JP2009014910A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】現像剤カートリッジの着脱性能を向上させつつ、現像剤カートリッジへの現像剤の付着を防止又は抑制する。
【解決手段】落下した現像剤は、現像位置の現像機３８と回転方向上流側にある隣の現像機３８の現像剤カートリッジ１００との間に配設された弾性部材１３８の上に落下し、弾性部材１３８が現像剤を受けるよって、現像剤カートリッジ１００に現像剤が付着することが防止又は抑制される。この結果、現像剤カートリッジ１００を着脱（交換）する際、作業者の手などが現像剤で汚れてしまうことが防止又は抑制される。現像剤カートリッジ１００を着脱する際に、弾性部材１３８が撓むことで作業者の操作範囲が広がるため、現像剤カートリッジ１００の着脱性能（交換性）が向上される。
【選択図】図６

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

現像剤を供給する現像剤カートリッジが着脱自在に装着されると共に、現像剤が担持された現像ロールを有する複数の現像剤ユニットが、回転体の周方向に沿って保持される。そして、この回転体の回転に伴い現像機の現像ロールが像保持体に対向されて像保持体に形成された静電潜像が現像される画像形成装置が知られている。

このような構成の画像形成装置において、現像中、特に像密度の高い画像を形成する場合、僅かではあるが現像剤が落下したり飛散したりすることで、現像剤カートリッジに現像剤が付着することがある。

このため、現像剤カートリッジを着脱する際に、作業者の手などが現像剤で汚れてしまう場合があった。

よって、現像剤の飛散を防止するためのシール部材を各現像機にそれぞれ設ける構成が提案されている（例えば、特許文献１を参照）。
特許２７６４７１９号

しかし、特許文献１に構成は、シール部材の先端が像保持体と接触するため像保持体が傷つくおそれがある。また、現像剤カートリッジの着脱性能を向上することが望まれている。

本発明は、上記問題を解決すべく成されたもので、現像剤カートリッジの着脱性能を向上させつつ、現像剤カートリッジへの現像剤の付着を防止又は抑制することが目的である。

請求項１に記載の画像形成装置は、現像剤を供給する現像剤カートリッジが着脱自在に装着されると共に、現像剤が担持された現像ロールを有する現像機が周方向に複数保持される回転体を有し、前記回転体の回転に伴い前記現像ロールが像保持体に対向されると共に、前記像保持体に形成された静電潜像が現像される画像形成装置であって、前記回転体は、前記現像機と隣の現像機の前記現像剤カートリッジとを仕切る仕切部を有し、前記仕切部には、該仕切部の径方向外側端部から径方向外側に向かって延出され、前記回転体が回転されても前記像保持体に接触されないシート状の弾性部材が設けられていることを特徴としている。

請求項１に記載の画像形成装置では、例えば、現像中等に現像剤が落下したり飛散したりしても、仕切部の径方向外側端部から径方向外側に向かって延出された弾性部材が、現像剤を受ける。よって、現像剤カートリッジに現像剤が付着することが防止又抑制される。この結果、現像剤カートリッジを着脱する際に、現像剤カートリッジに付着した現像剤で作業者の手などが汚れてしまうことが防止又は抑制される。

また、現像剤カートリッジを着脱する際に、弾性部材が撓むことで作業者の操作範囲が広がるため、現像剤カートリッジの着脱性能（交換性）が向上される。

更に、回転体が回転されても弾性部材は像保持体に接触されないので、像保持体を傷つけることが防止される。

請求項２に記載の画像形成装置は、請求項１に記載の構成において、前記現像ロールが像保持体に対向される現像位置に前記現像機が配置された状態において上方から平面視すると、前記弾性部材は、前記現像剤カートリッジの外縁よりも径方向外側に延出されていることを特徴としている。

請求項２に記載の画像形成装置では、弾性部材は現像剤カートリッジの外縁よりも径方向外側に延出されているので、現像剤をより確実に弾性部材が受ける。よって、現像剤カートリッジに現像剤が付着することが、より確実に防止又は抑制される。

請求項３に記載の画像形成装置は、請求項１又は請求項２に記載の構成において、前記現像剤カートリッジは、前記回転体の径方向に着脱されることを特徴としている。

請求項３に記載の画像形成装置では、現像剤カートリッジは回転体の径方向に着脱される。このような方向で現像剤カートリッジを着脱する場合、弾性部材が撓むことで、現像剤カートリッジの着脱性能（交換性）が向上する効果が大きい。

請求項４に記載の画像形成装置は、請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の構成において、前記弾性体と前記現像機の間、及び、前記仕切部と前記現像機との間には、前記回転体の回転軸方向の少なくとも一部に、それぞれ隙間が形成されていることを特徴としている。

請求項４に記載の画像形成装置は、弾性部材が受けた現像剤が回転体の回転に伴い落下される際、現像剤が弾性体と現像機の間、及び、仕切部と現像機との間の隙間を通ることで、より確実に下方に落下される。

請求項５に記載の画像形成装置は、請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の構成において、前記弾性部材は、帯電防止材料によって少なくとも表面が構成されていることを特徴としている。

請求項５に記載の画像形成装置では、弾性部材は帯電防止材料によって少なくとも表面が構成されているので、現像剤が静電気で弾性部材に吸着することが防止又は抑制される。したがって、弾性部材に現像剤が溜まることが防止又は抑制される。

請求項６に記載の画像形成装置は、請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載の構成において、現像位置に前記現像機が配置された状態において上方から平面視すると、前記現像剤カートリッジには、前記回転体の回転軸と交差する方向に凹んだ凹部を有し、前記弾性部材は、前記現像剤カートリッジの前記凹部に対応する領域には設けられていないことを特徴としている。

請求項６に記載の画像形成装置では、現像剤カートリッジの凹部は現像剤が付着されにくいので、弾性部材の必要性が少ない。よって、この凹部に対応する領域に弾性部材を設けないことで、弾性部材の使用量を少なくできるため、コストが下げられる。また、弾性部材が設けられていないので、着脱性能がより向上される。

弾性部材が現像剤を受けるので現像剤カートリッジに現像剤が付着することを防止、又は抑制することができると共に、現像剤カートリッジを着脱する際に弾性部材が撓むことで現像剤カートリッジの着脱性能が向上する、という優れた効果を有する。

以下、本発明の最良な実施の形態について、図面に示す実施例を基に詳細に説明する。なお、矢印ＦＲを前側、矢印ＲＥを後側とする。

また、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の色毎に配設されているものについては、符号の後に「Ｙ」、「Ｍ」、「Ｃ」、「Ｋ」の英字を付している。しかし、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを区別して説明する必要が無い場合は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを省略して記載することがある。

図１で示すように、画像形成装置１０は、装置本体１２を有し、装置本体１２の略中央部には、ロータリー現像装置１６等を有する画像形成部１４が配設されている。

装置本体１２の下部には、記録用紙が収納される給紙カセット１８が配置されており、給紙カセット１８の前側（矢印ＦＲ方向）上部には、給紙カセット１８から記録用紙を供給するフィードロール２２と、供給される記録用紙を１枚ずつ捌くリタードロール２４が配置されている。

搬送路２０は、フィードロール２２から排出口３０までの記録用紙の通路であり、この搬送路２０は、画像形成装置１０の前側にあって、給紙カセット１８から後述する定着装置７０まで略鉛直方向に形成されている。この搬送路２０の定着装置７０の上流側に、後述する二次転写ロール６６と二次転写バックアップロール６０とが配置され、二次転写ロール６６と二次転写バックアップロール６０の上流側に、レジストロール２６が配置されている。また、搬送路２０の排出口３０の近傍には排出ロール２８が配置されている。

したがって、給紙カセット１８からフィードロール２２によって送り出された記録用紙は、リタードロール２４により捌かれて最上部の記録用紙のみ搬送路２０に導かれる。そして、その記録用紙は、レジストロール２６により一時停止され、タイミングをとって、後述する二次転写ロール６６と二次転写バックアップロール６０との間（二次転写部）へ送られる。

装置本体１２の略中央部よりも稍後側には、ロータリー現像装置１６（図６も参照）が配設されている。また、ロータリー現像装置１６の前側には、像保持体としてのドラム状の感光体４４が配置されている。

ロータリー現像装置１６は、回転体３４にイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色のトナー像をそれぞれ形成する現像機３８Ｙ、３８Ｍ，３８Ｃ、３８Ｋを有し、回転体３４の筒部１３４（図６参照、詳細は後述する）を回転中心として、左回り（図１において反時計回り）に回転するようになっている。現像機３８Ｙ、３８Ｍ，３８Ｃ，３８Ｋのそれぞれは現像ロール４０Ｙ、４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋを有し、例えばコイルスプリング等の弾性体４２により、回転体３４の略径方向外側方向に押圧されている。

また、現像ロール４０Ｙ、４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋのそれぞれの両端には、現像ロール４０Ｙ、４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋの直径よりも僅かに大きい直径のトラッキングロール（図示省略）が現像ロール４０Ｙ、４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋと同軸で回転するように設けられている。

現像機３８Ｙ、３８Ｍ，３８Ｃ，３８Ｋの現像ロール４０Ｙ、４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋは、回転体３４の筒部１３４（図６参照、詳細は後述する）を中心として、それぞれ９０度の間隔で回転体３４の周方向回転方向に並んで外周に配置され、現像ロール４０Ｙ、４０Ｍ，４０Ｃ、４０Ｋのトラッキングロールがドラム状の感光体４４の両端に設けられたフランジ（図示省略）に当接して、現像ロール４０Ｙ、４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋと感光体４４との間に所定の隙間を形成しつつ、感光体４４上の潜像をそれぞれの色のトナーで現像するようになっている。

なお、回転体３４及び、現像機３８Ｙ、３８Ｍ，３８Ｃ，３８Ｋの詳細については後述する。

感光体４４の下方には、その感光体４４の表面を一様に帯電する帯電部材としての帯電ロール４６が設けられている。そして、感光体４４には、帯電ロール４６よりも、感光体４４の回転方向下流側に、クリーニング部材としてのクリーニングブレード４８が当接している。このクリーニングブレード４８により、一次転写後に感光体４４に残留する廃トナーが掻き取られる構成である。

また、ロータリー現像装置１６の下方には、トナーパン２７０が設けられている。このトナーパン２７０の下方には、帯電ロール４６により帯電された感光体４４に、レーザー光等の光ビームにより潜像を書き込む露光装置５０が配置されている。また、ロータリー現像装置１６の前方側には、ロータリー現像装置１６によって可視化されたトナー像を、一次転写部である感光体４４から二次転写部である二次転写ロール６６まで搬送する中間転写装置５２が設けられている。

中間転写装置５２は、中間転写体としての中間転写ベルト５４、ラップインロール５６、ラップアウトロール５８、二次転写バックアップロール６０、テンションロール６２、６４から構成されており、二次転写バックアップロール６０によって前方へ向かって張り出されている中間転写ベルト５４が二次転写ロール６６に当接している。

中間転写ベルト５４は、ラップインロール５６と、ラップアウトロール５８との間で感光体４４にラップ状に当接する一次転写部（像保持体ラップ領域）を有しており、感光体４４に所定の範囲だけ巻きついて、感光体４４の回転に従動するようになっている。中間転写ベルト５４は、感光体４４上のトナー像が一次転写された後、この一次転写されたトナー像を、二次転写バックアップロール６０に向けて搬送する。

中間転写装置５２の二次転写バックアップロール６０には、搬送路２０を挟んで二次転写ロール６６が対峙している。つまり、二次転写ロール６６と二次転写バックアップロール６０との間が二次転写部となっており、二次転写ロール６６は、二次転写バックアップロール６０の補助により、中間転写ベルト５４上に一次転写されたトナー像を記録用紙に二次転写する。なお、図示しないが、テンションロール６２の近傍には、二次転写後に中間転写ベルト５４上に残留する廃トナーを掻き取るクリーニング部材が配設されている。

また、二次転写部の上方（下流側）には、定着装置７０が配置されている。定着装置７０は、加熱ロール７２と加圧ロール７４とを有し、二次転写ロール６６及び二次転写バックアップロール６０により記録用紙に二次転写されたトナー像を、その加熱ロール７２及び加圧ロール７４で加熱・加圧して溶融することにより、記録用紙に定着させるようになっている。

そして、記録用紙に転写されたトナー像が定着装置７０によって定着されると、その記録用紙は、排出ロール２８によって排出口３０から排出部３２へ排出される。この排出部３２は、排出口３０部分が低く、背面方向（後方向）に向けて徐々に高くなるように傾斜している。

つぎに、画像形成プロセスについて説明する。

画像形成装置１０に画像形成信号が送られると、感光体４４が帯電ロール４６により一様に帯電される。そして、その一様に帯電された感光体４４には、露光装置５０から画像信号に基づいた光ビームが照射される。つまり、露光装置５０からの光ビームが感光体４４の表面を露光し、それによって潜像が形成される。

露光装置５０により感光体４４の表面に形成された潜像は、現像ロール４０が感光体４４の対向する現像位置に配置された現像機３８によって現像されトナー像となる。トナー像は、中間転写ベルト５４に一次転写される。

感光体４４の表面には、形成する画像の色に応じて、帯電・露光・現像の各工程が、所定回数だけ繰り返され、ロータリー現像装置１６の回転体３４を回転させ、現像機３８Ｙ、３８Ｍ、３８Ｃ、３８Ｋ（の現像ロール４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋ）の何れかを感光体４４と対向する現像位置へ移動させる。なお、回転体３４の回転方向は矢印Ｋ方向（図６参照）とされている。

例えば、フルカラーの画像を形成する場合、感光体４４の表面には、帯電・露光・現像の各工程が、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色に対応して４回繰り返され、感光体４４の表面には各色のトナー像が順次形成される。

そして、感光体４４に順次形成されるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー像は、順次中間転写ベルト５４に一次転写され、最終的に各色トナー像が重ね合わされフルカラートナー像となる。

なお、図１及び図６においては、現像位置にある現像機は現像機３８Ｙである。つまり、現像ロール４０Ｙが感光体４４の対向されている。

また、一次転写後に、感光体４４上に残留する廃トナーは、クリーニングブレード４８によって掻き取られ、回収される。

一方、給紙信号等により、給紙カセット１８に収納された記録用紙は、フィードロール２２により送り出され、リタードロール２４により捌かれて搬送路２０に導かれ、レジストロール２６により一次停止され、タイミングをとって二次転写部へ搬送される。

記録用紙が二次転写部に導かれると、中間転写ベルト５４上のフルカラートナー像が、その記録用紙に二次転写ロール６６と二次転写バックアップロール６０によって二次転写される。二次転写後に、中間転写ベルト５４上に残留する廃トナーは、クリーニング部材（図示省略）によって掻き取られ、回収される。

こうして、フルカラートナー像を転写された記録用紙は、定着装置７０に導かれ、加熱ロール７２と加圧ロール７４とによる熱圧力によって、フルカラートナー像を定着される。そして、フルカラートナー像が定着された記録用紙は、排出ロール２８により排出口３０から排出部３２へ排出される。

つぎに、現像機３８Ｙ、３８Ｍ，３８Ｃ、３８Ｋについて説明する。

現像機３８Ｙ、３８Ｍ，３８Ｃ、３８Ｋは、それぞれ対応するイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の現像剤を収容する現像剤カートリッジ１００Ｙ、１００Ｍ、１００Ｃ、１００Ｋを備えている。現像剤カートリッジ１００Ｙ、１００Ｍ、１００Ｃ、１００Ｋは、それぞれ各現像機３８Ｙ、３８Ｍ，３８Ｃ、３８Ｋの装着部２００Ｙ，２００Ｍ，２００Ｃ，２００Ｋ、に着脱可能に装着され新しい現像剤を供給する。そして、現像剤カートリッジ１００Ｙ、１００Ｍ、１００Ｃ、１００Ｋの現像剤がなくなると、画像形成装置１０の上部のカバー１５を開き、現像剤カートリッジ１００Ｙ，１００Ｍ，１００Ｃ，１００Ｋを取り外し、新しい現像剤カートリッジ１００Ｙ，１００Ｍ，１００Ｃ，１００Ｋと交換する（着脱方法（交換方法）の詳細は後述する）。

なお、本実施形態では、現像剤として、トナーとキャリアとからなる二成分の現像剤を使用している。また、トリクル現像方式を採用している。

トリクル現像方式とは、現像剤の帯電性能の低下を防止し、現像剤交換のインターバルを延ばすために、現像剤を徐々に補給口１５４（図３（Ｂ）参照）から補給する一方で、過剰になった（劣化したキャリアを多く含む）劣化現像剤を回収口１５６（図３（Ｂ）参照）から排出（回収）しながら現像を行なう現像方式である。

つぎに、現像剤カートリッジ１００Ｙ、１００Ｍ、１００Ｃ、１００Ｋについて説明する。なお、現像剤カートリッジ１００Ｙ、１００Ｍ、１００Ｃ、１００Ｋは、すべて同様の構成であるので、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを省略して説明する。

図２に示すように、現像剤カートリッジ１００は、全体がロータリー現像装置１６の回転体３４の筒部１３４（図６参照）方向を長手方向とする長尺筒状をしている。

現像剤カートリッジ１００は、現像剤を収容するカートリッジ本体１０２を備えている。カートリッジ本体１０２は、長手方向と直交する断面の外形が卵型形状をしている。また、カートリッジ本体１０２の長手方向の一方の端部１０２Ａから長手方向に、筒状の延出部１５０が延出している。筒状の延出部１５０は、長手方向と直交する断面の外形がカートリッジ本体１０２よりも小さく、略円形状をしている。なお、カートリッジ本体１０２と延出部１５０とは連通している。

カートリッジ本体１０２は、端部１０２Ａから長手方向に突出したのち湾曲して延出部１５０の端部につながった把手部１０４を有している。そして、この把手部１０４と延出部１５０との間に隙間３００が形成されている。

図３（Ｂ）に示すように、延出部１５０の側壁１５２には、現像剤カートリッジ１００内の現像剤を現像機３８に補給する補給口１５４と、現像機３８から排出される現像剤を現像剤カートリッジ１００へ回収する回収口１５６と、が設けられている。

延出部１５０の側壁１５２の外側には、側壁１５２の湾曲に沿った形状の円弧板状のシャッター１６０が設けられている。このシャッター１６０は、図３（Ａ）と図３（Ｂ）とに示すように、周方向（長手方向と直交する方向）に側壁１５２に沿って移動（スライド）し、補給口１５４と回収口１５６とを開閉する。

また、シャッター１６０が移動する軌道は、把手部１０４と延出部１５０との間の隙間３００に設けられている。すなわち、補給口１５４と回収口１５６とを開くためにシャッター１６０を移動させると、隙間３００にシャッター１６０が入る構成となっている（図５（Ｃ）も参照）。

更に、図５（Ａ）に示すように、シャッター１６０の延出部１５０側の裏面には、シャッター１６０を閉じた際に補給口１５４と回収口１５６の周囲をシールするスポンジなどの弾性部材からなるシール部材１６２が貼り付けられている。また、シール性を高めるために、シール部材１６２の端部を押圧する突起部１５８が、延出部１５０の側壁１５２に設けられている。

つぎに、現像剤カートリッジ１００Ｙ、１００Ｍ、１００Ｃ、１００Ｋが着脱可能に装着される現像機３８Ｙ、３８Ｍ，３８Ｃ，３８Ｋの装着部２００Ｙ、２００Ｍ，２００Ｃ，２００Ｋについて説明する。なお、装着部２００Ｙ、２００Ｍ、２００Ｃ、２００Ｋも、すべて同様に構成されているので、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを省略して説明する。

図４に示すように、装着部２００には、現像剤カートリッジ１００の延出部１５０の側壁１５２の湾曲に沿って、略円弧状に湾曲した受部２０２が設けられている。この受部２０２には、図５に示すように、前述した現像剤カートリッジ１００の補給口１５４と回収口１５６（図２参照）とに対向する補給口２０４と回収口（図示略）とが形成されている。更に、受部２０２には、補給口２０４と回収口とを開閉するシャッター２０６が周方向に沿って移動可能に設けられている。

また、補給口２０４と回収口の周囲には、スポンジなどの弾性部材からなるシール部材２１０が貼り付けられている。また、シール性を高めるために、シール部材２１０の端部を押圧する突起部２０７が、シャッター２０６に設けられている。

つぎに回転体３４について説明する。

図６に示すように、回転体３４は、回転中心とされる筒部１３４と、筒部１３４から径方向外側に向かって延びる仕切部１３６Ｙ，１３６Ｍ、１３６Ｃ，１３６Ｋとで構成され、全体が略十字形状とされている。

また、回転体３４の軸方向外側には、円盤状のフランジ部材（図示略）が設けられている。そして、フランジ部材で形成される円筒形状の空間を９０度毎に仕切部１３６Ｙ，１３６Ｍ、１３６Ｃ，１３６Ｋが４つに仕切っている。この仕切部１３６Ｙ，１３６Ｍ、１３６Ｃ，１３６Ｋで区切られた空間に、現像機３８Ｙ，３８Ｍ、３８Ｃ，３８Ｋが保持される構成とされている。

しかし、現像機３８の外縁（長手方向（回転体３４の回転軸方向）の端部でなく、回転体３４の径方向外側方向に対する端部）よりも、回転軸側に仕切部１３６の径方向外側端部１３８Ｔが位置する。換言すると、仕切部１３６の径方向外側端部１３６Ｔよりも径方向外側にはみ出すように現像機３８が保持される。また、仕切部１３６の径方向外側端部１３６Ｔよりも外側にはみ出した領域では、回転方向上流側の隣の現像機３８の現像剤カートリッジ１００と対向する。

例えば、図６においては、現像位置にある現像機３８Ｙは、回転方向上流側の隣の現像機３８Ｍの現像剤カートリッジ１００Ｍと対向する。

仕切部１３６にはシート状の、例えば、ＰＥＴシートなどからなる弾性部材１３８（１３８Ｙ，１３８Ｍ、１３８Ｃ，１３８Ｋ）が接合されている。弾性部材１３８は、仕切部１３６の径方向外側端部１３６Ｔから径方向外側に向かって延出され、現像機３８と隣りの現像機３８の現像剤カートリッジ１００との間に配設される。

図６においては、現像位置にある現像機３８Ｙと、回転方向上流側の隣の現像機３８Ｍの現像剤カートリッジ１００Ｍと、の間に弾性部材１３８Ｙが配設される。同様に、現像機３８Ｍと、回転方向上流側の隣の現像機３８Ｃの現像剤カートリッジ１００Ｃと、の間に弾性部材１３８Ｍが配設される。また、現像機３８Ｃと、回転方向上流側の隣の現像機３８Ｋの現像剤カートリッジ１００Ｋと、の間に弾性部材１３８Ｃが配設される。そして、現像機３８Ｋと、回転方向上流側の隣の現像位置ある現像機３８Ｙの現像剤カートリッジ１００Ｙと、の間に弾性部材１３８Ｋが配設される。

なお、弾性部材１３８の先端部１３８Ｔは、回転体３４が回転されても感光体４４（図１参照）に接触されない。

また、現像位置に現像機３８が配置された状態において、上方から平面視すると、弾性部材１３８の先端部１３８Ｔは、現像位置にある現像機３８の下方の現像機３８の現像剤カートリッジ１００の外縁（回転体３４の径方向外側方向に対する端部）よりも、径方向外側に延出されている。

例えば、図６においては、弾性部材１３８Ｙの先端部１３８ＹＴは、現像位置にある現像機３８Ｙの下方の現像機３８Ｍの現像剤カートリッジ１００Ｍの外縁よりも、径方向外側に延出されている（図中のＳ分長く、径方向外側に延出されている）。

更に、弾性部材１３８自体が、帯電防止材料（例えば、東レ社製・ルミラーＸ３０（商品名））で構成されているが、弾性部材１３８の表面に帯電防止剤（例えば、花王社製・エレクトロストリッパー（商品名））がコーティングされていてもよい。

また、弾性部材１３８と現像機１３８との間、及び、回転体３４の仕切部１３６と現像機３８との間には、少なくとも回転軸方向の一部に隙間が形成されている。

また、図８に示すように、現像剤カートリッジ１００は、長手方向（回転軸方向）端部の取手部１０４は回転軸に直交する方向に凹んでいる。そして、本実施形態では、弾性部材１３８は、取手部１０４に対応する領域には延在されていない。

つぎに、装着部２００への現像剤カートリッジ１００の着脱（交換）について説明する。なお、図５では、現像剤カートリッジ１００の回収口１５６と装着部２００の回収口との図示を省略しているが、現像剤カートリッジ１００の補給口１５４と、装着部２００の補給口２０４と、同様の動作となる。

まず、図７（Ａ）に示すように、ロータリー現像装置１６の回転体３４を回転させ、現像剤カートリッジ１００を交換する際の着脱位置に現像機３８を配置する。具体的には、現像位置（図１、図４）から略４５°回転させ、現像剤カートリッジ１００が真上に配置された状態とする。なお、回転体３４の回転方向は、現像時と同様、図６の矢印Ｋ方向）とされている。なお、図７においては、現像機３８Ｙが着脱位置とされ、現像剤カートリッジ１００Ｙが着脱可能（交換可能）とされる。

現像機３８が着脱位置に配置されたのち、画像形成装置１０の上部のカバー１５を開く（図１参照）。なお、本実施形態においては、この着脱位置がホームポジションとされている。ホームポジションとは、現像を行わない際の待機状態の位置とされている。

つぎに、図５（Ｃ）から図５（Ｂ）に示すように、把手部１０４を回して現像剤カートリッジ１００を回転させる。このとき、補給口１５４及び回収口１５６が移動することで、シャッター１６０によって閉じられる。更に、現像剤カートリッジ１００の回転に連動して装着部２００のシャッター２０６が閉じる（動作の詳細は後述する）。そして、図７（Ｂ）及び図５（Ａ）に示すように、現像剤カートリッジ１００を取り外し、新しい現像剤カートリッジ１００を装置する。また、現像剤カートリッジ１００の着脱方向は、回転体３４の径方向（回転軸と直交する方向）とされる。

つぎに、装着部２００への現像剤カートリッジ１００の装着について詳しく説明する。

図５（Ａ）と図５（Ｂ）に示すように、現像剤カートリッジ１００の延出部１５０を、装着部２００の受部２０２に載せる。現像剤カートリッジ１００のシャッター１６０の端部１６０Ａが受部２０２の端部と当る。なお、このときは、現像剤カートリッジ１００の補給口１５４及び回収口１５６と、装着部２００の補給口２０４及び回収口（図示略）と、は対向しておらず、更に、カートリッジ側のシャッター１６０及び装着部側のシャッター２０６によって、それぞれ閉止されている状態である。

つぎに、図５（Ｂ）と図５（Ｃ）とに示すように、把手部１０４を回して現像剤カートリッジ１００を回転させる。このとき、現像剤カートリッジ１００のシャッター１６０は、端部１６０Ａが受部２０２の端部と当っているので移動しない（図５（Ｂ）を参照）。つまり、延出部１５０の補給口１５４及び回収口１５６が移動することで、シャッター１６０が開く。更に、現像剤カートリッジ１００の回転に連動して装着部２００のシャッター２０６が開く。

そして、図５（Ｃ）に示すように、現像剤カートリッジ１００の補給口１５４及び回収口１５６と、装着部２００の補給口２０４及び回収口（図示略）と、が対向する。

なお、現像剤カートリッジ１００の取り外しにおける動作の詳細は上記と逆となる。

つぎに、本実施形態の作用について説明する。

例えば、現像中などに僅かではあるが現像剤が落下しりたり飛散したりすることがある。特に像密度の高い画像など（濃度の濃い画像など）を形成する場合に発生しやすい。

図６に示すように、このようにして落下した現像剤は、現像位置の現像機３８と回転方向上流側にある隣の現像機３８の現像剤カートリッジ１００との間に配設された弾性部材１３８の上に落下し、弾性部材１３８が現像剤を受ける（図９（Ａ）も参照）。更に、弾性部材１３８は現像剤カートリッジ１００の外縁よりも、径方向外側に延出されているので、弾性部材１３８が現像剤を確実に受ける。

よって、現像剤カートリッジ１００に現像剤が付着することが防止又は抑制される。この結果、現像剤カートリッジ１００を着脱（交換）する際（図５及び図７参照）に、作業者の手などが現像剤で汚れてしまうことが防止又は抑制される。

また、図７に示すように、カバー１５（図１参照）が開閉され現像剤カートリッジ１００が着脱される範囲はＬである。そして、現像剤カートリッジ１００を着脱する際に、弾性部材１３８が矢印Ｈ方向に撓むことで作業者の操作範囲が広がるため、現像剤カートリッジ１００の着脱性能（交換性）が向上される。特に本実施形態においては、現像剤カートリッジ１００は、上方に（回転体３４の径方向に）着脱される構成であるので、例えば、回転体３４の回転軸方向に現像剤カートリッジ１００をスライドさせて着脱する構成と比較し、着脱性能（交換性）の向上効果が大きい。

なお、仕切部１３６を径方向外側に延出することでも、現像剤を受けることは可能である。しかし、現像剤カートリッジの着脱の際に仕切部１３６は弾性部材１３８のように撓まないので、着脱性能が本実施形態と比べると悪い（本実施形態の方が、着脱性能が良い）。

このように、仕切部１３６を径方向外側に延出させないで、弾性部材１３８を設けることで、現像剤カートリッジ１００の着脱性能を向上させつつ、現像剤カートリッジへの現像剤の付着を防止又は抑制することが可能とされる。換言すると、現像剤カートリッジ１００の着脱性能を向上と現像剤カートリッジへの現像剤の付着を防止又は抑制とが両立可能とされる。

更に、回転体３４が回転されても弾性部材１３８の先端部１３８Ｔは感光体４４の表面には、接触されないので、感光体４４の表面を傷つけることが防止される。

また、弾性部材１３８が受けた現像剤は、回転体３４の回転に伴い落下する。落下した現像剤はトナーパン２７０（図１参照）が受ける。

なお、本実施形態においては、回転体３４は矢印Ｋ方向に回転する。よって、図９（Ａ）に示すように、弾性部材１３８Ｙが受けた現像剤は、回転体３４の回転に伴い、図９（Ｂ）に示すように、弾性部材１３８Ｙと現像機３８Ｙとの間の隙間、及び回転体３４の仕切部１３６Ｙと現像機３８Ｙとの隙間を通って筒部１３４の周囲に一旦溜まる。更に、回転体３４の回転に伴い、図９（Ｃ）に示すように、回転体３４の仕切部１３６Ｋと現像機３８Ｙとの間の隙間、及び弾性部材１３８Ｋと現像機３８Ｙとの間の隙間を通って、トナーパン２７０（図１参照）の上に、より確実に落下される構成となっている。

また、弾性部材１３８の表面は、帯電防止材料によってコーティングがされているので、現像剤が静電気で弾性部材１３８に吸着することが防止又は抑制される。したがって、弾性部材１３８に現像剤が落下せずに溜まることが防止又は抑制される。

また、図８に示すように、弾性部材１３８は、取手部１０４に対応する領域には回転軸方向に延在されていない。よって、弾性部材１３８の使用量が少なくなるため、コストが下げられる。また、弾性部材１３８が設けられていないので、取手部１０４を回転させる際の操作性が向上されるので、着脱性能がより向上される。

なお、本発明は上記実施形態に限定されない。

例えば、上記実施形態では、現像剤として、トナーとキャリアとからなる二成分の現像剤を使用しているが、これに限定されない。少なくともトナーを含んでいればよく、トナーのみからなる一成分の現像剤を使用しても良い。また、トリクル現像方式でなくても良い。

本発明の実施形態の画像形成装置の構成を示す概略側面図である。 本発明の実施形態の現像剤カートリッジを示す斜視図である。 現像剤カートリッジの延出部を示す、（Ａ）はシャッターが閉じた状態の図であり、（Ｂ）はシャッターが開いた状態の図である。 現像機の装着部を示す図である。 現像剤カートリッジを装着部に着脱する様子を、（Ａ）から（Ｃ）へと順番に示す断面図である。 ロータリー現像装置における回転軸と直交する断面を模式的に図示した断面図である。 現像剤カートリッジの着脱を説明する説明図であり、（Ａ）は図５（Ｃ）に対応するシャッターが閉じた状態における現像剤カートリッジの図であり、（Ｂ）は図５（Ｂ）に対応するシャッターが閉じた状態における現像剤カートリッジの図である。 弾性部材の回転軸方向の延在幅を説明するために、現像剤カートリッジと弾性部材とを並べて図示した説明図である。 回転体の回転に伴い現像剤が下方に落下する様子を、（Ａ）〜（Ｃ）へと順番に模式的に図示した説明図である。

符号の説明

１０ 画像形成装置
１２ 装置本体
３４ 回転体
３８Ｙ 現像機
３８Ｍ 現像機
３８Ｃ 現像機
３８Ｋ 現像機
４０Ｙ 現像ロール
４０Ｍ 現像ロール
４０Ｃ 現像ロール
４０Ｋ 現像ロール
４４ 感光体（像保持体）
１００Ｙ 現像剤カートリッジ
１００Ｍ 現像剤カートリッジ
１００Ｃ 現像剤カートリッジ
１００Ｋ 現像剤カートリッジ
１３６Ｙ 仕切部
１３６ＹＴ 径方向外側端部
１３６Ｍ 仕切部
１３６ＭＴ 径方向外側端部
１３６Ｃ 仕切部
１３６ＣＴ 径方向外側端部
１３６Ｋ 仕切部
１３６ＫＴ 径方向外側端部
１３８Ｙ 弾性部材
１３８Ｍ 弾性部材
１３８Ｃ 弾性部材
１３８Ｋ 弾性部材
１６０ シャッター

Claims (6)

1. 現像剤を供給する現像剤カートリッジが着脱自在に装着されると共に、現像剤が担持された現像ロールを有する現像機が周方向に複数保持される回転体を有し、
   前記回転体の回転に伴い前記現像ロールが像保持体に対向されると共に、前記像保持体に形成された静電潜像が現像される画像形成装置であって、
   前記回転体は、前記現像機と隣の現像機の前記現像剤カートリッジとを仕切る仕切部を有し、
   前記仕切部には、該仕切部の径方向外側端部から径方向外側に向かって延出され、前記回転体が回転されても前記像保持体に接触されないシート状の弾性部材が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記現像ロールが像保持体に対向される現像位置に前記現像機が配置された状態において上方から平面視すると、
   前記弾性部材は、前記現像剤カートリッジの外縁よりも径方向外側に延出されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記現像剤カートリッジは、前記回転体の径方向に着脱されることを特徴とする請求項１、又は請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記弾性体と前記現像機の間、及び、前記仕切部と前記現像機との間には、前記回転体の回転軸方向の少なくとも一部に、それぞれ隙間が形成されていることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記弾性部材は、帯電防止材料によって少なくとも表面が構成されていることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. 現像位置に前記現像機が配置された状態において上方から平面視すると、前記現像剤カートリッジには、前記回転体の回転軸と直交する方向に凹んだ凹部を有し、
   前記弾性部材は、前記現像剤カートリッジの前記凹部に対応する領域には設けられていることを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。

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