JP3705608B2 - 湿気に敏感な物体の乾燥装置 - Google Patents

Description

発明の背景
発明の分野
本発明は、人の体、例えば耳管、口等の体腔に接触する小型の物体、特に補聴器、補聴器あるいはその他用の電池、注文成形の耳栓あるいは聴覚保護具、歯ブラシ、医療器具等の湿気あるいは細菌に敏感な物体を脱湿し、またそのような物体を実質上乾燥した殺菌状態で保存するための乾燥装置で、それによって物体の寿命及び機能性が非常に長期化し、かつ／あるいはその物体の滅菌が行われることになる乾燥装置に関する。本発明は、特に、持ち運びが容易で、自己充足的であり、特に湿気あるいは細菌に敏感な補聴器及び他の小型で複雑な電気的あるいは電子的装置の有効性及び滅菌状態を維持するために用いられる装置に関する。
電気的又は電子的装置あるいは物体に共通する特徴として、特に電気的又は電子的スイッチング部品、あるいは小型の電池等が関係する場合、構造的損傷事故による周囲の空気からにせよ、補聴器の場合であれば使用者の湿った体細胞及び体細胞についた細菌あるいはカビ菌に触れるにせよ、その物体が湿気に当ることにより、また特に化学的活性及び細菌の成長を促進する周囲の湿度により、回路が腐食、短絡、あるいは化学的に破壊されたり、さもなければ効果が低下したり全く無くなったりすることがある。また、外耳炎（耳管の炎症）が補聴器の使用者によく起こる病気であるという事実も重要である。補聴器あるいは成形品を耳管に挿入すると、空気の循環力が低下して耳管内の湿度が上昇するとともに、細菌の発生に好適な状態が生じるのである。これに関して、多くの補聴器使用者は、外耳炎を予防あるいは減少させるために、耳管を乾燥させ、耳管を酸性に保つ効力のある点耳薬を夜間に使用している。しかし、補聴器を毎日挿入することによって、その補聴器から元の細菌あるいは耳のカビ菌を再び耳管内に入れてしまうことがあり得る。
従来技術の説明
従来、ボタン型電池及び太陽電池式補聴器等の小さい電気部材用の保存装置は、米国特許5,129,546、5,210,804、及び意匠333,385に例証されているように発達してきた。これらの装置は、確かに意図した目的については役に立つが、上述した湿度の問題と取り組んでおらず、実際に効果的に脱湿するように機能することはできない。
発明の目的
従って、本発明の目的は、湿気に敏感な物体を脱湿し、その物体を乾燥状態で保存するための装置を提供すること、自己充足的であり容易に持ち運ぶことのできるそうした装置を提供すること、その物体を非使用時の損傷から保護することができ、その物体の便利で魅力のある保管設備を備えた構造を有するそうした装置を提供すること、構造部品を容易に組立てることができ、従って維持も容易である構造を有するそうした装置を提供すること、内部に主要部品及び物体を適切な位置に置くことにより作動する、自動電気スイッチング手段を含む安全手段を有するそうした装置を提供すること、及び小型であるため、ハンドバッグ、小型スーツケース等に入れて容易に持ち運ぶことのできるそうした装置を提供することである。
発明の概要
上記の目的及び以下で明らかになる他の目的は、湿気に敏感な物体を脱湿するための装置にふさわしい特定の構造を発見したことにより、本発明によって達成されているが、その構造は、概要において、壁手段により形成され、実質上一定量の気体を収容する実質上密閉された室手段を提供するために用いられるハウジング手段と、上記の壁手段を貫通して形成され、上記室手段への通路を提供する出入口手段であって、その壁手段がそこからの気体の流出に備えて実質上出入口手段を密閉するための取り外し可能な閉鎖手段を提供している出入口手段と、室手段内において少なくとも１個の電子式補聴器、歯ブラシ、医薬製剤及び装置等の湿気に敏感な物体および乾燥手段を支持するための支持あるいは保持手段と、室手段内の気体を加熱し、室手段内の循環経路におけるその気体の流れを維持するための調整あるいは制御手段であって、その循環経路内に上記の支持手段が位置することにより、室手段内の物体あるいは乾燥手段を損なうことなく物体から水分の蒸発を促進する温度まで気体を加熱するための、循環された気体が乾燥手段び物体に接触する調整あるいは制御手段を含む。
好適な実施例において、
(a) 上記の支持手段は、少なくとも１個の上記の物体を支持するための第一支持手段を含み、更に上記の乾燥手段を支持するための第二支持手段を含み、その乾燥手段は、実質上上記の室手段を第一及び第二領域に分け、通路手段がその第一及び第二領域内を通る気流循環経路をもたらすために、それら領域を相互に連絡させるように備えられており、その循環経路は、(a)上記第二領域から乾燥手段に接触して通過し、(b)次に上記第一領域へ進んで通過し、それにより上記物体が少なくとも部分的に乾燥した空気に接触し(c)次に上記通路手段を通って上記第二領域に戻り、(d)続いて再び乾燥手段と接触し、循環し続け、
(b) 上記の気体移動手段は、上記乾燥手段の上流側に取り付けられたファン手段を含み、上記の加熱手段は、上記乾燥手段と上記ファン手段の間に取り付けられており、そのファン手段、乾燥手段及び加熱手段はすべて上記の循環経路内にあり、
(c) 上記の乾燥手段及びその取付けは、循環する熱せられた気体の上記第一領域への経路を実質上閉鎖経路にしており、
(d) 上記の第一支持手段は、物体の接触領域と接触している部分の表面積の約10％未満の接触領域を有する、柔軟性のあるネット手段を含み、
(e) 上記の支持手段は、上記の通路手段に対して横方向に置かれ、これによって相当量の循環気体が上記の物体のごく近辺へと移動し、
(f) 上記の乾燥手段は、所望の乾燥能力が失われたとき、容易に交換できるように、上記第二支持手段によって取外し可能に支持され、
(g) 上記支持手段及び制御手段と協働して、ハウジング手段内でそれらの位置決めをする役割を果たすための位置設定手段が、上記ハウジング手段の内面部上に設けられ、
(h) 上記の支持手段は、上記第一領域内の上記物体及び上記乾燥手段の両方を実質上同一水平面上に支持するために、その第一領域内に置かれており、
(i) 紫外線発生ランプ手段、あるいはアルコール又は抗生物質を含んだ緩放出性パッドや殺菌剤又は抗菌剤を気流内へと噴霧又は散布するための噴射手段等の交換可能な化学的手段等の滅菌あるいは殺菌手段が、循環経路内に備えられており、
(j) 上記の支持手段は、上記ハウジング手段の上記壁手段を貫通する上記出入口手段を通して、上記室手段に容易に挿入したり引き出したりできる引出し手段の形状になっており、
(k) 上記の加熱手段は、気体の分子を活発化して、上記室手段の上記第一領域に向かって上方に流れさせることにより、上記ファン手段のように機能し、
(l) 上記加熱手段及び上記ファン手段の作動を制御するための電気回路手段が備えられ、その回路手段には安全スイッチが設けられ、上記乾燥手段及び／あるいは上記物体を支持するための上記支持手段として、特殊な形状の引出し手段が備えられ、その引出し手段及び／あるいは上記乾燥手段は、その引出し手段及び／あるいは乾燥手段が上記室手段内の適切な位置にあるときにのみスイッチが閉成され、それによって例えば手動式オン−オフボタンにより装置に通電されるようなスイッチ閉成手段を有しており、
(m) 上記の支持手段は、上記物体用の第一区画及び上記乾燥手段用の第二区画を含み、紫外線用の反射手段が、放射線をその物体に集中させるために第二区画に置かれている。
本装置は、湿気を減少あるいは除去すると同時に、耳カビ菌等に対して補聴器を殺菌するための乾燥及び殺菌環境を提供する一方で、非使用時の補聴器に魅力ある保管場所を提供する。乾燥した環境は、またその物体を覆っている耳垢を乾燥させることによって、その耳垢の除去をずっと容易にさせる。紫外線ランプが用いられる場合、物体の直接的照射がバクテリア等を直接殺す一方で、発生したオゾンが脱臭剤として作用する。
一般的な実施例において、本装置は、補聴器に直接送られてくる熱せられた空気を循環させる小型ファンを備えた、閉じられた室を含んでいる。室内のどこかに湿気を吸収する乾燥剤が置かれ、その乾燥剤は飽和状態になると簡単に取り出されるが、オーブン等の中で高温で乾燥させられて本装置内で繰り返し再利用されてもよい。また、室は殺菌灯を収容していることが好ましく、その殺菌灯は気流循環経路内に向けても、真っ直ぐ補聴器等の物体に向けてもよく、それによって循環空気とともに物体の表面が殺菌される。加熱要素は、乾燥に最適な一定の温度を保つために、サーモスタットにより制御されるのが望ましい。電気的に操作される全ての構成要素のために、オン−オフスイッチ及び表示灯を備えていてもよい。物体及び／あるいは乾燥剤を挿入し取り出すのに便利な特殊な引出しを備えていてもよい。
【図面の簡単な説明】
本発明は、構成物が正確な縮尺率で描かれてはいないが、本文中の好適な実施例の図面及び以下の説明によりさらに深く理解できるであろう。図面中、
図１は、装置の長手方向の垂直断面図であり、
図２は、図１の線2-2に沿って矢印の方向に見た横断面図であり、
図３は、ネット形状を有する、物体支持手段の好適な実施例の上面図であり、
図４は、図３の線4-4に沿って矢印の方向に見た断面図であり、
図５は、図４の線5-5に沿って矢印の方向に見た断面図であり、
図６は、物体支持体、乾燥手段、及び加熱手段を明確化のために取り除き、ハウジング手段を断面がほぼ円形になるように形成した、図２と同様の図であり、
図７は、図１の線7-7に沿って矢印の方向に見た図であり、
図８は、本願の装置に有用な電気回路の概略図であり、
図９は、本文中で言及される領域“Ａ”を示すために、糸の断面が示されたネット上に支持された物体の側面図であり、
図10は、循環経路内にある装置の様々な構成要素の異なる配置を示す、図１と同様な断面図であり、
図11は、支持体の変形例、すなわち物体あるいは乾燥手段のいずれかを支持するための引出しタイプの支持手段を示している、図１及び２と同様な断面図であり、
図12は、物体用及び乾燥剤用の別個の引出しを使用した装置の正面図であり、
図13は、明確化のため部分的に切り欠かれている図12の線13-13に沿った断面図であり、装置の安全用あるいはその他用の１個以上の電気回路を接続あるいは遮断するための電気スイッチング手段を備えた乾燥剤用引出し、すなわち第二の支持体あるいは支持手段を示しており、
図14は、本発明の一体型になった乾燥剤ユニット及び引出し手段の、図13と同様な部分断面図であり、
図15は、図14の線15-15に沿った断面図であり、
図16は、図15の線16-16に沿った拡大断面図で、引出し付勢装置を示しており、
図17及び18は、ファンモータ、加熱手段、殺菌灯手段、及び安全及び表示灯手段の作動を制御するための電気回路概要図であり、
図19は単一の引出しを配した好適な装置の部分断面図であり、
図20は、図19の線20-20に沿った断面図で、物体及び乾燥剤のための、紫外線集中手段を用いた特殊な引出し設備を示しており、
図21は、図20の線21-21に沿った図20の引出しの断面図であり、
図22は、図14の線22-22に沿った図14の構造の変形例の断面図であり、
図23は、図20の引出しの物体支持手段の変形例の上面図であり、
図24は、紫外線ランプが破線の輪郭図で示された図23の線24-24に沿った断面図である。
好適な実施例の説明
図面、特に図１及び２に関し、また特に請求の範囲に関連して、好適な一実施例における本装置は、共通して13で示された壁手段によって形成され、実質上密閉された共通して14で示された室手段及びそれへの連絡を供給するための連絡口あるいは出入口手段11、及び取り外し可能なふた手段12を有する共通して10で示されたハウジング手段と、共通して15で示された支持手段であって、この実施例においては物体を支持するための第一支持手段22及び乾燥手段用の第二支持手段114を備え、その乾燥手段16は支持された粒状のCaO, CaCl₂, ZnCl₂, CuSO₄, シリカゲルなどの水分吸収材料を含む支持手段と、室手段内に取り付けられ、内部に通路手段26を形成している仕切り手段17と、上記の第一及び／あるいは第二の支持手段は実質上その室手段14を第一領域18及び第二領域20に分けており、その仕切り手段17を貫通し、第一支持手段22の複数の開口手段19及び第二支持手段114の開口60及び62とともに、気体の流れ、例えば共通して28で示された室手段28を通る空気循環経路を供給するために、上記の第一及び第二領域を互いに連絡させている開口部27及び29であって、その気流循環経路は、(a)上記第二領域20から上記乾燥手段16に接触して通過し、(b)次に上記物体と接触するため上記第一領域18へと進み、(c)次に上記通路手段26を通って上記第二領域20に戻り、(d)続いて再び乾燥手段16と接触し、循環し続ける気体の流れを含んでいる開口部と、室手段14内に取り付けられた、気流循環経路28を生じさせ、維持するための気体移動手段30と、その気体を加熱するために室手段内に取り付けられた加熱手段36とを含んでいる。
ハウジング手段10は、どの様な形状及び材質でもよく、例えば横断面が四角形、三角形、楕円形あるいは円形であってもよく、プラスチック製、木製、セラミック製あるいは金属製であってもよい。図１、２、及び６に示すように、ハウジングは外面部分32及び好ましくは取り外し可能なふた35と共通した形状の内面部分34を含む。ふたの内部、あるいは部分32のみが用いられる場合にはハウジングの壁手段13の内壁部及び床上に、構成要素22、16、30及び好ましくは小型の電気グリッド、あるいはヒータを通過する気流が循環経路28を持続できるような抵抗線23の間隔21を有する抵抗ヒータを含むヒータ36が取り付けられている。
ふた手段12は、単純に手でねじり、引張る力で取り除くことができるように、ハウジングの壁にねじ込まれていてもよいし、弱い摩擦により密着する寸法にしてあってもよい。このふたは、どの様な形状でも、又上記のようにどの様な寸法でもよく、図13及び14の引出し式支持手段の前面部87を含んでいてもよいし、ハウジングのどの部分に位置していてもよい。これに関して、ハウジング手段が実質上永久的に密閉されており、例えば図13及び14について以下で説明するように、引出し手段上に構成要素が支持されているハウジングの側面にある１箇所以上の出入口を通して、上記の構成要素に到達できる実施例においては、上部の出入口は省いてもよい。
図１に示す構成において、容器側部はバッフル・プレート40が載った肩手段38を備えており、そのバッフル・プレートは、円形開口部42を通じて循環経路28の一部を供給している。ファン30の羽根44は、空気移動効率が最大化され、乾燥手段を通過できる逆流が最小化されるように、好ましくは開口部42に近接して取り付けられる。
装置の物体及び／あるいは乾燥成分用の引出し式支持体を表す図11の実施例においては、第一出入口手段96及び第二出入口手段97が、それぞれ第一支持手段22及び第二支持手段76を収容するために、ハウジングの正面壁を貫いて形成されている。図示したように、第一支持手段22及び第二支持手段76用の各引出し45は、適当な乾燥気流がそこを通過して支持手段を通過できるようにするための適当な数の開口手段53を有する床手段51を含む。各引出しは、好ましくは前面部55が取り付けられているか一体的に形成されており、引出しを室内から引き出すために指でつかむように形成された凹部等の取っ手手段57を備えている。床手段51は、ハウジング手段の向かい合う側面68、70の各内面に取り付けられ、ハウジングの前部から後部に延びる支持レール手段上を滑動することができる。
図13及び15について、この実施例の第二支持手段76を含む引出し手段45は、図11と同様に構成することができ、開口を有する床手段51、側壁78及び85、後部壁98、及び変更された前面部87を備えている。この前面部は、引出しがハウジング壁の前面にある長方形の第二出入口手段89を通じて、図13に示された実効位置すなわち装置の作動上の安全要件が満たされ、図18のスイッチSW3が閉成する位置まで室内に押込まれたときに、ハウジング手段10の前面の対面部88に対して実質上密閉するために用いられている。これに関して、上記の出入口手段を定義しているハウジング壁の前面対面部88を圧迫することによって物体の乾燥及び保管中に室14から乾燥した空気が漏れるのを防ぎ、従って物体が不適切に再加湿されるのを防ぐために、圧縮可能な帯状ポリウレタン等の密閉手段90を前面部の周辺部95全体に固定してもよい。
図13に関して、この実施例での乾燥手段は特殊な構成のユニットあるいは包装物91、例えば図15に示すように厚さが約0.25から約1.5インチの包装物で、繊維あるいはビニール繊維等の間を通る隙間93を有する細かいメッシュ、粗い織地、あるいはビニール製のネット材料等92で包まれており、その隙間は、中に収納された粗いあるいはマトリックスブロック形状の粒状あるいは粉末状の乾燥材料94を気流が容易に通過できるのに十分なものである。この実施例において、包装物は引出しの窪み115内にかなりきっちりと押込まれ得るように、多少柔らかく出来ているが、包装物は、例えばポリプロピレン、セルロースエステル、ポリアミド等の厚さ20-30ミルのシートなど、99で示した可塑材料のような堅い側面を備えており、それによって包装物が引出しの全側面あるいは壁78、85、98にぴったりと合う寸法にあらかじめ定められ、有効期間中すなわちまだ脱湿の効果がある間そのまま維持されるのが好ましい。
これに関し、また装置に電気安全装置を備えることに関して、更に図13及び18に言及するが、安全スイッチSW3は、一実施例において、本文中でスイッチ閉成手段とも称されており、乾燥剤包装物のいずれかの表面部、好ましくは99に示すように側面部に接着ないしは他の方法で取り付けられた金属製の接触板100を備えている。一組の電気接触子101及び102が、引出しの85などの側面を貫通して取り付けられ、包装物が図13に示すように引出し内の実効位置に置かれたとき、接触板100が接触子上を滑動するが接触子との電気的接続がしっかりと為されるように内側表面103よりやや突き出ている。このようにして電気的接続が為されると、接触子101及び102のそれぞれの外部終端104及び105が、図13に示されたように端子106及び107とそれぞれ電気的に接続し、それにより電気回路が整うように、引出しを第二出入口手段89を通じて図13に示す位置までハウジング内に押込むことができる。これらの端子は、図18に示す適当なリード線112、113によって図18の回路に電気的に接続されている。引出しを適切な位置に置くのを助けるため、引出しの内面あるいは後方の角108は、端子上を容易に滑動できるよう斜めになっている。引出しの側壁85と接触子終端104及び105を端子の方に押付けるために、図16に詳細に示したようにハウジングの壁に取り付けられたばね109などの１個以上の付勢手段を用いてもよい。このばねは、引出しの壁によって内側に曲げられると、図16の破線で示されたように、ハウジング壁内の窪み110の中に部分的に引込み、終端104及び105の上記端子との接触を確実にするのに十分な横圧を維持することができる。
図14及び15に関して、乾燥剤包装物及び引出し手段は、共通して111で表され、同じ番号の付された同等の構造を有する包装物91と同様の全体構造を持った一体型の乾燥ユニットを含む。しかしこのユニットは、それ自体が第二支持手段あるいは引出しとしても機能するため、包装物91よりは多少堅固な構造であることが好ましい。このため、包装物111の前面壁は、接着剤などによって堅固な前面部87に貼り付けられていてもよく、包装物の側面99及び背面壁98は、例えば0.125インチの厚さで、ユニットの横方向のひずみを減少させるようにかなり堅固であってもよい。
図14の実施例において、付勢ばね109は引出しを付勢させるためではなく、むしろ乾燥剤包装物が図13に示された実効位置まで出入口89を通じて内部に押込まれる際に、接触板あるいはスイッチ閉成手段100と端子との電気的接続が確実に為されて維持されるよう、端子106及び107として機能するために用いられている。同様なスイッチ装置は、上記支持手段の両方あるいは少なくとも乾燥手段が室14内の実効位置に達するまでは、本装置の電気系統が例えば手動式の押しボタン、トグルスイッチあるいは電圧変化反応式タッチタイプスイッチによって作動されないように、上記の第一あるいは第二支持手段のいずれかあるいは両方の実際的にどの位置にでも、ハウジング部に隣接して置かれ得る。
更に図15では、乾燥ユニット111を第一支持手段としても利用し、それにより物体24を乾燥ユニットの上方の織地表面116上に直接載せてもよいし、多孔性の織地のクッション又は以下で詳細に説明する、上記の上方表面116上に置かれた図23及び24の放射線反射容器手段のようなかご等の上に載せてもよいという考えが示されている。この実施例では、乾燥ユニット用の出入口手段は、物体を出入口手段の上端を形成しているハウジング部と接触させずに支持手段を挿入し、引出すのに十分な高さに作らなければならない。
本文中で説明される乾燥手段のすべての実施例、特に図13及び14の実施例において、乾燥手段自体が、その見える部分に置かれた、例えば乾燥材料がしだいに効力を失うにつれて色がピンクからブルーに変化するような湿度感知パッチ等の表示手段を備えていてもよい。これに関して、上記の乾燥材料は、例えば家庭用のオーブンで１、２時間程適度に加熱することにより、容易に一新させるあるいは再生させることが可能なタイプ及び形状であることが好ましい。このような便利な乾燥剤は、マルチソーブ・テクノロジーズ、325ハーレムロード、バッファロー、ニューヨーク、14224-1893の、^C1996年「MULTIFORM DESICCANTS」と題するパンフレットに見られるように、市販されている。このパンフレットは、引用により本文中に含まれている。
本装置が、紫外線照射及び脱湿ではなく、あるいはそれらに加えて特殊な化学薬品あるいは他の殺菌物質による処理を必要とする特殊な物体を殺菌するために使用される特殊な実施例においては、上記の物質を気流内に散布、注入、あるいは噴霧するために皮下注射器あるいは他の放射装置を使用することができるように、エラストマー材料製の97のような注射針が貫通可能なグランド要素、あるいは取外し式のストッパ手段等を含む他の閉鎖構造が、ハウジング壁内のどこかに設けられる。
図17及び18に関して、本願装置の操作に好適な電子回路は、４つの異なる部分として認識することができる。すなわち電源部、ランプドライバ部、ファン／ヒータ部及び制御部である。
電源：
電源は、117ボルト交流から15ボルト直流の無調整電源で、構成要素T1、D1、D2、C2及びR7を含んでいる。回路の全部分がヒューズF1によって保護されている。
ランプドライバ：
作動されるとIC3が交流電力を供給する。構成要素C1、Q1、R1は低電力蛍光灯を点灯し、そのまま維持することに用いられる。蛍光灯は離れた場所にあり、コネクタJ2を介してプリント回路板に接続されている。
ファン／ヒータ：
作動されると、ファンと加熱要素R2の両方に、IC2が交流電力を供給する。加熱要素は、乾燥機を速やかに例えば35℃の実効温度に上げるために用いられる。この回路が、ヒータ及びファンをどのような所望の温度範囲及びどのような所望の作動周期あるいは時間になるようにでも調整できることに言及しておく。実効温度が得られると、温度スイッチSW1が開き、加熱要素の通電が止まる。何らかの理由で温度が約30℃あるいは他の所望の低い温度より下がると、加熱要素が再作動される。ファンが離れて取り付けられているので、コネクタJ1がファンとプリント回路板を接続するために用いられる。乾燥機が稼働している間は必ずファンが稼動しているのが好ましい。
制御部：
デュアルタイマIC1は、IC2とIC3の両方のための計時機能に加え、始動及び安全停止の制御機能を果たしている。構成要素R11、C6、C5は、IC1とともに乾燥機が稼動されるべき総時間を規定する。R3及び一体型継電器IC2は、AC電源と制御回路とを絶縁させ、ファン／ヒータ回路のための電力制御をも行っている。R6及び発光ダイオードD4は、乾燥機が稼働中であることを表示するために用いられる。このダイオードは、使用者に見やすいように、ハウジング内あるいはハウジング上のどのような所望の位置にでも設けることができる。構成要素R8、R9、C3及びC4はIC1とともに紫外線ランプの周期及び継続時間を規定する。R4及び別の一体型継電器IC3は、絶縁及び紫外線ランプ回路の制御を行う。R5及びD3は、紫外線ランプが点灯しているときに表示する。構成要素R12及びSW2は、SW2が押されると計時機能を開始する。構成要素R12及びSW3は、乾燥機が開けられた場合にすべての機能を停止させ、紫外線ランプ及びファンから動力を取り去る。スイッチSW3は、離れた位置にあり、J3を用いてプリント回路板と接続されている。
用いられる構成要素の大きさ及び電力が小さく、利用可能な非常に限られたスペースで十分に効率的であるために通常の技術を必要とする点において、本文中に記載された構造的特徴が本発明の好適な実施例にとって重要だという点に言及しておく。これに関して、電動式ファン30及びヒータ36についての有用な実効パラメータは、ファンモータ及びヒータが好ましくは上記のような永久電源あるいは30分用の３から６ボルトの電池のいずれかで作動し、気流が約10から約50立方インチ／分であり、発熱量が約0.5から約5.0カロリー／分である。所望される場合には、電池を再充電するあるいは直接ファン及び／あるいはヒータに動力を与えるのに十分な電力を発生させるために、ソーラーパネル装置をハウジングの日光にさらされる部分に取付けてもよい。
こうして暖められ、乾燥した気流は、一般的に湿った電子物体を十分に乾燥させるであろう。その後、電池46は、例えば電気プロング及びソケット連絡口を介して、どのような公知の適当な減電圧電力供給手段によって再充電されることも可能である。上記の実効パラメータは無論、ファン及びヒータのタイプや電力消費及び出力エネルギー、及び電源の電圧や作動寿命が変え得るのと同様に、広範囲に変えることができる。使用し得るヒータのタイプは、所望されて下方の空洞64内に置かれたとき活性化し得る化学的ヒータパックタイプも含んでいる点に言及しておく。そのような放熱パックは、一般的に鉄粉、水、バーミキュライト、活性炭、及び塩を使用した靴用保温具に代表されるが、収納された包みの中で酸素にさらされると、化学的に反応し、例えば数時間、約100°Ｆの温かさを保つ。そのような放熱手段のために、連絡口48が適当なカバーを備えた横方向に長い挿入口を備え、それにより化学的パックが空洞64内に挿入され、また取り出されるようにしてもよい。
図１に示された実施例において、各構成要素36、16、及び22は、容器35内に容易に滑り込ませ、積み重ねることが可能な、外周を囲む基部手段50、52及び54をそれぞれ備えている。基部54を容器側面に固定し、それによりハウジング内の上記構成要素のすべての位置関係を維持するために、56のような１個以上のねじあるいは他の固定手段を設けてもよい。特に言及すべきは、本願の広い「請求の範囲」の用語の範囲内において、支持要素22が、実際に乾燥手段16の上部58であることも可能である点で、この場合、ねじ56は代わりに基部手段52とともに用いられることになる。このような容器35内に積み重なった配置では、すべての構成要素は、例えば単に容器をハウジングの外面部32から引出して、ねじ56を外し構成要素を容器から引上げることにより乾燥剤を取換えるなどの取換えあるいは修理のために、容易に手が届くようになっている。これに関して、乾燥剤を通過して適度な気流が再循環するのに十分な数の流入口60及び流出口62をそれぞれ有する、底板61及び上板58を備えたモジュール式シェル59内に乾燥剤が入れてあることが望ましい。
図７及び８では、電池46及びモータ30は何らかの適当な方法で互いに結合され、端65が部分32の壁内の凹部67にきっちりと押込まれており、尖った先端69がモータシェル内の凹部71内に挿入されている、丈夫な実質上不撓性を有するブラケットあるいは留め金具63によって、容器35の床37に固定されている。この構造あるいは同様な構造で、モータ及び電池は、装置内の適切な位置に、都合よくしかし取外し可能に固定される。
有用な電気回路が図９及び拡大図８に概略的に示されているが、電池のモータとの接続及び電池の充電装置75との接続はプラグインタイプのコネクタ73によって為され、プッシュタイプのオン−オフスイッチ77が壁32内に取付けられており、移動等の間に装置が不適当に作動するのを避けるために、上記壁の外表面と同じ高さであるか嵌め込まれているのが望ましい。必要ならば、空気循環が空気の加熱と関係なく進めるように、第二のそのようなスイッチをヒータ回路に設けてもよい。物体が装置内に長時間ある場合、この特徴は非常に好都合である。特に言及するのは、電力が得られる状況下では、充電装置75及び電池30は、例えば一般家庭用電流がモータ及びヒータに電力供給するために減電圧で使用できるよう、変圧器に置き換えてもよい。これに関して、装置の使用が家庭用電力を利用できる場所に限られているような場合には、ファンモータ及び電気ヒータは、例えば110Vの家庭用電力で作動するように構成されていてもよい。
気流あるいは循環経路28は、ファン30あるいはヒータ36のいずれかあるいは両方を含む気体移動手段によって開始され、維持される。装置内での補聴器の滞留時間が例えば一晩である場合、ヒータのみでも乾燥剤を通り抜ける上方への気流を生じさせ、補聴器を脱湿するために、補聴器を継続的かつ十分に脱湿した気流に当てるのに十分な空気循環を生じさせるであろう。明らかに好適な気体はもちろん空気であるが、特定の物体、例えば酸化しやすい物については、一定量すなわち閉じ込められた量のヘリウム等の循環気体を適当な方法により密封された室内に注入してもよく、空気が室内から流出し再密封されると、これによりヘリウムは湿気収集手段として作用する。
再循環する空気及び物体を浄化するために、紫外線ランプ72等の殺菌手段が室手段のどこかに備えられていることが望ましい。適当な電池あるいは家庭用電流の電気的接点手段74が、プラグ−インタイプの別の電気的接続のために、ハウジング壁を貫通して延びていてもよい。しかし、ランプ回路は図17及び18に示すように装置全体の回路に組み入れられているのが非常に望ましい。このような便利な殺菌灯及びその仕様は、1970年10月発行の16ページのゼネラルエレクトリック社、大型灯部門の出版物、TP−122に記載されている。
図3−5に示された物体支持あるいは保持手段のネット状構造は、天然あるいは合成材料のどちらでできていてもよいが、好ましくは糸の細い木綿、絹、レーヨン等を用いる。この構造により、ネットが物体のごく小さい面積のみを覆うため、物体が実質上完全に乾燥気流に当てられることになる。これに関して、接触面積が、例えば実質上支持体の糸81により横方向に覆われた物体表面の“総面積”の約10％未満、好ましくは約２％未満あるいはそれ以下のように小さく、ネットの糸の量がほぼ完全にゼロであるため、物体を損なうような高温の部分が形成されずに済む。
上記の総面積は、特別丈夫な縫い糸と同じような寸法及び強度を有する接触糸の面積“Ａ”の総量である。ネットの好適な形状においては、共通して82で表された１個以上のポケット手段が、例えばポケットの周辺を83の位置で縫い合わせるかあるいはポリエステル又はナイロン糸を熱成形するなどにより物体を収容するために形成され、ポケット手段の周辺付近の85の位置で縫い合わせられるか接着剤で固定され、物体が通り抜けられる連絡口を設けた覆い部84を備えてるのが望ましい。ポケット手段82及び覆い部84をネットタイプの構造にすれば、ポケットに物体を出し入れし、物体をポケット内に保持するために多少閉じることができるように、連絡口86の周囲でネットが柔軟に広がることが容易に可能となる。更に、このネットタイプの支持体は、装置が輸送中に押されたり、ナイト・テーブル等に当たるなどした場合にも、物体にかなりの対衝撃安全性を提供する点にも言及しておく。
図１と同じあるいは同等の構造には同じ番号が付されている図10では、脱湿装置は、実質上密閉された室手段14及びそれへの連絡口を供給するための取り外し可能なふた手段12を有するハウジング手段10と、上記室手段14内に取り付けられた乾燥手段16と、少なくとも１個の湿気に敏感な物体24を室手段内で支持するための室手段の第一領域18にある支持手段22と、室手段内を通り上記の乾燥手段及び物体に接触する気流循環を起こし、それを維持するための室手段内の気体移動手段30とを含み、その循環経路は乾燥手段と接触して通過し、次に第一領域18内を通り、それによって上記の物体が少なくとも部分的に乾燥した空気と接触し、続いて第二領域20内を通り再び乾燥手段と接触して循環を続ける気流を含んでいる。
この実施例において、ヒータが用いられる場合には、グリッドヒータ36が、一端がハウジングの内壁25に固定され、ヒータのための支持終端部33を提供するため、スパイダ状に内側に向かって放射状に延びた31等の複数の部材によって支持される。乾燥手段16は、壁25に取り付けられた半径方向の外縁部が環状の形状であってもよく、あるいは乾燥手段は、例えば壁25に取り付けられた複数の弧状の部分を備えていてもよい。図10の支持手段22の実施例では、複数の例えば４個の周囲の間隔が空いた吊り下げ手段41が、上端43でふた12に取り付けられ、下端49で接着剤あるいは他の方法で篭状のネット45に取り付けられており、篭状のネットの側面47は、物体を支持体に出し入れするのに指で容易に届くようにする一方で、所望の程度に物体を支持するのに十分な選択した距離だけ上方に延びている。
領域18は破線の一重の輪郭線で大まかに表されており、領域20は破線の二重の輪郭線で大まかに表されていることに触れておく。これらの領域は無論、種々の構成要素の位置や寸法を変えられるように、本発明の要旨の範囲内において範囲、形状、及び室手段内での位置を変えることが可能である。
図19−21では、前述の構造物と同等のものには同じ番号が付されているが、ファン30が、バッフルプレート40内の開口部42の中あるいは下に、そのプレート及びファンモータのハウジング118に取り付けられた１個以上のスパイダアーム117を用いて吊り下げられている。これらのアーム117は、ファンの羽根119を通って上昇する気体の流れに十分な空間を与えるため、外縁の間隔が空けてある。この実施例では、ヒンジ手段121を中心にして開いた際、乾燥剤及び物体の両方のための引出しあるいは支持手段45が完全に露出し、物体及び乾燥剤を簡単に付け外しできるようなヒンジ式カバー120の内部から、紫外線ランプ72が吊り下げられている。何気なく連絡口11を開けたままにしたことによる過度の大気中の湿気から乾燥剤を確実に保護するため、ヒンジ手段は、絶えずカバー120を閉鎖位置に押しつけるようにばね付勢されているのが望ましい。カバーあるいはハウジング壁に固定されたシーリングクッション90は、連絡口11を密閉するのを助けるとともに、カバーがばねの力で閉じられた場合に激しくぶつかるのを避ける。
この実施例では、乾燥剤包装物及び引出し手段の全体構造、及び電気接続回路は図13に示すものであってもよい。引出しの物体支持部は、反射被膜が施された側部122、123及び中央部124を備えているのが好ましい。これらの部分は、アルミニウム、スズあるいは他の反射材料を接着手段、金属蒸着等によりプラスチックシートにコーティングしたものでもよい。これらの部分は、外部からの紫外線を物体に集中させるのに役立つ。
図22において、乾燥剤支持手段76の変更例は、引出しつまみ126及びばね付勢式引下しドア128を備えている。この図の乾燥剤は粒状のシリカゲルであり、空気がその粒状乾燥剤を容易に通り抜けられるよう多数の穴130を有するポリオレフィンの収縮ラップによって、透過性の高いブロック状にまとめられている。
図23及び24について、放射線反射手段は、円錐形状を有し側面134の内面が反射性金属あるいはセラミック136でコーティングされたカップ手段132として示されている。カップの底面138は、物体を所望の状態で支持し、それによって照射を促進するための、寸法に合わせたポケット140を備えた形状であってもよい。142のようなスパイダアームが、支持体の撚り線146あるいはリブの間から来る十分な気流が通るのに十分な間隔を与える一方で、側面134と底面138とを結合してい。
本発明は、特に、好適な実施例に関して詳細に説明されたが、本発明の趣旨及び範囲において変更及び改造が可能であることは、言うまでもないであろう。

Claims (11)

1. 壁手段により形成され、実質上一定量の調節気体を収容するための実質上密閉された室手段を提供するハウジング手段であって、前記室手段は１個以上の物体を支持するための支持手段および乾燥剤を収容しているハウジング手段と、
   前記気体を加熱し、前記室手段内の気体を気流循環経路内において移動させる電気操作式制御手段とを備える、電子式補聴器等のような湿気に敏感な物体の調子を整えるための装置であって、
   前記物体を前記室手段内に置き該室手段から取り出すための前記壁手段を貫通する出入口手段と、
   空気が通り抜けないように前記出入口手段を実質上密閉する取外し可能な閉鎖手段と、
   前記物体を殺菌するために、前記室手段内に設けられた殺菌手段とを備え、
   装置の操作の間、移動する乾燥ガスが実質的に、前記支持手段、前記物体及び前記乾燥剤に連続的に接触し、それにより、前記物体が装置内における調整時間内において乾燥条件下にあることを特徴とする、装置。
2. 前記支持手段が、物理的に前記室手段内に位置し、前記気流循環経路の本流の範囲内にある第一及び第二支持手段を含む、請求項１記載の装置。
3. 前記殺菌手段が、前記室手段の中の前記支持手段の上に設けられた紫外線ランプであり、当該紫外線ランプが前記支持手段に支持された前記物体を直接照射する、請求項１又は２記載の装置。
4. 前記支持手段が、柔軟性のあるネットであり、
   前記物体を受入れ支持するために前記支持手段には、少なくとも１つのポケットが設けられており、
   前記支持手段は、当該支持手段と接触する前記物体の表面領域の１０％より少ない接触領域、好ましくは５％より少ない接触領域を有し、
   前記物体が、補聴器である、請求項１ないし３のいずれかに記載の装置。
5. 前記支持手段が引出し手段であって、当該引き出しが簡単な指での操作により容易に引き出して使用者の目に触れることができるように、前記ハウジング手段の前記壁手段を貫通する出入口手段を介して、取出し可能に取り付けられた引出し手段である、請求項１ないし４のいずれかに記載の装置。
6. 前記支持手段が、殺菌行程の間前記出入口手段を覆うために用いられるふた手段の内表面に取り付けられており、
   前記物体を受け入れるために、前記ネットにポケットが設けられており、
   前記支持手段は別の支持手段上に設けられた乾燥剤の表面部分を含み、
   前記乾燥剤及び前記別の支持手段は１つのユニットからなる、請求項１ないし５のいずれかに記載の装置。
7. 前記ポケット手段が実質上閉じられており、前記物体の挿入及び取出しのための実質上横方向を向いた出入口の近くにある、請求項６記載の装置。
8. 前記殺菌手段が前記気流循環内に取り付けられ、緩放出性の化学合成物を含み、好ましくは、前記殺菌手段が、前記気流に飛沫同伴されて気流及び前記物体を分子接触により殺菌する、放出されたガス状の合成物として前記室内に供給される、請求項１記載の装置。
9. 前記気体移動手段あるいは前記加熱手段の少なくとも一つに通電する電気回路手段が備えられており、該回路は、通常は開いているスイッチ手段を含み、前記引出し手段あるいは前記乾燥手段のうち少なくとも一つが該スイッチ手段のための閉成手段を備えており、該引出し手段又は前記乾燥剤が装置に挿入され、室手段内の実効位置についたとき、該閉成手段に該スイッチ手段を閉成させる、請求項１ないし８のいずれかに記載の装置。
10. 前記乾燥手段はパッケージ内に収容された湿気吸収材料を含み、該パッケージは前記スイッチのための前記閉成手段を備えており、
    該回路手段は通常開いている安全スイッチ手段を備え、該パッケージは該装置内で該パッケージが実効位置についたとき該スイッチ手段を閉成するためのスイッチ閉成手段を有している請求項９記載の装置。
11. 該制御手段に通電し又電力を断つための電気回路手段と、該回路手段内のスイッチ手段と、該物体及び／あるいは該乾燥手段のうち少なくとも一つが該室手段内の所定の位置に置かれたとき、該回路手段を実効状態にする該支持手段上のスイッチ閉成手段とを備えた、請求項１０記載の装置。

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