KR100976293B1 - 프린터, 인쇄 시스템 및 과금 방법 - Google Patents

Abstract

본 발명은 잉크나 다른 기록 재료가 얼마나 사용되었는지에 관한 프린터 데이터를 얻는 인쇄 시스템에 이용되는 인쇄 시스템과 프린터에 관한 것으로, 프린터로부터 얻어진 데이터의 신뢰성을 유지하는 동안 개별적으로 잉크 카트리지나 다른 기록 재료의 카트리지를 관리한다. 프린터(240)는 잉크 샷 회수에 의해 인쇄하는 데에만 사용된 잉크의 양을 산출하여, 프린터 시리얼 넘버와 잉크 카트리지 ID와 함께 이 샷 회수를 서버(220)로 보낸다. 서버(220)는 상태 정보로서, 샷 회수, 프린터 시리얼 넘버, 잉크 카트리지 ID 및 에러 정정 코드를 구한다. 서버(220)나 서버(220)보다 상위의 서버는 이 인쇄 정보로부터 프린터에 의해 인쇄하는 데에만 사용된 잉크 샷 회수를 신뢰성 있게 판정할 수 있다.

Description

프린터, 인쇄 시스템 및 과금 방법{PRINTER, PRINTING SYSTEM AND ACCOUNTING METHOD}

본 발명은 일반적으로 프린터 및 인쇄 시스템에 관한 것이고, 더욱 상세하게는, 잉크를 저장하는 카트리지, 토너 혹은 다른 기록 재료를 이용하는 프린터 및 인쇄 시스템에 관한 것이다.

잉크젯 프린터와 레이저 프린터와 같은 프린터는, 일반적으로, 잉크나 토너와 같은 기록 재료를 기록 매체 상에 정착시키는 것에 의해, 플레인 페이퍼, 특수 종이 혹은 다른 기록 매체 상에 문자, 그림 또는 다른 콘텐츠를 인쇄한다. 잉크나 토너는, 전형적으로, 프린터에 용이하게 착탈할 수 있는 카트리지 내에 충전된다. 카트리지 내의 잉크나 토너가 프린터에서 사용되는 과정에서 소진된 경우, 잉크나 토너는 카트리지를 교환함으로써 간단하게 추가될 수 있다.

또한, 프린터 제조자는, 통상, 그들의 프린터를 사용하는 최종 사용자에게 잉크나 토너 카트리지를 공급하고, 그러므로 해서 잉크나 토너가 충전된 카트리지를 판매하는 비즈니스 모델을 구축하였다.

최근에는, 프린터 제조자는 개별 카트리지를 판매하는 대신 소비된 잉크나 토너의 양에 근거하여 프린터 사용자에게 과금하는 새로운 과금 시스템(인쇄 시스템)을 개발하였다.

일본 공개 특허 공보 제2000-309147호는, 예컨대, 각 사용자 ID 별로 공급하는 소비재(예컨대, 토너의 사용량과 용지의 사용량)의 소비에 관한 정보를 저장하는 프린터의 과금 시스템을 개시하고 있다. 프린터는, 요구되었을 때, 이 소비 정보를 데이터 처리 단말로 보내고, 데이터 처리 단말은 이 소비 정보에 근거하여 사전 결정된 공식에 따라 프린터 사용 요금을 계산한다.

일본 공개 특허 공보 제2004-90517호는 잉크 사용량을 관리하는 과금 정보 관리부를 가진 잉크젯 프린터를 개시하고 있다. 이 과금 정보 관리부는 프린터 헤드로부터 분사되는 잉크 방울의 수와 크기에 근거해서 잉크 소비량을 계산한다.

일본 공개 특허 공보 제2002-36582호는, 잉크젯 프린터가 잉크 카트리지 내에 남아있는 잉크의 잔량을 광학 센서를 이용해 계측하고, 그 잉크 잔량에 근거해서 잉크의 사용량을 산출하는 과금 시스템을 개시하고 있다. 잉크젯 프린터에 접속된 데이터 처리 장치는 잉크젯 프린터로부터 잉크 사용량에 관한 데이터(이하, 단지 "잉크 사용량(ink usage)"이라 함)를 얻고, 서비스 센터 내의 서버로 네트워크를 통해 잉크 사용량에 관한 데이터를 전송한다. 그리고 서비스 센터 서버상에서 구동하는 과금 모듈은 잉크량 과금 테이블을 참조하여 잉크 사용량에 따라 청구액을 계산하고, 사용자에게 청구한다.

그러나 이들 과금 시스템들이 실제로 설치되고 사용될 때, 이하와 같은 문제가 발생한다.

상술한 과금 시스템은 동시에 복수 사용자에 의한 복수의 프린터와 복수의 카트리지를 관리해야 하고, 그러므로 잉크 사용량 정보를 얻기 위해 각 프린터와 각 카트리지를 식별할 수 있는 시스템이 필요하다.

그러나 실제로 이러한 과금 시스템이 사용되는 분야에 있어서는, 과금 시스템 관리자(프린터나 카트리지 제공자)와 실제 프린터 사용자는 서로 떨어진 장소에 위치하는 경우가 많다. 이것은, 잉크젯 프린터의 경우에, 사용자가 관리자에 의해 제공된 특정 잉크 카트리지로부터 실제로 소비된 잉크만이 사용자에게 과금되는 시스템을 구축하도록 요청한다.

원격지에 있는 사용자로부터 확실한 잉크 사용량 데이터를 얻기 위해, 예컨대, 전송된 데이터의 에러를 방지함으로써 프린터로부터 얻어진 데이터의 신뢰성을 향상시키는 것이 또한 필요하다.

이러한 과금 시스템의 조작에 있어서, 과금 시스템 관리자는, 사용자가 위치하는 원격지에서 사용된 잉크 카트리지의 사용량이 어느 정도인지 파악하고, 적절한 시기에 소진된 잉크 카트리지를 충전하며, 잉크가 충전된 새로운 잉크 카트리지를 사용자에게 지속적으로 공급해야한다. 그러므로 시스템 관리자는 소진된 잉크 카트리지에 관한 정확한 정보와 어떤 잉크 카트리지가 프린터에 새롭게 설치되었는지에 관한 정보를 확실하게 저장해야 한다.

서비스 센터 내에 위치하여 계산을 수행하는 서버는 프린터로부터 수신된 잉 크 카트리지 데이터를 수신하여 저장하는데 사용될 수 있다. 그러나 서비스 센터 서버가 몇 가지 이유로 잉크 카트리지 데이터를 잃어버리면, 관리자는 사용자에 의해 사용된 잉크 카트리지에 관한 데이터를 얻을 수 없게 된다. 또한, 프린터로부터 잉크 카트리지 데이터를 얻을 수 없으면, 소진된 잉크 카트리지를 언제 수집해야할지 조작자가 알 수 없기 때문에, 충전된 잉크 카트리지는 필요할 때에 사용자에게 공급될 수 없다. 이것은 사업상 큰 문제를 일으킨다.

본 발명의 하나의 양태에 따른 프린터 및 인쇄 시스템은, 프린터로부터 잉크와 같은 기록 재료의 사용량에 관한 데이터를 얻는 프린터 시스템에 있어서, 개별적으로 복수의 카트리지를 관리하고, 프린터로부터 얻은 잉크 카트리지 데이터의 신뢰성을 유지한다.

본 발명의 다른 양태에 따른 프린터 및 인쇄 시스템은 카트리지 정보를 왜곡하지 않고 안정하게 인쇄 시스템을 작동할 수 있다.

(1) 본 발명의 제 1 양태는, 데이터 처리 장치와 통신 가능하게 접속되어, 상기 데이터 처리 장치로부터 수신된 명령에 근거해 화상을 기록하는 프린터로서, 정보를 저장하는 데이터 기억부와, 기록 재료를 저장하는 카트리지를 장착하는 카트리지 장착부와, 상기 카트리지에 배치된 메모리 장치로부터 카트리지 식별 번호를 판독하고, 상기 데이터 기억부에 상기 카트리지 식별 번호를 저장하는 카트리지 제어부와, 상기 데이터 기억부에 저장된 상기 카트리지 식별 번호를 포함하는 상태 정보를 생성하는 송신 데이터 생성부와, 상기 데이터 처리 장치에 상기 상태 정보를 보내는 송신부를 구비하는 것을 특징으로 한다.

(2) 본 발명의 제 2 양태는 본 발명의 제 1 양태에 따른 프린터에 있어서, 상기 프린터를 식별하는 장치 식별 번호를 저장하는 데이터 기억부와, 기록 재료가 화상 기록에만 얼마나 사용되었는지를 산출하여 상기 데이터 기억부에 저장하는 기록 재료 사용량 산출부를 더 구비하고, 상기 송신 데이터 생성부는 상기 카트리지 식별 번호, 상기 데이터 기억부에 저장된 상기 장치 식별 번호, 및 화상 기록에 사용된 기록 재료의 양을 포함하는 상태 정보를 생성하는 것을 특징으로 한다.

(3) 본 발명의 제 3 양태는 본 발명의 제 1 혹은 제 2 양태에 따른 프린터에 있어서, 상기 카트리지 제어부는, 상기 카트리지가 상기 카트리지 장착부에 장착되는 경우, 상기 카트리지 식별 번호를 판독하고, 신규로 장착된 카트리지로서 상기 데이터 기억부에 상기 카트리지 식별 번호를 기억하는 것을 특징으로 한다.

(4) 본 발명의 제 4 양태는 본 발명의 제 1 내지 제 3 양태 중 어느 하나에 따른 프린터에 있어서, 상기 카트리지 제어부는, 상기 카트리지 내의 기록 재료의 양이 소정 레벨 이하로 되었을 때, 상기 카트리지 식별 번호를 판독하여, 기록 재료가 소진된 카트리지로서, 상기 데이터 기억부에 기록하는 것을 특징으로 한다.

(5) 본 발명의 제 5 양태는 본 발명의 제 1 내지 제 4 양태 중 어느 하나에 따른 프린터에 있어서, 상기 카트리지 제어부는, 상기 송신부가 상기 데이터 처리 장치에 상기 상태 정보를 송신하는 경우, 상기 데이터 기억부에 저장된 상기 카트리지 식별 번호를 유지하고, 송신 완료되도록 상기 송신된 카트리지 식별 번호에 의해 식별된 카트리지의 송신 상태를 설정하며, 상기 데이터 기억부에 상기 송신 상태를 저장하는 것을 특징으로 한다.

(6) 본 발명의 제 6 양태는 본 발명의 제 5 양태에 따른 프린터에 있어서, 상기 카트리지 제어부는 상기 송신 상태가 송신 완료로 설정되는 카트리지에 대한 카트리지 식별 번호를 데이터 기억부로부터 삭제하고, 신규로 장착된 카트리지에 대한 카트리지 식별 번호를 상기 데이터 기억부에 저장하는 것을 특징으로 한다.

(7) 본 발명의 제 7 양태는 본 발명의 제 5 또는 6 양태에 따른 프린터에 있어서, 상기 데이터 기억부 내에 있어서의 카트리지 식별 번호에 의해 기억 용량 한계가 설정되고, 상기 카트리지 제어부는, 상기 카트리지 식별 번호가 상기 카트리지 용량 한계까지 저장되고, 또한 새로운 카트리지 식별 번호가 저장될 때, 모든 송신 상태 플래그가 송신 완료로 설정되지 않을 경우, 에러 처리를 수행하는 것을 특징으로 한다.

(8) 본 발명의 제 8 양태는 본 발명의 제 1 내지 제 7 양태 중 어느 하나에 따른 프린터에 있어서, 상기 카트리지는 복수의 기록 재료를 저장하고, 상기 기록 재료 사용량 산출부는 복수의 기록 재료 각각을 연산하고, 화상 기억용으로만 사용된 기록 재료의 양을 상기 데이터 기억부에 저장하는 것을 특징으로 한다.

(9) 본 발명의 제 9 양태는 본 발명의 제 1 내지 제 8 양태 중 어느 하나에 따른 프린터에 있어서, 상기 기록 재료는 잉크이고, 상기 기록 재료 사용량 산출부는 토출된 잉크 샷(ink shot) 회수를 계수함으로써 사용된 잉크의 양을 판정하는 것을 특징으로 한다.

(10) 본 발명의 제 10 양태는 본 발명의 제 9 양태에 따른 프린터에 있어서, 상기 기록 재료 사용량 산출부는 잉크를 토출할 수 있도록 상기 인쇄 헤드에 사용된 잉크의 양을 잉크 사용량의 일부로써 계수하지 않는 것을 특징으로 한다.

(11) 본 발명의 제 11 양태에 따른 인쇄 시스템은, 데이터 처리 장치와, 상기 데이터 처리 장치와 통신 가능하게 접속되고, 상기 데이터 처리 장치로부터 수신된 명령에 근거하는 화상을 기록하는 프린터를 구비하고, 상기 프린터는, 정보를 기억하는 데이터 기억부와, 기록 재료를 저장하는 카트리지를 장착하는 카트리지 장착부와, 상기 카트리지에 배치된 기억 장치로부터 카트리지 식별 번호를 판독하고, 상기 데이터 기억부에 그 카트리지 식별 번호를 저장하는 카트리지 제어부와, 상기 데이터 기억부에 저장된 상기 카트리지 식별 번호를 포함하는 상태 정보를 생성하는 송신 데이터 생성부, 및 상기 데이터 처리 장치에 상기 상태 정보를 보내는 송신부를 구비하는 것을 특징으로 한다.

(12) 본 발명의 제 12 양태는 본 발명의 제 11 양태에 따른 인쇄 시스템에 있어서, 상기 프린터는, 상기 프린터를 식별하는 장치 식별 번호를 저장하는 데이터 기억부와, 기록 재료가 화상 기록에만 얼마나 사용되었는지를 계산하여 상기 데이터 기억부에 저장하는 기록 재료 사용량 산출부를 더 구비하고, 상기 송신 데이터 생성부는 상기 카트리지 식별 번호, 상기 데이터 기억부에 저장된 상기 장치 식별 번호, 및 화상 기록에 사용된 기록 재료의 양을 포함하는 상태 정보를 생성하는 것을 특징으로 한다.

(13) 본 발명의 제 13 양태는 본 발명의 제 11 또는 제 12 양태에 따른 인 쇄 시스템에 있어서, 상기 데이터 처리 장치는, 상기 상태 정보를 상기 프린터로 전송하도록 요구하고, 상기 프린터로부터 상기 상태 정보를 수신하는 상태 취득부를 포함하는 것을 특징으로 한다.

(14) 본 발명의 제 14 양태는 본 발명의 제 13 양태에 따른 인쇄 시스템에 있어서, 상기 상태 취득부는 상태 정보에 에러 보정 코드를 가산하는 것을 특징으로 한다.

(15) 본 발명의 제 15 양태는 본 발명의 제 11 내지 제 14 양태 중 어느 하나에 따른 인쇄 시스템에 있어서, 단말 장치가 네트워크를 통해 상기 데이터 처리 장치와 접속되어, 상기 데이터 처리 장치가 상기 단말 장치로 상기 상태 정보를 송신하는 경우, 상기 단말 장치는 상기 상태 정보에 근거하여 기록 재료 사용 요금을 연산하는 것을 특징으로 한다.

(16) 본 발명의 제 16 양태는 본 발명의 제 11 양태에 따른 인쇄 시스템에 있어서, 상기 데이터 처리 장치는, 어느 정도의 기록 재료가 상기 프린터에 사용되었는지를 요구하여, 상기 프린터로부터 어느 정도의 기록 재료가 사용되는지를 취득하는 기록 재료 사용량 취득부를 구비하는 것을 특징으로 한다.

(17) 본 발명의 제 17 양태는 본 발명의 제 11 내지 제 16 양태 중 어느 하나에 따른 인쇄 시스템에 있어서, 상기 카트리지 제어부는, 카트리지가 상기 카트리지 장착부에 장착될 경우, 신규로 장착된 카트리지의 카트리지 식별 번호를 판독하여 상기 데이터 기억부에 저장하는 것을 특징으로 한다.

(18) 본 발명의 제 18 양태는 본 발명의 제 11 내지 제 17 양태 중 어느 하 나에 따른 인쇄 시스템에 있어서, 상기 카트리지 제어부는, 상기 카트리지 내의 기록 재료의 양이 소정 레벨 이하로 되었을 때, 상기 카트리지 식별 번호를 판독하여, 기록 재료가 소진된 카트리지로서, 상기 카트리지 식별 번호를 기억하는 것을 특징으로 한다.

(19) 본 발명의 제 19 양태는 본 발명의 제 11 내지 제 18 양태 중 어느 하나에 따른 인쇄 시스템에 있어서, 상기 카트리지 제어부는, 상기 송신부가 상기 데이터 처리 장치에 상기 상태 정보를 송신하는 경우, 상기 데이터 기억부에 저장된 상기 카트리지 식별 번호를 유지하고, 송신이 완료되도록 상기 송신된 카트리지 식별 번호에 의해 식별된 카트리지의 송신 상태를 설정하며, 또한 상기 데이터 기억부에 상기 송신 상태를 저장하는 것을 특징으로 한다.

(20) 본 발명의 제 20 양태는 본 발명의 제 19 양태에 따른 인쇄 시스템에 있어서, 상기 카트리지 제어부는, 상기 송신 상태가 송신 완료로 설정되는 카트리지에 대한 카트리지 식별 번호를 데이터 기억부로부터 삭제하고, 신규로 장착된 카트리지에 대한 카트리지 식별 번호를 상기 데이터 기억부에 저장하는 것을 특징으로 한다.

(21) 본 발명의 제 21 양태는 본 발명의 제 19 또는 20 양태에 따른 인쇄 시스템에 있어서, 상기 데이터 기억부 내에 있어서의 카트리지 식별 번호에 의해 기억 용량 한계가 설정되고, 상기 카트리지 제어부는, 상기 카트리지 식별 번호가 상기 카트리지 용량 한계까지 저장되고, 또한 새로운 카트리지 식별 번호가 저장될 때, 모든 송신 상태 플래그가 송신 완료로 설정되지 않을 경우, 에러 처리를 수행 하는 것을 특징으로 한다.

(22) 본 발명의 제 22 양태는 본 발명의 제 11 내지 제 21 양태 중 어느 하나에 따른 인쇄 시스템에 있어서, 상기 카트리지는 복수의 기록 재료를 저장하고, 상기 기록 재료 사용량 산출부는 복수의 기록 재료 각각을 연산하고, 화상 기록용으로만 사용된 기록 재료의 양을 상기 데이터 기억부에 저장하는 것을 특징으로 한다.

(23) 본 발명의 제 22 양태는 본 발명의 제 11 내지 제 22 양태 중 어느 하나에 따른 인쇄 시스템에 있어서, 상기 기록 재료는 잉크이고, 상기 기록 재료 사용량 산출부는 토출된 잉크 샷(ink shot) 회수를 계수함으로써 사용된 잉크의 양을 판정하는 것을 특징으로 한다.

(24) 본 발명의 제 24 양태는 본 발명의 제 23 양태에 따른 인쇄 시스템에 있어서, 상기 기록 재료 사용량 산출부는, 상기 기록 재료 사용량 산출부는 잉크를 토출할 수 있도록 상기 인쇄 헤드에 사용된 잉크의 양을 잉크 사용량의 일부로써 계수하지 않는 것을 특징으로 한다.

본 발명에 따른 프린터와 인쇄 시스템에 있어서, 프린터는 데이터 처리 장치에 카트리지 식별 번호를 보낸다. 데이터 처리 장치나 데이터 처리 장치로부터 상위 부분에 접속된 단말 장치는 실제로 사용된 복수의 카트리지를 결정할 수 있다. 그 결과, 시스템 관리자는, 사용자에게 제공된 카트리지가 실제로 사용되었는지 알 수 있고, 실제로 사용된 부분만으로 사용자의 송장을 작성할 수 있다.

여기에 사용된 데이터 처리 장치는 프린터와 통신하고 프린터를 제어할 수 있는 데이터 처리 장치에 한해서 특별히 한정되는 것은 아니다. 데이터 처리 장치로는, 예컨대, 서버, 프린터를 제어하는 일반적인 목적의 단말 장치나 컴퓨터(PC와 같은), 잡지, 영수증, 티켓, 쿠폰, 태그 혹은 다른 미디어를 인쇄하는 프린터를 제어하는 POS 단말이 이용될 수 있다.

본 발명에 따른 프린터 및 인쇄 시스템에 있어서, 프린터는 장치 식별 번호와 화상을 기록하는데 사용되는 기록 재료의 양을 데이터 처리 장치로 보낸다. 복수의 프린터가 데이터 처리 장치에 접속되면, 데이터 처리 장치나 데이터 처리 장치의 상위에 접속된 단말 장치는 각 프린터에서 인쇄된 기록 재료의 양을 판정할 수 있다. 기록 재료가 얼마나 사용되었는가에 근거하여 소비자에게 청구를 행하는 과금 시스템에 사용된 프린터가 복수일 경우, 기록 재료 사용량은 각 프린터마다 개별적으로 판정될 수 있고, 모든 프린터로부터의 데이터는 수집되어 표로 작성될 수 있고, 또한 사용자는 기록 재료의 사용량에 근거해서 사용 요금을 지급할 수 있다.

본 발명에 따른 프린터와 인쇄 시스템에 있어서, 프린터는 장치 식별 번호와 카트리지 식별 번호와 함께 인쇄하는데 사용된 기록 재료의 양을 데이터 처리 장치로 전송한다. 복수의 프린터가 데이터 처리 장치에 접속되었을 때, 데이터 처리 장치나 데이터 처리 장치의 상위 부분의 단말 장치는 각 프린터 내에 어떤 카트리지가 설치되고, 기록 재료가 어느 정도 소비되었는지 알 수 있다. 그러므로 각 카 트리지로부터 기록 재료가 얼마나 사용되었는지에 대해서는, 기록 재료 과금 시스템이 복수의 프린터에 의한 기록 재료를 추적하는 것만으로도 판정할 수 있다.

또한, 모든 프린터로부터 데이터를 수집하여 표를 작성하는 것에 의해, 기록 재료 과금 시스템은 사용자에게 공급된 카트리지가 사용되었는지 여부를 판정할 수 있다. 기록 재료가 이미 소진되었음에도 카트리지가 계속 사용되고 있는 것과 같은 경우, 카트리지는 비정상적이라고 판정된다.

본 발명에 따른 프린터와 인쇄 시스템에 의하면, 카트리지가 카트리지 장착부에 장착되었을 때, 프린터의 카트리지 제어부는 카트리지 식별 번호를 판독하여, 새롭게 장착된 카트리지 식별 번호를 저장하고, 그 카트리지 식별 번호를 데이터 처리 장치로 전송한다. 그러므로 데이터 처리 장치는 어느 프린터에 어느 카트리지가 장착될 경우에도 확실하게 판정할 수 있다. 카트리지가 한 프린터로부터 다른 프린터로 이동될 때, 데이터 처리 장치도 또한 파악할 수 있다.

기록 재료 과금 시스템이 복수의 프린터를 포함할 때, 기록 재료 과금 시스템은 각 카트리지의 사용량을 판정할 수 있고, 모든 프린터로부터 수신된 데이터를 표로 작성함으로써, 공급된 카트리지가 프린터 내에 장착되지 않은 경우에 대해서도 확실히 판정할 수 있다.

본 발명의 프린터 및 인쇄 시스템에 의하면, 프린터의 카트리지 제어부는 카트리지 식별 번호를 판독하고, 카트리지 설치부에서 사용되는 카트리지 내의 기록 재료의 양이 소정 레벨 이하로 떨어질 경우, 빈 카트리지로서 데이터 저장부 내에 카트리지 식별 번호가 등록되며, 그 다음에 데이터 처리 장치로 카트리지 식별 번 호를 전송한다. 그러므로 데이터 처리 장치는 카트리지 내의 기록 재료가 소진되었을 때(즉, 카트리지가 비어 가는 것)를 확실하게 알 수 있다.

또한, 기록 재료 과금 시스템이 복수의 프린터를 포함할 때, 기록 재료 과금 시스템은 각 카트리지의 사용량을 판정할 수 있고, 기록 재료가 소진된 카트리지(카트리지가 비어 있는 것)가 복구되지 않으면, 모든 프린터로부터 수신된 데이터를 표로 작성함으로써 확실하게 판정할 수 있다.

본 발명에 따른 프린터 및 인쇄 시스템에 의하면, 프린터의 카트리지 제어부는, 카트리지 식별 번호를 삭제하는 대신 데이터 저장부 내의 데이터 처리 장치로 송신된 카트리지 식별 번호를 유지하고, 카트리지 식별 번호를 부가함으로써 데이터 저장부 내에 새롭게 장착된 카트리지의 기억 장치로부터 판독된 카트리지 식별 번호를 저장한다.

카트리지 식별 번호가 수신된 후에 데이터 처리 장치가 파손되는 것과 같은 문제에 기인하여 데이터 처리 장치에 의해 수신된 카트리지 식별 번호가 손실되면, 데이터 처리 장치는 데이터 처리 장치로 송신된 카트리지 식별 번호가 프린터에 저장되어 있기 때문에 프린터에 전송 요구를 재차 보냄으로써 필요한 카트리지 식별 번호를 다시 얻을 수 있다. 더욱 상세하게는, 카트리지 식별 번호가 다른 프린터나 데이터 처리 장치에 항상 저장되어 있기 때문에, 카트리지 식별 번호는 인쇄 시스템에 문제가 발생한다고 해도 손실되지 않을 것이고, 이로 인해 안정한 인쇄 시스템을 유지할 수 있게 된다.

본 발명에 따른 프린터 및 인쇄 시스템에 의하면, 프린터는, 카트리지 식별 번호를 삭제하는 대신, 데이터 저장부 내의 데이터 처리 장치로 송신된 카트리지 식별 번호를 유지하고, 송신된 카트리지 식별 번호의 전송 상태가 "전송" 상태로 설정된다. 그러므로 송신된 카트리지 식별 번호와 전송되지 않은 카트리지 식별 번호는 구별될 수 있다. 구체적으로, 프린터는, 데이터 저장부 내에 저장된 카트리지 식별 번호를, 아직 데이터 처리 장치로 송신하지 않았기 때문에 데이터 저장부 내에 저장해 두어야 하는 상태(기록 보호 상태)에 있는 것과, 이미 데이터 처리 장치로 송신하였기 때문에 반드시 저장하여 두지 않아도 되는 상태(기록 보호 해제 상태)로 나누어 관리할 수 있으므로, 기록 보호 상태에 있는 카트리지 식별 번호가 저장되어 있는 어드레스에 신규로 판독된 카트리지 식별 번호를 부가하여 저장하는(재기록하는) 것을 방지할 수 있다.

본 발명의 다른 측면에 따른 프린터 및 인쇄 시스템에 있어서, 프린터는 송신 상태가 전송되도록 설정되어 있는 카트리지용 카트리지 식별 번호를 삭제(혹은 재기록)하고 나서 신규로 판독된 카트리지 식별 번호를 저장한다. 그러므로 본 발명은, 데이터 저장부 내의 카트리지 식별 번호를 저장하는데 이용할 수 있는 저장 용량이 제한되고, 또한 카트리지 식별 번호가 저장해야할 저장 용량을 초과할 때, 사용될 수 있다. 또한, 본 발명은, 프린터가 각각 복수 색의 다른 카트리지를 사용하고 있기 때문에, 많은 카트리지 식별 번호를 저장하는 프린터와 함께 사용할 수 있다. 게다가, 데이터 저장부의 이용 가능한 저장 용량이 증가할 때까지, 데이터 처리 장치가 이전에 수신된 카트리지 식별 번호를 필요에 따라 몇 번이라도 얻을 수 있도록, 데이터 처리 장치로 이미 송신되어 있는 카트리지 식별 번호는 프린 터에 의해 메모리에 기억될 수도 있다.

본 발명의 다른 측면에 따른 다른 프린터 및 인쇄 시스템에 있어서, 프린터는 카트리지 식별 번호가 제한된 저장 용량에 저장되고, 모든 송신 상태 플래그가 전송으로 설정되지 않았으면, 에러 보정 처리를 수행한다. 그러므로 몇 가지 문제에 기인하여 데이터 저장부 내에 저장된 카트리지 식별 번호가 데이터 처리 장치로 전송되기 전에 데이터 저장부의 저장 용량이 풀(full)로 되면, 에러 보정 처리는 데이터를 삭제하거나 재기록하지 않고도 수행될 수 있다. 따라서, 데이터 처리 장치로 전송되지 않은 카트리지 식별 번호는 메모리에 신뢰할 수 있게 저장된다. 또한, 에러는 사용자에게 보고되어 사용자가 인쇄 시스템을 원활하게 조작할 수 있도록 프린터를 수리하거나 검사할 수 있다.

본 발명의 다른 측면에 따른 프린터와 인쇄 시스템에 있어서, 각 카트리지는 복수의 기록 재료를 저장하고, 기록 재료 사용량 산출부는 각각 복수의 기록 재료를 산출하여 화상 기록으로만 사용된 기록 재료의 양을 데이터 저장부에 저장하며, 이 정보는 나중에 데이터 처리 장치로 전송된다. 그러므로 각 카트리지가 복수의 기록 재료를 포함할 때에도, 데이터 처리 장치는 기록 재료 사용량을 신뢰성 있게 판단할 수 있다.

기록 재료 과금 시스템이 복수의 프린터와 함께 사용되는 경우, 각 카트리지 내의 각 기록 재료의 소비량을 판단할 수 있고, 모든 프린터로부터 수신된 데이터를 도표화함으로써, 각 카트리지로부터 가장 많이 사용된 기록 재료를 통계적으로 판정할 수 있다. 다음에, 카트리지를 교체할 경우, 카트리지는 각 기록 재료가 얼 마나 사용되었는지에 따라 제공될 수 있다. 다른 카트리지가 각 기록 재료에 사용되면, 가장 일반적으로 많이 사용되는 기록 재료를 포함하는 카트리지가 더 제공될 수 있다. 복수의 기록 재료가 하나의 카트리지에 저장된 경우, 통상 많이 사용되는 기록 재료용의 큰 용량을 가진 카트리지가 선택적으로 제공될 수도 있다.

본 발명의 다른 측면에 따른 프린터와 인쇄 시스템에 있어서, 기록 재료는 잉크이고 기록 재료 사용량 산출부는 방사된 잉크 샷 회수에 근거해서 잉크 사용량을 결정한다. 잉크 샷 회수를 계수함으로써, 인쇄에만 사용된 잉크의 양이 신뢰성 있게 결정된다. 그 결과, 사용자는 실제로 인쇄에 사용한 잉크의 양에 대해서만 과금을 청구받을 수 있게 된다.

기록 재료는 잉크로 한정되는 것은 아니고, 예컨대, 토너일 수도 있다.

본 발명에 따른 프린터와 인쇄 시스템 내의 기록 재료 사용량 산출부는 일반 작동 상태에서 인쇄 헤드를 유지하기 위해 소비된 잉크, 즉, 클리닝 동작, 막힌 노즐 복구나 잉크 경로 변경 등에 소비된 잉크의 사용량의 부분에 대해서는 계수하지 않는다. 그 결과 실제로 인쇄에 사용된 잉크만을 신뢰성 있게 산출할 수 있다.

본 발명에 따른 인쇄 시스템에 있어서, 데이터 처리 장치는 상태 정보를 전송하도록 프린터에 요청하여 프린터로부터 상태 정보를 수신하는 상태 취득부를 갖는다. 그러므로 프린터는, 상태 취득부로부터의 요청에 대응하여 소망 시간에 데이터 처리 장치로 상태 정보를 전송할 수 있다.

본 발명의 다른 측면에 따른 인쇄 시스템에 있어서의 상태 취득부는 수신된 상태 정보에 신뢰성 있게 데이터를 유지할 수 있도록 하는 에러 정정 코드를 부가 한다. 상태 정보가 생성된 후에 몇 가지 경로를 통해 변경되면, 에러 정정 코드를 이용하여 데이터 처리 장치에 의해 수신하였을 때 변경의 유무를 검출할 수 있다. 그러므로 본 발명의 인쇄 시스템이 기록 재료 과금 시스템에 사용될 경우, 프린터로부터 수신된 상태 정보의 신뢰성은 향상되고, 통신 에러나 변조로 인한 변경을 방지할 수 있으며, 또한 기록 재료 과금 시스템의 신뢰성을 향상시킬 수 있다.

본 발명에 따른 인쇄 시스템에 있어서, 상태 정보는, 데이터 처리 장치로부터 인쇄 시스템에 카트리지를 공급하는 카트리지 공급자에 의해 유지되는 단말 장치로 네트워크를 통해 전송되고, 단말 장치는 그 상태 정보에 근거해서 기록 재료 사용 요금을 산출한다. 그러므로 카트리지 공급자는 프린터 사용자가 사용한 만큼 과금할 수 있다. 따라서, 프린터로부터의 과금 상태 정보를 취득하고 그 정보를 카트리지 공급자에게 전송함으로써, 현실적이고, 높은 신뢰성을 가질 수 있는 기록 재료 과금 시스템을 제공할 수 있다.

본 발명의 다른 측면에 따른 인쇄 시스템에 있어서의 데이터 처리 장치는 프린터에 의해 기록 재료가 얼마나 사용되었는지 요청하여, 프린터로부터 기록 재료가 얼마나 사용되었는지를 얻기 위한 기록 재료 사용량 취득부를 갖는다. 그러므로 얼마나 기록 재료가 사용되었는지가 프린터에 의해 보고되어, 얼마나 기록 재료가 사용되었는지 데이터 처리 장치가 알기 원할 때마다 데이터 처리 장치에 의해 확인될 수 있다.

본 발명의 전체적인 이해와 함께 다른 목적과 성취는 이하에 첨부하는 도면과 함께 제공된 상세한 설명 및 특허 청구 범위를 참조함으로써 이해될 것이다.

본 발명에 따른 프린터 및 인쇄 시스템의 바람직한 실시예는 이하에 도면을 참조하여 설명되어 있다. 잉크를 저장하는 카트리지, 토너 혹은 다른 기록 재료를 이용하는 본 발명에 따른 프린터 및 인쇄 시스템의 실시예는 프린터와 인쇄 시스템이 이용되는 과금 시스템을 참조하여 이하에 상세하게 설명되어 있다.

도 1은 본 발명에 따른 프린터와 인쇄 시스템을 이용하여 사용된 잉크의 양을 사용자에게 청구하도록 하는 잉크 과금 시스템을 나타내는 블록도이다. 도 2는 본 발명의 실시예에 따른 프린터의 외관 사시도이고, 도 3은 프린터의 내부를 볼 수 있도록 전면 커버를 연 상태의 프린터의 외관 사시도이며, 도 4는 본 발명의 실시예에 있어서 프린터 내에 장착되는 잉크 카트리지의 사시도이다.

(잉크 과금 시스템의 개요)

본 발명의 실시예에 따른 잉크 과금 시스템에 있어서, 프린터 제조자(잉크나 토너와 같은 기록 재료를 포함하는 카트리지의 제공자)에 의해 운영되는 단말 장치(100)는, 복수의 잉크젯 프린터(240)를 구입한 X사(200)에 기록 재료로서 잉크가 충전된 카트리지를 공급하는 관리를 행하고, X사(200)는 프린터(240)가 인쇄하는데 사용한 잉크의 양에 따라 프린터 제조자의 단말 장치(100)를 통해 잉크 대금을 지 급한다.

이 잉크 과금 시스템에 있어서, X사(200)는 상품과 관련된 쿠폰을 발권하고, 발권된 쿠폰의 수에 따라 광고 수입을 얻는 회사이다. X사(200)는, Y사(400)(예컨대, X사(200)의 고객)가 소유 혹은 관리하는 복수의 점포(410~440)에, 점포 내 서버(220, 230)와, 프린터 제조자로부터 구입한 복수의 프린터(240)를 설치한다(도 1에서는 간략화를 위해 점포(410, 420) 내의 점포 내 서버와 프린터만을 나타냄). 각 프린터(240)는 LAN에 의해 점포 내 서버(220)와 통신 가능하게 접속된다.

본 실시예에 있어서의 Y사(400)는, 예컨대, 슈퍼마켓이나 소매점이다. 프린터(240)는 영수증 인쇄용 프린터도 가능하지만, 본 발명의 실시예에서는 다른 종류의 프린터로 설명되어 있다. 더욱 상세하게, 프린터(240)는 쿠폰을 인쇄하는 프린터로서 각 점포(410~440) 내의 각 POS 단말 가까이에 설치된다. 각 프린터는, 예컨대, 동일 점포에 설치된 점포 내 서버(220, 230)로부터의 지시에 따라 POS 단말로부터 입력된 특정 상품 정보에 연동하여 쿠폰을 발권하도록 구성되어 있다. 발권된 쿠폰은 Y사(400)의 POS 단말 관리자에 의해 고객에게 전달된다.

메인 서버(210)는 X사(200)에 의해 관리되고, 점포(410~440) 내에 배치된 각 점포 내 서버(220, 230)에 인터넷과 같은 통신 네트워크를 통해 통신 가능하게 접속된다. 메인 서버(210)는 점포 내 서버(220, 230)로 상품 정보를 전송한다. 또한, 메인 서버(210)는, 예컨대, 제품 정보를 관리하는데 사용되고, 제품 정보와 연동하여 프린터에 의해 출력되는 쿠폰을 인쇄하도록 하는 데이터를 전송하며, 프린터(240)에 의해 발권된 쿠폰의 형태와 개수에 대한 정보를 점포 내 서버(220, 230) 로부터 수신한다.

이러한 잉크 과금 시스템의 프린터 제조자는 수요에 따라 X사에 잉크를 포함하는 잉크 카트리지(이하, '카트리지'라고 함)를 공급한다. 수요는 사용자의 잉크 사용량에 근거하여 프린터 제조자가 구동하는 단말 장치(100)에 의해 예상될 수 있다. 프린터(240)는 Y사(400)의 POS 단말과 함께 체크아웃 카운터에 설치된다. X사(200)에 의해 공급된 잉크 카트리지는 프린터(240)에 장착된다. POS 단말에 배치된 스캐너는 각 제품에 부여된 제품 코드를 포함하는 바코드를 스캔하고, 다음에 점포 내 서버(220, 230)는 각 제품 코드에 따라 제품 정보를 얻고, 인쇄되어야 할 쿠폰 정보가 있는지를 결정한다. 인쇄되어야 할 쿠폰 정보가 있을 경우, 서버는 쿠폰을 발권하도록 프린터(240)에 적절한 인쇄 데이터를 전송한다. 각 점포(410~440)에 있어서의 점포 내 서버(220, 230)는 개개의 접속된 프린터(240)로부터 잉크 사용량에 관한 정보를 정기적으로 수집하고, 메인 서버(210)에 정보를 전송한다.

다음에, 메인 서버(210)는 메인 서버(210)에서 수집된 프린터(240)의 잉크 사용량 정보를 네트워크를 통해 프린터 제조자에 의해 조작되는 단말 장치(100)로 전송한다. 메인 서버(210)에서 수집된 잉크 사용량 정보는 프린터 제조자에게 전달되고 나서 CD(Compact Disc), DVD(Digital Versatile Disc), 혹은 다른 데이터 저장 매체에 선택적으로 저장될 수 있다. 프린터 제조자나 단말 장치(100)는 X사(200)로부터 수신된 잉크 사용량 정보를 도표화하고, 주기적으로 잉크 사용량을 X사(200)에 청구한다. 또한, X사(200)는 Y사(400)로부터 프린터 제조자에게 수집 된 빈 잉크 카트리지를 반송한다. 프린터 제조자는 반송된 잉크 카트리지를 재충전한 후, 충전된 잉크 카트리지를 X사(200)로 다시 반송한다.

본 발명의 이러한 실시예에 따른 잉크 과금 시스템은 쿠폰과 다른 콘텐츠를 인쇄하는데 사용된 잉크의 양만을 청구한다. 인쇄하는데 사용되지 않는 잉크는, 예컨대, 인쇄 헤드의 노즐 관리 시에 플러싱(flush)하는데 사용되는 잉크나 노즐로부터 흡인되는 잉크 등, 클리닝 처리, 인쇄 헤드 복구 처리, 및 잉크 충전 동작에 의해 소비되는 잉크이다. 즉, 잉크가 프린터 헤드로부터 토출되도록 구동되는 동작에 의해 소비되는 잉크에 대해서는 비용을 청구하지 않는다. 그러므로 이러한 시스템의 장점은 X사(200)가 쿠폰을 인쇄하는데 사용하지 않은 잉크에 대해서는 비용을 청구하지 않아도 되는 것에 있다.

(프린터의 배치)

본 발명의 실시예의 프린터(240)의 배치에 대해서는 이하에 설명한다.

본 발명의 실시예에 따른 프린터(240)는, 도 2 및 도 3에 나타내는 바와 같이, 기록 매체로서 사용되는 롤 페이퍼 상에 화상을 인쇄하도록 복수의 다른 색의 잉크를 사용하고, 쿠폰을 발권하는 컬러프린터이다.

도 2에 나타내는 바와 같이, 본 발명의 상기한 실시예에 따른 프린터(240)는 프린터 케이스(2)의 전면에서 왼쪽으로부터 오른쪽으로 순서대로 전원 스위치(3), 롤 페이퍼 커버(5) 및 잉크 카트리지 개폐 커버(7)가 배치되고, 상기 프린터 케이스(2)는 전면 상부 패널(2a)과 프린터 케이스 커버(2b)를 포함한다. 전원 스위 치(3)의 상부에는 사용자에게 인쇄 상태에 대한 정보를 보고하는 복수의 LED 지시기(6)가 마련되어 있다. 롤 페이퍼 커버(5)와 잉크 카트리지 개폐 커버(7)는 개폐 가능하도록 각 커버의 하부에 마련된 도시하지 않은 힌지를 통해 전방으로 각각 피보팅이 가능하다.

롤 페이퍼 커버(5)를 열면, 도 3에 나타내는 바와 같이, 인쇄 용지로 사용되는 롤 페이퍼(11)가 수용되는 용지 수용부(13)가 개방된다. 그러므로 롤 페이퍼(11)는 롤 페이퍼 커버(5)가 열렸을 때 교환할 수 있다.

한편, 잉크 카트리지 개폐 커버(7)를 열면, 카트리지 장착부(15)가 개방 상태로 되어 카트리지 장착부(15) 내의 잉크 카트리지(20)를 교환할 수 있다.

본 실시예의 잉크 카트리지(20)는, 카트리지 케이스(21) 내부에 각각 옐로우색, 시안색, 마젠타색을 포함하는 3색 컬러 잉크 팩을 포함하는 단일 패키지이다. 본 실시예에 따른 프린터(240)에 있어서, 카트리지 장착부(15) 내부의 잉크 카트리지(20)는 잉크 카트리지 개폐 커버(7)를 개폐하는데 연동하여 카트리지 교환 위치와 카트리지 사용 위치의 사이를 슬라이드 방식으로 이동한다.

도 4에 나타내는 바와 같이, 두 개의 위치 결정 구멍(26)은 잉크 카트리지(20)의 배면(21a)의 하부에 형성된다. 잉크 카트리지(20)가 프린터(240)의 카트리지 장착부(15) 내에 장착되었을 때, 잉크 카트리지(20)는 도시하지 않은 위치 결정 핀 상을 슬라이딩하는 이들 위치 결정 구멍(26)에 의해 안내되어 위치가 고정된다. 또한, 3색 공급 구멍(21b)은 배면(21a)의 중간 부분에 형성되어 있고, 잉크 카트리지(20) 내의 3색 잉크는 3색 공급 구멍(21b)을 통해 프린터(240)에 공급된 다.

위치 결정 구멍(26) 사이에 형성된 폐 잉크 회수구(28)는 인쇄 헤드 클리닝, 막힌 노즐 복구 및 잉크 충전에 사용되는 폐 잉크를 회수하는데 사용된다. 즉, 폐 잉크는 인쇄를 위해 프린터(240)에 사용되는 것이 아니라, 인쇄 헤드로부터 토출 가능하도록 인쇄 상태에서 인쇄 헤드를 유지하는데 사용되는 것이다. 폐 잉크는 이 폐 잉크 회수구(28)를 통해 잉크 카트리지(20) 내로 복귀된다. 그러므로 본 발명의 상기한 실시예에 따른 잉크 카트리지(20)는 잉크를 공급하는 잉크 탱크 및 폐 잉크를 모아 유지하는 폐 잉크 탱크로서의 두 가지 기능을 수행한다.

기억 장치(27)는 접속 핀(27a)의 표면이 노출된 상태로 잉크 카트리지(20)의 한쪽면(21c)에 배치된다. 이 기억 장치(27)는 카트리지 ID(카트리지 식별 정보)나 특수한 잉크 카트리지를 식별하는 다른 정보를 저장하는 플래시 ROM과 같은 비휘발성의 재기록 가능한 기억 장치이다. 기억 장치(27)는 프린터(240)의 카트리지 장착부(15) 내에 배치된 도시하지 않은 핀과 접속하도록, 노출된 접속 핀(27a)에 의해 전기적으로 접속되고, 그로 인해 프린터(240)가 기억 장치(27)에 데이터를 기록할 수 있게 된다.

(점포 내 서버와 프린터간의 관계)

본 발명의 상기한 실시예에 따른 인쇄 시스템의 점포 내 서버(220, 230)와 프린터(240)간의 관계에 대해서는 도 5 및 도 6을 참조하여 설명한다.

도 5는 점포 내 서버(220, 230)와 프린터(240)의 전기적 배치를 나타내는 블 록도이다.

도 5에 나타내는 바와 같이, 점포 내 서버(220)(점포 내 서버(230)와 다른 서버를 포함함)는 CPU(221), ROM(222)(비휘발성 메모리), RAM(223)(휘발성 메모리), 대용량 기억 장치로서 하드 디스크 드라이브(224), 입력 장치(225) 및 통신 인터페이스(226)를 주요 구성으로 하고 있다. 점포 내 서버(220, 230)는 구동 시스템과 하드 디스크 드라이브(224) 내에 저장된 소프트웨어 어플리케이션을 구동하고, 통신 인터페이스(226)를 통해 프린터(240)로 명령과 인쇄 데이터를 전송하는 CPU(221)에 의해 프린터(240)를 제어한다.

프린터(240)는 기본적으로 CPU(241)와, 플래시 ROM(242)(재기록 가능한 비휘발성 메모리)과, RAM(243)(휘발성 메모리)과, 통신 인터페이스(244)와, 인쇄할 롤 페이퍼(11) 상의 잉크 토출을 제어하는 인쇄 제어부(245)와, 용지 반송 기구(246)와, 인쇄 헤드(247)와, 롤 페이퍼 커버(5)나 잉크 카트리지 개폐 커버(7)의 개폐를 검출하는 커버 오픈 센서(248) 및 잉크 카트리지(20)가 장착되는 카트리지 장착부(15)로 구성된다. 프린터(240)는 CPU(241)가 플래시 ROM(242)에 저장된 펌웨어를 구동하는 동안 통신 인터페이스(244)를 통해 점포 내 서버(220, 230)와 통신함으로써 명령과 인쇄 데이터를 수신한다. 수신된 제어 명령과 인쇄 데이터에 근거하여, 인쇄 제어부(245)는 쿠폰 발행을 위해 롤 페이퍼(11) 상에 인쇄하도록 인쇄 헤드(247)를 구동하는 동안, 용지 반송 기구(246)에 의해 롤 페이퍼(11)를 운반한다.

도 6은 점포 내 서버(220, 230)와 프린터(240)의 내부 프로세스를 설명하는 기능 블록도이다.

(프린터의 프로세스)

먼저, 프린터(240)의 동작을 설명한다. 도 6에 나타내는 바와 같이, 프린터(240)는 수신부(301)과 수신 버퍼(302)를 갖는다. 수신부(301)는 점포 내 서버(220)로부터 전송된 명령과 인쇄 데이터를 수신한다. 수신 버퍼(302)는 수신부(301)에서 수신한 명령과 인쇄 데이터를 일시적으로 저장한다. 다음에 명령 해석부(303)는 수신 버퍼(302) 내에 수신된 데이터를 해석하여, 제어 커맨드 버퍼(304)로 제어 명령을 전송하고, 또한 DMA(direct memory access)에 의해 인쇄 버퍼로 인쇄 데이터를 전송한다.

다음에, 인쇄 버퍼(305)에 기억된 인쇄 데이터는, 인쇄 버퍼 내의 인쇄 헤드(247)의 노즐 배치에 따른 도트 패턴 데이터를 생성하여 저장하도록 인쇄 데이터 생성부(306)에 의해 변환된다. 이 도트 패턴 데이터는, 예컨대, 인쇄 헤드(247)의 노즐로부터 토출된 잉크가 (1) 토출되지 않거나, (2) 작은 도트로 토출, (3) 중간 도트로 토출, 혹은 (4) 큰 도트로 토출되는지를 나타내는 2비트 그레이 스케일 데이터(2-bit gray scale data)이다.

인쇄 제어부(307)는 롤 페이퍼(11) 상의 화상을 형성하고 쿠폰을 생성하기 위해 인쇄 버퍼(305)에 저장된 도트 패턴 데이터에 근거하는 인쇄 헤드(247)를 구동한다.

제어 커맨드 버퍼(304)에 일시 기억된 제어 커맨드 데이터는 주 제어부(308) 에 의해 판독되고, 이 주 제어부(308)는 제어 명령에 근거하여 용지가 특정 거리만큼 전진하는 것과 같은 처리를 수행한다.

다음에, 샷 회수 해석부(309; shot count analyzing unit)(기록 재료 사용량 계산부)에 대해 설명한다.

샷 회수 해석부(309)는 인쇄 버퍼(305)에 저장된 인쇄 데이터나 인쇄 데이터로부터 생성된 도트 패턴 데이터에 근거하는 도트부 내의 잉크의 각 색의 샷 회수와 같은 인쇄 헤드(247)로부터 토출된 잉크의 양을 산출한다. 인쇄 헤드(247)로부터 토출된 잉크의 양은 각 도트의 크기, 즉, 각 도트가 소형, 중형 혹은 대형인지에 따라 다르다. 샷 회수 해석부(309)는 각 도트의 크기를 상응하는 샷 회수로 변환하여, 얼마나 토출되었는지 연산한다. 다음에, 샷 회수 해석부(309)에 의해 연산된 샷 회수는 데이터 저장부(312)에 저장된다. 이때 특정 위치로부터의 누적 샷 회수는, 또한 잉크 카트리지가 교환되었을 때와 마찬가지로, 기억된다.

샷 회수 해석부(309)는 각 색에 대한 샷 회수로 변환된 도트부에서 롤 페이퍼(11) 상에 인쇄하기 위해 인쇄 헤드(247)로부터 토출된 잉크의 양만을 계수하고, 인쇄 헤드(247)가 노즐 플러싱 동안 인쇄 헤드(247)로부터 토출된 잉크, 도시하지 않은 잉크 흡인 기구에 의해 인쇄 헤드(247)로부터 진공 흡인된 잉크 및 막힌 노즐 복구 및 잉크 충전 작업에 이용되는 잉크를 포함하는, 잉크를 토출할 수 있도록 소비된 잉크의 사용량에 대해서는 계수하지 않는다.

다음에 잉크 잔량 해석부(310)에 대하여 설명한다.

잉크 잔량 해석부(310)는 잉크 카트리지(20)에 남아있는 각 색의 잉크의 양 을 산출한다. 잉크 카트리지(20)에 남아있는 잉크의 양을 나타내는 값은 잉크 카트리지(20)의 기억 장치(27) 내에 각 색 별로 저장된다.

카트리지가 잉크로 충전되고, 특정 초깃값이 저장되며, 상기에서도 언급한 바와 같이, 플러싱이나 진공 흡인에 의한 잉크 및 다른 클리닝 동작에 의해 소비된 잉크, 및 막힌 노즐 복구와 잉크 실장 동작을 포함하는, 잉크 잔량이 잉크 헤드로부터 잉크를 토출할 수 있게 사용된 잉크의 총량을 포함시켜 인쇄하는데 사용하는 잉크의 양을 이것의 초깃값으로부터 감산하는 것에 의해 언제라도 산출할 수 있다.

잉크 잔량 레벨은 선택적으로 총 토출 샷 회수(total discharged shot count)로부터 산출될 수 있다. 잉크 잔량 레벨은 또한 초깃값에 대한 비율로써 표현될 수 있다. 다음에, 산출된 잉크 잔량 레벨은, 데이터 저장부(312)과, 소정 타이밍에서 카트리지 제어부(311)에 의해 잉크 카트리지(20)의 기억 장치(27)에 저장된다. 잉크 잔량 레벨이 소정 레벨 이하일 때, 카트리지는 빈 것("잉크 소진" 레벨)으로 간주된다.

다음에 카트리지 제어부(311)에 대하여 설명한다.

카트리지 제어부(311)는 프린터(240)에 장착된 잉크 카트리지(20)의 기억 장치(27)로부터 데이터를 판독하고, 기억 장치(27)에 기록하는 것을 제어하는 제어부이다. 카트리지 제어부(311)에 의해 구동된 처리는, 이하에 더욱 상세하게 설명하는 바와 같이, 장착된 잉크 카트리지로부터 판독된 카트리지 ID에 링크된다.

데이터 저장부(312)는 도 7 및 도 8을 참조하여 이하에 설명한다.

데이터 저장부(312)는 프린터(240)에 대한 정보를 저장하는 메모리 영역이 고, 플래시 ROM(242) 내에 특정 영역을 남겨 둠으로써 제공된다.

도 7은 데이터 저장부(312) 내의 저장 영역을 모식적으로 나타내는 도면이다.

도 7에 나타내는 바와 같이, 데이터 저장부(312)는 프린터 시리얼 넘버 저장 영역(312a), 잉크 잔량 저장 영역(312b), 누적 잉크 샷 회수 저장 영역(312c), 잉크 카트리지 ID 저장 영역(312d)을 갖는다.

프린터 시리얼 넘버 저장 영역(312a)은 프린터 시리얼 넘버(장치 식별 번호)를 저장하는데, 이 프린터 시리얼 넘버는 동일 모델의 다른 프린터나 다른 모델의 프린터로부터 이 프린터(240)를 구별하기 위한 단일 번호이다.

잉크 잔량 저장 영역(312b)은 프린터에 현재 장착된 잉크 카트리지에 남아 있는 잉크의 양을 저장한다.

누적 잉크 샷 회수 저장 영역(312c)은 샷 회수 해석부(309)에 의해 계수되어 프린터용으로만 사용된 전체 샷 회수를 누적하여 저장한다.

잉크 카트리지 ID 저장 영역(312d)은 새롭게 장착된 잉크 카트리지의 ID를 저장하여, 빈 잉크 카트리지의 ID를 대체한다.

도 8은 데이터 저장부(312)의 잉크 카트리지 ID 저장 영역을 모식적으로 나타내는 도면이다.

잉크 카트리지 ID 저장 영역(312d)은 새롭게 장착된 잉크 카트리지의 ID와 교체된 빈 잉크 카트리지의 ID를 개별 저장하고, 양 ID를 저장하도록 구성된다. 잉크 카트리지 ID 저장 영역(312d)은 잉크 카트리지 식별 번호를 저장하는 제한된 용량을 갖는 것으로 이하에 설명되어 있지만, 대용량 저장 장치를 데이터 저장부(312)로 사용할 경우, 잉크 카트리지 ID 저장 영역(312d)은 특정한 용량의 제한 없이 구성할 수도 있다.

잉크 카트리지 ID 저장 영역(312d)은 플래그부(312e), 잉크 카트리지 ID 저장부(312f) 및 잉크 카트리지 상태 저장부(312g)를 포함한다.

플래그부(312e)는 잉크 카트리지 ID가 점포 내 서버(220, 230)에 이미 전송되었는지 여부를 가리키는 플래그 "r"(ID 전송 상태 플래그)을 저장한다.

잉크 카트리지 ID 저장부(312f)는 카트리지 제어부(311)에 의해 기억 장치(27)로부터 판독한 잉크 카트리지 ID를 저장한다.

잉크 카트리지 상태 저장부(312g)는 잉크 카트리지 상태를 NEW 혹은 OLD 중 어느 하나로 하여 저장한다. 잉크 카트리지 상태 플래그는 잉크 카트리지로부터 판독된 잉크 카트리지 ID가 처음으로 장착된 잉크 카트리지의 ID 번호인지 잉크가 소진된 잉크 카트리지의 ID인지를 결정하기 위해 사용된다.

본 발명의 실시예에 있어서, 잉크 카트리지 ID 저장 영역(312d)은, 카트리지 제어부(311)가 기억 장치(27)로부터 잉크 카트리지 ID를 판독할 때마다 사전 결정된 어드레스(예컨대, 0000h)부터 순서대로 데이터를 저장하도록 구성되어 있다.

송신 데이터 생성부(313)는, 점포 내 서버(220, 230)로부터의 과금 상태 전송 요구에 따라 과금 상태 정보를 생성하도록 프린터(240)의 데이터 저장부(312) 내에 저장된 과금 정보(이하 "과금 상태"라 함)를 얻거나, 누적 잉크 샷 회수 전송 요구에 따라 누적 잉크 샷 회수 정보를 생성하여 점포 내 서버(220, 230)로 요청된 정보를 반송한다.

이 과금 상태는 잉크 카트리지 ID 저장 영역(312d) 내에 저장된 빈 잉크 카트리지의 ID뿐만 아니라 새로운 잉크 카트리지 ID도 포함한다. 프린터 시리얼 넘버와 잉크 잔량 정보 또한 포함되어 있다.

누적 잉크 샷 회수 정보는 인쇄용으로 사용된 누적 잉크 샷 회수(혹은 누적 잉크 샷 회수로부터 변환된 잉크 잔량 레벨)만을 포함한다.

과금 상태 정보와 누적 잉크 샷 회수 정보 양자를 포함하는 정보는 과금 상태 정보로서 상호 보완적으로 이용될 수 있다. 이 경우에, 점포 내 서버(220, 230)가 송신 요구를 수신할 경우, 송신 데이터 생성부(313)는 요청된 과금 상태 정보로서 과금 상태 정보와 누적 잉크 샷 회수 정보 양자를 포함하는 정보를 반송한다.

과금 상태 정보 송신 요구가 수신된 경우, 송신 데이터 생성부(313)는 단일 송신부로 이 정보를 컴파일하고, 데이터의 신뢰성을 향상시키기 위해 검사 합(checksum)을 부가하고, 또한 과금 상태 정보로서 결과를 반송한다. 검사 합은, 또한, 누적 잉크 샷 회수 정보를 반송하도록 누적 잉크 샷 회수에 부가된다. 그런 후에, 생성된 과금 상태 정보나 누적 잉크 샷 회수 정보는 송신부(314)를 통해 점포 내 서버(220, 230)로 보내진다.

송신 데이터 생성부(313)는 하나의 블록 내로 과금 상태 정보를 전송하도록 제한되지 않고, 프린터 시리얼 넘버, 잉크 잔량 레벨, 누적 잉크 샷 회수, 새로 장착된 잉크 카트리지 ID 및 빈 잉크 카트리지 ID가 계속해서 전송될 수 있다. 잉크 카트리지 ID들은, 또한 누적 잉크 샷 회수만을 포함하는 다른 데이터와 결합하여 전송될 수 있고, 그로 인해 필요한 정보만을 송신함으로써 송신 효율을 향상시킬 수 있다.

(점포 내 서버에서의 처리)

점포 내 서버(220, 230)는 하드 디스크 드라이브(224)에 저장된 구동 시스템과 소프트웨어 어플리케이션을 구동함으로써 여러 가지 프로세스를 수행할 수 있다. 점포 내에 배치된 프린터(240)를 이용하는 쿠폰 인쇄와 과금 상태 정보를 얻기 위한 시스템은 도 6에 나타내어져 있다. 점포 내 서버(220, 230)는, 통신부(321), 쿠폰 화상 저장부(322), 쿠폰 선택부(323), 샷 정보 취득부(324)(기록 재료 사용량 취득부), 과금 상태 취득부(325) 및 과금 상태 저장부(326)를 포함한다.

통신부(321)는, 프린터(240)와 통신을 행하고, 상위 어플리케이션이나 API(application programming interface)로부터의 지시에 따라 프린터(240)로 명령과 인쇄 데이터를 송신하며, 프린터(240)와의 통신을 위해 포트(본 예에서는 LAN 포트)를 통해 프린터(240)로부터 정보를 수신한다.

쿠폰 화상 저장부(322)는 프린터(240)에 의해 인쇄될 수 있는 복수의 쿠폰용 화상 데이터가 저장된다.

쿠폰 선택부(323)는 쿠폰 화상 저장부(322) 내에 저장된 복수의 쿠폰에 대한 이미지 데이터로부터 특정 화상 데이터를 선택한다. 본 실시예에 있어서의 쿠폰 선택부(323)는, 예컨대, POS 단말에 의해 처리가 완료된 것이 트리거되었을 때 선 택 처리를 수행한다.

구체적으로는, 쿠폰 선택부(323)는 소비자가 구매한 특정 상품과 관련된 쿠폰용 화상 데이터를 선택한다. 선택된 화상 데이터는 통신부(321)를 통해 프린터(240)로 전송되고, 다음에 쿠폰을 인쇄하여 발행한다. 그 결과, 소비자가 구매한 상품과 관련된 쿠폰은, 쿠폰이 영수증과 함께 소비자에게 전달될 수 있도록, 판매 영수증을 발행하는 POS 단말에 접속된 도시하지 않은 영수증 프린터에 의해 사실상 동시에 발행된다. 소비자에게 쿠폰을 전달함으로써, Y사(400)는 소비자가 다시 오도록 유도하여 추가적인 구매를 행할 것을 희망한다. 쿠폰 화상 데이터는 인쇄를 위해 점포 내 서버(220, 230)로부터 프린터(240)로 전송될 수 있다.

샷 정보 취득부(324)는, 프린터에 누적 잉크 샷 회수 정보를 전송하도록 요청하고, 도시하지 않은 상위 레벨 어플리케이션으로부터의 명령에 근거하여 누적 잉크 샷 회수 정보 송신 요구를 통신부(321)를 통해 프린터(240)로 전송한다. 누적 잉크 샷 회수 정보 송신 요구를 전송하고 나서 프린터(240)로부터 누적 잉크 샷 회수 정보가 수신되는 경우, 누적 잉크 샷 회수 정보는 그 정보가 요청된 어플리케이션으로 전송된다. 누적 잉크 샷 회수 정보 수신의 수취는, 또한 프린터(240)로 반송된다. 아울러, 누적 잉크 샷 회수 정보는 과금 상태 저장부(326)에 저장된다.

과금 상태 취득부(325)는, 도시하지 않은 상위 레벨의 어플리케이션에 의해 지시되었을 경우, 과금 상태 정보를 전송하도록 프린터(240)에 요청하고, 통신부(321)를 통해 프린터(240)에 과금 상태 정보 송신 요구를 전송한다. 과금 상태 정보 송신 요구가 전송된 후에 프린터(240)로부터 과금 상태 정보가 수신되면, 과 금 상태 취득부(325)는 어플리케이션에 과금 상태 정보를 보낸다. 또한, 과금 상태 정보 수신의 수취는 프린터(240)로 반송된다. 수신된 과금 상태 정보 내의 정보는 해석되어 과금 상태 저장부(326)에 저장된다.

과금 상태 취득부(325)는, 과금 상태 저장부(326)에 과금 상태 정보 내의 정보를 저장할 때, 과금 상태 정보가 하나의 데이터로서 혹은 복수의 데이터로서 수신되었다고 해도, 프린터 시리얼 넘버, 잉크 잔량 레벨 데이터, 누적 잉크 샷 회수, 새로운 잉크 카트리지 ID 및 사용 후의 잉크 카트리지 ID를 하나의 과금 상태 정보로서 저장한다.

샷 정보 취득부(324)과 과금 상태 취득부(325)는 전체 잉크 샷 회수 정보와 과금 상태 정보에 검사 합이나 다른 에러 정정 코드를 부가한다. 이 에러 정정 코드는, 특정 데이터부의 신뢰성을 유지하도록 지정되고, 예컨대, 검사 합이나 모든 데이터의 이진 합(binary sum)을 구하는 것에 의해 산출된다. 에러 정정 코드를 이용하면, 데이터가 몇몇 다른 처리에 의해 변경되었는지, 혹은 데이터가 프린터 제조자의 단말 장치(100)에 올바르게 통신 가능하게 접속되었는지 여부를 검증할 수 있고, 예컨대, 값이 다르면, 재송이나 다른 에러 보정 처리 등이 수행될 수 있다.

구체적으로는, 에러 정정 코드를 과금 상태 정보에 추가함으로써, 과금 상태 취득부(325)는, 변경을 방지하고, 수신된 데이터의 에러를 검출할 수 있는 것에 의해 데이터 신뢰성을 향상시킨다.

이 에러 정정 코드는, 본 실시예에 있어서는, 점포 내 서버(220, 230)의 과 금 상태 취득부(325)에 의해 과금 상태 정보가 부가되지만, 본 발명은 이것에 한정되는 것은 아니다. 예컨대, 프린터(240)의 송신 데이터 생성부(313)는, 에러 정정 코드를 포함하는 과금 상태 정보가 프린터로부터 점포 내 서버(220, 230)로 전송되도록, 과금 상태 정보에 에러 정정 코드를 부가할 수 있다.

(프린터에 의한 잉크 카트리지 ID의 판독, 케이스 1 : 카트리지 장착 시)

잉크 카트리지(20)가 프린터(240)에 장착된 경우, 잉크 카트리지 ID의 판독 처리에 대해서는 도 9의 흐름도를 참조하여 이하에 설명한다. 도 9는 프린터의 전원이 켜지거나 잉크 카트리지가 장착되었을 때, 구동되는 처리를 나타내는 흐름도이다.

새 잉크 카트리지(20)가 프린터(240) 내에 장착되었을 때, 카트리지 제어부(311)는 잉크 카트리지(20)의 기억 장치(27)로부터 잉크 카트리지 ID를 판독한다.

구체적으로는, 프린터(240)의 전원이 꺼지거나 커버 오픈 센서(248)가 잉크 카트리지 개폐 커버(7)가 닫힌 것을 검출했을 때(단계 S1의 '예'), 잉크 카트리지(20)의 기억 장치(27)에 저장된 잉크 잔량 레벨 값이 판독되고(단계 S2), 데이터 저장부(312) 내에 저장된 잉크 잔량 레벨 값과 비교된다(단계 S3).

양 잉크 잔량 레벨 값이 같으면, 현재 장착된 잉크 카트리지는 전원 투입 전이나 잉크 카트리지 교체 전과 동일한 잉크 카트리지라고 판정된다.

잉크 잔량 레벨 값이 다르면, 현재 장착된 잉크 카트리지는 전원 투입 전이 나 잉크 카트리지 교체 전에 장착된 잉크 카트리지와 다르고, 카트리지 제어부(311)는 새로운 잉크 카트리지의 ID로서 잉크 카트리지 기억 장치(27)로부터 판독된 잉크 카트리지 ID를 저장한다(단계 S4).

새로운 잉크 카트리지 ID를 저장한 후에, 카트리지 제어부(311)는 잉크 카트리지(20)의 기억 장치(27)로부터 판독된 값으로 데이터 저장부(312)의 잉크 잔량 저장 영역(312b) 내에 저장된 잉크 잔량 레벨 값을 갱신한다. 그 결과, 잉크 카트리지(20)에 저장된 잉크 잔량 레벨 값과 프린터(240)에 저장된 잉크 잔량 레벨 값은 동일하다.

또한, 카트리지 제어부(311)는 잉크 카트리지(20)의 기억 장치(27) 내에 저장된 장착 회수를 증분하고 갱신한다. 그러므로 프린터 내에 장착된 잉크 카트리지(20)의 회수를 표시하는 정보는 잉크 카트리지(20) 내에서 갱신된다. 또한, 프린터(240)는, 문제가 발생한 점포 내 서버(220, 230)를 통지하는 것과 같이, 장착 회수가 통상 사용하는 동안 일어날 수 없는 값일 경우에도, 이 장착 회수의 값을 판독하여 적절한 에러 보정 처리를 수행할 수 있다.

(프린터에 의한 잉크 카트리지 ID의 판독, 케이스 2 : 카트리지가 비었을 때)

프린터(240) 내의 잉크 카트리지가 비었을 경우의 잉크 카트리지 ID 판독 처리에 대해서는 도 10의 흐름도를 참조하여 이하에 설명한다. 도 10은 잉크 카트리지가 비었을 경우에 수행되는 처리를 설명하는 흐름도이다.

잉크 잔량 해석부(310)는 본 발명의 실시예에 있어서 잉크 카트리지가 비었는지 여부를 판정한다. 잉크 잔량 해석부(310)는 잉크 잔량 레벨 값을 얻기 위해 잉크 카트리지(20) 내의 각 컬러의 잉크 잔량을 산출하고, 잉크 잔량 레벨 값이 어느 하나의 컬러의 사전 결정된 값의 이하일 경우, 잉크 카트리지는 잉크 소진 상태라고 판정된다.

잉크 잔량 레벨 값이 어느 하나의 컬러의 사전 결정된 레벨 이하이면(단계 S11에서 '예'), 프린터(240)는 송신 데이터 생성부(313)에 의해 점포 내 서버(220, 230)에 소진 상태를 통지하고, 프린터(240)의 외측에 LED 지시기(6)를 점등시켜 사용자가 잉크 카트리지(20)를 교환하도록 재촉한다.

다음에 카트리지 제어부(311)는 잉크 카트리지(20)의 기억 장치(27)로부터 잉크 카트리지 ID를 판독하고, 데이터 저장부(312)의 잉크 카트리지 ID 저장 영역(312d) 내의 그 판독된 잉크 카트리지 ID를 빈 잉크 카트리지의 ID로서 저장한다(단계 S13).

(잉크 카트리지 ID의 저장 : 잉크 카트리지를 장착할 때와 카트리지의 잉크가 소진되었을 때)

도 9의 단계 S4와 도 10의 단계 S13에서 수행된 잉크 카트리지 ID 저장 처리는 도 8 및 도 11을 참조하여 더욱 상세하게 설명한다.

도 9의 단계 S4는, 잉크 카트리지가 장착될 때, 잉크 카트리지 ID를 저장하는 처리이다. 도 11은 잉크 카트리지 ID 저장 영역(312d) 내의 잉크 카트리지 ID 를 저장하는 처리를 나타내는 흐름도이다. 잉크 카트리지 ID 저장 영역(312d)의 잉크 카트리지 식별 번호(ID) 저장 용량은 20개의 잉크 카트리지 ID로 제한되는 것으로 가정한다.

본 실시예에 있어서, 새로운 잉크 카트리지는, 4개의 잉크 카트리지가 이미 잉크 카트리지 ID 저장 영역(312d)에 저장되어 있을 때, 카트리지 장착부(15) 내에 장착된다. 구체적으로는, 예컨대 도 8에 나타내는 바와 같이, 잉크 카트리지 ID 10060803285인 새로운 잉크 카트리지는, 새로운 잉크 카트리지 ID 20060701001, 20060705045 및 20060803104가 어드레스 0000h, 0001h 및 0010h에 저장될 때, 장착되고, 소진된 잉크 카트리지 ID 20060701001은 어드레스 0011h에 저장된다.

다음에 카트리지 제어부(311)는 기억 장치(27)로부터 판독된 잉크 카트리지 ID를 저장하기 위해 잉크 카트리지 ID 저장 영역(312d) 내에 충분한 공간이 있는지 여부를 판단한다. 공간이 있으면(단계 S51에서 '예'), 새롭게 장착된 잉크 카트리지의 잉크 카트리지 ID는 저장된다(단계 S52). 구체적으로는, 잉크 카트리지 ID 10060803285는 잉크 카트리지 ID 저장부(312f) 내의 어드레스 0100h에 기록되고, NEW 혹은 다른 특정 플래그는 잉크 카트리지 상태 저장부(312g) 내의 필드에 대응하도록 기록된다.

그러나 단계 S51에서 이용 가능한 공간이 없다고 판정하면(단계 S51에서 '아니오'), 카트리지 제어부(311)는, 플래그 "r"이 플래그부(312e) 내에 설정되었는지 검사함으로써 잉크 카트리지 ID 저장 영역(312d) 내에 저장된 20개의 잉크 카트리지 ID가 전송되었는지 여부를 판정한다. 모든 20개의 플래그 "r"이 설정되면(단계 S53에서 '예'), 전송된 20개의 잉크 카트리지 ID 중 하나는 삭제되고, 카트리지 장착부(15) 내에 새롭게 장착된 잉크 카트리지의 잉크 카트리지 ID는 잉크 카트리지 ID 저장 영역(312d)에 저장된다(단계 S54).

20개의 송신된 잉크 카트리지 ID 중 어느 것의 삭제는, 예컨대, 최초의 잉크 카트리지 ID가 삭제되고, 새로운 잉크 카트리지 ID가 동일 어드레스에 저장(오버라이트)되도록 FIFO(first in, first out)에 의해 선택될 수 있다. 도 8에 나타내는 예를 이용하면, 각 저장부 내의 어드레스 0000h에 저장된 값이 삭제되고 나서, 새롭게 장착된 잉크 카트리지의 잉크 카트리지 ID가 잉크 카트리지 ID 저장부(312f) 내의 동일 어드레스 0000h에 기록되며, 또한 NEW가 잉크 카트리지 상태 저장부(312g) 내의 동일 어드레스에 기록된다.

단계 S53에서 20개 모두 플래그 "r"이 설정되지 않은 경우(단계 S53에서 '아니오'), 문제가 생겼다. 그러므로 카트리지 제어부(311)는 에러를 통지하고, 적절한 에러 보정 처리를 수행한다(단계 S55). 구체적으로는, 잉크 카트리지 ID 저장부(312f) 내에 저장된 잉크 카트리지 ID가 점포 내 서버(220)로 전송되지 않고 저장 용량이 풀로 채워지면, 메모리를 오버라이트하는 대신 에러 보정 처리를 수행함으로써, 점포 내 서버(220)에 전송되지 않은 잉크 카트리지 ID를 뜻하지 않게 잃어버리지 않고 확실하게 보호할 수 있다. 또한, 사용자가, 인쇄 시스템의 원활한 구동을 유지하기 위해, 프린터 제조자에 의해 검사 혹은 수리된 프린터를 가질 수 있도록, 사용자는 데이터 저장부(312)에 대한 문제를 통지할 수 있다.

도 10의 단계 S13에서 카트리지의 잉크가 소진되었을 때의 잉크 카트리지 ID 저장 처리에 대해서는 이하에 설명한다. 도 8에 나타내는 바와 같이, 카트리지 장착부(15)에 장착된 잉크 카트리지의 잉크가 소진되었을 때, 카트리지 제어부(311)는 잉크 카트리지 ID "20060705045"를 판독하고, 잉크 카트리지 ID 저장 영역(312d) 내의 공간을 이용 가능한지 판단한다. 이용 가능한 공간이 있으면(예컨대, 본 실시예에서는 어드레스 0101h에서)(단계 S51 "예"), 잉크 카트리지 ID 20060705045는 잉크 카트리지 ID 저장부(312f) 내의 어드레스 0101h에 저장되고, OLD는 잉크 카트리지 상태 저장부(312g) 내의 동일 어드레스에 기록된다.

이용 가능한 공간이 없으면(단계 S51 "아니오"), 카트리지 제어부(311)는 잉크 카트리지 ID 저장 영역(312d)에 저장된 20개의 잉크 카트리지 ID가, 플래그 "r"이 플래그부(312e)에 설정되었는지 검사함으로써 전송되었는지 판단한다. 20개의 모든 플래그 "r"이 설정되었으면(단계 S53 "예"), 송신된 20개의 잉크 카트리지 ID 중 하나는 삭제되고, 카트리지 장착부(15)에 새롭게 장착된 잉크 카트리지의 잉크 카트리지 ID는 잉크 카트리지 ID 저장 영역(312d)에 저장된다(단계 S54). 20개의 송신된 잉크 카트리지 ID 중 삭제될 ID는, 가장 오래된 잉크 카트리지 ID가 삭제되고, 새로운 잉크 카트리지 ID가 그 자리에 저장(재기록)되도록, 상황에 따라 FIFO(first in, first out)에 의해 바람직하게 판정된다.

잉크 카트리지의 잉크가 소진 상태에 이르렀을 때, 점포 내 서버(220, 230)는 잉크 카트리지가 교체될 때까지 프린터(240)로부터 인쇄를 중지한다. 소진된 잉크 카트리지의 ID가 저장된 후에, 사용자가 잉크 카트리지를 교체할 경우, 도 9에 나타내는 바와 같이, 프린터(240)가 새로운 잉크 카트리지를 인식하도록 하고, 새로운 잉크 카트리지가 비어 있지 않다면, 인쇄를 재개한다.

점포 내 서버(220)에 전송된 잉크 카트리지 ID들을 삭제하는 대신, 본 발명의 실시예에서는 메모리에 ID들을 추가함으로써 잉크 카트리지 ID 저장 영역(312d) 내의 잉크 카트리지의 기억 장치(27)로부터 판독된 새로운 잉크 카트리지 ID를 저장한다. 결과적으로, 잉크 카트리지 ID를 수신한 후에 점포 내 서버(220)가 데이터 충돌로 인해 정지되는 것으로 인해 점포 내 서버(220)가 수신한 잉크 카트리지 ID를 잃어버리면, 예컨대, 전송된 잉크 카트리지 ID는 프린터 내의 잉크 카트리지 ID 저장 영역(312d) 내에 저장되어 있기 때문에, 요구된 잉크 카트리지 ID는 점포 내 서버(220)가 다른 전송 요청을 프린터로 송신하는 것에 의해 복구될 수 있다.

구체적으로는, 프린터(240)와 점포 내 서버(220) 모두 잉크 카트리지 ID를 저장하기 때문에, 인쇄 시스템은 시스템에 문제가 발생하더라도 잉크 카트리지 ID를 잃어버리지 않아 안정하게 작동될 수 있다.

또한, 잉크 카트리지 ID 저장 영역(312d) 내에 이용 가능한 저장 공간이 없을 때, 전송 플래그 "r"이 설정되는 가장 오래된 잉크 카트리지 ID를 연속적으로 삭제하는 것에 의해 FIFO 내에 저장된다. 그러므로 본 발명은 각 색상용의 다른 잉크 카트리지를 사용하는 인쇄 시스템에 사용될 수 있고, 또한 몇 번이고 잉크 카트리지 ID를 판독 저장할 수 있다.

그러므로 프린터(240) 내에 저장된 잉크 카트리지 ID는 점포 내 서버에 수집되고 나서, 마지막으로 이하에 설명하는 바와 같이, 프린터 제조자의 단말 장치(100)에 보고된다. 잉크 카트리지 ID 수집 처리에 대해서는 이하에 설명한다.

(프린터로부터의 과금 상태 정보 취득)

총 잉크 샷 회수를 포함하는 과금 상태 정보는 점포 내 서버(220, 230)로부터의 명령에 대응하여 프린터(240)로부터 점포 내 서버(220, 230)로 전송된다. 상술한 바와 같이, 과금 상태 정보는 프린터 시리얼 넘버, 잉크 잔량 레벨, 총 잉크 샷 회수, 새로운 잉크 카트리지의 잉크 카트리지 ID 및 소진된 카트리지의 잉크 카트리지 ID를 포함하고, 점포 내 서버(220, 230)는 이 정보를 에러 정정 코드와 함께 과금 상태 정보로 정리한다. 다음에, 사전 결정된 시간에, 과금 상태 정보는 메인 서버(210)에 수집되고, 메인 서버(210) 상의 과금 상태 정보는 주기적으로 프린터 제조자의 단말 장치(100)로 전송된다. 이것으로, 프린터 제조자의 단말 장치(100)(프린터 제조자)는 프린터(240)들의 잉크 사용량 및 각 잉크 카트리지(20)의 상태를 결정할 수 있다.

과금 상태 정보를 수집하는 처리에 대해서는 도 12에 나타내는 흐름도를 참조하여 이하에 상세하게 설명한다.

우선, 각 프린터(240)는 샷 회수 해석부(309)를 이용하여 총 샷 회수를 산출하고, 잉크 잔량 해석부(310)과 카트리지 제어부(311)를 통해 새롭게 장착된 잉크 카트리지(20)와 잉크 소진된 잉크 카트리지(20)를 포함하는 잉크 카트리지 ID 저장 영역(312d)에 저장된 모든 잉크 카트리지 ID를 수집하여 과금 상태 정보를 수집한다(단계 S21).

점포 내 서버(220, 230)는 점포 내의 모든 프린터(240)에 과금 상태 정보 송신 요구를 보냄으로써, 사전 결정된 시간에 각 프린터(240)로부터 과금 상태 정보 를 수집한다.

프린터(240)가 과금 상태 정보 송신 요구를 수신했을 때(단계 S22), 프린터(240)는 데이터 저장부(312)로부터 과금 상태를 보고하는데 필요한 정보를 판독하고, 과금 상태 정보를 생성하도록 검사 합을 부가한다. 다음에, 송신 데이터 생성부(313)는 송신부(314)를 통해 점포 내 서버(220, 230)로 생성된 과금 상태 정보를 보낸다(단계 S24).

점포 내 서버(220, 230)가 프린터(240)로부터 과금 상태 정보를 수신했을 때(단계 S32), 서버는, 검사 합이 수신된 과금 상태 정보에 포함되어 있지 않으면, 그 수신된 과금 상태 정보에 데이터 신뢰성을 보장하도록 에러 정정 코드를 부가하고, 임시로 그 정보를 저장한다(단계 S33). 단계 S33 후에, 점포 내 서버(220, 230)는 과금 상태 정보의 수신 확인을 프린터(240)로 전송한다(단계 S34).

프린터(240)가 과금 상태 정보의 수신 확인을 수신하면(단계 S25), 프린터(240)는 잉크 카트리지 ID 저장 영역(312d) 내에 저장된 모든 잉크 카트리지 ID를 송신 완료로서 설정한다(단계 S26). 구체적으로는, 프린터(240)는 플래그부(312e)에서 송신 플래그 "r"을 설정한다.

도 8을 다시 참조하면, 송신 플래그 "r"이 설정된 잉크 카트리지 ID 20060701001, 20060705045, 20060803104 및 20060701001은 이미 점포 내 서버에 송신되어 있었지만, 이들 네 개의 이미 송신된 ID들과 새로운 잉크 카트리지 ID 10060803285 및 20060705045를 포함하는 모든 잉크 카트리지 ID의 과금 상태 정보를 전송할 경우, 어드레스 0000h로부터 0101h의 카트리지 상태 플래그는 점포 내 서버(220)로 전송된다. 다음에, 프린터(240)가 점포 내 서버(220, 230)로부터 과금 상태 정보 수신 확인을 수신하면, 프린터(240)는 어드레스 0100h와 0101h에서 플래그부(312e) 내의 송신 플래그 "r"을 설정하고, 여기에 신규 잉크 카트리지 ID 10060803285와 20060705045가 저장된다.

과금 상태 정보의 수신을 확인했을 경우, 전송 플래그를 설정함으로써, 프린터(240)는, 저장된 잉크 카트리지가 이미 송신된 잉크 카트리지 ID인지 송신되지 않은 잉크 카트리지 ID인지를 용이하게 판정할 수 있다. 그 결과, 프린터(240)는 아직 송신되지 않은 잉크 카트리지 ID의 어드레스에 신규 잉크 카트리지 ID를 뜻하지 않게 기록하는 것을 또한 방지할 수 있다. 그러므로 데이터 저장부(312)에의 기록은, 프린터(240)가 잉크 카트리지 ID 저장 영역(312d) 내의 기록 가능한 어드레스(송신 플래그 "r"이 아직 설정되지 않은 어드레스)와 기록 방지된 어드레스(송신 플래그 "r"이 설정되어 있는 어드레스)를 구별할 수 있기 때문에, 더욱 정확하게 제어될 수 있다.

단계 S26에서 송신된 잉크 카트리지 ID용의 송신 플래그를 설정한 후에, 프린터(240)는 단계 S21로 복귀하고, 과금 상태 정보를 수집하여, 단계 S22 내지 S26을 다시 반복한다. 그 결과, 과금 상태 정보 송신 요구를 수신할 때마다, 프린터(240)는 점포 내 서버(220, 230)로 과금 상태 정보를 전송하고, 그 후 판독한 잉크 카트리지 ID를 추가하여 저장한다.

점포 내 서버(220, 230)가 프린터(240)로부터 과금 상태 정보를 수집한 후, 사전 결정된 시간에 메인 서버(210)는 모든 점포 내 서버(220, 230)의 과금 상태 정보의 송신을 요구하는 과금 상태 정보 송신 요구를 전송한다(단계 S41).

과금 상태 정보 송신 요구가 수신되었을 때(단계 S35), 점포 내 서버(220, 230)는 메인 서버(210)로 저장된 과금 상태 정보를 전송한다. 메인 서버(210)가 점포 내 서버(220, 230)로부터 과금 상태 정보를 수신할 경우(단계 S42), 메인 서버(210)는 과금 상태 정보를 저장한다. 그 결과, 모든 프린터(240)가 정상적으로 작동되는 경우에는, 즉, 프린터(240)에 문제가 있거나 혹은 전원이 꺼져 있지 않으면, 모든 프린터(240)로부터의 과금 상태 정보가 메인 서버(210)에 수집된다.

프린터 제조자의 단말 장치(100)에 의해 요구되었을 때, 메인 서버(210)나 X사의 메인 서버(210)의 관리자는 모든 프린터로부터 수집된 과금 상태 정보를 프린터 제조자나 프린터 제조자가 사용하는 단말 장치(100)로 전송한다. 과금 상태 정보는, 온라인으로 프린터 제조자에 의해 사용되는 단말 장치(100)로 전송되거나, CD나 DVD와 같은 기록 가능한 데이터 저장 매체에 기록되어 프린터 제조자에게 전달될 수도 있다. 결과적으로, 메인 서버(210) 상에 저장된 모든 과금 상태 정보는 프린터 제조자나 프린터 제조자에 의해 지정된 단말 장치(100)로 송신되거나 전달된다.

프린터 제조자의 단말 장치(100)로부터의 요구는 요구 시마다 처리될 필요는 없다. 대신, 매달 과금 상태 정보를 수집하여, X사(200)가, 예컨대, 매달 소정 일에, 프린터 제조자에 의해 지정된 단말 장치(100)로 그 수집된 정보를 전송할 수도 있다.

이와 같은 과금 상태 정보 수집 모델에 있어서는, 점포 내 서버(220, 230) 상에서 에러 정정 코드가 과금 상태 정보를 자동으로 추가하기 때문에, 데이터 에러는, 프린터 제조자에 의해 지정된 메인 서버(210)와 단말 장치(100)간의 송신 동안에 발생하는 에러라면 검출될 수 있어, 데이터의 정확성을 보증할 수 있다. 고의적인 변경은 에러 정정 코드와 과금 상태 정보의 컨텐츠간의 불일치를 야기할 수 있기 때문에, 그와 같은 고의적인 변경도 또한 바람직하게 검출하여 제어할 수 있다.

(프린터 제조자에 의한 도표화)

프린터 제조자의 단말 장치(100)는 다른 목적으로 과금 상태 정보 내의 잉크 샷 회수와 잉크 카트리지 ID 정보를 사용한다.

잉크 샷 회수에 대하여 먼저 설명한다.

잉크 샷 회수는, 예컨대, 매달 각 프린터(240)에 의해 사용된 잉크의 양을 가리키고, 과금은 이 잉크 샷 회수에 근거한다.

도 13(a) 내지 도 13(e)는 X사(200)의 메인 서버(210)로부터 프린터 제조자의 단말 장치(100)로 수신된 과금 상태 정보로부터의 잉크 샷 회수를 나타낸다. 간단하게 하기 위해, 본 발명의 실시예에 있어서는 세 개의 프린터가 최댓값인 잉크 과금 시스템이 이용된다. 도 13(a)는, 잉크 과금 시스템의 도입으로부터 2006년 7월 1일까지의 주기적인 잉크 샷 회수 도표화 데이터를 나타내는 도면이고, 도 13(b) 내지 도 13(d)는 2006년 8월 1일을 시점으로 매달마다 잉크 샷 회수를 도표화한 데이터를 나타내는 도면이다. 설명을 간단하게 하기 위해, 도 13(a) 내지 도 13(d)에서는 각 색 별로 총 잉크 샷 회수를 나타내지는 않고, 모든 색의 총 잉크 샷 회수는 실시예를 통해 나타내어진다.

도 13(a)에 나타내는 바와 같이, 두 대의 프린터가 2006년 7월 1일까지 이용되었다. 도 13의 각 테이블에서 "이전 회수"는 최근 도표화에서의 총 잉크 샷 회수이고, 도 13(a)에서는, 과금 상태가 처음 도입되었기 때문에 0이다. "수신된 회수"는 현재 과금(도표화) 사이클을 위해 메인 서버(210)(X사)로부터 프린터 제조자에 의해 지정된 단말 장치(100)에 의해 수신된 과금 상태 정보에 근거하고, "차분"은 수신된 회수에서 이전 회수를 차감한 차이이다. "현재의 회수"는, 현재 도표화한 날에 수신된 회수에 근거하여 프린터 제조자에 의해 지정된 단말 장치(100)가 파악하고 있는 각 프린터(240)에서 사용된 잉크 샷 회수에 상응하는 값이고, 통상 현재 수신된 회수와 같은 값이다. 이 "현재의 회수"는 다음 도표에서는 이전 회수로 된다.

각 프린터(240)는 동작의 시작으로부터 산출된 누적 잉크 샷 회수를 저장하고, 각 도표 작성일에, 이 누적 잉크 샷 회수를 프린터 제조자에 의해 지정된 단말 장치(100)에 보고한다. 그 결과, 이전 도표 작성일로부터 현재 도표 작성일까지의 잉크 사용량은 각 테이블에서 "차분"값으로 표시된다.

그러므로 각 프린터(240)에 의해 얻어진 이들의 서로 다른 회수 차이의 총합은, 이전 도표 작성일로부터 현재 도표 작성일까지 X사에서 사용한 총 잉크 사용량을 나타낸다. 따라서 프린터 제조자의 단말 장치(100)는, 즉, 현재 과금 주기에서, 잉크 비용과 샷 시마다 총 잉크 사용량을 곱함으로써, 이전 도표 작성일로부터 현재 도표 작성일까지의 과금액을 판정할 수 있다. 다음에, 프린터 제조자의 단말 장치(100)는 X사에 이 과금액에 근거해서 청구서를 보내고, X사(200)는 프린터 제조자가 청구한 금액에 대한 지급을 행한다.

도 13(b)의 데이터 테이블은, 프린터의 수가 도 13(a)에서 보고된 프린터의 수보다 증가한 것을 나타낸다. 이는 새 프린터가 X사에 의해 인쇄 시스템에 부가되었기 때문이고, 새 프린터에 대응하는 프린터 시리얼 넘버를 수반하는 잉크 샷 회수가 과금 상태 정보와 함께 전송된다. 그러므로 이 정보에 근거하여 기억된 새 프린터는 데이터 테이블에 부가되고, 소비자는 새 프린터를 포함하는 모든 프린터에 의해 보고된 잉크 샷의 총 회수에 근거해서 비용을 지급하게 된다.

과금 상태 정보가 몇 가지 이유로 인한 특수한 프린터(240)에 의해 보고되지 않은 경우, 즉 데이터가 보고되었을 때, 프린터의 전원이 꺼져 있는 것과 같은 경우, 프린터의 기록은 도 13(c)에 나타내는 바와 같이 공란으로 된다. 그러므로 차분 필드도 또한 공란(=0)으로 되어 총 회수에 포함되지 않아, 현재 과금 기간의 프린터(240)의 "현재 회수"는 "이전 회수"로 된다.

과금 상태 정보가 동일 프린터(240)로부터 수신되고, 다음번에 도 13(d)에 나타내는 바와 같이, 과금 상태 정보가 보고되었을 때, 수신된 회수는 두 과금 기간 동안의 총 잉크 샷 회수이고, 이전 회에 보고되거나 과금되지 않은 잉크 사용량은 현재의 과금액에 부가된다.

이 데이터 수집 및 도표화 처리는, 프린터(240)가 프린터 제조자로부터 멀리 떨어져 위치해 있더라도, 프린터 제조자가 각 프린터(240)에 의해 사용된 잉크 사 용량에 따라 소비자에게 신뢰성 있게 과금할 수 있도록 하는 것을 가능하게 한다. 과금 상태 정보가 소정 주기의 시간 동안 특정 프린터(240)로부터 수신되지 않은 경우, 문제가 발생했다고 판단하여 조사를 행할 수도 있다.

잉크 카트리지 ID에 대해서는 이하에 설명한다.

과금 상태 정보와 함께 전송되는 잉크 카트리지 ID는, 잉크 카트리지가 프린터(240) 내에 확실하게 장착되었는지, 또한 잉크 카트리지의 잉크가 완전히 소진될 때까지 연속해서 사용되었는지를 나타낸다.

도 14는 메인 서버(210)(X사(200))로부터 프린터 제조자를 나타내는 단말 장치(100)에 의해 수신된 과금 상태 정보로부터의 잉크 카트리지 ID들을 나타낸다.

도 14에 나타내어진 테이블에 있어서, 프린터 제조자에 의해 X사(200)로 탁송된 잉크 카트리지의 잉크 카트리지 ID는 프린터 제조자의 단말 장치(100)에 의해 유지된 탁송 기록에 근거해서 탁송일과 함께 저장된다. 잉크 카트리지가 사용되었는지 여부는 수신된 과금 상태 정보 내에 포함된 잉크 카트리지 ID에 근거해서 기록된다. 구체적으로는, 새롭게 장착된 잉크 카트리지의 잉크 카트리지 ID나 잉크가 소진된 잉크 카트리지의 잉크 카트리지 ID가 수신되었을 때, 잉크 카트리지 ID는 "최초 사용일"과 "잉크 소진일" 필드 내에 저장된다. 이러한 최초 사용일과 잉크 소진일은 대략적인 날짜라도 좋고, 또한 프린터(240)에 수집된 날짜가 과금 상태 정보에 포함되도록 하여, 데이터 수집일로서 기록할 수도 있다.

아울러, 프린터 제조자의 단말 장치(100)에 의해 수신된 잉크 카트리지 ID와 날짜가 이전에 수신된 잉크 카트리지 ID와 날짜가 일치하는 경우, 단말 장치(100) 는 잉크 카트리지 ID와 날짜가 이미 수신된 것을 알 수 있으므로 그 잉크 카트리지 ID와 날짜를 무시하고, 최초에 수신된 잉크 카트리지 ID와 날짜만을 기록한다.

프린터 제조자의 단말 장치(100)는, 이러한 잉크 카트리지 데이터 테이블을 작성함으로써, 프린터 제조자로부터 X사(200)에 탁송된 잉크 카트리지의 상태를 판정할 수 있다.

초기 도입 단계를 제외하면, 프린터 제조자의 단말 장치(100)는, 사용을 위해 잉크 카트리지를 탁송하고, 데이터를 수집하여 도표화함으로써 프린터 제조자에 의해 최종적으로 수집되기까지의 주기를 안정적으로 예견할 수 있다. 그러므로 상기한 사이클에서 벗어나 사용되지 않거나, 카트리지가 비었음에도 프린터 제조자에 의해 복구되지 않은 잉크 카트리지는 어떤 문제가 있는지 판정되도록 조사할 수 있다.

본 발명의 실시예에 있어서, 단일 카트리지 내의 복수의 컬러 색을 포함하는 잉크 카트리지를 참조하여 설명했지만, 본 발명은 이것에 한정되는 것이 아니고, 잉크의 단색만을 포함하는 잉크 카트리지를 적용할 수도 있다.

또한, 본 발명은 잉크젯 프린터와 잉크 카트리지를 사용하는 것을 예로 들어 설명했지만, 본 발명은 이것에 한정되는 것이 아니고, 예컨대, 잉크 샷 회수 대신 사전 결정된 구동 시간과 같이, 토너 사용량으로 변경시킬 수 있는 값을 이용함으로써, 레이저 프린터나 토너 프린터를 사용할 수도 있다.

(프린터의 수리)

각 프린터(240)의 총 잉크 샷 회수를 계수하기 위해 잉크 샷 회수에 근거하여 과금하는 경우, 각 프린터를 식별하는 것은, 곧, 각 프린터 시리얼 넘버를 식별하는 것이다. 각 프린터(240)는, 프린터(240)가 최초 사용되고 나서 잉크 샷 회수를 누산하고, 프린터가 최초 사용되고 나서부터의 총 회수는, 총 회수 버퍼가 클리어되면 삭제될 것이다.

프린터가 프린터 시리얼 넘버와 잉크 샷 회수를 저장하는 플래시 ROM이나 다른 기억 장치를 포함하는 제어 회로 기판을 필요에 따라 대체하는 수리를 해야 할 경우, 프린터 시리얼 넘버, 잉크 샷 회수, 잉크 카트리지 ID를 포함하는 과금 상태 정보는 교체될 회로 기판으로부터 바람직하게 판독되어 새롭게 장착된 회로 기판에 기록된다.

본 발명은 바람직한 실시예와 관련하여 첨부한 도면을 참조해 설명했지만, 이의 여러 가지 변경이나 변형은 당업자에 의해 수행될 수 있다. 그와 같은 변경이나 변형은 본 발명으로부터 벗어나는 것이 아니라, 첨부한 청구항에 정의됨으로써 본 발명의 범주에 포함되는 것으로 해석되어야 할 것이다.

도 1은 본 발명에 따른 프린터 및 인쇄 시스템을 사용하는 잉크 사용량에 대한 과금을 행하는 잉크 과금 시스템의 블록도,

도 2는 본 발명의 바람직한 실시예에 따른 프린터의 외관 사시도,

도 3은 본 발명의 바람직한 실시예의 두 개의 전면 커버를 열어 내부를 나타낸 외관 사시도,

도 4는 본 발명에 따른 프린터 내에 장착된 잉크 카트리지의 사시도,

도 5는 점포 내 서버와 프린터의 전기적 배열을 나타내는 블록도,

도 6은 점포 내 서버와 프린터에 의한 내부 처리의 기능 블록도,

도 7은 데이터 저장부 내의 저장 영역을 나타내는 모식도,

도 8은 잉크 카트리지 ID 저장 영역을 나타내는 모식도,

도 9는 프린터 전원이 켜지거나 잉크 카트리지가 장착되었을 경우에 수행되는 처리를 설명하는 흐름도,

도 10은 잉크 카트리지의 잉크가 소진되었을 경우에 수행되는 처리를 설명하는 흐름도,

도 11은 잉크 카트리지 ID 저장 영역 내에 잉크 카트리지 ID를 저장하는 처리를 설명하는 흐름도,

도 12는 과금 상태 정보 수집 처리를 설명하는 흐름도,

도 13(a) 내지 도 13(d)는 메인 서버로부터 프린터 제조자가 수신한 과금 상태 정보 중 잉크 샷 회수의 예를 나타내는 도면,

도 14는 메인 서버(X사)로부터 프린터 제조자가 수신한 과금 상태 정보 중 잉크 카트리지 ID의 테이블을 나타내는 도면이다.

도면의 주요 부분에 대한 부호의 설명

20 : 잉크 카트리지 100 : 프린터 제조자

200 : X사 210 : 메인 서버

220, 230 : 점포 내 서버 240 : 프린터

307 : 인쇄 제어부 309 : 샷 회수 해석부

310 : 잉크 잔량 해석부 311 : 카트리지 제어부

312 : 데이터 저장부 313 : 송신 데이터 생성부

324 : 샷 정보 취득부 325 : 과금 상태 취득부

326 : 과금 상태 저장부

Claims (15)

1. 데이터 처리 장치(220, 230)에 통신할 수 있게 접속되어 상기 데이터 처리 장치(220, 230)로부터 수신된 커맨드에 근거해 화상을 기록하는 프린터로서,

   정보를 저장하는 데이터 저장부(312)와,

   기록 재료를 저장하는 카트리지(20)를 장착하는 카트리지 장착부(15)와,

   상기 카트리지(20)에 배치된 기억 장치(27)로부터 카트리지 식별 번호를 판독하고, 상기 카트리지 식별 번호를 상기 데이터 저장부(312)에 저장하는 카트리지 제어부(311)와,

   복수의 비트로 이루어지고, 도트 사이즈가 다른 복수의 도트 패턴 데이터에 근거하여, 사용된 기록 재료의 양을 나타내는 사용량을 산출하여 상기 데이터 저장부(312)에 저장하는 기록 재료 사용량 산출부(309)와,

   상기 데이터 저장부(312)에 저장된 상기 카트리지 식별 번호를 포함하는 상태 정보를 생성하는 송신 데이터 생성부(313)와,

   상기 상태 정보를 상기 데이터 처리 장치(220, 230)로 송신하는 송신부(314)와,

   상기 데이터 처리 장치(220, 230)로부터 상기 상태 정보의 수신 확인을 수신하는 수신부(301)

   를 구비하되,

   상기 데이터 저장부(312)는, 복수의 카트리지 식별 번호, 화상 기록용으로만 사용된 기록 재료의 총량을 나타내는 사용량 값, 상기 데이터 저장부(312)에 저장된 하나 이상의 카트리지 식별 번호의 각각에 대한 전송 상태 플래그를 저장하고,

   상기 송신 데이터 생성부(313)는 상기 데이터 저장부(312)에 저장된 하나 이상의 카트리지 식별 번호의 각각을 포함하도록 상기 상태 정보를 생성하며,

   상기 카트리지 제어부(311)는, 상기 수신부(301)가 수신 확인을 수신하는 것에 응답하여, 상기 상태 정보에 포함되는 각 카트리지 식별 번호에 대한 상기 송신 상태 플래그를 확인으로 설정하는

   프린터.
2. 제 1 항에 있어서,

   상기 프린터를 식별하는 장치 식별 번호를 저장하는 데이터 저장부(312)를 더 구비하고,

   상기 송신 데이터 생성부(313)는 상기 카트리지 식별 번호를 포함하는 상태 정보를 생성하는

   프린터.
3. 제 1 항 또는 제 2 항에 있어서,

   상기 카트리지 제어부(311)는, 상기 카트리지(20)가 상기 카트리지 장착부(15)에 장착되는 경우, 상기 카트리지 식별 번호를 판독하고, 상기 카트리지 식 별 번호 및 상기 각 카트리지가 신규 장착된 카트리지(20)인지 여부를 나타내는 연관 카트리지 상태를 상기 데이터 저장부(312)에 저장하는 프린터.
4. 제 1 항 또는 제 2 항에 있어서,

   상기 카트리지 제어부(311)는, 상기 카트리지(20) 내의 기록 재료의 양이 사전 결정된 레벨 이하로 되었을 때, 상기 카트리지 식별 번호를 판독하여, 기록 재료가 소진된 카트리지(20)임을 나타내는 연관 카트리지 상태를 상기 카트리지 식별 번호에 대해 기록하는 프린터.
5. 제 1 항 또는 제 2 항에 있어서,

   상기 카트리지 제어부(311)는 상기 송신 상태가 송신되었음을 나타내도록 설정되는 카트리지에 대한 카트리지 식별 번호를 상기 데이터 저장부(312)로부터 삭제하고, 신규로 장착된 카트리지(20)에 대한 카트리지 식별 번호를 상기 데이터 저장부(312)에 저장하는 프린터.
6. 제 5 항에 있어서,

   상기 데이터 저장부(312)에서 카트리지 식별 번호에 대한 기억 용량 한계가 설정되고,

   상기 카트리지 제어부(311)는, 상기 저장된 카트리지 식별 번호의 수가 상기 기억 용량 한계에 일치되고, 또한 카트리지 식별 번호가 저장될 때, 모든 송신 상태 플래그가 송신되었음을 나타내도록 설정되어 있지 않은 경우, 에러 처리 공정을 수행하는

   프린터.
7. 제 1 항 또는 제 2 항에 있어서,

   상기 카트리지(20)는 복수의 기록 재료를 저장하고,

   상기 기록 재료 사용량 산출부(309)는 상기 복수의 기록 재료 각각을 연산하고, 화상 기록용으로만 사용된 기록 재료의 양을 상기 데이터 저장부(312)에 저장하는 프린터.
8. 제 1 항 또는 제 2 항에 있어서,

   상기 기록 재료는 잉크이고,

   상기 기록 재료 사용량 산출부(309)는 토출된 잉크 샷(ink shot) 회수를 계수함으로써 사용된 잉크의 양을 판정하는

   프린터.
9. 제 8 항에 있어서,

   상기 기록 재료 사용량 산출부(309)는 인쇄 헤드가 잉크를 토출할 수 있도록 하는 데 이용된 잉크의 양을 잉크 사용량의 일부로서 계수하지 않는 프린터.
10. 청구항 1 또는 2 중 어느 한 항에 따른 프린터와,

    상기 프린터의 상기 송신부(314)에 의해 송신된 상기 상태 정보를 수신하는 데이터 처리 장치(220, 230)

    를 포함하는 인쇄 시스템.
11. 제 10 항에 있어서,

    상기 데이터 처리 장치(220, 230)는, 상기 상태 정보를 전송하도록 상기 프린터에 요구하고, 상기 프린터로부터 상기 상태 정보를 수신하는 상태 취득부(325)를 포함하는 인쇄 시스템.
12. 제 11 항에 있어서,

    상기 상태 취득부(325)는 상기 상태 정보에 에러 보정 코드를 부가하는 인쇄 시스템.
13. 제 10 항에 있어서,

    단말 장치(100)가 네트워크에 의해 상기 데이터 처리 장치(220, 230)에 접속되고, 상기 데이터 처리 장치(220, 230)는 상기 단말 장치(100)로 상기 상태 정보를 송신하며,

    상기 단말 장치(100)는 상기 상태 정보에 근거하여 기록 재료 사용 요금을 연산하는

    인쇄 시스템.
14. 제 10 항에 있어서,

    상기 데이터 처리 장치(220, 230)는, 어느 정도의 기록 재료가 상기 프린터에 의해 사용되었는지를 요구하여, 상기 프린터로부터 어느 정도의 기록 재료가 사용되는지를 취득하는 기록 재료 사용량 취득부(324)를 구비하는 인쇄 시스템.
15. 카트리지를 공급하는 프린터 제조사 단말과, 복수의 상품에 대한 결제 처리를 행하는 점포 단말과, 상기 점포 단말에서 취급하는 상품 각각에 연동하는 화상을 출력 제어하는 점포 내 서버와, 상기 점포 내 서버에 상기 상품과 연동되는 상기 화상 정보를 제공하는 메인 서버와, 상기 점포 내 서버에 의해 제어되어 상기 화상을 출력하는 청구항 1에 기재된 프린터로 구성되는 인쇄 시스템에서 인쇄에 사용된 잉크에 대한 과금을 행하는 방법에 있어서,

    상기 점포 단말에서 소정 상품에 대한 결제를 처리하는 단계와,

    상기 점포 내 서버가 상기 결제 처리되는 상품에 연동되어 기등록된 화상을 출력하도록 상기 프린터를 제어하는 단계와,

    상기 화상을 출력할 때마다, 상기 프린터는 카트리지의 식별 번호에 대해, 복수의 비트로 이루어지며 도트 사이즈가 다른 복수의 도트 패턴 데이터에 근거하여, 사용된 기록 재료의 양을 나타내는 사용량을 산출하는 단계와,

    상기 프린터에서 산출된 카트리지별 사용량을 취합하여 보관하는 메인 서버와,

    상기 프린터 제조사 단말로부터 요청이 있을 경우, 상기 메인 서버가 상기 카트리지별 사용량을 상기 프린터 제조사 단말로 송신하는 단계와,

    상기 프린터 제조사 단말이, 상기 카트리지별 사용량에 근거하여, 상기 메인 서버에 과금을 행하는 단계

    를 포함하는 과금 방법.

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