JP2011124227A - トロイダル低電場反応性気体および誘電真空槽を有するプラズマ源 - Google Patents

Abstract

【課題】プラズマシステムのためのプラズマ点火装置を
提供する。
【解決手段】装置３００は、内側にチャンネルを定める槽３１０、および槽３１０に隣接し、前記チャンネルの隣接部分に沿った方向の寸法Ｄを有する少なくとも一つの容量結合された点火電極３３０を備える。少なくとも一つの点火電極３３０の寸法の全長Ｄは、槽３１０のチャンネルの長さの１０％より大きい。点火電極３３０は、前記チャンネルの中の気体に電場を印加して、気体のプラズマ放電を開始させる。
【選択図】図３

Description

（発明の分野）
本発明は、全体として、プラズマ発生および加工装置に関する。詳しくは、本発明は、プラズマ点火およびプラズマ槽の冷却のための方法および装置に関する。

（発明の背景）
プラズマ放電を用いて気体を解離させ、イオン、フリーラジカル、原子および分子を含む活性化気体を製造できる。活性化気体は、半導体ウエハ、粉末および他の気体などの材料を加工することを含む多数の産業および科学の用途に用いられる。プラズマのパラメータおよび加工される材料に対するプラズマの曝露の条件は、用途によって広く変化する。

例えば、いくつかの用途では、加工される物質が損傷に敏感なため、または別の材料と比べて一つの材料の選択エッチングの必要があるため、低い運動エネルギー（すなわち数エレクトロンボルト）を有するイオンの使用が必要である。異方性エッチングまたは平面化誘導体析出などの他用途では、高い運動エネルギーを有するイオンの使用が必要である。

いくつかの用途では、加工される材料の高密度プラズマへの直接曝露が必要である。そのような用途には、イオン活性化化学反応や高アスペクト比構造物を目的とする材料のエッチングおよび析出が含まれる。その他の用途では、材料がイオンによって引き起こされる損傷に敏感なため、またはプロセスに高い選択性の必要があるため、加工される材料をプラズマから遮蔽する必要がある。

直流（ＤＣ）放電、高周波（ＲＦ）放電およびマイクロ波放電を含むさまざまな方法で、プラズマを発生できる。ＤＣ放電は、気体中の二つの電極間に電位を印加することによって実現される。ＲＦ放電は、電源からのエネルギーを容量結合または誘導結合してプラズマ化させることによって実現される。

平行なプレートを用いてエネルギーを容量結合してプラズマ化できる。誘導コイルを用いて電流をプラズマに誘導できる。気体を含む放電チャンバにマイクロ波エネルギー源を結合することによって、マイクロ波放電を発生させることができる。

プラズマを構成する荷電化学種およびプラズマによって活性化されることがある非荷電化学種の両方が加工される物質と密接に接触するように、プラズマ放電を発生させることがある。あるいは、加工される物質と接触する荷電化学種は比較的少ないが、中性化学種は依然接触するように、加工される物質から離れた場所でプラズマ放電を発生させることがある。

通常、そのようなプラズマ放電を遠隔または下流プラズマ放電と呼ぶ。プラズマ源は、構造、加工される材料に対する位置および動作条件（気体化学種、圧力、流量およびプラズマに投入される電力）によって、これら二つの一般的な種類のどちらかまたは両方の特性を有することがある。

一般に、既存の遠隔プラズマ源は、ＲＦまたはマイクロ波電力を利用してプラズマを発生させる。既存のプラズマ源は、多くの用途で成功をおさめているが、それらのプラズマ源の実際の使用には、いくつかの技術的限界が残されている。

発生させ、供給し、負荷に適合させるには、マイクロ波電力の方が一般に高価なため、マイクロ波を用いる遠隔プラズマ源は、一般にＲＦ源より高価である。また、マイクロ波源および電力供給システムは全般的にＲＦ源より場所を取り、マイクロ波電力を発生させる真空管の定期更新が必要である。

誘導結合だけでなくある程度の容量結合も有するＲＦ遠隔プラズマ源は、対応するマイクロ波源より安価で小さなことがある。しかし、プラズマ点火プロセスを支援する容量結合も、プラズマ中で発生するイオンによる衝撃に起因するプラズマ槽の露出壁の劣化を招くことがある。誘導ＲＦ結合を利用するが、関連する容量結合を最小化するＲＦ遠隔プラズマ源を用いると、イオンが誘起するプラズマ槽表面の劣化を減らすことがある。しかし、容量結合を少なくするか、または除くと、プラズマ点火、特に広いプロセス条件にわたるプラズマ点火ができにくくなることがある。

既存の遠隔プラズマ源の第二の問題点は、プラズマ中で発生してプラズマ槽の壁に伝わる熱の除去である。これは、特に、プラズマ槽が複雑な形状を有するとき、およびプラズマ槽が誘電体材料で構成され、誘電体槽と接触する大量の流体による直接冷却は望ましくないかまたは非現実的なときに当てはまる。これは、プラズマに確実に結合できる電力を制限する効果を有する。

例えば、既存のトロイダルプラズマシステムでは、ＲＦエネルギーをプラズマに結合させるようにして、誘導の比率を非常に高くすることがある。プラズマは、例えば、容量結合したＲＦ点火放電によって、または紫外線放射によって点火されることがある。プラズマシステムには、特定の気体化学種、圧力および流量要件を有する別個のプラズマ点火工程が必要なことがある。これらの特定の要件は、動作条件の要件と異なることがある。これらの制約の両方によって、プラズマシステムとともに用いられる真空および気体取り扱いシステムの構成要素がさらに複雑になり、加工に必要な全体的な時間が増加することがある。

（発明の要約）
本発明は、部分として、槽内のプラズマの信頼できる点火を提供し、有効で信頼できる槽の冷却を提供できる装置および方法を特徴とする。このために、本発明は、従来のプラズマシステムより大面積のおよび／または長い点火電極、プラズマ槽への入り口気体の点火時のバイパス、プラズマ槽の気体入り口ポート近傍での点火、およびヒートシンクと槽との間に配置されるギャップ付きまたはギャップなし除熱構造を特徴とする。本発明のこれらの特徴によって、従来のプラズマシステムでは利用できない範囲の用途が可能になる。

本発明の特徴のいくつかの実体化は、誘電体槽を含む。誘電体槽は、Ｏ、Ｎ、Ｈ、Ｆ、ＣｌおよびＢｒなどの反応性中性化学種に対して、金属または被覆金属槽から得られるよりも高い純度、低い再結合速度を提供するプラズマに暴露される表面を有することができる。

本発明は、例えば、従来のトロイダルプラズマシステムで利用できるよりも広いプロセス範囲にわたってプラズマの点火を提供できる。従来のシステムにおけるより大きな槽内チャンネル体積部分を満たす容量放電は、より広い範囲の気体パラメータ（例えば気体の種類、流量および気体圧力）で点火を提供できる。点火の改善によって、今度は、例えばより難しいおよび／または長い点火工程を有する従来のシステムより再現性が高いプロセスおよび短時間のプロセス結果が可能になる。

本発明は、部分的には、プラズマ槽のかなりの部分の体積を満たして点火を支援する分布を有する容量放電を提供する。より簡単な点火によって、今度は、より迅速でより安定な加工の始動が可能になる。動作条件またはその近傍でプラズマに点火する能力は、例えば、原子層析出（ＡＬＤ）などの短いサイクルを有するプロセスに有利なことがある。

本発明のいくつかの実施態様は、槽に隣接し、分布を有する容量放電を提供する大きな、および／または空間的に分布を有する容量結合電極を特徴とする。電極は、槽のチャンネルの大きな部分で槽内にイオン化電場を印加することによって、槽内のプラズマに点火できる。従って、気体化学種中で、いくつかの従来のプラズマ発生システムでは利用できない流量で、点火を実現できる。点火電極は、冷却構成部品および／または冷却シェルと誘電体槽との間の熱インターフェイス構成部品の一部であってよい。

本発明のいくつかの実体化は、槽の一つ以上の入り口ポートに、および／また入り口ポートの近傍に配置される一つ以上の点火電極を含む。これらの電極を単独で、あるいは他の電極および／またはその他の点火手段と協同で放電させ、イオン化した化学種を槽内の気体に接種してプラズマに点火することができる。

本発明は、送風機または誘電体槽の直接流体冷却を必要とせずに、最大１００ｋＷ以上の電力レベルで誘電体槽の冷却を提供できる。冷却シェルの形のヒートシンクを槽の極めて近くに配置し、例えば金属、重合体および／または複合材料あるいは積層材料を含む熱伝導性および／または変形性材料をギャップに入れることができる。

ギャップ充填材料は、冷却シェルと誘電体槽との間の熱伝導経路を提供する。この材料は、さまざまな程度の弾性を有することがあり、冷却シェルは、ギャップ充填材料を誘電体槽の外側および冷却シェルの表面の両方と密着接触させて保持できる。これによって、誘電体槽、ギャップ充填材料および冷却シェルの間の良好な熱的接触を確かにする助けとなることがある。

好ましい実体化では、誘電体材料で作製した真空槽でトロイダル低電場反応性気体源を構築する。槽の冷却は、広い範囲の動作電力にわたって信頼できる動作を提供する。プラズマ源の用途は、半導体加工およびプロセスチャンバ清浄化を含む。その他の用途は、例えば化学プロセスにおける活性化気体化学種の供給、流出気流からの有害気体化学種または望ましくない気体化学種の変換または除去を含む。

いくつかの好ましい実施態様では、本発明は、冷却シェルによって囲まれるトロイダル形状の誘電体槽を特徴とする。上記で説明したギャップ充填材料など、熱的に誘起される寸法変化の機械的調節を提供する熱インターフェイスによって槽から間隔をおいて冷却シェルを配置できる。

熱インターフェイスは、冷却シェルと誘電体槽との間の熱機械的ミスマッチから生じる寸法変化を吸収するために、弾性および／または可塑性の機械的性質を有する一つ以上の材料を含むことができる。熱インターフェイスは、槽とシェルとの間に非常に薄い間隔を定めることができる。

これらの実施態様のいくつかでは、バネ式機構によって誘電体槽の外側の表面に対して冷却シェルを積極的に圧縮して、熱インターフェイスを誘電体槽の外側および冷却シェルの両方に熱的に密接に接触させておく。バネ式機構によって互いに結合した複数のセグメントを有する冷却シェルは、トロイダル形状などの複雑な形状を有する槽の使用を可能にし、槽とシェルとの間の熱ミスマッチ応力を調節できる自立冷却構造を提供できる。

本発明のいくつかの実施態様では、プラズマによって発生する紫外線が誘電体槽を通り抜けてギャップに達し、そこで熱インターフェイス材料の劣化および／またはオゾンの発生の原因となることを妨げる層で誘電真空槽の外部表面を被覆する。被覆物は、不透光性および／または反射性および／または吸収性であってよい。外部被覆層は、熱拡散層として機能することによって、誘電真空槽の冷却を助けることがある。

いくつかの実施態様では、エネルギー性イオンまたは反応性中性化学種による浸食に抵抗する層で真空槽の内部表面を被覆する。被覆層は、低減したプラズマ成分再結合速度を提供できる。内部被覆物の例は、窒化ケイ素、二酸化ケイ素、酸化アルミニウム、窒化アルミニウム、ダイヤモンドおよび重合体材料を含む。

本発明の原理によれば、プラズマ源およびシステムは、例えば、固体表面、粉末および気体など、多数の材料を加工するために有用である。本システムは、薄膜析出およびエッチングシステムなど、半導体加工装置のプロセスチャンバを洗浄するためにも有用である。プラズマ源を用いて、イオン注入およびイオンエッチングシステムのためのイオンも提供できる。

さらに、プラズマ源は、半導体素子を作製するために用いられるエッチングシステム（例えば、シリコン、二酸化ケイ素、窒化ケイ素、アルミニウム、モリブデン、タングステン、ならびにフォトレジスト、ポリイミドおよびその他の重合体材料などの有機材料にエッチングする）を可能にすることができる。プラズマ源は、例えば、ダイヤモンド、二酸化ケイ素、窒化ケイ素および窒化アルミニウムから作製される薄膜材料のプラズマ促進析出を可能にすることもできる。伝導体および半導体材料だけでなく、高誘電率材料、低誘電率材料の両方をプラズマ促進析出によって析出させることがある。

本システムは、原子状フッ素、原子状塩素、原子状臭素、原子状水素、原子状窒素および原子状酸素など、反応性気体を発生させるためにも有用である。そのような反応性気体は、シリコン、ゲルマニウムおよびＧａＡｓなどのさまざまな半導体、二酸化ケイ素、酸化タンタル、酸化ハフニウム、酸化スズ、酸化亜鉛、酸化ルテニウムおよびインジウム酸化スズなどの酸化物を還元、変換、安定化または不動態化するために有用である。用途は、無フラックスはんだ付け、シリコン表面からの二酸化ケイ素の除去、ウエハ加工に先立つシリコン表面の不動態化およびさまざまな材料の析出またはエッチングを含む。

その他の用途は、重合体、金属、セラミックおよび紙の表面特性の変更を含む。システムは、ＣＦ４、ＮＦ３、Ｃ２Ｆ６、ＣＨＦ３、ＳＦ６などの含フッ素化合物およびダイオキシン、フラン類およびその他の揮発性有機化合物などの有機化合物を含む有害気体または環境に望ましくない気体の低減を可能にすることもできる。システムは、殺菌のための原子状酸素、原子状塩素または原子状フッ素の大きなフラックスを発生させることができる。システムは、大気圧放電を可能にすることができる。

従って、第一の様相では、本発明は、プラズマ点火装置を特徴とする。本装置は槽、および槽に隣接する少なくとも一つの点火電極を含む。この電極は、槽によって囲まれるチャンネルの隣接部分に沿った方向の寸法を有する。前記少なくとも一つの点火電極の寸法の全長は、チャンネルの長さの１０％より大きい。前記少なくとも一つの点火電極は、チャンネル中の気体に電場を印加して気体のプラズマ放電を開始させることができる。

本装置は、点火電極と協同で作用する基準電極を備えることができる。基準電極および／または点火電極は、槽から熱を除去するヒートシンクとして機能することができる。

第二の様相では、本発明は、槽の全外部表面積の１％より大きな面積を有する少なくとも一つの点火電極を備えるプラズマ点火装置を特徴とする。本装置は基準電極を備えることがあるが、その場合、基準電極および前記少なくとも一つの点火電極の合計表面積は、槽の全外部表面積の２％から１００％の範囲にある。これらの特徴に関連するいくつかの実施態様は、誘電体プラズマ槽を備える。他の実施態様は金属プラズマ槽を備え、前記少なくとも一つの点火電極は、金属槽の全外部表面積の１０％より大きな面積を有する。

第三の様相では、本発明は、少なくとも３つの点火電極を備えるプラズマ点火装置を特徴とする。第四の様相では、本発明は、気体入り口ポート、気体出口ポート、槽の入り口ポートの近傍を流れる気体への電場の印加のために気体入り口ポートに隣接する点火電極を有する槽を備えるプラズマ点火装置を特徴とする。気体入り口ポートの上流に点火電極を配置することができる。

第五の様相では、本発明はプラズマ装置を特徴とする。本装置は、誘電体材料から作製されるトロイダル槽、槽に隣接するヒートシンクおよび熱インターフェイスを含む。熱インターフェイスは、槽とヒートシンクとの間に、両者と機械連通して配置される。熱インターフェイスは、ヒートシンクと前記槽との間に、熱的に誘起される寸法変化に応えて、熱インターフェイス、ヒートシンクおよび／または槽の動きを調節する空間を定める。ヒートシンクは二つ以上の部分を含んでよく、槽の形状および寸法変化を調節するために、バネ式機構によってこれらの部分を結合することができる。

プラズマ中で発生する紫外線がヒートシンクと槽との間の空間に入ることを妨げるために、槽の外側に被覆物を塗布することができる。被覆物は、誘電体槽を冷却する上で助けとなることがある。

第六の様相では、本発明は、プラズマに点火する方法を特徴とする。本方法は、気体入り口ポートおよび出口ポートを有する槽を提供すること、入り口ポートを通してチャンネルに気体を流すこと、およびチャンネルに気体を流しながら、気体入り口ポートの近傍の気体にイオン化電場を印加することによって、チャンネル中の気体に点火することを含む。

第七の様相では、本発明は、プラズマに点火する方法を特徴とする。本方法は、流量および圧力を有する気体を提供すること、および気体の流量の一部を槽のチャンネルに導くことを含む。流量の少なくとも一部をこのチャンネルから離れた場所に導いておいて、チャンネル中で気体に点火する。気体に点火した後、流量の一部またはすべてをチャンネルに導いてよい。

本発明は、添付の請求項に詳細に記載される。上記およびさらに別の本発明の利点は、添付の図面とともに以下の説明を参照することによって、さらによく理解できる。

（詳細な説明）
（定義）
「プラズマシステム」は、プラズマ発生構成部品を含み、材料加工構成部品を含むことがある装置である。プラズマシステムは、一つ以上の槽、電源構成部品、計測構成部品、制御構成部品およびその他の構成部品を含むことがある。加工は、一つ以上の槽、および／または一つ以上の槽と連通する一つ以上の加工チャンバで起こってよい。プラズマシステムは、プラズマ、またはプラズマ中で発生する反応性気体化学種の供給源、あるいは加工ツール全体であってよい。

「槽」は、気体および／またはプラズマを封入し、内部でプラズマを点火および／または維持できる容器または容器の一部分である。トロイダル槽は、少なくとも一つの誘電部分を含むか、または全体が誘電体材料で作製される。槽は、プラズマボディと呼んでもよい。槽は、発電および冷却構成部品などの他の構成部品と組み合せて、プラズマ加工システムを形成させてもよい。槽は、さまざまな形状を有するチャンネルを定めてよい。例えば、チャンネルは、直線形状を定めてよく、あるいはループ形状（例えばトロイダルプラズマを可能にする）を有することができる。

「チャンネル」は、槽によって定められ、囲まれる空間である。チャンネルは、気体および／またはプラズマを封じ込めることができ、気体およびプラズマ化学種を受け、供給するために槽の一つ以上の入り口ポートおよび一つ以上の出口ポートと連通することができる。プラズマシステムは、チャンネル内にＤＣまたは振動電場を印加する手段を含んでよい。電場はチャンネル中のプラズマを維持でき、単独でまたは他の手段と協同で、チャンネル中のプラズマに点火できる。

「チャンネルの長さ」は、プラズマが存在できる全経路長さである。トロイダルチャンネルの場合、長さはチャンネルを一周したときの距離と定めてよい。従って、環状のチャンネルは、チャンネルの中央を結んだ円の円周に等しい長さを有する。

「プラズマ」は、気体に関連する荷電粒子の集合を含む物質の状態である。本明細書で用いられるプラズマは、イオン化した化学種に関連する中性原子および／または分子を含んでよい。本明細書では、点火後、槽内の物質を広義にプラズマと呼ぶが、そのような物質をプラズマ状態にある化学種だけからなるものに限定するものではない。

「トロイダルプラズマ」は、閉路の形で、閉路中を循環するプラズマ電流を有するプラズマである。トロイダルプラズマは、「トロイダル槽」によって囲まれる「トロイダルチャンネル」中に存在できる。

「点火」は、気体中の初期分解を引き起こして、プラズマを発生させるプロセスである。

「点火電極」は、槽に容量結合し、槽の中の気体の点火のために電圧を印加できる電極である。例えば、点火電極と基準電極との間、または点火電極と槽の伝導部分との間に点火電圧を印加することができる。一つ以上の点火電極が槽の内部表面または外部表面に隣接することができる（本明細書に記載の例を示す実施態様は外部表面に隣接する点火電極を備える）。

本明細書中で、用語「基準電極」は、状況によって、一つ以上の電極および／または一つ以上の点火電極と協同して機能する槽の一つ以上の伝導性部分を参照するとして広義に解釈するべきである。

「不活性気体」は、アルゴンおよびその他の貴な気体を含む、多くの状況で非反応性であるか、または低い反応速度を有する気体である。

「貴な気体」は、ヘリウム、ネオン、アルゴン、クリプトン、キセノンおよび時にはラドンを含み、化学的な安定性および低い反応速度を示す希ガスの群である。

「反応性気体」は、一つ以上の化学反応に関与する傾向があるいくつかの化学種を含む気体である。反応性気体は、不活性気体でない気体を含む。

「活性化気体」は、イオン、フリーラジカル、中性反応性原子および分子の任意のものを含む。

「ヒートシンク」は、熱の吸収、散逸および／または除去のための一つ以上の部分および／または構成部品を含む構造である。ヒートシンクは、電極、例えば点火電極および基準電極であってもよい。

図１は、トロイダルプラズマシステムの実施態様の断面の概略図である。 図２Ａは、プラズマシステムの一部分の実施態様の概略上面断面図である。 図２Ｂは、図２Ａのプラズマシステムの一部分の実施態様の概略側面断面図である。 図３は、プラズマシステムの一部分の実施態様の概略平面図である。 図４Ａは、それぞれプラズマシステムの一部分の実施態様の概略平面図、概略断面側面図（面Ｂに沿う）および断面端面図（面Ｃに沿う）である。 図４Ｂは、それぞれプラズマシステムの一部分の実施態様の概略平面図、概略断面側面図（面Ｂに沿う）および断面端面図（面Ｃに沿う）である。 図４Ｃは、それぞれプラズマシステムの一部分の実施態様の概略平面図、概略断面側面図（面Ｂに沿う）および断面端面図（面Ｃに沿う）である。 図５Ａは、プラズマシステムの部分の四つの実施態様の概略平面図である。 ５Ｂは、プラズマシステムの部分の四つの実施態様の概略平面図である。 図５Ｃは、プラズマシステムの部分の四つの実施態様の概略平面図である。 図５Ｄは、プラズマシステムの部分の四つの実施態様の概略平面図である。 図６は、図５に例を示した槽に類似の槽を備えるシステムの実施態様の一部分の断面概略図である。 図７は、気体を解離させる方法の実施態様の流れ図である。 図８は、気体入り口ポートおよび出口ポートを有する線形の形状の槽を備えるプラズマシステムの実施態様の平面図である。 図９は、気体入り口ポートおよび出口ポートを有するトロイダル形状の槽を備えるプラズマシステムの実施態様の平面図である。 図１０は、気体を解離させる方法の実施態様の流れ図である。 図１１は、図１０の方法を実体化できるプラズマシステムの実施態様のブロック図である。 図１２は、プラズマ槽からの除熱の助けとなる構成部品を備えるシステムの実施態様の一部分の断面図である。 図１３は、図１２の槽の一部分および冷却関連構成部品の分解図である。 図１４Ａおよび１４Ｂは、熱インターフェイスの弾性部分に含むことができる弾性形状の実施態様の側面図である。図１４Ｃは、熱インターフェイスの弾性部分として機能できるバネ部分の実施態様の角度をつけた三次元図である。 図１５は、正方形断面槽およびバネ式機構によって互いに結合した四つのヒートシンクセグメントを備えるプラズマシステムの実施態様の一部分の断面図である。 図１６は、プラズマ加工システムの実施態様のブロック図である。 図１７Ａおよび１７Ｂは、気体入り口シャワーヘッドの実施態様の平面図である。 図１８Ａは、点火電極およびプラズマシステムの隣接部分の実施態様の断面図である。 図１８Ｂは、点火電極およびプラズマシステムの隣接部分の実施態様の断面図である。

まず、図１および２を参照してトロイダルプラズマシステムのいくつかの構造および動作上の様相を説明した後、本発明の上記の特徴およびその他の特徴をさらに詳細に説明する。

図１は、トロイダルプラズマシステム１００の実施態様の一部分の断面概略図である。こ の部分は、チャンネル１１４、磁気コア１０２、１０４、１０６、１０８、気体入り口１１８、出口１１９および合せ面１１６を定める槽１１０を含む。

槽１１０全体は、一つ以上の誘電体材料から作製してよく、あるいは伝導材料および誘電体材料から作製することができる。適切な伝導材料は、アルミニウム、銅、ニッケルおよび鋼などの金属を含む。槽１００は、陽極処理アルミニウムまたはニッケルめっきアルミニウムなどの被覆金属から作製してもよい。下記でさらに詳細に説明する本発明のいくつかの実施態様では、槽１１０は、誘電体材料から作製され、誘電体材料の冷却を助けるために、ヒートシンク材料によって囲まれる。

槽１１０は、槽１１０の電気的連続性を破るように、例えば合せ面１１６のところで、槽１１０の一部を電気絶縁する少なくとも一つの誘電領域を含む。槽全体を誘電体材料で作製すると、接合面のまったくない、従って合せ面１１６を含まない槽１１０を材料の単一片で作製できる。

槽１１０の接合面は、高真空シールを提供できる。シールはエラストマーシールを含んでよく、あるいはロウ付け接合などの恒久的シールであってよい。

図に示したように、磁気コア１０２、１０４、１０６、１０８は、槽１１０を部分的に、すなわちチャンネル１１４を部分的に囲む。磁気コア１０２、１０４、１０６、１０８は、例えば、スミスらの米国特許第６，１５０，６２８号明細書に記載されているように、変圧器の一次線（図示していない）と共に、チャンネル１１４に沿った方向の電場および電流を誘導する。チャンネル１１４中のプラズマが変圧器の二次側回路を完成する。

変圧器は、別の二次回路を形成する別の磁気コアおよび導体一次コイルを備えてよい。例えば一次コイルには、例えば１０ｋＨｚ未満から２０ＭＨｚを超える範囲の周波数を有するＡＣ電源によって電力を供給することができる。周波数の選択は、プラズマに印加する所望の電力および電圧に依存する。

最適動作周波数の選択は、用途、ＡＣ電源および磁気コア材料に依存することがある。例えば、１トール（Ｔｏｒｒ）から１０トールの範囲の圧力を有する酸素および窒素などの気体は、５０ｋＨｚから１４ＭＨｚの周波数で特に有利に利用できる。

磁気コア１０２、１０４、１０６、１０８は、調整可能な一次巻線を有することができる。これによって、例えば、プラズマに印加される電圧および電流を、点火および特定のプロセス動作条件（例えば、特定の圧力、流量および気体化学種条件）に合せて最適化することが可能になる。

ＡＣ電源の出力と磁気コア１０２、１０４、１０６、１０８の一次線の入力との間の回路経路中に、電気構成部品があってよい。これらの構成部品は、抵抗器、キャパシタおよび／またはインダクターを含んでよい。例えば、直列インダクターを用いてプラズマに印加する電圧波形を平滑化し、従ってプラズマ安定性を改善することができる。

構成部品は、固定または可変であってよく、例えば電気または機械的手段によって可変性を制御する。構成部品は、インピーダンス変化回路またはインピーダンス整合ネットワークを形成することができる。

ＡＣ電源の出力の、またはＡＣ電源に組み込まれた共振回路を用いて点火するための点火電圧およびループ電圧（すなわちチャンネルに沿う電圧降下）を上げてよい。共振回路は、ＡＣ配電線変動から発生するプラズマ不安定性を低減することもできる。

ＡＣ電源電圧の整流および平滑化によって、ＡＣ電源の入力に接続したＤＣ電源を得ることができる。別の回路によってＤＣ電源電圧を調節して、プラズマに印加する電圧を安定化させ、ＡＣ配電線電圧の変動に対する調節を提供することができる。ＤＣ電源電圧および電流を用いて、プラズマに供給する電力を制御してもよい。

電力、電流および電圧などのさまざまなパラメータをモニターすることが望ましいことがある。例えばＤＣ電源による電力出力を測定することによって、プラズマに供給される電力を評価することができる。ＤＣ電源の出力とプラズマとの間に配置される電気素子の電気損失を測定または評価することによって、電力測定値の精度を上げることができる。電力は、例えばＡＣ電源の出力で測定してもよい。

プラズマに供給される電力は、いくつかの手段、例えばＤＣ電源電圧の大きさ、プラズマに印加されるピーク電流、プラズマに印加される交流電力のデューティーサイクル、プラズマに印加される交流電圧の大きさおよびプラズマに印加される交流電力の周波数変化させることによって制御することができる。ＡＣ電源の出力とプラズマとの間の電力伝達の効率を変化させて、プラズマに印加される電力を変えてよい。

プラズマ源、そのＡＣ電源および制御システムのコストおよび複雑さを減らすために、これらの構成部品を単一エンクロージャに一体化することができる。あるいは、柔軟性を高めるために、プラズマ源を以下、すなわち、ＡＣ電源、ＤＣ電源および制御システムの任意のものから分離することができる。フィールドでの構成部品交換を支援するために、誘電プラズマ槽および関連冷却および取り付け構成部品を他の構成部品から分離することができる。

槽１１０の形状を変更することができる。例えば、槽１１０は正方形ドーナツ形状（図に示すように）、長方形ドーナツ形状、丸いドーナツ形状等であってよい。

動作中、気体入り口１１８に原料気体が流入する。例えば、０．００１トールと１０００トールとの間の圧力に達するまでをチャンネル１１４に気体を供給することができる。気体は、不活性気体、反応性気体または少なくとも一つの不活性気体と少なくとも一つの反応性気体との混合物を含んでよい。例えば、点火のために一つの組成、プロセス動作条件のために第二の組成を提供することによって、気体組成を変化させてよい。チャンネル１１４から出口１１９を通して、プラズマの部分を供給することができる。

いくつかの実施態様では、イオン化した化学種はほとんど、またはまったくプラズマ槽から流出しないようにプラズマシステムを構成する。その他の実施態様では、例えば、槽と連通するチャンバにおける加工を支援するために、いくつかのイオン化した化学種が槽から供給される。さらに別の実施態様では、チャンバの中でプラズマが発生するように、槽をプロセスチャンバと一体化する。

一度、気体がイオン化されると、プラズマが変圧器の二次側回路を形成し完成する。プラズマ中の電場は、１ボルト／ｃｍ未満から１００ボルト／ｃｍを超える範囲となることがある。槽１１０中に貴気体だけが存在すると、プラズマ中の電場は１ボルト／ｃｍ以下まで低くなることがある。しかし、チャンバ中に電気陰性の気体が存在すると、プラズマ中の電場は１ボルト／ｃｍより著しく大きくなることがある。

プラズマとチャンバとの間の電位差が低ければ、エネルギー性イオンによるチャンバの浸食および加工される物質の関連汚染を減らすことができるので、チャンネル１１４中の低い電場で槽１１０を動作することは有益なことがある。

槽１１０は、槽１１０中でプラズマに点火する初期イオン化変化を提供する自由電荷を発生させる手段を備えてよい。初期イオン化変化は、プラズマチャンバに印加される短い高電圧パルスであってよい。このパルスは、約５００〜２０，０００ボルトの電圧を有してよく、約０．１から１０マイクロ秒の長さであってよい。もっと長い持続時間、約１０マイクロ秒から３秒の高電圧パルスを用いて初期イオン化変化を発生させてもよく、これはＲＦパルスのことがある。プラズマに点火するのに必要な電圧を低下させるために、アルゴンなどの不活性気体をチャンネルに導入することができる。紫外線放射を用いて、槽１１０中でプラズマに点火する初期イオン化変化を提供する自由電荷を槽１１０中に発生させてもよい。

一つの実体化では、磁気コアの一次側に、短い高電圧電気パルスを印加して初期イオン化変化を提供する。別の実体化では、槽１１０の中または上に配置される単数または複数の電極に、短い高電圧電気パルスを印加する。本発明のその他の例となる実施態様に関して、下記でさらに詳しく点火を説明する。

次に、図２Ａおよび２Ｂを参照して、本明細書で説明するほとんどの実施態様は、対称形ループ形状の誘電体槽を指向するが、本発明の原理は、さまざまな槽構成および材料構成部品を有するプラズマシステムに適用できる。従って、対称形の槽またはループ形状の槽を含むシステム、または全体が誘電体材料で作製された槽を有するシステムに本発明の実体化を限定するものとして、これらの例示的な実施態様を解釈するべきではない。

図２Ａおよび２Ｂは、それぞれ、プラズマシステム２００の一部の実施態様の概略平面図および側面断面図である。システム２００は、槽２１０および磁気コア２２０ｄを含む（３つのオプションの磁気コア２２０ａ、２２０ｂ、２２０ｃを破線で示す）。図２Ｂは、磁気コア２２０ｄと槽２１０とを通る断面の例を示す。システム２００の代わりの実体化は、２個、３個または５個以上の磁気コアを備える。

槽２１０は、正方形の断面形状を有し、内部にプラズマを維持できるチャンネル２１５を囲む。槽２１０は誘電体材料の単一片から作製される。誘電体材料は、例えば石英、サファイヤ、アルミナ、窒化アルミニウムまたはその他のセラミック材料であってよい。槽２１０を作製するために用いられる材料は、システム２００のために予定される用途にもとづいて選んでよい。例えば、動作の予定電力、プラズマ化学種および／または必要な純度レベルにもとづいて材料を選んでよい。

槽２１０はトロイダルプラズマを可能にし、正方形の断面を有する環状ドーナツの形状を有する。トロイダルプラズマを可能にするその他の槽は、いろいろな形状を有することができる。そのような形状は、例えば、以下の総体的な形状、すなわち楕円ドーナツ形状、正方形ドーナツ形状、長方形ドーナツ形状および多角形ドーナツ形状の任意のものを含んでよく、例えば環状の断面または楕円形の断面を有することができる。

槽２１０は、一つ以上の気体入り口ポートおよび一つ以上の出口ポートを備えてよい。槽２１０中のプラズマに対してさらに制御を提供するために、複数ポートを備えてよい。気体の流れの制御、特に点火時の制御を下記でさらに詳しく考察する。

次に図３から１１を参照して、改善した点火装置および方法を含む本発明の様相を説明する。図３は、プラズマシステム３００の実施態様の一部分の概略平面図である。システム３００は、槽３１０（一部を示す）、および槽３１０に隣接する点火電極３３０を含む。

システム３００の異なる実体化では、例えば線形チャンネルまたはトロイダルチャンネルを定めるように槽３１０を作製することができる。システム３００は、別の点火電極３３０（破線で描かれる電極３３０で例を示すように）を備えてよく、電極３３０に電圧を供給するために相互配線３３１を備えてよい。以下の説明は、一つの点火電極３３０または二つ以上の電極３３０を有するシステム３００に適用される。

電極３３０は、槽３１０内に定められるチャンネルに沿った方向の寸法Ｄ（破線で示す）を有する。電極３３０の寸法Ｄには、長さがある。図３の例では、電極３３０は、長方形の形状を有し、チャンネルに沿った方向に長くなっている。従って、この例では、電極３３０の寸法Ｄの長さとは、長方形の長さ寸法と同じである。二つ以上の電極３３０を備えるとき、本明細書では、チャンネルに合わせた寸法の全長を、電極３３０のそれぞれの寸法の合計の長さとする。

図３に示したものと比較して、さらに複雑な点火電極の分布を考えることができる。例えば、図３の線形の分布に加えて、横に並べてまたはずらして点火電極を配置できる。従って、点火電極の寸法の全長は、一つ以上の点火電極によって覆われるチャンネルに沿った長さに対応する。

チャンネル中の気体に点火するか、または気体の点火を支援するために、電極３３０に電圧を印加する。システム３００は、チャンネル中の気体に電場を印加するために点火電極３３０と協同で用いられる基準電極を備えてよい。基準電極は、接地電極であってよい。あるいは、点火電極３３０を接地電極として、基準電極に電圧を印加することができる。基準電極は、一つ以上の部分を備えてよい。槽内に伝導性部分を備える実体化は、槽の伝導性部分を基準電極または点火電極として利用することができる。

点火電極３３０は、先行技術のプラズマシステムで利用できるものに対して、改善された点火を提供する形状、サイズおよび／または位置を有することができる。電極３３０は、槽３１０によって定められるチャンネルに沿って分布する容量点火放電を可能にする。長い電極３３０および／または複数の電極３３０は、チャンネルに沿って連続的なまたはほとんど連続的なプラズマに同時に点火できる。

一つ以上の電極３３０は、チャンネルに沿って、例えば、チャネル長の約５％より大きい全長を有する。全長を増加させることによって、点火性能を改善できる。例えば、１０％より大きな全長は、改善した点火を提供できる。

本発明のいくつかの好ましい実体化は、１０％から８０％以上の範囲の点火電極の寸法の全長を含む。全長は、槽の長さの１００％であってよい（トロイダル槽の場合、点火電極が少なくとも一つの電気的不連続部を有する限り、全長は槽の長さ、すなわち槽のチャンネルの中央の円周の１００％であってよい）。チャネル長さに対する電極長さの比が、選ばれたチャネル長さの定義に依存することは、当業者には自明である。便宜上、本明細書では、最大電極長さに対応するようにチャネル長さを選ぶ。チャンネルの中央に対応するようにチャネル長さを選ぶ必要はないこと、チャンネル中央とは異なる位置に電極を配置できることは自明である。あるいは、本発明の原理によれば、面積（本明細書では、槽に面する電極の表面の面積を点火電極の面積とする）に関して点火電極を定義できる。

従って、一つ以上の点火電極３３０は、槽３１０のサイズと比較して大きな総面積を有することができる。槽のサイズに対する点火電極３３０の面積の関係を、例えば、槽３１０の全外部表面積または内部表面積に対する全電極３３０面積として表することができる。

ほとんどの実体化では、全点火電極３３０面積は、最大で槽３１０の全外部表面積の１００％であってよい。しかし、槽の外部表面に隣接する場所以外に存在し、従って面積比が１００％より大きくなることを可能にする点火電極部分を用いて、本発明の原理を実体化することができることは自明である。さらに、例えば、不規則表面を有する点火電極は、１００％より大きな面積比を提供することができる。

点火電極による槽３１０の完全な被覆は、点火電極面積対基準電極面積の最適比があるので、一般には望ましくない。従って、点火電極３３０の総面積は、槽３１０の大部分を依然として電極で覆いながらも、槽３１０の外部表面積の５０％より小さいことがある。いくつかの実施態様では、点火電極と基準電極との全面積は、槽３１０の全内部表面積の１％から９９％の範囲にある。

システム３００のいくつかの好ましい実体化では、点火電極３３０と基準電極との合計総面積は、隣接する槽の全内部表面積の３％から７５％の範囲にある。一般に、点火電極３３０面積および／または基準電極面積を増加させると、システム３００の点火段階の動作範囲を増加させることがある。

本発明の原理によると、２個、３個、４個以上の点火電極３３０を備えることによって、利点を提供してもよい。電極３３０を、槽の長さに沿って分布してよく、槽３１０に沿って均等間隔に配置することができる。

いくつかの実施態様では、チャンネル中の気体に点火するために、点火電極３３０にＲＦ電圧またはパルス電圧を印加する。点火電極３３０面積が大きいほど、容量結合の度合いを増加させ、より大きな密度の初期プラズマ分解を提供し、プラズマ槽のより大きな部分に初期プラズマ分解を提供することによって、トロイダルプラズマの生成を容易にできる。

電極３３０に印加するピーク電圧は、５００Ｖから２０ｋＶの範囲またはそれ以下またはそれ以上であってよい。従って、一つ以上の磁気コアによって印加される容量結合放電と、それに続いて誘導結合放電とを行うことによって、槽３１０の動作を開始することができる。

点火工程の間のチャンネル内の圧力は、例えば０．００１から１０００トールの範囲であってよい。槽３１０の内部表面に隣接して光電子を発生させることによって、紫外（ＵＶ）光を用いて点火を支援することができる。

槽３１０は、様々な構成を有することができる。図４から図６に例を示す本発明の実施態様を参照して、いくつかの代わりの構成の例を説明する。

図４Ａ、４Ｂおよび４Ｃは、それぞれプラズマシステム４００の一部分の実施態様の概略平面図、概略側面断面図（面Ｂを通る断面）および端面断面図（面Ｃを通る断面）である。システム４００は、チャンネル４１５を定める槽４１０、および槽４１０に隣接する一つ以上の点火電極４３０を含む。槽４１０は、気体入り口ポート４４１および出口ポート４４２を有する。

槽４１０は線形形状を有し、線形チャンネル４１５を定める。電極４３０は、正方形の形状を有する。本発明の原理によるシステムの代わりの実施態様は、いろいろなサイズ、形状および／または槽に沿う間隔の点火電極を備えてよい。

次に、トロイダル槽を備えるプラズマシステムのいくつかの実体化を説明する。図５Ａ、５Ｂ、５Ｃおよび５Ｄは、プラズマシステム５００Ａ、５００Ｂ、５００Ｃ、５００Ｄの部分の４つの実施態様の概略平面図である。例を示すように、各システム５００Ａ、５００Ｂ、５００Ｃ、５００Ｄは、槽５１０ａ、５１０ｂ、５１０ｃ、５１０ｄ、および槽５１０ａ、５１０ｂ、５１０ｃ、５１０ｄに隣接する少なくとも一つの点火電極５３０ａ、５３０ｂ、５３０ｃ、５３０ｄを備える。槽５１０ａ、５１０ｂ、５１０ｃ、５１０ｄは、トロイダルプラズマの環状チャンネルを定める環状の形状を有する。槽５１０ａ、５１０ｂ、５１０ｃ、５１０ｄは、例えば、上記で説明した利点を得るために、全体を誘電体材料で作製することができる。

点火電極５３０ａ、５３０ｂ、５３０ｃ、５３０ｄは、上記で図３に関して説明したように、チャンネルに合わせた寸法Ｄを有する。これらの実施態様における点火電極５３０ａ、５３０ｂ、５３０ｃ、５３０ｄの形状は、環状のチャンネルの曲率に従う。従って、例を示すように、各点火電極５３０ａ、５３０ｂ、５３０ｃ、５３０ｄの寸法Ｄは、関連する電極５３０ａ、５３０ｂ、５３０ｃ、５３０ｄの曲率に従う。従って、寸法Ｄの長さは、寸法Ｄの湾曲した経路に沿って測定される。

それぞれの場合に、システム５００Ａ、５００Ｂ、５００Ｃ、５００Ｄは、破線の構造物が示すように、二つ以上の点火電極５３０ａ、５３０ｂ、５３０ｃ、５３０ｄを備えてよい。上記で説明したように、点火電極５３０ａ、５３０ｂ、５３０ｃ、５３０ｄの面積、数および分布の増加によって、システム５００Ａ、５００Ｂ、５００Ｃ、５００Ｄの点火性能を改善できる。

図６は、図５で例を示したものに類似の槽６１０を備えるシステム６００の実施態様の一部の断面の概略図である。システム６００も、槽６１０の上面に隣接する点火電極６３０および槽６１０の底面および側面に隣接する基準電極６４０を備える。槽６１０中の気体中で放電を開始させるために、点火電極６３０と基準電極６４０との間に電圧Ｖを加えてよい。従って、点火時に、点火電極６３０と基準電極６４０との間にイオン化電場（電場線６５０で示す）が表れる。

例えば、金属シートから点火電極６３０を作製して、槽６１０に隣接する場所に配置することができる。あるいは、例えば、厚膜または薄膜析出技術によって、槽６１０上に電極６３０を作製することができる。

基準電極６４０は、槽６１０の底面、内側面および外側面上に個別の部分を備えてよい。あるいは、槽６１０の周囲を囲む単一の部分を提供するために、これらの部分を結合することができる（破線部分を参照のこと）。基準電極６４０は、点火電極に関して上記で説明したと同じ理由で必要な槽６１０の周りに位置する一つ以上の不連続部を有する。

システムの代わりの実施態様では、正方形断面ドーナツ形状の槽の側面に隣接して、一つ以上の点火電極を配置する。同様に、そのような槽の上面または底面によって基準電極を配置することができる。

本発明の原理によれば、大きな点火電極を使用するほど、点火電極とプラズマとの間の結合効率を改善し、従ってより強い初期気体破壊を提供できる。下記で説明するように、改善された初期気体破壊は、様々なプロセスにとって有利なことがある。

ほとんどの状況で、プラズマは、負のインピーダンスを示し。すなわち、プラズマのインピーダンスは、プラズマ密度および電子温度の増加とともに減少する。初期プラズマ密度および電子温度の増加によって、プラズマを発生させおよび／または維持するために必要な誘導電場のレベルは低下する。線形またはトロイダル形状の大きなまたは長いプラズマチャンネルを有するプラズマ槽では、プラズマチャンネルに沿って実質的に連続する強い初期分解を創り出すことによって、主プラズマの生成が容易になることがある。例えば、気体分子への電子付着に起因して電子の損失が著しいことがあるフッ素または酸素などの電気陰性気体に点火するとき、本発明の点火の利点は有用である。

主誘導プラズマの生成後、容量結合点火電極への電力を急速に除去することによって、槽表面のプラズマ衝撃を減らすことができる。これを実現するために、本発明の原理によるシステムのいくつかの実施態様は、プラズマが起動したら、点火電極から電力を除く制御回路を備える。プラズマを点火した後、点火電極への電圧を除く前、エネルギーイオンの衝撃によって表面浸食が生じることがある。従って、例えば、電源の電圧および／または電流波形を測定すること、またはプラズマからの発光を測定することのどちらかによって、プラズマの点火を検出する制御回路を備える。表面浸食を限定するために、制御回路は、プラズマが生成した後、点火電極への電力を除く。

誘電体プラズマ槽の表面上に析出または積層した金属膜から、電極６３０などの点火電極を作製することができる。金属膜は、例えば銅またはアルミニウムを含んでよく、あるいは金属拡散またはエレクトロマイグレーションが懸念される場合には、チタン、タンタルまたはタングステンなどの耐火材料、またはＴｉＮなどの合金または化合物伝導材料であってよい。

図７は、プラズマを開始できる気体中の放電に点火する方法の実施態様の流れ図である。本方法は、気体入り口ポートおよび出口ポートを有する槽を提供する工程（工程７１０）を含む。槽は、気体を封じ込めるチャンネルを定める。本方法は、入り口ポートを通してチャンネルに気体を流す工程（工程７２０）、および気体をチャンネル中に流しながら気体入り口ポート近傍の気体にイオン化電場を印加することによって、チャンネル中の気体に点火する工程（工程７３０）を含む。

図８および９を参照して、方法７００を実体化できる装置の例を説明する。

図８は、気体を収容するチャンネルを定め、気体入り口ポート８４１および出口ポート８４２を有する線形形状の槽８１０を備えるプラズマシステム８００の実施態様である。システム８００は、槽８１０の入り口ポート８４１と流体連通する上流部分８８０を備える。システム８００は、槽８１０の入り口ポート８４１の近傍を流れる気体への電界の印加のために、気体入り口ポート８４１に隣接する少なくとも一つの点火電極８９０も備える。（点火電極８９０の二つの代わりの位置を破線構造物で示す。）
例を示すように、点火電極８９０を、槽８１０の表面または上流部分８８０の表面に配置することができる。上流部分８８０は、例えば気体吐出パイプラインと適合するフランジであってよい。上流部分８８０および槽８１０を、材料の単一片、例えば融解石英の単一片から作製することができる。

一つ以上の点火電極８９０は、入り口ポート８４１の上流または下流にあってよく、あるいは入り口ポート８４１と重なってよい。例えば、システム８００で実体化した方法７００は、改善した点火を提供できる。気体入り口ポート８４１に隣接する点火電極８９０は、槽８１０への気体の入り口部位の近くを流れる気体に点火できる。イオン化成分の流れと協同する点火の部位は、チャンネル全体に沿ってプラズマに接種するのを助けることができる。

図９は、気体入り口ポート９４１および出口ポート９４２を有する槽９１０を備えるシステム９００の実施態様である。槽９１０は、気体を収容するチャンネルを定める。このシステムは、気体入り口ポート９４１と流体連通する上流部分９８０を備える。システム９００は、槽９１０の入り口ポート９４１の近傍を流れる気体への電場の印加のために、気体入り口ポート９４１に隣接する少なくとも一つの点火電極９９０を備える。

システム９００は、システム８００のものに類似するが、線形の槽８１０をトロイダル形状の槽９１０で置き換えた特徴を有する。システム９００は、方法７００を実体化でき、図８に関して説明した利点を提供できる。

上記で示したように、上流点火部位は、流入する気体の流れの中に電子を接種できる。すると、電子は、気体とともにチャンネルに沿って流れ、例えば、プラズマの誘導点火を支援できる。方法７００およびシステム８００、９００は、プラズマシステム製造コストの低減、より容易なフィールドサービスを提供し、槽８１０、９１０の内部表面の浸食の減少を提供できる。

次に、図１０および１１を参照して、プラズマシステムの気体バイパスの特徴によって容易にされる点火に関する本発明の様相を説明する。

図１０は、プラズマを開始させるために気体に点火する方法１０００の実施態様のフローチャートである。方法１０００は、内側にチャンネルを定める槽を提供する工程（工程１０１０）、チャンネルの外で流量および圧力を有する気体を提供する工程（工程１０２０）、気体の流量の一部をチャンネルに導く工程（工程１０３０）および流量の残りの部分をチャンネルから離れた場所に導く一方、チャンネル中で気体に点火する工程（工程１０４０）を含む。

点火時に、気体の流れの一部をバイパスさせることによって、例えば、首尾よく点火できる流量および圧力の範囲を拡大できる。点火時にチャンネルに入る流量の割合を限定することによって、チャンネル中の気体の点火が容易になる。例えば、流量の割合は、最も小さくてゼロ（すなわちチャンネル中の滞留気体）でよい。

同時に、チャンネル内の圧力は、チャンネル外の気体の圧力と同じであってよい。例えば、圧力は、プラズマが点火した後で用いられる所望の動作圧力であってよい。

方法１０００は、気体に点火することに先立って流量を槽の動作のための値に固定する工程（工程１０２５）を含んでよい。チャンネル中でプラズマが生成した後の動作のための所望の流量に流量を設定することによって、改善したシステム安定性を提供できる。従って、例えば、気体供給源によって提供される気体流量を使用条件で安定化でき、チャンネル中の使用圧力をすべて点火に先立って安定化できる。

前記方法１０００は、チャンネル中で気体に点火した後、流量の増加する部分またはすべてをチャンネルに導く工程（工程１０５０）も含んでよい。従って、従来の方法と比較して、点火から動作プラズマ条件への移行を速く、安定にできる。

図１１は、方法１０００を実体化できるプラズマシステム１１００の実施態様のブロック図である。システム１１００は、気体入り口パイプライン１１５１、パイプライン１１５１中の流れを制御するバイパス弁１１７１、およびバイパス気体パイプライン１１５２を備える。方法１０００を実体化するために、例えば、バイパス弁１１７１は、気体流量のいくらかまたは全部を入り口パイプライン１１５１からバイパス気体パイプライン１１５２に導くことができる。

入り口パイプライン１１５１は、槽１１１０と流体連通することができる。システム１１００は、プロセスチャンバ１１９０と、槽１１１０およびチャンバ１１９０と連通するプラズマ生成物出力パイプライン１１５３とを備えてよい。

システム１１００は、移行時および定常状態の気体の流れの両方を制限するオリフィス１１７３を備えてよい。オリフィス１１７３は、バイパスパイプライン１１５２中の気体の流れの一部分の気体入り口パイプライン１１５１へのリダイレクションを提供する上で助けとなる。

本システムは、バイパスパイプライン１１５２中に弁１１７２を備えてよい。バイパスパイプライン１１５２は、プラズマ生成物出力パイプライン１１５３、チャンバ１１９０および／または排気ポートと流体連通することができる。

方法１０００を実体化するために、さまざまな数、種類および配置の弁およびオリフィスを使用できることは、プラズマシステム技術の当業者には自明である。例えば、システム１１００に関連する代わりの実体化は、単一のバイパス弁、単一のバイパス弁およびオリフィス、二つのバイパス弁、および二つのバイパス弁および一つのオリフィスを備えてよい。

方法１０００は、例えば、前記気体入り口パイプライン１１５１が高流量および高圧力使用条件でプロセス気体を供給するとき、点火を提供できる。例えば、気体入り口ラインは、２トールの圧力の気体に、Ｏ２とＮ２との混合物を含む気体を、Ｏ２は６ｓｌｍ（毎分標準リットル）、Ｎ２は０．６ｓｌｍの合計流量で提供できる。例えば、これらの条件下で、方法１０００は信頼できる点火を提供できる。

次に、図１２から１４を参照して、上記で説明した方法などの改善したプラズマシステムの冷却のための方法および装置を説明する。本発明の原理によれば、誘電プラズマ槽に利用するとき、冷却の特徴は特に有利である。

図１２は、プラズマ槽からの除熱を助ける構成部品を備えるシステム１２００の実施態様の一部分の断面図である。システム１２００は、槽１２１０、槽１２１０に隣接するヒートシンク１２２０、および槽１２１０とヒートシンク１２２０との間に配置される熱インターフェイス１２３０（本明細書では機械的調節層とも呼ぶ）を備える。ヒートシンク１２２０は電極、例えば点火電極６３０および／または基準電極６４０として機能してもよい（図６を参照のこと）。ヒートシンクの中、上または接して流れる水、オイルまたは空気などの冷却流体によって、前記ヒートシンクを冷却することがある。

システム１２００は、オプションとして、ヒートシンク１２２０に制御可能に圧力を加えるバネ式機構１２９０を備える。バネ式機構１２９０のいくつかの実体化を、下記で説明する。

熱インターフェイス１２３０は、均一な含量を有する材料を含んでよい。例えば、熱インターフェイス１２３０の材料は、単一材料または材料の混合物、例えばコンポジットまたは積層材料であってよい。熱インターフェイス１２３０は、不連続であってよく、またはヒートシンク１２２０と槽１２１０との間の空間を一様に満たすことができる。いくつかの代わりの実施態様では、熱インターフェイス１２３０と槽１２１０との間に存在する点火電極への電気的接触のために通路を提供するために、熱インターフェイス１２３０中に一つ以上のバイアを備える。

熱インターフェイス１２３０は、熱インターフェイスがヒートシンク１２２０によって加えられる圧力、および圧力の変化を調節することを可能にする一つ以上の機械的性質を有する。これらの性質は、弾性変形および塑性変形挙動を含んでよい。熱インターフェイス１２３０は、さまざまな程度の弾性および可撓性を有することができる。例えば、熱インターフェイス１２３０は、変形可能であってよい。変形可能な挙動は、熱によって誘起されるシステム１２００の寸法変化を調節することを支援できる。

熱インターフェイス１２３０は、種々の熱的挙動および機械的挙動を有する材料を含むコンポジットまたは積層材であってよい。例えば、熱インターフェイス１２３０は重合体成分および金属成分を含んで、例えば、前者の変形挙動および後者の熱伝導挙動を得る。

システム１２００のいくつかの代わりの実施態様では、熱インターフェイス１２３０は、二つ以上の層を備える。そのような実施態様では、熱インターフェイス１２３０は、ヒートシンク１２２０および槽１２１０の両方と複数の接触位置で機械連通する変形可能部分１２３１を含む。変形可能部分１２３１は、剛直または柔軟であってよく、弾性および／または塑性変形可能であってよい。例えば、アセンブリを調節することおよび／または例えば熱的効果による前記システム１２００中の寸法変化を調節することを支援するために、変形可能な部分１２３１は変形可能であってよい。

熱インターフェイス１２３０は、部分的に変形可能部分１２３１とヒートシンク１２２０および／または槽１２１０との間の接触を媒介できる追加部分１２３２、１２３３、１２３４を備えてよい。追加部分１２３２、１２３３、１２３４のいくつかの実体化を下記で説明する。

熱インターフェイス１２３０の弾性部分、ヒートシンク１２２０および槽１２１０によって、ヒートシンク１２２０と槽１２１０との間の空間が定められる。この空間は、熱的効果による構成部品の動きを調節できる。この空間は、熱インターフェイス１２３０の弾性部分の変形範囲を拡大できる。

図１３および１４を参照して、変形可能部分１２３１は、さまざまな材料および構造を含んでよい。図１３は、図１２のプラズマシステム１２００のより詳細な実体化の槽１２２０および冷却関連構成部品の一部の分解図である。この実体化では、変形可能層１２３１は、エラストマー層１２３１ａである。エラストマー層１２３１ａは、間隔をおいて配置したエラストマー材料の部分を含む。あるいは、変形可能層１２３１は、隣接材料の単数または複数の表面に順応する順応層であってよい。

熱インターフェイス１２３０は、例えば、プラズマが放出する紫外光がエラストマー材料に達して損傷を与えることを妨げるために、遮光層１２３４ａを含んでもよい。紫外光は、望ましくないオゾン生成を引き起こすこともある。遮光層１２３４ａは、槽１２１０の冷却を助けてもよい。

遮光層１２３４ａは、例えば、材料の薄いシートであってよく、または、例えば、槽１２１０に塗布した被覆物であってよい。遮光層１２３４ａは、銅などの金属、またはその他の適切な材料から作製することができる。

エラストマー材料を、セラミックまたは金属材料で部分的に充填することができる。そのような材料は、例えば、エラストマー材料の熱的性質および機械的性質を修飾できる酸化アルミニウム、窒化アルミニウム、窒化ボロン、ダイヤモンドおよび黒鉛を含んでよい。

エラストマー層１２３１ａの構成によって、引っ張り、圧縮および／または剪断応力に応える変形が可能になる。あるいは、エラストマー層１２３１ａは、スリットおよび／またはボイドを備えてよい。

エラストマー層１２３１ａは、材料のシートから導いてよく、または薄いコンパウンドとして作製することができる。エラストマー層１２３１ａの厚さは、２５マイクロメートル以下から２ミリメートル以上の範囲であってよい。好ましい実体化では、エラストマー層１２３１ａは、槽１２１０の外部表面積の約２５％から１００％を覆う。

図１２のシステム１２００の別の実体化では、熱インターフェイス１２３０は、銅ウールなどのウール、焼結金属、パターン化金属および／またはバネを含む。金属材料は、多くのエラストマー材料で利用できるより大きな熱伝導率および大きな温度定格を提供できる。

図１４Ａ、１４Ｂおよび１４Ｃを参照して、金属から作製できる弾性部分１２３１のいくつかの実体化を説明する。

図１４Ａおよび１４Ｂは、熱インターフェイス１２３０の変形可能部分１２３１が含むことができる弾性形１３００ａ、１３００ｂの実施態様の側面図である。例を示した、または、さまざまなその他の形状の弾性形１３００ａ、１３００ｂは、上記で説明した熱的に誘起される構成部品の動きに応えて曲がることができる。金属材料から弾性形１３００ａ、１３００ｂを作製することができる。

図１４Ｃは、熱インターフェイス１２３０の変形可能部分１２３１として機能できるばね部分１２３１ｂの実施態様の角度の付いた三次元図である。部分１２３１ｂは、複数のカンチレバー型フィンガーを備える。フィンガーは、例えば銅またはベリリウム銅から作製することができる。カンチレバー型フィンガーは、例えばフィンガーの電気化学的エッチングと、それに続く塑性変形によって最終形状を与えて作製することができる。変形可能部分１２３１の塑性変形は、槽１２１０への最終嵌合いの間に起こってよい。ばね部分１２３１ｂは、例えば、伝熱を助けるために、ヒートシンク１２２０および／または槽１２１０にロウ付け、はんだ付けまたは接着剤で結合することができる。いくつかの実施態様では、部分１２３１ｂは、約０．２５から２５．０ミリメートルのギャップ厚さを提供する。

あるいは、熱インターフェイス１２３０は、エラストマーおよび金属部品の両方を含んでよい。例えば、追加部分１２３２、１２３３のどちらかまたは両方は、ばね部分１２３１ｂ、ヒートシンク１２２０および槽１２１０の間の接触を媒介するために含まれるエラストマー層であってよい。そのような構成は、少なくとも二つの利点、すなわち（１）いくつかの金属材料の熱伝導率および高温度許容度、および（２）いくつかのエラストマー材料の順応性、弾性および界面性質を提供できる。

熱インターフェイス１２３０は、槽１２１０とヒートシンク１２２０との間に制御された厚さを有するギャップを提供するスペーサーとして機能してもよい。この空間は、気体（例えば空気またはＨｅ）で満たすことができる。気体は、例えば約１００マイクロメートルより薄い厚みの間の伝熱を支援できる。２５マイクロメートルより薄い、および１２マイクロメートルより薄い厚みによって、さらに大きな改善を得ることができる。あるいは、この空間は、伝熱を助けるために流体または半流体（グリースなど）で満たすことがあり、小さなギャップの厚みによって、流体の体積は小さい。

ヒートシンク１２２０（本明細書では冷却シェルとも呼ぶ）は、槽１２１０の極めて近傍にあってよく、循環流体によって直接冷却してよく、および／または別の冷却表面への別の熱インターフェイスによって伝熱冷却することができる。ヒートシンク１２２０は、空気で冷却してもよい。ヒートシンク１２２０は、例えば、金属、セラミックおよびコンポジット材料（例えば、銅、アルミニウム、真鍮、窒化アルミニウム、炭化アルミニウムケイ素および金属マトリックスセラミックコンポジット）の任意の組み合わせから作製することができる。

ヒートシンク１２２０が伝導性材料から作製されるなら、トロイダル形状の槽１２１０の場合、ヒートシンク１２２０中に少なくとも一つの誘電体ギャップが存在する必要がある。誘電体ギャップにかかるピーク電場を低減するために、ヒートシンク１２２０中に複数の誘電ギャップを備えてよい。ヒートシンクとプラズマ槽１２１０との間の物理的近接に起因して、ヒートシンクの誘電体ギャップの電場は、プラズマ槽１２１０に結合してプラズマ槽１２１０中の局所高電圧電場および対応するプラズマ損傷の原因となることがある。二つ以上の電気的ギャップを有するヒートシンク１２２０を用いると、誘起された電場を複数のギャップに配分することによって、ピーク電場を低下させプラズマ損傷を軽減できる。複数のヒートシンク部分からヒートシンク１２２０を作製することによって、プラズマシステム１２００のアセンブリを単純化することもある。

ヒートシンク１２２０は、複数の剛体セグメントから作製することができる。あるいは、熱的に誘起されるサイズおよび形状変化を調節することをさらに助けるために、ヒートシンクは、複数の対応するセグメントから作製することができる。

好ましくは、ヒートシンク１２２０は、実質的に槽１２１０のすべてを囲む少なくとも二つのセグメントを含む。ヒートシンク１２２０をセグメント化すると、トロイダル形などの複雑な形状を有する槽１２１０を備えるシステム１２００のアセンブリが容易になる。トロイダル誘電体槽の場合、組み立てたヒートシンク１２２０のギャップを提供するために、二つのセグメントは「Ｃ」字形であってよい。ヒートシンク１２２０は、銅またはアルミニウムなどの伝導性材料で作られることがある。正方形の断面を有するトロイダル槽の場合、例えば図６で示したように、好ましくは、ヒートシンク１２２０は、１６個のセグメント、すなわちトロイド形の４つの面（すなわち、トロイダル形状の上部、底部、内部および外部部分）のそれぞれに対して４つのセグメントを含む。

再び図１２を参照して、上記で言及したように、ヒートシンク１２２０および熱インターフェイス１２３０をプラズマ槽１２１０の外側に対して押し付けておくために、システム１２００は、バネ式機構１２９０を備えてよい。バネ式機構１２９０は、ネジまたはクランプなどのヒートシンク接点１２９１およびばね１２９２を備えてよい。

バネ１２９２は、接点１２９１を通してヒートシンク１２２０に圧力を加える。加えられる圧力は、槽１２１０、熱インターフェイス１２３０およびヒートシンク１２２０の間の機械的および熱的相互作用を維持し制御するように選んでよい。一つ以上のクランプまたはネジ１２９１を利用することができる。

一つ以上のバネ１２９２は、熱的な効果によって生じる寸法変化を調節する。従って、加えられる圧力は、温度変化の間、事実上一定レベルに維持できる。バネ式機構１２９０は、所望の力を得るために強めてよく、一つ以上のバネ１２９２の作用によってその力を維持する。

バネ式機構１２９０は、例えば誘電体トロイダル槽とヒートシンク１２２０との間の熱インターフェイス１２３０に圧力を制御して加えることができる。熱インターフェイス１２３０は、槽１２１０とヒートシンク１２２０との間の熱的接触を維持するために、バネ式機構１２９０によって積極的に圧縮される。

トロイダル誘電プラズマ槽は、比較的複雑な幾何学的形状を有し、除熱を促進するために薄い壁を有することがある。誘電体プラズマ槽も、ヒートシンク材料と適合する熱機械的性質を有しない材料から製造されることがある。そのような槽を含むプラズマシステム１２００の実体化は、上記で説明したように、セグメント化されたヒートシンク１２２０を含むと有利である。

システム１２００の一つの好ましい実体化では、システム１２００は、セグメント化され、この実体化では誘電体材料で作製される槽１２１０の大部分またはすべての面を覆うヒートシンク１２２０を有する。ヒートシンク１２２０は、バネ式機構１２９０を用いて制御された量の力で槽１２１０に対して圧縮される。熱インターフェイス１２３０は、槽１２１０と同形化する。システム１２００のこの実体化は、誘電体プラズマ槽を有する信頼できるトロイダルプラズマ源を提供する。

図１５は、プラズマシステム１５００ａの実施態様の一部分の断面図の例である。システム１５００ａは、正方形断面の槽１５０１ａおよびバネ式機構１２９０ａによって互いに結合した４つのヒートシンクセグメント１５３０ａを備える。バネ式機構１２９０ａは、セグメント１５２０ａの一つにねじ込まれたネジ１２９１ａと、前記ネジ１２９１ａの頭部と隣接セグメント１５３０ａとの間に位置するバネ１２９２ａとを含む。バネ式機構１２９０ａの代わりの構成は、関連分野の当業者には自明である。

ヒートシンクセグメント１５３０ａとバネ式機構１２９０ａとの組み合わせは、自立冷却シェルを提供する。自立冷却シェルは、熱ミスマッチによって誘起された槽１５０１ａと冷却シェルとの合計の寸法変化を調節しながら、槽１５０１ａの有効な冷却を助ける。

図１６は、上記で説明した本発明の構造的な特徴を備え、方法１０００を実体化できるプラズマ加工システム１５００の実施態様のブロック図である。システム１５００は、交流電源１５６０と電気連通する少なくとも一つの磁気コア１５２０によって囲まれる誘電体槽１５１０を備える。誘電体槽１５１０は、気体入り口ポート１５４１および出口ポート１５４２を有する。１６個のヒートシンクセグメント１５３０は、誘電体槽１５１０の周りに配置され、電極、例えば点火および／または基準電極としても機能できる。あるいは、点火および／または基準電極は、セグメント１５３０と槽１５１０との間にあってもよい。

一つ以上の磁気コア１５２０は、誘電体槽１５１０によって定められるチャンネルに合わせた電場およびプラズマ電流を誘導するために、変圧器の一次側として機能する巻線を有する。チャンネル中のプラズマは、変圧器の二次側回路を完成する。トロイダルプラズマを可能にする磁気コアのいくつかの実体化および関連する交流電源は、スミスらの米国特許第６，１５０，６２８号明細書に記載されている。

槽１５１０は、正方形の断面を有し、４つのヒートシンクセグメント１５３０は、槽１５１０によって定められる４つの面（すなわち、上面、下面、内側面および外側面）のそれぞれに隣接する。ヒートシンクのセグメント化は、アセンブリを助け、熱的に誘起される寸法変化を調節する。

システム１５００は、入り口ポート１５４１と連通する気体入り口パイプライン１５５１、バイパス気体パイプライン１５５２、バイパス弁１５７１、および誘電体槽１５１０の出口ポート１５４２と連通するプロセスチャンバを定めるプロセス槽１５９０も含む。方法１０００を実体化するために、バイパス弁１５７１は、プラズマ点火の間、気体の流れの一部分またはすべてを入り口パイプライン１５５１からバイパス気体パイプライン１５５２へ導くことができる。システム１５００は、パイプライン１１５１から入り口ポート１５４１への気体の流れを媒介するために、入り口ポート１５４１の中、またはその近くに気体シャワーヘッド１５５１を含んでよい。

気体シャワーヘッド１５５１を取り入れると、プラズマの安定性および槽の内部表面上の熱分布の一様性を改善できる。気体シャワーヘッド１５５１は、入り口ポート１５４１を通ってトロイダルチャンネルに導かれる気体の分布を改善できる。

図１７Ａおよび１７Ｂは、気体の流れを主にプラズマ槽の表面に沿って導くように構成される気体シャワーヘッドの例を示す。図１７Ａは、例えば図１６のシステム１５００のシャワーヘッド１５５３として用いることができる気体シャワーヘッド１５５３ａの実施態様の例を示す。シャワーヘッド１５５３ａでは、小さい、および／または少ない開口部１６２０ａの両側に開口部１６１０の行が定められる。入り口気体の大部分は、気体入り口ポート１５４１の中または近くで、開口部１６１０ａの行を通り、上下の内部表面に沿って槽の中を流れる。

図１７Ｂは、例えば、環状の断面を有する槽とともに用いることができる気体シャワーヘッド１５５３ａの実施態様の例を示す。シャワーヘッド１５５３ｂでは、小さい、および／または少ない開口部１６２０ｂを囲む開口部１６１０ｂの環が定められる。入り口気体の大部分は、開口部１６１０ｂの環の中、および槽の内側表面に沿って流れる。一つ以上の気体シャワーヘッドによって提供される改善された気体分布は、改善したプラズマの安定性および槽中のより一様な電力分布を提供できる。気流の乱れの発生を制限するシャワーヘッドによって、槽の壁の浸食を軽減できる。

誘導電場は、誘導結合したトロイダルプラズマ槽の内径で最大のことがあり、内径壁においてより高い熱分布が生じる。プラズマはトロイダルプラズマチャンネルの中央に残る傾向があるので、プラズマチャンネルの側壁に沿って入り口気体を注入することによって、内径壁の方へのプラズマの移動を減らすことができる。内径壁に向けてトロイダルプラズマの周りに入り口気体を流すことは、プラズマを内部表面から持ち上げることもあり、壁面により一様な熱分布を生じさせ、プラズマ槽の表面でのピーク電力散逸を軽減する。

プラズマシステム１５００が溶融石英槽を備えるとき、好ましくは、システム１５００は、石英プラズマ槽の内部の最大温度を約９００から１０００℃、例えば９５０℃未満に限定する条件下で動作する。比較的高い温度では、石英の内側表面に、損傷を含む微視的な変化が表れることがある。そのような微視的変化は、望ましくない粒子およびその他の汚染に通じることがある。

槽の加熱は、入り口気体がプラズマを槽の内側表面の方へ押す傾向がある点で最大となることがある。さらに、内側表面とのプラズマの相互作用がより大きいために、熱に関連する表面損傷が悪化することがある。従って、そのような位置を槽に沿うその他の位置で見いだされるよりも低い温度に維持することは望ましいことがある。例えば、壁表面の残りの部分を９５０℃に近いかまたはこれより高い温度に到達させるが、これらの重要な壁表面は９５０℃より低い温度に維持することが望ましいことがある。

次に図１８Ａおよび１８Ｂを参照して、点火電極の代わりの実体化は、熱層１２３０の性能を改善できる。図１８Ａは、プラズマシステムの実施態様の一部分の断面図の例を示す。このシステムは、槽表面、熱インターフェイス１２３０ｂ、ヒートシンク１５３０ｂおよび電極スペーサー６３２の上、またはこれらに隣接する点火電極６３０ａを備える。スペーサー６３２は、熱インターフェイス１２３０ｂと槽表面との間に電極６３０ａによって創り出されるギャップを満たすことができる。

図１８Ｂは、プラズマシステムの実施態様の一部分の断面図の例を示す。このシステムは、セラミック基板６３５上の点火電極６３０ｂを備える。電極６３０ｂおよびセラミック基板６３５を合せたものが、槽表面の上または槽表面に隣接して配置される。このシステムは、ヒートシンク１５３０ｂとセラミック基板６３５との間に配置される熱インターフェイス１２３０ｂを備えてよい。槽表面とセラミック基板６３５との間に第二の熱インターフェイス１２３０ｂを配置することができる。第二の熱インターフェイス１２３０ｂは、第二の熱インターフェイス１２３０ｂが、点火電極６３０ｂとセラミック基板６３５とを合せた表面に共形化することを可能にする共形化性質を有することができる。

点火電極６３０ｂは、セラミック基板６３５上に析出または積層した金属膜であってよい。ＡｌＮまたはＡｌ２Ｏ３などの高い熱伝導率を有するセラミック材料は、基板材料として好ましい。熱伝導セラミック基板６３５は、電極６３０ｂとヒートシンク１５３０ｂとの間に電気絶縁を提供する一方、誘電プラズマ槽とヒートシンク１５３０ｂとの間の熱勾配を軽減できる。セラミック基板６３５は、例えば、熱インターフェイス１２３０ｂの信頼性も改善できる。

本発明の別の実体化は、誘電体トロイダル槽およびオンボード交流電源を有するプラズマ源セクションを備える集積化したトロイダルプラズマシステムを特徴とし、このプラズマ源セクションは、装置から取り外せる。プラズマ槽および関連冷却構造は、オンボード電源の解体なしに装置シャシーから取り外せるように構成される。これによって、プラズマ槽をシステムユーザーの場所でシステムの消耗部品として交換することが可能になる。

特定の好ましい実施態様を参照して本発明を詳細に示し、説明してきたが、添付の請求項によって定められる本発明の技術思想および範囲から逸脱することなく、形状および細部のさまざまな変化を本発明の範囲内で施すことがあることを当業者は理解すべきである。例えば、システムは、分布した点火を効率よく支援するために、特定のサイズまたは長さの点火電極ではなく、任意の寸法の槽に沿って間隔をおいて配置される二つ以上の点火電極を含んでよい。例えば、電極は、一つの電極の縁と隣接する電極の縁との間の最大距離が５センチメートルを超えない間隔で配置することができる。

Claims (34)

1. トロイダル誘導結合プラズマ処理システムのためのプラズマ点火装置であって、
   内側にチャンネルを定める槽と、
   前記槽に隣接し、前記チャンネルの隣接部分に沿った方向の寸法を有する少なくとも一つの容量結合された点火電極であって、前記寸法の全長は前記チャンネルの長さの１０％より大きい点火電極と、
   を含み、前記少なくとも一つの点火電極は、前記チャンネルの中の気体に電場を印加して、前記気体のプラズマ放電を開始させることができることを特徴とするプラズマ点火装
   置。
2. 請求項１記載の装置において、前記チャンネルはトロイダル形状を定め、前記チャンネルの全長は前記トロイダル形状の周りの一周回の長さであることを特徴とする装置。
3. 請求項１記載の装置において、前記少なくとも一つの点火電極の寸法の全長は、前記チャンネルの全長の２０％より大きいことを特徴とする装置。
4. 請求項１記載の装置において、前記槽は誘電体材料からなることを特徴とする装置。
5. 請求項１記載の装置において、前記槽は少なくとも一つの金属部分と前記金属部分の中のギャップを満たす少なくとも一つの誘電体部分とを含むことを特徴とする装置。
6. 請求項１記載の装置において、前記少なくとも一つの点火電極は互いに間隔をおいて配置された少なくとも二つの点火電極を含むことを特徴とする装置。
7. 請求項６記載の装置において、前記少なくとも二つの点火電極はチャンネルに沿って間隔をおいて配置されることを特徴とする装置。
8. 請求項７記載の装置において、前記槽中でプラズマが点火した後で電場を除去するように構成された点火調節回路を更に含むことを特徴とする装置。
9. 請求項１記載の装置において、前記槽に隣接する基準電極を更に含み、前記少なくとも一つの点火電極と前記基準電極とは協同して前記チャンネルの中の前記気体に電場を印加して前記気体のプラズマ放電を開始させることを特徴とする装置。
10. 請求項９記載の装置において、前記基準電極は前記槽と熱伝導関係を有し前記槽の温度を効果的に限定することを特徴とする装置。
11. 請求項９記載の装置において、前記槽は少なくとも４つの表面を有し、前記基準電極は前記４つの表面のうちの３つの少なくとも一部分を覆い、前記点火電極は前記槽の前記少なくとも４つの表面の中の残る表面の少なくとも一部分を覆うことを特徴とする装置。
12. 請求項１記載の装置において、前記槽の断面は直線状部分を有することを特徴とする装置。
13. 請求項１２の記載の装置において、前記槽の断面は長方形の形状を有することを特徴とする装置。
14. 請求項１２記載の装置において、前記槽は少なくとも一つの平らな外部表面を有し、前記点火電極は前記平らな外部表面の一部を覆うことを特徴とする装置。
15. 請求項１４記載の装置において、前記平らな外部表面は輪の形状を有することを特徴とする装置。
16. 請求項１記載の装置において、前記槽の断面は湾曲部分を有することを特徴とすることを特徴とする装置。
17. 請求項１６記載の装置において、前記槽の断面は楕円形状を有することを特徴とする装置。
18. 請求項１記載の装置において、前記槽の一部を少なくとも部分的に囲み前記チャンネルの内部の振動電場の生成を支援する少なくとも一つの磁気コアを更に含むことを特徴とする装置。
19. 請求項１記載の装置において、前記槽は線形の形状を定め近位端と遠位端とを有することを特徴とする装置。
20. 請求項１記載の装置において、前記少なくとも一つの点火電極はセラミック基板と前記セラミック基板上に形成される伝導性膜を含むことを特徴とする装置。
21. 請求項１記載の装置において、誘導性プラズマの形成の後で前記少なくとも１つの容量接合された点火電極から電力を除去する制御回路を含むことを特徴とする装置。
22. 請求項１記載の装置において、前記少なくとも１つの容量接合された点火電極は前記槽と熱伝導関係を有するヒートシンクセグメントであることを特徴とする装置。
23. 請求項１記載の装置において、容量結合された複数の点火電極を含んでおり、前記点火電極の１又は複数は前記槽と熱伝導関係を有することを特徴とする装置。
24. 請求項６記載の装置において、前記点火電極は前記槽と熱伝導関係を有することを特徴とする装置。
25. 請求項１記載の装置において、前記槽を被覆しており前記プラズマによって生成される紫外放射を遮断する光遮断層を含むことを特徴とする装置。
26. 請求項２５記載の装置において、前記光遮断層は熱拡散層であり前記槽の冷却を助けることを特徴とする装置。
27. 請求項１記載の装置において、前記槽の周囲に配置され前記槽の体積の実質的な部分を満たす分散的な容量性放電を提供する容量的に結合された複数の点火電極を含むことを特徴とする装置。
28. 請求項１記載の装置において、前記点火電極は、金属拡散やエレクトロマイグレーションを最小化するような材料で作られた前記槽の表面上に、金属薄膜で形成されることを特徴とする装置。
29. 請求項１記載の装置において、前記点火電極は、耐火材料で作られていることを特徴とする装置。
30. 請求項１記載の装置において、前記点火電極は、チタン、タンタル、タングステン、それらの合金、複合導電材料、又は窒化チタンで作られていることを特徴とする装置。
31. 誘導結合プラズマ処理装置であって、
    内側にチャンネルを定める誘電体トロイダル槽と、
    前記槽に隣接し、前記チャンネルの隣接部分に沿った方向の寸法を有しており、寸法の全長は前記チャンネルの長さの１０％より大きく、前記チャンネルの中の気体に電場を印加して前記気体中でプラズマ放電を開始させる少なくとも一つの容量結合された点火電極と、
    一次側巻線と磁気コアとを含み前記槽の一部分を囲む変圧器と、
    前記一次側巻線に電力を供給して前記トロイダル槽中のプラズマを維持する交流電源と、
    前記槽から活性化気体化学種を受けるプロセスチャンバを定めるプロセス槽と、
    を含むことを特徴とするプラズマ処理装置。
32. トロイダル誘導結合プラズマ処理システムにおけるプラズマ処理方法であって、
    内側にチャンネルを定めるトロイダル槽を提供するステップと、
    前記槽に隣接し、前記チャンネルの隣接部分に沿った方向の寸法を有し、前記寸法の全長は前記チャンネルの長さの１０％より大きい少なくとも１つの容量結合された点火電極を提供するステップと、
    前記少なくとも一つの点火電極に電圧を印加することによって、前記チャンネル中の気体中でプラズマ放電を開始させるステップと、
    一時側巻線と磁気コアとを含み前記槽の一部を囲む変圧器を提供するステップと、
    交流電源から前記一次側巻線に電力を供給して前記トロイダル槽中の前記プラズマを維持するステップと、
    活性化気体化学種を前記トロイダル槽からプロセス槽によって定められるプロセスチャンバに誘導するステップと、
    を含むことを特徴とする方法。
33. 請求項３２記載の方法において、前記点火するステップは、前記気体が本質的にアルゴンフリーであるときに前記プラズマに点火するステップを含むことを特徴とする方法。
34. 請求項３２記載の方法において、前記点火するステップは、基本的に前記気体がプロセス圧力と流量とを有するときに前記プラズマに点火するステップを含むことを特徴とする方法。

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