JP4714119B2 - 現像剤カートリッジ及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、現像剤カートリッジ及び画像形成装置に関する。

画像形成装置は、現像剤カートリッジから現像器に現像剤を供給するようになっている。そして、現像剤カートリッジ内の現像剤がなくなると、現像剤カートリッジを画像形成装置から取り外し、新しい現像剤カートリッジと交換する。

このような現像剤カートリッジとしては、長尺筒状をしており側壁に現像器へ現像剤を供給するための開口部が設けられていると共に、この開口部を開閉するシャッターが設けられているものがある（例えば、特許文献１を参照）。
特開２００１−８３７９２号公報

さて、現像剤カートリッジの小型化のため、長手方向と直交する断面の外形を小さくしても、現像剤の供給等を問題なく行なうためには、開口部の開口面積を維持する必要がある。このため、現像剤カートリッジを小型化すると、シャッターを開閉するための回転角度は大きくなり、シャッターの軌道の確保が困難になる。このため、開口部の開口面積を小さくする必要が生じる等の問題がおきる。

本発明は、上記問題を解決すべく成されたもので、現像剤カートリッジのカートリッジ側開口部を開閉するカートリッジ側シャッターの軌道を容易に確保することを目的とする。

請求項１に記載の現像剤カートリッジは、装置本体に着脱可能に装着される現像剤カートリッジであって、現像剤を収容する筒状のカートリッジ本体と、前記カートリッジ本体と連通すると共に、該カートリッジ本体の長手方向の端部から延出し、長手方向と直交する断面の外形が、前記カートリッジ本体の長手方向に見て前記カートリッジ本体の長手方向と直交する断面の外形よりも小さい延出部と、前記延出部の側壁に設けられたカートリッジ側開口部と、前記カートリッジ本体の前記端部から長手方向に突出して前記延出部との間に隙間を形成し、且つ、前記カートリッジ本体の長手方向に見て前記カートリッジ本体の長手方向と直交する断面の外形内に収まる突出部と、前記延出部の前記側壁の外側に設けられ、該側壁に沿って長手方向と交差する方向に移動し、前記延出部の側壁に設けられた前記カートリッジ側開口部を開閉するカートリッジ側シャッターと、を備え、
前記カートリッジ側シャッターが移動する軌道は、前記延出部と前記突出部との間に形成された前記隙間を通り、前記カートリッジ本体の長手方向に見て前記カートリッジ本体の外形内にあり、前記カートリッジ側開口部は、複数の開口から構成されていると共に、前記複数の開口の少なくとも二つは前記カートリッジ側シャッターの移動方向と長手方向とに位置がずれて配置され、前記カートリッジ側シャッターの前記カートリッジ側開口部側の端部は、前記カートリッジ側シャッターの移動方向と長手方向とに位置がずれて配置された前記複数の開口の位置に応じた階段形状となっていることを特徴としている。

請求項１に記載の現像剤カートリッジでは、長手方向と直交する断面の外形がカートリッジ本体よりも小さい延出部の側壁の外側に設けられたカートリッジ側シャッターが、延出部の側壁に沿って長手方向と交差する方向に移動してカートリッジ側開口部を開閉する。

よって、長手方向にみて、カートリッジ本体の外形と延出部の外形との差の部分にカートリッジ側シャッターの軌道を設けることで、軌道を容易に確保することができる。この結果、例えば、現像剤カートリッジを小型化しても、カートリッジ側開口部の大きさ等が制限されることなく、カートリッジ側シャッターの軌道を容易に確保することができる。
また、カートリッジ本体の端部から長手方向に突出した延出部との間に隙間を形成する突出部を設けている。そして、この突出部に、例えば、現像剤を収容するなど、有効に活用することができる。なお、突出部を設けても、カートリッジ側シャッターが移動する軌道は隙間を通すことで確保されている。

また、突出部がカートリッジ本体の長手方向と直交する断面の外形内で長手方向に突出している。
また、カートリッジ側開口部は複数の開口から構成されているので、カートリッジ側シャッターの軌道を容易に確保できるので、複数の開口の配置に対する制限が少ない（カートリッジ側開口部の設計の自由度が大きい）。
また、カートリッジ側シャッターのカートリッジ側開口部側の端部は、複数の開口の位置に応じた階段形状となっているので、カートリッジ側シャッターを開閉するための移動距離が短くてすむ。よって、カートリッジ側シャッターの軌道の確保が容易である。

請求項２に記載の現像剤カートリッジは、前記突出部は、長手方向端部が前記延出部とつながり、把手状になっていることを特徴としている。

請求項２に記載の現像剤カートリッジでは、突出部を把手状とすることで、把手として有効に利用することができる。

請求項３に記載の現像剤カートリッジは、前記カートリッジ本体は、長手方向と直交する断面の外形が非円形状をしていることを特徴としている。

請求項３に記載の現像剤カートリッジでは、カートリッジ本体の長手方向と直交する断面の外形を非円形状としでも、カートリッジ本体の外形と延出部の外形との差の部分にカートリッジ側シャッターの軌道を設けることで、軌道を容易に確保することができる。

請求項４に記載の画像形成装置は、請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の前記現像剤カットリッジと、前記現像剤カートリッジが装着され、前記カートリッジ側開口部と対向する装置側開口部を有する装着部と、を備え、前記装着部に装着された前記現像剤カートリッジの前記カートリッジ本体を回転させることで前記カートリッジ側シャッターが前記隙間を通って開くと共に、前記カートリッジ本体の回転に伴って前記カートリッジ本体から延出した前記延出部が回転することによって移動した前記カートリッジ側開口部と前記装置側開口部とが対向することを特徴としている。

請求項４に記載の画像形成装置は、現像剤カートリッジのカートリッジ側シャッターの軌道が確保されている。よって、例えば、カートリッジ側開口部が必要とする開口面積を確保できるので、例えば、現像剤カートリッジのカートリッジ側開口部から装置側開口部を介して装着部へと、現像剤がスムーズに供給される。

請求項５に記載の画像形成装置は、前記装着部は前記装置側開口部を開閉する装置側シャッターを有し、前記現像剤カートリッジを前記装着部に装着し、該現像剤カートリッジの前記延出部の回転に伴い前記カートリッジ側開口部が移動することで、前記カートリッジ側シャッターが開くと共に、回転に連動して前記装置側シャッターが開き、前記カートリッジ側開口部と前記装置側開口部とが対向することを特徴としている。

請求項５に記載の画像形成装置では、現像剤カートリッジを装着部に装着し、現像剤カートリッジの延出部の回転に伴いカートリッジ側開口部が移動することでカートリッジ側シャッターが開くと共に、回転に連動して装置側シャッターが開く。そして、カートリッジ側開口部と前記装置側開口部とが対向するので、現像剤漏れが防止されている。

請求項６に記載の画像形成装置は、前記現像剤カートリッジの前記延出部は、前記カートリッジ側シャッターに設けられたカートリッジ開口部シール部材を押圧するカートリッジ側突起部を有し、前記装着側シャッターは、前記装置側開口部の周囲に設けられた装置側開口部シール部材を押圧する装置側突起部を有し、前記現像剤カートリッジを前記装着部に装着すると、前記カートリッジ側突起部の先端部と前記装置側突起部の先端部とが回転方向に段差を生じることなく当接し、前記現像剤カートリッジの前記延出部の回転に伴い、前記カートリッジ側突起部と前記装置側突起部とが一体的に移動することを特徴としている。

請求項６に記載の画像形成装置では、カートリッジ側突起部の先端部と装置側突起部の先端部とが回転方向に段差を生じることなく当接し、カートリッジ側突起部と装置側突起部とが一体的に移動するので、突起部による装置側開口部シール部材へのダメージが少ない。

以上説明したように本発明によれば、現像剤カートリッジのカートリッジ側開口部を開閉するカートリッジ側シャッターの軌道を容易に確保することができる。

以下、本発明の最良な実施の形態について、図面に示す実施例を基に詳細に説明する。なお、矢印ＦＲを前側、矢印ＲＥを後側とする。

図１で示すように、画像形成装置１０は、装置本体１２を有し、装置本体１２の略中央部には、ロータリー現像装置１６等を有する画像形成部１４が配設されている。

装置本体１２の下部には、記録用紙が収納される給紙カセット１８が配置されており、給紙カセット１８の手前（矢印ＦＲ方向）側上部には、給紙カセット１８から記録用紙を供給するフィードローラー２２と、供給される記録用紙を１枚ずつ捌くリタードローラー２４が配置されている。

搬送路２０は、フィードローラー２２から排出口３０までの記録用紙の通路であり、この搬送路２０は、画像形成装置１０の前側にあって、給紙カセット１８から後述する定着装置７０まで略鉛直方向に形成されている。この搬送路２０の定着装置７０の上流側に、後述する二次転写ローラー６６と二次転写バックアップローラー６０とが配置され、二次転写ローラー６６と二次転写バックアップローラー６０の上流側に、レジストローラー２６が配置されている。また、搬送路２０の排出口３０の近傍には排出ローラー２８が配置されている。

したがって、給紙カセット１８からフィードローラー２２によって送り出された記録用紙は、リタードローラー２４により捌かれて最上部の記録用紙のみ搬送路２０に導かれる。そして、その記録用紙は、レジストローラー２６により一時停止され、タイミングをとって、後述する二次転写ローラー６６と二次転写バックアップローラー６０との間（二次転写部）へ送られる。

装置本体１２の略中央部よりも稍後側には、ロータリー現像装置１６が配設されている。ロータリー現像装置１６は、回転体３４内にイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色のトナー像をそれぞれ形成する現像器３８Ｙ、３８Ｍ，３８Ｃ、３８Ｋを有し、回転軸３６を中心として、左回り（図１において反時計回り）に回転するようになっている。現像器３８Ｙ、３８Ｍ，３８Ｃ，３８Ｋのそれぞれは現像ローラー４０Ｙ、４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋを有し、例えばコイルスプリング等の弾性体４２により、回転体３４の略径方向に押圧されている。

また、ロータリー現像装置１６には、例えば感光体ドラムからなる像担持体４４が当接するように配置されており、現像ローラー４０Ｙ、４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋは、像担持体４４に当接していない状態で、それぞれの外周の一部が回転体３４の外周から半径方向に、例えば２ｍｍ突出している。なお、現像ローラー４０Ｙ、４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋのそれぞれの両端には、現像ローラー４０Ｙ、４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋの直径よりも僅かに大きい直径のトラッキングローラー（図示省略）が現像ローラー４０Ｙ、４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋと同軸で回転するように設けられている。

つまり、現像器３８Ｙ、３８Ｍ，３８Ｃ，３８Ｋの現像ローラー４０Ｙ、４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋは、回転軸３６を中心として、それぞれ９０度の間隔で回転体３４の外周に配置され、現像ローラー４０Ｙ、４０Ｍ，４０Ｃ、４０Ｋのトラッキングローラーが像担持体４４の両端に設けられたフランジ（図示省略）に当接して、現像ローラー４０Ｙ、４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋと像担持体４４との間に所定の隙間を形成しつつ、像担持体４４上の潜像をそれぞれの色のトナーで現像するようになっている。

また、像担持体４４の下方には、その像担持体４４の表面を一様に帯電する帯電部材としての帯電ローラー４６が設けられている。そして、像担持体４４には、帯電ローラー４６よりも、像担持体４４の回転方向下流側に、クリーニング部材としてのクリーニングブレード４８が当接している。このクリーニングブレード４８により、一次転写後に像担持体４４に残留する廃トナーが掻き取られる構成である。

また、ロータリー現像装置１６の下方には、帯電ローラー４６により帯電された像担持体４４に、レーザー光等の光ビームにより潜像を書き込む露光装置５０が配置されている。また、ロータリー現像装置１６の前方側には、ロータリー現像装置１６によって可視化されたトナー像を、一次転写部である像担持体４４から二次転写部である二次転写ローラー６６まで搬送する中間転写装置５２が設けられている。

中間転写装置５２は、中間転写体としての中間転写ベルト５４、ラップインローラー５６、ラップアウトローラー５８、二次転写バックアップローラー６０、テンションローラー６２、６４から構成されており、二次転写バックアップローラー６０によって前方へ向かって張り出されている中間転写ベルト５４が二次転写ローラー６６に当接している。

中間転写ベルト５４は、ラップインローラー５６と、ラップアウトローラー５８との間で像担持体４４にラップ状に当接する一次転写部（像担持体ラップ領域）を有しており、像担持体４４に所定の範囲だけ巻きついて、像担持体４４の回転に従動するようになっている。中間転写ベルト５４は、像担持体４４上のトナー像が一次転写された後、この一次転写されたトナー像を、二次転写バックアップローラー６０に向けて搬送する。

中間転写装置５２の二次転写バックアップローラー６０には、搬送路２０を挟んで二次転写ローラー６６が対峙している。つまり、二次転写ローラー６６と二次転写バックアップローラー６０との間が二次転写部となっており、二次転写ローラー６６は、二次転写バックアップローラー６０の補助により、中間転写ベルト５４上に一次転写されたトナー像を記録用紙に二次転写する。なお、図示しないが、テンションローラー６２の近傍には、二次転写後に中間転写ベルト５４上に残留する廃トナーを掻き取るクリーニング部材が配設されている。

また、二次転写部の上方（下流側）には、定着装置７０が配置されている。定着装置７０は、加熱ローラー７２と加圧ローラー７４とを有し、二次転写ローラー６６及び二次転写バックアップローラー６０により記録用紙に二次転写されたトナー像を、その加熱ローラー７２及び加圧ローラー７４で加熱・加圧して溶融することにより、記録用紙に定着させるようになっている。

そして、記録用紙に転写されたトナー像が定着装置７０によって定着されると、その記録用紙は、排出ローラー２８によって排出口３０から排出部３２へ排出される。この排出部３２は、排出口３０部分が低く、背面方向（後方向）に向けて徐々に高くなるように傾斜している。

つぎに、画像形成プロセスについて説明する。

画像形成装置１０に画像形成信号が送られると、像担持体４４が帯電ローラー４６により一様に帯電される。そして、その一様に帯電された像担持体４４には、露光装置５０から画像信号に基づいた光ビームが照射される。つまり、露光装置５０からの光ビームが像担持体４４の表面を露光し、それによって潜像が形成される。

露光装置５０により像担持体４４の表面に形成された潜像は、ロータリー現像装置１６によってイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー像として現像され、中間転写ベルト５４に重ねられて一次転写されることで、中間転写ベルト５４上にフルカラートナー像が形成される。なお、一次転写後に、像担持体４４上に残留する廃トナーは、クリーニングブレード４８によって掻き取られ、回収される。

一方、給紙信号等により、給紙カセット１８に収納された記録用紙は、フィードローラー２２により送り出され、リタードローラー２４により捌かれて搬送路２０に導かれ、レジストローラー２６により一次停止され、タイミングをとって二次転写部へ搬送される。

記録用紙が二次転写部に導かれると、中間転写ベルト５４上のフルカラートナー像が、その記録用紙に二次転写ローラー６６と二次転写バックアップローラー６０によって二次転写される。二次転写後に、中間転写ベルト５４上に残留する廃トナーは、クリーニング部材（図示省略）によって掻き取られ、回収される。

こうして、フルカラートナー像を転写された記録用紙は、定着装置７０に導かれ、加熱ローラー７２と加圧ローラー７４とによる熱圧力によって、フルカラートナー像を定着される。そして、フルカラートナー像が定着された記録用紙は、排出ローラー２８により排出口３０から排出部３２へ排出される。

さて、ロータリー現像装置１６の現像器３８Ｙ、３８Ｍ，３８Ｃ、３８Ｋは、それぞれ対応するイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の現像剤を収容する現像剤カートリッジ１００Ｙ、１００Ｍ、１００Ｃ、１００Ｋを備えている。現像剤カートリッジ１００Ｙ、１００Ｍ、１００Ｃ、１００Ｋは、それぞれ各現像器３８Ｙ、３８Ｍ，３８Ｃ、３８Ｋの装着部２００Ｙ，２００Ｍ，２００Ｃ，２００Ｋ、に着脱可能に装着され新しい現像剤を供給する。そして、現像剤カートリッジ１００Ｙ、１００Ｍ、１００Ｃ、１００Ｋの現像剤がなくなると、装置本体１２から現像剤カートリッジ１００Ｙ，１００Ｍ，１００Ｃ，１００Ｋを取り外し、新しい現像剤カートリッジ１００Ｙ，１００Ｍ，１００Ｃ，１００Ｋと交換する。

なお、本実施形態では、現像剤として、トナーとキャリアとからなる二成分の現像剤を使用している。また、トリクル現像方式を採用している。

トリクル現像方式とは、現像剤の帯電性能の低下を防止し、現像剤交換のインターバルを延ばすために、現像剤を徐々に補給する一方で、過剰になった（劣化したキャリアを多く含む）劣化現像剤を排出（回収）しながら現像を行なう現像方式である。

つぎに、現像剤カートリッジ１００Ｙ、１００Ｍ、１００Ｃ、１００Ｋについて説明する。なお、現像剤カートリッジ１００Ｙ、１００Ｍ、１００Ｃ、１００Ｋは、すべて同様の構成であるので、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを省略して説明する。

図２に示すように、現像剤カートリッジ１００は、全体がロータリー現像装置１６の回転軸３６（図１参照）の軸方向を長手方向とする長尺筒状をしている。

現像剤カートリッジ１００は、現像剤を収容するカートリッジ本体１０２を備えている。カートリッジ本体１０２は、長手方向と直交する断面の外形が卵型形状をしている。また、カートリッジ本体１０２の長手方向の一方の端部１０２Ａから長手方向に、筒状の延出部１５０が延出している。筒状の延出部１５０は、長手方向と直交する断面の外形がカートリッジ本体１０２よりも小さく、略円形状をしている。なお、カートリッジ本体１０２と延出部１５０とは連通している。

カートリッジ本体１０２は、端部１０２Ａから長手方向に突出したのち湾曲して延出部１５０の端部につながった把手部１０４を有している。そして、この把手部１０４と延出部１５０との間に隙間３００が形成されている。

図３（Ｂ）に示すように、延出部１５０の側壁１５２には、現像剤カートリッジ１００内の現像剤を現像器３８に補給する補給口１５４と、現像器３８から排出される現像剤を現像剤カートリッジ１００へ回収する回収口１５６と、が設けられている。

延出部１５０の側壁１５２の外側には、側壁１５２の湾曲に沿った形状の円弧板状のシャッター１６０が設けられている。このシャッター１６０は、図３（Ａ）と図３（Ｂ）とに示すように、周方向（長手方向と直交する方向）に側壁１５２に沿って移動（スライド）し、補給口１５４と回収口１５６とを開閉する。

図７にも模式的に示すように、補給口１５４と回収口１５６とは、長手方向（Ｘ方向）とシャッター１６０の移動方向（Ｙ方向）とにずれて配置されている。なお、本実施形態では、図７においては、右側の補給口１５４が上側に位置し、左側の回収口１５６が下側に位置している。

更に、シャッター１６０の補給口１５４と回収口１５６とを閉止する閉止側の端部１６５は、補給口１５４と回収口１５６との周方向の位置に応じた階段形状となっている。すなわち、本実施形態では、図７における、左側半分（回収口１５６側）１６５Ａが、右半分（補給口１５４側）１６５Ｂよりも、一段下がった階段形状となっている。なお、閉止側の端部１６５と反対側の端部１６３も同様に階段形状となっている。

また、図３（Ｂ）に示すように、シャッター１６０が移動する軌道は、把手部１０４と延出部１５０との間の隙間３００に設けられている。すなわち、補給口１５４と回収口１５６とを開くためにシャッター１６０を移動させると、隙間３００にシャッター１６０が入る構成となっている（図５（Ｃ）も参照）。

更に、図５（Ａ）に示すように、シャッター１６０の延出部１５０側の裏面には、シャッター１６０を閉じた際に補給口１５４と回収口１５６の周囲をシールするスポンジなどの弾性部材からなるシール部材１６２が貼り付けられている。また、シール性を高めるために、シール部材１６２の端部を押圧する突起部１５８が、延出部１５０の側壁１５２に設けられている（図６も参照）。

つぎに、現像剤カートリッジ１００Ｙ、１００Ｍ、１００Ｃ、１００Ｋが着脱可能に装着される装着部２００Ｙ、２００Ｍ，２００Ｃ，２００Ｋについて説明する。なお、装着部２００Ｙ、２００Ｍ、２００Ｃ、２００Ｋも、すべて同様に構成されているので、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを省略して説明する。

図４に示すように、装着部２００には、現像剤カートリッジ１００の延出部１５０の側壁１５２の湾曲に沿って、略円弧状に湾曲した受部２０２が設けられている。この受部２０２には、図５に示すように、前述した現像剤カートリッジ１００の補給口１５４と回収口１５６（図２参照）とに対向する補給口２０４と回収口（図示略）とが形成されている。更に、受部２０２には、補給口２０４と回収口とを開閉するシャッター２０６が周方向に沿って移動可能に設けられている。

また、補給口２０４と回収口の周囲には、スポンジなどの弾性部材からなるシール部材２１０が貼り付けられている。また、シール性を高めるために、シール部材２１０の端部を押圧する突起部２０７が、シャッター２０６に設けられている（図６も参照）。

つぎに、装着部２００への現像剤カートリッジ１００の装着について、図５と図６を用いて説明する。なお、図５と図６では、現像剤カートリッジ１００の回収口１５６と装着部２００の回収口との図示を省略しているが、現像剤カートリッジ１００の補給口１５４と、装着部２００の補給口２０４と、同様の動作となる。

図５（Ａ）と図５（Ｂ）に示すように、現像剤カートリッジ１００の延出部１５０を、装着部２００の受部２０２に載せる。現像剤カートリッジ１００のシャッター１６０の端部１６０Ａが受部２０２の端部と当る（図６（Ａ）と図６（Ｂ）も参照）。なお、このときは、現像剤カートリッジ１００の補給口１５４及び回収口１５６と、装着部２００の補給口２０４及び回収口（図示略）と、は対向しておらず、更に、カートリッジ側のシャッター１６０及び装着部側のシャッター２０６によって、それぞれ閉止されている状態である。

また、図６（Ａ）と図６（Ｂ）とに示すように、延出部１５０の側壁１５２の突起部１５８と装着部２００のシャッター２０６の突起部２０７とが当接すると共に、図６（Ｄ）に示すように、それぞれの先端部１５８Ａと先端部２０７Ａとの周方向の段差がなく、連続的になる。つまり、突起部１５８と突起部２０７とが一体的になり、一つの突起部のようになる。なお、「先端部１５８Ａと先端部２０７Ａとの段差がなく連続的」とは、部品の成形誤差や組立誤差に等によって発生する程度の段差は許容するものである。

さて、つぎに、図５（Ｂ）と図５（Ｃ）とに示すように、把手部１０４を回して現像剤カートリッジ１００を回転させる。このとき、現像剤カートリッジ１００のシャッター１６０は、端部１６０Ａが受部２０２の端部と当っているので移動しない（図５（Ｂ）と図６（Ｂ）とを参照）。つまり、延出部１５０の補給口１５４及び回収口１５６が移動することで、シャッター１６０が開く。更に、現像剤カートリッジ１００の回転に連動して装着部２００のシャッター２０６が開く。

そして、図５（Ｃ）と図６（Ｃ）に示すように、現像剤カートリッジ１００の補給口１５４及び回収口１５６と、装着部２００の補給口２０４及び回収口（図示略）と、が対向する。

なお、現像剤カートリッジ１００の取り外しは、上記と逆の手順である。

つぎに、本実施形態の作用について説明する。

図２から図５に示すように、現像剤カートリッジ１００は、長手方向と直交する断面の外形がカートリッジ本体１０２よりも延出部１５０の方が小さい。また、カートリッジ本体１０２の端部１０２Ａから長手方向に突出して延出部１５０との間に隙間３００を形成する把手部１０４を設けている。そして、延出部１５０の側壁１５２の外側に設けられたカートリッジ側のシャッター１６０が、延出部１５０の側壁１５２に沿って長手方向と直交する方向に移動して補給口１５４と回収口１５６を開閉する。このとき、シャッター１６０が移動する軌道は、隙間３００を通すことで確保されている。

つまり、長手方向にみて、カートリッジ本体１０２の外形と延出部１５０の外形との差の部分（本実施形態では隙間３００）にシャッター１６０の軌道を設けているので、現像剤カートリッジ１００を小型化しても、補給口１５４と回収口１５６の開口面積を小さくしたり、それぞれの配置が制限されたりすることなく（補給口１５４と回収口１５６とが本実施形態のように離れて位置していても問題なく）、シャッター１６０の軌道を容易に確保できる。また、カートリッジ本体１０２の外形と延出部１５０の外形との差の部分を、現像剤カートリッジ１００を回転させる際に把持して把手部１０４を設けることで、有効に活用している。なお、この把手部１０４の中に現像剤を収容する構成として、更に有効に活用することも可能である。

また、小型化や設計の関係上、カートリッジ本体１０２は長手方向と直交する断面の外形を非円形状（本実施形態では卵型状）となっているが、カートリッジ本体１０２の形状にシャッター１６０の軌道は影響されないので、カートリッジ本体１０２の設計の自由度が高い。また、延出部１５０は略円形状としたので、シャッター１６０の軌道を延出部１５０の側壁１５２に沿った軌道とすることが容易である。

更に、図７に示すように、補給口１５４と回収口１５６とは、長手方向（Ｘ方向）とシャッター１６０の移動方向（Ｙ方向）とにずれて配置されている。そして、シャッター１６０の閉止側の端部１６５は、補給口１５４と回収口１５６との周方向の位置に応じた階段形状（端部１６５Ａと端部１６５Ｂ）となっている。よって、図８の直線状の端部８０２を有する四角状のシャッター８００と比較するとわかるように、シャッター１６０の移動する距離が短い（図７のＬ１と図８のＬ２とを比較参照）。よって、シャッター１６０の軌道の確保が容易である。

また、図６に示すように、カートリッジ側の突起部１５８の先端部１５８Ａと装着部側の突起部２０７の先端部２０７Ａとが段差を生じることなく連続的に当接し、突起部１５８と突起部２０７とが一体的に移動するので、突起部１５８、２０７による装着部側のシール部材２１０へのダメージが少ない（段差があると、突起部１５８と突起部２０７との両方でそれぞれがシール部材２１０にダメージを与える）。

なお、本明細書でいう「筒状」とは、長手方向の断面が円形状以外の断面形状を含む表現である。

なお、本発明は上記実施形態に限定されない。

例えば、上記実施形態では、現像剤として、トナーとキャリアとからなる二成分の現像剤を使用しているが、これに限定されない。少なくともトナーを含んでいればよく、トナーのみからなる一成分の現像剤を使用しても良い。また、トリクル現像方式でなくても良い。

また、上記実施形態では、現像剤カートリッジ１００は、開口部は、補給口１５４と回収口１５６との二つの開口から構成されているが、これに限定されない。開口部は一つの開口から構成されていても良いし、三つ以上の開口から構成されていて良い。

また、上記実施形態では、１つの感光体のみを用いてカラー画像を形成する所謂「４サイクル方式」であったが、複数の感光体を用いてカラー画像を形成する所謂「タンデム方式」であっても良い。或いは、モノクロ画像用の画像形成装置であっても良い。

また、上記実施形態では、シャッター１６０は、図３（Ａ）と図３（Ｂ）とに示すように、周方向（長手方向と直交する方向）に側壁１５２に沿って移動（スライド）したが、これに限定されない。周方向に対して斜めに移動（スライド）しても良い（長手方向と交差する方向に移動しても良い）。

また、上記実施形態では、現像剤カートリッジ１００の延出部１５０は、長手方向と直交する断面の外形が略円形状をしているが、これに限定されない。非円形状であっても良い。なお、シャッター１６０の軌道に面する部分は円弧形状をしていることが望ましい。

また、上記実施形態では、現像剤カートリッジ１００のカートリッジ本体１０２は、長手方向と直交する断面の外形が卵型形状をしているが、これに限定されない。なお、装着部２００に対向する面は円弧状をしていることが望ましい。

本発明の実施形態の画像形成装置の構成を示す概略側面図である。 本発明の実施形態の現像剤カートリッジを示す斜視図である。 現像剤カートリッジの延出部を示す、（Ａ）はシャッターが閉じた状態の図であり、（Ｂ）はシャッターが開いた状態の図である。 現像器の装着部を示す図である。 現像剤カートリッジを装着部に装着する様子を、（Ａ）から（Ｃ）へと順番に示す断面図である。 （Ａ）から（Ｃ）は現像剤カートリッジを装着部に装着する様子を順番に示す拡大断面図であり、（Ｄ）はカートリッジ側の突起部と装着部側の突起部との拡大図である。 本発明の実施形態の現像剤カートリッジの補給口及び回収口とシャッターとを模式的に示す図である。 図７に四角形状のシャッターを適用した場合の図である。

符号の説明

１０ 画像形成装置
１２ 装置本体
１００ 現像剤カートリッジ
１０２ カートリッジ本体
１０２Ａ 端部
１０４ 把手部（突出部）
１５０ 延出部
１５２ 側壁
１５４ 補給口（カートリッジ側開口部）
１５６ 回収口（カートリッジ側開口部）
１５８ 突起部（カートリッジ側突起部）
１５８Ａ 先端部
１６０ シャッター（カートリッジ側シャッター）
１６２ シール部材（カートリッジ側開口部シール部材）
２００ 装着部
２０４ 補給口（装置側開口部）
２０６ シャッター（装置側シャッター）
２０７ 突起部（装置側突起部）
２０７Ａ 先端部
２１０ シール部材（装置側開口部シール部材）
３００ 隙間

Claims (6)

1. 装置本体に着脱可能に装着される現像剤カートリッジであって、
   現像剤を収容する筒状のカートリッジ本体と、
   前記カートリッジ本体と連通すると共に、該カートリッジ本体の長手方向の端部から延出し、長手方向と直交する断面の外形が、前記カートリッジ本体の長手方向に見て前記カートリッジ本体の長手方向と直交する断面の外形よりも小さい延出部と、
   前記延出部の側壁に設けられたカートリッジ側開口部と、
   前記カートリッジ本体の前記端部から長手方向に突出して前記延出部との間に隙間を形成し、且つ、前記カートリッジ本体の長手方向に見て前記カートリッジ本体の長手方向と直交する断面の外形内に収まる突出部と、
   前記延出部の前記側壁の外側に設けられ、該側壁に沿って長手方向と交差する方向に移動し、前記延出部の側壁に設けられた前記カートリッジ側開口部を開閉するカートリッジ側シャッターと、
   を備え、
   前記カートリッジ側シャッターが移動する軌道は、前記延出部と前記突出部との間に形成された前記隙間を通り、前記カートリッジ本体の長手方向に見て前記カートリッジ本体の外形内にあり、
   前記カートリッジ側開口部は、複数の開口から構成されていると共に、前記複数の開口の少なくとも二つは前記カートリッジ側シャッターの移動方向と長手方向とに位置がずれて配置され、
   前記カートリッジ側シャッターの前記カートリッジ側開口部側の端部は、前記カートリッジ側シャッターの移動方向と長手方向とに位置がずれて配置された前記複数の開口の位置に応じた階段形状となっていることを特徴とする現像剤カートリッジ。
2. 前記突出部は、長手方向端部が前記延出部とつながり、把手状になっていることを特徴とする請求項１に記載の現像剤カートリッジ。
3. 前記カートリッジ本体は、長手方向と直交する断面の外形が非円形状をしていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の現像剤カートリッジ。
4. 請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の現像剤カットリッジと、
   前記現像剤カートリッジが装着され、前記カートリッジ側開口部と対向する装置側開口部を有する装着部と、
   を備え
   前記装着部に装着された前記現像剤カートリッジの前記カートリッジ本体を回転させることで前記カートリッジ側シャッターが前記隙間を通って開くと共に、前記カートリッジ本体の回転に伴って前記カートリッジ本体から延出した前記延出部が回転することによって移動した前記カートリッジ側開口部と前記装置側開口部とが対向することを特徴とする画像形成装置。
5. 前記装着部は前記装置側開口部を開閉する装置側シャッターを有し、
   前記現像剤カートリッジを前記装着部に装着し、該現像剤カートリッジの前記延出部の回転に伴い前記カートリッジ側開口部が移動することで、前記カートリッジ側シャッターが開くと共に、回転に連動して前記装置側シャッターが開き、
   前記カートリッジ側開口部と前記装置側開口部とが対向することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記現像剤カートリッジの前記延出部は、前記カートリッジ側シャッターに設けられたカートリッジ側開口部シール部材を押圧するカートリッジ側突起部を有し、
   前記装着側シャッターは、前記装置側開口部の周囲に設けられた装置側開口部シール部材を押圧する装置側突起部を有し、
   前記現像剤カートリッジを前記装着部に装着すると、前記カートリッジ側突起部の先端部と前記装置側突起部の先端部とが回転方向に段差を生じることなく当接し、
   前記現像剤カートリッジの前記延出部の回転に伴い、前記カートリッジ側突起部と前記装置側突起部とが一体的に移動することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
   

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