JP5765009B2 - 制御システム、制御装置、制御装置の制御方法、及び、プログラム - Google Patents
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Description
特許文献1に記載のシステムでは、プリンターと、課金に係る処理を行う装置とがネットワークを介して接続されており、プリンターから当該装置に対して、課金に係る処理に要する情報が適宜出力される。
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、記録装置から取得した情報が正しい情報ではない可能性がある場合にそのことを検出することを目的とする。
(適用例1)
記録装置と制御装置とを備える制御システムであって、
前記記録装置は、
第1記憶部を有しインクを再充填可能なインクカートリッジを装着する装着部と、
前記インクカートリッジから供給されるインクを記録媒体に付着させることにより記録を行う記録ヘッドと、
前記記録に関連する情報である関連情報を前記インクカートリッジの前記第1記憶部に書き込む情報書込部と、
前記関連情報を記憶する第2記憶部を有し、
前記制御装置は、
回収された前記インクカートリッジの前記第1記憶部から前記第1関連情報を読み取る情報読取部と、
前記記録装置と通信可能なものであり、前記記録装置から前記第2記憶部に記憶された前記第2関連情報を取得する情報取得部と、
前記情報読取部により読み取られた前記第1関連情報と、前記情報取得部により取得された前記第2関連情報とを照合する情報照合部と、
前記情報照合部による照合の結果、前記第1関連情報と前記第2関連情報が一致すると判別された場合、前記第1関連情報または前記第2関連情報に基づき課金情報を生成する制御部と、
を有することを特徴とする。
ここで、インクカートリッジの記憶部から読み取られた関連情報と、通信により記録装置から取得された関連情報とは、情報を取得する経路が異なっているだけのため、その内容は一致するはずであり、これら情報が一致しない場合は、いずれかの情報が、エラーや改ざんに起因して、正しい値ではなくなっていると考えられる。
これを踏まえ、上記構成によれば、インクカートリッジの記憶部から読み取られた関連情報と、通信により記録装置から取得された関連情報とが照合されるため、照合の結果に基づいて、取得したいずれかの関連情報に、正しい情報ではない可能性があることを検出可能である。
(適用例2)
前記記録装置は、前記記録ヘッドによる、少なくとも前記記録媒体に付着し消費されたインクを含むインク消費量を検出するインク消費量検出部をさらに備え、
前記記録装置の前記情報書込部は、前記関連情報として、前記インク消費量検出部が検出したインク消費量を含む情報を、前記インクカートリッジの前記第1記憶部に書き込み、
前記第2記憶部は前記インク消費量を含む情報を記憶し、
前記制御装置の前記情報読取部は、回収された前記インクカートリッジの前記第1記憶部に記憶された第1インク消費量を含む第1情報を読み取り、
前記制御装置の前記情報取得部は、前記記録装置から前記第2記憶部に記憶された第2インク消費量を含む第2情報を取得し、
前記制御装置の前記情報照合部は、前記情報読取部により読み取られた前記第1情報と、前記情報取得部により取得された前記第2情報とを照合することを特徴とする。
この構成によれば、取得したインク消費量を示す情報が正しい情報ではない可能性がある場合に、そのことを検出可能である。
特に、制御システムにおいて、インク消費量を示す情報に基づいて課金を行う場合、正しくないインク消費量を示す情報に基づいて、課金が行われることを防止できるため、本発明は、当該システムに非常に有効である。
(適用例3)
前記記録装置は、発生したエラーに関するエラー情報を生成するエラー情報生成部をさらに備え、
前記記録装置の前記情報書込部は、前記関連情報として、前記エラー情報生成部により生成された前記エラー情報を、前記インクカートリッジの前記第1記憶部に書き込み、
前記第2記憶部は前記エラー情報を記憶し、
前記制御装置の前記情報読取部は、回収された前記インクカートリッジの前記第1記憶部に記憶された第1エラー情報を読み取り、
前記制御装置の前記情報取得部は、前記記録装置から第2記憶部に記憶された第2エラー情報を取得し、
前記制御装置の前記情報照合部は、前記情報読取部により読み取られた前記第1エラー情報と、前記情報取得部により取得された前記第2エラー情報とを照合することを特徴とする。
この構成によれば、取得したエラー情報が正しい情報ではない可能性があることを検出可能である。
特に、制御システムにおいて、エラー情報は、非常に有益な情報である場合があり、この場合、正確なエラー情報を取得したいとするニーズがあるが、本発明により、当該ニーズに適切に応えることができる。
この構成によれば、情報照合部による照合の結果を迅速に把握可能となる。
(適用例4)
前記記録装置は、前記インクカートリッジのインク残量を検出する検出部、または、前記記録ヘッドから吐出したインク量に基づき前記インクカートリッジのインク残量を算出する算出部を備え、
前記記録装置の前記情報書込部は、前記検出部または前記算出部により前記インク残量が所定値以下となったことを検知すると、前記関連情報として、インクエンドとなった旨のインクエンド情報を、前記インクカートリッジの前記記憶部に書き込み、
前記第2記憶部は前記インクエンド情報を記憶し、
前記制御装置の前記情報読取部は、回収された前記インクカートリッジの前記第1記憶部に記憶された第1インクエンド情報を読み取り、
前記制御装置の前記情報取得部は、前記記録装置から前記第2記憶部に記憶された第2インクエンド情報を取得し、
前記制御装置の前記情報照合部は、前記情報読取部により読み取られた前記第1インクエンド情報と、前記情報取得部により取得された前記第2インクエンド情報とを照合することを特徴とする。
(適用例5)
前記関連情報は、前記インクを前記記録媒体に付着するに供されないものを含まないことを特徴とする。
ここで、検出部は、例えば、インクカートリッジに充填されているインクのインク面の位置をフォトセンサーの透過、非透過により検出することにより、インク残量を検出する。また、算出部は、例えば、記録ヘッドから記録のためにインクを吐出するショット数をカンウトし、カウントしたショット数をインク量に換算し、換算したインク量を、初期充填後のインク量から差し引きすることによりインク残量を算出する。この際、フラッシング等、記録のためではない用途で使用されたインクも考慮して、インク残量を算出する。
そして、上記構成では、インク残量が所定値以下となったインクカートリッジについては、インクエンドとなったことを示すインクエンド情報が記憶部に書き込まれることとなる。このため、制御装置は、インクカートリッジの記憶部にインクエンド情報が書き込まれているか否かにより、当該インクカートリッジがインクエンドであるのか否かを検出できると共に、インクエンドである場合は、インクカートリッジがインクエンドであることを利用した適切な処理を実行できる。例えば、インクエンドとなったインクカートリッジのインク残量はほぼ一定値となるので、制御装置は、この値を事前に記憶しておくことにより、個別にインク残量を取得することなく、簡単にインク残量を推定でき、また、制御装置は、充填後のインク量から、推定されたインク残量を差し引きすることにより、使用したインク量も推定できる。この場合、個別にインク残量を検出したり、インク残量を算出したりする場合と比較して、非常に容易にインク残量を検出することが可能となる。通常、インクエンドとなったインクカートリッジは使用済みのものとして回収されてくるので、インクエンド情報を利用して、各インクカートリッジのインク残量や、インク使用量を推定(算出)することにより、画一的に処理ができ、処理効率が向上すると共に、インク残量や、インク使用量を算出するために要する時間を短縮化できる。
(適用例6)
第1記憶部を有しインクを再充填可能なインクカートリッジを装着する装着部と、
前記インクカートリッジから供給されるインクを記録媒体に付着させることにより記録を行う記録ヘッドと、前記記録に関連する情報である関連情報を前記インクカートリッジの前記第1記憶部に書き込む情報書込部と、前記関連情報を記憶する第2記憶部を有する記録装置と接続可能な制御装置であって、
回収された前記インクカートリッジの前記第1記憶部から第1関連情報を読み取る情報読取部と、
前記記録装置と通信可能なものであり、前記記録装置から前記第2記憶部に記憶された第2関連情報を取得する情報取得部と、
前記情報読取部により読み取られた前記第1関連情報と、前記情報取得部により取得された前記第2関連情報とを照合する情報照合部と、
前記情報照合部による照合の結果、前記第1関連情報と前記第2関連情報が一致すると判別された場合、前記第1関連情報または前記第2関連情報に基づき課金情報を生成する制御部と、を備えることを特徴とする。
この構成によれば、インクカートリッジの記憶部から読み取られた関連情報と、通信により記録装置から取得された関連情報とが照合されるため、照合の結果に基づいて、取得したいずれかの関連情報に、正しい情報ではない可能性があることを検出可能である。
(適用例7)
第1記憶部を有しインクを再充填可能なインクカートリッジを装着する装着部と、前記インクカートリッジから供給されるインクを記録媒体に付着させることにより記録を行う記録ヘッドと、前記記録に関連する情報である関連情報を前記インクカートリッジの前記第1記憶部に書き込む情報書込部と、前記関連情報を記憶する第2記憶部を有する記録装置と接続可能な制御装置の制御方法であって、
回収された前記インクカートリッジの前記第1記憶部から第1関連情報を読み取り、
前記記録装置から、前記第2記憶部に記憶された第2関連情報を取得し、
読み取った前記第1関連情報と、取得した前記第2関連情報とを照合し、
前記第1関連情報と前記第2関連情報が一致すると判別した場合、前記第1関連情報または前記第2関連情報に基づき課金情報を生成することを特徴とする。
この制御方法によれば、インクカートリッジの記憶部から読み取られた関連情報と、通信により記録装置から取得された関連情報とが照合されるため、照合の結果に基づいて、取得したいずれかの関連情報に、正しい情報ではない可能性があることを検出可能である。
(適用例8)
第1記憶部を有しインクを再充填可能なインクカートリッジを装着する装着部と、前記インクカートリッジから供給されるインクを記録媒体に付着させることにより記録を行う記録ヘッドと、前記記録に関連する情報である関連情報を前記インクカートリッジの前記第1記憶部に書き込む情報書込部と、前記関連情報を記憶する第2記憶部を有する記録装置と接続可能な制御装置の各部を制御するための制御部により実行されるプログラムであって、
前記制御部を、
回収された前記インクカートリッジの前記第1記憶部から第1関連情報を読み取り、
前記記録装置から、前記第2記憶部に記憶された第2関連情報を取得し、
読み取った前記第1関連情報と、取得した前記第2関連情報とを照合し、
前記第1関連情報と前記第2関連情報が一致すると判別した場合、前記第1関連情報または前記第2関連情報に基づき課金情報を生成するように機能させることを特徴とする。
このプログラムを実行すれば、インクカートリッジの記憶部から読み取られた関連情報と、通信により記録装置から取得された関連情報とが照合されるため、照合の結果に基づいて、取得したいずれかの関連情報に、正しい情報ではない可能性があることを検出可能である。
図1は、本実施形態に係る制御システム1の構成を模式的に示す図である。
図1に示すように、制御システム1は、店舗システム10を備えている。
店舗システム10は、スーパーマーケットや、コンビニエンスストア等の店舗に適用されるシステムであり、少なくとも、店舗に来店した顧客に対してクーポンを発行する機能を備えている。
店舗システム10は、クーポン発行用のクーポンプリンターCPを複数備えており、これらクーポンプリンターCP(記録装置)のそれぞれには、これらプリンターを制御するクーポンプリンター制御PC12が接続されている。クーポンプリンターCPは、記録媒体上を主走査方向に操作しつつ、インクカートリッジ13から供給されたインクを吐出可能な記録ヘッドたるインクジェットヘッド11(図2)を備え、このインクジェットヘッド11から記録媒体に対してインクを吐出して、記録媒体にカラーの画像を記録するインクジェットプリンターである。
インクジェットヘッド11にインクを供給するインクカートリッジ13には、ICチップ70が設けられており、このICチップ70には、記憶部たる不揮発性メモリー74(図2)が実装されている。ICチップ70の詳細な構成、及び、ICチップ70の使用の態様については、後述する。
店舗において、クーポンプリンターCPは、店舗に設けられた複数のレジカウンターごとに設置されており、後述するクーポンプリンター制御PC12の制御の下、所定のタイミングで、所定のクーポンを発行する。
統括サーバー18は、各店舗システム10に設けられたクーポンプリンター制御PC12を統括的に制御する。
統括サーバー18、及び、店舗システム10は、店舗を運営する主体によって管理されるものである。この店舗を運営する主体は、自身が運営する店舗のそれぞれに、店舗システム10を構築すると共に、本社ビル等に、統括サーバー18を設置し、この統括サーバー18により、各店舗システム10を管理する。以下の説明では、店舗を運営する主体のことを便宜的にユーザーUと称するものとする。
管理サーバー20は、インクカートリッジ13を製造し、販売する主体であるメーカーMが管理するサーバー装置である。
本実施形態では、メーカーMは、店舗において、使用済となったインクカートリッジ13を回収するサービスを行っている。
使用済のインクカートリッジ13の回収は、例えば、ユーザーUが、メーカーMに使用済のインクカートリッジ13を郵送したり、メーカーMにおける担当者が定期的に、又は、ユーザーUの要望に応じて、店舗を直接訪問してインクカートリッジ13を回収したり、また、所定のシステムインテグレーターを介して回収したりする等して、行われる。
回収された使用済のインクカートリッジ13は、環境負担を低減した方法で処分されたり、また、インクが充填されて再利用されたりする等して、資源の有効活用、環境負担の低減が図られる。
クリーニング動作とは、インクジェットヘッド11(図2)のノズル(不図示)内部に留まっているインクについて、時間の経過と共にインクの粘度が増加し、これに起因して吐出不良が起きることを防止するために、ノズルに留まっているインクを強制的に吸引する動作である。
クーポンプリンターCPは、インクジェットヘッド11のノズルに負圧を加え、ノズルに留まっているインクを吸い出す機構を備えており、当該機構によりフラッシング動作が実行される。
このクリーニング動作は、プリンター側制御部23により自動で実行されるほか、ユーザーU(例えば、店舗の担当者)の明示の指示をトリガーとして実行される。このように、指示によってクリーニング動作が行われる場合は、吐出不良や、吐出不良を想起させるような何らかの事象が発生しており、これらを解消するために、クリーニング動作が実行されたものと想定される。
インクジェットヘッド11が備える多数のノズルでは、時間の経過と共に、ノズルに留まっているインクが乾燥等により増粘して、これが吐出不良の要因となることがある。
フラッシング動作は、この吐出不良を防止するために実行される動作であり、インクジェットヘッド11が備えるノズルから所定量のインクが吐出され、各ノズルに留まっているインクが新たなインクに置き換えられる。
フラッシング動作は、記録動作の実行中、所定時間が経過する毎に、また、所定の条件が成立したタイミングで、自動で、インクジェットヘッド11がホームポジションHPに移動されて実行される。
プリンター側制御部23は、クーポンプリンターCPの各部を中枢的に制御するものであり、演算実行部としてのCPUや、このCPUに実行されるファームウェアをコンピューターに読み取り可能な態様で不揮発的に記憶するROM、CPUに実行されるプログラムやこのプログラムに係るデータ等を一時的に記憶するRAM、その他の周辺回路等を備えている。このプリンター側制御部23は、インク消費量検出部31と、エラー情報生成部32と、情報書込部33と、を備えているが、これらについては、後述する。
プリントエンジン24は、プリンター側制御部23の制御の下、各種センサーの検出値を監視しながら、上述したインクジェットヘッド11のほか、記録媒体を搬送する搬送ローラーを駆動するための搬送モーターや、インクジェットヘッド11を主走査方向に走査させるためのキャリッジを駆動するキャリッジ駆動モーター等を動作させて、記録媒体に画像を記録することにより、クーポンを発行する。
プリンター側表示部25は、液晶表示パネル等の表示パネルを備え、プリンター側制御部23の制御の下、表示パネルに各種情報を表示する。プリンター側入力部29は、クーポンプリンターCPに設けられた各種操作スイッチに接続され、操作スイッチに対する操作を検出し、プリンター側制御部23に出力する。
プリンター側インターフェイス26は、プリンター側制御部23の制御の下、クーポンプリンター制御PC12との間で、所定の規格に準拠した通信を行う。
プリンター側記憶部27は、EEPROMや、ハードディスク等を備え、各種データを書き換え可能に記憶する。
プリンター側通信制御部30は、インクカートリッジ13のICチップ70のチップ側通信制御部71との間で、所定の規格に準拠した近距離無線通信を行う。
データの送信時、プリンター側通信制御部30は、送信データのエンコードを行って変調/復調部に出力し、この変調/復調部は、エンコードされた送信データを変調してRF部に出力し、このRF部は、変調された送信データを電波としてアンテナを介してチップ側通信制御部71に出力する。一方、データの受信時、RF部は、アンテナを介してチップ側通信制御部71から受信した電波を示す信号を変調/復調部に出力し、この変調/復調部は、RF部から入力された信号に基づいて、受信データをデコードし、プリンター側制御部23に出力する。
図2に示すように、インクカートリッジ13には、ICチップ70が設けられており、このICチップ70は、チップ側通信制御部71と、チップ側制御部72と、メモリーインターフェイス部73と、不揮発性メモリー74(記憶部)と、を備えている。
チップ側制御部72は、ICチップ70の各部を中枢的に制御する。
チップ側通信制御部71は、チップ側制御部72の制御の下、上述したプリンター側通信制御部30と同様の方法により、プリンター側通信制御部30との間で、所定の規格に準拠した近距離無線通信を行う。
不揮発性メモリー74は、ICチップ70に実装された記憶素子を備え、各種データを書き換え可能、かつ、不揮発的に記憶する。
チップ側制御部72は、メモリーインターフェイス部73を介して、不揮発性メモリー74にアクセスして、不揮発性メモリー74にデータを書き込み、また、不揮発性メモリー74からデータを読み出すことが可能である。
なお、ICチップ70の各部への電力は、プリンター側通信制御部30から受信した電力供給用の搬送波を利用して、行われる。この他、インクカートリッジ13に電池を設け、この電池から電力を供給する構成であってもよい。
また、本実施形態では、プリンター側制御部23と、チップ側制御部72とは、無線通信を行うが、有線通信を行う構成であってもよい。
また、ICチップ70は、不揮発性メモリー74を基板に搭載し、基板から不揮発性メモリー74信号線用の電極を露出させる構成とする。プリンター側通信制御部30には、不揮発性メモリー74側の電極と接触させる電極ピンが配置され、この電極ピンを介して不揮発性メモリー74にアクセスしてデータを読み出すようにしてもよい。
インク消費量検出部31は、インクカートリッジ13がクーポンプリンターCPに搭載された後に、インクカートリッジ13のインクが吐出された回数(ショット数)である累計ショット数を計数する。
具体的には、プリンター側記憶部27には、インクカートリッジ13がクーポンプリンターCPに搭載された後、現時点に至るまでの、当該インクカートリッジ13からインクが吐出された回数の累計(累計ショット数)を示す第1累計ショット数データ41が記憶されており、インク消費量検出部31は、1のインクカートリッジ13のインクについて、1つのノズル孔から、1回、インクが吐出される度に、当該1のインクカートリッジ13に係る第1累計ショット数データ41が示す値をインクリメントすることにより、累計ショット数を計数する。例えば、記録媒体に画像を記録する際に、1のインクカートリッジ13のインクが100回吐出された場合、当該1のインクカートリッジ13に係る第1累計ショット数データ41が示す値は、画像の記録前の値に「100」加算された値となる。
エラー情報生成部32は、プリンター側記憶部27に記憶された第1エラーログファイル42を生成し、適宜、その内容を変更する。
第1エラーログファイル42は、クーポンプリンターCPに発生したエラーを、時系列でテキストデータとして記述したファイルであり、具体的には、エラーが発生した日時(日付、時刻)と、発生したエラーの名称と、エラーの内容と、が対応づけて記述されたファイルである。
エラーには、例えば、インクジェットヘッド11、キャリッジ、各種センサー、各種モーター、その他の装置、機構に関して発生するエラー、インクジェットヘッド11の吐出不良や、搬送不良等、記録動作に係るエラー、メモリーのオーバーフローや、変数の値の異常等、ソフトウェア的な処理の実行中に発生するエラー等がある。
エラー情報生成部32は、クーポンプリンターCPに電源が投入されている間、エラーが発生したか否かを監視し、エラーが発生したことを検出した場合、当該エラーにいて、発生日時、エラーの名称、エラーの内容をそれぞれ、第1エラーログファイル42に記述する。
エラー情報生成部32は、インクカートリッジ13ごとに、第1エラーログファイル42を生成する。詳述すると、1のインクカートリッジ13が取り付けられると、エラー情報生成部32は、当該1のインクカートリッジ13に係る第1エラーログファイル42を生成する。そして、エラー情報生成部32は、当該1のインクカートリッジ13が交換のために取り外されるまでの間、エラーに応じて、エラーに係る情報を第1エラーログファイル42に記述する。
情報書込部33は、プリンター側通信制御部30を制御して、チップ側制御部72に、不揮発性メモリー74の第2累計ショット数データ80、及び、第2エラーログファイル81の内容を書き換えさせる。
第2累計ショット数データ80とは、上述した累計ショット数を示すデータであり、第2エラーログファイル81とは、エラーログを示すデータである。
情報書込部33は、インク消費量検出部31により、プリンター側記憶部27の第1累計ショット数データ41が書き換えられたタイミングで、適宜、ICチップ70の不揮発性メモリー74に記憶された第2累計ショット数データ80を書き換える。
また、情報書込部33は、エラー情報生成部32により、プリンター側記憶部27の第1エラーログファイル42に情報が記述されたタイミングで、適宜、ICチップ70の不揮発性メモリー74に記憶された第2エラーログファイル81を書き換える。
この他、情報書込部33は、インクカートリッジ13がクーポンプリンターCPから取り外される動作が開始されたことを検出した場合に、プリンター側記憶部27の第1累計ショット数データ41、及び、第1エラーログファイル42に基づいて、ICチップ70の不揮発性メモリー74に記憶された第2累計ショット数データ80、及び、第2エラーログファイル81を書き換えるようにしてもよい。
すなわち、クーポンプリンターCPからインクカートリッジ13が取り外され、使用済のインクカートリッジ13となった場合は、当該使用済のインクカートリッジ13の不揮発性メモリー74に記憶された第2累計ショット数データ80の値が、インクカートリッジ13がクーポンプリンターCPに装着されてから、取り外されるまでの累計ショット数を示す値となっており、かつ、第2エラーログファイル81の内容が、インクカートリッジ13がクーポンプリンターCPに装着されてから、取り外されるまでのエラーに関するエラーログとなっていれば、情報書込部33によるデータの書き換えのタイミングは、いつでもよい。この場合、インクカートリッジ13がクーポンプリンターCPから取り外された段階では、第1累計ショット数データ41と、第2累計ショット数データ80とが同一性を有し、かつ、第1エラーログファイル42と第2エラーログファイル81とが同一性を有した状態となっている。
なお、プリンター側制御部23にはRTCが接続されており、プリンター側制御部23は、このRTCからの入力値に基づいて、現在の日時を検出可能である。
クーポンプリンター制御PC12には、クーポンプリンターCP制御用のプリンタードライバーがインストールされており、クーポンの発行に際し、ホスト側制御部36は、プリンタードライバーを読み出して実行することにより、クーポンの発行に係る各種動作を実行させるための制御コマンドを生成し、クーポンプリンターCPに出力する。
クーポンプリンターCPのプリンター側制御部23は、入力された制御コマンドに基づいて、プリントエンジンを制御して、クーポンの発行に係る各種動作を実行する。
ホスト側制御部36が備えるデータ仲介部85については、後述する。
図3に示すように、統括サーバー18は、統括サーバー18の各部を中枢的に制御する統括サーバー側制御部43と、表示パネルに各種情報を表示する統括サーバー側表示部44と、各種入力デバイスに対する操作を検出し、統括サーバー側制御部43に出力する統括サーバー側入力部45と、各種データを書き換え可能に記憶する統括サーバー側記憶部46と、クーポンプリンター制御PC12と通信する統括サーバー側通信インターフェイス47と、を備えている。
統括サーバー側制御部43が備えるデータ送信部48については、後述する。
図4に示すように、管理サーバー20は、管理サーバー20の各部を中枢的に制御する管理サーバー側制御部56と、表示パネルに各種情報を表示する管理サーバー側表示部57と、各種入力デバイスに対する操作を検出し、管理サーバー側制御部56に出力する管理サーバー側入力部58と、各種データを書き換え可能に記憶する管理サーバー側記憶部59と、ネットワーク19を介して、統括サーバー18と通信する管理サーバー側通信インターフェイス60と、を備えている。
管理サーバー側通信制御部61は、管理サーバー側制御部56の制御の下、インクカートリッジ13のチップ側通信制御部71と通信する。通信方法は、上述したプリンター側通信制御部30と同様である。
また、管理サーバー側通信制御部61の代わりに、クーポンプリンターCPを接続して使用してもよい。回収して戻ってきたインクカートリッジ13をクーポンプリンターCPに装着し、プリンター側通信制御部30からデータを取得し、管理サーバー側通信インターフェイス60を介して取得することができる。 管理サーバー側制御部56は、情報取得部62と、情報読取部63と、情報照合部64と、警告部65を、を備えているが、これらについては、後述する。
情報取得部62は、クーポンプリンターCPから1のインクカートリッジ13が取り外される場合に、当該クーポンプリンターCPから、当該1のインクカートリッジ13に係る第1累計ショット数データ41、及び、第1エラーログファイル42を取得する。
具体的には、プリンター側制御部23は、インクカートリッジ13の交換が行われようとしていることを検出すると、その旨、ホスト側制御部36のデータ仲介部85に通知する。なお、インクカートリッジ13の交換が行われる場合は、ユーザーが、クーポンプリンターCPに設けられた操作スイッチを操作して、その旨入力を行う構成となっており、プリンター側制御部23は、当該入力を受け付けた場合に、インクカートリッジ13の交換が行われようとしていると判別する。
次いで、データ仲介部85は、プリンター側制御部23を制御して、プリンター側記憶部27に記憶された第1累計ショット数データ41、及び、第1エラーログファイル42を自身に送信させる。プリンター側制御部23から第1累計ショット数データ41、及び、第1エラーログファイル42を受信すると、データ仲介部85は、受信したこれらデータを、統括サーバー18の統括サーバー側制御部43のデータ送信部48に送信する。
データ仲介部85から第1累計ショット数データ41、及び、第1エラーログファイル42を受信したデータ送信部48は、さらに、これらデータを、ネットワーク19を介して、管理サーバー20の情報取得部62に送信する。
情報取得部62は、データ送信部48から第1累計ショット数データ41、及び、第1エラーログファイル42を受信することにより、これらデータを取得する。
さらに、情報取得部62は、受信した第1累計ショット数データ41、及び、第1エラーログファイル42を、管理サーバー側記憶部59に記憶する。
これら情報読取部63、情報照合部64、及び、警告部65の機能は、CPUがプログラムを実行する等、ハードウェアとソフトウェアとの協働により実現される。
以下の説明では、あるインクカートリッジ13について、クーポンプリンターCPで使用された後、交換のため当該クーポンプリンターCPから取り外され、さらに、メーカーMによって回収された後、管理サーバー側通信制御部61と、チップ側通信制御部71との間で、無線通信が可能な所定の位置にセットされているものとする。本実施形態に係る制御システム1では、使用済のインクカートリッジ13ごとに、以下に説明する処理が行われる。
また、以下の説明において、第1累計ショット数データ41、及び、第1エラーログファイル42は、回収され、上記所定の位置にセットされたインクカートリッジ13に係るデータである。つまり、上記所定の位置にセットされたインクカートリッジ13が、クーポンプリンターCPから取り外された際に、情報取得部62により取得され、管理サーバー側記憶部59に記憶されたデータである。
次いで、管理サーバー側制御部56の情報照合部64は、管理サーバー側記憶部59に記憶された第1累計ショット数データ41と、ステップSA1で読み取った第2累計ショット数データ80とを照合する(ステップSA2)。なお、ステップSA2では、データの形式や、データ型の相違は考慮されず、第1累計ショット数データ41が示す値と、第2累計ショット数データ80が示す値との比較が行われる。つまり、ステップSA2では、データの内容の同一性があるか否かの判別が行われる。
上述したように、第1累計ショット数データ41、及び、第2累計ショット数データ80は、それぞれ、インクカートリッジ13がクーポンプリンターCPに取り付けられている間における累計ショット数を示すデータであるため、これらデータが示す値は、一致するはずである。そして、以下のような場合に、これらデータが示す値が不一致となるものと想定される。
まず、第1累計ショット数データ41が、クーポンプリンター制御PC12、統括サーバー18、及び、ネットワーク19を経由して、管理サーバー20に入力される際に、いずれかの段階で、第3者が、当該データを改ざんする場合がある。
また、使用済のインクカートリッジ13がメーカーMによって回収される過程で、第3者が、インクカートリッジ13のICチップ70の不揮発性メモリー74にアクセスし、データを改ざんする場合がある。
また、各記憶領域へのデータの書き込みに係るプログラムにおけるバグや、一時的な書き込みエラー、累計ショット数を管理する処理のエラー、その他の恒常的、一時的なソフトウェア的、ハードウェア的なエラーに起因して、第1累計ショット数データ41、及び/又は、第2累計ショット数データ80が正常に更新されなかった場合がある。
このように、第1累計ショット数データ41が示す値と、第2累計ショット数データ80が示す値とが異なっている場合は、改変やエラー等に起因して、いずれかの値が正しい値ではないと考えられる。
これにより、ユーザーUは、第1累計ショット数データ41、及び、第2累計ショット数データ80のいずれかが、正しい値ではないことを迅速に認識でき、不一致が発生した原因究明や、その不一致の解消を開始することができる。
一方、第1累計ショット数データ41と第2累計ショット数データ80とが一致(同一性を有する)する場合(ステップSA3:YES)、管理サーバー側制御部56は、課金処理を実行する(ステップSA5)。
この課金処理では、第1累計ショット数データ41、及び、第2累計ショット数データ80が示す累計ショット数に基づいて、請求金額が算出され、例えば、請求書の発行等が行われる。
一方、第1エラーログファイル42と、第2エラーログファイル81との内容が一致する場合(ステップSA7:YES)、管理サーバー側制御部56は、これらいずれかのログの内容に基づいて、管理サーバー側記憶部59に記憶されたエラー情報DB86を更新する。
例えば、エラー情報DB86では、プリンターの機種毎に、発生したエラーの傾向や、所定のエラーの頻度、1のエラーと他のエラーとの関係を示す情報、その他のエラーに関する情報が記憶されている。
このエラー情報DB86は、メーカーMが、販売している、所定の機種のプリンターのエラーの傾向を分析したり、発生しているエラーに対処したり、また、新たなプリンターを開発する際に、有益な情報として利用される。
管理サーバー20には、1のログファイルを入力として、当該1のログファイルの内容がエラー情報DB86に適切に反映されるように、エラー情報DB86を更新する処理に係るアルゴリズムが組み込まれたプログラムが記憶されており、管理サーバー20は、当該プログラムを実行することにより、エラー情報DB86を更新する。
そして、本実施形態では、第1エラーログファイル42、及び、第2エラーログファイル81の内容が一致する場合にのみ、これらファイルの内容に基づいてエラー情報DB86の更新が行われる。これにより、少なくとも、第1エラーログファイル42、及び、第2エラーログファイル81の不一致を発生させるような何らかの事象が発生しており、これらファイルの内容の信頼性が低い場合に、エラー情報DB86の更新が行われることを確実に防止できる。
これによれば、比較対象となるいずれかのデータが正しくない状態となっている場合、照合の結果不一致が発生することを利用して、情報照合部64による照合の結果に基づいて、取得したデータに、正しい情報ではない可能性があることを検出可能である。
これにより、少なくとも、第1累計ショット数データ41、及び、第2累計ショット数データ80の不一致を発生させるような何らかの事象が発生しており、これらデータが示す累計ショット数の値の信頼性が低い場合に、当該累計ショット数に基づいて課金を行うことを確実に防止できる。特に、累計ショット数が正しくない場合、ユーザーUに請求する金額も正しくないものとなり、ユーザーUに不当な不利益を与える場合もあるが、このような事態が発生することを効果的に防止できる。
これにより、少なくとも、第1エラーログファイル42、及び、第2エラーログファイル81の不一致を発生させるような何らかの事象が発生しており、これらファイルの内容の信頼性が低い場合に、エラー情報DB86の更新が行われることを確実に防止できる。
これによれば、情報照合部64による照合の結果を迅速に把握可能となる。
例えば、以下の機能をさらに備えるようにしてもよい。
すなわち、クーポンプリンターCPを、インクカートリッジ13のインク残量を検出する検出部、または、インクジェットヘッド11から吐出したインク量に基づきインクカートリッジ13のインク残量を算出する算出部を備える構成とする。
検出部は、例えば、インクカートリッジ13に充填されているインクのインク面の位置をフォトセンサーの透過、非透過により検出することにより、インク残量を検出する。また、算出部は、例えば、インクジェットヘッド11から記録のためにインクを吐出するショット数をカンウトし、カウントしたショット数をインク量に換算し、換算したインク量を、初期充填後のインク量から差し引きすることによりインク残量を算出する。この際、フラッシング等、記録のためではない用途で使用されたインクも考慮して、インク残量を算出する。
そして、クーポンプリンターCPの情報書込部33は、上述した検出部、又は、算出部によりインク残量が所定値以下となったことを検知すると、インクエンドとなった旨のインクエンド情報を、インクカートリッジ13の不揮発性メモリー74に書き込む。管理サーバー20は、情報読取部63の読み取り結果に基づいて、インクカートリッジ13の不揮発性メモリー74が書き込まれているか否か判別し、インクエンド情報が書き込まれている場合は、インクカートリッジ13がインクエンドであることを利用した処理を実行する。
この構成では、インク残量が所定値以下となったインクカートリッジ13については、インクエンドとなったことを示すインクエンド情報がインクカートリッジ13の不揮発性メモリー74に書き込まれることとなる。このため、管理サーバー20は、インクカートリッジ13の不揮発性メモリー74にインクエンド情報が書き込まれているか否かにより、当該インクカートリッジ13がインクエンドであるのか否かを迅速、かつ、容易に、検出できると共に、インクエンドである場合は、インクカートリッジ13がインクエンドであることを利用した適切な処理を実行できる。
例えば、インクエンドとなったインクカートリッジ13のインク残量はほぼ一定値となるので、管理サーバー20は、この値を事前に記憶しておくことにより、個別にインク残量を算出したり、検出したりすることなく、簡単にインク残量を推定でき、また、管理サーバー20は、初期充填後のインク量から、推定されたインク残量を差し引きすることにより、インク使用量も推定できる。
この場合、個別にインク残量を検出したり、インク残量を算出したりする場合と比較して、非常に容易にインク残量を検出することが可能となる。通常、インクエンドとなったインクカートリッジは使用済みのものとして回収されてくるので、インクエンド情報を利用して、各インクカートリッジのインク残量や、インク使用量を推定(算出)することにより、画一的に処理ができ、処理効率が向上すると共に、インク残量や、インク使用量を算出するために要する時間を短縮化できる。
また、本実施形態では、発生したエラーに関するエラー情報として、ログ形式のデータである第1エラーログファイル42、及び、第2エラーログファイル81を例示した。しかしながら、エラー情報は、ログ形式のデータに限らず、例えば、発生したエラーの一覧を示す情報でもよく、また、エラーごとに、発生した回数を示す情報であってもよい。すなわち、エラー情報は、エラーに関する情報であればその形式を問わない。
Claims (8)
- 記録装置と制御装置とを備える制御システムであって、
前記記録装置は、
第1記憶部を有しインクを再充填可能なインクカートリッジを装着する装着部と、
前記インクカートリッジから供給されるインクを記録媒体に付着させることにより記録を行う記録ヘッドと、
前記記録に関連する情報である関連情報を前記インクカートリッジの前記第1記憶部に書き込む情報書込部と、
前記関連情報を記憶する第2記憶部を有し、
前記制御装置は、
回収された前記インクカートリッジの前記第1記憶部から第1関連情報を読み取る情報読取部と、
前記記録装置と通信可能なものであり、前記記録装置から前記第2記憶部に記憶された第2関連情報を取得する情報取得部と、
前記情報読取部により読み取られた前記第1関連情報と、前記情報取得部により取得された前記第2関連情報とを照合する情報照合部と、
前記情報照合部による照合の結果、前記第1関連情報と前記第2関連情報が一致すると判別された場合、前記第1関連情報または前記第2関連情報に基づき課金情報を生成する制御部と、
を有することを特徴とする制御システム。 - 前記記録装置は、前記記録ヘッドによる、少なくとも前記記録媒体に付着し消費されたインクを含むインク消費量を検出するインク消費量検出部をさらに備え、
前記記録装置の前記情報書込部は、前記関連情報として、前記インク消費量検出部が検出したインク消費量を含む情報を、前記インクカートリッジの前記第1記憶部に書き込み、
前記第2記憶部は前記インク消費量を含む情報を記憶し、
前記制御装置の前記情報読取部は、回収された前記インクカートリッジの前記第1記憶部に記憶された第1インク消費量を含む第1情報を読み取り、
前記制御装置の前記情報取得部は、前記記録装置から前記第2記憶部に記憶された第2インク消費量を含む第2情報を取得し、
前記制御装置の前記情報照合部は、前記情報読取部により読み取られた前記第1情報と、前記情報取得部により取得された前記第2情報とを照合することを特徴とする請求項1に記載の制御システム。 - 前記記録装置は、発生したエラーに関するエラー情報を生成するエラー情報生成部をさらに備え、
前記記録装置の前記情報書込部は、前記関連情報として、前記エラー情報生成部により生成された前記エラー情報を、前記インクカートリッジの前記第1記憶部に書き込み、
前記第2記憶部は前記エラー情報を記憶し、
前記制御装置の前記情報読取部は、回収された前記インクカートリッジの前記第1記憶部に記憶された第1エラー情報を読み取り、
前記制御装置の前記情報取得部は、前記記録装置から前記第2記憶部に記憶された第2エラー情報を取得し、
前記制御装置の前記情報照合部は、前記情報読取部により読み取られた前記第1エラー情報と、前記情報取得部により取得された前記第2エラー情報とを照合することを特徴とする請求項1に記載の制御システム。 - 前記記録装置は、前記インクカートリッジのインク残量を検出する検出部、または、前記記録ヘッドから吐出したインク量に基づき前記インクカートリッジのインク残量を算出する算出部を備え、
前記記録装置の前記情報書込部は、前記検出部または前記算出部により前記インク残量が所定値以下となったことを検知すると、前記関連情報として、インクエンドとなった旨のインクエンド情報を、前記インクカートリッジの前記第1記憶部に書き込み、
前記第2記憶部は前記インクエンド情報を記憶し、
前記制御装置の前記情報読取部は、回収された前記インクカートリッジの前記第1記憶部に記憶された第1インクエンド情報を読み取り、
前記制御装置の前記情報取得部は、前記記録装置から前記第2記憶部に記憶された第2インクエンド情報を取得し、
前記制御装置の前記情報照合部は、前記情報読取部により読み取られた前記第1インクエンド情報と、前記情報取得部により取得された前記第2インクエンド情報とを照合することを特徴とする請求項1に記載の制御システム。 - 前記関連情報は、前記インクを前記記録媒体に付着するに供されないものを含まないことを特徴とする請求項1ないし4のいずれかに記載の制御システム。
- 第1記憶部を有しインクを再充填可能なインクカートリッジを装着する装着部と、
前記インクカートリッジから供給されるインクを記録媒体に付着させることにより記録を行う記録ヘッドと、前記記録に関連する情報である関連情報を前記インクカートリッジの前記第1記憶部に書き込む情報書込部と、前記関連情報を記憶する第2記憶部を有する記録装置と接続可能な制御装置であって、
回収された前記インクカートリッジの前記第1記憶部から第1関連情報を読み取る情報読取部と、
前記記録装置と通信可能なものであり、前記記録装置から前記第2記憶部に記憶された第2関連情報を取得する情報取得部と、
前記情報読取部により読み取られた前記第1関連情報と、前記情報取得部により取得された前記第2関連情報とを照合する情報照合部と、
前記情報照合部による照合の結果、前記第1関連情報と前記第2関連情報が一致すると判別された場合、前記第1関連情報または前記第2関連情報に基づき課金情報を生成する制御部と、を備えることを特徴とする制御装置。 - 第1記憶部を有しインクを再充填可能なインクカートリッジを装着する装着部と、前記インクカートリッジから供給されるインクを記録媒体に付着させることにより記録を行う記録ヘッドと、前記記録に関連する情報である関連情報を前記インクカートリッジの前記第1記憶部に書き込む情報書込部と、前記関連情報を記憶する第2記憶部を有する記録装置と接続可能な制御装置の制御方法であって、
回収された前記インクカートリッジの前記第1記憶部から第1関連情報を読み取り、
前記記録装置から、前記第2記憶部に記憶された第2関連情報を取得し、
読み取った前記第1関連情報と、取得した前記第2関連情報とを照合し、
前記第1関連情報と前記第2関連情報が一致すると判別した場合、前記第1関連情報または前記第2関連情報に基づき課金情報を生成することを特徴とする制御装置の制御方法。 - 第1記憶部を有しインクを再充填可能なインクカートリッジを装着する装着部と、前記インクカートリッジから供給されるインクを記録媒体に付着させることにより記録を行う記録ヘッドと、前記記録に関連する情報である関連情報を前記インクカートリッジの前記第1記憶部に書き込む情報書込部と、前記関連情報を記憶する第2記憶部を有する記録装置と接続可能な制御装置の各部を制御するための制御部により実行されるプログラムであって、
前記制御部を、
回収された前記インクカートリッジの前記第1記憶部から第1関連情報を読み取り、
前記記録装置から、前記第2記憶部に記憶された第2関連情報を取得し、
読み取った前記第1関連情報と、取得した前記第2関連情報とを照合し、
前記第1関連情報と前記第2関連情報が一致すると判別した場合、前記第1関連情報または前記第2関連情報に基づき課金情報を生成するように機能させることを特徴とするプログラム。
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