を抑制できると記載されている。

しかしながら、上記特許文献１では、シートがスムーズに浮上することができず、シート搬送タイミングまでにシートが吸着ベルトに吸着せず、給紙不良が発生する場合があった。

上述した課題を解決するために、請求項１の発明は、シート束を積載するシート積載部と、該シート積載部に積載したシート束の最上位シートをシート束から分離する分離手段と、分離した最上位シートを搬送する搬送手段と、シート搬送方向に移動可能で、前記シート束のシート搬送方向後端に突き当てて、前記シート束をシート搬送方向に位置決めするエンドフェンスと、前記エンドフェンスから突出するように設けられ、少なくとも前記シート束の上部のシート搬送方向後端を押圧可能に構成された押圧手段とを備えた給紙装置において、前記押圧手段は、下方にシート搬送方向前方に向かって上方へ傾斜する傾斜面を有する板バネ部とした板部材を備え、前記板部材の上部が弾性部材を介して前記エンドフェンスに取り付けられており、前記弾性部材の弾性力が、前記板バネ部の弾性力よりも小さいことを特徴とするものである。

本発明によれば、重送の発生を抑制でき、かつ、給紙不良が生じるのを抑制することができる。

本実施形態の画像形成システムの概略構成図。 本実施形態の画像形成装置の概略構成図。 本実施形態の給紙装置の全体の概略構成図。 同給紙装置の内部構造を示す斜視図。 同給紙装置の内部をシート搬送方向上流側見た斜視図。 同給紙装置の内部をシート搬送方向下流側見た斜視図。 押圧部材について示す概略構成図。 本実施形態の給紙装置で送風及び吸引を開始した状態の説明図。 図８の状態から吸着ベルト及び搬送ローラ対の駆動を開始した状態の説明図。 図９の状態から吸着ベルトの駆動を停止した状態の説明図。 図１０の状態から用紙の後端が吸引領域を通過した状態の説明図。 シート束の先端をフロントフェンス３６に突き当てないで給紙トレイ３０にセットした状態の一例を示す図。 押圧部材の上下方向の押圧力が同じ構成の不具合の一例を説明する図。 押圧部材の上下方向の押圧力が同じ構成の不具合の他の例を説明する図。 本実施形態の押圧部材周辺の斜視図。 同押圧部材周辺の断面図。 同押圧部材の押圧力について説明する図。 シート束を上昇させていったときの押圧部材の状態について説明する図。 本実施形態の押圧部材を用いたときのシート束の上部および浮上シートに加わる押圧力について説明する図。 変形例１の押圧部材を示す概略構成図。 変形例２の押圧部材を示す概略構成図。

以下、添付の図面に基づき、本発明について説明する。なお、本発明を説明するための各図面において、同一の機能もしくは形状を有する部材や構成部品等の構成要素については、判別が可能な限り同一符号を付すことにより一度説明した後ではその説明を省略する。

図１は、本実施形態の画像形成システム１の概略構成図である。
図１に示すように、画像形成システム１は、画像形成装置１００と、画像形成装置にシートを給紙する給紙装置２００とを備えている。給紙装置２００は、画像形成装置１００本体の側面に設けられている。

まず、本実施形態の給紙装置を適用可能なプリンター及び、同等の作像機能を有する複写機などの画像形成装置の全体構成及び動作について説明する。
図２は、本実施形態に係る画像形成装置１００の概略構成図である。
この画像形成装置１００は、イエロー（Ｙ），シアン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ），黒（Ｋ）の４色のトナーを用いるフルカラープリンタ及び、同等の作像機能を有するフルカラー複写機である。図１に示すように、装置本体内の上部にそれぞれ各色トナーで作像を行う４つの作像ユニット１０１Ｙ，１０１Ｍ，１０１Ｃ，１０１Ｋを並べて配置している。各作像ユニット１０１Ｙ，１０１Ｍ，１０１Ｃ，１０１Ｋの構成とその動作は実質的に同一であるため、ここでは色を示す符号（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を省略して作像ユニットについて説明する。作像ユニット１０１においては、像担持体としての感光体ドラム１０２の周囲に、帯電器１０３，現像装置１０４，クリーニング装置１０５等が配置されている。また、感光体ドラム１０２の上方に位置して、露光手段１０７が配置されている。

４つの作像ユニット１０１Ｙ，１０１Ｍ，１０１Ｃ，１０１Ｋの下方には、複数の支持ローラに掛け回された中間転写ベルト１０８が配置されている。中間転写ベルト１０８は、支持ローラの一つが図示しない駆動手段によって回転駆動されることにより、矢印Ａ方向に走行駆動される。その中間転写ベルト１０８を挟んで各作像ユニットの感光体ドラム１０２に対向するように、一次転写手段としての転写ローラ１０６が配置されている。

さて、各作像ユニット１０１においては、感光体ドラム１０２が図中反時計回りに回転駆動され、帯電器１０３によって感光体表面が所定の極性に均一に帯電される。次いでその帯電面に、露光手段１０７から出射される光変調されたレーザビームが照射され、これによって感光体ドラム１０２上に静電潜像が形成される。その静電潜像は、現像装置１０４から付与されるトナーによって現像され、トナー像として可視化される。各作像ユニットで形成されたイエロー，シアン，マゼンタ，黒の各色トナー像は、中間転写ベルト１０８上に順次重ね合わされて転写される。

一方、装置本体の下部には給紙トレイ１１４ａ及び１１４ｂを有する給紙部１１４が設けられており、この給紙部１１４あるいは画像形成装置１００に装着される後述する給紙装置２００のいずれかから記録媒体として例えば転写紙が給送される。給送された転写紙は、レジストローラ１１１に向けて矢印Ｂの如く搬送される。

レジストローラ１１１に突き当てられて一旦停止された転写紙は、中間転写ベルト１０８上のトナー像とのタイミングを取ってレジストローラ１１１より送出され、二次転写ローラ１０９と中間転写ベルト１０８とが接する二次転写部に送り込まれる。その二次転写ローラ１０９にトナーの帯電極性と逆極性の電圧が印加され、これによって中間転写ベルト１０８上の重ねトナー像（フルカラー画像）が転写紙上に転写される。トナー像転写後の転写紙は、搬送ベルト１１２により定着装置１１３へ搬送され、定着装置１１３にて熱と圧力によりトナーが転写紙に定着される。トナー像定着後の転写紙は、矢印Ｃで示すように機外に排出され、図示しない排紙トレイ上に排紙される。

なお、片面印刷で裏面排紙（フェイスダウン排紙）する場合は、シート反転部１１５を経て矢印Ｃで示すように機外に排出することで、シートの表裏が逆転される。また、両面印刷の場合は、定着後のシートを両面反転部１１６を経て再給紙路１１７よりレジストローラ１１１へと再給紙し、シート裏面に中間転写ベルト１０８よりトナー像が転写される。トナー像転写後のシートは定着装置１１３で定着が行われ、片面印刷時と同じように定着装置１１３から矢印Ｃで示すように、あるいはシート反転部１１５を経て矢印Ｃで示すように機外に排出され、図示しない排紙トレイ上に排紙される。シート搬送方向を切り替えるための切替爪１１８，１１９が適宜配置されている。

モノクロ印刷の場合は、本例の画像形成装置１００では、黒（Ｋ）の作像ユニット１０１Ｋのみを用いてトナー像を作像し、そのトナー像を中間転写ベルト１０８を介して転写紙上に転写する。トナー像定着後のシートの扱いは、フルカラー印刷の場合と同様である。

なお、装置本体の上面には、各作像ユニットの現像装置１０４に供給するトナーを収納した各色トナーボトル１２１をセットするトナーボトルセット部１２０が設けられている。また、表示部１２２及び操作パネル１２３を有する操作部１２４も装置本体の上面に設けられている。さらに、装置本体の図において右側の側面には、後述する給紙装置（図３参照）からのシート搬入部Ｄが設けられている。シート搬入部Ｄにおいては、シートを受け入れる開口１２５と、シートを搬送する搬送手段１２６が設けられている。

図３は、装置本体の側面に設けられる本実施形態の給紙装置２００の全体の概略構成図である。また、図４、図５、図６は、前記給紙装置２００の内部構造を示す斜視図である。
図３に示すように、給紙装置２００は、複数枚のシートＰを積載可能な給紙トレイ３０と、シートＰを吸着して搬送する吸着部材としての吸着ベルト４１等を有する吸着ベルトユニット４０を備えている。なお、上記シートＰには、厚紙、はがき、封筒、普通紙、薄紙、塗工紙（コート紙やアート紙等）、トレーシングペーパ等を含む。また、本実施形態に係る給紙装置は、ＯＨＰシートもしくはＯＨＰフィルム等も供給可能に構成されている。

図４に示すように、給紙トレイ３０は、シート載置台たる底板３１と、底板３１上に積載されたシート束の搬送方向前端を位置決めするフロントフェンス３６と、シート束の幅方向の両端を位置決めする一対のサイドフェンス３２と、シート束の搬送方向後端を位置決めするエンドフェンス３３とを有している。

エンドフェンス３３は、シート搬送方向にスライド移動可能に給紙トレイ３０の底面３０ａに取り付けられている。これにより、積載されるシートサイズに対応する位置にエンドフェンス３３をスライド移動させることができ、種々のシートサイズを積載可能となっている。

図３に示すように、吸着ベルト４１は、給紙トレイ３０に積載されたシートＰの上方に配設されている。吸着ベルト４１には複数の吸引口が設けてある。吸着ベルト４１の内部には、吸引装置４２が配置されている。吸引装置４２により各吸引口から吸引されるエアによって吸着ベルト４１の下面にシートを吸着するようになっている。また、吸着ベルト４１は複数のローラによって張架されており、それらローラの１つが回転駆動することにより吸着ベルト４１は図の矢印の方向へ回転するようになっている。また、吸着ベルト４１よりもシート搬送方向の下流側には、シートＰを搬送する搬送ローラ対５０と、搬送されるシートＰを検知するシート検知センサ６０とが順に配設されている。

給紙トレイ３０の上方には、給紙トレイ３０に積載されたシート束の上面の位置を検知するための上面位置検知装置７０が設けてある。上面位置検知装置７０は、シート束の上面に当接すると共に揺動可能に構成されたアクチュエータ７１と、アクチュエータ７１の揺動を検知する揺動検知センサ７２を有する。シート束からシートが供給され、シート束の高さが低くなるのに伴ってアクチュエータ７１が揺動するようになっている。アクチュエータ７１の揺動量を揺動検知センサ７２が検知し、そのときの検知信号に基づいて図示しない押上げ手段が給紙トレイ３０の底板３１を上昇させる。これにより、シート束の最上面から吸着ベルト４１までの高さｈ（距離）が一定になるように制御される。

給紙トレイ３０のシート搬送方向の前方には、給紙トレイ３０に積載されたシートＰにエアを吹きかけるエア噴出手段としてのブロワ８０が設けられている。また、給紙トレイ３０のフロントフェンス３６の上端部に、最上位置のシート以外のシート（最上位置から２枚目以降のシート）が搬送方向に移動するのを規制する規制部材３４が設けてある。規制部材３４は、給紙トレイ３０に積載されたシート束の最上位置よりも上方へ突出するように配設されている。

上記ブロワ８０は、図５に示すように、シートを浮上させるためにエアを噴出する浮上用ノズル８１と、最上位置のシートとそれより下の２枚目以降のシートとを分離させるためにエアを噴出する分離用ノズル８２とを有している。分離用ノズル８２はシート幅方向の中央部に対応して配設され、浮上用ノズル８１はシート幅方向の両端部側に対応して配設されている。また、分離用ノズル８２に対向した位置に規制部材３４が配設されている。

また、図３に示すように、エンドフェンス３３の上部には、エンドフェンス３３よりも積載されたシートＰ側へ突出した押圧部材３５が設けてある。図６に示す実施形態では、押圧部材３５は２つ設けているが、押圧部材３５の個数は１つであってもよいし、３つ以上であっても構わない。

本実施形態の給紙装置２００では、給紙トレイ３０は給紙装置２００本体の構造体に固定されており、給紙トレイ３０は給紙装置２００本体に対して図３中の手前側に引き出すことが可能となっている。図５に示す取っ手部６８をユーザーが握って図中の手前側に引っ張ることで、給紙トレイ３０を引き出すことができる。給紙トレイ３０を引き出すことで、二つのサイドフェンス３２と、フロントフェンス３６と、エンドフェンス３３とによって囲まれた領域の上方から用紙Ｐの積載や取り出しが可能となる。

図７は、押圧部材３５について示す概略構成図である。
図７に示すように押圧部材３５は、エンドフェンス３３に対して突出・収納可能に構成されている。押圧部材３５は、エンドフェンス３３内に設けた図示しないコイルスプリングなどの弾性部材によって図の左側へ付勢されており、これにより、通常、押圧部材３５はエンドフェンス３３から突出した状態に配設されている。一方、押圧部材３５をエンドフェンス側に押し込む力が生じた場合は、不図示の弾性部材が潰され、押圧部材３５は図の右側に変位し、押圧力が発生する。なお、弾性部材としては、コイルスプリング以外に、板バネやゴム、スポンジ等を用いることも可能である。あるいは、押圧部材３５自体を弾性部材で構成してもよい。

次に、給紙装置２００の給紙動作について説明する。
画像形成装置１００本体の不図示の制御部からの給紙開始の命令が来ると、図８に示すように、吸着ベルト４１を停止した状態で分離手段たるブロワ８０の送風及び吸引装置４２の吸引を開始する。ブロワ８０の送風を開始することで図中矢印Ａで示すように用紙Ｐの前端部に空気が吹き付けられて、積載されたシートＰの最上位シートＰ１が浮上する。吸引装置４２が吸引を開始することで、図中矢印Ｂで示すように吸引装置４２の下方に負圧が発生し、浮上した最上位シートＰ１が吸着ベルト４１に吸着する。

ブロワ８０の送風及び吸引装置４２の吸引が開始してから所定時間（例えば３秒）経過後に、図９で示すように、ブロワ８０及び吸引装置４２を作動させたままの状態で、吸着ベルト４１及び搬送ローラ対５０の駆動を開始する。吸着ベルト４１に駆動が伝達され、吸着ベルト４１が図中の矢印Ｃ方向（時計回り方向）に表面移動することで吸着ベルト４１の下面に吸着した最上位シートＰ１が搬送方向下流側に向けて搬送される。そして、搬送ローラ対５０に到達し、搬送ローラ対５０が図中矢印Ｇ方向に回動することによって、最上位シートＰ１がさらに下流側に向けて搬送される。

図１０に示すように、吸着ベルト４１と搬送ローラ対５０とによって搬送された最上位シートＰ１の先端がシート検知センサ６０によって検知されると吸着ベルト４１の駆動を停止する。
このように吸着ベルト４１の駆動を停止させる制御を行うのは次の理由による。すなわち、吸着ベルト４１を駆動させ続けると、最上位シートＰ１が搬送されて吸引装置４２による吸引領域を抜け始めた段階で、その下のシートである次最上位シートＰ２も吸着ベルト４１に吸着される。このとき、吸着ベルト４１が駆動していると、最上位シートＰ１と共に次最上位シートＰ２も一緒に搬送されてしまい、重送となるおそれがあるためである。

このため、最上位シートＰ１の先端がシート検知センサ６０によって検知されると吸着ベルト４１の駆動を停止するが、この時点で、最上位シートＰ１は搬送ローラ対５０の二つのローラに挾持された状態となっている。そして、吸着ベルト４１の駆動を停止したあとも搬送ローラ対５０の駆動を続けるため最上位シートＰ１の搬送は継続される。このとき、搬送ローラ対５０による搬送力が吸着ベルト４１による搬送力よりも小さいと最上位シートＰ１が吸着ベルト４１に貼り付いた状態で停止し、最上位シートＰ１の搬送は停止してしまう。このため、搬送ローラ対５０の搬送力が吸着ベルト４１の搬送力より大きくなるように設定されている。
吸着ベルト４１の駆動を停止した後も搬送ローラ対５０を駆動させることで、最上位シートＰ１の搬送を継続する。

図８〜図１０に示すように、最上位シートＰ１が吸着ベルト４１に吸着されている間は、次最上位シートＰ２の先端部はブロワ８０からの送風を受けて最上位シートＰ１の下方でばたついた状態となる。これにより、次最上位シートＰ２はそれよりも下方のシートＰに対して先端側がさばかれた状態となる。
その後、最上位シートＰ１の後端部が吸引装置４２による吸引領域を通過すると、その直後に、図１１に示すように、ブロワ８０と吸引装置４２との間に形成される空気の流れによって次最上位シートＰ２は浮上し、吸着ベルト４１に吸着される。

その後、設定した給紙間隔に応じて、図１０に示した最上位シートＰ１の先端をシート検知センサ６０が検知したタイミングから所定時間経過後に吸着ベルト４１の駆動を再開する。これにより、図９に示す最上位シートＰ１と同様に、次最上位シートＰ２が吸着ベルト４１によって搬送方向下流側に向けて搬送され、搬送ローラ対５０に到達し、搬送ローラ対５０によってさらに下流側に向けて搬送される。
その後、ブロワ８０、吸引装置４２及び搬送ローラ対５０は作動させた状態で、吸着ベルト４１の駆動のＯＮ／ＯＦＦを制御する。詳しくは、シート検知センサ６０が用紙Ｐの先端を検知したときに吸着ベルト４１の駆動をＯＦＦにし、シート検知センサ６０が用紙Ｐの先端を検知したタイミングから所定時間経過後に吸着ベルト４１の駆動をＯＮにする制御を繰り返す。このような制御を行うことで、給紙トレイ３０内の用紙Ｐが画像形成装置１００に向かって一枚ずつ順次給紙される。

エンドフェンス３３は、様々なシートサイズに対応するため、シート搬送方向にスライド可能に給紙トレイ３０に取り付けられている。シート束を給紙トレイ３０にセットするときは、エンドフェンス３３をスライドさせて、シート搬送方向上流側へ退避させておく。そして、シート束の先端をフロントフェンス３６に突き当てて、シート束を揃えた状態でセットしたら、エンドフェンス３３をシート束の後端に向けてスライド移動させて、エンドフェンス３３をシート束の後端に突き当てる。これにより、シート束の先端が、フロントフェンス３６に突き当たり、後端がエンドフェンスに突き当たり、給紙トレイ３０のシートが、シート搬送方向に位置決めされる。

しかし、エンドフェンス３３は、手動でスライドさせるため、ユーザーによっては、エンドフェンス３３をシート束の後端に突き当てる前にエンドフェンス３３の移動を停止してしまい、エンドフェンス３３とシート束との間に隙間Ｓが生じる場合があった。また、エンドフェンス３３は、シート搬送方向にスライド移動させる構成であり、どうしてもシート搬送方向にガタが生じてしまう。その結果、エンドフェンス３３をシート束の後端に突き当たるまで移動させたとしても上記ガタにより、エンドフェンス３３とシート束とに図３に示すように、隙間Ｓが生じる場合もあった。

エンドフェンス３３の上部に押圧部材３５を設けていない構成の場合、エンドフェンス３３とシート束とに図３に示すように、隙間Ｓが生じていると、浮上した最上位シートＰ１が、隙間Ｓ分後退する場合があった。浮上した最上位シートＰ１が後退することで、次最上位シートＰ２の先端部が吸着ベルト４１と対向し、次最上位シートＰ２の先端が、最上位シートＰ１とともに吸着ベルト４１に吸着する。その結果、２枚のシートが搬送され、重送が発生する場合があった。

しかし、本実施形態においては、エンドフェンス３３の上部に押圧部材３５を設けている。よって、構造上のガタなどによりエンドフェンス３３とシート束との間に隙間Ｓが生じても、エンドフェンスから突出する押圧部材３５がシート束の上部後端に弾性的に当接し、押圧部材３５によりシート束の上部を押圧する。その結果、シート束の上部を、フロントフェンス３６に突き当てることができる。

これにより、シート束の上部が、フロントフェンス３６と押圧部材３５とによりシート搬送方向に位置決めされる。よって、ブロワ８０によりシート束の最上位シートの先端部側を浮上させた際に、最上位シートが後退してしまうのを防止することができる。その結果、最上位シートＰ１が、次最上位シートＰ２よりも後退し、次最上位シートＰ２の先端が、最上位シートＰ１とともに吸着ベルト４１に吸着するのを防止することができる。これにより、重送の発生を抑制することができる。

図１２は、シート束の先端をフロントフェンス３６に突き当てないで給紙トレイ３０にセットした状態の一例を示す図である。
シート束の先端をフロントフェンス３６に突き当てないと、図１２に示すように、シート束の後端が揃ってない状態で給紙トレイ３０にセットされてしまう。この場合、エンドフェンス３３が、シート束の一部のシートの後端に突き当てた状態でセットされることもある。この場合、シート束の先端とフロントフェンス３６との間や、シート束とエンドフェンス３３との間に隙間が生じることになる。しかし、この場合、エンドフェンス３３に設けた押圧部材３５によって、シート束の上部を押圧部材３５で押圧して、シート束の上部をフロントフェンス側へ移動させて、シート束の上部先端をフロントフェンス３６突き当てる。これにより、シート束の上部が、フロントフェンス３６と押圧部材３５とによりシート搬送方向に位置決めされる。よって、ブロワ８０によりシート束の最上位シートの先端部側を浮上させた際に、最上位シートが後退してしまうのを防止することができる。

シート束のシート同士は、密着しており、押圧部材３５によりシート束の上部をフロントフェンス側へ移動させて、シート束の上部先端をフロントフェンス３６に突き当てるためには、ある程度大きな押圧力が必要となる。しかしながら、押圧部材３５の押圧力をシート束の上部をフロントフェンス側へ移動させることができる押圧力にした場合、次の不具合が生じる。すなわち、図１３に示すように最上位シートＰ１の先端が押圧部材３５の押圧力で、フロントフェンス３６に強く突き当たり、シートがスムーズに浮上することができない。その結果、シート搬送タイミングまでにシートが吸着ベルトに吸着せず、給紙不良が発生する場合があるという不具合である。特に、シートが厚紙などの剛性の強いシートの場合は、シートが撓みにくいため、押圧部材３５とフロントフェンス３６との間でシートが突っ張ってしまい、シートが浮上しない場合もある。

このため、押圧部材３５の押圧力を弱めると、図１４に示すように、押圧部材の押圧力でシート束の上部をフロントフェンス側へ移動させることができず、押圧部材３５がエンドフェンス内入り込んでしまう。その結果、シート束の上部先端がフロントフェンス３６に突き当たる規定の位置よりも後退した位置に位置してしまう。その結果、ブロワのエアをシートの先端に良好に吹き付けることができず、最上位シートを良好に浮上させることができない場合がある。また、最上位シートが、規定の位置よりも後退した位置で浮上することにより、吸着ベルトの規定位置よりも後退した位置に最上位シートが吸着してしまう。その結果、シート搬送遅れが生じてしまう。

そこで、本実施形態においては、押圧部材３５の押圧力を上下方向で異ならせた。具体的には、押圧部材３５の下側の押圧力を、上側の押圧力よりも大きくした。以下、図面を用いて、具体的に説明する。

図１５は、本実施形態の押圧部材３５周辺の斜視図であり、図１６は、押圧部材３５周辺の断面図である。
押圧部材３５は、ＳＵＳなどの金属からなる板部材３５１と、スポンジなどの弾性部材３５２とで構成されている。板部材３５１の上部は、弾性部材３５２に両面テープで接着されており、弾性部材３５２は、エンドフェンス３３に設けられた押圧部材取付部３３ａに両面テープで接着されている。

板部材３５１の下部を、シート束の後端から離間する方向に折り曲げ加工して、板バネ部３５１ｂとしている。また、このような折り曲げ加工を施すことで、下部の板バネ部３５１ｂに下方へ向うにつれてシート束の後端から離間する傾斜面３５１ａが形成される。また、板部材３５１の下端は、エンドフェンス３３内に入り込ませている。板バネ部３５１ｂの弾性力は、弾性部材３５２の弾性力よりも大きくなっている。

本実施形態の押圧部材３５は、上記のように構成することで、図１７に示すように、上部の押圧力Ｅ２が弾性部材３５２の弾性力となり、下部の押圧力Ｅ１が、弾性部材３５２よりも弾性力の大きい板バネ部３５１ｂの弾性力となる。これにより、押圧部材３５の下側の押圧力Ｅ１を、上側の押圧力Ｅ２よりも大きくすることができる。本実施形態においては、押圧力が大きい部分は、押圧部材３５の傾斜面３５１ａのみであり、傾斜面３５１ａよりも上部の押圧力は、弾性部材３５２の弾性力となる。このため、図１７に示すように、ブロワ８０によるエアの噴きつけによりシートが浮上してシート束から離間するエリアである分離可能範囲Ｋ１の押圧力を弱くすることができる。これにより、最上位シートを良好に浮上させることができる。

図１８は、シート束を上昇させていったときの押圧部材３５の状態について説明する図である。
シート束Ｐの先端と、フロントフェンス３６（図４など参照）との間に隙間がある状態で、シート束を上昇させていくと、図１８（ａ）に示すように、シート束の後端が、傾斜面３５１ａに当接する。
本実施形態では、板部材３５１の下端を、エンドフェンス３３の内部に入り込ませているので、シート束の上昇時に、板部材３５１の下端が、シート束に当接することがない。これにより、確実に、シート束を傾斜面３５１ａに当接させることができる。

シート束が傾斜面３５１ａに当接すると、シート束を持ち上げる力Ｎにより、傾斜面３５１ａが、上方へ押される。すると、傾斜面３５１ａが、傾斜面３５１ａの上端を支点にして図中反時計回り回動するようにして上方に移動する。このように傾斜面３５１ａが上方へ移動することで、シート束を持ち上げる力Ｎにより、押圧部材３５全体が上方に持ち上げられるのを抑制することができる。

また、傾斜面３５１ａが上方へ移動することでシート束に、板バネ部３５１ｂの弾性力が加わる。この状態からさらにシート束を上昇させていくと、傾斜面３５１ａがさらに上方へと持ち上げられ、板バネ部３５１ｂの弾性力が増加していく。そして、板バネ部３５１ｂの弾性力Ｆの水平方向成分Ｆ２が、シート同士の密着力（静止摩擦力）以上となると、シートが、図１８（ｃ）に示すように、矢印Ｘ方向へ移動し、シートの先端が、フロントフェンス３６に突き当たる。

板バネ部３５１ｂの弾性力は、大きいので傾斜面３５１ａがシート束を持ち上げる力Ｎにより少し上方に移動すれば、板バネ部３５１ｂの弾性力Ｆの水平方向成分Ｆ２を、シート同士の密着力（静止摩擦力）以上にできる。これにより、確実に、押圧部材３５によりシートを、矢印Ｘ方向へ移動させることができ、シートの先端をフロントフェンス３６に突き当てて、シート束の上部を、規定の位置に位置決めすることができる。

シートの先端がフロントフェンス３６に突き当たった後に、シート束が上昇すると、先端がフロントフェンス３６に突き当たったシートにより、押圧部材３５が、図中右側へ押される。すると、弾性部材３５２がつぶれ、押圧部材３５全体が、図中右側へと移動する。これにより、シートが撓んだり、折れ曲がったりすることがない。そして、シート束のシートの後端が、傾斜面３５１ａを相対的に移動し、シートの後端が、板部材３５１の鉛直方向に平行な面に接触すると、シートは、弾性部材３５２の弾性力でフロントフェンス側へ押圧されることになる。これにより、シート束の上部は、弾性部材３５２の弱い弾性力により押圧されることになる。

図１９に示すように、本実施形態においては、シート束の上部は、弾性部材３５２の弱い押圧力Ｅ２で押されることになる。よって、シート束の上位のシート先端とフロントフェンス３６との摩擦力を弱くでき、ブロワ８０や吸引装置４２により、シート束の最上位のシートＰ１を確実に浮き上がらせることができる。その結果、吸着ベルト４１が回転駆動する搬送タイミングまでに、最上位シートを、吸着ベルト４１に吸着させることができ、給紙不良の発生を抑制できる。

また、板バネ部３５１ｂの強い弾性力で、シート束のシートをフロントフェンス側へ移動させることができ、シートの先端を、確実にフロントフェンス３６に突き当てさせることができる。これにより、シート束の上位のシートを、規定の位置に位置決めすることができる。これにより、ブロワ８０のエアを良好に最上位シートの先端に吹き付けることができ、最上位シートを良好に浮上させることができる。また、シート束の最上位シートが、規定の位置に位置している状態で浮上させることができるので、吸着ベルト４１の規定の位置に最上位シートが吸着する。これにより、シート搬送遅れが発生するのを抑制することができる。また、シートの先端がフロントフェンス３６に突き当たることにより、確実にシートの後端を押圧部材に当接させることができ、最上位シートが、浮上する際に、後退することがない。これにより、浮上した次最上位シートＰ２の先端が、最上位シートよりも前に位置するのを抑制することができ、重送の発生を抑制することができる。

シート束の先端がフロントフェンス３６に突き当たっており、後端がエンドフェンス３３に突き当たっているときは、弾性部材３５２がつぶれ、押圧部材３５がエンドフェンス３３内に収まる。この状態のときでも、シートがスムーズに浮上できる押圧力となるような弾性部材３５２が用いられている。

また、板部材３５１のシートと接触する接触面を平滑にするのが好ましい。板部材３５１のシートと接触する接触面を平滑にすることで、押圧部材３５とシートとの摩擦力を低減することができ、シートをスムーズに浮上させたり、傾斜面３５１ａをスムーズ移動させたりすることができる。

また、シート束の最上位シートを、押圧部材３５とフロントフェンス３６とによりシート搬送方向に位置決めしておけば、重送などの上述した不具合を抑制できる。従って、押圧部材３５は、エンドフェンス３３の上部にのみ設ければよい。押圧部材３５をエンドフェンス３３の上部にのみ設けることで、エンドフェンス３３の上下方向全体に押圧部材３５を設けた場合に比べて、装置のコンパクト化及び部品コストの低減も図れるメリットがある。

図２０は、変形例１の押圧部材３５Ａを示す概略構成図である。
この変形例１の押圧部材３５Ａは、シートに接触する接触部材３５５と、第１コイルスプリング３５４ａと、第２コイルスプリング３５４ｂとで構成されている。第１コイルスプリング３５４ａは、傾斜面３５５ａが形成された接触部材３５５の下部に当接しており、第２コイルスプリング３５４ｂは、接触部材３５５の上部に当接している。第１コイルスプリング３５４ａの弾性力（付勢力）は、第２コイルスプリング３５４ｂの弾性力（付勢力）よりも大きくなっている。これにより、変形例２においても、押圧部材の下部の押圧力を、上部の押圧力よりも大きくできる。

シート束を上昇させていき、接触部材３５５の傾斜面３５５ａにシート束の後端が当接して、傾斜面３５５ａを上方に押し込むと、第１コイルスプリング３５４ａが圧縮され、接触部材３５５が、図中反時計回りに回動するように傾く。そして、第１コイルスプリング３５４ａが圧縮されていくと、第１コイルスプリング３５４ａの付勢力がシート同士の密着力（静止摩擦力）以上となる。この変形例１においては、第１コイルスプリング３５４ａ弾性力（付勢力）が大きいため、接触部材３５５がエンドフェンス３３内に完全に入り込んでしまう前に、第１コイルスプリング３５４ａの弾性力（付勢力）がシート同士の密着力（静止摩擦力）以上となる。従って、この変形例２においても、シートを押圧部材３５で押圧して、シートの先端をフロントフェンス３６に突き当てることができる。よって、この変形例１においても、シート束の上位シートを、フロントフェンス３６と押圧部材３５とによりシート搬送方向に位置決めすることができる。

また、シートが、フロントフェンス３６に向けて移動し、シートの先端がフロントフェンス３６に突き当たると、シートにより押圧部材３５Ａが図中右側に押し込まれる。すると、第２コイルスプリング３５４ｂが圧縮され、接触部材３５５が図中右側へ移動する。これにより、シートが撓んだり、折れ曲がったりすることがなく、シートの損傷を抑制できる。シート束の最上位シートが吸着動作位置Ｋに到達して、シート束の上昇が停止すると、傾斜面３５５ａを押し上げる力が無くなる。すると、第２コイルスプリング３５４ａが伸張し、接触部材３５５が図中時計回りに回動して、接触部材３５５の傾斜が解消される。

この変形例１においても、給紙の際はシート束の上位シートの後端や、浮上シートの後端は、押圧部材３５の上部に接触する。その結果、シート束の上位シートや浮上シートは、第２コイルスプリング３５４ｂの弾性力（付勢力）により押圧される。第２コイルスプリング３５４ｂの弾性力（付勢力）は弱いため、シート束の上位シートの先端と、フロントフェンス３６との当接圧は小さい。よって、変形例１においても、シート束の最上位シートＰ１をスムーズに浮上させることができ、給紙タイミングまでに最上位シートＰ１を吸着ベルト４１に吸着させることができる。これにより変形例１においても、搬送不良を抑制できる。

図２１は、変形例２の押圧部材３５Ｂを示す概略構成図である。
この変形例２の押圧部材３５Ｂは、第１弾性部材３５６ａと、第１弾性部材３５６ａよりも弾性力が小さい第２弾性部材３５６ｂとで構成されている。第１弾性部材３５６ａは、第２弾性部材３５６ｂの下部に設けられており、押圧部材３５Ｂの下部側の押圧力が上方に向うに連れて連続的に減少するように、第１弾性部材３５６ａの厚みが調整されている。

シート束のシートと同士の密着力（静止摩擦力）に打ち勝って、シートをフロントフェンス側へ移動させるには、大きな力が必要である。しかし、シートがフロント側へ移動し始めた後は、動摩擦力となるため、それほど、大きな力で押圧せずとも、シートを移動させることができる。また、シートの先端がフロントフェンス３６に当接した後は、シートにより押圧部材３５Ｂを押圧するが、このとき、押圧部材３５Ｂの押圧力が大きいと、シートが撓んだり折れ曲がったりするおそれがある。

そのため、この変形例２では、押圧部材３５Ｂの下部側の押圧力が上方に向うに連れて連続的に減少するようにしている。これにより、シート束が傾斜面に突き当たったときは、大きな押圧力が生じて、シートをフロント側へ良好に移動を開始することができる。その後、シート束が上昇していき、シート束のシートが押圧部材３５Ｂの傾斜面に案内されながら、フロントフェンス側へ移動しシートの先端がフロントフェンスに突き当たり、シートが、押圧部材３５Ｂの傾斜面の上部を押す。傾斜面の上部側の押圧力は減少しているため、押圧部材３５Ｂは、シートの押圧力で潰れる。これにより、シートが撓んだり、折れ曲がったりすることがない。これにより、シート束のシートが損傷することなく、吸着動作位置Ｋまでシート束を上昇させることができる。

押圧部材３５Ｂの上部は、弾性力の小さい第２弾性部材３５６ｂのみで構成されている。よって、シート束の最上位シートが、吸着動作位置Ｋに位置しているとき、シート束の少なくとも最上位シートは、第２弾性部材３５６ｂによる弱い押圧力で押圧される。従って、この変形例２においても、上述同様、シート束の最上位シートＰ１をスムーズに浮上させることができる。

また、上述では、給紙装置２００に本発明を適用した実施形態について説明したが、画像形成装置１００の給紙部１１４に本発明を適用してもよい。

以上に説明したものは一例であり、本発明は、以下の態様毎に特有の効果を奏する。
（態様１）
シート束を積載する底板３１などのシート積載部と、シート積載部に積載したシート束の最上位シートＰ１をシート束から分離するブロワ８０などの分離手段と、分離した最上位シートを搬送する吸着ベルトユニット４０などの搬送手段と、シート搬送方向に移動可能で、前記シート束のシート搬送方向後端に突き当てて、前記シート束をシート搬送方向に位置決めするエンドフェンス３３と、前記エンドフェンス３３から突出するように設けられ、少なくとも前記シート束の上部のシート搬送方向後端を押圧可能に構成された押圧部材３５たる押圧手段とを備えた給紙装置において、押圧力が上部と下部とで異なり、下部の押圧力が、上部よりも強くなるように前記押圧手段を構成した。
態様１によれば、シート束の先端がフロントフェンス３６から離れた状態で、シート束を上昇させていくと、シート束の上部後端が、押圧部材３５などの押圧手段の下部に当接する。押圧手段の下部の押圧力は、上部よりも強くなっており、シート束の上部をフロントフェンス側へ移動させるのに十分な押圧力にしている。これにより、シート束の上部後端が、押圧手段の下部に当接すると、押圧手段の押圧力でシート束の上部をフロントフェンス側へ移動させることができる。その結果、シート束の上部先端をフロントフェンス３６に突き当て、シート束の上部後端を押圧手段により位置決めすることができる。
このように、押圧手段により上部後端が位置決めされたシート束は、最上位シートをブロワ８０などの分離手段により浮上させるための吸着動作位置Ｋまで上昇する。このとき、少なくともシート束の最上位シートの後端は、押圧手段の上部に接触する。押圧手段の上部の押圧力は、下部の押圧力も弱くなっている。その結果、上部の押圧力が下部の押圧力と同じ場合に比べて、最上位シートへの押圧力を低減することができる。これにより、最上位シートの先端が、フロントフェンス３６に強く突き当たるのを抑制することができる。その結果、少なくとも最上位シートをスムーズに浮上させることができ、シート搬送タイミングまでに、吸着ベルト４１などの吸着部材に最上位シートを吸着させることができ、給紙不良が発生するのを抑制することができる。
また、最上位シートを浮上させるとき、最上位シートの後端は、押圧手段の上部に当接しているので、最上位シートが浮上する際に後退することがない。よって、２番目のシートの先端が、最上位シートの先端よりもシート搬送方向下流側に位置し、２番目のシートの先端が最上位シートとともに吸着ベルトに吸着してしまうのを抑制できる。その結果、このような吸着を原因とする重送の発生を抑制できる。

（態様２）
（態様１）において、押圧部材３５などの押圧手段は、鉛直方向に複数の弾性部が配設されており、最も下部側に配置された弾性部の弾性力を、他の弾性部の弾性力よりも強くした。
これによれば、実施形態で説明したように、押圧部材３５などの押圧手段の下部部の押圧力を、上部の押圧力よりも強くすることができる。

（態様３）
（態様１）または（態様２）において、押圧部材３５たる押圧手段の下方に前記フロントフェンス３６に向かって上方へ傾斜する傾斜面３５１ａを設けた。
これによれば、シート束のシートを、押圧部材３５の押圧力でスムーズにフロントフェンス側へ移動させることができる。

（態様４）
（態様３）において、押圧部材３５たる押圧手段は、下方が上記傾斜面３５１ａを有する板バネ部３５１ｂとした板部材３５１を備え、前記板部材３５１の上部が弾性部材３５２を介して前記エンドフェンス３３に取り付けられており、前記弾性部材３５２の弾性力が、前記板バネ部３５１ｂの弾性力よりも小さい。
これによれば、実施形態で説明したように、上昇してきたシート束が傾斜面３５１ａに接触し、傾斜面３５１ａを押し上げる力が生じると、板バネ部の傾斜面３５１ａが上方へ移動し、シート束が押圧部材３５を持ち上げる力を吸収することができる。これにより、弾性部材３５２にせん断力が生じるのを抑制することができ、弾性部材３５２が破損するのを抑制することができる。また、傾斜面３５１ａを押し上げられることにより、板バネ部３５１ｂによる弾性力が生じ、シート束のシートをフロントフェンス側へ押圧することができる。また、シート束が上昇していくほど、板バネ部の弾性力が上昇し、押圧力が強くなり、シート束のシートを、フロントフェンス側へ移動させることができる。これにより、シートの先端をフロントフェンスに突き当てることができる。また、板部材の上部は弾性部材を介してエンドフェンスに取り付けられているため、押圧部材の上部は、板バネ部よりも弾性力の小さい弾性部材により押圧される。これにより、押圧部材の上部に当接するシート束の上位のシートや浮上シートのフロントフェンスとの接触圧を低く抑えることができ、シートをスムーズに浮上させ、吸着ベルト４１などの吸着部材に吸着させることができる。

（態様５）
（態様４）において、板部材３５１の少なくとも下端が、エンドフェンス３３内部に入り込んでいる。
これによれば、実施形態で説明したように、シート束を確実に傾斜面３５１ａに当接させることができる。

（態様６）
（態様１）乃至（態様５）において、押圧部材３５などの押圧手段の少なくとも分離手段によりシート束の最上位シートが分離する分離可能範囲に対応する箇所よりも下方の押圧力を他の箇所よりも強くした。
これによれば、シート束のシートを押圧部材３５の押圧力により、フロントフェンス側へ移動させてシート先端をフロントフェンスに突き当てることができる。また、分離可能範囲は、押圧力が小さいので、シートをスムーズに浮上させることができる。

（態様７）
（態様１）乃至（態様５）において、前記分離手段は、少なくともシート束の最上位シートのシート搬送方向先端側にエアを吹き付けて少なくとも先端をシート束から浮上させるブロワ８０などのエア噴出手段を備え、
吸着ベルトユニット４０などの搬送手段は、浮上した最上位シートを吸着する吸着ベルト４１などの吸着部材と、前記最上位シートを前記吸着部材に吸引する吸引装置４２などの吸引手段とを備える。
これによれば、最上位シートを、ブロワ８０などのエア噴出手段のエアの吹き付けにより、浮上させて、シート束から分離することができ、分離した最上位シートを吸着ベルト４１などの吸着部材に吸着させて搬送することができる。

（態様８）
（態様１）において、少なくとも給紙位置よりも下方側の押圧部材３５などの押圧手段の押圧力を、上方に向って連続的に押圧力が減少するように構成した。
これによれば、変形例２で説明したように、上昇しながら押圧部材３５などの押圧手段の押圧力にフロントフェンス側へ移動したシートの先端がフロントフェンスに突き当たるが、押圧力が連続的に減少するためにシートの先端がフロントフェンスに突き当たったときのシートへの押圧力が、シートの移動が開始したときの押圧力よりも低下している。従って、シートの先端がフロントフェンスに突き当たった後、押圧手段の押圧力によりシートが撓んだり、折れ曲がったりするのを抑制することができ、良好にシート束を給紙位置まで上昇させることができる。

（態様９）
シートに画像を形成する画像形成手段（本実施形態では、作像部１０１、転写ローラ１０６、中間転写ベルト１０８、二次転写ローラ１０９などで構成）と、画像形成手段へ向けてシートを給紙する給紙部１１４などの給紙手段とを備えた画像形成装置において、上記給紙手段として、（態様１）乃至（態様８）いずれかの給紙装置を用いた。
これによれば、重送搬送や給紙不良を抑制することができる画像形成システムを提供することができる。

（態様１０）
少なくとも用紙に画像を形成する画像形成手段を備えた画像形成装置１００と、画像形成装置１００へ向けて用紙を給紙する給紙装置２００とを備えた画像形成システム１において、上記給紙装置として、（態様１）乃至（態様８）いずれかの給紙装置を用いた。
かかる構成を備えることで、重送搬送や給紙不良を抑制することができる画像形成システムを提供することができる。

１：画像形成システム
３０：給紙トレイ
３１：底板
３２：サイドフェンス
３３：エンドフェンス
３３ａ：押圧部材取付部
３４：規制部材
３５：押圧部材
３６：フロントフェンス
４０：吸着ベルトユニット
４１：吸着ベルト
４２：吸引装置
８０：ブロワ
８１：浮上用ノズル
８２：分離用ノズル
１００：画像形成装置
１０１：作像ユニット
１０６：転写ローラ
１０８：中間転写ベルト
１０９：二次転写ローラ
１１４：給紙部
２００：給紙装置
３５１：板部材
３５１ａ：傾斜面
３５１ｂ：板バネ部
３５２：弾性部材
３５２：弾性部材
３５４ａ：第１コイルスプリング
３５４ｂ：第２コイルスプリング
３５５：接触部材
３５５ａ：傾斜面
３５６ａ：第１弾性部材
３５６ｂ：第２弾性部材

特開２０１１−６８４５５号公報

Claims (6)

1. シート束を積載するシート積載部と、
   該シート積載部に積載したシート束の最上位シートをシート束から分離する分離手段と、
   分離した最上位シートを搬送する搬送手段と、
   シート搬送方向に移動可能で、前記シート束のシート搬送方向後端に突き当てて、前記シート束をシート搬送方向に位置決めするエンドフェンスと、
   前記エンドフェンスから突出するように設けられ、少なくとも前記シート束の上部のシート搬送方向後端を押圧可能に構成された押圧手段とを備えた給紙装置において、
   前記押圧手段は、下方にシート搬送方向前方に向かって上方へ傾斜する傾斜面を有する板バネ部とした板部材を備え、前記板部材の上部が弾性部材を介して前記エンドフェンスに取り付けられており、
   前記弾性部材の弾性力が、前記板バネ部の弾性力よりも小さいことを特徴とする給紙装置。
2. 請求項１に記載の給紙装置において、
   前記板部材の少なくとも下端が、前記エンドフェンスの内部に入り込んでいることを特徴とする給紙装置。
3. 請求項１または２に記載の給紙装置において、
   前記押圧手段の少なくとも分離手段によりシート束の最上位シートが分離する分離可能範囲に対応する箇所よりも下方の押圧力を他の箇所よりも強くしたことを特徴とする給紙装置。
4. 請求項１乃至３いずれかに記載の給紙装置において、
   前記分離手段は、少なくともシート束の最上位シートのシート搬送方向先端側にエアを吹き付けて少なくとも該最上位シートの先端をシート束から浮上させるエア噴出手段を備え、
   前記搬送手段は、浮上した最上位シートを吸着する吸着部材と、
   前記最上位シートを前記吸着部材に吸引する吸引手段とを備えることを特徴とする給紙装置。
5. シートに画像を形成する画像形成手段と、
   画像形成手段へ向けてシートを給紙する給紙手段とを備えた画像形成装置において、
   上記給紙手段として、請求項１乃至４いずれかの給紙装置を用いたことを特徴とする画像形成装置。
6. 少なくともシートに画像を形成する画像形成手段を備えた画像形成装置と、
   画像形成装置へ向けてシートを給紙する給紙装置とを備えた画像形成システムにおいて、
   上記給紙装置として、請求項１乃至５いずれかの給紙装置を用いたことを特徴とする画像形成システム。

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