JP7243283B2 - 印刷システム、サーバー、印刷システムの制御方法、およびプログラム - Google Patents

印刷システム、サーバー、印刷システムの制御方法、およびプログラム Download PDF

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Description

本発明は、印刷システム、サーバー、印刷システムの制御方法、およびプログラムに関するものである。
従来、特許文献１に示すように、インクジェット方式の印刷装置において、メンテナンス処理を実行する前にインクカートリッジ等のインク収容体のインク残量を検出し、メンテンス処理によるインク消費量よりもインク残量が少ない場合、印刷装置に設けられたＬＥＤを所定のパターンで点滅させることにより、ユーザーに対しインクカートリッジの交換を促す技術が知られている。
特開２０１７－２０９８５１号公報
特許文献１の技術は、印刷装置と離れた場所にユーザーがいる場合、すなわち遠隔地にある印刷装置にメンテナンス処理を実行させたい場合、ユーザーがＬＥＤの点滅を確認できないため、メンテナンス処理を実行させることができない。
本発明の印刷システムは、インク収容体を備えた印刷装置と、印刷装置とネットワークを介して接続されたサーバーと、を含む印刷システムであって、サーバーは、印刷装置のインク収容体のインク残量を示すインク残量情報を含むメンテナンス情報を取得し、取得したメンテナンス情報に基づいて、メンテナンス処理を実行できるか否かを判別し、メンテナンス処理を実行できると判定した場合、印刷装置のメンテナンス処理の実行を指示する制御部、を備える。
本発明のサーバーは、インク収容体を備えた印刷装置と、ネットワークを介して接続されたサーバーであって、印刷装置のインク収容体のインク残量を示すインク残量情報を含むメンテナンス情報を取得し、取得したメンテナンス情報に基づいて、メンテナンス処理を実行できるか否かを判別し、メンテナンス処理を実行できると判定した場合、印刷装置のメンテナンス処理の実行を指示する制御部、を備える。
本発明の印刷システムの制御方法は、インク収容体を備えた印刷装置と、印刷装置とネットワークを介して接続されたサーバーと、を含む印刷システムの制御方法であって、サーバーは、印刷装置のインク収容体のインク残量を示すインク残量情報を含むメンテナンス情報を取得するステップと、取得したメンテナンス情報に基づいて、メンテナンス処理を実行できるか否かを判別し、メンテナンス処理を実行できると判定した場合、印刷装置のメンテナンス処理の実行を指示するステップと、を実行する。
本発明のプログラムは、インク収容体を備えた印刷装置と、ネットワークを介して接続されたサーバーに、印刷装置のインク収容体のインク残量を示すインク残量情報を含むメンテナンス情報を取得するステップと、取得したメンテナンス情報に基づいて、メンテナンス処理を実行できるか否かを判別し、メンテナンス処理を実行できると判定した場合、印刷装置のメンテナンス処理の実行を指示するステップと、を実行させる。
第１印刷システムのシステム構成図である。 サポートＰＣのハードウェア構成を示すブロック図である。 サーバーのハードウェア構成を示すブロック図である。 顧客ＰＣのハードウェア構成を示すブロック図である。 印刷装置のハードウェア構成を示すブロック図である。 印刷装置の印刷機構の一部およびメンテナンス機構の模式図である。 第１印刷システムによる、メンテナンス処理を含む一連の処理の流れを示すフローチャートである。 エラー表示画面の一例を示す図である。 第２印刷システムのシステム構成図である。 第２印刷システムによる、メンテナンス処理を含む一連の処理の流れを示すフローチャートである。 変形例１に係る、メンテナンス処理を含む一連の処理の流れを示すフローチャートである。
［第１実施形態］
以下、一実施形態に係る印刷システム、サーバー、印刷システムの制御方法、およびプログラムについて、添付図面を参照して説明する。図１は、第１印刷システムＳＹ１のシステム構成図である。第１印刷システムＳＹ１は、サポートＰＣ（Personal Computer）１と、サーバー２と、顧客ＰＣ３と、印刷装置４と、を備える。サポートＰＣ１、サーバー２および顧客ＰＣ３は、ネットワークＮＷを介して接続される。また、顧客ＰＣ３と印刷装置４は、通信線５を介して接続される。通信線５は、ケーブル等の専用回線であってもよいしＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワーク回線であってもよい。また、ネットワークＮＷは、本実施形態ではインターネット通信網を想定しているが、ＬＡＮ等のネットワーク回線であってもよい。
なお、同図では、１台のサーバー２に対して、サポートＰＣ１および顧客ＰＣ３がそれぞれ１台ずつ接続された例を示しているが、１台のサーバー２に対して、サポートＰＣ１および顧客ＰＣ３がそれぞれ複数台接続される構成でもよい。また、１台の顧客ＰＣ３に対して、複数台の印刷装置４が接続される構成でもよい。
本実施形態において、印刷装置４は、インクジェット方式のプリンターを想定している。また、印刷装置４は、印刷機能のみを有するプリンターであってもよいし、印刷機能以外にコピー機能やスキャナー機能を有する複合機であってもよい。
第１印刷システムＳＹ１において、顧客ＰＣ３および印刷装置４は、企業や店舗等の顧客側に設置される。顧客ＰＣ３は、サーバー２と印刷装置４との仲介役を担う。一方、サポートＰＣ１およびサーバー２は、顧客に対し、印刷装置４のサポートサービスを提供するサービス提供者側の端末である。サービス提供者は、サポートサービスとして、例えば印刷装置４のメンテナンスや課金に関するサービスを行う。これらを実現するため、サーバー２は、顧客ＰＣ３を介して、印刷装置４の各種情報を収集する。例えば、サーバー２は、印刷装置４に備えられたインク収容体の一例としてインクカートリッジ６２（図６参照）の残量、メンテナンスボックス７８（図６参照）の空き容量、印刷装置４のステータス、カラー／モノクロ別且つ片面印刷／両面印刷別の印刷枚数などを示す情報を収集する。
なお、サーバー２が収集する印刷装置４の情報のうち、インクカートリッジ６２の残量を示す情報を、以下「インク残量情報」と称する。また、メンテナンスボックス７８の空き容量を示す情報を「空き容量情報」と称する。また、インク残量情報および空き容量情報を、以下「メンテナンス情報」と総称する。
サーバー２は、サポートＰＣ１からメンテナンス処理が指示されると、顧客ＰＣ３を介して印刷装置４のメンテナンス情報を取得し、取得したメンテナンス情報に基づいて、メンテナンス処理を実行できるか否かを判別する。また、サーバー２は、メンテナンス処理を実行できると判定した場合、顧客ＰＣ３に対し、メンテナンス情報を取得した印刷装置４のメンテナンス処理の実行を指示する。
次に、図２ないし図５を参照し、サポートＰＣ１、サーバー２、顧客ＰＣ３および印刷装置４のハードウェア構成について説明する。図２は、サポートＰＣ１のハードウェア構成を示すブロック図である。サポートＰＣ１は、サポートＰＣ制御部１１と、サポートＰＣ操作部１２と、サポートＰＣ表示部１３と、サポートＰＣ通信部１４と、サポートＰＣ記憶部１５と、を備える。
サポートＰＣ制御部１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等のプロセッサーの他、ＲＯＭ（Read Only Memory）およびＲＡＭ（Random Access Memory）等を含み、サポートＰＣ１内の各部を制御する。サポートＰＣ操作部１２は、例えばキーボードやマウスであり、メンテナンス処理の対象となる印刷装置４の指定、指定した印刷装置４のメンテナンス処理の指示、などの操作に用いられる。サポートＰＣ表示部１３は、例えば液晶ディスプレーであり、エラー表示画面Ｄ（図８参照）など、各種情報を表示する。サポートＰＣ通信部１４は、ネットワークＮＷを介して、サーバー２と通信する。
サポートＰＣ記憶部１５は、例えばＨＤＤ（Hard Disk Drive）であり、ＯＳ（Operating System）１５ａおよびＷＥＢブラウザー１５ｂなどを記憶する。ＯＳ１５ａは、各種アプリケーションプログラムを動作させるための基本ソフトウェアである。ＷＥＢブラウザー１５ｂは、ＷＥＢページを表示するためのアプリケーションプログラムである。サポートＰＣ制御部１１は、このＷＥＢブラウザー１５ｂを用いて、サーバー２がＷＥＢページとして提供するエラー表示画面Ｄなどの各種情報を、サポートＰＣ表示部１３に表示させる。
図３は、サーバー２のハードウェア構成を示すブロック図である。サーバー２は、サーバー制御部２１と、サーバー通信部２２と、サーバー記憶部２３と、を備える。サーバー制御部２１は、「制御部」の一例である。
サーバー制御部２１は、ＣＰＵ等のプロセッサー、ＲＯＭおよびＲＡＭ等を含み、サーバー２内の各部を制御する。サーバー通信部２２は、ネットワークＮＷを介して、サポートＰＣ１および顧客ＰＣ３と通信する。
サーバー記憶部２３は、例えばＨＤＤであり、ＯＳ２３ａ、ＷＥＢサーバープログラム２３ｂ、サーバー側制御プログラム２３ｃおよびデータベース２３ｄなどを記憶する。ＯＳ２３ａは、各種アプリケーションプログラムを動作させるための基本ソフトウェアである。ＷＥＢサーバープログラム２３ｂは、サーバー２がＷＥＢサーバーとして機能するためのアプリケーションプログラムである。サーバー制御部２１は、このＷＥＢサーバープログラム２３ｂを用いてＷＥＢページを生成する。
サーバー側制御プログラム２３ｃは、顧客ＰＣと通信し、顧客ＰＣと連携して印刷装置４を制御するためのアプリケーションプログラムである。サーバー制御部２１は、このサーバー側制御プログラム２３ｃを用いて、印刷装置４の各種情報を収集し、収集した情報をデータベース２３ｄに記憶させる。また、サーバー制御部２１は、このサーバー側制御プログラム２３ｃを用いて、顧客ＰＣに対し印刷装置４のメンテナンス情報の収集を指示し、顧客ＰＣから取得したメンテナンス情報に基づいてメンテナンス処理を実行できるか否かを判別し、メンテナンス処理を実行できると判定した場合、顧客ＰＣに対して印刷装置４のメンテナンス処理の実行を指示する。
データベース２３ｄは、印刷装置４から収集した各種情報を記憶する。なお、データベース２３ｄに記憶する情報は、印刷装置４から定期的に収集してもよいし、予め定められた時刻に収集してもよい。また、データベース２３ｄに記憶される情報には、メンテナンス情報が含まれるが、サポートＰＣ１からメンテナンス処理が指示された場合は、データベース２３ｄに記憶するための情報収集タイミングによらず、顧客ＰＣに対しメンテナンス情報の収集を指示する。
また、データベース２３ｄは、サーバー２と通信可能な顧客ＰＣ３の宛先と、顧客ＰＣ３に接続された印刷装置４の装置名および装置ＩＤとを紐づけた印刷装置テーブルを記憶している。サーバー制御部２１は、この印刷装置テーブルを参照し、印刷装置４の装置名一覧をＷＥＢページとしてサポートＰＣ１に提供することにより、メンテナンス処理の対象となる印刷装置４の指定を受け付ける。なお、メンテナンス処理の対象となる印刷装置４を、以下、「対象印刷装置４」と称する。また、サーバー制御部２１は、対象印刷装置４の指定を受け付けると、指定された対象印刷装置４の装置ＩＤを指定して、装置ＩＤに紐づけられた宛先の顧客ＰＣ３に対し、メンテナンス情報の収集を指示する。
図４は、顧客ＰＣ３のハードウェア構成を示すブロック図である。顧客ＰＣ３は、顧客ＰＣ制御部３１と、顧客ＰＣ操作部３２と、顧客ＰＣ表示部３３と、顧客ＰＣ第１通信部３４と、顧客ＰＣ第２通信部３５と、顧客ＰＣ記憶部３６と、を備える。
顧客ＰＣ制御部３１は、ＣＰＵ等のプロセッサー、ＲＯＭおよびＲＡＭ等を含み、顧客ＰＣ３内の各部を制御する。顧客ＰＣ操作部３２は、例えばキーボードやマウスであり、印刷装置４に送信する印刷データを生成したり、印刷装置４に対して印刷指示を行ったり、などの操作に用いられる。顧客ＰＣ表示部３３は、例えば液晶ディスプレーであり、印刷データの編集を行うための編集画面（図示省略）など、各種情報を表示する。顧客ＰＣ第１通信部３４は、ネットワークＮＷを介して、サーバー２と通信する。顧客ＰＣ第２通信部３５は、通信線５を介して、印刷装置４と通信する。
顧客ＰＣ記憶部３６は、例えばＨＤＤであり、ＯＳ３６ａ、クライアント側制御プログラム３６ｂおよび印刷ドライバー３６ｃなどを記憶する。ＯＳ３６ａは、各種アプリケーションプログラムを動作させるための基本ソフトウェアである。クライアント側制御プログラム３６ｂは、サーバー２と通信するためのアプリケーションプログラムである。顧客ＰＣ制御部３１は、このクライアント側制御プログラム３６ｂを用いてサーバー２と通信を行い、印刷装置４から各種情報を収集したり、印刷装置４にメンテナンス処理を実行させたり、などの制御を行う。
印刷ドライバー３６ｃは、印刷装置４の印刷制御を行うための制御プログラムである。顧客ＰＣ制御部３１は、この印刷ドライバー３６ｃを用いて印刷装置４が読み取り可能なコマンド体系の印刷データを生成したり、印刷装置４のステータスを取得したり、などの制御を行う。なお、ステータスの取得は、印刷ドライバー３６ｃではなく、クライアント側制御プログラム３６ｂを用いて行ってもよい。
図５は、印刷装置４のハードウェア構成を示すブロック図である。印刷装置４は、印刷装置制御部４１と、印刷装置操作部４２と、印刷装置表示部４３と、印刷機構４４と、メンテナンス機構４５と、印刷装置通信部４６と、印刷装置記憶部４７と、を備える。
印刷装置制御部４１は、ＣＰＵ等のプロセッサー、ＲＯＭおよびＲＡＭ等を含み、印刷装置４内の各部を制御する。印刷装置操作部４２は、例えば操作パネルや各種ボタンであり、ユーザーが印刷装置４に対する各種操作を行うために用いられる。印刷装置表示部４３は、例えば操作パネルであり、インクカートリッジ６２の残量や印刷装置４のステータスなど、各種情報を表示する。
印刷機構４４は、コピー用紙等の印刷媒体に印刷を行う機構である。印刷機構４４には、インクジェット方式の印刷ヘッド６４（図６参照）、印刷ヘッド６４を駆動するヘッド駆動機構、および、印刷媒体を搬送する印刷媒体搬送機構などが含まれる。
メンテナンス機構４５は、印刷ヘッド６４のメンテナンス処理を行うための機構である。詳細については後述するが、メンテナンス機構４５には、キャッピング装置７１（図６参照）およびメンテナンスボックス７８（図６参照）などが含まれる。本実施形態において、メンテナンス機構４５は、印刷ヘッド６４に設けられたインクノズル６６（図６参照）から印刷媒体への画像形成とは別に吐出不良を防止するためにインクの吐出を行うフラッシング処理と、インクノズル６６からインクを吸引する吸引処理と、を行うために用いられる。
印刷装置通信部４６は、通信線５を介して、顧客ＰＣ３と通信する。印刷装置記憶部４７は、例えばフラッシュメモリーであり、ファームウェア４７ａなどを記憶する。ファームウェア４７ａは、印刷装置４を制御するための制御プログラムである。印刷装置制御部４１は、このファームウェア４７ａを用いて、顧客ＰＣ３との通信制御や、印刷機構４４およびメンテナンス機構４５の制御などを行う。
次に、図６を参照し、印刷装置４の印刷機構４４およびメンテナンス機構４５について説明する。図６は、印刷機構４４の一部およびメンテナンス機構４５の模式図である。同図に示すように、印刷装置４は、印刷機構４４の一部として、矢印Ｘで示す主走査方向に往復移動可能なキャリッジ６１と、キャリッジ６１に搭載され、キャリッジ６１の移動に伴って印刷媒体にインクを吐出する印刷ヘッド６４と、を備える。
本実施形態において、キャリッジ６１には、印刷ヘッド６４に供給するインクを貯留した４色のインクカートリッジ６２が搭載されている。インクカートリッジ６２には、シアンのインクを貯留したシアンインクカートリッジ６２ａと、ブラックのインクを貯留したブラックインクカートリッジ６２ｂと、イエローのインクを貯留したイエローインクカートリッジ６２ｃと、マゼンタのインクを貯留したマゼンタインクカートリッジ６２ｄと、が含まれる。なお、キャリッジ６１に、インクカートリッジ６２を搭載するのではなく、別の場所に配置されたインクカートリッジ６２からインクチューブを介して、印刷ヘッド６４にインクを供給する構成でもよい。
印刷ヘッド６４には、インクを吐出する多数のインクノズル６６が設けられている。インクノズル６６は、印刷ヘッド６４の下面６５、すなわちノズル孔形成面に、複数のノズル列として配置される。インクノズル６６には、シアンインクカートリッジ６２ａから供給されたインクを吐出するシアンノズル列６６ａと、ブラックインクカートリッジ６２ｂから供給されたインクを吐出するブラックノズル列６６ｂと、イエローインクカートリッジ６２ｃから供給されたインクを吐出するイエローノズル列６６ｃと、マゼンタインクカートリッジ６２ｄから供給されたインクを吐出するマゼンタノズル列６６ｄと、が含まれる。
印刷ヘッド６４は、ピエゾ素子を用いて構成されるアクチュエーターの駆動によって、インクカートリッジ６２から供給されたインクが充填されたキャビティ内の圧力を変化させることにより、キャビティに連通するインクノズル６６からインクを吐出する。
以上の構成により、印刷装置４は、印刷媒体搬送機構によって印刷媒体を、主走査方向と直交する副走査方向に搬送する搬送動作と、キャリッジ６１を主走査方向に往復移動させつつ印刷ヘッド６４からインクを吐出する印刷動作と、を行うことにより、印刷媒体に画像を形成する。一方、印刷装置４は、印刷動作を行わない待機状態においては、印刷ヘッド６４がホームポジションに位置するように、キャリッジ６１を移動させる。図６は、印刷ヘッド６４がホームポジションに位置した状態を示している。ホームポジションに位置する印刷ヘッド６４の直下には、キャッピング装置７１が配置されている。
印刷装置４は、メンテナンス機構４５として、キャッピング装置７１と、メンテナンスボックス７８と、を備える。キャッピング装置７１には、上面が開口した箱状のキャップ本体７２と、キャップ本体７２から排出されたインクの流路となる廃インクチューブ７６と、インクを吸引する吸引ポンプ７７と、が含まれる。キャップ本体７２は、弾性部材により枠体が構成され、キャップ本体７２の内部空間は、印刷ヘッド６４を収納するヘッド収納空間７３となっている。キャップ本体７２は、不図示の昇降装置により昇降可能に構成され、上昇位置において、ヘッド収納空間７３に印刷ヘッド６４が収納される。
キャップ本体７２の下面７４には、下面７４を貫通する排出孔７５が形成されている。排出孔７５から排出されたインクは、廃インクチューブ７６を介して、メンテナンスボックス７８に貯留される。
印刷装置４は、上記のようなキャッピング装置７１を利用して、メンテナンス処理を行う。本実施形態において、印刷装置４は、メンテナンス処理として、フラッシング処理および吸引処理を行う。メンテナンス処理におけるフラッシング処理および吸引処理の順序、処理時間、繰り返し回数等は、予め定められたシーケンスに基づくものとする。したがって、メンテナンス処理によるインク消費量は予め定められた量であり、サーバー２は、メンテナンス処理による色毎のインク消費量を、サーバー側制御プログラム２３ｃの一部として記憶している。
フラッシング処理は、ヘッド収納空間７３に印刷ヘッド６４が収納されていない状態で、インクノズル６６からキャップ本体７２にインクの捨て吐出を行う処理である。ヘッド収納空間７３に溜まったインクは、吸引ポンプ７７の吸引により、排出孔７５および廃インクチューブ７６を介して、メンテナンスボックス７８に排出される。このように、フラッシング処理を行うことで、インクノズル６６の内部や、インクカートリッジ６２からインクノズル６６までのインク供給経路の内部におけるインクの増粘等による吐出不良を解消することができる。
一方、吸引処理は、ヘッド収納空間７３に印刷ヘッド６４が収納されている状態で、インクノズル６６の内部に溜まっているインクを吸引する処理である。ヘッド収納空間７３に印刷ヘッド６４が収納されている状態で、吸引ポンプ７７が駆動されると、インクノズル６６から空気が吸い出される。これにより、インクノズル６６の内部が負圧状態となり、インクノズル６６の内部に溜まっているインクが強制的に吸引される。
次に、図７のフローチャートを参照し、第１印刷システムＳＹ１において、印刷装置４に上記のメンテナンス処理を実行させる際の一連の処理の流れを説明する。ここでは、印刷装置４が設置された客先から、サポートサービスを提供するサービス提供者に、メンテナンス処理の依頼が行われ、両者の了承のもと、一連の処理が開始されるものとする。また、サポートＰＣ１を操作する操作者は、サーバー２に対するログイン操作等を行い、サーバー２から提供されるＷＥＢページを閲覧可能な状態にあるものとする。
サポートＰＣ１は、サーバー２から提供されるメンテンス処理指示画面（図示省略）において、対象印刷装置４を指定し（Ｓ０１）、対象印刷装置４のメンテナンス処理を指示する（Ｓ０２）。サーバー２は、サポートＰＣ１で指定された対象印刷装置４をメンテナンス処理の対象として特定し（Ｓ０３）、顧客ＰＣ３に対し、対象印刷装置４の情報収集を指示する（Ｓ０４）。このとき、サーバー２は、データベース２３ｄに記憶されている印刷装置テーブルを参照し、サポートＰＣ１で指定された対象印刷装置４の装置ＩＤと紐づけられた顧客ＰＣ３を宛先として、装置ＩＤを指定して情報収集を指示する。
顧客ＰＣ３は、サーバー２から指定された装置ＩＤに基づいて、対象印刷装置４を特定し（Ｓ０５）、対象印刷装置４からメンテナンス情報を収集する（Ｓ０６）。上述のとおり、顧客ＰＣ３は、メンテナンス情報として、インク残量情報および空き容量情報を収集する。
なお、インク残量情報は、インクカートリッジ６２の色毎のインク残量を示す情報である。すなわち、インク残量情報は、シアンインクカートリッジ６２ａ、ブラックインクカートリッジ６２ｂ、イエローインクカートリッジ６２ｃおよびマゼンタインクカートリッジ６２ｄの、それぞれのインク残量を示す情報である。また、インク残量情報は、インクカートリッジ６２の容量に対してインクが「○○％」残っているなど、インク残量を相対値で示すものであってもよいし、インクが「○○cc」残っているなど、インク残量を絶対値で示すものであってもよい。また、空き容量情報についても、メンテナンスボックス７８の空き容量を、相対値で示すものであってもよいし、絶対値で示すものであってもよい。
顧客ＰＣ３は、対象印刷装置４からメンテナンス情報を収集すると（Ｓ０６）、収集したメンテナンス情報をサーバー２に送信する（Ｓ０７）。サーバー２は、顧客ＰＣ３からメンテナンス情報を取得すると（Ｓ０８）、取得したメンテナンス情報に基づいて、メンテナンス処理を実行できるか否かを判別する（Ｓ０９）。ここで、サーバー２は、４色のインクカートリッジ６２のインク残量が、いずれも予め記憶されたメンテナンス処理による４色のインク消費量よりも多く、且つ、メンテナンスボックス７８の空き容量が、予め記憶されたメンテナンス処理による４色のインク消費量の合計値よりも多い場合、メンテナンス処理を実行できると判定する。例えば、サーバー２は、４色のインクカートリッジ６２のうち、いずれか１色でも、インクカートリッジ６２のインク残量が、予め記憶されたその色のインク消費量よりも少ない場合、メンテナンス処理を実行できないと判定する。
サーバー２は、メンテナンス処理を実行できないと判定した場合（Ｓ０９：Ｎｏ）、サポートＰＣ１にエラー表示画面Ｄを表示させる（Ｓ１０）。図８は、エラー表示画面Ｄの一例を示す図である。エラー表示画面Ｄには、メンテナンス処理を実行できない旨の第１メッセージ８１と、インクカートリッジ６２のインク残量不足を通知する第２メッセージ８２と、メンテナンスボックス７８の空き容量不足を通知する第３メッセージ８３と、確認ボタン８４と、が表示される。
第２メッセージ８２は、第１チェックボックス８２ａ，第２チェックボックス８２ｂ，第３チェックボックス８２ｃ，第４チェックボックス８２ｄ，第５チェックボックス８２ｅが含まれ、インクカートリッジ６２のインク残量不足が原因でメンテナンス処理が実行できない場合、第１チェックボックス８２ａがチェック状態となる。また、インク残量不足のインクカートリッジ６２のインク色に応じて、第２チェックボックス８２ｂ，第３チェックボックス８２ｃ，第４チェックボックス８２ｄ，第５チェックボックス８２ｅのいずれか１以上がチェック状態となる。また、第３メッセージ８３は、第６チェックボックス８３ａが含まれ、メンテナンスボックス７８の空き容量不足が原因でメンテナンス処理が実行できない場合、第６チェックボックス８３ａがチェック状態となる。サポートＰＣ１の操作者により、第１メッセージ８１、第２メッセージ８２および第３メッセージ８３が確認され、確認ボタン８４が選択されると、エラー表示画面Ｄは非表示となる。
一方、サーバー２は、メンテナンス処理を実行できると判定した場合（Ｓ０９：Ｙｅｓ）、顧客ＰＣ３に対しメンテナンス処理の実行を指示する（Ｓ１１）。顧客ＰＣ３は、サーバー２からの指示を受け、印刷装置４に対しメンテナンス処理の実行を指示する（Ｓ１２）。印刷装置４は、顧客ＰＣ３の指示にしたがい、メンテナンス処理を実行する（Ｓ１３）。
一方、顧客ＰＣ３は、印刷装置４に対してメンテナンス処理の実行を指示した後、メンテナンス処理の完了を監視する（Ｓ１４）。具体的には、顧客ＰＣ３は、印刷装置４のステータスを監視することにより、メンテナンス処理の完了を監視する。顧客ＰＣ３は、印刷装置４からメンテナンス処理の完了を示すステータスを取得すると、メンテナンス処理の完了を示す完了通知をサーバー２に送信する（Ｓ１５）。サーバー２は、顧客ＰＣ３から完了通知を取得すると（Ｓ１６）、サポートＰＣ１に、メンテナンス処理の完了を示す完了メッセージを表示させる（Ｓ１７）。
なお、特に図示しないが、図７のフローチャートのＳ１４において、顧客ＰＣ３が、印刷装置４からメンテナンス処理の完了を示すステータスを取得できなかった場合は、メンテナンス処理が完了していない旨の通知をサーバー２に送信し、サーバー２は、その旨のエラーメッセージを、サポートＰＣ１に表示させることとなる。
以上説明したとおり、第１実施形態に係る第１印刷システムＳＹ１によれば、サーバー２は、ネットワークＮＷを介して顧客ＰＣ３と通信し、顧客ＰＣ３から取得した印刷装置４のメンテナンス情報に基づいて、メンテナンス処理を実行できるか否かを判別し、メンテナンス処理を実行できると判定した場合、印刷装置４のメンテナンス処理の実行を顧客ＰＣ３に指示するため、遠隔地にある印刷装置４にメンテナンス処理を実行させることができる。
このように、印刷装置４をリモートメンテナンスすることにより、サービス提供者は、印刷装置４のメンテナンスサービスに係るサービスサポートの効率化を図ることができる。また、顧客側にとっても、メンテナンス処理に係る印刷装置４のダウンタイムを短縮できるといったメリットがある。
また、メンテナンス情報には、インク残量情報および空き容量情報が含まれるため、サーバー２からメンテナンス処理を指示したことにより、印刷装置４のインクカートリッジ６２のインク残量がなくなったり、メンテナンスボックス７８の空き容量がなくなったりすることを抑止できる。
また、サーバー２は、インク残量情報として、インクカートリッジ６２の色毎のインク残量を示す情報を取得し、いずれか１色でもインクカートリッジ６２のインク残量が不足しそうな場合は、メンテナンス処理を実行できないと判定するため、メンテナンス処理により、いずれか１色でもインクカートリッジ６２のインク残量がなくなることを抑止することができる。
［第２実施形態］
次に、図９および図１０を参照し、本発明の第２実施形態について説明する。第２実施形態に係る第２印刷システムＳＹ２は、第１実施形態に係る第１印刷システムＳＹ１から顧客ＰＣ３を省略したシステム構成となっている。以下、第１実施形態と異なる点を中心に説明する。なお、本実施形態において、第１実施形態と同様の構成部分については同様の符号を付し、詳細な説明を省略する。また、第１実施形態と同様の構成部分について適用される変形例は、本実施形態についても同様に適用される。
図９は、第２印刷システムＳＹ２のシステム構成図である。第２印刷システムＳＹ２は、サポートＰＣ１と、サーバー２と、印刷装置４´と、を備え、これらはネットワークＮＷを介して接続される。すなわち、本実施形態に係るサーバー２は、顧客ＰＣ３を介することなく、印刷装置４´と通信を行う。このため、本実施形態に係る印刷装置４´は、第１実施形態に係る印刷装置４´の印刷装置記憶部４７（図５参照）に、クライアント側制御プログラム３６ｂ（図４参照）を含む構成となる。また、本実施形態に係るサーバー２は、サーバー２と通信可能な印刷装置４´の装置名と、その宛先とを紐づけた印刷装置テーブルをデータベース２３ｄに記憶している。
図１０は、第２印刷システムＳＹ２において、印刷装置４´にメンテナンス処理を実行させる際の一連の処理の流れを示すフローチャートである。Ｓ２１ないしＳ２３は、第１印刷システムＳＹ１の処理を示すフローチャート（図７参照）のＳ０１ないしＳ０３と同様である。サーバー２は、サポートＰＣ１で指定された対象印刷装置４´に対し、情報収集を指示する（Ｓ２４）。このとき、サーバー２は、データベース２３ｄに記憶されている印刷装置テーブルを参照し、サポートＰＣ１で指定された対象印刷装置４´の宛先に対して、情報収集を指示する。
印刷装置４´は、サーバー２の指示に基づいて、自装置のメンテナンス情報を収集し（Ｓ２５）、収集したメンテナンス情報を、サーバー２に送信する（Ｓ２６）。サーバー２は、印刷装置４´からメンテナンス情報を取得すると（Ｓ２７）、取得したメンテナンス情報に基づいて、メンテナンス処理を実行できるか否かを判別する（Ｓ２８）。サーバー２は、メンテナンス処理を実行できないと判定した場合（Ｓ２８：Ｎｏ）、サポートＰＣ１にエラー表示画面Ｄ（図８参照）を表示させる（Ｓ２９）。また、サーバー２は、メンテナンス処理を実行できると判定した場合（Ｓ２８：Ｙｅｓ）、印刷装置４´に対しメンテナンス処理の実行を指示する（Ｓ３０）。印刷装置４´は、サーバー２の指示にしたがい、メンテナンス処理を実行し（Ｓ３１）、メンテナンス処理の完了を示す完了通知をサーバー２に送信する（Ｓ３２）。サーバー２は、印刷装置４´から完了通知を取得すると（Ｓ３３）、サポートＰＣ１に、メンテナンス処理の完了を示す完了メッセージを表示させる（Ｓ３４）。
以上説明したとおり、第２実施形態に係る第２印刷システムＳＹ２によれば、サーバー２は、ネットワークＮＷを介して印刷装置４´と通信し、印刷装置４´から取得したメンテナンス情報に基づいて、メンテナンス処理を実行できるか否かを判別し、メンテナンス処理を実行できると判定した場合、印刷装置４´に対してメンテナンス処理の実行を指示するため、遠隔地にある印刷装置４´にメンテナンス処理を実行させることができる。つまり、第２印刷システムＳＹ２によれば、第１実施形態に係る第１印刷システムＳＹ１から顧客ＰＣ３を省略した簡易な構成で、第１実施形態と同様の作用・効果を奏することができる。
以上、２つの実施形態を示したが、これらの実施形態によらず、以下の変形例を採用可能である。
［変形例１］
上記の各実施形態では、メンテナンス処理は予め定められたシーケンスに基づくもの、すなわち印刷装置４で実行されるメンテナンス処理は１種類としたが、印刷装置４において、複数種類のメンテナンス処理を実行可能としてもよい。また、この場合、サーバー２は、印刷装置４の印刷ヘッド６４に設けられたインクノズル６６の状態を示すノズル情報を取得し、取得したノズル情報に基づいて、メンテナンス処理の種類を決定してもよい。
図１１は、本変形例に係る、メンテナンス処理を含む一連の処理の流れを示すフローチャートである。ここでは、第１印刷システムＳＹ１のシステム構成を用いた場合を例示する。また、インクノズル６６の状態を示すノズル情報として、印刷ヘッド６４において、インクカートリッジ６２から供給されたインクが充填されるキャビティ内の圧力変化に伴う残留振動を、ピエゾ素子を用いたアクチュエーターにより検出した情報を用いるものとする。この方式を用いることにより、インクを吐出している状態でも、インクを吐出していない状態でも、ノズル情報を取得することが可能となる。また、キャビティ内の圧力変化に伴う残留振動をアクチュエーターにより検出した検出信号に応じて、インクノズル６６の気泡混入、インク増粘、異物付着など、種々のインクノズル６６の不具合を検出することができる。
図１１のフローチャートにおいて、Ｓ４１ないしＳ４５は、図７に示した第１実施形態のフローチャートにおけるＳ０１ないしＳ０５と同様である。顧客ＰＣ３は、メンテナンス処理の対象となる対象印刷装置４からメンテナンス情報およびノズル情報を収集する（Ｓ４６）。上述のとおり、顧客ＰＣ３は、ノズル情報として、キャビティ内の圧力変化に伴う残留振動をアクチュエーターにより検出した検出信号を収集する。顧客ＰＣ３は、対象印刷装置４からメンテナンス情報およびノズル情報を収集すると、取得したこれらの情報をサーバー２に送信する（Ｓ４７）。サーバー２は、顧客ＰＣ３からメンテナンス情報およびノズル情報を取得すると（Ｓ４８）、取得したノズル情報に基づいて、メンテナンス処理の種類を決定する（Ｓ４９）。
ここで、メンテナンス処理の種類とは、例えばメンテナンス処理のうち、フラッシング処理実行時においては、インク消費量の違いに基づく複数段階の強度のフラッシング処理によって区別される。例えば、印刷装置４において、第１インク消費量の通常フラッシング処理と、第１インク消費量よりも多い第２インク消費量の強力フラッシング処理のいずれかを実行可能な場合、サーバー２は、取得したノズル情報に基づいて、通常フラッシング処理と強力フラッシング処理のいずれかを決定する。ここでは、例えばインクノズル６６の気泡混入、インク増粘、異物付着などの不具合を示すノズル情報を取得した場合、強力フラッシング処理を実行すると決定し、これらの不具合を示さないノズル情報を取得した場合、通常フラッシング処理を実行すると決定する。
サーバー２は、メンテナンス処理の種類を決定すると（Ｓ４９）、図７に示した第１実施形態のフローチャートのＳ０９に進み、取得したメンテナンス情報に基づいて、決定した種類のメンテナンス処理を実行できるか否かを判別する。
以上説明したとおり、本変形例によれば、サーバー２は、インクノズル６６の状態を示すノズル情報に基づいて、メンテナンス処理の種類を決定し、決定した種類のメンテナンス処理を実行できるか否かを判別するため、印刷装置４に対し、インクノズル６６の状態に適したメンテナンス処理を実行させることができる。また、インクを吐出するためのアクチュエーターにより検出した情報をノズル情報として用いるため、印刷装置４に、インクノズル６６の状態を検出するための特別な構成を設ける必要がない。
［変形例１］
なお、サーバー２は、ノズル情報として、アクチュエーターにより検出した情報以外の情報を用いてもよい。例えば、インクノズル６６からインク滴が吐出されない状態をインクノズル６６毎に光学的に検出した情報をノズル情報として用いてもよい。その他、インクノズル６６の吐出不良を既知の方法で検出した情報を、ノズル情報として用いてもよい。
［変形例２］
印刷装置４において、複数種類のメンテナンス処理を実行可能である場合、メンテナンス処理の種類を、サポートＰＣ１の操作者が選択可能としてもよい。この場合、サーバー２は、ＷＥＢページとしてメンテナンス処理選択画面をサポートＰＣ１に提供し、メンテナンス処理選択画面におけるメンテナンス処理の選択を受け付ける。また、サーバー２は、取得したメンテナンス情報に基づいて、受け付けた種類のメンテナンス処理を実行できるか否かを判別する。この構成によれば、サポートＰＣ１の操作者は、複数種類のメンテナンス処理のうち、所望の種類のメンテナンス処理を選択することができる。
また、サーバー２は、取得したメンテナンス情報に基づいて、受け付けた種類のメンテナンス処理を実行できないと判定した場合、実行できるメンテナンス処理の種類を報知してもよい。例えば、サーバー２は、印刷装置４において、通常メンテナンス処理と強力メンテナンス処理のいずれかを実行可能であり、サポートＰＣ１の操作者が強力メンテナンス処理を選択した場合であって、メンテナンス情報から強力メンテナンス処理は実行できないが通常メンテナンス処理は実行できると判定した場合を想定する。この場合、サーバー２は、強力メンテナンス処理は実行できないが、通常メンテナンス処理であれば実行できる旨のメッセージを、サポートＰＣ１に表示させてもよい。この構成によれば、サポートＰＣ１の操作者は、実行可能なメンテナンス処理の種類を把握することができる。
［変形例３］
上記の各実施形態において、サーバー２は、メンテナンス情報として、インク残量情報および空き容量情報を取得したが、いずれか一方のみを取得して、メンテナンス処理を実行できるか否かを判別してもよい。また、メンテナンス情報として、インク残量情報および空き容量情報以外の情報を取得してもよい。メンテナンス情報に含める情報としては、例えば、前回メンテナンス処理からの経過時間、前回メンテナンス処理以降に印刷された印刷枚数、インクカートリッジ６２の交換回数、インク種類、印刷装置４の周辺温度、印刷装置４の周辺湿度などが考えられる。また、サーバー２は、これらのメンテナンス情報を考慮して、メンテナンス処理の種類を決定してもよい。
［変形例４］
上記の各実施形態において、サーバー２は、メンテナンス処理として、フラッシング処理および吸引処理を行ったが、いずれか一方の処理のみ行ってもよい。また、メンテナンス処理として、フラッシング処理および吸引処理以外の処理を行ってもよい。メンテナンス処理に含める処理としては、例えば、印刷ヘッド６４の下面６５、すなわち印刷ヘッド６４のノズル孔形成面を拭き取るワイピング処理や、アクチュエーターを駆動し、インクノズル６６の先端をインクが吐出されない程度に微振動させる微振動処理などが考えられる。
［変形例５］
また、サーバー２は、メンテナンス処理の種類として、フラッシング処理においては通常フラッシング処理と強力フラッシング処理の２種類だけでなく３種類以上の中からいずれかを決定してもよい。また、メンテナンス処理の種類は、フラッシング処理におけるインク消費量の違いだけではなく、メンテナンス処理のシーケンスの違いによって区別してもよい。シーケンスの違いとは、例えば、フラッシング処理、吸引処理、ワイピング処理などの各メンテナンス処理を、どのような順序で行うか、どれくらいの時間をかけて行うか、何回行うか、などを指す。
［変形例６］
また、サーバー２は、取得したメンテナンス情報およびノズル情報に基づいて、メンテナンス処理の種類を決定してもよい。例えば、サーバー２は、取得したメンテナンス情報およびノズル情報に基づいて、通常フラッシング処理と強力フラッシング処理のいずれのフラッシング処理を行うかを決定してもよい。
［変形例７］
上記の各実施形態において、サーバー２は、サポートＰＣ１からのメンテナンス処理の指示に基づいて、印刷装置４の情報収集を指示したが、予め定められたタイミングで、印刷装置４の情報収集を指示してもよい。予め定められたタイミングとしては、サーバー２、顧客ＰＣ３、印刷装置４の起動時や、予め定められた時刻、一定時間ごと、であってもよい。また、変形例１に示したノズル情報を、予め定められたタイミングで取得し、インクノズル６６の不具合を検出したときに、印刷装置４のメンテナンス情報の収集を指示してもよい。
［変形例８］
上記の各実施形態において、サーバー２は、印刷装置４の情報収集を指示したとき、メンテナンス情報を取得したが、このとき、同時に印刷装置４のステータスを取得し、取得したステータスから、メンテナンス処理が実行不可能であると判定した場合、その旨を示すエラーメッセージをサポートＰＣ１に表示させてもよい。例えば、サーバー２は、印刷装置４が印刷実行中であることを示すステータスや、印刷装置４にエラーが発生していることを示すステータスを取得した場合、メンテナンス処理が実行不可能であると判定してもよい。
［変形例９］
上記の各実施形態および各変形例に示したサポートＰＣ１、サーバー２、顧客ＰＣ３および印刷装置４の各処理を実行する方法、サポートＰＣ１、サーバー２、顧客ＰＣ３および印刷装置４の各処理を実行するためのプログラム、またそのプログラムを記録したコンピューター読み取り可能な記録媒体も、発明の権利範囲に含まれる。また、各実施形態と各変形例を組み合わせた構成としてもよい。
［変形例１０］
また、印刷装置４のインクジェット方式は、アクチュエーターとしてピエゾ素子を用いるピエゾ方式に限らず、静電アクチュエーター方式やバブル方式など他の方式を採用してもよい。また、印刷装置４の印刷方式も、シリアルヘッド方式に限らずラインヘッド方式など他の方式を採用してもよい。また、サポートＰＣ１や顧客ＰＣ３に代えて、各種タブレット端末やスマートフォンなど、各種情報処理端末を用いてもよい。また、インクカートリッジ６２は、パウチタイプのインクパックや、インクボトルから注入されたインクを貯留するインクタンク等のインク収容体であってもよい。
その他、サポートＰＣ１、サーバー２、顧客ＰＣ３および印刷装置４の各処理をハードウェアとソフトウェアの協働により実現するなど、発明の要旨を逸脱しない範囲で、適宜変更が可能である。
［付記］
以下、印刷システム、サーバー、印刷システムの制御方法、およびプログラムについて付記する。
第１印刷システムＳＹ１は、インク収容体６２を備えた印刷装置４と、印刷装置４とネットワークＮＷを介して接続されたサーバー２と、を含む第１印刷システムＳＹ１であって、サーバー２は、印刷装置４のインク収容体６２のインク残量を示すインク残量情報を含むメンテナンス情報を取得し、取得したメンテナンス情報に基づいて、メンテナンス処理を実行できるか否かを判別し、メンテナンス処理を実行できると判定した場合、印刷装置４のメンテナンス処理の実行を指示するサーバー制御部２１、を備える。
サーバー２は、インク収容体６２を備えた印刷装置４と、ネットワークＮＷを介して接続されたサーバー２であって、印刷装置４のインク収容体６２のインク残量を示すインク残量情報を含むメンテナンス情報を取得し、取得したメンテナンス情報に基づいて、メンテナンス処理を実行できるか否かを判別し、メンテナンス処理を実行できると判定した場合、印刷装置４のメンテナンス処理の実行を指示するサーバー制御部２１、を備える。
第１印刷システムＳＹ１の制御方法は、インク収容体６２を備えた印刷装置４と、印刷装置４とネットワークＮＷを介して接続されたサーバー２と、を含む第１印刷システムＳＹ１の制御方法であって、サーバー２は、印刷装置４のインク収容体６２のインク残量を示すインク残量情報を含むメンテナンス情報を取得するステップと、取得したメンテナンス情報に基づいて、メンテナンス処理を実行できるか否かを判別し、メンテナンス処理を実行できると判定した場合、印刷装置４のメンテナンス処理の実行を指示するステップと、を実行する。
サーバー側制御プログラム２３ｃは、インク収容体６２を備えた印刷装置４と、ネットワークＮＷを介して接続されたサーバー２に、印刷装置４のインク収容体６２のインク残量を示すインク残量情報を含むメンテナンス情報を取得するステップと、取得したメンテナンス情報に基づいて、メンテナンス処理を実行できるか否かを判別し、メンテナンス処理を実行できると判定した場合、印刷装置４のメンテナンス処理の実行を指示するステップと、を実行させる。
この構成によれば、サーバー２は、インク収容体６２のインク残量を示すインク残量情報を含むメンテナンス情報を、ネットワークＮＷを介して接続された印刷装置４から取得し、取得したメンテナンス情報に基づいて、メンテナンス処理を実行できるか否かを判別し、メンテナンス処理を実行できると判定した場合、印刷装置４のメンテナンス処理の実行を指示するため、ユーザーは、遠隔地にある印刷装置４にメンテナンス処理を実行させることができる。また、サーバー２は、メンテナンス情報に基づいて、メンテナンス処理を実行できるか否かを判別するため、メンテナンス処理を指示したことにより、印刷装置４のインク収容体６２のインク残量がなくなることを抑止することができる。
なお、「印刷装置４とサーバー２がネットワークＮＷを介して接続された」とは、印刷装置４とサーバー２が直接接続されている場合に限らず、印刷装置４とサーバー２が何らかの中継機を介して接続されている場合を含む概念である。
第１印刷システムＳＹ１において、メンテナンス処理は、印刷装置４の印刷ヘッド６４に設けられたインクノズル６６からインクの捨て吐出を行うフラッシング処理と、インクノズル６６からインクを吸引する吸引処理と、の少なくとも一方を含むことが好ましい。
この構成によれば、サーバー２は、印刷装置４に対し、メンテナンス処理として、フラッシング処理と、吸引処理と、の少なくとも一方を実行させることができる。
第１印刷システムＳＹ１において、メンテナンス情報は、メンテナンス処理によって排出されたインクを貯留するメンテナンスボックス７８の空き容量を示す空き容量情報を含むことが好ましい。
この構成によれば、サーバー２は、メンテナンスボックス７８の空き容量を示す空き容量情報に基づいて、メンテナンス処理を実行できるか否かを判別するため、メンテナンス処理を指示したことにより、印刷装置４のメンテナンスボックス７８の空き容量がなくなることを抑止することができる。
第１印刷システムＳＹ１において、印刷装置４は、複数種類のメンテナンス処理を実行可能であり、サーバー制御部２１は、複数種類のメンテナンス処理のうち、いずれかの種類のメンテナンス処理の選択を受け付け、取得したメンテナンス情報に基づいて、受け付けた種類のメンテナンス処理を実行できるか否かを判別し、メンテナンス処理を実行できないと判定した場合、実行できるメンテナンス処理の種類を報知することが好ましい。
この構成によれば、サーバー２は、複数種類のメンテナンス処理のうち、いずれかの種類のメンテナンス処理の選択を受け付けるため、ユーザーは、所望の種類のメンテナンス処理を選択することができる。また、サーバー２は、ユーザーが選択したメンテナンス処理を実行できないと判定した場合、実行できるメンテナンス処理の種類を報知するため、ユーザーは、実行可能なメンテナンス処理の種類を把握することができる。
第１印刷システムＳＹ１において、印刷装置４は、複数種類のメンテナンス処理を実行可能であり、サーバー制御部２１は、印刷装置４の印刷ヘッド６４に設けられたインクノズル６６の状態を示すノズル情報を取得し、取得したノズル情報に基づいて、メンテナンス処理の種類を決定し、取得したメンテナンス情報に基づいて、決定した種類のメンテナンス処理を実行できるか否かを判別することが好ましい。また、この場合、印刷装置４は、印刷ヘッド６４の、インクが充填されたキャビティ内の圧力をアクチュエーターの駆動によって変化させることにより、キャビティに連通するインクノズル６６からインクを吐出するものであり、ノズル情報は、キャビティ内の圧力変化に伴う残留振動を、アクチュエーターにより検出した情報であることが好ましい。
この構成によれば、サーバー２は、印刷装置４の印刷ヘッド６４に設けられたインクノズル６６の状態を示すノズル情報に基づいて、メンテナンス処理の種類を決定し、決定した種類のメンテナンス処理を実行できるか否かを判別するため、印刷装置４に対し、インクノズル６６の状態に適したメンテナンス処理を実行させることができる。また、インクを吐出するためのアクチュエーターにより検出した情報をノズル情報として用いる構成とすれば、印刷装置４に、インクノズル６６の状態を検出するための特別な構成を設ける必要がない。
第１印刷システムＳＹ１において、印刷装置４は、メンテナンス処理の少なくとも一部として、複数段階の強度のフラッシング処理を実行可能であり、サーバー制御部２１は、取得したノズル情報に基づいて、第１インク消費量の通常フラッシング処理と、第１インク消費量よりも多い第２インク消費量の強力フラッシング処理のうち、いずれのフラッシング処理を実行するかを決定することが好ましい。
この構成によれば、サーバー２は、印刷装置４の印刷ヘッド６４に設けられたインクノズル６６の状態を示すノズル情報に基づいて、通常フラッシング処理と強力フラッシング処理のうち、いずれのフラッシング処理を実行するかを適切に決定することができる。
第１印刷システムＳＹ１において、印刷装置４は、複数色に対応した複数のインク収容体６２を備えており、インク残量情報は、インク収容体６２の色毎のインク残量を示す情報であることが好ましい。
この構成によれば、複数色に対応した複数のインク収容体６２の色毎のインク残量を示す情報に基づいて、メンテナンス処理を実行できるか否かを判別するため、いずれか１つでもインク収容体６２のインク残量がなくなりそうな場合は、メンテナンス処理を実行できないと判定することにより、メンテナンス処理により、いずれか１つでもインク収容体６２のインク残量がなくなることを抑止することができる。
１…サポートＰＣ、２…サーバー、３…顧客ＰＣ、４…印刷装置、５…通信線、ＮＷ…ネットワーク、ＳＹ１…第１印刷システム。

Claims (10)

  1. インク収容体を備えた印刷装置と、前記印刷装置とネットワークを介して接続されたサーバーと、を含む印刷システムであって、
    前記サーバーは、
    前記印刷装置の前記インク収容体のインク残量を示すインク残量情報を含むメンテナンス情報を取得し、取得した前記メンテナンス情報に基づいて、インクを消費するメンテナンス処理を実行できるか否かを判別し、前記メンテナンス処理を実行できると判定した場合、前記印刷装置の前記メンテナンス処理の実行を指示する制御部、を備え、
    前記制御部は、
    取得した前記メンテナンス情報が示す前記インク残量が、前記メンテナンス処理によるインク消費量より多い場合、前記メンテナンス処理を実行できると判定し、取得した前記メンテナンス情報が示す前記インク残量が、前記メンテナンス処理によるインク消費量より少ない場合、前記メンテナンス処理を実行できないと判定することを特徴とする印刷システム。
  2. 前記メンテナンス処理は、前記印刷装置の印刷ヘッドに設けられたインクノズルから印刷媒体への画像形成とは別に吐出不良を防止するためにインクの吐出を行うフラッシング処理と、前記インクノズルからインクを吸引する吸引処理と、の少なくとも一方を含むことを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
  3. 前記メンテナンス情報は、前記メンテナンス処理によって排出されたインクを貯留するメンテナンスボックスの空き容量を示す空き容量情報を含み、
    前記制御部は、
    取得した前記メンテナンス情報が示す前記インク残量および前記メンテナンスボックスの空き容量が、前記メンテナンス処理によるインク消費量より多い場合、前記メンテナンス処理を実行できると判定し、取得した前記メンテナンス情報が示す前記インク残量および前記メンテナンスボックスの空き容量の少なくとも一方が、前記メンテナンス処理によるインク消費量より少ない場合、前記メンテナンス処理を実行できないと判定することを特徴とする請求項２に記載の印刷システム。
  4. 前記印刷装置は、インク消費量の異なる複数種類の前記メンテナンス処理を実行可能であり、
    前記制御部は、複数種類の前記メンテナンス処理のうち、いずれかの種類の前記メンテナンス処理の選択を受け付け、取得した前記メンテナンス情報が示す前記インク残量が、選択を受け付けた種類の前記メンテナンス処理によるインク消費量より多い場合、前記メンテナンス処理を実行できると判定し、取得した前記メンテナンス情報が示す前記インク残量が、選択を受け付けた種類の前記メンテナンス処理によるインク消費量より少ない場合、前記メンテナンス処理を実行できないと判定し、前記メンテナンス処理を実行できないと判定した場合、実行できる前記メンテナンス処理の種類を報知することを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の印刷システム。
  5. 前記印刷装置は、複数種類の前記メンテナンス処理を実行可能であり、
    前記制御部は、前記印刷装置の印刷ヘッドに設けられたインクノズルの状態を示すノズル情報を取得し、取得した前記ノズル情報に基づいて、前記メンテナンス処理の種類を決定し、取得した前記メンテナンス情報が示す前記インク残量が、決定した種類の前記メンテナンス処理によるインク消費量より多い場合、前記メンテナンス処理を実行できると判定し、取得した前記メンテナンス情報が示す前記インク残量が、決定した種類の前記メンテナンス処理によるインク消費量より少ない場合、前記メンテナンス処理を実行できないと判定することを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の印刷システム。
  6. 前記印刷装置は、前記メンテナンス処理の少なくとも一部として、複数段階の強度のフラッシング処理を実行可能であり、
    前記制御部は、取得した前記ノズル情報に基づいて、第１インク消費量の通常フラッシング処理と、第１インク消費量よりも多い第２インク消費量の強力フラッシング処理のうち、いずれの前記フラッシング処理を実行するかを決定することを特徴とする請求項５に記載の印刷システム。
  7. 前記印刷装置は、複数色に対応した複数の前記インク収容体を備えており、
    前記インク残量情報は、前記インク収容体の色毎のインク残量を示す情報であり、
    前記制御部は、
    取得した前記メンテナンス情報が示す複数色についての色毎の前記インク残量の全てが、対応する色毎の前記メンテナンス処理によるインク消費量より多い場合、前記メンテナンス処理を実行できると判定し、取得した前記メンテナンス情報が示す複数色についての色毎の前記インク残量のいずれかが、対応する色毎の前記メンテナンス処理によるインク消費量より少ない場合、前記メンテナンス処理を実行できないと判定することを特徴とする請求項１ないし６のいずれか１項に記載の印刷システム。
  8. インク収容体を備えた印刷装置と、ネットワークを介して接続されたサーバーであって、
    前記印刷装置の前記インク収容体のインク残量を示すインク残量情報を含むメンテナンス情報を取得し、取得した前記メンテナンス情報に基づいて、インクを消費するメンテナンス処理を実行できるか否かを判別し、前記メンテナンス処理を実行できると判定した場合、前記印刷装置の前記メンテナンス処理の実行を指示する制御部、を備え、
    前記制御部は、
    取得した前記メンテナンス情報が示す前記インク残量が、前記メンテナンス処理によるインク消費量より多い場合、前記メンテナンス処理を実行できると判定し、取得した前記メンテナンス情報が示す前記インク残量が、前記メンテナンス処理によるインク消費量より少ない場合、前記メンテナンス処理を実行できないと判定することを特徴とするサーバー。
  9. インク収容体を備えた印刷装置と、前記印刷装置とネットワークを介して接続されたサーバーと、を含む印刷システムの制御方法であって、
    前記サーバーは、
    前記印刷装置の前記インク収容体のインク残量を示すインク残量情報を含むメンテナンス情報を取得するステップと、
    取得した前記メンテナンス情報に基づいて、インクを消費するメンテナンス処理を実行できるか否かを判別するステップと、
    前記メンテナンス処理を実行できると判定した場合、前記印刷装置の前記メンテナンス処理の実行を指示するステップと、を実行し、
    前記メンテナンス処理を実行できるか否かを判別するステップでは、
    取得した前記メンテナンス情報が示す前記インク残量が、前記メンテナンス処理によるインク消費量より多い場合、前記メンテナンス処理を実行できると判定し、取得した前記メンテナンス情報が示す前記インク残量が、前記メンテナンス処理によるインク消費量より少ない場合、前記メンテナンス処理を実行できないと判定することを特徴とする印刷システムの制御方法。
  10. インク収容体を備えた印刷装置と、ネットワークを介して接続されたサーバーに、
    前記印刷装置の前記インク収容体のインク残量を示すインク残量情報を含むメンテナンス情報を取得するステップと、
    取得した前記メンテナンス情報に基づいて、インクを消費するメンテナンス処理を実行できるか否かを判別するステップと、
    前記メンテナンス処理を実行できると判定した場合、前記印刷装置の前記メンテナンス処理の実行を指示するステップと、を実行させるためのプログラムであって、
    前記メンテナンス処理を実行できるか否かを判別するステップでは、
    取得した前記メンテナンス情報が示す前記インク残量が、前記メンテナンス処理によるインク消費量より多い場合、前記メンテナンス処理を実行できると判定し、取得した前記メンテナンス情報が示す前記インク残量が、前記メンテナンス処理によるインク消費量より少ない場合、前記メンテナンス処理を実行できないと判定することを特徴とするプログラム。
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