JP2011207621A - 物品搬送設備 - Google Patents

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Abstract

【課題】天井搬送車の構成の複雑化を回避しつつ、設置スペースの点で有利なものでありながら物品を円滑に搬送できる物品搬送設備を提供すること。
【解決手段】物品授受部4よりも上方でかつ天井搬送車2よりも下方に配置された中間棚5及び物品授受部4に対して移載装置用把持部7を昇降させることで物品Wを移載自在な中間移載装置6が、天井搬送車2及び物品授受部4と上下に重なる状態で、授受部用移載位置、中間棚用移載位置、天井搬送車が物品授受部や中間棚との間で物品を移載するときの干渉を回避する授受時退避位置及び仮置き時退避位置に亘って、案内支持体17に案内支持された状態で走行方向に沿って移動自在に設けられ、案内支持体17は、天井搬送車2が物品Wを移載するときに把持部3及び物品Wが上下方向に通過可能な空間を形成するように構成されている。
【選択図】図1

Description

本発明は、天井側に配置された走行レールに沿って走行自在でかつ物品を支持する把持部を昇降自在に備えて、床側に設けられた物品授受部との間で物品を移載自在な天井搬送車と、前記物品授受部よりも上方でかつ前記天井搬送車よりも下方に配置されて前記物品授受部に対して移載される物品を仮置きする中間棚とが設けられた物品搬送設備に関する。
天井搬送車により物品授受部との間で物品を授受する処理が連続すると、当該物品授受部における物流処理量が増大すること等により、当該物品授受部に対する物品の授受をしようとする天井搬送車が待ち行列を形成し、走行レール上に天井搬送車が渋滞する事態が生じうる。そこで、従来から、天井搬送車の渋滞防止のために、物品授受部との間で授受される物品を仮置きする中間棚を設けている(例えば、特許文献1参照。)。
上記特許文献1のものでは、天井搬送車としての搬送台車16が、把持部としてのフィンガ164を昇降させることで、中間棚としての保管棚3−1〜3−8に対して物品を移載できるようになっている。特許文献1のものでは、天井搬送車により中間棚との間で物品を移載することで、天井搬送車の渋滞を防止できるが、天井搬送車は、中間棚との間でのみ物品を移載自在となっている。すなわち、中間棚が天井搬送車と物品授受部との間においてこれらと上下に重なる位置に配置されているため、上下昇降操作される把持部に対して中間棚が邪魔となって、物品授受部としての搬入ポート51a及び搬出ポート51bに対して直接に物品を移載することはできない。物品授受部に対する物品の移載は、移載装置2により行われるようになっている。移載装置2は、物品を上下方向に昇降させる昇降機構23、物品を横幅方向に移動させる伸縮機構24、物品を把持する把持機構25などが備えられており、搬送台車16の走行方向視で搬送台車16や搬入ポート51a及び搬出ポート51bが位置する場所から横幅方向に外れた位置に配置され、伸縮機構24により物品を横幅方向に移動させることで中間棚及び物品授受部の双方に物品を移載自在に構成されている。
中間棚を設けながら物品授受部に対して天井搬送車が物品を直接移載できるように構成されたものとして、物品授受部の平面視位置から横幅方向に外れた位置において2台の天井搬送車を上下に重ねて配置して、中間棚を下層の天井搬送車の走行レールの上部に設けたものがある(例えば、特許文献2の図4参照。)
特許文献2のものでは、天井搬送車の走行方向視で物品授受部から横幅方向に外れた位置に中間棚及び2台の天井搬送車を上下に重ねて配置して、天井搬送車に、把持部を横幅方向に横行操作する横行操作手段を設けることにより、上層の天井搬送車により中間棚との間で物品を移載できるとともに、物品授受部との間でも直接に物品を移載できるようにしている。
特開2005−150129号公報(図3及び図4) 特開2007−331906号公報(図4)
上記特許文献1の物品搬送設備では、上述のように、物品授受部に対する物品の移載を天井搬送車にて直接行うことができず、物品授受部に対して物品を移載する場合には、必ず、移載装置2による物品の移載を伴うことになり、物品の持ち換えが頻発して円滑な物品搬送ができず、搬送効率の点で好ましくない。
上記特許文献2の物品搬送設備では、天井搬送車により物品授受部との間で直接に物品を移載できるものの、天井搬送車に把持部を横幅方向に横行操作する横行操作手段を設ける必要があり、天井搬送車の構成が複雑になる。
また、上記特許文献1のものでは、移載装置2は、天井搬送車の走行方向視で天上搬送車及び物品授受部が位置する場所から横幅方向に外れた位置に配置されるので、横幅方向で広い範囲を占有することになる。特許文献2のものでは、上層の天井搬送車と下層の天井搬送車と中間棚とが上下に重なる状態で配置され、これらの平面視での位置は、物品授受部の平面視位置から天井搬送車の横幅方向に外れた位置となっており、授受部よりも上方側の空間において天井搬送車の横幅方向で広い範囲を占有している。このように、特許文献1及び特許文献2における物品搬送設備のいずれにおいても、物品授受部よりも上方側の空間において天井搬送車の横幅方向で広い範囲を占有することになり、物品授受部の周辺に大きな設置スペースを必要とする。したがって、物品授受部の周辺に他の装置を設置するスペースを確保することができない等の問題が生じるおそれがあり、設置スペースの点で不利である。
なお、物品授受部の上方空間の効率的な利用に関して、特許文献2の図2ように2台の天井搬送車と物品授受部とを上下に重ねて配置することが考えられる。この場合、上層の天井搬送車は、下層の天井搬送車の走行レール上に設けられた中間棚(アンダーバッファ26)に、物品を仮置きすることはできるが、下層の天井搬送車の走行レールが邪魔となっているため、上層の天井搬送車にて物品授受部に対して直接に物品を移載することはできない。
本発明は上記実情に鑑みて為されたものであって、その目的は、天井搬送車の構成の複雑化を回避しつつ、設置スペースの点で有利なものでありながら物品を円滑に搬送できる物品搬送設備を提供する点にある。
この目的を達成するために、本発明に係る物品搬送設備の第1特徴構成は、天井側に配置された走行レールに沿って走行自在でかつ物品を支持する把持部を昇降自在に備えて、床側に設けられた物品授受部との間で物品を移載自在な天井搬送車と、前記物品授受部よりも上方でかつ前記天井搬送車よりも下方に配置されて前記物品授受部に対して移載される物品を仮置きする中間棚とが設けられた物品搬送設備において、
前記中間棚が前記天井搬送車の走行方向で前記物品授受部と異なる位置に配置され、前記天井搬送車が、前記物品授受部と上下方向に重なる位置に設定された授受部用停止位置に停止した状態で前記把持部を昇降させることで前記物品授受部に対して物品を移載自在に構成され、かつ、前記中間棚と上下方向に重なる位置に設定された中間棚用停止位置に停止した状態で前記把持部を昇降させることで前記中間棚に対して物品を移載自在に構成され、物品を保持する移載装置用把持部を昇降自在に備えて前記中間棚との間及び前記物品授受部との間で物品を移載自在な中間移載装置が、前記天井搬送車及び前記物品授受部と上下に重なる状態で、かつ、前記物品授受部との間で物品を移載する授受部用移載位置、前記中間棚との間で物品を移載する中間棚用移載位置、前記天井搬送車が前記物品授受部との間で物品を移載するときに前記把持部及び物品との干渉を回避する授受時退避位置、及び、前記天井搬送車が前記中間棚との間で物品を移載するときに前記把持部及び物品との干渉を回避する仮置き時退避位置に亘って、前記物品授受部と前記天井搬送車との間の高さにおいて前記走行方向に沿って移動自在に設けられ、前記中間移載装置を支持して前記走行方向に沿う移動を案内する案内支持体が設けられ、前記案内支持体は、前記授受部用停止位置及び前記中間棚用停止位置に停止した状態の前記天井搬送車が物品を移載するときに前記把持部及び物品が上下方向に通過可能な空間を形成するように構成されている点にある。
本特徴構成によれば、中間棚が天井搬送車の走行方向で物品授受部と異なる位置に配置され、授受部用停止位置が物品授受部と上下方向に重なる位置に設定され、中間棚用停止位置が中間棚と上下方向に重なる位置に設定されているので、天井搬送車が物品授受部や中間棚に対して物品を移載するときには、天井搬送車の走行方向視で、天井搬送車、中間移載装置、及び物品授受部が上下に重なる状態となる。これにより、天井搬送車は、その走行方向視で横幅方向の位置が物品授受部の位置と一致することになり、天井搬送車及び物品授受部の横幅方向の占有幅がコンパクトに収まる。したがって、物品授受部の上方空間を上下に亘って効率よく活用でき設置スペースの点で有利である。
また、中間移載装置が、物品授受部と天井搬送車との間の高さにおいて走行方向に沿って移動自在に設けられ、この中間移載装置の走行方向に沿う移動は、案内支持体にて案内されるので、天井搬送車の下方には、中間移載装置及びこれを走行方向に沿って移動自在に案内支持する案内支持体が位置することになる。このように、天井搬送車の下方に中間移載装置及び案内支持体が位置する配置であると、天井搬送車にて物品授受部との間で物品を移載するべく把持部を下降させるときには、把持部及び物品が天井搬送車の下方に位置する中間移載装置や案内支持体に干渉するおそれがあるが、本願発明では、中間移載装置が授受時退避位置や仮置き時退避位置に移動自在であるので、天井搬送車にて物品授受部や中間棚に対して物品を移載するときには、中間移載装置を授受時退避位置や仮置き時退避位置に退避させることで、天井搬送車の把持部及び物品と中間移載装置とが干渉しないようにすることができる。また、中間移載装置を支持して走行方向に沿う移動を案内する案内支持体には、授受部用停止位置及び中間棚用停止位置に停止した状態の天井搬送車が物品を移載するときに把持部及び物品が上下方向に通過可能な空間が形成されているので、物品授受部と上下方向に重なる位置に設定された授受部用停止位置や、中間棚と上下方向に重なる位置に設定された中間棚用停止位置に停止した状態で把持部を昇降させたときに、把持部及び物品が案内用支持体に干渉することがない。したがって、天井搬送車にて物品授受部や中間棚に対して物品を移載するべく保持体を昇降させる場合に、中間移載装置及び案内支持体と干渉しないように保持体及び物品を昇降させることができる。
このように、天井搬送車は、授受部用停止位置に停止した状態で把持部を昇降させることで、中間移載装置や案内支持体と干渉することなく、物品授受部に対して物品を移載することができ、また、中間棚用停止位置に停止した状態で把持部を昇降させることで、中間移載装置や案内支持体と干渉することなく、中間棚に対して物品を移載することができる。したがって、中間移載装置や案内支持体との干渉を避けるために、例えば、天井搬送車の走行方向視で下方に重なる位置にある中間移載装置の存在範囲の外側に把持部を位置させるべく把持部を天井搬送車の外側方に突出させるための構成を設けずに済み、簡素な構成の天井搬送車により中間移載装置及び案内支持体との干渉を回避できる。
また、中間移載装置は、授受部用移載位置に停止した状態で移載装置用把持部を昇降させることで、物品授受部との間で物品を移載でき、中間棚用移載位置に停止した状態で移載装置用把持部を昇降させることで、中間棚との間で物品を移載できる。したがって、天井搬送車が中間棚に物品を仮置きした後に当該物品を中間移載装置が物品授受部に受け渡すことや、中間移載装置にて物品授受部から物品を受け取って、予め中間棚に仮置きしておき、当該物品を天井搬送車にて受け取ることができる。しかも、天井搬送車により物品授受部との間で直接物品を移載できる。したがって、天井搬送車及び中間移載装置を駆使して、天井搬送車の運転状況や中間棚における物品の存否状況や物品授受部における物品の存否状況等に応じて、適切な移載態様を選択して物品搬送を円滑に行うことができる。
以上のように、本願発明によれば、天井搬送車の構成の複雑化を回避しつつ、設置スペースの点で有利なものでありながら物品を円滑に搬送できる物品搬送設備を得るに至った。
本発明に係る物品搬送設備の第2特徴構成は、前記案内支持体が、物品を保持している前記把持部が上下方向に通過自在な間隙を形成する状態で前記中間移載装置の移載装置横幅方向に間隔を隔てて配置された一対の下部案内レールにて構成されている点にある。
本特徴構成によれば、天井搬送車にて物品授受部との間で物品を移載するべく把持部を昇降させる際には、中間移載装置の移載装置横幅方向に間隔を隔てて配置された一対の下部案内レールの間に形成された間隙を、物品を保持している把持部が上下方向に通過できる。一対の下部案内レールは、移載装置横幅方向に間隔を隔てて配置されているので、天井搬送車の把持部は、一対の下部案内レールの走行方向に沿った任意の箇所にて上下方向に通過できる。そして、一対の下部案内レールにて中間移載装置の走行方向に沿う移動を案内することで中間移載装置の移動を安定よく案内できる。したがって、簡素な構成でありながら、中間移載装置の移動を安定よく案内支持しながら、天井搬送車がいずれの停止位置に停止しても把持部を適切に通過させることができる。
本発明に係る物品搬送設備の第3特徴構成は、前記授受部用移載位置及び前記中間棚用移載位置が前記走行方向で隣接する状態で設定され、前記中間移載装置の移動作動を制御する制御手段が、前記天井搬送車が前記物品授受部との間で物品を移載するときには前記中間移載装置を前記授受時退避位置として前記中間棚用移載位置にて待機させ、かつ、前記天井搬送車が前記中間棚との間で物品を移載するときには前記中間移載装置を前記仮置き時退避位置として前記授受部用移載位置にて待機させるべく、中間移載装置の移動作動を制御するように構成されている点にある。
本特徴構成によれば、授受部用移載位置及び中間棚用移載位置が走行方向で隣接していることから、授受部用移載位置及び中間棚用移載位置が走行方向で集約して設定されることになるので、授受部用移載位置と中間棚用移載位置との間に走行方向に沿った無駄なスペースが発生しない。そのため、走行方向での中間移載装置の移動範囲を極力コンパクトにできる。
また、制御手段が、天井搬送車が物品授受部との間で物品を移載するときには中間移載装置を授受時退避位置として中間棚用移載位置にて待機させ、また、天井搬送車が中間棚との間で物品を移載するときには中間移載装置を仮置き時退避位置として授受部用移載位置にて待機させることができるので、退避のための位置を殊更に設けることなく移載のために設定された位置を退避用の位置として利用することで、走行方向での中間移載装置の移動範囲を極力コンパクトにできる。したがって、走行方向での中間移載装置の移動距離が短くて済むので、中間移載装置の作業効率が向上する。
本発明に係る物品搬送設備の第4特徴構成は、前記中間移載装置が、前記移載装置用把持部にて物品を吊り下げ保持自在に構成され、前記中間棚は、支持している物品の上端が前記中間移載装置における前記移載装置用把持部にて保持されている物品の下端よりも下方に位置するように物品を載置支持自在に構成されている点にある。
本特徴構成によれば、移載装置用把持部にて吊り下げ保持している物品の下端は、中間棚にて支持している物品の上端よりも高い位置となるので、物品を支持している中間棚についての中間棚用移載位置に対して、物品を保持している中間移載装置を移動させることができる。したがって、天井搬送車の移載作動との干渉を回避するべく中間移載装置を中間棚用移載位置に退避させる場合に、中間棚に物品が保持されていても、移載装置用把持部にて物品を吊り下げ保持している中間移載装置を当該中間棚についての中間棚用移載位置に退避させることができる。このように、中間棚に物品が保持されているときと保持されていないときとで変わりなく中間棚用移載位置に中間移載装置を退避させることができるので使い勝手がよい。
本発明に係る物品搬送設備の第5特徴構成は、前記授受部用移載位置が前記走行方向に沿って並ぶ状態で複数設定され、前記中間棚が、前記複数の授受部用移載位置の前記走行方向で一方側及び他方側の双方に対応して設けられ、前記中間棚用移載位置が、前記複数の授受部用移載位置の前記走行方向で一方側及び他方側の双方に設定され、前記授受部用停止位置が、前記走行方向に沿って並ぶ状態で前記複数の授受部用移載位置と上下に重なる状態で複数設定され、前記中間棚用停止位置が、前記複数の授受部用停止位置の前記走行方向で一方側及び他方側の双方に設定されている点にある。
本特徴構成によれば、授受部用移載位置が走行方向に沿って並ぶ状態で複数設定されているので、中間移載装置は複数の授受部用移載位置のいずれかに停止して物品授受部との間で物品を移載することができる。したがって、中間移載装置が物品授受部との間で物品を移載できる機会が多くなり、物品授受部との間での物品の移載を円滑に処理できる。しかも、中間棚が、複数の授受部用移載位置の走行方向で一方側及び他方側の双方に対応して設けられているので、中間棚は走行方向で分散して配置されることになる。そのため、走行方向におけるいずれの位置に中間移載装置が位置していてもいずれかの中間棚についての中間棚用移載位置に対して中間移載装置を迅速に移動させることができ、中間棚を利用した円滑な物品搬送が促進される。
また、授受部用停止位置が走行方向に沿って並ぶ状態で複数設定されているので、天井搬送車は複数の授受部用停止位置のいずれかに停止して物品授受部との間で物品を直接移載することができる。したがって、天井搬送車が物品授受部との間で物品を直接移載できる機会が多くなり、物品授受部との間での物品の移載を円滑に処理して、天井搬送車の渋滞の予防が促進される。しかも、中間棚が、複数の授受部用移載位置の走行方向で一方側及び他方側の双方に対応して設けられているので、天井搬送車にて物品を物品授受部に対して直接移載できない場合に中間棚に対して物品を仮置きすることができる機会が増える。逆に、中間移載装置が中間棚に仮置きした物品を天井搬送車が受け取る機会も増える。このように、中間棚を駆使して天井搬送車による物品搬送を円滑に行うことができる。
本発明に係る物品搬送設備の第6特徴構成は、前記中間移載装置の移載装置横幅方向で前記中間棚に隣接する位置において物品を支持する予備中間棚が前記中間移載装置の移動方向に沿って複数並べて設けられ、前記中間移載装置が、前記移載装置用把持部を前記移載装置横幅方向に横行操作する横行操作手段を備えて、前記移載装置用把持部の横行及び昇降により前記予備中間棚に対して物品を移載自在に構成されている点にある。
本特徴構成によれば、中間移載装置を停止させた状態で横行操作手段により移載装置用把持部を横行操作させることで、平面視で中間棚に移載装置横幅方向で隣接する位置に移載装置用把持部を位置させることができる。そして、この状態で、移載装置用把持部を昇降操作することで、予備中間棚に対して物品を移載できる。したがって、天井搬送車が中間棚に仮置きした物品を、中間移載装置が予備中間棚に移載できる。また、物品授受部から中間移載装置が受け取った物品を天井搬送車に受け渡すタイミングが到来するまで、予備中間棚に仮置きしておくことで、中間棚を極力空き状態に維持して、天井搬送車がいつでも物品を仮置きできる態勢を極力維持することができる。したがって、中間棚を駆使したバッファ能力が向上して、天井搬送車による円滑な物品搬送が一層促進される。
本発明に係る物品搬送設備の第7特徴構成は、前記物品授受部が、物品処理装置の処理対象の物品を授受するように構成され、前記物品処理装置が、前記天井搬送車の走行方向に沿って複数並べて設置され、前記物品処理装置についての一組の移載対象群が、前記物品授受部及び前記中間棚を備えて構成され、前記複数の物品処理装置の夫々に対して前記一組の移載対象群が設けられ、前記案内支持体が、前記天井搬送車の前記走行方向で移載対象群同士の間での前記中間移載装置の移動を案内するように構成されている点にある。
本特徴構成によれば、中間移載装置は、案内支持体の案内によって複数の物品処理装置の夫々についての移載対象群同士の間で移動できるので、特定の移載対象群のみならず他の移載対象群における物品授受部及び中間棚に対して移動して物品を移載することができる。そのため、複数の移載対象群の夫々に対して各別に中間移載装置を設けなくても、複数の移載対象群よりも少ない数の中間移載装置を設けるだけで、複数の移載対象群における物品授受部及び中間棚のすべてについて、物品の移載を行うことができる。このように、移載対象群が複数設定されている場合の中間移載装置の設置数を節約することが可能である。
また、中間移載装置は、複数の物品処理装置の夫々についての移載対象群同士の間で移動できるので、例えば、ある物品処理装置による処理が完了した物品を他の物品処理装置の移載対象群に搬送する場合に、当該搬送対象の物品を天井搬送車で搬送する代わりに、中間移載装置にて搬送することができる。これにより天井搬送車の搬送負担を軽減することができる。
本発明に係る物品搬送設備の第8特徴構成は、前記物品授受部が、物品処理装置の処理対象の物品を授受するように構成され、前記物品処理装置が、前記天井搬送車の走行方向に沿って複数並べて設置され、前記物品処理装置についての一組の移載対象群が、前記物品授受部及び前記中間棚を備えて構成され、前記複数の物品処理装置の夫々に対して前記一組の移載対象群が設けられ、前記中間移載装置が、前記複数の物品処理装置についての各移載対象群に対する物品の移載を担当する形態で、前記複数の移載対象群の夫々について設けられ、前記案内支持体が、前記中間移載装置が担当する前記移載対象群と、他の中間移載装置が担当する前記移載対象群との間で前記中間移載装置が相互に乗り入れ自在な状態で前記中間移載装置の移動を案内するように構成されている点にある。
本特徴構成によれば、各移載対象群には、当該移載対象群における物品授受部及び中間棚に対する物品の移載を担当する中間移載装置が設けられているので、各移載対象群における物品の移載をそれぞれの移載対象群を担当する中間移載装置により行うことができる。しかも、案内支持体は、中間移載装置が担当する移載対象群と、他の中間移載装置が担当する移載対象群との間で中間移載装置が相互に乗り入れ自在な状態でこれらの中間移載装置の移動を案内するので、中間移載装置は、担当する移載対象群とは別の他の移載対象群に移動できる。したがって、複数の移載対象群のうち移載需要の高い方に複数の中間移載装置を移動させて、当該移載対象群における物品授受部及び中間棚に対して、物品の移載を複数の中間移載装置により集中して行うことにより、移載需要の高い移載対象群における物品授受部及び中間棚に対する物品の移載を迅速に行うことができる。
さらに、中間移載装置は、担当する物品処理装置についての移載対象群から他の物品処理装置についての移載対象群へ移動できるので、例えば、ある物品処理装置による処理が完了した物品を他の物品処理装置の移載対象群に搬送する場合に、当該搬送対象の物品を天井搬送車で搬送する代わりに、処理が完了した物品処理装置についての移載対象群を担当する中間移載装置にて他の物品処理装置の移載対象群に搬送することができる。これにより天井搬送車の搬送負担を軽減することができる。
物品搬送設備の側面図 物品搬送設備の正面図 図1におけるIII−III矢視平面図 天井搬送車の停止位置及び中間移載装置の移載位置を示す側面図 図2におけるV−V矢視側面図 天井搬送車による物品授受部に対する移載作動を示す縦断正面図 中間移載装置による予備中間棚に対する移載作動を示す縦断正面図 中間移載装置による中間棚に対する移載作動を示す縦断正面図 制御ブロック図 第2実施形態の物品搬送設備の側面図 第2実施形態の図10におけるXI−XI矢視平面図 第2実施形態の縦断側面図 第3実施形態の物品搬送設備の側面図 第3実施形態の図13におけるXIV−XIV矢視平面図
〔第1実施形態〕
本発明に係る物品搬送設備の実施形態を図面に基づいて説明する。図1及び図2に示すように、物品搬送設備には、天井側に配置された走行レール1に沿って走行自在な天井搬送車2が設けられている。天井搬送車2は、物品Wを支持する把持部3を昇降自在に備えて、床側に設けられた物品授受部としてのステーション4と上下方向に重なる位置に設定された授受部用停止位置Q1に停止した状態で、把持部3を昇降させることでステーション4に対して物品Wを移載自在に構成されている。走行レール1は直線区間と図外の曲線区間とを備えているが、図1及び図2に示すように、天井搬送車2の走行方向(以下、単に走行方向と言う。)でステーション4についての授受部用停止位置Q1の前後に位置する区間は直線区間となっている。
ステーション4より上方で天井搬送車2の走行経路よりも下方には、ステーション4に対して移載される物品Wを仮置きする中間棚5が、ステーション4に物品Wを移載する天井搬送車2及びステーション4と走行方向視で上下に重なる状態で設けられている。中間棚5は、走行方向で間隔を隔てて2個、同じ高さに配置されている。2個の中間棚5は、天井搬送車2の走行方向視でステーション4の直上方に位置し、かつ、平面視で天井搬送車2の走行方向でステーション4と異なる位置に設けられている。
中間棚5よりも上方で天井搬送車2の走行経路よりも下方には、走行方向視で天井搬送車2及びステーション4と上下に重なる状態で天井搬送車2の走行方向に沿って移動自在な中間移載装置6が設けられている。中間移載装置6は、物品Wを吊り下げ保持する移載装置用把持部7を昇降自在に備えて中間棚5との間及びステーション4との間で物品Wを移載自在に構成されている。
ステーション4は、物品Wに対する検査や加工等の処理を行う物品処理装置8(図2参照)の端部において、物品処理装置8の高さより低い高さにて物品Wを載置支持自在に設けられている。天井搬送車2や中間移載装置6にてステーション4に受け渡された物品Wは物品処理装置8の内部に取り込まれ、処理が完了した物品Wは再びステーション4に払い出され、天井搬送車2や中間移載装置6にて受け取られる。なお、本実施形態では、天井搬送車2が半導体基板を収納する基板収納容器を物品Wとして搬送するものを例示しており、物品処理装置8は、基板収納容器に収納されている半導体基板に対して検査や加工等の処理を行う。
本実施形態では、ステーション4は、3つの物品Wを走行方向に隣接して並ぶ状態で載置支持可能なように、走行方向の長さが設定されている。すなわち、ステーション4には、3つの物品授受位置が設定されており、天井搬送車2がこれらの物品授受位置に対して物品Wを授受するときに停止する授受部用停止位置Q1として、天井搬送車2の走行方向の上流から順に、第1授受部用停止位置Q1a、第2授受部用停止位置Q1b、及び、第3授受部用停止位置Q1cの3つが、3つの物品授受位置の夫々に対応して設定されている。
走行レール1は、走行方向に水平方向で直行する横幅方向に間隔を隔てて配置される一対のレール部材1a・1bを備えて構成されている。一対のレール部材1a・1bは、天井に設けられた一対のレール支持部材9により吊り下げ支持されている。
天井搬送車2は、走行用モータ51(図9参照)を備えて走行レール1上を走行する走行部10と、走行部10に吊り下げ支持され且つ物品Wを昇降移動及び旋回移動自在に支持する本体部11とを備えて構成されており、走行部10と本体部11とを連結する連結体12が一対のレール部材1a・1bの間に位置する状態で設けられている。本体部11は、物品Wを保持する把持部3と、把持部3を支持する昇降用支持体22を昇降移動させる昇降操作手段12と、昇降用支持体22ごと把持部3を縦軸心回りに旋回させる図外の旋回操作手段と、把持部3にて保持された物品Wの上方、前後両方及び左右一方を覆うカバー体13とを備えて構成されている。また、本体部11には、一対のレール部材1a・1bの間に位置するように受電コイル14が設けられており、走行レール1に沿って配設された給電線15に交流電流を通電させることにより磁界を発生させ、この磁界により天井搬送車2側で必要な電力を受電コイル14に発生させて、天井搬送車2に対して無接触状態で給電を行うように構成されている。
昇降操作手段12は、昇降用モータ52(図9参照)及び回転ドラムを備えて構成されており、昇降用モータ52の回転作動により回転ドラムを正逆方向に回転駆動して巻き取りベルト16を巻き取り及び繰り出しすることで、昇降用支持体22を上下に昇降操作自在に構成されている。旋回操作手段は旋回用モータ53(図9参照)を備えており、この旋回用モータ53の回転駆動により昇降用支持体22が縦軸心周りに旋回操作される。昇降用支持体22には、把持用モータ54(図9参照)の作動により物品Wを把持する把持姿勢と把持を解除する把持解除姿勢とに把持部3の姿勢を切り換え操作する切り換え機構が支持されている。
そして、天井搬送車2は、授受部用停止位置Q1に停止した状態で、昇降操作手段12により昇降用支持体22を昇降操作し、旋回操作手段にて昇降用支持体22を旋回操作し、切り換え機構により把持部3を把持姿勢と把持解除姿勢とに切り換え操作することにより、ステーション4に対して物品Wを移載自在に構成されている。
図1及び図2に示すように、前記中間棚5は、天井から吊り下げ支持されているバッファ用枠体23の下部から下方側に突出する状態で設けられている。バッファ用枠体23は、走行方向に並ぶ3箇所のそれぞれにおいて天井搬送車2の走行経路の横幅より幅広の間隔を隔てて横幅方向に3本が並ぶ状態で天井に設けられた9本の棚吊り下げ具24にて吊り下げ支持されている。棚吊り下げ具24は、走行レール1を吊り下げ支持しているレール支持部材9よりも天井搬送車2の上下高さ相当長さ分だけ長くなっている。これにより、天井搬送車2の走行経路が走行方向視で一対の棚吊り下げ具24に挟まれた状態で、天井搬送車2の走行経路の下方にバッファ用枠体23が位置するようになっている。
バッファ用枠体23は、図3にも示すように、走行方向に沿う横水平部材25Y及び横幅方向に沿う縦水平部材25Tの複数の水平部材25と、上下方向に沿う複数の縦部材26等とを枠組みして構成されている。バッファ用枠体23の下部に位置する水平部材25のうち、平面視で天井搬送車2の走行経路の両外側に位置する一対の横水平部材25Yには、走行方向で一方側と他方側の端部箇所の夫々に、中間棚5を形成する中間棚部材27が設けられている。
図3に示すように、中間棚部材27は、物品Wの底面に形成された位置決め用の3つの係合溝に係合して物品Wを位置決めする3本の位置決めピン28が備えられた水平向きの載置面部分27aと、この載置面部分27aの一方側の端部から上方に向かう接続板部分27bと他方側の端部から上方に向かう接続板部分27cとを備えている。一方側の接続板部分27bの上端が横水平部材25Yに接続され、他方側の接続板部分27cの上端が一方側の横水平部材25Yに横幅方向で隣接する他の横水平部材25Yに対して連結ブラケット29により連結されることにより、中間棚部材27は、載置面部分27aがバッファ用枠体23の下端よりも物品Wの高さ分だけ下方に位置する状態で、バッファ用枠体23に固定されている(図8参照)。このような構成により、物品Wの正面(基板収納容器の前面開口が位置する面)が一方側の接続板部分27bに向く姿勢(図3で紙面左方向に向く姿勢)で載置面部分27aにて物品Wが載置支持されるようになっている。
図3に示すように、一対の中間棚部材27とこれらの中間棚部材27が接続される一対の横水平部材25Y(以下、中間棚支持用横水平部材25Y)とでステーション4における3つの物品授受箇所に対する移載を行うための開口が形成されている。これにより、天井搬送車2は、図1及び図6に示すように、3つの授受部用停止位置Q1(図4参照)のいずれかに停止した状態で、把持部3を昇降させることでステーション4に対して物品Wを移載できる。また、図4に示すように、天井搬送車2の走行方向で上流から順に、第1中間棚用停止位置Q2a及び第2中間棚用停止位置Q2bが設定されており、一対の中間棚5と上下方向に重なる位置に設定された2つの中間棚用停止位置Q2のいずれかに停止した状態で把持部3を昇降させることで停止位置の直下に位置する中間棚5に対して物品Wを移載できるようになっている。
中間移載装置6も、ステーション4との間で物品Wを移載する授受部用移載位置P1に停止した状態で、移載装置用把持部7を昇降させることでステーション4に対して物品Wを移載でき、また、図5及び図8に示すように、中間棚5と上下方向に重なる位置に設定された中間棚用移載位置P2に停止した状態で移載装置用把持部7を昇降させることで移載位置の直下に位置する中間棚5に対して物品Wを移載できるようになっている。中間移載装置6についての授受部用移載位置P1も、天井搬送車2の3つの授受部用停止位置Q1と同様に、ステーション4における3つの物品授受位置のそれぞれに対応して、第1授受部用移載位置P1a、第2授受部用移載位置P1b及び第3授受部用移載位置P1cの3つが設定されており、中間移載装置6についての中間棚用移載位置P2も、天井搬送車2の2つの中間棚用停止位置Q2と同様に、一対の中間棚5のそれぞれに対応して、第1中間棚用移載位置P2aと第2中間棚用移載位置P2bの2つが設定されている。
このように、授受部用移載位置P1が走行方向に沿って並ぶ状態で複数設定され、中間棚5が、これらの複数の授受部用移載位置P1(第1授受部用移載位置P1a、第2授受部用移載位置P1b及び第3授受部用移載位置P1c)の走行方向で一方側及び他方側の双方に対応して設けられ、中間棚用移載位置P2が、複数の授受部用移載位置P1の走行方向で一方側及び他方側の双方に設定されている(図4参照)。
図2、図3及び図4に示すように、連結ブラケット29が接続される横水平部材25Yと、この横水平部材25Yに関して接続板部分27bの上端が接続された横水平部材25Yの反対側に位置する横水平部材25Y(図3で紙面左端に位置する横水平部材25Y)との間には、複数の予備中間棚30が走行方向に並ぶ状態で設けられている。予備中間棚30のそれぞれには、中間棚部材27における載置面部分27aと同様に、3本の位置決めピン28が備えられており、物品Wの正面が接続板部分27bに載置支持される物品Wと同じ姿勢で物品Wが予備中間棚30にて載置支持されるようになっている。
詳しくは後述するが、天井搬送車2の走行経路の直下で走行方向に沿って移動自在な中間移載装置6が、昇降自在に設けられた移載装置用把持部7を移載装置横幅方向に横行操作する横行操作手段31を備えて、予備中間棚30のそれぞれについて予め設定された移載用の停止位置のいずれかに停止した状態で、移載装置用把持部7を横行及び昇降させて予備中間棚30に対して物品Wを移載するようになっている。このように、中間移載装置6の移載装置横幅方向で中間棚5に隣接する位置において物品Wを支持する予備中間棚30が中間移載装置6の移動方向に沿って複数並べて設けられており、中間移載装置6が、移載装置用把持部7を移載装置横幅方向に横行操作する横行操作手段31を備えて、移載装置用把持部7の横行及び昇降により予備中間棚31に対して物品Wを移載自在に構成されている。なお、本実施形態では、予備中間棚30の平面視における走行方向についての位置は、当該予備中間棚30と横幅方向で隣接する中間棚5やステーション4における物品授受位置についての平面視における走行方向についての位置と一致しているので、中間移載装置6の各予備中間棚30についての移載用の停止位置は、平面視において当該予備中間棚30と横幅方向で隣接する中間棚5やステーション4における物品授受位置についての移載用の停止位置と共通している。つまり、複数の授受部用移載位置P1(第1授受部用移載位置P1a、第2授受部用移載位置P1b及び第3授受部用移載位置P1c)及び複数の中間棚用移載位置P2(第1中間棚用移載位置P2a及び第2中間棚用移載位置P2b)が各予備中間棚30についての移載用の停止位置となっている。
上述したように、中間移載装置6は、授受部用移載位置P1として、第1授受部用移載位置P1a、第2授受部用移載位置P1b及び第3授受部用移載位置P1cの3つの移載位置と、中間棚用移載位置P2として、第1中間棚用移載位置P2a及び第2中間棚用移載位置P2bの2つの移載位置に移動自在で、これらの移載位置のいずれかに停止した状態でステーション4に対する移載や中間棚5に対する移載を行う。以下に、中間移載装置6の移動作動及び移載作動について説明する。
中間移載装置6は、授受部用移載位置P1、中間棚5との間で物品を移載する中間棚用移載位置P2、天井搬送車2がステーション4との間で物品Wを移載するときに把持部3及び物品Wとの干渉を回避する授受時退避位置P3、及び、天井搬送車2が中間棚5との間で物品Wを移載するときに把持部3及び物品Wとの干渉を回避する仮置き時退避位置P4に亘って、ステーション4と天井搬送車2との間の高さにおいて走行方向に沿って移動自在に設けられている。
バッファ用枠体23には、中間移載装置6を支持して走行方向に沿う移動を案内する案内支持体17が設けられ、この案内支持体17は、授受部用停止位置Q1及び中間棚用停止位置Q2に停止した状態の天井搬送車2が物品Wを移載するときに把持部3及び物品Wが上下方向に通過可能な空間を形成するように構成されている。具体的には、案内支持体17が、物品Wを保持している把持部3が上下方向に通過自在な間隙を形成する状態で中間移載装置6の移載装置横幅方向に間隔を隔てて配置された一対の下部案内レール18・19にて構成されている。
図2、図5、図7及び図8に示すように、一対の下部案内レール18・19は、バッファ用枠体23の上部において走行方向で両端部に位置する一対の縦水平部材25Tを連結する2本のレール取付部材20・21の下面に取り付けられている。中間移載装置6の上部に設けられた移動ベース材32の移載装置横幅方向の両端部に、一対の下部案内レール18・19に摺動自在に係合するスライドブロック34・35が固定状態で設けられている。走行方向視で移動ベース材32の一方側の端部には被操作ブラケット33が取り付けられている。被操作ブラケット33は下端部を屈曲形成した水平部分33aを備えており、横軸心の歯付駆動プーリ36a及び従動プーリ36bに巻き掛けられた縦向き巻回面の移動操作用タイミングベルト38の上側巻回部分の上面に、被操作ブラケット33の水平部分33aが接続されている。
そして、移動操作用タイミングベルト38を巻回作動させる移動操作用モータ37を正逆方向に回転駆動させることで、移動ベース材32を一対の下部案内レール18・19に沿って往復直線移動操作できるようになっている。すなわち、移動操作用モータ37の回転作動を制御することで、中間移載装置6の走行方向に沿った移動作動を制御することができる。なお、中間移載装置6の走行方向に沿った移動作動についての位置決め制御は、移動操作用モータ37としてサーボモータを用いてサーボ制御により行ってもよいし、中間移載装置6の走行方向に沿う移動経路における位置を検出する位置検出手段として、中間移載装置6の第1授受部用移載位置P1a、第2授受部用移載位置P1b、第3授受部用移載位置P1cや第1中間棚用移載位置P2a、第2中間棚用移載位置P2baの各位置に対応して複数の光電センサを設けて、これらのセンサの検出情報に基づいて位置決め制御を行ってもよい。
本実施形態では、中間移載装置6が一対の下部案内レール18に沿って効率良く移動できるように、授受部用移載位置P1及び中間棚用移載位置P2が走行方向で隣接する状態で設定されている。中間棚5を形成する中間棚部材27は、上述の通り、載置面部分27aがバッファ用枠体23の下端よりも物品Wの高さ分だけ下方に位置する状態で、バッファ用枠体23に固定されているので、中間棚5は、支持している物品Wの上端が中間移載装置6における移載装置用把持部7にて保持されている物品Wの下端よりも下方に位置するように物品Wを載置支持できるようになっている。これにより、中間棚5に物品Wが仮置きされていても、物品保持状態の中間移載装置6が当該中間棚5についての中間棚用移載位置P2に移動できる。したがって、中間棚用移載位置P2を授受時退避位置P3として利用できる。
本実施形態では、天井搬送車2が3つの授受部用停止位置Q1のいずれかに停止した状態でステーション4との間で物品Wの移載を行う場合には、第1中間棚用移載位置P2a及び第2中間棚用移載位置P2b並びに当該天井搬送車2が停止している授受部用停止位置Q1とは走行方向で異なる位置にある授受部用移載位置P1(3つのうち2つ)のいずれかを退避用の移載位置として選択するようにしている。したがって、本実施形態では、授受部用移載位置P1は、授受時退避位置P3及び仮置き時退避位置P4としても機能する(図4参照)。
また、天井搬送車2が2つの中間棚用停止位置Q2のいずれかに停止した状態で中間棚5との間で物品Wの移載を行う場合には、第1中間棚用移載位置P2a、第2中間棚用移載位置P2b、及び、第3中間棚用移載位置P2c、並びに、当該天井搬送車2が停止している中間棚用停止位置Q2とは走行方向で異なる位置にある中間棚用移載位置P2(2つのうち1つ)のいずれかを退避用の移載位置として選択するようにしている。したがって、本実施形態では、中間棚用移載位置P2は、授受時退避位置P3及び仮置き時退避位置P4としても機能する(図4参照)。
図7及び図8に示すように、中間移載装置6の移動ベース材32の上面には、ガイドブロック39を移載装置横幅方向に移動操作自在なボールネジ40が設けられている。ガイドブロック39は、昇降支持体41を移載装置横幅方向に出退操作する多段式のスライドフォーク42におけるベースフォークにおける出退方向の引退側端部に連結されている。スライドフォーク42の各段は、直同案内機構により互いに係合された状態で連係ベルト43により連動連結されており、ベースフォークに対する出退操作によりプライマリフォークに昇降操作手段45及び旋回操作手段46を介して連結された昇降支持体41を出退させることができるように構成されている。そして、ボールネジ40のネジ40aを回転駆動させる横行操作用モータ44を正逆方向に回転駆動させることで、ガイドブロック39を移載装置横幅方向に沿って往復移動操作できるようになっている。このように、横行操作用モータ44、ボールネジ40、及び、スライドフォーク42にて中間移載装置6における移載装置用把持部7を移載装置横幅方向に横行操作する横行操作手段31が構成されている。
昇降操作手段45は、昇降用モータ47を正逆方向に回転駆動させることで、回転ドラム48を回転作動させ、巻き取りベルト49を繰り出し及び巻き取ることで、昇降支持体41を上下に昇降操作できるように構成されている。旋回操作手段46は、旋回用モータ50を回転駆動させて移載装置用把持部7を縦軸心周りに旋回操作する。これによりステーション4、中間棚5及び予備中間棚30に対する物品Wの平面視姿勢を適正な姿勢に調節することができる。
図9に示すように、天井搬送車2には、走行部10の走行作動及び本体部11の物品移載作動を制御する天井搬送車コントローラVCqが搭載され、中間移載装置5には、移動作動及び物品移載作動を制御する中間移載装置コントローラVCpが搭載されている。天井搬送車コントローラVCq及び中間移載装置コントローラVCpは、地上側に設置されるホストコントローラHCからの制御指令に基づいて各種の作動を制御する。つまり、中間移載装置6の移動作動を制御する制御手段が、ホストコントローラHC及び中間移載装置コントローラVCpにて構成されている。
ホストコントローラHC及び中間移載装置コントローラVCpは、天井搬送車2がステーション4における物品授受位置や中間棚5との間で物品Wを移載する場合に、中間移載装置6が下方において邪魔になる位置に位置するときには、中間移載装置6を天井搬送車2の昇降用支持体22の昇降経路から退避させるべく、当該天井搬送車2の移載目標の物品授受位置や中間棚5と走行方向で異なる位置にある移載位置のうち、中間移載装置6の現在の作業状態及び今後の作業予定に基づいて物品Wの搬送効率が極力低下しないと判断される移載位置に中間移載装置6を移動させる。
例えば、天井搬送車2が第1授受部用停止位置Q1aに停止した状態でステーション4との間で物品Wの移載を行う場合、中間移載装置6は、天井搬送車2の移載作動との干渉を回避するために、第1授受部用移載位置P1a以外の移載位置に移動するが、このとき、中間移載装置6が物品Wを保持しておらず、かつ、物品処理装置8のステーション4における3つの物品授受位置のうち、第3授受部用移載位置P1cの直下に位置する物品授受位置に処理済の物品Wが払い出されていれば、中間移載装置6にてこの物品Wを受け取るべく、授受時退避位置P3として第3授受部用移載位置P1cが選択される。或いはまた、天井搬送車2が第1授受部用停止位置Q1aに停止した状態でステーション4との間で物品Wの移載を行う場合、中間移載装置6が物品Wを保持しておらず、かつ、第1中間棚用移載位置P2aに対応する中間棚5に仮置きされている物品Wについての受け取り要求があれば、中間移載装置6にてこの物品Wを受け取るべく、授受時退避位置P3として第1中間棚用移載位置P2aが選択される。
また、例えば、天井搬送車2が第1中間棚用停止位置Q2aに停止した状態で中間棚5との間で物品Wの移載を行う場合、中間移載装置6は、天井搬送車2の移載作動との干渉を回避するために、第1中間棚用移載位置P2a以外の移載位置に移動するが、このとき、中間移載装置6が物品Wを保持しておらず、かつ、物品処理装置8のステーション4における3つの物品授受位置のうち、第3授受部用移載位置P1cの直下に位置する物品授受位置に処理済の物品Wが払い出されていれば、中間移載装置6にてこの物品Wを受け取るべく、仮置き時退避位置P4として第3授受部用移載位置P1cが選択される。或いはまた、天井搬送車2が第1中間棚用停止位置Q2aに停止した状態で中間棚5との間で物品Wの移載を行う場合、中間移載装置6が物品Wを保持しておらず、かつ、第2中間棚用移載位置P2bに対応する中間棚5(二つの中間棚5のうち天井搬送車2の移載対象である中間棚5とは異なる方の中間棚5)に仮置きされている物品Wについての受け取り要求があれば、中間移載装置6にてこの物品Wを受け取るべく、仮置き時退避位置P4として第2中間棚用移載位置P2bが選択される。
このように、ホストコントローラHC及び中間移載装置コントローラVCpは、天井搬送車2がステーション4における物品授受位置との間で物品Wを移載するときには中間移載装置6を授受時退避位置P3として中間棚用移載位置P2にて待機させ、かつ、天井搬送車2が中間棚5との間で物品Wを移載するときには中間移載装置6を仮置き時退避位置P4として授受部用移載位置P4にて待機させるべく、中間移載装置6の移動作動を制御するように構成されている。
本実施形態によれば、中間棚5を備え、この中間棚5との間及びステーション4との間で物品Wを移載できる中間移載装置8を備えているので、ステーション4が満杯状態となって天井搬送車2によりステーション4に対して物品Wを直接受け渡しできない場合には、天井搬送車2が中間棚5に物品Wを仮置きし、仮置きされた物品Wを中間移載装置6にて、予備中間棚30に移動させてから事後的にステーション4に当該物品Wを移載させる、又は、天井搬送車2にて中間棚5に仮置きされた物品Wをそのまま中間移載装置6にてステーション4に移載させることができる。したがって、物品Wを保持している天井搬送車2はステーション4が空き状態になるまで待機せずに済むので、天井搬送車2の渋滞を予防することができる。
しかも、中間移載装置6を支持して走行方向に沿う移動を案内する案内支持体17としての一対の下部案内レール18・19が授受部用停止位置Q1及び中間棚用停止位置Q2に停止した状態の天井搬送車2が物品Wを移載するときに把持部3及び物品Wが上下方向に通過可能な空間を形成するように構成されているので、中間移載装置6を退避させておきさえすれば、一対の下部案内レール18・19の間に物品Wを通過させるようにして、天井搬送車2にてステーション4に対して物品Wを直接移載できる。このように、ステーション4から発せられる様々な態様の授受要求に対応した円滑な物品搬送ができる物品搬送設備となっている。
〔第2実施形態〕
本実施形態は、第1実施形態におけるバッファ用枠体23の構成及び中間移載装置6の移動範囲が異なる他は、第1実施形態におけるものと同様の構成であるので、以下では天井搬送車2、中間移載装置6の詳しい説明は省略する。
図10に示すように、物品処理装置8が、天井搬送車2の走行方向に沿って2台並べて設置されている。天井搬送車2の走行方向は図10で紙面左から右に向かう方向である。図10で紙面左側に位置する物品処理装置8が第1処理装置8aであり、右側に位置する物品処理装置8が第2処理装置8bである。第1処理装置8aでの処理が完了した物品Wは第2処理装置8bで次の工程の処理が行われる。
第1処理装置8a及び第2処理装置8bの夫々には、第1実施形態同様に、物品処理装置8の処理対象の物品Wが授受される物品授受部としてのステーション4が設けられており、ステーション4には、走行方向に最大3個まで物品Wを並べて載置できるようになっている。つまり、ステーション4には、3つの物品授受位置が設定されている。
図10に示すように、第1処理装置8a及び第2処理装置8bのそれぞれの上方側部分に亘って、バッファ用枠体55が配設されている。バッファ用枠体55は、水平部材25を上下に間隔を空けて配置し、天井搬送車2の横幅方向及び走行方向の複数箇所において縦部材26にて接続して構成されており、複数本の棚吊り下げ具24により天井から吊り下げ支持されている。水平部材25は、図11に示すように、走行方向での前端部・中間部・後端部の3箇所に並行に配置された縦水平部材と、複数の横水平部材25Yとを互いに接続した枠体にて構成されている。このように、バッファ用枠体55の基本的構成は第1実施形態のバッファ用枠体23と同様であるが、走行方向の長さが第1実施形態におけるバッファ用枠体23の2倍強となっており、中間移載装置6の移動範囲が拡大されている。
図12にも示すように、バッファ用枠体55は、走行方向で上流側に位置する上流側部分55aと、下流側に位置する下流側部分55bとの夫々に、2個の中間棚5及び5個の予備中間棚30を備えており、第1実施形態におけるバッファ用枠体23を走行方向に2つ並べたような構成となっている。
図10及び図12に示すように、バッファ用枠体55の上流側部分55aにおける2個の中間棚5及び5個の予備中間棚30並びに第1処理装置8aにおけるステーション4により第1処理装置8aについての一組の移載対象群としての第1移載対象群G1が構成されている。同様に、バッファ用枠体55の下流側部分55bにおける2個の中間棚5及び5個の予備中間棚30並びに第2処理装置8bにおけるステーション4により第2処理装置8bについての一組の移載対象群としての第2移載対象群G2が構成されている。つまり、第1処理装置8a及び第2処理装置8bの夫々に対して一組の移載対象群が設けられている。
図12に示すように、中間移載装置6の走行方向の移動を案内する案内支持体17としての一対の下部案内レール18・19は、上流側部分55aと、下流側部分55bとに亘って配設されている。つまり、案内支持体17が、天井搬送車2の走行方向で第1移載対象群G1及び第2移載対象群G2の間での中間移載装置6の移動を案内するように構成されている。
中間移載装置6は、第1移載対象群G1を構成する移載対象のうち第1処理装置8aのステーション4に対して物品Wを移載する場合は、バッファ用枠体55の上流側部分55aにおける授受部用移載位置P1に停止して物品Wの移載を行う。また、中間移載装置6は、第2移載対象群G2を構成する移載対象のうち第2処理装置8bのステーション4に対して物品Wを移載する場合は、バッファ用枠体55の下流側部分55bにおける授受部用移載位置P1に停止して物品Wの移載を行う。
なお、第1実施形態同様に、バッファ用枠体55の上流側部分55aにおける授受部用移載位置P1及び下流側部分55bにおける授受部用移載位置P1としては、ステーション4における3つの物品授受位置に対応して第1授受部用移載位置P1a〜第3授受部用移載位置P1cの3つの位置が夫々設定されているが、これらのうち、移載対象とする物品授受位置に対応する授受部用移載位置に停止することになる。
中間移載装置6は、第1移載対象群G1を構成する移載対象のうち上流側部分55aにおける中間棚5に対して物品Wを移載する場合は、バッファ用枠体55の上流側部分55aにおける中間棚用移載位置P2に停止して物品Wの移載を行う。また、中間移載装置6は、第2移載対象群G2を構成する移載対象のうち下流側部分55bにおける中間棚5に対して物品Wを移載する場合は、バッファ用枠体55の下流側部分55bにおける中間棚用移載位置P2に停止して物品Wの移載を行う。
なお、第1実施形態同様に、バッファ用枠体55の上流側部分55a及び下流側部分55bにおける中間棚用移載位置P2としては、各中間棚5に対応して第1中間棚用移載位置P2a及び第2中間棚用移載位置P2bの2つの位置が夫々設定されているが、これらのうち、移載対象とする中間棚5に対応する中間棚用移載位置P2に停止することになる。
天井搬送車2が、第1移載対象群G1を構成する移載対象のうち第1処理装置8aのステーション4に対して物品Wを授受する場合、又は、バッファ用枠体55の上流側部分55aにおける中間棚5に対して物品Wを仮置きする場合は、中間移載装置6は、退避位置として、バッファ用枠体55の上流側部分55a及び下流側部分55bにある授受部用移載位置P1又は中間棚用移載位置P2のうち、当該天井搬送車2が停止している上流側部分55aにおける授受部用停止位置Q1又は中間棚用停止位置Q2とは走行方向で異なる移載位置を退避用の移載位置として選択する。つまり、上流側部分55a及び下流側部分55bにおける授受部用移載位置P1及び中間棚用移載位置P2の夫々が、授受時退避位置P3及び仮置き時退避位置P4として機能する。
このように、本実施形態によれば、中間移載装置6は、2台の物品処理装置8の夫々についての移載対象群G1・G2同士の間で移動できるので、第1移載対象群G1のみならず第2移載対象群G2におけるステーション4及び中間棚5に対して物品Wを移載することができる。そのため、第1移載対象群G1及び第2移載対象群G2の夫々に対して各別に中間移載装置6を設けなくても、第1移載対象群G1及び第2移載対象群G2よりも少ない数である1台の中間移載装置6を設けるだけで、第1移載対象群G1及び第2移載対象群G2におけるステーション4及び中間棚5のすべてについて、物品Wの移載を行うことができる。このように、第1移載対象群G1及び第2移載対象群G2の2つの移載対象群の夫々に対して各別に中間移載装置6を設置せずに、2つの移載対象群に兼用される1台の中間移載装置6だけを設置することで、中間移載装置6の設置数を節約している。
また、中間移載装置6は、第1処理装置8a及び第2処理装置8bの夫々についての移載対象群G1・G2同士の間で移動できるので、第1処理装置8aによる処理が完了した物品Wを第2処理装置8bの移載対象群における移載対象、例えばステーション4に、物品Wを搬送する場合に、当該搬送対象の物品Wを天井搬送車2で搬送する代わりに、中間移載装置6にて搬送することができる。これにより天井搬送車2の搬送負担を軽減することができる。
〔第3実施形態〕
本実施形態は、第2実施形態において、バッファ用枠体55に2台の中間移載装置が設けられたものである。
図13及び図14に示すように、第1処理装置8aについての移載対象群G1に対する物品Wの移載を担当する第1中間移載装置6a、及び、第2処理装置8bについての移載対象群G2に対する物品Wの移載を担当する第2中間移載装置6bが設けられている。第1中間移載装置6a及び第2中間移載装置6bはいずれも、バッファ用枠体55に設けられた案内支持体17としての一対の下部案内レール18・19にて支持されて走行方向の移動が案内されている。このように、案内支持体17は、第1中間移載装置6aが担当する第1移載対象群G1と、第2中間移載装置6bが担当する第2移載対象群G2とに対して、夫々の中間移載装置6a・6bが相互に乗り入れ自在な状態で中間移載装置6a・6bの移動を案内するように構成されている。
第1中間移載装置6a及び第2中間移載装置6bのそれぞれを移動操作する構成は、第1実施形態における構成と同様である。第1中間移載装置6aを移動操作する縦向き巻回面の移動操作用タイミングベルト38と、第2中間移載装置6bを移動操作する縦向き巻回面の移動操作用タイミングベルト38とを異なる高さに設けて、夫々についての横軸心の歯付駆動プーリ36aを各別に回転駆動することで、第1中間移載装置6a及び第2中間移載装置6bを各別に移動操作できるように構成している。
この実施形態によれば、第2移載対象群G2における移載需要が多いときには、第1移載対象群G1を担当する第1中間移載装置6aをバッファ用枠体55における下流側部分55bに移動させて、第2移載対象群G2におけるステーション4及び中間棚5に対する物品Wの移載を2台の中間移載装置6により集中して行うことにより、移載需要の高い第2移載対象群G2におけるステーション4及び中間棚5に対する物品Wの移載を迅速に行うことができる。またこの逆に第1移載対象群G1における移載需要が多いときには、第2中間移載装置6bを上流側部分55aに移動させて第1移載対象群G1におけるステーション4及び中間棚5に対する物品Wの移載を、2台の中間移載装置6により集中して行うことで、移載需要の高い第1移載対象群G1におけるステーション4及び中間棚5に対する物品Wの移載を迅速に行うことができる。
〔別の実施形態〕
以下、本発明の別実施形態について説明する。
(1)上記第1及び第2実施形態では、授受部用移載位置P1及び中間棚用移載位置P2が走行方向で隣接する状態で設定されたものを例示したが、授受部用移載位置P1及び中間棚用移載位置P2が走行方向で間隔を隔てて設定されたものであってもよい。この場合、授受時退避位置P3、及び、仮置き時退避位置P4を、授受部用移載位置P1及び中間棚用移載位置P2と走行方向で異なる位置に設定してもよい。
(2)上記第1及び第2実施形態では、授受部用停止位置Q1及び中間棚用停止位置Q2、並びに、授受部用移載位置P1及び中間棚用移載位置P2が複数設定されているものを例示したが、これらの停止位置及び移載位置の一部又は全部を一つの位置に設定してもよい。
(3)上記第1及び第2実施形態では、天井搬送車2が横幅方向で1台配置されているものを例示したが、これに限らず、例えば、上述の実施形態における走行レール1とは別の走行レールを、上述の実施形態における走行レールと同じ高さにおいて平行に、かつ、予備中間棚30と上下に重なる位置に設けて、この別の走行レールに沿って走行自在な第2の天井搬送車2を設けてもよい。この場合、第2の天井搬送車は予備中間棚30に対して物品Wを移載自在に構成すればよい。
(4)上記第2実施形態では、複数の物品処理装置として2台の物品処理装置を設けたものを例示したが、物品処理装置を走行方向で3台以上並べて設けて、これらの全ての物品処理装置についての移載対象群同士の間での中間移載装置の移動を案内するように構成してもよい。
(5)上記第2実施形態では、複数の物品処理装置として物品に対して異なる工程の処理を行う物品処理装置を例示したが、これに限らず、複数の物品処理装置として物品に対して同じ工程の処理を行うものであってもよい。
(6)上記第3実施形態では、第1中間移載装置6a及び第2中間移載装置6bが同じ案内支持体17により同じ高さにて移動が案内されるものを例示したが、これに代えて、第1中間移載装置6a及び第2中間移載装置6bの夫々について案内支持体を設けて、異なる高さで夫々の移動が案内されるものであってもよい。この場合、第1中間移載装置6a及び第2中間移載装置6bを平面視で重なる相対位置となることを許容することで、第1中間移載装置6a及び第2中間移載装置6bのいずれによっても、第1移載対象群G1及び第2移載対象群G2における全ての移載対象に対して物品Wを移載することができる。
(7)上記第3実施形態では、複数の中間移載装置として第1中間移載装置6a及び第2中間移載装置6bの2台の中間移載装置が設けられたものを例示したが、これに限らず、複数の中間移載装置として3台以上の中間移載装置が設けられたものであってもよい。
W 物品
Q1、Q1a、Q1b、Q1c 授受部用停止位置
Q2、Q2a、Q2b 中間棚用停止位置
P1、P1a、P1b、P1c 授受部用移載位置
P2、P2a、P2b 中間棚用移載位置
P3 授受時退避位置
P4 仮置き時退避位置
HC、VCp 制御手段
G1、G2 移載対象群
1 走行レール
2 天井搬送車
3 把持部
4 物品授受部
5 中間棚
6 中間移載装置
7 移載装置用把持部
17 案内支持体
18・19 一対の下部案内レール
30 予備中間棚
31 横行操作手段

Claims (8)

  1. 天井側に配置された走行レールに沿って走行自在でかつ物品を支持する把持部を昇降自在に備えて、床側に設けられた物品授受部との間で物品を移載自在な天井搬送車と、
    前記物品授受部よりも上方でかつ前記天井搬送車よりも下方に配置されて前記物品授受部に対して移載される物品を仮置きする中間棚とが設けられた物品搬送設備であって、
    前記中間棚が前記天井搬送車の走行方向で前記物品授受部と異なる位置に配置され、
    前記天井搬送車が、前記物品授受部と上下方向に重なる位置に設定された授受部用停止位置に停止した状態で前記把持部を昇降させることで前記物品授受部に対して物品を移載自在に構成され、かつ、前記中間棚と上下方向に重なる位置に設定された中間棚用停止位置に停止した状態で前記把持部を昇降させることで前記中間棚に対して物品を移載自在に構成され、
    物品を支持する移載装置用把持部を昇降自在に備えて前記中間棚との間及び前記物品授受部との間で物品を移載自在な中間移載装置が、前記天井搬送車及び前記物品授受部と上下に重なる状態で、かつ、前記物品授受部との間で物品を移載する授受部用移載位置、前記中間棚との間で物品を移載する中間棚用移載位置、前記天井搬送車が前記物品授受部との間で物品を移載するときに前記把持部及び物品との干渉を回避する授受時退避位置、及び、前記天井搬送車が前記中間棚との間で物品を移載するときに前記把持部及び物品との干渉を回避する仮置き時退避位置に亘って、前記物品授受部と前記天井搬送車との間の高さにおいて前記走行方向に沿って移動自在に設けられ、
    前記中間移載装置を支持して前記走行方向に沿う移動を案内する案内支持体が設けられ、
    前記案内支持体は、前記授受部用停止位置及び前記中間棚用停止位置に停止した状態の前記天井搬送車が物品を移載するときに前記把持部及び物品が上下方向に通過可能な空間を形成するように構成されている物品搬送設備。
  2. 前記案内支持体が、物品を支持している前記把持部が上下方向に通過自在な間隙を形成する状態で前記中間移載装置の移載装置横幅方向に間隔を隔てて配置された一対の下部案内レールにて構成されている請求項1記載の物品搬送設備。
  3. 前記授受部用移載位置及び前記中間棚用移載位置が前記走行方向で隣接する状態で設定され、
    前記中間移載装置の移動作動を制御する制御手段が、
    前記天井搬送車が前記物品授受部との間で物品を移載するときには前記中間移載装置を前記授受時退避位置として前記中間棚用移載位置にて待機させ、かつ、
    前記天井搬送車が前記中間棚との間で物品を移載するときには前記中間移載装置を前記仮置き時退避位置として前記授受部用移載位置にて待機させるべく、中間移載装置の移動作動を制御するように構成されている請求項1又は2記載の物品搬送設備。
  4. 前記中間移載装置が、前記移載装置用把持部にて物品を吊り下げ支持自在に構成され、
    前記中間棚は、支持している物品の上端が前記中間移載装置における前記移載装置用把持部にて支持されている物品の下端よりも下方に位置するように物品を載置支持自在に構成されている請求項3記載の物品搬送設備。
  5. 前記授受部用移載位置が前記走行方向に沿って並ぶ状態で複数設定され、
    前記中間棚が、前記複数の授受部用移載位置の前記走行方向で一方側及び他方側の双方に対応して設けられ、
    前記中間棚用移載位置が、前記複数の授受部用移載位置の前記走行方向で一方側及び他方側の双方に設定され、
    前記授受部用停止位置が、前記走行方向に沿って並ぶ状態で前記複数の授受部用移載位置と上下に重なる状態で複数設定され、
    前記中間棚用停止位置が、前記複数の授受部用停止位置の前記走行方向で一方側及び他方側の双方に設定されている請求項1〜4の何れか1項記載の物品搬送設備。
  6. 前記中間移載装置の移載装置横幅方向で前記中間棚に隣接する位置において物品を支持する予備中間棚が前記中間移載装置の移動方向に沿って複数並べて設けられ、
    前記中間移載装置が、前記移載装置用把持部を前記移載装置横幅方向に横行操作する横行操作手段を備えて、前記移載装置用把持部の横行及び昇降により前記予備中間棚に対して物品を移載自在に構成されている請求項1〜5の何れか1項記載の物品搬送設備。
  7. 前記物品授受部が、物品処理装置の処理対象の物品を授受するように構成され、
    前記物品処理装置が、前記天井搬送車の走行方向に沿って複数並べて設置され、
    前記物品処理装置についての一組の移載対象群が、前記物品授受部及び前記中間棚を備えて構成され、
    前記複数の物品処理装置の夫々に対して前記一組の移載対象群が設けられ、
    前記案内支持体が、前記天井搬送車の前記走行方向で移載対象群同士の間での前記中間移載装置の移動を案内するように構成されている請求項1〜6の何れか1項記載の物品搬送設備。
  8. 前記物品授受部が、物品処理装置の処理対象の物品を授受するように構成され、
    前記物品処理装置が、前記天井搬送車の走行方向に沿って複数並べて設置され、
    前記物品処理装置についての一組の移載対象群が、前記物品授受部及び前記中間棚を備えて構成され、
    前記複数の物品処理装置の夫々に対して前記一組の移載対象群が設けられ、
    前記中間移載装置が、前記複数の物品処理装置についての各移載対象群に対する物品の移載を担当する形態で、前記複数の移載対象群の夫々について設けられ、
    前記案内支持体が、前記中間移載装置が担当する前記移載対象群と、他の中間移載装置が担当する前記移載対象群とに対して夫々の中間移載装置が相互に乗り入れ自在な状態で前記中間移載装置の移動を案内するように構成されている請求項1〜6の何れか1項記載の物品搬送設備。
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