JP2001228760A

JP2001228760A - 画像形成装置及びその制御方法、情報処理装置及びその制御方法、在庫管理システム、在庫管理方法、並びにメモリ媒体

Info

Publication number: JP2001228760A
Application number: JP2000035445A
Authority: JP
Inventors: Noriyoshi Ishikawa; 典良石川; Masahiro Tanpo; 雅裕反保
Original assignee: Canon Inc
Current assignee: Canon Inc
Priority date: 2000-02-14
Filing date: 2000-02-14
Publication date: 2001-08-24

Abstract

(57)【要約】【課題】画像形成装置のカートリッジの在庫管理を容易
にする。【解決手段】記録材を収容したカートリッジを利用して
記録媒体に画像を記録する画像形成装置１００であっ
て、カートリッジ１１に収容された記録材の消耗の度合
を検知部１６により検知し、検知結果に基づいて、ネッ
トワーク４００を介して管理用の情報処理装置等にカー
トリッジ１１の発注要求を出力し、発注済みを示す管理
情報を当該カートリッジの不揮発性メモリ１５に記録す
る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、記録材を収容した
カートリッジを利用して記録媒体に画像を記録する画像
形成装置及びその制御方法、該画像形成装置を制御する
情報処理装置及びその制御方法、該カートリッジの在庫
を管理する在庫管理システム及び方法、並びに、これら
に関連するプログラムを格納したメモリ媒体に関する。

【０００２】

【従来の技術】レーザビームプリンタやインクジェット
プリンタ等に代表される画像形成装置として、記録媒体
（例えば、記録紙）に画像を記録するための記録材（例
えば、トナー、インク）を収容したカートリッジを利用
する機種がある。

【０００３】カートリッジの発注は、通常は、過去の経
験等に基づいてなされる。従って、カートリッジのユー
ザは、在庫をなくす危険性や、必要以上に余分な在庫を
確保してしまう可能性がある。また、販売者や製造者
も、需要の変動を予測しにくく、在庫の管理が難しい。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】本発明は、上記の背景
に鑑みてなされたものであり、従来型の在庫管理におけ
る問題点を解決すること、より具体的には、例えば、適
正な在庫管理を容易にすることを目的とする。

【０００５】

【課題を解決するための手段】本発明の第１の側面に係
る画像形成装置は、記録材を収容したカートリッジを利
用して記録媒体に画像を記録する画像形成装置であっ
て、カートリッジに収容された記録材の消耗の度合を検
知する検知手段と、前記検知手段による検知結果に基づ
いてカートリッジの発注要求を発生する発注要求手段
と、前記発注要求手段による発注要求に関連する管理情
報を該発注要求に係る使用中のカートリッジと関連付け
て保管する管理手段とを備えることを特徴とする。

【０００６】本発明の第１の側面に係る画像形成装置に
おいて、例えば、前記カートリッジは、不揮発性メモリ
を有し、前記管理手段は、前記管理情報を前記不揮発性
メモリに記録する記録手段を有することが好ましい。

【０００７】本発明の第１の側面に係る画像形成装置に
おいて、例えば、前記管理手段は、前記カートリッジの
識別情報を取得する識別手段と、前記発注要求手段によ
る発注要求に関連する管理情報を該発注要求に係る使用
中のカートリッジの識別情報と関連付けてメモリに記録
する記録手段とを有することが好ましい。

【０００８】本発明の第１の側面に係る画像形成装置に
おいて、例えば、前記管理手段は、前記発注要求手段に
よる発注要求の発生に基づいて、発注済み情報を、該発
注要求に係る使用中のカートリッジと関連付けて、メモ
リに記録する記録手段を有することが好ましい。

【０００９】本発明の第１の側面に係る画像形成装置に
おいて、例えば、前記管理手段は、前記発注要求手段に
よる発注要求の発生に基づいて実際に発注がなされた後
に、発注済み情報を、該発注要求に係る使用中のカート
リッジと関連付けて、メモリに記録する記録手段を有す
ることが好ましい。

【００１０】本発明の第１の側面に係る画像形成装置に
おいて、例えば、前記管理手段は、前記発注要求手段に
よる発注要求の発生の後、実際に発注がなされ、発注先
からの確認が得られた後に、発注済み情報を、該発注要
求に係る使用中のカートリッジと関連付けて、メモリに
記録する記録手段を有することが好ましい。

【００１１】本発明の第１の側面に係る画像形成装置に
おいて、例えば、通信回線を介して販売者にカートリッ
ジを発注する機能を有する情報処理装置に接続する接続
手段を更に備え、前記発注要求手段は、前記情報処理装
置に対して発注要求を出力することが好ましい。

【００１２】本発明の第１の側面に係る画像形成装置に
おいて、例えば、前記カートリッジには、販売者に連絡
するための連絡情報が記録されており、前記発注要求手
段は、前記情報処理装置に対して発注要求を出力する際
に、該情報処理装置に対して前記連絡情報を通知するこ
とが好ましい。

【００１３】本発明の第１の側面に係る画像形成装置に
おいて、例えば、前記発注要求手段による発注要求の発
生に応じて、通信回線を介して販売者にカートリッジを
発注する発注手段を更に備えることが好ましい。

【００１４】本発明の第１の側面に係る画像形成装置に
おいて、例えば、前記カートリッジには、販売者に連絡
するための連絡情報が記録されており、前記発注要求手
段は、前記連絡情報によって特定される販売者に、前記
通信回線を介して、カートリッジを発注することが好ま
しい。

【００１５】本発明の第１の側面に係る画像形成装置に
おいて、例えば、前記発注要求手段は、前記検知結果に
よる検知結果が予め定められた条件に合致した時に発注
要求を発生することが好ましい。

【００１６】本発明の第１の側面に係る画像形成装置に
おいて、例えば、前記発注要求手段は、前記検知結果に
よって検知される記録材の消耗の推移に基づいて発注要
求を発生することが好ましい。

【００１７】本発明の第１の側面に係る画像形成装置に
おいて、例えば、前記発注要求手段は、前記検知手段に
よる検知結果に基づいてカートリッジを交換すべき時期
を予測する予測手段と、前記予測手段による予測結果に
基づいてカートリッジの発注要求を発生すべき時期を決
定する決定手段とを有することが好ましい。

【００１８】本発明の第１の側面に係る画像形成装置に
おいて、例えば、前記予測手段は、前記検知手段による
検知結果に基づいて残りの記録材で記録可能な画像の枚
数を推定し、その推定結果に基づいてカートリッジを交
換すべき時期を予測することが好ましい。

【００１９】本発明の第１の側面に係る画像形成装置に
おいて、例えば、前記決定手段は、前記予測手段によっ
て予測されたカートリッジを交換すべき時期よりも相応
の期間（例えば、ユーザーにより又は自動で設定された
期間）だけ前の時期を、カートリッジの発注要求を発生
すべき時期として決定することが好ましい。

【００２０】本発明の第１の側面に係る画像形成装置に
おいて、例えば、前記発注要求手段は、前記相応の期間
を外部からの入力に基づいて設定する設定手段を更に有
することが好ましい。

【００２１】本発明の第１の側面に係る画像形成装置に
おいて、例えば、記発注要求手段は、記録材の消耗度合
の推移に基づいて前記相応の時間を設定する設定手段を
更に有することが好ましい。

【００２２】本発明の第１の側面に係る画像形成装置に
おいて、例えば、前記発注要求手段は、前記検知手段に
よる検知結果に基づいて残りの記録材で記録可能な画像
の枚数を予測する予測手段を有し、前記予測手段による
予測結果に基づいてカートリッジの発注要求を発生する
ことが好ましい。

【００２３】本発明の第１の側面に係る画像形成装置に
おいて、例えば、前記発注要求手段は、前記予測手段に
よる予測結果が相応の枚数になった時にカートリッジの
発注要求を発生することが好ましい。

【００２４】本発明の第１の側面に係る画像形成装置に
おいて、例えば、前記発注要求手段は、前記相応の枚数
を外部からの入力に基づいて設定する設定手段を更に有
することが好ましい。

【００２５】本発明の第１の側面に係る画像形成装置に
おいて、例えば、前記発注要求手段は、記録材の消耗の
度合の推移に基づいて前記相応の枚数を設定する設定手
段を更に有することが好ましい。

【００２６】本発明の第１の側面に係る画像形成装置に
おいて、例えば、前記発注要求手段は、前記検知手段に
よる検知結果に基づいて残りの記録材で記録可能なドッ
ト数を予測する予測手段を有し、前記予測手段による予
測結果に基づいてカートリッジの発注要求を発生するこ
とが好ましい。

【００２７】本発明の第１の側面に係る画像形成装置に
おいて、例えば、前記発注要求手段は、前記予測手段に
よる予測結果が相応のドット数になった時にカートリッ
ジの発注要求を発生することが好ましい。

【００２８】本発明の第１の側面に係る画像形成装置に
おいて、例えば、前記発注要求手段は、前記相応のドッ
ト数を外部からの入力に基づいて設定する設定手段を更
に有することが好ましい。

【００２９】本発明の第１の側面に係る画像形成装置に
おいて、例えば、前記発注要求手段は、記録材の消耗の
度合の推移に基づいて前記相応のドット数を設定する設
定手段を更に有することが好ましい。

【００３０】本発明の第１の側面に係る画像形成装置に
おいて、例えば、前記検知手段は、カートリッジに収容
された記録材の残量又は使用量を検知することが好まし
い。

【００３１】本発明の第１の側面に係る画像形成装置に
おいて、例えば、前記検知手段は、記録媒体に記録した
画像のドット数に基づいて記録材の消耗の度合を検知す
ることが好ましい。

【００３２】本発明の第１の側面に係る画像形成装置に
おいて、例えば、前記発注要求手段は、カートリッジに
収容された記録材の消耗の度合の他、在庫情報に基づい
てカートリッジの発注要求を発生することが好ましい。

【００３３】本発明の第２の側面に係る情報装置は、記
録材を収容したカートリッジを利用して記録媒体に画像
を記録する画像形成装置を制御する情報処理装置であっ
て、カートリッジに収容された記録材の消耗の度合に基
づいて前記画像形成装置から出力されるカートリッジの
発注要求を受信する受信手段と、前記受信手段により受
信された発注要求に基づいて販売者にカートリッジを発
注する発注手段と、発注が完了したことを示す発注済み
情報を前記画像形成装置に送信し、前記画像形成装置
に、該発注済み情報を発注要求に係る使用中のカートリ
ッジと関連付けて管理させる制御手段とを備えることを
特徴とする。

【００３４】本発明の第２の側面に係る情報処理装置に
おいて、例えば、前記発注手段は、通信回線を介して販
売者にカートリッジを発注することが好ましい。

【００３５】本発明の第２の側面に係る情報処理装置に
おいて、例えば、前記カートリッジには、販売者に連絡
するための連絡情報が記録されており、前記受信手段
は、前記画像形成装置から発注要求と共に連絡情報を受
信し、前記発注手段は、受信した連絡情報に基づいて、
カートリッジを発注すべき販売者を特定することが好ま
しい。

【００３６】本発明の第３の側面に係る在庫管理システ
ムは、記録媒体に画像を記録するための記録材を収容し
たカートリッジの在庫管理システムであって、カートリ
ッジに収容された記録材の消耗の度合を検知する検知手
段と、前記検知手段による検知結果に基づいて販売者に
カートリッジを発注する発注手段と、前記発注手段によ
る発注に関連する管理情報を該発注に係る使用中のカー
トリッジと関連付けて保管する管理手段とを備えること
を特徴とする。

【００３７】本発明の第３の側面に係る在庫管理システ
ムにおいて、例えば、前記カートリッジは、不揮発性メ
モリを有し、前記管理手段は、前記管理情報を前記カー
トリッジの不揮発性メモリに記録する記録手段を有する
ことが好ましい。

【００３８】本発明の第３の側面に係る在庫管理システ
ムにおいて、例えば、前記管理手段は、前記カートリッ
ジの識別情報を取得する識別手段と、前記発注手段によ
る発注に関連する管理情報を該発注に係る使用中のカー
トリッジの識別情報と関連付けてメモリに記録する記録
手段とを有することが好ましい。

【００３９】本発明の第３の側面に係る在庫管理システ
ムにおいて、例えば、前記管理手段は、販売者にカート
リッジを発注した時に、発注済み情報を、該発注に係る
使用中のカートリッジと関連付けて、メモリに記録する
記録手段を有することが好ましい。

【００４０】本発明の第３の側面に係る在庫管理システ
ムにおいて、例えば、前記管理手段は、販売者にカート
リッジを発注し、販売者からの確認が得られた後に、発
注済み情報を、該発注に係る使用中のカートリッジと関
連付けて、メモリに記録する記録手段を有することが好
ましい。

【００４１】本発明の第４の側面に係る画像形成装置の
制御方法は、記録材を収容したカートリッジを利用して
記録媒体に画像を記録する画像形成装置の制御方法であ
って、カートリッジに収容された記録材の消耗の度合を
検知する検知工程と、前記検知工程における検知結果に
基づいてカートリッジの発注要求を発生する発注要求工
程と、前記発注要求工程における発注要求に関連する管
理情報を該発注要求に係る使用中のカートリッジと関連
付けて保管する管理工程とを含むことを特徴とする。

【００４２】本発明の第５の側面に係る情報処理装置の
制御方法は、記録材を収容したカートリッジを利用して
記録媒体に画像を記録する画像形成装置を制御する情報
処理装置の制御方法であって、カートリッジに収容され
た記録材の消耗の度合に基づいて前記画像形成装置から
出力されるカートリッジの発注要求を受信する受信工程
と、前記受信工程で受信された発注要求に基づいて販売
者にカートリッジを発注する発注工程と、発注が完了し
たことを示す発注済み情報を前記画像形成装置に送信
し、前記画像形成装置に、該発注済み情報を発注要求に
係る使用中のカートリッジと関連付けて管理させる制御
工程とを含むことを特徴とする。

【００４３】本発明の第６の側面に係るメモリ媒体は、
記録材を収容したカートリッジを利用して記録媒体に画
像を記録する画像形成装置の制御プログラムを格納した
メモリ媒体であって、該制御プログラムは、カートリッ
ジに収容された記録材の消耗の度合を検知する検知工程
と、前記検知工程における検知結果に基づいてカートリ
ッジの発注要求を発生する発注要求工程と、前記発注要
求工程における発注要求に関連する管理情報を該発注要
求に係る使用中のカートリッジと関連付けて保管する管
理工程とを含むことを特徴とする。

【００４４】本発明の第７の側面に係るメモリ媒体は、
記録材を収容したカートリッジを利用して記録媒体に画
像を記録する画像形成装置を制御する情報処理装置の制
御プログラムを格納したメモリ媒体であって、該制御プ
ログラムは、カートリッジに収容された記録材の消耗の
度合に基づいて前記画像形成装置から出力されるカート
リッジの発注要求を受信する受信工程と、前記受信工程
で受信された発注要求に基づいて販売者にカートリッジ
を発注する発注工程と、発注が完了したことを示す発注
済み情報を前記画像形成装置に送信し、前記画像形成装
置に、該発注済み情報を発注要求に係る使用中のカート
リッジと関連付けて管理させる制御工程とを含むことを
特徴とする。

【００４５】本発明の第８の側面に係る在庫管理方法
は、記録媒体に画像を記録するための記録材を収容した
カートリッジの在庫管理方法であって、カートリッジに
収容された記録材の消耗の度合を検知する検知工程と、
前記検知工程における検知結果に基づいて販売者にカー
トリッジを発注する発注工程と、前記発注工程における
発注に関連する管理情報を該発注に係る使用中のカート
リッジと関連付けて保管する管理工程とを含むことを特
徴とする。

【００４６】本発明の第８の側面に係る在庫管理方法に
おいて、例えば、前記カートリッジは、不揮発性メモリ
を有し、前記管理工程は、前記管理情報を前記カートリ
ッジの不揮発性メモリに記録する記録工程を有すること
が好ましい。

【００４７】本発明の第８の側面に係る在庫管理方法に
おいて、例えば、前記管理工程は、前記カートリッジの
識別情報を取得する識別工程と、前記発注工程における
発注に関連する管理情報を該発注に係る使用中のカート
リッジの識別情報と関連付けてメモリに記録する記録工
程とを有することが好ましい。

【００４８】本発明の第８の側面に係る在庫管理方法に
おいて、例えば、前記管理工程は、販売者にカートリッ
ジを発注した時に、発注済み情報を、該発注に係る使用
中のカートリッジと関連付けて、メモリに記録する記録
工程を有することが好ましい。

【００４９】本発明の第８の側面に係る在庫管理方法に
おいて、例えば、前記管理工程は、販売者にカートリッ
ジを発注し、該販売者からの確認が得られた後に、発注
済み情報を、該発注に係る使用中のカートリッジと関連
付けて、メモリに記録する記録工程を有することが好ま
しい。

【００５０】本発明の第８の側面に係る在庫管理方法に
おいて、例えば、発注に関連する情報を通信回線を介し
て装置間でやり取りすることが好ましい。

【００５１】本発明の第８の側面に係る在庫管理方法に
おいて、例えば、前記カートリッジには、販売者への連
絡先を示す連絡情報が記録されており、前記発注工程
は、前記検知工程における検知結果に基づいて、前記連
絡情報によって特定される販売者にカートリッジを発注
する再発注工程を含むことが好ましい。

【００５２】本発明の第８の側面に係る在庫管理方法に
おいて、例えば、前記再発注工程は、自動的に実行され
ることが好ましい。

【００５３】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照しながら本発明
の好適な実施の形態について説明する。

【００５４】図１は、本発明の好適な実施の形態に係る
在庫管理システムの概略構成を示す図である。図１に示
す在庫管理システムは、単独又は複数の画像形成装置１
００と、単独又は複数のユーザ用の情報処理装置２００
と、管理者用の情報処理装置３００とをネットワーク
（例えば、ＬＡＮ）４００で接続し、管理者用の情報処
理装置３００と販売者（法人を含む）用の情報処理装置
６００とを通信網（例えば、インターネット）を介して
接続して構築される。ここで、画像形成装置１００及び
／又はユーザ用の情報処理装置２００は、通信網（例え
ば、インターネット）５００を介して販売者用の情報処
理装置６００に直接接続されてもよい。

【００５５】画像形成装置１００は、記録材（例えば、
トナー、インク）を収容したカートリッジを利用して記
録媒体（例えば、記録紙）に画像を記録する。記録材と
してトナーを利用する画像形成装置の代表例としては、
例えばレーザビームプリンタが挙げられる。記録材とし
てインクを利用する画像形成装置の代表例としては、例
えばインクジェットプリンタが挙げられる。画像形成装
置１００は、例えば、リーダ（スキャナ）を含む複写機
やファクシミリ装置であってもよい。

【００５６】画像形成装置１００は、カートリッジの記
録材の消耗度合を検知する機能を有し、記録材の消耗の
度合が所定の条件に合致したら、例えば管理者用の情報
処理装置３００に対して、カートリッジの発注要求を出
力する。ここで、画像形成装置１００は、ユーザ用の情
報処理装置２００を経由して管理者用の情報処理装置３
００に発注要求を出力してもよい。また、画像形成装置
１００が通信網５００に接続する機能を有する、場合に
は、画像形成装置１００から販売者用の情報処理装置６
００に対して直接発注を行ってもよい。

【００５７】画像形成装置１００は、カートリッジの発
注要求を出力した後に、該発注要求に関連する管理情報
（例えば、発注済みであることを示す発注済みフラグ）
を、該発注要求に係る使用中のカートリッジと関連付け
てメモリに記録する。これにより、１つのカートリッジ
の記録材の消耗に起因して複数回にわたって発注がなさ
れること、例えば二重発注を効果的に防止することがで
きる。

【００５８】管理情報は、例えばカートリッジ内の不揮
発性メモリに記録することが好ましい。これにより、例
えば、カートリッジが画像形成装置１００から取り外さ
れた後に、該カートリッジが再度当該画像形成装置１０
０に取り付けられた場合や他の画像形成装置１００に取
り付けられた場合においても、該カートリッジが取り付
けられた画像形成装置は、該カートリッジに関連する発
注の履歴等を容易に認識することができるため、二重発
注等を効果的に防止することができる。ただし、管理情
報は、例えば、発注要求に係るカートリッジの識別子
（例えば、識別番号）と対応させて、カートリッジ内の
メモリ以外のメモリに記録してもよい。また、管理情報
は、例えば、カートリッジの識別番号に関連づけてユー
ザ用の情報処理装置２００や管理者用の情報処理装置３
００、または販売者用の情報処理装置６００で一括管理
してもよく、この場合も、管理情報は、カートリッジの
識別番号に関連づけて、カートリッジ内のメモリ以外の
メモリに記録される。

【００５９】図２は、画像形成装置１００の概略構成を
示す図である。画像形成装置１００は、記録部１０とコ
ントローラ３０とを有する。

【００６０】記録部１０は、通常は画像形成装置１００
内に収容される着脱可能なカートリッジ（例えば、トナ
ーカートリッジ、インクカートリッジ）１１を収容する
機能を有する。カートリッジ１１は、記録動作を制御す
るためのエンジンコントローラ１２を有する。なお、エ
ンジンコントローラ１２は、この実施の形態のようにカ
ートリッジ１１の内部に配置されてもよいし、後述（図
１２参照）するように、カートリッジ１１の外部に配置
されてもよい。

【００６１】カートリッジ１１は、更に、例えば、記録
材（例えば、トナー、インク）１４と、当該カートリッ
ジ１１に関する情報（例えば、識別番号、仕様、記録材
の消耗の度合、消耗の履歴、管理情報等）を記憶する不
揮発性メモリ（例えば、ＥＥＰＲＯＭ、フューズ等）１
５と、記録材の消耗度合（例えば、記録材の残量、記録
材の使用量）を検知する検知部１６とを含む。不揮発性
メモリ１５をカートリッジ１１内に設けることにより、
当該カートリッジ１１に関する情報を当該カートリッジ
１１自体で管理することができる。

【００６２】また、カートリッジ１１は、エンジンコン
トローラ１２、不揮発性メモリ１５及び検知部１６とコ
ントローラ３０との通信機能を提供するインターフェイ
ス１３を有する。

【００６３】カートリッジ１１は、その他、例えば、現
像ユニットや静電ドラム等を含んでもよいし（記録材と
してトナーを利用する場合）、記録ヘッド（記録材とし
てインクを利用する場合）を含んでもよい。

【００６４】記録部１０は、更に、記録媒体（例えば、
記録紙）を搬送する機構等を有する。

【００６５】検知部１６による記録材１４の消耗の度合
の検知方法としては、種々の方法がある。例えば、検知
部１６は、既に記録媒体に描画したドットの総数（累積
ドット数）に基づいて記録材１４の消耗の度合を検知
（推定）することができる。この場合において、累積ド
ット数は、画像の記録の都度、カートリッジ１１内の不
揮発性メモリ１５に記録することが好ましい。なお、累
積ドット数と記録材の消耗量とは、厳密な比例関係を有
しないため、累積ドット数の他、記録に係る画像の特徴
や記録媒体の種類等をも考慮して、記録材の消耗の度合
を検知（推定）することが好ましい。

【００６６】また、検知部１６は、ハードウェアを含む
センサで構成されてもよい。この場合の検知方式として
は、例えば、記録材の中に配置された電極間の静電容量
を検出する方式、磁気センサを利用する方式、記録材の
重量を検知する方式、透過光を検知する方式等が挙げら
れる。

【００６７】コントローラ３０は、カートリッジ１１と
通信するためのインターフェイス３１、ＲＡＭ３２、操
作部（表示部、入力部等を含む）３３、プログラムを格
納したプログラムメモリ（例えば、ＲＯＭ、ＨＤ）３
４、プログラムメモリ３４に格納されたプログラムに基
づいて動作するＣＰＵ３５、ネットワーク４００を介し
て他の装置と通信するためのネットワークインターフェ
ース３６を含む。コントローラ３０は、記録部１０の搬
送機構等と通信する機能も有する。コントローラ３０
は、通信網（例えば、インターネット）５００と接続す
るための通信機能（例えば、モデム）を有してもよい。

【００６８】図３は、情報処理装置２００、３００、４
００の概略構成を示す図である。情報処理装置２００、
３００、４００としては、汎用のコンピュータを利用す
ることができる。なお、情報処理装置２００、３００、
４００には、用途（ユーザ用、管理者用、販売者用）に
応じて適切なプログラムがインストールされる。情報処
理装置２００、３００、４００は、例えば、他の装置
（例えば、他の情報処理装置、画像形成装置等）とネッ
トワーク４００を介して通信するためのネットワークイ
ンターフェース２０１、ＣＰＵ２０２、ＲＡＭ２０３、
ハードディスク（ＨＤ）２０４、ディスプレイコントロ
ーラ２０５、ディスプレイ２０９、キーボードコントロ
ーラ２０６、キーボード２１０、マウスコントローラ２
０７、マウス２１１、通信網（例えば、インターネッ
ト）５００と接続するためのモデム２０８等を有する。

【００６９】図４は、画像形成装置１００のコントロー
ラ３０によって実行される、カートリッジの発注（時
期）を決定する処理のフローチャートである。なお、こ
の処理を制御するためのプログラムは、プログラムメモ
リ３４に格納されており、ＣＰＵ３５により実行され
る。

【００７０】まず、ステップＳ１１では、コントローラ
３０は、カートリッジ１１の検知部１６から、記録材１
４の消耗の度合（例えば、記録材の残量）を示す情報を
取得する。

【００７１】ステップＳ１２では、コントローラ３０
は、記録材１４の消耗の度合に基づいて、記録材１４の
残量により記録可能な枚数を予測する。この予測には種
々の方法を採用し得る。例えば、現在までの記録材１４
の消費量（例えば、累積ドット数）で何枚の記録媒体に
記録がなされたかを調査し、この調査結果と記録材１４
の残量（例えば、出荷時に設定された初期ドット数から
累積ドット数を減じることにより得られる）に基づいて
演算する方法が好適である。この場合において、現在ま
での記録材１４の消費量（例えば、累積ドット数）と現
在までの記録媒体への記録枚数を示す情報は、画像形成
の都度、カートリッジ１１の不揮発性メモリ１５に記録
しておき、これをステップＳ１２で読み出すことが好ま
しい。なお、ステップＳ１２では、記録材１４の残量に
より記録可能な枚数の代わりに、例えば、現在の記録材
１４の残量により記録可能なドット数等を演算してもよ
い。この演算結果は、操作部３３、及び／又は、ユーザ
用の情報処理装置２００、及び／又は、管理者用の情報
処理装置３００に出力又は通知し、これらの装置に適切
な形式で出力（例えば、表示）させてもよい。

【００７２】ステップＳ１３では、カートリッジの交換
時期を予測する。この予測には種々の方法を採用し得
る。例えば、記録材１４の残量の推移（例えば、記録し
たドット数の推移、記録枚数の推移等）に基づいて決定
する方法が好適である。この場合において、記録材１４
の残量の推移を示す情報は、画像形成の都度或いは定期
的に、カートリッジ１１の不揮発性メモリ１５に記録し
ておき、これをステップＳ１３で読み出すことが好まし
い。より具体的な例を挙げると、例えば、横軸を時間、
縦軸を記録材の残量とするグラフを構成する情報を不揮
発性メモリ１５に随時記録しておき、この情報に基づい
て、記録材の残量がゼロになる時間（日時）を演算する
方法が好適である。

【００７３】ステップＳ１４では、発注を行うか否かを
決定するための発注条件を決定する。この決定には種々
の方法を採用し得る。例えば、記録材１４の残量の推移
（例えば、記録したドット数の推移、記録枚数の推移
等）に基づいて決定する方法が好適である。この場合に
おいて、記録材１４の残量の推移を示す情報は、画像形
成の都度或いは定期的に、カートリッジ１１のＥＥＰＲ
ＯＭ１５に記録しておき、これをステップＳ１４で読み
出すことが好ましい。より具体的な例を挙げると、例え
ば、横軸を時間、縦軸を記録材の残量とするグラフを構
成する情報を不揮発性メモリ１５に随時記録しておき、
この情報に基づいて、交換時期まで相応の余裕を有する
時期にカートリッジの発注を行うことができように、発
注条件を決定する方法が好適である。発注条件として
は、例えば、記録材１４の残量により記録可能な枚数、
記録材１４の残量により記録可能なドット数、交換時期
までの余裕日数（又は余裕時間）等が挙げられる。な
お、この発注条件は、逐次更新するのではなく、カート
リッジの交換の際に設定してもよいし、画像形成装置１
００又はユーザ用の情報処理装置２００若しくは管理者
用の情報処理装置３００から任意に設定することができ
るようにしてもよい。

【００７４】ステップＳ１５では、現在の状態が発注条
件に合致するか否かを判定し、合致する場合にはステッ
プＳ１６に進んで発注要求処理を実行し、合致しない場
合にはステップＳ１１に戻る。例えば、発注条件が、記
録材１４の残量により記録可能な枚数（例えば、１００
０枚）である場合には、ステップＳ１２で演算した枚数
と該発注条件に係る枚数を比較し、ステップＳ１２で演
算した枚数が発注条件に係る枚数を下回ったら、ステッ
プＳ１６に進めばよい。また、例えば、発注条件が、記
録材１４の残量により記録可能なドット数である場合に
は、変形例として挙げたステップＳ１２で演算したドッ
ト数と該発注条件に係るドット数とを比較し、演算に係
るドット数が発注条件に係るドット数を下回ったら、ス
テップＳ１６に進めばよい。また、発注条件が交換時期
までの余裕日数（又は余裕時間）である場合は、ステッ
プＳ１３で予測した交換時期と現在の日時とに基づいて
残り日数（又は残り時間）を演算し、この演算結果と交
換条件に係る余裕日数とを比較すればよい。

【００７５】ステップＳ１６では、発注要求処理を実行
する。図５及び図６は、図４に示す発注要求処理（Ｓ１
６）の詳細を示すフローチャートである。なお、この処
理を制御するためのプログラムも、プログラムメモリ３
４に格納されており、ＣＰＵ３５により実行される。

【００７６】ステップＳ１０１では、管理者（例えば、
ネットワークの管理者、画像形成装置の管理者、資材の
管理者等）が存在するか否かを判断し、管理者が存在す
る場合にはステップＳ１０２に進み、管理者が存在しな
い場合にはステップＳ１１０に進む。ここで、管理者が
存在する場合であっても、画像形成装置１００から販売
者用の情報処理装置６００に対してカートリッジを直接
発注することができるようにしてもよい。これは、例え
ば、ステップＳ１０１において、管理者が存在しない場
合及び画像形成装置１００から販売者用の情報処理装置
６００に対してカートリッジを直接発注する場合にステ
ップＳ１１０に進み、管理者が存在する場合であって、
かつ、管理者を介してカートリッジを発注する場合にス
テップＳ１０２に進むように制御することにより実現さ
れる。

【００７７】ステップＳ１０２では、図４のステップＳ
１３で予測したカートリッジ１１の交換時期を管理者の
情報処理装置３００に通知する。なお、この通知には、
カートリッジ１１又は画像形成装置１００の種類を特定
する情報を含む。カートリッジを特定する情報は、例え
ば、カートリッジ１１の不揮発性メモリ１５から取得す
ることができる。この通知に応じて、管理者の情報処理
装置３００は、該当するカートリッジの在庫の有無を調
査し、その調査結果を当該画像形成装置１００に通知し
てくる。

【００７８】ステップＳ１０３では、管理者の情報処理
装置３００からの通知に基づいて、該当する管理者が管
理するカートリッジまたは管理者用の情報処理装置３０
０の管理下にあるカートリッジの在庫の有無を判断し、
在庫がない場合にはステップＳ１０４に進み、在庫があ
る場合にはステップＳ１０９に進む。

【００７９】ステップＳ１０４では、カートリッジ１１
の不揮発性メモリ１５に、カートリッジの販売者に対す
る連絡情報（例えば、住所、電話番号、ＵＲＬ、ＩＰア
ドレス等）が記録されているか否かを確認し、該連絡情
報が記録されている場合にはステップＳ１０５に進み、
記録されていない場合にはステップＳ１０８に進む。こ
こで、連絡情報は、例えば、当該カートリッジ１１の販
売時に販売者が記録することができる。また、この連絡
情報には、次回の販売時のカートリッジ１１の価格を提
示する情報等を付加してもよい。

【００８０】ステップＳ１０５では、カートリッジ１１
の不揮発性メモリ１５に記録された連絡情報に係る販売
者にカートリッジを発注するか否かを判断する。この判
断は、ユーザ又は管理者等により設定された設定情報に
従って行ってもよいし、操作部３３、及び／又は、ユー
ザ用の情報処理装置２００、及び／又は、管理者用の情
報処理装置３００から与えられる情報に従って行っても
よい。

【００８１】連絡情報に係る販売者に発注する場合に
は、ステップＳ１０６において、当該連絡情報に係る販
売者を特定して、管理者用の情報処理装置３００に対し
て、カートリッジの発注要求を送信する。一方、カート
リッジ１１に連絡情報が記録されていない場合、又は、
連絡情報に係る販売者以外の販売者に発注する場合（若
しくは、連絡情報に係る販売者に発注する必要がない場
合）には、ステップＳ１０８において、販売者を特定す
ることなく、管理用の情報処理装置３００に対して、カ
ートリッジの発注要求を送信する。

【００８２】発注要求を受けた管理者用の情報処理装置
３００は、例えば、通信網５００を介して販売者６００
に発注する。

【００８３】ステップＳ１０７では、管理者用の情報処
理装置３００から、カートリッジを発注した旨の通知を
受信し、その後、ステップＳ１０９に進み、発注要求に
係る使用中のカートリッジ１１の不揮発性メモリ１５
に、発注済みであることを示す情報（管理情報）を記録
する。ここで、前述のように、管理情報は、例えば、発
注要求に係るカートリッジの識別子（例えば、識別番
号）と対応させて、カートリッジ内のメモリ以外のメモ
リ（例えば、ハードディスク）に記録してもよい。

【００８４】管理者が存在しない場合に実行されるステ
ップＳ１１０では、カートリッジを自動発注するか否か
を判断し、自動発注する場合にはステップＳ１１３に進
み、自動発注しない場合にはステップＳ１１１に進む。
この判断は、ユーザ又は管理者等により設定された設定
情報に従って行ってもよいし、操作部３３、及び／又
は、ユーザ用の情報処理装置２００、及び／又は、管理
者用の情報処理装置３００から与えられる情報に従って
行ってもよい。

【００８５】ステップＳ１１３では、カートリッジ１１
の不揮発性メモリ１５に、販売者に対する連絡情報が記
録されているか否かを確認し、記録されている場合には
ステップＳ１１４に進み、記録されていない場合にはス
テップＳ１１７に進む。

【００８６】ステップＳ１１４では、カートリッジ１１
の不揮発性メモリ１５に記録されている連絡情報に係る
販売者にカートリッジを発注するか否かを判断し、該販
売者に発注する場合にはステップＳ１１５に進み、該販
売者以外の販売者に発注する場合にはステップＳ１１７
に進む。この判断は、ユーザ又は管理者等により設定さ
れた設定情報に従って行ってもよいし、操作部３３、及
び／又は、ユーザ用の情報処理装置２００、及び／又
は、管理者用の情報処理装置３００から与えられる情報
に従って行ってもよい。

【００８７】ステップＳ１１５では、カートリッジ１１
の不揮発性メモリ１５に記録された連絡情報に係る販売
者にカートリッジを発注する。

【００８８】ステップＳ１１７では、通信網５００を利
用して外部からデータを読む（ロード）か否かを決定す
る。ロードする場合には、ステップＳ１１８で通信網５
００を利用してホームページからデータを読む（ロー
ド）。このようにして、ステップＳ１１６では、不揮発
性メモリ１５に記憶されている販売者以外の販売者にカ
ートリッジを発注する。

【００８９】これらの発注は、画像形成装置１００が通
信網５００に接続されている場合には、直接、販売者の
情報処理装置６００に対して行うことができる。また、
画像形成装置１００が通信網５００に接続されていない
場合には、該通信網５００に接続された情報処理装置
（例えば、情報処理装置３００）を介して行うことがで
きる。

【００９０】発注の後、ステップＳ１１２では、発注要
求に係るカートリッジ１１の不揮発性メモリ１５に、発
注済みであることを示す情報（管理情報）を記録する。
ここで、前述のように、管理情報は、例えば、発注要求
に係るカートリッジの識別子（例えば、識別番号）と対
応させて、カートリッジ内のメモリ以外のメモリ（例え
ば、ハードディスク）に記録してもよい。

【００９１】ステップＳ１１０においてカートリッジを
自動発注しないと判断した場合には、ステップＳ１１１
において、ユーザの情報処理装置２００に対して、カー
トリッジの発注を促すメッセージを通知し、ステップＳ
１１２に進む。

【００９２】図７は、画像形成装置１００からカートリ
ッジの予測交換時期の通知（図５のＳ１０２）を受けた
管理者用の情報処理装置３００において実行される在庫
確認処理を示すフローチャートである。

【００９３】ステップＳ２０１では、画像形成装置１０
０からカートリッジの予測交換時期を示す情報を受信す
る。なお、前述のように、この予測交換時期を示す情報
には、カートリッジの種類を特定するための情報が含ま
れる。

【００９４】ステップＳ２０２では、在庫情報が記録さ
れた在庫管理一覧（テーブル）を参照して、予測交換時
期における当該カートリッジの在庫の有無を確認し、在
庫が存在する場合には、ステップＳ２０３において、在
庫が存在する旨の情報を予測交換時期の通知に係る画像
形成装置１００に送信する。そして、ステップＳ２０４
において、在庫管理一覧を更新する。

【００９５】ステップＳ２０２において、当該交換予測
時期においてカートリッジの在庫が存在しないと判断し
た場合は、ステップＳ２０５において、在庫が存在しな
い旨の情報を、予測交換時期の通知に係る画像形成装置
１００に送信する。

【００９６】図８は、画像形成装置１００から発注要求
（図５のＳ１０６、Ｓ１０８）を受けた管理者用の情報
処理装置３００において実行される発注処理を示すフロ
ーチャートである。

【００９７】ステップＳ３０１では、当該発注要求にお
いて販売者が特定されているか否かを確認し、販売者が
特定されていない場合にはステップＳ３０２において販
売者を決定する。

【００９８】ステップＳ３０３では、特定又は決定され
た販売者との間で価格や納入時期等の条件を通信網５０
０を利用して交渉し、その後、ステップＳ３０４におい
て、当該販売者に対してカートリッジを発注する。この
交渉は、例えば、管理者用の情報処理装置３００に組み
込まれたプログラムに従って自動的に行ってもよいし、
管理者が電子メール等を販売者との間で交換することに
よって行ってもよい。また、管理者と販売者との間で予
め取り決め（例えば、価格や納入時期等に関する取り決
め）がなされている場合等においては、この交渉は不要
である。また、この発注は、通信網５００を介して販売
者の情報処理装置６００に対して行う。

【００９９】ステップＳ３０５では、販売者の情報処理
装置６００から送られてくる電子メール等により発注の
完了を確認する。なお、この確認により在庫管理をより
確実に行うことができるが、この確認作業は必ずしも必
要ではない。

【０１００】ステップＳ３０６では、在庫管理一覧を更
新する。具体的には、カートリッジの納入時期、発注要
求に係る画像形成装置１００におけるカートリッジの予
測交換時期、該画像形成装置１００によるカートリッジ
の予約等が在庫管理一覧に記録される。

【０１０１】以上のように、本発明の好適な実施の形態
に係る在庫管理システムによれば、カートリッジに収容
された記録材の消耗の度合に基づいてカートリッジが発
注されるため、適正な在庫管理を容易に行うことができ
る。

【０１０２】なお、上記の説明では、理解を容易にする
ために、画像形成装置１００、情報処理装置２００、情
報処理装置３００の役割分担を明示しているが、これは
本発明の実施の形態の一例に過ぎず、例えば、上記の説
明における画像形成装置１００の役割の一部を情報処理
装置２００又は３００が担ってもよいし、上記の説明に
おける情報処理装置２００の役割の一部を画像形成装置
１００又は情報処理装置３００が担ってもよいし、上記
の説明における情報処理装置３００の役割の一部を画像
形成装置１００又は情報処理装置２００が担ってもよ
い。

【０１０３】例えば、画像形成装置１００において実行
される処理として説明した図４〜図６に示す処理の全部
又は一部の処理は、ユーザ用の情報処理装置２００で実
行されてもよい。

【０１０４】本発明に係る在庫管理システムは、単体の
画像形成装置で構築することもできるし、画像形成装置
と１又は複数の情報処理装置とを接続したシステムで構
築することもできることに留意されたい。

【０１０５】

【実施例】以下、画像形成装置１００の構成例、カート
リッジ１１の不揮発性メモリ１５内の情報の内容、及び
記録材１４の残量（消耗の度合）を検知する方式の一例
を挙げる。

【０１０６】［画像形成装置の構成例］図９は、画像形
成装置１００の１つの実施例（レーザビームプリンタ）
の構成を示す断面図である。

【０１０７】この実施例に係る画像形成装置１００は、
ユーザ用の情報処理装置２００等からネットワーク４０
０を介して供給される印刷情報（文字コード等）やフォ
ーム情報あるいはマクロ命令等を受信して記憶するとと
共に、それらの情報に従って対応する文字パターンやフ
ォームパターン等を作成し、記録媒体である記録紙等に
像を形成する。

【０１０８】操作部３３は、例えば、スイッチ、ボタ
ン、表示器（ＬＥＤ）等の入出力部を含む。コントロー
ラ３０は、画像形成装置１００を制御する他、ユーザ用
の情報処理装置２００等から供給される印刷情報等を解
析する。このコントローラ３０は、主に文字情報を対応
する文字パターンのビデオ信号に変換してレーザドライ
バ１００２に出力する。レーザドライバ１００２は、半
導体レーザ１００３を駆動するための回路であり、入力
されたビデオ信号に応じて半導体レーザ１００３を制御
して、レーザ光１００４をオン・オフさせる。レーザ光
１００４は、回転多面鏡１００５で左右方向に振らされ
て静電ドラマ１００６上を走査露光する。これにより、
静電ドラム１００６上には文字パターンの静電潜像が形
成される。この潜像は、静電ドラム１００６の周囲に配
設された現像ユニット１００７により現像された後に記
録紙に転写される。

【０１０９】この記録紙としてはカットシートが用いら
れる。カットシートは、本体に装着された用紙カセット
１００８に収納され、給紙ローラ１００９、搬送ローラ
１０１０及び搬送ローラ１０１１により、本体内に取り
込まれて、静電ドラム１００６に供給される。

【０１１０】装置本体には、図示しないカードスロット
を少なくとも１個以上備え、内蔵フォントに加えてオプ
ションフォントカード、言語系の異なる制御カード（エ
ミュレーションカード）を接続できるように構成されて
もよい。

【０１１１】静電ドラム１００６、現像ユニット１００
７は、カートリッジ（トナーカートリッジ）１１に収め
られており、カートリッジ１１は、トナーの消耗の度合
に関する情報（例えば、累積ドット数）、管理情報、連
絡先情報等の各種の情報を記憶するための不揮発性メモ
リ１５が備えられている。

【０１１２】［不揮発性メモリ内の情報］図１０は、カ
ートリッジ１１内の不揮発性メモリ１５のデータマップ
の実施例を示す図である。図１０に示す様に、不揮発性
メモリ１５には、例えば、販売店（例えば、販売店によ
り記録される）、品名（例えば、製造時に記録され
る）、ＩＤ（例えば、製造時に記録される）、耐用年数
（例えば、製造時に記録される）、製造年月日（例え
ば、製造時に記録される）、開封日（例えば、画像形成
装置１００により記録される）、使用期限（例えば、製
造時に記録される）、累積ドット数（例えば、記録の都
度、画像形成装置１００により更新される）、初期ドッ
ト数（例えば、標準的な使用条件で記録可能なドット数
であり、例えば、製造時に記録される）、記録枚数（例
えば、既に記録した枚数であり、例えば、画像の記録の
都度、画像形成装置１００によって更新される）、残量
推移（例えば、トナーの残量を縦軸とし経過日数を横軸
として記録した情報、又は、１枚当たり若しくは１日当
たりの記録材の使用量を示す情報（これらのパラメータ
に基づいて発注時期等の予測が可能である）であり、例
えば、画像の記録の都度、画像形成装置１００によって
更新される）、管理情報（例えば、発注済み情報（フラ
グ）等であり、例えば、前述の実施の形態に従って記録
される）、連絡先情報（例えば、販売者の住所、電話番
号、ＵＲＬ、ＩＰアドレス等であり、例えば、販売者又
は製造者等により記録される）等が記録される。

【０１１３】［記録材の残量の検知方式］図１１は、記
録材１４の残量（消耗度合）を検知する検知部１６の実
施例を示す図である。この実施例に係る検知部１６は、
記録材１４としてのトナーの残量を検知する。この処理
は、図４に示す処理のステップＳ１１で実行される。

【０１１４】現像装置２００６内には、アンテナ状の電
極２００９が設けられており、電源２０３６によりＡＣ
電圧が印加される。静電容量検出回路２０３２は、電極
２００９と現像スリーブ２００３との間の静電容量を検
出し、静電容量検出回路２０３３は、基準コンデンサ２
０３１の静電容量を検出する。コンパレータ２０３４
は、２つの静電容量検出回路２０３２及び２０３３によ
り各々検出された２つの静電容量の差分を演算して演算
結果を処理回路２０３５に出力する。処理回路２０３５
は、該演算結果（差分）に基づいて記録材（トナー）１
４の残量を演算することができる。ここで、例えば、該
差分がマイナス値であれば、記録材（トナー）１４の残
量が所定値以下であると判断することができる。

【０１１５】処理回路２０３５の出力情報は、エンジン
コントローラ１２でＡ／Ｄ変換され、デジタル情報とし
てインターフェース１３を介してコントローラ３０に供
給される。これにより、コントローラ３０は、前述した
ように、記録材１４の残量を知ることができ、さらに、
この残量に基づいて記録可能な枚数等を予測することが
できる。

【０１１６】

【画像形成装置の他の構成例】図１２は、図２に示す画
像形成装置１００の他の構成例を示す図である。この構
成例では、エンジンコントローラ１２及び検知部１６
が、カートリッジ１１の外部に設けられている。なお、
図２に示す構成要素と実質的に同一の構成要素には、同
一の参照番号が付されている。この構成例では、コン
トローラ（メインコントローラ）３０とエンジンコント
ローラ１２とが接続されており、エンジンコントローラ
１２は、メインコントローラ３０からの指示に従って記
録部１０を制御する。記録部１０は、カートリッジ１１
の他、記録媒体の搬送機構等（不図示）を有し、該搬送
機構等もエンジンコントローラ１２によって制御され
る。

【０１１７】この構成例は、記録材１４の残量（消耗度
合）を検知する方式として、図１１に示す方式を採用し
た例であり、検知部１６は、カートリッジ１１内の電極
(アンテナ)２００９と現像スリーブ２００３に対して電
気接点を介して接続されている。

【０１１８】

【発明の効果】本発明によれば、適正な在庫管理が容易
になる。

【０１１９】また、本発明の１つの側面によれば、例え
ば、販売者が自己に対する連絡情報を不揮発性メモリ内
に記録して販売等をすることにより、該販売者が次回の
発注を自己に誘導することができるという効果もある。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の好適な実施の形態に係る在庫管理シス
テムの概略構成を示す図である。

【図２】図１に示す画像形成装置の概略構成を示す図で
ある。

【図３】図１に示す情報処理装置の概略構成を示す図で
ある。

【図４】画像形成装置のコントローラによって実行され
る、カートリッジの発注（時期）を決定する処理のフロ
ーチャートである。

【図５】図４に示す発注要求処理の詳細を示すフローチ
ャートである。

【図６】図４に示す発注要求処理の詳細を示すフローチ
ャートである。

【図７】画像形成装置からカートリッジの予測交換時期
の通知を受けた管理者用の情報処理装置において実行さ
れる在庫確認処理を示すフローチャートである。

【図８】画像形成装置から発注要求を受けた管理者用の
情報処理装置において実行される発注処理を示すフロー
チャートである。

【図９】画像形成装置の１つの実施例（レーザビームプ
リンタ）の構成を示す断面図である。

【図１０】カートリッジ内の不揮発性メモリのデータマ
ップの実施例を示す図である。

【図１１】記録材の残量（消耗の度合）を検知する検知
部の実施例を示す図である。

【図１２】他の構成例に係る画像形成装置の概略構成を
示す図である。

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】記録材を収容したカートリッジを利用し
て記録媒体に画像を記録する画像形成装置であって、カートリッジに収容された記録材の消耗の度合を検知す
る検知手段と、前記検知手段による検知結果に基づいてカートリッジの
発注要求を発生する発注要求手段と、前記発注要求手段による発注要求に関連する管理情報を
該発注要求に係る使用中のカートリッジと関連付けて保
管する管理手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】前記カートリッジは、不揮発性メモリを
有し、前記管理手段は、前記管理情報を前記不揮発性メ
モリに記録する記録手段を有することを特徴とする請求
項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】前記管理手段は、前記カートリッジの識別情報を取得する識別手段と、前記発注要求手段による発注要求に関連する管理情報を
該発注要求に係る使用中のカートリッジの識別情報と関
連付けてメモリに記録する記録手段と、を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装
置。
【請求項４】前記管理手段は、前記発注要求手段によ
る発注要求の発生に基づいて、発注済み情報を、該発注
要求に係る使用中のカートリッジと関連付けて、メモリ
に記録する記録手段を有することを特徴とする請求項１
に記載の画像形成装置。
【請求項５】前記管理手段は、前記発注要求手段によ
る発注要求の発生に基づいて実際に発注がなされた後
に、発注済み情報を、該発注要求に係る使用中のカート
リッジと関連付けて、メモリに記録する記録手段を有す
ることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】前記管理手段は、前記発注要求手段によ
る発注要求の発生の後、実際に発注がなされ、発注先か
らの確認が得られた後に、発注済み情報を、該発注要求
に係る使用中のカートリッジと関連付けて、メモリに記
録する記録手段を有することを特徴とする請求項１に記
載の画像形成装置。
【請求項７】通信回線を介して販売者にカートリッジ
を発注する機能を有する情報処理装置に接続する接続手
段を更に備え、前記発注要求手段は、前記情報処理装置
に対して発注要求を出力することを特徴とする請求項１
乃至請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】前記カートリッジには、販売者に連絡す
るための連絡情報が記録されており、前記発注要求手段
は、前記情報処理装置に対して発注要求を出力する際
に、該情報処理装置に対して前記連絡情報を通知するこ
とを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】前記発注要求手段による発注要求の発生
に応じて、通信回線を介して販売者にカートリッジを発
注する発注手段を更に備えることを特徴とする請求項１
乃至請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】前記カートリッジには、販売者に連絡
するための連絡情報が記録されており、前記発注要求手
段は、前記連絡情報によって特定される販売者に、前記
通信回線を介して、カートリッジを発注することを特徴
とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】前記発注要求手段は、前記検知結果に
よる検知結果が予め定められた条件に合致した時に発注
要求を発生することを特徴とする請求項１乃至請求項１
０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】前記発注要求手段は、前記検知結果に
よって検知される記録材の消耗の推移に基づいて発注要
求を発生することを特徴とする請求項１乃至請求項１０
のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】前記発注要求手段は、前記検知手段による検知結果に基づいてカートリッジを
交換すべき時期を予測する予測手段と、前記予測手段による予測結果に基づいてカートリッジの
発注要求を発生すべき時期を決定する決定手段と、を有することを特徴とする請求項１乃至請求項１０のい
ずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１４】前記予測手段は、前記検知手段による
検知結果に基づいて残りの記録材で記録可能な画像の枚
数を推定し、その推定結果に基づいてカートリッジを交
換すべき時期を予測することを特徴とする請求項１３に
記載の画像形成装置。
【請求項１５】前記決定手段は、前記予測手段によっ
て予測されたカートリッジを交換すべき時期よりも相応
の期間だけ前の時期を、カートリッジの発注要求を発生
すべき時期として決定することを特徴とする請求項１３
又は請求項１４に記載の画像形成装置。
【請求項１６】前記発注要求手段は、前記相応の期間
を外部からの入力に基づいて設定する設定手段を更に有
することを特徴とする請求項１５に記載の画像形成装
置。
【請求項１７】前記発注要求手段は、記録材の消耗の
度合の推移に基づいて前記相応の時間を設定する設定手
段を更に有することを特徴とする請求項１５に記載の画
像形成装置。
【請求項１８】前記発注要求手段は、前記検知手段に
よる検知結果に基づいて残りの記録材で記録可能な画像
の枚数を予測する予測手段を有し、前記予測手段による
予測結果に基づいてカートリッジの発注要求を発生する
ことを特徴とする請求項１乃至請求項１０のいずれか１
項に記載の画像形成装置。
【請求項１９】前記発注要求手段は、前記予測手段に
よる予測結果が相応の枚数になった時にカートリッジの
発注要求を発生することを特徴とする請求項１８に記載
の画像形成装置。
【請求項２０】前記発注要求手段は、前記相応の枚数
を外部からの入力に基づいて設定する設定手段を更に有
することを特徴とする請求項１９に記載の画像形成装
置。
【請求項２１】前記発注要求手段は、記録材の消耗度
合の推移に基づいて前記相応の枚数を設定する設定手段
を更に有することを特徴とする請求項１９に記載の画像
形成装置。
【請求項２２】前記発注要求手段は、前記検知手段に
よる検知結果に基づいて残りの記録材で記録可能なドッ
ト数を予測する予測手段を有し、前記予測手段による予
測結果に基づいてカートリッジの発注要求を発生するこ
とを特徴とする請求項１乃至請求項１０のいずれか１項
に記載の画像形成装置。
【請求項２３】前記発注要求手段は、前記予測手段に
よる予測結果が相応のドット数になった時にカートリッ
ジの発注要求を発生することを特徴とする請求項２２に
記載の画像形成装置。
【請求項２４】前記発注要求手段は、前記相応のドッ
ト数を外部からの入力に基づいて設定する設定手段を更
に有することを特徴とする請求項２３に記載の画像形成
装置。
【請求項２５】前記発注要求手段は、記録材の消耗度
合の推移に基づいて前記相応のドット数を設定する設定
手段を更に有することを特徴とする請求項２３に記載の
画像形成装置。
【請求項２６】前記検知手段は、カートリッジに収容
された記録材の残量又は使用量を検知することを特徴と
する請求項１乃至請求項２５のいずれか１項に記載の画
像形成装置。
【請求項２７】前記検知手段は、記録媒体に記録した
画像のドット数に基づいて記録材の消耗の度合を検知す
ることを特徴とする請求項１乃至請求項２６のいずれか
１項に記載の画像形成装置。
【請求項２８】前記発注要求手段は、カートリッジに
収容された記録材の消耗度合の他、在庫情報に基づいて
カートリッジの発注要求を発生することを特徴とする請
求項１乃至請求項２７のいずれか１項に記載の画像形成
装置。
【請求項２９】記録材を収容したカートリッジを利用
して記録媒体に画像を記録する画像形成装置を制御する
情報処理装置であって、カートリッジに収容された記録材の消耗の度合に基づい
て前記画像形成装置から出力されるカートリッジの発注
要求を受信する受信手段と、前記受信手段により受信された発注要求に基づいて販売
者にカートリッジを発注する発注手段と、発注が完了したことを示す発注済み情報を前記画像形成
装置に送信し、前記画像形成装置に、該発注済み情報を
発注要求に係る使用中のカートリッジと関連付けて管理
させる制御手段と、を備えることを特徴とする情報処理装置。
【請求項３０】前記発注手段は、通信回線を介して販
売者にカートリッジを発注することを特徴とする請求項
２９に記載の情報処理装置。
【請求項３１】前記カートリッジには、販売者に連絡
するための連絡情報が記録されており、前記受信手段
は、前記画像形成装置から発注要求と共に連絡情報を受
信し、前記発注手段は、受信した連絡情報に基づいて、
カートリッジを発注すべき販売者を特定することを特徴
とする請求項２９又は請求項３０に記載の情報処理装
置。
【請求項３２】記録媒体に画像を記録するための記録
材を収容したカートリッジの在庫管理システムであっ
て、カートリッジに収容された記録材の消耗の度合を検知す
る検知手段と、前記検知手段による検知結果に基づいて販売者にカート
リッジを発注する発注手段と、前記発注手段による発注に関連する管理情報を該発注に
係る使用中のカートリッジと関連付けて保管する管理手
段と、を備えることを特徴とする在庫管理システム。
【請求項３３】前記カートリッジは、不揮発性メモリ
を有し、前記管理手段は、前記管理情報を前記カートリ
ッジの不揮発性メモリに記録する記録手段を有すること
を特徴とする請求項３２に記載の在庫管理システム。
【請求項３４】前記管理手段は、前記カートリッジの識別情報を取得する識別手段と、前記発注手段による発注に関連する管理情報を該発注に
係る使用中のカートリッジの識別情報と関連付けてメモ
リに記録する記録手段と、を有することを特徴とする請求項３２に記載の在庫管理
システム。
【請求項３５】前記管理手段は、販売者にカートリッ
ジを発注した時に、発注済み情報を、該発注に係る使用
中のカートリッジと関連付けて、メモリに記録する記録
手段を有することを特徴とする請求項３２乃至請求項３
４のいずれか１項に記載の在庫管理システム。
【請求項３６】前記管理手段は、販売者にカートリッ
ジを発注し、販売者からの確認が得られた後に、発注済
み情報を、該発注に係る使用中のカートリッジと関連付
けて、メモリに記録する記録手段を有することを特徴と
する請求項３２乃至請求項３４のいずれか１項に記載の
在庫管理システム。
【請求項３７】記録材を収容したカートリッジを利用
して記録媒体に画像を記録する画像形成装置の制御方法
であって、カートリッジに収容された記録材の消耗の度合を検知す
る検知工程と、前記検知工程における検知結果に基づいてカートリッジ
の発注要求を発生する発注要求工程と、前記発注要求工程における発注要求に関連する管理情報
を該発注要求に係る使用中のカートリッジと関連付けて
保管する管理工程と、を含むことを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項３８】記録材を収容したカートリッジを利用
して記録媒体に画像を記録する画像形成装置を制御する
情報処理装置の制御方法であって、カートリッジに収容された記録材の消耗の度合に基づい
て前記画像形成装置から出力されるカートリッジの発注
要求を受信する受信工程と、前記受信工程で受信された発注要求に基づいて販売者に
カートリッジを発注する発注工程と、発注が完了したことを示す発注済み情報を前記画像形成
装置に送信し、前記画像形成装置に、該発注済み情報を
発注要求に係る使用中のカートリッジと関連付けて管理
させる制御工程と、を含むことを特徴とする情報処理装置の制御方法。
【請求項３９】記録材を収容したカートリッジを利用
して記録媒体に画像を記録する画像形成装置の制御プロ
グラムを格納したメモリ媒体であって、該制御プログラ
ムは、カートリッジに収容された記録材の消耗の度合を検知す
る検知工程と、前記検知工程における検知結果に基づいてカートリッジ
の発注要求を発生する発注要求工程と、前記発注要求工程における発注要求に関連する管理情報
を該発注要求に係る使用中のカートリッジと関連付けて
保管する管理工程と、を含むことを特徴とするメモリ媒体。
【請求項４０】記録材を収容したカートリッジを利用
して記録媒体に画像を記録する画像形成装置を制御する
情報処理装置の制御プログラムを格納したメモリ媒体で
あって、該制御プログラムは、カートリッジに収容された記録材の消耗の度合に基づい
て前記画像形成装置から出力されるカートリッジの発注
要求を受信する受信工程と、前記受信工程で受信された発注要求に基づいて販売者に
カートリッジを発注する発注工程と、発注が完了したことを示す発注済み情報を前記画像形成
装置に送信し、前記画像形成装置に、該発注済み情報を
発注要求に係る使用中のカートリッジと関連付けて管理
させる制御工程と、を含むことを特徴とするメモリ媒体。
【請求項４１】記録媒体に画像を記録するための記録
材を収容したカートリッジの在庫管理方法であって、カートリッジに収容された記録材の消耗の度合を検知す
る検知工程と、前記検知工程における検知結果に基づいて販売者にカー
トリッジを発注する発注工程と、前記発注工程における発注に関連する管理情報を該発注
に係る使用中のカートリッジと関連付けて保管する管理
工程と、を含むことを特徴とする在庫管理方法。
【請求項４２】前記カートリッジは、不揮発性メモリ
を有し、前記管理工程は、前記管理情報を前記カートリ
ッジの不揮発性メモリに記録する記録工程を有すること
を特徴とする請求項４１に記載の在庫管理方法。
【請求項４３】前記管理工程は、前記カートリッジの識別情報を取得する識別工程と、前記発注工程における発注に関連する管理情報を該発注
に係る使用中のカートリッジの識別情報と関連付けてメ
モリに記録する記録工程と、を有することを特徴とする請求項４１に記載の在庫管理
方法。
【請求項４４】前記管理工程は、販売者にカートリッ
ジを発注した時に、発注済み情報を、該発注に係る使用
中のカートリッジと関連付けて、メモリに記録する記録
工程を有することを特徴とする請求項４１乃至請求項４
３のいずれか１項に記載の在庫管理方法。
【請求項４５】前記管理工程は、販売者にカートリッ
ジを発注し、該販売者からの確認が得られた後に、発注
済み情報を、該発注に係る使用中のカートリッジと関連
付けて、メモリに記録する記録工程を有することを特徴
とする請求項４１乃至請求項４３のいずれか１項に記載
の在庫管理方法。
【請求項４６】発注に関連する情報を通信回線を介し
て装置間でやり取りすることを特徴とする請求項４１乃
至請求項４５のいずれか１項に記載の在庫管理方法。
【請求項４７】前記カートリッジには、販売者への連
絡先を示す連絡情報が記録されており、前記発注工程
は、前記検知工程における検知結果に基づいて、前記連
絡情報によって特定される販売者にカートリッジを発注
する再発注工程を含むことを特徴とする請求項４１乃至
請求項４６のいずれか１項に記載の在庫管理方法。
【請求項４８】前記再発注工程は、自動的に実行され
ることを特徴とする請求項４７に記載の在庫管理方法。