JP5678017B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、シートに画像を形成する画像形成装置に関し、特に、像担持体に静電潜像を形成する露光装置を備えた画像形成装置に関する。

従来、シートに画像を形成する画像形成装置において、感光体ドラムと、露光装置と、現像装置と、転写装置と、定着装置と、を備えるものが知られている。露光装置によって感光体ドラム上に静電潜像が形成され、該静電潜像が現像装置によってトナー像として顕在化される。そして、感光体ドラム上のトナー像が転写装置によってシートに転写される。トナー像が転写されたシートは、定着装置によって定着処理を施された後、排出される。

露光装置は、ハウジング内にレーザーダイオードと、レンズと、ポリゴンミラーと、ポリゴンモーターと、ｆθレンズと、折返しミラーと、防塵機能を有するシールガラスと、を備えている。レーザーダイオードから出射されたレーザー光が、レンズを介してポリゴンミラーへと導かれる。そして、ポリゴンモーターによって回転駆動されるポリゴンミラーに入射したレーザー光は、ポリゴンミラーの鏡面で反射偏向されたのち、ｆθレンズを通って折返しミラーで反射される。折返しミラーによって反射されたレーザー光は、透明のシールガラスを介して、主走査方向に走査されながら、副走査方向に回転する感光体ドラムのドラム面に導かれる。

定着装置は定着処理のために高温に加熱されるため、画像形成装置の内部の温度が上昇される。この結果、露光装置の温度が上昇すると、内部の前記光学部品が変形し正確な潜像形成が妨げられる。また、現像装置などのようにトナーが収容される装置の温度が上昇すると、内部のトナーが溶融され、凝集する場合がある。特許文献１には、定着装置から発せられる熱がトナー容器に伝達されることを防止するために、画像形成装置の内部に冷却風を発生させる技術が開示されている。また、特許文献１には、定着装置から発せられる熱が露光装置に伝達されることを防止するために、画像形成装置の内部に冷却風を発生させる技術が開示されている。

画像形成装置の内部において、上記のようなシールガラスに埃が付着すると、レーザー光の一部が遮光され、画質低下が生じてしまう。特許文献２には、露光装置と感光体ドラムとの間に、粉塵噴射風が供給され、シールガラスに付着された埃を除去する技術が開示されている。

特開２００１−３１２２００号公報 特開平２−１１５８７０号公報

特許文献１に記載された技術のように、画像形成装置の内部に冷却風を通風させた場合、外部から流入された塵や埃が露光装置のシールガラスに付着する場合がある。また、特許文献２に記載された技術のように、シールガラスに向かって積極的に噴射風を吹き付けると、かえってシールガラスに塵や埃が付着する場合がある。このため、感光体ドラムと露光装置との間に隔壁が配置され、前記冷却風がシールガラスに近づかないようにすることが考えられる。しかしながら、上記のように、感光体ドラムと露光装置との間に隔壁が配置されると、感光体ドラムを備える画像形成ユニットが画像形成装置の装置本体に対して着脱される際に、前記隔壁が画像形成ユニットの着脱経路を遮ってしまうという不具合があった。

本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、画像形成ユニットを冷却するために冷却風を誘導する隔壁部材を備えると共に、前記隔壁部材が、画像形成装置の装置本体に対する画像形成ユニットの着脱を妨げることのない画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明の一局面に係る画像形成装置は、内部空間を備える筐体と、前記筐体に対し開閉自在に取り付けられ、開状態において前記内部空間を外部に開放する開閉カバーと、レーザー光を出射するレーザー光源と、前記レーザー光源を収容し前記レーザー光が通過する開口部を含むハウジングと、前記ハウジングの前記開口部を覆うように前記ハウジングに配置され、前記レーザー光を透過させる光透過部材とを備え、前記内部空間に配置される露光装置と、前記光透過部材を透過された前記レーザー光が照射される像担持体を備え、前記内部空間において前記露光装置に対向する第１の位置に装着され、かつ、前記開閉カバーの前記開状態において、前記内部空間に対して着脱可能とされる画像形成ユニットと、前記内部空間に空気流を発生させる空気流発生手段と、前記内部空間において前記露光装置と前記画像形成ユニットとの間に前記空気流を誘導する冷却風路と、前記露光装置と前記画像形成ユニットとの間に配置され、前記開閉カバーの閉状態において、前記露光装置側から前記第１の位置に装着された前記画像形成ユニット側に向かって突出し前記冷却風路の一部を構成する突出位置と、前記開閉カバーの開状態において、前記突出位置よりも前記露光装置側であって、前記画像形成ユニットの前記内部空間からの脱離を許容する離間位置との間で位置変更が可能な隔壁部材と、を有することを特徴とする。

本構成によれば、空気流発生手段によって発生された空気流は、冷却風路によって露光装置と画像形成ユニットとの間に誘導される。これにより、画像形成ユニットが好適に冷却されるため、画像形成ユニットの温度上昇に伴う不具合が抑止される。この際、冷却風路の一部は、露光装置と画像形成ユニットとの間に配置される隔壁部材によって構成される。隔壁部材は、前記開閉カバーの閉状態において、露光装置側から第１の位置に装着された画像形成ユニット側に向かって突出し冷却風路の一部を構成する突出位置に配置される。また、隔壁部材は、開閉カバーの開状態において、前記突出位置よりも露光装置側であって、画像形成ユニットの内部空間からの脱離を許容する離間位置に配置される。この結果、隔壁部材によって、画像形成ユニットの脱離が妨げられることが防止される。

上記の構成において、前記隔壁部材は、前記突出位置において、前記空気流が前記光透過部材に向かって流れるのを阻止する遮風壁であることが望ましい。

本構成によれば、空気流発生手段によって発生された空気流が光透過部材に向かって流れるのが、隔壁部材によって妨げられる。このため、前記空気流が光透過部材に吹き付けられ、前記空気流によってもたらされたトナーや塵が光透過部材に付着することが抑止される。この結果、露光装置によって像担持体上に良好な静電潜像が形成される。

上記の構成において、前記像担持体は前記レーザー光によって形成される静電潜像と該静電潜像に応じたトナー像を担持し、前記像担持体から見て前記露光装置とは反対側において、前記第１の位置における前記像担持体に当接され、前記像担持体上の前記トナー像をシートに転写させる転写手段を更に有し、前記開閉カバーの開状態において、前記画像形成ユニットは、前記第１の位置から前記露光装置に近づく第２の位置に移動されたのち、前記内部空間から脱離され、前記離間位置に配置された前記隔壁部材は、前記第２の位置の前記画像形成ユニットよりも前記露光装置側に離間されていることが望ましい。

本構成によれば、画像形成ユニットの内部空間からの脱離に際して、画像形成ユニットは、転写手段から離間し、露光装置に近づく第２の位置に移動される。このため、画像形成ユニットの脱離に伴って、像担持体と転写手段とが摺擦し、互いの表面に傷が生じることが防止される。更に、離間位置に配置された隔壁部材は、第２の位置の画像形成ユニットよりも露光装置側に離間されている。このため、画像形成ユニットが第２の位置に移動された場合であっても、画像形成ユニットの脱離が妨げられることがない。

上記の構成において、前記開閉カバーの閉状態から開状態への変化に連動して、前記隔壁部材を前記突出位置から前記離間位置に移動させる連動手段を更に有することが望ましい。

本構成によれば、連動手段は、開閉カバーの閉状態から開状態への変化に連動して、隔壁部材を突出位置から離間位置に移動させる。このため、画像形成ユニットの着脱が実行される前に、隔壁部材が離間位置にスムーズに配置される。

上記の構成において、前記隔壁部材は、前記筐体に回転可能に支持された回転軸と、前記回転軸から前記回転における径方向に延設される第１延設部と、を備え、前記連動手段は、前記第１延設部に対して前記回転における周方向に間隔をおいて、前記回転軸から前記径方向に突設された突片と、前記開閉カバーに連設され、前記開閉カバーの開状態において前記突片から離間され、前記開閉カバーの前記開状態から前記閉状態への変化に伴って前記突片に当接するアーム部材と、を備え、前記開閉カバーの開状態において、前記第１延設部が前記露光装置の底面に沿うように配置され、前記アーム部材が前記突片に当接することで、前記隔壁部材が前記回転軸周りに回転され、前記第１延設部が前記画像形成ユニット側に突出されることが望ましい。

本構成によれば、開閉カバーの開状態において、隔壁部材の第１延設部は露光装置の底面に沿うように配置される。また、開閉カバーが開状態から閉状態に変化されると、アーム部材が突片に当接することで、隔壁部材が回転軸周りに回転される。この結果、隔壁部材の第１延設部が画像形成ユニット側に突出される。このため、連動手段の突片とアーム部材とによって、隔壁部材の第１延出部の移動が好適に実現される。

上記の構成において、前記アーム部材が前記突片から離間されている状態において、前記隔壁部材の自重によって、前記隔壁部材が前記離間位置に配置されることが望ましい。

本構成によれば、開閉カバーが閉状態から開状態に変化され、アーム部材が突片から離間されると、隔壁部材が自重によって離間位置に配置される。このため、開閉カバーの開閉動作に連動して、隔壁部材の離間位置と突出位置との移動がスムーズに実現される。

上記の構成において、前記隔壁部材は、前記径方向において前記第１延設部とは反対側に向かって前記回転軸から延設される第２延設部を備え、前記第２延設部は、前記隔壁部材の前記突出位置において、前記光透過部材から出射される前記レーザー光の光路から離間して配置され、前記隔壁部材の前記離間位置において、前記レーザー光の光路を遮断する位置に配置されることが望ましい。

本構成によれば、隔壁部材は第２延設部を備える。第２延設部は回転軸の径方向において第１延設部とは反対側に向かって延設される。そして、第２延設部は、隔壁部材の突出位置において、光透過部材から出射されるレーザー光の光路から離間して配置される。このため、開閉カバーの閉状態において、第２延設部によって、レーザー光の照射が妨げられることがない。一方、第２延設部は、隔壁部材の離間位置において、レーザー光の光路を遮断する位置に配置される。このため、開閉カバーの開状態において、レーザー光が誤って筐体の外部に露出されることが抑止される。

上記の構成において、前記画像形成ユニットは、前記像担持体と前記露光装置との間に配置され、前記像担持体を帯電させる帯電装置と、前記像担持体への前記レーザー光の光路を挟んで前記帯電装置の反対側に配置され、前記像担持体にトナーを供給する現像装置と、前記帯電装置を挟んで前記現像装置の反対側に配置され、前記像担持体上に残留したトナーを回収するクリーニング装置とを備え、前記冷却風路は、前記クリーニング装置から前記帯電装置に向かって前記空気流を誘導し、前記隔壁部材は、前記突出位置において、前記帯電装置と前記露光装置との間において前記レーザー光の光路に沿って配置されるが望ましい。

本構成によれば、冷却風路によって誘導された空気流によって、クリーニング装置が好適に冷却される。このため、クリーニング装置内に収容される回収されたトナーが溶融、凝集することが抑止される。また、前記空気流がレーザー光の光路に近づくことが、隔壁部材によって遮断される。このため、前記空気流が光透過部材側に流入されることが抑止される。

上記の構成において、前記隔壁部材は、前記離間位置において前記内部空間から脱離される前記画像形成ユニットに接触し、前記画像形成ユニットの表面を清掃する清掃部材を更に有することが望ましい。

本構成によれば、画像形成ユニットが内部空間から脱離される際に、離間位置に配置された隔壁部材の清掃部材が、画像形成ユニットの表面を清掃する。このため、画像形成ユニットの脱離に伴って、画像形成ユニットの周辺が汚れることが抑制される。

本発明によれば、画像形成ユニットを冷却するために冷却風を誘導する隔壁部材を備えると共に、前記隔壁部材が、画像形成装置の装置本体に対する画像形成ユニットの着脱を妨げることのない画像形成装置が提供される。

本発明の一実施形態に係る画像形成装置の斜視図であり、開閉カバーを閉じた状態を示す図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置の斜視図であり、開閉カバーを開けた状態を示す図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構造を概略的に示す断面図である。 本発明の一実施形態に係る露光装置の内部斜視図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部において、遮蔽部材を備えない場合の冷却風の流れを説明するための画像形成部の周辺を示した模式的な断面図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部において、遮蔽部材を備えた場合の冷却風の流れを説明するための画像形成部の周辺を示した模式的な断面図である。 図６の一部を拡大した拡大断面図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置において、冷却ファンの配置を示すための透視斜視図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部において、冷却風の流れを説明するための断面図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部において、冷却風の流れを説明するための断面斜視図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部において、冷却風の流れを説明するための断面図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部において、開閉カバーが開状態の場合の画像形成部の周辺の断面図である。 図１２の一部を拡大した拡大断面図である。 開閉カバーの開状態における遮蔽部材およびアーム部を示した斜視図である。 図１４の状態の断面図である。 開閉カバーが閉められる途中の遮蔽部材およびアーム部を示した斜視図である。 図１６の状態の断面図である。 開閉カバーの閉状態における遮蔽部材およびアーム部を示した斜視図である。 図１８の状態の断面図である。 本発明の一実施形態に係るプロセスユニット１０１を示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部において、プロセスユニット１０１を示した断面斜視図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部において、プロセスユニット１０１の配置を示した断面図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部において、プロセスユニット１０１が上方に移動した状態を示した断面図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部において、プロセスユニット１０１が前方に移動した状態を示した断面図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部において、プロセスユニット１０１が更に前方に移動した状態を示した断面図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部において、プロセスユニット１０１の周辺を示した斜視図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部において、プロセスユニット１０１が前方に移動した状態を示した斜視図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部において、プロセスユニット１０１が更に前方に移動した状態を示した斜視図である。 本発明の変形実施形態に係る画像形成装置において、画像形成部の周辺を示した断面図である。

以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係るプリンター１００（画像形成装置）の斜視図である。図２は、プリンター１００において、開閉カバー２００Ｃが上方に開かれ、手差トレイ２４０が下方に開かれた状態の斜視図である。なお、図２では、後記のカセット１１０が引き出された状態を示している。また、図３は、図１および図２に示されるプリンター１００の内部構造を概略的に示す断面図である。図１乃至図３に示される画像形成装置としてのプリンター１００は、いわゆるモノクロプリンター機であるが、他の実施形態において、画像形成装置は、カラープリンター、ファクシミリ装置、これらの機能を備える複合機やトナー画像をシートに形成するための他の装置であってもよい。尚、以下の説明で用いられる「上」や「下」、「前」や「後」、「左」や「右」といった方向を表す用語は、単に、説明の明瞭化を目的とするものであり、画像形成装置の原理を何ら限定するものではない。

プリンター１００は、シートＳに画像を形成するための様々な装置を収容する筐体２００を備える。筐体２００は、筐体２００の上面を規定する上壁２０１と、筐体２００の底面を規定する底壁２０１Ｂ（図３）と、上壁２０１と底壁２０１Ｂとの間の背面壁２４５（図３）と、背面壁２４５の前方に位置する前壁２５０と、を含む。筐体２００は、各種の装置が配置される本体内部空間２６０（内部空間）を備える。また、プリンター１００は、筐体２００に対して開閉自在に装着される開閉カバー２００Ｃを備える。

開閉カバー２００Ｃは、前壁２５０の上方部分である前壁上方部２３５と、上壁２０１の前方部分である上壁前方部２０５とから構成される。また、開閉カバー２００Ｃは、左右方向の両端部に配置された一対のアーム部２３０に配置されるヒンジ軸２３２（図１５参照）を支点として、上下方向に開閉可能とされる（図２、３）。開閉カバー２００Ｃの開状態において、本体内部空間２６０の上方が外部に開放される。一方、開閉カバー２００Ｃの閉状態において、本体内部空間２６０の上方が、閉塞される。

上壁２０１の中央部には、排紙部２１０が配置される。排紙部２１０は、上壁２１０の前方部分から後方部分にかけて、下方に傾斜した傾斜面からなる。排紙部２１０には、後記の画像形成部１２０において、画像が形成されたシートＳが排出される。また、前壁２５０の上下方向の中央部には、手差しトレイ２４０が配置される。

手差トレイ２４０は、下端を支点として、上下に回動可能である（図２、図３の矢印Ｄ１）。手差トレイ２４０の開状態において、本体内部空間２６０の前方が外部に開放される。一方、手差トレイ２４０の閉状態において、本体内部空間２６０の前方が、閉塞される。すなわち、開閉カバー２００Ｃおよび手差トレイ２４０が、いずれも開状態とされることで、図２に示すように、本体内部空間２６０の前方かつ上方部分が、外部に露出される。

図３を参照して、プリンター１００は、カセット１１０と、ピックアップローラー１１２と、第１給紙ローラー１１３と、第２給紙ローラー１１４と、搬送ローラー１１５と、レジストローラー対１１６と、画像形成部１２０とを備える。

カセット１１０は、内部にシートＳを収容する。カセット１１０は、シートＳを支持するリフト板１１１を備える。リフト板１１１は、シートＳの先頭縁を押し上げるように傾斜する。カセット１１０は、筐体２００の前壁２５０の一部を画定し、筐体２００に対して、前方に引き出し可能とされる。

ピックアップローラー１１２は、リフト板１１１によって押し上げられたシートＳの先頭縁上に配置される。ピックアップローラー１１２が回転すると、シートＳはカセット１１０から引き出される。

第１給紙ローラー１１３は、ピックアップローラー１１２の下流に配設される。第１給紙ローラー１１３は、シートＳを更に下流に送り出す。第２給紙ローラー１１４は、手差しトレイ２４０の支点の内側（後側）に配設される。第２給紙ローラー１１４は、手差トレイ２４０上のシートＳを筐体２００内に引き込む。使用者は、カセット１１０に収容されたシートＳ、または手差トレイ２４０の上に載置されたシートＳを選択的に使用することができる。

搬送ローラー１１５は、第１給紙ローラー１１３、第２給紙ローラー１１４のシート搬送方向（以下、単に搬送方向ともいう）の下流（以下、単に下流ともいう）に配設される。搬送ローラー１１５は、第１給紙ローラー１１３、第２給紙ローラー１１４によって送り出されたシートＳを更に下流へ搬送する。

レジストローラー対１１６は、シートＳの斜め搬送を矯正する機能を有する。これにより、シートＳ上に形成される画像の位置が調整される。レジストローラー対１１６は、画像形成部１２０による画像形成のタイミングに合わせて、シートＳを画像形成部１２０に供給する。

画像形成部１２０は、感光体ドラム１２１（像担持体）と、帯電器１２２と、露光装置１２３と、現像装置１２４と、トナーコンテナ１２５と、転写ローラー１２６（転写手段）と、クリーニング装置１２７とを備える。なお、画像形成部１２０のうち、感光体ドラム１２１（像担持体）と、帯電器１２２と、現像装置１２４と、トナーコンテナ１２５と、クリーニング装置１２７とは、後記のプロセスユニット１０１（画像形成ユニット）として、筐体２００に対して一体的に着脱可能とされる。

感光体ドラム１２１は、円筒形状を有する。感光体ドラム１２１は、周面に静電潜像が形成されるとともに、該静電潜像に応じたトナー画像を担持する。

帯電器１２２は、所定の電圧が印加され、感光体ドラム１２１の周面を略一様に帯電させる。

露光装置１２３は、帯電器１２２によって帯電された感光体ドラム１２１の周面に、レーザー光を照射する。該レーザー光は、プリンター１００に通信可能に接続されたパーソナルコンピュータなどの外部装置（図示せず）から出力された画像データに従って、照射される。この結果、感光体ドラム１２１の周面には、画像データに対応する静電潜像が形成される。なお、露光装置１２３については、後記で詳述する。

現像装置１２４は、静電潜像が形成された感光体ドラム１２１の周面にトナーを供給する。トナーコンテナ１２５は、現像装置１２４へトナーを供給する。トナーコンテナ１２５は、現像装置１２４に順次又は必要に応じてトナーを供給する。現像装置１２４がトナーを感光体ドラム１２１に供給すると、感光体ドラム１２１の周面に形成された静電潜像が現像（可視化）される。この結果、感光体ドラム１２１の周面に、トナー画像が形成されることとなる。

転写ローラー１２６は、感光体ドラム１２１の周面に当接するように、回転可能に配設される。レジストローラー対１１６から搬送されたシートＳが、感光体ドラム１２１と転写ローラー１２６との間を通過するときに、感光体ドラム１２１の周面に形成されたトナー画像が、シートＳに転写される。なお、転写ローラー１２６は、感光体ドラム１２１から見て、露光装置１２３の反対側に配置される。

クリーニング装置１２７は、シートＳへトナー画像が転写された後に、感光体ドラム１２１の周面に残るトナーを除去する。クリーニング装置１２７によって、清浄化された感光体ドラム１２１の周面は、再度、帯電器１２２の下方を通過し、一様に帯電される。その後、上述のトナー画像の形成が新たに行われる。

なお、画像形成部１２０のうち、感光体ドラム１２１と、帯電器１２２と、現像装置１２４と、トナーコンテナ１２５と、クリーニング装置１２７とは、後記のプロセスユニット１０１として、一体的に構成される（図２０参照）。

プリンター１００は、画像形成部１２０よりも搬送方向下流側に、シートＳ上のトナー画像を定着させる定着装置１３０を更に備える。定着装置１３０は、シートＳ上のトナーを溶融させる加熱ローラー１３１と、シートＳを加熱ローラー１３１に密着させる圧力ローラー１３２と、を備える。シートＳが加熱ローラー１３１と圧力ローラー１３２との間を通過すると、トナー画像はシートＳに定着される。

プリンター１００は、定着装置１３０の下流に配設された搬送ローラー対１３３と、搬送ローラー対１３３の下流に配設された排出ローラー対１３４と、を更に備える。シートＳは、搬送ローラー対１３３によって上方に搬送され、最終的に、排出ローラー対１３４によって、筐体２００から排出される。筐体２００から排出されたシートＳは、排紙部２１０上に積み重ねられる。

更に、プリンター１００は、冷却ファン５００（図３）を備える。冷却ファン５００は、筐体２００の左側の側壁の内側に配置される回転ファンである。筐体２００の左側の側壁のうち、冷却ファン５００に対向する部分には、後記の吸気口５０１（図９）が配置される。冷却ファン５００が不図示の駆動モーターによって回転されると、前記吸気口５０１から本体内部空間２６０に空気流が流入される。

次に、本実施形態に係る露光装置１２３の構成について説明する。図４は、本実施形態に係る露光装置１２３の内部構造を示した斜視図である。なお、図４は、露光装置１２３の天板８０Ｔ（図５）を取り外した状態に相当する。また、図５および図６は、プリンター１００の内部において、露光装置１２３および画像形成部１２０の周辺を拡大した断面図である。なお、図５では、後記の遮蔽部材９１が省略されている。

図３を参照して、プリンター１００の筐体２００は、装着プレート２２０を備える。装着プレート２２０は、筐体２００の内部において、排紙部２１０の下方に、略水平に配置される支持プレートである。露光装置１２３は、筐体２００の装着プレート２２０の上方に装着される。

図４を参照して、露光装置１２３は、ハウジング８０（図５参照）と、レーザーダイオード８１（レーザー光源）と、レンズ部８２、８３と、ポリゴンモーターユニット７と、ｆθレンズ８５と、折返しミラー８６と、シールガラス９０（光透過部材）と、を備えている。

ハウジング８０は、露光装置１２３の各部品を収容する筐体である。ハウジング８０は、上面視で略矩形形状の偏平な筐体である。ハウジング８０は、ハウジング本体８０Ｇと、天板８０Ｔと、を備える。天板８０Ｔは、ハウジング本体８０Ｇの上方に装着される。ハウジング８０の内部には、各種光学部品などが配置される内部空間Ｓが形成される。

レーザーダイオード８１は、図外の画像メモリで生成されて出力された画像データ信号に応じたレーザー光を出射（出力）する。このレーザーダイオード８１は、レーザー光の出射タイミング等の制御を行う不図示の回路基板に電気的に接続されている。レンズ部８２、８３は、例えばコリメータレンズやプリズム等により構成されており、入射したレーザー光を平行光に変換する機能を有している。

ポリゴンモーターユニット７は、ハウジング８０の略中央部に配置される。ポリゴンモーターユニット７は、基板上にポリゴンモーター７１とポリゴンミラー７２とを備える。ポリゴンモーター７１は、駆動電流が入力され、所定の回転数でポリゴンミラー７２を回転させる。ポリゴンミラー７２は、平面視正多角形状（図４では正六角形状）の平板状に形成され、複数のミラー面を備える。ポリゴンミラー７２は、図４の矢印ＤＰ方向に回転駆動される。ポリゴンミラー７２は、ポリゴンモーター７１によって回転されながら、レンズ部８３からのレーザー光を偏向し、ｆθレンズ８５に向けて走査する。

ｆθレンズ８５は、ポリゴンモーターユニット７の前方において、左右方向に沿って配置される。ｆθレンズ８５は、上面視で略アーチ形状からなる。ｆθレンズ８５は、ポリゴンミラー７２で偏向されたレーザー光を屈折させ、感光体ドラム１２１上で等速走査させる機能を有している。折返しミラー８６は、ｆθレンズ８５からのレーザー光を反射して感光体ドラム１２１に導くために設けられている。

ハウジング８０の底部８０Ｓには、図５に示すように、折返しミラー８６によって反射されたレーザー光を、露光装置１２３の外側に出射するための出射開口部８５０（開口部）が形成されている。出射開口部８５０は、折返しミラー８６の下方、かつ後方の位置で、折返しミラー８６に対向して開口される。出射開口部８５０は、前後方向に所定の幅を有し、左右方向に沿って（折返しミラー８６に沿って）配置される。

シールガラス９０は、出射開口部８５０を下方から覆うように、ハウジング本体８０Ｇの底部８０Ｓ（図４）に固定される。シールガラス９０は、透明なガラス板であり、出射開口部８５０を通過したレーザー光を透過させる。また、シールガラス９０は、露光装置１２３の内部に、トナーや塵などが混入することを防止する機能を有する。また、装着プレート２２０には、出射開口部８５０から感光体ドラム１２１に向かうレーザー光を通過させるための通過開口部８５１（図６）が形成されている。

この露光装置１２３では、レーザーダイオード８１から出射されたレーザー光がレンズ部８２、８３を介してポリゴンミラー７２と導かれる。そして、回転するポリゴンミラー７２に入射したレーザー光は、ポリゴンミラー７２の鏡面で反射偏向されたのちｆθレンズ８５を通って折返しミラー８６で反射される。折返しミラー８６によって反射されたレーザー光は、出射開口部８５０を通過する。出射開口部８５０を通過したレーザー光Ｌは、シールガラス９０を透過し、通過開口部８５１を通り所定の走査方向（主走査方向、図４の矢印Ｍ方向）に水平走査されながら、前記走査方向と直交する軸心回り（副走査方向、図４の矢印Ｂ方向）に回転する感光体ドラム１２１のドラム面に導かれる。

＜冷却風路５０について＞
次に、図５乃至７に加え、図８乃至図１１を参照して、本実施形態に係るプリンター１００の内部に配置される冷却風路５０について説明する。図８は、本実施形態に係るプリンター１００において、冷却ファン５００の配置を示すための透視斜視図である。また、図９および図１１は、プリンター１００の内部において、冷却風の流れを説明するための断面図である。また、図１０および図１１は、プリンター１００の内部において、冷却風の流れを説明するための断面斜視図および断面図である。

図８および図９を参照して、前述の冷却ファン５００が、筐体２００の左側の側壁の内側に配置される。そして、前記側壁には、筐体２００の本体内部空間２６０（図３）に空気流を取り込むための吸気口５０１が開口される。

プリンター１００は、筐体２００の本体内部空間２６０に配置される風路接続部５０Ａおよび冷却風路５０を有する。風路接続部５０Ａは、冷却ファン５００の内側（右側）において、冷却ファン５００に対向して配置されるダクトである。風路接続部５０Ａは、冷却ファン５００によって本体内部空間２６０に流入された空気流（図９の矢印Ｄ９１）を、右方かつ下方に向かって誘導する（図９の矢印Ｄ９２、図１０の矢印Ｄ１０１）。

冷却風路５０は、風路接続部５０Ａの下端部に連結されるダクトである。冷却風路５０は、筐体２００の内部において、左右方向に延設される。また、冷却風路５０は、露光装置１２３と画像形成部１２０との間に配置される。より詳しくは、冷却風路５０は、露光装置１２３を支持する装着プレート２２０と、画像形成部１２０を構成する後記のプロセスユニット１０１との間に配置される。風路接続部５０Ａによって誘導された空気流は、冷却風路５０によって、右方に向かって誘導されながら（図９の矢印Ｄ９３）、露光装置１２３と画像形成部１２０との間に進入される（図１０の矢印Ｄ１０２、図１１の矢印Ｄ１１１）。更に、冷却風路５０は、前記空気流を、クリーニング装置１２７の上方から、帯電器１２２の上方に誘導する（図１１の矢印Ｄ１１２）。特に、本実施形態では、装着プレート２２０は、図１１に示されるように後方から前方に向かって僅かに傾斜しており、前記空気流は装着プレート２２０の下側の壁部に沿って移動される。冷却風路５０によって誘導される空気流によって、露光装置１２３および画像形成部１２０の周辺が好適に冷却される。特に、クリーニング装置１２７、感光体ドラム１２１にはトナーが付着するため、前記空気流の冷却効果によって、これらの装置にトナーが固着することが抑止される。また、露光装置１２３が冷却されることによって、露光装置１２３の内部に配置される各種の光学部品が熱変形することが抑制される。

ここで、図５の矢印Ｄ５１、Ｄ５２、Ｄ５３に示すように、冷却風路５０によって誘導される空気流が、帯電器１２２の上方から現像装置１２４の上方に向かって流入されると、前記空気流の一部がシールガラス９０の表面にもたらされる。画像形成部１２０の周辺にはトナーが舞いやすい。また、冷却ファン５００によってプリンター１００の外部から本体内部空間２６０に塵が流入してしまう場合がある。この結果、前記空気流によってトナーや塵がシールガラス９０に付着され、シールガラス９０から出射されるレーザー光Ｌの一部が遮光され、画質低下が生じる場合がある。

＜遮蔽部材９１について＞
このような課題を解決するため、本実施形態では、図６、図７、図１１に示すように、露光装置１２３と画像形成部１２０（プロセスユニット１０１）との間には、遮蔽部材９１（隔壁部材）が配置される。画像形成が実行されるため（シールガラス９０を透過されたレーザー光が感光体ドラム１２１に照射されるため）に画像形成部１２０のプロセスユニット１０１が転写ローラー１２６に対向する位置（第１の位置）に装着された状態（第１の状態）において、遮蔽部材９１は、露光装置１２３とプロセスユニット１０１の帯電器１２２との間に配置され、前記冷却風路５０の一部を構成する。遮蔽部材９１は、左右方向に延設される板状部材であり、プロセスユニット１０１側に突出するように、装着プレート２２０の下側の壁部に配置される。詳しくは、遮蔽部材９１は、シールガラス９０から出射されるレーザー光Ｌの光路に沿うように、前記光路Ｌよりも冷却風路５０の入口側（後側）に延伸される。なお、この際の遮蔽部材９１の位置が突出位置Ｘ１（図７）と定義される。

遮蔽部材９１が突出位置Ｘ１に配置されることによって、冷却風路５０に流入された空気流は、クリーニング装置１２７の上方を通過したのち（図７の矢印Ｄ７１、図１１の矢印Ｄ１１１）、帯電器１２２の上方において、遮蔽部材９１によって遮風される（図７の矢印Ｄ７２、図１１の矢印Ｄ１１２）。そして、前記空気流の進行方向が右方向に変化され、前記空気流は帯電器１２２の上方を、感光体ドラム１２１の軸方向に移動される。この結果、前記空気流がシールガラス９０に近づくことが抑止される。また、前記空気流によって、クリーニング装置１２７および帯電器１２２の周辺、および露光装置１２３を支持する装着プレート２２０が好適に冷却される。

更に、本実施形態では、遮蔽部材９１は、突出位置Ｘ１よりも露光装置１２３側の離間位置Ｘ２（図１３）に配置可能とされる。以下、図１２乃至図１９を参照して、遮蔽部材９１の構成および配置について、更に詳述する。図１２は、本実施形態に係る画像形成装置１の内部において、開閉カバー２００Ｃが開状態の場合の画像形成部の周辺の断面図である。図１３は、図１２の一部を拡大した拡大断面図である。図１４は、開閉カバー２００Ｃの開状態における遮蔽部材９１およびアーム部２３０を示した斜視図である。図１５は、図１４の状態の断面図である。図１６は、開閉カバー２００Ｃが閉められる途中の遮蔽部材９１およびアーム部２３０を示した斜視図である。図１７は、図１６の状態の断面図である。更に、図１８は、開閉カバー２００Ｃの閉状態における遮蔽部材９１およびアーム部２３０を示した斜視図である。図１９は、図１８の状態の断面図である。

図１３および図１４を参照して、遮蔽部材９１は、軸部９１０（回転軸）と、風路遮蔽部９１１（第１延設部）と、光路遮蔽部９１２（第２延設部）と、を備える。

軸部９１０は、遮蔽部材９１において、左右方向に延伸される回転軸である。軸部９１０は、遮蔽部材９１の位置変更に伴う、遮蔽部材９１の回転における回転軸となる。軸部９１０は、第１軸部９１０Ａと、第２軸部９１０Ｂとを備える。第１軸部９１０Ａは、遮蔽部材９１の左側に延伸される軸部であり、第２軸部９１０Ｂは、遮蔽部材９１の右側に延伸される軸部である。

風路遮蔽部９１１は、第１軸部９１０Ａおよび第２軸部９１０Ｂの間において、遮蔽部材９１の回転における径方向に延設された板状部分である。図１３に示される遮蔽部材９１の離間位置Ｘ２において、風路遮蔽部９１１は、軸部９１０から後方に向かって延伸される。また、風路遮蔽部９１１は、露光装置１２３のハウジング本体８０Ｇ（図５）（底部）および装着プレート２２０に沿うように延伸される。風路遮蔽部９１１は、前述の遮蔽部材９１の突出位置Ｘ１（図７）において、露光装置１２３側からプロセスユニット１０１側に向かって延伸される。

光路遮蔽部９１２は、前記径方向において風路遮蔽部９１１とは反対側に向かって軸部９１０から延設される板状部分である。光路遮蔽部９１２が延設される長さは、風路遮蔽部９１１の長さよりも短く設定される。図１３に示される遮蔽部材９１の離間位置Ｘ２において、光路遮蔽部９１２は、軸部９１０から前方に向かって延伸される。また、光路遮蔽部９１２は、風路遮蔽部９１１と同様に、露光装置１２３のハウジング本体８０Ｇ（図５）（底部）および装着プレート２２０に沿うように延伸される。軸部９１０は、前述の遮蔽部材９１の突出位置Ｘ１（図７）において、装着プレート２２０通過開口部８５１（図６）に進入し、露光装置１２３のシールガラス９０に向かって延伸される。

遮蔽部材９１の軸部９１０まわりの回転によって、遮蔽部材９１の突出位置Ｘ１と離間位置Ｘ２との間の位置変更が可能とされる。図６および図７に示される突出位置Ｘ１における遮蔽部材９１と、図１２および図１３に示される離間位置Ｘ２における遮蔽部材９１とを比較すると、遮蔽部材９１の離間位置Ｘ２への移動に伴って、図１３の遮蔽空間Ａが開放される。この結果、後記のように、開閉カバー２００Ｃの開状態において、プロセスユニット１０１が本体内部空間２６０から脱離（図１３の矢印Ｄ１３）されることが、遮蔽部材９１によって妨げられることが抑止される。

＜遮蔽部材９１の位置変更について＞
更に、本実施形態では、開閉カバー２００Ｃの開閉動作に連動して、遮蔽部材９１の位置変更が可能とされる。本実施形態では、遮蔽部材９１の位置変更が、連動部９５（連動手段）によって実現される。図１４および図１５を参照して、連動部９５は、当接片９１３（突片）と、アーム部２３０（アーム部材）とを備える。

当接片９１３は、第１軸部９１０Ａの右側の端部において、軸部９１０の径方向に向かって突設される突片である。当接片９１３は、風路遮蔽部９１１に対して第１軸部９１０Ａの周方向に間隔をおいて、第１軸部９１０Ａから前記径方向に突設される。より詳しくは、図１５に示されるように、当接片９１３は風路遮蔽部９１１と交差する方向であって、風路遮蔽部９１１が延設される方向に対して、略９０度から１００度の角度をもった方向に向かって突設される。

アーム部２３０は、開閉カバー２００Ｃの上壁前方部２０５の左右方向の両端部に一対配置される（図２参照）。なお、一対のアーム部２３０のうち、右側のアーム部２３０が、連動部９５を構成する。図１５を参照して、アーム部２３０は、湾曲部２３１と、ヒンジ軸２３２と、延出部２３３とを備える。ヒンジ軸２３２は、左右方向に延設される回転軸であり、開閉カバー２００Ｃの開閉動作における回転軸となる。湾曲部２３１は、開閉カバー２００Ｃの上壁前方部２０５に連設される部材であって、円弧形状を備える。詳しくは、湾曲部２３１の外周部２３１Ｂは、ヒンジ軸２３２を中心とした円弧形状からなる。延出部２３３は、湾曲部２３１の上壁前方部２０５とは反対側の湾曲端部２３１Ａと、ヒンジ軸２３２とを連設する。

図１４および図１５を参照して、開閉カバー２００Ｃの開状態では、前述のように遮蔽部材９１は、離間位置Ｘ２に配置される。すなわち、遮蔽部材９１は、装着プレート２２０に沿うように配置される。また、遮蔽部材９１は、露光装置１２３からプロセスユニット１０１に向かって突出するように配置されていない。そして、開閉カバー２００Ｃが上方に向かって開放されているため、アーム部２３０の大部分は、筐体２００の上壁２０１よりも上方に配置される。このとき、アーム部２３０の湾曲端部２３１Ａは、軸部９１０から径方向に向かって延設される当接片９１３から離間して配置されている。

作業者が、プロセスユニット１０１の交換などに代表される本体内部空間２６０における作業を終えると、開閉カバー２００Ｃの閉動作が開始される。この際、図１６および図１７に示されるように、アーム部２３０の回動に伴って、湾曲端部２３１Ａが当接片９１３に当接する。この結果、軸部９１０まわりの遮蔽部材９１の回転が開始される。

更に、開閉カバー２００Ｃが完全に閉状態とされると、図１８および図１９に示されるように、アーム部２３０の外周部２３１Ｂが、当接片９１３を押圧した状態で、遮蔽部材９１の回転が停止される。この結果、遮蔽部材９１が突出位置Ｘ１に配置される。すなわち、遮蔽部材９１の風路遮蔽部９１１が、露光装置１２３側からプロセスユニット１０１側に延伸される。また、遮蔽部材９１が冷却風路５０の一部を構成し、空気流がシールガラス９０に向かって流入されることが抑止される。

更に、本実施形態では、図１３に示されるように、開閉カバー２００Ｃが開状態とされ、遮蔽部材９１が離間位置Ｘ２に配置されると、遮蔽部材９１の光路遮蔽部９１２が、シールガラス９０から出射されるレーザー光の光路Ｌに進入するように配置される。このため、露光装置１２３から誤ってレーザー光が出射された場合であっても、前記レーザー光が光路遮蔽部９１２によって遮光される。この結果、開閉カバー２００Ｃが開放された状態であっても、作業者が前記レーザー光を誤って視認することが抑止される。

＜プロセスユニット１０１について＞
次に、図５に加え、図２０乃至図２８を参照して、本実施形態に係るプロセスユニット１０１（画像形成ユニット）の構造と、筐体２００に対するプロセスユニット１０１の着脱について詳しく説明する。図５において点線で囲まれた領域は、プロセスユニット１０１を着脱する際に必要な着脱空間ＲＳを示している。装着プレート２２０とプロセスユニット１０１の間の冷却風路５０は着脱空間ＲＳとしても利用される。図２０は、プロセスユニット１０１の斜視図である。また、図２１は、筐体２００の本体内部空間２６０におけるプロセスユニット１０１の断面斜視図である。更に、図２２から図２５は、筐体２００の本体内部空間２６０からプロセスユニット１０１が取り外される様子を示す断面図であり、図２６から図２８は、筐体２００の本体内部空間２６０からプロセスユニット１０１が取り外される様子を示す斜視図である。なお、図２１乃至図２５において示される左内壁部１００Ａは、筐体２００のうち、左側の側壁の内壁部に相当する。また、図２１乃至図２５では、前述の遮蔽部材９１は現れていない。

図２０を参照して、プロセスユニット１０１は左右方向に面して配置される一対の側壁１０１Ａ、１０１Ｂによって支持される。一対の側壁１０１Ａ、１０１Ｂの間に、感光体ドラム１２１、帯電器１２２、現像装置１２４、トナーコンテナ１２５、クリーニング装置１２７が一体的に支持される（図２１）。更に、プロセスユニット１０１は、ユニットローラー１０３を備える。また、ユニットローラー１０３は、側壁１０１Ａ、１０１Ｂにそれぞれ間隔をおいて配置される２つのローラーである。ユニットローラー１０３は、本体内部空間２６０の内部において、プロセスユニット１０１がスライド移動する際のガイドコロとなる。

図２６を参照して、筐体２００は、右フレーム１００Ｂ、左フレーム１００Ｃ、右本体レール１００Ｄ、左本体レール１００Ｅを備える。右フレーム１００Ｂおよび左フレーム１００Ｃは、それぞれ、筐体２００の右側および左側の内壁部に沿って、前後方向に延設されるフレームである。右フレーム１００Ｂおよび左フレーム１００Ｃは、プロセスユニット１０１を挟むように配置される。右フレーム１００Ｂは、右係合部１００Ｂ１および右ガイド部１００Ｂ２を備える。右係合部１００Ｂ１は、右フレーム１００Ｂの上端縁の一部が下方に向かって円弧形状に切りかかれた部分である。右ガイド部１００Ｂ２は、右フレーム１００Ｂの上端縁の一部であり、右係合部１００Ｂ１の前端部から上方に傾斜しながら前方に向かって延設される。なお、右係合部１００Ｂ１には、プロセスユニット１０１の側壁１０１Ｂにおいて、感光体ドラム１２１の回転軸にはめ込まれた円盤状の右ガイドローラー１０４が係合される。また、左フレーム１００Ｃおよびプロセスユニット１０１の側壁１０１Ａ（図２５）においても、上記と同様の構成を備える。

また、右本体レール１００Ｄおよび左本体レール１００Ｅは、それぞれ、右フレーム１００Ｂおよび左フレーム１００Ｃの上方に、前後方向に延設されるレール部材である。なお、図２には、右フレーム１００Ｂおよび右本体レール１００Ｄが省略されている。図２６および図２８を参照して、右本体レール１００Ｄおよび左本体レール１００Ｅは、それぞれ、前方に向かって延伸するようにスライド移動可能な右移動レール１００Ｄ１および左移動レール１００Ｅ１を備える。右移動レール１００Ｄ１および左移動レール１００Ｅ１は、への字形状を有しており、上下に形成されたガイド面によりプロセスユニット１０１の側壁１０１Ａ、１０１Ｂのユニットローラー１０３が相対移動可能に係合されている（図２０）。また、図２５、図２８に示すように、右移動レール１００Ｄ１および左移動レール１００Ｅ１の下側のガイド面の一部は、切り欠かれて退避部１００Ｄ２、１００Ｅ２が形成されている（図２５、図２８には１００Ｅ２のみ示す）。

図２１、図２２、図２６は、プロセスユニット１０１が本体内部空間２６０の所定の位置に装着された状態を示す。すなわち、これらの図は、前述のように、画像形成が実行されるため（シールガラス９０を透過されたレーザー光が感光体ドラム１２１に照射されるため）にプロセスユニット１０１が転写ローラー１２６に対向する位置（第１の位置）に装着された状態（第１の状態）を示している。この際、プロセスユニット１０１の帯電器１２２および現像装置１２４と、筐体２００の装着プレート２２０との間には、空間が存在する（図２１、図２７）。このとき、側壁１０１Ａ、１０１Ｂの前側のユニットローラー１０３が右移動レール１００Ｄ１、左移動レール１００Ｅ１の退避部１００Ｄ２、１００Ｅ２に対向する位置にきて、下ガイド面から脱落する。そして、側壁１０１Ａ、１０１Ｂの後側のユニットローラー１０３を支点に回動してプロセスユニット１０１の右ガイドローラー１０４が、右係合部１００Ｂ１に嵌めこまれた状態になる。

筐体２００の本体内部空間２６０からプロセスユニット１０１が取り外されるにあたり、図２に示されるように、筐体２００の開閉カバー２００Ｃおよび手差しトレイ２４０がそれぞれ開状態とされる。この結果、本体内部空間２６０の上方および前方部分が、筐体２００の外部に開放される。

本体内部空間２６０からプロセスユニット１０１が脱離される際の最初の動作として、側壁１０１Ａ、１０１Ｂの後側のユニットローラー１０３を支点として、プロセスユニット１０１のトナーコンテナ１２５側が上方に移動される（図２２の矢印Ｄ２２）（第２の状態）。この際、側壁１０１Ａ、１０１Ｂの前側のユニットローラー１０３の外周面が右移動レール１００Ｄ１および左移動レール１００Ｅ１の上側のガイド面に当接するまで移動可能である。この結果、図２８に示すように、プロセスユニット１０１の帯電器１２２および現像装置１２４が、筐体２００の装着プレート２２０に近接する（第２の位置）。また、感光体ドラム１２１が転写ローラー１２６から上方に離間する。このように、感光体ドラム１２１と転写ローラー１２６との軸同士を結ぶ直線方向に（上方に）感光体ドラム１２１が離間されることで、感光体ドラム１２１および転写ローラー１２６の周面が摺擦することが抑止され、互いの摺面に傷が生じることが抑制される。また、プロセスユニット１０１の底面がレジストローラ対１１６から上方に離れるため、引き出し方向において干渉することがない。

更に、プロセスユニット１０１は、図２３の矢印Ｄ２３に示すように、上方に僅かに傾斜しながら前方に引き出される。この際、プロセスユニット１０１の右ガイドローラー１０４が、右ガイド部１００Ｂ２（図２６）の上を前方に向かって転がるように移動される。また、右移動レール１００Ｄ１および左移動レール１００Ｅ１が前方に向かって延伸される。この結果、プロセスユニット１０１は、図２４および図２７に示すように配置される。

更に、プロセスユニット１０１は前方に引き出される。すなわち、プロセスユニット１０１のユニットローラー１０３（図２０）が右移動レール１００Ｄ１（左移動レール１００Ｅ１）の内部を転がることで、プロセスユニット１０１のトナーコンテナ１２５側が下方に傾きながら（図２４の矢印Ｄ２４）前方に移動される。なお、プロセスユニット１０１の右ガイドローラー１０４が右ガイド部１００Ｂ２に支持された状態では、側壁１０１Ａ、１０１Ｂの後側のユニットローラー１０３が右移動レール１００Ｄ１、左移動レール１００Ｅ１の退避部１００Ｄ２、１００Ｅ２から脱落するのが規制される。この結果、プロセスユニット１０１は、図２５および図２８に示すような配置される。この際、プロセスユニット１０１の右ガイドローラー１０４は、右ガイド部１００Ｂ２の前端部に位置する（図２８）。この後、プロセスユニット１０１のユニットローラー１０３が右移動レール１００Ｄ１（左移動レール１００Ｅ１）から脱離されるように、プロセスユニット１０１が前方に引き出されることで、プロセスユニット１０１が筐体２００から完全に脱離される。そして、プロセスユニット１０１の所定のメンテナンス作業が実施された後、上記とは逆の動きを経て、プロセスユニット１０１が再び筐体２００の本体内部空間２６０に装着される。あるいは、引き出されたプロセスユニット１０１とは別の新たなプロセスユニット１０１が本体内部空間２６０に装着される。

なお、図２５および図２８に示される状態において、作業者は本体内部空間２６０の転写ローラー１２６の周辺にアクセスすることが可能である。したがって、画像形成が実行された際に、感光体ドラム１２１と転写ローラー１２６との間においてシートＳが詰まった場合などは、プロセスユニット１０１が同図のように引き出された後、作業者が前記シートＳを取り出すことが可能となる。

このように、本実施形態では、プロセスユニット１０１は、露光装置１２３のシールガラス９０を透過されたレーザー光が照射される感光体ドラム１２１を備え、筐体２００の本体内部空間２６０において露光装置１２３に対向する第１の位置に装着される。また、プロセスユニット１０１は、開閉カバー２００Ｃおよび手差しトレイ２４０の開状態において、本体内部空間２６０に対して着脱可能とされる。

ここで、前述のとおり、図２１乃至図２８では、遮蔽部材９１が省略されている。遮蔽部材９１は露光装置１２３とプロセスユニット１０１との間に配置されることによって、本体内部空間２６０に流入された空気流がシールガラス９０に向かうことを防止する。しかしながら、図７に示すように、装着プレート２２０から下方に向かって遮蔽部材９１が配置された場合、プロセスユニット１０１が脱離される際に、遮蔽部材９１がプロセスユニット１０１の移動を妨げてしまう（図７の矢印Ｄ７３）。特に、本実施形態のように、プロセスユニット１０１が感光体ドラム１２１の軸方向と交差する方向に着脱される際に、この課題が生じやすい。更に、前記脱離動作にあたり、感光体ドラム１２１と転写ローラー１２６との摺擦を抑止するために、プロセスユニット１０１が露光装置１２３に近づくように前述の第２の位置に移動する場合には、冷却風路５０の隔壁である遮蔽部材９１が一層プロセスユニット１０１に干渉しやすい。このような場合であっても、本実施形態では、前述のとおり、遮蔽部材９１が離間位置Ｘ２に配置可能とされる。特に、プロセスユニット１０１が露光装置１２３に近づく第２の位置に移動された後、本体内部空間２６０から離脱される場合であっても、離間位置Ｘ２に配置される遮蔽部材９１は、第２の位置のプロセスユニット１０１よりも露光装置１２３側に配置される。このため、プロセスユニット１０１の脱離が好適に実現される。

以上、上記の実施形態によれば、冷却ファン５００によって発生された空気流は、冷却風路５０によって露光装置１２３とプロセスユニット１０１との間に誘導される。これにより、プロセスユニット１０１が好適に冷却されるため、プロセスユニット１０１の温度上昇に伴う不具合が抑止される。この際、冷却風路５０の一部は、露光装置１２３とプロセスユニット１０１との間に配置される遮蔽部材９１によって構成される。遮蔽部材９１は、開閉カバー２００Ｃの閉状態において、露光装置１２３側から第１の位置に装着されたプロセスユニット１０１側に向かって突出し冷却風路５０の一部を構成する突出位置Ｘ１に配置される。また、遮蔽部材９１は、開閉カバー２００Ｃの開状態において、前記突出位置Ｘ１よりも露光装置１２３側であって、プロセスユニット１０１の本体内部空間２６０からの脱離を許容する離間位置Ｘ２に配置される。この結果、遮蔽部材９１によって、プロセスユニット１０１の脱離が妨げられることが防止される。

また、上記の実施形態によれば、冷却ファン５００によって発生された空気流がシールガラス９０に近づくことが、遮蔽部材９１によって妨げられる。このため、前記空気流がシールガラス９０に吹き付けられ、前記空気流によってもたらされたトナーや塵がシールガラス９０に付着することが抑止される。この結果、露光装置１２３によって感光体ドラム１２１上に良好な静電潜像が形成される。

また、上記の実施形態によれば、プロセスユニット１０１の本体内部空間２６０からの脱離に際して、プロセスユニット１０１は、転写ローラー１２６から離間し、露光装置１２３に近づく第２の位置に移動される。このため、プロセスユニット１０１の脱離に伴って、感光体ドラム１２１と転写ローラー１２６とが摺擦し、互いの表面に傷が生じることが防止される。更に、離間位置Ｘ２に配置された遮蔽部材９１は、第２の位置のプロセスユニット１０１よりも露光装置１２３側に離間されている。このため、プロセスユニット１０１が第２の位置に移動された場合であっても、プロセスユニット１０１の脱離が妨げられることがない。

また、上記の実施形態によれば、連動部９５は、開閉カバー２００Ｃの閉状態から開状態への変化に連動して、遮蔽部材９１を突出位置Ｘ１から離間位置Ｘ２に移動させる。このため、プロセスユニット１０１の着脱が実行される前に、遮蔽部材９１が離間位置Ｘ２にスムーズに配置される。

また、上記の実施形態によれば、開閉カバー２００Ｃの開状態において、遮蔽部材９１の風路遮蔽部９１１は露光装置１２３のハウジング本体８０Ｇに沿うように配置される。また、開閉カバー２００Ｃが開状態から閉状態に変化されると、アーム部２３０が当接片９１３に当接することで、遮蔽部材９１が軸部９１０周りに回転される。この結果、遮蔽部材９１の風路遮蔽部９１１がプロセスユニット１０１側に突出される。このため、連動部９５の当接片９１３とアーム部材２３０とによって、遮蔽部材９１の風路遮蔽部９１１の移動が好適に実現される。

また、上記の実施形態によれば、開閉カバー２００Ｃが閉状態から開状態に変化され、アーム部材２３０が当接片９１３から離間されると、遮蔽部材９１が自重によって離間位置Ｘ２に配置される。このため、開閉カバー２００Ｃの開閉動作に連動して、遮蔽部材９１の離間位置Ｘ２と突出位置Ｘ１との移動がスムーズに実現される。

また、上記の実施形態によれば、遮蔽部材９１は光路遮蔽部９１２を備える。光路遮蔽部９１２は軸部９１０の径方向において風路遮蔽部９１１とは反対側に向かって延設される。そして、光路遮蔽部９１２は、遮蔽部材９１の突出位置Ｘ１において、シールガラス９０から出射されるレーザー光の光路Ｌから離間して配置される。このため、開閉カバー２００Ｃの閉状態において、光路遮蔽部９１２によって、レーザー光の照射が妨げられることがない。一方、光路遮蔽部９１２は、遮蔽部材９１の離間位置Ｘ２において、レーザー光の光路Ｌを遮蔽する位置に配置される。このため、開閉カバー２００Ｃの開状態において、レーザー光が誤って筐体２００の外部に露出されることが抑止される。

また、上記の実施形態によれば、冷却風路５０によって誘導された空気流によって、クリーニング装置が好適に冷却される。このため、クリーニング装置１２７内に収容される回収されたトナーが溶融、凝集することが抑止される。また、前記空気流がレーザー光の光路に近づくことが、遮蔽部材９１によって遮蔽される。このため、前記空気流がシールガラス９０側に流入されることが抑止される。

以上、本発明の実施形態に係る遮蔽部材９１を備えたプリンター１００（画像形成装置）について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば次のような変形実施形態を取ることができる。

（１）上記の実施形態では、遮蔽部材９１が、冷却風路５０の一部を構成する機能と、シールガラス９０から出射されるレーザー光を遮蔽する機能とを兼ね備える態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。遮蔽部材９１は、前記レーザー光を遮蔽する機能を備えない態様であってもよい。更に、遮蔽部材９１は、プロセスユニット１０１の表面を清掃する機能を備えるものであってもよい。図２９は、本変形実施形態に係る遮蔽部材９１Ａを備えたプリンター３００の断面図である。遮蔽部材９１Ａは、風路遮蔽部９１１Ａおよび光路遮蔽部９１２Ａの一側面に、それぞれ清掃部材９１４Ａおよび９１４Ｂを備える。これらの清掃部材９１４Ａおよび９１４Ｂは、スポンジ材から構成される。プロセスユニット３０１が、本体内部空間２６０から脱離される際に（矢印Ｄ２９）、プロセスユニット３０１の上面部３０１Ａが、清掃部材９１４Ａおよび９１４Ｂに接触することで、プロセスユニット３０１に付着されたトナーや異物が清掃される。なお、遮蔽部材９１Ａが遮蔽部材９１と同様に突出位置Ｘ１に配置される場合、清掃部材９１４Ａおよび９１４Ｂは、シールガラス９０Ａから出射されるレーザー光の光路を遮らないように、遮蔽部材９１Ａに配置される。なお、清掃部材９１４Ａおよび９１４Ｂは、スポンジ材に限定されるものではなく、ブラシなどから構成されるものであってもよい。

（２）また、上記の実施形態では、冷却風路５０は、装着プレート２２０の下側の+壁部と、プロセスユニット１０１の上側の外壁とによって画定される態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。冷却風路５０は、露光装置１２３の下側の外壁（本体ハウジング８０Ｇ）とプロセスユニット１０１の上側の外壁とによって画定される態様であってもよい。この場合、冷却風路５０によって誘導される空気流によって、プロセスユニット１０１のみならず、露光装置１２３が好適に冷却される。したがって、露光装置１２３の内部の光学部品が熱変形することが抑止される。

（３）また、上記の実施形態では、遮蔽部材９１は、露光装置１２３と帯電器１２２との間（帯電器１２２の上方）に配置される態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。遮蔽部材９１は、クリーニング装置１２７の上方など、その他の領域に配置されるものでもよい。

（４）また、上記の実施形態では、プロセスユニット１０１は、帯電器１２２、感光体ドラム１２１、現像装置１２４、トナーコンテナ１２５、クリーニング装置１２７を一体的に備える態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。プロセスユニット１０１は、感光体ドラム１２１、帯電器１２２、クリーニング装置１２７などを備える像担持体ユニットであってもよく、その他の画像形成部１２０における構成要素を備えるユニットであってもよい。

（５）また、上記の実施形態では、遮蔽部材９１が軸部９１０まわりに回転されることで、突出位置Ｘ１と離間位置Ｘ２との間で遮蔽部材９１の位置変更が可能とされる態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。遮蔽部材９１は、プロセスユニット１０１と露光装置１２３との間で、スライド移動されるものであってもよい。

１００ プリンター
１００Ａ 左内壁部
１００Ｂ 右フレーム
１００Ｂ１ 右係合部
１００Ｂ２ 右ガイド部
１００Ｃ 左フレーム
１００Ｄ 右本体レール
１００Ｄ１ 右移動レール
１００Ｄ２ 右回動ガイド
１００Ｅ 左本体レール
１００Ｅ１ 左移動レール
１０１ プロセスユニット（画像形成ユニット）
１０２ 回転軸部
１０３ ユニットローラー
１０４ 右ガイドローラー
１１０ カセット
１２０ 画像形成部
１２１ 感光体ドラム（像担持体）
１２２ 帯電器（帯電装置）
１２３ 露光装置
１２４ 現像装置
１２５ トナーコンテナ
１２６ 転写ローラー（転写手段）
１２７ クリーニング装置
２００ 筐体
２０１ 上壁
２００Ｃ 開閉カバー
２０５ 上壁前方部
２１０ 排紙部
２２０ 装着プレート
２３０ アーム部（アーム部材）
２３１ 湾曲部
２３１Ａ 外周部
２３１Ｂ 湾曲端部
２３２ ヒンジ軸
２３３ 延出部
２３５ 前壁上方部
２４０ 手差しトレイ
２４５ 背面壁
２５０ 前壁
２６０ 本体内部空間
５０ 冷却風路
５００ 冷却ファン（空気流発生手段）
５０Ａ 風路接続部
５０１ 吸気口
７ ポリゴンモーターユニット
７１ ポリゴンモーター
７２ ポリゴンミラー
８０ ハウジング
８０Ｇ ハウジング本体
８０Ｓ 底部
８０Ｔ 天板
８１ レーザーダイオード（レーザー光源）
８２ レンズ部
８３ レンズ部
８５ ｆθレンズ
８６ 折返しミラー
８５０ 出射開口部（開口部）
８５１ 通過開口部
９０ シールガラス（光透過部材）
９１ 遮蔽部材（隔壁部材）
９１０ 軸部（回転軸）
９１０Ａ 第１軸部
９１０Ｂ 第２軸部
９１１ 風路遮蔽部（第１延設部）
９１２ 光路遮蔽部（第２延設部）
９１３ 当接片（突片）
９１４Ａ、９１４Ｂ 清掃部材
９５ 連動部（連動手段）
Ａ 遮蔽空間
Ｌ 光路
ＲＳ 着脱空間
Ｘ１ 突出位置
Ｘ２ 離間位置

Claims (9)

1. 内部空間を備える筐体と、
   前記筐体に対し開閉自在に取り付けられ、開状態において前記内部空間を外部に開放する開閉カバーと、
   レーザー光を出射するレーザー光源と、前記レーザー光源を収容し前記レーザー光が通過する開口部を含むハウジングと、前記ハウジングの前記開口部を覆うように前記ハウジングに配置され、前記レーザー光を透過させる光透過部材とを備え、前記内部空間に配置される露光装置と、
   前記光透過部材を透過された前記レーザー光が照射される像担持体を備え、前記内部空間において前記露光装置に対向する第１の位置に装着され、かつ、前記開閉カバーの前記開状態において、前記内部空間に対して着脱可能とされる画像形成ユニットと、
   前記内部空間に空気流を発生させる空気流発生手段と、
   前記内部空間において前記露光装置と前記画像形成ユニットとの間に前記空気流を誘導する冷却風路と、
   前記露光装置と前記画像形成ユニットとの間に配置され、前記開閉カバーの閉状態において、前記露光装置側から前記第１の位置に装着された前記画像形成ユニット側に向かって突出し前記冷却風路の一部を構成する突出位置と、前記開閉カバーの開状態において、前記突出位置よりも前記露光装置側であって、前記画像形成ユニットの前記内部空間からの脱離を許容する離間位置との間で位置変更が可能な隔壁部材と、
   を有することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記隔壁部材は、前記突出位置において、前記空気流が前記光透過部材に向かって流れるのを阻止する遮風壁であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記像担持体は前記レーザー光によって形成される静電潜像と該静電潜像に応じたトナー像を担持し、
   前記像担持体から見て前記露光装置とは反対側において、前記第１の位置における前記像担持体に当接され、前記像担持体上の前記トナー像をシートに転写させる転写手段を更に有し、
   前記開閉カバーの開状態において、前記画像形成ユニットは、前記第１の位置から前記露光装置に近づく第２の位置に移動されたのち、前記内部空間から脱離され、
   前記離間位置に配置された前記隔壁部材は、前記第２の位置の前記画像形成ユニットよりも前記露光装置側に離間されていることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 前記開閉カバーの閉状態から開状態への変化に連動して、前記隔壁部材を前記突出位置から前記離間位置に移動させる連動手段を更に有することを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記隔壁部材は、前記筐体に回転可能に支持された回転軸と、前記回転軸から前記回転における径方向に延設される第１延設部と、を備え、
   前記連動手段は、前記第１延設部に対して前記回転における周方向に間隔をおいて、前記回転軸から前記径方向に突設された突片と、前記開閉カバーに連設され、前記開閉カバーの開状態において前記突片から離間され、前記開閉カバーの前記開状態から前記閉状態への変化に伴って前記突片に当接するアーム部材と、を備え、
   前記開閉カバーの開状態において、前記第１延設部が前記露光装置の底面に沿うように配置され、前記アーム部材が前記突片に当接することで、前記隔壁部材が前記回転軸周りに回転され、前記第１延設部が前記画像形成ユニット側に突出されることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記アーム部材が前記突片から離間されている状態において、前記隔壁部材の自重によって、前記隔壁部材が前記離間位置に配置されることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
7. 前記隔壁部材は、前記径方向において前記第１延設部とは反対側に向かって前記回転軸から延設される第２延設部を備え、
   前記第２延設部は、前記隔壁部材の前記突出位置において、前記光透過部材から出射される前記レーザー光の光路から離間して配置され、前記隔壁部材の前記離間位置において、前記レーザー光の光路を遮断する位置に配置されることを特徴とする請求項５または６に記載の画像形成装置。
8. 前記画像形成ユニットは、前記像担持体と前記露光装置との間に配置され、前記像担持体を帯電させる帯電装置と、前記像担持体への前記レーザー光の光路を挟んで前記帯電装置の反対側に配置され、前記像担持体にトナーを供給する現像装置と、前記帯電装置を挟んで前記現像装置の反対側に配置され、前記像担持体上に残留したトナーを回収するクリーニング装置とを備え、
   前記冷却風路は、前記クリーニング装置から前記帯電装置に向かって前記空気流を誘導し、
   前記隔壁部材は、前記突出位置において、前記帯電装置と前記露光装置との間において前記レーザー光の光路に沿って配置されることを特徴とする請求項１乃至７の何れか１項に記載の画像形成装置。
9. 前記隔壁部材は、前記離間位置において前記内部空間から脱離される前記画像形成ユニットに接触し、前記画像形成ユニットの表面を清掃する清掃部材を更に有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

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