JP2003058780A - 消耗品管理方法およびそのシステム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 画像形成装置が使用できない状態を回避する
とともに、消耗品などのストックに必要な広いスペース
を不要とする。 【解決手段】 画像形成装置１２１は、画像形成を行う
毎に消耗品の管理情報を記憶する情報記憶手段を含み、
ホストコンピュータ１１１は、管理情報から消耗品がな
くなるまでの使用可能残日数を算出する演算手段と、消
耗品を保管する日数を示す予備日数を保持する予備日数
保持手段とを含み、管理コンピュータ１４１は、使用可
能残日数および予備日数と、消耗品を納入するために要
する手番日数および画像形成装置が使用不可能になる何
日前に通知を出すかを示す事前予告日数とから、（使用
可能残日数）−（手番日数）−（予備日数）≦（事前予
告日数）が成立した場合に、画像形成装置１２１が使用
できなくなる旨の使用限界通知を、ホストコンピュータ
１１１に送信する送信手段を含む。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、消耗品管理方法お
よびそのシステムに関し、より詳細には、消耗品の使用
履歴から画像形成装置の使用可能残日数を算出すること
で、適切な時期に消耗品の発注を行う消耗品管理方法お
よびそのシステムに関する。

【０００２】

【従来の技術】帯電、露光および現像の走査により可視
像が形成される電子写真方式による画像形成装置は、大
別して画像形成部と、給紙部と、中間転写部と、定着部
と，制御部とを備えている。このような画像形成装置
は、転写を行う紙や転写材であるトナーのみならず、画
像形成部、中間転写部および定着部において、定期的に
交換を要する消耗品を有している。

【０００３】図７は、従来の画像形成装置を示した構成
図である。給紙カセット（図示せず）に収容された印字
前の記録媒体である紙ＰＳは、給紙ローラ１により１枚
ずつ給送され、搬送路Ｐによりレジローラ２へと搬送さ
れる。

【０００４】一方、レーザユニット３及び現像器５によ
り像担持体である感光ドラム４上にトナー像を形成す
る。感光ドラム４上に形成されたトナー像は、中間転写
ベルト６上に転写される。現像器５は、イエロー５ｙ、
マゼンダ５ｍ、シアン５ｃ、及びブラック５ｋの４色の
現像部を有する。現像器５は、矢印５ａ方向に回転する
ことにより、感光ドラム４上に各色のトナー像を形成す
ることができ、中間転写ベルト６上に４色のトナー像を
重ねて転写する。

【０００５】レジ前センサ（図示せず）及びレジローラ
２でタイミングを取りながら搬送された紙ＰＳは、転写
ローラ７により中間転写ベルト６上のトナー像が転写さ
れ、定着器９によりトナー像が定着される。その後、紙
ＰＳは、第１排紙ローラ１０及び第２排紙ローラ１１に
より搬送され、積載紙ＰＥのように排出される。

【０００６】また、転写ローラ７により紙ＰＳ上にトナ
ー像を転写する際、中間転写ベルト６上のトナー像が紙
ＰＳに１００％転写されることはなく、転写されずに残
った残トナーがある。そのため、中間転写ベルト６上に
次のトナー像を形成する前に、残トナーを回収するクリ
ーナ８を必要とする。クリーナ８は、中間転写ベルト６
上の残トナーを掃き落とすブレード８ａと、掃き落とさ
れたトナーを廃トナー容器１２に送り込むトナー搬送部
８ｂとを備える。

【０００７】画像形成装置Ｌにおいて、トナーの残量が
少なくなると印字が薄くなり、感光ドラムが寿命を超え
てしまうと印字画像に筋が発生するなどの問題を生ず
る。従って、トナーや感光ドラムは、消耗品として定期
的に交換しなければならない。具体的には、図７に示し
た画像形成装置Ｌにおいて、感光ドラム４、各色の現像
器５ｙ、５ｍ、５ｃ、５ｋ、中間転写ベルト６、クリー
ナー８、定着器９、または廃トナー容器１２などが消耗
品もしくは定期交換部品として扱われている。

【０００８】

【発明が解決しようとする課題】ところが、このような
画像形成装置において、交換用の消耗品や定期交換部品
を１つずつストックしておくと、種類が多いために、保
管するための広いスペースが必要となるという問題があ
った。

【０００９】図８は、従来の消耗品の交換方法を示した
フローチャートである。消耗品や定期交換部品をストッ
クしておかないと、画像形成装置が使用できなくなる期
間が発生してしまう。以下の説明では、消耗品について
説明するが、定期交換部品についても同様なことが言え
る。

【００１０】図８に示したように、従来の画像形成装置
は、消耗品がなくなる前に「○○○がなくなりそうで
す」などの予告を、表示部やホストコンピュータなどに
出力する（ステップ５０１）。そこでユーザは、消耗品
を事前に発注するか否かの判断を行う（ステップ５０
２）。発注を決定した場合には、発注処理を行う（ステ
ップ５０３）。

【００１１】その後、消耗品がなくなると、画像形成装
置は、「○○○がなくなりました。交換してくださ
い。」などのメッセージを、表示部やホストコンピュー
タなどに出力する（ステップ５０４）。そこでユーザー
は、その消耗品のストックがあるか否かを調査し（ステ
ップ５０５）、ストックがあれば新品の消耗品に交換し
（ステップ５１０）、画像形成装置を引き続き使用する
ことができる。

【００１２】しかし、ストックがなかった場合には（ス
テップ５０５）、すでに発注を行ったかどうかを調査す
る（ステップ５０６）。発注を行っていれば（ステップ
５０３での発注処理）、その発注した消耗品が納入され
るまで待つこととなる（ステップ５０７）。発注をして
いない場合には、ここで発注処理を行う（ステップ５０
８）。その後は、発注した消耗品が納入されるまで待つ
こととなる（ステップ５０９）。そして、消耗品が納入
された時点で新品の消耗品に交換し（ステップ５１
０）、画像形成装置を引き続き使用することができる。

【００１３】このように、図８に示した破線で囲んだ部
分は、交換すべき消耗品がユーザの手元にない状態であ
り、画像形成装置が使用できない状態であることを意味
する。

【００１４】また、消耗品毎に手番日数が異なり、例え
ば、需要が少なく、生産拠点が極限られた場所のみにあ
り、入手が困難な消耗品については、入手しやすい消耗
品と比較して手番日数を多く要することになる。現状で
は、そのような状況を考慮ししつつもユーザ側からの発
注に対して対応することができなかった。

【００１５】本発明は、このような問題に鑑みてなされ
たもので、その目的とするところは、消耗品などのスト
ックに広いスペースを必要とせず、画像形成装置が使用
できない状態をより確実に回避することができる消耗品
管理方法およびそのシステムを提供することにある。

【００１６】

【課題を解決するための手段】本発明は、このような目
的を達成するために、請求項１に記載の発明は、ユーザ
側において、画像形成装置と、ホストコンピュータと、
インターネットに接続された第１通信部とが第１通信ネ
ットワークにより接続され、販売店側において、販売す
る消耗品の管理を行う管理コンピュータと、前記インタ
ーネットに接続された第２通信部とが第２通信ネットワ
ークにより接続された印刷システムの消耗品管理方法に
おいて、前記画像形成装置が、画像形成を行う毎に消耗
品の管理情報を記憶する情報記憶ステップと、前記管理
情報を前記第１通信ネットワークを介して前記ホストコ
ンピュータに送信する送信ステップとを実行し、前記ホ
ストコンピュータが、前記画像形成装置から受信した前
記管理情報から前記消耗品がなくなるまでの使用可能残
日数を算出する演算ステップと、前記ユーザ側で前記消
耗品を保管する日数を示す予備日数を保持する予備日数
保持ステップと、前記使用可能残日数と前記予備日数と
を、前記第１通信ネットワークと前記第１通信部とを介
して前記管理コンピュータに送信する送信ステップとを
実行し、前記管理コンピュータが、前記ホストコンピュ
ータから受信した前記使用可能残日数および前記予備日
数と、予め格納された前記消耗品をユーザへ納入するた
めに要する手番日数および前記画像形成装置が使用不可
能になる何日前に通知を出すかを示す事前予告日数とか
ら、（使用可能残日数）−（手番日数）−（予備日数）
≦（事前予告日数）が成立した場合に、前記消耗品が寿
命となり前記画像形成装置が使用できなくなる旨の使用
限界通知を、前記第２通信ネットワークと前記第２通信
部とを介して前記ホストコンピュータに送信することを
特徴とする。

【００１７】請求項２に記載の発明は、ユーザ側におい
て、画像形成装置と、ホストコンピュータと、インター
ネットに接続された第１通信部とが第１通信ネットワー
クにより接続され、販売店側において、販売する消耗品
の管理を行う管理コンピュータと、前記インターネット
に接続された第２通信部とが第２通信ネットワークによ
り接続された印刷システムの消耗品管理方法において、
前記画像形成装置が、画像形成を行う毎に消耗品の管理
情報を記憶する情報記憶ステップと、前記管理情報を前
記第１通信ネットワークと第１通信部を介して前記管理
コンピュータに送信する送信ステップとを実行し、前記
管理コンピュータが、前記画像形成装置から受信した前
記管理情報から前記消耗品がなくなるまでの使用可能残
日数を算出する演算ステップと、前記ユーザ側で前記消
耗品を保管する日数を示す予備日数を保持する予備日数
保持ステップと、前記使用可能残日数および前記予備日
数と、予め格納された前記消耗品をユーザへ納入するた
めに要する手番日数および前記画像形成装置が使用不可
能になる何日前に通知を出すかを示す事前予告日数とか
ら、（使用可能残日数）−（手番日数）−（予備日数）
≦（事前予告日数）が成立した場合に、前記消耗品が寿
命となり前記画像形成装置が使用できなくなる旨の使用
限界通知を、前記第２通信ネットワークと前記第２通信
部とを介して前記画像形成装置に送信する送信ステップ
とを実行することを特徴とする。

【００１８】請求項３に記載の発明は、ユーザ側におい
て、画像形成装置と、ホストコンピュータと、インター
ネットに接続された第１通信部とが第１通信ネットワー
クにより接続され、販売店側において、販売する消耗品
の管理を行う管理コンピュータと、前記インターネット
に接続された第２通信部とが第２通信ネットワークによ
り接続された印刷システムの消耗品管理方法において、
前記画像形成装置が、画像形成を行う毎に消耗品の管理
情報を記憶する情報記憶ステップと、前記管理情報から
前記消耗品がなくなるまでの使用可能残日数を算出する
演算ステップと、前記ユーザ側で前記消耗品を保管する
日数を示す予備日数を保持する予備日数保持ステップ
と、前記使用可能残日数と前記予備日数とを、前記第１
通信ネットワークと前記第１通信部とを介して前記管理
コンピュータに送信する送信ステップとを実行し、前記
管理コンピュータが、前記画像形成装置から受信した前
記使用可能残日数および前記予備日数と、予め格納され
た前記消耗品をユーザへ納入するために要する手番日数
および前記画像形成装置が使用不可能になる何日前に通
知を出すかを示す事前予告日数とから、（使用可能残日
数）−（手番日数）−（予備日数）≦（事前予告日数）
が成立した場合に、前記消耗品が寿命となり前記画像形
成装置が使用できなくなる旨の使用限界通知を、前記第
２通信ネットワークと前記第２通信部とを介して前記画
像形成装置に送信することを特徴とする。

【００１９】請求項４に記載の発明は、請求項１、２ま
たは３において、前記ホストコンピュータが、前記使用
限界通知を受信した場合に、前記消耗品の発注を行う発
注処理ステップを実行することを特徴とする。

【００２０】請求項５に記載の発明は、請求項１ないし
４のいずれかに記載の前記管理情報は、各々の消耗品の
管理番号、寿命値、使用値、使用日数を含むことを特徴
とする。

【００２１】請求項６に記載の発明は、請求項１ないし
５のいずれかに記載の前記演算ステップは、各々の消耗
品に設定された補正値に基づいて、使用可能残日数の算
出することを特徴とする。

【００２２】請求項７に記載の発明は、画像形成装置、
または該画像形成装置と接続された情報処理装置と通信
ネットワークを介して接続された管理コンピュータの消
耗品管理方法において、前記画像形成装置の消耗品毎
に、発注を受けてから該発注を受けた消耗品がユーザの
下に届けられるまでの手番日数を記憶する記憶ステップ
と、消耗品を特定するための識別情報と、該識別情報に
対応した消耗品の残りの使用可能残量を示す残量情報と
を受信する受信ステップと、該受信ステップにて受信し
た前記残量情報と、前記識別情報に対応した前記記憶手
段に記憶された前記手番日数とに応じて、前記画像形成
装置または前記情報処理装置に、前記識別情報に対応し
た消耗品の交換を促す警告情報を送信する送信ステップ
とを備えたことを特徴とする。

【００２３】請求項８に記載の発明は、請求項７に記載
の前記記憶ステップは、前記情報処理装置から受信した
データに基づいて、前記手番日数を記憶することを特徴
とする。

【００２４】請求項９に記載の発明は、ユーザ側におい
て、画像形成装置と、ホストコンピュータと、インター
ネットに接続された第１通信手段とが第１通信ネットワ
ークにより接続され、販売店側において、販売する消耗
品の管理を行う管理コンピュータと、前記インターネッ
トに接続された第２通信手段とが第２通信ネットワーク
により接続され、前記画像形成装置は、画像形成を行う
毎に消耗品の管理情報を記憶する情報記憶手段と、前記
管理情報を前記第１通信ネットワークを介して前記ホス
トコンピュータに送信する送信手段とを含み、前記ホス
トコンピュータは、前記画像形成装置から受信した前記
管理情報から前記消耗品がなくなるまでの使用可能残日
数を算出する演算手段と、前記ユーザ側で前記消耗品を
保管する日数を示す予備日数を保持する予備日数保持手
段と、前記使用可能残日数と前記予備日数とを、前記第
１通信ネットワークと前記第１通信手段とを介して前記
管理コンピュータに送信する送信手段とを含み、前記管
理コンピュータは、前記ホストコンピュータから受信し
た前記使用可能残日数および前記予備日数と、予め格納
された前記消耗品をユーザへ納入するために要する手番
日数および前記画像形成装置が使用不可能になる何日前
に通知を出すかを示す事前予告日数とから、（使用可能
残日数）−（手番日数）−（予備日数）≦（事前予告日
数）が成立した場合に、前記消耗品が寿命となり前記画
像形成装置が使用できなくなる旨の使用限界通知を、前
記第２通信ネットワークと前記第２通信手段とを介して
前記ホストコンピュータに送信する送信手段を含むこと
を特徴とする。

【００２５】請求項１０に記載の発明は、ユーザ側にお
いて、画像形成装置と、ホストコンピュータと、インタ
ーネットに接続された第１通信手段とが第１通信ネット
ワークにより接続され、販売店側において、販売する消
耗品の管理を行う管理コンピュータと、前記インターネ
ットに接続された第２通信手段とが第２通信ネットワー
クにより接続され、前記画像形成装置は、画像形成を行
う毎に消耗品の管理情報を記憶する情報記憶手段と、前
記管理情報を前記第１通信ネットワークと第１通信手段
を介して前記管理コンピュータに送信する送信手段とを
含み、前記管理コンピュータは、前記画像形成装置から
受信した前記管理情報から前記消耗品がなくなるまでの
使用可能残日数を算出する演算手段と、前記ユーザ側で
前記消耗品を保管する日数を示す予備日数を保持する予
備日数保持手段と、前記使用可能残日数および前記予備
日数と、予め格納された前記消耗品をユーザへ納入する
ために要する手番日数および前記画像形成装置が使用不
可能になる何日前に通知を出すかを示す事前予告日数と
から、（使用可能残日数）−（手番日数）−（予備日
数）≦（事前予告日数）が成立した場合に、前記消耗品
が寿命となり前記画像形成装置が使用できなくなる旨の
使用限界通知を、前記第２通信ネットワークと前記第２
通信手段とを介して前記画像形成装置に送信する送信手
段とを含むことを特徴とする。

【００２６】請求項１１に記載の発明は、ユーザ側にお
いて、画像形成装置と、ホストコンピュータと、インタ
ーネットに接続された第１通信手段とが第１通信ネット
ワークにより接続され、販売店側において、販売する消
耗品の管理を行う管理コンピュータと、前記インターネ
ットに接続された第２通信手段とが第２通信ネットワー
クにより接続され、前記画像形成装置は、画像形成を行
う毎に消耗品の管理情報を記憶する情報記憶手段と、前
記管理情報から前記消耗品がなくなるまでの使用可能残
日数を算出する演算手段と、前記ユーザ側で前記消耗品
を保管する日数を示す予備日数を保持する予備日数保持
手段と、前記使用可能残日数と前記予備日数とを、前記
第１通信ネットワークと前記第１通信手段とを介して前
記管理コンピュータに送信する送信手段とを含み、前記
管理コンピュータは、前記画像形成装置から受信した前
記使用可能残日数および前記予備日数と、予め格納され
た前記消耗品をユーザへ納入するために要する手番日数
および前記画像形成装置が使用不可能になる何日前に通
知を出すかを示す事前予告日数とから、（使用可能残日
数）−（手番日数）−（予備日数）≦（事前予告日数）
が成立した場合に、前記消耗品が寿命となり前記画像形
成装置が使用できなくなる旨の使用限界通知を、前記第
２通信ネットワークと前記第２通信手段とを介して前記
画像形成装置に送信する送信手段を含むことを特徴とす
る。

【００２７】請求項１２に記載の発明は、請求項９、１
０または１１に記載の前記ホストコンピュータは、前記
使用限界通知を受信した場合に、前記消耗品の発注を行
う発注処理手段を含むことを特徴とする。

【００２８】請求項１３に記載の発明は、請求項９ない
し１２のいずれかに記載の前記管理情報は、各々の消耗
品の管理番号、寿命値、使用値、使用日数を含むことを
特徴とする。

【００２９】請求項１４に記載の発明は、請求項９ない
し１３のいずれかに記載の前記演算手段は、各々の消耗
品に設定された補正値に基づいて、使用可能残日数の算
出することを特徴とする。

【００３０】請求項１５に記載の発明は、画像形成装
置、または該画像形成装置と接続された情報処理装置と
通信ネットワークを介して接続された管理コンピュータ
において、前記画像形成装置の消耗品毎に、発注を受け
てから該発注を受けた消耗品がユーザの下に届けられる
までの手番日数を記憶する記憶手段と、消耗品を特定す
るための識別情報と、該識別情報に対応した消耗品の残
りの使用可能残量を示す残量情報とを受信する受信手段
と、該受信手段にて受信した前記残量情報と、前記識別
情報に対応した前記記憶手段に記憶された前記手番日数
とに応じて、前記画像形成装置または前記情報処理装置
に、前記識別情報に対応した消耗品の交換を促す警告情
報を送信する送信手段とを備えたことを特徴とする。

【００３１】請求項１６に記載の発明は、請求項１５に
記載の前記記憶手段は、前記情報処理装置から受信した
データに基づいて、前記手番日数を記憶することを特徴
とする。

【００３２】請求項１７に記載の発明は、コンピュータ
に、請求項１ないし８のいずれかに記載の各ステップを
実行させるためのプログラムを記録したコンピュータ読
み取り可能な記録媒体であることを特徴とする。

【００３３】請求項１８に記載の発明は、コンピュータ
に、請求項１ないし８のいずれかに記載の各ステップを
実行させるためのプログラムであることを特徴とする。

【００３４】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照しながら本発明
の実施形態について詳細に説明する。図１は、本発明の
一実施形態にかかる消耗品管理システムを示した構成図
である。ユーザ側システム１００において、画像形成装
置であるプリンタ１２１、１２２と、コンピュータ１１
１〜１１３と、インターネット１５０への接続手段であ
るサーバ１１０とが、ＬＡＮ１０１に接続されている。

【００３５】販売店側システム１３０において、コンピ
ュータ１４１〜１４３と、インターネット１５０への接
続手段であるサーバ１４０とが、ＬＡＮ１３１に接続さ
れている。

【００３６】以下の説明において、プリンタ１２１が消
耗品管理の対象となり、コンピュータ１１１がプリンタ
１２１のホストコンピュータとなり、コンピュータ１４
１がプリンタ１２１の管理コンピュータとして説明す
る。消耗品には、定期交換部品も含むものとする。

【００３７】図２は、情報処理装置の代表的なハード構
成を示すブロック図である。図１に示したコンピュータ
１１１〜１１３、サーバ１１０、コンピュータ１４１〜
１４３、またはサーバ１４０の構成に相当する。情報処
理装置は、ＣＰＵ（CentralProcessing Unit）２０１
と、入力装置２０２と、主記憶装置２０３と、出力装置
２０４と、補助記憶装置２０５と、クロック装置２０６
と、通信装置２０９とから構成され、アドレスバスまた
はデータバス等を含むシステムバス２１０により相互に
接続されている。

【００３８】ＣＰＵ２０１は、別名処理装置として称さ
れる部材であり、システム内の各装置に命令を送り、そ
の動作を制御する制御装置２０７と、ディジタルデータ
の演算処理を行う演算装置２０８とから構成されてい
る。ＣＰＵ２０１は、主記憶装置２０３や補助記憶装置
２０５に記憶されているプログラムと協働して、本発明
にかかる各手段として機能する。ＣＰＵ２０１は、主記
憶装置２０３や補助記憶装置２０５に情報を格納する格
納手段や、これらに格納されている情報を更新する更新
手段としても機能する。

【００３９】制御装置２０７は、クロック装置２０６に
より生成されたクロックのタイミングに従い、入力装置
２０２から入力されたデータや予め与えられた手順（例
えばプログラムやソフトウェア）を主記憶装置２０３に
読み込み、読み込んだ内容に基づいて、演算装置２０８
に命令を送り演算処理を行わせる。演算処理の結果は、
制御装置２０７の制御に基づいて、主記憶装置２０３、
出力装置２０４または補助記憶装置２０５等の内部の機
器や外部の機器等に送信される。

【００４０】入力装置２０２は、各種データを入力する
ための部材であり、例えばキーボード、マウス、ポイン
ティングデバイス、タッチパネル、マウスパッド、ＣＣ
Ｄカメラ、カード読み取り機、紙テープ読み取り装置、
または磁気テープ装置等が想定される。

【００４１】主記憶装置２０３は、別名メモリとして観
念される部材であり、処理装置及び内部記憶装置におい
て、命令を実行するために使われるアドレス可能な記憶
空間のすべてを指す部材である。主記憶装置２０３は、
主として半導体記憶素子により構成され、入力したプロ
グラムやデータを格納、保持すると共に、制御装置２０
７の指示に従い、格納保持されているデータをレジスタ
等に読み出す。主記憶装置２０３を構成する半導体記憶
素子は、ＲＡＭ（Random Access Memory）やＲＯＭ（Re
ad Only Memory）等がある。

【００４２】出力装置２０４は、演算装置２０８の演算
結果等を出力するための部材であり、例えばＣＲＴ、プ
ラズマディスプレイパネル及び液晶ディスプレイその他
の表示装置、プリンタなどの印刷装置、または音声出力
装置等が該当する。

【００４３】補助記憶装置２０５は、主記憶装置２０３
の記憶容量を補うための部材であり、例えば磁気ディス
ク装置、光ディスク装置、半導体ディスク装置等によ
る、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディス
ク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、ＭＯ等が該
当する。補助記憶装置２０５は、後述する消耗品の残り
の寿命判定を行うプログラムなどが、各種データベース
を構築するためのデータを記憶するための記憶手段とし
て機能する。

【００４４】通信装置２０９は、外部装置と通信を行う
ための装置であり、接続されるネットワークに応じて適
宜データの送受信やデジタル−アナログ変換等を行う。

【００４５】次に、消耗品の寿命管理の方法について説
明する。

【００４６】図３は、本発明の一実施形態にかかる消耗
品管理システムにおけるプリンタの消耗品管理情報を示
した図である。プリンタ１２１において、数多く存在す
る消耗品の管理情報であり、プリンタ１２１の情報記憶
手段である内部メモリに保持されている。各々の消耗品
には管理番号ｉが付けられており、管理番号ｉにより消
耗品を特定することができる。以下の説明において、符
号に添字ｉがあるものは、各々の消耗品毎に値を有する
ことを意味する。

【００４７】また、各消耗品には個別の寿命値Ａｉが設
定されており、図３に示すような情報が画像形成装置で
あるところのプリンタ本体に設けられた記憶部に記憶さ
れている場合には、工場での生産時に記憶する形態が想
定される。この寿命値Ａｉの単位は枚数や時間など、そ
の消耗品の寿命を決めるものであればよく、消耗品の間
で統一する必要はない。使用値Ｂｉは、寿命値Ａｉに対
する現在までに使用した量を表し、プリンタ１２１が印
字動作を行う毎に変化する値である。例えば、感光ドラ
ムであれば、寿命値Ａｉと使用値Ｂｉとを回転枚数で定
義し、寿命値Ａｉ＝２００００枚に対して、現在までの
使用値Ｂｉ＝１３３０１枚が記憶されている。手段使用
日数Ｃｉは、その消耗品を使用した日数を表している。
また、図３には、消耗品の名称を記載してあるが、上記
のように消耗品は管理番号ｉにより判別されるため、名
称を保存管理するか否かは、いずれでもよい。

【００４８】具体的に、消耗品管理情報を記憶する仕組
みについて説明する。図７に示した画像形成装置には図
示されてはいないが、感光ドラムの回転枚数を検出し認
識する手段と、現像器に収納されるトナー、インク等の
消耗材の残量を色毎に検出し認識する手段と、ビデオＩ
／Ｆから出力される色毎の信号の数をカウントし認識す
る手段と、中間転写ベルトが何枚の印刷処理に利用され
たかを示す情報を認識する手段と、クリーナの使用量を
検出し認識する手段と、定着器の通電時間を検出し認識
する手段と、廃トナー容器が何枚の印刷処理に利用され
たかを検出し認識する手段とを備えている。これら各手
段で認識された各消耗品の使用量（使用値）を示す情報
を、図３に示した情報として保持する。

【００４９】図４は、本発明の一実施形態にかかる消耗
品管理方法を示したフローチャートである。プリンタ１
２１は、印字動作を行う毎に各消耗品の管理情報を内部
メモリに記憶する（Ｓ４０１）とともに、所定のタイミ
ングにてＬＡＮ１０１を介して、ホストコンピュータ１
１１に管理情報を送信する（Ｓ４０２）。所定のタイミ
ングとしては、例えば電源起動のタイミングや、所定間
隔毎のタイミングや、印刷動作を行う毎のタイミングが
想定される。

【００５０】管理情報を受け取ったホストコンピュータ
１１１は、消耗品がなくなるまでの使用可能残日数ＤＺ
ｉを算出する（Ｓ４０３，Ｓ４０４）。使用可能残日数
ＤＺｉを求める一般式は、 ＤＺｉ＝Ｆｉ（Ａｉ，Ｂｉ，Ｃｉ） …………… 式１ となる。ここで、ｉは、消耗品番号であり、Ｆｉは、寿
命予測関数であり、Ａｉは寿命値、Ｂｉは使用値、Ｃｉ
は使用日数である。寿命予測関数Ｆｉの一例としては、 消耗品の残量：Ｚｉ＝Ａｉ−Ｂｉ …………… 式２ 消耗品の１日平均使用量：Ｈｉ＝Ｂｉ÷Ｃｉ …………… 式３ とから、

【００５１】

【数１】

【００５２】となる。

【００５３】また、ホストコンピュータ１１１には、予
備日数ＤＹが保存されている。予備日数ＤＹは、新品の
消耗品を何日間ストックするかを示す情報であり、０以
上を指定することができる。予備日数ＤＹは、大きいほ
ど消耗品を保管する期間が増加することを意味し、ユー
ザがホストコンピュータ１１１１に接続されたキーボー
ドやマウス等を介して自由に設定可能であり、入力され
た情報は、ホストコンピュータ１１１の記憶部に記憶保
持され、以後参照される。

【００５４】ホストコンピュータ１１１は、算出した使
用可能残日数ＤＺｉ及び保存してある予備日数ＤＹを、
販売店側１３０の管理コンピュータ１４１へ送信する
（Ｓ４０５）。送信に際しては、ＬＡＮ１０１と、サー
バ１１０と、インターネット１５０と、サーバ１４０
と、ＬＡＮ１３１とを経由して行い、送信間隔として
は、１日に１回程度が望ましい。

【００５５】図５は、本発明の一実施形態にかかる消耗
品管理システムにおける管理コンピュータの消耗品管理
情報を示した図である。販売店側システム１３０の管理
コンピュータ１４１に保持されている。消耗品管理情報
には、消耗品をユーザに納入するために必要な手番日数
ＤＴｉが保存されている。手番日数ＤＴｉは、そのとき
の消耗品の在庫状況や流通状態により変化する。

【００５６】手番日数ＤＴｉは、管理コンピュータ１４
１に備えられたキーボード、マウス等の入力手段により
入力され、ホストコンピュータ１４１に設けられた記憶
部に記憶保持され、演算の際に参照される。さらに、好
適な実施の形態として、図５のような手番日数に関する
情報が地域毎、ユーザ毎にあることにより、例えば、販
売店付近に設定されたプリンタに対する手番日数と、販
売店から輸送時間の多く要するような場所に設定された
プリンタに対する手番日数とでは、同じ種類の消耗品で
も、夫々異なる手番日数を与えることにより、様々な状
況で設置される画像形成装置に対しても安定した消耗品
の供給を実現することが可能となる。

【００５７】図６は、管理コンピュータにおける消耗品
管理方法を示したフローチャートである。管理コンピュ
ータ１４１には、ユーザ側システム１００でプリンタ１
２１が使用不可能となる前に、ホストコンピュータ１１
１に通知する必要があるため、何日前に通知を出すかを
表す事前予告日数数ＤＪを設ける。なお、図５では名称
を記載しているが、消耗品は管理番号ｉにより判別され
るため、名称を保存管理するか否かは、いずれでもよ
い。

【００５８】管理コンピュータ１４１は、使用可能残日
数ＤＺｉ及び予備日数ＤＹとを受信し（Ｓ６０１）、保
存してある手番日数ＤＴｉと事前予告日数ＤＪと共に、
次の条件式に代入する（Ｓ６０２）。 ＤＺｉ−ＤＴｉ−ＤＹ≦ＤＪ …………… 式５ 式５の条件が成立した場合には、ユーザ側システム１０
０へ使用限界通知Ｔｉを送信する（Ｓ６０４）。

【００５９】ユーザ側システム１００のホストコンピュ
ータ１１１は、使用限界通知Ｔｉを受信すると、対象の
消耗品がもうすぐなくなり、プリンタ１２１が使用でき
なくなる期間が発生することをユーザに知らせる。それ
を見たユーザーは、対象の消耗品の発注処理を行う。例
えば、「感光ドラムの交換の時期です。http://www.xx
x.xx.pjのアドレスより発注を行ってください！！」な
どの表示情報を、電子メールなどを利用することによ
り、ホストコンピュータ１４１に送信し、ホストコンピ
ュータ１１１に設けられたＣＲＴの表示部に表示する。
ユーザは、送信された表示情報を確認する。

【００６０】ここで、ユーザ側システム１００のホスト
コンピュータ１１１に自動発注処理機能を設けること
で、ユーザが発注処理を行う必要がなくなる。

【００６１】このようにして、画像形成装置の消耗品を
管理することで、画像形成装置の消耗品がなくなる前
に、ユーザに連絡が確実に届き、適切な消耗品の発注処
理ができるため、画像形成装置が使用できない状態を回
避できる。また、余分な消耗品のストックを持つ必要も
なくなるため、ストックを保管するスペース等も必要と
しない。さらに、ユーザ側のホストコンピュータに自動
発注処理機能を設けることで、ユーザ側で行う発注処理
を自動で行うことが可能となり、発注を忘れたことによ
る画像形成装置の使用不可能状態を回避できる。さらに
は、画像形成装置内の各消耗品毎に詳細に対応すること
ができる仕組を提供することが可能となるので、より確
実に画像形成装置の使用不可能状態を回避できる。さら
には、画像形成装置内の各消耗品毎に詳細に対応するこ
とができる仕組を提供することが可能となるので、より
確実に画像形成装置の使用不可能状態を回避できる。

【００６２】なお、本実施形態では、ユーザ側システム
１００及び販売店側システム１３０に、インターネット
１５０への接続手段であるサーバ１１０及びサーバ１４
０を配置してあるが、ユーザ側システム１００のホスト
コンピュータ１１１や販売店側システム１３０の管理コ
ンピュータ１４１がインターネット１５０への接続手段
を有している場合には、サーバ１１０及びサーバ１４０
を配置する必要はない。

【００６３】また、ユーザー側システム１００が小規模
であって、ＬＡＮ１００が設置されておらず、プリンタ
１２１とホストコンピュータ１１１とが直接接続されて
いる場合にも、上述した方法により消耗品の管理を行う
ことができる。

【００６４】さらに、本実施形態では、ユーザ側システ
ム１００のホストコンピュータ１１１で使用可能残日数
ＤＺｉの算出と予備日数ＤＹの保持とを行っているが、
販売店側システム１３０の管理コンピュータ１４１やユ
ーザ側システム１００のプリンタ１２１が、使用可能残
日数ＤＺｉの算出と予備日数ＤＹの保持とを行っても消
耗品管理を行うことができる。

【００６５】次に、本発明の他の実施形態について説明
する。上述した実施形態において、使用可能残日数ＤＺ
ｉを算出する式１に補正値Ｈｉを加え、 ＤＺｉ＝Ｆｉ（Ａｉ，Ｂｉ，Ｃｉ，Ｈｉ） …………… 式６ とする。ここで、ｉは、消耗品番号であり、Ｆｉは、寿
命予測関数であり、Ａｉは寿命値、Ｂｉは使用値、Ｃｉ
は使用日数、Ｈｉは補正値である。この補正値Ｈｉは、
ユーザ毎に設定可能であり、ユーザの使用環境や使用条
件による消耗品の寿命判断を補正するものであり、寿命
予測関数Ｆｉの例としては、式４に補正値Ｈｉを追加
し、

【００６６】

【数２】

【００６７】または、

【００６８】

【数３】

【００６９】などが考えられる。

【００７０】本実施形態によれば、使用可能残日数ＤＺ
ｉの算出に補正値Ｈｉを加えることで、より正確な消耗
品の寿命予測が行うことができる。

【００７１】なお、本発明は、前述した各実施の形態の
機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記憶
した記憶媒体を、情報処理装置に供給し、その情報処理
装置のＣＰＵが記憶媒体に格納されたプログラムコード
を読み出し実行することによっても、達成されることは
言うまでもない。この場合、記憶媒体から読み出された
プログラムコード自体が本発明の新規な機能を実現する
ことになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体
は本発明を構成することになる。

【００７２】プログラムコードを供給するための記憶媒
体としては、例えば、フロッピー（登録商標）ディス
ク、ハードディスク、光磁気ディスク、光ディスク、Ｃ
Ｄ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、磁気テープ不揮発性のメモリカ
ード、ＲＯＭなどを用いることができる。

【００７３】本発明は、消耗品管理方法を実現するソフ
トウェアのプログラムコードを記憶した記憶媒体から、
コンピュータがプログラムコードを読み出して実行する
ことにより、達成されることは言うまでもない。

【００７４】また、本発明の消耗品管理方法または消耗
品管理システムは、スタンド・アローンのコンピュータ
のみならず、複数のコンピュータから構成されるクライ
アント・サーバシステムなどにも適用することができ
る。

【００７５】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
画像形成装置の消耗品がなくなる前に、ユーザに連絡が
確実に届き、適切な消耗品の発注処理を行うことができ
るため、画像形成装置が使用できない状態を回避するこ
とが可能となる。また、余分な消耗品のストックを持つ
必要がなくなるため、ストックを保管するための広いス
ペースが不要である。

【００７６】また、使用限界通知を受信したホストコン
ピュータが、自動で対象となる消耗品の発注処理を行う
ことで、ユーザ側で行う発注処理を自動で行うことが可
能となり、発注を忘れたことによる画像形成装置の使用
不可能状態を回避することが可能となる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施形態にかかる消耗品管理システ
ムを示した構成図である。

【図２】情報処理装置の代表的なハード構成を示すブロ
ック図である。

【図３】本発明の一実施形態にかかる消耗品管理システ
ムにおけるプリンタの消耗品管理情報を示した図であ
る。

【図４】本発明の一実施形態にかかる消耗品管理方法を
示したフローチャートである。

【図５】本発明の一実施形態にかかる消耗品管理システ
ムにおける管理コンピュータの消耗品管理情報を示した
図である。

【図６】管理コンピュータにおける消耗品管理方法を示
したフローチャートである。

【図７】従来の画像形成装置を示した構成図である。

【図８】従来の消耗品の交換方法を示したフローチャー
トである。

【符号の説明】

１００ ユーザ側システム １０１，１３１ ＬＡＮ １１０，１４０ サーバ １１１〜１１３，１４１〜１４３ コンピュータ １２１、１２２ プリンタ １３０ 販売店側システム １５０ インターネット ２０１ ＣＰＵ ２０２ 入力装置 ２０３ 主記憶装置 ２０４ 出力装置 ２０５ 補助記憶装置 ２０６ クロック装置 ２０７ 制御装置 ２０８ 演算装置 ２０９ 通信装置 ２１０ システムバス １ 給紙ローラ ２ レジローラ ３ レーザユニット ４ 感光ドラム ５ 現像器 ６ 中間転写ベルト ７ 転写ローラ ８ クリーナ ８ａ ブレード ８ｂ トナー搬送部 ９ 定着器 １０ 第１排紙ローラ １１ 第２排紙ローラ １２ 廃トナー容器 Ｐ 搬送路 ＰＳ 紙 ＰＥ 積載紙

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｈ０４Ｎ 1/00 １０６ Ｈ０４Ｎ 1/00 １０６Ｂ １０７ １０７Ｚ Ｆターム(参考） 2C061 AP01 HH03 HH13 HJ10 HK19 HK23 HN05 HN15 2H027 EE07 EE08 EJ08 EJ13 EJ15 HB02 HB12 HB13 HB14 HB16 ZA07 5B021 AA01 AA02 BB10 NN00 5C062 AA05 AA14 AA29 AB42 AC21 AC41 AC42 AC55 AC58 BA04 BD06

Claims (18)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 ユーザ側において、画像形成装置と、ホ
   ストコンピュータと、インターネットに接続された第１
   通信部とが第１通信ネットワークにより接続され、販売
   店側において、販売する消耗品の管理を行う管理コンピ
   ュータと、前記インターネットに接続された第２通信部
   とが第２通信ネットワークにより接続された印刷システ
   ムの消耗品管理方法において、 前記画像形成装置が、画像形成を行う毎に消耗品の管理
   情報を記憶する情報記憶ステップと、前記管理情報を前
   記第１通信ネットワークを介して前記ホストコンピュー
   タに送信する送信ステップとを実行し、 前記ホストコンピュータが、前記画像形成装置から受信
   した前記管理情報から前記消耗品がなくなるまでの使用
   可能残日数を算出する演算ステップと、前記ユーザ側で
   前記消耗品を保管する日数を示す予備日数を保持する予
   備日数保持ステップと、前記使用可能残日数と前記予備
   日数とを、前記第１通信ネットワークと前記第１通信部
   とを介して前記管理コンピュータに送信する送信ステッ
   プとを実行し、 前記管理コンピュータが、前記ホストコンピュータから
   受信した前記使用可能残日数および前記予備日数と、予
   め格納された前記消耗品をユーザへ納入するために要す
   る手番日数および前記画像形成装置が使用不可能になる
   何日前に通知を出すかを示す事前予告日数とから、（使
   用可能残日数）−（手番日数）−（予備日数）≦（事前
   予告日数）が成立した場合に、前記消耗品が寿命となり
   前記画像形成装置が使用できなくなる旨の使用限界通知
   を、前記第２通信ネットワークと前記第２通信部とを介
   して前記ホストコンピュータに送信することを特徴とす
   る消耗品管理方法。
2. 【請求項２】 ユーザ側において、画像形成装置と、ホ
   ストコンピュータと、インターネットに接続された第１
   通信部とが第１通信ネットワークにより接続され、販売
   店側において、販売する消耗品の管理を行う管理コンピ
   ュータと、前記インターネットに接続された第２通信部
   とが第２通信ネットワークにより接続された印刷システ
   ムの消耗品管理方法において、 前記画像形成装置が、画像形成を行う毎に消耗品の管理
   情報を記憶する情報記憶ステップと、前記管理情報を前
   記第１通信ネットワークと第１通信部を介して前記管理
   コンピュータに送信する送信ステップとを実行し、 前記管理コンピュータが、前記画像形成装置から受信し
   た前記管理情報から前記消耗品がなくなるまでの使用可
   能残日数を算出する演算ステップと、前記ユーザ側で前
   記消耗品を保管する日数を示す予備日数を保持する予備
   日数保持ステップと、前記使用可能残日数および前記予
   備日数と、予め格納された前記消耗品をユーザへ納入す
   るために要する手番日数および前記画像形成装置が使用
   不可能になる何日前に通知を出すかを示す事前予告日数
   とから、（使用可能残日数）−（手番日数）−（予備日
   数）≦（事前予告日数）が成立した場合に、前記消耗品
   が寿命となり前記画像形成装置が使用できなくなる旨の
   使用限界通知を、前記第２通信ネットワークと前記第２
   通信部とを介して前記画像形成装置に送信する送信ステ
   ップとを実行することを特徴とする消耗品管理方法。
3. 【請求項３】 ユーザ側において、画像形成装置と、ホ
   ストコンピュータと、インターネットに接続された第１
   通信部とが第１通信ネットワークにより接続され、販売
   店側において、販売する消耗品の管理を行う管理コンピ
   ュータと、前記インターネットに接続された第２通信部
   とが第２通信ネットワークにより接続された印刷システ
   ムの消耗品管理方法において、 前記画像形成装置が、画像形成を行う毎に消耗品の管理
   情報を記憶する情報記憶ステップと、前記管理情報から
   前記消耗品がなくなるまでの使用可能残日数を算出する
   演算ステップと、前記ユーザ側で前記消耗品を保管する
   日数を示す予備日数を保持する予備日数保持ステップ
   と、前記使用可能残日数と前記予備日数とを、前記第１
   通信ネットワークと前記第１通信部とを介して前記管理
   コンピュータに送信する送信ステップとを実行し、 前記管理コンピュータが、前記画像形成装置から受信し
   た前記使用可能残日数および前記予備日数と、予め格納
   された前記消耗品をユーザへ納入するために要する手番
   日数および前記画像形成装置が使用不可能になる何日前
   に通知を出すかを示す事前予告日数とから、（使用可能
   残日数）−（手番日数）−（予備日数）≦（事前予告日
   数）が成立した場合に、前記消耗品が寿命となり前記画
   像形成装置が使用できなくなる旨の使用限界通知を、前
   記第２通信ネットワークと前記第２通信部とを介して前
   記画像形成装置に送信することを特徴とする消耗品管理
   方法。
4. 【請求項４】 前記ホストコンピュータが、前記使用限
   界通知を受信した場合に、前記消耗品の発注を行う発注
   処理ステップを実行することを特徴とする請求項１、２
   または３に記載の消耗品管理方法。
5. 【請求項５】 前記管理情報は、各々の消耗品の管理番
   号、寿命値、使用値、使用日数を含むことを特徴とする
   請求項１ないし４のいずれかに記載の消耗品管理方法。
6. 【請求項６】 前記演算ステップは、各々の消耗品に設
   定された補正値に基づいて、使用可能残日数の算出する
   ことを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載の
   消耗品管理方法。
7. 【請求項７】 画像形成装置、または該画像形成装置と
   接続された情報処理装置と通信ネットワークを介して接
   続された管理コンピュータの消耗品管理方法において、 前記画像形成装置の消耗品毎に、発注を受けてから該発
   注を受けた消耗品がユーザの下に届けられるまでの手番
   日数を記憶する記憶ステップと、 消耗品を特定するための識別情報と、該識別情報に対応
   した消耗品の残りの使用可能残量を示す残量情報とを受
   信する受信ステップと、 該受信ステップにて受信した前記残量情報と、前記識別
   情報に対応した前記記憶手段に記憶された前記手番日数
   とに応じて、前記画像形成装置または前記情報処理装置
   に、前記識別情報に対応した消耗品の交換を促す警告情
   報を送信する送信ステップとを備えたことを特徴とする
   消耗品管理方法。
8. 【請求項８】 前記記憶ステップは、前記情報処理装置
   から受信したデータに基づいて、前記手番日数を記憶す
   ることを特徴とする請求項７に記載の消耗品管理方法。
9. 【請求項９】 ユーザ側において、画像形成装置と、ホ
   ストコンピュータと、インターネットに接続された第１
   通信手段とが第１通信ネットワークにより接続され、 販売店側において、販売する消耗品の管理を行う管理コ
   ンピュータと、前記インターネットに接続された第２通
   信手段とが第２通信ネットワークにより接続され、 前記画像形成装置は、画像形成を行う毎に消耗品の管理
   情報を記憶する情報記憶手段と、前記管理情報を前記第
   １通信ネットワークを介して前記ホストコンピュータに
   送信する送信手段とを含み、 前記ホストコンピュータは、前記画像形成装置から受信
   した前記管理情報から前記消耗品がなくなるまでの使用
   可能残日数を算出する演算手段と、前記ユーザ側で前記
   消耗品を保管する日数を示す予備日数を保持する予備日
   数保持手段と、前記使用可能残日数と前記予備日数と
   を、前記第１通信ネットワークと前記第１通信手段とを
   介して前記管理コンピュータに送信する送信手段とを含
   み、 前記管理コンピュータは、前記ホストコンピュータから
   受信した前記使用可能残日数および前記予備日数と、予
   め格納された前記消耗品をユーザへ納入するために要す
   る手番日数および前記画像形成装置が使用不可能になる
   何日前に通知を出すかを示す事前予告日数とから、（使
   用可能残日数）−（手番日数）−（予備日数）≦（事前
   予告日数）が成立した場合に、前記消耗品が寿命となり
   前記画像形成装置が使用できなくなる旨の使用限界通知
   を、前記第２通信ネットワークと前記第２通信手段とを
   介して前記ホストコンピュータに送信する送信手段を含
   むことを特徴とする消耗品管理システム。
10. 【請求項１０】 ユーザ側において、画像形成装置と、
    ホストコンピュータと、インターネットに接続された第
    １通信手段とが第１通信ネットワークにより接続され、 販売店側において、販売する消耗品の管理を行う管理コ
    ンピュータと、前記インターネットに接続された第２通
    信手段とが第２通信ネットワークにより接続され、 前記画像形成装置は、画像形成を行う毎に消耗品の管理
    情報を記憶する情報記憶手段と、前記管理情報を前記第
    １通信ネットワークと第１通信手段を介して前記管理コ
    ンピュータに送信する送信手段とを含み、 前記管理コンピュータは、前記画像形成装置から受信し
    た前記管理情報から前記消耗品がなくなるまでの使用可
    能残日数を算出する演算手段と、前記ユーザ側で前記消
    耗品を保管する日数を示す予備日数を保持する予備日数
    保持手段と、前記使用可能残日数および前記予備日数
    と、予め格納された前記消耗品をユーザへ納入するため
    に要する手番日数および前記画像形成装置が使用不可能
    になる何日前に通知を出すかを示す事前予告日数とか
    ら、（使用可能残日数）−（手番日数）−（予備日数）
    ≦（事前予告日数）が成立した場合に、前記消耗品が寿
    命となり前記画像形成装置が使用できなくなる旨の使用
    限界通知を、前記第２通信ネットワークと前記第２通信
    手段とを介して前記画像形成装置に送信する送信手段と
    を含むことを特徴とする消耗品管理システム。
11. 【請求項１１】 ユーザ側において、画像形成装置と、
    ホストコンピュータと、インターネットに接続された第
    １通信手段とが第１通信ネットワークにより接続され、 販売店側において、販売する消耗品の管理を行う管理コ
    ンピュータと、前記インターネットに接続された第２通
    信手段とが第２通信ネットワークにより接続され、 前記画像形成装置は、画像形成を行う毎に消耗品の管理
    情報を記憶する情報記憶手段と、前記管理情報から前記
    消耗品がなくなるまでの使用可能残日数を算出する演算
    手段と、前記ユーザ側で前記消耗品を保管する日数を示
    す予備日数を保持する予備日数保持手段と、前記使用可
    能残日数と前記予備日数とを、前記第１通信ネットワー
    クと前記第１通信手段とを介して前記管理コンピュータ
    に送信する送信手段とを含み、 前記管理コンピュータは、前記画像形成装置から受信し
    た前記使用可能残日数および前記予備日数と、予め格納
    された前記消耗品をユーザへ納入するために要する手番
    日数および前記画像形成装置が使用不可能になる何日前
    に通知を出すかを示す事前予告日数とから、（使用可能
    残日数）−（手番日数）−（予備日数）≦（事前予告日
    数）が成立した場合に、前記消耗品が寿命となり前記画
    像形成装置が使用できなくなる旨の使用限界通知を、前
    記第２通信ネットワークと前記第２通信手段とを介して
    前記画像形成装置に送信する送信手段を含むことを特徴
    とする消耗品管理システム。
12. 【請求項１２】 前記ホストコンピュータは、前記使用
    限界通知を受信した場合に、前記消耗品の発注を行う発
    注処理手段を含むことを特徴とする請求項９、１０また
    は１１に記載の消耗品管理システム。
13. 【請求項１３】 前記管理情報は、各々の消耗品の管理
    番号、寿命値、使用値、使用日数を含むことを特徴とす
    る請求項９ないし１２のいずれかに記載の消耗品管理シ
    ステム。
14. 【請求項１４】 前記演算手段は、各々の消耗品に設定
    された補正値に基づいて、使用可能残日数の算出するこ
    とを特徴とする請求項９ないし１３のいずれかに記載の
    消耗品管理システム。
15. 【請求項１５】 画像形成装置、または該画像形成装置
    と接続された情報処理装置と通信ネットワークを介して
    接続された管理コンピュータにおいて、 前記画像形成装置の消耗品毎に、発注を受けてから該発
    注を受けた消耗品がユーザの下に届けられるまでの手番
    日数を記憶する記憶手段と、 消耗品を特定するための識別情報と、該識別情報に対応
    した消耗品の残りの使用可能残量を示す残量情報とを受
    信する受信手段と、 該受信手段にて受信した前記残量情報と、前記識別情報
    に対応した前記記憶手段に記憶された前記手番日数とに
    応じて、前記画像形成装置または前記情報処理装置に、
    前記識別情報に対応した消耗品の交換を促す警告情報を
    送信する送信手段とを備えたことを特徴とする管理コン
    ピュータ。
16. 【請求項１６】 前記記憶手段は、前記情報処理装置か
    ら受信したデータに基づいて、前記手番日数を記憶する
    ことを特徴とする請求項１５に記載の管理コンピュー
    タ。
17. 【請求項１７】 コンピュータに、請求項１ないし８の
    いずれかに記載の各ステップを実行させるためのプログ
    ラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
18. 【請求項１８】 コンピュータに、請求項１ないし８の
    いずれかに記載の各ステップを実行させるためのプログ
    ラム。