JP3722735B2 - トナー又はインクの課金算出方法及び課金算出プログラム - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成におけるトナー又はインクの課金算出方法及び課金算出プログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、コンビニエンスストアやプリントショップ又はインターネットで画像をプリントするサービス等様々な形態のプリントサービスがあり、そこではプリントの課金がされるようになっている。このような、プリンタや複写機によるプリント時の課金方法にはいろいろな方法がある。最も一般的なものはコピーやプリントの枚数をカウンターで計数し、１枚あたりのコストを掛けて金額を算出する方法である。
【０００３】
しかしながら、プリントする場合、原画の種類がいろいろあり、プリント時のトナーやインクの消費量は、それに応じて違いが生じる。例えば、白黒の文字原稿をプリントする場合、通常、文字部の総面積は、紙全体の３％〜５％程度しかない。写真原稿ならばほとんど全面に画像があるが、白黒画像の場合、白黒のドット画像で構成されているために１００％には届かない。一方、カラー画像の場合には、全面がカラーであれば全面にトナーやインクが付着するように、ほぼ１００％のドット画像が形成される。このように、形成される画像によって、ドット画像の面積が異なってくる。つまり、トナーやインクの消費量は、形成される画像の種類や情報量によって異なってくる。
【０００４】
この点に着目して、例えば特開２０００−１４８４３５号によれば、編集した電子文書を、ネットワークを介して遠隔地のプリンタで印刷する際に、画像データの実画素数が収まる用紙サイズや使用するプリンタの種類、使用する紙などの組み合わせで課金する方法が知られている。
【０００５】
また、特開２０００−３０７７８３号には、クライアントから通信ネットワークを通じて印刷要求をする際に、予想印刷結果を示すプレビューイメージを作り、それをクライアント側に送ると共にそれを印刷したときの消耗品の使用量を計算して料金を見積もる方法が開示されている。
【０００６】
さらに、特開平９−２３２４３には、新聞や雑誌の電子紙面を衛星回線や地上回線を介して自動販売機に配信し、その紙面情報について実ドット数でプリント量を算出して課金する方法が開示されている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、印刷に要するコストは、トナーやインクの消費量だけでなく、消費されるトナーやインクの種類に応じて異なってくる。しかし、上記のいずれの公知の方法でも、消費されるトナーやインクの種類に応じたコストに基づいた課金方法は何ら考えられていない。このため、従来の課金方法では、印刷実績にふさわしい適切な価格を顧客に提供できなかった。
【０００８】
本発明は、上記問題点を解決するためになされたものであり、その目的は、印刷実績にふさわしい適切な価格を顧客に提供できる画像形成におけるトナー又はインクの課金算出方法及び課金算出プログラムを提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記問題点を解決するために、請求項１に記載の発明は、画像形成機器に備えられたコンピュータが、前記画像形成機器で使用される収容トナー又はインクの価格情報を読み取る価格情報読み取り段階と、前記画像形成機器で作成される画像の色毎のドット面積と再現される画像の色の単位面積あたりのトナー又はインクの消費量と前記価格情報とに基づいてトナー又はインクの消費にかかるコストを算出するコスト算出段階とを備えたことを特徴とするトナー又はインクの課金算出方法において、前記コンピュータが、前記画像形成機器のトナー又はインクの残量がなくなり、前記画像形成機器が警告表示を行った後再起動するまでに、既にセットされているカートリッジのトナー又はインクの価格情報を削除する価格情報削除段階をさらに備えたことを要旨とする。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のトナー又はインクの課金算出方法において、前記コスト算出段階は、前記コンピュータが、前記画像形成機器で作成される画像のドット面積と再現される画像の色の単位面積あたりのトナー又はインクの消費量とから色全体のトナー又はインクの全消費量を求める全消費量算出段階と、トナー又はインクの全消費量と前記価格情報とを乗じてトナー又はインクの消費にかかるコストを算出する全コスト算出段階とを備えたことを要旨とする。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、請求項１に記載のトナー又はインクの課金算出方法において、前記コスト算出段階は、前記コンピュータが、前記画像形成機器で作成される画像の色毎のドット面積と再現される画像の色の単位面積あたりのトナー又はインクの消費量とから色毎のトナー又はインクの消費量を求める消費量算出段階と、前記色毎のトナー又はインクの消費量と前記価格情報とを乗じて色毎のトナー又はインクの消費にかかるコストを算出し、前記コストの合計を算出してトナー又はインクの消費にかかるコストを算出する全コスト算出段階とを備えたことを要旨とする。
【００１２】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか１つに記載のトナー又はインクの課金算出方法において、前記画像形成機器は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のトナー又はインクカートリッジを備えた画像形成機器であることを要旨とする。
【００１３】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４のいずれか１つに記載のトナー又はインクの課金算出方法において、前記価格情報読み取り段階は、前記コンピュータが、トナー又はインクの収容された、前記画像形成機器に装着可能なカートリッジに付加された収容トナー又はインクの価格情報を読み取ることを要旨とする。
【００１４】
請求項６に記載の発明は、請求項４又は５に記載のトナー又はインクの課金算出方法において、前記カートリッジには記録媒体が取り付けられ、前記記録媒体に、前記カートリッジに収容されたトナー又はインクの価格情報が記憶されていることを要旨とする。
【００１５】
請求項７に記載の発明は、請求項４〜６のいずれか１つに記載のトナー又はインクの課金算出方法において、前記カートリッジの外周面の一部にその中に収容されたトナー又はインクの価格情報がバーコードで表示されていることを要旨とする。
【００１７】
請求項８に記載の発明は、請求項１〜４のいずれか１つに記載のトナー又はインクの課金算出方法において、前記価格情報読み取り段階は、前記コンピュータが、トナー又はインクの収容された、前記画像形成機器に装着可能なカートリッジに対応する持ち運び可能な記録媒体より収容トナー又はインクの価格情報を読み取ることを要旨とする。
【００１８】
請求項９に記載の発明は、請求項１〜４のいずれか１つに記載のトナー又はインクの課金算出方法において、前記価格情報読み取り段階は、前記コンピュータが、トナー又はインクの収容された、前記画像形成機器に装着可能なカートリッジに付加された収容トナー又はインクの識別情報を読み取る識別情報読み取り段階と、前記画像形成機器が接続されているサーバの価格情報記憶手段に記憶された、識別情報と関連付けられたトナー又はインクの価格情報を前記識別情報をキーとして読み出す価格情報読み出し段階とを備えたことを要旨とする。
【００２０】
請求項１０に記載の発明は、画像形成機器に備えられたコンピュータを、前記画像形成機器で使用される収容トナー又はインクの価格情報を読み取る価格情報読み取り手段、及び、前記画像形成機器で作成される画像の色毎のドット面積と再現される画像の色の単位面積あたりのトナー又はインクの消費量と前記価格情報とに基づいてトナー又はインクの消費にかかるコストを算出するコスト算出手段として機能させるトナー又はインクの課金算出プログラムにおいて、前記コンピュータを、前記画像形成機器のトナー又はインクの残量がなくなり、前記画像形成機器が警告表示を行った後再起動するまでに、既にセットされているカートリッジのトナー又はインクの価格情報を削除する価格情報削除手段として機能させることを要旨とする。
【００２１】
請求項１１に記載の発明は、請求項１０に記載の課金算出プログラムにおいて、前記コスト算出手段を、前記画像形成機器で作成される画像のドット面積と再現される画像の色の単位面積あたりのトナー又はインクの消費量とから色全体のトナー又はインクの全消費量を求める全消費量算出手段、及び、トナー又はインクの全消費量と前記価格情報とを乗じてトナー又はインクの消費にかかるコストを算出する全コスト算出手段として機能させることを要旨とする。
【００２２】
請求項１２に記載の発明は、請求項１０に記載の課金算出プログラムにおいて、前記コスト算出手段を、前記画像形成機器で作成される画像の色毎のドット面積と再現される画像の色の単位面積あたりのトナー又はインクの消費量とから色毎のトナー又はインクの消費量を求める消費量算出手段、及び、前記色毎のトナー又はインクの消費量と前記価格情報とを乗じて色毎のトナー又はインクの消費にかかるコストを算出し、前記コストの合計を算出してトナー又はインクの消費にかかるコストを算出する全コスト算出手段として機能させることを要旨とする。
【００２３】
請求項１３に記載の発明は、請求項１０〜１２のいずれか１つに記載の課金算出プログラムにおいて、前記画像形成機器は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のトナー又はインクカートリッジを備えた画像形成機器であることを要旨とする。
【００２４】
請求項１４に記載の発明は、請求項１０〜１３のいずれか１つに記載の課金算出プログラムにおいて、前記価格情報読み取り手段を、トナー又はインクの収容された、前記画像形成機器に装着可能なカートリッジに付加された収容トナー又はインクの価格情報を読み取る手段として機能させることを要旨とする。
【００２５】
請求項１５に記載の発明は、請求項１３又は１４に記載の課金算出プログラムにおいて、前記カートリッジに取り付けられた記録媒体に記憶された前記カートリッジに収容されたトナー又はインクの価格情報を読み取ることを要旨とする。
【００２６】
請求項１６に記載の発明は、請求項１３〜１５のいずれか１つに記載の課金算出プログラムにおいて、前記カートリッジの外周面の一部にバーコードで表示されているその中に収容されたトナー又はインクの価格情報を読み取ることを要旨とする。
【００２８】
請求項１７に記載の発明は、請求項１０〜１３のいずれか１つに記載のプログラムにおいて、前記価格情報読み取り手段を、トナー又はインクの収容された、前記画像形成機器に装着可能なカートリッジに対応する持ち運び可能な記録媒体より収容トナー又はインクの価格情報を読み取る手段として機能させることを要旨とする。
【００２９】
請求項１８に記載の発明は、請求項１０〜１３のいずれか１つに記載のプログラムにおいて、前記価格情報読み取り手段を、トナー又はインクの収容された、前記画像形成機器に装着可能なカートリッジに付加された収容トナー又はインクの識別情報を読み取る識別情報読み取り手段、及び、前記画像形成機器が接続されているサーバの価格情報記憶手段に記憶された、識別情報と関連付けられたトナー又はインクの価格情報を前記識別情報をキーとして読み出す価格情報読み出し手段として機能させることを要旨とする。
【００３６】
（作用）
請求項１又は１０に記載の発明によれば、コンピュータが、画像形成機器で作成される画像の色毎のドット面積、再現される画像の色の単位面積あたりのトナー又はインクの消費量及び読み取った価格情報に基づいてトナー又はインクの消費にかかるコストを算出する。このため、トナー又はインクの値段とトナー又はインクの消費量とに基づいて、印刷実績にふさわしい、トナー消費にかかるコストを算出できる。
また、前記画像形成機器のトナー又はインクの残量がなくなり、前記画像形成機器が警告表示を行った後再起動するまでに、既にセットされているカートリッジのトナー又はインクの価格情報をクリアする。このため、トナー又はインクの残量がなくなって警告表示を行った後再起動した場合に、以前の価格情報によりコストを算出することを防ぐことができる。
【００３７】
請求項２又は１１に記載の発明によれば、コンピュータが、画像形成機器で作成される画像のドット面積、再現される画像の色の単位面積あたりのトナー又はインクの消費量から色全体のトナー又はインクの全消費量を求め、その全消費量と前記価格情報とを乗じてトナー又はインクの消費にかかるコストを算出する。
このため、トナー又はインクの全消費量に応じて、印刷実績にふさわしい、トナー消費にかかるコストを算出できる。
【００３８】
請求項３又は１２に記載の発明によれば、コンピュータが、画像の色毎のドット面積、再現される画像の色の単位面積あたりのトナー又はインクの消費量から求める色毎のトナー又はインクの消費量と色毎の価格情報とを乗じて色毎のトナー又はインクの消費にかかるコストを算出し、その合計のコストを算出する。このため、色毎にトナー又はインクの値段が異なる場合に、色毎のトナー又はインクの消費量に応じて、印刷実績にふさわしい、トナー消費にかかるコストを算出できる。
【００３９】
請求項４又は１３に記載の発明によれば、前記画像形成機器は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のトナー又はインクカートリッジを備えた画像形成機器である。このため、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のトナー又はインクカートリッジの色毎の値段及び消費量に基づいて、トナー消費にかかるコストを算出できる。
【００４０】
請求項５又は１４に記載の発明によれば、コンピュータが、トナー又はインクの収容された、前記画像形成機器に装着可能なカートリッジに付加された収容トナー又はインクの価格情報を読み取る。このため、カートリッジに付加された収容トナー又はインクの価格情報に基づいてトナー消費にかかるコストを算出できる。
【００４１】
請求項６又は１５に記載の発明によれば、前記カートリッジに取り付けられた記録媒体に、前記カートリッジに収容されたトナー又はインクの価格情報が記憶されている。このため、コンピュータは、この価格情報を読み取り、これに基づいてトナー消費にかかるコストを算出できる。
【００４２】
請求項７又は１６に記載の発明によれば、前記カートリッジの外周面の一部にその中に収容されたトナー又はインクの価格情報がバーコードで表示されている。このため、コンピュータは、この価格情報を読み取り、これに基づいてトナー消費にかかるコストを算出できる。
【００４４】
請求項８又は１７に記載の発明によれば、コンピュータが、画像形成機器に装着可能なカートリッジに対応する持ち運び可能な記録媒体より収容トナー又はインクの価格情報を読み取る。このため、画像形成機器に装着可能なカートリッジに対応する持ち運び可能な記録媒体に記憶された価格情報に基づいてトナー消費にかかるコストを算出できる。
【００４５】
請求項９又は１８に記載の発明によれば、コンピュータが、トナー又はインクの収容された、前記画像形成機器に装着可能なカートリッジに付加されたトナー又はインクの識別情報に基づいて、前記画像形成機器が接続されているサーバからトナー又はインクの価格情報を読み出す。このため、サーバに記憶された価格情報に基づいてトナー消費にかかるコストを算出できる。
【００５２】
【発明の実施の形態】
（第１の実施形態）
以下、本発明を具体化した第１の実施形態を図１〜図５に従って説明する。本実施形態は、デジタル複写機に使用するトナーカートリッジに記録媒体を設けてトナーの価格に関する情報を記憶させるものである。本実施形態では、原画はカラーとモノクロの両方があるが、最終的に白黒画像を形成する場合について説明する。
【００５３】
図１は、デジタル複写機に使用されるトナーカートリッジ２０を示す。トナーカートリッジ２０は、円筒形のトナー収容部２１を有し、そのトナー収容部２１内にトナーを収容している。トナー収容部２１は、一端に排出口２２が形成されている。また、トナー収容部２１は、排出口２２側の外周部に回転用ギア２３が固着されている。このトナーカートリッジ２０が図示しないデジタル複写機に装着されたとき、デジタル複写機内の駆動ギアと該回転用ギア２３がかみ合い、トナー補給モード時に駆動されることで、トナーカートリッジ２０が回転させられる。この回転により、排出口２２からトナー収容部２１内に収容したトナーが排出される。
【００５４】
前記排出口２２と回転用ギア２３との間には、記録媒体としてのＲＯＭチップ２４が取着されている。このＲＯＭチップ２４には、トナーカートリッジ２０に収容したトナーの単位量あたり値段（価格情報Ｉｐ）が記憶されている。この価格情報Ｉｐは、本実施形態では工場にてトナーを充填して製品として出荷する際にＲＯＭチップ２４に書き込まれる。
【００５５】
次に、デジタル複写機の電気的構成を図２に示す電気ブロック回路に従って説明する。
図２において、デジタル複写機３０は、ＣＰＵ３１、ＲＯＭ３２、ＲＡＭ３３、表示部３４、操作部３５、スキャナ３６、及び印刷機構部３７を備え、それぞれバス３８を介して接続されている。ＣＰＵ３１は、ＲＯＭ３２に記憶された各種プログラムに従って演算処理を実行する。ＲＡＭ３３は、前記ＣＰＵ３１が演算した演算結果を一時記憶する。表示部３４は、本実施形態では、デジタル複写機３０の操作パネル上に設けた液晶ディスプレイからなり、ＣＰＵ３１からの制御信号に基づいて各種のメッセージを表示する。操作部３５はデジタル複写機３０の操作パネル上に設けた各種入力キーから構成され、各種命令や各種モードを設定する際に操作される。スキャナ３６は、ＣＰＵ３１からの制御信号に基づいて動作して原画を読み取るようになっていて、その読み取ったデータは画像データとしてＲＡＭ３３に記憶されるようになっている。印刷機構部３７は、ＣＰＵ３１からの制御信号に基づいて動作し、前記ＲＡＭ３３に記憶した画像データに基づいて記録紙に画像を印刷するようになっている。
【００５６】
ＣＰＵ３１は、前記トナーカートリッジ２０に取着されたＲＯＭチップ２４と前記バス３８を介して接続され、ＲＯＭチップ２４に記憶された価格情報Ｉｐ、すなわち、トナーの単位量あたり値段を入力する。価格情報Ｉｐは、ＣＰＵ３１が、前記画像データに基づいて記録紙に画像を印刷し、その印刷に基づいて課金するための画像形成・課金算出処理を実行する際に利用される。
【００５７】
また、ＣＰＵ３１は、トナー不足検出センサ３９とバス３８を介して接続されている。トナー不足検出センサ３９は、前記トナーカートリッジ２０に収容されたトナーの量を検出し、収容されているトナーが印刷に支障をきたす量になったときにトナー不足信号をＣＰＵ３１に出力するようになっている。
【００５８】
さらに、ＣＰＵ３１は、カートリッジセット検出センサ４０とバス３８を介して接続されている。カートリッジセット検出センサ４０は、前記トナーカートリッジ２０がデジタル複写機３０にセットされているかどうかを検出し、セットされていないときにはセットされていない旨の信号をＣＰＵ３１に出力するようになっている。
【００５９】
次に、デジタル複写機３０の作用をＣＰＵ３１の演算処理動作を示す図３のフローチャートに従って説明する。
図３に示すように、ステップＳ１−１において、ＣＰＵ３１はトナーカートリッジ２０がデジタル複写機３０にセットされているかどうかをカートリッジセット検出センサ４０からの検出信号に基づいて判断する。そして、セットされていない場合（Ｓ１−１でＮＯ）、ＣＰＵ３１は、表示部３４にトナーカートリッジ２０のセットを指示する旨のメッセージを表示させた後（Ｓ１−２）、ステップＳ１−１に戻る。つまり、ＣＰＵ３１はトナーカートリッジ２０がデジタル複写機３０にセットされるまで印刷動作することなく待機する。
【００６０】
トナーカートリッジ２０がデジタル複写機３０にセットされると（Ｓ１−１でＹＥＳ）、ＣＰＵ３１は、セットされたトナーカートリッジ２０に収容されているトナーの量が不足しているかどうかをトナー不足検出センサ３９からの検出信号に基づいて判断する（Ｓ１−３）。トナーが不足している場合（Ｓ１−３でＹＥＳ）、ＣＰＵ３１は、表示部３４にトナーが不足し新しいトナーカートリッジ２０の交換を指示する旨のメッセージを表示させた後（Ｓ１−４）。ステップＳ１−１に戻る。
【００６１】
一方、トナーが不足していない場合（Ｓ１−３でＮＯ）、ＣＰＵ３１は同トナーカートリッジ２０に取着したＲＯＭチップ２４に記憶された価格情報Ｉｐを読み出す（Ｓ１−５）。ＣＰＵ３１は、価格情報ＩｐがＲＯＭチップ２４から読み出されたかどうかを判断する（Ｓ１−６）。そして、例えば、トナーカートリッジ２０にＲＯＭチップ２４が取着されていなかったり、ＲＯＭチップ２４に価格情報Ｉｐが記録されていなかったりして価格情報Ｉｐが読み出されなかった場合（Ｓ１−６でＮＯ）、ＣＰＵ３１は、ステップＳ１−７に移る。ステップＳ１−７において、ＣＰＵ３１は、表示部３４に価格情報Ｉｐを記録したＲＯＭチップ２４を取着したトナーカートリッジ２０の交換を指示する旨のメッセージを表示させる。そして、ＣＰＵ３１は、ステップＳ１−１に戻る。
【００６２】
ＲＯＭチップ２４から価格情報Ｉｐが読み出された場合（Ｓ１−６でＹＥＳ）、ＣＰＵ３１は印刷モードとなり（Ｓ１−８）、操作部３５のスタートキーの操作を待つ。スタートキーが操作されると（Ｓ１−９でＹＥＳ）、ＣＰＵ３１は、画像形成・課金算出処理を実行する（Ｓ１−１０）。
【００６３】
図４は、画像形成・課金算出処理の詳細を説明するためのフローチャートを示す。図４において、ＣＰＵ３１は、スタートキーが操作されると、スキャナ３６が原画を読み取り、そのデータをＲＡＭ３３に記憶させ、印刷機構部３７を制御して、そのＲＡＭ３３に記憶した画像データを使って記録紙に画像を印刷する（Ｓ２−１）。このとき、ＣＰＵ３１は、画像データに基づいてドット数を計数する（Ｓ２−２）。なお、画像の形成は、ドットを印刷することによって行われる。そして、画像をより高精度に再現するために、ドットの形状の円形と楕円形（図５（ａ））を組み合わせたり、大小の円形ドット（図５（ｂ））を組み合わせたりといったドット制御が行われる。このため、ＣＰＵ３１は、ドット数を計数する際に、ドットの形状又は大小による種類毎にその数を計数する。一方、このドットの種類毎の１ドットの面積は、予め求められ、ＲＯＭ３２に記録されている。そして、ＣＰＵ３１は、計数した種類毎にドット数とそのドットの１ドットの面積との積を計算し、それらを合計することにより、ドット面積を算出する（Ｓ２−３）。次に、ＣＰＵ３１は、このドット面積とＲＯＭ３２に記録されたドット単位面積あたりのトナー消費量との積を計算することにより、トナー消費量を算出する（Ｓ２−４）。そして、ＣＰＵ３１は、このトナー消費量と前述のようにＲＡＭ３３に記録された価格情報Ｉｐとの積を計算することにより、課金を算出し（Ｓ２−５）、画像形成・課金算出処理を終了し、ステップＳ１−１１に移る。
【００６４】
そして、ステップＳ１−１１において、前記トナー不足検出センサ３９によるトナー不足信号がＣＰＵ３１に入力されたとＣＰＵ３１が判断するまで、印刷モードのまま処理を行う。すなわち、ＣＰＵ３１は、トナーが不足するまで、前述のステップＳ１−９及びステップＳ１−１０の処理、すなわち、スタートキーの入力に従って、画像形成・課金算出処理を実行する処理を繰返す。
【００６５】
そして、画像形成・課金算出処理の実行に伴い、トナーが消費され、トナー不足検出センサ３９がトナー不足を検出すると、トナー不足検出センサ３９は、トナー不足信号をＣＰＵ３１に出力する。ＣＰＵ３１は、トナー不足信号が入力されると（Ｓ１−１１でＹＥＳ）、表示部３４にトナーが不足した旨のトナーエンド警告を表示させる（Ｓ１−１２）。そして、ＣＰＵ３１は、印刷不可モードに移行するとともに、ＲＯＭチップ２４の価格情報Ｉｐを削除した後（Ｓ１−１３）、表示部３４にトナーカートリッジ２０の交換を指示する旨のメッセージを表示させる。（Ｓ１−１４）。この価格情報Ｉｐを削除するのは、間違って異なる価格のトナーを再充填し、誤った課金を算出するのを予め防止することが目的である。
【００６６】
以上、本実施形態によれば、以下に示す効果を得ることができる。
（１）上記実施形態では、トナーカートリッジ２０の外面にトナーの価格に関する価格情報Ｉｐを記録したＲＯＭチップ２４を装着し、この価格情報を取り込み、ＲＡＭ３３に記録する。このため、課金の算出に、このようにしてＲＡＭ３３に記録した価格情報Ｉｐを用いることができる。
【００６７】
（２）上記実施形態では、トナーカートリッジ２０をセットしたとき、ＲＯＭチップ２４に記録した価格情報Ｉｐ取り込み、ＲＡＭ３３に記録する。このため、トナーカートリッジ２０をセットする際に価格情報Ｉｐを取り込むことができ、いちいちトナーの価格情報を入力する作業をする必要がない。
【００６８】
（３）上記実施形態では、ドットの形状の円形と楕円形との組み合わや大小の円形ドットの組み合わせによるドット制御が行われる場合に、ドットの種類毎にドット数を求め、これに基づいてドット面積を求めた。このため、異なる形状や大きさのドットの組み合わせにより画像形成が行われる場合にも、ドット面積を正確に求めることができ、正確な課金を算出できる。
【００６９】
（第２の実施形態）
以下、本発明を具体化した第２の実施形態を図６〜図８に従って説明する。本実施形態では、上記第１の実施形態と同様に白黒画像を形成する場合について説明する。本実施形態は、上記第１の実施形態のトナーカートリッジのようにトナー等の容器が本体に着脱可能なものとは異なり、本体にトナー容器等が基本的に固定されており、消耗品であるトナーが機外から補充されるというタイプの複写機に関するものである。従って、本体にトナー容器等が基本的に固定されているため、第１の実施形態のようにトナーカートリッジに装着したＲＯＭチップに価格情報を記憶して、トナーカートリッジを本体に装着後に、本体で読み取ることはできない。そこで、本実施形態では、新たなトナーを本体に固定されたトナー容器に補充することになるが、このとき、そのトナーの価格情報を以下のようにして、複写機本体の記憶手段に取り込むことになる。
【００７０】
図６は、本実施形態のプロセスカートリッジ５０を示す。プロセスカートリッジ５０は、基本的に複写機本体に固定されているものであり、このプロセスカートリッジ５０にトナーが補充されるようになっている。このプロセスカートリッジ５０は、側面に記録媒体挿入部５１を備えている。そして、この記録媒体挿入部５１に価格情報Ｉｐを記録した持ち運び可能な記録媒体５２を挿入することにより、価格情報Ｉｐが読み込まれるようになっている。なお、この持ち運び可能な記録媒体５２は、対応する補充用のトナーの容器に着脱自在に取り付けるか同梱しておく。なお、画像形成部がプロセスカートリッジ化されているものについて説明したが、これに限定されるものではなく、持ち運び可能な記録媒体５２を複写機本体にセットできるように構成すればよい。
【００７１】
次に、本実施形態のデジタル複写機の電気的構成を図７に示す電気ブロック回路に従って説明する。
図７に示すように、本実施形態の複写機の電気的構成は、前記第１の実施形態のカートリッジセット検出センサ４０とＲＯＭチップ２４とを備えていない点、及び、持ち運び可能な記録媒体５２を備えている点以外は、前記第１の実施形態と同様である。ＣＰＵ３１は、前記記録媒体５２が記録媒体挿入部５１に挿入されると、前記記録媒体５２と前記バス３８を介して接続され、前記記録媒体５２に記憶された価格情報Ｉｐ、すなわち、トナーの単位量あたり値段を読み取り、ＲＡＭ３３に記憶するようになっている。価格情報Ｉｐは、ＣＰＵ３１が、この前記画像データに基づいて記録紙に画像を印刷し、その印刷に基づいて課金するための画像形成・課金算出処理を実行する際に利用される。
【００７２】
次に、本実施形態のデジタル複写機３０の作用をＣＰＵ３１の演算処理動作を示す図８のフローチャートに従って説明する。
図８に示すように、ステップＳ３−１において、ＣＰＵ３１は、印刷モードかどうかを判断する。なお、印刷モードかどうかは、ＣＰＵ３１に記憶されるフラグの値により判断され、このフラグは、電源が切られた場合も、保存されるようになっている。今、印刷モードでない（印刷不可モードである）場合（Ｓ３−１でＮＯ）、ＣＰＵ３１は、トナーが充分にあるか不足しているかどうかを、トナー不足検出センサ３９のトナー補充信号に基づいて判断する（Ｓ３−２）。トナーが補充されていない場合（Ｓ３−２でＮＯ）、ＣＰＵ３１は、表示部３４にトナーの補充を指示する旨のメッセージを表示させた後（Ｓ３−３）、ステップＳ３−２に戻る。
【００７３】
前記トナー補充信号により、トナーが補充されたと判断すると（Ｓ３−２でＹＥＳ）、ＣＰＵ３１は、前記記録媒体５２に記録された価格情報Ｉｐの読み込を行う。ＣＰＵ３１が前記記録媒体５２から価格情報Ｉｐを読み取れなかった場合（Ｓ３−４でＮＯ）、ＣＰＵ３１は、表示部３４に前記記録媒体５２の記録媒体挿入部５１への挿入を指示する旨のメッセージを表示させた後（Ｓ３−５）、ステップＳ３−４に戻る。つまり、ＣＰＵ３１は、前記記録媒体５２が記録媒体挿入部５１に挿入されるまで印刷動作することなく待機する。一方、ＣＰＵ３１が前記記録媒体５２から価格情報Ｉｐを読み取った場合（Ｓ３−４でＹＥＳ）、ＣＰＵ３１は、この価格情報ＩｐをＲＡＭ３３に記録する（Ｓ３−６）。次に、ＣＰＵ３１は、前記記録媒体５２に記憶された価格情報Ｉｐを削除した後（Ｓ３−７）、印刷モードに移行して（Ｓ３−８）、操作部３５のスタートキーの操作を待つ。このようにしてデジタル複写機３０は、印刷モードとなり、この状態でスタートキーが操作されると、以下のようにして画像の印刷を行う。
【００７４】
スタートキーが操作されると（Ｓ３−９でＹＥＳ）、ＣＰＵ３１は、画像形成・課金算出処理を実行する（Ｓ３−１０）。なお、この画像形成・課金算出処理は、前記第１の実施形態の場合と同様に行われる。そして、ステップＳ３−１１において、前記トナー不足検出センサ３９によるトナー不足信号がＣＰＵ３１に入力されたとＣＰＵ３１が判断するまで、印刷モードのまま処理を行う。すなわち、ＣＰＵ３１は、前述のステップＳ３−９及びステップＳ３−１０の処理、すなわち、スタートキーの入力に従って、画像形成・課金算出処理を実行する処理を繰返す。
【００７５】
そして、画像形成・課金算出処理の実行に伴い、トナーが消費され、トナー不足検出センサ３９がトナー不足を検出すると、トナー不足検出センサ３９は、トナー不足信号をＣＰＵ３１に出力する。ＣＰＵ３１は、トナー不足信号が入力されると（Ｓ３−１１でＹＥＳ）、表示部３４にトナーが不足し新しいトナーカートリッジ２０の交換を指示する旨のメッセージを表示させる（Ｓ３−１２）。そして、ＣＰＵ３１は、印刷不可モードに移行し（Ｓ３−１３）、ＲＡＭ３３の価格情報Ｉｐを削除する（Ｓ３−１４）。この価格情報Ｉｐの削除の理由は、上述の第１の実施形態の場合と同様である。新しいトナーの補充を行う場合は、前記価格情報Ｉｐが削除された持ち運び可能な記録媒体５２を新しい持ち運び可能な記録媒体５２と交換しなければならない。古い持ち運び可能な記録媒体５２は、空になったトナー容器と一緒にメーカーに返却、又は、送り返される。メーカーでは、これらを再利用する。
【００７６】
以上、本実施形態によれば、上記の効果（３）に加えて以下に示す効果を得ることができる。
（４）上記実施形態では、持ち運び可能な記録媒体５２をプロセスカートリッジ５０の記録媒体挿入部５１に挿入することにより、持ち運び可能な記録媒体５２に記録された価格情報Ｉｐを取り込む。このため、デジタル複写機３０に感光体やトナー容器などが基本的に固定されており、消耗品であるトナーが機外から補給される場合に、価格情報Ｉｐを取り込むことができる。
【００７７】
（５）上記実施形態では、ＣＰＵ３１は、価格情報Ｉｐを持ち運び可能な記録媒体５２から取り込んでＲＡＭ３３に記録するまでは、印刷不可モードとする。このため、別の価格のトナーやインクを入れたのに従前の価格で課金されるといったことが生じるのを防止できる。
【００７８】
（６）上記実施形態では、ＣＰＵ３１は、価格情報Ｉｐを持ち運び可能な記録媒体５２から取り込むと、持ち運び可能な記録媒体５２の価格情報Ｉｐを削除する。このため、使用済みの持ち運び可能な記録媒体５２からは価格情報Ｉｐが削除されるため、使用済みの持ち運び可能な記録媒体５２により間違った価格情報ＩｐがＲＡＭ３３に記録されるのを防ぐことができる。
【００７９】
（第３の実施形態）
以下、本発明を具体化した第３の実施形態を図３、図９、図１０に従って説明する。本実施形態は、カラーレーザープリンタにてカラー画像を形成する場合について説明する。カラー画像を形成するためには、色分解された画像毎に少なくとも３色のトナー（イエロー、マゼンタ、シアン）が必要になる。最も一般的なものはブラックを含め４色である。本実施形態では、前記４色のトナー（イエロー、マゼンタ、シアン及びブラック）を使用する場合について説明する。
【００８０】
本実施形態のカラーレーザープリンタは、色毎にトナーカートリッジを備えている。このトナーカートリッジには、各々イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナーが収容されている。そして、この色毎のトナーカートリッジには、前記第１の実施形態と同様に、記録媒体としてのＲＯＭチップ２４ｙ，２４ｍ，２４ｃ，２４ｂ（図９参照）が取着されている。これらのＲＯＭチップ２４ｙ，２４ｍ，２４ｃ，２４ｂには、対応するトナーカートリッジに収容したトナーの単位量あたり値段（価格情報Ｉｐｙ，Ｉｐｍ，Ｉｐｃ，Ｉｐｂ）が記憶されている。この価格情報Ｉｐｙ，Ｉｐｍ，Ｉｐｃ，Ｉｐｂは、本実施形態では工場にてトナーを充填して製品として出荷する際にＲＯＭチップ２４ｙ，２４ｍ，２４ｃ，２４ｂに書き込まれる。
【００８１】
次に、本実施形態のカラーレーザープリンタの電気的構成を図９に示す電気ブロック回路に従って説明する。
図９において、カラーレーザープリンタ６０は、ＣＰＵ６１、ＲＯＭ６２、ＲＡＭ６３、表示部６４、操作部６５、Ｉ／Ｏ６６、及び印刷機構部６７を備え、それぞれバス６８を介して接続されている。ＣＰＵ６１は、ＲＯＭ６２に記憶された各種プログラムに従って演算処理を実行する。ＲＡＭ６３は、前記ＣＰＵ６１が演算した演算結果を一時記憶する。表示部６４は、本実施形態では、カラーレーザープリンタ６０の操作パネル上に設けた液晶ディスプレイからなり、ＣＰＵ６１からの制御信号に基づいて各種のメッセージを表示する。操作部６５はカラーレーザープリンタ６０の操作パネル上に設けた各種入力キーから構成され、各種命令や各種モードを設定する際に操作される。Ｉ／Ｏ６６は、外部装置７１との通信を制御し、ＣＰＵ６１は、外部装置７１から送信される画像データをＩ／Ｏ６６を介して受信し、その画像データをＲＡＭ６３に記録する。印刷機構部６７は、ＣＰＵ６１からの制御信号に基づいて動作し、前記ＲＡＭ６３に記憶した画像データに基づいて記録紙に画像を印刷するようになっている。
【００８２】
ＣＰＵ６１は、前記各色毎のトナーカートリッジに取着されたイエロー用、マゼンタ用、シアン用及びブラック用のＲＯＭチップ２４ｙ，２４ｍ，２４ｃ，２４ｂと前記バス６８を介してそれぞれ接続され、各ＲＯＭチップ２４ｙ，２４ｍ，２４ｃ，２４ｂに記憶された価格情報Ｉｐｙ，Ｉｐｍ，Ｉｐｃ，Ｉｐｂ、すなわち、トナーの単位量あたり値段を入力する。イエロー用、マゼンタ用、シアン用及びブラック用の価格情報Ｉｐｙ，Ｉｐｍ，Ｉｐｃ，Ｉｐｂは、ＣＰＵ６１が、前記画像データに基づいて記録紙に画像を印刷し、その印刷に基づいて課金するための画像形成・課金算出処理を実行する際にそれぞれ利用される。
【００８３】
また、ＣＰＵ６１には、前記各色毎のトナーカートリッジに対応する各トナー不足検出センサ６９がバス６８を介してそれぞれ接続されている。各トナー不足検出センサ６９は、それぞれ対応するトナーカートリッジに収容されたトナーの量をそれぞれ検出し、収容されているトナーが印刷に支障をきたす量になったときにトナー不足信号をＣＰＵ６１にそれぞれ出力するようになっている。
【００８４】
さらに、ＣＰＵ６１には、前記各トナーカートリッジに対応する各カートリッジセット検出センサ７０がバス６８を介してそれぞれ接続されている。各カートリッジセット検出センサ７０は、前記各トナーカートリッジがカラーレーザープリンタ６０にセットされているかどうかをそれぞれ検出し、セットされていないときにはセットされていない旨の信号をＣＰＵ６１にそれぞれ出力するようになっている。
【００８５】
次に、カラーレーザープリンタ６０の作用を説明する。なお、本実施形態では、トナーカートリッジが４個ある点が前記第１の実施形態と相違するのみなので、説明の便宜上、図３のフローチャートに従ってＣＰＵ６１の演算処理動作を説明する。
【００８６】
図３に示すように、ステップＳ１−１において、ＣＰＵ６１は各トナーカートリッジがカラーレーザープリンタ６０にセットされているかどうかを各カートリッジセット検出センサ７０からの検出信号に基づいて判断する。そして、セットされていない場合（Ｓ１−１でＮＯ）、ＣＰＵ６１は、表示部６４にトナーカートリッジのセットを指示する旨のメッセージを表示させた後（Ｓ１−２）、ステップＳ１−１に戻る。つまり、ＣＰＵ６１は各トナーカートリッジがカラーレーザープリンタ６０にセットされるまで印刷動作することなく待機する。
【００８７】
各トナーカートリッジがカラーレーザープリンタ６０にセットされると（Ｓ１−１でＹＥＳ）、ＣＰＵ６１は、セットされた各トナーカートリッジ２０に収容されているトナーの量が不足しているかどうかを各トナー不足検出センサ６９からの検出信号に基づいて判断する（Ｓ１−３）。トナーが不足している場合（Ｓ１−３でＹＥＳ）、ＣＰＵ６１は、表示部６４にトナーが不足し新しいトナーカートリッジの交換を指示する旨のメッセージを表示させた後（Ｓ１−４）。ステップＳ１−１に戻る。
【００８８】
一方、トナーが不足していない場合（Ｓ１−３でＮＯ）、ＣＰＵ６１は各トナーカートリッジに取着した各ＲＯＭチップ２４ｙ，２４ｍ，２４ｃ，２４ｂに記憶された価格情報Ｉｐｙ，Ｉｐｍ，Ｉｐｃ，Ｉｐｂを読み出す（Ｓ１−５）。ＣＰＵ６１は、各価格情報Ｉｐｙ，Ｉｐｍ，Ｉｐｃ，Ｉｐｂが各ＲＯＭチップ２４ｙ，２４ｍ，２４ｃ，２４ｂから読み出されたかどうかを判断する（Ｓ１−６）。そして、例えば、各トナーカートリッジにＲＯＭチップ２４ｙ，２４ｍ，２４ｃ，２４ｂが取着されていなかったり、ＲＯＭチップ２４ｙ，２４ｍ，２４ｃ，２４ｂに価格情報Ｉｐｙ，Ｉｐｍ，Ｉｐｃ，Ｉｐｂが記録されていなかったりして価格情報Ｉｐｙ，Ｉｐｍ，Ｉｐｃ，Ｉｐｂが読み出されなかった場合（Ｓ１−６でＮＯ）、ＣＰＵ６１は、ステップＳ１−７に移る。ステップＳ１−７において、ＣＰＵ６１は、表示部６４に価格情報Ｉｐｙ，Ｉｐｍ，Ｉｐｃ，Ｉｐｂを各々記憶させたＲＯＭチップ２４ｙ，２４ｍ，２４ｃ，２４ｂを取着したトナーカートリッジの交換を指示する旨のメッセージを表示させる。そして、ＣＰＵ６１は、ステップＳ１−１に戻る。
【００８９】
すべてのＲＯＭチップ２４ｙ，２４ｍ，２４ｃ，２４ｂから価格情報Ｉｐｙ，Ｉｐｍ，Ｉｐｃ，Ｉｐｂが読み出された場合（Ｓ１−６でＹＥＳ）、ＣＰＵ６１は印刷モードとなり（Ｓ１−８）、操作部６５のスタートキーの操作を待つ。スタートキーが操作されると（Ｓ１−９でＹＥＳ）、ＣＰＵ６１は、画像形成・課金算出処理を実行する（Ｓ１−１０）。
【００９０】
図１０は、本実施形態の画像形成・課金算出処理の詳細を説明するためのフローチャートを示す。図１０に示すように、ＣＰＵ６１は、入力された画像データを３色毎の画像データに色分解し（Ｓ４−１）、印刷機構部６７のレーザー書き込み光学系にドット画像データとして出力し、画像の書き込みを行う（Ｓ４−２）。この際、ＣＰＵ６１は、色毎、ドットの種類毎のドット数を計数する（Ｓ４−３）。そして、ＣＰＵ６１は、この色毎、ドットの種類毎のドット数に基づいて、色毎に各ドットの面積を合計して、色毎のドット面積を計算する（Ｓ４−４）。ここで、色毎のドット面積として、イエロードット画像の面積Ａｙ、マゼンタドット画像の面積Ａｍ、シアンドット画像の面積Ａｃ及びブラックドット画像面積Ａｂが得られたものとする。一方、色毎のドット単位面積あたりのトナー消費量Ｕｔｙ，Ｕｔｍ，Ｕｔｃ，Ｕｔｂを予めＲＯＭ６２に記憶させておく。そして、色毎のドット単位面積あたりのトナー消費量Ｕｔｙ，Ｕｔｍ，Ｕｔｃ，Ｕｔｂと色毎のドット面積Ａｙ，Ａｍ，Ａｃ，Ａｂとの積を色毎に各々計算することにより、色毎のトナー消費量Ｔｙ，Ｔｍ，Ｔｃ，Ｔｂを算出する（Ｓ４−５）。そして、ＣＰＵ６１は、この色毎のトナー消費量Ｔｙ，Ｔｍ，Ｔｃ，ＴｂとＲＡＭ６３に記憶された色毎の価格情報Ｉｐｙ，Ｉｐｍ，Ｉｐｃ，Ｉｐｂとの積を色毎に各々算出することにより、色毎のトナー消費量に基づく課金（変動部分）Ｖｐｙ，Ｖｐｍ，Ｖｐｃ，Ｖｐｂの算出する（Ｓ４−５）。
【００９１】
つまり、ＣＰＵ６１は、（Ｖｐｙ＝イエロードット画像のトナー消費量Ｔｙ×イエロートナーの価格情報Ｉｐｙ）、（Ｖｐｍ＝マゼンタドット画像のトナー消費量Ｔｍ×マゼンタトナーの価格情報Ｉｐｍ）、（Ｖｐｃ＝シアンドット画像のトナー消費量Ｔｃ×シアントナーの価格情報Ｉｐｃ）、（Ｖｐｂ＝ブラックドットのトナー消費量Ｔｂ×ブラックトナーの価格情報Ｉｐｂ）によりトナーの色毎の課金（変動部分）Ｖｐｙ，Ｖｐｍ，Ｖｐｃ，Ｖｐｂを算出する。そして、ＣＰＵ６１は、１枚あたりのトナー部分の課金（変動部分）Ｖｐとして、これらの合計を求める。すなわち、ＣＰＵ６１は、（トナー部分の課金（変動部分）Ｖｐ＝Ｖｐｙ＋Ｖｐｍ＋Ｖｐｃ＋Ｖｐｂ）により、トナー部分の課金（変動部分）Ｖｐを求める。（Ｓ４−６）。そして、ＣＰＵ６１は、印刷した枚数分の課金（変動部分）Ｖｐの合計Ｓｖｐを算出する（Ｓ４−７）。
【００９２】
ところで、今までの説明はトナーやインクの直接の値段を計算したが、実際印刷には、機器の使用にかかるコストやメンテナンス費用がプリント１枚毎に発生している。例えば、これらのコストやメンテナンス費用には、感光体、現像ローラ、定着ローラ等の磨耗や消耗などのメンテナンス及びジャムなどの故障時のサービスチャージ部分の用紙１枚あたりのコスト等が含まれる。ＣＰＵ６１は、それらをプリント１枚毎に割り振り、転嫁する。すなわち、ＣＰＵ６１は、前記コストやメンテナンス費用に係る１枚あたりの予め定められた課金（固定部分）Ｃｐを求める（Ｓ４−８）。そして、ＣＰＵ６１は、前記固定部分の課金Ｃｐの枚数分の合計Ｓｃｐを算出する（Ｓ４−９）。そして、ＣＰＵ６１は、前記枚数分の固定部分の課金Ｓｃｐと前記枚数分の変動部分の課金Ｓｖｐとの合計の課金Ｓｐ（Ｓｃｐ＋Ｓｖｐ）を算出する（Ｓ４−１０）。そして、プリント終了後に算出した合計の課金Ｓｐを表示部６４に表示させ（Ｓ４−１１）、画像形成・課金算出処理を終了してステップＳ１−１１に移る。なお、同一の原画から複数枚のプリントを行う、いわゆる「リピートプリント」の場合には、最初の１枚目の課金Ｓｐにリピート枚数を乗じて合計の課金を求めることもできる。
【００９３】
ステップＳ１−１１において、ＣＰＵ６１は、前記各トナー不足検出センサ６９の少なくともいずれか１つからトナー不足信号がＣＰＵ６１に入力されているかどうかを判断する。そして、ＣＰＵ６１は、トナー不足信号が入力されるまで、印刷モードのまま、前述のステップＳ１−９及びステップＳ１−１０の処理、すなわち、スタートキーの入力に従って、画像形成・課金算出処理を実行する処理を繰返す。
【００９４】
そして、画像形成・課金算出処理の実行に伴い、各色のトナーが消費され、各トナー不足検出センサ６９のいずれか１つがトナー不足を検出すると、そのトナー不足を検出したトナー不足検出センサ６９は、トナー不足信号をＣＰＵ６１に出力する。ＣＰＵ６１は、トナー不足信号が入力されると（Ｓ１−１１でＹＥＳ）、印刷不可モードに移行し、表示部６４にトナー不足を検出した色についてトナーが不足した旨のトナーエンド警告を表示させる（Ｓ１−１２）。そして、ＣＰＵ６１は、トナーが不足した色についてＲＯＭチップの価格情報を削除する（Ｓ１−１３）。例えば、イエローのトナーが不足した場合、イエロー用のＲＯＭチップ２４ｙの価格情報Ｉｐｙを削除する。そして、ＣＰＵ６１は、表示部６４にトナーが不足した色についてトナーカートリッジの交換を指示する旨のメッセージを表示させる。（Ｓ１−１４）。
【００９５】
なお、ユーザは、予めどのくらいの課金になるのかを知りたい場合には、パソコン等の外部装置７１上で、「コスト見積もり」指示を入力する。外部装置７１は、接続されたカラーレーザープリンタ６０に「コスト見積もり」指示を出力して画像データを出力する。ＣＰＵ６１は、この「コスト見積もり」指示に応じて、価格情報Ｉｐｙ，Ｉｐｍ，Ｉｐｃ，Ｉｐｂと入力された画像データとに基づいて、印刷を実行する前に課金Ｓｐの算出を行い、表示部６４に表示させる。つまり、この場合、ＣＰＵ６１は、前記画像形成・課金算出処理において、画像の書き込み（Ｓ４−２）のみを除いた処理を行って、課金の算出を行い、課金Ｓｐを表示部６４に表示させる。コスト見積もりの場合には、「カラープリント」、「モノクロプリント」、「縮小プリント」等、プリントモードを指定させるように選択させることもできる。
【００９６】
以上、本実施形態によれば、上記の効果（１）〜（３）に加えて以下に示す効果を得ることができる。
（７）上記実施形態では、ＣＰＵ６１は、色毎にドット面積を計算し、これに基づいて色毎のトナー消費量に基づく課金を算出して、全色のトナー消費量に基づく課金を算出する。このため、このため、色毎のトナー消費量と色毎のトナーの製造原価とに応じて、課金の算出を行うことができる。
【００９７】
（８）上記実施形態では、複数の原稿をカラープリントした場合、ＣＰＵ６１は、１枚毎に課金を算出した後、合計の課金を算出し、プリント終了後に合計の課金を表示部６４に表示させる。このため、ユーザに、合計の課金を容易に確認させることができる。
【００９８】
（９）上記実施形態では、外部装置７１が、「コスト見積もり」指示と画像データとを出力すると、ＣＰＵ６１は、この「コスト見積もり」指示に応じて、価格情報Ｉｐｙ，Ｉｐｍ，Ｉｐｃ，Ｉｐｂと入力された画像データとに基づいて、１枚毎の課金の算出を行う。このため、実際に印刷を行う前に、ユーザに課金を確認させることができる。そして、それによって、例えば、カラー画像では値段が高いので、モノクロプリントに切り換えるなどユーザの望む方を自由に選択させることが出来る。
【００９９】
（１０）上記実施形態では、トナーの消費用に基づく変動部分の課金に加えて、機器の使用にかかるコストやメンテナンス費用に基づく固定部分の課金を求める。このため、機器の使用等に対して、課金を請求できる。
【０１００】
（第４の実施形態）
以下、本発明を具体化した第４の実施形態を図１１〜図１３に従って説明する。本実施形態は、価格情報管理するＷｅｂサーバに備えた価格情報記憶手段に価格情報を記憶させ、プリンタから前記Ｗｅｂサーバにアクセスすることにより、価格情報を取得する。
【０１０１】
図１１に示すように、本実施形態では、カラーレーザープリンタ６０は、インターネットＩを介して価格情報管理するＷｅｂサーバ（以下、価格情報管理サーバという）８０と接続されている。価格情報管理サーバ８０は価格情報記憶部８１を備えている。図１２に示すように、この価格情報記憶部８１は、トナー識別情報毎にトナー別価格情報８１０を記憶している。トナー別価格情報８１０は、本実施形態では、トナー識別情報及び価格情報により構成されている。一方、カラーレーザープリンタ６０のＣＰＵ６１は、インターネットＩを介する通信を制御するＩ／Ｏ７２により、インターネットＩを介して価格情報管理サーバ８０と接続されている。なお、本実施形態におけるカラーレーザープリンタ６０の電気的構成は、Ｉ／Ｏ７２を備えている他は、前記第３の実施形態と同様であるため、説明を省略する。
【０１０２】
本実施形態では、前記第３の実施形態と同様に、色毎のトナーカートリッジに、記録媒体としてのＲＯＭチップ２４ｙ，２４ｍ，２４ｃ，２４ｂが取着されている。これらのＲＯＭチップ２４ｙ，２４ｍ，２４ｃ，２４ｂには、前記第３の実施形態と相違して、トナーカートリッジに収容したトナーのトナー識別情報Ｉｄｙ，Ｉｄｍ，Ｉｄｃ，Ｉｄｂが記憶されている。これらのトナー識別情報Ｉｄｙ，Ｉｄｍ，Ｉｄｃ，Ｉｄｂは、本実施形態では工場にてトナーを充填して製品として出荷する際にＲＯＭチップ２４ｙ，２４ｍ，２４ｃ，２４ｂに書き込まれる。
【０１０３】
本実施形態では、前記第３の実施形態と同様に、図３のフローチャートに従って、演算処理動作を行う。なお、ステップＳ１−５、Ｓ１−６において、価格情報の読み取りを行う代わりに、ここでは、トナー識別情報Ｉｄｙ，Ｉｄｍ，Ｉｄｃ，Ｉｄｂの読み取りを行う。そして、画像形成・課金算出処理（Ｓ１−１０）において、ＣＰＵ６１は、図１３のフローチャートに従って、価格情報Ｉｐｙ，Ｉｐｍ，Ｉｐｃ，Ｉｐｂを取得し、それを用いて課金の算出を行う。
【０１０４】
図１３に示すように、カラーレーザープリンタ６０のＣＰＵ６１は、ＲＡＭ６３からトナー識別情報を読出し、Ｉ／Ｏ７２を介して価格情報管理サーバ８０に送信する（Ｓ５−１）。価格情報管理サーバ８０は、これを受信すると、価格情報記憶部８１からトナー識別情報に基づいて価格情報を抽出し（Ｓ５−２）、その価格情報とトナー識別情報とをカラーレーザープリンタ６０に送信する（Ｓ５−３）。ＣＰＵ６１は、これを受信すると、受信した価格情報をトナー識別情報と関連付けてＲＡＭ６３に記録する（Ｓ５−４）。
【０１０５】
そして、前記第３の実施形態と同様に図１０に従って画像形成・課金算出処理を行い、課金算出の際には、価格情報管理サーバ８０から取得した価格情報Ｉｐｙ，Ｉｐｍ，Ｉｐｃ，Ｉｐｂを用いる。
【０１０６】
以上、本実施形態によれば、上記の効果（３）、（７）〜（１０）に加えて以下に示す効果を得ることができる。
（１１）上記実施形態では、各トナーカートリッジの外面にトナー識別情報Ｉｄｙ，Ｉｄｍ，Ｉｄｃ，Ｉｄｂを記録した２４ｙ，２４ｍ，２４ｃ，２４ｂを装着し、このトナーの識別情報Ｉｄｙ，Ｉｄｍ，Ｉｄｃ，Ｉｄｂを取り込み、ＲＡＭ６３に記録する。そして、このトナー識別情報Ｉｄｙ，Ｉｄｍ，Ｉｄｃ，Ｉｄｂを価格情報管理サーバ８０に送信して、価格情報Ｉｐｙ，Ｉｐｍ，Ｉｐｃ，Ｉｐｂを取得し、ＲＡＭ６３に記録する。このため、課金の算出に、このようにしてＲＡＭ６３に記録した価格情報Ｉｐｙ，Ｉｐｍ，Ｉｐｃ，Ｉｐｂを用いることができる。
【０１０７】
（１２）上記実施形態では、カラーレーザープリンタ６０は、画像形成・課金計算処理を行う際にトナー識別情報Ｉｄｙ，Ｉｄｍ，Ｉｄｃ，Ｉｄｂを価格情報管理サーバ８０に送信し、価格情報Ｉｐｙ，Ｉｐｍ，Ｉｐｃ，Ｉｐｂを取得する。このため、最新の価格情報Ｉｐｙ，Ｉｐｍ，Ｉｐｃ，Ｉｐｂに基づいて課金の算出を行うことができる。
【０１０８】
（第５の実施形態）
以下、本発明を具体化した第５の実施形態を図１４に従って説明する。本実施形態は、本発明にかかるトナーカートリッジのトナー再充填に関するものである。トナーを使い終えたトナーカートリッジは、メーカーによって回収され、再度新しいトナーを充填して再利用されることになる。この場合、例えば、第１の実施形態に示す価格情報を記憶した記録媒体としてのＲＯＭチップ２４を有するトナーカートリッジ２０について、以下のような行程で、トナーを再充填する。
【０１０９】
トナーの再充填を行う工場においては、まず、回収されたカートリッジのトナー充填口（排出口２２）を開く。次に、トナー容器の内部を洗浄し、必要に応じて乾燥させる（空気洗浄なら乾燥は不要）。次に、図１４に示すように、トナー充填口を上にしてトナー充填装置９０をトナー充填口から挿入し、トナー充填用ノズル９１を介してトナーを充填する。そして、充填後、トナー充填装置９０をトナー充填口から取り出し、トナー充填口を塞ぐ。そして、トナーカートリッジ２０に取り付けられたＲＯＭチップ２４に、充填したトナーの価格情報Ｉｐを記録する。
【０１１０】
なお、トナーの再充填時には、今まで入っていたトナーと全く同じトナーが充填されるとは限らない。例えば、特定の機種向けの黒トナーであっても、処方の変更等によりトナー製造番号が変更されることもあり、それに応じて価格情報Ｉｐが変動することもある。
【０１１１】
以上、本実施形態によれば、以下に示す効果を得ることができる。
（１３）上記実施形態では、トナーカートリッジ２０にトナーを再充填する際に、充填されたトナーの価格情報ＩｐをＲＯＭチップ２４に記録する。このため、トナーの再充填時に、今まで入っていたトナーとは異なる処方のトナーが充填される場合に、新たに充填されるトナーの価格情報ＩｐをＲＯＭチップ２４に記録できる。
【０１１２】
なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
・ 上記第１及び第３の実施形態では、ＲＯＭチップ２４、２４ｙ，２４ｍ，２４ｃ，２４ｂに価格情報Ｉｐ，Ｉｐｙ，Ｉｐｍ，Ｉｐｃ，Ｉｐｂを記憶させたが、各色毎のトナーカートリッジの外壁の所定部分に価格情報を示すバーコードが印刷された紙を貼り付けてもよい。また、書き換え可能な部材をトナーカートリッジに一体形成して、そこに価格情報Ｉｐ，Ｉｐｙ，Ｉｐｍ，Ｉｐｃ，Ｉｐｂをバーコード形式で書き込んでもよい。このようにすることで、製造工程を簡略化できる。また、空になったカートリッジを回収して、新たなトナーを再充填して出荷するときに、別のトナーの異なる値段を書きこむことが可能となり、製造段階での工程を簡素化でき、コストダウンに貢献できる。
【０１１３】
・ 上記第１の実施形態では、ＣＰＵ３１は、トナーカートリッジ２０をデジタル複写機３０にセットしたとき、ＲＯＭチップ２４に記録された価格情報ＩｐをＲＡＭ３３に記録した。これに代えて、課金を行う際に、ＲＯＭチップ２４から価格情報を読み込んでもよい。
【０１１４】
・ 上記第１の実施形態では、トナーカートリッジ２０に価格情報Ｉｐを記憶させたＲＯＭチップ２４を装着させた。これに代えて、感光体やトナーを内蔵したプロセスカートリッジに価格情報Ｉｐを記憶させたＲＯＭチップを装着させてもよい。このようにすることで、プロセスカートリッジにおいても、同様な方法で課金に必要な価格情報を複写機本体に取りこむことができる。
【０１１５】
・ 上記第１及び第２の実施形態では、デジタル複写機に具体化したが、レーザプリンタ、インクジェットプリンタに具体化してもよい。この場合、パソコンやサーバからネットワーク（有線、無線）を介して送信された画像データを一旦ＲＡＭ３３に蓄積し、そこから印刷に必要な画像のドットデータに変換して出力するが、そのドット面積を計算すればよい。
【０１１６】
・ 上記第１及び第２の実施形態では、デジタル複写機に具体化したが、インクジェットプリントヘッドを備えた複写機に具体化してもよい。
・ 上記第２の実施形態では、持ち運び可能な記録媒体５２に価格情報Ｉｐを記憶させたが、トナーやインクの容器に価格情報Ｉｐを示すバーコードラベルを貼ってもよい。そして、それをデジタル複写機３０に接続されたバーコードリーダで読み込ませてその価格情報ＩｐをＣＰＵ３１に取り込んでもよい。
【０１１７】
・ 上記第２の実施形態では、持ち運び可能な記録媒体５２に価格情報Ｉｐを記憶させたが、トナーやインクの情報をコード化し、容器につけられたコード情報をデジタル複写機３０の操作部３５から入力させてもよい。この場合、ユーザには価格が分からない状態で入力させてもよい。このようにすることで、ユーザの手間がかかるが価格情報入力の為の装置が不要になるのでコストを抑えることができる。
【０１１８】
・ 上記第３の実施形態では、ＣＰＵ６１が「コスト見積もり」指示に応じて、価格情報Ｉｐｙ，Ｉｐｍ，Ｉｐｃ，Ｉｐｂと入力された画像データとに基づいて、課金の算出を行った。これに代えて、サーバを利用してコストの見積もりを行ってもよい。すなわち、価格情報Ｉｐｙ，Ｉｐｍ，Ｉｐｃ，Ｉｐｂを記憶した記憶手段を備えたサーバに外部装置７１から画像データと「コスト見積もり」指示とを送信し、前記サーバにおいて、課金の算出を行ってもよい。
【０１１９】
・ 上記第３の実施形態では、色毎にトナーカートリッジを有しており、各々価格情報Ｉｐｙ，Ｉｐｍ，Ｉｐｃ，Ｉｐｂを記録したＲＯＭチップ２４ｙ，２４ｍ，２４ｃ，２４ｂを装着させた。これに代えて、カラーインクジェットプリンタのように、インクの色毎にカートリッジを持たず全色を１つのカセットに容れている場合、全色を容れたカセットに色毎のインクの価格情報を記憶したＲＯＭチップを１個装着してもよい。そして、カートリッジが取り替えられた際に、全ての情報をＲＡＭ６３に取り込むようにしてもよい。このようにすることで、例えば、３色のインク容器をセットで販売しているような場合にも、色毎のインク資料量に見合った課金が実現できる。
【０１２０】
・ 上記第３の実施形態では、色毎にトナーカートリッジを有しており、各々価格情報Ｉｐｙ，Ｉｐｍ，Ｉｐｃ，Ｉｐｂを記録したＲＯＭチップ２４ｙ，２４ｍ，２４ｃ，２４ｂを装着させた。これに代えて、カラーインクジェットプリンタのように、インクの色毎にカートリッジを持たず全色を１つのカセットに容れている場合、全色を容れたカセットに１つの価格情報を記憶したＲＯＭチップを１個装着してもよい。このようにすることで、全色が同一金額である場合に、容易に課金の算出を行うことができる。
【０１２１】
・ 上記第３及び第４の実施形態では、レーザープリンタに具体化したが、インクジェットプリンタ、複写機に応用してもよい。
複写機に応用する場合、原稿をプラン上において（カラー複写機の場合）印刷を行う前に複写機に備えられた「コスト見積もり」ボタンを押すと、スキャナが読み取りを行い、読み取られた画像データに基づいて課金を算出してもよい。
【０１２２】
・ 上記第３の実施形態では、１枚毎に課金を算出し、１回のトランザクションで複数枚の印刷を行う場合には、トランザクション毎に課金を請求し、精算した。これに代えて、複数回のトランザクションに対する課金の合計を算出し、まとめて請求及び清算を行ってもよい（例えば、月次）。例えば、前記変動部分については、上述のように算出して記憶しておき、前記固定部分の課金については、月次で総プリント枚数に基づいて一括して算出してもよい。そして、月次で変動部分と固定部分とを合計して課金を算出してもよい。また、固定部分の課金のみ、まとめて請求及び清算を行ってもよい。さらに、顧客の希望により、現時点での課金の総計を知りたい場合には、操作ボタン（開示せず）の操作により、カラーレーザープリンタ本体の記憶手段から、現時点での総課金を表示パネル上に表示させるか、その情報をプリントさせてもよい。
【０１２３】
・ 上記第４の実施形態では、ＲＯＭチップ２４ｙ，２４ｍ，２４ｃ，２４ｂにトナー識別情報を記憶させたが、トナーカートリッジの外壁の所定部分にトナー識別情報Ｉｄｙ，Ｉｄｍ，Ｉｄｃ，Ｉｄｂを示すバーコードが印刷された紙を貼り付けてもよい。また、書き換え可能な部材をトナーカートリッジに一体形成して、そこにトナー識別情報Ｉｄｙ，Ｉｄｍ，Ｉｄｃ，Ｉｄｂをバーコード形式で書き込んでもよい。このようにすることで、製造工程を簡略化できる。また、空になったカートリッジを回収して、新たなトナーを再充填して出荷するときに、別のトナーの異なる値段を書きこむことが可能となり、製造段階での工程を簡素化でき、コストダウンに貢献できる。
【０１２４】
・ 上記第４の実施形態では、各色毎のトナーカートリッジをカラーレーザープリンタ６０にセットしたとき、ＣＰＵ６１は、ＲＯＭチップ２４ｙ，２４ｍ，２４ｃ，２４ｂに記録されたトナー識別情報をＲＡＭ６３に記録した。これに代えて、課金を行う際に、ＲＯＭチップ２４ｙ，２４ｍ，２４ｃ，２４ｂからトナー識別情報Ｉｄｙ，Ｉｄｍ，Ｉｄｃ，Ｉｄｂを読み込んでもよい。
【０１２５】
・ 上記第４の実施形態では、各色毎のトナーカートリッジにトナー識別情報Ｉｄｙ，Ｉｄｍ，Ｉｄｃ，Ｉｄｂを記録したＲＯＭチップ２４ｙ，２４ｍ，２４ｃ，２４ｂを各々装着させた。これに代えて、感光体やトナーを内蔵したプロセスカートリッジに識別情報を記憶させたＲＯＭチップを装着させてもよい。このようにすることで、プロセスカートリッジにおいても、同様な方法で識別情報を複写機本体に取り込むことができる。
【０１２６】
・ 上記第４の実施形態では、ＣＰＵ６１は、カラーレーザープリンタ６０の運転の際に、トナー識別情報Ｉｄｙ，Ｉｄｍ，Ｉｄｃ，ＩｄｂをＲＡＭ６３から読み出し、価格情報管理サーバ８０に送信して、価格情報Ｉｐｙ，Ｉｐｍ，Ｉｐｃ，Ｉｐｂを取得した。これに代えて、トナー識別情報Ｉｄｙ，Ｉｄｍ，Ｉｄｃ，ＩｄｂをＲＯＭチップ２４ｙ，２４ｍ，２４ｃ，２４ｂからＲＡＭ６３にダウンロードした際に、そのトナー識別情報Ｉｄｙ，Ｉｄｍ，Ｉｄｃ，Ｉｄｂを価格情報管理サーバ８０に送信して価格情報Ｉｐｙ，Ｉｐｍ，Ｉｐｃ，Ｉｐｂを取得し、ＲＡＭ６３に記憶してもよい。このようにすることで、価格情報管理サーバ８０へのアクセス回数を減らし、通信コストを削減できる。また、トナーの購入時の価格で課金を算出できる。
【０１２７】
・ 上記第４の実施形態では、カラーレーザープリンタ６０と価格情報管理サーバ８０とをインターネットＩで接続したが、専用線、公衆回線、イントラネットやエクストラネット（広域エリアネットワーク）を用いてもよい。
【０１２８】
・ 上記第５の実施形態では、ＲＯＭチップ２４に価格情報Ｉｐを記憶させたが、トナーカートリッジ２０の外壁の所定部分に価格情報Ｉｐを示すバーコードが印刷された紙を貼り付けてもよい。また、書き換え可能な部材をトナーカートリッジに一体形成して、そこに価格情報Ｉｐをバーコード形式で書き込んでもよい。
【０１２９】
・ 上記第５の実施形態では、ＲＯＭチップ２４に価格情報Ｉｐを記録したが、ＲＯＭチップ２４には、トナー識別情報（例えば、トナーの製造番号、製造年月日、製造地等）を記録してもよい。そして、上記第４の実施形態のように、このトナー識別情報に基づいてインターネットＩを介して価格情報管理サーバ８０から価格情報Ｉｐを取得するようにしてもよい。
【０１３０】
・ 上記第５の実施形態では、１色のトナーを有するトナーカートリッジ２０に装着されたＲＯＭチップ２４に価格情報Ｉｐを記録したが、インクを有するカートリッジや複数の色のトナー又はインクを有するカートリッジに装着されたＲＯＭチップにこれらの情報を記録してもよい。
【０１３１】
・ 上記第５の実施形態では、トナーカートリッジ２０に価格情報Ｉｐを記憶させたＲＯＭチップ２４を装着させた。これに代えて、プロセスカートリッジに価格情報Ｉｐを記憶させたＲＯＭチップを装着させてもよい。このようにすることで、プロセスカートリッジにおいても、同様な方法で課金に必要な価格情報Ｉｐを取りこむことができる。
【０１３２】
・ 上記第５の実施形態では、ＣＰＵ３１は、トナーエンド警告後、トナーカートリッジ２０に装着されたＲＯＭチップ２４の価格情報Ｉｐを削除したが、さらにトナーエンド発生日付、機器番号等の情報をＲＯＭチップ２４に記録してもよい。このようにすることで、トナーカートリッジの回収において、トナーエンドの発生から工場まで戻ってくるまでのリードタイムを計算し、管理することができる。
【０１３３】
【発明の効果】
以上詳述したように、本発明によれば、印刷実績にふさわしい適切な価格を顧客に提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 ＲＯＭチップを装着したトナーカートリッジの斜視図。
【図２】 第１の実施形態の複写機の電気的構成を示すブロック図。
【図３】 第１の実施形態の処理手順の説明図。
【図４】 第１の実施形態の処理手順の説明図。
【図５】 ドットの形状及び大きさの説明図。
【図６】 持ち運び可能な記録媒体及びプロセスカートリッジの説明図。
【図７】 第２の実施形態の複写機の電気的構成を示すブロック図。
【図８】 第２の実施形態の処理手順の説明図。
【図９】 第３の実施形態のカラーレーザープリンタの電気的構成を示すブロック図。
【図１０】 第３の実施形態の処理手順の説明図。
【図１１】 第４の実施形態のカラーレーザープリンタ及び価格情報管理サーバの電気的構成を示すブロック図。
【図１２】 価格情報記憶部に記憶されたデータの説明図。
【図１３】 第４の実施形態の処理手順の説明図。
【図１４】 トナーカートリッジへのトナーの再充填の説明図。
【符号の説明】
Ｉ…インターネット、２０…トナーカートリッジ、２１…トナー収容部、２４，２４ｙ，２４ｍ，２４ｃ，２４ｂ…カートリッジに取り付けられた記録媒体としてのＲＯＭチップ、３０…画像形成機器としてのデジタル複写機、５２…持ち運び可能な記録媒体、６０…画像形成機器としてのカラーレーザープリンタ、８０…サーバとしての価格情報管理サーバ。
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成におけるトナー又はインクの課金算出方法及び課金算出プログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、コンビニエンスストアやプリントショップ又はインターネットで画像をプリントするサービス等様々な形態のプリントサービスがあり、そこではプリントの課金がされるようになっている。このような、プリンタや複写機によるプリント時の課金方法にはいろいろな方法がある。最も一般的なものはコピーやプリントの枚数をカウンターで計数し、１枚あたりのコストを掛けて金額を算出する方法である。
【０００３】
しかしながら、プリントする場合、原画の種類がいろいろあり、プリント時のトナーやインクの消費量は、それに応じて違いが生じる。例えば、白黒の文字原稿をプリントする場合、通常、文字部の総面積は、紙全体の３％〜５％程度しかない。写真原稿ならばほとんど全面に画像があるが、白黒画像の場合、白黒のドット画像で構成されているために１００％には届かない。一方、カラー画像の場合には、全面がカラーであれば全面にトナーやインクが付着するように、ほぼ１００％のドット画像が形成される。このように、形成される画像によって、ドット画像の面積が異なってくる。つまり、トナーやインクの消費量は、形成される画像の種類や情報量によって異なってくる。
【０００４】
この点に着目して、例えば特開２０００−１４８４３５号によれば、編集した電子文書を、ネットワークを介して遠隔地のプリンタで印刷する際に、画像データの実画素数が収まる用紙サイズや使用するプリンタの種類、使用する紙などの組み合わせで課金する方法が知られている。
【０００５】
また、特開２０００−３０７７８３号には、クライアントから通信ネットワークを通じて印刷要求をする際に、予想印刷結果を示すプレビューイメージを作り、それをクライアント側に送ると共にそれを印刷したときの消耗品の使用量を計算して料金を見積もる方法が開示されている。
【０００６】
さらに、特開平９−２３２４３には、新聞や雑誌の電子紙面を衛星回線や地上回線を介して自動販売機に配信し、その紙面情報について実ドット数でプリント量を算出して課金する方法が開示されている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、印刷に要するコストは、トナーやインクの消費量だけでなく、消費されるトナーやインクの種類に応じて異なってくる。しかし、上記のいずれの公知の方法でも、消費されるトナーやインクの種類に応じたコストに基づいた課金方法は何ら考えられていない。このため、従来の課金方法では、印刷実績にふさわしい適切な価格を顧客に提供できなかった。
【０００８】
本発明は、上記問題点を解決するためになされたものであり、その目的は、印刷実績にふさわしい適切な価格を顧客に提供できる画像形成におけるトナー又はインクの課金算出方法及び課金算出プログラムを提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記問題点を解決するために、請求項１に記載の発明は、画像形成機器に備えられたコンピュータが、前記画像形成機器で使用される収容トナー又はインクの価格情報を読み取る価格情報読み取り段階と、前記画像形成機器で作成される画像の色毎のドット面積と再現される画像の色の単位面積あたりのトナー又はインクの消費量と前記価格情報とに基づいてトナー又はインクの消費にかかるコストを算出するコスト算出段階とを備えたことを特徴とするトナー又はインクの課金算出方法において、前記コンピュータが、前記画像形成機器のトナー又はインクの残量がなくなり、前記画像形成機器が警告表示を行った後再起動するまでに、既にセットされているカートリッジのトナー又はインクの価格情報を削除する価格情報削除段階をさらに備えたことを要旨とする。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のトナー又はインクの課金算出方法において、前記コスト算出段階は、前記コンピュータが、前記画像形成機器で作成される画像のドット面積と再現される画像の色の単位面積あたりのトナー又はインクの消費量とから色全体のトナー又はインクの全消費量を求める全消費量算出段階と、トナー又はインクの全消費量と前記価格情報とを乗じてトナー又はインクの消費にかかるコストを算出する全コスト算出段階とを備えたことを要旨とする。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、請求項１に記載のトナー又はインクの課金算出方法において、前記コスト算出段階は、前記コンピュータが、前記画像形成機器で作成される画像の色毎のドット面積と再現される画像の色の単位面積あたりのトナー又はインクの消費量とから色毎のトナー又はインクの消費量を求める消費量算出段階と、前記色毎のトナー又はインクの消費量と前記価格情報とを乗じて色毎のトナー又はインクの消費にかかるコストを算出し、前記コストの合計を算出してトナー又はインクの消費にかかるコストを算出する全コスト算出段階とを備えたことを要旨とする。
【００１２】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか１つに記載のトナー又はインクの課金算出方法において、前記画像形成機器は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のトナー又はインクカートリッジを備えた画像形成機器であることを要旨とする。
【００１３】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４のいずれか１つに記載のトナー又はインクの課金算出方法において、前記価格情報読み取り段階は、前記コンピュータが、トナー又はインクの収容された、前記画像形成機器に装着可能なカートリッジに付加された収容トナー又はインクの価格情報を読み取ることを要旨とする。
【００１４】
請求項６に記載の発明は、請求項４又は５に記載のトナー又はインクの課金算出方法において、前記カートリッジには記録媒体が取り付けられ、前記記録媒体に、前記カートリッジに収容されたトナー又はインクの価格情報が記憶されていることを要旨とする。
【００１５】
請求項７に記載の発明は、請求項４〜６のいずれか１つに記載のトナー又はインクの課金算出方法において、前記カートリッジの外周面の一部にその中に収容されたトナー又はインクの価格情報がバーコードで表示されていることを要旨とする。
【００１７】
請求項８に記載の発明は、請求項１〜４のいずれか１つに記載のトナー又はインクの課金算出方法において、前記価格情報読み取り段階は、前記コンピュータが、トナー又はインクの収容された、前記画像形成機器に装着可能なカートリッジに対応する持ち運び可能な記録媒体より収容トナー又はインクの価格情報を読み取ることを要旨とする。
【００１８】
請求項９に記載の発明は、請求項１〜４のいずれか１つに記載のトナー又はインクの課金算出方法において、前記価格情報読み取り段階は、前記コンピュータが、トナー又はインクの収容された、前記画像形成機器に装着可能なカートリッジに付加された収容トナー又はインクの識別情報を読み取る識別情報読み取り段階と、前記画像形成機器が接続されているサーバの価格情報記憶手段に記憶された、識別情報と関連付けられたトナー又はインクの価格情報を前記識別情報をキーとして読み出す価格情報読み出し段階とを備えたことを要旨とする。
【００２０】
請求項１０に記載の発明は、画像形成機器に備えられたコンピュータを、前記画像形成機器で使用される収容トナー又はインクの価格情報を読み取る価格情報読み取り手段、及び、前記画像形成機器で作成される画像の色毎のドット面積と再現される画像の色の単位面積あたりのトナー又はインクの消費量と前記価格情報とに基づいてトナー又はインクの消費にかかるコストを算出するコスト算出手段として機能させるトナー又はインクの課金算出プログラムにおいて、前記コンピュータを、前記画像形成機器のトナー又はインクの残量がなくなり、前記画像形成機器が警告表示を行った後再起動するまでに、既にセットされているカートリッジのトナー又はインクの価格情報を削除する価格情報削除手段として機能させることを要旨とする。
【００２１】
請求項１１に記載の発明は、請求項１０に記載の課金算出プログラムにおいて、前記コスト算出手段を、前記画像形成機器で作成される画像のドット面積と再現される画像の色の単位面積あたりのトナー又はインクの消費量とから色全体のトナー又はインクの全消費量を求める全消費量算出手段、及び、トナー又はインクの全消費量と前記価格情報とを乗じてトナー又はインクの消費にかかるコストを算出する全コスト算出手段として機能させることを要旨とする。
【００２２】
請求項１２に記載の発明は、請求項１０に記載の課金算出プログラムにおいて、前記コスト算出手段を、前記画像形成機器で作成される画像の色毎のドット面積と再現される画像の色の単位面積あたりのトナー又はインクの消費量とから色毎のトナー又はインクの消費量を求める消費量算出手段、及び、前記色毎のトナー又はインクの消費量と前記価格情報とを乗じて色毎のトナー又はインクの消費にかかるコストを算出し、前記コストの合計を算出してトナー又はインクの消費にかかるコストを算出する全コスト算出手段として機能させることを要旨とする。
【００２３】
請求項１３に記載の発明は、請求項１０〜１２のいずれか１つに記載の課金算出プログラムにおいて、前記画像形成機器は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のトナー又はインクカートリッジを備えた画像形成機器であることを要旨とする。
【００２４】
請求項１４に記載の発明は、請求項１０〜１３のいずれか１つに記載の課金算出プログラムにおいて、前記価格情報読み取り手段を、トナー又はインクの収容された、前記画像形成機器に装着可能なカートリッジに付加された収容トナー又はインクの価格情報を読み取る手段として機能させることを要旨とする。
【００２５】
請求項１５に記載の発明は、請求項１３又は１４に記載の課金算出プログラムにおいて、前記カートリッジに取り付けられた記録媒体に記憶された前記カートリッジに収容されたトナー又はインクの価格情報を読み取ることを要旨とする。
【００２６】
請求項１６に記載の発明は、請求項１３〜１５のいずれか１つに記載の課金算出プログラムにおいて、前記カートリッジの外周面の一部にバーコードで表示されているその中に収容されたトナー又はインクの価格情報を読み取ることを要旨とする。
【００２８】
請求項１７に記載の発明は、請求項１０〜１３のいずれか１つに記載のプログラムにおいて、前記価格情報読み取り手段を、トナー又はインクの収容された、前記画像形成機器に装着可能なカートリッジに対応する持ち運び可能な記録媒体より収容トナー又はインクの価格情報を読み取る手段として機能させることを要旨とする。
【００２９】
請求項１８に記載の発明は、請求項１０〜１３のいずれか１つに記載のプログラムにおいて、前記価格情報読み取り手段を、トナー又はインクの収容された、前記画像形成機器に装着可能なカートリッジに付加された収容トナー又はインクの識別情報を読み取る識別情報読み取り手段、及び、前記画像形成機器が接続されているサーバの価格情報記憶手段に記憶された、識別情報と関連付けられたトナー又はインクの価格情報を前記識別情報をキーとして読み出す価格情報読み出し手段として機能させることを要旨とする。
【００３６】
（作用）
請求項１又は１０に記載の発明によれば、コンピュータが、画像形成機器で作成される画像の色毎のドット面積、再現される画像の色の単位面積あたりのトナー又はインクの消費量及び読み取った価格情報に基づいてトナー又はインクの消費にかかるコストを算出する。このため、トナー又はインクの値段とトナー又はインクの消費量とに基づいて、印刷実績にふさわしい、トナー消費にかかるコストを算出できる。
また、前記画像形成機器のトナー又はインクの残量がなくなり、前記画像形成機器が警告表示を行った後再起動するまでに、既にセットされているカートリッジのトナー又はインクの価格情報をクリアする。このため、トナー又はインクの残量がなくなって警告表示を行った後再起動した場合に、以前の価格情報によりコストを算出することを防ぐことができる。
【００３７】
請求項２又は１１に記載の発明によれば、コンピュータが、画像形成機器で作成される画像のドット面積、再現される画像の色の単位面積あたりのトナー又はインクの消費量から色全体のトナー又はインクの全消費量を求め、その全消費量と前記価格情報とを乗じてトナー又はインクの消費にかかるコストを算出する。
このため、トナー又はインクの全消費量に応じて、印刷実績にふさわしい、トナー消費にかかるコストを算出できる。
【００３８】
請求項３又は１２に記載の発明によれば、コンピュータが、画像の色毎のドット面積、再現される画像の色の単位面積あたりのトナー又はインクの消費量から求める色毎のトナー又はインクの消費量と色毎の価格情報とを乗じて色毎のトナー又はインクの消費にかかるコストを算出し、その合計のコストを算出する。このため、色毎にトナー又はインクの値段が異なる場合に、色毎のトナー又はインクの消費量に応じて、印刷実績にふさわしい、トナー消費にかかるコストを算出できる。
【００３９】
請求項４又は１３に記載の発明によれば、前記画像形成機器は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のトナー又はインクカートリッジを備えた画像形成機器である。このため、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のトナー又はインクカートリッジの色毎の値段及び消費量に基づいて、トナー消費にかかるコストを算出できる。
【００４０】
請求項５又は１４に記載の発明によれば、コンピュータが、トナー又はインクの収容された、前記画像形成機器に装着可能なカートリッジに付加された収容トナー又はインクの価格情報を読み取る。このため、カートリッジに付加された収容トナー又はインクの価格情報に基づいてトナー消費にかかるコストを算出できる。
【００４１】
請求項６又は１５に記載の発明によれば、前記カートリッジに取り付けられた記録媒体に、前記カートリッジに収容されたトナー又はインクの価格情報が記憶されている。このため、コンピュータは、この価格情報を読み取り、これに基づいてトナー消費にかかるコストを算出できる。
【００４２】
請求項７又は１６に記載の発明によれば、前記カートリッジの外周面の一部にその中に収容されたトナー又はインクの価格情報がバーコードで表示されている。このため、コンピュータは、この価格情報を読み取り、これに基づいてトナー消費にかかるコストを算出できる。
【００４４】
請求項８又は１７に記載の発明によれば、コンピュータが、画像形成機器に装着可能なカートリッジに対応する持ち運び可能な記録媒体より収容トナー又はインクの価格情報を読み取る。このため、画像形成機器に装着可能なカートリッジに対応する持ち運び可能な記録媒体に記憶された価格情報に基づいてトナー消費にかかるコストを算出できる。
【００４５】
請求項９又は１８に記載の発明によれば、コンピュータが、トナー又はインクの収容された、前記画像形成機器に装着可能なカートリッジに付加されたトナー又はインクの識別情報に基づいて、前記画像形成機器が接続されているサーバからトナー又はインクの価格情報を読み出す。このため、サーバに記憶された価格情報に基づいてトナー消費にかかるコストを算出できる。
【００５２】
【発明の実施の形態】
（第１の実施形態）
以下、本発明を具体化した第１の実施形態を図１〜図５に従って説明する。本実施形態は、デジタル複写機に使用するトナーカートリッジに記録媒体を設けてトナーの価格に関する情報を記憶させるものである。本実施形態では、原画はカラーとモノクロの両方があるが、最終的に白黒画像を形成する場合について説明する。
【００５３】
図１は、デジタル複写機に使用されるトナーカートリッジ２０を示す。トナーカートリッジ２０は、円筒形のトナー収容部２１を有し、そのトナー収容部２１内にトナーを収容している。トナー収容部２１は、一端に排出口２２が形成されている。また、トナー収容部２１は、排出口２２側の外周部に回転用ギア２３が固着されている。このトナーカートリッジ２０が図示しないデジタル複写機に装着されたとき、デジタル複写機内の駆動ギアと該回転用ギア２３がかみ合い、トナー補給モード時に駆動されることで、トナーカートリッジ２０が回転させられる。この回転により、排出口２２からトナー収容部２１内に収容したトナーが排出される。
【００５４】
前記排出口２２と回転用ギア２３との間には、記録媒体としてのＲＯＭチップ２４が取着されている。このＲＯＭチップ２４には、トナーカートリッジ２０に収容したトナーの単位量あたり値段（価格情報Ｉｐ）が記憶されている。この価格情報Ｉｐは、本実施形態では工場にてトナーを充填して製品として出荷する際にＲＯＭチップ２４に書き込まれる。
【００５５】
次に、デジタル複写機の電気的構成を図２に示す電気ブロック回路に従って説明する。
図２において、デジタル複写機３０は、ＣＰＵ３１、ＲＯＭ３２、ＲＡＭ３３、表示部３４、操作部３５、スキャナ３６、及び印刷機構部３７を備え、それぞれバス３８を介して接続されている。ＣＰＵ３１は、ＲＯＭ３２に記憶された各種プログラムに従って演算処理を実行する。ＲＡＭ３３は、前記ＣＰＵ３１が演算した演算結果を一時記憶する。表示部３４は、本実施形態では、デジタル複写機３０の操作パネル上に設けた液晶ディスプレイからなり、ＣＰＵ３１からの制御信号に基づいて各種のメッセージを表示する。操作部３５はデジタル複写機３０の操作パネル上に設けた各種入力キーから構成され、各種命令や各種モードを設定する際に操作される。スキャナ３６は、ＣＰＵ３１からの制御信号に基づいて動作して原画を読み取るようになっていて、その読み取ったデータは画像データとしてＲＡＭ３３に記憶されるようになっている。印刷機構部３７は、ＣＰＵ３１からの制御信号に基づいて動作し、前記ＲＡＭ３３に記憶した画像データに基づいて記録紙に画像を印刷するようになっている。
【００５６】
ＣＰＵ３１は、前記トナーカートリッジ２０に取着されたＲＯＭチップ２４と前記バス３８を介して接続され、ＲＯＭチップ２４に記憶された価格情報Ｉｐ、すなわち、トナーの単位量あたり値段を入力する。価格情報Ｉｐは、ＣＰＵ３１が、前記画像データに基づいて記録紙に画像を印刷し、その印刷に基づいて課金するための画像形成・課金算出処理を実行する際に利用される。
【００５７】
また、ＣＰＵ３１は、トナー不足検出センサ３９とバス３８を介して接続されている。トナー不足検出センサ３９は、前記トナーカートリッジ２０に収容されたトナーの量を検出し、収容されているトナーが印刷に支障をきたす量になったときにトナー不足信号をＣＰＵ３１に出力するようになっている。
【００５８】
さらに、ＣＰＵ３１は、カートリッジセット検出センサ４０とバス３８を介して接続されている。カートリッジセット検出センサ４０は、前記トナーカートリッジ２０がデジタル複写機３０にセットされているかどうかを検出し、セットされていないときにはセットされていない旨の信号をＣＰＵ３１に出力するようになっている。
【００５９】
次に、デジタル複写機３０の作用をＣＰＵ３１の演算処理動作を示す図３のフローチャートに従って説明する。
図３に示すように、ステップＳ１−１において、ＣＰＵ３１はトナーカートリッジ２０がデジタル複写機３０にセットされているかどうかをカートリッジセット検出センサ４０からの検出信号に基づいて判断する。そして、セットされていない場合（Ｓ１−１でＮＯ）、ＣＰＵ３１は、表示部３４にトナーカートリッジ２０のセットを指示する旨のメッセージを表示させた後（Ｓ１−２）、ステップＳ１−１に戻る。つまり、ＣＰＵ３１はトナーカートリッジ２０がデジタル複写機３０にセットされるまで印刷動作することなく待機する。
【００６０】
トナーカートリッジ２０がデジタル複写機３０にセットされると（Ｓ１−１でＹＥＳ）、ＣＰＵ３１は、セットされたトナーカートリッジ２０に収容されているトナーの量が不足しているかどうかをトナー不足検出センサ３９からの検出信号に基づいて判断する（Ｓ１−３）。トナーが不足している場合（Ｓ１−３でＹＥＳ）、ＣＰＵ３１は、表示部３４にトナーが不足し新しいトナーカートリッジ２０の交換を指示する旨のメッセージを表示させた後（Ｓ１−４）。ステップＳ１−１に戻る。
【００６１】
一方、トナーが不足していない場合（Ｓ１−３でＮＯ）、ＣＰＵ３１は同トナーカートリッジ２０に取着したＲＯＭチップ２４に記憶された価格情報Ｉｐを読み出す（Ｓ１−５）。ＣＰＵ３１は、価格情報ＩｐがＲＯＭチップ２４から読み出されたかどうかを判断する（Ｓ１−６）。そして、例えば、トナーカートリッジ２０にＲＯＭチップ２４が取着されていなかったり、ＲＯＭチップ２４に価格情報Ｉｐが記録されていなかったりして価格情報Ｉｐが読み出されなかった場合（Ｓ１−６でＮＯ）、ＣＰＵ３１は、ステップＳ１−７に移る。ステップＳ１−７において、ＣＰＵ３１は、表示部３４に価格情報Ｉｐを記録したＲＯＭチップ２４を取着したトナーカートリッジ２０の交換を指示する旨のメッセージを表示させる。そして、ＣＰＵ３１は、ステップＳ１−１に戻る。
【００６２】
ＲＯＭチップ２４から価格情報Ｉｐが読み出された場合（Ｓ１−６でＹＥＳ）、ＣＰＵ３１は印刷モードとなり（Ｓ１−８）、操作部３５のスタートキーの操作を待つ。スタートキーが操作されると（Ｓ１−９でＹＥＳ）、ＣＰＵ３１は、画像形成・課金算出処理を実行する（Ｓ１−１０）。
【００６３】
図４は、画像形成・課金算出処理の詳細を説明するためのフローチャートを示す。図４において、ＣＰＵ３１は、スタートキーが操作されると、スキャナ３６が原画を読み取り、そのデータをＲＡＭ３３に記憶させ、印刷機構部３７を制御して、そのＲＡＭ３３に記憶した画像データを使って記録紙に画像を印刷する（Ｓ２−１）。このとき、ＣＰＵ３１は、画像データに基づいてドット数を計数する（Ｓ２−２）。なお、画像の形成は、ドットを印刷することによって行われる。そして、画像をより高精度に再現するために、ドットの形状の円形と楕円形（図５（ａ））を組み合わせたり、大小の円形ドット（図５（ｂ））を組み合わせたりといったドット制御が行われる。このため、ＣＰＵ３１は、ドット数を計数する際に、ドットの形状又は大小による種類毎にその数を計数する。一方、このドットの種類毎の１ドットの面積は、予め求められ、ＲＯＭ３２に記録されている。そして、ＣＰＵ３１は、計数した種類毎にドット数とそのドットの１ドットの面積との積を計算し、それらを合計することにより、ドット面積を算出する（Ｓ２−３）。次に、ＣＰＵ３１は、このドット面積とＲＯＭ３２に記録されたドット単位面積あたりのトナー消費量との積を計算することにより、トナー消費量を算出する（Ｓ２−４）。そして、ＣＰＵ３１は、このトナー消費量と前述のようにＲＡＭ３３に記録された価格情報Ｉｐとの積を計算することにより、課金を算出し（Ｓ２−５）、画像形成・課金算出処理を終了し、ステップＳ１−１１に移る。
【００６４】
そして、ステップＳ１−１１において、前記トナー不足検出センサ３９によるトナー不足信号がＣＰＵ３１に入力されたとＣＰＵ３１が判断するまで、印刷モードのまま処理を行う。すなわち、ＣＰＵ３１は、トナーが不足するまで、前述のステップＳ１−９及びステップＳ１−１０の処理、すなわち、スタートキーの入力に従って、画像形成・課金算出処理を実行する処理を繰返す。
【００６５】
そして、画像形成・課金算出処理の実行に伴い、トナーが消費され、トナー不足検出センサ３９がトナー不足を検出すると、トナー不足検出センサ３９は、トナー不足信号をＣＰＵ３１に出力する。ＣＰＵ３１は、トナー不足信号が入力されると（Ｓ１−１１でＹＥＳ）、表示部３４にトナーが不足した旨のトナーエンド警告を表示させる（Ｓ１−１２）。そして、ＣＰＵ３１は、印刷不可モードに移行するとともに、ＲＯＭチップ２４の価格情報Ｉｐを削除した後（Ｓ１−１３）、表示部３４にトナーカートリッジ２０の交換を指示する旨のメッセージを表示させる。（Ｓ１−１４）。この価格情報Ｉｐを削除するのは、間違って異なる価格のトナーを再充填し、誤った課金を算出するのを予め防止することが目的である。
【００６６】
以上、本実施形態によれば、以下に示す効果を得ることができる。
（１）上記実施形態では、トナーカートリッジ２０の外面にトナーの価格に関する価格情報Ｉｐを記録したＲＯＭチップ２４を装着し、この価格情報を取り込み、ＲＡＭ３３に記録する。このため、課金の算出に、このようにしてＲＡＭ３３に記録した価格情報Ｉｐを用いることができる。
【００６７】
（２）上記実施形態では、トナーカートリッジ２０をセットしたとき、ＲＯＭチップ２４に記録した価格情報Ｉｐ取り込み、ＲＡＭ３３に記録する。このため、トナーカートリッジ２０をセットする際に価格情報Ｉｐを取り込むことができ、いちいちトナーの価格情報を入力する作業をする必要がない。
【００６８】
（３）上記実施形態では、ドットの形状の円形と楕円形との組み合わや大小の円形ドットの組み合わせによるドット制御が行われる場合に、ドットの種類毎にドット数を求め、これに基づいてドット面積を求めた。このため、異なる形状や大きさのドットの組み合わせにより画像形成が行われる場合にも、ドット面積を正確に求めることができ、正確な課金を算出できる。
【００６９】
（第２の実施形態）
以下、本発明を具体化した第２の実施形態を図６〜図８に従って説明する。本実施形態では、上記第１の実施形態と同様に白黒画像を形成する場合について説明する。本実施形態は、上記第１の実施形態のトナーカートリッジのようにトナー等の容器が本体に着脱可能なものとは異なり、本体にトナー容器等が基本的に固定されており、消耗品であるトナーが機外から補充されるというタイプの複写機に関するものである。従って、本体にトナー容器等が基本的に固定されているため、第１の実施形態のようにトナーカートリッジに装着したＲＯＭチップに価格情報を記憶して、トナーカートリッジを本体に装着後に、本体で読み取ることはできない。そこで、本実施形態では、新たなトナーを本体に固定されたトナー容器に補充することになるが、このとき、そのトナーの価格情報を以下のようにして、複写機本体の記憶手段に取り込むことになる。
【００７０】
図６は、本実施形態のプロセスカートリッジ５０を示す。プロセスカートリッジ５０は、基本的に複写機本体に固定されているものであり、このプロセスカートリッジ５０にトナーが補充されるようになっている。このプロセスカートリッジ５０は、側面に記録媒体挿入部５１を備えている。そして、この記録媒体挿入部５１に価格情報Ｉｐを記録した持ち運び可能な記録媒体５２を挿入することにより、価格情報Ｉｐが読み込まれるようになっている。なお、この持ち運び可能な記録媒体５２は、対応する補充用のトナーの容器に着脱自在に取り付けるか同梱しておく。なお、画像形成部がプロセスカートリッジ化されているものについて説明したが、これに限定されるものではなく、持ち運び可能な記録媒体５２を複写機本体にセットできるように構成すればよい。
【００７１】
次に、本実施形態のデジタル複写機の電気的構成を図７に示す電気ブロック回路に従って説明する。
図７に示すように、本実施形態の複写機の電気的構成は、前記第１の実施形態のカートリッジセット検出センサ４０とＲＯＭチップ２４とを備えていない点、及び、持ち運び可能な記録媒体５２を備えている点以外は、前記第１の実施形態と同様である。ＣＰＵ３１は、前記記録媒体５２が記録媒体挿入部５１に挿入されると、前記記録媒体５２と前記バス３８を介して接続され、前記記録媒体５２に記憶された価格情報Ｉｐ、すなわち、トナーの単位量あたり値段を読み取り、ＲＡＭ３３に記憶するようになっている。価格情報Ｉｐは、ＣＰＵ３１が、この前記画像データに基づいて記録紙に画像を印刷し、その印刷に基づいて課金するための画像形成・課金算出処理を実行する際に利用される。
【００７２】
次に、本実施形態のデジタル複写機３０の作用をＣＰＵ３１の演算処理動作を示す図８のフローチャートに従って説明する。
図８に示すように、ステップＳ３−１において、ＣＰＵ３１は、印刷モードかどうかを判断する。なお、印刷モードかどうかは、ＣＰＵ３１に記憶されるフラグの値により判断され、このフラグは、電源が切られた場合も、保存されるようになっている。今、印刷モードでない（印刷不可モードである）場合（Ｓ３−１でＮＯ）、ＣＰＵ３１は、トナーが充分にあるか不足しているかどうかを、トナー不足検出センサ３９のトナー補充信号に基づいて判断する（Ｓ３−２）。トナーが補充されていない場合（Ｓ３−２でＮＯ）、ＣＰＵ３１は、表示部３４にトナーの補充を指示する旨のメッセージを表示させた後（Ｓ３−３）、ステップＳ３−２に戻る。
【００７３】
前記トナー補充信号により、トナーが補充されたと判断すると（Ｓ３−２でＹＥＳ）、ＣＰＵ３１は、前記記録媒体５２に記録された価格情報Ｉｐの読み込を行う。ＣＰＵ３１が前記記録媒体５２から価格情報Ｉｐを読み取れなかった場合（Ｓ３−４でＮＯ）、ＣＰＵ３１は、表示部３４に前記記録媒体５２の記録媒体挿入部５１への挿入を指示する旨のメッセージを表示させた後（Ｓ３−５）、ステップＳ３−４に戻る。つまり、ＣＰＵ３１は、前記記録媒体５２が記録媒体挿入部５１に挿入されるまで印刷動作することなく待機する。一方、ＣＰＵ３１が前記記録媒体５２から価格情報Ｉｐを読み取った場合（Ｓ３−４でＹＥＳ）、ＣＰＵ３１は、この価格情報ＩｐをＲＡＭ３３に記録する（Ｓ３−６）。次に、ＣＰＵ３１は、前記記録媒体５２に記憶された価格情報Ｉｐを削除した後（Ｓ３−７）、印刷モードに移行して（Ｓ３−８）、操作部３５のスタートキーの操作を待つ。このようにしてデジタル複写機３０は、印刷モードとなり、この状態でスタートキーが操作されると、以下のようにして画像の印刷を行う。
【００７４】
スタートキーが操作されると（Ｓ３−９でＹＥＳ）、ＣＰＵ３１は、画像形成・課金算出処理を実行する（Ｓ３−１０）。なお、この画像形成・課金算出処理は、前記第１の実施形態の場合と同様に行われる。そして、ステップＳ３−１１において、前記トナー不足検出センサ３９によるトナー不足信号がＣＰＵ３１に入力されたとＣＰＵ３１が判断するまで、印刷モードのまま処理を行う。すなわち、ＣＰＵ３１は、前述のステップＳ３−９及びステップＳ３−１０の処理、すなわち、スタートキーの入力に従って、画像形成・課金算出処理を実行する処理を繰返す。
【００７５】
そして、画像形成・課金算出処理の実行に伴い、トナーが消費され、トナー不足検出センサ３９がトナー不足を検出すると、トナー不足検出センサ３９は、トナー不足信号をＣＰＵ３１に出力する。ＣＰＵ３１は、トナー不足信号が入力されると（Ｓ３−１１でＹＥＳ）、表示部３４にトナーが不足し新しいトナーカートリッジ２０の交換を指示する旨のメッセージを表示させる（Ｓ３−１２）。そして、ＣＰＵ３１は、印刷不可モードに移行し（Ｓ３−１３）、ＲＡＭ３３の価格情報Ｉｐを削除する（Ｓ３−１４）。この価格情報Ｉｐの削除の理由は、上述の第１の実施形態の場合と同様である。新しいトナーの補充を行う場合は、前記価格情報Ｉｐが削除された持ち運び可能な記録媒体５２を新しい持ち運び可能な記録媒体５２と交換しなければならない。古い持ち運び可能な記録媒体５２は、空になったトナー容器と一緒にメーカーに返却、又は、送り返される。メーカーでは、これらを再利用する。
【００７６】
以上、本実施形態によれば、上記の効果（３）に加えて以下に示す効果を得ることができる。
（４）上記実施形態では、持ち運び可能な記録媒体５２をプロセスカートリッジ５０の記録媒体挿入部５１に挿入することにより、持ち運び可能な記録媒体５２に記録された価格情報Ｉｐを取り込む。このため、デジタル複写機３０に感光体やトナー容器などが基本的に固定されており、消耗品であるトナーが機外から補給される場合に、価格情報Ｉｐを取り込むことができる。
【００７７】
（５）上記実施形態では、ＣＰＵ３１は、価格情報Ｉｐを持ち運び可能な記録媒体５２から取り込んでＲＡＭ３３に記録するまでは、印刷不可モードとする。このため、別の価格のトナーやインクを入れたのに従前の価格で課金されるといったことが生じるのを防止できる。
【００７８】
（６）上記実施形態では、ＣＰＵ３１は、価格情報Ｉｐを持ち運び可能な記録媒体５２から取り込むと、持ち運び可能な記録媒体５２の価格情報Ｉｐを削除する。このため、使用済みの持ち運び可能な記録媒体５２からは価格情報Ｉｐが削除されるため、使用済みの持ち運び可能な記録媒体５２により間違った価格情報ＩｐがＲＡＭ３３に記録されるのを防ぐことができる。
【００７９】
（第３の実施形態）
以下、本発明を具体化した第３の実施形態を図３、図９、図１０に従って説明する。本実施形態は、カラーレーザープリンタにてカラー画像を形成する場合について説明する。カラー画像を形成するためには、色分解された画像毎に少なくとも３色のトナー（イエロー、マゼンタ、シアン）が必要になる。最も一般的なものはブラックを含め４色である。本実施形態では、前記４色のトナー（イエロー、マゼンタ、シアン及びブラック）を使用する場合について説明する。
【００８０】
本実施形態のカラーレーザープリンタは、色毎にトナーカートリッジを備えている。このトナーカートリッジには、各々イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナーが収容されている。そして、この色毎のトナーカートリッジには、前記第１の実施形態と同様に、記録媒体としてのＲＯＭチップ２４ｙ，２４ｍ，２４ｃ，２４ｂ（図９参照）が取着されている。これらのＲＯＭチップ２４ｙ，２４ｍ，２４ｃ，２４ｂには、対応するトナーカートリッジに収容したトナーの単位量あたり値段（価格情報Ｉｐｙ，Ｉｐｍ，Ｉｐｃ，Ｉｐｂ）が記憶されている。この価格情報Ｉｐｙ，Ｉｐｍ，Ｉｐｃ，Ｉｐｂは、本実施形態では工場にてトナーを充填して製品として出荷する際にＲＯＭチップ２４ｙ，２４ｍ，２４ｃ，２４ｂに書き込まれる。
【００８１】
次に、本実施形態のカラーレーザープリンタの電気的構成を図９に示す電気ブロック回路に従って説明する。
図９において、カラーレーザープリンタ６０は、ＣＰＵ６１、ＲＯＭ６２、ＲＡＭ６３、表示部６４、操作部６５、Ｉ／Ｏ６６、及び印刷機構部６７を備え、それぞれバス６８を介して接続されている。ＣＰＵ６１は、ＲＯＭ６２に記憶された各種プログラムに従って演算処理を実行する。ＲＡＭ６３は、前記ＣＰＵ６１が演算した演算結果を一時記憶する。表示部６４は、本実施形態では、カラーレーザープリンタ６０の操作パネル上に設けた液晶ディスプレイからなり、ＣＰＵ６１からの制御信号に基づいて各種のメッセージを表示する。操作部６５はカラーレーザープリンタ６０の操作パネル上に設けた各種入力キーから構成され、各種命令や各種モードを設定する際に操作される。Ｉ／Ｏ６６は、外部装置７１との通信を制御し、ＣＰＵ６１は、外部装置７１から送信される画像データをＩ／Ｏ６６を介して受信し、その画像データをＲＡＭ６３に記録する。印刷機構部６７は、ＣＰＵ６１からの制御信号に基づいて動作し、前記ＲＡＭ６３に記憶した画像データに基づいて記録紙に画像を印刷するようになっている。
【００８２】
ＣＰＵ６１は、前記各色毎のトナーカートリッジに取着されたイエロー用、マゼンタ用、シアン用及びブラック用のＲＯＭチップ２４ｙ，２４ｍ，２４ｃ，２４ｂと前記バス６８を介してそれぞれ接続され、各ＲＯＭチップ２４ｙ，２４ｍ，２４ｃ，２４ｂに記憶された価格情報Ｉｐｙ，Ｉｐｍ，Ｉｐｃ，Ｉｐｂ、すなわち、トナーの単位量あたり値段を入力する。イエロー用、マゼンタ用、シアン用及びブラック用の価格情報Ｉｐｙ，Ｉｐｍ，Ｉｐｃ，Ｉｐｂは、ＣＰＵ６１が、前記画像データに基づいて記録紙に画像を印刷し、その印刷に基づいて課金するための画像形成・課金算出処理を実行する際にそれぞれ利用される。
【００８３】
また、ＣＰＵ６１には、前記各色毎のトナーカートリッジに対応する各トナー不足検出センサ６９がバス６８を介してそれぞれ接続されている。各トナー不足検出センサ６９は、それぞれ対応するトナーカートリッジに収容されたトナーの量をそれぞれ検出し、収容されているトナーが印刷に支障をきたす量になったときにトナー不足信号をＣＰＵ６１にそれぞれ出力するようになっている。
【００８４】
さらに、ＣＰＵ６１には、前記各トナーカートリッジに対応する各カートリッジセット検出センサ７０がバス６８を介してそれぞれ接続されている。各カートリッジセット検出センサ７０は、前記各トナーカートリッジがカラーレーザープリンタ６０にセットされているかどうかをそれぞれ検出し、セットされていないときにはセットされていない旨の信号をＣＰＵ６１にそれぞれ出力するようになっている。
【００８５】
次に、カラーレーザープリンタ６０の作用を説明する。なお、本実施形態では、トナーカートリッジが４個ある点が前記第１の実施形態と相違するのみなので、説明の便宜上、図３のフローチャートに従ってＣＰＵ６１の演算処理動作を説明する。
【００８６】
図３に示すように、ステップＳ１−１において、ＣＰＵ６１は各トナーカートリッジがカラーレーザープリンタ６０にセットされているかどうかを各カートリッジセット検出センサ７０からの検出信号に基づいて判断する。そして、セットされていない場合（Ｓ１−１でＮＯ）、ＣＰＵ６１は、表示部６４にトナーカートリッジのセットを指示する旨のメッセージを表示させた後（Ｓ１−２）、ステップＳ１−１に戻る。つまり、ＣＰＵ６１は各トナーカートリッジがカラーレーザープリンタ６０にセットされるまで印刷動作することなく待機する。
【００８７】
各トナーカートリッジがカラーレーザープリンタ６０にセットされると（Ｓ１−１でＹＥＳ）、ＣＰＵ６１は、セットされた各トナーカートリッジ２０に収容されているトナーの量が不足しているかどうかを各トナー不足検出センサ６９からの検出信号に基づいて判断する（Ｓ１−３）。トナーが不足している場合（Ｓ１−３でＹＥＳ）、ＣＰＵ６１は、表示部６４にトナーが不足し新しいトナーカートリッジの交換を指示する旨のメッセージを表示させた後（Ｓ１−４）。ステップＳ１−１に戻る。
【００８８】
一方、トナーが不足していない場合（Ｓ１−３でＮＯ）、ＣＰＵ６１は各トナーカートリッジに取着した各ＲＯＭチップ２４ｙ，２４ｍ，２４ｃ，２４ｂに記憶された価格情報Ｉｐｙ，Ｉｐｍ，Ｉｐｃ，Ｉｐｂを読み出す（Ｓ１−５）。ＣＰＵ６１は、各価格情報Ｉｐｙ，Ｉｐｍ，Ｉｐｃ，Ｉｐｂが各ＲＯＭチップ２４ｙ，２４ｍ，２４ｃ，２４ｂから読み出されたかどうかを判断する（Ｓ１−６）。そして、例えば、各トナーカートリッジにＲＯＭチップ２４ｙ，２４ｍ，２４ｃ，２４ｂが取着されていなかったり、ＲＯＭチップ２４ｙ，２４ｍ，２４ｃ，２４ｂに価格情報Ｉｐｙ，Ｉｐｍ，Ｉｐｃ，Ｉｐｂが記録されていなかったりして価格情報Ｉｐｙ，Ｉｐｍ，Ｉｐｃ，Ｉｐｂが読み出されなかった場合（Ｓ１−６でＮＯ）、ＣＰＵ６１は、ステップＳ１−７に移る。ステップＳ１−７において、ＣＰＵ６１は、表示部６４に価格情報Ｉｐｙ，Ｉｐｍ，Ｉｐｃ，Ｉｐｂを各々記憶させたＲＯＭチップ２４ｙ，２４ｍ，２４ｃ，２４ｂを取着したトナーカートリッジの交換を指示する旨のメッセージを表示させる。そして、ＣＰＵ６１は、ステップＳ１−１に戻る。
【００８９】
すべてのＲＯＭチップ２４ｙ，２４ｍ，２４ｃ，２４ｂから価格情報Ｉｐｙ，Ｉｐｍ，Ｉｐｃ，Ｉｐｂが読み出された場合（Ｓ１−６でＹＥＳ）、ＣＰＵ６１は印刷モードとなり（Ｓ１−８）、操作部６５のスタートキーの操作を待つ。スタートキーが操作されると（Ｓ１−９でＹＥＳ）、ＣＰＵ６１は、画像形成・課金算出処理を実行する（Ｓ１−１０）。
【００９０】
図１０は、本実施形態の画像形成・課金算出処理の詳細を説明するためのフローチャートを示す。図１０に示すように、ＣＰＵ６１は、入力された画像データを３色毎の画像データに色分解し（Ｓ４−１）、印刷機構部６７のレーザー書き込み光学系にドット画像データとして出力し、画像の書き込みを行う（Ｓ４−２）。この際、ＣＰＵ６１は、色毎、ドットの種類毎のドット数を計数する（Ｓ４−３）。そして、ＣＰＵ６１は、この色毎、ドットの種類毎のドット数に基づいて、色毎に各ドットの面積を合計して、色毎のドット面積を計算する（Ｓ４−４）。ここで、色毎のドット面積として、イエロードット画像の面積Ａｙ、マゼンタドット画像の面積Ａｍ、シアンドット画像の面積Ａｃ及びブラックドット画像面積Ａｂが得られたものとする。一方、色毎のドット単位面積あたりのトナー消費量Ｕｔｙ，Ｕｔｍ，Ｕｔｃ，Ｕｔｂを予めＲＯＭ６２に記憶させておく。そして、色毎のドット単位面積あたりのトナー消費量Ｕｔｙ，Ｕｔｍ，Ｕｔｃ，Ｕｔｂと色毎のドット面積Ａｙ，Ａｍ，Ａｃ，Ａｂとの積を色毎に各々計算することにより、色毎のトナー消費量Ｔｙ，Ｔｍ，Ｔｃ，Ｔｂを算出する（Ｓ４−５）。そして、ＣＰＵ６１は、この色毎のトナー消費量Ｔｙ，Ｔｍ，Ｔｃ，ＴｂとＲＡＭ６３に記憶された色毎の価格情報Ｉｐｙ，Ｉｐｍ，Ｉｐｃ，Ｉｐｂとの積を色毎に各々算出することにより、色毎のトナー消費量に基づく課金（変動部分）Ｖｐｙ，Ｖｐｍ，Ｖｐｃ，Ｖｐｂの算出する（Ｓ４−５）。
【００９１】
つまり、ＣＰＵ６１は、（Ｖｐｙ＝イエロードット画像のトナー消費量Ｔｙ×イエロートナーの価格情報Ｉｐｙ）、（Ｖｐｍ＝マゼンタドット画像のトナー消費量Ｔｍ×マゼンタトナーの価格情報Ｉｐｍ）、（Ｖｐｃ＝シアンドット画像のトナー消費量Ｔｃ×シアントナーの価格情報Ｉｐｃ）、（Ｖｐｂ＝ブラックドットのトナー消費量Ｔｂ×ブラックトナーの価格情報Ｉｐｂ）によりトナーの色毎の課金（変動部分）Ｖｐｙ，Ｖｐｍ，Ｖｐｃ，Ｖｐｂを算出する。そして、ＣＰＵ６１は、１枚あたりのトナー部分の課金（変動部分）Ｖｐとして、これらの合計を求める。すなわち、ＣＰＵ６１は、（トナー部分の課金（変動部分）Ｖｐ＝Ｖｐｙ＋Ｖｐｍ＋Ｖｐｃ＋Ｖｐｂ）により、トナー部分の課金（変動部分）Ｖｐを求める。（Ｓ４−６）。そして、ＣＰＵ６１は、印刷した枚数分の課金（変動部分）Ｖｐの合計Ｓｖｐを算出する（Ｓ４−７）。
【００９２】
ところで、今までの説明はトナーやインクの直接の値段を計算したが、実際印刷には、機器の使用にかかるコストやメンテナンス費用がプリント１枚毎に発生している。例えば、これらのコストやメンテナンス費用には、感光体、現像ローラ、定着ローラ等の磨耗や消耗などのメンテナンス及びジャムなどの故障時のサービスチャージ部分の用紙１枚あたりのコスト等が含まれる。ＣＰＵ６１は、それらをプリント１枚毎に割り振り、転嫁する。すなわち、ＣＰＵ６１は、前記コストやメンテナンス費用に係る１枚あたりの予め定められた課金（固定部分）Ｃｐを求める（Ｓ４−８）。そして、ＣＰＵ６１は、前記固定部分の課金Ｃｐの枚数分の合計Ｓｃｐを算出する（Ｓ４−９）。そして、ＣＰＵ６１は、前記枚数分の固定部分の課金Ｓｃｐと前記枚数分の変動部分の課金Ｓｖｐとの合計の課金Ｓｐ（Ｓｃｐ＋Ｓｖｐ）を算出する（Ｓ４−１０）。そして、プリント終了後に算出した合計の課金Ｓｐを表示部６４に表示させ（Ｓ４−１１）、画像形成・課金算出処理を終了してステップＳ１−１１に移る。なお、同一の原画から複数枚のプリントを行う、いわゆる「リピートプリント」の場合には、最初の１枚目の課金Ｓｐにリピート枚数を乗じて合計の課金を求めることもできる。
【００９３】
ステップＳ１−１１において、ＣＰＵ６１は、前記各トナー不足検出センサ６９の少なくともいずれか１つからトナー不足信号がＣＰＵ６１に入力されているかどうかを判断する。そして、ＣＰＵ６１は、トナー不足信号が入力されるまで、印刷モードのまま、前述のステップＳ１−９及びステップＳ１−１０の処理、すなわち、スタートキーの入力に従って、画像形成・課金算出処理を実行する処理を繰返す。
【００９４】
そして、画像形成・課金算出処理の実行に伴い、各色のトナーが消費され、各トナー不足検出センサ６９のいずれか１つがトナー不足を検出すると、そのトナー不足を検出したトナー不足検出センサ６９は、トナー不足信号をＣＰＵ６１に出力する。ＣＰＵ６１は、トナー不足信号が入力されると（Ｓ１−１１でＹＥＳ）、印刷不可モードに移行し、表示部６４にトナー不足を検出した色についてトナーが不足した旨のトナーエンド警告を表示させる（Ｓ１−１２）。そして、ＣＰＵ６１は、トナーが不足した色についてＲＯＭチップの価格情報を削除する（Ｓ１−１３）。例えば、イエローのトナーが不足した場合、イエロー用のＲＯＭチップ２４ｙの価格情報Ｉｐｙを削除する。そして、ＣＰＵ６１は、表示部６４にトナーが不足した色についてトナーカートリッジの交換を指示する旨のメッセージを表示させる。（Ｓ１−１４）。
【００９５】
なお、ユーザは、予めどのくらいの課金になるのかを知りたい場合には、パソコン等の外部装置７１上で、「コスト見積もり」指示を入力する。外部装置７１は、接続されたカラーレーザープリンタ６０に「コスト見積もり」指示を出力して画像データを出力する。ＣＰＵ６１は、この「コスト見積もり」指示に応じて、価格情報Ｉｐｙ，Ｉｐｍ，Ｉｐｃ，Ｉｐｂと入力された画像データとに基づいて、印刷を実行する前に課金Ｓｐの算出を行い、表示部６４に表示させる。つまり、この場合、ＣＰＵ６１は、前記画像形成・課金算出処理において、画像の書き込み（Ｓ４−２）のみを除いた処理を行って、課金の算出を行い、課金Ｓｐを表示部６４に表示させる。コスト見積もりの場合には、「カラープリント」、「モノクロプリント」、「縮小プリント」等、プリントモードを指定させるように選択させることもできる。
【００９６】
以上、本実施形態によれば、上記の効果（１）〜（３）に加えて以下に示す効果を得ることができる。
（７）上記実施形態では、ＣＰＵ６１は、色毎にドット面積を計算し、これに基づいて色毎のトナー消費量に基づく課金を算出して、全色のトナー消費量に基づく課金を算出する。このため、このため、色毎のトナー消費量と色毎のトナーの製造原価とに応じて、課金の算出を行うことができる。
【００９７】
（８）上記実施形態では、複数の原稿をカラープリントした場合、ＣＰＵ６１は、１枚毎に課金を算出した後、合計の課金を算出し、プリント終了後に合計の課金を表示部６４に表示させる。このため、ユーザに、合計の課金を容易に確認させることができる。
【００９８】
（９）上記実施形態では、外部装置７１が、「コスト見積もり」指示と画像データとを出力すると、ＣＰＵ６１は、この「コスト見積もり」指示に応じて、価格情報Ｉｐｙ，Ｉｐｍ，Ｉｐｃ，Ｉｐｂと入力された画像データとに基づいて、１枚毎の課金の算出を行う。このため、実際に印刷を行う前に、ユーザに課金を確認させることができる。そして、それによって、例えば、カラー画像では値段が高いので、モノクロプリントに切り換えるなどユーザの望む方を自由に選択させることが出来る。
【００９９】
（１０）上記実施形態では、トナーの消費用に基づく変動部分の課金に加えて、機器の使用にかかるコストやメンテナンス費用に基づく固定部分の課金を求める。このため、機器の使用等に対して、課金を請求できる。
【０１００】
（第４の実施形態）
以下、本発明を具体化した第４の実施形態を図１１〜図１３に従って説明する。本実施形態は、価格情報管理するＷｅｂサーバに備えた価格情報記憶手段に価格情報を記憶させ、プリンタから前記Ｗｅｂサーバにアクセスすることにより、価格情報を取得する。
【０１０１】
図１１に示すように、本実施形態では、カラーレーザープリンタ６０は、インターネットＩを介して価格情報管理するＷｅｂサーバ（以下、価格情報管理サーバという）８０と接続されている。価格情報管理サーバ８０は価格情報記憶部８１を備えている。図１２に示すように、この価格情報記憶部８１は、トナー識別情報毎にトナー別価格情報８１０を記憶している。トナー別価格情報８１０は、本実施形態では、トナー識別情報及び価格情報により構成されている。一方、カラーレーザープリンタ６０のＣＰＵ６１は、インターネットＩを介する通信を制御するＩ／Ｏ７２により、インターネットＩを介して価格情報管理サーバ８０と接続されている。なお、本実施形態におけるカラーレーザープリンタ６０の電気的構成は、Ｉ／Ｏ７２を備えている他は、前記第３の実施形態と同様であるため、説明を省略する。
【０１０２】
本実施形態では、前記第３の実施形態と同様に、色毎のトナーカートリッジに、記録媒体としてのＲＯＭチップ２４ｙ，２４ｍ，２４ｃ，２４ｂが取着されている。これらのＲＯＭチップ２４ｙ，２４ｍ，２４ｃ，２４ｂには、前記第３の実施形態と相違して、トナーカートリッジに収容したトナーのトナー識別情報Ｉｄｙ，Ｉｄｍ，Ｉｄｃ，Ｉｄｂが記憶されている。これらのトナー識別情報Ｉｄｙ，Ｉｄｍ，Ｉｄｃ，Ｉｄｂは、本実施形態では工場にてトナーを充填して製品として出荷する際にＲＯＭチップ２４ｙ，２４ｍ，２４ｃ，２４ｂに書き込まれる。
【０１０３】
本実施形態では、前記第３の実施形態と同様に、図３のフローチャートに従って、演算処理動作を行う。なお、ステップＳ１−５、Ｓ１−６において、価格情報の読み取りを行う代わりに、ここでは、トナー識別情報Ｉｄｙ，Ｉｄｍ，Ｉｄｃ，Ｉｄｂの読み取りを行う。そして、画像形成・課金算出処理（Ｓ１−１０）において、ＣＰＵ６１は、図１３のフローチャートに従って、価格情報Ｉｐｙ，Ｉｐｍ，Ｉｐｃ，Ｉｐｂを取得し、それを用いて課金の算出を行う。
【０１０４】
図１３に示すように、カラーレーザープリンタ６０のＣＰＵ６１は、ＲＡＭ６３からトナー識別情報を読出し、Ｉ／Ｏ７２を介して価格情報管理サーバ８０に送信する（Ｓ５−１）。価格情報管理サーバ８０は、これを受信すると、価格情報記憶部８１からトナー識別情報に基づいて価格情報を抽出し（Ｓ５−２）、その価格情報とトナー識別情報とをカラーレーザープリンタ６０に送信する（Ｓ５−３）。ＣＰＵ６１は、これを受信すると、受信した価格情報をトナー識別情報と関連付けてＲＡＭ６３に記録する（Ｓ５−４）。
【０１０５】
そして、前記第３の実施形態と同様に図１０に従って画像形成・課金算出処理を行い、課金算出の際には、価格情報管理サーバ８０から取得した価格情報Ｉｐｙ，Ｉｐｍ，Ｉｐｃ，Ｉｐｂを用いる。
【０１０６】
以上、本実施形態によれば、上記の効果（３）、（７）〜（１０）に加えて以下に示す効果を得ることができる。
（１１）上記実施形態では、各トナーカートリッジの外面にトナー識別情報Ｉｄｙ，Ｉｄｍ，Ｉｄｃ，Ｉｄｂを記録した２４ｙ，２４ｍ，２４ｃ，２４ｂを装着し、このトナーの識別情報Ｉｄｙ，Ｉｄｍ，Ｉｄｃ，Ｉｄｂを取り込み、ＲＡＭ６３に記録する。そして、このトナー識別情報Ｉｄｙ，Ｉｄｍ，Ｉｄｃ，Ｉｄｂを価格情報管理サーバ８０に送信して、価格情報Ｉｐｙ，Ｉｐｍ，Ｉｐｃ，Ｉｐｂを取得し、ＲＡＭ６３に記録する。このため、課金の算出に、このようにしてＲＡＭ６３に記録した価格情報Ｉｐｙ，Ｉｐｍ，Ｉｐｃ，Ｉｐｂを用いることができる。
【０１０７】
（１２）上記実施形態では、カラーレーザープリンタ６０は、画像形成・課金計算処理を行う際にトナー識別情報Ｉｄｙ，Ｉｄｍ，Ｉｄｃ，Ｉｄｂを価格情報管理サーバ８０に送信し、価格情報Ｉｐｙ，Ｉｐｍ，Ｉｐｃ，Ｉｐｂを取得する。このため、最新の価格情報Ｉｐｙ，Ｉｐｍ，Ｉｐｃ，Ｉｐｂに基づいて課金の算出を行うことができる。
【０１０８】
（第５の実施形態）
以下、本発明を具体化した第５の実施形態を図１４に従って説明する。本実施形態は、本発明にかかるトナーカートリッジのトナー再充填に関するものである。トナーを使い終えたトナーカートリッジは、メーカーによって回収され、再度新しいトナーを充填して再利用されることになる。この場合、例えば、第１の実施形態に示す価格情報を記憶した記録媒体としてのＲＯＭチップ２４を有するトナーカートリッジ２０について、以下のような行程で、トナーを再充填する。
【０１０９】
トナーの再充填を行う工場においては、まず、回収されたカートリッジのトナー充填口（排出口２２）を開く。次に、トナー容器の内部を洗浄し、必要に応じて乾燥させる（空気洗浄なら乾燥は不要）。次に、図１４に示すように、トナー充填口を上にしてトナー充填装置９０をトナー充填口から挿入し、トナー充填用ノズル９１を介してトナーを充填する。そして、充填後、トナー充填装置９０をトナー充填口から取り出し、トナー充填口を塞ぐ。そして、トナーカートリッジ２０に取り付けられたＲＯＭチップ２４に、充填したトナーの価格情報Ｉｐを記録する。
【０１１０】
なお、トナーの再充填時には、今まで入っていたトナーと全く同じトナーが充填されるとは限らない。例えば、特定の機種向けの黒トナーであっても、処方の変更等によりトナー製造番号が変更されることもあり、それに応じて価格情報Ｉｐが変動することもある。
【０１１１】
以上、本実施形態によれば、以下に示す効果を得ることができる。
（１３）上記実施形態では、トナーカートリッジ２０にトナーを再充填する際に、充填されたトナーの価格情報ＩｐをＲＯＭチップ２４に記録する。このため、トナーの再充填時に、今まで入っていたトナーとは異なる処方のトナーが充填される場合に、新たに充填されるトナーの価格情報ＩｐをＲＯＭチップ２４に記録できる。
【０１１２】
なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
・ 上記第１及び第３の実施形態では、ＲＯＭチップ２４、２４ｙ，２４ｍ，２４ｃ，２４ｂに価格情報Ｉｐ，Ｉｐｙ，Ｉｐｍ，Ｉｐｃ，Ｉｐｂを記憶させたが、各色毎のトナーカートリッジの外壁の所定部分に価格情報を示すバーコードが印刷された紙を貼り付けてもよい。また、書き換え可能な部材をトナーカートリッジに一体形成して、そこに価格情報Ｉｐ，Ｉｐｙ，Ｉｐｍ，Ｉｐｃ，Ｉｐｂをバーコード形式で書き込んでもよい。このようにすることで、製造工程を簡略化できる。また、空になったカートリッジを回収して、新たなトナーを再充填して出荷するときに、別のトナーの異なる値段を書きこむことが可能となり、製造段階での工程を簡素化でき、コストダウンに貢献できる。
【０１１３】
・ 上記第１の実施形態では、ＣＰＵ３１は、トナーカートリッジ２０をデジタル複写機３０にセットしたとき、ＲＯＭチップ２４に記録された価格情報ＩｐをＲＡＭ３３に記録した。これに代えて、課金を行う際に、ＲＯＭチップ２４から価格情報を読み込んでもよい。
【０１１４】
・ 上記第１の実施形態では、トナーカートリッジ２０に価格情報Ｉｐを記憶させたＲＯＭチップ２４を装着させた。これに代えて、感光体やトナーを内蔵したプロセスカートリッジに価格情報Ｉｐを記憶させたＲＯＭチップを装着させてもよい。このようにすることで、プロセスカートリッジにおいても、同様な方法で課金に必要な価格情報を複写機本体に取りこむことができる。
【０１１５】
・ 上記第１及び第２の実施形態では、デジタル複写機に具体化したが、レーザプリンタ、インクジェットプリンタに具体化してもよい。この場合、パソコンやサーバからネットワーク（有線、無線）を介して送信された画像データを一旦ＲＡＭ３３に蓄積し、そこから印刷に必要な画像のドットデータに変換して出力するが、そのドット面積を計算すればよい。
【０１１６】
・ 上記第１及び第２の実施形態では、デジタル複写機に具体化したが、インクジェットプリントヘッドを備えた複写機に具体化してもよい。
・ 上記第２の実施形態では、持ち運び可能な記録媒体５２に価格情報Ｉｐを記憶させたが、トナーやインクの容器に価格情報Ｉｐを示すバーコードラベルを貼ってもよい。そして、それをデジタル複写機３０に接続されたバーコードリーダで読み込ませてその価格情報ＩｐをＣＰＵ３１に取り込んでもよい。
【０１１７】
・ 上記第２の実施形態では、持ち運び可能な記録媒体５２に価格情報Ｉｐを記憶させたが、トナーやインクの情報をコード化し、容器につけられたコード情報をデジタル複写機３０の操作部３５から入力させてもよい。この場合、ユーザには価格が分からない状態で入力させてもよい。このようにすることで、ユーザの手間がかかるが価格情報入力の為の装置が不要になるのでコストを抑えることができる。
【０１１８】
・ 上記第３の実施形態では、ＣＰＵ６１が「コスト見積もり」指示に応じて、価格情報Ｉｐｙ，Ｉｐｍ，Ｉｐｃ，Ｉｐｂと入力された画像データとに基づいて、課金の算出を行った。これに代えて、サーバを利用してコストの見積もりを行ってもよい。すなわち、価格情報Ｉｐｙ，Ｉｐｍ，Ｉｐｃ，Ｉｐｂを記憶した記憶手段を備えたサーバに外部装置７１から画像データと「コスト見積もり」指示とを送信し、前記サーバにおいて、課金の算出を行ってもよい。
【０１１９】
・ 上記第３の実施形態では、色毎にトナーカートリッジを有しており、各々価格情報Ｉｐｙ，Ｉｐｍ，Ｉｐｃ，Ｉｐｂを記録したＲＯＭチップ２４ｙ，２４ｍ，２４ｃ，２４ｂを装着させた。これに代えて、カラーインクジェットプリンタのように、インクの色毎にカートリッジを持たず全色を１つのカセットに容れている場合、全色を容れたカセットに色毎のインクの価格情報を記憶したＲＯＭチップを１個装着してもよい。そして、カートリッジが取り替えられた際に、全ての情報をＲＡＭ６３に取り込むようにしてもよい。このようにすることで、例えば、３色のインク容器をセットで販売しているような場合にも、色毎のインク資料量に見合った課金が実現できる。
【０１２０】
・ 上記第３の実施形態では、色毎にトナーカートリッジを有しており、各々価格情報Ｉｐｙ，Ｉｐｍ，Ｉｐｃ，Ｉｐｂを記録したＲＯＭチップ２４ｙ，２４ｍ，２４ｃ，２４ｂを装着させた。これに代えて、カラーインクジェットプリンタのように、インクの色毎にカートリッジを持たず全色を１つのカセットに容れている場合、全色を容れたカセットに１つの価格情報を記憶したＲＯＭチップを１個装着してもよい。このようにすることで、全色が同一金額である場合に、容易に課金の算出を行うことができる。
【０１２１】
・ 上記第３及び第４の実施形態では、レーザープリンタに具体化したが、インクジェットプリンタ、複写機に応用してもよい。
複写機に応用する場合、原稿をプラン上において（カラー複写機の場合）印刷を行う前に複写機に備えられた「コスト見積もり」ボタンを押すと、スキャナが読み取りを行い、読み取られた画像データに基づいて課金を算出してもよい。
【０１２２】
・ 上記第３の実施形態では、１枚毎に課金を算出し、１回のトランザクションで複数枚の印刷を行う場合には、トランザクション毎に課金を請求し、精算した。これに代えて、複数回のトランザクションに対する課金の合計を算出し、まとめて請求及び清算を行ってもよい（例えば、月次）。例えば、前記変動部分については、上述のように算出して記憶しておき、前記固定部分の課金については、月次で総プリント枚数に基づいて一括して算出してもよい。そして、月次で変動部分と固定部分とを合計して課金を算出してもよい。また、固定部分の課金のみ、まとめて請求及び清算を行ってもよい。さらに、顧客の希望により、現時点での課金の総計を知りたい場合には、操作ボタン（開示せず）の操作により、カラーレーザープリンタ本体の記憶手段から、現時点での総課金を表示パネル上に表示させるか、その情報をプリントさせてもよい。
【０１２３】
・ 上記第４の実施形態では、ＲＯＭチップ２４ｙ，２４ｍ，２４ｃ，２４ｂにトナー識別情報を記憶させたが、トナーカートリッジの外壁の所定部分にトナー識別情報Ｉｄｙ，Ｉｄｍ，Ｉｄｃ，Ｉｄｂを示すバーコードが印刷された紙を貼り付けてもよい。また、書き換え可能な部材をトナーカートリッジに一体形成して、そこにトナー識別情報Ｉｄｙ，Ｉｄｍ，Ｉｄｃ，Ｉｄｂをバーコード形式で書き込んでもよい。このようにすることで、製造工程を簡略化できる。また、空になったカートリッジを回収して、新たなトナーを再充填して出荷するときに、別のトナーの異なる値段を書きこむことが可能となり、製造段階での工程を簡素化でき、コストダウンに貢献できる。
【０１２４】
・ 上記第４の実施形態では、各色毎のトナーカートリッジをカラーレーザープリンタ６０にセットしたとき、ＣＰＵ６１は、ＲＯＭチップ２４ｙ，２４ｍ，２４ｃ，２４ｂに記録されたトナー識別情報をＲＡＭ６３に記録した。これに代えて、課金を行う際に、ＲＯＭチップ２４ｙ，２４ｍ，２４ｃ，２４ｂからトナー識別情報Ｉｄｙ，Ｉｄｍ，Ｉｄｃ，Ｉｄｂを読み込んでもよい。
【０１２５】
・ 上記第４の実施形態では、各色毎のトナーカートリッジにトナー識別情報Ｉｄｙ，Ｉｄｍ，Ｉｄｃ，Ｉｄｂを記録したＲＯＭチップ２４ｙ，２４ｍ，２４ｃ，２４ｂを各々装着させた。これに代えて、感光体やトナーを内蔵したプロセスカートリッジに識別情報を記憶させたＲＯＭチップを装着させてもよい。このようにすることで、プロセスカートリッジにおいても、同様な方法で識別情報を複写機本体に取り込むことができる。
【０１２６】
・ 上記第４の実施形態では、ＣＰＵ６１は、カラーレーザープリンタ６０の運転の際に、トナー識別情報Ｉｄｙ，Ｉｄｍ，Ｉｄｃ，ＩｄｂをＲＡＭ６３から読み出し、価格情報管理サーバ８０に送信して、価格情報Ｉｐｙ，Ｉｐｍ，Ｉｐｃ，Ｉｐｂを取得した。これに代えて、トナー識別情報Ｉｄｙ，Ｉｄｍ，Ｉｄｃ，ＩｄｂをＲＯＭチップ２４ｙ，２４ｍ，２４ｃ，２４ｂからＲＡＭ６３にダウンロードした際に、そのトナー識別情報Ｉｄｙ，Ｉｄｍ，Ｉｄｃ，Ｉｄｂを価格情報管理サーバ８０に送信して価格情報Ｉｐｙ，Ｉｐｍ，Ｉｐｃ，Ｉｐｂを取得し、ＲＡＭ６３に記憶してもよい。このようにすることで、価格情報管理サーバ８０へのアクセス回数を減らし、通信コストを削減できる。また、トナーの購入時の価格で課金を算出できる。
【０１２７】
・ 上記第４の実施形態では、カラーレーザープリンタ６０と価格情報管理サーバ８０とをインターネットＩで接続したが、専用線、公衆回線、イントラネットやエクストラネット（広域エリアネットワーク）を用いてもよい。
【０１２８】
・ 上記第５の実施形態では、ＲＯＭチップ２４に価格情報Ｉｐを記憶させたが、トナーカートリッジ２０の外壁の所定部分に価格情報Ｉｐを示すバーコードが印刷された紙を貼り付けてもよい。また、書き換え可能な部材をトナーカートリッジに一体形成して、そこに価格情報Ｉｐをバーコード形式で書き込んでもよい。
【０１２９】
・ 上記第５の実施形態では、ＲＯＭチップ２４に価格情報Ｉｐを記録したが、ＲＯＭチップ２４には、トナー識別情報（例えば、トナーの製造番号、製造年月日、製造地等）を記録してもよい。そして、上記第４の実施形態のように、このトナー識別情報に基づいてインターネットＩを介して価格情報管理サーバ８０から価格情報Ｉｐを取得するようにしてもよい。
【０１３０】
・ 上記第５の実施形態では、１色のトナーを有するトナーカートリッジ２０に装着されたＲＯＭチップ２４に価格情報Ｉｐを記録したが、インクを有するカートリッジや複数の色のトナー又はインクを有するカートリッジに装着されたＲＯＭチップにこれらの情報を記録してもよい。
【０１３１】
・ 上記第５の実施形態では、トナーカートリッジ２０に価格情報Ｉｐを記憶させたＲＯＭチップ２４を装着させた。これに代えて、プロセスカートリッジに価格情報Ｉｐを記憶させたＲＯＭチップを装着させてもよい。このようにすることで、プロセスカートリッジにおいても、同様な方法で課金に必要な価格情報Ｉｐを取りこむことができる。
【０１３２】
・ 上記第５の実施形態では、ＣＰＵ３１は、トナーエンド警告後、トナーカートリッジ２０に装着されたＲＯＭチップ２４の価格情報Ｉｐを削除したが、さらにトナーエンド発生日付、機器番号等の情報をＲＯＭチップ２４に記録してもよい。このようにすることで、トナーカートリッジの回収において、トナーエンドの発生から工場まで戻ってくるまでのリードタイムを計算し、管理することができる。
【０１３３】
【発明の効果】
以上詳述したように、本発明によれば、印刷実績にふさわしい適切な価格を顧客に提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 ＲＯＭチップを装着したトナーカートリッジの斜視図。
【図２】 第１の実施形態の複写機の電気的構成を示すブロック図。
【図３】 第１の実施形態の処理手順の説明図。
【図４】 第１の実施形態の処理手順の説明図。
【図５】 ドットの形状及び大きさの説明図。
【図６】 持ち運び可能な記録媒体及びプロセスカートリッジの説明図。
【図７】 第２の実施形態の複写機の電気的構成を示すブロック図。
【図８】 第２の実施形態の処理手順の説明図。
【図９】 第３の実施形態のカラーレーザープリンタの電気的構成を示すブロック図。
【図１０】 第３の実施形態の処理手順の説明図。
【図１１】 第４の実施形態のカラーレーザープリンタ及び価格情報管理サーバの電気的構成を示すブロック図。
【図１２】 価格情報記憶部に記憶されたデータの説明図。
【図１３】 第４の実施形態の処理手順の説明図。
【図１４】 トナーカートリッジへのトナーの再充填の説明図。
【符号の説明】
Ｉ…インターネット、２０…トナーカートリッジ、２１…トナー収容部、２４，２４ｙ，２４ｍ，２４ｃ，２４ｂ…カートリッジに取り付けられた記録媒体としてのＲＯＭチップ、３０…画像形成機器としてのデジタル複写機、５２…持ち運び可能な記録媒体、６０…画像形成機器としてのカラーレーザープリンタ、８０…サーバとしての価格情報管理サーバ。
Claims (18)
- 画像形成機器に備えられたコンピュータが、
前記画像形成機器で使用される収容トナー又はインクの価格情報を読み取る価格情報読み取り段階と、
前記画像形成機器で作成される画像の色毎のドット面積と再現される画像の色の単位面積あたりのトナー又はインクの消費量と前記価格情報とに基づいてトナー又はインクの消費にかかるコストを算出するコスト算出段階とを備えたことを特徴とするトナー又はインクの課金算出方法であって、
前記コンピュータが、
前記画像形成機器のトナー又はインクの残量がなくなり、前記画像形成機器が警告表示を行った後再起動するまでに、既にセットされているカートリッジのトナー又はインクの価格情報を削除する価格情報削除段階をさらに備えたことを特徴とするトナー又はインクの課金算出方法。 - 請求項１に記載のトナー又はインクの課金算出方法において、前記コスト算出段階は、
前記コンピュータが、前記画像形成機器で作成される画像のドット面積と再現される画像の色の単位面積あたりのトナー又はインクの消費量とから色全体のトナー又はインクの全消費量を求める全消費量算出段階と、
トナー又はインクの全消費量と前記価格情報とを乗じてトナー又はインクの消費にかかるコストを算出する全コスト算出段階と
を備えたことを特徴とするトナー又はインクの課金算出方法。 - 請求項１に記載のトナー又はインクの課金算出方法において、前記コスト算出段階は、
前記コンピュータが、前記画像形成機器で作成される画像の色毎のドット面積と再現される画像の色の単位面積あたりのトナー又はインクの消費量とから色毎のトナー又はインクの消費量を求める消費量算出段階と、
前記色毎のトナー又はインクの消費量と前記価格情報とを乗じて色毎のトナー又はインクの消費にかかるコストを算出し、前記コストの合計を算出してトナー又はインクの消費にかかるコストを算出する全コスト算出段階と
を備えたことを特徴とするトナー又はインクの課金算出方法。 - 請求項１〜３のいずれか１つに記載のトナー又はインクの課金算出方法において、前記画像形成機器は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のトナー又はインクカートリッジを備えた画像形成機器であることを特徴とするトナー又はインクの課金算出方法。
- 請求項１〜４のいずれか１つに記載のトナー又はインクの課金算出方法において、前記価格情報読み取り段階は、
前記コンピュータが、トナー又はインクの収容された、前記画像形成機器に装着可能なカートリッジに付加された収容トナー又はインクの価格情報を読み取ることを特徴とするトナー又はインクの課金算出方法。 - 請求項４又は５に記載のトナー又はインクの課金算出方法において、前記カートリッジには記録媒体が取り付けられ、前記記録媒体に、前記カートリッジに収容されたトナー又はインクの価格情報が記憶されていることを特徴とするトナー又はインクの課金算出方法。
- 請求項４〜６のいずれか１つに記載のトナー又はインクの課金算出方法において、前記カートリッジの外周面の一部にその中に収容されたトナー又はインクの価格情報がバーコードで表示されていることを特徴とするトナー又はインクの課金算出方法。
- 請求項１〜４のいずれか１つに記載のトナー又はインクの課金算出方法において、
前記価格情報読み取り段階は、
前記コンピュータが、トナー又はインクの収容された、前記画像形成機器に装着可能なカートリッジに対応する持ち運び可能な記録媒体より収容トナー又はインクの価格情報を読み取ることを特徴とするトナー又はインクの課金算出方法。 - 請求項１〜４のいずれか１つに記載のトナー又はインクの課金算出方法において、
前記価格情報読み取り段階は、
前記コンピュータが、
トナー又はインクの収容された、前記画像形成機器に装着可能なカートリッジに付加された収容トナー又はインクの識別情報を読み取る識別情報読み取り段階と、
前記画像形成機器が接続されているサーバの価格情報記憶手段に記憶された、識別情報と関連付けられたトナー又はインクの価格情報を前記識別情報をキーとして読み出す価格情報読み出し段階と
を備えたことを特徴とするトナー又はインクの課金算出方法。 - 画像形成機器に備えられたコンピュータを、
前記画像形成機器で使用される収容トナー又はインクの価格情報を読み取る価格情報読み取り手段、及び、
前記画像形成機器で作成される画像の色毎のドット面積と再現される画像の色の単位面積あたりのトナー又はインクの消費量と前記価格情報とに基づいてトナー又はインクの消費にかかるコストを算出するコスト算出手段として機能させるトナー又はインクの課金算出プログラムであって、
前記コンピュータを、
前記画像形成機器のトナー又はインクの残量がなくなり、前記画像形成機器が警告表示を行った後再起動するまでに、既にセットされているカートリッジのトナー又はインクの価格情報を削除する価格情報削除手段
として機能させるための課金算出プログラム。 - 請求項１０に記載の課金算出プログラムにおいて、
前記コスト算出手段を、
前記画像形成機器で作成される画像のドット面積と再現される画像の色の単位面積あたりのトナー又はインクの消費量とから色全体のトナー又はインクの全消費量を求める全消費量算出手段、及び、
トナー又はインクの全消費量と前記価格情報とを乗じてトナー又はインクの消費にかかるコストを算出する全コスト算出手段
として機能させるための課金算出プログラム。 - 請求項１０に記載の課金算出プログラムにおいて、
前記コスト算出手段を、
前記画像形成機器で作成される画像の色毎のドット面積と再現される画像の色の単位面積あたりのトナー又はインクの消費量とから色毎のトナー又はインクの消費量を求める消費量算出手段、及び、
前記色毎のトナー又はインクの消費量と前記価格情報とを乗じて色毎のトナー又はインクの消費にかかるコストを算出し、前記コストの合計を算出してトナー又はインクの消費にかかるコストを算出する全コスト算出手段
として機能させるための課金算出プログラム。 - 請求項１０〜１２のいずれか１つに記載の課金算出プログラムにおいて、
前記画像形成機器は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のトナー又はインクカートリッジを備えた画像形成機器であることを特徴とする課金算出プログラム。 - 請求項１０〜１３のいずれか１つに記載の課金算出プログラムにおいて、
前記価格情報読み取り手段を、
トナー又はインクの収容された、前記画像形成機器に装着可能なカートリッジに付加さ れた収容トナー又はインクの価格情報を読み取る手段として機能させることを特徴とする課金算出プログラム。 - 請求項１３又は１４に記載の課金算出プログラムにおいて、前記カートリッジに取り付けられた記録媒体に記憶された前記カートリッジに収容されたトナー又はインクの価格情報を読み取ることを特徴とする課金算出プログラム。
- 請求項１３〜１５のいずれか１つに記載の課金算出プログラムにおいて、前記カートリッジの外周面の一部にバーコードで表示されているその中に収容されたトナー又はインクの価格情報を読み取ることを特徴とする課金算出プログラム。
- 請求項１０〜１３のいずれか１つに記載の課金算出プログラムにおいて、
前記価格情報読み取り手段を、
トナー又はインクの収容された、前記画像形成機器に装着可能なカートリッジに対応する持ち運び可能な記録媒体より収容トナー又はインクの価格情報を読み取る手段として機能させることを特徴とする課金算出プログラム。 - 請求項１０〜１３のいずれか１つに記載の課金算出プログラムにおいて、
前記価格情報読み取り手段を、
トナー又はインクの収容された、前記画像形成機器に装着可能なカートリッジに付加された収容トナー又はインクの識別情報を読み取る識別情報読み取り手段、及び、
前記画像形成機器が接続されているサーバの価格情報記憶手段に記憶された、識別情報と関連付けられたトナー又はインクの価格情報を前記識別情報をキーとして読み出す価格情報読み出し手段
として機能させることを特徴とする課金算出プログラム。
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