JPH11288157A - 画像形成装置及び現像剤収納容器 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 現像剤の補給のための待ち時間が発生するこ
とがなく、且つ、回転型現像装置の回転軸を中心とする
公転に依存しないで現像剤を迅速に供給することができ
るランニングコストの安価な画像形成装置及び現像剤収
納容器を提供すること。 【解決手段】 トナーカートリッジ４６Ｋの回転部４６
Ａのスクリューボトル７０を、該カップリングギヤ８０
のカップリング８１に係合したカップリング用突起７０
ｃを介して、該リボルバ現像装置４２０の該当する現像
器が所定の現像位置に臨んだ状態のまま、独自に回転さ
せる。これにより、該トナーカートリッジ４６Ｋの公転
によらずに、スクリューボトル７０を直接回転駆動して
トナー補給を行うことができ、コピー動作を中断する必
要がなく、該スクリューボトル７０のトナーの搬送性が
著しく向上され、該トナーの補給時間が短縮される。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、回転型現像装置を備え
た複写機、ファクシミリ、プリンター等の画像形成装
置、及び、該回転型現像装置に用いられる現像剤収納容
器係り、詳しくは、該回転型現像装置の回転軸を中心に
公転される位置に配設された筒状の現像剤収容器を有す
る回転型現像装置を備えた画像形成装置及び現像剤収納
容器に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来より、回転軸を中心に回動する支持
体を潜像担持体に対設すると共に、この支持体上に配設
された複数の現像器を該潜像担持体に対向する現像位置
に順次回動移動することにより、該潜像担持体上の潜像
を各色現像剤にて現像するようにした回転型現像装置が
開発されている。

【０００３】この種の回転型現像装置（以下、リボルバ
現像装置と称する）においては、開口部を有する現像剤
収納容器が複数の現像器とともに上記回転軸を中心に公
転するように各現像器にそれぞれ接続され、リボルバ現
像装置の回動時に該現像剤収納容器の内部の現像剤を該
開口部に重力落下させて各現像器に補給するものが種々
提案されている。

【０００４】このように、上記重力落下による現像剤補
給を行うリボルバ現像装置においては、上記現像剤収納
容器から現像器への現像剤の補給量を調整しないと、現
像器内部の現像剤量が著しく増加したり、低下したりす
る。そして、現像器内の現像剤量が変動すると、形成画
像の濃度が変動してしまうという問題が生ずる。このた
め、従来より、現像剤収納容器から落下する現像剤を受
入口から受け入れて一時貯留し、この現像剤を量の調整
を行いながら現像器へ搬送する現像剤供給量調整部を、
現像器と一体に構成されたケーシング内に設けることに
より、現像器内の現像剤量を調整する方法が広く用いら
れている。さらに、近年、画像形成装置の小型化に伴
い、上記現像剤供給量調整部は極力小型化される傾向に
あり、当然ながら上記受入口や上記開口部も小型化され
る傾向にある。このため、上記現像剤収納容器内の全て
の現像剤を小型の該開口部に落下させて容器外へ排出す
るために、該現像剤収納容器を扁平な特殊形状にするこ
とが多い。

【０００５】ところで、近年、上記リボルバ現像装置を
備える画像形成装置においても小型化が望まれており、
装置内部の各部品の効率的な配置を行うためには、上記
現像剤収納容器の形状を扁平な特殊形状とすることがで
きない場合がある。例えば、本発明者らは、特願平９−
２０８７０５号において、リボルバ現像装置の各現像器
の部品交換等におけるメンテナンスの作業性を向上させ
るために、リボルバ現像装置を、引き出し可能に保持さ
れた引出支持体内に支持させることにより、装置本体か
ら引き出しが可能な画像形成装置を提案している。この
特願平９−２０８７０５号の画像形成装置においては、
上記現像剤収納容器としてのトナーカートリッジを上記
引出支持体内に効率的に収納するために、該トナーカー
トリッジを筒状の形状で構成している。また、この画像
形成装置では、上記トナーカートリッジ内の現像剤を上
記開口部から容器外に残さず排出させるために、該トナ
ーカートリッジ内に現像剤搬送部材（以下、アジテータ
と称する）を設けている。しかしながら、上記の現像剤
収納容器は消耗品であるため、その交換時には内部に設
けられているアジテータも一緒に廃棄されることにな
る。従って、内部に高価なアジテータを有している現像
剤容器では、コピー１枚当たりのランニングコストの増
加につながるばかりでなく、資源の保護や地球環境の保
全の観点からも好ましくない。

【０００６】そこで、本発明者等は、上記回転型現像装
置の回転軸を中心に公転移動され、且つ、アジテータを
用いずに現像剤の供給を行うことができる筒状の現像剤
収納容器を提案した（特願平９―２８７９７６号）。こ
の現像剤収納容器は、上記回転型現像装置の公転によっ
て、現像剤が該現像剤収納容器の周壁内面に沿って該開
口部まで移動されるように、該周壁内面に案内部を設け
たことを特徴としている。また、該現像剤収納容器は、
上記案内部を複数設けることにより、現像剤を異なる方
向に移動することが可能である。更に、上記案内部を螺
旋状の突起で形成して更なるコスト低下を実現してい
る。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】ところが、前記特願平
９―２８７９７６号で提案した現像剤収納容器は、その
コスト低減という目的は十分に達成することができる
が、該現像剤収納容器が上記回転型現像装置の支持体に
装着された状態で、該現像剤収納容器自体が独自に回転
しないように構成されていた。従って、この現像剤収納
容器を搭載した画像形成装置では、該回転型現像装置が
その回転軸を中心として回転し、該回転型現像装置の支
持体に装着された現像剤収納容が、該回転軸を中心とし
て公転されたときだけ、該現像剤収納容器内に収納され
ている現像剤が相対的に移動されて、該現像剤収納容器
の開口部から、該回転型現像装置の現像剤の受入口に向
けて搬送されることになる。

【０００８】このため、この画像形成装置では、その回
転型現像装置の各現像器のうちの何れか１つの現像器内
の現像剤濃度が低下した場合、該現像器の現像剤濃度を
適正化するために、該回転型現像装置を回転させ、その
回転軸を中心として上記現像剤収納容器を所定時間公転
させて、該現像時収納容器内に収納されている現像剤
を、該現像剤収納容器の開口部から、該回転型現像装置
の現像剤の受入口に向けて搬送する必要があった。従っ
て、この画像形成装置では、そのコピー途中で、使用す
る現像器内の現像剤濃度が規定値以下の濃度になると、
その現像器内に該現像剤収納容器内の現像剤を補給する
ために、その回転型現像装置を連続的に回転させる必要
があるため、この回転型現像装置の現像剤補給のための
回転によりコピーが中断されて、待ち時間が発生しまう
不具合があった。

【０００９】また、この画像形成装置では、その現像剤
収納容器からの現像剤の補給動作を、該回転型現像装置
の回転による該現像剤収納容器の公転に依存しているた
め、該現像剤収納容器の回転速度を独自に高めてその現
像剤の供給効率を向上させることが難しく、該現像剤収
納容器からの現像剤の補給に時間がかかり、該現像剤収
納容器の現像剤搬送能力が低下する不具合がある。

【００１０】本発明は以上の問題点に鑑みなされたもの
であり、その目的とするところは、現像剤の補給のため
の待ち時間が発生することがなく、且つ、回転型現像装
置の回転軸を中心とする公転に依存しないで現像剤を迅
速に供給することができるランニングコストの安価な現
像剤収納容器を備えた画像形成装置を提供することであ
る。

【００１１】

【課題を解決するための手段】上記の目的を達成するた
めに、請求項１の発明は、回転軸を中心に回動される支
持体と、該支持体上に配設された複数の現像器と、内部
に収納した現像剤を開口部から排出する筒状の容器であ
り、該回転軸を中心に公転される位置に配設され且つ該
現像器の現像剤補給装置に着脱される複数の現像剤収納
容器とを有し、該回転軸を中心に該支持体を回動させて
任意の現像器を潜像担持体に対向する現像位置に移動さ
せて現像を行う回転型現像装置を備えた画像形成装置に
おいて、上記現像剤収納容器が上記現像剤補給装置に装
着された状態で該現像剤収納容器を回転駆動するための
容器回転駆動手段と、該現像剤収納容器の回転により該
現像剤収納容器内の現像剤を上記開口部に向けて搬送す
る該現像剤収納容器と一体の案内部とを有していること
を特徴とするものである。

【００１２】この画像形成装置においては、上記容器回
転駆動手段により、上記現像剤収納容器が上記支持体に
装着された状態で独自に回転駆動される。また、該現像
剤収納容器の回転に伴って、該現像剤収納容器と一体の
案内部により、該現像剤収納容器内の現像剤が上記現像
器の現像剤受入口に向けて搬送される。従って、この画
像形成装置では、そのコピー途中で、使用する現像器内
の現像剤濃度が規定値以下の濃度になった場合、その現
像器内に該現像剤収納容器内の現像剤を補給するため
に、前述の画像形成装置のように、その回転型現像装置
を連続的に回転させ、該現像剤収納容器を公転させて現
像剤の搬送を行う必要がなく、該回転型現像装置を現像
剤補給のためだけの目的で回転させる必要がなくなる。
これにより、前述したような、現像剤補給のためのコピ
ーの待ち時間が発生したり、該現像剤収納容器からの現
像剤の補給に時間がかかって、該現像剤収納容器の現像
時搬送能力が低下したりする不具合が解消される。

【００１３】請求項２の発明は、請求項１記載の画像形
成装置において、上記案内部が、上記現像剤収納容器の
内周壁に設けられた螺旋状の突起であることを特徴とす
るものである。

【００１４】この画像形成装置においては、上記現像剤
収納容器の案内部が、該現像剤収納容器の内周壁に設け
られた螺旋状の突起で形成されているので、該現像剤収
納容器の回転に伴う上記螺旋状の突起の回転により、該
現像剤収納容器内の現像剤の搬送効率が向上される。

【００１５】請求項３の発明は、請求項２記載の画像形
成装置において、上記現像剤収納容器の内周壁に設けら
れた螺旋状の突起の高さを、該現像剤収納容器の開口部
側で高くしたことを特徴とするものである。

【００１６】この画像形成装置においては、上記現像剤
収納容器の内周壁に設けられた螺旋状の突起の高さが、
該現像剤収納容器の開口部側で高く形成されているの
で、該現像剤収納容器の開口部近傍での現像剤の搬送能
力が向上される。この種の画像形成装置においては、そ
の現像剤収納容器内の現像剤量が充分に多い場合には問
題ないが、該現像剤量が少なくなった場合には、該現像
剤収納容器の開口部での現像剤の流れが悪化して、現像
器への現像剤の補給が円滑に行われなくなるという不具
合がある。この画像形成装置においては、該現像剤収納
容器の開口部近傍での現像剤の搬送能力が向上されるこ
とにより、該開口部での現像剤の流れが円滑化されるの
で、上記の不具合が解消される。

【００１７】請求項４の発明は、請求項１、２、また
は、３記載の画像形成装置において、上記現像剤収納容
器を、上記回転軸と該現像剤収納容器の周壁とが略平行
になるように、上記現像剤補給装置に配設したことを特
徴とするものである。

【００１８】この画像形成装置においては、上記現像剤
収納容器が、上記回転軸と該現像剤収納容器の周壁とが
略平行になるように、上記現像剤補給装置に配設されて
いる。これにより、上記回転型現像装置の回転により該
現像剤収納容器が公転されることによって、該現像剤収
納容器内の現像剤が該周壁に沿って変位するので、該現
像剤が上記案内部により上記開口部側へ効率よく搬送さ
れる。

【００１９】請求項５の発明は、請求項１、２、３、ま
たは、４記載の画像形成装置において、上記現像剤補給
装置は、上記現像剤収納容器の開口部から排出された現
像剤を受入口で受け入れ、該現像剤を上記現像器へ搬送
することにより、該現像器に供給される現像剤の量を調
整する現像剤供給量調整部を有することを特徴とするも
のである。

【００２０】この画像形成装置においては、上記現像剤
補給装置の現像剤供給量調整部によって、上記現像器に
供給される現像剤の供給量が調整されるので、該現像器
への現像剤の補給不足や過剰補給などの不具合が解消さ
れる。

【００２１】請求項６の発明は、請求項１、２、３、
４、または、５記載の画像形成装置において、上記現像
剤収納容器が、上記現像剤補給装置に対して係止固定さ
れる固定部と、該固定部に対して回転自在に係合され且
つ上記容器回転駆動手段によって回転駆動される回転部
とで構成されていることを特徴とするものである。

【００２２】この画像形成装置においては、上記現像剤
収納容器が、上記現像剤補給装置に対して係止固定され
る固定部と、該固定部に対して回転自在に係合され且つ
上記容器回転駆動手段によって回転駆動される回転部と
の２つの部分に分割された構成になっている。従って、
この画像形成装置では、その現像剤収納容器を独自に回
転できるように構成するために、従来の現像剤収納容器
の支持構造をそのまま利用することができる。これによ
り、該現像剤収納容器を独自に回転させるように構成し
たことによる装置の複雑化や大幅なコスト上昇が回避さ
れる。

【００２３】請求項７の発明は、請求項６記載の画像形
成装置において、上記現像剤収納容器は、該現像剤収納
容器の底部に上記容器回転駆動手段が設けられているこ
とを特徴とするものである。

【００２４】この画像形成装置においては、上記現像剤
収納容器の底部に上記容器回転駆動手段が設けられてい
るので、画像形成装置本体側の駆動源と該容器回転駆動
手段とをカップリングにより容易に継断させることが可
能になり、上記現像剤補給装置に対する該現像剤収納容
器の着脱を容易に行えるようになる。

【００２５】請求項８の発明は、請求項６、または、７
記載の画像形成装置において、上記現像剤収納容器は、
上記固定部の内壁に上記現像剤を上記開口部に向けて搬
送する案内部が設けられていることを特徴とするもので
ある。

【００２６】この画像形成装置においては、上記固定部
の内壁に上記現像剤を上記開口部に向けて搬送する案内
部が設けられているので、上記容器回転駆動手段によっ
て回転駆動される回転部の自転により搬送されなかった
該固定部内の現像剤が、上記回転型現像装置の回転によ
り該現像剤収納容器が公転されることによって、該案内
部の作用により搬送されるようになる。

【００２７】請求項９の発明は、請求項６、７、また
は、８記載の画像形成装置において、上記現像剤収納容
器の固定部は、上記現像剤補給装置に対して該現像剤収
納容器の回転軸を中心に回転して係止固定されることを
特徴とするものである。

【００２８】この画像形成装置においては、上記現像剤
収納容器の固定部が、上記現像剤補給装置に対して該現
像剤収納容器の回転軸を中心に回転して係止固定され
る。これにより、該現像剤補給装置に対して開口部が上
向きになるように該現像剤収納容器を装着し、その後、
該開口部が下向きになるように該現像剤収納容器を回転
して係止固定できるので、該現像剤収納容器の着脱時
に、その開口部から現像剤がこぼれ落ちる不具合が解消
される。

【００２９】請求項１０の発明は、請求項９記載の画像
形成装置において、上記現像剤収納容器は、上記容器回
転駆動手段によって回転駆動される際の上記現像剤収納
容器の回転部の回転方向が、上記現像剤補給装置に対し
て該現像剤収納容器の固定部を係止固定する際の該固定
部の回転方向と同一方向であることを特徴とするもので
ある。

【００３０】この画像形成装置においては、上記容器回
転駆動手段によって回転駆動される際の上記現像剤収納
容器の回転部の回転方向と、上記支持体に対して該現像
剤収納容器の固定部を係止固定する際の該固定部の回転
方向とが同一方向になる。従って、この画像形成装置で
は、該現像剤収納容器の回転部の回転時に、上記固定部
が連れ回りして、該固定部の上記支持体に対する係止固
定位置がずれて、上記現像器の現像剤受入口と該現像剤
収納容器の現像剤補給用の開口部との位置関係にズレが
発生したり、該固定部が上記支持体の係止固定部位から
離脱したりすることがなくなる。

【００３１】請求項１１の発明は、請求項６、７、８、
９、または、１０記載の画像形成装置において、上記現
像剤収納容器の固定部と回転部との一方の内周面もしく
は外周面に設けたリング状の凸部または凹部に対して、
他方の外周面もしくは内周面に設けた凹部または凸部を
係合させることにより、該固定部に対して該回転部を回
転自在に係合させたことを特徴とするものである。

【００３２】この画像形成装置においては、上記現像剤
収納容器の固定部と回転部との、一方の内周面もしくは
外周面に設けたリング状の凸部または凹部に対して、他
方の外周面もしくは内周面に設けた凹部または凸部が係
合されることにより、該固定部に対して該回転部が回転
自在に係合される。すなわち、この画像形成装置では、
上記固定部と上記回転部とが、いわゆるパッチン止めに
よって係合されるので、該固定部に対して該回転部を回
転させるように構成したことによる該現像剤収納容器の
複雑化や大幅なコスト上昇が回避される。

【００３３】請求項１２の発明は、請求項１、２、３、
４、５、６、７、８、９、１０、または、１１記載の画
像形成装置において、上記現像剤収納容器は、上記開口
部近傍に、現像剤の残量を検知する現像剤残量検知手段
が設けられていることを特徴とするものである。 （以下、余白）

【００３４】この画像形成装置においては、上記現像剤
収納容器の開口部近傍に設けられた上記現像剤残量検知
手段によって、該現像剤収納容器内の現像剤の残量が検
知される。画像形成装置におけるトナーエンド検知とし
て、感光体上のトナー付着量を検知するＰセンサ方式が
知られている。このＰセンサ方式では、感光体上のトナ
ー付着量が少なくなってからトナーエンドが検知される
ため、このトナーエンド検知時には、現像器内のトナー
濃度が既に低下した状態になっている。このため、この
Ｐセンサ方式によってトナーエンド検知を行う画像形成
装置では、特に、フルカラー画像のコピー時に、ある色
のトナーがトナーエンド間近になると、コピー画像の色
合いが通常時とは異なった色合いになる不具合がある。
この画像形成装置においては、上記現像剤残量検知手段
によって該現像剤収納容器内の現像剤の残量がエンド状
態であると検知されたときに、その現像器内の現像剤の
トナー濃度が過不足のない状態になっているので、フル
カラー画像のコピー時に、ある色の現像剤のトナーがト
ナーエンド間近になっても、コピー画像の色合いが通常
時とは異なった色合いになることがない。

【００３５】請求項１３の発明は、請求項１２記載の画
像形成装置において、上記現像剤収納容器は、上記現像
剤残量検知手段により光学的に現像剤の残量を検知する
ための検知窓を有していることを特徴とするものであ
る。

【００３６】この画像形成装置においては、上記現像剤
収納容器が、上記現像剤残量検知手段により光学的に現
像剤の残量を検知するための検知窓を有しているので、
トナーエンド検知のための現像剤経路を新たに設ける必
要がなく、該現像剤残量検知手段の配設部の省スペース
化を実現できる。

【００３７】請求項１４の発明は、内部に収納した現像
剤を開口部から排出して現像剤補給装置に供給する現像
剤収納容器において、上記現像剤収納容器が、上記現像
剤補給装置に対して係止固定される固定部と、該固定部
に対して回転自在に係合され且つ容器回転駆動手段によ
って回転駆動されることにより該現像剤収納容器内の現
像剤を上記開口部に向けて搬送する該現像剤収納容器と
一体の案内部を有する回転部とで構成されていることを
特徴とするものである。

【００３８】請求項１５の発明は、請求項１４記載の現
像剤収納容器において、上記現像剤収納容器は、上記案
内部が上記現像剤収納容器の内周壁に設けられた螺旋状
の突起であることを特徴とするものである。

【００３９】請求項１６の発明は、請求項１５記載の現
像剤収納容器において、上記現像剤収納容器は、上記内
周壁に設けられた螺旋状の突起の高さを、該現像剤収納
容器の開口部側で高くしたことを特徴とするものであ
る。

【００４０】請求項１７の発明は、請求項１４、１５、
または、１６記載の現像剤収納容器において、上記現像
剤収納容器は、該現像剤収納容器の底部に上記容器回転
駆動手段が設けられていることを特徴とするものであ
る。

【００４１】請求項１８の発明は、請求項１４、１５、
１６、または、１７記載の現像剤収納容器において、上
記現像剤収納容器は、上記固定部の内壁に上記現像剤を
上記開口部に向けて搬送する案内部が設けられているこ
とを特徴とするものである。

【００４２】請求項１９の発明は、請求項１４、１５、
１６、１７、または、１８記載の現像剤収納容器におい
て、上記現像剤収納容器は、上記固定部と回転部との一
方の内周面もしくは外周面に設けたリング状の凸部また
は凹部に対して、他方の外周面もしくは内周面に設けた
凹部または凸部を係合させることにより、該固定部に対
して該回転部を回転自在に係合させたことを特徴とする
ものである。

【００４３】請求項２０の発明は、請求項１４、１５、
１６、１７、１８、または、１９記載の現像剤収納容器
において、上記現像剤収納容器は、上記開口部近傍に、
現像剤の残量を検知する現像剤残量検知手段が設けられ
ていることを特徴とするものである。

【００４４】請求項２１の発明は、請求項２０記載の現
像剤収納容器において、上記現像剤収納容器は、上記現
像剤残量検知手段により光学的に現像剤の残量を検知す
るための検知窓を有していることを特徴とするものであ
る。

【００４５】

【発明の実施の形態】以下、本発明を画像形成装置であ
るカラー電子写真プリンタ（以下、プリンタという）に
適用した一実施形態について説明する。図１は本実施形
態に係るプリンタの概略構成図である。潜像担持体とし
ての感光体ドラム１は、矢印Ａ向きに回転駆動されなが
ら、一様帯電手段としての帯電チャージャ２により一様
に帯電された後、レーザ光学装置３により画像情報に基
づき走査露光されて表面に静電潜像が形成される。ここ
で、露光する画像情報は所望のフルカラー画像をイエロ
ー、マゼンタ、シアン、及び黒の色情報に分解した単色
の画像情報である。感光体ドラム１上に形成された静電
潜像は、回転型現像装置（以下、リボルバ現像装置とい
う）４２０により各々所定の現像剤としてのイエロー、
マゼンタ、シアン、及び黒トナーで現像され、これによ
り、感光体ドラム１上に各色画像が形成される。

【００４６】感光体ドラム１上に形成された各色画像
は、感光体ドラム１と同期して図中矢印Ｂ向きに回転す
る中間転写ベルト５上に、イエロー、マゼンタ、シア
ン、及び黒の単色毎順次重ね転写される。この中間転写
ベルト上への転写は、感光体ドラム１と中間転写ベルト
５の接触状態において転写バイアスローラ５１に所定の
バイアス電圧を印加することで行う。中間転写ベルト５
上に重ね合わされたイエロー、マゼンタ、シアン、及び
黒の画像は、両面複写兼用自動給紙カセット７あるいは
手差し給紙トレイ７ａから給紙ローラ８、８ａ、レジス
トローラ９を経て転写部へ搬送された転写紙１０上に２
次転写チャージャ１１により一括転写される。転写終了
後の転写紙１０は定着装置１２によりトナー像が定着さ
れフルカラープリントとして機外に排出される。

【００４７】なお、中間転写ベルト５上に転写されなか
った感光体ドラム１上のトナーは、感光体クリーナ１３
により感光体ドラム１から除去され、また、転写紙１０
上に転写されなかった中間転写ベルト５上のトナーは、
図示しない中間転写ベルトクリーナにより中間転写ベル
ト５から除去される。

【００４８】図２は、上記リボルバ現像装置４２０の概
略構成図である。該リボルバ現像装置４２０は、感光体
ドラム１に向けた開口部を有し、円周方向に互いにほぼ
同型の４つの現像器４２０Ｋ、４２０Ｙ、４２０Ｍ、４
２０Ｃと、該４つの現像器に補給用のトナーをそれぞれ
補給するための４つのトナー補給装置４５Ｋ、４５Ｙ，
４５Ｍ，４５Ｃとを有している。なお、図示の例では感
光体ドラム１に対向する現像位置にあるのが黒トナーと
キャリアを収容した黒現像器４２０Ｋで、図中反時計回
りの順に、イエロートナーとキャリアを収容したイエロ
ー現像器４２０Ｙ、マゼンタトナーとキャリアを収容し
たマゼンタ現像器４２０Ｍ、シアントナーとキャリアを
収容したシアン現像器４２０Ｃになっている。

【００４９】ここで、４つの現像器４２０Ｋ、４２０
Ｙ、４２０Ｍ、４２０Ｃの内部構造はまったく同様であ
るので、以下、現像位置にある黒現像器４２０Ｋを例に
とって内部構造を説明し、他の現像器の内部構造につい
ては対応する部材の符号として、黒現像器における符号
と同じ数字にイエロー、マゼンタ、シアンの各現像器を
区別するためＹ、Ｍ、Ｃの添字を付した符号を図中に示
し、説明を省略する。

【００５０】上記現像器４２０Ｋは、現像剤担持体とし
ての現像ローラ４１Ｋと、該ケーシング部内に収容され
る黒トナー及びキャリアからなる二成分現像剤（以下、
現像剤という）を撹拌する第１、第２撹拌スクリュウ４
２Ｋ、４３Ｋとを備えている。

【００５１】以上の構成のリボルバ現像装置４２０は、
矢印Ｂ方向の回転により、各現像器を順次感光体ドラム
１に対向する現像位置に移動させて、該感光体ドラム１
上の静電潜像を可視像化する。

【００５２】現像器４２０Ｋ内の現像剤のうち、トナー
は現像の度に消費されていく。そして、該トナー濃度の
低下が図示しないトナー濃度センサにより検知された場
合には、トナー補給装置４５Ｋの現像剤収納容器として
のトナーボトル４６Ｋからトナーが現像器内へ供給され
る。このことにより、トナー濃度が所定の濃度に保たれ
て、画像濃度が一定に保たれる。

【００５３】上記リボルバ現像装置４２０は、プリンタ
装置本体１００からスライドによって引き出し可能なユ
ニット支持体２００に支持されている。このユニット支
持体２００について、図３、図４を用いて説明する。図
３は、該ユニット支持体２００の斜視図である。また、
図４は、該ユニット支持体２００の正面図である。な
お、図４は、リボルバ現像装置の黒現像器４２０Ｋが現
像位置にあるときの該ユニット支持体２００の正面図で
ある。また、黒現像器への補給用トナーを収容するトナ
ーボトル４６Ｋ以外のトナーボトルについては図示を省
略した。図示の例においては該ユニット支持体２００
は、感光体ドラム１を備えた感光体ユニット３００の支
持体としても機能し、該感光体ユニット３００は、図３
中矢印Ｃで示すようにユニット支持体２００に搭載され
る。

【００５４】上記ユニット支持体２００は、前側板２０
１と、後側板２０２と、左右及び中央部の上下の計４つ
のステー部材とを有している。該ユニット支持体２００
においてリボルバ現像装置４が装着される装着部の下方
には、撓ますことにより簡単に着脱できるように構成さ
れたトナー受け２０３が設けられている。このような簡
単な着脱を可能とするには、該トナー受けを例えばＰＥ
Ｔ等の可撓性の材料で構成すればよい。該ユニット支持
体２００の両サイド部は、アキュライドスライドレール
２０４が取り付けられており（図４参照）、これにより
該ユニット支持体２００の装置本体手前側へのスライド
移動を可能にしている。上述の現像器４２０Ｋは、該ユ
ニット支持体２００に支持されているリボルバ現像装置
４２０に脱着可能に後述の支持機構に取り付けられてい
る。具体的には、リボルバ現像装置４２０には、図３中
矢印Ｄで示すように上記現像器４２０Ｋが搭載される。
そして、このユニット支持体２００では、図３に示すよ
うに上記リボルバ現像装置４２０を支持した状態で該ユ
ニット支持体２００を装置手前側に引き出し、この状態
でリボルバ現像装置４２０の現像器４２０Ｋが露出状態
となるように、該現像器の全長以上のスライド引き出し
が可能な構成を採用している。具体的には、上記アキュ
ライドスライドレール２０４として、レールの収納時の
長さが５００mmで、スライド量は６５０mmになる２段ア
キュライドが採用されている。

【００５５】次に、現像ユニットのトナー補給装置の構
成について説明する。上記リボルバ現像装置４２０にお
ける各現像器４２０Ｋ、４２０Ｙ、４２０Ｍ、４２０Ｃ
のトナー補給装置４５Ｃ，４５Ｍ，４５Ｙ，４５Ｋの構
成は、各トナー補給装置とも共通であるので、以下、図
６乃至図９を参照して、ブラック現像器４２０Ｋのトナ
ー補給装置４５Ｋについてのみ説明する。

【００５６】トナー補給装置４５Ｋは、図６に示すよう
に、トナー補給スクリュウ４９Ｋと、現像剤供給量調整
部としてのトナー補給ケース５０Ｋと、トナーカートリ
ッジガイド５１Ｋとで構成されている。

【００５７】図７（ａ）において、リボルバ現像装置４
２０の各現像器４２０Ｋ、４２０Ｙ、４２０Ｍ、４２０
Ｃが回転（公転）し、図７（ｂ）に示すように、該トナ
ー補給装置４５Ｋを有する現像ユニットの現像器４２０
Ｋが、感光体ドラム１に対向した現像位置に臨んで停止
した状態で、引出支持体２００の前側板２０１に穿たれ
たトナーカートリッジ着脱用の開口２０１ａを通して、
後述するトナーカートリッジ４６Ｋが、トナーカートリ
ッジガイド５１Ｋ内に挿入されて正常にセットされる
と、該トナーカートリッジのトナー補給口７１ｂ（図１
０参照）が、トナー補給ケース５０Ｋの手前側に形成さ
れているトナー受入れ口５０ａ（図６参照）に対向す
る。この状態で、リボルバ現像装置４２０が回転軸４０
（図２参照）を中心に回転すると、トナーカートリッジ
４６Ｋが公転されてトナーカートリッジ４６Ｋ内部のト
ナーがトナー補給ケース５０Ｋ内に送り込まれる。

【００５８】該トナー補給ケース５０Ｋ内に送り込まれ
たトナーは、トナー補給スクリュウ４９Ｋが専用のトナ
ー補給スクリュウ駆動モータ（図示せず）により回転さ
れることにより、図８に示すように、トナーカートリッ
ジからのトナー補給位置から、現像器へのトナー補給位
置Ｅ（図９参照）に向けて搬送され、該現像器４２０Ｋ
の現像ケーシング４７Ｋ内の第２撹拌スクリュウ４３Ｋ
の手前側の部位に少しずつ補給される。このように、ト
ナー補給装置４５Ｋによってトナーカートリッジ４６Ｋ
から現像器４２０Ｋに供給されるトナーの量が調整され
る。

【００５９】現像器４２０Ｋの第２撹拌スクリュウ４３
Ｋの手前側のトナー補給位置Ｅに補給されたトナーは、
図９において、プロセスコントロールにてトナー補給を
するという信号が入ることで始動される該第２撹拌スク
リュウ４３Ｋの回転により、現像ケーシング４７Ｋの後
部側に撹拌されながら搬送され、該現像ケーシング内の
現像剤中に分散される。

【００６０】そして、現像剤中に分散されて現像ケーシ
ング４７Ｋの後部側に撹拌搬送されたトナーは、この現
像ケーシング４７Ｋの後端部で第１撹拌スクリュウ４２
Ｋ側に受け渡され、この第１撹拌スクリュウ４２Ｋの回
転により、現像ケーシング４７Ｋの手前側に撹拌されな
がら搬送されて、この現像ケーシング４７Ｋの前端部で
再び第２撹拌スクリュウ４３Ｋ側に受け渡される。この
現像剤の受け渡しは、各撹拌スクリュウの端部側に設け
られたフィン４２ａ，４３ａの回転によって行なわれる
（図９参照）。

【００６１】このようにして、現像ケーシング４７Ｋ内
で循環搬送される現像剤は、その搬送過程において、そ
の一部が現像ローラ４１Ｋにより汲み上げられて担持搬
送される。現像ローラ４１Ｋにより担持搬送された現像
剤は、現像ドクタ４４Ｋにより薄層化された後、現像領
域に搬送され、該現像領域において感光体ドラム１上の
静電潜像をトナー像化する。

【００６２】次に、本実施形態のプリンタにおけるトナ
ーカートリッジの構成について説明する。各トナーカー
トリッジ４６Ｃ，４６Ｍ，４６Ｙ，４６Ｋは、各トナー
補給装置とも同一の構成であるので、以下、図１０乃至
図１３を参照して、ブラック現像器４２０Ｋのトナー補
給装置４５Ｋにおけるトナーカートリッジ４６Ｋについ
てのみ説明する。

【００６３】このトナーカートリッジ４６Ｋは、図１０
及び図１１に示すように、補給用のトナーが収納されて
いるスクリューボトル７０からなる回転部４６Ａと、外
側キャップ７１、シール部材７２、及び、内側キャップ
７３からなる固定部４６Ｂとで構成されている。このト
ナーカートリッジ４６Ｋの回転部４６Ａであるスクリュ
ーボトル７０は、図１０に示すように、上記固定部４６
Ｂの外側キャップ７１の内周面に設けられている係止用
凸部７１ａに対して、該スクリューボトル７０のトナー
吐出側の端部に設けられているリング状凸部７０ａが、
いわゆるパッチン止めによって係合されることにより、
該固定部４６Ｂの外側キャップ７１に対して回転自在に
係合されている。

【００６４】このように、固定部４６Ｂと回転部４６Ａ
とを、パッチン止めによって係合させることにより、該
トナーカートリッジ４６Ｋの複雑化や大幅なコスト上昇
を招くことなく、該外側キャップ７１に対して該スクリ
ューボトル７０を回転自在に構成できる。また、該トナ
ーカートリッジ４６Ｋの固定部４６Ｂと回転部４６Ａと
が、パッチン止めによって係合させることにより、図１
０に示すように、該スクリューボトル７０のトナー吐出
側の端面が、外側キャップ７１に装着された発砲ウレタ
ンなどからなるシール部材７２の側面に軽く密着して、
該該トナーカートリッジ４６Ｋの固定部４６Ｂと回転部
４６Ａとの嵌合部からのトナーの溢出が防止されるよう
に構成されている。

【００６５】更に、該トナーカートリッジ４６Ｋの固定
部４６Ｂである外側キャップ７１には、回転部４６Ａの
スクリューボトル７０から供給されるトナーを、図６に
示したトナー補給ケース５０Ｋのトナー受入れ口５０ａ
に向けて吐出するための開口部としてのトナー補給口７
１ｂが設けられている。また、この該外側キャップ７１
には、該トナー補給口７１ｂを開閉するためのシャッタ
７１ｃと、該シャッタ７１ｃを該外側キャップ７１の外
周面の円周方向に沿ってガイドするためのシャッタガイ
ドレール７１ｄとが設けられている。

【００６６】この外側キャップ７１は、図１２（ａ）に
示すように、図６に示したトナーカートリッジガイド５
１Ｋ内に正常に挿入セットされた状態で、矢印ａ方向に
回転されることによって、図１２（ｂ）に示すように、
該外側キャップ７１のシャッタ７１ｃが、シャッタガイ
ドレール７１ｄに沿って相対移動して、そのトナー補給
口７１ｂが、上記トナー補給ケース５０Ｋのトナー受入
れ口５０ａに対向する。

【００６７】すなわち、このトナーカートリッジ４６Ｋ
は、前述したように、トナー補給装置４５Ｋを有する現
像ユニットの現像器４２０Ｋが、感光体ドラム４１４に
対向した現像位置に臨んで停止した状態で、引出支持体
２００の前側板２０１に穿たれたトナーカートリッジ着
脱用の開口２０１ａを通して、トナーカートリッジガイ
ド５１Ｋ内に挿入セットされる。このトナーカートリッ
ジ４６Ｋのトナーカートリッジガイド５１Ｋ内への挿入
セットによって、該トナーカートリッジガイド５１Ｋの
内周部に形成されたシャッタ嵌合凹部５１ａ（図５参
照）に、トナーカートリッジ４６Ｋの固定部４６Ｂであ
る外側キャップ７１に設けられたシャッタ７１ｃが嵌合
される。この状態で、トナーカートリッジ４６Ｋの固定
部４６Ｂが、図１２（ｂ）に示す位置まで、矢印ａ方向
に回転し、該シャッタ７１ｃがシャッタ嵌合凹部５１ａ
に嵌合した位置に固定されたまま、シャッタガイドレー
ル７１ｄが、該シャッタ７１ｃに対して相対移動して、
ストッパ５１ｂ（図６参照）に当接することにより、該
外側キャップ７１のトナー補給口４６ａが開放されてト
ナー補給ケース５０Ｋのトナー受入れ口５０ａに対向す
る。

【００６８】一方、トナーカートリッジ４６Ｋをトナー
補給装置４５Ｋから取り外すときは、上述のセット操作
と逆の操作を行なって、該外側キャップ７１のトナー補
給口７１ｂをシャッタ７１ｃで閉鎖した後、トナーカー
トリッジガイド５１Ｋ内からトナーカートリッジ４６Ｋ
を引き出す。なお、このトナーカートリッジ４６Ｋに
は、該外側キャップ７１のトナー補給口７１ｂがシャッ
タ７１ｃで完全に閉鎖された状態でしか、トナーカート
リッジガイド５１Ｋに対するトナーカートリッジ４６Ｋ
の出し入れを行なえないようにするためのストッパ（不
図示）が設けられている。

【００６９】一方、トナーカートリッジ４６Ｋの回転部
４６Ａであるスクリューボトル７０の内周面には、図１
０及び図１１に示すように、該スクリューボトル７０内
に収納されているトナーを、該スクリューボトル７０の
回転によって、上記固定部４６Ｂのトナー補給口７１ｂ
に向けて搬送するためのトナー案内部材としての螺旋状
の突起７０ｂが形成されている。また、該スクリューボ
トル７０の底部には、図１３に示すカップリング８１に
対して係合するカップリング用突起７０ｃが設けられて
いる。

【００７０】上記カップリング８１は、上記トナーカー
トリッジ４６Ｋが、上述したように、上記引出支持体２
００の前側板２０１に穿たれたトナーカートリッジ着脱
用の開口２０１ａを通して、トナーカートリッジガイド
５１Ｋ内に挿入セットされた状態で、該スクリューボト
ル７０の底部のカップリング用突起７０ｃに対して、カ
ップリング結合するように、上記リボルバ現像装置４２
０の所定部位に、各トナーカートリッジ毎にそれぞれ配
設されている。

【００７１】このカップリング８１は、図１３に示すよ
うに、プリンタ本体側に設けられている駆動ギヤ（不図
示）によって回転駆動されるカップリングギヤ８０の支
軸８０ａに、コイルスプリング８２を介して、該支軸８
０ａの軸方向に沿って摺動自在に、且つ、該支軸８０ａ
に対して回転的に一体に装着されている。ここで、上記
カップリングギヤ８０は、前記リボルバ現像装置４２０
が回転して、任意の現像器が所定の現像位置に臨んで停
止した状態で、プリンタ本体側に設けられている駆動ギ
ヤに噛み合うように構成されている。

【００７２】このように、上記トナーカートリッジ４６
Ｋ，４６Ｙ，４６Ｍ，４６Ｃのスクリューボトル７０の
底部に、該スクリューボトル７０の回転駆動手段として
のカップリング８１に対して係合するカップリング用突
起７０ｃを設けることにより、上記トナー補給装置４５
Ｋ，４５Ｙ，４５Ｍ，４５Ｃに対するトナーカートリッ
ジ４６Ｋ，４６Ｙ，４６Ｍ，４６Ｃの着脱を容易に行え
るようになる。

【００７３】ところで、通常のコピー動作時において
は、図２に示したように、リボルバ現像装置４２０が回
転すると、トナーカートリッジ４６Ｋは、リボルバ現像
装置４２０の回転軸を中心に公転移動される。この公転
移動によって、トナーカートリッジ４６Ｋの回転部４６
Ａのスクリューボトル７０の周壁内面に設けられた螺旋
状の突起７０ｂにより、該スクリューボトル７０内のト
ナーが該周壁内面に沿って、トナーカートリッジ４６Ｋ
の固定部４６Ｂのトナー補給口７１ｂまで移動される。

【００７４】しかし、このようなトナーカートリッジ４
６Ｋの公転によるトナーの補給では、例えば、同一原稿
対して大量のコピーを一度に行った場合、該当する現像
器の現像剤のトナー消費量が、該公転によるトナー補給
量よりも多くなって、該現像器の現像剤のトナー濃度が
著しく低下することになる。このような場合、従来の画
像形成装置では、そのコピー動作を一時中断して、リボ
ルバ現像装置４２０を回転させ、該トナーカートリッジ
４６Ｋを公転させてトナーの補給を行う必要があるた
め、コピー途中で待ち時間が発生し、また、該トナーカ
ートリッジ４６Ｋの公転によるトナーの補給では、該ト
ナーの搬送性が悪く、該トナーの補給に時間がかかり、
該トナーカートリッジ４６Ｋの現像剤搬送能力が低下す
る。

【００７５】これに対し、本実施形態に係るプリンタで
は、上述のように、該当する現像器の現像剤のトナー消
費量が、該トナーカートリッジ４６Ｋの公転によるトナ
ー補給量よりも多くなって、該現像器の現像剤のトナー
濃度が著しく低下した場合、つまり、該現像器のトナー
濃度検知手段（不図示）が作動した場合、図１３に示し
たカップリングギヤ８０が駆動される。これにより、上
記トナーカートリッジ４６Ｋの回転部４６Ａのスクリュ
ーボトル７０が、該カップリングギヤ８０のカップリン
グ８１に係合したカップリング用突起７０ｃを介して、
該リボルバ現像装置４２０の該当する現像器が所定の現
像位置に臨んだ状態のまま、独自に回転される。

【００７６】従って、本実施形態に係るプリンタでは、
同一原稿対して大量のコピーを一度に行った場合のよう
に、該当する現像器の現像剤のトナー消費量が、該トナ
ーカートリッジ４６Ｋの公転によるトナー補給量よりも
多くなって、該現像器の現像剤のトナー濃度が著しく低
下した場合でも、そのコピー動作を中断する必要がな
い。また、本実施形態に係るプリンタでは、該トナーカ
ートリッジ４６Ｋの公転によらず、上述のように、スク
リューボトル７０を直接回転駆動してトナー補給を行う
ので、該スクリューボトル７０のトナーの搬送性が著し
く向上され、該トナーの補給時間が短縮される。

【００７７】また、上述のように、トナーカートリッジ
４６Ｋのスクリューボトル７０の公転及び自転と、その
螺旋状の突起７０ｂとを利用してトナー補給を行うこと
により、アジテータを必要としない安価なトナーカート
リッジを提供することができる。更に、この螺旋状の突
起７０ｂは、トナーカートリッジ４６Ｋのスクリューボ
トル７０と一体に構成できるので、特別な工程を経ずに
製造することができ、製造コストの低い一層安価なトナ
ーカートリッジを提供できる。 （以下、余白）

【００７８】更に、本実施形態に係るプリンタにおいて
は、上述のように、上記トナーカートリッジ４６Ｋが、
上記リボルバ現像装置４２０のトナー補給ケース５０Ｋ
に対して該トナーカートリッジ４６Ｋの回転軸を中心に
回転して係止固定される固定部４６Ｂと、該固定部４６
Ｂに対して回転自在に係合され且つ上記カップリングギ
ヤ８０によって回転駆動される回転部４６Ａとの２つの
部分に分割された構成になっている。

【００７９】ここで、上記トナーカートリッジ４６Ｋの
回転部４６Ａのスクリューボトル７０の回転方向は、上
記リボルバ現像装置４２０のトナー補給ケース５０Ｋに
対して該トナーカートリッジ４６Ｋの固定部４６Ｂの外
側キャップ７１を係止固定する際の該外側キャップ７１
の回転方向と同一方向になるように予め設定されてい
る。これにより、該スクリューボトル７０の回転時に、
上記外側キャップ７１が連れ回りして、該外側キャップ
７１の上記トナー補給ケース５０Ｋに対する係止固定位
置がずれて、上記トナー補給ケース５０Ｋのトナー受入
口５０ａと該外側キャップ７１のトナー補給口７１ｂと
の位置関係にズレが発生したり、該外側キャップ７１が
上記トナー補給ケース５０Ｋの係止固定部位から離脱し
たりすることがなくなる。

【００８０】ところで、上述のような構成のトナーカー
トリッジ４６Ｋ（４６Ｙ，４６Ｍ，４６Ｃ）において
は、収納されている現像剤（トナー）量が充分に多い場
合には問題ないが、該現像剤量が少なくなった場合に
は、その開口部側（固定部４６Ｂ側）での現像剤の流れ
が悪化して、現像器への現像剤の補給が円滑に行われな
くなるという不具合がある。

【００８１】そこで、このトナーカートリッジ４６Ｋ
（４６Ｙ，４６Ｍ，４６Ｃ）は、図１４に示すように、
その内周壁に設けられた螺旋状の突起７０ｂの高さｈ
１、ｈ２を、該トナーカートリッジの開口部側で高く、
つまり、（ｈ１＞ｈ２）となるように形成しておくこと
が望ましい。

【００８２】このように、上記トナーカートリッジの内
周壁に設けられた開口部側の螺旋状の突起７０ｂの高さ
ｈ１を、他の突起７０ｂの高さｈ２よりも高く形成する
ことにより、該トナーカートリッジの開口部近傍での現
像剤の搬送能力を向上させて、該トナーカートリッジの
開口部近傍での現像剤の流れを円滑化させることができ
る。

【００８３】上記トナーカートリッジ４６Ｋ，４６Ｙ，
４６Ｍ，４６Ｃは、その周壁が上記リボルバ現像装置４
２０の回転軸４０に対して略平行になるように、上記ト
ナー補給装置４５Ｋ，４５Ｙ，４５Ｍ，４５Ｃに配設さ
れている。これにより、上記リボルバ現像装置４２０の
回転により該トナーカートリッジ４６Ｋ（４６Ｙ，４６
Ｍ，４６Ｃ）が公転されることによって、該トナーカー
トリッジ４６Ｋ（４６Ｙ，４６Ｍ，４６Ｃ）内の現像剤
が該周壁に沿って変位するので、その内周壁に設けられ
た螺旋状の突起７０ｂにより、該現像剤が上記開口部側
へ効率よく搬送される。

【００８４】また、上記トナーカートリッジ４６Ｋ，４
６Ｙ，４６Ｍ，４６Ｃには、図１１に示すように、その
固定部４６Ｂの外側キャップ７１の内壁に、上記現像剤
を上記トナー補給口７１ｂに向けて搬送する案内部とし
ての螺旋状の突起７１ｅが設けられている。このトナー
カートリッジ４６Ｋ，４６Ｙ，４６Ｍ，４６Ｃにおいて
は、その回転部４６Ａの自転により搬送されなかった上
記固定部４６Ｂ内の現像剤が、上記リボルバ現像装置４
２０の回転により該トナーカートリッジ４６Ｋ，４６
Ｙ，４６Ｍ，４６Ｃが公転されることによって、上記突
起７１ｅの作用により効率よく搬送されるようになる。

【００８５】ところで、画像形成装置におけるトナーエ
ンド検知として、感光体上のトナー付着量を検知するＰ
センサ方式が知られている。しかしながら、このＰセン
サ方式では、感光体上のトナー付着量が少なくなってか
らトナーエンドが検知されるため、このトナーエンド検
知時には、現像器内のトナー濃度が既に低下した状態に
なっている。このため、このＰセンサ方式によってトナ
ーエンド検知を行う画像形成装置では、特に、フルカラ
ー画像のコピー時に、ある色のトナーがトナーエンド間
近になると、コピー画像の色合いが通常時とは異なった
色合いになる不具合がある。

【００８６】そこで、本実施形態にかかる画像形成装置
においては、図１５及び図１６に示すように、上記トナ
ーカートリッジ４６Ｋ（４６Ｙ，４６Ｍ，４６Ｃ）の開
口部近傍に、該トナーカートリッジ内の現像剤の残量を
検知する現像剤残量検知手段としてのトナーエンドセン
サ５００を設ける。

【００８７】このように、上記トナーカートリッジ４６
Ｋ（４６Ｙ，４６Ｍ，４６Ｃ）の開口部近傍にトナーエ
ンドセンサ５００を設けた画像形成装置においては、該
トナーエンドセンサ５００によって該トナーカートリッ
ジ内の現像剤のトナー残量がトナーエンド状態であると
検知された場合でも、各現像器４２０Ｋ，４２０Ｙ，４
２０Ｍ，４２０Ｃ内の現像剤のトナー濃度が過不足のな
い状態になっている。従って、この画像形成装置におい
ては、フルカラー画像のコピー時に、ある色の現像剤の
トナーがトナーエンド間近になっても、コピー画像の色
合いが通常時とは異なった色合いになることがない。

【００８８】ここで、上記トナーエンドセンサ５００
は、図１５及び図１６に示すように、上記トナーカート
リッジ４６Ｋ（４６Ｙ，４６Ｍ，４６Ｃ）の固定部４６
Ｂの開口部近傍に設けた検知窓７１ｆを通して、フォト
ダイオードやフォトトランジスタなどを用いて現像剤
（トナー）の光透過率を光学的に検知することにより、
該トナーカートリッジ内の現像剤の残量を検知する。こ
のように、トナーカートリッジ４６Ｋ（４６Ｙ，４６
Ｍ，４６Ｃ）の固定部４６Ｂの開口部近傍に、上記トナ
ーエンドセンサ５００により光学的に現像剤の残量を検
知するための検知窓７１ｆを設けることにより、トナー
エンド検知のための現像剤経路を新たに設ける必要がな
いので、該トナーエンドセンサ５００の配設部の省スペ
ース化を実現できる。

【００８９】

【発明の効果】請求項１乃至２１の発明によれば、コピ
ー途中で、使用する現像器内の現像剤濃度が規定値以下
の濃度になった場合、その現像器内に該現像剤収納容器
内の現像剤を補給するために、その回転型現像装置を連
続的に回転させ、該現像剤収納容器を公転させて現像剤
の搬送を行う必要がなく、該回転型現像装置を現像剤補
給のためだけの目的で回転させる必要がなくなるので、
現像剤補給のためのコピーの待ち時間が発生したり、該
現像剤収納容器からの現像剤の補給に時間がかかって、
該現像剤収納容器の現像時搬送能力が低下したりする不
具合を解消できるという優れた効果がある。

【００９０】特に、請求項２、または、１５の発明によ
れば、上記現像剤収納容器の案内部が、該現像剤収納容
器の内周壁に設けられた螺旋状の突起で形成されている
ので、該現像剤収納容器の回転に伴う上記螺旋状の突起
の回転により、該現像剤収納容器内の現像剤の搬送効率
を向上できるとともに、該現像剤収納容器を安価に形成
できるという優れた効果がある。

【００９１】また、請求項３、または、１６の発明によ
れば、上記現像剤収納容器の内周壁に設けられた螺旋状
の突起の高さが、該現像剤収納容器の開口部側で高く形
成されているので、該現像剤収納容器の開口部近傍での
現像剤の搬送能力を向上でき、該開口部付近での現像剤
の流れを円滑化できるという優れた効果がある。

【００９２】また、請求項４の発明によれば、上記現像
剤収納容器が、上記回転軸と該現像剤収納容器の周壁と
が略平行になるように、上記現像剤補給装置に配設され
ているので、上記回転型現像装置の回転により該現像剤
収納容器が公転されることによって、該現像剤収納容器
内の現像剤が該周壁に沿って変位し、該現像剤を上記案
内部により上記開口部側へ効率よく搬送できるという優
れた効果がある。

【００９３】また、請求項５の発明によれば、上記現像
剤補給装置の現像剤供給量調整部によって、上記現像器
に供給される現像剤の供給量を調整できるので、該現像
器への現像剤の補給不足や過剰補給などの不具合を解消
できるという優れた効果がある。

【００９４】また、請求項６の発明によれば、上記現像
剤収納容器が、上記回転型現像装置の支持体に対して該
現像剤収納容器の回転軸を中心に回転して係止固定され
る固定部と、該固定部に対して回転自在に係合され且つ
上記容器回転駆動手段によって回転駆動される回転部と
の２つの部分に分割された構成になっているので、その
現像剤収納容器を独自に回転できるように構成するため
に、従来の現像剤収納容器の支持構造をそのまま利用す
ることができ、該現像剤収納容器を独自に回転させるよ
うに構成したことによる装置の複雑化や大幅なコスト上
昇を回避できるという優れた効果がある。

【００９５】また、請求項７、または、１７の発明によ
れば、上記現像剤収納容器の底部に上記容器回転駆動手
段が設けられているので、画像形成装置本体側の駆動源
と該容器回転駆動手段とをカップリングにより容易に継
断させることが可能になり、上記現像剤補給装置に対す
る該現像剤収納容器の着脱を容易に行えるようになると
いう優れた効果がある。

【００９６】また、請求項８、または、１８の発明によ
れば、上記固定部の内壁に上記現像剤を上記開口部に向
けて搬送する案内部が設けられているので、上記容器回
転駆動手段によって回転駆動される回転部の自転により
搬送されなかった該固定部内の現像剤を、上記回転型現
像装置の回転により該現像剤収納容器が公転されること
によって、該案内部の作用により搬送できるという優れ
た効果がある。

【００９７】また、請求項９の発明によれば、上記現像
剤収納容器の固定部が、上記現像剤補給装置に対して該
現像剤収納容器の回転軸を中心に回転して係止固定され
るので、該現像剤補給装置に対して開口部が上向きにな
るように該現像剤収納容器を装着し、その後、該開口部
が下向きになるように該現像剤収納容器を回転して係止
固定でき、該現像剤収納容器の着脱時に、その開口部か
ら現像剤がこぼれ落ちる不具合を解消できるという優れ
た効果がある。

【００９８】また、請求項１０の発明によれば、上記容
器回転駆動手段によって回転駆動される際の上記現像剤
収納容器の回転部の回転方向と、上記支持体に対して該
現像剤収納容器の固定部を係止固定する際の該固定部の
回転方向とが同一方向になる。従って、この画像形成装
置では、該現像剤収納容器の回転部の回転時に、上記固
定部が連れ回りして、該固定部の上記支持体に対する係
止固定位置がずれて、上記現像器の現像剤受入口と該現
像剤収納容器の現像剤補給用の開口部との位置関係にズ
レが発生したり、該固定部が上記支持体の係止固定部位
から離脱したりする不具合を解消できるという優れた効
果がある。

【００９９】また、請求項１１、または、１９の発明に
よれば、上記現像剤収納容器の固定部と回転部との、一
方の内周面もしくは外周面に設けたリング状の凸部また
は凹部に対して、他方の外周面もしくは内周面に設けた
凹部または凸部が係合されることにより、該固定部に対
して該回転部が回転自在に係合される。これにより、本
発明では、上記固定部と上記回転部とが、いわゆるパッ
チン止めによって係合されるので、該固定部に対して該
回転部を回転させるように構成したことによる該現像剤
収納容器の複雑化や大幅なコスト上昇を回避できるとい
う優れた効果がある。また、請求項１２、または、２０
の発明によれば、上記現像剤収納容器の開口部近傍に設
けられた上記現像剤残量検知手段によって、該現像剤収
納容器内の現像剤の残量がエンド状態であると検知され
たときに、その現像器内の現像剤のトナー濃度が過不足
のない状態になっているので、フルカラー画像のコピー
時に、ある色の現像剤のトナーがトナーエンド間近にな
っても、コピー画像の色合いが通常時とは異なった色合
いになることがないという優れた効果がある。

【０１００】また、請求項１３、または、２１の発明に
よれば、上記現像剤収納容器が、上記現像剤残量検知手
段により光学的に現像剤の残量を検知するための検知窓
を有しているので、トナーエンド検知のための現像剤経
路を新たに設ける必要がなく、該現像剤残量検知手段の
配設部の省スペース化を実現できるという優れた効果が
ある。

【図面の簡単な説明】

【図１】実施形態に係るプリンタの概略構成を示す正面
図。

【図２】上記プリンタのリボルバ現像装置４２０の概略
構成図。

【図３】上記プリンタのユニット支持体２００の斜視
図。

【図４】上記ユニット支持体２００の正面図。

【図５】上記リボルバ現像装置４２０の現像ユニットの
構成を示す構成図。

【図６】上記現像ユニットのトナー補給装置の構成を説
明するための構成図。

【図７】（ａ）は、上記トナー補給装置によるトナーの
流れを説明するためのリボルバ現像装置の概略図。
（ｂ）は、上記トナー補給装置によるトナーの流れを説
明するための現像ユニットの概略図。

【図８】上記トナー補給装置のトナー補給スクリュウの
要部を示す概略平面図。

【図９】上記トナー補給装置によるトナーの流れを説明
するための現像ユニットの概略平面図。

【図１０】上記トナー補給装置に装着されるトナーカー
トリッジの要部拡大断面図。

【図１１】上記トナーカートリッジの概略構成を示す分
解斜視図。

【図１２】（ａ）、（ｂ）は、上記トナーカートリッジ
が上記トナー補給装置に装着される過程を説明するため
の要部拡大断面図。

【図１３】上記トナー補給装置に装着されたトナーカー
トリッジの回転部であるスクリューボトルを回転駆動す
るためのカップリングの構成を示す概略斜視図。

【図１４】上記トナーカートリッジの他の実施形態を示
す概略断面図。

【図１５】現像剤残量検出手段を有するトナーカートリ
ッジを示す概略斜視図。

【図１６】上記現像剤残量検出手段を有するトナーカー
トリッジの要部の構成を示す概略断面図。

【符号の説明】

１ 感光体ドラム ２ 帯電チャージャ ３ レーザ光学装置 ５ 中間転写ベルト ８、８ａ 給紙ローラ ９ レジストローラ １０ 転写紙 １１ ２次転写チャージャ １２ 定着装置 １３ 感光体クリーナ ４１Ｋ、４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ 現像ローラ ４５Ｋ、４５Ｙ，４５Ｍ，４５Ｃ トナー補給装置 ４６Ａ トナーカートリッジの回転部 ４６Ｂ トナーカートリッジの固定部 ４６Ｋ、４６Ｙ，４６Ｍ，４６Ｃ トナーカートリッジ ７０ スクリューボトル ７０ａ リング状凸部 ７０ｂ 回転部の螺旋状の突起 ７０ｃ カップリング用突起 ７１ 外側キャップ ７１ａ 係止凸部 ７１ｂ トナー補給口 ７１ｃ シャッタ ７１ｄ シャッタガイドレール ７１ｅ 固定部の螺旋状の突起 ７１ｆ 検知窓 ７２ シール部材 ７３ 内側キャップ ８０ カップリングギヤ ８１ カップリング ４２０ リボルバ現像装置 ４２０Ｋ ブラック現像器 ４２０Ｃ シアン現像器 ４２０Ｍ マゼンタ現像器 ４２０Ｙ イエロー現像器 ｈ１、ｈ２ 螺旋状の突起の高さ

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 杉原 和之 東京都大田区中馬込１丁目３番６号 株式 会社リコー内

Claims (21)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】回転軸を中心に回動される支持体と、該支
   持体上に配設された複数の現像器と、内部に収納した現
   像剤を開口部から排出する筒状の容器であり、該回転軸
   を中心に公転される位置に配設され且つ該現像器の現像
   剤補給装置に着脱される複数の現像剤収納容器とを有
   し、該回転軸を中心に該支持体を回動させて任意の現像
   器を潜像担持体に対向する現像位置に移動させて現像を
   行う回転型現像装置を備えた画像形成装置において、 上記現像剤収納容器が上記現像剤補給装置に装着された
   状態で該現像剤収納容器を回転駆動するための容器回転
   駆動手段と、該現像剤収納容器の回転により該現像剤収
   納容器内の現像剤を上記開口部に向けて搬送する該現像
   剤収納容器と一体の案内部とを有していることを特徴と
   する画像形成装置。
2. 【請求項２】上記案内部が、上記現像剤収納容器の内周
   壁に設けられた螺旋状の突起であることを特徴とする請
   求項１記載の画像形成装置。
3. 【請求項３】上記現像剤収納容器の内周壁に設けられた
   螺旋状の突起の高さを、該現像剤収納容器の開口部側で
   高くしたことを特徴とする請求項２記載の画像形成装
   置。
4. 【請求項４】上記現像剤収納容器を、上記回転軸と該現
   像剤収納容器の周壁とが略平行になるように、上記現像
   剤補給装置に配設したことを特徴とする請求項１、２、
   または、３記載の画像形成装置。
5. 【請求項５】上記現像剤補給装置は、上記現像剤収納容
   器の開口部から排出された現像剤を受入口で受け入れ、
   該現像剤を上記現像器へ搬送することにより、該現像器
   に供給される現像剤の量を調整する現像剤供給量調整部
   を有することを特徴とする請求項１、２、３、または、
   ４記載の画像形成装置。
6. 【請求項６】上記現像剤収納容器が、上記現像剤補給装
   置に対して係止固定される固定部と、該固定部に対して
   回転自在に係合され且つ上記容器回転駆動手段によって
   回転駆動される回転部とで構成されていることを特徴と
   する請求項１、２、３、４、または、５記載の画像形成
   装置。
7. 【請求項７】上記現像剤収納容器は、該現像剤収納容器
   の底部に上記容器回転駆動手段が設けられていることを
   特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
8. 【請求項８】上記現像剤収納容器は、上記固定部の内壁
   に上記現像剤を上記開口部に向けて搬送する案内部が設
   けられていることを特徴とする請求項６、または、７記
   載の画像形成装置。
9. 【請求項９】上記現像剤収納容器の固定部は、上記現像
   剤補給装置に対して該現像剤収納容器の回転軸を中心に
   回転して係止固定されることを特徴とする請求項６、
   ７、または、８記載の画像形成装置。
10. 【請求項１０】上記現像剤収納容器は、上記容器回転駆
    動手段によって回転駆動される際の上記現像剤収納容器
    の回転部の回転方向が、上記現像剤補給装置に対して該
    現像剤収納容器の固定部を係止固定する際の該固定部の
    回転方向と同一方向であることを特徴とする請求項９記
    載の画像形成装置。
11. 【請求項１１】上記現像剤収納容器の固定部と回転部と
    の一方の内周面もしくは外周面に設けたリング状の凸部
    または凹部に対して、他方の外周面もしくは内周面に設
    けた凹部または凸部を係合させることにより、該固定部
    に対して該回転部を回転自在に係合させたことを特徴と
    する請求項６、７、８、９、または、１０記載の画像形
    成装置。
12. 【請求項１２】上記現像剤収納容器は、上記開口部近傍
    に、現像剤の残量を検知する現像剤残量検知手段が設け
    られていることを特徴とする請求項１、２、３、４、
    ５、６、７、８、９、１０、または、１１記載の画像形
    成装置。
13. 【請求項１３】上記現像剤収納容器は、上記現像剤残量
    検知手段により光学的に現像剤の残量を検知するための
    検知窓を有していることを特徴とする請求項１２記載の
    画像形成装置。
14. 【請求項１４】内部に収納した現像剤を開口部から排出
    して現像剤補給装置に供給する現像剤収納容器におい
    て、上記現像剤収納容器が、上記現像剤補給装置に対し
    て係止固定される固定部と、該固定部に対して回転自在
    に係合され且つ容器回転駆動手段によって回転駆動され
    ることにより該現像剤収納容器内の現像剤を上記開口部
    に向けて搬送する該現像剤収納容器と一体の案内部を有
    する回転部とで構成されていることを特徴とする現像剤
    収納容器。
15. 【請求項１５】上記現像剤収納容器は、上記案内部が上
    記現像剤収納容器の内周壁に設けられた螺旋状の突起で
    あることを特徴とする請求項１４記載の現像剤収納容
    器。
16. 【請求項１６】上記現像剤収納容器は、上記内周壁に設
    けられた螺旋状の突起の高さを、該現像剤収納容器の開
    口部側で高くしたことを特徴とする請求項１５記載の現
    像剤収納容器。
17. 【請求項１７】上記現像剤収納容器は、該現像剤収納容
    器の底部に上記容器回転駆動手段が設けられていること
    を特徴とする請求項１４、１５、または、１６記載の現
    像剤収納容器。
18. 【請求項１８】上記現像剤収納容器は、上記固定部の内
    壁に上記現像剤を上記開口部に向けて搬送する案内部が
    設けられていることを特徴とする請求項１４、１５、１
    ６、または、１７記載の現像剤収納容器。
19. 【請求項１９】上記現像剤収納容器は、上記固定部と回
    転部との一方の内周面もしくは外周面に設けたリング状
    の凸部または凹部に対して、他方の外周面もしくは内周
    面に設けた凹部または凸部を係合させることにより、該
    固定部に対して該回転部を回転自在に係合させたことを
    特徴とする請求項１４、１５、１６、１７、または、１
    ８記載の現像剤収納容器。
20. 【請求項２０】上記現像剤収納容器は、上記開口部近傍
    に、現像剤の残量を検知する現像剤残量検知手段が設け
    られていることを特徴とする請求項１４、１５、１６、
    １７、１８、または、１９記載の現像剤収納容器。
21. 【請求項２１】上記現像剤収納容器は、上記現像剤残量
    検知手段により光学的に現像剤の残量を検知するための
    検知窓を有していることを特徴とする請求項２０記載の
    現像剤収納容器。