JP4419058B2

JP4419058B2 - 画像形成装置

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Publication number: JP4419058B2
Application number: JP2004034280A
Authority: JP
Inventors: 昌也岡本; 克美春本
Original assignee: Fuji Xerox Co Ltd; Fujifilm Business Innovation Corp
Current assignee: Fujifilm Business Innovation Corp
Priority date: 2004-02-10
Filing date: 2004-02-10
Publication date: 2010-02-24
Anticipated expiration: 2024-02-10
Also published as: US7139513B2; JP2005227402A; US20050175373A1; CN1655073A; CN100555102C

Description

本発明は、プリンタ、複写機又はファクシミリ等の画像形成装置に関するものである。

画像形成装置として、イエロー、マゼンタ、シアン及び黒の４色の現像剤をそれぞれ収容する４つの現像剤カートリッジを、回転可能に配置された４つの現像器を有する現像器ユニットに装着して、カラーの画像を現像するものが知られている。
この種の画像形成装置においては、現像剤を収容しているカートリッジを着脱する場合に、現像器から露出している現像ロールに作業者が触れてしまい、作業者の手などが現像剤で汚れてしまうという問題があった。そこで、現像器を具備し、現像剤が収容されたカートリッジを着脱する場合に、現像器の現像ロールをシャッタで覆い、作業者の手などが現像ロールに触れないようにすることが知られている（特許文献１）。

特開平１１−１４９２１１号公報

しかしながら、上記従来例においては、現像剤が付着した現像ロールが現像器の現像位置近傍で露出しており、現像剤が露出している方向は、作業者が把手部に臨む方向と略同じ方向である。よって、作業者がカートリッジを着脱する場合に、作業者の手などが露出した現像剤に触れて、汚れてしまうことがある。

そこで、本発明は、現像剤カートリッジを着脱する場合に、作業者の手などが現像剤で汚れることを防止することができる画像形成装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、本発明の第１の特徴とするところは、像担持体と、複数の現像器を回転可能に配置し、前記複数の現像器を順次移動させて前記像担持体上に画像形成を行う現像器ユニットと、を有する画像形成装置において、前記複数の現像器のそれぞれは、前記現像器ユニットの回転軸に直交する方向に着脱自在に装着され、前記複数の現像器内にそれぞれ供給される現像剤が収容された現像剤カートリッジを有し、前記現像器ユニットは、前記複数の現像器のうちの一つが前記像担持体に現像剤を供給する位置である現像位置と、前記現像位置とは異なる位置であって前記複数の現像器のうちの一つの現像剤カートリッジが交換される位置である交換位置とを有し、前記現像器ユニットの前記回転軸と前記現像位置とを結ぶ線に対して垂直な面であって、前記現像器ユニットの前記回転軸を含む面により第１の空間と第２の空間とに分けた場合、前記現像位置が第１の空間に、前記交換位置が第２の空間にそれぞれ配置され、さらに前記交換位置に設けられ前記現像剤カートリッジが間を通過する仕切り壁を有することを特徴とする画像形成装置にある。したがって、現像器の現像位置近傍で現像剤が露出していても、現像剤カートリッジ
の交換位置では露出した現像剤が現像器ユニットに隠れるので、現像剤カートリッジを交
換する場合に作業者の手などが現像剤で汚れることを防止することができる。

また、本発明の第２の特徴とするところは、像担持体と、複数の現像器を回転可能に配置し、前記複数の現像器を順次移動させて前記像担持体上に画像形成を行う現像器ユニットと、を有する画像形成装置において、前記複数の現像器のそれぞれは、前記現像器ユニットの回転軸に直交する方向に着脱自在に装着され、前記複数の現像器内にそれぞれ供給される現像剤が収容された現像剤カートリッジを有し、前記現像器ユニットは、前記複数の現像器のうちの一つが前記像担持体に現像剤を供給する位置である現像位置と、前記現像位置とは異なる位置であって前記複数の現像器のうちの一つの現像剤カートリッジが交換される位置である交換位置とを有し、前記現像器ユニットの前記回転軸と前記現像位置とを結ぶ線に対して垂直な面であって、前記現像器ユニットの前記回転軸を含む面により第１の空間と第２の空間とに分けた場合、前記現像位置が第１の空間に、前記交換位置が第２の空間にそれぞれ配置され、さらに前記交換位置に設けられ前記現像剤カートリッジが間を通過する仕切り壁を有することを特徴とする画像形成装置にある。

また、本発明の第３の特徴とするところは、像担持体と、複数の現像器を回転可能に配置し、前記複数の現像器を順次移動させて前記像担持体上に画像形成を行う現像器ユニットと、を有する画像形成装置において、前記複数の現像器のそれぞれは、前記現像器ユニットの回転軸に直交する方向に着脱自在に装着され、前記複数の現像器内にそれぞれ供給される現像剤が収容された現像剤カートリッジを有し、前記現像器ユニットは、前記複数の現像器のうちの一つが前記像担持体に現像剤を供給する位置である現像位置と、前記現像位置とは異なる位置であって前記複数の現像器のうちの一つの現像剤カートリッジが交換される位置である交換位置とを有し、前記交換位置は、前記現像位置に対し、前記現像器ユニットの回転中心を挟んで略対向するように配置されてなり、さらに前記交換位置に設けられ前記現像剤カートリッジが間を通過する仕切り壁を有することを特徴とする画像形成装置にある。

また、前記現像剤カートリッジは、前記現像器に現像剤を供給する現像剤供給口と、この現像剤供給口を開閉する供給口開閉手段と、この供給口開閉手段を操作する把手部とを有し、前記供給口開閉手段と前記把手部とは、一体に形成されていることが好ましい。したがって、複雑な機構を設けることなく、現像剤供給口を容易に開閉することができる。

また、前記現像剤カートリッジは、前記把手部を摘まれることにより、前記現像器ユニットに対して着脱されることが好ましい。したがって、作業者は、把手部を摘んだままで、現像剤供給口の開閉及び現像剤カートリッジの着脱をすることができるので、現像剤カートリッジを容易に交換することができる。

また、前記現像剤カートリッジは、前記現像器ユニットから取外される場合に、前記供給口開閉手段が前記現像剤供給口を閉じた状態でロックされることが好ましい。したがって、現像剤カートリッジを現像器ユニットから取外しても、現像剤カートリッジから現像剤が漏れることがないので、作業者の手などが現像剤で汚れることを防止することができる。

また、前記現像剤カートリッジは、前記現像器ユニットに装着される場合に、前記現像剤供給口を開いた状態で前記現像器ユニットにロックされることが好ましい。したがって、現像剤カートリッジが現像器ユニットから誤って外されることを防止でき、作業者の手などが現像剤で汚れることを防止することができる。

また、前記現像剤カートリッジが前記現像器ユニットに装着される場合に通過する開口部をさらに有し、前記開口部は前記現像剤カートリッジと略同じ大きさで開口していることが好ましい。したがって、作業者の手などが何れの現像器にも触れないようにすることができ、作業者の手などが現像剤で汚れることを確実に防止することができる。

本発明によれば、現像剤カートリッジを着脱する場合に、作業者の手などが現像剤で汚れることを防止することができる。

次に本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
図１において、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の概要が示されている。画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を有し、この画像形成装置本体１２の上部に回動支点１４を中心に回動自在の開閉カバー１６が設けられていると共に、この画像形成装置本体１２の下部に例えば１段の給紙ユニット１８が配置されている。

給紙ユニット１８は、給紙ユニット本体２０と、用紙が収容される給紙カセット２２とを有する。給紙カセット２２の奥端近傍上部には、給紙カセット２２から用紙を供給するフィードロール２４、及び、供給される用紙を１枚ずつ捌くリタードロール２６が配置されている。

搬送路２８は、フィードロール２４から排出口３０までの用紙通路であり、この搬送路２８は、画像形成装置本体１２の裏側（図１の右側面）近傍にあって、給紙ユニット１８から後述する定着装置９０まで略垂直に形成されている。この搬送路２８の定着装置９０の上流側に後述する二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２とが配置され、二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２の上流側にレジストロール３２が配置されている。また、搬送路２８の排出口３０の近傍には排出ロール３４が配置されている。

したがって、給紙ユニット１８の給紙カセット２２からフィードロール２４により送り出された用紙は、リタードロール２６により捌かれて最上部の用紙のみ搬送路２８に導かれ、レジストロール３２により一時停止され、タイミングをとって後述する二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２との間を通って現像剤像が転写され、この転写された現像剤像が定着装置９０により定着され、排出ロール３４により排出口３０から開閉カバー１６の上部に設けられた排出部３６へ排出される。この排出部３６は、排出口部分が低く、正面方向（図１の左方向）に向けて徐々に高くなるよう傾斜している。

画像形成装置本体１２には、例えば略中央部にロータリ現像装置などの現像器ユニット３８が配置されている。現像器ユニット３８は、イエロー（Ｙｅｌｌｏｗ）、マゼンタ（Ｍａｇｅｎｔａ）、シアン（Ｃｙａｎ）及び黒（Ｂｌａｃｋ）の４色の現像剤像をそれぞれ形成する現像器４２ａ〜４２ｄを有し、これらの現像器４２ａ〜４２ｄが回転軸４４を中心として左回り（図１において反時計回り）に回転する。

現像器ユニット３８には、例えば感光体からなる像担持体５０が画像形成装置１０の背面側から当接するように配置されている。つまり、回転軸４４を中心として現像器ユニット３８が左回りに回転し、現像位置Ａにおいて像担持体５０上の潜像をそれぞれの色の現像剤で現像する。

像担持体５０の下方には、該像担持体５０を一様帯電する例えば帯電ロールからなる帯電装置５２が設けられている。また、像担持体５０には、該像担持体５０の回転方向の帯電装置５２よりも上流側に像担持体用クリーナ５４が当接している。像担持体用クリーナ５４は、例えば一次転写後に像担持体５０に残留する現像剤を掻き取るクリーニングブレード５６と、クリーニングブレード５６が掻き取った現像剤を回収する現像剤回収ボトル５８とから構成される。
なお、現像剤回収ボトル５８の背面側（図１において右側）は、例えばリブなどが形成され、用紙が滑らかに搬送されるように曲面にされて搬送路２８の一部を形成している。

現像器ユニット３８の下方には、帯電装置５２により帯電された像担持体５０に、レーザ光などの光線により潜像を書き込む露光装置６０が配置されている。また、現像器ユニット３８の上方には、現像器ユニット３８によって可視化された現像剤像を一次転写位置で一次転写され、後述する二次転写位置まで搬送する中間転写装置６２が設けられている。

中間転写装置６２は、例えば中間転写ベルトなどの中間転写体６４、一次転写ロール６６、ラップインロール６８、ラップアウトロール７０、二次転写バックアップロール７２、スクレーパバックアップロール７４及びブラシバックアップロール７６から構成される。中間転写体６４は、例えば弾性を有し、現像器ユニット３８の上方で長辺と短辺とを有するように略扁平に張られている。中間転写体６４の上面側の長辺は、例えば画像形成装置本体１２の上部に設けられた排出部３６に対して略平行となるように張られている。また、中間転写体６４は、該中間転写体６４の長辺下方で一次転写ロール６６の上流に配置されたラップインロール６８と、一次転写ロール６６の下流に配置されたラップアウトロール７０との間で像担持体５０にラップ状に当接する一次転写部（像担持体ラップ領域）を有し、像担持体５０に所定の範囲だけ巻きついて、像担持体５０の回転に従動する。このように、中間転写体６４は、一次転写ロール６６によって像担持体５０上の現像剤像を例えばイエロー、マゼンタ、シアン、黒の順に重ねて一次転写され、この一次転写された現像剤像を後述する二次転写ロール８０に向けて搬送する。
なお、ラップインロール６８及びラップアウトロール７０は、像担持体５０から離間している。

さらに、中間転写体６４の裏側（図１の右側面）には、ラップアウトロール７０及び二次転写バックアップロール７２により、平面部（短辺）が形成されており、この平面部が二次転写部となって搬送路２８に臨むようにされている。
なお、二次転写部において、中間転写体６４と搬送路２８との間が、例えば１２°の角度になるように、ラップアウトロール７０は配置されている。

スクレーパバックアップロール７４は、二次転写後に中間転写体６４に残留する現像剤を後述するスクレーパ８４が掻き取ることを補助し、ブラシバックアップロール７６は、二次転写後に中間転写体６４に残留する現像剤を後述するブラシロール８６が掻き取ることを補助する。

中間転写体６４の長辺上方には、例えば反射型フォトセンサなどのセンサ７８が開閉カバー１４の裏面（内側）に固定されることによって設けられている。センサ７８は、中間転写体６４上に形成された現像剤のパッチを読取り、中間転写体６４の回転方向における位置を検出するとともに、現像剤の濃度検知を行う。

中間転写装置６２の二次転写バックアップロール７２には、搬送路２８を挟んで二次転写ロール８０が対峙している。つまり、二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２との間が二次転写部における二次転写位置となっており、二次転写ロール８０は、二次転写バックアップロール７２の補助により、中間転写体６４に一次転写された現像剤像を二次転写位置で用紙に二次転写する。ここで、二次転写ロール８０は、中間転写体６４が３回転する間、すなわちイエロー、マゼンタ、シアンの３色の現像剤像を搬送する間は中間転写体６４から離間しており、黒の現像剤像が転写されると中間転写体６４に当接するようにされている。なお、二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２との間には、所定の電位差が生じるようにされており、例えば二次転写ロール８０を高電圧にした場合には、二次転写バックアップロール７２はグランド（ＧＮＤ）などに接続される。

中間転写体６４の反像担持体側端には、中間転写体用クリーナ８２が当接するように設けられている。中間転写体用クリーナ８２は、例えば二次転写後に中間転写体６４に残留する現像剤を掻き取ってクリーニングするスクレーパ８４、スクレーパ８４によるクリーニング後に残った現像剤をさらに掻き取るブラシロール８６、スクレーパ８４及びブラシロール８６によって掻き取られた現像剤を回収する現像剤回収ボトル８８から構成される。スクレーパ８４は、例えばステンレスの薄板からなり、現像剤とは逆極性の電圧がかけられている。ブラシロール８６は、例えば導電性の処理がなされたアクリルなどのブラシからなる。また、中間転写体６４が現像剤像を搬送する間は、スクレーパ８４及びブラシロール８６は、中間転写体６４から離間しており、所定のタイミングでこれらが一体となって中間転写体６４に当接するようにされている。

二次転写位置の上方には、定着装置９０が配置されている。定着装置９０は、加熱ロール９２と加圧ロール９４とを有し、二次転写ロール８０及び二次転写バックアップロール７２により用紙に二次転写された現像剤像を用紙に定着させ、排出ロール３４に向けて搬送する。

像形成ユニット９６は、中間転写装置６２、像担持体５０、帯電装置５２、像担持体用クリーナ５４及び中間転写体用クリーナ８２を一体化したものである。つまり、像形成ユニット９６は、像担持体５０の正面側に中間転写体６４を有する中間転写装置６２が延び、像担持体５０の裏面側下方に像担持体用クリーナ５４が配置されるようになっている。また、像形成ユニット９６は、中間転写装置６２の反像担持体側端に中間転写体用クリーナ８２が配置されている。このように、像形成ユニット９６は、中間転写体６４が延びる方向と、像担持体用クリーナ５４が配置された方向とが、二次転写位置を頂点として９０°を超え、１８０°未満であるよう折曲され、現像器ユニット３８を囲むようになっている。この像形成ユニット９６は、開閉カバー１６の排出部３６の直近下方に配置され、画像形成装置本体１２に対して着脱自在となっており、開閉カバー１６を開くことにより着脱される。
また、像担持体５０、像担持体用クリーナ５４、中間転写体６４及び中間転写体用クリーナ８２は、像形成ユニット９６に対してそれぞれ着脱自在にされている。

次に現像器ユニット３８及びその周辺の詳細について説明する。
図２において、現像器ユニット３８及びその周辺が示されている。現像器ユニット３８は、回転軸４４を中心として回転するの現像器ユニット本体９８を有し、この現像器ユニット本体９８に上述した現像器４２ａ〜４２ｄが着脱自在に設けられている。これらの現像器４２ａ〜４２ｄは、それぞれ現像器本体９９ａ〜９９ｄを有し、これらの現像器本体９９ａ〜９９ｄに上述した４色の現像剤を収容する現像剤カートリッジ１００ａ〜１００ｄがそれぞれ装着されている。現像剤カートリッジ１００ａ〜１００ｄそれぞれは、筒状に形成されており、長手方向一端側に把手部１０２が形成されている。また、現像剤カートリッジ１００ａ〜１００ｄは、現像器４２ａ〜４２ｄを介して現像器ユニット本体９８に装着されると、外面が現像器ユニット本体９８の外周に略一致するようにされている。

現像剤カートリッジ１００ａ〜１００ｄそれぞれは、現像器ユニット本体９８の回転方向に対する略法線方向に着脱されるようになっており、回転軸４４を挟んで像担持体５０に略対向する位置が交換位置になっている。つまり、現像剤カートリッジ１００ａ〜１００ｄは、図示しない制御部により、画像形成装置１０の正面側（図２において右側）の交換位置まで回転軸４４を中心として回転移動され、把手部１０２を作業者が摘んで操作することにより、現像器本体９９ａ〜９９ｄのガイド１４６（図３などを用いて後述）に案内されて、画像形成装置１０の正面側に着脱されるようになっている。

また、画像形成装置本体１２には、現像剤カートリッジ１００ａ〜１００ｄが着脱される方向の上下に、例えば仕切り壁２０４ａ，２０４ｂが設けられている。仕切り壁２０４ａ，２０４ｂの間には、現像剤カートリッジ１００ａ〜１００ｄを案内する案内板２０６が設けられている。案内板２０６は、案内溝２０８を有し、現像器ユニット本体９８から例えば１２ｍｍの間隔で離れた位置に配置されている。案内溝２０８は、現像剤カートリッジ１００ａ〜１００ｄの例えば後述する凸部１５４及び突起１５５が通過することにより、現像剤カートリッジ１００ａ〜１００ｄを着脱方向に案内する。つまり、ガイド１４６と案内溝２０８とは、現像剤カートリッジ１００ａ〜１００ｄの着脱方向の幅よりも短い間隔で離れて位置することにより、現像剤カートリッジ１００ａ〜１００ｄを案内する案内路を形成する。仕切り壁２０４ａ，２０４ｂの間は、現像剤カートリッジ１００ａ〜１００ｄが着脱される場合に通過する通路になっており、仕切り壁２０４ａ，２０４ｂの正面側（図２において右側）には、現像剤カートリッジ１００ａ〜１００ｄと略同じ大きさで開口する開口部２１０が形成されている。つまり、現像剤カートリッジ１００ａ〜１００ｄは、開口部２１０及び仕切り壁２０４ａ，２０４ｂの間を通り、案内溝２０８とガイド１４６とにより案内されて、現像器本体９９ａ〜９９ｄに着脱される。

このように、現像剤カートリッジ１００ａ〜１００ｄの着脱方向の上下に仕切り壁２０４ａ，２０４ｂが設けられ、案内板２０６と現像器ユニット本体９８とが短い間隔で離れて位置することにより、開口部２１０を通った作業者の手は、移動する範囲が制限される。つまり、作業者が現像剤カートリッジ１００ａ〜１００ｄを着脱する際に、回転軸４４を挟んで像担持体５０に略対向する現像剤カートリッジ１００ａ〜１００ｄの交換位置側に移動した現像ロール１０８（図２において後述）に対し、作業者の手が触れないようにされている。

像形成ユニット９６（図１）は、開閉カバー１６が開けられると、画像形成装置本体１２に設けられたガイド１０３ａ，１０３ｂ（図２）に沿って着脱されるようになっている。一方、画像形成装置本体１２には、現像器ユニット３８の上方近傍にリブ１０６が設けられている。よって、現像剤カートリッジ１００ａ〜１００ｄは、像形成ユニット９６が取外されて、現像器ユニット３８の上方が開放されても、現像器ユニット３８の上側に位置する場合には、取外せないようにされている。

また、現像剤カートリッジ１００ａ〜１００ｄそれぞれは、内部に攪拌搬送部材１０４が設けられており、収容している現像剤を攪拌搬送して現像器４２ａ〜４２ｄに供給する。

現像器４２ａ〜４２ｄそれぞれは、現像ロール１０８、第１の攪拌搬送部材１１０、第２の攪拌搬送部材１１２、第３の攪拌搬送部材１１４及び層厚規制部材１１６を有し、例えばコイルスプリングなどの弾性体１１８により、現像器ユニット本体９８の回転方向に対する略法線方向に押圧されている。現像ロール１０８は、像担持体５０に当接していない状態で、それぞれの外周の一部が現像器ユニット本体９８の外周から半径方向に、例えば２ｍｍ突出している。また、現像ロール１０８それぞれの両端には、現像ロール１０８ａの直径よりもわずかに大きい直径のトラッキングロール（図示せず）が現像ロール１０８と同軸で回転するように設けられている。つまり、現像ロール１０８は、回転軸４４を中心として、それぞれ９０°の間隔で現像器ユニット本体９８の外周に配置され、現像ロール１０８のトラッキングロールが像担持体５０の両端に設けられたフランジ（図示せず）に当接し、現像ロール１０８と像担持体５０との間に所定の隙間を形成しつつ、像担持体５０上の潜像をそれぞれの色の現像剤で現像する。

第１の攪拌搬送部材１１０は、現像剤カートリッジ１００ａ〜１００ｄから供給される現像剤を第２の攪拌搬送部材１１２へ搬送する。第２の攪拌搬送部材１１２は、現像剤を攪拌するとともに、第３の攪拌搬送部材１１４を介して、現像剤を現像ロール１０８に供給する。層厚規制部材１１６は、現像ロール１０８の表面に付着した現像剤の層厚を規制する。
なお、現像器４２ａ〜４２ｄは、現像器ユニット本体９８に対して着脱自在にされており、それぞれ現像剤カートリッジ１００ａ〜１００ｄを装着された状態でも着脱されるようになっている。
以下、現像器４２ａ〜４２ｄなど複数ある構成部分のいずれかを特定せずに示す場合には、単に「現像器４２」などと略記することがある。

次に、現像器４２の詳細について説明する。
図３乃至５において、現像器４２の詳細が示されている。現像器４２は、上述したように、現像ロール１０８、第１の攪拌搬送部材１１０、第２の攪拌搬送部材１１２、第３の攪拌搬送部材１１４及び層厚規制部材１１６を有し、現像器本体９９の一端（図３において左側）の近傍に現像剤受け口１２０及び現像剤排出口１２２を開閉する現像器シャッタ１２４が摺動自在に設けられている。

現像剤受け口１２０は、現像器本体９９に設けられ、現像剤カートリッジ１００から供給される現像剤を受入れる。現像剤排出口１２２は、現像器本体９９に設けられ、現像器４２内に過剰に供給された現像剤などを現像剤カートリッジ１００に対して排出する。
現像器シャッタ１２４は、板状部材であって、現像剤カートリッジ１００が装着されるように、現像器本体９９の上面に形成された支持部１２６と共に現像剤カートリッジ１００の形状に合わせて湾曲している。また、現像器シャッタ１２４には、現像剤受け口１２０と略同じ形状に開口し、現像剤受け口１２０に重ねられた場合に現像剤受け口１２０を開放する受け口開放部１２８と、現像剤排出口１２２と略同じ形状に開口し、現像剤排出口１２２に重ねられた場合に現像剤排出口１２２を開放する排出口開放部１３０とが設けられている。

受け口開放部１２８は、現像器シャッタ１２４が現像剤受け口１２０を開放するように摺動する方向の後端（図３において上側）に受け口突起１３２を有し、現像剤カートリッジ１００の後述する供給口突起１７８が当接するようにされている。排出口開放部１３０は、現像器シャッタ１２４が現像剤排出口１２２を開放するように摺動する方向の後端（図３において上側）に排出口突起１３４を有し、現像剤カートリッジ１００の後述する回収口突起１８０が当接するようにされている。

また、現像器本体９９には、現像器シャッタ１２４側の端部に側板１３６が設けられており、反現像器シャッタ１２４側の端部に側板１３８が設けられている。側板１３６には、現像剤カートリッジ１００が現像器４２に装着された場合に、現像剤カートリッジ１００の後述する回動部本体１６２が回動する範囲及び回動部本体１６２の抜けを規制する規制部１４０が設けられている。また、側板１３６近傍には、現像剤カートリッジ１００の後述する弾性爪１６６に係合する解除リブ１４２が、側板１３６に対向するように突出している。解除リブ１４２には、上部（図３において上側）が薄く、下部が厚くなるように傾斜面１４４が形成されている。

側板１３８は、ガイド１４６及び孔部１４７を有する。ガイド１４６は、現像剤カートリッジ１００の後述する凸部１５４を受入れて、現像剤カートリッジ１００が所定の方向に装着されるように案内する。孔部１４７は、現像剤カートリッジ１００の後述する突起１５５が所定の位置に設けられている場合に、突起１５５に係合する。なお、孔部１４７は、現像器本体９９ａ〜９９ｄの側板１３８に、それぞれ位置が異なるように設けられている。
また、側板１３８の近傍には、画像形成装置本体１２から駆動力を受け入れ、現像ロール１０８、第１の攪拌搬送部材１１０、第２の攪拌搬送部材１１２及び第３の攪拌搬送部材１１４に対して伝達する例えば複数のギアからなる駆動力伝達部１４８が設けられている。

次に、現像剤カートリッジ１００の詳細について説明する。
図６乃至１０において、現像剤カートリッジ１００の詳細が示されている。現像剤カートリッジ１００は、現像剤カートリッジ本体１５０と、この現像剤カートリッジ本体１５０の長手方向一端に設けられた回動部１５２とを有する。
現像剤カートリッジ本体１５０は、筒状に形成され、側面から見るとティアドロップ形になっている。即ち、現像剤カートリッジ本体１５０は、内部に攪拌搬送部材１０４が配置された略円筒状の部分と、この略円筒状の部分から長手方向に対して略直角な方向に延びて徐々に狭くされた部分とが一体になるように形成されている。また、現像剤カートリッジ本体１５０は、現像剤カートリッジ１００が現像器４２を介して現像器ユニット本体９８に装着されると、外面が現像器ユニット本体９８の外周に略一致するようにされている。

現像剤カートリッジ本体１５０には、反回動部１５２側の端部に、上述した現像器４２のガイド１４６に係合する凸部１５４と、孔部１４７に係合する突起１５５と、現像器４２の駆動力伝達部１４８に連結される例えばギア１５６とが設けられている。なお、突起１５５は、現像剤カートリッジ本体１５０に収容される現像剤の色に応じて、現像剤カートリッジ本体１５０の異なる位置に設けられている。つまり、現像器本体９９ａ〜９９ｄそれぞれに対し、決められた色の現像剤を収容する現像剤カートリッジ１００ａ〜１００ｄの１つのみが装着可能になっている。
また、現像剤カートリッジ本体１５０内には、現像器４２に供給する現像剤を収容する現像剤収容空間１５８が形成されている。現像剤収容空間１５８には、上述した攪拌搬送部材１０４が設けられている。この攪拌搬送部材１０４は、例えば螺旋状に巻かれており、現像剤収容空間１５８内の現像剤を攪拌搬送する。

回動部１５２は、回動部本体１６２と、この回動部本体１６２内に設けられ、現像剤カートリッジ本体１５０と一体に形成された円筒状の筒部１６４とを有する。
回動部本体１６２は、内側が円筒状に形成され、筒部１６４の円筒状部分外面に沿って回動するようにされており、側面から見るとティアドロップ形になっている。即ち、回動部本体１６２は、現像器４２に装着される場合の奥側が略円筒状になっており、この略円筒状部分から把手部１０２が突出して、側面部１６５（図７（Ｃ）において正面）が現像剤カートリッジ本体１５０の側面と略同じ形状になるようにされている。また、回動部本体１６２は、現像剤カートリッジ１００が現像器４２を介して現像器ユニット本体９８に装着されると、外面が現像器ユニット本体９８の外周に略一致するようにされている。

側面部１６５には、回動部本体１６２内側に向けて屈折し、回動部本体１６２の回動方向に延びて弾性を有する弾性爪１６６、後述する着脱溝１６７及び受け溝１６８が設けられている。また、回動部本体１６２は、筒部１６４に沿って回動する面が後述する現像剤供給口１８８及び現像剤回収口１９０を開閉する筒状のカートリッジシャッタ１６９になっている。カートリッジシャッタ１６９は、供給口開放部１７０、回収口開放部１７２、リブ用孔部１７４及び規制孔１７６ａ，１７６ｂを有し、上述した把手部１０２と一体に形成されている。

供給口開放部１７０は、供給口突起１７８を有し、後述する現像剤供給口１８８と略同じ形状に開口しており、現像剤供給口１８８に重ねられた場合に現像剤供給口１８８を開放する。回収口開放部１７２は、回収口突起１８０を有し、後述する現像剤回収口１９０と略同じ形状に開口しており、現像剤回収口１９０に重ねられた場合に現像剤回収口１９０を開放する。リブ用孔部１７４は、現像剤カートリッジ１００が現像器４２に装着される場合に、現像器４２の解除リブ１４２が貫通した状態で、回動部本体１６２が回動するように、回動部本体１６２の回動方向に延びて開口している。規制孔１７６ａ，１７６ｂは、後述する規制突起１９２ａ，１９２ｂがそれぞれ係合し、回動部本体１６２が回動する範囲を規制するように、回動部本体１６２の回動方向に延びて開口している。

筒部１６４は、回動部本体１６２の側面部１６５側が筒部側壁１８２によって密閉されており、内部に隔離壁１８４が設けられている。筒部側壁１８２には、前述した弾性爪１６６と共に、回動部１５２の後述する第１のロック機構を構成するロック用突起１８３が設けられている。隔離壁１８４の筒部側壁１８２側には、現像剤回収空間１８６が形成され、隔離壁１８４の反筒部側壁１８２側には、上述した現像剤収容空間１５８が延長して形成されている。また、筒部１６４には、現像剤収容空間１５８側の隔離壁１８４近傍に現像剤供給口１８８が設けられており、現像剤回収空間１８６側の筒部側壁１８２近傍に現像剤回収口１９０が設けられている。つまり、現像剤収容空間１５８内に収容されている現像剤は、現像剤供給口１８８及び現像器４２の現像剤受け口１２０を介して現像器４２内に供給されるようになっている。また、現像器４２内に過剰に供給された現像剤は、現像器４２の現像剤排出口１２２及び現像剤回収口１９０を介して現像剤回収空間１８６内に回収されるようになっている。

また、筒部１６４の筒状部分外面には、規制突起１９２ａ，１９２ｂが設けられており、これらの規制突起１９２ａ，１９２ｂは、それぞれ規制孔１７６ａ，１７６ｂに沿って摺動し、回動部本体１６２が筒部１６４に対して回動する範囲を規制する。

このように、現像剤カートリッジ本体１５０及び回動部本体１６２が側面から見るとティアドロップ形をしているので、収容される現像剤の容量を減らすことなく、把手部１０２が設けられている。

図１１及び図１２において、現像剤カートリッジ１００が現像器４２に装着された状態の詳細が示されている。現像剤カートリッジ１００が現像器４２に装着される場合には、現像剤供給口１８８は、現像剤受け口１２０に対向するように位置決めされる。また、把手部１０２が現像器ユニット３８の回転方向（図１１において左側）に押動されるので、カートリッジシャッタ１６９が筒部１６４に沿って左回り（図１１において反時計回り）に回動する。このように、カートリッジシャッタ１６９が左回りに回動すると、供給口突起１７８及び受け口突起１３２により、現像器シャッタ１２４がカートリッジシャッタ１６９に係合して摺動し、現像剤供給口１８８及び現像剤受入れ口１２０が開放されて、現像剤カートリッジ１００から現像器４２へ現像剤が供給されるようになっている。

なお、筒部１６４とカートリッジシャッタ１６９との間の現像剤供給口１８８近傍には、カートリッジシール部材１９４が設けられている。このカートリッジシール部材１９４は、例えば筒部１６４外面に貼付されている。つまり、カートリッジシャッタ１６９は、カートリッジシール材１９４に対して摺動し、このカートリッジシール材１９４を介して筒部１６４に対し回動する。カートリッジシール材１９４は、筒部１６４とカートリッジシャッタ１６９との間に現像剤が入り込むことを低減し、筒部１６４に対するカートリッジシャッタ１６９の摩擦及び接触面積を低減して回動を滑らかにする。また、現像器本体９９と現像器シャッタ１２４との間のトナー受入れ口１２０近傍には、現像器シール部材１９６が設けられている。この現像器シール部材１９６は、例えば現像器本体９９に貼付されている。つまり、現像器シャッタ１２４は、現像器シール材１９６に対して摺動する。現像器シール材１９６は、現像器本体９９と現像器シャッタ１２４との間に現像剤が入り込むことを低減し、現像器本体９９に対する現像器シャッタ１２４の摩擦及び接触面積を低減して摺動を滑らかにする。

現像剤カートリッジ１００が現像器４２から取外される場合には、カートリッジシャッタ１６９が筒部１６４に沿って右回りに回動し、カートリッジシャッタ１６９が現像剤供給口１８８を閉塞し、現像器シャッタ１２４がカートリッジシャッタ１６９によって押動されて現像剤受入れ口１２０を閉塞して、現像剤カートリッジ１００及び現像器４２それぞれから現像剤が漏れないようにされている。

また、カートリッジシャッタ１６９が筒部１６４に対して回動すると、排出口突起１３４と回収口突起１８０とが係合して、現像剤排出口１２２及び現像剤回収口１９０が開閉するようにされている。また、トナー受入れ口１２０及びトナー供給口１８８と同様に、現像剤排出口１２２及び現像剤回収口１９０の近傍に、現像器シール材１９６及びカートリッジシール材１９４がそれぞれ設けられてもよい。

次に、回動部本体１６２を筒部１６４に対してロックする第１のロック機構について説明する。
図１３において、回動部本体１６２を筒部１６４に対してロックする第１のロック機構が模式的に示されている。上述したように、側面部１６５の弾性爪１６６は、回動部本体１６２内側に向けて屈折し、回動部本体１６２の回動方向に延びており、弾性を有する。

図１３（Ａ）に示すように、現像剤カートリッジ１００が現像器４２から取外されている場合には、弾性爪１６６の先端（図１３（Ａ）において右側）が筒部側壁１８２のロック用突起１８３に押し当てられており、回動部本体１６２は、筒部１６４に対して回動することを規制される。つまり、図７，図８にも示したように、現像剤カートリッジ１００が現像器４２から取外されている場合には、現像剤供給口１８８及び現像剤回収口１９０がカートリッジシャッタ１６９により閉塞されると共に、回動部本体１６２は、筒部１６４に対して現像剤供給口１８８及び現像剤回収口１９０が開放される方向の回動を禁止される。
また、回動部本体１６２には、上述したように規制孔１７６ａ，１７６ｂが設けられており、筒部１６４の規制突起１９２ａ，１９２ｂ（図９参照）がそれぞれ係合することにより、回動部本体１６２が筒部１６４に対して回動する範囲が規制されている。つまり、現像剤カートリッジ１００が現像器４２から取外されている場合には、回動部本体１６２は、いずれの方向にも回動しないようにロックされている。

図１３（Ｂ）に示すように、現像剤カートリッジ１００が現像器４２のガイド１４６に案内されて、支持部１２６に押し当てられると、解除リブ１４２が弾性爪１６６と筒部側壁１８２との間に挿入され、弾性爪１６６が傾斜面１４４に沿って摺動する。弾性爪１６６と筒部側壁１８２との間に解除リブ１４２が挿入されると、弾性爪１６６は、筒部側壁１８２の外面からロック用突起１８３の高さよりも離され、現像剤供給口１８８及び現像剤回収口１９０を開放する方向（図１３（Ｂ），（Ｃ）において右方向）に回動可能になる。よって、現像剤カートリッジ１００が現像器４２に装着されている場合には、図９，図１０にも示すように、現像剤供給口１８８及び現像剤回収口１９０を開放することができる。

なお、現像剤供給口１８８及び現像剤回収口１９０を閉塞する方向（図１３において左方向）に回動部本体１６２を回動させる場合には、弾性爪１６６はロック用突起１８３に設けられた斜面に沿って摺動し、現像剤供給口１８８及び現像剤回収口１９０を閉塞させた後に、弾性爪１６６の先端がロック用突起１８３に押し当てられるようになっている。このように、現像剤カートリッジ１００は、現像器４２に装着された場合には、規制孔１７６ａ，１７６ｂにより規制される範囲で回動部本体１６２が回動し、現像器４２から取外された場合には、回動部本体１６２がいずれの方向にも回動しないようにされている。よって、現像剤カートリッジ１００が現像器４２から取外された場合に、現像剤カートリッジ１００ａ〜１００ｄから現像剤が漏れることを防止することができる。

次に、現像剤カートリッジ１００を現像器４２に対してロックする第２のロック機構について説明する。
図１４において、側面部１６５の詳細、及び、現像剤カートリッジ１００を現像器４２に対してロックする第２のロック機構が示されている。側面部１６５には、側面部１６５の外周を囲む外周壁１９８が形成されている。外周壁１９８には、現像器４２に設けられた規制部１４０（図３参照）を通過させる着脱溝１６７、及び、規制部１４０と係合する受け溝１６８が形成されている。受け溝１６８は、外周壁１９８から延びて回動部本体１６２の回動方向を向く規制面２００、及び、外周壁１９８から側面部１６５の略中心に向けて突出する凸部２０２を有する。

現像剤カートリッジ１００を現像器４２に装着する場合、現像剤カートリッジ１００は、側面部１６５に設けられた着脱溝１６７の着脱方向幅Ｊの間を、現像器４２に設けられた規制部１４０（図３参照）が通過するように押動される。規制部１４０が着脱溝１６７を通過した後に、現像剤供給口１８８及び現像剤回収口１９０を開放する方向（図１４において左回り）に回動部本体１６２が回動すると、規制部１４０が規制面２００と凸部２０２との間に挟まれるようにされている。つまり、現像剤供給口１８８及び現像剤回収口１９０を開放する方向に回動部本体１６２が回動すると、受け溝１６８が規制部１４０に係合し、現像剤カートリッジ１００が現像器４２にロックされる。

一方、現像器４２から現像剤カートリッジ１００を取外す場合には、現像剤供給口１８８及び現像剤回収口１９０を閉塞する方向（図１４において右回り）に回動部本体１６２が回動すると、凸部２０２が規制部１４０に沿って摺動し、着脱溝１６７が規制部１４０を着脱方向に通過させることができる位置に移動する。つまり、現像剤供給口１８８及び現像剤回収口１９０を閉塞する方向に回動部本体１６２が回動すると、受け溝１６８から規制部１４０が外されるので、現像器４２に対する現像剤カートリッジ１００のロックが解除される。

次に上記実施形態の作用について説明する。
画像形成信号が送られると、像担持体５０が帯電装置５２により一様に帯電され、この帯電された像担持体５０には、画像信号に基づいて露光装置６０から光線が出射される。露光装置６０からの光線は、像担持体５０の表面を露光し、潜像が形成される。

像担持体５０に担持された潜像は、現像位置Ａにおいて現像器ユニット３８により現像される。現像器ユニット３８において、現像器４２ａ〜４２ｄは、現像剤カートリッジ１００ａ〜１００ｄからイエロー、マゼンタ、シアン及び黒の現像剤像がそれぞれ供給される。また、現像器４２ａ〜４２ｄに過剰に供給された現像剤は、現像剤カートリッジ１００ａ〜１００ｄにそれぞれ回収される。現像器ユニット３８の現像器４２ａ〜４２ｄにより、色ごとに現像された現像剤像は、中間転写体６４に重ねて一次転写される。一次転写において、像担持体５０に残留する廃現像剤は、像担持体用クリーナ５４によって掻き取られ、回収される。

一方、給紙信号等により、給紙カセット２２に収容された用紙は、フィードロール２４により送り出され、リタードロール２６により捌かれて搬送路２８に導かれ、レジストロール３２により一次停止され、タイミングをとって二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２との間に導かれる。用紙が二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２との間に導かれると、中間転写体６４に一次転写されている現像剤像が二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２とによって用紙に二次転写される。二次転写後に、中間転写体６４に残留する廃現像剤は、中間転写体用クリーナ８２によって掻き取られ、回収される。

現像剤像を転写された用紙は、定着装置９０に導かれ、加熱ロール９２と加圧ロール９４とによる熱圧力によって、現像剤像を定着される。現像剤像が定着した用紙は、排出ロール３４により排出口３０から排出部３６へ排出される。

現像器ユニット３８においては、現像剤カートリッジ１００内の現像剤が消費された場合などに、現像剤カートリッジ１００が交換される。
図１５において、現像剤カートリッジ１００を現像器４２に装着する方法を示すフローチャート（Ｓ１０）が示されている。また、図１６乃至図１９において、図１５に示したフローチャートに対応する現像剤カートリッジ１００及び現像器４２の状態が示されている。
図１５に示すように、ステップ１００（Ｓ１００）において、作業者は、現像剤カートリッジ１００を装着する現像器４２が画像形成装置１０の正面側の交換位置に移動するように、現像器ユニット本体９８を回転させる。

ステップ１０２（Ｓ１０２）において、作業者は、現像剤カートリッジ１００の把手部１０２を把持し、現像剤カートリッジ本体１５０側を側板１３８に対して軸方向（図１６においてＸの方向）に挿入する。また、現像剤カートリッジ１００は、凸部１５４が側板１３８のガイド１４６により案内されて、ギア１５６が駆動力伝達部１４８に連結されるように位置決めされる。なお、凸部１５４がガイド１４６により案内される際に、現像剤カートリッジ１００の突起１５５の位置が現像器本体９９の孔部１４７の位置に合わない場合には、現像器本体９９に対して現像剤カートリッジ１００に収容されている現像剤の色が合わないこととなり、現像剤カートリッジ１００は現像器本体９９に装着されない。

ステップ１０４（Ｓ１０４）において、作業者は、回動部１５２側を現像器本体９９の回転軸４４に向けて（図１６においてＹの方向）押し込み、第１のロック機構を解除する（図１６，図１７）。

ステップ１０６（Ｓ１０６）において、作業者は、回動部本体１６２を現像器ユニット本体９８の回転方向（図１６においてＺの方向）に回動させ、第２のロック機構により現像剤カートリッジ１００を現像器４２にロックする（図１８，図１９）。このように、現像剤カートリッジ１００を装着される現像器４２の現像ロール１０８から離れる方向へ把手部１０２を移動させて、現像剤カートリッジ１００を現像器４２にロックする。

なお、現像剤カートリッジ１００の交換位置において、上記Ｓ１０２〜Ｓ１０６の処理を逆の順序で実施することにより、現像剤カートリッジ１００を現像器４２から取外すことができる。
また、作業者は、現像剤カートリッジ本体１５０を摘むことにより、現像器４２に対して現像剤カートリッジ１００を容易に着脱することもできる。

なお、現像剤カートリッジは、現像器及び像担持体などが一体にされていてもよい。また、現像ロールは、現像位置から離れた場合には、シャッタにより覆われるようにしてもよい。

本発明の実施形態に係る画像形成装置の側面図である。本発明の実施形態に係る画像形成装置に用いられる現像器ユニット及びその周辺を示す側面図である。本発明の実施形態に係る画像形成装置に用いられる現像器を示す斜視図である。本発明の実施形態に係る画像形成装置に用いられる現像器を示す図であって、（Ａ）は上面図であり、（Ｂ）は側面図である。本発明の実施形態に係る画像形成装置に用いられる現像器を示す図であって、（Ａ）は図４のＤ−Ｄ線断面図であり、（Ｂ）は図４のＥ−Ｅ線でＦの方向に見た断面図であり、（Ｃ）は図４のＥ−Ｅ線でＧの方向に見た断面図である。本発明の実施形態に係る現像剤カートリッジを示す斜視図である。本発明の実施形態に係る現像剤カートリッジが現像器から取外された状態を示す図であって、（Ａ）は正面図であり、（Ｂ）は底面図であり、（Ｃ）は側面図である。本発明の実施形態に係る現像剤カートリッジが現像器から取外された状態を示す断面図である。本発明の実施形態に係る現像剤カートリッジが現像器に装着された状態を示す図であって、（Ａ）は正面図であり、（Ｂ）は底面図であり、（Ｃ）は側面図である。本発明の実施形態に係る現像剤カートリッジが現像器に装着された状態を示す断面図である。本発明の実施形態に係る現像剤カートリッジが現像器に装着された状態を示す断面図である。図１１に示した現像剤カートリッジの現像剤供給口及び現像剤受入れ口周辺を示す拡大断面図である。本発明の実施形態に係る現像剤カートリッジの回動部本体を筒部に対してロックする第１のロック機構を示す図であって、（Ａ）は現像剤カートリッジが現像器から取外された場合を示し、（Ｂ）は現像剤カートリッジが現像器の支持部に押し当てられた場合を示し、（Ｃ）は第１のロック機構が解除されて回動部本体が回動した状態を示す模式図である。本発明の実施形態に係る現像剤カートリッジを現像器に対してロックする第２のロック機構を示す現像剤カートリッジの側面図である。本発明の実施形態に係る現像剤カートリッジを現像器に装着する方法を示すフローチャートである。現像器ユニット本体に装着されている現像器に現像剤カートリッジを装着する過程を示す斜視図である。図１６に示した現像器に現像剤カートリッジを装着する過程を示す側面図である。現像器ユニット本体に装着されている現像器に現像剤カートリッジを装着した状態を示す斜視図である。図１８に示した現像器に現像剤カートリッジを装着した状態を示す側面図である。

符号の説明

１０画像形成装置
１６開閉カバー
３８現像器ユニット
４２ａ〜４２ｄ現像器
４４回転軸
５０像担持体
５２帯電装置
６０露光装置
８０二次転写ロール
９０定着装置
９６像形成ユニット
９８現像器ユニット本体
９９現像器本体
１００ａ〜１００ｄ現像剤カートリッジ
１０２把手部
１０６リブ
１０８ａ〜１０８ｄ現像ロール
１２０現像剤受入れ口
１２２現像剤排出口
１２４現像器シャッタ
１２６支持部
１２８受入れ口開放部
１３０排出口開放部
１３２受け口突起
１３４排出口突起
１３６，１３８側板
１４０規制部
１４２解除リブ
１４４傾斜面
１４６ガイド
１４７孔部
１５０現像剤カートリッジ本体
１５２回動部
１５４凸部
１５５突起
１５６ギア
１５８現像剤収容空間
１６２回動部本体
１６４筒部
１６５側面部
１６６弾性爪
１６７着脱溝
１６８受け溝
１６９カートリッジシャッタ
１７０供給口開放部
１７２回収口開放部
１７４リブ用孔部
１７６ａ，１７６ｂ規制孔
１７８供給口突起
１８０回収口突起
１８２筒部側壁
１８３ロック用突起
１８４隔離壁
１８６現像剤回収空間
１８８現像剤供給口
１９０現像剤回収口
１９２ａ，１９２ｂ突起
１９４カートリッジシール材
１９６現像器シール材
１９８外周壁
２００規制面
２０２凸部
２０４ａ，２０４ｂ仕切り壁
２０６案内板
２０８案内溝
２１０開口部

Claims

像担持体と、
複数の現像器を回転可能に配置し、前記複数の現像器を順次移動させて前記像担持体上に画像形成を行う現像器ユニットと、
を有する画像形成装置において、
前記複数の現像器のそれぞれは、前記現像器ユニットの回転軸に直交する方向に着脱自在に装着され、前記複数の現像器内にそれぞれ供給される現像剤が収容された現像剤カートリッジを有し、
前記現像器ユニットは、前記複数の現像器のうちの一つが前記像担持体に現像剤を供給する位置である現像位置と、前記現像位置とは異なる位置であって前記複数の現像器のうちの一つの現像剤カートリッジが交換される位置である交換位置とを有し、
前記現像ユニットの前記回転軸を含む鉛直面により第１の空間と第２の空間とに分けた場合、前記現像位置が第１の空間に、前記交換位置が第２の空間にそれぞれ配置され、さらに前記交換位置に設けられ前記現像カートリッジが間を通過する仕切り壁を有することを特徴とする画像形成装置。
像担持体と、
複数の現像器を回転可能に配置し、前記複数の現像器を順次移動させて前記像担持体上に画像形成を行う現像器ユニットと、
を有する画像形成装置において、
前記複数の現像器のそれぞれは、前記現像器ユニットの回転軸に直交する方向に着脱自在に装着され、前記複数の現像器内にそれぞれ供給される現像剤が収容された現像剤カートリッジを有し、
前記現像器ユニットは、前記複数の現像器のうちの一つが前記像担持体に現像剤を供給する位置である現像位置と、前記現像位置とは異なる位置であって前記複数の現像器のうちの一つの現像剤カートリッジが交換される位置である交換位置とを有し、
前記現像器ユニットの前記回転軸と前記現像位置とを結ぶ線に対して垂直な面であって、前記現像器ユニットの前記回転軸を含む面により第１の空間と第２の空間とに分けた場合、前記現像位置が第１の空間に、前記交換位置が第２の空間にそれぞれ配置され、さらに前記交換位置に設けられ前記現像剤カートリッジが間を通過する仕切り壁を有することを特徴とする画像形成装置。
像担持体と、
複数の現像器を回転可能に配置し、前記複数の現像器を順次移動させて前記像担持体上に画像形成を行う現像器ユニットと、
を有する画像形成装置において、
前記複数の現像器のそれぞれは、前記現像器ユニットの回転軸に直交する方向に着脱自在に装着され、前記複数の現像器内にそれぞれ供給される現像剤が収容された現像剤カートリッジを有し、
前記現像器ユニットは、前記複数の現像器のうちの一つが前記像担持体に現像剤を供給する位置である現像位置と、前記現像位置とは異なる位置であって前記複数の現像器のうちの一つの現像剤カートリッジが交換される位置である交換位置とを有し、
前記交換位置は、前記現像位置に対し、前記現像器ユニットの回転中心を挟んで略対向するように配置されてなり、さらに前記交換位置に設けられ前記現像剤カートリッジが間を通過する仕切り壁を有することを特徴とする画像形成装置。
前記現像剤カートリッジは、前記現像器に現像剤を供給する現像剤供給口と、この現像剤供給口を開閉する供給口開閉手段と、この供給口開閉手段を操作する把手部とを有し、前記供給口開閉手段と前記把手部とは、一体に形成されていることを特徴とする請求項１乃至３いずれか記載の画像形成装置。
前記現像剤カートリッジは、前記把手部を摘まれることにより、前記現像器ユニットに対して着脱されることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
前記現像剤カートリッジは、前記現像器ユニットから取外される場合に、前記供給口開閉手段が前記現像剤供給口を閉じた状態でロックされることを特徴とする請求項４又は５記載の画像形成装置。
前記現像剤カートリッジは、前記現像器ユニットに装着される場合に、前記現像剤供給口を開いた状態で前記現像器ユニットにロックされることを特徴とする請求項４乃至６いずれか記載の画像形成装置。
前記現像剤カートリッジが前記現像器ユニットに装着される場合に通過する開口部をさらに有し、前記開口部は前記現像剤カートリッジと略同じ大きさで開口していることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。