JP2003039795A - 在庫管理システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 トナーカートリッジの在庫管理やこれに伴う
作業の負担を軽減し、さらに送料等のコストも抑えるこ
とができるトナーカートリッジ在庫管理システムを提供
すること。 【解決手段】 トナーカートリッジ在庫管理システム
は、インターネット３０３等のネットワークで実施され
る。装着されたトナーカートリッジに内蔵された不揮発
性メモリの情報をＬＢＰ１００が読み込み、未使用のト
ナーカートリッジが装着されたこと、あるいはトナー残
量が一定以下になったことを示す情報を管理サーバ６０
１に送信する。この情報を受信した管理サーバ６０１
は、データベースを読み込んで、トナーカートリッジの
在庫管理および購入案内または発注までを自動で行い、
さらにその発注および発送を使用者の在庫状況に適した
個数でまとめて行う。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、在庫管理システム
に関し、より詳細には、ネットワークに接続された１ま
たは複数の印刷装置の消耗品カートリッジ在庫管理シス
テムに関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、印刷装置のトナーカートリッジの
在庫管理は、印刷装置の使用者側でコンピュータに在庫
状況を入力する等の方法によって行われ、トナーカート
リッジの発注は、この在庫状況の情報に基づいて在庫が
少なくなってきた時点で行われるのが一般的であった。
しかしながら、この方法では、コンピュータへの入力や
発注作業そのものが煩わしいだけでなく、コンピュータ
への入力ミスや発注のタイミング等によって、納品が間
に合わず在庫切れの状態を生じる可能性があるという問
題点があった。

【０００３】そこで近年では、たとえば、印刷装置はト
ナーが無くなったこと等を検知した時点で中継装置に欠
品を通知し、中継装置は一定時間毎に通信回線を通して
自動的にトナーカートリッジの提供者側のコンピュータ
に欠品情報を通知し、この通知を受けた提供者側のコン
ピュータは、事前に交した契約に基づいて、通知を発注
としてトナーカートリッジの発送の指示を出す、あるい
は印刷装置の使用者に対して電子メールやファクシミリ
などでトナーカートリッジの購入を勧める案内を送付す
るというシステムが考えられている。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、従来の
技術によれば、トナーが残り僅か、或は、所定量以下に
なった際の画像形成装置からの信号通知に応じて在庫の
減算を含む在庫管理を処理していたような形態において
は、例えば、消耗品であるトナーの残量が残り僅かにな
ったようなトナーカートリッジを所定のプリンタから他
のプリンタに装着しなおしたような場合に、トナーロー
を表わす信号が重複して発生される可能性があり、在庫
管理を行う装置においては重複して在庫数を減算してし
まうなど誤った在庫管理してしまうという事態が発生し
てしまう。

【０００５】一方、現在保有の在庫数を加味せずに通知
するため、適正在庫等を考慮したトナーカートリッジの
在庫管理は困難である。さらに、使用者が複数の印刷装
置を保有する場合や使用者の１日あたりの印刷枚数が非
常に多い場合には、トナーカートリッジの消費量が多
く、かつトナーカートリッジ交換の周期もはやいため、
常に一定の在庫を有しておく必要があるが、欠品情報が
一定時間毎に通知される度に１の案内または１の発送が
行われるのでは、使用者側も提供者側もともに在庫管理
やこれに伴う発注、発送等の処理が煩雑になり非効率的
であり、また、在庫状況に応じてまとめて発注および発
送する場合に比べて送料等のコストが高くなるという問
題点がある。

【０００６】本発明は、このような問題に点に鑑みてさ
なされたものであり、その目的とするところは、トナー
カートリッジの在庫管理から購入案内又は発注処理まで
を効率的且つ正確に行える仕組み、さらに、トナーカー
トリッジ等の消耗品の発注および発送を使用者の在庫状
況に対して適切な個数でまとめて行うことにより、在庫
管理やこれに伴う作業の負荷を軽減し、さらに送料等の
コストも抑えさせることができる仕組みを提供すること
にある。

【０００７】

【課題を解決するための手段】このような目的を達成す
るために、請求項１に記載の発明は、消耗品に関する情
報を記憶する不揮発性メモリを有する消耗品カートリッ
ジを脱着可能に構成された印刷装置であって、前記不揮
発性メモリに記憶された、在庫数を減算するための情報
を既に通知済みか否かの在庫管理情報を読み込み判断す
る判断手段と、前記判断手段の判断に応じて、前記印刷
装置に所定の通信回線を介して通信が可能とされた前記
消耗品カートリッジの在庫管理を実行する在庫管理装置
に対して、前記在庫数を減算するための情報を送信する
送信手段とを有することを特徴とする。

【０００８】請求項２に記載の発明は、請求項１に記載
の発明において、前記在庫管理情報は、前記消耗品カー
トリッジが未使用であるか否かを示す情報であり、前記
判断手段により前記消耗品カートリッジが未使用である
と判断された場合に、前記送信手段は前記在庫を減算す
るための情報を前記在庫管理装置に送信することを特徴
とする。

【０００９】請求項３に記載の発明は、請求項１に記載
の発明において、前記消耗品カートリッジに収納された
記録材の残量が所定値以下になったか否かを判断する判
断手段と、前記判断手段によって、前記残量が所定値以
下になったと判断され前記送信手段により前記在庫管理
装置に前記残量が所定値以下になったことの情報が通知
されたことに応じて、前記消耗品カートリッジに設けら
れた不揮発性メモリに、前記在庫を減算するための情報
を既に通知済みであるように情報を書込む書込手段とを
有することを特徴とする。

【００１０】請求項４に記載の発明は、消耗品に関する
情報を記憶する不揮発性メモリを有する消耗品カートリ
ッジを脱着可能に構成された印刷装置に所定の通信回線
を介して通信が可能とされた在庫管理装置であって、在
庫情報を記憶する記憶手段と、前記所定の通信回線を介
して送信されてくる在庫数を更新するための情報を受信
し、該受信した情報に応じて前記記憶手段に記憶された
在庫情報を更新するよう生成し書換える書換え手段とを
有し、前記在庫数を更新するための情報は、前記印刷装
置による、前記不揮発性メモリに記憶された在庫数を減
算するための情報を既に通知済みか否かの判断に応じ
て、前記所定の通信回線を介して送信されたものである
ことを特徴とする。

【００１１】請求項５に記載の発明は、請求項４に記載
の発明において、前記書換え手段において書換えた在庫
情報に基づいて前記消耗品カートリッジの在庫を追加す
べきか否かを判定する判定手段を有することを特徴とす
る。

【００１２】請求項６に記載の発明は、請求項５に記載
の発明において、前記判定手段は、前記在庫情報が設定
された値を下回っているか否かを判定し、前記判定手段
において下回っていると判定をした場合には、前記印刷
装置の使用者への通知情報として前記判定結果に関する
情報を出力する出力手段を有することを特徴とする。

【００１３】請求項７に記載の発明は、請求項５に記載
の発明において、前記判定手段は、前記在庫情報が設定
された値を下回っているか否かを判定し、前記判定手段
において下回っていると判定をした場合には、前記消耗
品カートリッジの提供者への通知情報として在庫数に応
じた１または複数の消耗品カートリッジを発注するため
の情報を出力する出力手段を有することを特徴とする。

【００１４】請求項８に記載の発明は、請求項４から７
のいずれかに記載の発明において、前記在庫数を更新す
るための情報は、前記消耗品カートリッジのシリアル番
号を含み、前記シリアル番号の情報に基づいて前記印刷
装置の使用者を特定する特定手段を含むことを特徴とす
る。

【００１５】請求項９に記載の発明は、請求項４から８
のいずれかの在庫管理装置と、請求項１から３のいずれ
かの印刷装置と、前記在庫管理装置と前記印刷装置との
通信を可能とする通信手段とを有することを特徴とす
る。

【００１６】請求項１０に記載の発明は、消耗品に関す
る情報を記憶する不揮発性メモリを有する消耗品カート
リッジを脱着可能に構成された印刷装置の在庫管理方法
であって、前記不揮発性メモリに記憶された、在庫数を
減算するための情報を既に通知済みか否かの在庫管理情
報を読み込み判断する第１判断ステップと、前記第１判
断ステップの判断に応じて、前記印刷装置に所定の通信
回線を介して通信が可能とされた前記消耗品カートリッ
ジの在庫管理を実行する在庫管理装置に対して、前記在
庫数を減算するための情報を送信する送信ステップとを
有することを特徴とする。

【００１７】請求項１１に記載の発明は、請求項１０に
記載の発明において、前記在庫管理情報は、前記消耗品
カートリッジが未使用であるか否かを示す情報であり、
前記第１判断ステップにより前記消耗品カートリッジが
未使用であると判断された場合に、前記在庫を減算する
ための情報を前記在庫管理装置に送信することを特徴と
する。

【００１８】請求項１２に記載の発明は、請求項１０に
記載の発明において、前記消耗品カートリッジに収納さ
れた記録材の残量が所定値以下になったか否かを判断す
る第２判断ステップと、前記第２判断ステップによっ
て、前記残量が所定値以下になったと判断され前記送信
ステップにより前記在庫管理装置に前記残量が所定値以
下になったことの情報が通知されたことに応じて、前記
消耗品カートリッジに設けられた不揮発性メモリに、前
記在庫を減算するための情報を既に通知済みであるよう
に情報を書込む書込ステップとを有することを特徴とす
る。

【００１９】請求項１３に記載の発明は、消耗品に関す
る情報を記憶する不揮発性メモリを有する消耗品カート
リッジを脱着可能に構成された印刷装置に所定の通信回
線を介して通信が可能とされた在庫管理装置の在庫管理
方法であって、在庫情報を記憶する記憶ステップと、前
記所定の通信回線を介して送信されてくる在庫数を更新
するための情報を受信し、該受信した情報に応じて前記
記憶手段に記憶された在庫情報を更新するよう生成し書
換える書換えステップとを有し、前記在庫数を更新する
ための情報は、前記印刷装置による、前記不揮発性メモ
リに記憶された在庫数を減算するための情報を既に通知
済みか否かの判断に応じて、前記所定の通信回線を介し
て送信されたものであることを特徴とする。

【００２０】請求項１４に記載の発明は、請求項１３に
記載の発明において、前記書換えステップにおいて書換
えた在庫情報に基づいて前記消耗品カートリッジの在庫
を追加すべきか否かを判定する判定ステップを有するこ
とを特徴とする。

【００２１】請求項１５に記載の発明は、請求項１４に
記載の発明において、前記判定ステップは、前記在庫情
報が設定された値を下回っているか否かを判定し、前記
判定ステップにおいて下回っていると判定をした場合に
は、前記印刷装置の使用者への通知情報として前記判定
結果に関する情報を出力する出力ステップを有すること
を特徴とする。

【００２２】請求項１６に記載の発明は、請求項１４に
記載の発明において、前記判定ステップは、前記在庫情
報が設定された値を下回っているか否かを判定し、前記
判定ステップにおいて下回っていると判定をした場合に
は、前記消耗品カートリッジの提供者への通知情報とし
て在庫数に応じた１または複数の消耗品カートリッジを
発注するための情報を出力する出力ステップを有するこ
とを特徴とする。

【００２３】請求項１７に記載の発明は、請求項１３か
ら１６のいずれかに記載の発明において、前記在庫数を
更新するための情報は、前記消耗品カートリッジのシリ
アル番号を含み、前記シリアル番号の情報に基づいて前
記印刷装置の使用者を特定する特定ステップを含むこと
を特徴とする。

【００２４】請求項１８に記載の発明は、消耗品に関す
る情報を記憶する不揮発性メモリを有する消耗品カート
リッジを脱着可能に構成された印刷装置の在庫管理手順
をコンピュータに実行させるためのプログラムであっ
て、前記在庫管理手順は、前記不揮発性メモリに記憶さ
れた、在庫数を減算するための情報を既に通知済みか否
かの在庫管理情報を読み込み判断する判断手順と、前記
判断手順の判断に応じて、前記印刷装置に所定の通信回
線を介して通信が可能とされた前記消耗品カートリッジ
の在庫管理を実行する在庫管理装置に対して、前記在庫
数を減算するための情報を送信する送信手順とを有する
ことを特徴とする。

【００２５】請求項１９に記載の発明は、消耗品に関す
る情報を記憶する不揮発性メモリを有する消耗品カート
リッジを脱着可能に構成された印刷装置に所定の通信回
線を介して通信が可能とされた在庫管理装置の在庫管理
手順をコンピュータに実行させるためのプログラムであ
って、前記在庫管理手順は、在庫情報を記憶する記憶手
順と、前記所定の通信回線を介して送信されてくる在庫
数を更新するための情報を受信し、該受信した情報に応
じて前記記憶手順に記憶された在庫情報を更新するよう
生成し書換える書換え手順とを有し、前記在庫数を更新
するための情報は、前記印刷装置による、前記不揮発性
メモリに記憶された在庫数を減算するための情報を既に
通知済みか否かの判断に応じて、前記所定の通信回線を
介して送信されたものであることを特徴とする。

【００２６】請求項２０に記載の発明は、消耗品に関す
る情報を記憶する不揮発性メモリを有する消耗品カート
リッジを脱着可能に構成された印刷装置の在庫管理手順
をコンピュータに実行させるためのプログラムを記録し
た記録媒体であって、前記在庫管理手順は、前記不揮発
性メモリに記憶された、在庫数を減算するための情報を
既に通知済みか否かの在庫管理情報を読み込み判断する
判断手順と、前記判断手順の判断に応じて、前記印刷装
置に所定の通信回線を介して通信が可能とされた前記消
耗品カートリッジの在庫管理を実行する在庫管理装置に
対して、前記在庫数を減算するための情報を送信する送
信手順とを有することを特徴とする。

【００２７】請求項２１に記載の発明は、消耗品に関す
る情報を記憶する不揮発性メモリを有する消耗品カート
リッジを脱着可能に構成された印刷装置に所定の通信回
線を介して通信が可能とされた在庫管理装置の在庫管理
手順をコンピュータに実行させるためのプログラムを記
録した記録媒体であって、前記在庫管理手順は、在庫情
報を記憶する記憶手順と、前記所定の通信回線を介して
送信されてくる在庫数を更新するための情報を受信し、
該受信した情報に応じて前記記憶手順に記憶された在庫
情報を更新するよう生成し書換える書換え手順とを有
し、前記在庫数を更新するための情報は、前記印刷装置
による、前記不揮発性メモリに記憶された在庫数を減算
するための情報を既に通知済みか否かの判断に応じて、
前記所定の通信回線を介して送信されたものであること
を特徴とする。

【００２８】

【発明の実施の形態】以下に、本発明の実施形態につい
て説明する。 ［実施例１］本発明にかかるトナーカートリッジ在庫管
理システムをレーザビームプリンタ（以下、ＬＢＰとい
う）に適用した一実施例を説明する。

【００２９】図１は、本実施例のＬＢＰの内部構造を示
す断面図である。１００は、ＬＢＰ本体であり、ＬＢＰ
１００は、ＬＡＮ接続されているクライアント端末（図
２の２０１）から送信される印字データを処理して印刷
する。操作パネル１２１は、操作のためのスイッチとＬ
ＢＰ１００の状態を表示する液晶タッチパネルとを含ん
で構成されている。

【００３０】外部に接続されているクライアント端末
（図２の２０１）から印刷データが送信されてくると、
印字データは、ＬＢＰ１００全体を制御する制御ユニッ
ト１０１内で解析されてビデオ信号となり、レーザドラ
イバ１０２に入力される。レーザドライバ１０２は、半
導体レーザ１０３を駆動するための回路であり、入力さ
れたビデオ信号に応じて半導体レーザ１０３から発射さ
れるレーザビーム１０４のオン・オフ切替を行う。

【００３１】レーザビーム１０４が回転多面鏡１０５で
左右方向に振られて静電ドラム１０６上を走査すること
により、静電ドラム１０６上に静電潜像が形成される。
この静電潜像は、静電ドラム１０６の周辺を囲む現像ユ
ニットであるトナーカートリッジ１０７によって現像さ
れた後、記録用紙に転写される。たとえば、記録用紙と
して用いられるカット・シート記録紙は、ＬＢＰ１００
に装着した給紙トレイ１０８、１０９、１１０および１
１１に収納され、給紙ローラ１１３、１１４、１１５お
よび１１６により装置内に取り込まれ、用紙搬送ローラ
１１２によって用紙搬送ベルト１１７に乗せられて像形
成・現像機構を通過する。

【００３２】記録用紙に転写されたトナー（粉末イン
ク）は、定着器１１８で熱と圧力により記録用紙に固定
され、記録用紙は、搬送ローラ１１９および１２０によ
ってＬＢＰ１００本体外に出力される。

【００３３】また、トナーカートリッジ１０７には一般
のＥＥＰＲＯＭ等で構成される不揮発性メモリ１２２が
内蔵されており、この不揮発性メモリ１２２は、トナー
カートリッジ１０７に関する各種情報を記憶する。該各
種情報には、少なくとも、トナーカートリッジを識別す
るための識別子、トナーカートリッジが新品（未使用）
であるか否かを示す情報、トナーが使用された状況を示
す情報（印刷枚数、黒ドットカウント、ジョブ数）、初
めてトナーカートリッジが使用された日付情報が含まれ
るものとする。ここで、トナーカートリッジを識別する
情報としては、トナーカートリッジが製造される工場で
不揮発性メモリ１２２に書込まれたシリアル番号（ロッ
トナンバー）、モデル名を示すものである。トナーカー
トリッジが新品であるか否かを示す情報とは、工場出荷
時に立てられるフラグであり、一度でも印刷装置（ＬＢ
Ｐ１００）に装着された場合にクリアされるフラグであ
り、該フラグを印刷装置が認識することによろい、装着
されたトナーカートリッジが新品であるか否かを判断す
ることが可能となる。また、トナーが使用された状況を
示す情報とは、トナーカートリッジが利用され印刷処理
が実行された印刷枚数、印刷処理が行われた際に生成さ
れた黒ドット数、印刷指示がなされたジョブ数を指す。
また、トナーカートリッジが初めて印刷装置に装着され
た日付なども不揮発性メモリ１２２には書込まれてお
り、印刷装置は該日付情報を認識することにより、装着
されたトナーカートリッジが保証期間内の製品か否かを
判別することが可能となる。トナーカートリッジ１０７
は、着脱自在にＬＢＰ１００本体内の所定位置に装着さ
れ、装着された状態で不揮発性メモリ１２２に対して、
後述する制御ユニット１０１内のＣＰＵ２０３による情
報の読み書きが行なわれる。

【００３４】図２は、図１に示したＬＢＰ１００の制御
ユニット１０１の概略構成を示すブロック図である。ク
ライアント端末２０１で文書の印刷が指示されると、そ
の印刷データは、ＬＡＮ２１０に接続されている入力イ
ンターフェース部２０２を介して制御ユニット１０１内
に取り込まれ、ＣＰＵ２０３でドットデータに変換され
る。生成されたドットデータは、出力インターフェース
部２０４を介して印刷機構部２０５に送られ、実際に印
刷される。

【００３５】また、ＣＰＵ２０３は、印刷機構部２０５
に装着されているトナーカートリッジ１０７の不揮発性
メモリ１２２に対して上に説明したような各種情報を読
み書きすることができる。ＣＰＵ２０３によるこれらの
一連の処理手順は、全てＲＯＭ２０７内に格納されてお
り、ＣＰＵ２０３はこの処理手順を実行する。

【００３６】２０９は、一般のＥＥＰＲＯＭ等で構成す
る不揮発性メモリであるＮＶＲＡＭ（Non Volatile RA
M）である。ＮＶＲＡＭ２０９には、操作パネル１２１
で指定されたパネル設定値が記憶される。

【００３７】つぎに、トナーカートリッジ在庫管理シス
テムの構成について説明する。本実施例は、トナーカー
トリッジ１０７の在庫数は印刷装置の使用者側のコンピ
ュータにおいて管理され、在庫数があらかじめ設定され
た値を下回ると自動的に発注されるシステムとする。

【００３８】図３は、本実施例のトナーカートリッジ在
庫管理システムの構成を示すブロック図である。トナー
カートリッジ１０７の在庫を管理する印刷装置の使用者
側のコンピュータである管理サーバ３０１は、ＬＡＮ２
１０によって印刷装置であるＬＢＰ１００と接続され、
さらに、ＬＡＮ２１０およびルータ３０２を介してイン
ターネット３０３に接続されることにより、提供者側の
コンピュータと情報の送受信が可能となっている。

【００３９】図４は、管理サーバ３０１およびデータベ
ース３１６の構成を示すブロック図である。管理サーバ
３０１は、制御装置と演算装置からなる中央処理装置
（ＣＰＵ）３１１と、中央制御装置が実行する図６に示
すような処理手順を含むプログラムが格納されたプログ
ラム格納領域および中央処理装置の作業領域を有するシ
ステムメモリ３１２と、インターネット等を介して接続
された他のコンピュータ等との間の通信を行う通信装置
３１３と、データベース３１６との間で情報のやり取り
を行うインターフェース３１４とを備え、これらがシス
テムバス３１５で相互に接続されている。

【００４０】データベース３１６には、トナーカートリ
ッジ在庫管理システムの立ち上げ時に、印刷装置の使用
者によって不図示のキーボード等の入力手段を介して使
用者の指示に応じて入力された、その時点でのトナーカ
ートリッジ１０７の在庫数が初期の在庫データとして記
憶されている。また、印刷装置の使用者によってあらか
じめ設定された後述する在庫数の最小値および最大値も
記憶されている。

【００４１】つぎに、本実施例のトナーカートリッジ在
庫管理システムの動作について説明する。図５は、ＬＢ
Ｐ１００におけるトナーカートリッジ１０７に対する認
識処理手順を示すフローチャートである。本認識処理手
順は、電源投入時またはトナーカートリッジ１０７装着
時に始まり、まずＬＢＰ１００は、装着されているトナ
ーカートリッジ１０７内の不揮発性メモリ１２２を読み
込み（Ｓ５０２）、トナーカートリッジ１０７が未使用
であるか否かを判別する（Ｓ５０３）。トナーカートリ
ッジ１０７には、工場出荷時にその不揮発性メモリ１２
２にそれが未使用であることを意味するビットがセット
されている。ＬＢＰ１００は、未使用であることを示す
ビットがセットされていない場合には未使用ではないと
判断し、トナーカートリッジ１０７の認識処理を終了す
る。即ち、管理サーバ３０１に未使用のカートリッジが
装着された旨の情報を通知しないような制御を実行す
る。

【００４２】一方、未使用であることを示すビットがセ
ットされている場合には、ＬＢＰ１００は、未使用のト
ナーカートリッジ１０７が装着されたことを示す情報を
管理サーバ３０１に送信し（Ｓ５０４）、さらに不揮発
性メモリ１２２内の未使用であることを意味するビット
をクリアにして（Ｓ５０５）、以後装着されたカートリ
ッジが未使用では無いことを認識できるようにする、ト
ナーカートリッジ１０７の認識処理を終了する。

【００４３】このようなＬＢＰ１００によるトナーカー
トリッジ１０７の認識処理によって、各トナーカートリ
ッジ１０７の最初の装着時一回限り、未使用のトナーカ
ートリッジ１０７が装着されたことを示す情報が管理サ
ーバ３０１に送信される。このような処理を実行するこ
とにより、印刷装置はより正確に管理サーバ３０１に新
規に使用されたカートリッジがどれだけの数があるかを
通知することができるようになり、例えば、管理サーバ
３０１にて誤って減算する処理を行わせるような事態を
未然に防ぐことができる。

【００４４】図６は、ＬＢＰ１００より未使用のトナー
カートリッジ１０７の装着の情報を受信した場合の管理
サーバ３０１の処理手順を示すフローチャートである。
ＬＢＰ１００から未使用のトナーカートリッジ１０７が
装着されたことを示す情報を受信することにより始ま
り、管理サーバ３０１は、データベース３１６を読み込
み（Ｓ６０２）トナーカートリッジ１０７の現在の在庫
数、あらかじめ設定した在庫数の最小値（たとえば、本
実施例では５個）および最大値（たとえば、本実施例で
は２０個）の情報を取得する（Ｓ６０３）。そして、管
理サーバ３０１は、取得した在庫数から１減少させ（Ｓ
６０４）、つぎに、Ｓ６０４において１減少させた後の
在庫数が在庫数の最小値５を下回っているか否かを判別
する（Ｓ６０５）。在庫数が５以上である場合にはその
まま処理を終了する。

【００４５】在庫数が５未満の場合には、インターネッ
ト３０３を経由して提供者側のコンピュータにトナーカ
ートリッジ１０７を発注する旨の情報を送信する（Ｓ６
０６）。発注する個数は、在庫数の最大値２０とＳ６０
４において１減少させた後の在庫数との差になるように
決定される。管理サーバ３０１は、トナーカートリッジ
１０７の発注の情報の送信が完了するとデータベース３
１６内のトナーカートリッジ１０７の現在の在庫数を２
０に更新して（Ｓ６０７）終了する。

【００４６】また、別の形態として、完全に自動的に発
注を処理するのではなく、例えば、管理サーバ３０１に
発注を許可するか否かを承認させる画面を、管理サーバ
３０１の表示部に表示させて、承認する旨の選択情報が
入力されたことが管理サーバ３０１によって認識された
場合に提供者側のコンピュータにトナーカートリッジ１
０７を発注する旨の情報を送信するような処理も想定さ
れ、トナーカートリッジの使用者の意思をより反映させ
たような発注の運用を実現することが可能となる。

【００４７】なお、在庫数が５未満になると自動的或は
半自動的に発注されると同時に在庫数は２０にセットさ
れるので、通常はＳ６０５において在庫数が３を下回る
ことはない。ただし、トナーカートリッジ在庫管理シス
テムの立ち上げやＬＢＰ１００の増設などの直後は、一
時的に在庫数が設定した最小値よりも大幅に少なくなる
ことがあり得るが、その場合においても本実施例によれ
ば自動的にリカバリされることになる。

【００４８】以上説明した本実施例におけるトナーカー
トリッジ在庫管理システムでは、トナーカートリッジ１
０７の在庫管理と発注作業が自動化され、また在庫数が
設定した最小値未満になった時点でまとめて発注するの
で、トナーカートリッジ１０７の送料等のコストを低減
するとともに、トナーカートリッジ１０７の在庫管理や
これに伴う発注、発送、受け取り、代金の支払いなどの
作業の負担も軽減し、効率化を図ることができる。

【００４９】また、使用されるＬＢＰ１００の機種がそ
れぞれ異なるため、その機種毎に異なった種類のトナー
カートリッジ１０７が必要とされる環境では、ＬＢＰ１
００は、管理サーバ３０１に対して新しく装着されたト
ナーカートリッジ１０７の型番の情報を送信し、管理サ
ーバ３０１は、トナーカートリッジ１０７の型番毎に記
憶されたデータベース３１６内の情報に基づいて、在庫
数の管理と発注の情報の送信を行うものとする。

【００５０】なお、本実施例では、トナーカートリッジ
１０７の在庫数が５〜２０となるような設定で処理され
ているが、ＬＢＰ１００の設置台数や印刷枚数の規模に
応じて在庫数の最小値および最大値を自由に設定するこ
とが可能である。

【００５１】また、上の説明においては、トナーカート
リッジが未使用か否かの情報に応じて、管理サーバに在
庫数を減算するようにするための情報を送信することを
説明してきたが、更なる好適な実施の形態として、管理
サーバ３０１（或は後述する管理サーバ６０１にも適用
可能）に、在庫数を減算するための情報を既に送信済み
か否かを示すフラグを不揮発性メモリ１２２に設けるよ
うなことが考えられる。この場合には、印刷装置は、不
揮発性メモリに１２２に記憶された在庫数を減算するた
めの情報を既に送信済みか否かを示すフラグ読込、該読
み込んだ情報が既に送信済みでないならば、事故数を減
算するための情報を管理サーバ３０１に送信し、不揮発
性メモリ１２２のフラグ内容を送信済みを示す内容に書
換える。また、フラグの内容が既に送信済みで有れば、
印刷装置は在庫数を減算するための情報を管理サーバ３
０１に送信しないような制御を行う。このようにするこ
とにより、より容易且つ確実に、管理サーバ３０１への
在庫数を減算するための情報の通知を実現することがで
きる。無論以下に説明する第２、第３の実施の形態にお
いても同様のことが想定される。

【００５２】［実施例２］実施例１では、印刷装置の使
用者側の管理サーバ３０１でトナーカートリッジ１０７
の管理を行う場合について説明したが、本実施例では、
印刷装置の使用者側に管理サーバ３０１を設置せずに提
供者側のサーバでトナーカートリッジ１０７の管理を行
う場合について説明する。

【００５３】本実施例においても、本発明をＬＢＰ１０
０に適用するが、その構成は、実施例１において図１お
よび図２により説明したものと同様である。

【００５４】図７は、本実施例におけるトナーカートリ
ッジ在庫管理システムの構成を示すブロック図である。
管理サーバ６０１は、トナーカートリッジ１０７の提供
者側のサーバであり、ＬＡＮ６０２およびルータ６０３
を介してインターネット３０３に接続され、これにより
印刷装置の使用者側のＬＢＰ１００からの情報の受信が
可能となっている。また、管理サーバ６０１およびデー
タベース３１６の構成については、図４により説明した
ものと同様である。

【００５５】つぎに、本実施例のトナーカートリッジ在
庫管理システムの動作について説明する。まず、ＬＢＰ
１００におけるトナーカートリッジ１０７の認識処理手
順であるが、その処理手順は、実施例１においてフロー
チャート図５を参照して説明したものとほぼ同様であ
る。ただし、本実施例では、Ｓ５０４においてＬＢＰ１
００が未使用のトナーカートリッジ１０７の装着の情報
を送信する送信先は、トナーカートリッジ１０７の提供
者側の管理サーバ６０１であり、インターネット３０３
を経由して送信される。実際には、印刷装置の記憶部に
記憶された電子メールアドレスやＩＰアドレスが管理サ
ーバ６０１の宛先に対応することにより、インターネッ
ト３０３を介した在庫に係るデータの送受信が実現され
る。また、送信する情報は、たとえば、トナーカートリ
ッジ１０７の型番とその製造工程で不揮発性メモリ１２
２に書き込まれたトナーカートリッジ１０７のシリアル
番号などである。

【００５６】図８は、ＬＢＰ１００より未使用のトナー
カートリッジ１０７の装着の情報を受信した場合の管理
サーバ６０１の処理手順を示すフローチャートである。
ＬＢＰ１００から未使用のトナーカートリッジ１０７の
装着の情報を受信することにより始まり、管理サーバ６
０１は、まずデータベース３１６を読み込み（Ｓ８０
２）、トナーカートリッジ１０７の型番とそのシリアル
番号から印刷装置の使用者を特定する（Ｓ８０３）。デ
ータベース３１６内には、図９で示すように、型番毎に
シリアル番号とクライアント番号が対比して記憶されて
いる。クライアント番号は、あらかじめ契約時/販売時
に各印刷装置の使用者に対して割り当てられた番号であ
り、トナーカートリッジ１０７が印刷装置の使用者に発
送される毎に、クライアント番号に対比させてトナーカ
ートリッジ１０７のシリアル番号がデータベース３１６
に記憶される。例えば、使用者がインターネット等を介
してトナーカートリッジのオンライン購入を行う際に、
予め発行されたクライアント番号と共に購入依頼を行う
ことにより、データベース３１６での図９において説明
したような管理が実現される。

【００５７】管理サーバ６０１は、印刷装置の使用者を
特定すると、さらに当該使用者のトナーカートリッジ１
０７の現在の在庫数、あらかじめ設定した在庫数の最小
値および最大値の情報を取得する（Ｓ８０４）。データ
ベース３１６内には、図１０で示すように、印刷装置の
使用者のデータとして、使用者の名称、住所等とともに
使用者毎の現在の在庫数などの情報が記憶されている。

【００５８】つぎに、管理サーバ６０１は、図９で示し
たデータから当該シリアル番号を消去するとともに、図
１０で示したデータにおいて印刷装置の使用者の当該型
番のカートリッジ１０７の現在の在庫数を１つ減ずる
（Ｓ８０５）。そして、在庫数が契約時に設定された在
庫数の最小値を下回ったか否かを判別し（Ｓ８０６）、
当該最小値以上である場合には処理を終了する。

【００５９】在庫数が当該最小値未満の場合には、印刷
装置の使用者と事前に交された契約に基づきトナーカー
トリッジ１０７を使用者に発送するための指示情報を送
信する（Ｓ８０７）。発送指示がされる個数は、あらか
じめ設定した在庫数の最大値とＳ８０５において１減少
させた後の在庫数との差になるように決定される。管理
サーバ３０１は、トナーカートリッジ１０７の発送指示
情報の送信が完了すると、データベース３１６内の図９
で示したデータにトナーカートリッジ１０７のシリアル
番号を追加するとともに、図１０で示した印刷装置の使
用者のデータにおいて現在の在庫数を在庫数の最大値に
更新して（Ｓ８０８）処理を終了する。これによって、
データベース３１６の肥大化を防ぐとともに、印刷装置
の使用者毎のトナーカートリッジ１０７の在庫状況を管
理する。

【００６０】また、Ｓ８０７の別の形態として、予めデ
ータベース３１６に顧客毎に対応して登録された連絡先
（電子メールアドレス等）に、発注を行う旨の情報を通
知し、承認を示す情報が返答されると同時に発注指示情
報送信処理を実行するような形態も想定される。これに
よって、トナーカートリッジの使用者の意思をより反映
させたような発注の運用を実現することが可能となる。

【００６１】以上説明した本実施例におけるトナーカー
トリッジ在庫管理システムでは、各使用者が個別に管理
サーバ３０１を用意する必要がなく使用者側のシステム
構成を簡略にできる。また、トナーカートリッジ１０７
のシリアル番号と使用者との関係をデータベース化する
ので、トナーカートリッジ１０７あるいはＬＢＰ１００
自体に印刷装置の使用者を識別する情報を書き込んで保
持する必要がない。

【００６２】［実施例３］実施例１および実施例２にお
いて、ＬＢＰ１００から管理サーバ３０１または管理サ
ーバ６０１に情報が送信されるのは、未使用のトナーカ
ートリッジ１０７が装着されたタイミングであり、それ
によって管理サーバ３０１または管理サーバ６０１は、
トナーカートリッジ１０７の在庫が１つ減少したと認識
する。これはＬＢＰ１００の設置台数がある程度あり、
印刷枚数も比較的多い使用環境を想定している。しかし
ながら、ＬＢＰ１００の台数が１〜３台程度で印刷枚数
も比較的少ない小規模なオフィス、あるいは個人の環境
では、在庫を置くためのスペースや品質保証期限の問題
から、在庫数をできるだけ少なく抑えたいという要望が
ある。そのような場合には、未使用のトナーカートリッ
ジ１０７が装着されたタイミングではなく、トナーカー
トリッジ１０７の残量がある程度少なくなってから管理
サーバ３０１または管理サーバ６０１に情報を送信する
ことが望ましい。

【００６３】本実施例では、トナーカートリッジ１０７
の残量が一定以下になったことを検知したタイミングで
管理サーバ６０１に情報を送信するトナーカートリッジ
在庫管理システムについて説明する。

【００６４】本実施例においても、本発明をＬＢＰ１０
０に適用するが、その構成は、実施例１において図１お
よび図２により説明したものと同様である。また、本実
施例におけるシステム構成は、実施例２において図６に
より説明したものと同様である。

【００６５】つぎに、本実施例のトナーカートリッジ在
庫管理システムの動作について説明する。図１１は、Ｌ
ＢＰ１００におけるトナーカートリッジ１０７の認識処
理手順を示すフローチャートである。ＬＢＰ１００は、
トナー残量が一定以下になったことを検知すると、トナ
ーカートリッジ１０７内の不揮発性メモリ１２２を読み
込み（Ｓ１１０１）、トナーカーリッジ１０７のトナー
残量が一定以下になったことを示す情報を管理サーバ６
０１にすでに送信済であるか否かを判別する（Ｓ１１０
２）。トナーカートリッジ１０７では、工場出荷時にそ
の不揮発性メモリ１２２上の対応する所定のビットがク
リアにされており、管理サーバ６０１に送信済であるこ
とを示す前記所定のビットがセットされている場合に
は、すでに送信済であると判断し、処理を終了する。ま
た、トナー残量が一定以下になった状態とは、例えば、
トナー残量が１００％に対して１５％くらいになった状
態、或は、ほぼ完全にトナー切れとなった状態が想定さ
れる。

【００６６】管理サーバ６０１に送信済であることを示
すビットがセットされていない場合には、トナー残量が
一定以下になったことを示す情報を管理サーバ６０１に
送信し（Ｓ１１０３）、さらに不揮発性メモリ１２２上
に管理サーバ６０１に情報を送信したことを意味するビ
ットをセットして（Ｓ１１０４）、トナーカートリッジ
１０７の認識処理を終了する。なお、Ｓ１１０４の処理
においては、トナー残量が一定以下になったことを示す
情報を確実に管理サーバ６０１に通知したことが印刷装
置にて認識された際に、所定のビットがセットされるも
のとし、例えば、管理サーバ６０１からトナー残量が一
定以下になった旨の情報を受信した応答が印刷装置にて
確認された際に所定のビットがセットされるよう制御が
行われる。

【００６７】つぎに、ＬＢＰ１００よりトナー残量が一
定以下になったことを示す情報を受信した場合の管理サ
ーバ６０１の処理手順であるが、その処理手順は、実施
例２にいて図８により説明したものと同様である。

【００６８】以上説明した本実施例におけるトナーカー
トリッジ在庫管理システムでは、トナーカートリッジ１
０７のトナー残量が少なくなって初めて管理サーバ６０
１に情報が送信されるため、在庫数をできるだけ少なく
したいという要望を満たすことができる。これは比較的
印刷枚数の少ないオフィスに好適である。

【００６９】また、トナー残量が一定値以下になった際
に、一度だけ通知するように制御が行われるので、在庫
数の減算も一度のみしか行われず、より正確な在庫管理
を実現することが可能なる。

【００７０】なお、本実施例では、提供者側の管理サー
バ６０１によってトナーカートリッジ１０７の管理を行
うこととしたが、実施例１に示したように、印刷装置の
使用者側の管理サーバ３０１によって管理を実行するよ
うにしてもよく、提供者側の管理サーバ６０１に限るも
のではない。なお、管理サーバ３０１或は管理サーバ６
０１の処理のい処理は第１、第２の実施形態にて説明を
行った旨と同様の処理なので、ここでは詳細な説明は省
略する。

【００７１】なお、実施例１、２および３では、本発明
にかかるトナーカートリッジ在庫管理システムをＬＢＰ
に適用して説明したが、それに限定されるものではく、
液状のインクが収納されたインクカートリッジおよびイ
ンクジェットプリンタ等の印刷装置に、或は感熱記録方
式を採用したサーマルプリンタおよび該サーマルプリン
タに利用されるリボンカートリッジ等の消耗品カートリ
ッジ或は印刷装置に適用可能である。また、管理サーバ
３０１、管理サーバ６０１、クライアント端末２０１、
およびＬＢＰ１００等の印刷装置の数は、それぞれ１に
限定されず、各々単数であっても複数であってもよい。
さらに、本発明は、トナーカートリッジ在庫管理システ
ムにプログラムを供給することによって実施される場合
も含む。

【００７２】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
トナーカートリッジの在庫管理から購入案内又は発注処
理までを効率的且つ正確に行い、さらに、トナーカート
リッジ等の消耗品の発注および発送を使用者の在庫状況
に対して適切な個数でまとめて行うので、在庫管理やこ
れに伴う作業の負荷を軽減し、さらに送料等のコストも
抑えさせることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】ＬＢＰの内部構造を示す断面図である。

【図２】図１に示したＬＢＰの制御ユニットの概略構成
を示すブロック図である。

【図３】実施例１におけるトナーカートリッジ在庫管理
システムの構成を示すブロック図である。

【図４】管理サーバおよびデータベースの構成を示すブ
ロック図である。

【図５】実施例１におけるＬＢＰのトナーカートリッジ
の認識処理手順を示すフローチャートである。

【図６】実施例１においてＬＢＰより未使用のトナーカ
ートリッジの装着の情報を受信した場合の印刷装置の使
用者側の管理サーバの処理手順を示すフローチャートで
ある。

【図７】実施例２におけるトナーカートリッジ在庫管理
システムの構成を示すブロック図である。

【図８】実施例２においてＬＢＰより未使用のトナーカ
ートリッジの装着の情報を受信した場合の提供者側の管
理サーバの処理手順を示すフローチャートである。

【図９】実施例２におけるデータベースに記憶されたト
ナーカートリッジの型番のデータの一例を示す図であ
る。

【図１０】実施例２におけるデータベースに記憶された
印刷装置の使用者のデータの一例を示す図である。

【図１１】実施例３におけるＬＢＰのトナーカートリッ
ジの認識処理手順を示すフローチャートである。

【符号の説明】

１００ レーザビームプリンタ（ＬＢＰ） １０１ 制御ユニット １０２ レーザドライバ １０３ 半導体レーザ １０４ レーザビーム １０５ 回転多面鏡 １０６ 静電ドラム １０７ トナーカートリッジ １０８、１０９、１１０、１１１ 給紙トレイ １１２ 用紙搬送ローラ １１３、１１４、１１５、１１６ 給紙ローラ １１７ 用紙搬送ベルト １１８ 定着器 １２１ 操作パネル １２２ 不揮発性メモリ ２０１ クライアント端末 ２０２ 入力インターフェース部 ２０３ ＣＰＵ ２０４ 出力インターフェース部 ２０５ 印刷機構部 ２０７ ＲＯＭ ２０８ ＲＡＭ ２０９ ＮＶＲＡＭ ２１０、６０２ ＬＡＮ ３０１、６０１ 管理サーバ ３０２、６０３ ルータ ３０３ インターネット

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｇ０６Ｆ 17/60 １３８ Ｇ０６Ｆ 17/60 １３８ ３１８ ３１８Ｇ ＺＥＣ ＺＥＣ

Claims (21)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 消耗品に関する情報を記憶する不揮発性
   メモリを有する消耗品カートリッジを脱着可能に構成さ
   れた印刷装置であって、 前記不揮発性メモリに記憶された、在庫数を減算するた
   めの情報を既に通知済みか否かの在庫管理情報を読み込
   み判断する判断手段と、 前記判断手段の判断に応じて、前記印刷装置に所定の通
   信回線を介して通信が可能とされた前記消耗品カートリ
   ッジの在庫管理を実行する在庫管理装置に対して、前記
   在庫数を減算するための情報を送信する送信手段とを有
   することを特徴とする印刷装置。
2. 【請求項２】 前記在庫管理情報は、前記消耗品カート
   リッジが未使用であるか否かを示す情報であり、 前記判断手段により前記消耗品カートリッジが未使用で
   あると判断された場合に、前記送信手段は前記在庫を減
   算するための情報を前記在庫管理装置に送信することを
   特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
3. 【請求項３】 前記消耗品カートリッジに収納された記
   録材の残量が所定値以下になったか否かを判断する判断
   手段と、 前記判断手段によって、前記残量が所定値以下になった
   と判断され前記送信手段により前記在庫管理装置に前記
   残量が所定値以下になったことの情報が通知されたこと
   に応じて、前記消耗品カートリッジに設けられた不揮発
   性メモリに、前記在庫を減算するための情報を既に通知
   済みであるように情報を書込む書込手段とを有すること
   を特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
4. 【請求項４】 消耗品に関する情報を記憶する不揮発性
   メモリを有する消耗品カートリッジを脱着可能に構成さ
   れた印刷装置に所定の通信回線を介して通信が可能とさ
   れた在庫管理装置であって、 在庫情報を記憶する記憶手段と、 前記所定の通信回線を介して送信されてくる在庫数を更
   新するための情報を受信し、該受信した情報に応じて前
   記記憶手段に記憶された在庫情報を更新するよう生成し
   書換える書換え手段とを有し、 前記在庫数を更新するための情報は、前記印刷装置によ
   る、前記不揮発性メモリに記憶された在庫数を減算する
   ための情報を既に通知済みか否かの判断に応じて、前記
   所定の通信回線を介して送信されたものであることを特
   徴とする在庫管理装置。
5. 【請求項５】 前記書換え手段において書換えた在庫情
   報に基づいて前記消耗品カートリッジの在庫を追加すべ
   きか否かを判定する判定手段を有することを特徴とする
   請求項４に記載の在庫管理装置。
6. 【請求項６】 前記判定手段は、前記在庫情報が設定さ
   れた値を下回っているか否かを判定し、 前記判定手段において下回っていると判定をした場合に
   は、前記印刷装置の使用者への通知情報として前記判定
   結果に関する情報を出力する出力手段を有することを特
   徴とする請求項５に記載の在庫管理装置。
7. 【請求項７】 前記判定手段は、前記在庫情報が設定さ
   れた値を下回っているか否かを判定し、 前記判定手段において下回っていると判定をした場合に
   は、前記消耗品カートリッジの提供者への通知情報とし
   て在庫数に応じた１または複数の消耗品カートリッジを
   発注するための情報を出力する出力手段を有することを
   特徴とする請求項５に記載の在庫管理装置。
8. 【請求項８】 前記在庫数を更新するための情報は、前
   記消耗品カートリッジのシリアル番号を含み、 前記シリアル番号の情報に基づいて前記印刷装置の使用
   者を特定する特定手段を含むことを特徴とする請求項４
   から７のいずれかに記載の在庫管理装置。
9. 【請求項９】 請求項４から８のいずれかの在庫管理装
   置と、請求項１から３のいずれかの印刷装置と、前記在
   庫管理装置と前記印刷装置との通信を可能とする通信手
   段とを有することを特徴とする在庫管理システム。
10. 【請求項１０】 消耗品に関する情報を記憶する不揮発
    性メモリを有する消耗品カートリッジを脱着可能に構成
    された印刷装置の在庫管理方法であって、 前記不揮発性メモリに記憶された、在庫数を減算するた
    めの情報を既に通知済みか否かの在庫管理情報を読み込
    み判断する第１判断ステップと、 前記第１判断ステップの判断に応じて、前記印刷装置に
    所定の通信回線を介して通信が可能とされた前記消耗品
    カートリッジの在庫管理を実行する在庫管理装置に対し
    て、前記在庫数を減算するための情報を送信する送信ス
    テップとを有することを特徴とする在庫管理方法。
11. 【請求項１１】 前記在庫管理情報は、前記消耗品カー
    トリッジが未使用であるか否かを示す情報であり、 前記第１判断ステップにより前記消耗品カートリッジが
    未使用であると判断された場合に、前記在庫を減算する
    ための情報を前記在庫管理装置に送信することを特徴と
    する請求項１０に記載の在庫管理方法。
12. 【請求項１２】前記消耗品カートリッジに収納された記
    録材の残量が所定値以下になったか否かを判断する第２
    判断ステップと、 前記第２判断ステップによって、前記残量が所定値以下
    になったと判断され前記送信ステップにより前記在庫管
    理装置に前記残量が所定値以下になったことの情報が通
    知されたことに応じて、前記消耗品カートリッジに設け
    られた不揮発性メモリに、前記在庫を減算するための情
    報を既に通知済みであるように情報を書込む書込ステッ
    プとを有することを特徴とする請求項１０に記載の在庫
    管理方法。
13. 【請求項１３】 消耗品に関する情報を記憶する不揮発
    性メモリを有する消耗品カートリッジを脱着可能に構成
    された印刷装置に所定の通信回線を介して通信が可能と
    された在庫管理装置の在庫管理方法であって、 在庫情報を記憶する記憶ステップと、 前記所定の通信回線を介して送信されてくる在庫数を更
    新するための情報を受信し、該受信した情報に応じて前
    記記憶手段に記憶された在庫情報を更新するよう生成し
    書換える書換えステップとを有し、 前記在庫数を更新するための情報は、前記印刷装置によ
    る、前記不揮発性メモリに記憶された在庫数を減算する
    ための情報を既に通知済みか否かの判断に応じて、前記
    所定の通信回線を介して送信されたものであることを特
    徴とする在庫管理方法。
14. 【請求項１４】 前記書換えステップにおいて書換えた
    在庫情報に基づいて前記消耗品カートリッジの在庫を追
    加すべきか否かを判定する判定ステップを有することを
    特徴とする請求項１３に記載の在庫管理方法。
15. 【請求項１５】 前記判定ステップは、前記在庫情報が
    設定された値を下回っているか否かを判定し、 前記判定ステップにおいて下回っていると判定をした場
    合には、前記印刷装置の使用者への通知情報として前記
    判定結果に関する情報を出力する出力ステップを有する
    ことを特徴とする請求項１４に記載の在庫管理方法。
16. 【請求項１６】 前記判定ステップは、前記在庫情報が
    設定された値を下回っているか否かを判定し、 前記判定ステップにおいて下回っていると判定をした場
    合には、前記消耗品カートリッジの提供者への通知情報
    として在庫数に応じた１または複数の消耗品カートリッ
    ジを発注するための情報を出力する出力ステップを有す
    ることを特徴とする請求項１４に記載の在庫管理方法。
17. 【請求項１７】 前記在庫数を更新するための情報は、
    前記消耗品カートリッジのシリアル番号を含み、 前記シリアル番号の情報に基づいて前記印刷装置の使用
    者を特定する特定ステップを含むことを特徴とする請求
    項１３から１６のいずれかに記載の在庫管理方法。
18. 【請求項１８】 消耗品に関する情報を記憶する不揮発
    性メモリを有する消耗品カートリッジを脱着可能に構成
    された印刷装置の在庫管理手順をコンピュータに実行さ
    せるためのプログラムであって、 前記在庫管理手順は、前記不揮発性メモリに記憶され
    た、在庫数を減算するための情報を既に通知済みか否か
    の在庫管理情報を読み込み判断する判断手順と、 前記判断手順の判断に応じて、前記印刷装置に所定の通
    信回線を介して通信が可能とされた前記消耗品カートリ
    ッジの在庫管理を実行する在庫管理装置に対して、前記
    在庫数を減算するための情報を送信する送信手順とを有
    することを特徴とするプログラム。
19. 【請求項１９】 消耗品に関する情報を記憶する不揮発
    性メモリを有する消耗品カートリッジを脱着可能に構成
    された印刷装置に所定の通信回線を介して通信が可能と
    された在庫管理装置の在庫管理手順をコンピュータに実
    行させるためのプログラムであって、 前記在庫管理手順は、在庫情報を記憶する記憶手順と、 前記所定の通信回線を介して送信されてくる在庫数を更
    新するための情報を受信し、該受信した情報に応じて前
    記記憶手順に記憶された在庫情報を更新するよう生成し
    書換える書換え手順とを有し、 前記在庫数を更新するための情報は、前記印刷装置によ
    る、前記不揮発性メモリに記憶された在庫数を減算する
    ための情報を既に通知済みか否かの判断に応じて、前記
    所定の通信回線を介して送信されたものであることを特
    徴とするプログラム。
20. 【請求項２０】 消耗品に関する情報を記憶する不揮発
    性メモリを有する消耗品カートリッジを脱着可能に構成
    された印刷装置の在庫管理手順をコンピュータに実行さ
    せるためのプログラムを記録した記録媒体であって、 前記在庫管理手順は、前記不揮発性メモリに記憶され
    た、在庫数を減算するための情報を既に通知済みか否か
    の在庫管理情報を読み込み判断する判断手順と、 前記判断手順の判断に応じて、前記印刷装置に所定の通
    信回線を介して通信が可能とされた前記消耗品カートリ
    ッジの在庫管理を実行する在庫管理装置に対して、前記
    在庫数を減算するための情報を送信する送信手順とを有
    することを特徴とする記録媒体。
21. 【請求項２１】 消耗品に関する情報を記憶する不揮発
    性メモリを有する消耗品カートリッジを脱着可能に構成
    された印刷装置に所定の通信回線を介して通信が可能と
    された在庫管理装置の在庫管理手順をコンピュータに実
    行させるためのプログラムを記録した記録媒体であっ
    て、 前記在庫管理手順は、在庫情報を記憶する記憶手順と、 前記所定の通信回線を介して送信されてくる在庫数を更
    新するための情報を受信し、該受信した情報に応じて前
    記記憶手順に記憶された在庫情報を更新するよう生成し
    書換える書換え手順とを有し、 前記在庫数を更新するための情報は、前記印刷装置によ
    る、前記不揮発性メモリに記憶された在庫数を減算する
    ための情報を既に通知済みか否かの判断に応じて、前記
    所定の通信回線を介して送信されたものであることを特
    徴とする記録媒体。