ES2218681T3

ES2218681T3 - Aparato para acondicionar un articulo sensible a la humedad.

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Publication number: ES2218681T3
Application number: ES97924587T
Authority: ES
Inventors: Daniel R. Schumaier
Original assignee: Individual
Current assignee: Individual
Priority date: 1997-04-28
Filing date: 1997-05-08
Publication date: 2004-11-16
Anticipated expiration: 2017-05-08
Also published as: US5852879A; ATE262927T1; EP0980267A1; CA2286675A1; WO1998048855A1; AU732268B2; JP2001523329A; JP3705608B2; DE69728438D1; EP0980267B1; EP0980267A4; DE69728438T2; AU2997197A

Abstract

Un dispositivo secador para secar un artículo sensible a la humedad (24) como un audífono electrónico, cepillos de dientes o similares, que tiene un alojamiento (10) con una tapa de cierre amovible (12) para prever una cámara sustancialmente estanca (14) y un acceso a ella, un componente desecante (16) montado en la cámara (14), medios de pared (15) que dividen sustancialmente la cámara (14) en una primera (18) y una segunda (20) región, un soporte (22) en la cámara (14) que soporta al menos un artículo (24) dentro de la primera región (18), uno o más pasos (19, 60, 62) que interconectan la primera (18) y la segunda (20) región para obtener una trayectoria de circulación de flujo de gas (28) a través suyo, medios de desplazamiento de gas (30) y de calentamiento (36) montados en la cámara (14), siendo la trayectoria de circulación (28) de aire en la cámara (14) de tal manera que pone el aire en contacto de recirculación con los medios de desplazamiento de gas (30) y de calentamiento (36) yel artículo (24) durante un periodo predeterminado de tiempo para secar el artículo (24).

Description

Aparato para acondicionar un artículo sensible a la humedad.

Antecedentes del invento Campo del invento

Este invento se refiere a un aparato de secado para deshumidificar pequeños artículos que entran en contacto con el cuerpo humano, por ejemplo, con cavidades del cuerpo tales como los canales auriculares, la boca o similares y, en particular, se refiere a artículos que son sensibles a la humedad o a las bacterias tales como audífonos, baterías para audífonos u otros, tapones para los oídos moldeados a medida y protectores de la audición, cepillos de dientes, dispositivos médicos o similares, y para almacenar tales artículos en un ambiente sustancialmente seco e higienizado, por lo que se mejoren notablemente la longevidad del artículo y su funcionalidad a largo plazo y/o se consiga su esterilización. El invento se refiere, particularmente, a un aparato de esta clase que pueda transportarse fácilmente, autónomo y destinado, en especial, a mantener la capacidad de funcionamiento y las condiciones de esterilidad de audífonos y de otros dispositivos eléctricos o electrónicos, pequeños e intrincados, sensibles a la humedad o a las bacterias.

Una característica común de los artículos o dispositivos eléctricos o electrónicos, particularmente cuando incluyen componentes de conmutación electrónicos o eléctricos o baterías miniaturizadas o similares, es que la circuitería sufra el efecto de la corrosión, presente cortocircuitos, se vea atacada químicamente o pierda eficacia por otros motivos o quede completamente fuera de servicio si el artículo entra en contacto con la humedad, bien reinante en la atmósfera ambiente, debido a un accidente que dañe su estructura o bien, como en el caso de los audífonos, por contacto también con los tejidos corporales húmedos del usuario y por las bacterias u hongos presentes en ellos, así como debido a la humedad ambiente que favorece, en particular, la actividad química y el crecimiento bacteriano. Asimismo, el hecho de que la otitis externa (infección del canal auricular) sea una enfermedad común en los usuarios de audífonos, ha llegado a convertirse en una notable preocupación. La introducción de un audífono o de un molde en el canal auditivo reduce la posibilidad de que circule el aire, lo que da lugar a un aumento de la humedad en el canal y crea, también, condiciones ideales para el de-
sarrollo de bacterias. A este respecto, muchos usuarios de audífonos se aplican, por la noche, gotas para los oídos que secan el canal auditivo y tienen de mantener en él una condición ácida con vistas a evitar o reducir las otitis. No obstante, la aplicación diaria de un audífono puede volver a introducir de nuevo viejas bacterias o moho del audífono en el canal auditivo.

Descripción de la técnica anterior

Hasta ahora, se han desarrollado unidades de almacenamiento para pequeños artículos eléctricos tales como pilas del tipo de botón y audífonos activados por energía solar, como se ilustra a modo de ejemplo en las patentes norteamericanas 5.129.546; 5.210.804 y Des. 333.385. Si bien es indudable que estas unidades cumplen los propósitos para que fueron diseñadas, no contemplan los problemas relacionados con la humedad expuestos en lo que antecede ni son capaces de trabajar de forma que produzcan una deshumidificación realmente eficaz. El documento US-A-5048201 describe un secador por recirculación para dispositivos microelectrónicos, que comprende un ventilador, un calentador y un desecante.

Objetos del invento

Por tanto, los objetos del presente invento son: proporcionar unos medios de aparato para deshumidificar artículos sensibles a la humedad y para guardarlos en condición seca; proporcionar un aparato de esta clase que sea autónomo y fácilmente transportable; proporcionar un aparato de esta clase con una estructura que ofrezca protección al artículo evitando que sufra daños mientras no está en uso y que, también, ofrezca una instalación de almacenamiento conveniente y atractiva para el mismo; proporcionar un aparato de esta clase con una forma estructural que permita un montaje fácil de sus componentes estructurales y, por tanto, su mantenimiento sencillo; proporcionar un aparato de esta clase con medios de seguridad que comprenden medios eléctricos de conmutación automáticos activados por la colocación apropiada de componentes esenciales y de artículos en ellos; y proporcionar un aparato de esta clase en forma miniaturizada, gracias a lo cual pueda llevarse fácilmente en una bolsa de mano, pequeño maletín o similar.

Sumario del invento

Estos y otros objetos, que resultarán evidentes en lo que sigue, se han alcanzado, de acuerdo con el presente invento gracias al descubrimiento de determinada estructura para un aparato para acondicionar un artículo sensible a la humedad, tal como un audífono electrónico o similar, que comprende un alojamiento formado por una pared y que define una cámara sustancialmente cerrada, destinada a contener una cantidad sustancialmente singular de un gas acondicionador, conteniendo la cámara un soporte para llevar uno o más artículos y conteniendo un desecante y controles de funcionamiento eléctrico para calentar el gas y moverlo dentro de la cámara siguiendo una trayectoria de circulación del flujo de gas;

caracterizado porque hay prevista una abertura en la pared para permitir la colocación del artículo en la cámara y su retirada de ella, y un cierre retirable para cerrar sustancialmente dicha abertura (11) evitando el paso de aire a su través; porque en la cámara se proporciona un germicida para higienizar el artículo, y porque durante el funcionamiento del aparato, el gas caliente en movimiento entra en contacto de forma sustancialmente continua con el soporte, el artículo y el desecante, por lo que el artículo es expuesto a condiciones de secado durante un período de acondicionamiento en el interior del aparato.

En determinadas realizaciones preferidas:

(a) dichos medios de soporte comprenden primeros medios de portador para llevar al menos uno de dichos artículos y, además, segundos medios de portador para llevar dichos medios desecantes, dividiendo estos a dichos medios de cámara, sustancialmente, en una primera y una segunda regiones, estando previstos medios de paso que interconectan dichas regiones primera y segunda para proporcionar una trayectoria de circulación de flujo de gas a su través, comprendiendo dicha trayectoria de circulación (a) un flujo de gas desde dicha segunda región a contacto con dichos medios desecantes y a través de ellos, (b) luego a dicha primera región y a través de ella, por lo que dicho artículo es puesto en contacto con aire al menos parcialmente desecado, (c) luego a través de dichos medios de paso de vuelta a dicha segunda región, y (d) luego, de nuevo, a contacto con dichos medios desecantes para continuar dicha circulación;

(b) dichos medios para mover el gas comprenden medios de ventilador montados aguas arriba de dichos medios desecantes, y en los que dichos calentadores están montados entre dichos medios desecantes y dichos medios de ventilador, encontrándose dichos medios de ventilador, dichos medios desecantes y dichos medios calentadores, todos, en dicha trayectoria de circulación;

(c) dichos medios desecantes y su montaje proporcionan una trayectoria sustancialmente cerrada para el paso de gas caliente en circulación a dicha primera región;

(d) dichos primeros medios portadores comprenden medios de red flexibles que tienen un área de contacto inferior a, aproximadamente, un 10% de la superficie de la parte del mencionado artículo que se encuentra en contacto con dicha área de contacto;

(e) dichos medios de soporte están desplazados lateralmente respecto de dichos medios de paso, por lo que una cantidad sustancial del gas en circulación pasa muy cerca del citado artículo;

(f) dichos medios desecantes están montados de manera retirable en dichos segundos medios de portador, de tal forma que puedan ser sustituidos fácilmente cuando empeore su capacidad desecante deseada;

(g) en partes internas de dichos medios de alojamiento hay previstos medios posicionadores para trabajar en cooperación con dichos medios de soporte y dichos medios de control para situar en posición los mismos dentro de dichos medios de alojamiento;

(h) dichos medios de soporte están situados dentro de la citada primera región, para soportar dicho artículo y dichos medios desecantes en ellos, sustancialmente en el mismo plano horizontal;

(i) hay medios de esterilización o germicidas, tales como medios de lámpara generadora de radiación ultravioleta o medios químicos reemplazables tales como almohadillas que contengan alcohol o antibióticos, de liberación lenta, o medios expulsores para atomizar o pulverizar material germicida o antifungicida en la corriente de aire, previstos en la trayectoria de circulación;

(j) dichos medios de soporte adoptan la forma de unos medios de cajón que pueden ser hechos deslizar fácilmente a o desde los medios de cámara a través de dichos medios de abertura que atraviesan dichos medios de pared de los citados medios de alojamiento;

(k) dichos medios calentadores también funcionan como dichos medios de ventilador excitando las moléculas de gas para que circulen en dirección ascendente, hacia dicha primera región de los citados medios de cámara;

(l) hay previstos medios de circuito eléctrico para controlar el funcionamiento de dichos medios calentadores y de dichos medios de ventilador, y hay previsto un interruptor de seguridad en dichos medios de circuito, y están previstos medios de cajón, construidos especialmente, como dichos medios de soporte para llevar a dichos medios desecantes y/o a dicho artículo, en los que dichos medios de cajón y/o dichos medios desecantes tienen medios de cierre para dicho interruptor por los que dicho interruptor es cerrado solamente cuando dichos medios de cajón y/o dichos medios desecantes se encuentran posicionados apropiadamente dentro de dichos medios de cámara de forma que el aparato pueda ser activado entonces eléctricamente, por ejemplo, mediante un botón manual de encendido/apagado; y

(m) dichos medios de soporte comprenden medios de cajón provistos de un primer compartimiento para el citado artículo y un segundo compartimiento para dichos medios desecantes, y medios reflectores para radiación UV posicionados en dicho segundo compartimiento para enfocar dicha radiación hacia el mencionado artículo.

El presente aparato proporciona un espacio de almacenamiento atractivo para audífonos que no se utilizan, al tiempo que proporciona un ambiente de secado y esterilización para reducir o eliminar la humedad y, al mismo tiempo, esterilizar el audífono contra moho o similar. El ambiente seco seca también el cerumen (la cera que se forma en el oído) que reviste el artículo, facilitando así mucho su eliminación. Cuando se emplea una lámpara de UV, el ozono producido actúa como agente desodorante al tiempo que la irradiación directa del artículo mata, directamente, las bacterias o similares.

En una realización general, el presente aparato consiste en una cámara cerrada con un ventilador en miniatura que hace circular aire caliente, que es hecho pasar directamente sobre los audífonos. Situado en cualquier punto dentro de la cámara hay un desecante que absorbe humedad, el cual es fácilmente retirado cuando se ha saturado y que puede secarse a una temperatura superior, tal como en un horno, y reutilizarse repetidamente en el aparato. La cámara, como germicida, contiene también, de preferencia, una lámpara germicida que puede estar dirigida hacia la trayectoria de circulación del flujo de aire o directamente sobre el audífono u otro artículo, esterilizando así la superficie de éste, al igual que el aire hecho circular. El elemento de calentamiento es controlado, de preferencia, mediante un termostato para mantener una temperatura constante, ideal para el secado. También pueden incluirse un interruptor de encendido/apagado y una lámpara indicadora para todos los componentes que funcionan eléctricamente. Puede haber previsto un cajón especial para la introducción y la retirada convenientes del artículo y/o del desecante.

Breve descripción de los dibujos

El invento se comprenderá mejor a partir de los dibujos que se ofrecen de ciertas realizaciones preferidas, en los que las estructuras no están dibujadas a escala, y a partir de la descripción que sigue del mismo. En los dibujos:

la Fig. 1 es una vista longitudinal, vertical, en
sección, del aparato;

la Fig. 2 es una vista lateral en sección tomada por la línea 2-2 de la Fig. 1, en la dirección de las flechas;

la Fig. 3 es una vista desde arriba de una realización en forma de red preferida de los medios de soporte de artículos;

la Fig. 4 es una vista en sección tomada por la línea 4-4 de la Fig. 3, en la dirección de las flechas;

la Fig. 5 es una vista tomada por la línea 5-5 de la Fig. 4, en la dirección de las flechas;

la Fig. 6 es una vista como la de la Fig. 2, con el soporte de artículos, los medios desecantes y los medios calentadores retirados por motivos de claridad y con los medios de alojamiento configurados con una sección transversal generalmente circular;

la Fig. 7 es una vista tomada por la línea 7-7 de la Fig. 1, en la dirección de las flechas

la Fig. 8 es un esquema de un circuito eléctrico utilizable en el presente aparato;

la Fig. 9 es una vista lateral de un elemento soportado en una red, cuyos filamentos se muestran en sección con el fin de ilustrar el área "A" a que se hará referencia e esta memoria;

la Fig. 10 es una vista en sección como la de la Fig. 1, que muestra una disposición alternativa de los diversos componentes del aparato en la trayectoria de circulación;

la Fig. 11 es una vista como la de las Figs. 1 y 2 que representa una variante de los medios de portador, es decir, unos medios del tipo de cajón para contener los artículos o los medios desecantes;

la Fig. 12 es una vista frontal del aparato que emplea cajones separados para el artículo y para el desecante;

la Fig. 13 es una vista en sección tomada por la línea 13-13 de la Fig. 12, con partes arrancadas por claridad y que muestra el cajón para desecante, es decir, los segundos medios de portador o de soporte, provisto de medios interruptores eléctricos para cerrar o abrir uno o más circuitos eléctricos de seguridad o de otro tipo del aparato;

la Fig. 14 es una vista parcialmente en sección, similar a la de la Fig. 13, de un paquete de desecante unitario y de unos medios de cajón del presente invento;

la Fig. 15 es una vista en sección tomada por la línea 15-15 de la Fig. 14;

la Fig. 16 es una vista en sección, agrandada, tomada por la línea 16-16 de la Fig. 15 y que muestra el mecanismo de carga elástica del cajón;

las Figs. 17 y 18 son esquemas de circuitos eléctricos para controlar operaciones del motor del ventilador, los medios calentadores, los medios de lámpara germicida y los medios de seguridad e indicadores luminosos;

la Fig. 19 es una vista parcialmente en sección que ilustra una disposición de cajón único, preferida, del aparato;

la Fig. 20 es una vista en sección tomada por la línea 20-20 de la Fig. 19 y que muestra una disposición de cajón especializado para el artículo y el desecante y que emplea medios de enfoque de la radiación UV;

la Fig. 21 es una vista en sección del cajón de la Fig. 20 tomada por la línea 21-21 de la Fig. 20;

la Fig. 22 es una vista en sección de una variante de la estructura de la Fig. 14, tomada por la línea 22-22 de la misma;

la Fig. 23 es una vista desde arriba de una variante de los medios de portador de artículo, del cajón de la Fig. 20; y

la Fig. 24 es una vista en sección tomada por la línea 24-24 de la Fig. 23 con una lámpara de UV representada en línea interrumpida.

Descripción de las realizaciones preferidas

Refiriéndonos a los dibujos, en particular a las Figs. 1 y 2 y con referencia, en especial, a las reivindicaciones de esta memoria, el presente aparato comprende, en una realización preferida, medios de alojamiento designados en general con 10, formados por medios de pared designados en general con 13, que tienen una abertura de acceso o medios de abertura 11 y medios de tapa 12 retirables para proporcionar medios de cámara sustancialmente cerrada, designados en general con 14 y un acceso a los mismos, medios de soporte designados en general con 15 que comprenden, en esta realización particular, primeros medios de portador 22 para soportar un artículo, y segundos medios de portador 114 para unos medios desecantes, comprendiendo dichos medios desecantes 16 cualquier material absorbedor de la humedad tal como CaO, CaCl_{2}; ZnCl_{2}, CuSO_{4}, gel de sílice o similar en forma granular, soportado, medios de panel 17 montados en dichos medios de cámara y que forman medios de paso 26 en ellos, dividiendo dichos primeros y/o dichos segundos medios de portador, sustancialmente, a dichos medios de cámara 14 en regiones primera, 18, y segunda, 20, aberturas 27 y 29 a través de dichos medios de panel 17, cuyas aberturas, en combinación con la pluralidad de medios 19 de abertura de los primeros medios de portador 22, y de aberturas 60 y 62 en los segundos medios de portador 114, interconectan dichas regiones primera y segunda para proporcionar un flujo de gas, por ejemplo, un trayecto de circulación para flujo de aire designado generalmente con 28 a través de dichos medios de cámara, comprendiendo dicho trayecto de circulación (a) un flujo de gas desde dicha segunda región 20 a contacto con dichos medios desecantes 16 y a través de ellos, (b) luego a dicha primera región 18 para entrar en contacto con el citado artículo, (c) luego a través de dichos medios de paso 26, de vuelta a la citada segunda región 20, y (d) luego de nuevo a contacto con dichos medios desecantes 16, para continuar dicho trayecto de circulación, y medios 30 de movimiento de gas montados en dichos medios de cámara 14 para forzar y mantener dicho trayecto 28 para circulación de un flujo de gas, y medios calentadores 36 montados en dichos medios de cámara para calentar dicho gas.

Los medios de alojamiento 10 pueden tener cualquier configuración y pueden ser de cualquier material, por ejemplo, pueden tener sección transversal lateral de forma cuadrada, rectangular, ovalada o redonda, y ser de plástico, madera, cerámica o metal. Como se muestra en las Figs. 1, 2 y 6, el alojamiento puede consistir en una sección exterior 32 y una sección interior 34 que, preferiblemente, tenga la forma general de un receptáculo retirable 35. Montados en el receptáculo o, si sólo se emplea la sección 32, montados en las partes de pared interior y en el piso de los medios 13 de pared del alojamiento, se encuentran los componentes 22, 16, 30 y el calentador 36, el cual comprende, de preferencia, una rejilla eléctrica en miniatura o calentador por resistencia eléctrica, en el que la separación entre sus alambres 23 de resistencia permiten el paso de aire a través del calentador para continuar el trayecto 28 de circulación.

Unos medios de tapa 12 pueden estar roscados sobre la pared del alojamiento o dimensionados para proporcionar un ajuste con ligera fricción que permita su retirada mediante un simple giro con la mano al tiempo que se aplica una fuerza de tracción. Esta tapa puede tener cualquier configuración y cualesquiera dimensiones, de tal forma que incluya la pieza delantera 87 de los medios de portador del tipo de cajón de las Figs. 13 y 14, y puede estar posicionada en cualquier parte del alojamiento. A este respecto, se puede eliminar la abertura superior de acceso en las realizaciones en que los medios de alojamiento estén cerrados de forma sustancialmente permanente y el acceso a los componentes antes mencionados se realice a través de una o más aberturas de acceso, por ejemplo, por un lado del alojamiento en el que los componentes están soportados en medios de cajón tal como se describe en lo que sigue en relación con las Figs. 13 y 14.

En la construcción mostrada en la Fig. 1, los lados del receptáculo están provistos de medios de resalto 38 en los que descansa la placa de tabique 40, proporcionando dicha placa, a través de su abertura circular 42, una parte del trayecto de circulación 28. Las paletas 44 del ventilador 30 están montadas, de preferencia, muy cerca de la abertura 42 de tal modo que se consiga una eficacia máxima en el movimiento del aire y se reduzca al mínimo el flujo contrario en el que se puede derivar el paso por los medios desecantes.

En la realización de la Fig. 11, que ilustra el soporte del tipo de cajón para el artículo y/o los componentes de desecante del aparato, hay primeros medios de abertura 96 y segundos medios de abertura 97 formados a través de la pared delantera del alojamiento, para recibir a los primeros medios de portador 22 y a los segundos medios de portador 76, respectivamente. Cada cajón 45, como se ilustra para los primeros medios de portador 22 y, también, para los segundos medios de portador 76, comprende medios de piso 51 que tienen un número adecuado de medios 53 de abertura a su través para permitir el flujo de aire de secado apropiado a través de los medios de portador. Cada cajón tiene, de preferencia, una pieza delantera 55 fijada a él o formada de una pieza con él, y provista de medios de asidero 57 tales como un rebajo formado en ella para poder cogerla con los dedos a fin de tirar de los cajones para sacarlos de la cámara. Los medios de piso 51 pueden ser hechos deslizar sobre medios 66 de carril de soporte fijados a cada una de las superficies interiores de lados opuestos 68, 70, de los medios de alojamiento y que corren de delante hacia atrás respecto al alojamiento.

Refiriéndonos a las Figs. 13 y 15, los medios de cajón 45 de esta realización, que comprenden los segundos medios de portador 76, pueden estar construidos de manera similar a la de la Fig. 11 y comprenden los medios de piso 51 con aberturas, paredes laterales 78 y 85, una pared trasera 98 y una pieza delantera modificada 87. Esta pieza delantera está destinada a aplicarse sustancialmente en relación de obturación contra partes enfrentadas 88 del frente de los medios de alojamiento 10 cuando se empuja el cajón a través de los segundos medios 89 de abertura rectangular del frente de la pared del alojamiento para introducirlo en la cámara, en su posición operativa ilustrada en la Fig. 13, es decir, la posición en que se satisfacen los requisitos funcionales de seguridad del aparato, y se cierra el interruptor SW3 de la Fig. 18. A este respecto, unos medios de obturación 90, tales como una tira de poliuretano compresible, pueden estar asegurados a todo alrededor de las partes periféricas 95 de la pieza delantera, para apoyar contra las partes 88 que miran al frente de la pared del alojamiento que definen dichos medios de abertura y, por tanto, ayudan a evitar la pérdida de aire desecado de la cámara 14 durante el secado y el almacenamiento del artículo, impidiendo así una rehumidificación inoportuna del artículo.

Refiriéndonos adicionalmente a la Fig. 13, esta realización particular de los medios desecantes comprende un paquete o envase 91, construido especialmente, por ejemplo con un grosor comprendido entre aproximadamente 0,635 y aproximadamente 3,810 cm (de 0,25 a 1,5 pulgadas, aproximadamente), como se muestra en la Fig. 15 y envuelto en un material de red de plástico o en un tejido grueso de malla fina o similar, 92, con aberturas 93 a su través entre las fibras o filamentos de plástico o similar, suficientes para permitir que circule fácilmente el aire a través del material desecante 94 en polvo o granular, suelto o en forma de bloque o de matriz, en él contenido. Si bien el paquete, en esta realización, es algo acolchado, de tal forma que puede ser empujado de forma francamente apretada hacia abajo, dentro de la cavidad 115 del cajón, se prefiere que el paquete esté provisto de lados de rigidización, tal como se muestra en 99, de material plástico tal como, por ejemplo, de lámina de polipropileno, éster de celulosa, poliamida o similar, con un grosor de 0,508 - 0,762 mm (20-30 milésimas de pulgada), de tal forma que el paquete pueda predimensionarse para que ajuste apretadamente contra todos los lados o paredes 78, 85, 98 del cajón y siga así durante toda su vida útil, es decir, mientras todavía sea efectivo para conseguir la deshumidificación.

A este respecto y en relación con el hecho de dotar al aparato de un mecanismo eléctrico de seguridad, y con referencia adicionalmente a las Figs. 13 y 18, el interruptor de seguridad SW3 comprende, en una realización, una tira 100 de contacto metálica que, también, se conoce en esta memoria como medios de cierre del interruptor, se fija mediante adhesivo o de otra manera a cualquier parte de la superficie del paquete de desecante, de preferencia a un lado del mismo, como se muestra en 99. Un par de contactos eléctricos 101 y 102 están montados a través de un lado, tal como 85, del cajón y se extienden en una corta distancia más allá de su superficie interior 103 de tal modo que la tira 100 deslizará sobre los contactos pero realizará una firme conexión eléctrica entre los contactos cuando se coloque el paquete en su posición operativa en el cajón, como se muestra en la Fig. 13. Habiéndose realizado así la conexión eléctrica, puede empujarse entonces el cajón al interior del alojamiento, a través de los segundos medios de abertura 89, hasta la posición ilustrada en la Fig. 13, de tal modo que los extremos exteriores 104 y 105 de los contactos 101 y 102 hagan, respectivamente, contacto eléctrico con los terminales 106 y 107, respectivamente, como se ha indicado en la Fig. 13 para dejar así listo el circuito eléctrico. Estos terminales se conectan eléctricamente con el circuito de la Fig. 16 mediante conductores adecuados 112, 113 mostrados en la Fig. 18. Para facilitar la colocación apropiada del cajón, la esquina interior o trasera 108 del cajón está achaflanada con el fin de permitir que deslice fácilmente sobre los terminales. A fin de empujar la pared lateral 85 del cajón y dichos extremos de contacto 104 y 105 hacia los terminales, pueden emplearse uno o más medios de carga elástica, tales como un resorte 109 montado en la pared del alojamiento como se muestra con mayor detalle en la Fig. 16. Este resorte, al ser obligado a flexionar hacia dentro por la pared del cajón, puede retraerse parcialmente al interior de la cavidad 110 de la pared del alojamiento, como se muestra en línea interrumpida en la Fig. 16 y mantener una fuerza lateral suficiente sobre el cajón para asegurar un buen contacto de los extremos 104 y 105 con los citados terminales.

Con referencia a las Figs. 14 y 15, el paquete desecante y los medios de cajón comprenden una unidad desecante designada en general con 111 y que tiene la misma estructura general que el paquete 91, habiéndose numerado igual la estructura equivalente. Sin embargo, esta unidad está provista, preferiblemente, de una estructura algo más rígida que el paquete 91, ya que la unidad también cumple la función de segundos medios de portador o segundo cajón. Para ello, la pared delantera del paquete 111 puede estar fijada a la pieza delantera rígida 87 mediante adhesivo o similar, y los lados 99 y la pared trasera 98 del paquete están engrosados, por ejemplo, en 0,317 cm (0,125 pulgadas) y se han hecho bastante más rígidos con el fin de reducir la posibilidad de deformación lateral de la unidad.

En esta realización de la Fig. 14, los resortes de carga 109 no se emplean para cargar al cajón, sino que sirven como terminales 106 y 107 de tal forma que se consiga una conexión eléctrica firme entre la tira de contacto o medios 100 de cierre del interruptor y los citados terminales y que esta conexión firme se mantenga cuando el paquete de desecante sea empujado hacia dentro, a través de la abertura 89, a su posición operativa ilustrada en la Fig. 13. Ha de observarse que pueden disponerse dispositivos interruptores equivalentes en, prácticamente, cualquier posición en uno o en ambos medios de portador citados, primeros o segundos, y en partes adyacentes del alojamiento, de tal forma que el sistema eléctrico del aparato no pueda ser activado, por ejemplo mediante un pulsador, interruptor biestable o un interruptor del tipo de toque, sensible a un cambio de tensión, operados manualmente, hasta que ambos medios de portador citados o, al menos, los medios desecantes, se encuentren en su posición operativa en la cámara 14.

Refiriéndonos adicionalmente a la Fig. 15, en ella se ilustra el concepto de emplear la unidad desecante 111, también, como primeros medios de portador, por lo que los artículos 24 pueden descansar directamente sobre la superficie superior 116 del tejido de la unidad desecante o sobre un cojín o cesta o similar, de tejido muy poroso, tal como los medios de receptáculo reflectores de la radiación de las Figs. 23 y 24, descritos en lo que sigue con detalle y posicionados en dicha superficie superior 116. En esta realización, los medios de abertura para la unidad desecante deben hacerse con una dimensión de altura suficiente para permitir que los medios de portador deslicen, entrando y saliendo por ellos sin provocar el contacto de los artículos con las partes de alojamiento que forman el borde superior de los medios de abertura.

En todas las realizaciones de los medios desecantes descritas en esta memoria y, particularmente, en las de las Figs. 13 y 14, los medios desecantes propiamente dichos pueden estar provistos de unos medios indicadores, tales como un parche sensible a la humedad, situado en una parte visible de los mismos que, por ejemplo, sufran un cambio de color pasando, por ejemplo, del rosa al azul, a medida que el material desecante va perdiendo progresivamente su eficacia. A este respecto, se prefiere que dicho material sea de un tipo y tenga una forma tales que pueda reponerse o regenerarse fácilmente mediante un calentamiento moderado, por ejemplo en un horno doméstico durante un período de, por ejemplo, una o dos horas. Tales desecantes útiles están comercialmente disponibles, como se muestra en el folleto titulado "AGENTES DESECANTES CON MÚLTIPLES FORMAS", ©1996, de Multisorb Technologies, 325 Harlem Road, Buffalo, N.Y., EE.UU., 14224-1893.

En una realización particular en la que el aparato ha de utilizarse para higienizar artículos especiales que requieran un tratamiento con agentes químicos especiales u otros materiales germicidas distintos, o además, de la radiación UV y deshumidificación, en cualquier punto de la pared del alojamiento se proporciona un elemento de diafragma de material elastómero, tal como 97, que puede ser perforado con la aguja de una jeringa, u otra estructura de cierre, incluyendo unos medios de tapón retirable o similares, de tal forma que puede utilizarse una jeringa hipodérmica u otro dispositivo eyector para pulverizar, inyectar o atomizar dichos materiales en la corriente del flujo de gas.

Haciendo referencia a las Figs. 17 y 18, en ellas puede verse un circuito electrónico preferido para el funcionamiento del presente aparato en forma de cuatro secciones diferenciadas: fuente de alimentación, activador de lámpara, ventilador/calentador y componentes de control.

Fuente de alimentación

La fuente de alimentación es una fuente de 117 V de corriente alterna a 15 V de corriente continua, no regulada, que incluye los componentes T1, D1, D2, C2 y R7. Todas las partes de la circuitería han sido protegidas mediante el fusible F1.

Activador de lámpara

Cuando se activa, IC3 suministra corriente alterna. Los componentes C1, Q1, R1 se utilizan para cebar y mantener encendida una lámpara fluorescente de poca potencia. La lámpara se encuentra en un lugar alejado y está unida a la placa de circuito impreso mediante un conectador J2.

Ventilador/calentador

Cuando se activa, IC2 suministra corriente alterna para el ventilador y para el elemento de calentamiento R2. El elemento de calentamiento se utiliza para llevar rápidamente al secador a una temperatura de funcionamiento de, por ejemplo, 35 grados Celsius. Ha de observarse que este circuito puede ajustarse para que proporcione cualquier margen de temperatura deseado y cualquier período o ciclo de funcionamiento deseado para el calentador y el ventilador. Cuando se ha alcanzado la temperatura de funcionamiento, se abre el interruptor térmico SW1 desconectando el elemento de calentamiento. Si por cualquier razón, la temperatura cayese por debajo de unos 30 grados Celsius o cualquier otro punto tan bajo deseado, el elemento de calentamiento volvería a ser activado. Como el ventilador está montado a distancia, el conectador J2 es utilizado para conectar el ventilador a la placa de circuito impreso. De preferencia, el ventilador funciona siempre que el secador se encuentre en funcionamiento.

Control

ICI, un temporizador doble, proporciona funciones de temporización para IC2 e IC3, más el control de la puesta en marcha y la parada de seguridad. Los componentes R11, C6, C5 con ICI, determinarán el período de tiempo total que ha de estar activo el secador. R3 e IC2, un relé de estado sólido, proporcionan aislamiento entre la fuente de corriente alterna y los circuitos de control. Asimismo, proporcionan control de corriente para el circuito de ventilador/calentador. R6 y D4, un diodo fotoemisor, son utilizados para indicar que está funcionando el secador. Este diodo puede situarse en cualquier lugar deseado en el alojamiento o dentro de él, de tal forma que sea fácilmente visible para el usuario. Los componentes R8, R9, C3 y C4 con ICI proporcionan el ciclo de encendido y la duración de éste para la lámpara de UV. R4 e IC3, otro relé de estado sólido, proporcionan aislamiento y control para el circuito de la lámpara de UV. R5 y D3 indican cuando está encendida la lámpara de UV. Los componentes R12 y SW2 dan comienzo a las funciones de temporización cuando se aprieta SW2. Los componentes R12 y SW3 interrumpen todas las funciones y quitan la corriente de la lámpara de UV y del ventilador si se abre el secador. El interruptor SW3 se encuentra en un lugar alejado y se conecta a la placa de circuito impreso mediante J3.

Ha de observarse que características estructurales tales como las descritas en esta memoria son importantes para las realizaciones preferidas del presente invento porque los tamaños en miniatura y las potencias de los componentes empleados requieren una ingenieria conservadora para resultar eficientes en los espacios muy limitados de que se dispone para ellos. A este respecto, un conjunto útil de parámetros operativos para un ventilador 30 y un calentador 36 que pueden ser hechos funcionar eléctricamente, son que el motor del ventilador y el calentador pueden funcionar, de preferencia, a partir de una fuente de alimentación permanente, como antes se ha descrito, o partir de una batería de tres a seis voltios durante unos 30 minutos, con un flujo de aire de desde aproximadamente 163,9 a aproximadamente 819,4 cm^{3}/min (de unas 10 a unas 50 pulgadas^{3}/min) y con un rendimiento térmico de desde aproximadamente 0,5 a aproximadamente 5,0 calorías/min. Si así se desease, un dispositivo de paneles solares podría estar montado en partes expuestas al sol del alojamiento con el fin de generar electricidad suficiente para recargar las baterías o para impulsar directamente el ventilador y/o el calentador.

Tal flujo de aire desecado, caliente, secará satisfactoriamente, en general, un artículo electrónico húmedo. Después, la batería 46 puede recargarse con cualesquiera medios conocidos de alimentación de tensión adecuadamente reducida gracias, por ejemplo, a una abertura de acceso 48 para una clavija eléctrica y un enchufe. Los parámetros operativos antes mencionados pueden variar, naturalmente, de manera amplia, al igual que el tipo y el consumo de corriente y las energías de salida del ventilador y del calentador y el voltaje y la vida útil de su fuente de alimentación. Ha de observarse, en particular, que el tipo de calentador que puede emplearse incluye el tipo de paquete calentador químico, que puede ser activado cuando se desee y que puede disponerse dentro de la cavidad inferior 64. Tales paquetes de calentamiento están representados típicamente por calentadores del tipo de bota que emplean, típicamente polvo de hierro, agua, vermiculita, carbón activado y sales que, cuando sean expuestos al oxígeno dentro del paquete contenido reaccionarán químicamente y se mantendrán calientes, por ejemplo a unos 37,8ºC (100ºF) durante varias horas. Para tales medios de calentamiento, la abertura de acceso 48 puede comprender una ranura alargada lateralmente, provista de una cubierta adecuada, por la que el paquete químico puede ser introducido en la cavidad 64 y retirado de ella.

En la realización ilustrada en la Fig. 1, cada componente 36, 16 y 22 está provisto de sus propios medios de base 50, 52 y 54, respectivamente, que les rodean periféricamente, los cuales pueden ser hechos deslizar fácilmente hacia abajo para entrar en un receptáculo 35 y ser apilados en él. Puede haber previstos uno o más tornillos, tales como el 56, u otros medios de sujeción, para fijar la base 54 al lado del receptáculo con el fin de mantener, por tanto, las posiciones relativas de todos los componentes citados dentro del alojamiento. Ha de observarse que el componente 22 de soporte puede ser, realmente, parte de la porción superior 58 de los medios desecantes 16, dentro del alcance de la terminología de las reivindicaciones amplias de esta memoria, en cuyo caso, el tornillo 56 podría utilizarse, alternativamente, en conjunto con los medios de base 52. Con tal disposición de apilamiento dentro del receptáculo 35, todos los componentes quedan fácilmente accesibles para sustituirlos o repararlos, por ejemplo, la sustitución del material desecante se realiza, simplemente, haciendo deslizar el receptáculo fuera de la sección exterior 32 del alojamiento, quitando el tornillo 56 y levantando luego los componentes para sacarlos del receptáculo. A este respecto, el material desecante está montado, de preferencia, en un cuerpo 59 de módulo, que comprende la placa inferior 61 y la placa superior 58, con un número suficiente de aberturas 60 de entrada y de aberturas 62 de salida, respectivamente, para permitir el flujo apropiado de aire en recirculación a través del descante.

Con referencia a las Figs. 7 y 8, la batería 46 y el motor 30 pueden estar conectados de cualquier manera adecuada y fijados en posición en el suelo 37 del receptáculo 35 mediante una grapa o ménsula 63 fuerte y esencialmente no flexible, cuyos extremos 65 son empujados con un ajuste apretado dentro de rebajos 67 de la pared de la sección 32, y cuyo nervio 69 se introduce en el rebajo 71 de la envuelta del motor. Con esta construcción, o con una equivalente, el motor y la batería pueden asegurarse en forma conveniente, pero de manera retirable, en una posición apropiada en el aparato.

En la Fig. 9 y en la Fig. 8 agrandada se muestra esquemáticamente un circuito eléctrico útil, en el que la conexión de la batería al motor y de la batería a una unidad cargadora 75 se realiza mediante conectadores 73 del tipo de clavija, y un interruptor 77 de conexión/desconexión, del tipo de pulsador, está montado en la pared 32, preferiblemente al ras con la superficie exterior de dicha pared o rebajado respecto a ella, para evitar una activación inoportuna del aparato durante un desplazamiento o similar. Si se desea, puede haber previsto un segundo interruptor 79 de esta clase para el circuito calentador, de tal manera que la circulación de aire pueda realizarse con independencia del calentamiento del aire. Esta característica resulta muy ventajosa para el caso de períodos prolongados de residencia del artículo en el aparato. Ha de observarse que, en situaciones en que se disponga de energía eléctrica, la unidad cargadora 75 y la batería 30 pueden ser sustituidas por un dispositivo transformador de tal modo que, por ejemplo, pueda utilizarse la corriente de la red doméstica normal, con un voltaje reducido, para activar el motor y el calentador. A este respecto, el motor del ventilador y el calentador eléctrico pueden construirse para que funcionen con la corriente de la red doméstica, por ejemplo 110 V cuando, por ejemplo, el uso del aparato se vaya a limitar a sólo donde esté disponible dicha corriente.

El trayecto 28 de flujo de gas o de circulación se inicia y mantiene merced a medios para mover el gas, que comprenden el ventilador 30 y/o el calentador 36. Cuando el tiempo de residencia del audífono en el aparato sea, por ejemplo, las horas nocturnas, entonces el calentador conseguirá por sí mismo un flujo de aire ascendente suficiente a través del desecante y creará una recirculación de aire suficiente para someter al audífono a la acción de un flujo de gas continua y suficientemente deshumidificado, con el fin de eliminar la humedad del mismo. El gas preferido, evidentemente, es aire, naturalmente; sin embargo, para determinados artículos que, por ejemplo, puedan ser propensos a la oxidación, una cantidad singular, es decir, una cantidad cautiva de gas en recirculación tal como helio, puede inyectarse por medios adecuados, en la cámara tapada, descargarse de ella el aire y, luego, volver a cerrarla, por lo que el helio actúa como medio captador de la humedad.

De preferencia, se prevén unos medios germicidas tales como una lámpara 72 de UV en cualquier parte de los medios de cámara con el fin de purificar el aire en recirculación y el artículo. Unos medios 74 de contacto eléctrico adecuados para toma de corriente de la red o de una batería, pueden extenderse a través de la pared del alojamiento, para conexión eléctrica separada, del tipo de enchufe. Sin embargo, es altamente preferido que el circuito de la lámpara esté integrado en el circuito global del aparato, tal como se muestra en las Figs. 17 y 18. Tales lámparas germicidas útiles y sus especificaciones se describen en la página 16 de la publicación TP-122 del Departamento de Grandes lámparas, de la General Electric, de Octubre de 1970.

La construcción 80 de forma de red del soporte o de los medios de portador para los artículos como se ilustra en las Figs. 3-5, puede ser de cualquier material, natural o sintético pero, preferiblemente, de algodón de bajo denier, seda, rayón o similar. Esta construcción asegura que el artículo estará expuesto esencialmente en su totalidad al flujo de aire seco, ya que la red únicamente cubre una superficie minúscula del artículo. A este respecto, tal área de contacto pequeña, por ejemplo, inferior a, aproximadamente el 10% y, de preferencia, menor que el 2%, aproximadamente, o menos del "área total" del artículo que está cubierta sustancialmente en dirección lateral por el filamento 81 de los medios de soporte, y la casi total ausencia de masa de los filamentos de la red, elimina cualquier formación de puntos calientes que, de otra manera, podrían estropearlos.

El área total antes citada es la suma de las áreas "A" de los filamentos de contacto, que pueden tener unas dimensiones y unas resistencias tales como las del hilo de coser para trabajos fuertes. En una forma preferida de la red, en ella hay formados uno o más medios de bolsa, designados en general con 82, por ejemplo por cosido alrededor de la periferia de la bolsa, como en 83 o por conformación en caliente de, por ejemplo, el hilo de poliéster o de nilón, para recibir el artículo y, de preferencia, están provistos de una parte de cubierta 84 cosida o asegurada mediante adhesivo, como en 85, en torno a los medios de bolsa y conformados para proporcionar una abertura de acceso 86 a través de la cual puede hacerse pasar el artículo. Ha de observarse que el tipo de red de la construcción para los medios de bolsa 82 y la parte de cubierta 84 permite, fácilmente, que la red se expanda de manera flexible alrededor de la abertura 86 a fin de facilitar la entrada del artículo en la bolsa y su retirada de ella, cerrándose luego ligeramente para asegurar el artículo en ella. Ha de observarse, además, que este tipo de red de soporte proporciona una considerable seguridad antichoque para el artículo si el aparato fuese golpeado durante el transporte o se cayese desde una mesilla o similar.

Refiriéndonos a la Fig. 10, en la que estructuras idénticas o equivalentes a las estructuras de la Fig. 1 llevan los mismos números de referencia, el aparato deshumidificador comprende medios de alojamiento 10 con medios de tapa 12 retirables para proporcionar unos medios de cámara 14 sustancialmente estancos y el acceso a ellos, medios desecantes 16 montados en los citados medios de cámara, medios de soporte en una primera región de dichos medios de cámara, para soportar en ellos a, por lo menos, un artículo 24 sensible a la humedad, y medios 30 para crear un movimiento de gas en dichos medios de cámara, destinados a forzar y mantener la circulación de un flujo de gas en los citados medios de cámara y en contacto con dichos medios desecantes y dicho artículo, comprendiendo dicho trayecto de circulación un flujo de gas en contacto con dichos medios desecantes y a través de ellos, que pasa luego a una primera región 18 y la atraviesa, por lo que dicho artículo es puesto en contacto con, al menos, aire parcialmente desecado, que pasa luego a una segunda región 20 y la atraviesa y que, después, entra en contacto de nuevo con dichos medios desecantes para continuar dicha circulación.

En esta realización, el calentador de rejilla 36, si ha de emplearse un calentador, está soportado por una pluralidad de miembros tales como 31, que están asegurados en un extremo a la pared interior 25 del alojamiento y que se extienden a modo de estrella radialmente hacia dentro para proporcionar partes 33 de soporte extremas para el calentador. Los medios desecantes 16 pueden tener una configuración anular con su periferia radialmente exterior 39 fijada a la pared 25, o los medios desecantes pueden comprender, por ejemplo, una pluralidad de segmentos a modo de arco fijados a la pared 25. Haciendo referencia a la realización de los medios de soporte 22 de la Fig. 10, una pluralidad, por ejemplo, cuatro, de miembros colgadores 41 circunferencialmente espaciados, están fijados en sus extremos superiores 43 a la tapa 12 y están asegurados por sus extremos inferiores 49 mediante adhesivo u otros medios a una red 45 en forma de cesta, cuyos lados 47 se extienden hacia arriba en una distancia seleccionada y suficiente para mantener los artículos en la medida deseada al tiempo que permiten el fácil acceso con los dedos a ellos para introducirlos en el soporte y retirarlos del mismo.

Ha de observarse que la región 18 se muestra, generalmente, mediante una línea de contorno interrumpida, de trazo único y que la región 20 se representa, generalmente, mediante una línea de contorno interrumpida de doble trazo. Estas regiones, naturalmente, son de alcance, configuración y situación variables, dentro de dichos medios de cámara y en el contexto del presente invento, como lo son las dimensiones y posiciones particulares de los diversos componentes.

Refiriéndonos a las Figs. 19-21, en las que estructuras equivalentes a las previamente descritas reciben los mismos números de referencia, el ventilador 30 está suspendido en la abertura 42 de la placa de tabique 40, o bajo ella, por medio de uno o más brazos en estrella fijados a la placa y al alojamiento 118 del motor del ventilador. Estos brazos 117 están circunferencialmente espaciados para dejar mucho espacio libre para el flujo ascendente de gas a través de las paletas 119 del ventilador. En esta realización, la lámpara 72 de UV está suspendida del interior de una cubierta 120 abisagrada de tal forma que, cuando se hace bascular la cubierta para abrirla en torno a los medios de bisagra 121, los medios de soporte o de cajón 45 para el desecante y los artículos quedan totalmente al descubierto de manera tal que los artículos y el desecante puedan instalarse o retirarse fácilmente. Los medios de bisagra están cargados, de preferencia, elásticamente de tal manera que empujen continuamente a la cubierta 120 a su posición cerrada para garantizar que el desecante está protegido contra una humedad atmosférica excesiva debido a que se ha dejado abierta, de manera no intencionada, la abertura 11 de acceso. Un cojín 90 de obturación, asegurado a la cubierta o a la pared del alojamiento, ayuda a cerrar la puerta 11 y elimina el golpe si se dejase que la cubierta 120 fuese cerrada por acción elástica.

En esta realización, el paquete de desecante y la estructura general de los medios de cajón, así como la circuitería de contactos eléctricos, pueden ser como se muestra en la Fig. 13. La parte de portador de artículos del cajón está provista, de preferencia de
secciones laterales 122, 123 y una sección central 124 recubiertas de reflectante. Estas secciones pueden ser de lámina de plástico recubierta con aluminio, estaño o cualquier otro material reflectante mediante adhesivo, deposición a partir de vapor o similares. Estas secciones ayudan a enfocar sobre el artículo la radiación UV extraña.

En la Fig. 22, una variante de los medios 76 portadores de desecante está provista de una lengüeta 126 de tracción y una puerta 128 que se abre tirando hacia abajo, cargada por resorte. El desecante, en esta figura, es gel de sílice granular aglutinado en forma de bloque muy poroso mediante una envuelta encogida de poliolefina con gran número de agujeros 130 a su través para permitir que pase fácilmente el aire a través del desecante granular.

Refiriéndonos a las Figs. 23 y 24, los medios reflectores de la radiación se muestran como medios de receptáculo 132 con una configuración cónica, con su lado 134 recubierto con metal o cerámica reflectante 136 en su superficie interna. El fondo 138 del receptáculo puede configurarse con una bolsa 140 realizada a medida, para contener el artículo en cualquier posición deseada, por lo que se mejora su irradiación. Brazos en estrella tales como 142, conectan el lado 134 y el fondo 138 al tiempo que dejan suficientes espacios 144 para que tenga lugar un flujo de gas adecuado hacia los artículos desde entre los nervios o filamentos 146 del portador.

Claims

1. Un aparato para acondicionar un artículo (24) sensible a la humedad, tal como un audífono electrónico o similar, que comprende un alojamiento (10) formado por una pared (13) y que proporciona una cámara (14) sustancialmente cerrada, destinada a contener una cantidad sustancialmente singular de gas acondicionador, conteniendo la cámara (14) un soporte (15) para llevar uno o más artículos (24) y para contener un desecante (16), y controles (30, 36) operados eléctricamente para calentar el gas y moverlo dentro de la cámara (14) en un trayecto (28) de circulación de un flujo de gas;

caracterizado porque hay prevista una abertura (11) a través de la pared (13) para permitir que el artículo (24) sea colocado dentro de la cámara (14) y retirado de ella, y un cierre (12) retirable para obturar sustancialmente dicha abertura (11) evitando el paso de aire por ella, un germicida está previsto en la cámara (14) para higienizar el artículo (24) y, durante el funcionamiento del aparato, el gas calentado en movimiento hace contacto, de manera sustancialmente continua con el soporte (15), el artículo (24) y el desecante (16), por lo que el artículo (24) es expuesto a condiciones de secado durante un período de acondicionamiento dentro del aparato.

2. El aparato de la reivindicación 1, caracterizado porque el soporte (15) comprende un primero y un segundo portadores (22, 114) físicamente posicionados dentro de la cámara (14) y en una corriente principal de flujo de gas del trayecto de circulación (28).

3. El aparato de las reivindicaciones 1 o 2, caracterizado porque el germicida es una lámpara de UV (72) montada en la cámara por encima de la parte superior del soporte (15) para irradiar directamente sobre el artículo (24) soportado en él.

4. El aparato de las reivindicaciones 1, 2 o 3, caracterizado por una o más de las siguientes particularidades:

dicho soporte (15) comprende una red flexible (14);

hay prevista al menos una bolsa en el soporte (15) para recibir y soportar el artículo (24);

el soporte (15) tiene un área de contacto inferior al 10%, preferiblemente menor del 5%, aproximadamente, con una superficie del artículo (24) en contacto con el soporte (15); y/o

el artículo (24) es un audífono.

5. El aparato de cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado porque el soporte (15) comprende un cajón (45) montado de forma extraíble a través de la abertura (11) de la pared (13) del alojamiento (10) de tal modo que el cajón (45) pueda ser extraído fácilmente y el usuario pueda acceder a él mediante una sencilla manipulación con los dedos.

6. El aparato de cualquier reivindicación precedente caracterizado por una o más de las siguientes particularidades:

el soporte (15) está fijado a una superficie interior de una tapa (12) que está destinada a cubrir la abertura (11) durante la operación de higienización;

una bolsa (82) está formada en dicha red para recibir dicho artículo (24);

dicho soporte (15) comprende una parte de superficie de desecante montada en otro soporte; y/o

el desecante (16) y el otro soporte constituyen una únidad.

7. El aparato de la reivindicación 6, caracterizado porque la bolsa (82) está sustancialmente cerrada y se encuentra junto a una abertura de acceso (48) orientada en esencia lateralmente para la introducción y la retirada del artículo (24).

8. El aparato de la reivindicación 1, caracterizado porque el germicida está montado dentro del flujo de circulación de gas y comprende una composición química de liberación lenta y, preferiblemente, el germicida está previsto en la cámara (14) en forma de composición gaseosa liberada que es arrastrada en el flujo de gas e higieniza el gas y el artículo (24) al entrar en contacto molecular con ellos.

9. El aparato de cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado porque hay previsto un circuito eléctrico para activar al menos uno de entre los medios (30) para poner en movimiento el gas y el calentador (36), el circuito tiene un interruptor normalmente abierto, al menos uno de entre el cajón (45) y el desecante (16) está provisto de medios para cerrar el interruptor, y la introducción del cajón (45) o del desecante (16) en el aparato, en una posición operativa dentro de la cámara (14), hará que los medios para cerrar el interruptor, lo cierren.

10. El aparato de la reivindicación 9, caracterizado por una o ambas de las siguientes particularidades:

el desecante (16) comprende material absorbedor de la humedad contenido en un paquete (91) y el paquete (91) está provisto de medios para cerrar el interruptor; y/o

el circuito eléctrico está provisto de un interruptor de seguridad, normalmente abierto, el paquete (91) tiene medios para cerrar el interruptor que están destinados a entrar en contacto con partes del interruptor de seguridad normalmente abierto, para cerrarlo, al disponerse en posición operativa el paquete (91) dentro del aparato.

11. El aparato de la reivindicación 10, caracterizado porque el circuito eléctrico para activar y desactivar el control tiene un interruptor en el circuito, y unos medios de cierre están previstos en el soporte (15), para poner el circuito en condición operativa cuando al menos uno de entre el artículo (24) y/o el desecante (16) se coloca en una posición predeterminada dentro de la cámara (14).