DE3856423T2

DE3856423T2 - Anrufbearbeitung mit Wechselwirkung

Info

Publication number: DE3856423T2
Application number: DE3856423T
Authority: DE
Inventors: Ronald Alan Katz
Original assignee: Ronald A Katz Tech Licensing LP
Current assignee: Ronald A Katz Tech Licensing LP
Priority date: 1988-05-16
Filing date: 1988-12-19
Publication date: 2001-01-25
Anticipated expiration: 2008-12-20
Also published as: EP0998107A3; DE3856573T2; EP0342295A3; US4845739A; DE3853420D1; US6035021A; EP0620669B1; US6349134B1; EP0342295B1; DE3856573D1; DE3853420T2; EP0342295A2; EP0620669A1; US20010021245A1; DE3856423D1; EP0998107A2; EP0998107B1; HK1027928A1; US6292547B1; US20020025027A1

Description

Die Erfindung betrifft ein Verfahren und ein System zur interaktiven Rufabwicklung der Art, bei der Rufe von einer Mehrzahl von Telefonapparaten oder anderen Endgeräten eines Kommunikationsnetzwerks durch eine mit dem Netzwerk über eine Schnittstelle verbundene Verarbeitungsstation empfangen werden und von den Endgeräten über das Kommunikationsnetzwerk während gleichzeitiger Anrufe empfangene Datenströme gleichzeitig innerhalb der Verarbeitungsstation automatisch oder - selektiv - handvermittelt verarbeitet werden, und die Verarbeitung jedes Anrufs Daten des Anrufers beinhaltet, die an die Verarbeitungsstation übermittelt werden.
Ein Verfahren und ein System dieser speziellen Art sind aus der WO-A-87 00375 bekannt, bei dem Telefonteilnehmer Anrufe an eine zentrale Datenempfangsstation absetzen können, die der Funktion der Verkaufsförderung, einem Spiel, einer Auktion, einer Lotterie, einer Umfrage oder einer öffentlichen Dienstleistung entsprechen. Für die Funktion der Umfrage oder der öffentlichen Dienstleistung werden digitale Daten von den Anrufern mit dem Zweck analysiert, eine Untermenge der Anrufer abzusondern, beispielsweise zu dem Zweck, Käufer für gewisse möglicherweise defekte oder gefährliche Produkte oder Personen zu identifizieren, die möglicherweise an einem spezifischen Gebrechen oder einer Krankheit leiden. Das Sammeln von zu verarbeitenden Daten von jedem Anrufer erfolgt unter Einsatz einer automatisierten Sprach-Aufforderung, die an den Anrufer gerichtet ist, damit dieser angeforderte Angaben über Daten an die Zentrale dadurch übermittelt, daß er die Drucktasten seines Telefon- Handapparats betätigt.
Die von dem Anrufer empfangenen Datenausdrücke werden in der Zentrale in einer individuellen Speicherdatei oder -zelle in Verbindung mit Daten abgespeichert, die den Anrufer spezifisch identifizieren. Die abgespeicherten Daten enthalten möglicherweise die Telefonnummer des Anrufers als Grundlage zur Qualifizierung des Anrufers, der bei der Umfrage oder der öffentlichen Dienstleistung beteiligt ist.
Es ist ein Ziel der vorliegenden Erfindung, ein Verfahren und ein System der genannten Art anzugeben, welches gegenüber dem eine Verbesserung darstellt, was der WO-87 00375 entnehmbar ist. Insbesondere ist es Ziel der Erfindung, den Einsatz eines solchen Verfahrens und eines solchen Systems in einem breiteren Zusammenhang mit umfangreicherer Anwendungsmöglichkeit als die bekannten Verfahren und Systeme zu schaffen.
Gemäß einem Aspekt der vorliegenden Erfindung ist ein Verfahren zur interaktiven Rufabwicklung der oben genannten Art dadurch gekennzeichnet, daß Rufe innerhalb der Verarbeitungsstation nach Maßgabe irgendeines aus einer Mehrzahl unterschiedlicher Datenverarbeitungsformate gleichzeitig verarbeitet werden, daß die Verarbeitungsstation aus dem Netzwerk automatisch mit Signalen gespeist wird, die für jeden Anruf die von dem anrufenden Endgerät angerufene Zielnummer beim Aufbau des Anrufs durch das Netzwerk identifiziert, daß das auszuführende Datenverarbeitungsformat in Bezug auf den individuellen Anruf nach Maßgabe der angerufenen Nummer ausgewählt wird, wie sie durch die Identifizierungssignale angegeben wird, die der Verarbeitungsstation für diesen Anruf zugespeist wurden, und daß die Ausführung des ausgewählten Datenverarbeitungsformats davon abhängt, ob die sich auf den Anrufer beziehenden Daten vorbestimmte, für das ausgewählte Format spezifische Kriterien erfüllen.
Gemäß einem weiteren Aspekt der Erfindung ist ein System zur interaktiven Rufabwicklung der oben genannten Art dadurch gekennzeichnet, daß eine Verarbeitungseinrichtung der Verarbeitungsstation Anrufe gleichzeitig nach Maßgabe irgendeines aus einer Mehrzahl verschiedener Datenverarbeitungsformate verarbeitet, daß eine Schnittstelleneinrichtung der Verarbeitungsfunktion automatisch aus dem Netzwerk mit Signalen gespeist wird, die für jeden Anruf die von dem anrufenden Endgerät beim Aufbau des Rufs durch das Netzwerk angerufene Zielnummer identifizieren, daß eine Auswahleinrichtung der Verarbeitungsstation das auszuführende Datenverarbeitungsformat in Bezug auf den individuellen Anruf nach Maßgabe der angerufenen Nummer auswählt, wie sie von den Identifizierungssignalen gekennzeichnet wird, welche an die Schnittstelleneinrichtung für diesen Anruf geliefert wird, und daß die Verarbeitungseinrichtung das ausgewählte Datenverarbeitungsformat abhängig davon ausführt, ob die sich auf den Anrufer beziehenden Daten vorbestimmte, für das ausgewählte Format spezifische Kriterien erfüllen.
Sowohl in Bezug auf das Verfahren als auch auf das System gemäß der Erfindung hängt die Durchführung des ausgewählten Verarbeitungsformats ab von der seitens des anrufenden Endgeräts erfolgenden Übertragung numerischer oder anderer Daten an die Verarbeitungsstation sowie von dem Ergebnis einer bezüglich dieser Daten erfolgenden Prüfung, die innerhalb der Verarbeitungsstation erfolgt. Diese Daten, bei denen es sich um die Kennungs-Nummer des anrufenden Endgeräts innerhalb des Kommunikationsnetzes handeln kann, lassen sich auf ihre Entsprechung mit in der Station abgespeicherten Daten prüfen.
Jeder Anruf, für den die vorbestimmten Kriterien nicht erfüllt sind, kann weitergereicht werden, um durch Unterstützung seitens eines Bediener- Endgeräts weiterverarbeitet zu werden.
Das Verfahren und das System gemäß der Erfindung sind in einfacher Weise anwendbar auf die Ausführung einer Vielfalt unterschiedlicher Verarbeitungsformate. Solche Formate können die Analyse der Daten beinhalten, die für eine Mehrzahl von Anrufen empfangen wurden, um beispielsweise eine spezifische Untermenge der Anrufer innerhalb der Menge sämtlicher Anrufer auszumachen. Beispielsweise kann es wünschenswert sein, eine Menge von Personen zu identifizieren, beispielsweise eine demographisch spezifische Gruppe, oder eine spezifisch berechtigte Gruppe, um dann Daten aus dieser Menge zu analysieren und so akkurat gewisse Per sonen der Gruppe zu identifizieren und aus der Menge eine Untergruppe auszuwählen, die zumindest eine Person umfaßt. Insbesondere kann es wünschenswert sein, medizinische Daten aus einer Ziel-Personengruppe zu erhalten, um diese Daten; gegebenenfalls unter Einbeziehung externer Daten - zu korrelieren und so eine ausgewählte Untermenge der Gruppe zu identifizieren. Die empfangenen Daten können entsprechend einem Verarbeitungsformat verarbeitet werden (möglicherweise auch in Beziehung zu weiteren von außen eingegebenen Daten), welches sich beispielsweise eignet für einen Versteigerungsverkauf, eine Lotterie, eine Umfrage, eine Verkaufsförderungsaktion oder ein Spiel.
Im folgenden werden verschiedene Ausführungsformen des Verfahrens und des Systems gemäß der Erfindung beispielhaft unter Bezugnahme auf die begleitenden Zeichnungen beschrieben. Es zeigen:
Fig. 1 ein schematisches Blockdiagramm eines erfindungsgemäß aufgebauten Systems;
Fig. 2 eine fragmentarische schematische Darstellung eines Speicherzellenformats des Systems;
Fig. 3 ein Flußdiagramm eines Betriebsformats des Systems;
Fig. 4 ein schematisches Blockdiagramm eines Prozessors zur Verwendung innerhalb des Systems;
Fig. 5 eine weitere fragmentarische schematische Darstellung eines Speicherzellenformats des Systems;
Fig. 6 ein schematisches Blockdiagramm eines Teils einer Verarbeitungseinheit der Anordnung nach Fig. 4;
Fig. 7 eine weitere fragmentarische schematische Darstellung eines Speicherzellenformats des Systems;
Fig. 8 eine Blockdiagrammdarstellung von Elementen, die Teil der Anordnung nach Fig. 4 sind; und
Fig. 9 die Art und Weise, in der Teile des Systems nach Fig. 1 an geographisch beabstandeten Stellen verteilt sein können.
Bezugnehmend auf Fig. 1 sind mehrere, im Großen und Ganzen ähnliche Telefonapparat-Endgeräte T1 bis Tn (von denen nur das Endgerät T1 im einzelnen dargestellt ist) an eine Kommunikationseinrichtung C gekoppelt, die die Form eines umfassenden öffentlichen Telefonsystems aufweist, um Verbindungen zwischen voneinander entfernten Endgeräten zu schaffen. Die Endgeräte T1 bis Tn, bei denen es sich um herkömmliche Telefonanschlüsse handeln kann, sind über die Einrichtung C mit einer Zentralstation D verbindbar, so daß Anrufer, die die einzelnen Telefon-Endgeräte T1 bis Tn verwenden, über die Kommunikationseinrichtung C bezüglich Sprach- und Digitaldaten-Verbindung mit der Station D in Nachrichtenaustausch treten kann.
Die Zentralstation D ist betreibbar, um jeden einzelnen Anrufer zu überprüfen oder zu qualifizieren als Vorab-Maßnahme beim Akzeptieren des Anrufs, und um Daten zu sammeln, miteinander zu korrelieren und zu prüfen, welche von dem Anrufer empfangen werden, um die Daten nach Maßgabe verschiedener Programme und externer Daten zu verarbeiten. Auf diese Weise lassen sich verschiedene Zielsetzungen erreichen, darunter zum Beispiel eine Auswahl einer Untermenge von Anrufern, die sich isolieren und speziell identifizieren läßt, oder man kann dazugehörige Daten verarbeiten, oder man kann Transaktionen veranlassen. Die Möglichkeiten der Anwendung des Systems sind beträchtlich und variieren in einer Weise, die sich aus dem beispielhaften Aufbau und den Funktionsmöglichkeiten ergibt, die im folgenden näher erläutert werden.
Bei einem Betriebsprozeß-Format kann die Öffentlichkeit einer Umfrage unterzogen werden, die den Zweck hat, spezielle Käufer eines fehlerhaften oder gefährlichen Produkts zu orten. Alternativ könnte die Öffentlichkeit mit dem Ziel befragt werden, solche Personen ausfindig zu machen, die für ein spezifisches Gebrechen oder eine Krankheit anfällig sind. Möglich sind auch öffentliche Versteigerungen mit nicht vorhersagbaren Teilnehmerschaften, und es können gesetzliche Lotterien durchgeführt werden auf der Grundlage individueller Teilnehmer, was interessant, effektiv und äußerst wirtschaftlich ist. Das System kann auch dazu eingesetzt werden, verschiedene Spielformate zu plazieren, oder um eine Verkaufsförderung oder einen Postauftragsdienst zu automatisieren, sogar bis zu eine Ausmaß, das eine Bestandssteuerung beinhaltet. Bei jedem Funktionsbetriebs-Format können die Anrufer in verschiedener Weise qualifiziert werden, basierend auf ihrer Berechtigung, und es ist eine Identifizierung für die nachfolgende Verifizierung möglich. Anschließend können die Anrufer aufgefordert werden - entweder über die Schnittstelle oder extern -, die jeweiligen Daten zur Verfügung zu stellen.
Betrachtet man das in Fig. 1 gezeigte System im einzelnen, so besitzt die Kommunikationseinrichtung C Multiplex-Fähigkeit zum individuellen Koppeln einer beträchtlichen Anzahl der Endgeräte T1-Tn mit der Zentralstation D gleichzeitig, und zwar auf Anforderung. Jedes Telefon- Endgerät T1-Tn enthält, wie speziell für das Endgerät T1 dargestellt ist, einen Handapparat 10 (Mikrophon und Ohrhörer) und ein Bedienfeld 12, untergebracht in einem rechteckigen Feld von Drucktasten 14, wie es dem herkömmlichen Aufbau entspricht. Wie sonst üblich, erzeugt der Handapparat 10 Analogsignale entsprechend der Stimme des Anrufers, und er wandelt empfangene Analogsignale in Sprachsignale um, damit sie von dem Anrufer verstanden werden. Das Bedienfeld 12 hingegen erzeugt digitale Signale entsprechend dem Betätigen der Drucktasten 14.
Wie in der Telefon-Praxis üblich, sind auf den Tasten 14 alphabetische und numerische Bezeichnungen vorgesehen. Beispielsweise tragen zahlreiche der Tasten 14 drei Buchstaben zusammen mit einer Dezimalziffer. Insbesondere trägt die Taste mit der Ziffer "2" außerdem die Buchstaben "A", "B" und "C". Auf diese Weise beinhalten die Tasten 14 die Ziffern "0-9", zwei Symbole und das gesamte Alphabet mit Ausnahme der Buchstaben "Q" und "Z". Folglich ermöglichen die Tasten 14 die Eingabe von dezimalen Daten und in gewissem Ausmaß auch alphabetischer Daten.
Die Tasten 14, denen Symbole "*" und "#" zusammen mit der Ziffer "0" zugeordnet sind, lassen sich durch eine vorbestimmte Zuordnung dazu benutzen, die Buchstaben "Q" und "Z" darzustellen, oder aber irgendeine andere aus einer Vielfalt von Daten- und Befehlskomponenten. Grundsätzlich werden die Tasten 14 dazu benutzt, digitale Daten in der Zentralstation D in irgendeinem aus einer Reihe verschiedener Formate zu erstellen, die durch die spezifische Verwendung und das Betriebsformat festgelegt werden, welches derzeit in dem System vorherrscht.
Die Kommunikationseinrichtung C ist so verschaltet, daß sie eine Schnittstelle für eine Reihe von Verarbeitungssystemen P1-Pn innerhalb der Zentralstation D bildet. Insbesondere ist die Kommunikationseinrichtung C über eine zugeordnete Reihe automatischer Rufverteiler AC1-ACn an die Verarbeitungssysteme P1-Pn angeschlossen. Die Verteiler AC1-ACn können verschiedene, aus dem Stand der Technik bekannte Formen annehmen, wobei jeder Verteiler in der Weise arbeitet, daß er ankommende Rufe zur Verbindung mit einer geringeren Anzahl von Leitungen in eine Warteschlange stellt. Insbesondere übernimmt jeder automatische Rufverteiler AC1-ACn beim vorliegenden Beispiel einhundert Leitungen von der Kommunikationseinrichtung C und kann deshalb bis zu einhundert Anrufe verarbeiten und in eine Warteschlange stellen. Die Verteiler AC1-ACn sind an die Verarbeitungssysteme P1-Pn jeweils über fünfzig Leitungen angeschlossen, die über eine Schnittstelle 20 und eine Schaltvorrichtung 21 in das betreffende System eingekoppelt sind. Beim vorliegenden Beispiel kann folglich jeder der automatischen Rufverteiler AC1-ACn einhundert Leitungen bedienen, von denen wiederum fünfzig gleichzeitig in Verbindung mit einem der Verarbeitungssysteme P1-Pn aktiv sein können.
Die Verarbeitungssysteme P1-Pn sind einander ähnlich (deshalb ist in Fig. 1 nur ein System, nämlich das System P1, im einzelnen dargestellt), und sie sind kollektiv über einen Befehlscomputerterminal CT, mindestens einen Schnittstellenanschluß IT, mindestens einen Drucker PR und eine Audioeinheit AD gekoppelt. Das Befehlsterminal CT ist separat mit der Audioeinheit AD gekoppelt, und jedes Verarbeitungssystem P1-Pn enthält eine Reihe individueller Funktionseinheiten oder Prozessoren PR1-PRn. Obschon verschiedene andere Konfigurationen und andere Anordnungen möglich sind, wird die Erläuterung hier dadurch erleichtert, daß eine Mehrzahl individueller Funktionseinheiten einbezogen ist, wie im folgenden näher ausgeführt wird.
Betrachtet man das Verarbeitungssystem P1, so sind fünfzig Leitungen von dem automatischen Rufverteiler AC1 an die Schnittstelle 20 angeschlossen; die beispielsweise in Form einer handelsüblichen Centrum-9000- Einheit ausgebildet sein kann. Die Schnittstelle 20 beinhaltet Modems, Tondecoder, Schaltmechanismen sowie automatische Sprachfähigkeit, darüber hinaus auch ein Rufnummer-Identifikationssystem (DNIS) und die Möglichkeit einer automatischen Nummeridentifizierung (ANI), die zumindest teilweise in einem Rufdatenanalysator 20a ausgebildet sind. Die Analyse von Daten kann innerhalb der Schnittstelle erfolgen, zur Vereinfachung sei jedoch angenommen, daß jede bedeutendere Analyse innerhalb der Prozessoren PR1-PRn ausgeführt werde.
Die DNIS-Möglichkeit bezieht sich grundsätzlich auf die Funktion der Kommunikationseinrichtung C (des Verbund-Telefonsystems), Daten zu liefern, welche die angerufene Nummer angeben. Die ANI-Fähigkeit ist eine ähnliche Funktion, mit deren Hilfe digitale Daten bereitgestellt werden, welche kennzeichnend für die anrufende Nummer sind. Beide Möglichkeiten stehen zur Verwendung in der Anlage zur Verfügung, beispielsweise in Form der Schnittstelle 20, um Steuerungsmöglichkeiten über den Rufdatenanalysator 20a zu haben.
Die Schnittstelle 20, die bis zu fünfzig unabhängige Anrufe gleichzeitig auf getrennten Kommunikationswegen zu der Zentralstation D übermitteln kann, kann Analogsignale (Sprachsignale) bereitstellen, um an jeden einzelnen Anrufer eine Aufforderung zu richten. Ebenfalls vorgesehen sind Digitalsignale einschließlich der DNIS- und ANI-Signale, und es gibt die Möglichkeit der Verwendung von umlaufenden Leitungs-Sequenzen sowie von Sperrsequenzen, deren Anzahl ein spezielles Programm oder Betriebsformat einer unten näher erläuterten Funktionseinheit anweist. Die fünfzig Leitungen sind über die Schnittstelle 20 mit einer Schaltvorrichtung 21 gekoppelt, die ihrerseits mit fünfzig Funktionseinheiten oder Prozessoren PR1-PRn gekoppelt sind.
Wie oben angedeutet, sind zur Erleichterung der Darstellung für das offenbarte Ausführungsbeispiel Mehrfachfunktionseinheiten oder Prozessoren beschrieben. Als Alternative können auch nicht-parallele Methoden sowie Multiplex-Operationen eingesetzt werden. Aus einem ähnlichen Grund beinhaltet gemäß vorliegender Offenbarung jeder der Prozessoren PR1- PRn Speicherzellen für jeweils individuelle Anrufer-Daten, und es wird die Entwicklung oder Zusammenstellung von Daten in derartigen Zellen gemäß den verschiedenen Betriebsformaten beschrieben.
Die Prozessoren PR1-PRn sind kollektiv an den Befehlsrechneranschluß CT angeschlossen, der eine Kathodenstrahlröhren-Anzeige zur Darstellung visueller Daten zum Auswählen von Untermengen der Anrufer beinhaltet, außerdem sind sie an einen Schnittstellenanschluß IT und den Drucker PR angeschlossen. Die Prozessoren können beispielsweise einen Mikrocomputer enthalten, der in der oben vorgeschlagenen Weise programmiert ist, wie dies im einzelnen weiter unten dargestellt ist, um spezifische Betriebsformate zu erreichen. Als integralen Bestandteil eines derartigen Formats kann ein Anrufer klassifiziert werden als Zugehöriger zu einer berechtigten Gruppe oder Menge von Personen oder mit dem Ziel einer spezifischen demographischen Untersuchung. Außerdem können Anrufer sowohl bezüglich ihrer einzelnen Signifikanz als auch ihrer Identität benannt werden. Beispielsweise können Anrufer unterschiedliche Bedeutung in einem Format haben, abhängig von der Zeit oder der Reihenfolge ihres Anrufs. Darüber hinaus kann die Benennung eines Anrufers in Bezug auf seine mögliche Isolierung als Bestandteil einer Untermenge von Bedeutung sein. Wie weiter unten noch beschrieben wird, können die Benennungen mehrere Elemente einbeziehen, darunter: Zuordnungen auf Zufallsbasis, Verschlüsselungsmethode, Verwendung von Anrufer-Nummern, Identifizierungsdaten, Reihenfolge eines Anrufs und dergleichen, um eine zuverlässige Verifizierung zu erleichtern. Darüber hinaus sei angemerkt, daß die Kommunikationseinrichtung C eine Kundenrechnungserstellungs-Einrichtung B aufweist, die eine Schnittstelle zu dem System bildet.
Bei der Qualifizierung und Benennung von Anrufern tritt das System in eine Datenerfassungsphase ein, während der digitale Daten (formatiert in einem der Telefon-Endgeräte T1-Tn) von einem der Prozessoren PR1-PRn verarbeitet werden. Allgemein gesprochen, beinhaltet die Verarbeitung eine Untermenge (mit mindestens einem Anrufer), deren Elemente verifiziert und bestätigt werden können.
Entweder während der Datenerfassungsphase oder nach der Verarbeitungsphase zum Isolieren einer Untermenge kann eine bestimmte Operation die Betätigung des Schnittstellen-Endgeräts IT für eine direkte lokale Verbindung zwischen dem Anrufer und einer Bedienungsperson am Endgerät IT beinhalten. Eine weitere bestimmte Operation kann die Betätigung des Druckers PR beinhalten, um Dokumente über das Betriebsformat zu erhalten, um beispielsweise Ernennungs-Zertifikate zu schaffen oder Mitglieder einer isolierten Untermenge zu verifizieren. Auch können Belastungs-Belege erstellt werden, die zumindest einen Teil der Daten einer speziellen Transaktion enthalten.
Der Betrieb des Systems nach Fig. 1 zum Isolieren einer Untermenge von Personen, die an einer speziellen Krankheit oder einem Gebrechen leiden, soll im folgenden beschrieben werden. Ein solcher Vorgang könnte ein geographisches Gebiet betreffen, beispielsweise eine große Stadt oder ein Bevölkerungszentrum, in welchem ein spezielles Gesundheitsproblem akut ist. Beispielsweise könnte ein Hauptbevölkerungszentrum befragt werden, in welchem eine Herzarterien-Erkrankung ein gravierendes Problem darstellt, mit der Zielsetzung, solche Personen auszumachen, die für eine sol che Krankheit am anfälligsten sind, damit Gegenmaßnahmen ergriffen werden können.
Menschen in dem Bevölkerungszentrum können über die Verfügbarkeit eines Dienstes zur statistischen Gesundheitsanalyse informiert werden. Dementsprechend würden an ihrer individuellen statistischen Situation interessierte Personen motiviert werden, den Dienst in Anspruch zu nehmen. Insbesondere würden einzelne Anrufer die abgesetzten Endgeräte T1- Tn dazu benutzen, die Zentralstation D über die Kommunikationseinrichtung C zu kontaktieren und dadurch persönliche Information bereitzustellen, die eine statistische Analyse in Bezug auf existierende Daten ermöglicht, um auf diese Weise solche Personen zu isolieren und zu informieren (entweder im Echtzeitbetrieb oder gruppenweise), die statistisch mit höchster Wahrscheinlichkeit korrektiver Maßnahmen bedürfen. Bei derartigen Anwendungsfällen kann es von Bedeutung sein, daß die Identität des Anrufers einer zuverlässigen Verifizierung unterzogen wird. Andere Anwendungen oder Programme können ebenfalls ein zuverlässiges verifizierbares Identifizieren in einem Ausmaß erfordern, daß Kreditkartennummern und/oder persönlichen Kennungen verwendet werden können.
Die Arbeitsweise des Systems bezüglich eines speziellen Anrufers, der gesundheitlich relevante Information basierend auf statistischer Analyse zu erhalten wünscht, wird im folgenden anhand der Fig. 2 und 3 beschrieben. Fig. 2 zeigt ein Datenspeicherformat für eine Speicherzelle in beispielsweise dem Prozessor PR1 des Systems, und Fig. 3 zeigt den Ablauf von Operationen bei der Speicherung von Daten bezüglich des Anrufers innerhalb der Zelle.
Bei der weiteren Betrachtung des Beispiels soll angenommen werden, daß der Anrufer sich an dem abgesetzten Endgerät T1 befinde und dieses Gerät die Telefonnummer (213) 627-2222 habe. Der Anrufer nimmt den Handapparat 10 ab und betätigt die Drucktasten 14 in üblicher Weise, um ein Auswahl-Betriebsformat anzurufen, indem beispielsweise die Telefonnummer (213) 627-3333 gedrückt wird. Hierdurch erfolgt eine Verbindung über die Einrichtung C mit der richtig zugeordneten Funktionseinheit, nämlich mit dem Verarbeitungssystem P1, welches den Prozessor PR1 in der Zentralstation D enthält. Bei Empfang des Rufsignals ordnet der automatische Rufverteiler AC1 die angerufene Nummer (das heißt (213) 627- 3333, verfügbar gemacht mit Hilfe üblicher Telefon-DNIS-Methoden) dem Prozessor PR1 zu, der für die Gestaltung des Gesundheitsprogramms zuständig ist, und erzeugt eine Verbindung mit dem Prozessor über die Schnittstelle 20 und die Schaltvorrichtung 21. Ansprechend darauf veranlaßt der Prozessor PR1 die Schnittstelle 20, ein Sprachsignal zur Übertragung zu dem Anrufenden zu erzeugen. Die beschriebene Folge von Operationen ist in Fig. 3 beginnend am Block "Eintritt" 40 dargestellt, wobei sich an diesen Block ein Befehlsblock 42 "Anstoßen des Sprachgenerators" anschließt.
Wenn in dem System keine ANI-Anlage verwendet wird, formuliert der Sprachgenerator in der Schnittstelle 20 Sprache, von der eine beispielhafte Form sein könnte: "Vielen Dank für die Teilnahme an der statistischen Analyse von Kranzarterien-Erkrankungen. Geben Sie bitte Ihre Telefonnummer ein, indem Sie die Wähltasten auf Ihrem Telefonapparat betätigen". In Befolgung der Anweisungen würde der Anrufende nun die Tasten 14 nacheinander betätigen, um seine eigene Telefonnummer anzugeben, nämlich "(213) 627-2222". Besitzt die Kommunikationseinrichtung C eine ANI-Anlage, so würden Signale entsprechend dieser Zahl automatisch erzeugt werden.
Die Signale entsprechend der aufrufenden Nummer ((213) 627-2222) werden von der Schnittstelleneinheit 20 (Fig. 1) zu dem Prozessor PR1 geleitet, um zu prüfen, ob die Telefonnummer gültig oder berechtigt ist. Das Format einer richtigen Nummer ruft die Erzeugung eines Signals gültig oder "gut" hervor. Die Prüfung ist in Fig. 3 im Block 44 angedeutet. Wenn die Antwort nicht gültig oder berechtigt ist, beispielsweise dann, wenn sie eine unrichtige Anzahl von Ziffern enthält, oder bis zu einem Überschreitungspunkt verwendet wurde, wird der Vorgang des Blocks 46 (Fig. 3) eingeleitet, um erneut den Sprachgenerator anzustoßen. Der Sprachgenerator könnte dann den Anrufenden beispielsweise in der Weise instruieren: "Sie haben nicht die richtige Telefonnummer eingegeben. Bitte geben Sie Ihre Telefonnummer noch einmal ein, indem Sie die richtigen Wähltasten drücken". Dem Anrufenden wird dann eine vorbestimmte Zeitspanne zugeteilt, innerhalb der er die richtige Eingabe vornehmen kann, mit der Folge, daß das System sich zu einem Test bewegt, der durch den Block 48 (Fig. 3) angedeutet ist. Insbesondere fragt der Block 48 ab: "Ist der zweite Versuch gut?".
Wenn der Anrufer erneut nicht erfolgreich ist, löscht das System die Aufzeichnung gemäß Block 50 in Fig. 3 und der Anruf wird gemäß Block 52 abgeschlossen. In einer alternativen Betriebsweise kann der Prozessor PR1 die Schnittstelle aufgeben und das Schnittstellen-Endgerät IT ankoppeln zwecks direkter personeller Verbindung mit dem Anrufenden. Der Austausch würde dann von Person zu Person fortgesetzt werden.
Wenn andererseits der Anrufer die richtige Telefonnummer angibt, geht der Betrieb weiter. Insbesondere fährt das System damit fort, die Antwort in Form der richtigen Telefonnummer aufzuzeichnen, wie dies in Fig. 3 durch den Block 45 angedeutet ist. Das heißt: die Telefonnummer des Anrufers wird in einer zugewiesenen spezifischen Speicherzelle aufgezeichnet, die mit dem Anrufer identifiziert wird. Das Format der Zelle C1 ist in Fig. 2 dargestellt. Der erste Teil der Zelle C1, in Fig. 2 als Abschnitt 53 dargestellt, enthält eine Form von Identifikationsdaten, nämlich die Telefonnummer (213) 627-2222 des Anrufers. Das gleiche gilt gemäß Block 48 (Fig. 3), wenn die richtige Zahl erst beim zweiten Versuch übermittelt wird. In jedem Fall ruft ein Verlassen des Blocks 54 (Fig. 3) den nächsten Vorgang hervor, bei dem der Sprachgenerator erneut angestoßen wird, wie es durch den Block 56 angedeutet ist.
Als alternatives Format kann bei Ausführung einer selektiven gruppenweisen Umfrage oder bei anderweitiger Klärung der Berechtigung des Anrufenden in der oben angesprochenen Weise ein Anrufer dadurch qualifiziert werden, daß eine "einmalige" Schlüsselzahl bereitgestellt wird. Der Pro zessor PR1 kann eine Nachschlagetabelle für die richtigen Schlüsselzahlen enthalten, wobei diese Zahlen nach irgendeiner einer Vielfalt von Methoden kodiert sein können. Um ein einfaches anschauliches Beispiel zu geben, kann der Schlüssel eine exakte Anzahl von Ziffern enthalten, deren Summe sich immer auf einen speziellen numerischen Wert addiert.
Das System macht weiter, nachdem der Anrufer qualifiziert ist. Insbesondere erzeugt der Anstoß des Sprachgenerators in der Schnittstelle 20 (Fig. 1) gemäß Block 56 eine Anforderung nach weiterer Information seitens des Anrufers hinsichtlich weiterer Identifizierungsdaten sowie Antwortdaten. Beispielsweise kann der Sprachgenerator Information dadurch anfordern, daß er sagt: "Bitte verwenden Sie die Telefontasten, um die Initialen Ihres Namens anzugeben".
Der detaillierte Ablauf ist in Fig. 3 deshalb nicht dargestellt, weil er ähnlich dem Vorgang gemäß den Blöcken 42 bis 54 ist. Jedoch wird erneut die richtige Antwort in der Speicherzelle C1 gemäß Fig. 2 bei der Zahl "53" im ersten Abschnitt 53 der Zähler registriert.
Der Zyklus des Gewinnens digitaler Information seitens des Anrufers wird dann für Antwortdaten, das heißt bezüglich spezieller gesundheitlicher Daten, wiederholt. Beispielsweise empfängt gemäß Fig. 2 der nächste Abschnitt 54 in der Zelle C1 eine Ansammlung von gesundheitsbezogenen Daten, darunter Alter, Gewicht, Pulsgeschwindigkeit. etc. des Anrufers. In Fig. 2 sind repräsentative digitale Zahlen dargestellt.
Während des Verlaufs der telefonischen Kommunikation formuliert der Prozessor PR1 Identifizierungsdaten für den Anrufer, welche insbesondere beinhalten: die chronologische Ablauffolge des Anrufs, die zugewiesene Benennung des Anrufs und eine Menge von Bestätigungsziffern für den Anruf Diese Datenidentifizierung wird in der dem Anrufer zugewiesenen Zelle C1 nach Maßgabe des in Fig. 2 gezeigten Formats innerhalb der Abschnitte 62, 64 und 66 registriert. Die Daten können in einer kodierten gegenseitigen Beziehung abgespeichert werden, beispielsweise können sich die Bestätigungsziffern auf die Anruf-Aufzeichnungssequenz beziehen. Im dargestellten Beispiel beträgt die chronologische Reihenfolge-Zahl des Anrufers 4951. Die Bestätigungsziffer können von dieser Reihenfolge- Nummer abgeleitet werden. Beispielsweise kann gemäß Darstellung eine kodierte Beziehung dadurch hergestellt werden, daß auf jede der einzelnen aufgezeichneten Folge-Ziffern "zwei" addiert wird. Bei numerischer Betrachtung des Beispiels ergibt sich dann:
4951
2222
Addition ohne Überträge ergibt: 6173
Es sei angemerkt, daß die Verwendung von Bestätigungsdaten in der Form von Bestätigungsziffern äußerst vorteilhaft und wichtig sein kann, insbesondere zum Zweck der Kommunikation mit einem isolierten Element einer Untermenge. Beispielsweise könnte eine Identifizierung veröffentlicht oder verbreitet werden, beispielsweise durch Fernseh-Rundspruch, woraufhin dann antwortende Personen durch Verwendung von Bestätigungsdaten überprüft werden, die möglicherweise vertraulich sind.
Um mit dem obigen Beispiel fortzufahren, beträgt die chronologische Ruf- Folge, die für den Anrufer registriert wurde, 4951 gemäß Abschnitt 62, während die Bestätigungsziffern 6173 betragen, registriert im Abschnitt 66. Darüber hinaus entwickelt der Prozessor PR1 eine zugeordnete Benennungs-Nummer, beispielsweise die Benennung "4951684", die im Abschnitt 64 registriert ist, wobei der Bestätigungscode oder die Ziffern, nämlich 6173, im Abschnitt 66 registriert werden. Diese Werte werden entsprechend konventioneller Zahlenmethoden während der Datenerfassungsphase zusammengestellt.
Der Betrieb geht damit weiter, daß der Prozessor PR1 (Fig. 1) auf den internen Speicher zugreift, wie dies im Block 68 (Fig. 3) angedeutet ist. Als Folge davon holt der Prozessor PR1 die Rufaufzeichnungsfolge- Nummer, weist eine Benennung zu (wenn diese nicht bereits vorher zuge wiesen wurde) und kodiert die Folgenummer, um die Bestätigungsziffern zu bilden (falls dies nicht zuvor schon geschehen ist). Diese Vorgänge sind in dem Block 70 (Fig. 3) angedeutet. Als nächstes stößt der Prozessor PR1 (Fig. 1) den Sprachgenerator innerhalb der Schnittstelle 20 an, wie durch den Block 72 (Fig. 3) angedeutet ist, um Information an den Anrufer zu liefern. Insbesondere könnte der Sprachgenerator in der Schnittstelle 20 (Fig. 1) folgendes übermitteln: "Dieser Transaktion wurde die Nummer 4951684 zugeordnet, sie wird außerdem identifiziert durch die Bestätigungsziffern 6173. Bitte zeichnen Sie diese Zahlen während Ihrer Wiederholung auf. Insbesondere lautet die Benennungsnummer 4951684. Die Bestätigungsziffern lauten 6173. Bestätigen Sie bitte diese Transaktion, indem Sie Ihre Telefontasten betätigen, um die Bestätigungsziffern 6173 einzugeben". Bei zahlreichen Anwendungen, so zum Beispiel solchen mit Sicherung, kann die Reihenfolge sowie die Bestätigung der Anrufer äußerst wichtig sein. Daten zur Verwendung bei der Bestätigung der Reihenfolge können deshalb von Bedeutung sein.
Als nächstes geht das System in den Prüfbetrieb, wie in Fig. 3 durch den Block 74 angedeutet ist. Liefert der Anrufer die korrekten Bestätigungsziffern, so werden die Daten in der Aufzeichnung bestätigt, wie dies durch den Block 76 (Fig. 3) angedeutet ist, und werden in der Zelle C1 (Fig. 2) registriert. Darüber hinaus wird der Sprachgenerator gemäß Block 78 (Fig. 3) veranlaßt, das Schließen der Kommunikation ebenso anzuzeigen wie den Abschluß der Transaktion, in Fig. 3 durch den Austrittsblock 80 dargestellt.
Falls der Anrufer seine Bestätigungsziffern nicht bestätigen kann, wie in Fig. 3 durch Block 74 angedeutet ist, erfolgt ein Wiederholvorgang, der durch die Blöcke 82 und 84 angedeutet ist. Insbesondere wird der Sprachgenerator zur Abgabe einer zweiten Instruktionsnachricht veranlaßt. Falls auch der zweite Versuch fehlschlägt, werden die Daten gelöscht, und der Anruf wird unbeachtet gelassen, wie durch den Block 86 und den Austrittsblock 88 angedeutet ist. Ist der zweite Versuch erfolgreich (Testblock 84), wie durch den Block 76 angedeutet ist, so wird die Aufzeichnung in der oben beschriebenen Weise vervollständigt.
Als Ergebnis der Wahrscheinlichkeit bei einer großen Anzahl von Anrufen werden in den Prozessoren PR1-PRn (Fig. 1) Datenzellen mit spezifischer Information entwickelt, die einen statistischen Auszug aus der betreffenden Population angibt. Die Daten dieses statistischen Auszugs können von sich aus spezifische Rückschlüsse generieren über eine Untergruppe von Einzelpersonen und/oder zusätzliche Daten, um eine signifikante Untermenge deutlich zu bestätigen. Zum Beispiel können die Daten eine signifikante Abweichung von einer angenommenen Normalverteilung kennzeichnen. Diese Daten, angesammelt durch das Abfragen, lassen sich durch logische Vergleiche in dem Rechner 22 behandeln, um die Untermenge von Personen auszuwählen, die isoliert werden sollen.
Zusätzlich zu der Selbstgenerierung von Rückschlüssen, die anhand der empfangenen Daten möglich ist, kann das System externe Daten einführen. Beim Beispiel der körperlichen Fitneß könnten solche externen Daten zum Beispiel die Form nationaler statistischer Daten haben. In jedem Fall beinhaltet der Verarbeitungsvorgang üblicherweise den Vergleichstest, welcher Anrufer-Daten aus individuellen Speicherzellen der Prozessoren PR1-PRn (Fig. 1) mit Testdaten vergleicht, die über das Befehlsterminal CT geliefert werden.
Um bei dem obigen Beispiel zu bleiben, werden üblicherweise Mitglieder der Öffentlichkeit eingeladen, den Dienst in Anspruch zu nehmen. Es existiert eine Reihe von Alternativmöglichkeiten, welche sehr gut Einfluß auf die statistische Analyse haben könnten. Beispielsweise könnte eine Liste von einem Benutzungsraten-Rechner eingerichtet werden, um eine Verbrauchsschlüssel-Operation zu implementieren. Das heißt: ein Benutzer wird für eine spezielle, beschränkte Anzahl von Benutzungen innerhalb eines definierten Zeitraums qualifiziert.
Um ein weiteres Beispiel zu nennen: Anrufer könnten beschränkt werden auf die Käufer eines speziellen Produkts, beispielsweise eines medizinischen Geräts zum Messen von Blutdruck, Puls, etc. In solchen Situationen würden die statistischen Daten ersichtlich etwas von der durchschnittlichen oder normalen Probe abweichen. Selbstverständlich können die Prozessoren PR1-PRn so programmiert werden, daß sie diese Dinge berücksichtigen. Hierzu könnten die Prozessoren auch Identifikationsdaten verifizieren, die vorab von einem Anrufer bereitgestellt werden. Solche Daten könnten die Form einer Kreditkartennummer oder einer persönlichen Identifikationsnummer haben. Verfahren zum Verifizieren derartiger Nummern unter Verwendung von Rechnermethoden werden weiter unten diskutiert.
Wie oben erwähnt, kann das System für den Einsatz bei verschiedenen Anwendungen programmiert oder formatiert werden. Bevor weitere Beispiele hierzu betrachtet werden, soll allerdings auf Fig. 4 Bezug genommen werden, die eine beispielhafte Struktur für die Prozessoren PR1-PRn zeigt.
Gemäß Fig. 4 ist ein Paar von Übertragungsleitungen 90 und 91 an den Schalter 21 aus Fig. 1 angeschlossen. Die Leitung 90 liefert Signale an den Schalter 21 von einer Verarbeitungseinheit 92, während die Leitung 91 Signale von dem Schalter 21 an die Verarbeitungseinheit 92 liefert.
Die Verarbeitungseinheit 92 kann die Form eines Minicomputers haben, der zur Wahrnehmung der Funktionen verschiedener Anwendungen programmiert ist, wie dies weiter unten näher ausgeführt ist. Außerdem kann das System mehrere unabhängige Funktionseinheiten oder Verarbeitungseinheiten benutzen, beispielsweise die Verarbeitungseinheit 92, die in einer in gewisser Weise parallelen Konfiguration arbeitet, oder, alternativ, kann eine begrenzte Anzahl von Prozessoren sequentiell betrieben werden, um die beschriebenen funktionellen Operationen wahrzunehmen.
Über die Eingangsleitung 91 an den Prozessor 92 gelieferte Signale werden auch an eine Qualifikationseinheit 93, einen Sequenzer 94 und an eine Benennungseinheit 96 gegeben. Die Qualifikationseinheit 93 qualifiziert einen Zugriff von einem Fernterminal T1-Tn auf die Verarbeitungseinheit 92. Tatsächlich arbeiten abhängig von verschiedenen Anwendungen oder Betriebsformaten der Sequenzer 94 und die Benennungseinheit 96 ähnlich wie die Qualifikationseinheit 93 bezüglich individueller Anrufer nur vorläufig. Im allgemeinen qualifizieren oder prüfen diese Einheiten Anrufer bezüglich Berechtigung, entwickeln eine Anruf-Reihenfolge- Aufzeichnungsdatei und stellen Benennungsformen für Anrufer bereit, die möglicherweise berechtigt sind. Wie weiter unten im einzelnen beschrieben wird, arbeiten die Einheiten sequentiell, um diese Operationen durchzuführen, und sie sind dementsprechend individuell mit der Verarbeitungseinheit 92 und einem Pufferspeicher 97 verbunden (der Pufferspeicher 97 ist getrennt von der Verarbeitungseinheit 92 zusammen mit der Einheit 93, dem Sequenzer 94, der Einheit 96 und anderen Einheiten dargestellt, um das Verständnis zu erleichtern).
Die Verarbeitungseinheit 92 ist außerdem mit einem Speicher 98 verbunden, der Speicherzellen C1 bis Cn enthält, und die Qualifikationseinheit 93 ist mit einer Nachschlagetabelle 99 sowie einem Benutzungsraten-Rechner 100 verbunden. Darüber hinaus ist die Benennungseinheit 96 an einen Zufallszahl-Generator 101 und an einen Verschlüsseler 102 angeschlossen, und die Verarbeitungseinheit 92 ist an eine Nachschlagetabelle 103 und an einen Taktgeber 105 angeschlossen.
Im Hinblick auf die obige Strukturbeschreibung des Systems sollen nun gewisse spezielle Anwendungen betrachtet werden. Insbesondere soll als nächstes seine Arbeitsweise im Hinblick auf die Automation von Postaufträgen beschrieben werden.
Angenommen, ein Anrufer an einem Endgerät T1 (Fig. 1) wählt eine spezielle Zahl, um eine Postauftrag-Schnittstelle bezüglich des Systems nach Fig. 1 anzusprechen. So beispielsweise sei "(213) 627-4444" die Telefonnummer für solch eine Schnittstelle, wobei der Anrufer diese Nummer an einem entfernten Endgerät T1 wählt. Im Ergebnis koppelt die Kommunikationseinrichtung C das Endgerät T1 über den automatischen Rufverteiler AC1, die Schnittstelle 20 und den Schalter 21 an einen Auswahlprozessor PR1, der für ein Postauftrag-Betriebsformat gekennzeichnet und programmiert ist. Die Kommunikationseinrichtung C gibt die angerufene Nummer "(213) 627-4444" über die DNIS an das Verarbeitungssystem P1. Dementsprechend wird ein Programm ausgewählt, um die Postauftrag-Schnittstelle zu aktivieren.
Als vorläufige Aktion könnte ein Sprachantworter innerhalb der Schnittstelle 20 von der Verarbeitungseinheit veranlaßt werden, das Postauftrag- Haus zu identifizieren und anzugeben, daß der Auftrag vom Rechner angenommen wird. Entweder vor oder nach der Qualifikation könnte der Anrufer darüber informiert werden, daß er, wenn er direkt mit einer Person zu sprechen wünscht oder einen solchen Kontakt an irgendeinem Punkt innerhalb des Kommunikationsvorgangs benötigt, er dies durch einfaches Drücken der Sterntaste (*) an dem Endgerät T erreichen kann. Eine solche Aktion bildet ein Abbruchsignal, welches von der Verarbeitungseinheit 92 erfaßt wird, so daß die Kommunikation zu dem Schnittstellenterminal IT weitergeleitet wird (Fig. 1). Alternativ kann der Kunde (durch sprachliche Mitteilung) gebeten werden, detailliertere Information anzugeben, beispielsweise Name, Adresse, etc., die dann für die spätere Verarbeitung aufgezeichnet wird.
Nachdem Vorab-Information an den Anrufer gegeben wurde, wird die Qualifikationsphase eingeleitet. Beispielsweise könnte die Schnittstelle 20 das Endgerät T zu der Ankündigung veranlassen: "Geben Sie bitte den Typ der Kreditkarte an, die Sie für den Kauf verwenden wollen, indem Sie die Zahl "1" für Mastercharge, "2" für ... drücken".
Die Antwort des Anrufers, die eine spezielle Kreditkarte bezeichnet, wird in einer Datenzelle abgespeichert; allerdings werden die Daten zunächst im Puffer 97 aufbereitet. Das Format und die Daten des vorliegenden Beispiels (im Puffer 97) werden unter Bezugnahme auf ein Speicherblockformat 104 erläutert, welches in Fig. 5 gezeigt ist. Der erste Datenblock 130 registriert folglich eine Ziffer, um die Karte zu kennzeichnen, die für die Zahlung des Kaufs des Anrufers verwendet wird.
Mit Hilfe einer sprachlichen Aufforderung instruiert die Schnittstelle 20 als nächstes den Anrufer, die Telefontasten dazu einzusetzen, seine Kreditkartennummer und das Ablaufdatum der Karte anzugeben. Diese Daten werden im Register 104 gespeichert, speziell in den Blöcken 132 und 134 in Fig. 5.
Als nächstes wird der Anrufer bezüglich seiner Kundennummer befragt, wie diese beispielsweise auf seinem Exemplar des Postauftrag-Katalogs erscheint. Die eingegebene Nummer wird im System in einem Block 136 des Blockformatregisters 104 gespeichert, zusammen mit seiner Kreditkartennummer und dem Kreditkarten-Ablaufdatum. Allerdings ist es möglich, daß der Anrufer noch nicht in den Dateien des Postauftrag-Hauses identifiziert ist, und in diesem Fall kann der Vorgang in einen manuellen Vorgang umgewandelt werden, der über das Schnittstellenterminal IT (Fig. 1) fortgesetzt wird. Für eine über Fernsehen eingeleitete Postauftrags- Transaktion könnten andere numerische Codes verwendet werden, um eine Tasteneingabe entsprechend den Rundfunkprogrammen vorzunehmen. Beispielsweise könnte in letzterem Fall ein Code verwendet werden, um Programmzeiten anzugeben, um hierdurch eine Auswertung der Produktivität solcher Programmzeiten zu ermöglichen. Ein derartiger Vorgang könnte während der weiter unten beschriebenen Benennungsphase ausgeführt werden.
Um die Erläuterung des automatisierten Formats fortzusetzen und unter der Annahme, daß der Kunde auf die Aufforderung, seine Kundennummer einzugeben, reagiert, wird diese Nummer zusammen mit der Kreditkartennummer und dem Ablaufdatum, wie sie in das Register 104 eingegeben sind, von der Qualifikationseinheit 93 (Fig. 4) geprüft im Rahmen der Test- oder Qualifikationsphase des Betriebs. Die Prüfung oder der Test erfolgt in zwei Stufen, und beide Teile werden während eines mit t1 be zeichneten Intervalls durchgeführt, wobei die Qualifikationseinheit 93 unter der Steuerung der Verarbeitungseinheit 92 arbeitet.
Als erstes werden die Daten auf Richtigkeit überprüft, nämlich ob sie zulässige und richtige Datenformate für die Kundennummer, die Kreditkartennummer und das Ablaufdatum darstellen. Der zweite Vorgang beinhaltet das Konsultieren einer sogenannten Negativliste, um sicherzugehen, daß die identifizierte Karte und Kundennummer nicht gesperrt sind, wie dies zum Beispiel der Fall bei verlorenen oder gestohlenen Kreditkarten ist. In die Qualifikationseinheit 93 läßt sich mühelos eine detaillierte Struktur für derartige Tests einbauen.
Bei erfolgreicher Beendigung und Verifizierung der vorläufigen Daten im Blockformatregister 104 wird die Qualifikationsphase des Betriebs abgeschlossen, und als nächstes bildet das System eine Schnittstelle bezüglich des Anrufers, um Daten bezüglich eines speziellen Handelsauftrags aufzunehmen und zu verarbeiten. Man beachte, daß in dem Postauftrag- Betriebsformat die Reihenfolge des Anrufs normalerweise ohne Bedeutung ist. Allerdings kann der Sequenzer 94 die Zeit während einer Zeitspanne t verbuchen, wenn dies erwünscht ist.
Etwas ähnlich wie oben in Verbindung mit dem Anfangsbetriebsformat (Gesundheits-Befragung), leitet der Sprachgenerator in der Schnittstelle 20 den Rufer durch eine Folge von Austauschvorgängen, die das Speicherblockformatregister 104 mit einem Handelsauftrag füllen. Auf diese Weise wird bei Bestätigung von Kaufartikeln das Register 104 geladen, wie dies durch die Blöcke 140 und 142 als Beispiel veranschaulicht wird.
Beispielsweise könnte der Dialog dadurch fortgesetzt werden, daß der Sprachgenerator den Kunden auffordert: "Benutzen Sie bitte die Telefontasten zur Eingabe der Artikelnummer Ihres Kaufs". Der Anrufer könnte dann die Nummer "1124" eingeben, die im Pufferspeicher gespeichert und als Adresse einer Nachschlagetabelle verwendet wird. Ansprechend darauf würde die Nachschlagetabelle den Sprachgenerator zu der Mitteilung ver anlassen: "Es handelt sich um die Artikelnummer 1124, ein kleines weißes Herren-Polohemd aus Baumwolle zum Preis von $11,95. Wenn dies korrekt ist, drücken Sie bitte die Taste Eins auf Ihrem Telefon. Ist dies nicht korrekt, drücken Sie bitte die Taste Zwei und geben Sie die Artikelnummer noch einmal ein".
Die Auswahl von Farbe, Größe, etc. könnte als separater Schritt in dem Auswahlprozeß vorgenommen werden, allerdings wird bei jedem Schritt eine Ansage darüber gemacht, was ausgewählt wurde, und der Anrufer wird aufgefordert, dies zu bestätigen oder zurückzuweisen. Wenn die Auswahl von Artikeln bestätigt wird, so werden die relevanten Daten in dazugehörige Speicherblöcke geladen, so zum Beispiel die Blöcke 140 und 142 des Registers 104, und der Anrufer wird aufgefordert, anzugeben, ob er zusätzliche Artikel bestellen möchte oder nicht. Abhängig von der Antwort wird der Artikel-Bestellvorgang wiederholt oder abgeschlossen.
Es sind Maßnahmen für den Kunden getroffen, die Verwendung der mechanischen Schnittstelle zu beliebiger Zeit abzubrechen und auf persönliche Kommunikation mit einer Bedienungsperson an einem geeigneten Schnittstellen-Terminal IT (Fig. 1) umzuschalten. Außerdem können einige Betriebsformate ein solches Umschalten automatisch vornehmen, beispielsweise dann, wenn die Anrufer um Hilfe bitten, oder wenn komplexe Daten zu registrieren sind, beispielsweise Namen und Adressen.
Nachdem das Stadium der Artikelbestellung abgeschlossen ist, betreibt das System während des Intervalls t3 die Benennungseinheit 96 (Fig. 4), um die Bestätigungsziffern zu entwickeln und anzukündigen, die im Block 144 (Fig. 5) gespeichert sind. Die Bestätigungsziffern dienen dazu, den Auftrag sowohl für den Anrufer als auch für das Postversandhaus zu identifizieren und eine leichte Verfolgung des Auftrags zu ermöglichen. Die Daten (Fig. 5) werden anschließend von dem Puffer 97 (Fig. 4) zu einer Auswahlspeicherzelle C1-Cn übertragen.
Während des nächsten Zeitintervalls t4 trennt die Verarbeitungseinheit 92 (Fig. 4) Daten der Zellen C1-Cn, um den Postauftragsprozeß zu erleichtern. Hierzu baut die Verarbeitungseinheit 92 eine statistische Analyse gemäß einem Programm ein, welches Gesamtmengen spezieller Artikel akkumuliert, die dann zur Inventarisierung verwendet werden. Insbesondere lassen sich Vergleiche zwischen Auftrags-Gesamtmengen sowie Soll- und Ist-Beständen ausführen, um Listen für eine Bestandsaktualisierung zu erzeugen. Auf diese Weise analysiert das System in effizienter Weise die erfaßten Daten, um die gewünschten Ziele zu erreichen.
Die Verarbeitungseinheit 92 nimmt auch eine Trennung von Untermengen der Auftragsdaten vor. Dies ist hilfreich bei der Organisation des Versands, aber auch bei der Vermeidung von Betrug. Wenn zum Beispiel eine Reihe von Kreditkarten für betrügerische Zwecke herangezogen wird, so könnten diese zwar für eine gewisse kurze Zeitspanne dazu verwendet werden, den Versand einer großen Auftragsmenge zu demselben Zielort zu ermöglichen. Demzufolge könnte der Nachweis einer Haupt-Untermenge an Warenauftragsdaten für eine ähnliche Versandadresse dazu benutzt werden, eine Betrugs-Nachforschungsuntersuchung zu veranlassen.
Aus der großen Vielfalt weiterer Betriebsformate und Anwendungen gemäß vorliegender Erfindung sollen jetzt weitere Beispiele unter Bezugnahme auf die Systeme nach den Fig. 1 und 4 erläutert werden. Allerdings wird aus der Betrachtung der im folgenden behandelten Betriebsformate ersichtlich, daß gewisse Strukturelemente in der jeweiligen Kombination immer wiederkehrende Bedeutung haben. Insbesondere enthalten solche Strukturelemente: (1) Verwendung der angerufenen Nummer, um ein spezifisches Betriebsformat auszuwählen, (2) Reihenuntersuchung oder Auswahl von Anrufern, die basierend auf unterschiedlichen Kriterien akzeptiert werden, (3) Benennung von Anrufern in einer Weise, die eine nachfolgende sichere Identifizierung ermöglicht, und (4) verschiedene Verarbeitungsaspekte von Datenmanipulationen, darunter die Bereitstellung von zumindest einem Teil gewisser ID-Daten, die direkt vom Telefonapparat her geliefert werden. Bezüglich der Datenverarbeitung enthal ten besondere elementare Merkmale die Verwendung externer Daten, die während der Zeitspanne der Datenaufnahme nicht verfügbar sind, die Verwendung einer Zwischenbeziehung zwischen den während der Datenerfassungszeitspanne gesammelten zusammengesetzten Daten, und der Vorgang der Verwendung von Zeit oder Folge von Anrufern, um eine Untermenge zu bilden.
Als nächstes beispielhaftes Betriebsformat wird ein Sofortlotteriesystem beschrieben. Hierzu sein die Existenz einer legalen Lotterie angenommen, die von dem Telefonsystem unter Verwendung einer Zahl-Rufnummer abgewickelt wird ("(213) 976-xxxx"), beschränkt auf eine bestimmte Anzahl von Einsätzen in definierten Zeitintervallen. Beispielsweise könnte eine Person berechtigt sein, bei der Lotterie mit einer begrenzten Häufigkeit zu setzen oder bis zu einem beschränkten Dollarwert innerhalb eines vorgegebenen Intervalls zu setzen.
Von dem Endgerät T1 (Fig. 1) aus würde der Anrufer die Drucktasten 14 betätigen, um Kontakt mit dem Verarbeitungssystem P1 zu erlangen; dann würde ein Durchschalten durch die Kommunikationseinrichtung C, den automatischen Rufverteiler AC1, die Schnittstelle 20 und den Schalter 21 erfolgen, wie es oben im einzelnen beschrieben wurde. Der einleitende Ablauf beinhaltet dann die Qualifizierung des Anrufers für die Teilnahme bei der Sofortgewinnlotterie. Wiederum kann von ANI- oder Anruferschnittstellenmethoden Gebrauch gemacht werden, wenn allerdings der Anrufer beteiligt ist, wird die Schnittstelle 20 von der Qualifikationseinheit 93 während des Betriebsintervalls t1 in Betrieb gesetzt, damit der Anrufer angeleitet wird: "Tasten Sie bitte Ihre Telefonrufnummer ein".
Nach der Registrierung der Telefonnummer des Anrufenden wird unabhängig davon, ob mit Hilfe der ANI-Ausrüstung oder durch Anweisung an den Anrufenden gearbeitet wird, folgende Bemerkung ausgegeben: "Die Teilnahme an der Sofortgewinnlotterie ist nur für Personen im Alter von über 21 Jahren möglich. Geben Sie also bitte Ihr Geburtsjahr ein". Zur Bestätigung des Alters kann auch die Nummer des Führerscheins oder eine Kreditkartennummer registriert werden. Alternativ kann die Kombination aus Telefonnummer und Geburtsdatum herangezogen werden. In jedem Fall werden die Daten des Anrufenden registriert, und dann prüft die Qualifikationseinheit 93 die vorhandenen Daten. Insbesondere wird die Telefonnummer des Anrufers in einer Nachschlagetabelle 99 geprüft, um zu sehen, ob sie korrekt ist und es sich um die derzeit gültige Nummer zur Teilnahme an der Lotterie handelt. Gleichzeitig wird die Nummer von dem Gebrauchsraten-Rechner daraufhin überprüft, ob die Nummer bereits mit einer Häufigkeit benutzt wurde, die eine vorbestimmte Anzahl von Anrufen oder einen bestimmten Dollarwert für die Teilnahme an der Lotterie während eines laufenden Überwachungsintervalls übersteigt.
Wenn die Daten für einen qualifizierten Anrufer stehen, geht das System zur nächsten Phase der Transaktions-Bestimmung. In diesem Betriebsformat ist die Ablauffolge nicht von Bedeutung, was wiederum die Konsequenz hat, daß das Intervall t2 und der Betrieb des Sequenzers 94 umgangen werden können. Statt dessen arbeitet die Benennungseinheit während des Intervalls t3 in der Weise, daß sie den Anrufer mit einer Benennung für die laufende Transaktion versorgt, und, falls zutreffend, die Datei auf den laufenden Einsatz oder den für den Einsatz des Anrufers verbleibenden Dollarwert aktualisiert. Wie oben erläutert wurde, kann der Zufallsgenerator 101 mit oder ohne den Verschlüsseler 102 dazu benutzt werden, eine Identifikationsnummer zu erzeugen, die eine verschlüsselte Form der Telefonnummer des Anrufers enthält. Folglich werden Daten für die Transaktion in dem Puffer 97 eingerichtet und dann in einer Zelle des Speichers 98 (Fig. 4) gespeichert. Insbesondere könnte das vervollständigte Datenzellen-Format folgendermaßen aussehen:
Telefonnummer - Geburtsjahr - Benennung - Zufallszahl
Als nächstes arbeitet das System so, daß es die Zufallszahl in der oben angegebenen Weise generiert, und die Zahl anschließend mit einer Reihe weiterer Zahlen abgleicht, um zu sehen, ob der Anrufer ein Gewinner ist oder nicht. Hierzu sollen Elemente innerhalb der Verarbeitungseinheit 92, die diesen Vorgang abwickeln und in Fig. 6 dargestellt sind, im folgenden näher betrachtet werden.
Gemäß Fig. 6 arbeitet ein Zufallszahlgenerator 160 auf Anweisung, indem er eine Zahl mit drei Ziffern liefert. Mit dem Abschluß eines Anrufs wird der Zufallszahlgenerator 160 veranlaßt, die Zufallszahl für den Anrufenden in einer ausgewählten Anruferzelle 162 bereitzustellen. Aus dieser Speicherstelle heraus wird die Zufallszahl des Anrufers durch einen Vergleicher 166 mit Zahlen aus einem Register 164 verglichen. Die Zahlen im Register 164 sind vorab dort über ein Gatter 164 aus dem Generator 160 gespeichert worden. Im Fall einer Übereinstimmung liefert der Vergleicher ein Ausgangssignal "Ja" über eine Leitung 168. Bei Nichtübereinstimmung bildet der Vergleicher 166 auf einer Leitung 170 ein Ausgangssignal "Nein". "Ja" bedeutet im wesentlichen einen Gewinn, "Nein" bedeutet, daß der Anrufer verloren hat.
Die Elemente der Fig. 6 bilden ein Zufallbetriebsformat zur Ermittlung von Gewinnen auf einer eher statistischen Grundlage; allerdings steigert das System die Wahrscheinlichkeit im Verlauf der Zeit, wenn kein Gewinn stattfindet. Hierzu liefert der Zufallszahlgenerator 170 zu Beginn eines Betriebszyklus eine Zufallszahl, die über das Gatter 174 zu dem Register 164 geleitet wird. In dem hier als Beispiel dienenden Format wird eine dreistellige Zahl bereitgestellt. In diesem Stadium wird die Zufallszahl des Anrufenden aus der Zelle 162 mit der einzelnen Zahl im Register 164 durch den Vergleicher 166 verglichen. Im Verlauf der Zeit werden jedoch die Anrufe mitgezählt, oder es wird die Zeit gemessen, was durch einen Zähler 178 geschieht. Bei Erreichen eines vorbestimmten Zählerstands wird das Gatter 174 erneut freigegeben, um eine andere Zahl in das Register 164 zu lassen. Demzufolge wird in dem Register 164 eine erhöhte Menge von Zahlen für den Vergleich mit der Nummer des Anrufers bereitgehalten. Je mehr Zahlen sich im Register 164 befinden, desto höher ist natürlich die Wahrscheinlichkeit, daß ein Anrufer gewinnt, wobei diese Beziehung von der Dauer oder der Anzahl von Anrufen nach dem letzten Gewinner abhängt.
Egal, ob in der Verarbeitungseinheit 92 (Fig. 4) ein Gewinn oder eine Niete signalisiert wird, in jedem Fall wird die Schnittstelle 20 veranlaßt, dem Anrufer entsprechend zu antworten und das Ergebnis mitzuteilen. Handelt es sich um einen Gewinn, so kann die Benennung erweitert werden, und es kann zusätzliche Identifikation stattfinden, wie oben erläutert wurde. Wenn natürlich der Preis lediglich darin besteht, daß die Telefonrechnung des Anrufers oder sein Konto eine Gutschrift erhält, so werden Identifizierung und Benennung weniger kritisch.
Für den Fall, daß beträchtliche Preise zugeteilt werden, kann das Verarbeitungssystem P1 (Fig. 1) den Drucker PR veranlassen, eine sichere Identifizierung des Gewinners in Form einer Hardkopie zu liefern. Das hergestellte Dokument kann nur von dem Anrufer eingelöst werden, der die zugewiesene Benennung zusammen mit einer Bestätigung seiner Identifikationsdaten liefert.
Grundsätzlich kann bei Gewinnpreisen die Verarbeitungseinheit 92 (Fig. 4) auch ein Zufallszahlenformat verwenden, um die Höhe des Gewinnpreises festzulegen. Das heißt, man kann eine Zufallszahl zwischen beispielsweise Eins und Zwanzig erzeugen, wobei die Höhe der für den Anrufer erzeugten Zahl die Höhe seines Gewinnpreises festlegt. Normalerweise würde eine derartige Information dem Anrufer mitgeteilt und in seiner Speicherzelle abgespeichert.
Was die Speicherzellen grundsätzlich angeht, so sei angemerkt, daß solche Speicherzellen gelöscht werden, die zu Anrufern gehören, welche keine Gewinner sind. Dementsprechend speichert eine begrenzte Anzahl von Speicherzellen die Untermenge der Gewinner für spätere Bestätigungs- Verarbeitung und dergleichen.
Als weiteres Betriebsformat gemäß der Erfindung soll ein Auktionsverkauf betrachtet werden.
Im vorliegenden Zusammenhang gehört zu dem Auktionsformat das Fernsehen, beispielsweise in Form eines Kabelkanals für die spezielle Verwendung während der Zeit eines Auktionsverkaufs. Personen, die an dem Auktionsverkauf teilnehmen möchten, würden dann vorbereitende Maßnahmen treffen, damit das System Autorisierungsdaten für qualifizierte Bieter in Zellen C1-Cn des Speichers 98 (Fig. 4) einrichtet. In einem alternativen Format könnten die Bieter einfach unmittelbar vor dem Bieten qualifiziert werden, beispielsweise auf der Grundlage einer Kostenkartennummer oder einer anderen Identifizierung.
Grundsätzlich ist vorgesehen, daß Anrufer nur während des Bietens bei speziellen Handelsgegenständen in das System gekoppelt werden. Deshalb ist möglicherweise eine gewisse Vorqualifizierung wünschenswert, um die rasche Zusammenstellung einer Bietergruppe bei der Vorstellung eines Auktionsgegenstandes zu erleichtern.
Bei diesem Format führt ein Auktionator den Verkauf in nahezu traditioneller Weise durch, wobei er sich bewußt ist, daß er ein relativ umfangreiches Publikum über das erfindungsgemäße System und über eine Fernsehverbindung anspricht. Insbesondere erhält der Auktionator seinen Einsatzhinweis durch Publikums-Reaktion über einen in das Befehls- Computerterminal CT (Fig. 1) eingebauten Monitor. Der Auktionator erhält im wesentlichen eine Zusammenfassung oder einen Überblick über das relative Bieten im Zuge der Auktion. Bei einem Format sieht der Anrufer die Auktion am Fernsehempfänger; der Monitor kann von einer Fernsehkamera aufgenommen werden, damit das Publikum, insbesondere die besonders interessierenden Bieter informiert sind.
Wenn der Auktionator den nächsten Auktionsgegenstand ankündigt, wird er zu den möglicherweise interessierten Bietern durch das Fernsehen übertragen. Zusätzlich zur Informierung über den Auktionsgegenstand können mögliche Bieter auch an die Telefonnummer zur Teilnahme an der Auktion erinnert werden. Folglich kann jede interessierte Person an einem abgesetzten Endgerät T1-Tn die Auktionsnummer anwählen und somit Zugang zu den Verarbeitungssystemen P1-Pn erlangen. Der Anrufer hat ein Fernsehgerät zur Verfügung, abgestimmt zum Beispiel auf einen Kabelkanal.
Dann erfolgt eine der oben angesprochenen Vorab-Qualifikationen, zusammen mit einer geeigneten Benennung. Ohne daß die Anrufer sich als Teil des Qualifikationsschritts ausgewiesen haben, ordnet die Benennungseinheit 96 (Fig. 4) den einzelnen Anrufern eine Zahl mit begrenzter Stellenzahl zu, die von dem Auktionator für den Befehlscomputer und das Terminal CT verwendet wird. Weitere Benennung und Weiterschaltung, wie sie hier angegeben sind, bilden ebenfalls einen Teil des Prozesses. Soweit Qualifikation und Benennung auszuführen sind, werden diese Vorgänge in der oben in Verbindung mit Fig. 4 beschriebenen Weise von der Qualifikationseinheit 93 und der Benennungseinheit 96 ausgeführt. Selbstverständlich können die hier offenbarten Sicherheitsmaßnahmen und Beschränkungen genutzt werden, soweit sie für ein Auktionsformat als angemessen angesehen werden.
Nach den Vorbereitungen leitet der Auktionator das Bieten für einen speziellen Gegenstand ein, der von den Anrufern an den Fernsehgeräten betrachtet werden kann, beispielsweise über einen Kabelkanal. Der Ton läßt sich in verschiedener Weise über die Telefoneinrichtung C und den Tonkanal des Fernsehgeräts des Anrufers koordinieren. Bei einem einfachen Format erfolgt nach einer Einleitungsphase die Kommunikation mit den Anrufern für das Bieten über die Telefonverbindung. Alternativ kann man die Audioeinheit AD (Fig. 1) verwenden.
Der Auktionator leitet das Bieten im wesentlichen dadurch ein, daß er einen Anfangsbetrag zum Eröffnen des Bietens angibt. Die Anrufer sind eingeladen, durch Betätigung der Drucktasten 14 (Fig. 1) zu bieten. Beispielsweise kann der Auktionator ein Anfangsgebot von 100 Dollar erbitten, indem er die Anrufer aufruft, durch Eintippen eines Sternchens (*) über die so bezeichnete Taste zu bieten. Bei einem Betriebsformat werden die Zellen innerhalb des Speichers 98 (Fig. 4) veranlaßt, die Bieter- Nummer in nachvollziehbarer Beziehung zu den verschiedenen Anrufen zu speichern. Man beachte, daß eine Aufzeichnung möglicherweise wünschenswert ist, es üblicherweise aber nicht notwendig ist, sämtliche Gebote aufzuzeichnen, insbesondere bei Anfangsgeboten. In jedem Fall werden die einzelnen Verarbeitungseinheiten, zum Beispiel die Einheiten 92 in den individuellen Prozessoren PR1-PRn untereinander verbunden (Fig. 1) und dienen zur Auswahl der endgültigen und maßgeblichen Gebote.
Nach dem Anfangsgebot kann der Auktionator weitere Gebote erbitten, indem er ein Gebot für 200 Dollar oder irgendein Gebot sucht. Ein derartiges Gebot wird entweder dadurch gemacht, daß die Sternchentaste gedrückt wird, um das angeforderte Gebot zu machen, oder indem die Zifferntasten dazu benutzt werden, ein anderes Gebot einzutasten, beispielsweise zweihundertfünfzig, indem die Tasten "2", "5" und "0" gedrückt werden. Auch hier werden die Zellen des Speichers 94 dazu benutzt, die ausgewählten Gebote (die Folge) bei dem höheren Wert aufzuzeichnen.
Der Status des Bietens wird dem Auktionator über den Monitor an dem Befehls-Computerterminal CT (Fig. 1) mitgeteilt. Insbesondere wird der Auktionator mit einer Anzeige über die Anzahl der Bieter auf jeder Stufe versorgt. Wenn eine erfaßbare Anzahl von Anrufern bei einem spezifischen Wert bietet, hat der Auktionator möglicherweise den Wunsch, den Preis für die nächste Gebotsrunde deutlich anzuheben. Auf diese Weise fährt der Auktionator mit der Arbeit solange fort, bis eine kleine Gruppe verbliebener Anrufer angesprochen wird. Die Anzeige auf dem Befehlsterminal CT (Fig. 1) kann den Auktionator auch über neue Bieter informieren.
Wenn der Auswahlprozeß fortschreitet, werden Signale von dem Taktgeber CL (Fig. 1) eingeführt, um die Folge von Bietern anzugeben. Es sei zum Beispiel angenommen, daß Bieten sei bis zu einem Stadium fortgeschritten, bei dem nur noch drei Bieter aktiv sind. Der Auktionator wird von dem Befehlsterminal CT über die Reihenfolge informiert, in der die Anrufer ihre Gebote gemacht haben. Die Reihenfolge ist auch aufgezeichnet in den Zellen des Speichers 98 (Fig. 4) um die Ablauffolge für den Fall anzugeben, daß das letzte Gebot von mehr als einem Anrufer stammt. Natürlich würde der erste Anrufer mit diesem Gebot den Zuschlag für den Erwerb erhalten.
Normalerweise würden am Schluß der Bietphase für einen speziellen Gegenstand der Inhalt der Zellen des Speichers 98 gelöscht, wobei lediglich die letzten Bieter in dem allgemeinen Speicher innerhalb der Verarbeitungseinheit 92 weiter gespeichert würden. Selbstverständlich ist es von Bedeutung, eine Aufzeichnung der Ersatzbieter für den Fall zur Verfügung zu haben, daß der Verkauf für den ersten der am höchsten Bietenden nicht zustande kommt. Das heißt: es wird eine Untermenge der Höchstbietenden für jeden Verkaufsgegenstand im Speicher gehalten, falls der Höchstbietende sich nicht qualifiziert oder der Kauf aus anderen Gründen nicht zustande kommen kann. Ein besonderer Vorteil des Systems liegt in dessen Fähigkeit, eine umfangreiche Auktions-Teilnehmergruppe für Gegenstände beträchtlichen Werts zu bedienen, mit der Konsequenz, daß die Herauskristallisation einer Untermenge von Anrufern eine besonders wertvolle Information darstellt.
Um ein weiteres Betriebsformat im Zusammenhang mit dem Medium Fernsehen zu betrachten, soll im folgenden ein System beschrieben werden, bei dem Fernsehzuschauer auf Echtzeitbasis an einer Gameshow mit Preisen teilnehmen. Die Möglichkeit, Fernsehzuschauer in ein Programm einzubeziehen, stellt das Potential erweiterten Programminteresses einhergehend mit erweiterter Teilnahme dar.
Die hier gemeinten Gameshows können vielfältigste Formen annehmen, wie sie aus verschiedenen Programmen bekannt sind, bei denen Wettbewerber im Studio um Preise kämpfen. Bei der Verwendung des Systems gemäß der Erfindung zur Einbeziehung entfernter Teilnehmer kann es wünschenswert sein, vorab Anrufer in der oben erläuterten Weise zu qualifizieren und zu benennen. Insbesondere kommunizieren vor der Teilnahme an einer aktuellen Gameshow interessierende Teilnehmer mit dem in Fig. 1 dargestellten System, und im Verlauf des oben erläuterten Austausches arbeiten die Qualifikationseinheit 93 und die Benennungseinheit 96 mit der Verarbeitungseinheit 92 zusammen, um vorläufige Daten über mögliche Teilnehmer in Zellen des Speichers 96 abzuspeichern.
Verschiedene Spiele bedingen unterschiedliche Ausleseverfahren und Abklärungen. Beispielsweise kann ein Fernsehspielformat Ihr Kinder die Erlaubnis der Eltern erfordern, und hierzu ist zur Einholung der Genehmigungen möglicherweise Schriftverkehr notwendig. Eine solche Genehmigung kann es erforderlich machen, daß als Qualifikations-Kenndaten bei der Zuordnung einer persönlichen Identifikationsnummer zu dem Spielerkind erfolgt.
Wie oben erläutert, können Abklärungen mit Hilfe der Nachschlagetabelle 99 (Fig. 4) in Verbindung mit der Qualifikationseinheit 93 durchgeführt werden, oder es können Genehmigungen über den Einsatz einer Verbrauchstaste erweitert werden auf Funktionen der Verarbeitungseinheit 92 in Verbindung mit dem Speicher 98. Wenn eine Qualifikation beispielsweise lediglich eine Überprüfung beinhaltet, so wird normalerweise die Nachschlagetabelle 99 verwendet. Im Fall einer Vorregistrierung eines Teilnehmers jedoch, wie es bei einem Auktionsverkauf vorkommt, ist der Speicher 98 mit der Qualifikationseinheit 93 über die Verarbeitungseinheit 92 damit befaßt, eine Datenzelle C1-Cn für jeden qualifizierten Teilnehmer einzurichten. Damit kommuniziert jeder mögliche zu qualifizierende Teilnehmer mit der Verarbeitungseinheit 92 während eines Vorab- Betriebsintervalls, um in eine der Zellen C1-Cn Daten einzugeben, die die Qualifikation für den Teilnehmer während der Echtzeit-Gameshow erleichtern.
Während die Show abläuft, werden Anrufer zwecks Verifizierung einfach durch Bezugnahme auf die ihnen zugeordneten Speicherzellendaten qualifiziert. Anschließend tauschen die Anrufer Information aus, um ihre Daten bezüglich des anschließenden Spiels zu vervollständigen. Beispielsweise könnte ein Anrufer einen Teilnehmer aus dem Studiopublikum auswählen, der mit dem Anrufer zusammenspielen soll. Der Austauschvorgang kann im wesentlichen in der oben beschriebenen Weise ablaufen, wonach ein Sprachgenerator in der Schnittstelle 20 (Fig. 1) Signale bereitstellt, die die entfernte Telefoneinheit veranlassen, folgende Anweisung zu sprechen: "Wenn Du mit dem Spieler Nr. 1 spielen möchtest, drücke bitte die Taste Nr. 1; wenn Du mit dem Spieler Nr. 2 spielen möchtest, drücke bitte die Taste Nr. 2 ... und so fort". Der Anrufer kann außerdem angewiesen werden, den Einsatz bei einer Wette anzugeben, beispielsweise durch "Drücke die Zifferntaste, um die Punkte anzugeben, die Du riskieren möchtest".
Die Teilnehmerdaten werden in einer zugeordneten Zelle innerhalb des Speichers 98 (Fig. 4) für den Anrufer abgespeichert, und wenn das Spiel vonstatten geht, aktualisiert die Verarbeitungseinheit 92 den Spielstand des Zählers. Spielstände werden zwischen den einzelnen Verarbeitungseinheiten zueinander in Beziehung gesetzt, um den Anschluß CT zu aktivieren. Somit erscheint der individuelle Zählerstand für jeden der anrufenden Teilnehmer auf Online-Basis, abhängig vom Erfolg der Studiospieler und deren Verbindung zu den Anrufern. Die laufenden Zählerstandsdaten können intervallweise oder im Echtzeitbetrieb für jeden Wettbewerber durch aufgezeichnete Sprache ausgegeben werden.
Gemäß dem oben beschriebenen Format arbeiten nach einem Spielabschnitt die Verarbeitungseinheiten, so zum Beispiel die Einheit 92 (Fig. 4) in der Weise, daß sie eine Untermenge der Anrufer-Spieler, die die höchste Punktezahl angesammelt haben, aussondern. Natürlich können zahlreiche Ausgestaltungen zur Verleihung von Preisen an die ausgewählte Untermenge gewinnender Anrufer vorgesehen werden.
Das obige Format beinhaltet eine Echtzeit-Gameshow mit einem Online- Betriebsformat. Ein in gewisser Weise ähnliches Format betrifft den Nicht- Echtzeitbetrieb, und in diesem Sinn können Anrufer mit dem System gemäß der Erfindung vor und nach der Show kommunizieren, allerdings nicht hauptsächlich im Verlauf der Show. Eine derartige Show kann ein Quiz für Anrufer sein, welches auf deren Fähigkeit beruht, Ereignisse im Verlauf der Show zu erfassen und sich daran zu erinnern. Man kann von einer Vorab-Registrierung Gebrauch machen, allerdings ist diese nicht wesentlich. Vielmehr können Anrufer nach dem Ausstrahlen eines Programms anrufen. In diesem Fall kann die Reihenfolge oder der Zeittakt von besonderer Bedeutung beim Beschränken oder Steuern einzelner Verbindungen auf eine spezifische Zeit oder ein geographisches "Fenster" sein. Das heißt: wie oben angeregt, kann man von Zuordnungs-Leit- Einrichtungen und -Methoden in verschiedenen der Formate Gebrauch machen, um Anrufer zu selektieren. Mit Hilfe des Systems werden Anrufer zur Zeit eines Anrufs überprüft oder qualifiziert, in einer speziellen Anruf- Folge identifiziert, für die Identifikation benannt, und es werden Quiz- Antworten für die spätere Verarbeitung gegeben. Alternativ können Spieler dadurch teilnehmen, daß sie ihre Kreditkarte zur Belastung oder zum Belastet-Werden über das "Zahlen-Durch-Wählen"-Netzwerk angeben.
Der Schlüssel zur Teilnahme an der Gameshow kann der Kauf eines speziellen Produkts sein. Beispielsweise kann eine Person, die teilzunehmen wünscht, ein Produkt kaufen müssen, welches eine verborgene Schlüsselzahl trägt. Die Zahl dient dann als der dem Anrufer gehörende Schlüssel für die Teilnahme an der Gameshow.
Gemäß dem hier offenbarten Betriebsformat betätigt der Teilnehmer nach dem Betrachten der ausgestrahlten Fernsehshow (möglicherweise einer Serien-Folge) die Drucktasten 14 an einem der abgesetzten Endgeräte T1- Tn, um eine Schnittstellen-Kommunikation mit dem ausgewählten Betriebsformat zu erreichen. Beispielsweise kann der Anrufer die Tasten 14 für die Stationszahl "277-7777" eingeben, welche das Spielformat der vorliegenden Beschreibung kennzeichnet.
Angenommen, es gibt eine solche Reaktion der Kommunikationseinrichtung C, daß der Anrufer über den automatischen Anrufverteiler AC1 an die Schnittstelle 20 weitergeschaltet wird; dann empfängt die Schnittstelle 20 die Telefonnummer des Anrufers über die ANI-Einrichtung, und dem Anrufer wird eine Datenzelle in dem Speicher 98 (Fig. 4) zugeordnet. Insbe sondere wird für den Anrufer über die Schaltvorrichtung 21 (Fig. 1) eine assoziative Kopplung zu dem Prozessor PR1 geschaffen, der den Speicher 98 (Fig. 4) enthält, und dem Anrufer wird eine Zelle C2 zugeordnet. In Fig. 7 ist ein Blockformat 200 dargestellt, welches die Daten angibt, die in der Zelle C2 gebildet werden. Zunächst wird die Telefonnummer des Anrufers in einem Abschnitt 201 abgespeichert, gefolgt von Benutzungen/Monat im Abschnitt 202.
Sodann wird der Anrufer begrüßt und aufgefordert, die Schlüsselzahl anzugeben, die ihn zur Teilnahme an der Gameshow berechtigt. Die Anweisung bildet eine einleitende Aktion, die in einem Qualifikationsintervall zur Zeit t1 ausgeführt wird. Der Anrufer betätigt die Tasten 14, um an die Qualifikationseinheit 93 (Fig. 3) digitale Signale zu liefern, und es wird die Nachschlagetabelle 99 befragt. Die Tabelle 99 kann eine umfangreiche, gemeinsam benutzte Einheit sein, die jede der Schlüsselzahlen und Verzeichnisse für ihre Verwendung enthält. Hat der Anrufer eine richtige Schlüsselzahl angegeben, so geht der Prozeß weiter, und die Schlüsselzahl wird behandelt, das heißt erhöht oder verringert bis zu der Benutzungsgrenze, falls es eine gibt. Alternativ kann in der oben im einzelnen beschriebenen Weise ein wiederholter Informationsaustausch erforderlich sein.
Als weitere Prüfung während des Qualifikationsstadiums kann der Benutzungsratenrechner 100 ermitteln, ob eine übergroße Anzahl von Anrufen von der benannten Nummer stammt oder nicht. Hierbei werden Anrufe oder wird ein Wert bezüglich einer vorbestimmten Zeitspanne berücksichtigt. Wiederum kann ein gemeinsam benutzter Rechner eingesetzt werden, oder die Adressierung kann selektiv auf der Grundlage der Anrufernummern erfolgen. Stammt eine große Anzahl von Anrufen von einem einzigen abgesetzten Telefonanschluß, so legt dies eine Betrugssituation nahe. Falls kein derartiger Hinweis vorliegt, wird die Anzahl der Benutzungen in einem Abschnitt 200 (Fig. 7) registriert, und der Vorgang geht vom Intervall t1 zum Intervall t2.
Während des Intervalls t2 registriert der Sequenzer 94 die exakte Zeit des Anrufs in dem Pufferspeicher 97, insbesondere in einem Abschnitt 204 gemäß Fig. 7. Mit dem Eintrag dieser Daten geht das System von dem Betriebsintervall t2 nach t3 über.
Als nächstes wird der Anrufer aufgefordert, sich selbst in irgendeiner speziellen Weise zu identifizieren. Beispielsweise kann der Anrufer einfach gebeten werden, sein Geburtsjahr anzugeben. Alternativ kann eine etwas aussagekräftigere Information hergenommen werden, beispielsweise in Form der Führerscheinnummer, der Sozialversicherungsnummer und dergleichen. Natürlich können solche Daten für die nachfolgende Identifizierung des Anrufers verwendet werden, und dementsprechend werden sie in dem Pufferspeicher 97 (Fig. 4) abgespeichert. Insbesondere wird Identifizierungs-Information im Abschnitt 206 des Blocks 200 in Fig. 7 registriert.
Zusätzlich zu dem Empfang von Identifizierungs-Information seitens eines Anrufers ordnet das System dem Anrufer eine Benennung zu. Hierzu liefert der Zufallszahlgenerator 101 (Fig. 4) eine Zahl, die man zusammen mit anderen Identifizierungsdaten, beispielsweise der persönlichen Identifizierungszahl des Anrufers, verschlüsselt, um eine numerische Benennung oder Kennung zu schaffen, die in dem Speicher 97 registriert wird. Speziell wird die Benennung in einem Abschnitt 208 gemäß Fig. 7 abgespeichert. Wenn der Benennungsvorgang abgeschlossen ist, endet das Intervall t3, wodurch die Datensammelphase eingeleitet wird, die während des Betriebsintervalls t4 stattfindet.
An dieser Stelle sollen Betriebselemente innerhalb der Verarbeitungseinheit 92 und in Verbindung mit dem Speicher 98 in Fig. 4 im Zusammenhang mit der Erläuterung betrachtet werden, wie ausgewählte Fragen dem Anrufer vorgelegt werden und dessen Antworten empfangen und für die spätere Verarbeitung zur Ermittlung der Gewinner aufgezeichnet werden. Diese Elemente sind in Fig. 8 dargestellt. Um das beispielhafte Betriebsformat einzuführen, kann ein Schauspiel-Programm in Vorbereitung der Fernsehausstrahlung aufgezeichnet werden. Anschließend wird dann eine beträchtliche Anzahl von Fragen basierend auf dem Schauspiel-Programm formuliert, so zum Beispiel "Wie viele Personen waren anwesend, als das Testament verlesen wurde?".
Es wird berücksichtigt, daß das Schauspielprogramm zu verschiedenen Zeiten in unterschiedlichen geographischen Bereichen des Landes ausgestrahlt wird. Um die unterschiedlichen Zeiten zu berücksichtigen, wird vorgeschlagen, verschiedene Fragen für jeden geographischen Bereich zu verwenden. Das heißt: das Grundformat kann das gleiche bleiben, nur ändern sich die Fragen von Zeitzone zu Zeitzone, um ein Auswerten und Zusammenarbeiten bezüglich der Fragen als Ergebnis der Zeitverschiebung zu vermeiden. Eine einem Anrufer aus Chicago vorgelegte Frage sollte nicht bei einem Anrufer aus Los Angeles wiederholt werden. In jedem Fall könnten Anrufer drei Fragen vorgelegt werden, die auf Zufallsbasis aus einem Pool gezogen werden, der einen geographischen Bereich bedient, und es könnten drei Fragen aus einem anderen Pool gezogen werden, der einen anderen geographischen Bereich bedient.
Bezugnehmend auf Fig. 8 werden die Signale zum Aktivieren eines Sprachgenerators in Speicherabschnitten MS1 bis MSn registriert. Jeder der Speicherabschnitte MS1 bis MSn wird von einem Adresseneingang AI1-AIn bedient. In ähnlicher Weise werden die Adresseneingänge AI1- AIn vom Zufallszahlgeneratoren NG1-NGn gespeist, diese wiederum von Decodern DE1-DEn aktiviert. Der Betriebsablauf des Speichers MS1 wird als Beispiel betrachtet.
Der Decoder DE1 spricht auf Telefonanrufernummern (bereitgestellt durch die ANI-Einrichtung) an, die kennzeichnend für einen gewissen geographischen Bereich sind. Die Vorwahlnummern kennzeichnen eine wirksame geographische Anrufer-Klassifizierung, die sehr nützlich ist bei vielen Formaten oder Verfahren der statistischen Analyse gemäß vorliegendem Gegenstand. Eine geographische (oder andere) Klassifizierung gemäß vorliegendem Gegenstand wird auch durch die angerufenen Nummern er reicht. Jede von mehreren Fernsehstationen würde sich im Ergebnis um Anrufe für unterschiedliche Nummern bemühen, entweder durch DNIS oder Ruf-Kanalisierung. Auswahlprozessoren würden über die Schnittstelleneinheiten, beispielsweise die Schnittstelle 20 in Fig. 1, erreicht. Im Betrieb bestimmt der Decoder DEl, daß ein Anruf aus einem speziellen geographischen Bereich kommt, und dementsprechend liefert er ein Signal zur Betätigung des Zufallszahlgenerators NG1. Als Folge davon liefert der Zufallszahlgenerator NG1 eine Folge von drei Zufallszahlen in Form von Adressen für den Speicher MS1. Das heißt: die Adressen können einfach drei alphanumerische Bits enthalten, die an den Adresseneingang AI1 gelegt werden, um die Bereitstellung von drei Sätzen von Sprachgeneratorsignalen zur Äußerung der drei Fragen innerhalb der Folge zu veranlassen. Beispielsweise könnte die erste Frage gemäß obigem Vorschlag lauten: "Drücke diejenige Taste auf Deinem Telefon, die der Anzahl von Personen entspricht, die in dem Zimmer anwesend waren, als das Testament verlesen wurde".
Die Sprachgeneratorsignale werden aus dem Speicher MS1 (innerhalb der Verarbeitungseinheit 92, Fig. 4) an die Schnittstelle 20 (Fig. 1) gegeben, die Audiosignale erzeugt, um den Hörer 10 des Anrufers zu speisen. Dementsprechend wird der Anrufer angehalten, drei Fragen zu beantworten, wobei die Antworten in einem Abschnitt 210 des Datenblocks 200 (Fig. 7) aufgezeichnet werden. Der Taktgeber 105 (Fig. 4) kann dazu dienen, die Ansprech-Zeitspanne, die jedem Anrufer gestattet wird, zu begrenzen.
Wie oben ausgeführt, wird zur Anpassung an die Ausstrahlung des Programms zu einem anderen Zeitraum bei einem anderen geographischen Bereich der Decoder DEn (Fig. 8) den Zufallszahlgenerator NGn aktivieren, um den Speicher MSn zu adressieren, damit er drei verschiedene Fragen als Ergebnis einer Auswahl auf Zufallsbasis liefert. Innerhalb einer Zeit oder innerhalb von Zeiträumen (möglicherweise beschränkt und versetzt) nach Ende des Programms wird also eine beträchtliche Anzahl von Anrufern in den Zellen des Speichers 98 und ähnlichen Einheiten des Verbundsystems geführt. Die Zellen kennzeichnen Folgen von Anrufen und können außerdem Rechnungs-Daten enthalten, falls zutreffend. Das heißt, Zahlen-Durch-Wählen-Operationen erübrigen eine Rechnungsstellung, dennoch kann eine diesbezügliche Aufzeichnung stattfinden.
Im Anschluß an die Datensammelphase des Vorgangs wird die Verarbeitungseinheit 92 (und deren Äquivalente) während eines Offline- Verarbeitungsintervalls aktiviert, um diejenige Untermenge von Anrufern einzugrenzen, die die Fragen korrekt beantwortet hat. Entsprechend dem einen Format läßt sich die Untermenge erfolgreicher Anrufer reduzieren auf eine Unter-Untermenge, so zum Beispiel durch einen Zufallsrechner, der eine "Ziehung" ausführt, um eine Gruppe signifikanter Gewinner zu bilden. Das heißt: ein Zufallszahlgenerator kann in der oben erläuterten Weise eingesetzt werden.
Als eine Alternative für die Nachbearbeitung kann das System Anrufer über ihren Erfolg im Verlauf des Schnittstellen-Telefonanrufs informieren. Das heißt, Anrufer könnten einfach dadurch informiert werden, daß der Sprachgenerator ausgibt: "Deine Antworten sind richtig und gemäß dem Programm-Spiel wirst Du nun an der Lotterie-Ziehung für den Preis teilnehmen...". Das Format definiert also eine Untermenge und wählt dann als Gewinner eine Unter-Untermenge aus. Bei jedem der verschiedenen Formate läßt sich der Status der Analyse im Fernsehen verfolgen, indem eine Kamera ausgewählt wird, die auf das Schnittstellenterminal IT gerichtet ist.
Ein noch weiteres Betriebsformat des Systems hat die Form von Umfragevorgängen, um Meinungen oder Tatsachen zu ermitteln. Eine beispielhafte Form des Formats wird im folgenden erläutert, wiederum in Verbindung mit einer Fernsehsendung.
Im allgemeinen wird das als Beispiel angegebene Umfrageformat in Verbindung mit einer Fernsehausstrahlung betrachtet, die einen Gegenstand des aktuellen Interesses betrifft, so beispielsweise eine politische Streitfrage oder eine Wahl. Ein Zeremonienmeister legt einem Zuschauerpublikum Fragen vor, wobei von dem Publikum zahlreiche Personen über eine Schnittstelle eines erfindungsgemäßen Systems direkt zugeschaltet sind. Der Zeremonienmeister oder Kommentator instruiert die von dem erfindungsgemäßen System regulierten und gesteuerten Anrufer, digitale Daten zu liefern, die das System verarbeitet, um den Kommentator bezüglich Untergruppen von Anrufern zu informieren. Beispielsweise kann der Kommentator statistisch über die Anzahl von Anrufern informiert werden, die spezielle Ansichten haben.
Es sei zum Beispiel ein System gemäß der Erfindung angenommen, welches für den Einsatz in Verbindung mit einer Fernsehanstalt installiert ist. Selbstverständlich könnten zahlreiche frühere Arrangements einbezogen sein; allerdings würde bei einer solchen Ausgestaltung ein Kommentator einfach die Teilnehmer des Zuschauerpublikums einladen, eine spezielle Nummer anzurufen und die jeweilige Ansicht über eine spezielle Streitfrage mitzuteilen. An den Endgeräten T1-Tn (Fig. 1) sitzende Anrufer aktivieren dann die Endgeräte zur Schaffung einer Kommunikationsverbindung mit einem der Verarbeitungssysteme P1-Pn, wie oben erläutert wurde. Man beachte, daß der Prozessor (oder die Schnittstelle 20) den Betrieb der Qualifikationseinheit 93 (Fig. 4) einbezieht, um zu verhindern, daß Anrufer die Umfrage überbelasten. Das heißt, um zu verhindern, daß mehrfache Anrufe von einem einzigen Endgerät eine Umfrage verfälschen würden, registriert die Qualifikationseinheit 93 Anrufe in Verbindung mit dem Benutzungsratenrechner 100. Mit einem spezifischen Prozessor kommunizierend, werden die Anrufer von der Qualifikationseinheit 93 überprüft (Fig. 4). Bei einer derartigen Umfrage kann es von Bedeutung sein, die Gruppe der Befragten auf statistischer Grundlage zu steuern. Beispielsweise kann es wünschenswert sein, die Anrufer für jeden mehrerer geographischer Bereiche zu beschränken. Durch den Einsatz der ANI-Einrichtung wird die Telefonnummer des Anrufers an die Qualifikationseinheit 93 innerhalb des Vorläuferintervalls t1 gegeben, und es erfolgt eine Feststellung bezüglich der Anzahl der beteiligten Teilnehmer aus dem geographischen Bereich anhand der Nachschlagetabelle 99. Wenn von einem speziellen Bereich eine vollständige Quote erreicht ist, kann ein späterer Anrufer dar über informiert werden, daß die Leitungen belegt sind. Alternativ kann der Anrufer aufgefordert werden, seine Telefonnummer zur Überprüfung zu hinterlassen, falls die ANI-Einrichtung nicht zur Verfügung steht.
Der Anrufer kann aufgefordert werden, zusätzliche Information anzugeben, damit eine ausgewogene Gruppe befragt wird. Beispielsweise kann ein Anrufer gebeten werden, Fragen über sein Alter, seine politische Ausrichtung und dergleichen zu beantworten, indem die Schnittstelleneinheit 20 veranlaßt wird, Audio-Fragen auszugeben und die digitalen Ergebnisse über die Qualifikationseinheit 93 unter Bezugnahme auf die Nachschlagetabelle 99 zu prüfen.
Wie oben angegeben, kann es im Fall einer Serie des ausgestrahlten Fernsehprogramms wünschenswert sein, das Ausmaß der Teilnahme über eine Zeitspanne mehrerer Programme zu beschränken. Folglich kann der Benutzungsratenrechner 100 (Fig. 4) in Verbindung mit der Qualifikationseinheit 93 verwendet werden. Das heißt: wenn eine anrufende Nummer an einer früheren Umfrage teilgenommen hat, kann ihr der Zugang zu einer späteren Umfrage verweigert werden, oder es können auch die entsprechenden Daten nicht gezählt werden. Ein solcher Vorgang würde den Benutzungsratenrechner 100 in Verbindung mit der Qualifikationseinheit 93 einbeziehen, um logische Tests durchzuführen und so den Sprachgenerator in der Schnittstelle 20 zu aktivieren, damit er die entsprechende Kommunikation mit einem Anrufer ausführt.
Mit der Überprüfung oder Qualifikation einer ausgewählten Gruppe von Anrufern kann der. Sequenzer 94 (Fig. 4) beim Identifizieren der Reihenfolge von Anrufern einbezogen sein, muß es aber nicht. Außerdem kann die Benennungseinheit 96 im Hinblick auf den Umstand involviert sein, daß bei zahlreichen Umfragen wenig Interesse an einer anschließenden Identifizierung der Anrufer herrscht.
Bei dem Umfrageformat-Betrieb des Systems ist es wichtig, die Möglichkeit zu haben, ausgewählte Intervalle festzulegen, in denen Anrufer Daten liefern können. Zu diesem Zweck kann man dafür sorgen, daß bei Abschluß einer Kommunikation zwischen Anrufer und einer Prozessoreinheit die Audiosignale der Fernsehausstrahlung von der Audioeinheit AD über die Schaltvorrichtung 21 (Fig. 1) dem Anrufer übermittelt werden.
Bei einer Mehrzahl von Anrufern, die in Kommunikationsverbindung mit den Prozessoren PR1-PRn als Funktionseinheiten stehen, wird eine Frage im Rahmen einer Umfrageaktion beispielsweise in folgender Form abgesetzt: "Wenn Sie erweiterte Handelsbeziehungen mit ... bevorzugen, drücken Sie beim Ton die Taste Eins; falls nicht, drücken Sie die Taste Zwei".
Um das Abfrageintervall zu steuern, wird der Befehlsrechneranschluß CT (Fig. 1) aktiviert, um die Anrufer zu veranlassen, zeitrichtig auf die Prozessoren zuzugreifen. Beim Ablauf des Umfrageintervalls können die Kommunikationsvorgänge beendet werden, und es können zusätzliche Fragen vorgelegt werden. In jedem Fall werden im Anschluß an die Datenaufnahmephase die Rohdaten an den Befehlsrechneranschluß CT gegeben, der Rechenkapazität besitzt, um Untermengen zur Übermittlung durch den Sender abzutrennen. Dementsprechend läßt sich eine effektive Online- Umfrage mit statistischer Abfragesteuerung und sofortiger Anzeige von Antworten durchführen.
Wie oben erläutert wurde, kann die Ausgestaltung der Funktionseinheit (oder -einheiten) in verschiedener Weise in einem einzelnen Prozessor oder in mehreren Prozessoren ausgebildet sein, abhängig von verschiedenen Erwägungen wie Time-Sharing, Multiplexbetrieb, Parallelverarbeitung und dergleichen. Die oben beschriebenen Systeme verkörpern an einer Stelle konzentrierte Bauteile. Allerdings können die Systemkomponenten auch geographisch getrennt sein, indem man Standleitungen oder Abfragemethoden einsetzt. Fig. 9 zeigt hierfür ein anschauliches Ausführungsbeispiel.
Nach Fig. 9 befinden sich Anrufverteiler CD1-CDn an verschiedenen geographischen Orten, zusammen mit zugehörigen Schnittstelleneinheiten IA1-IAn und IB1-IBn. Jede der Schnittstelleneinheiten, so die Einheit IA1, ist mit einem zentralen Prozessor 251 verbunden, angedeutet durch Leitungen 252, 254, 256 und 258. Jede der Leitungen kann als Telefon- Standleitung oder als telefonische Abfrageverbindung ausgebildet sein.
Beim Betrieb des Systems nach Fig. 9 werden die Anrufverteiler CD an ein telefonisches Kommunikationssystem gekoppelt und ermöglichen damit den Schnittstelleneinheiten I eine Schnittstellenkommunikation zwischen der zentralen Verarbeitungseinheit 251 und einer Mehrzahl abgesetzter Endgeräte T1-Tn, wie dies in Fig. 1 dargestellt ist. Die in den Zellen angesammelten Daten können in verschiedener Weise zu einer zentralen Verarbeitungsstation heruntergeladen werden. Auf diese Weise ist das verteilte Komponenten aufweisende System in der Lage, die verschiedenen, oben in Verbindung mit der beispielhaften Struktur erläuterten Formate auszuführen.
Im Hinblick auf die obige Erläuterung beispielhafter Systeme läßt sich erkennen, daß auch andere Ausführungsbeispiele der vorliegenden Erfindung in zahlreichen Anwendungen dazu eingesetzt werden können, statistische Daten zu erfassen, diese Daten zu verarbeiten und einschlägige Untermengen von Anrufern zu definieren.

Claims

1. Verfahren zur interaktiven Rufabwicklung, bei dem Rufe von einer Mehrzahl von Telefongeräten oder anderen Endgeräten (T1-Tn) eines Kommunikationsnetzwerks (C) von einer mit dem Netzwerk (C) über eine Schnittstelle gekoppelten Verarbeitungsstation (D) empfangen werden, und von den Endgeräten (T1-Tn) über das Kommunikationsnetzwerk (C) während gleichzeitiger Anrufe empfangene Datenströme innerhalb der Verarbeitungsstation (D) gleichzeitig automatisch oder - selektiv - handvermittelt (IT) verarbeitet werden, und die Verarbeitung jedes Rufs Daten über den Anrufer einbezieht, die an die Verarbeitungsstation (D) übermittelt werden, dadurch gekennzeichnet, daß die Anrufe gleichzeitig innerhalb der Verarbeitungsstation (D) nach Maßgabe irgendeines aus einer Mehrzahl unterschiedlicher Datenverarbeitungsformate verarbeitet werden, daß die Verarbeitungsstation (D) aus dem Inneren des Netzwerks (C) automatisch (DNIS) mit Signalen gespeist wird, welche für jeden Anruf die von dem anrufenden Endgerät (T1-Tn) bei Aufbau des Rufs durch das Netzwerk (C) angerufene Zielnummer identifiziert, daß das bezüglich des individuellen Anrufs maßgebliche Datenverarbeitungsformat nach Maßgabe der angerufenen Nummer ausgewählt wird, welche durch Identifizierungssignale identifiziert wird, die für diesen Anruf an die Verarbeitungsstation (D) geliefert werden (DNIS), und daß die Ausführung des ausgewählten Datenformats davon abhängt, ob die auf den Anrufer bezogenen Daten vorbestimmte, für das ausgewählte Format spezifische Kriterien erfüllen.

2. Verfahren nach Anspruch 1, bei dem die Ausführung des ausgewählten Verarbeitungsformats abhängig ist von der Übertragung numerischer oder anderer Daten von dem anrufenden Endgerät (T1-Tn) zu der Station (D) sowie dem Ergebnis einer bezüglich dieser Daten innerhalb der Station (D) durchgeführten Prüfung.

3. Verfahren nach Anspruch 2, bei dem die von dem anrufenden Endgerät (T1-Tn) übertragenen numerischen oder anderen Daten aus der Kennungs-Nummer des anrufenden Endgeräts (T1-Tn) innerhalb des Kommunikationsnetzwerks (C) bestehen.

4. Verfahren nach Anspruch 2 oder 3, bei dem die von dem anrufenden Endgerät (T1-Tn) übermittelten numerischen oder anderen Daten hinsichtlich ihrer Übereinstimmung mit in der Station (D) gespeicherten Daten geprüft werden.

5. Verfahren nach Anspruch 1 oder 2, bei dem die Durchführung des ausgewählten Verarbeitungsformats auch davon abhängt, ob es eine Entsprechung gibt zwischen einer Zahl, die von der Kennungs-Nummer des anrufenden Endgeräts (T1-Tn) abhängt, die automatisch von dem Kommunikationsnetzwerk (C) an die Station (D) übermittelt wird, und irgendeiner aus einer Mehrzahl abgespeicherter Zahlen.

6. Verfahren nach Anspruch 3 oder Anspruch 5, bei dem die Ausführung des ausgewählten Verarbeitungsformats davon abhängt, ob die Kennungs- Nummer des anrufenden Endgeräts (T1-Tn) eine geographische Bedingung erfüllt.

7. Verfahren nach einem der Ansprüche 1 bis 6, bei dem die Identität des anrufenden Endgeräts mit einer Datenbank abgeglichen wird, wobei die Verarbeitung abhängig vom Ergebnis dieser Prüfung beschränkt wird.

8. Verfahren nach Anspruch 7, bei dem die Prüfung sich auf eine Benutzungszahl-Grenze oder auf eine Geldbeschränkung bezieht.

9. Verfahren nach Anspruch 8, bei dem die oder jede Grenze, auf die sich die Prüfung bezieht, zeitabhängig ist.

10. Verfahren nach einem der Ansprüche 1 bis 9, bei dem für jeden Anruf, bei dem die vorbestimmten Kriterien nicht erfüllt sind, ein Transfer des zu verarbeitenden Anrufs zu einem Bediener-Endgerät (IT) erfolgt.

11. System zur interaktiven Rufabwicklung, bei dem Rufe von einer Mehrzahl von Telefongeräten oder anderen Endgeräten (T1-Tn) eines Kommunikationsnetzwerks (C) von einer mit dem Netzwerk (C) über eine Schnittstelle gekoppelten Verarbeitungsstation (D) empfangen werden, und von den Endgeräten (T1-Tn) über das Kommunikationsnetzwerk (C) während gleichzeitiger Anrufe empfangene Datenströme innerhalb der Verarbeitungsstation (D) gleichzeitig automatisch oder - selektiv - handvermittelt (IT) verarbeitet werden, und die Verarbeitung jedes Rufs Daten über den Anrufer einbezieht, die an die Verarbeitungsstation (D) übermittelt werden, gekennzeichnet durch: eine Verarbeitungseinrichtung (PR1-PRn) der Verarbeitungsstation (D) zum gleichzeitigen Verarbeiten von Anrufen nach Maßgabe irgendeines aus einer Mehrzahl unterschiedlicher Datenverarbeitungsformate, eine Schnittstelleneinrich tung (20) der Verarbeitungsstation (D), die automatisch (DNIS) aus dem Inneren des Netzwerks (C) mit Signalen gespeist wird, welche für jeden Anruf die Zielnummer identifizieren, die von dem anrufenden Endgerät (T1-Tn) beim Aufbau des Rufs durch das Netzwerk (C) angerufen wurde, eine Auswähleinrichtung (20a, 21) der Verarbeitungsstation (D) zum Auswählen des auszuführenden Datenverarbeitungsformats in Bezug auf den individuellen Anruf, abhängig von der angerufenen Nummer, die von den Identifizierungssignalen identifiziert wird, die der Schnittstelleneinrichtung (20) für diesen Anruf zugeleitet (DNIS) wurde, wobei die Verarbeitungseinrichtung (PR1-PRn) dazu ausgebildet ist, das ausgewählte Datenverarbeitungsformat in Abhängigkeit davon auszuführen, ob die Daten, die sich auf den Anrufer beziehen, vorbestimmte, für das ausgewählte Format spezifische Kriterien erfüllen.

12. System nach Anspruch 11, bei dem die Ausführung des ausgewählten Verarbeitungsformats abhängt von der Übertragung numerischer oder anderer Daten von dem anrufenden Endgerät (T1-Tn) zu der Station (D) und dem Ergebnis einer diesbezüglichen Prüfung, die innerhalb der Station (D) vorgenommen wird.

13. System nach Anspruch 12, bei dem die von dem anrufenden Endgerät (T1-Tn) übertragenen numerischen oder anderen Daten aus der Kennungs-Nummer des anrufenden Endgeräts (T1-Tn) innerhalb des Kommunikationsnetzwerks (C) bestehen.

14. System nach Anspruch 12 oder 13, bei dem die von dem anrufenden Endgerät (T1-Tn) übertragenen numerischen oder anderen Daten auf ihre Entsprechung bezüglich von in der Station (D) gespeicherten Daten geprüft werden.

15. System nach Anspruch 11 oder 12, bei dem die Ausführung des ausgewählten Verarbeitungsformats außerdem davon abhängt, ob es eine Entsprechung zwischen einer Zahl, die von der seitens des Kommunikationsnetzwerks (C) der Station (D) automatisch übermittelten Identifizierungs-Nummer des anrufenden Endgeräts (T1-Tn) abhängt, und irgendeiner aus einer Mehrzahl abgespeicherter Nummern gibt.

16. System nach Anspruch 13 oder 15, bei dem die Ausführung des ausgewählten Verarbeitungsformats davon abhängt, ob die Identifizierungs-Nummer des anrufenden Endgeräts (T1-Tn) eine geographische Bedingung erfüllt.

17. System nach einem der Ansprüche 11 bis 16, bei dem die Identität des anrufenden Endgeräts in Bezug auf eine Datenbank geprüft wird und die Verarbeitung entsprechend dem Prüfergebnis beschränkt wird.

18. System nach Anspruch 17, bei dem die Prüfung auf eine Benutzungsanzahl-Grenze oder eine Geld-Grenze bezogen ist.

19. System nach Anspruch 18, bei dem die oder jede Grenze, auf die sich die Prüfung bezieht, zeitabhängig ist.

20. System nach einem der Ansprüche 11 bis 19, bei dem für jeden Ruf, für den die vorbestimmten Kriterien nicht erfüllt sind, ein Transfer des Rufs zur Weiterführung über ein Bediener-Endgerät (IT) erfolgt.