JP4230542B2 - コンピュータ制御の顕微鏡から試料の拡大イメージを取得し再構成するための方法および装置 - Google Patents

Description

発明の分野
本発明はコンピュータ制御の自動化された顕微鏡を通じてビューされた（viewed）光学イメージのディジタル・イメージを取得して記録する方法および装置に関する。また、この装置を植物あるいは生物学的試料の定量分析に使用する方法に関する。
発明の背景
米国特許第４７４１０３１号に開示されている組織切片からのＤＮＡの画像分析と定量化、特に、Ｂａｃｕｓに発行された米国特許第５０８６４７６号、５２０２９３１号，５２５２４８７号に開示されている種類の細胞分析システムについての免疫組織化学分析では、まず、低倍率で分析対象のガン領域の位置を突き止め、次に高倍率で分析を実行する時にその領域を覚えておかなければならないという問題があった。高解像度／高倍率で比較的平坦な平面内にある対象を撮像し、ディジタル式に記録するニーズや要求がある。今日、たとえば顕微鏡のスライド上の試料などのイメージ領域全体をカバーできる大きさの光学イメージセンサを必要な解像度で作成することは現実的ではない。これは、レンズの大きさと解像度／倍率の問題が、拡大された対象の視野（field of view）の大きさと、その結果得られるイメージを制限するためである。顕微鏡を通してビューすることは、１．２５×などの低倍率で非常に狭い視野を見るときの展望鏡でビューすることに似ている。顕微鏡を使用する病理学者はスライドをスキャンして全体のビュー（view）を想像したり、試料の構造についてヒントを得たりすることも多い。そして病理学者は、診察上重要な、試料の小さな切片の全体的な位置を覚えておく。通常、これらは、試料の中でも悪性か悪性である可能性のある部分などの疾患部分である。これらの疑わしい部分についてより高解像度と高倍率を得るためには、病理学者はより高倍率の対物レンズに切り換えるが、するとビュー（view）は再び非常に狭くなってしまう。しばしば病理学者は、より低倍率の視野の広い対物レンズとより高倍率の狭い視野を切り換えて行ったり来たりし、試料に対して自分の位置を定めたり、試料の疑わしい領域の詳細な高解像度のビューを得たりする。このため、ユーザは試料や試料の一部の拡大され圧縮された全体的なビューを得ることはできず、低倍率で得られた一連のビューを覚えておかなければならない。同様に、高解像度と高倍率では、ユーザは隣接するイメージが集まったもの（collection）を受け取ったりビューしたりすることはできず、これらの連続したイメージを頭の中で関連付けなければならない。
言い換えれば、問題は、顕微鏡を一度４０×などの画像分析による測定に設定すると、すべての絞りが設定して光が調節されるのに、オペレータが別の組織領域に移動しなければならない場合、まず１０×程度で位置を突き止めることが望ましいということである。実際、この倍率でなければ位置を突き止められない領域も多い。しかしこのためには、この倍率で組織をビューするためにすべての設定（絞り、光のレベル、光の波長など）を変えなければならない。現在、前の４０×の設定に確実に戻り、同じ試料の定量画像分析を続ける方法はない。このため、対物レンズを変えずに４０×でこれらの領域を探すことが必要になる。これは非常に遅くて時間もかかり、重要なガン領域が見逃されてしまうこともしばしばある。
また、現在最新の組織分析に伴う別の問題は、腺、基底層などの診断上重要な構造的な領域を探すことに関して、技術が完全に自動化されているわけではないことである。しかしながら筆者が１９９６年８月２３日に提出したシリアル番号７０１９７４の、同時に出願継続中の特許で説明したように、これらの領域の位置を突き止めると重要な、非常に微妙な診断上の測定が実行できる。この特許出願は、参照により本発明にほぼ完全に組み込まれている。たとえば前述の特許出願に開示されているように、人間と動物の組織内の新形成の分析、組織内の前浸潤ガン、および化学的予防薬品が組織に及ぼす影響について、様々な組織タイプの分析が行われる。画像処理技術による定量分析は、胸部組織、結腸組織、前立腺組織、食道組織、皮膚組織、頸部組織など、様々な構造上の特徴を有する組織タイプについて実行される。これらの組織は異なった形態を有し、通常、発ガン性物質や、ホルモン、成長因子などの組織の異常な成長を誘導する物質によって細胞の増殖率が増大した結果起きる細胞の突然変異から生じた、異なった新形成をこうむっている。新形成が初期段階であったり、短い時間間隔で一連の分析が行われる場合は、新形成内の小さな変化を定量測定して新形成の進行が早まっているのかゆっくりになっているのか、あるいは止まったか逆行しているかを測定すると望ましい場合も多い。
通常、組織の試料は顕微鏡の下で見られるように、基底層が露出するような形に切断されている。一般的には定量測定は４０×で実行され、１００から４００の組織イメージを得る。４０×の対物レンズでは、全基底層の非常に小さい部分の狭い視野しか得られない。基底層がかなり長く、ラットの食道のように直線であることも多い。また、基底層の分析では、長さに沿って検査する必要がある。さらに、マウスの結腸の基底層は不均一な円形になっている場合も多く、基底層の分析には円形の周囲に沿って検査する必要がある。胸部組織のサンプルでは、腫瘍の疑いのある領域は染色された組織に広く散らばっている場合もあり、これらの個別の疑わしい領域を次々に検査して４０×で効率的に分析したい場合もある。経験あるオペレータが分析と相互に作用して、そのような領域を対話方式で見付け出し識別できるようにする必要がある。特に、手動による顕微鏡の使用になじみ調和し、高倍率拡大と低倍率拡大が同時に使用可能であるが、コンピュータ端末上で実行できる対話方式である。このような相互作用のレベルは、上記のＢａｃｕｓ特許で開示されたシステムの相互作用とは異なっている。相互作用のレベルを高くして、各部分、すなわちオペレータとコンピュータがそれぞれのベストを尽くしてもっともコスト効率のよい方法で実行できる必要がある。
顕微鏡で得られたディジタル・イメージの現在の保管状態としては、写真やビデオテープによって保持することが多い。写真はビデオテープと同じように、特にユーザが様々なイメージの間を素早く行ったり来たりしたい時や、試料のイメージの様々な隣り合った部分をスクロールしたい時には使いにくい。さらに現在の保管方法では試料の全体的なマクロ・イメージは得られず、このイメージによってユーザが高解像度のイメージを分析をしている時に特定の高解像度のビュー（view）を得た元の場所を正確に知ることがない。
ディジタル化されたイメージを磁気的にストアしたり、様々な記録媒体上にディジタル化して記録できる一方で、現在の保管システムでは、ユーザが高倍率のイメージと低倍率のイメージの間を切り換えることや、あるいは様々な倍率の様々なイメージの間を、病理学者が顕微鏡の対物レンズをリアルタイムで切り換えて試料の上の同じ位置からマクロ・イメージとミクロ・イメージを得られるように切り換えることはできない。これまで、病理学の現場では顕微鏡の使用が比較的限られており、特定の試料を検査するために顕微鏡を使用する必要のある病理学者に限られていた。
相談相手の病理学者を含む１人あるいは複数の病理学者が同じ領域を同時にビューして、診断あるいは分析の際に互いにやりとりができるダイナミックなシステムへのニーズがある。また、試料からのイメージを保存でき、病理学者が後日、時間のある時にイントラネットやインターネットのブラウザを使用してそのイメージが置かれた特定のウェブサイトにアクセスするだけで簡単にそのイメージを検査できるようなら、もっとも望ましいであろう。
同様の問題は、インターネットやイントラネット上にも存在し、そこでは、病理学者は自分のブラウザ上でインターネットやイントラネットを通じて、試料から取られた単一の視野の拡大イメージを受け取ることになる。病理学者には、高解像度のビュー（view）と低解像度のビューを組み合わせるための説明を提供する必要がある。病理学者が使用可能なビューの数は非常に限られており、他のビューを選択することも、自身がもっとも関心のある領域の近くにあるビューへスクロールすることもできない。
カールツァイス社やＴｈｏｒｎｗｏｏｄ Ｎ．Ｊ．社が販売している、顕微鏡の視野の中にある試料の写真画像を撮るためのＡｘｉｏｐｌａｎ２などと言った、コンピュータ制御の自動顕微鏡が市販されている。これらの特定の顕微鏡は、照明サブシステム、焦点合わせサブシステム、絞りあるいは光学絞りサブシステム、対物レンズサブシステム、あるいはフィルタリングサブシステムなどの、コンピュータ制御されて自動的に調節されるサブシステムを有する。オペレータがたとえば４×などの低倍率を提供する１つの対物レンズから、たとえば４０×などの高倍率への切り換えを選択すると、コンピュータ自動化システムはレンズのタレットを回して自動的に高倍率に切り換えてレンズを調節し、また自動的に照明を調節してぎらつきを除去し、光の密度を含む適切な光照明を提供する。さらに焦点が調節され、正しい絞りの開口が自動的にセットされる。こうしてコンピュータ制御された自動化されたサブシステムは、それぞれの対物レンズと行われる分析について、保存され予め決められた値に自動的にリセットする。
これらの特定の顕微鏡は様々な対象や試料をビューするために使用できるが、もっとも一般的には組織や細胞などの生物学的な試料の静止写真を撮るために使用される。これらの特定の顕微鏡は、選択された対物レンズの視野に関して試料を載せるスライドを移動するための、コンピュータ制御されたＸＹステージはない。現在、このような顕微鏡を使用する病理学者などは、フルカラーで試料のイメージをビューしたり、蛍光灯の照明を使用して色を強調したり、および／または、顕微鏡上の自動化されたフィルタサブシステムを使用して単色のイメージをビューしたりしたいと思っている。現在、訓練された病理学者や臨床医は自分が使用可能な顕微鏡を手動で調整することに慣れ、低倍率で試料の広い領域をビューして、次に瞬間的に新しいより高倍率のレンズに切換えて低倍率でビューした試料の一部の拡大したイメージをビューしている。病理学者やその他のこの分野で働く人たちは、顕微鏡を通して試料の組織をビューするように疑わしい組織をビューしたいという希望を持ち、この機能を提供しない分析システムを嫌っているように思われる。
倍率が高まると、顕微鏡の視野は急に狭くなる。試料上のもっとも疑わしい領域や対象ポイントをビューする位置を突き止めるには、臨床医および／または病理学者のスキルレベルが重要である。技術者が最初の分析を行う場合もある。病理学者は選択された対象ポイントや、検査や分析の対象となる別のポイントに戻る。胸部のガン組織あるいは前立腺分析組織サンプルの定量分析、および様々なガンなどについての塗抹標本あるいはその他のテストに関する心配の１つは、組織内の特に疑わしいポイントが目による検査、あるいは自動化された検査分析の選択で見過ごされるのではないかということである。高倍率で観察する時、視野は試料の非常に小さな領域に限られる。このため観察者が、非常に大きな全体の試料の中で小さな潜望鏡のようなビューの実際の正確な位置を知り、覚えるのは難しい。
また、高倍率でビューするために組織や細胞を見つけたり位置を突き止めたりして、スライド上の人為構造および／または空白のスペースをビューしないようにすることもしばしば問題となる。ＸＹアドレスで、対象となる可能性のある非常に多くのポイントから細胞や小さな対象ポイントを予めふるい分けたり位置を突き止めたりするために、これまで多くの方法が提案されてきた。
現在市場で手に入る、塗抹を予めふるい分けるサービスとして、スライドを郵送すると、対象となっている疑わしい領域について高倍率で顕微鏡を使用したプリスキャンが行われ、その領域に印がつけられアドレス位置が与えられて、スライドの試料のビデオテープが送り主に返されるというサービスがある。送り主はそれから予備のふるい分けの間に位置を突き止められた対象領域および／またはビデオテープを検査し、分析を完成する。
指定された対象ポイントの位置を突き止めて検査ができるようにしようとする中で、Ｂａｃｕｓに発行された米国特許第５４２８６９０は、観察者の前に低倍率で試料スライド上の細胞のフィールドを予備のふるい分けするシステムを開示している。検査する対象ポイントを高倍率で見る時、観察者はスイッチなどを操作してこれらの選択され、予備のふるい分けされた対象ポイントのアドレスを選択し、記録する。その後に、これらの予備ふるい分けされた対象ポイントは高倍率で分析される位置に持ち込まれる。多くの用途では、このシステムはかなり遅いか、遅すぎて使用できない。
現在、診察センターにいる病理学者が遠隔センターにある顕微鏡の元にある試料に関して診療上の意見ができる、非常に高価なシステムが使用されている。診察センターにいる病理学者はロボット制御を操作して、特別な専用衛星チャネルや別の広帯域チャネルを介してテレパシー信号を送信し、離れた場所にある顕微鏡をほぼリアルタイムで制御する。こうして病理学者は離れた顕微鏡を操作して顕微鏡の視野を変え、テレパシーによって、高倍率の非常に小さなイメージを病理学者に送信して戻す。このシステムでは各加入者は、診察センターにあるロボット制御の操作で動作できる特別な顕微鏡と、リアルタイムのビデオ信号を運ぶ専用チャネルあるいは広帯域チャネルを所有する必要があり、その結果、分析のコストは非常に高いものになる。病理学者が離れた場所にある試料内に留まるのを助けるために、第２のビデオカメラやライトボックスを使用するか、またはコンピュータ化された操作装置を使用して試料の輪郭や境界線の周辺の縁をトレースして、試料の周辺の縁やマップが作成される。小さな光の円が試料のマップの中に表示され、診察センターにいる病理学者は試料の中で高倍率イメージの視野がある位置を知ることができる。ある意味では、病理学者はリアルタイムで自分の診察センターにある自分の顕微鏡を使用するのと同じ方法で操作しており、広帯域チャネルを通って大きく拡大されたイメージのビデオ信号を送信するために使用されるわずかな送信遅れだけが異なる。病理学者は試料の小さなマップや周辺の輪郭を有しているが、病理学者の実際の試料の視野は、顕微鏡の対物レンズを通じて見える小さなビューの円だけである。これでは、組織全体を予備ふるい分けする時に、病理学者が疑わしい対象領域の位置を突き止める役に立たない。病理学者はもっとも低倍率に切り換えて試料の小さな部分についてもっとも大きな視野を得られるが、任意の倍率で試料の全体をビューすることはできない。また、診察センターで受信されたイメージから、画像分析定量テストはできない。また、診療センターでこれらのイメージに関して定量分析はできない。
インターネットシステムは安い料金ですぐにユーザがアクセスでき、コンピュータを使用し、コンピュータに接続されたスクリーンをビューすることができるので、今日、インターネットの使用には特別な関心が集まっている。ディジタル化された、顕微鏡の非常に拡大されたイメージをインターネット上で送信しようという試みに伴う１つの問題は、帯域幅が狭すぎて送信する必要のある大量の保存されたデータを入れることができないことである。病理学者などが光学イメージをディジタル化した、自動化された顕微鏡システムから離れた場所から、標準のコンピュータ端末を使用して組織分析や定量分析を行えるシステムに対するニーズがある。
発明の概要
本発明によればコンピュータ端末にいる病理学者などは、自分で選択した異なる倍率でコンピュータ・スクリーンをビューしたり、顕微鏡の試料のディジタル化されたイメージを監視できる。彼はさらに、低倍率の、再構成された試料全体のイメージをスクリーン上で受け取って、たとえば組織試料の基底層に沿って試料上の対象ポイントを対話式に選択するのに役立てることができる。
更に詳しくは、本発明によれば、フルカラーの全組織の視覚的な分析を行うための、再構成されディジタル化され拡大された試料全体（あるいは試料の非常に大きな部分）のイメージを観察者に提供することによって試料の視野が狭いという顕微鏡の限界が克服され、より高倍率とより高解像度でビューする対象ポイントを選択する手助けとなる。これは、顕微鏡のスキャンシステムを使用して、たとえば１．２５×の３５個の試料のイメージ・タイルなど、多数の低倍率の試料のイメージを取得し保存することにより、そしてこれらの保存されたタイル・イメージ（tiled image）を組み立てて構成して、試料全体の低倍率イメージ、すなわち試料のマクロ・イメージを形成することにより達成される。好ましくは、ディジタル化され保存されたマクロ・イメージは、ソフトウェアシステムによりたとえば１／４の大きさのイメージなどにイメージ・サイズをより小さく縮小される。ローカル・スクリーン上に表示されたり、または狭帯域チャネルまたは広帯域チャネルを通じて遠隔スクリーンに送られるのは、この大きさが縮小されたマクロのタイル・イメージである。病理学者は、他人をして遅くて骨の折れる予備ふるい分けをして高倍率の分析や観察（viewing）のための疑わしい領域の位置を突き止めさせる必要がなく、自分の経験を使用して、マクロ・イメージで見られるもっとも疑わしい領域を直接見に行くことができる。彼は優先順位に従って、もっとも疑わしい領域を最初に見て、次に優先順位の低い対象領域を見ることができる。
本発明によれば新規な改良された顕微鏡表示システムが提供され、当該システムにより低倍率の試料の合成イメージを表示して、ユーザは対象ポイントをビューしたり対話式に選択したりでき、それぞれのポイントは高倍率、高解像度で表示される。これは、カーソルなどのマーカをユーザに提供して、保存されたマクロ・イメージから定義された対象領域を選択させ、そして、選択された対象領域の、再生され空間的に隣接した高解像度のディジタル化されたイメージを取得させることによって達成される。詳しくは、試料が最初に低倍率でスキャンされ試料のマクロビューが提供された時に、合成イメージのタイル・イメージおよび／または画素のアドレスや位置が取得される。したがって、マクロ・イメージ内の選択された任意の対象領域は位置を有し、より高倍率レンズに変わった顕微鏡のステージがこの位置について自動的に配置し直されて、ミクロ・イメージに組み合わせられるより高倍率のディジタル化されたイメージ・タイルが取得できる。ここで、マクロ・イメージとミクロ・イメージは共に、組み合わされていて、スキャンされたオリジナル・イメージを空間的に再生するような隣接したディジタル化されたイメージ・タイルから形成される。
前述の特許出願内で開示された画像処理技術を使用して分析されたのは、通常は４０×の高倍率イメージであり、試料について分析や数値による組織構造データを提供する。
本発明の好ましい実施例によれば、病理学者は、自分の高倍率表示スクリーン上で、この倍率で使用可能なよりもより広い領域を分析のために高解像度で見たいと思う場合がある。病理学者は、上下左右にスクロールしてこれらのディジタル化された隣接したイメージ・タイルをスクリーン上でシフトさせて表示することで、スクリーン上のビューをすばやく変更して隣接の大きく拡大されたディジタル化されたイメージ・タイルをこの高解像度でビューすることができる。こうして、より高倍率の領域においても、病理学者は使用されている対物レンズの小さなフィールドよりはるかに大きなビューを隣接した組織や細胞について得て、試料の特定の部分で起きていることやこれまでに起きたことについてより広い、全体的なパースペクティブ（perspective）が得ることができる。たとえば病理学者は、高倍率で見て、疑わしい領域をこの高倍率で分析したい場合があり、その領域の辺りにマークを描いて後で分析し、表示することができる。
低倍率のスクリーン上あるいは全体の合成領域の分割されたスクリーン上で表示させることにより、低いイメージ・スクリーン上にマークされた高倍率の領域を持つことにより、また領域をスクロールさせて高倍率のスクリーン上の隣接する高倍率のイメージをビューすることにより、病理学者は、ガン組織などを探求して悪性の性質をさらに検査あるいは測定する際に試料内を識別力をもって移動（navigate）するのを助ける意味で、自身を導く有用な情報を手にする。対物顕微鏡の視野が制限されているときはしばしば、病理学者は言い古された言葉で言えば、森を見て木を探す困難な作業を行う。本発明では、病理学者は完全な、拡大され、大きさは縮小されマークされたより高い画像領域を伴う試料のビューを取得し、導かれて森を見るようになる。彼はまた、隣接する木のイメージを高倍率のスクリーン上でスクロールさせることによって、より高倍率で森の領域を見ることができる。
本発明のさらなる態様によれば、ユーザは中間の倍率と解像度をビューすることを選択することもできる。好ましいシステムでは、少なくとも３種類の倍率のイメージが取得され、ディジタル化されたイメージとして保存される。中間の解像度のイメージは、新しい対物レンズに自動的に切り換えて中間の倍率でディジタル化された新しいイメージ・タイルを取得することにより、あるいは、ソフトウェアを使用して既存の高倍率および低倍率のディジタル化されたイメージから新しい中間のディジタル化されたイメージを再構成することにより取得できる。
好ましい、大きさが縮小された低倍率のイメージは、ローカルエリアネットワークなどの狭帯域幅チャネル上を、または様々なサーバやコンピュータを通じたインターネット上を送信できる。同様に、再構成された高倍率イメージはこのような狭帯域幅チャネル上で送信することができる。
好ましい顕微鏡は完全にコンピュータ制御されており、ＰＣなどスクリーンを分割できるコンピュータを所有する病理学者や他の者は、それを顕微鏡に接続し、コンピュータ顕微鏡システムを用いて離れた場所から操作し、マクロ・イメージをディジタル化して再構成することができる。同様に、病理学者は対象ポイントに移動（navigate）し、コンピュータ顕微鏡システムを使用して、所望のミクロ・イメージをディジタル化し再構成することができる。本発明を使用すれば、離れた各々の場所に特別な顕微鏡の必要がなく、診察センターと離れた場所の間でリアルタイムでビデオ信号を伝送する広帯域チャネルも必要がない。
【図面の簡単な説明】
図１は本発明を実施したシステムのスクリーン図であり、１つのウィンドウ内にある顕微鏡スライド上の試料の低倍率イメージと、領域マーカによって選択された低倍率イメージの一部の高倍率イメージと、制御ウィンドウを示す。
図２は本発明を実施した装置のディスプレイ・スクリーンのビューであり、制御ウィンドウ、輪郭で描かれた複数の高倍率のミクロ・イメージ領域を有する低倍率ウィンドウ、１つあるいは複数のミクロ・イメージ領域を含む高倍率ウィンドウを示す。
図３は制御ウィンドウを含む図２と同様のビューで、組織構造グレード（grade）によってマークされた領域を示すスライドからの低倍率領域または、組織の自動分析を通じた構造、数値によるスコア（score）を示すウィンドウと組み合わせた組織の自動的な分析によって得られたグレーディング（grading）あるいは組織構造グレードに関連したマーキングを示す高倍率ウィンドウも含む。
図４は本発明を実施した装置の構成図である。
図５は図４に示された装置の一部の構成図であり、顕微鏡の機械的な構成の詳細を示す。
図６は、装置の動作に関連するフロー図である。
図７は、図６の中の１つのステップの詳細のフロー図である。
図８は、それについて操作される制御パラメータを示すディスプレイ・スクリーンである。
図９は、領域の輪郭を描く（outlying）ルーチンを示すフローチャートである。
図１０は、スキャンと分析のルーチンを示すフローチャートである。
図１１は、イメージ・タイルに関して顕微鏡のステージが移動する限界を示す概念図である。
図１１Ａは、顕微鏡のステージと、モータに閉じられたループの駆動を提供するステッパ（stepper）モータとエンコーダを示す斜視図である。
図１２は、複数のワークステーションが診断画像情報にアクセスでき、その情報を各ワークステーションでローカルに操作できる、ネットワーク化されたシステムの構成図である。
図１２Ａは、図５に関連して説明されたシステムのビューである。
図１３は、ハイパーテキスト送信プロトコルに基づいたサーバを直接通じるか、パケットネットワーク上で診断画像とデータを配布しアクセスするための、遠隔ネットワーク化されたシステムの構成図である。
図１４は、ラットの食道の基底層から低倍率で再構成されたイメージのビューである。
図１４Ａは、図１４から選択された対象ポイントから高倍率で再構成されたイメージのビューである。
図１５は、基底層を有するマウスの結腸の低倍率イメージのビューである。
図１５Ａは、マウスの結腸の再構成されたマクロ・イメージのビューである。
図１６は、基底層の領域からの分析の概念図である。
図１６Ａは、Ｚスコアに提供された分析の概念図である。
図１７は、領域の組織分析テストを示す概念図である。
好ましい実施形態の詳細な説明
図面、特に、図４と図５を説明する。これらの図には、低倍率顕微鏡イメージと高倍率顕微鏡イメージを合成する装置が示してあり、この装置には、参照番号１０が付してある。本システムには、デュアルPentium Proパーソナルコンピュータであるコンピュータ１２が含まれており、このコンピュータ１２は、Zeiss Axioplan 2顕微鏡１６と関係付けをしたHitachi HV-C20ビデオカメラ１４と組み合わせてある。カメラ１４はＬＵＤＬコード化された電動ステージ２０上に位置された顕微鏡スライド１６を有する顕微鏡１６から光をキャプチャし、このカメラ１４からの信号を、コンピュータシステム１２が受信するできるようになっている。このコード化された電動ステージ２０には、コンピュータ１２に応答してこのステージを制御するＭＡＣ２０００ステージコントローラが含まれている。顕微鏡スライド１８には、顕微鏡によってビューされる生体試料２１が含まれ、この生体試料のイメージは、低倍率と、ユーザによって選択された高倍率との両方の倍率でデジタル化される。この低倍率でデジタル化されたイメージには、解像度が１６００×１２００の２１インチIIyamaビデオディスプレイモニタ２２上に表示され、例えば１．２５倍の低倍率イメージ２４と、例えば４０倍の高倍率イメージ２６を含む図１ないし図３に示す種類のディスプレイスクリーンと、制御ウィンドウまたはイメージ２８とが含まれている。この低倍率イメージによれば、高倍率のスクリーンまたはウィンドウ２６内に高倍率で再生される領域３０が、この低倍率イメージ内で識別される可能性があったかもしれない。低倍率イメージ内で領域識別が行われると、病理学者またはシステムの他のオペレータは、当該構造領域を低倍率イメージ２４で検討し、同時に、当該構造領域を高倍率のスクリーンまたはウィンドウ２６内に高倍率で表示し、構造的特徴（architectual feature）の一部を形成する細胞が、ガンのようなものであるかどうかをさらに検査する必要があるかどうかを判定することができる。
コンピュータ１０はＰＣＩシステムバス４０の周りに構築され、ＰＣＩシステムバスに接続された第１のPentium Proマイクロプロセッサ４２と第２のPentium Proマイクロプロセッサ４４を有する。システムバス４０には、ＰＣＩバス５０およびＩＳＡバス５２が接続してある。ＰＣＩバス５０には、情報をハードディスク６２との間で送受信するためにＳＣＳＩコントローラ６０が接続してある。ハードディスク６２は高容量リムーバブルディスクおよびＣＤ−ＲＯＭドライブ６６とデージーチェーンＳＣＳＩで結合してある。ハードディスク６２にストアされているプログラムは、顕微鏡１６を制御し、イメージを処理するとともに、スライド１８上でビューされている組織試料の選択された部分の定量分析を行うように、システムをオペレートするためのものである。システムバス４０には、ＲＡＭ７０と、ＲＯＭ７２とが接続してある。ＲＡＭ７０には、実行されているプログラムの一部がストアしてある。ＲＯＭ７２はブートストラップローダを保持するためのものであり、同様に、ＢＩＯＳ（basic input/outputoperationg system）の一部を保持するためのものである。フロッピィディスクコントローラ７４がシステムバス４０に結合してあり、フロッピィディスクドライブ７６に接続してある。フロッピィディスクコントローラ７４は必要に応じてフロッピィディスクから情報を読み取り、フロッピィディスクに情報を書き込むものである。マウスコントローラ８０がシステムバス４０に結合してあり、マウスを有する。このマウスは、スクリーン２２上並びにウィンドウ２４、２６、および２８内で、処理を制御するポインティングデバイスとしてオペレートする。キーボードコントローラ９０がシステムバス４０に接続してあり、キーボードコントローラ９０にはキーボード９２が接続してある。キーボード９２は、コンピュータの他の部分との間で、英数字信号を送受信するために、使用することができる。オーディオコントローラ１００には、オーディオ入出力用に複数のスピーカ１０２および１つのマイクロフォン１０４が接続してあり、オーディオコントローラ１００はシステムバス４０に接続してある。ネットワークインタフェースガード１０５のようなネットワークインタフェースがシステムバス４０に接続してあり、このネットワークインタフェースは、システムを接続できるネットワークか、インターネットの他の部分にチャネル１０６を介して信号を供給することができる。同様に、ＩＳＡバス５２に接続されたモデム１１０を介して、本システムから信号を送信することができ、本システムからの信号を、チャネル１１２を介して、例えばインターネットへ信号を送信することができる。プリンタ１１６がパラレルＩ／Ｏコントローラ１１８を介してシステムバスに接続してある。これは、スクリーンおよびその他の情報が生成されたときに、必要に応じて、この情報をプリントアウトするためである。シリアルＩ／Ｏコントローラ１２２がシステムバス４０に接続してあり、シリアルＩ／Ｏコントローラ１２２に、カメラ内のＣＣＤセンサ１２６に結合されているカメラコントローラ１２４が接続してある。ＣＣＤセンサ１２６は、スライド１８上で見出されたものを表すピクセル信号またはイメージ信号を、Epix pixciイメージ獲得コントローラ１３０に供給する。Epix pixciイメージ獲得コントローラ１３０はＰＣＩバース５０に結合してある。
顕微鏡１６には、ベース１４０が含まれていて、このベース１４０にステージ２０が支持されており、同様に、顕微鏡１６には、複数の対物レンズ１４４、１４６、および１４８を有する対物レンズタレット１４２が含まれている。例えば、対物レンズ１４４は１．２５倍対物レンズでよい。対物レンズ１４６は２０倍対物レンズでよい。対物レンズ１４８は４０倍対物レンズでよい。カメラセンサおよびコントローラからの信号は、バス１２８を介してイメージ獲得システムに供給され、イメージ獲得システムによりデジタル化され、ＰＣＩバスに供給され、ＲＡＭにストアされるか、あるいはハードディスク６２にバックアップされる。
スライド１８上に試料があるとき、コンピュータの制御の下、シリアルＩ／Ｏコントローラ１２２に結合されたステージコントローラ１６０によりステージ２０を処理することができる。同様に、顕微鏡コントローラ１６２は顕微鏡のアスペクト（aspect）、例えば、ランプ１６８の照度、色温度、スペクトル出力を制御する。例えば、通常のオペレーションでは、スライド上に試料が配置されると、図６に示すように、ステップ２００で、ステージ２０上に試料スライド１８が配置され、ステップ２０２で、プロセッサ４２または４４がシステムバスを介してコマンドを発行して、シリアルＩ／Ｏコントローラ１２２によって顕微鏡コントローラをシグナリングさせ、倍率を１．２５倍に変更させる。この倍率変更は、Axioplan 2顕微鏡の対物レンズタレットを回転させ、対物レンズ１４４を選択することにより行われる。同様に、顕微鏡コントローラは、ランプ１６８の色温度を設定し、一対の中性灰色フィルタホィール１７０および１７２をセットし、正しい照度が得られるようにフィールドダイヤフラム１７４を設定する。コンデンサダイヤフラム１７６も制御され、カメラ内のＣＣＤセンサ１２６に適切なフィルタカラーを供給するように、カラーフィルタホィール１８０を制御することもできる。ついで、ステップ２０４で、当該スライド全体がスキャンされる。イメージがタイル化され、それぞれ結合され全体的なイメージ２４とされ、このイメージがスクリーン２２上に供給され、ステップ２０６で、当該のスライドの関連領域の視覚的に検査できるマクロ・イメージが、オペレータに表示される。
拡大イメージを供給するために、マウスを移動させて、マーカセグメントまたはマーカ領域を識別することができる。このマーカセグメントまたは領域は、例えば、矩形の領域とすることができる（図１に３０として示された通り）。このマウス移動により、ステップ２０８と同様に、タレットを回転させ、適切な対物レンズシステムをビューイングポジションに運ぶので、顕微鏡の倍率を４倍、２０倍、４０倍等に変更させることになる。
次に、ユーザは、ステップ２０９ａで、マウスを使用して、マクロ・イメージ上の領域を選択し、スクリーン２２上でビューされるミクロ・イメージを選択する。ユーザが検査の継続を命令したかどうかを判定するために、ステップ２０９ｂで、試験が行われ、ユーザが試験の継続を命令している場合には、ステップ２０９ｃで、試験が行われ、選択される対物レンズを変更することによって倍率を変更するかどうかが判定される。倍率を変更する場合、制御がステップ２０８に移行する。倍率を変更しない場合は、制御はステップ２０９ａに移行する。検査を継続しない場合は、ステップ２０９ｄで、選択された領域がより高倍率でスキャンできるようにアウトライン（outline）させる。ステップ２０９ｅで、スクリーン２６に表示するため、より高倍率のイメージをスキャンするか、あるいは獲得するためのコマンドを受け取ることができる。ついで、そのイメージを後で分析するためにアーカイブするか、表示するか、あるいは、直ちに分析することもできる。
ステップ２０８で要求された倍率をパフォームするため、顕微鏡の全体的な照明および制御が制御されることになり、その結果、ステップ２１０で、スライド１８上により高倍率の対物レンズが位置されるように、対物レンズタレット１４２が回転される。選択された対物レンズに対して予め定めた適切な照度および色温度が与えられるようにランプ１６８を調整するため、ステップ２１２で、ランプの印加電圧が変更されることになる。選択された対物レンズに適正な照度を与えるため、ステップ２１４で、コンデンサダイヤフラム１７６は必要に応じて適正に選択された開口を有することになる。ステップ２１６で、フィルタタレット１８０はカメラセンサに供給される適正な光波長フィルタを選択する。特に、試料が汚れている場合は、必要に応じて、例えば、赤フィルタ、青フィルタ、または緑フィルタが選択される。ステップ２１８で、フィールドダイヤフラム１７４は開口を変更させることになる。ステップ２２０で、中性灰色フィルタホィール１７０により中性灰色フィルタが選択され、ステップ２２２で、中性灰色フィルタホィール１７２により中性灰色フィルタも選択される。ステップ２２４で、Ｘオフセット、Ｙオフセット、およびＺオフセットを使用して、記録されているイメージがこの倍率で再構築され、ステップ２２６で、精度が０．１０μのステージ内のエンコーダから現在位置がリードされる。
選択された領域を識別するために、図９に示すステップ２４０におけるポインティングオペレーションにより、マウスがこの領域に移動される。選択された領域の周りにボックスを描画するように、マウスを移動させることができる。ステップ２４２で、選択された領域のエッジに対して、Ｘスクリーン点およびＹスクリーン点が計算され、顕微鏡のステージを制御するために、計算されたイメージ点またはピクセル点がステージ座標点に変換される。ステップ２４４で、当該対物レンズに対してステージを位置決めするため、全てのＸフィールドのリストがＲＡＭにストアされ、ハードディスク上にバックアップさせることができる。対物レンズに対するＸオフセットと、ステージオフセットとからの情報が使用され、同様に、スライドを対物レンズの下方に適正に位置決めしてミクロ・イメージをキャプチャするため、フィールドのサイズが使用される。
当該スライドが適正に位置決めされると、図１０に示すように、ステップ２５０で、ステージ座標値中のＸ座標値およびＹ座標値のそれぞれについて、ステージが位置決めされ、デジタル化されたイメージがカメラによってキャプチャされ、ＲＡＭにストアされ、ハードディスク上にバックアップされる。ついで、上記米国特許出願に記載されたような種々の方法で、定量的にイメージを分析することができる。任意選択であるが、ステップ２５４で、当該イメージをアーカイブのためにストアすることができる。
図７に示すような特定の制御機能をオーバライド（override）するため、図８に示すようなスクリーンが用意されている。このスクリーンで、Ｘ−Ｙステップサイズを編集することができ、Ｘ、Ｙ、およびＺオフセットを編集することができ、ランプ電圧を選択することができ、中性灰色フィルタを選択するとともにフィールドダイヤフラムの開口および他の幾かの顕微鏡機能を選択することができる。図８はAxioplan 2、すなわち、コンピュータ制御顕微鏡の顕微鏡対物レンズのセッティングを示す図である。
ＸおよびＹの位置決めは、具体的には、図１１に示すように行われる。図１６には、スライド１８がスライド境界２７０、２７２、２７４、および２７６とともに示してある。ステージの行程を制限するためのステージ境界により、ステージは左上隅部２７８から右下隅部２８０まで移動できる。左上隅部２７８では、移動終了位置に到達したことを示す信号が出力され、ついで、ステージがＸ方向の短い距離２８２およびＹ方向の短い距離２８４に変換され、左上隅部の基準点２９０を基準として第１のタイル２８８が画定される。マクロ・イメージタイル２８８のサイズが分かっているので、ステージを適正に移動させることにより、しかも、イメージ処理を行なわずに、カウンタに入れたステージ位置から、ステージの位置を測定することによって、次のマクロ・イメージタイル２９２を第１のタイル２８８に連続するように配置することができる。イメージタイル２８８とイメージタイル２９２は、実質的に重ね合せずに互いに当接させることも、あるいは１ピクセルだけ重なり合うようにわずかに重ね合わせることもできる。１ピクセルの重なり合いは、互いに当接されたイメージタイルの互いに隣接するエッジのぼやけとして無視することができる。タイル２９２の左上隅部３００はタイル２９２の残りの部分を画定し、同様にして、他のタイルも画定することができる。ミクロ・イメージタイルはコンポジットイメージに干渉しないように、連続するがほとんど重なり合わないように画定することができる。従って、次のような問題を避けることができる。すなわち、イメージどうしを一致させるか、あるいは、イメージどうしを隣接させても、連続するイメージタイルのエッジがぼやけないようにするため、１つのフレームストレージか、複数のフレームストレージのデジタルイメージに対して拡張された計算を行なわなければならないとした場合に遭遇する問題を避けることができる。当然のことであるが、低倍率イメージ２４は低倍率イメージ２４内に複数のミクロ・イメージが画定され、これらのミクロ・イメージがタイル化され、図２中の個々のタイル３１２、３１４、３１６等としてより高倍率で、図２の通り示されている。その上、ウィンドウ２６に示すように、拡大された領域３１０は、ウィンドウ２６の境界を越える可能性があり、したがって、ウィンドウ２６には、スクロールバーまたは他の手段であって、ウィンドウ２６よりも大きなイメージ３１０をウィンドウ２６内から調べることができるものを含めることができる。
ステージ２００は図１１Ａに最も良く示されているが、ステージ２００には、Ｘステッパモータ２７９およびＹステッパモータ２８２が含まれている。Ｘステッパモータ２７９およびＹステッパモータ２８２は、それぞれ、エンコーダを有し、閉ループシステムが提供されている。このため、閉ループシステムがない場合に、大部分の顕微鏡ステージの精度が、通常、５μまたは６μであるのに対して、この閉ループシステムを有するステージ２００は０．１μの精度が得られる。この閉ループシステムとこの非常に高い精度により、イメージをほとんど重ね合せず、しかも、現行の時間のかかる高価なソフトウェアを用いずに、高倍率イメージと低倍率イメージの両方についてタイルイメージどうしを当接させることができ、互いに隣接するイメージタイルの重なり合ったエッジでの重なり合いとぼやけをなくすことができる。厳密に位置決めされたステージを用いるとともに、スライドがスライドの中心点ＣＰに対して厳密に位置決めされ、点２７８の既知の位置が常に同じ点から得られる図１１に関して説明したタイル化システムを使用することによって、タイルを水平方向に厳密に位置決めし、かつ垂直方向に厳密に位置決めして、マクロ・イメージおよびミクロ・イメージを再構築することができる。この再構築は、水平方向または垂直方向に重なり合ったイメージタイルや、イメージタイルのでたらめな配向がなくすため、従来技術とは異なり、広範囲なソフトウェア処理を使用せずに行われている。
さらに、図３に示すように、低倍率ウィンドウ２４、高倍率ウィンドウ２６、および制御ウィンドウ２８は、ビューされている試料についての定量分析データやヒストグラムなどの報告に関連して使用することができ、このような分析情報を、ウィンドウ３２０に視覚出力として提供することができる。低倍率ウィンドウ２４および高倍率ウィンドウ２６中の様々な特徴をマーキングする際に病理学者がたどることができる様々な各領域３０は、検査足跡がシステムに提供されるように、両方のウィンドウに映すことができる。
本発明にも、システムをネットワーク通信機能、例えばネットワークインタフェースを介してイントラネットに結合するか、あるいはモデムまたはその他の適正なコネクションを介してインターネットに結合することにより、リモート観測が可能な機能が含まれている。そのため、一度、イメージがスキャンされ、ハードディスクまたは他のストレージにストアされると、リモートユーザは低倍率イメージにアクセスすることができ、同様に、高倍率イメージにアクセスすることができ、両方のイメージ内で移動して、Ｚスコアによりサンプルの組織特性に関する判定を下すことができる。
本システムには、その他の機能として、ネットワーク化された複数のワークステーションが含まれており、ネットワーク化された複数のワークステーションが第１コンピュータコンソール１２に結合してあり、第１コンピュータコンソールはディスプレイスクリーン２２を有し、顕微鏡１４に接続してある。サテライトワークステーション３５０および３５２は、ワークステーション１２と実質的に同一であって、コンピュータ３５４および３５６を個々に含み、コンピュータ３５４および３５６はディスプレイ３５８および３６０に個々に結合してある。これらの装置は入力装置３６０および３６２により処理することができ、入力装置３６０および３６２にはキーボードおよびマウス等を含めることができる。ディスプレイ３７２と、コンピュータ３７４と、入力装置３７６とを有するワークステーション３７０を含むものを、第３の装置として、本システムに接続することもできる。これらの装置は、それぞれ、個別のネットワークライン３８０、３８２、３８４を介して、コンピュータ１２に接続してあり、それらの伝送はネットワークまたはネットワークのようなもののいずれかを介して行なうことができる。物理的に別個のビューイングステーションにいる異なるオペレータは、それぞれ、マクロビューにより、組織断面全体のビューから各領域を突き止めることができ、その後にスキャンおよび／または定量分析を行えるように、これらの領域にラベル付けをすることができる。計器ステーション１２にいる１人のオペレータが、組織断面全体をビューして、各領域を突き止めることができる。これらの領域にラベル付けをすることができる。このラベル付けは、物理的に離れたビューイングステーション、例えば、手術室や個々の病理学者のサインアウト領域で、その後にスキャンおよび／または定量分析を行い、その後に検討するためである。このようにするのは、組織の全体的なマクロビューおよび／またはストアされている個々のイメージ（これらのイメージから定量的な結果が得られる）を保持するとともに検討しながら、分析結果を検討するためである。ビューイングステーション３５０、３５２、および３７０は、デスクトップコンピュータ、ラップトップ、等を備えることができる。ネットワークステーション３５０、３５２、および３７０には、顕微鏡は必要でない。
他の代替実施形態では、リモートワークステーション４００、４０２、４０４、４０６、および４０８を、パケット交換網を介して供給することのできるサーバ４１０を介して、接続することができる。サーバ４１０としては、World Wide Webに使用されている種類のＨＴＴＰ（hypertext transport protocol）ベースのサーバか、あるいは、以前インターネット・リモートオペレーション・アプリケーションで使用されているtelnet型サーバでもよい。サーバ４１０は通信チャネル４１４を介してローカルコンピュータ４１６と通信している。ローカルコンピュータ４１６はディスプレイ４１８が関係付けしてある。ローカルコンピュータ４１６は顕微鏡４２０に接続してある。リモートワークステーション４００、４０２、４０４、４０６、および４０８は、それぞれ、ステーション３５０、３５２、および３７０と同じオペレーションをパフオォームすることができる。ただし、リモートワークステーションはこのオペレーションを近傍のビルディングからか、あるいは、世界中からでさえもパフォームする。したがって、入手され顕微鏡４２０下で観察されている試料を、他人が利用する点において、融通性がさらに増大する。その上、ストアされているイメージをさらに分析し検討するために、ストアされているイメージをサーバ４１０を介してリモートサーバ４００ないし４０８へ配信することができる。
図１４において、スクリーン２８上にはラットの食道の断面図の基底層４３１ａが示される。基底層は、細長く下向きに直線状であり、対象の選択点は、合成低倍率イメージ上で箱３０として基底層上に示される。この対象の選択点の高倍率イメージ２６は、図１４Ａのスクリーン２６上に示される。図１５にはマウスの結腸が、再構築された低倍率マクロ・イメージ２８として示され、これは１／１６にサイズを縮小されている。ミクロ・イメージ２６は図１５Ａに示し、したがってマーキングは図１５に示してある。
高倍率で分析された細長い基底層上の一連の領域３０を分析するために使用されるテクスチャ（texture）および形態学的特徴の分析を、図１６、図１６Ａ、および図１７に示す。これらのテストを行う方法、Ｚスコアまたはグレードを得る方法は、前述の特許出願に開示されている。
本発明の特定の実施形態について図示および記述したが、当業者なら多数の変更および修正を思いつくことを理解されたい。また、本発明の真の趣旨および範囲に従うそれら全ての変更および修正は、添付の請求の範囲でカバーされるものとする。

Claims (20)

1. コンピュータ制御され、対物レンズに対してＸおよびＹ方向に移動可能なステージを有する顕微鏡を使用して、顕微鏡スライド上の試料の一部から複数の解像度イメージを取得し、ストアする方法であって、
   ディジタル式に繰り返しスキャンして、ディジタル化されたイメージを第１の倍率でキャプチャし、前記ステージを移動して顕微鏡スライド上の試料の一部から取られた第１の組のディジタル化されたイメージを生成し、前記ステージの各々の移動の量およびイメージのサイズは、第１の組の連続するイメージ・タイルを生成するようなサイズであり、前記第１の組のディジタル化されたイメージを第１の組の連続するイメージ・タイル内にストアし、第１の倍率での全体的視野の形成を可能にするステップと、
   ディジタル式に繰り返しスキャンして、ディジタル化されたイメージをより高い第２の倍率でキャプチャし、前記ステージを移動して前記顕微鏡スライド上の前記試料から取られた第２の組のディジタル化されたイメージを生成し、前記ステージの各々の移動の量およびイメージのサイズは、第２の組の連続するイメージ・タイルを生成するようなサイズであり、前記第２の組のディジタル化されたイメージを第２の組の連続するイメージ・タイル内にストアするステップと
   前記第１および第２の組のディジタル化されたイメージにアドレスして高い倍率のイメージの位置が低い倍率のイメージから容易に突き止めることができるようにするステップと
   を含むことを特徴とする方法。
2. 前記アドレスするステップは、第１および第２の組のディジタル化されたイメージ内のイメージ・タイルの各々に、前記第１および第２の再構成されるイメージの再構成を可能とする座標情報を提供するステップをさらに含むことを特徴とする請求項１の方法。
3. 前記第１および第２の組のディジタル化されたイメージの各々は、人間が顕微鏡の対物レンズを通して見た光学的ビューに実質的に対応することを特徴とする請求項１の方法。
4. コンピュータ制御された顕微鏡を遠隔的に操作して全体ビューから前記試料のセグメントを選択し、前記第２の組の前記イメージ・タイルをディジタル式にスキャンしてストアするステップを含むことを特徴とする請求項１の方法。
5. 対物レンズに対してＸおよびＹ方向に移動可能なステージを有するコンピュータ制御された顕微鏡を使用して、顕微鏡スライド上の試料からディジタル化された顕微鏡イメージを取得し、ストアする方法であって、
   顕微鏡によって低い倍率で前記試料をスキャンしてディジタル化し、ディジタル化された一連の連続するイメージを、繰り返しディジタル化されたイメージを第１の倍率でキャプチャし、前記ステージを移動して顕微鏡スライド上の試料から取られた第１の組のディジタル化されたイメージを生成することで、取得するステップであって、前記ステージの各々の移動の量およびイメージのサイズは、連続するイメージ・タイルの組を生成するようなサイズである、ステップと、
   前記ディジタル化された一連の連続するイメージから構成される低い倍率の全体ビューを観察者に表示するステップと、
   前記低い倍率の全体ビューから前記試料のセグメントを選択し、前記低い倍率より大きい高い倍率でビューするステップと、
   前記選択されたセグメントを高い倍率でスキャンして前記セグメントのイメージをディジタル化し、ディジタル化されたイメージを取得するステップと、
   前記低い倍率のディジタル化されたイメージと前記セグメントの前記高い倍率のディジタル化されたイメージをそれぞれストアするステップと
   を含むことを特徴とする方法。
6. 低い倍率でスキャンしてディジタル化する前記ステップがさらに、
   複数の低い倍率のイメージ・タイルを空間的に配置して組み合わせ、前記複数の低い倍率のイメージ・タイルから形成された前記試料の合成マクロ・イメージを提供するステップと、
   前記低い倍率のスキャンに使用された対物レンズによって得られた視野よりも実質的に広い視野を有する前記試料のマクロ・イメージを提供するステップと
   を含むことを特徴とする請求項５の方法。
7. 前記合成マクロ・イメージの大きさを縮小してから前記試料の前記合成マクロ・イメージをビューワ（viewer）に表示するステップを含むことを特徴とする請求項６の方法。
8. 低い倍率のディジタル化されたイメージを選択してディジタル化するステップがさらに、
   複数の低い倍率のイメージ・タイルを空間的に配置して組み合わせ、前記高い倍率のスキャンに使用された対物レンズによって得られた視野より実質的に広い視野を有する合成イメージを提供するステップを含む
   ことを特徴とする請求項６の方法。
9. 定義された対象領域を選択するステップがさらに、
   前記低倍率イメージ上のマーカを高い倍率でビューする対象ポイントに移動し、前記顕微鏡を操作して対物レンズと照明条件を変更して高い倍率における良好なイメージを提供するステップを含むことを特徴とする請求項５の方法。
10. 前記高倍率イメージおよび低倍率イメージのそれぞれがイメージ・タイルから再構成され、各タイルは、前記再構成されたイメージ内の正しい位置を確認するために使用される空間的に既知の位置を有することを特徴とする請求項９の方法。
11. ある倍率のスキャン動作から別の倍率スキャン動作へ自動的に変化するステップが、
    前記顕微鏡の対物レンズを異なる倍率に変えるステップと、
    少なくとも１つのフィルタを変えるステップと、
    フィールドの絞りを変えるステップと、
    光度を変えるステップと、
    焦点を変えるステップと、
    顕微鏡のステージを変えるステップのうちの１つ以上のステップを含むことを特徴とする請求項１０の方法。
12. 前記試料の低倍率イメージを表示し、前記低倍率イメージ上にマーカを表示し、同時に前記低倍率イメージ上で前記マーカにより指定された位置に前記セグメントの高倍率イメージを表示するステップを含むことを特徴とする請求項９の方法。
13. マーカを異なるセグメントに移動して前記選択された各セグメントを高倍率でビューし、前記低倍率イメージ上にマーキングし、前記セグメントのそれぞれが高倍率でビューされるステップを含むことを特徴とする請求項５の方法。
14. ウェブサイトを有するインターネット上にディジタル化されたイメージを作成してストアするために使用される、コンピュータ制御された顕微鏡システムの位置を突き止めるステップを含み、
    観察者のコンピュータとビューイング・スクリーンを前記インターネットを通じて前記ウェブサイトのコンピュータ制御された顕微鏡にリアルタイムで接続し、低倍率イメージと高倍率イメージのディジタル化された信号を前記ウェブサイトから前記観察者の前記コンピュータおよび前記ビューイング・スクリーンに送信するステップを含むことを特徴とする請求項５の方法。
15. 再構成された高倍率のイメージをカラーフィルタリングによって強調するステップを含むことを特徴とする請求項５の方法。
16. 低倍率の、フルカラーのディジタル化されたイメージを前記観察者に提供し、前記観察者が複数の対象領域を優先順位に従って選択するのを助けるステップを含むことを特徴とする請求項５の方法。
17. スライド上の試料を画像分析テストで分析するステップと、
    前記テストの結果を前記観察者に報告する一方、個別のイメージの少なくとも１つを前記観察者がビューしているステップを含むことを特徴とする請求項５の方法。
18. 前記試料は生物学的試料であり、
    前記分析するステップが前記生物学的試料の組織または細胞についての分析テストを含むことを特徴とする請求項１７の方法。
19. 前記観察者が画像分析アルゴリズムを使用して、前記高倍率のイメージの倍率を変えて前記高倍率および低倍率のイメージの中間の倍率にするステップを含むことを特徴とする請求項５の方法。
20. 高倍率のイメージ・タイルをスクロールし、前にはビューされなかったスクリーンの隣のセクションにビューをもたらすステップを含むことを特徴とする請求項５の方法。

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