JP3888022B2 - 画像露光装置の防塵装置及びこれを用いた画像形成装置 - Google Patents

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、電子写真方式を用いたプリンターや複写機等の画像形成装置に使用されるＲＯＳ（Ｒａｓｅｒ Ｏｕｔｐｕｔ Ｓｃａｎｎｅｒ）やＬＥＤアレイ等の画像露光装置にトナーや埃等の粉塵が付着するのを防止するための防塵装置、及びこれを用いた画像形成装置に関し、特に上方に位置する被露光部材に対して下方から画像露光を行なう画像露光装置に好適な防塵装置及びこれを用いた画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の電子写真方式を用いたプリンターや複写機等の画像形成装置においては、感光体ドラムの表面に、ＲＯＳやＬＥＤアレイ等の画像露光装置によって画像露光を施して、画像情報に応じた静電潜像を形成し、この静電潜像を現像して転写用紙上に転写・定着することにより、白黒又はフルカラーの画像を形成するように構成されている。
【０００３】
かかるプリンターや複写機等の画像形成装置としては、フルカラーの画像を高速に形成可能とするため、感光体ドラム上に所定の色の画像を形成する複数の画像形成ユニットを、互いに並列的に配置し、これら複数の画像形成ユニットで形成された色の異なる画像を、転写材搬送ベルトによって搬送される転写用紙上に直接多重に転写するか、中間転写ベルト上に一旦多重に転写した後、当該中間転写ベルトから転写用紙上に一括して二次転写するように構成した所謂タンデム型のフルカラー画像形成装置が、種々提案されており、本出願人によって既に製品化されてもいる。
【０００４】
このような所謂タンデム型のフルカラー画像形成装置では、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）等の各色の画像形成ユニットを、互いに並列的に配置し、各画像形成ユニットの感光体ドラムの表面に、当該感光体ドラムの上方に配置されたＲＯＳやＬＥＤアレイ等の画像露光装置によって画像露光を施して、画像情報に応じた静電潜像を形成し、この静電潜像を現像して転写用紙上に転写・定着することにより、フルカラーの画像を形成するように構成されている。
【０００５】
そのため、上記タンデム型のフルカラー画像形成装置においては、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）等の４つの画像形成ユニットを、互いに並列的に配置し、しかも、これらの４つの画像形成ユニットから画像を転写する転写材搬送ベルトや中間転写ベルトを下方に配置する必要があり、更に、その下方に転写材搬送ベルトから剥離された転写用紙や、中間転写ベルトから画像が転写された転写用紙を搬送する搬送部材を配置する必要があるため、装置が大型化するという問題点を有している。
【０００６】
そこで、上記タンデム型のフルカラー画像形成装置の小型化を可能とした技術としては、例えば、特開平５−６１３０７号公報、特開平７−１４０７４７号公報、特開平８−９５３３３号公報、特開平１０−３０７４３９号公報等に開示されているものが既に提案されている。
【０００７】
上記特開平５−６１３０７号公報に係るカラー画像形成装置は、張設されたベルト状像形成体とその下方に複数の現像器を並列して配置したカラー画像形成装置において、前記現像器と隣接してクリーニング部を配設すると共に前記画像形成装置に対し前記像形成体と複数の前記現像器とが一体的に着脱可能であるように構成したものである。
【０００８】
また、上記特開平７−１４０７４７号公報に係るカラー画像形成装置は、少なくとも感光体と帯電器と現像器とを有し４色の異なる色の像を形成する４個のプロセス手段と、２個の光ビーム発生手段と、少なくとも１組の偏向ミラーおよび１組のレンズとを有する偏向手段と、前記２個の光ビーム発生手段からの２本の光ビームを分割し、かつ分割された４本の光ビームを前記４本の感光体のそれぞれに導く分割手段とを具備し、前記プロセス手段における像形成を一色ずつ順次行うように構成したものである。
【０００９】
さらに、上記特開平８−９５３３３号公報に係る画像形成装置は、透光性支持体上に透光性導電層と光導電体層とを順次積層してなる感光体ドラムの内周側に、アレイ状発光素子列を軸方向に沿って配列するとともに、その外周側に現像手段と転写手段とを配設してなる画像形成ユニットを一単位とし、該画像形成ユニットを３個以上配列し、一方端の画像形成ユニットについてはその現像手段に黒色トナーを用いてモノクロ用画像形成機構と成し、その他の画像形成ユニットについてはその現像手段を感光体ドラムの下方にかつ転写手段を感光体ドラムの上方に設けるとともに、各画像形成ユニットを転写ベルトを介して連接し、更に上記モノクロ用画像形成機構に隣接する画像形成ユニットの現像手段に黒色トナーを用いて、その他の画像形成ユニットの現像手段にカラートナーを用いてモノクロ用またはカラー用画像形成機構を具備した画像形成装置であって、用紙が収納されたカセットよりその用紙が一枚ごとに順次供給されたことを検知する検知手段と、カセットから順次供給される用紙を検知手段の検知信号によってモノクロ用画像形成機構もしくはモノクロ／カラー用画像形成機構へ交互に搬送する切り替え手段と、モノクロ用画像形成機構もしくはモノクロ／カラー用画像形成機構により交互に転写された各用紙を順次定着する定着手段とを備えるように構成したものである。
【００１０】
また更に、上記特開平１０−３０７４３９号公報に係る画像形成装置は、各構成色の画像情報に基づき変調された照射光を、各色に対応して設けられた複数の感光体にそれぞれ照射することにより、前記画像情報の各色に対応する静電潜像を、それぞれの感光体に形成する書込ユニットと、前記画像情報の画像形成が行なわれる転写紙を搬送する搬送ユニットと、前記複数の感光体を含み、前記搬送ユニットに近接対向して配設され、前記感光体に前記画像情報の画像形成を行なう画像形成ユニットと、前記感光体に画像形成された前記画像情報を、前記転写紙に転写する転写ユニットと、前記搬送ユニットの一端側に配設され、前記画像情報が転写された前記転写紙を定着処理する定着ユニットとを備えた画像形成装置であり、前記書込ユニットは、前記画像形成ユニットの下方に配設され、前記搬送ユニット、前記転写ユニット及び前記定着ユニットは、前記画像形成ユニットとの間に十分な操作空間を形成するように、前記画像形成ユニットに対して、一体的に回動自在に配設するように構成したものである。
【００１１】
しかしながら、上記特開平５−６１３０７号公報、特開平７−１４０７４７号公報、特開平８−９５３３３号公報、特開平１０−３０７４３９号公報等に開示された画像形成装置の場合には、タンデム型のフルカラー画像形成装置を小型化することが可能であるものの、これらの画像形成装置は、装置の小型化を図るため、特開平７−１４０７４７号公報や特開平１０−３０７４３９号公報等に開示されているように、書込ユニット等の画像露光装置を各画像形成ユニットの下方に配置する必要がある。そのため、上記提案に係る画像形成装置の場合には、上方に位置する画像形成ユニットの現像手段等からトナーが落下し、下方に位置する書込ユニット等の画像露光装置に付着し、露光画像が部分的に遮られて画質を劣化させるという問題点を有していた。かかる問題点は、上述したように、タンデム型のフルカラー画像形成装置を小型化するために、書込ユニット等の画像露光装置を各画像形成ユニットの下方に配置した場合に生じるが、これに限らず、白黒の画像形成装置において、書込ユニット等の画像露光装置を感光体ドラムの下方に配置した場合にも、同様に生じる。
【００１２】
そこで、かかる問題点を解決し得る技術的手段としては、第１に、特開平３−２２１４７３号公報や特開平９−８０３４３号公報に開示されているものが、第２に、実開平２−１２１７４８号公報、実開平３−９２６５１号公報、特開平９−２６５５１号公報、特開平５−１７７８６４号公報、特開昭６２−１７５７８３号公報及び実開平２−１１２４４１号公報に開示されているものが、第３に、実開平２−１１２４４１号公報、実開昭６１−１７９５６７号公報、特開平１１−１４９２５号公報、特開平１０−２３０６４０号公報及び特開平２−１１５８７０号公報に開示されているものなどが、種々提案されている。
【００１３】
第１の解決手段に分類される特開平３−２２１４７３号公報に係るＬＥＤプリンタは、ＬＥＤヘッドを冷却する冷却風の一部をＬＥＤヘッドの光出射部に送り、ＬＥＤヘッドの光出射部にトナーが付着するのを防止するように構成したものであり、ＬＥＤヘッドの周囲をダクト構造とし、このダクトの開口部を非印字時に閉じるシャッタを設ける構成をも含んでいる。
【００１４】
また、同じく第１の解決手段に分類される特開平９−８０３４３号公報に係る画像走査装置のゴミ付着防止装置は、走査光を透過するカバーガラスを備えたケーシング内に偏向器を収容してなる画像走査装置において、前記カバーガラスの前に空気の流れを形成する手段からなるように構成したものであり、カバーガラスの前の空間に開口を設けるとともに、この空間の開口に、該開口を開閉するシャッタを設け、前記空気の流れを形成しないとき該シャッタを閉じる構成をも含んでいる。
【００１５】
次に、第２の解決手段に分類される実開平２−１２１７４８号公報に係るレーザプリンタは、ハウジング内に収容された光学系より該ハウジングに設けられた光出射部を経て画像情報を担持するレーザ光を出射して感光体に光書込を行なうレーザプリンタにおいて、上記光出射部に異物の侵入又は付着を防止する手段として、該光出射部の空気を換気する送風手段を設けるように構成したものである。
【００１６】
同じく第２の解決手段に分類される特開平３−９２６５１号公報に係る電子写真プリンタは、光ビームが通過する窓に防塵ガラスを設けてなる光学ユニットを、像担持体に対向配置してなる電子写真プリンタにおいて、上記窓に、上記光ビームを遮らないようにフードを設け、該フードに連通するダクトを設け、該ダクト内に送風する送風機を設けてなり、該送風機により送り出された空気が上記ダクトを通して上記フード内に流れ込み、該フードの開口より吹き出すように構成したものである。
【００１７】
また、同じく第２の解決手段に分類される特開平９−２６５５１号公報に係る画像走査装置のゴミ侵入防止装置は、ケーシング内に偏向器を収容してなる画像走査装置において、前記ケーシング内に該ケーシングの内部から外部へ走査光の出射開口から排出される空気の流れを形成する手段からなるように構成したものである。
【００１８】
さらに、同じく第２の解決手段に分類される特開平５−１７７８６４号公報に係る光プリンタヘッドは、露光光源としての複数の発光素子からなる発光素子アレイと、その発光素子アレイからの放射光を感光体上に結像させる自己集束性レンズと、前記発光素子アレイと接触する放熱フィンと、前記発光素子アレイと前記自己集束性レンズと前記放熱フィンとを収納し、給気孔と、前記自己集束性レンズのレンズ表面近傍に形成された排気孔とを有して、内側に通気経路を有するヘッドケースとを備えるように構成したものである。
【００１９】
同じく第２の解決手段に分類される特開昭６２−１７５７８３号公報に係る光走査型電子写真記録装置は、結像光学系と感光体との間部分に、結像光学系を現像剤等の粉塵の付着から保護する粉塵除去手段を設置してなるように構成したものであり、この除去手段が、結像光学系と感光体との間部分に形成されたエアーカーテンからなる構成をも含んでいる。
【００２０】
同じく第２の解決手段に分類される実開平２−１１２４４１号公報に係る光プリンタヘッドは、印刷中に自己集束性レンズアレイの表面の両側にトナー付着防止用の気流を形成するため、自己集束性レンズアレイのサイドカバーに、そのサイドカバーの下部の給気口から上面に通ずる通気孔を設けるように構成したものである。
【００２１】
一方、第３の解決手段に分類される実開昭６１−１７９５６７号公報に係るレーザビーム露光装置は、レーザビームが感光体に向けて出射する露光装置ハウジングのスリット状開口部の外側に該開口部のスリット幅よりも先端の開口幅が狭い偏平状の出射部フードを設けるように構成したものである。
【００２２】
同じく第３の解決手段に分類される特開平１１−１４９２５号公報に係るレーザ書き込み装置は、スリット状開口部の外側に、多層構造の防塵・導光手段を備えるように構成したものである。
【００２３】
また、同じく第３の解決手段に分類される特開平１０−２３０６４０号公報に係る光書込ユニットは、光書込ユニットにおけるレーザー光出射部の直上部にひさし状部材が設けられるように構成したものである。
【００２４】
さらに、同じく第３の解決手段に分類される特開平２−１１５８７０号公報に係る光書込装置の防塵装置は、感光体の下方に設けられ、ハウジングに収容された書込み光学系よりハウジングの出射開口部に抜き挿し可能に設けられた透光性の防塵シールド板を鉛直面に対して斜上方に出射する光線により感光体にその軸方向に走査を行って光書込みを行なう静電記録装置の光書込装置の防塵装置において、上記防塵シールド板の光走査方向の両側の該防塵シールド板支持部より書込み光線出射開口部を感光体直近に形成する上下１対の防塵カバーを書込み光路を挟んで設けるとともに、下側防塵カバーの内側に全長に亘って書込光路を遮らない範囲にリブを突設し、かつ、上記防塵シールド板を挿し替え可能で、上記リブの上側に向って開いた吸引口を有し、光走査方向の一端に排気口を有する吸引ダクトを備えるように構成したものである。
【００２５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記従来技術の場合には、次のような問題点を有している。すなわち、上記第１の解決手段に分類される特開平３−２２１４７３号公報、及び特開平９−８０３４３号公報に開示された技術の場合には、空気の流路内にシャッタが設けられているので、シャッタを閉じると、空気の流れも遮断され、書き込み終了後直ちにシャッタを閉じると、浮遊するトナーによりシャッタが汚れ、ひいてはＬＥＤヘッドが汚損される虞れがあるとともに、シャッタを閉じても空気の導入側から埃が侵入する懸念があるという問題点を有している。また、画像露光装置のカバーガラスの前に空気の流れを形成するものであるため、当該カバーガラスに直接外気が接触し、冬場等にカバーガラスに結露が生じるという問題点を有している。
【００２６】
一方、第２の解決手段に分類される実開平２−１２１７４８号公報、実開平３−９２６５１号公報、特開平９−２６５５１号公報、特開平５−１７７８６４号公報、特開昭６２−１７５７８３号公報、実開平２−１１２４４１号公報に開示された技術の場合には、光出射部の空気を換気する送風手段を設けるように構成したものであり、やはり、光出射部のウインドウに直接外気が接触するので結露が発生し易いという問題点を有している。また、画像露光装置の光出射部の空気を換気する送風手段によって、周囲の汚れを飛散させ、光出射部のウインドウなどを汚損する懸念を有している。
【００２７】
さらに、第３の解決手段に分類される実開平２−１１２４４１号公報、実開昭６１−１７９５６７号公報、特開平１１−１４９２５号公報、特開平１０−２３０６４０号公報に開示された技術の場合には、光路が垂直及び斜めのときに、出射部フードや多層構造の防塵・導光手段、あるいはひさし状部材を設けることにより、粉塵の落下を防止するように構成したものであるが、出射部フード等の上部は、常時開口されているため、浮遊している粉塵が侵入する虞れを有している。また、特開平２−１１５８７０号公報に係る光書込装置の防塵装置の場合には、防塵シールド板の長手方向に沿って、空気の流れを形成するものであるため、当該防塵シールド板に直接外気が接触するので結露が発生し易いばかりか、感光体の回転に伴う空気の流れが、感光体の直近に形成される防塵カバーの先端位置によって乱され、この防塵カバーの先端位置によって乱された空気の流れが、防塵カバーの内部に侵入し、この空気の流れと共に粉塵が防塵カバーの内部に侵入して防塵シールド板等に付着するという問題点を有している。
【００２８】
そこで、この発明は、上記従来技術の問題点を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、画像露光装置のウインドウ等に粉塵が付着するのを防止することができるのは勿論のこと、画像露光装置のウインドウ等に直接外気が接触して結露が生じたりする虞れのない画像露光装置の防塵装置及びこれを用いた画像形成装置を提供することにある。
【００２９】
また、他の目的とするところは、画像露光装置のウインドウ等の近傍に必要に応じて設けられるシャッター部材が汚れる虞れがない画像露光装置の防塵装置及びこれを用いた画像形成装置を提供することにある。
【００３０】
さらに、他の目的とするところは、画像露光装置のウインドウ等に送風手段によって送風することにより、ウインドウ等の周囲の汚れを飛散させ、ウインドウ等を汚損する虞れがない画像露光装置の防塵装置及びこれを用いた画像形成装置を提供することにある。
【００３１】
また更に、他の目的とするところは、画像露光装置のウインドウ等の上部に、防塵部材を設けた場合でも、当該防塵部材の開口部から内部に粉塵が侵入し、ウインドウ等の部材が汚損されるのを確実に防止可能な画像露光装置の防塵装置及びこれを用いた画像形成装置を提供することにある。
【００３２】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するため、請求項１に記載された発明は、上方に位置する像担持体に対して下方から画像露光を行なう画像露光装置の防塵装置において、前記画像露光装置の光路を遮ることなく当該画像露光装置の上方を覆うことにより、少なくとも画像露光装置の光路上の上方に位置する部材に粉塵が付着するのを防止する防塵部材と、前記防塵部材で覆われた領域の内部に粉塵が侵入するのを防止するエアーフローを形成するエアーフロー形成手段とを備え、
前記エアーフロー形成手段のうち、前記像担持体の画像露光位置の下流側に位置するエアーフロー形成用のダクトを、前記像担持体上に画像露光によって形成された静電潜像を現像する現像器のハウジングと、前記像担持体の画像露光位置の下流側に位置する防塵部材とによって構成したものである。
【００３３】
なお、この画像露光装置の防塵装置は、例えば、感光体ドラム等の像担持体を複数備えた画像形成装置に適用されるが、これに限定されるものではなく、感光体ドラム等の像担持体を１つのみ備えた画像形成装置にも適用可能なことは勿論である。
【００３４】
また、請求項２に記載された発明は、前記エアーフロー形成手段が、防塵部材の上端に位置する開口部の上部を横切るようにエアーフローを形成することを特徴とする請求項１記載の画像露光装置の防塵装置である。
【００３５】
さらに、請求項３に記載された発明は、前記エアーフローの流路よりも下方に配置され、少なくとも画像露光装置の光路上の上方に位置する部材を直接覆う位置に移動可能なシャッター部材を設けたことを特徴とする請求項１又は２記載の画像露光装置の防塵装置である。
【００３６】
請求項４に記載された発明は、前記エアーフロー形成手段は、前記防塵部材の上端に位置する開口部の上部が略静圧ゼロとなり、当該開口部の上流側が正圧で、且つ下流側が負圧となるように設定されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像露光装置の防塵装置である。
【００３７】
請求項５に記載された発明は、前記エアーフロー形成手段は、前記像担持体の長手方向の一端からエアーを吸気する吸気手段又はエアーを排気する排気手段の少なくとも一方と、前記吸気手段又は排気手段から吸排気されるエアーフローの方向を略直交する方向に偏向させることによって、前記像担持体の長手方向に沿って略均一なエアーフローを形成する整流板を備えていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の画像露光装置の防塵装置である。
【００３８】
請求項６に記載された発明は、前記像担持体の長手方向に沿って略均一なエアーフローを形成する整流板を複数設け、当該各整流板が仕切る空間の吸気手段又は排気手段側端部の開口面積を、徐々に変化させたことを特徴とする請求項５記載の画像露光装置の防塵装置である。
【００３９】
請求項７に記載された発明は、前記画像露光装置の光路上の上方に位置する部材が、透明なシールド部材であって、当該シールド部材の表面を清掃する清掃部材を設けたことを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の画像露光装置の防塵装置である。
【００４０】
請求項８に記載された発明は、前記防塵部材の一部を、近傍の像担持体の表面に近接させて配置することにより、当該防塵部材と近傍の像担持体表面との間に微小なギャップを形成し、前記微小ギャップを通過するエアーフローを形成したことを特徴とする請求項１乃至７のいずれかに記載の画像露光装置の防塵装置である。
【００４２】
請求項９に記載された発明は、前記エアーフロー形成手段は、吸気手段側と排気手段側のダクトを連通させ、且つ像担持体の近傍は、複数の部材でダクトを構成したことを特徴とする請求項８記載の画像露光装置の防塵装置である。
【００４３】
請求項１０に記載された発明は、像担持体の下方に画像露光手段を配置した画像形成装置において、前記画像露光手段の光路を遮ることなく当該画像露光手段の上方を覆うことにより、少なくとも画像露光手段の光路上の上方に位置する部材に粉塵が付着するのを防止する防塵部材と、前記防塵部材で覆われた領域の内部に粉塵が侵入するのを防止するエアーフローを形成するエアーフロー形成手段と、前記エアーフローの流路よりも下方に配置され、少なくとも画像露光手段の光路上の上方に位置する部材を直接覆う位置に移動可能なシャッター部材とを備え、前記エアーフロー形成手段のうち、前記像担持体の画像露光位置の下流側に位置するエアーフロー形成用のダクトを、前記像担持体上に画像露光によって形成された静電潜像を現像する現像器のハウジングと、前記像担持体の画像露光位置の下流側に位置する防塵部材とによって構成し、且つ、前記画像形成装置の非動作時には、前記シャッター部材を、少なくとも画像露光手段の光路上の上方に位置する部材を直接覆う位置に移動させ、前記画像形成装置の動作時には、前記シャッター部材を、少なくとも画像露光手段の光路上の上方に位置する部材を直接覆う位置から退避させるとともに、前記エアーフロー形成手段によってエアーフローを形成することを特徴とする画像形成装置である。
【００４４】
請求項１１に記載された発明は、前記エアーフロー形成手段は、シャッター部材を、少なくとも画像露光手段の光路上の上方に位置する部材を直接覆う位置に移動させた後、しばらくの間、エアーフローを形成することを特徴とする請求項１０記載の画像形成装置である。
【００４５】
請求項１２に記載された発明は、前記エアーフロー形成手段は、防塵部材の上端に位置する開口部の上部を横切るようにエアーフローを形成することを特徴とする請求項１０又は１１記載の画像形成装置である。
【００４６】
請求項１３に記載された発明は、前記エアーフロー形成手段は、像担持体の長手方向の一端からエアーを吸気する吸気手段と、前記吸気手段から吸気されるエアーフローの方向を略直交する方向に偏向させることによって、長尺な像担持体の長手方向に沿って略均一なエアーフローを形成する整流板を備えていることを特徴とする請求項１０乃至１２のいずれかに記載の画像形成装置である。
【００４７】
請求項１４に記載された発明は、各々色の異なるトナー像を形成可能な像担持体を備えた複数の画像形成ユニットを、互いに並列的に配置するとともに、前記複数の画像形成ユニットの像担持体に画像露光を施す画像露光手段を、当該複数の画像形成ユニットの下方に配置した画像形成装置において、前記各画像形成ユニットには、前記画像露光手段の光路を遮ることなく当該画像露光手段の上方を覆うことにより、少なくとも画像露光手段の光路上の上端に位置する部材に粉塵が付着するのを防止する防塵部材と、前記防塵部材の上端に位置する開口部の上部を横切るようにエアーフローを形成するエアーフロー形成手段とを設け、前記エアーフロー形成手段のうち、前記像担持体の画像露光位置の下流側に位置するエアーフロー形成用のダクトを、前記像担持体上に画像露光によって形成された静電潜像を現像する現像器のハウジングと、前記像担持体の画像露光位置の下流側に位置する防塵部材とによって構成し、且つ、前記各画像形成ユニットに設けられるエアーフロー形成手段は、複数の画像形成ユニットに共通の吸気手段を備え、当該共通の吸気手段を、端部に位置する画像形成ユニットの像担持体の長手方向の一端部に配置するとともに、前記共通の吸気手段から各画像形成ユニットに吸気するダクトの開口面積を、当該吸気手段側を大きく、かつ吸気手段と反対側を小さく設定したことを特徴とする画像形成装置である。
【００４８】
請求項１５に記載された発明は、各々色の異なるトナー像を形成可能な像担持体を備えた複数の画像形成ユニットを、互いに並列的に配置するとともに、前記複数の画像形成ユニットの像担持体に画像露光を施す画像露光手段を、当該複数の画像形成ユニットの下方に配置した画像形成装置において、前記各画像形成ユニットには、前記画像露光手段の光路を遮ることなく当該画像露光手段の上方を覆うことにより、少なくとも画像露光手段の光路上の上端に位置する部材に粉塵が付着するのを防止する防塵部材と、前記防塵部材の上端に位置する開口部の上部を横切るようにエアーフローを形成するエアーフロー形成手段とを設け、前記エアーフロー形成手段のうち、前記像担持体の画像露光位置の下流側に位置するエアーフロー形成用のダクトを、前記像担持体上に画像露光によって形成された静電潜像を現像する現像器のハウジングと、前記像担持体の画像露光位置の下流側に位置する防塵部材とによって構成し、且つ、前記各画像形成ユニットに設けられるエアーフロー形成手段は、複数の画像形成ユニットに共通の排気手段を備え、当該共通の排気手段を、端部に位置する画像形成ユニットの像担持体の長手方向の一端部に配置するとともに、前記共通の排気手段によって各画像形成ユニットから排気するダクトの開口面積を、当該排気手段側を大きく、かつ排気手段と反対側を小さく設定したことを特徴とする画像形成装置である。
【００４９】
請求項１６に記載された発明は、各々色の異なるトナー像を形成可能な像担持体を備えた複数の画像形成ユニットを、互いに並列的に配置するとともに、前記複数の画像形成ユニットの像担持体に画像露光を施す画像露光手段を、当該複数の画像形成ユニットの下方に配置した画像形成装置において、前記各画像形成ユニットには、前記画像露光手段の光路を遮ることなく当該画像露光手段の上方を覆うことにより、少なくとも画像露光手段の光路上の上端に位置する部材に粉塵が付着するのを防止する防塵部材と、前記防塵部材の上端に位置する開口部の上部を横切るようにエアーフローを形成するエアーフロー形成手段とを設け、前記エアーフロー形成手段のうち、前記像担持体の画像露光位置の下流側に位置するエアーフロー形成用のダクトを、前記像担持体上に画像露光によって形成された静電潜像を現像する現像器のハウジングと、前記像担持体の画像露光位置の下流側に位置する防塵部材とによって構成し、且つ、前記各画像形成ユニットに設けられるエアーフロー形成手段は、複数の画像形成ユニットに共通の排気手段を備え、当該共通の排気手段を、前記複数の画像形成ユニットの背面側中央部に配置するとともに、吸気口を前記複数の画像形成ユニットの前面に配置したことを特徴とする画像形成装置である。
【００５０】
請求項１７に記載された発明は、各々色の異なるトナー像を形成可能な像担持体を備えた複数の画像形成ユニットを、互いに並列的に配置するとともに、前記複数の画像形成ユニットの像担持体に画像露光を施す画像露光手段を、当該複数の画像形成ユニットの下方に配置した画像形成装置において、前記各画像形成ユニットには、前記画像露光手段の光路を遮ることなく当該画像露光手段の上方を覆うことにより、少なくとも画像露光手段の光路上の上端に位置する部材に粉塵が付着するのを防止する防塵部材と、前記防塵部材の上端に位置する開口部の上部を横切るようにエアーフローを形成するエアーフロー形成手段とを設け、前記エアーフロー形成手段のうち、前記像担持体の画像露光位置の下流側に位置するエアーフロー形成用のダクトを、前記像担持体上に画像露光によって形成された静電潜像を現像する現像器のハウジングと、前記像担持体の画像露光位置の下流側に位置する防塵部材とによって構成し、且つ、前記各画像形成ユニットに設けられるエアーフロー形成手段は、複数の画像形成ユニットに共通の吸気手段と排気手段を備え、当該共通の吸気手段を、両端部に位置する一方の画像形成ユニットの長手方向の一端部に配置し、かつ前記共通の排気手段を、前記両端部に位置する他方の画像形成ユニットの長手方向の他端部に配置することで、前記共通の吸気手段と排気手段とを対角線上に配置したことを特徴とする画像形成装置である。
【００５１】
請求項１８に記載された発明は、各々色の異なるトナー像を形成可能な像担持体を備えた複数の画像形成ユニットを、互いに並列的に配置するとともに、前記複数の画像形成ユニットの像担持体に画像露光を施す画像露光手段を、当該複数の画像形成ユニットの下方に配置した画像形成装置において、前記各画像形成ユニットには、前記画像露光手段の光路を遮ることなく当該画像露光手段の上方を覆うことにより、少なくとも画像露光手段の光路上の上端に位置する部材に粉塵が付着するのを防止する防塵部材と、前記防塵部材の上端に位置する開口部の上部を横切るようにエアーフローを形成するエアーフロー形成手段とを設け、前記エアーフロー形成手段のうち、前記像担持体の画像露光位置の下流側に位置するエアーフロー形成用のダクトを、前記像担持体上に画像露光によって形成された静電潜像を現像する現像器のハウジングと、前記像担持体の画像露光位置の下流側に位置する防塵部材とによって構成し、且つ、前記各画像形成ユニットに設けられるエアーフロー形成手段は、複数の画像形成ユニットに共通の吸気手段と排気手段を備え、当該共通の吸気手段を、両端部に位置する一方の画像形成ユニットに配置し、かつ前記共通の排気手段を、前記両端部に位置する他方の画像形成ユニットに配置するとともに、前記複数の画像形成ユニットの間には、前記共通の吸気手段によって各画像形成ユニットに吸気されるエアーフローを形成する吸気用通路と、前記共通の排気手段によって各画像形成ユニットから排気されるエアーフローを排気する排気用通路とを設けたことを特徴とする画像形成装置である。
【００５２】
請求項１９又は２０に記載された発明は、前記吸気手段が、当該吸気手段の吸気側に粉塵を除去するためのフィルターを備えるように構成したものである。
【００５３】
なお、この発明では、エアーフロー形成手段を必須の構成要件としているが、簡易の防塵装置では、防塵部材とシャッター部材のみ備えるように構成しても良い。
【００５４】
また、エアーフロー形成手段が吸気手段を備えているときは、吸気手段等に粉塵除去フィルターを設けるのが望ましい。
【００５５】
請求項２１に記載された発明は、各々色の異なるトナー像を形成可能な像担持体を備えた複数の画像形成ユニットを、互いに並列的に配置するとともに、前記複数の画像形成ユニットの像担持体に画像露光を施す画像露光手段を、当該複数の画像形成ユニットの下方に配置した画像形成装置において、前記各画像形成ユニットには、前記画像露光手段の光路を遮ることなく当該画像露光手段の上方を覆うことにより、少なくとも画像露光手段の光路上の上端に位置する部材に粉塵が付着するのを防止する防塵部材と、前記防塵部材の上端に位置する開口部の上部を横切るようにエアーフローを形成するエアーフロー形成手段とを設け、前記エアーフロー形成手段のうち、前記像担持体の画像露光位置の下流側に位置するエアーフロー形成用のダクトを、前記像担持体上に画像露光によって形成された静電潜像を現像する現像器のハウジングと、前記像担持体の画像露光位置の下流側に位置する防塵部材とによって構成し、且つ、前記各画像形成ユニットに設けられるエアーフロー形成手段は、複数の画像形成ユニットに共通の吸気手段を備え、当該共通の吸気手段を、端部に位置する画像形成ユニットの像担持体の長手方向の一端部に配置するとともに、前記吸気手段から各画像形成ユニットに吸気するダクトを設け、当該ダクトの内部には、前記吸気手段から各画像形成ユニットに略均一に吸気するための整流板を設けたことを特徴とする画像形成装置である。
【００５６】
請求項２２に記載された発明は、前記複数の画像形成ユニットの間には、前記共通の吸気手段によって各画像形成ユニットに吸気されるエアーフローを形成する吸気用通路と、前記各画像形成ユニットから排気されるエアーフローを排気する排気用通路とを設けたことを特徴とする請求項２１に記載の画像形成装置である。
【００５７】
請求項２３に記載された発明は、前記吸気用通路の内部には、吸気手段から吸気されるエアーフローの方向を偏向させることによって、像担持体の長手方向に沿って略均一なエアーフローを形成する整流板を設けたことを特徴とする請求項２２に記載の画像形成装置である。
【００５８】
請求項２４に記載された発明は、前記整流板によって複数に仕切られた吸気用通路の吸気手段側端部の開口面積を、略等しく設定したことを特徴とする請求項２３に記載の画像形成装置である。
【００５９】
請求項２５に記載された発明は、前記吸気用通路と排気用通路の内部には、吸気手段から吸気されるエアーフローの方向を偏向させることによって、像担持体の長手方向に沿って略均一なエアーフローを形成する整流板を設けるとともに、前記吸気用通路に設けられる整流板の出口側端部と、前記排気用通路に設けられる整流板の入口側端部とを、略同一の線上に位置するように配置したことを特徴とする請求項２２に記載の画像形成装置である。
【００６０】
請求項２６に記載された発明は、前記排気用通路の内部に、防塵部材に沿ったエアーフローを所定の方向に整流する複数の整流板を設けたことを特徴とする請求項２２に記載の画像形成装置である。
【００６１】
請求項２７に記載された発明は、前記防塵部材の上端に位置する開口部が、正圧となるように設定したことを特徴とする請求項２１乃至２５のいずれかに記載の画像形成装置である。
【００６２】
請求項２８に記載された発明は、前記排気用通路の一部に、当該排気用通路を流れるエアーフローの流速を低下させることにより、エアーフロー中に含まれる粉塵を滞留させる粉塵滞留部を設けたことを特徴とする請求項２１乃至２５のいずれかに記載の画像形成装置である。
【００６３】
請求項２９に記載された発明は、上方に位置する像担持体に対して下方から画像露光を行なう画像露光装置の防塵装置において、前記画像露光装置の光路を遮ることなく当該画像露光装置の上方を覆うことにより、少なくとも画像露光装置の光路上の上方に位置する部材に粉塵が付着するのを防止する防塵部材と、前記防塵部材で覆われた領域の内部に粉塵が侵入するのを防止するエアーフローを形成するエアーフロー形成手段とを備え、前記エアーフロー形成手段のうち、前記像担持体の画像露光位置の下流側に位置するエアーフロー形成用のダクトを、前記像担持体上に画像露光によって形成された静電潜像を現像する現像器のハウジングと、前記像担持体の画像露光位置の下流側に位置する防塵部材とによって構成し、且つ、前記エアーフロー形成手段が、当該エアーフロー形成手段が形成するエアーフローの上流部に配置され、エアーフローを直接形成可能な手段からなることを特徴とする画像露光装置の防塵装置である。
【００６４】
請求項３０に記載された発明は、前記エアーフローを直接形成可能な手段が、エアーを加熱して上昇気流を生じさせる加熱手段、または強制対流を発生させる手段からなることを特徴とする請求項２９に記載の画像露光装置の防塵装置である。
【００６５】
【作用】
請求項１に記載された発明においては、上方に位置する被露光部材に対して下方から画像露光を行なう画像露光装置の防塵装置において、前記画像露光装置の光路を遮ることなく当該画像露光装置の上方を覆うことにより、少なくとも画像露光装置の光路上の上方に位置する部材に粉塵が付着するのを防止する防塵部材と、前記防塵部材で覆われた領域の内部に粉塵が侵入するのを防止するエアーフローを形成するエアーフロー形成手段とを備えるように構成したので、防塵部材によって、少なくとも画像露光装置の光路上の上方に位置する部材に粉塵が付着するのを防止することができるとともに、エアーフロー形成手段によって、前記防塵部材で覆われた領域の内部に粉塵が侵入するのを防止するエアーフローを形成することにより、このエアーフローによって防塵部材で覆われた領域の内部に粉塵が侵入するのを防止することができ、かつ、このエアーフローは、画像露光装置に直接接触することがないので、外気によって結露が生じることもない。
【００６６】
また、上記エアーフローは、防塵部材で覆われた領域の内部に粉塵が侵入するのを防止するものであって、画像露光装置に直接接触することがないので、吸気手段による吸気のみでも、画像露光装置の周囲の汚れを飛散させ、画像露光装置を汚損する虞れがない。
【００６７】
さらに、請求項２に記載された発明においては、前記エアーフロー形成手段が、防塵部材の上端に位置する開口部の上部を横切るようにエアーフローを形成するように構成したので、請求項１に記載された発明と同様の作用を確実に得ることができる。
【００６８】
請求項３に記載された発明においては、前記エアーフローの流路よりも下方に配置され、少なくとも画像露光装置の光路上の上方に位置する部材を直接覆う位置に移動可能なシャッター部材を設けたので、エアーフローを停止した状態でも、シャッター部材を閉じることによって、防塵部材の開口部から内部に侵入する粉塵が、少なくとも画像露光装置の光路上の上方に位置する部材に付着するのを、確実に防止することができる。
【００６９】
請求項４に記載された発明においては、前記エアーフロー形成手段は、前記防塵部材の上端に位置する開口部の上部が略静圧ゼロとなり、当該開口部の上流側が正圧で、且つ下流側が負圧となるように設定されているので、防塵部材で覆われた領域の内部に粉塵が侵入するのを防止するエアーフローを、エアーフロー形成手段によって形成するように構成した場合でも、防塵部材の上端に位置する開口部の上部が、例えば負圧ゼロとなって周囲から粉塵を吸い寄せるのを確実に防止することができる。
【００７０】
請求項５に記載された発明は、前記エアーフロー形成手段は、被露光部材の長手方向の一端からエアーを吸気する吸気手段又はエアーを排気する排気手段の少なくとも一方と、前記吸気手段又は排気手段から吸排気されるエアーフローの方向を略直交する方向に偏向させることによって、被露光部材の長手方向に沿って略均一なエアーフローを形成する整流板を備えるように構成したので、前記エアーフロー形成手段を、被露光部材の長手方向の一端からエアーを吸気又は排気するように構成した場合でも、整流板によって、被露光部材の長手方向に沿って略均一なエアーフローを形成することができ、一部でも弱いエアーフロー等が生じて防塵効果が不十分となるのを防止することができ、エアーフローによる防塵効果を確実に得ることができる。
【００７１】
請求項６に記載された発明は、前記被露光部材の長手方向に沿って略均一なエアーフローを形成する整流板を複数設け、当該各整流板が仕切る空間の吸気手段又は排気手段側端部の開口面積を、徐々に変化させるように構成したので、通常は、吸気手段又は排気手段側の吸気又は排気が弱くなりがちであるが、各整流板が仕切る空間の吸気手段又は排気手段側端部の開口面積を、徐々に変化させることにより、吸気手段又は排気手段側にも十分な吸気又は排気を行なうことができ、結果的に、被露光部材の長手方向に沿って略均一なエアーフローを確実に形成することが可能となる。
【００７２】
請求項７に記載された発明は、前記画像露光装置の光路上の上方に位置する部材が、透明なシールド部材であって、当該シールド部材の表面を清掃する清掃部材を設けたので、万一、透明なシールド部材が粉塵によって汚損された場合でも、清掃部材によってシールド部材の表面を清掃することにより、画像露光装置の性能を維持することが可能となる。
【００７３】
請求項８に記載された発明は、前記防塵部材の一部を、近傍の像担持体の表面に近接させて配置することにより、当該防塵部材と近傍の像担持体表面との間に微小なギャップを形成し、前記微小ギャップを通過するエアーフローを形成したので、エアーフローが微小ギャップを通過するときに流速が増加するため、当該流速の速いエアーフローによって、防塵部材の内部に粉塵が侵入するのを確実に防止することができる。
【００７５】
請求項９に記載された発明は、前記エアーフロー形成手段は、吸気手段側と排気手段側のダクトを連通させ、且つ被露光部材の近傍は、複数の部材でダクトを構成したので、エアーフロー形成手段のエアーフローを通すダクトのすべてを、ダクトそのもので構成する必要がなく、被露光部材の近傍にある帯電部材や現像器などの複数の部材でダクトを構成することにおり、エアーフロー形成手段のダクトの構成が複雑となったり、部品点数が増加するのを防止することができる。
【００７６】
請求項１０に記載された発明は、エアーフローの流路よりも下方に配置され、少なくとも画像露光手段の光路上の上方に位置する部材を直接覆う位置に移動可能なシャッター部材とを備え、画像形成装置の非動作時には、前記シャッター部材を、少なくとも画像露光手段の光路上の上方に位置する部材を直接覆う位置に移動させ、前記画像形成装置の動作時には、前記シャッター部材を、少なくとも画像露光手段の光路上の上方に位置する部材を直接覆う位置から退避させるとともに、前記エアーフロー形成手段によってエアーフローを形成するように構成したので、画像形成装置の非動作時には、シャッター部材で画像露光手段に粉塵が付着するのを確実に防止することができ、画像形成装置の動作時には、エアーフロー形成手段によって画像露光手段に粉塵が付着するのを確実に防止することができる。
【００７７】
請求項１１に記載された発明は、前記エアーフロー形成手段は、シャッター部材を、少なくとも画像露光手段の光路上の上方に位置する部材を直接覆う位置に移動させた後、しばらくの間、エアーフローを形成するように構成したので、画像形成装置の非動作時には、シャッター部材で画像露光手段に粉塵が付着するのを確実に防止することができるのは勿論のこと、シャッター部材を移動させた後も、しばらくの間、エアーフローを形成することにより、シャッター部材に粉塵が付着するのことをも確実に防止することができる。
【００７８】
請求項１２に記載された発明においては、前記エアーフロー形成手段は、防塵部材の上端に位置する開口部の上部を横切るようにエアーフローを形成するように構成したので、請求項２に記載の発明と同様の作用を有する。
【００７９】
請求項１３に記載された発明においては、前記エアーフロー形成手段は、像担持体の長手方向の一端からエアーを吸気する吸気手段と、前記吸気手段から吸気されるエアーフローの方向を略直交する方向に偏向させることによって、長尺な像担持体の長手方向に沿って略均一なエアーフローを形成する整流板を備えるように構成したので、請求項５に記載の発明と同様の作用を有する。
【００８０】
請求項１４に記載された発明においては、各々色の異なるトナー像を形成可能な像担持体を備えた複数の画像形成ユニットを、互いに並列的に配置するとともに、前記複数の画像形成ユニットの像担持体に画像露光を施す画像露光手段を、当該複数の画像形成ユニットの下方に配置した画像形成装置において、前記各画像形成ユニットには、前記画像露光手段の光路を遮ることなく当該画像露光手段の上方を覆うことにより、少なくとも画像露光手段の光路上の上端に位置する部材に粉塵が付着するのを防止する防塵部材と、前記防塵部材の上端に位置する開口部の上部を横切るようにエアーフローを形成するエアーフロー形成手段とを設け、前記各画像形成ユニットに設けられるエアーフロー形成手段は、複数の画像形成ユニットに共通の吸気手段を備え、当該共通の吸気手段を、端部に位置する画像形成ユニットの像担持体の長手方向の一端部に配置するとともに、前記共通の吸気手段から各画像形成ユニットに吸気するダクトの開口面積を、当該吸気手段側を大きく、かつ吸気手段と反対側を小さく設定したので、通常は、吸気手段側の吸気が弱くなりがちであるが、吸気手段側のダクトの開口面積を大きく設定することにより、吸気手段側の画像形成ユニットにも十分な吸気を行なうことができ、結果的に、複数の画像形成ユニットに渡って略均一なエアーフローを確実に形成することが可能となる。
【００８１】
請求項１５に記載された発明においては、請求項１４に記載された発明と同様に、通常は、排気手段側からの排気が弱くなりがちであるが、排気手段側のダクトの開口面積を大きく設定することにより、排気手段側の画像形成ユニットからも十分な排気を行なうことができ、結果的に、複数の画像形成ユニットに渡って略均一なエアーフローを確実に形成することが可能となる。
【００８２】
請求項１６に記載された発明においては、複数の画像形成ユニットに各々設けられるエアーフロー形成手段は、複数の画像形成ユニットに共通の排気手段を備え、当該共通の排気手段を、前記複数の画像形成ユニットの背面側中央部に配置するとともに、吸気口を前記複数の画像形成ユニットの前面に配置したので、複数の画像形成ユニットの背面側中央部に配置された共通の排気手段によって、複数の画像形成ユニットからバランス良く排気することができ、複数の画像形成ユニットに渡って、略均一なエアーフローを確実に形成することが可能となる。
【００８３】
請求項１７に記載された発明は、各々色の異なるトナー像を形成可能な像担持体を備えた複数の画像形成ユニットを、互いに並列的に配置するとともに、前記複数の画像形成ユニットの像担持体に画像露光を施す画像露光手段を、当該複数の画像形成ユニットの下方に配置した画像形成装置において、前記各画像形成ユニットには、前記画像露光手段の光路を遮ることなく当該画像露光手段の上方を覆うことにより、少なくとも画像露光手段の光路上の上端に位置する部材に粉塵が付着するのを防止する防塵部材と、前記防塵部材の上端に位置する開口部の上部を横切るようにエアーフローを形成するエアーフロー形成手段とを設け、前記各画像形成ユニットに設けられるエアーフロー形成手段は、複数の画像形成ユニットに共通の吸気手段と排気手段を備え、当該共通の吸気手段と排気手段を、両端部に位置する画像形成ユニットの対角線上に配置するように構成したので、複数の画像形成ユニットに共通の吸気手段と排気手段でエアーフローを形成する場合でも、当該共通の吸気手段と排気手段を、両端部に位置する画像形成ユニットの対角線上に配置することにより、対角線上に位置する共通の吸気手段と排気手段によって、複数の画像形成ユニットにバランス良くエアーフローを形成することができる。
【００８４】
請求項１８に記載された発明は、複数の画像形成ユニットに各々設けられるエアーフロー形成手段は、複数の画像形成ユニットに共通の吸気手段と排気手段を備え、当該共通の吸気手段と排気手段を、両端部に位置する画像形成ユニットに配置するとともに、前記複数の画像形成ユニットの間には、前記共通の吸気手段によって各画像形成ユニットに吸気されるエアーフローを形成する吸気用通路と、前記共通の排気手段によって各画像形成ユニットから排気されるエアーフローを排気する排気用通路とを設けるように構成したので、複数の画像形成ユニットの間のスペースを有効に利用することができ、画像形成装置全体の小型化が可能となる。
【００８５】
請求項２１に記載された発明においては、吸気手段から各画像形成ユニットに吸気するダクトを設け、当該ダクトの内部には、前記吸気手段から各画像形成ユニットに略均一に吸気するための整流板を設けるように構成したので、各画像形成ユニットに形成されるエアーフローをより一層均一化することができる。
【００８６】
請求項２３、２４に記載された発明においては、前記吸気用通路の内部には、吸気手段から吸気されるエアーフローの方向を偏向させることによって、像担持体の長手方向に沿って略均一なエアーフローを形成する整流板を設け、又は前記整流板によって複数に仕切られた吸気用通路の吸気手段側端部の開口面積を、略等しく設定したことにより、像担持体の長手方向に沿ってより一層均一なエアーフローを形成することが可能となる。
【００８７】
請求項２５に記載された発明においては、吸気用通路に設けられる整流板の出口側端部と、前記排気用通路に設けられる整流板の入口側端部とを、略同一の線上に位置するように配置したので、吸気用通路から排気用通路に流れるエアーフローを整流板によって不本位に遮ることなく、効率よく流すことができ、エアーフローの流路抵抗がその分減少するため、吸気手段の小型化が可能となる。
【００８８】
請求項２６に記載された発明においては、前記排気用通路の内部に、防塵部材に沿ったエアーフローを所定の方向に整流する複数の整流板を設けたので、排気用通路を流れるエアーフローを複数の整流板によって所望の方向に導くことができ、効率のよい排気が可能となる。
【００８９】
請求項２７に記載された発明においては、前記防塵部材の上端に位置する開口部が、正圧となるように設定したので、吸気手段のみを備えた装置においても、防塵部材の上端に位置する開口部が正圧となるため、防塵部材の内部に塵等を含んだエアーが流入するのを確実に防止できる。
【００９０】
請求項２８に記載された発明においては、前記排気用通路の一部に、当該排気用通路を流れるエアーフローの流速を低下させることにより、エアーフロー中に含まれる粉塵を滞留させる粉塵滞留部を設けたので、改めて粉塵除去フィルターを設ける必要がなく、装置の小型化及びコストダウンが可能となる。
【００９１】
請求項２９に記載された発明においては、エアーフロー形成手段が、当該エアーフロー形成手段が形成するエアーフローの上流部に配置され、エアーフローを直接形成可能な手段からなるので、吸気手段からダクトを介して各画像形成ユニットにエアーフローを導く必要がなくなり、装置のコンパクト化が可能となる。
【００９２】
【発明の実施の形態】
以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００９３】
実施の形態１
図２はこの発明の実施の形態１に係る画像露光装置の防塵装置を適用した画像形成装置としてのタンデム型のデジタルカラープリンターを示すものである。また、図３はこの発明の実施の形態１に係る画像露光装置の防塵装置を適用した画像形成装置としてのタンデム型のデジタルカラー複写機を示すものである。
【００９４】
図２及び図３において、１はタンデム型のデジタルカラープリンター及び複写機の本体を示すものであり、デジタルカラー複写機の場合には、図３に示すように、本体１の上部に、原稿２を一枚ずつ分離した状態で自動的に搬送する自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）３と、当該自動原稿搬送装置３によって搬送される原稿２の画像を読み取る原稿読取装置４が配設されている。この原稿読取装置４は、プラテンガラス５上に載置された原稿２を光源６によって照明し、原稿２からの反射光像を、フルレートミラー７及びハーフレートミラー８、９及び結像レンズ１０からなる縮小光学系を介してＣＣＤ等からなる画像読取素子１１上に走査露光して、この画像読取素子１１によって原稿２の色材反射光像を所定のドット密度（例えば、１６ドット／ｍｍ）で読み取るようになっている。
【００９５】
上記原稿読取装置４によって読み取られた原稿２の色材反射光像は、例えば、赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）（各８ｂｉｔ）の３色の原稿反射率データとしてＩＰＳ（Ｉｍａｇｅ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ）１２に送られ、このＩＰＳ１２では、原稿２の反射率データに対して、シェーデイング補正、位置ズレ補正、明度／色空間変換、ガンマ補正、枠消し、色／移動編集等の所定の画像処理が施される。また、ＩＰＳ１２は、パーソナルコンピュータ等から送られてくる画像データに対しても、所定の画像処理を行なうようになっている。
【００９６】
そして、上記の如くＩＰＳ１２で所定の画像処理が施された画像データは、同じくＩＰＳ１２によって、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）（各８ビット）の４色の原稿再現色材階調データに変換され、次に述べるように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３ＫのＲＯＳ（Ｒａｓｅｒ Ｏｕｔｐｕｔ Ｓｃａｎｎｅｒ）１４に送られ、この画像露光装置としてのＲＯＳ１４では、所定の色の原稿再現色材階調データに応じてレーザ光ＬＢによる画像露光が行われる。
【００９７】
ところで、上記タンデム型のデジタルカラープリンター及び複写機本体１の内部には、図２及び図３に示すように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４つの画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋが、水平方向に一定の間隔をおいて並列的に配置されている。
【００９８】
これらの４つの画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋは、すべて同様に構成されており、大別して、所定の速度で回転駆動される像担持体としての感光体ドラム１５と、この感光体ドラム１５の表面を一様に帯電する一次帯電用の帯電ロール１６と、当該感光体ドラム１５の表面に所定の色に対応した画像を露光して静電潜像を形成する画像露光装置としてのＲＯＳ１４と、感光体ドラム１５上に形成された静電潜像を所定の色のトナーで現像する現像器１７と、感光体ドラム１５の表面を清掃するクリーニング装置１８とから構成されている。
【００９９】
上記ＲＯＳ１４は、図２及び図３に示すように、４つの画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋに共通に構成されており、図示しない４つの半導体レーザを各色の原稿再現色材階調データに応じて変調して、これらの半導体レーザからレーザ光ＬＢ−Ｙ、ＬＢ−Ｍ、ＬＢ−Ｃ、ＬＢ−Ｋを階調データに応じて出射するように構成されている。なお、上記ＲＯＳ１４は、複数の画像形成ユニット毎に個別に構成しても勿論よい。上記半導体レーザから出射されたレーザ光ＬＢ−Ｙ、ＬＢ−Ｍ、ＬＢ−Ｃ、ＬＢ−Ｋは、図示しないｆ−θレンズを介して回転多面鏡１９に照射され、この回転多面鏡１９によって偏向走査される。上記回転多面鏡１９によって偏向走査されたレーザ光ＬＢ−Ｙ、ＬＢ−Ｍ、ＬＢ−Ｃ、ＬＢ−Ｋは、図示しない複数枚の反射ミラーを介して感光体ドラム１５上に、斜め下方から走査露光される。
【０１００】
上記ＲＯＳ１４は、図２に示すように、下方から感光体ドラム１５上に画像を走査露光するものであるため、このＲＯＳ１４には、上方に位置する４つの画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの現像器１７などからトナー等が落下して、汚損される虞れを有している。そのため、ＲＯＳ１４は、その周囲が直方体状のフレーム２０によって密閉されているとともに、当該フレーム２０の上部には、４本のレーザ光ＬＢ−Ｙ、ＬＢ−Ｍ、ＬＢ−Ｃ、ＬＢ−Ｋを、各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの感光体ドラム１５上に露光するため、シールド部材としての透明なガラス製のウインドウ２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋが設けられている。そして、これらのガラス製のウインドウ２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋは、画像露光装置としてのＲＯＳ１４のレーザ光ＬＢに沿った光路上において、最も上方に位置する部材となっている。
【０１０１】
上記ＩＰＳ１２からは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋに共通して設けられたＲＯＳ１４に、各色の画像データが順次出力され、このＲＯＳ１４から画像データに応じて出射されたレーザ光ＬＢ−Ｙ、ＬＢ−Ｍ、ＬＢ−Ｃ、ＬＢ−Ｋは、対応する感光体ドラム１５の表面に走査露光され、静電潜像が形成される。上記感光体ドラム１５上に形成された静電潜像は、現像器１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋによって、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像として現像される。
【０１０２】
上記各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの感光体ドラム１５上に、順次形成されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像は、各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの上方にわたって配置された中間転写ベルト２５上に、一次転写ロール２６によって多重に転写される。この中間転写ベルト２５は、ドライブロール２７と、バックアップロール２８との間に一定のテンションで掛け回されており、図示しない定速性に優れた専用の駆動モーターによって回転駆動されるドライブロール２７により、矢印方向に所定の速度で循環駆動されるようになっている。上記中間転写ベルト２５としては、例えば、可撓性を有するＰＥＴ等の合成樹脂フィルムを帯状に形成し、この帯状に形成された合成樹脂フィルムの両端を溶着等の手段によって接続することにより、無端ベルト状に形成したものが用いられる。
【０１０３】
上記中間転写ベルト２５上に多重に転写されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像は、バックアップロール２８に圧接する二次転写ロール２９によって、圧接力及び静電気力で転写用紙３０上に二次転写され、これらの各色のトナー像が転写された転写用紙３０は、上方に位置する定着器３１へと搬送される。上記二次転写ロール２９は、バックアップロール２８の側方に圧接しており、下方から上方に搬送される転写用紙３０上に、各色のトナー像を二次転写するようになっている。そして、上記各色のトナー像が転写された転写用紙３０は、定着器３１によって熱及び圧力で定着処理を受けた後、排出ロール３２によって本体１の上部に設けられた排出トレイ３３上に排出される。
【０１０４】
上記転写用紙３０は、図２及び図３に示すように、給紙カセット３４から所定のサイズのものが、給紙ローラ３５及び用紙分離搬送用のローラ対３６により用紙搬送路３７を介して、レジストロール３８まで一旦搬送され、停止される。上記給紙カセット３４から供給された転写用紙３０は、所定のタイミングで回転するレジストロール３８によって中間転写ベルト３５の二次転写位置へ送出される。
【０１０５】
なお、上記デジタルカラープリンター及び複写機において、フルカラー等の両面コピーをとる場合には、片面に画像が定着された転写用紙３０を、排出ロール３２によって排出トレイ３３上にそのまま排出せずに、図示しない切替ゲートによって搬送方向を切り替え、用紙搬送用のローラ対３９を介して両面用搬送ユニット４０へと搬送する。そして、この両面用搬送ユニット４０では、搬送径路４１に沿って設けられた図示しない搬送用のローラ対により、転写用紙３０の表裏が反転された状態で、再度レジストロール３８へと搬送され、今度は、当該転写用紙３０の裏面に画像が転写・定着された後、排出トレイ３３上に排出される。
【０１０６】
図２及び図３中、４４Ｙ、４４Ｍ、４４Ｃ，４４Ｋは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の現像器１７に、所定の色のトナーを供給するトナーカートリッジをそれぞれ示している。
【０１０７】
図４は上記デジタルカラープリンター及び複写機の各画像形成ユニットを示すものである。
【０１０８】
上記イエロー色、マゼンタ色、シアン色及び黒色の４つの画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋは、図４に示すように、すべてが同様に構成されており、これらの４つの画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋでは、上述したように、それぞれイエロー色、マゼンタ色、シアン色及び黒色のトナー像が所定のタイミングで順次形成されるように構成されている。上記各色の画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ，１３Ｃ、１３Ｋは、上述したように、感光体ドラム１５を備えており、これらの感光体ドラム１５の表面は、一次帯電用の帯電ロール１６によって一様に帯電される。その後、上記感光体ドラム１５の表面は、ＲＯＳ１４から画像データに応じて出射される画像形成用のレーザ光ＬＢが走査露光されて、各色に対応した静電潜像が形成される。上記感光体ドラム１５上に走査露光されるレーザ光ＬＢは、当該感光体ドラム１５の直下よりやや右側寄りの斜め下方から、所定の傾斜角度αで露光されるように設定されている。上記感光体ドラム１５上に形成された静電潜像は、各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの現像器１７の現像ロール１７ａによってそれぞれイエロー色、マゼンタ色、シアン色、黒色の各色のトナーにより現像されて可視トナー像となり、これらの可視トナー像は、一次転写ロール２６の帯電によって中間転写ベルト２５上に順次多重に転写される。
【０１０９】
なお、トナー像の転写工程が終了した後の感光体ドラム１５の表面は、クリーニング装置１８によって残留トナーや紙粉等が除去されて、次の画像形成プロセスに備える。上記クリーニング装置１８は、クリーニングブレード４２を備えており、このクリーニングブレード４２によって、感光体ドラム１５上の残留トナーや紙粉等を除去するようになっている。また、トナー像の転写工程が終了した後の中間転写ベルト２５の表面は、図２及び図３に示すように、クリーニング装置４３によって残留トナーや紙粉等が除去されて、次の画像形成プロセスに備える。上記クリーニング装置４３は、クリーニングブラシ４３ａ及びクリーニングブレード４３ｂを備えており、これらのクリーニングブラシ４３ａ及びブレード４２によって、中間転写ベルト２５上の残留トナーや紙粉等を除去するようになっている。
【０１１０】
ところで、この実施の形態１では、画像露光装置の光路を遮ることなく当該画像露光装置の上方を覆うことにより、少なくとも画像露光装置の光路上の上方に位置する部材に粉塵が付着するのを防止する防塵部材と、前記防塵部材で覆われた領域の内部に粉塵が侵入するのを防止するエアーフローを形成するエアーフロー形成手段とを備えるように構成されている。また、上記エアーフロー形成手段は、防塵部材の上端に位置する開口部の上部を横切るようにエアーフローを形成するように構成されている。
【０１１１】
すなわち、この実施の形態１に係るタンデム型のデジタルカラープリンター及び複写機では、図４に示すように、ＲＯＳ１４のフレーム２０の上面であって、各感光体ドラム１５の略直下に対応した位置に、防塵部材としての第１のバッフル５０が垂直に立設されている。なお、上記第１のバッフル５０は、その上側部分の約２／３程度をレーザ光ＬＢの光路５１側にやや傾斜させて設けてもよい。この第１のバッフル５０の上端は、感光体ドラム１５の表面との間に大きな間隙が形成されるように配置されている。また、上記ＲＯＳ１４のフレーム２０の上面には、第１のバッフル５０とＲＯＳ１４のレーザ光ＬＢの光路５１を介して対向する位置に、防塵部材としての第２のバッフル５２が傾斜した状態で立設されており、ＲＯＳ１４のウインドウ２１は、第１及び第２のバッフル５０、５２によって覆われている。上記第２のバッフル５２は、レーザ光ＬＢの光路５１と平行に配置された上端部５２ａと、この上端部５２ａに滑らかに連続し、現像器１７の外壁に沿って湾曲した中間部５２ｂと、この中間部５２ｂから折曲され、垂直に立設された下端部５２ｃとから構成されている。そして、上記第１のバッフル５０及び第２のバッフル５２は、ＲＯＳ１４の光路５１上の上方に位置する部材であるウインドウ２１を覆うことにより、当該ウインドウ２１に粉塵が付着するのを防止するように構成されており、これら第１のバッフル５０及び第２のバッフル５２の上端部には、光路５１を遮らないように、開口部５８が設けられている。また、上記第２のバッフル５２の上端は、図１に示すように、感光体ドラム１５の表面との間に、微少なギャップ（例えば、２ｍｍ程度）Ｇが形成されるように配置されており、次に示すように、当該微少なギャップＧを通過するエアーフローＡが形成されるようになっている。
【０１１２】
また、この実施の形態１では、上述したように、前記防塵部材で覆われた領域Ｂの内部に粉塵が侵入するのを防止するエアーフローＡを形成するエアーフロー形成手段を備えるように構成されている。さらに具体的には、エアーフロー形成手段が、防塵部材の上端に位置する開口部の上部を横切るようにエアーフローを形成するように構成されている。また、上記エアーフロー形成手段は、複数の画像形成ユニットに共通の吸気手段を備え、当該共通の吸気手段を、端部に位置する画像形成ユニットの像担持体の長手方向の一端部に配置するとともに、前記共通の吸気手段から各画像形成ユニットに吸気するダクトの開口面積を、当該吸気手段側を大きく、かつ吸気手段と反対側を小さく設定するように構成されている。
【０１１３】
上記エアーフロー形成手段５３は、図５及び図６に示すように、プリンター及び複写機本体１の手前側の一端部（図示例では、ブラック色の画像形成ユニット１３Ｋ側の端部）に、吸気手段としての吸気ファン５４を備えており、この吸気ファン５４の入口側には、埃等を除去するフィルター５５が設けられている。上記吸気ファン５４には、４つの画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ，１３Ｃ、１３Ｋの前面側に、ブラック色の画像形成ユニット１３Ｋ側からイエロー色の画像形成ユニット１３Ｙに向けて配置された吸気用のダクト５６が接続されている。この吸気用のダクト５６は、その平面形状が細長い略三角形状に形成されており、当該吸気用ダクト５６の開口面積は、吸気ファン５４側が大きく、かつ吸気ファン５４と反対側が小さくなるように設定されている。上記吸気用のダクト５６には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋに吸気するための正面矩形状の偏平なダクト５７Ｙ、５７Ｍ、５７Ｃ、５７Ｋが、垂直方向に沿って連設されている。上記ダクト５７Ｙ、５７Ｍ、５７Ｃ、５７Ｋの上端部は、各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの長手方向の手前側から奥側に向けて吸気するように開口されている。
【０１１４】
上記イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの間、及び黒（Ｋ）の各画像形成ユニット１３Ｋの左側には、図１及び図５に示すように、第１及び第２のバッフル５０、５２の上端に位置する開口部５８の上部を横切るようにエアーフローＡを形成するため、吸気用の通路５９が形成されている。この吸気用の通路５９は、図４に示すように、ＲＯＳ１４のフレーム２０と、その上部に取り付けられた通路形成部材６０とで形成されている。この通路形成部材６０の感光体ドラム１５側（図４中、右側）の端部６０ａは、帯電ロール１６の周囲を囲む支持部材１６ａの下方に位置するように高く設定されており、当該通路形成部材６０の端部６０ａと、帯電ロール１６の支持部材１６ａとの間は、シール部材６１によってシールされている。また、上記通路形成部材６０の端部６０ａには、シール部材６１の内側に開口部６２が設けられている。そして、上記帯電ロール１６の支持部材１６ａと、通路形成部材６０の端部６０ａと、第１のバッフル５０は、感光体ドラム１５の露光位置の上流側へ向けてエアーフローＡを形成するエアーフロー形成用のダクト６３を構成している。
【０１１５】
上記吸気用の通路５９及びエアーフロー形成用のダクト６３の内部には、図７に示すように、感光体ドラム１５の長手方向に沿って略均一なエアーフローＡを形成するための整流板６４が設けられている。これらの整流板６４は、第１のバッフル５０の吸気側に近い開口幅ｗが広く、吸気側から順に遠くなるに従って開口幅ｗが狭くなるように設定されており、感光体ドラム１５の長手方向に沿って略均一にエアーフローＡを形成するようになっている。なお、上記整流板６４の出口側の開口幅は、すべて同じ幅に設定されている。
【０１１６】
さらに、この実施の形態１では、エアーフロー形成手段が、複数の画像形成ユニットに共通の排気手段を備え、当該共通の排気手段を、端部に位置する画像形成ユニットの像担持体の長手方向の一端部に配置するとともに、前記共通の排気手段によって各画像形成ユニットから排気するダクトの開口面積を、当該排気手段側を広く、かつ排気手段と反対側を小さく設定するように構成されている。
【０１１７】
上記エアーフロー形成手段５３は、図８及び図９に示すように、プリンター及び複写機本体１の奥側の一端部（図８中、左側のイエロー色の画像形成ユニット１３Ｙ側の端部）に、排気手段としての排気ファン６５を備えており、この排気ファン６５の出口側には、粉塵を除去するフィルター６６が設けられている。上記排気ファン６５には、４つの画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ，１３Ｃ、１３Ｋの奥側に、イエロー色の画像形成ユニット１３Ｙ側からブラック色の画像形成ユニット１３Ｋに向けて配置された排気用のダクト６７が接続されている。この排気用のダクト６７は、その平面形状が細長い略三角形状に形成されており、当該排気用のダクト６７の開口面積は、排気ファン６５側が大きく、かつ排気ファン６５と反対側が小さくなるように設定されている。上記排気用のダクト６７には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋから排気するための正面矩形状の偏平なダクト６８Ｙ、６８Ｍ、６８Ｃ、６８Ｋが、垂直方向に沿って連設されている。上記ダクト６８Ｙ、６８Ｍ、６８Ｃ、６８Ｋの上端部は、各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの長手方向の奥側から手前側に向けて排気するように開口されている。
【０１１８】
上記イエロー（Ｙ）の各画像形成ユニット１３Ｙの一端部（図８中左側の端部）には、図８に示すように、第１及び第２のバッフル５０、５２の上端に位置する開口部５８の上部を横切るようにエアーフローＡを形成するため、排気用の通路６９が形成されている。また、上記イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの間には、当該隣接する各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの間の空間を、吸気用の通路５９と二分するように、排気用の通路６９が形成されている。この排気用の通路６９は、図４に示すように、吸気用の通路５９と同様、ＲＯＳ１４のフレーム２０と、その上部に取り付けられた通路形成部材６０とで形成されている。これらのＲＯＳ１４のフレーム２０と通路形成部材６０とで囲まれた空間は、図７に示すように、仕切り板７０によって、吸気用の通路５９と排気用の通路６９とに仕切られている。上記通路形成部材６０の現像器１７側の端部６０ｂは、図４に示すように、当該現像器１７の下方に沿って配設されており、現像器１７のハウジング１７ｂとの間は、シール部材７１によってシールされている。また、上記通路形成部材６０の端部６０ｂの垂直部分には、シール部材７１の内側に開口部７２が設けられている。そして、上記現像器１７のハウジング１７ｂと、通路形成部材６０の端部６０ｂと、第２のバッフル５２は、感光体ドラム１５の露光位置の上流側から下流側へ向けて排気用のエアーフローＡを形成するエアーフロー形成用のダクト７３を構成している。
【０１１９】
上記排気用の通路６９及びエアーフロー形成用のダクト７３の内部には、図７に示すように、感光体ドラム１５の長手方向に沿って略均一なエアーフローＡを形成するための３枚の整流板７４が設けられている。これらの整流板７４は、第２のバッフル５２の排気側に近い開口幅ｗ’が広く、吸気側から順に遠くなるに従って開口幅ｗ’が狭くなるように（ｗ１’＞ｗ２’＞ｗ３’＞ｗ４’）設定されており、感光体ドラム１５の長手方向に沿って略均一にエアーフローＡを形成するようになっている。なお、上記整流板７４の入口側の開口幅は、すべて同じ幅に設定されている。
【０１２０】
また、この実施の形態１では、エアーフロー形成手段５３が、第１及び第２のバッフル５０、５２の上端に位置する開口部５８の上部が略静圧ゼロとなり、当該開口部５８の上流側が正圧で、且つ下流側が負圧となるように設定されている。すなわち、上記エアーフロー形成手段５３の吸気ファン５４及び排気ファン６０は、第１及び第２のバッフル５０、５２の上端に位置する開口部５８の上部が略静圧ゼロとなり、当該開口部５８の上流側が正圧で、且つ下流側が負圧となるように、その風量が設定されている。その際、上記第２のバッフル５２の上端に位置する微少なギャップ（例えば、２ｍｍ程度）Ｇには、図１に示すように、例えば、風速０．４２ｍ／ｓのエアーフローＡが形成されるように設定される。
【０１２１】
さらに、この実施の形態１では、前記エアーフローの流路よりも下方に配置され、少なくとも画像露光装置の光路上の上方に位置する部材を直接覆う位置に移動可能なシャッター部材を設けるように構成されている。このシャッター部材は、画像形成装置の非動作時には、前記シャッター部材を、少なくとも画像露光手段の光路上の上方に位置する部材を直接覆う位置に移動させ、前記画像形成装置の動作時には、前記シャッター部材を、少なくとも画像露光手段の光路上の上方に位置する部材を直接覆う位置から退避させるとともに、前記エアーフロー形成手段によってエアーフローを形成するように構成されている。また、エアーフロー形成手段は、シャッター部材を、少なくとも画像露光手段の光路上の上方に位置する部材を直接覆う位置に移動させた後、しばらくの間、エアーフローを形成するように構成されている。
【０１２２】
すなわち、上記第１のバッフル５０と第２のバッフル５２とで囲まれた領域Ｂの内部には、図４に示すように、シャッター７５が開閉自在に設けられている。このシャッター７５は、ウインドウ２１の左側に垂直に向けて立設された短い支持部材７６の上端部に、中心軸７７を介して回動可能に取り付けられている。また、上記シャッター７５は、中心軸７７の端部に設けられた図示しないソレノイド等の駆動手段によって、所定のタイミングで開閉するように回転駆動されるように構成されている。このシャッター７５は、プリンター及び複写機の非動作時には、図４の左側に示すように、ＲＯＳ１４のウインドウ２１を直接覆う位置に移動させ、プリンター及び複写機の動作時には、図４の右側に示すように、ＲＯＳ１４のウインドウ２１を直接覆う位置から退避させるとともに、前記エアーフロー形成手段５３によってエアーフローＡを形成するようになっている。また、エアーフロー形成手段５３は、シャッター７５がＲＯＳ１４のウインドウ２１を直接覆う位置に移動された後、しばらくの間、エアーフローＡを形成するように設定されている。
【０１２３】
以上の構成において、この実施の形態１に係るタンデム型のデジタルカラープリンター及び複写機では、次のようにして、画像露光装置のウインドウ等に直接外気が接触して結露が生じたり、ウインドウ等の近傍に必要に応じて設けられるシャッター部材が汚れる虞れがないようになっている。また、この実施の形態１では、画像露光装置のウインドウ等に送風手段によって送風することにより、ウインドウ等の周囲の汚れを飛散させ、ウインドウ等を汚損する虞れがないようになっている。さらに、この実施の形態１では、画像露光装置のウインドウ等の上部に、防塵部材を設けた場合でも、当該防塵部材の開口部から内部に粉塵が侵入し、ウインドウ等の部材が汚損されるのを確実に防止可能となっている。
【０１２４】
すなわち、この実施の形態１に係るタンデム型のデジタルカラープリンター及び複写機では、図２乃至図４に示すように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋで形成された所定の色のトナー像が、中間転写ベルト２５上に多重に転写された後、当該中間転写ベルト２５上に多重に転写された４色のトナー像は、二次転写ロール２９によって、転写用紙３０上に一括して転写された後、定着器３１によって熱及び圧力によって定着され、排出トレイ３３上に排出されるか、両面搬送用ユニット４０を介して転写用紙３０の両面にトナー像が転写・定着された後、排出トレイ３３上に排出され、フルカラーの画像が形成されるようになっている。
【０１２５】
上記タンデム型のデジタルカラープリンター及び複写機では、図２乃至図４に示すように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋで、順次所定の色のトナー像を形成し、これらのトナー像を中間転写ベルト２５上に一度多重に転写した後、転写用紙３０上に一括して転写するように構成されているので、高速なフルカラー画像の形成が可能なことは勿論のこと、４色のトナー像を中間転写ベルト２５上に一度多重に転写した後、転写用紙３０上に一括して転写するため、転写用紙３０等の転写材の種類を問わずに、高画質のカラー画像の形成が可能であるという特長を有している。
【０１２６】
また、上記タンデム型のデジタルカラープリンター及び複写機は、図２及び図３に示すように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの上方に、中間転写ベルト２５を配設するとともに、当該各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの下方に、画像露光装置としてのＲＯＳ１４を配設するように構成したので、ＲＯＳ１４を共通化することができるとともに、各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋそのものをも小型化することが可能であり、更に、中間転写ベルト２５の移動経路を小さく設定することが可能であったり、転写用紙３０の搬送経路３７を、水平方向から垂直方向に変更することができ、デジタルカラープリンター及び複写機を大幅に小型化することが可能であるという特長をも有している。
【０１２７】
しかしながら、上記タンデム型のデジタルカラープリンター及び複写機の場合には、図２及び図３に示すように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの下方に、画像露光装置としてのＲＯＳ１４が配設されているので、そのままでは、上方に位置する各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋから、下方に位置するＲＯＳ１４にトナー等が落下して、ＲＯＳ１４にトナー等の粉塵が付着し、画質が劣化する虞れを有している。
【０１２８】
ところで、この実施の形態１に係る画像露光装置の防塵装置を適用した、上記タンデム型のデジタルカラープリンター及び複写機の場合には、図１及び図４に示すように、当該プリンター及び複写機が停止しているとき、ＲＯＳ１４のウインドウ２１の上方が、第１及び第２のバッフル５０、５１によって覆われており、ＲＯＳ１４のウインドウ２１にトナー等の粉塵が直接落下して付着するのを防止している。しかも、これら第１及び第２のバッフル５０、５１で囲まれた領域Ｂの内部には、図４に示すように、ＲＯＳ１４のウインドウ２１の上方を覆うシャッター部材７５が設けられているため、ＲＯＳ１４のウインドウ２１にトナー等の粉塵が付着するのを一層確実に防止可能となっている。
【０１２９】
次に、上記タンデム型のデジタルカラープリンター及び複写機において、画像の形成を行なう場合には、図４の右側に示すように、ＲＯＳ１４のウインドウ２１の上方を覆うシャッター部材７５を開く。なお、このシャッター部材７５を開く以前に、次に述べるように、エアーフロー形成手段５３によって、第１及び第２のバッフル５０、５１の上端に位置する開口部の上部を横切るようにエアーフローＡを形成し、このエアーフローＡを形成した後に、シャッター部材７５を開くようにしても良い。
【０１３０】
上記エアーフロー形成手段５３は、図５乃至図９に示すように、吸気ファン５４及び排気ファン６５を始動し、吸気ファン５４から吸気用のダクト５６、及びダクト５７Ｙ、５７Ｍ、５７Ｃ、５７Ｋ、更には、吸気用の通路５９及びエアーフロー形成用のダクト６３を介して、第１及び第２のバッフル５０、５１の上端に位置する開口部５８の上部を横切るようにエアーフローＡが形成される。その際、上記吸気ファン５４の入口側には、フィルター５５が設けられており、このフィルター５５によってトナー等の粉塵が除去されるようになっている。
【０１３１】
一方、上記第１及び第２のバッフル５０、５１の上端に位置する開口部５８の上部を横切るように形成されたエアーフローＡは、排気ファン６５によって排気される。この排気ファン６５からは、排気用のダクト６７、及びダクト６８Ｙ、６８Ｍ、６８Ｃ、６８Ｋ、更には、排気用の通路６９及びエアーフロー形成用のダクト７３を介して、第１及び第２のバッフル５０、５１の上端に位置する開口部５８の上部を横切るように形成されたエアーフローＡが排気される。なお、上記排気ファン６５の出口側には、図８に示すように、フィルター６６が設けられており、このフィルター６６によってトナー等の粉塵が除去されるようになっている。
【０１３２】
このように、上記実施の形態１では、ＲＯＳ１４の光路５１を遮ることなく当該ＲＯＳ１４のウインドウ２１の上方を覆うことにより、ＲＯＳ１４のウインドウ２１に粉塵が付着するのを防止する第１及び第２のバッフル５０、５２と、前記第１及び第２のバッフル５０、５２で覆われた領域Ｂの内部に粉塵が侵入するのを防止するエアーフローＡを形成するエアーフロー形成手段５３とを備えるように構成したので、第１及び第２のバッフル５０、５２によって、ＲＯＳ１４のウインドウ２１に粉塵が付着するのを防止することができるとともに、エアーフロー形成手段５３によって、前記第１及び第２のバッフル５０、５２で覆われた領域Ｂの内部に粉塵が侵入するのを防止するエアーフローＡを形成することにより、このエアーフローＡによって第１及び第２のバッフル５０、５２で覆われた領域Ｂの内部に粉塵が侵入するのを防止することができ、かつ、このエアーフローＡは、ＲＯＳ１４のウインドウ２１に直接接触することがないので、外気によって結露が生じることもない。
【０１３３】
また、上記エアーフローＡは、防塵部材で覆われた領域の内部に粉塵が侵入するのを防止するものであって、ＲＯＳ１４のウインドウ２１に直接接触することがないので、吸気ファン５４による吸気のみでも、ＲＯＳ１４のウインドウ２１の汚れを飛散させ、ＲＯＳ１４のウインドウ２１を汚損する虞れがない。
【０１３４】
さらに、この実施の形態１においては、前記エアーフローＡの流路よりも下方に配置され、ＲＯＳ１４のウインドウ２１を直接覆う位置に移動可能なシャッター部材７５を設けたので、エアーフローＡを停止した状態でも、シャッター部材７５を閉じることによって、第１及び第２のバッフル５０、５２で覆われた領域Ｂの内部に侵入する粉塵が、ＲＯＳ１４のウインドウ２１に付着するのを、確実に防止することができる。
【０１３５】
また、この実施の形態１においては、前記エアーフロー形成手段５３が、前記第１及び第２のバッフル５０、５２の上端に位置する開口部５８の上部が略静圧ゼロとなり、当該開口部５８の上流側が正圧で、且つ下流側が負圧となるように設定されているので、第１及び第２のバッフル５０、５２で覆われた領域Ｂの内部に粉塵が侵入するのを防止するエアーフローＡを、エアーフロー形成手段５３によって形成するように構成した場合でも、第１及び第２のバッフル５０、５２の上端に位置する開口部５８の上部が、例えば負圧ゼロとなって周囲から粉塵を吸い寄せるのを確実に防止することができる。
【０１３６】
更に、この実施の形態１では、前記エアーフロー形成手段５３は、感光体ドラム１５の長手方向の一端からエアーを吸気する吸気ファン５４及びエアーを排気する排気ファン６５の双方と、前記吸気ファン５４及び排気ファン６５から吸排気されるエアーフローＡの方向を略直交する方向に偏向させることによって、感光体ドラム１５の長手方向に沿って略均一なエアーフローＡを形成する整流板６４、７４を備えるように構成したので、前記エアーフロー形成手段５３を、感光体ドラム１５の長手方向の一端からエアーを吸気又は排気するように構成した場合でも、整流板６４、７４によって、感光体ドラム１５の長手方向に沿って略均一なエアーフローＡを形成することができ、一部でも弱いエアーフロー等が生じて防塵効果が不十分となるのを防止することができ、エアーフローＡによる防塵効果を確実に得ることができる。
【０１３７】
また、この実施の形態１では、上記各整流板６４、７４が仕切る空間の吸気ファン５４及び排気ファン６５側端部の開口面積を、徐々に変化させるように構成したので、通常は、吸気ファン５４及び排気ファン６５側の吸気又は排気が弱くなりがちであるが、各整流板６４、７４が仕切る空間の吸気ファン５４及び排気ファン６５側端部の開口面積を、徐々に変化させることにより、吸気ファン５４及び排気ファン６５側にも十分な吸気及び排気を行なうことができ、結果的に、感光体ドラム１５の長手方向に沿って略均一なエアーフローを確実に形成することが可能となる。
【０１３８】
又さらに、この実施の形態１においては、第２のバッフル５２の先端を、感光体ドラム１５の表面に近接させて配置することにより、当該第２のバッフル５２と感光体ドラム１５表面との間に微小なギャップＧを形成し、前記微小ギャップＧを通過するエアーフローＡを形成したので、エアーフローＡが微小ギャップを通過するときに流速が０．４２ｍ／ｓ程度に増加するため、容量の小さい吸気ファン５４を使用しても、当該流速の速いエアーフローＡによって、第１及び第２のバッフル５０、５２で覆われた領域Ｂの内部に粉塵が侵入するのを確実に防止することができる。
【０１３９】
また、この実施の形態１では、前記エアーフロー形成手段５３が、吸気ファン５４側と排気ファン６５側のダクト５６、６７を連通させ、且つ感光体ドラム１５の近傍は、複数の部材でダクト５９、６９を構成したので、エアーフロー形成手段５３のエアーフローＡを通すダクトのすべてを、ダクトそのもので構成する必要がなく、感光体ドラム１５の近傍にある帯電部材１６や現像器１７などの複数の部材でダクトを構成することにおり、エアーフロー形成手段５３のダクトの構成が複雑となったり、部品点数が増加するのを防止することができる。
【０１４０】
さらに、この実施の形態１では、エアーフローＡの流路よりも下方に配置され、ＲＯＳ１４のウインドウ２１を直接覆う位置に移動可能なシャッター部材７５とを備え、画像形成装置の非動作時には、前記シャッター部材７５を、ＲＯＳ１４のウインドウ２１を直接覆う位置に移動させ、前記画像形成装置の動作時には、前記シャッター部材７５を、ＲＯＳ１４のウインドウ２１を直接覆う位置から退避させるとともに、前記エアーフロー形成手段５３によってエアーフローＡを形成するように構成したので、画像形成装置の非動作時には、シャッター部材７５でＲＯＳ１４のウインドウ２１に粉塵が付着するのを確実に防止することができ、画像形成装置の動作時には、エアーフロー形成手段５３によってＲＯＳ１４のウインドウ２１に粉塵が付着するのを確実に防止することができる。
【０１４１】
また更に、この実施の形態１では、前記エアーフロー形成手段５３が、シャッター部材７５を、ＲＯＳ１４のウインドウ２１を直接覆う位置に移動させた後、しばらくの間、エアーフローＡを形成するように構成したので、画像形成装置の非動作時には、シャッター部材７５でＲＯＳ１４のウインドウ２１に粉塵が付着するのを確実に防止することができるのは勿論のこと、シャッター部材７５を移動させた後も、しばらくの間、エアーフローＡを形成することにより、シャッター部材７５に粉塵が付着するのことをも確実に防止することができる。
【０１４２】
また、この実施の形態１では、複数の画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ，１３Ｋに設けられるエアーフロー形成手段５３は、複数の画像形成ユニットに共通の排気ファン５４と吸気ファン６５を備え、当該共通の排気ファン５４と吸気ファン６５を、両端部に位置する画像形成ユニットに配置するとともに、前記複数の画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ，１３Ｋの間には、図６に示すように、前記共通の吸気ファン５４によって各画像形成ユニットに吸気されるエアーフローＡを形成する吸気用通路５９と、前記共通の排気ファン６５によって各画像形成ユニットから排気されるエアーフローＡを排気する排気用通路６９とを設けるように構成したので、複数の画像形成ユニットの間のスペースを有効に利用することができ、画像形成装置全体の小型化が可能となる。
【０１４３】
実施の形態２
図１０はこの発明の実施の形態２を示すものであり、前記実施の形態１と同一の部分には同一の符号を付して説明すると、この実施の形態２では、画像露光装置として、ＲＯＳではなく、ＬＥＤアレイを用いるように構成したものである。
【０１４４】
すなわち、この実施の形態２では、図１０に示すように、感光体ドラム１５の下方に、画像露光装置としてのＬＥＤアレイ８０が配設されており、このＬＥＤアレイ８０からは、当該ＬＥＤアレイ８０と一体的に設けられたセルフォックレンズ８１（登録商標）を介して、感光体ドラム１５の表面に画像が露光されるようになっている。上記ＬＥＤアレイ８０の先端部に設けられたセルフォックレンズ８１（登録商標）と、感光体ドラム１５との間には、セルフォックレンズ８１（登録商標）の出射側の端部を覆い、当該セルフォックレンズ８１（登録商標）の出射側の端面に、トナー等の粉塵が付着するのを防止するためのシャッター部材８２が、開閉可能に設けられている。このシャッター部材８２には、図１３に示すように、長手方向に沿ってスリット状の開口部８３が設けられている。また、上記シャッター部材８２は、図１４に示すように、ソレノイド８４によって駆動される作動用のロッド８５を介して、開閉されるようになっている。
【０１４５】
また、上記ＬＥＤアレイ８０の上流側と下流側には、図１１及び図１２に示すように、帯電用ロール１６の支持部材１６ａと現像器１７がそれぞれ設けられており、これらの帯電用ロール１６の支持部材１６ａと現像器１７の内側に形成られたダクトを介して、シャッター部材８２と感光体ドラム１５の表面との間に、エアーフローＡをエアーフロー形成手段５３によって形成するように構成されている。
【０１４６】
その他の構成及び作用は、前記実施の形態１と同様であるので、その説明を省略する。
【０１４７】
実施の形態３
図１５及び図１６はこの発明の実施の形態３を示すものであり、前記実施の形態１と同一の部分には同一の符号を付して説明すると、この実施の形態３では、防塵部材の形状及び配置、並びにシャッター部材の形状及び配置を、前記実施の形態１とそれぞれ異なるように構成したものである。
【０１４８】
また、この実施の形態３では、各画像形成ユニットに設けられるエアーフロー形成手段は、複数の画像形成ユニットに共通の排気手段を備え、当該共通の排気手段を、前記複数の画像形成ユニットの背面側中央部に配置するとともに、吸気口を前記複数の画像形成ユニットの前面に配置するように構成されている。
【０１４９】
すなわち、この実施の形態３では、図１５に示すように、第１及び第２のバッフル５０、５２が、現像器１７の下方に短く設けられたり、シャッター部材７５が第１のバッフル５０の上部に設けられるように構成されている。
【０１５０】
また、この実施の形態３では、現像器１７側から帯電ロール１６側に向けてエアーフローＡが形成されるように設定されている。前記実施の形態１のように、帯電ロール１６を含むドラムアッセイと現像器１７との間のスペースに、防塵部材を挿入することができない場合は、左側の第１のバッフル５０を第２のバッフル５２と略平行に配置するとともに、短く設定された第１のバッフル５０の上部にシャッター部材７５を設け、当該シャッター部材７５と現像器１７下面のギャップＧを小さく（２〜５ｍｍ程度）設定し、エアーフローＡの風速を上げて、図中、右から左へのエアーフローＡで現像器１７から落下するトナーを飛ばすように構成し、ウインドウ２１にトナー等が付着するのを確実に防止するようになっている。
【０１５１】
さらに、この実施の形態３では、図１６に示すように、各画像形成ユニットに設けられるエアーフロー形成手段５３は、複数の画像形成ユニットに共通の排気手段としての排気ファン８５を備え、当該共通の排気ファン８５を、前記複数の画像形成ユニット１３の背面側中央部に配置するとともに、吸気口８６を前記複数の画像形成ユニット１３の前面に配置するように構成されている。
【０１５２】
その他の構成及び作用は、前記実施の形態１と同様であるので、その説明を省略する。
【０１５３】
実験例
次に、本発明者らは、図１７に示すように、整流板の先端位置、右側バッフルの角度、右側バッフルのＲ形状、整流板のＲ形状、整流板の数、左側バッフルの角度、バッフル内の仕切り板の有無、整流板の高さ、ベースフレームの高さ、整流板の位置口部の開口パターンの１０種類の要因を変化させ、各画像形成ユニットにおける手前側と奥側のエアーフローの均一性、及びバッフル内へのエアーフローの侵入防止に及ぼす効果の程度をシミュレーションする実験を行なった。
【０１５４】
まず、整流板の先端位置については、図１８に示すように、整流板６４、７４の基端部、または整流板７４の先端部の位置を、各画像形成ユニットの入口に設けるか、各画像形成ユニットの入口から離れた位置に設け、シミュレーション実験を行なった。
【０１５５】
また、右側バッフルの角度及びＲ形状については、前記実施の形態１と異なり、図１９及び図２０に示すように、現像器１７側から吸気するように構成した場合において、右側バッフルの角度を、１３２°と１０４°に変えた場合と、右側バッフルの基端部にＲ形状を付けた場合とＲ形状を付けない場合について、各画像形成ユニットにおける手前側と奥側のエアーフローの均一性、及びバッフル内へのエアーフローの侵入防止に及ぼす効果の程度をシミュレーションする実験を行なった。
【０１５６】
さらに、整流板のＲ形状、整流板の数については、図１９及び図２０に示すように、整流板６４、７４の湾曲部にＲ形状を付けた場合と、整流板の数を３つ又は２つに変化させた場合とで、エアーフローの均一性、及びバッフル内へのエアーフローの侵入防止に及ぼす効果の程度をシミュレーションする実験を行なった。
【０１５７】
また更に、左側バッフルの角度、バッフル内の仕切り板の有無については、前記実施の形態１と異なり、図１９及び図２０に示すように、現像器１７側から吸気するように構成した場合において、左側バッフルの角度を、８２°と１０７°に変えた場合と、バッフルの内部に仕切り板を設けた場合と設けない場合とで、エアーフローの均一性、及びバッフル内へのエアーフローの侵入防止に及ぼす効果の程度をシミュレーションする実験を行なった。
【０１５８】
又、整流板の高さ、ベースフレームの高さ、整流板の位置口部の開口パターンについては、図２２に示すように、整流板の上端部を天井まで設けた場合と上端部に６ｍｍの隙間を設けた場合と、ベースフレームの高さを高く設定した場合と低く設定した場合とで、整流板の位置口部の開口パターンについては、整流板の位置口部の開口面積を徐々に変化させた場合と一定に設定した場合とで、エアーフローの均一性、及びバッフル内へのエアーフローの侵入防止に及ぼす効果の程度をシミュレーションする実験を行なった。
【０１５９】
図２３及び図２４は、エアーフローの均一性とバッフル内へのエアーフローの侵入防止に及ぼす効果について、実験の結果をそれぞれ示したものである。
【０１６０】
図２３から明らかなように、各画像形成ユニットにおける手前側と奥側のエアーフローの均一性については、整流板の先端位置、整流板のＲ形状、左側バッフルの角度、及び整流板の位置口部の開口パターンの影響が大きいことがわかり、これらを適宜設定することにより、各画像形成ユニットにおける手前側と奥側のエアーフローを均一化することができる。
【０１６１】
一方、図２４から明らかなように、バッフル内へのエアーフローの侵入防止に及ぼす効果については、右側バッフルの角度、右側バッフルのＲ形状、整流板のＲ形状、左側バッフルの角度、ベースフレームの高さの影響が大きいことがわかり、これらを適宜設定することにより、各画像形成ユニットにおける手前側と奥側のエアーフローを均一化することができる。
【０１６２】
実施の形態４
図２５乃至図３０はこの発明の実施の形態４を示すものであり、前記実施の形態１と同一の部分には同一の符号を付して説明すると、この実施の形態４では、画像露光装置としてＬＥＤアレイ等に適用可能となっており、各画像形成ユニットに設けられるエアーフロー形成手段は、複数の画像形成ユニットに共通の吸気手段と排気手段を備え、当該共通の吸気手段と排気手段からは、それぞれ独自のダクトを介して各画像形成ユニットに吸気、または各画像形成ユニットから排気するように構成されている。
【０１６３】
すなわち、この実施の形態４では、図２５に示すように、複数の画像形成ユニットの一端側に吸気手段としての吸気ファン５４及び排気手段としての排気ファン６５が設けられている。そして、上記吸気ファン５４からは、図２５乃至図２９に示すように、各画像形成ユニット毎に独自に構成された吸気用のダクト９０Ｙを介して吸気されるようになっている。また、上記排気ファン６５からは、図２５乃至図２９に示すように、各画像形成ユニット毎に独自に構成された排気用のダクト９１Ｙを介して排気されるようになっている。
【０１６４】
また、この実施の形態５では、図３０に示すように、エアーフロー形成手段５３が、前記第１及び第２のバッフル５０、５２の上端に位置する開口部５８の上部が略静圧ゼロとなり、当該開口部５８の上流側が正圧で、且つ下流側が負圧となるように設定されているので、第１及び第２のバッフル５０、５２で覆われた領域Ｂの内部に粉塵が侵入するのを防止するエアーフローＡを、エアーフロー形成手段５３によって形成するように構成した場合でも、第１及び第２のバッフル５０、５２の上端に位置する開口部５８の上部が、例えば負圧ゼロとなって周囲から粉塵を吸い寄せるのを確実に防止することができる。
【０１６５】
その他の構成及び作用は、前記実施の形態１と同様であるので、その説明を省略する。
【０１６６】
実施の形態５
図３１はこの発明の実施の形態５を示すものであり、前記実施の形態１と同一の部分には同一の符号を付して説明すると、この実施の形態５では、前記各画像形成ユニットに設けられるエアーフロー形成手段は、複数の画像形成ユニットに共通の吸気手段を備え、当該共通の吸気手段を、端部に位置する画像形成ユニットの像担持体の長手方向の一端部に配置するとともに、前記吸気手段から各画像形成ユニットに吸気するダクトを設け、当該ダクトの内部には、前記吸気手段から各画像形成ユニットに略均一に吸気するための整流板を設けるように構成されている。
【０１６７】
すなわち、この実施の形態５では、図３１及び図３２に示すように、プリンター本体１のフロント側の一端部（第４の画像形成ユニット１３Ｋ）に、各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋに共通の吸気手段としての吸気ファン５４を備えているが、排気手段を備えておらず、各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋのリア側には、排気用通路の端部からそのままプリンター本体１の背面側に排気されるように構成されている。
【０１６８】
また、上記吸気ファン５４からは、吸気用のダクト５６を介して、各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋに吸気されるようになっている。この吸気用のダクト５６の内部は、図３３に示すように、吸気ファン５４から各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋに略均一に吸気するための整流板１０１〜１０５が設けられている。
【０１６９】
さらに、上記各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの間には、図３４及び図３５に示すように、吸気ファン５４によって各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋに吸気されるエアーフローＡを形成する吸気用通路５９と、前記各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋから排気されるエアーフローＡを排気する排気用通路６９とが設けられている。
【０１７０】
また更に、上記吸気用通路５９の内部には、図３６に示すように、吸気ファン５４から吸気されるエアーフローＡの方向を偏向させることによって、感光体ドラム１５の長手方向に沿って略均一なエアーフローＡを形成する整流板６４が設けられている。上記整流板６４によって複数に仕切られた吸気用通路５９の吸気ファン５４側端部の開口面積Ｓ１、Ｓ２、Ｓ３、Ｓ４は、略等しく（Ｓ１＝Ｓ２＝Ｓ３＝Ｓ４）設定されている。
【０１７１】
さらに、上記吸気用通路５９と排気用通路６９の内部には、吸気ファン５４から吸気されるエアーフローＡの方向を偏向させることによって、感光体ドラム１５の長手方向に沿って略均一なエアーフローＡを形成する整流板６４、７４が設けられているとともに、図３４に示すように、前記吸気用通路５９に設けられる整流板６４の出口側端部６４ａと、前記排気用通路６９に設けられる整流板７４の入口側端部７４ａとが、略同一の線上に位置するように配置されている。そのため、吸気用通路５９から排気用通路６９に流れるエアーフローＡを整流板６４、７４によって不本位に遮ることなく、効率よく流すことができ、エアーフローＡの流路抵抗がその分減少するため、吸気ファン５４の小型化が可能となる。
【０１７２】
また、上記排気用通路６９の内部には、図３４に示すように、防塵部材に沿ったエアーフローＡを所定の方向（図示例では、防塵部材に直交する方向）に整流する複数の整流板１１０が設けられているが、この整流板１１０は、それ程効果が大きくなく、設けなくともよい。
【０１７３】
又、この実施の形態では、上述したように、各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋに共通の吸気手段としての吸気ファン５４を備えているが、排気手段を備えてはいない。そのため、上記第１、第２のバッフル５０、５２の上端に位置する開口部が、正圧となるように設定されており、吸気ファン５４のみを備えた装置においても、第１、第２のバッフル５０、５２の上端に位置する開口部が正圧となるため、第１、第２のバッフル５０、５２の内部に塵等を含んだエアーが流入するのを確実に防止可能となっている。
【０１７４】
実験例
本発明者らは、図３１乃至図３６に示すような防塵装置を想定し、各画像形成ユニットのＩＮ／ＯＵＴ方向の風速均一化のキーパラメータを把握するため、図４１に示すように、各要因を変化させた状態で、コンピュータを用いたモデル解析を行なった。図４２（ａ）（ｂ）はモデル解析を行なった結果、各要因を変化させた場合に、Ｓ／Ｎ比がどのように変化するかを求めたものである。
【０１７５】
その結果、図４２（ａ）（ｂ）から分かるように、画像形成部側のダクト開口パターン、現像器側ダクトの整流板のＲ形状、画像形成ユニットの側面整流板、画像形成部側及び現像器側の整流板の位置関係等の要因が、大きく影響を及ぼすことがわかった。
【０１７６】
そこで、本発明者らは、図４３に○で囲んでいる条件を選択してこれを最適水準とし、図３１乃至図３６に示すような防塵装置を試作し、図４３に○で囲んでだような対策をとる以前の現状との比較において、バッフル上の風速を測定する実験を行った。
【０１７７】
図４４は上記測定実験の結果を示すものであり、上記最適水準の条件を選択することにより、各画像形成ユニットのＩＮ／ＯＵＴ方向の風速をほぼ均一化することができることがわかった。
【０１７８】
その他の構成及び作用は、前記実施の形態１と同様であるので、その説明を省略する。
【０１７９】
実施の形態６
図３７はこの発明の実施の形態６を示すものであり、前記実施の形態１と同一の部分には同一の符号を付して説明すると、この実施の形態６では、排気用通路の一部に、当該排気用通路を流れるエアーフローの流速を低下させることにより、エアーフロー中に含まれる粉塵を滞留させる粉塵滞留部を設けるように構成されている。
【０１８０】
すなわち、この実施の形態６では、図３７及び図３８ に示すように、第２のバッフル５２と現像器１７のハウジングとの間に、エアーフロー形成用のダクト７３が形成されており、第２のバッフル５２の下端部に位置する通路形成部材６０の側面には、開口部７２が開口されており、通路形成部材６０の内部に排気用のエアーフローが導入されるようになっている。
【０１８１】
ところで、この実施の形態６では、図３７及び図３８に示すように、通路形成部材６０の上面と、現像器１７のハウジングの下面との間に、幅の広い大きな空間１２０が設定されており、この幅の広い大きな空間が当該排気用通路７３を流れるエアーフローＡの流速を低下させることにより、エアーフローＡ中に含まれる粉塵を滞留させる粉塵滞留部１２０となっている。そのため、上記通路形成部材６０の上面には、粉塵滞留部１２０にエアーフローを導入する幅の比較的狭い開口部１２１が設けられている。また、上記第２のバッフル５２の下端部に位置する通路形成部材６０には、図３８に示すように、開口部７２の内部にかけて側面Ｌ字形状の整流板１２２が設けられており、エアーフロー形成用のダクト７３を流れるエアーフローＡを効率よく開口部１２１内に導入するように構成されている。
【０１８２】
そして、排気用通路を流れるエアーフローＡは、粉塵滞留部１２０において、当該排気用通路７３を流れるエアーフローＡの流速が低下され、エアーフローＡ中に含まれる粉塵が、当該粉塵滞留部１２０に滞留・除去され、粉塵が除去されたエアーフローがプリンター本体１の背面側に排出される。
【０１８３】
その他の構成及び作用は、前記実施の形態１と同様であるので、その説明を省略する。
【０１８４】
実施の形態７
図３９及び図４０はこの発明の実施の形態７を示すものであり、前記実施の形態１と同一の部分には同一の符号を付して説明すると、この実施の形態７では、エアーフロー形成手段が、当該エアーフロー形成手段が形成するエアーフローの上流部に配置され、エアーフローを直接形成可能な手段からなるように構成されている。また、上記エアーフローを直接形成可能な手段は、例えば、エアーを加熱して上昇気流を生じさせる加熱手段、またはエアーフローを直接形成する軸流ファンからなるように構成される。
【０１８５】
すなわち、この実施の形態では、図３９に示すように、第１のバッフル５０の基端部の上流側近傍に、Ｌ字形状の支持板１３０に断熱材を介して取り付けられた加熱手段としてのヒータ１３１が設けられている。
【０１８６】
そして、この実施の形態では、ヒータ１３１によって支持板１３０をあたためずに第１のバッフル５０の基端部の上流側近傍に位置するエアーを加熱して、上昇気流を生じさせ、この上昇気流を第１のバッフル５０によって感光体ドラム１５の表面へと導き、当該感光体ドラム１５の回転に伴うエアーの伴流によって、第１、第２のバッフル５０、５２の上端の開口部を横切るエアーフローを形成し、第１、第２のバッフル５０、５２の内部に粉塵が侵入するのを確実に防止することができるようになっている。
【０１８７】
また、図４０に示すように、第１のバッフル５０の基端部の上流側近傍に、強制的に対流を発生させる感光体ドラム長手方向に長い羽根１４０を設け、他の駆動源からの駆動力によって回転駆動し、エアーフローを強制的に形成するように構成しても良い。
【０１８８】
このように、エアーフロー形成手段が、当該エアーフロー形成手段が形成するエアーフローの上流部に配置され、エアーフローを直接形成可能な手段からなるので、吸気手段からダクトを介して各画像形成ユニットにエアーフローを導く必要がなくなり、装置のコンパクト化が可能となる。
【０１８９】
その他の構成及び作用は、前記実施の形態１と同様であるので、その説明を省略する。
【０１９０】
【発明の効果】
以上述べたように、この発明によれば、画像露光装置のウインドウ等に粉塵が付着するのを防止することができるのは勿論のこと、画像露光装置のウインドウ等に直接外気が接触して結露が生じたりする虞れのない画像露光装置の防塵装置及びこれを用いた画像形成装置を提供することができる。
【０１９１】
また、この発明によれば、画像露光装置のウインドウ等の近傍に必要に応じて設けられるシャッター部材が汚れる虞れがない画像露光装置の防塵装置及びこれを用いた画像形成装置を提供することができる。
【０１９２】
さらに、この発明によれば、画像露光装置のウインドウ等に送風手段によって送風することにより、ウインドウ等の周囲の汚れを飛散させ、ウインドウ等を汚損する虞れがない画像露光装置の防塵装置及びこれを用いた画像形成装置を提供することができる。
【０１９３】
また更に、この発明によれば、画像露光装置のウインドウ等の上部に、防塵部材を設けた場合でも、当該防塵部材の開口部から内部に粉塵が侵入し、ウインドウ等の部材が汚損されるのを確実に防止可能な画像露光装置の防塵装置及びこれを用いた画像形成装置を提供することができる。
【０１９４】
また、この発明によれば、所謂タンデム機のエアーフロー（風速）の均一化により、小風量化が可能となり、低コスト、省スペース、低騒音への効果が大きい。
【図面の簡単な説明】
【図１】 図１はこの発明の実施の形態１に係る画像露光装置の防塵装置を適用した画像形成装置の要部を示す構成図である。
【図２】 図２はこの発明の実施の形態１に係る画像露光装置の防塵装置を適用した画像形成装置を示す構成図である。
【図３】 図３はこの発明の実施の形態１に係る画像露光装置の防塵装置を適用した画像形成装置を示す構成図である。
【図４】 図４はこの発明の実施の形態１に係る画像露光装置の防塵装置を適用した画像形成装置の要部を示す構成図である。
【図５】 図５はこの発明の実施の形態１に係る画像露光装置の防塵装置を示す外観斜視図である。
【図６】 図６はこの発明の実施の形態１に係る画像露光装置の防塵装置を示す外観斜視図である。
【図７】 図７はこの発明の実施の形態１に係る画像露光装置の防塵装置のエアーフローを示す説明図である。
【図８】 図８はこの発明の実施の形態１に係る画像露光装置の防塵装置を示す外観斜視図である。
【図９】 図９はこの発明の実施の形態１に係る画像露光装置の防塵装置を示す外観斜視図である。
【図１０】 図１０はこの発明の実施の形態２に係る画像露光装置の防塵装置を適用した画像形成装置の要部を示す構成図である。
【図１１】 図１１はこの発明の実施の形態２に係る画像露光装置の防塵装置を適用した画像形成装置の要部を示す構成図である。
【図１２】 図１２はこの発明の実施の形態２に係る画像露光装置の防塵装置を適用した画像形成装置の要部を示す構成図である。
【図１３】 図１３はシャッター部材を示す斜視図である。
【図１４】 図１４はシャッター部材の駆動機構を示す斜視図である。
【図１５】 図１５はこの発明の実施の形態３に係る画像露光装置の防塵装置を適用した画像形成装置の要部を示す構成図である。
【図１６】 図１６（ａ）（ｂ）は吸気手段及び排気手段をそれぞれ示す概略斜視図である。
【図１７】 図１７（ａ）（ｂ）は実験条件をそれぞれ示す図表及び概略構成図である。
【図１８】 図１８は整流板の異なった構成を示す概略図である。
【図１９】 図１９は同じく整流板の異なった構成を示す概略図である。
【図２０】 図２０はバッフルの異なった構成を示す概略図である。
【図２１】 図２１は整流板の異なった構成を示す概略図である。
【図２２】 図２２は整流板の異なった構成を示す概略図である。
【図２３】 図２３（ａ）（ｂ）は実験結果をそれぞれ示す図表及びグラフである。
【図２４】 図２４（ａ）（ｂ）は実験結果をそれぞれ示す図表及びグラフである。
【図２５】 図２５はこの発明の実施の形態４に係る画像露光装置の防塵装置を適用した画像形成装置の要部を示す構成図である。
【図２６】 図２６は各画像形成ユニットのダクトを示す斜視図である。
【図２７】 図２７は各画像形成ユニットのダクトを示す斜視図である。
【図２８】 図２８は各画像形成ユニットのダクトを示す斜視図である。
【図２９】 図２９は各画像形成ユニットのダクトを示す斜視図である。
【図３０】 図３０はダクトの位置における圧力分布を示すグラフである。
【図３１】 図３１はこの発明の実施の形態５に係る画像露光装置の防塵装置を適用した画像形成装置の要部を示す斜視図である。
【図３２】 図３２は各画像形成ユニットのダクトを示す斜視図である。
【図３３】 図３３は吸気ダクトを示す平面図である。
【図３４】 図３４は画像形成ユニットの整流板の配置を示す斜視説明図である。
【図３５】 図３５は画像形成ユニットの整流板の配置を示す斜視説明図である。
【図３６】 図３６はダクトの開口部を示す正面図である。
【図３７】 図３７はこの発明の実施の形態７に係る画像露光装置の防塵装置を適用した画像形成装置の要部を示す構成図である。
【図３８】 図３８はこの発明の実施の形態７に係る画像露光装置の防塵装置を適用した画像形成装置の要部を示す斜視構成図である。
【図３９】 図３９はこの発明の実施の形態８に係る画像露光装置の防塵装置を適用した画像形成装置の要部を示す構成図である。
【図４０】 図４０はこの発明の実施の形態８に係る画像露光装置の防塵装置を適用した画像形成装置の要部を示す構成図である。
【図４１】 図４１は実験例の条件を示す図表である。
【図４２】 図４２は実験結果を示す図表である。
【図４３】 図４３は最適水準の条件を示す図表である。
【図４４】 図４４は最適水準の実験結果を示す図表である。
【符号説明】
１４ ＲＯＳ（画像露光装置）、１５ 感光体ドラム、５０ 第１のバッフル、５１ 光路、５２ 第２のバッフル、５８ 開口部、Ａ エアーフロー。

Claims (30)

1. 上方に位置する像担持体に対して下方から画像露光を行なう画像露光装置の防塵装置において、前記画像露光装置の光路を遮ることなく当該画像露光装置の上方を覆うことにより、少なくとも画像露光装置の光路上の上方に位置する部材に粉塵が付着するのを防止する防塵部材と、前記防塵部材で覆われた領域の内部に粉塵が侵入するのを防止するエアーフローを形成するエアーフロー形成手段とを備え、
   前記エアーフロー形成手段のうち、前記像担持体の画像露光位置の下流側に位置するエアーフロー形成用のダクトを、前記像担持体上に画像露光によって形成された静電潜像を現像する現像器のハウジングと、前記像担持体の画像露光位置の下流側に位置する防塵部材とによって構成したことを特徴とする画像露光装置の防塵装置。
2. 前記エアーフロー形成手段は、防塵部材の上端に位置する開口部の上部を横切るようにエアーフローを形成することを特徴とする請求項１記載の画像露光装置の防塵装置。
3. 前記エアーフローの流路よりも下方に配置され、少なくとも画像露光装置の光路上の上方に位置する部材を直接覆う位置に移動可能なシャッター部材を設けたことを特徴とする請求項１又は２記載の画像露光装置の防塵装置。
4. 前記エアーフロー形成手段は、前記防塵部材の上端に位置する開口部の上部が略静圧ゼロとなり、当該開口部の上流側が正圧で、且つ下流側が負圧となるように設定されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像露光装置の防塵装置。
5. 前記エアーフロー形成手段は、前記像担持体の長手方向の一端からエアーを吸気する吸気手段又はエアーを排気する排気手段の少なくとも一方と、前記吸気手段又は排気手段から吸排気されるエアーフローの方向を略直交する方向に偏向させることによって、前記像担持体の長手方向に沿って略均一なエアーフローを形成する整流板を備えていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の画像露光装置の防塵装置。
6. 前記像担持体の長手方向に沿って略均一なエアーフローを形成する整流板を複数設け、当該各整流板が仕切る空間の吸気手段又は排気手段側端部の開口面積を、徐々に変化させたことを特徴とする請求項５記載の画像露光装置の防塵装置。
7. 前記画像露光装置の光路上の上方に位置する部材が、透明なシールド部材であって、当該シールド部材の表面を清掃する清掃部材を設けたことを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の画像露光装置の防塵装置。
8. 前記防塵部材の一部を、近傍の像担持体の表面に近接させて配置することにより、当該防塵部材と近傍の像担持体表面との間に微小なギャップを形成し、前記微小ギャップを通過するエアーフローを形成したことを特徴とする請求項１乃至７のいずれかに記載の画像露光装置の防塵装置。
9. 前記エアーフロー形成手段は、吸気手段側と排気手段側のダクトを連通させ、且つ像担持体の近傍は、複数の部材でダクトを構成したことを特徴とする請求項８記載の画像露光装置の防塵装置。
10. 像担持体の下方に画像露光手段を配置した画像形成装置において、前記画像露光手段の光路を遮ることなく当該画像露光手段の上方を覆うことにより、少なくとも画像露光手段の光路上の上方に位置する部材に粉塵が付着するのを防止する防塵部材と、前記防塵部材で覆われた領域の内部に粉塵が侵入するのを防止するエアーフローを形成するエアーフロー形成手段と、前記エアーフローの流路よりも下方に配置され、少なくとも画像露光手段の光路上の上方に位置する部材を直接覆う位置に移動可能なシャッター部材とを備え、前記エアーフロー形成手段のうち、前記像担持体の画像露光位置の下流側に位置するエアーフロー形成用のダクトを、前記像担持体上に画像露光によって形成された静電潜像を現像する現像器のハウジングと、前記像担持体の画像露光位置の下流側に位置する防塵部材とによって構成し、且つ、前記画像形成装置の非動作時には、前記シャッター部材を、少なくとも画像露光手段の光路上の上方に位置する部材を直接覆う位置に移動させ、前記画像形成装置の動作時には、前記シャッター部材を、少なくとも画像露光手段の光路上の上方に位置する部材を直接覆う位置から退避させるとともに、前記エアーフロー形成手段によってエアーフローを形成することを特徴とする画像形成装置。
11. 前記エアーフロー形成手段は、シャッター部材を、少なくとも画像露光手段の光路上の上方に位置する部材を直接覆う位置に移動させた後、しばらくの間、エアーフローを形成することを特徴とする請求項１０記載の画像形成装置。
12. 前記エアーフロー形成手段は、防塵部材の上端に位置する開口部の上部を横切るようにエアーフローを形成することを特徴とする請求項１０又は１１記載の画像形成装置。
13. 前記エアーフロー形成手段は、像担持体の長手方向の一端からエアーを吸気する吸気手段と、前記吸気手段から吸気されるエアーフローの方向を略直交する方向に偏向させることによって、長尺な像担持体の長手方向に沿って略均一なエアーフローを形成する整流板を備えていることを特徴とする請求項１０乃至１２のいずれかに記載の画像形成装置。
14. 各々色の異なるトナー像を形成可能な像担持体を備えた複数の画像形成ユニットを、互いに並列的に配置するとともに、前記複数の画像形成ユニットの像担持体に画像露光を施す画像露光手段を、当該複数の画像形成ユニットの下方に配置した画像形成装置において、前記各画像形成ユニットには、前記画像露光手段の光路を遮ることなく当該画像露光手段の上方を覆うことにより、少なくとも画像露光手段の光路上の上端に位置する部材に粉塵が付着するのを防止する防塵部材と、前記防塵部材の上端に位置する開口部の上部を横切るようにエアーフローを形成するエアーフロー形成手段とを設け、前記エアーフロー形成手段のうち、前記像担持体の画像露光位置の下流側に位置するエアーフロー形成用のダクトを、前記像担持体上に画像露光によって形成された静電潜像を現像する現像器のハウジングと、前記像担持体の画像露光位置の下流側に位置する防塵部材とによって構成し、且つ、前記各画像形成ユニットに設けられるエアーフロー形成手段は、複数の画像形成ユニットに共通の吸気手段を備え、当該共通の吸気手段を、端部に位置する画像形成ユニットの像担持体の長手方向の一端部に配置するとともに、前記共通の吸気手段から各画像形成ユニットに吸気するダクトの開口面積を、当該吸気手段側を大きく、かつ吸気手段と反対側を小さく設定したことを特徴とする画像形成装置。
15. 各々色の異なるトナー像を形成可能な像担持体を備えた複数の画像形成ユニットを、互いに並列的に配置するとともに、前記複数の画像形成ユニットの像担持体に画像露光を施す画像露光手段を、当該複数の画像形成ユニットの下方に配置した画像形成装置において、前記各画像形成ユニットには、前記画像露光手段の光路を遮ることなく当該画像露光手段の上方を覆うことにより、少なくとも画像露光手段の光路上の上端に位置する部材に粉塵が付着するのを防止する防塵部材と、前記防塵部材の上端に位置する開口部の上部を横切るようにエアーフローを形成するエアーフロー形成手段とを設け、前記エアーフロー形成手段のうち、前記像担持体の画像露光位置の下流側に位置するエアーフロー形成用のダクトを、前記像担持体上に画像露光によって形成された静電潜像を現像する現像器のハウジングと、前記像担持体の画像露光位置の下流側に位置する防塵部材とによって構成し、且つ、前記各画像形成ユニットに設けられるエアーフロー形成手段は、複数の画像形成ユニットに共通の排気手段を備え、当該共通の排気手段を、端部に位置する画像形成ユニットの像担持体の長手方向の一端部に配置するとともに、前記共通の排気手段によって各画像形成ユニットから排気するダクトの開口面積を、当該排気手段側を大きく、かつ排気手段と反対側を小さく設定したことを特徴とする画像形成装置。
16. 各々色の異なるトナー像を形成可能な像担持体を備えた複数の画像形成ユニットを、互いに並列的に配置するとともに、前記複数の画像形成ユニットの像担持体に画像露光を施す画像露光手段を、当該複数の画像形成ユニットの下方に配置した画像形成装置において、前記各画像形成ユニットには、前記画像露光手段の光路を遮ることなく当該画像露光手段の上方を覆うことにより、少なくとも画像露光手段の光路上の上端に位置する部材に粉塵が付着するのを防止する防塵部材と、前記防塵部材の上端に位置する開口部の上部を横切るようにエアーフローを形成するエアーフロー形成手段とを設け、前記エアーフロー形成手段のうち、前記像担持体の画像露光位置の下流側に位置するエアーフロー形成用のダクトを、前記像担持体上に画像露光によって形成された静電潜像を現像する現像器のハウジングと、前記像担持体の画像露光位置の下流側に位置する防塵部材とによって構成し、且つ、前記各画像形成ユニットに設けられるエアーフロー形成手段は、複数の画像形成ユニットに共通の排気手段を備え、当該共通の排気手段を、前記複数の画像形成ユニットの背面側中央部に配置するとともに、吸気口を前記複数の画像形成ユニットの前面に配置したことを特徴とする画像形成装置。
17. 各々色の異なるトナー像を形成可能な像担持体を備えた複数の画像形成ユニットを、互いに並列的に配置するとともに、前記複数の画像形成ユニットの像担持体に画像露光を施す画像露光手段を、当該複数の画像形成ユニットの下方に配置した画像形成装置において、前記各画像形成ユニットには、前記画像露光手段の光路を遮ることなく当該画像露光手段の上方を覆うことにより、少なくとも画像露光手段の光路上の上端に位置する部材に粉塵が付着するのを防止する防塵部材と、前記防塵部材の上端に位置する開口部の上部を横切るようにエアーフローを形成するエアーフロー形成手段とを設け、前記エアーフロー形成手段のうち、前記像担持体の画像露光位置の下流側に位置するエアーフロー形成用のダクトを、前記像担持体上に画像露光によって形成された静電潜像を現像する現像器のハウジングと、前記像担持体の画像露光位置の下流側に位置する防塵部材とによって構成し、且つ、前記各画像形成ユニットに設けられるエアーフロー形成手段は、複数の画像形成ユニットに共通の吸気手段と排気手段を備え、当該共通の吸気手段を、両端部に位置する一方の画像形成ユニットの長手方向の一端部に配置し、かつ前記共通の排気手段を、前記両端部に位置する他方の画像形成ユニットの長手方向の他端部に配置することで、前記共通の吸気手段と排気手段とを対角線上に配置したことを特徴とする画像形成装置。
18. 各々色の異なるトナー像を形成可能な像担持体を備えた複数の画像形成ユニットを、互いに並列的に配置するとともに、前記複数の画像形成ユニットの像担持体に画像露光を施す画像露光手段を、当該複数の画像形成ユニットの下方に配置した画像形成装置において、前記各画像形成ユニットには、前記画像露光手段の光路を遮ることなく当該画像露光手段の上方を覆うことにより、少なくとも画像露光手段の光路上の上端に位置する部材に粉塵が付着するのを防止する防塵部材と、前記防塵部材の上端に位置する開口部の上部を横切るようにエアーフローを形成するエアーフロー形成手段とを設け、前記エアーフロー形成手段のうち、前記像担持体の画像露光位置の下流側に位置するエアーフロー形成用のダクトを、前記像担持体上に画像露光によって形成された静電潜像を現像する現像器のハウジングと、前記像担持体の画像露光位置の下流側に位置する防塵部材とによって構成し、且つ、前記各画像形成ユニットに設けられるエアーフロー形成手段は、複数の画像形成ユニットに共通の吸気手段と排気手段を備え、当該共通の吸気手段を、両端部に位置する一方の画像形成ユニットに配置し、かつ前記共通の排気手段を、前記両端部に位置する他方の画像形成ユニットに配置するとともに、前記複数の画像形成ユニットの間には、前記共通の吸気手段によって各画像形成ユニットに吸気されるエアーフローを形成する吸気用通路と、前記共通の排気手段によって各画像形成ユニットから排気されるエアーフローを排気する排気用通路とを設けたことを特徴とする画像形成装置。
19. 前記吸気手段は、当該吸気手段の吸気側に粉塵を除去するためのフィルターを備えていることを特徴とする請求項５、６、９のいずれかに記載の画像露光装置の防塵装置。
20. 前記吸気手段は、当該吸気手段の吸気側に粉塵を除去するためのフィルターを備えていることを特徴とする請求項１４、１７、１８のいずれかに記載の画像形成装置。
21. 各々色の異なるトナー像を形成可能な像担持体を備えた複数の画像形成ユニットを、互いに並列的に配置するとともに、前記複数の画像形成ユニットの像担持体に画像露光を施す画像露光手段を、当該複数の画像形成ユニットの下方に配置した画像形成装置において、前記各画像形成ユニットには、前記画像露光手段の光路を遮ることなく当該画像露光手段の上方を覆うことにより、少なくとも画像露光手段の光路上の上端に位置する部材に粉塵が付着するのを防止する防塵部材と、前記防塵部材の上端に位置する開口部の上部を横切るようにエアーフローを形成するエアーフロー形成手段とを設け、前記エアーフロー形成手段のうち、前記像担持体の画像露光位置の下流側に位置するエアーフロー形成用のダクトを、前記像担持体上に画像露光によって形成された静電潜像を現像する現像器のハウジングと、前記像担持体の画像露光位置の下流側に位置する防塵部材とによって構成し、且つ、前記各画像形成ユニットに設けられるエアーフロー形成手段は、複数の画像形成ユニットに共通の吸気手段を備え、当該共通の吸気手段を、端部に位置する画像形成ユニットの像担持体の長手方向の一端部に配置するとともに、前記吸気手段から各画像形成ユニットに吸気するダクトを設け、当該ダクトの内部には、前記吸気手段から各画像形成ユニットに略均一に吸気するための整流板を設けたことを特徴とする画像形成装置。
22. 前記複数の画像形成ユニットの間には、前記共通の吸気手段によって各画像形成ユニットに吸気されるエアーフローを形成する吸気用通路と、前記各画像形成ユニットから排気されるエアーフローを排気する排気用通路とを設けたことを特徴とする請求項２１に記載の画像形成装置。
23. 前記吸気用通路の内部には、吸気手段から吸気されるエアーフローの方向を偏向させることによって、像担持体の長手方向に沿って略均一なエアーフローを形成する整流板を設けたことを特徴とする請求項２２に記載の画像形成装置。
24. 前記整流板によって複数に仕切られた吸気用通路の吸気手段側端部の開口面積を、略等しく設定したことを特徴とする請求項２３に記載の画像形成装置。
25. 前記吸気用通路と排気用通路の内部には、吸気手段から吸気されるエアーフローの方向を偏向させることによって、像担持体の長手方向に沿って略均一なエアーフローを形成する整流板を設けるとともに、前記吸気用通路に設けられる整流板の出口側端部と、前記排気用通路に設けられる整流板の入口側端部とを、略同一の線上に位置するように配置したことを特徴とする請求項２２に記載の画像形成装置。
26. 前記排気用通路の内部に、防塵部材に沿ったエアーフローを所定の方向に整流する複数の整流板を設けたことを特徴とする請求項２２に記載の画像形成装置。
27. 前記防塵部材の上端に位置する開口部が、正圧となるように設定したことを特徴とする請求項２１乃至２５のいずれかに記載の画像形成装置。
28. 前記排気用通路の一部に、当該排気用通路を流れるエアーフローの流速を低下させることにより、エアーフロー中に含まれる粉塵を滞留させる粉塵滞留部を設けたことを特徴とする請求項２１乃至２５のいずれかに記載の画像形成装置。
29. 上方に位置する像担持体に対して下方から画像露光を行なう画像露光装置の防塵装置において、前記画像露光装置の光路を遮ることなく当該画像露光装置の上方を覆うことにより、少なくとも画像露光装置の光路上の上方に位置する部材に粉塵が付着するのを防止する防塵部材と、前記防塵部材で覆われた領域の内部に粉塵が侵入するのを防止するエアーフローを形成するエアーフロー形成手段とを備え、前記エアーフロー形成手段のうち、前記像担持体の画像露光位置の下流側に位置するエアーフロー形成用のダクトを、前記像担持体上に画像露光によって形成された静電潜像を現像する現像器のハウジングと、前記像担持体の画像露光位置の下流側に位置する防塵部材とによって構成し、且つ、前記エアーフロー形成手段が、当該エアーフロー形成手段が形成するエアーフローの上流部に配置され、エアーフローを直接形成可能な手段からなることを特徴とする画像露光装置の防塵装置。
30. 前記エアーフローを直接形成可能な手段が、エアーを加熱して上昇気流を生じさせる加熱手段、または強制対流を発生させる手段からなることを特徴とする請求項２９に記載の画像露光装置の防塵装置。

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