JP2007114493A

JP2007114493A - 画像形成装置、プロセスカートリッジの着脱方法、及び現像剤カートリッジの着脱方法

Info

Publication number: JP2007114493A
Application number: JP2005305940A
Authority: JP
Inventors: Yoichi Nobuoka; 陽一信岡
Original assignee: Fuji Xerox Co Ltd
Current assignee: Fujifilm Business Innovation Corp
Priority date: 2005-10-20
Filing date: 2005-10-20
Publication date: 2007-05-10

Abstract

【課題】操作性に優れた画像形成装置、プロセスカートリッジの着脱方法、及び現像剤カートリッジの着脱方法を提供する。
【解決手段】画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２に形成された第１の開放部１２ａを開閉する第１の開閉カバー１００と、第１の開閉カバー１００に形成された第２の開放部１００ａを開閉する第２の開閉カバー１０２とを有し、第１の開放部１２ａを介してプロセスカートリッジ９２が、第２の開放部１００ａを介してカートリッジ４４ａ〜４４ｄが、それぞれ画像形成装置本体１２内に着脱される。第１の開閉カバー１００と第２の開閉カバー１０２とは、共に支持軸１０８ａ、１０８ｂに回動可能に支持されるとともに、同じ方向に開閉される。
【選択図】図１

Description

本発明は、画像形成装置、プロセスカートリッジの着脱方法、及び現像剤カートリッジの着脱方法に関する。

複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置であって、第１の開放部を開閉する第１の開閉カバーと、第２の開放部を開閉する第２の開閉カバーと、第１の開放部を介して画像形成装置本体内に着脱されるプロセスカートリッジ等の第１のユニットと、第２の開放部を介して画像形成装置本体内に着脱される定着装置等の第２のユニットとを有する技術が知られている。また、画像形成装置にプロセスカートリッジを着脱するプロセスカートリッジの着脱方法であって、第１の開放部を開閉する第１の開閉カバーと、第２の開放部を開閉する第２の開閉カバーとを有する画像形成装置に対して、第１の開放部を介して画像形成装置本体内にプロセスカートリッジを着脱する技術が知られている。また、現像剤カートリッジを、画像形成装置本体内に着脱可能とする技術が知られている（例えば特許文献１）。

特開平７−３２５４４４号

しかしながら、従来の技術では、第１の開閉カバーと第２の開閉カバーとの開閉を行う際に、第１の開閉カバーの先端部と第２の開閉カバーの先端部とが干渉することがあった。このため、例えば、第１の開閉カバーと第２の開閉カバーのうちの一方の開閉カバーを閉じる操作を行って他方の開閉カバーを開閉するための空間を確保した後に、他方の開閉カバーを開く操作をしなければならない等、操作が煩雑になるとの問題点があった。

本発明は上記問題点を解決し、操作性の煩雑さを軽減可能な画像形成装置、プロセスカートリッジの着脱方法、及び現像剤カートリッジの着脱方法を提供することを目的とする。

本発明の第１の特徴とするところは、第１の開放部が形成された画像形成装置本体と、この画像形成装置本体に回動自在に設けられ、前記第１の開放部を開閉し、第２の開放部が形成された第１の開閉カバーと、この第１の開閉カバーに回動自在に設けられ、前記第２の開放部を開閉する第２の開閉カバーと、前記第１の開放部を介して前記画像形成装置本体内に着脱される第１のユニットと、前記第１の開放部又は前記第２の開放部を介して前記画像形成装置本体内に着脱される第２のユニットと、を有し、前記第１の開閉カバーの回動支点と前記第２の開閉カバーの回動支点とが略同軸上に位置し、前記第１の開閉カバーと前記第２の開閉カバーとが同方向に開閉される画像形成装置にある。したがって、第１の開閉カバー又は第２の開閉カバーを開閉する際に、第１の開閉カバーの先端部と第２の開閉カバーの先端部とが干渉しなくなる。これにより、第１のユニット又は第２のユニットを着脱する際に、開閉カバー相互の干渉を避けるための煩雑な操作が不要になり、操作性が向上する。

好適には、前記第２の開閉カバーは、前記第１の開閉カバーが閉じられた状態で開閉可能である。したがって。第２の開閉カバーだけを開き、第２の開放部を介して第２のユニットの着脱を行うことが可能となり操作性がより向上する。

また、好適には、前記第２の開閉カバーは、前記第１の開閉カバーの開閉に連れ回りする。したがって、第１の開閉カバーを開くだけで第２の開閉カバーが第１の開閉カバーに連れ回りして移動し、第１の開放部が開放された状態となる。これにより、第１の開放部を介してなされる第１のユニットの着脱をより簡単な操作で行えるようになり、操作性がより向上する。

また、好適には、前記第２の開閉カバーが開かれた状態で前記第１の開閉カバーが開かれた場合に、前記第１の開閉カバーと前記第２の開閉カバーとを係合させる係合手段を有する。したがって、開かれた状態にある第１のカバー又は第２のカバーの一方を閉めれば、これに連動して他方のカバーを閉めることができ、操作性が向上する。

また好適には、前記第１の開閉カバー及び前記第２の開閉カバーは、閉じられた状態において画像形成がなされた記録媒体が排出される記録媒体排出部として用いられる。したがって、第１の開閉カバー及び第２の開閉カバーとは別に記録媒体排出部を設ける必要がなくなるか、又は、第１の開閉カバー及び第２の開閉カバーとは別に記録媒体排出部を設けるとしても、その記録媒体排出部を小型のものとすることができ、画像形成装置を小型化することが可能となる。

また、好適には、画像形成がなされた記録媒体が排出される排出トレーを有し、この排出トレーの回動支点が、前記第１の開閉カバーの回動支点及び前記第２の開閉カバーの回動支点と略同軸上に位置する。したがって、第１の開閉カバーや第２の開閉カバーに排出トレーが設けられた場合と異なり、第１の開閉カバーや第２の開閉カバーの開閉がなされても、この開閉にともなって排出トレーは移動することがない。

また、好適には、前記第１の開閉カバー又は前記第２の開閉カバーの少なくとも１つが開かれると電源をオフとする電源オフ手段を有する。したがって、電源がオフされた状態で操作者は第１のユニット及び第２のユニットの着脱を行うことができる。

また、好適には、前記画像形成装置本体に第３の開放部が形成され、この第３の開放部を開閉する第３の開閉カバーを有し、前記第３の開放部を介して前記画像形成装置本体内から搬送不良が生じた記録媒体の除去がなされる。

また、好適には、前記画像形成装置本体の水平方向における一方の端部側に前記第３の開放部が形成され、他方の端部側に前記第１の開閉カバーの回動支点及び前記第２の開閉カバーの回動支点が配置される。したがって、搬送不良が生じた記録媒体の処理と、第１の開閉カバー及び第２の開閉カバーの開閉操作とを、共に画像形成装置本体の水平方向における第３の開放部が形成された側から行うことができるようになる。

また、好適には、前記第１の開閉カバーは、前記第３の開閉カバーが開かれた状態で開閉可能な状態となる。

また、好適には、前記第１の開閉カバー、前記第２の開閉カバー、又は前記第３の開閉カバーの少なくとも１つが開かれると電源をオフとする電源オフ手段を有する。したがって、電源がオフされた状態で、操作者は第１のユニットの着脱、第２のユニットの着脱、及び搬送不良の生じた記録媒体の処理を行うことができる。

また、本発明の第２の特徴とするところは、第１の開放部が形成された画像形成装置本体と、この画像形成装置本体に回動自在に設けられ、前記第１の開放部を開閉し、第２の開放部が形成された第１の開閉カバーと、この第１の開閉カバーに回動自在に設けられ、前記第２の開放部を開閉する第２の開閉カバーと、前記第１の開放部を介して前記画像形成装置本体内に着脱される第１のユニットと、前記第１の開放部又は前記第２の開放部を介して前記画像形成装置本体内に着脱される第２のユニットと、前記画像形成装置本体に形成され、搬送不良が生じた記録媒体の除去に用いられる第３の開放部を開閉する第３の開閉カバーと、を有し、前記第１の開閉カバーは前記第３の開閉カバーが開かれた状態で開閉可能となる画像形成装置にある。したがって、第３の開閉カバーが閉じられた状態での第１の開閉カバーの開閉が禁止される。

また、好適には、前記第１のユニットは前記第２のユニットよりも容積が大きい。したがって、画像形成装置本体に形成された第２の開放部よりも大きなのとすることが可能な第１の開放部を介して、容積が比較的大きい第１のユニットが着脱される。そして、第１の開閉カバーに形成された第１の開放部よりも小さなものとなる第２の開放部から、容積が比較的小さい第２のユニットから着脱される。

また、好適には、前記第１のユニットはプロセスカートリッジからなり、前記第２のユニットは現像剤カートリッジからなる。

また、本発明の第３の特徴とするところは、第１の開放部が形成された画像形成装置本体と、この画像形成装置本体に回動自在に設けられ、前記第１の開放部を開閉し、第２の開放部が形成された第１の開閉カバーと、この第１の開閉カバーに回動自在に設けられ、前記第２の開放部を開閉する第２の開閉カバーとを有し、前記第１の開閉カバーの回動支点と前記第２の開閉カバーの回動支点とが略同軸上に位置し、前記第１の開閉カバーと前記第２の開閉カバーとが同方向に開閉される画像形成装置に対して、前記第１の開放部を介して前記画像形成装置本体内にプロセスカートリッジの着脱を行うプロセスカートリッジの着脱方法にある。したがって、第１の開閉カバーと第２の開閉カバーとを開閉する際に、第１の開閉カバーの先端部と第２の開閉カバーの先端部とが干渉しなくなる。これにより、第１の開閉カバーを開いた状態とする際に第２の開閉カバーとの干渉を避けるための複雑な操作が不要になり、第１の開放部を介してのプロセスカートリッジを着脱するときの操作性が向上する。

また、本発明の第４の特徴とするところは、第１の開放部が形成された画像形成装置本体と、この画像形成装置本体に回動自在に設けられ、前記第１の開放部を開閉し、第２の開放部が形成された第１の開閉カバーと、この第１の開閉カバーに回動自在に設けられ、前記第２の開放部を開閉する第２の開閉カバーとを有し、前記第１の開閉カバーの回動支点と前記第２の開閉カバーの回動支点とが略同軸上に位置し、前記第１の開閉カバーと前記第２の開閉カバーとが同方向に開閉される画像形成装置に対して、前記第１の開放部又は前記第２の開放部を介して前記画像形成装置本体内に現像剤カートリッジの着脱を行う現像剤カートリッジの着脱方法にある。したがって、第１の開閉カバーと第２の開閉カバーとを開閉する際に、第１の開閉カバーの先端と第２の開閉カバーの先端とが干渉しなくなる。これにより、第２の開閉カバーを開いた状態とする際に第１の開閉カバーとの干渉を避けるための複雑な操作が不要になり、第２の開放部を介しての現像剤カートリッジを着脱するときの操作性が向上する。

本発明によれば、操作の煩雑さを軽減可能な画像形成装置、プロセスカートリッジの着脱方法、及び現像剤カートリッジの着脱方法を提供することができる。

次に本発明の第１の実施形態を図面に基づいて説明する。
図１乃至７において、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置１０の概要が示されている。画像形成装置１０は画像形成装置本体１２を有し、画像形成装置本体１２の下部には、例えば１段の記録媒体供給ユニット１４が配置されている。記録媒体供給ユニット１４は、例えば普通紙等の記録媒体が収納される記録媒体供給カセット１８を有し、この記録媒体供給カセット１８の近傍には、記録媒体供給カセット１８から記録媒体をピックアップするピックアップロール１９と、このピックアップロール１９にピックアップされた記録媒体を後述する記録媒体搬送路２４へと供給するフィードロール２０と、フィードロール２０により供給される記録媒体を１枚ずつさばくリタードロール２２とが配置されている。

記録媒体搬送路２４は、フィードロール２０から排出口２６までの記録媒体通路である。この記録媒体搬送路２４は、画像形成装置本体１２の前面側（図１の右側）に配置されていて、画像形成装置本体１２の後面側（図１の左側）に配置される後述の第１の開閉カバー１００の回動支点であり、かつ、後述する第２の開閉カバー１０２の回動支点である軸１０８ａ及び軸１０８ｂと水平方向において逆側に配置されている。すなわち、画像形成装置本体１２の水平方向における一方の端部側に記録媒体搬送路２４が配置され、他方の端部側に第１の開閉カバー１００の回動支点と第２の開閉カバー１０２の回動支点とが配置されるとの関係になっている。

この記録媒体搬送路２４は、記録媒体供給ユニット１４から後述する定着装置８４まで略垂直に形成されている。この記録媒体搬送路２４の定着装置８４の上流側に後述する二次転写ロール７６と二次転写バックアップロール６８とが配置され、二次転写ロール７６と二次転写バックアップロール６８の上流側にレジストロール２８が配置されている。また、記録媒体搬送路２４の排出口２６の近傍には排出ロール３０が配置されている。

したがって、記録媒体供給ユニット１４の記録媒体供給カセット１８からピックアップロール１９によりピックアップされ、フィードロール２０により送り出された記録媒体は、リタードロール２２によってさばかれて最上部の記録媒体のみが記録媒体搬送路２４に導かれ、レジストロール２８により一時停止され、タイミングをとって後述する二次転写ロール７６と二次転写バックアップロール６８との間を通って現像剤像が転写され、この転写された現像剤像が定着装置８４により定着され、排出ロール３０により排出口２６から画像形成装置本体１２上部に設けられた記録媒体排出部３２へ排出される。この記録媒体排出部３２は、排出口部分が低く、背面方向（図１の左方向）に向けて徐々に高くなるよう傾斜している。

画像形成装置本体１２内には、後述する感光体４６を挟んで後述する中間転写体６０の逆側にロータリ現像装置３４が配置されている。ロータリ現像装置３４は、現像器本体３６内にイエロー（Ｙｅｌｌｏｗ）、マゼンタ（Ｍａｇｅｎｔａ）、シアン（Ｃｙａｎ）及び黒（Ｂｌａｃｋ）の４色の現像剤像をそれぞれ形成する現像器３８ａ〜３８ｄを有し、ロータリ現像装置中心４０を中心として左回り（図３において矢印Ａ方向）に回転する。現像器３８ａ〜３８ｄそれぞれは、現像ロール４２ａ〜４２ｄを有し、例えばコイルスプリングなどの弾性体（図示せず）により、現像器本体３６の法線方向に押圧されている。また、現像器３８ａ〜３８ｄは、それぞれは、イエロー、マゼンタ、シアン及び黒の４色のトナー等からなる現像剤が充填され第２のユニットとして用いられる現像剤カートリッジ４４ａ〜４４ｄを有する。現像剤カートリッジ４４ａ〜４４ｄは、後述する第２の開放部１００ａを介して画像形成装置本体１２内に着脱可能となっている。

現像ロール４２ａ〜４２ｄを画像形成装置本体１２に残し、現像剤カートリッジ４４ａ〜４４ｄを画像形成装置本体１２内に着脱可能とする構成に替えて、現像ロール４２ａ〜４２ｄ等の現像器３８ａ〜３８ｄを構成する部材を現像剤カートリッジ４４ａ〜４４ｄに組み込み、現像ロール４２ａ〜４２ｄ等が組み込まれた現像剤カートリッジ４４ａ〜４４ｄを画像形成装置本体１２内に着脱可能としても良い。

ロータリ現像装置３４には、像担持体として用いられるドラム形状の感光体４６が当接するように配置されており、現像ロール４２ａ〜４２ｄは、感光体４６に当接していない状態で、それぞれの外周の一部が現像器本体３６の外周から半径方向に、例えば２ｍｍ突出している。また、現像ロール４２ａ〜４２ｄそれぞれの両端には、現像ロール４２ａ〜４２ｄの直径よりもわずかに大きい直径のトラッキングロール（図示せず）が現像ロール４２ａ〜４２ｄと同軸で回転するように設けられている。つまり、現像ロール４２ａ〜４２ｄのトラッキングロールが感光体４６の両端に設けられたフランジ（図示せず）に当接し、現像ロール４２ａ〜４２ｄと感光体４６との間に所定の隙間が形成され、感光体４６上の潜像がそれぞれの色の現像剤で現像される。尚、感光体４６はドラム形状のものに替えて、ベルト形状等の他の形状のものを用いても良い。

感光体４６の下方には、感光体４６を一様帯電する帯電手段として用いられ、例えば帯電ロールを備えた帯電装置４８が設けられている。また、感光体４６には、該感光体４６の回転方向の帯電装置４８よりも上流側に感光体用クリーナ５０が当接している。感光体用クリーナ５０は、例えば一次転写後に感光体４６に残留する現像剤を掻き取るクリーニングブレード５２と、クリーニングブレード５２が掻き取った現像剤を回収する現像剤回収ボトル５４とから構成される。

ロータリ現像装置３４の下方には、帯電装置４８により帯電された感光体４６に、レーザ光などの光線により潜像を形成する潜像形成手段として用いられる露光装置５６が配置されている。また、ロータリ現像装置３４より正面方向（図１の右方向）には、ロータリ現像装置３４によって可視化された現像剤像を一次転写位置で一次転写し、後述する二次転写位置まで搬送する中間転写装置５８が設けられている。

中間転写装置５８は、中間転写媒体として用いられるベルト形状の中間転写体６０、一次転写ロール６２、ラップインロール６４、ラップアウトロール６６、二次転写バックアップロール６８、スクレーパバックアップロール７０、ブラシバックアップロール７２、支持ロール７４から構成される。中間転写体６０は、該中間転写体６０の後面側（図１左側面）上方で一次転写ロール６２の上流に配置されたラップインロール６４と、一次転写ロール６２の下流に配置されたラップアウトロール６６との間で感光体４６にラップ状に当接する一次転写部を有し、感光体４６に所定の範囲だけ巻きついて、感光体４６の回転に従動する。このように、中間転写体６０は、一次転写ロール６２によって感光体４６上の現像剤像を例えばイエロー、マゼンタ、シアン、黒の順に重ねて一次転写され、この一次転写された現像剤像を後述する二次転写ロール７６に向けて搬送する。

さらに、中間転写体６０の前面側（図１の右側面）には、二次転写バックアップロール６８により、突出部が形成されており、この突出部が二次転写部となって記録媒体搬送路２４に臨むようにされている。

スクレーパバックアップロール７０は、二次転写後に中間転写体６０に残留する現像剤をスクレーパ８０が掻き取ることを補助し、ブラシバックアップロール７２は、二次転写後に中間転写体６０に残留する現像剤を後述するブラシロール８２が掻き取ることを補助する。

中間転写装置５８の二次転写バックアップロール６８には、記録媒体搬送路２４を挟んで二次転写ロール７６が対峙している。そして、この二次転写ロール７６と二次転写バックアップロール６８との間が二次転写部における二次転写位置となっており、二次転写ロール７６は、二次転写バックアップロール６８の補助により、中間転写体６０に一次転写された現像剤像を二次転写位置で記録媒体に二次転写する。

中間転写体６０の上端部には、中間転写媒体である中間転写体６０をクリーニングする中間転写媒体クリーニング手段として用いられる中間転写体用クリーナ７８が設けられている。中間転写体用クリーナ７８は、例えば二次転写後に中間転写体６０に残留する現像剤を掻き取ってクリーニングするスクレーパ８０、スクレーパ８０によるクリーニング後に残った現像剤をさらに掻き取るブラシロール８２、スクレーパ８０及びブラシロール８２によって掻き取られた現像剤を回収する現像剤回収ボトル（図示せず）から構成される。スクレーパ８０は、例えばステンレスの薄板からなり、現像剤とは逆極性の電圧がかけられている。また、中間転写体６０が色重ねのために現像剤像を搬送する間は、スクレーパ８０及びブラシロール８２は、中間転写体６０から離間しており、所定のタイミングでこれらが一体となって中間転写体６０に当接するようにされている。尚、中間転写体６０としてベルト形状のものを用いて、このベルト形状の中間転写体６０を２次転写バックアップロール６８、支持ロール７４等の複数のロールで支持する構成に変えて、中間転写体６０としてドラム形状のものを用いても良い。

二次転写位置の上方には、定着装置８４が配置されている。定着装置８４は、加熱ロール８８及び加圧ロール９０を有し、二次転写ロール７６及び二次転写バックアップロール６８により記録媒体に二次転写された、例えばトナーからなる現像剤像を熱と圧力とによって記録媒体に定着させ、排出ロール３０に向けて搬送する。

プロセスカートリッジ９２は第１のユニットとして用いられ、中間転写装置５８、感光体４６、帯電装置４８、感光体用クリーナ５０及び中間転写体用クリーナ７８を一体化したものである。このプロセスカートリッジ９２は、記録媒体排出部３２の下方に配置され、図２に示すように画像形成装置本体１２に形成された後述する第１の開放部１２ａを介して画像形成装置本体１２内に着脱される。ここでプロセスカートリッジ９２は、先述の現像剤カートリッジ４４ａ〜４４ｄよりも容積が大きい。この容積が比較的に大きいプロセスカートリッジ９２は面積が第２の開放部１００ａよりも大きい第１の開放部１２ａを介して着脱される。また、容積が比較的に小さい現像剤カートリッジ４４ａ〜４４ｄは、第１の開放部１２ａを介してか、又は第１の開放部１２ａよりも面積が小さい第２の開放部１００ａを介して着脱される。

中間転写装置５８、感光体４６、帯電装置４８、感光体用クリーナ５０及び中間転写体用クリーナ７８の全てをプロセスカートリッジ９２として一体化することに替えて、これらの部材の一部をプロセスカートリッジ９２として一体化しても良い。例えば、中間転写装置５８、帯電装置４８、及び中間転写体用クリーナ７８をプロセスカートリッジ９２として一体化し画像形成装置本体１２内に着脱されるようにして、感光体４６と感光体用クリーナ５０とをプロセスカートリッジ９２に含めないように構成しても良い。

画像形成装置本体１２には、図２に示されるようにプロセスカートリッジ９２の着脱に用いられる第１の開放部１２ａと、ジャム処理に用いられる第３の開放部１２ｂとが形成されている。また、画像形成装置本体１２には、第１の開放部１２ａを開閉する第１の開閉カバー１００と、第２の開閉カバー１０２と、第３の開放部１２ｂを開閉する第３の開閉カバー１０４と、画像形成がなされた記録媒体が排出される排出トレー１０６と、第１の開閉カバー１０４等を回動自在に支持する支持軸１０８ａ、１０８ｂと、第２の開閉カバー１０２が開かれることで電源をオフとする第１のインターロック装置１３０と、第３の開閉カバー１０４が開かれることで電源をオフする第２のインターロック装置１３２とが設けられている。

第１の開放部１２ａは、画像形成装置本体１２の上面であって、先述のプロセスカートリッジ９２の近傍に形成される。

第３の開放部１２ｂは、第１の開放部１２ａと連続していて、記録媒体搬送路２４を画像形成装置本体１２の外側に開放する位置に形成され、記録媒体搬送路２４で記録媒体の搬送不良であるジャムが生じた際に、この記録媒体を取り除くジャム処理に用いられる。この第３の開放部１２ｂは、第１の開放部１２ａと連続するように形成することに替えて、第１の開放部１２ａとは連通しない独立の開放部として形成しても良い。

第１の開閉カバー１００は、図６に示されるように、画像形成装置本体１２の一方の側壁に固定された支持軸１０８ａと、他方の側面に固定された支持軸１０８ｂとにより画像形成装置本体１２に回動自在に支持される。このように、支持軸１０８ａ及び支持軸１０８ｂは、第１の開閉カバー１００の回動支点として用いられている。また、第１の開閉カバー１００は、図１における左方向（反時計回り）に操作者が回動させることで開いた状態となり、上述の第１の開放部１２ａを開放する。一方、操作者が右方向（時計回り）に回動させることで、第１の開放部１２ａは閉じた状態となる。

この第１の開閉カバー１００には、図２及び図６に示されるように、現像剤カートリッジ４４ａ〜４４ｄの着脱に用いられる第２の開放部１００ａが形成されている。この第２の開放部１００ａは、４個の現像剤カートリッジ４４ａ〜４４ｄのうち、例えば、図１における現像剤カートリッジ４４ｄのように、最も上に位置する現像剤カートリッジの近傍に形成される。そして、この第２の開放部１００ａを介して、現像剤カートリッジ４４ａ〜４４ｄが画像形成装置本体１２内に着脱がなされる。尚、第２の開放部１００ａを介して現像剤カートリッジ４４ａ〜４４ｄを画像形成装置本体１２内に着脱することに替えて、第１の開放部１２ａを介して現像剤カートリッジ４４ａ〜４４ｄを着脱しても良い。

第２の開閉カバー１０２は、第１の開閉カバー１００に形成された第２の開放部１００ａを開閉するものであり、先述の支持軸１０８ａ、１０８ｂにより画像形成装置本体１２に回動可能に支持される。このように、支持軸１０８ａ及び１０８ｂは、第１の開閉カバー１００の回動支点として用いられることに併せて、第２の開閉カバー１０２を支持する回動可能に支持する第２の開閉カバーの回動支点として用いられる。また、この支持軸１０８ａと支持軸１０８ｂとは、後述する排出トレー１０６を回動自在に支持するものであり、排出トレー１０６の回動支点としても用いられる。

第１の開閉カバー１００の回動支点、第２の開閉カバー１０２の回動支点、及び排出トレー１０６の回動支点は、略同軸上に配置されていれば良く、必ずしも同じ軸で支持されなくても良い。よって、第１の開閉カバー１００、第２の開閉カバー１０２、及び排出トレー１０６を同じ支持軸１０８ａ、１０８ｂで支持する構成に替えて、第１の開閉カバー１００、第２の開閉カバー１０２、及び排出トレー１０６を、それぞれを、略同軸上に位置する異なる軸で支持しても良い。また、画像形成装置本体１２の左右両側の側板に、それぞれ支持軸１０８ａ、１０８ｂを設けることに替えて、画像形成装置本体１２の左右一方の側板から他方の側板まで延びる一本の支持軸を用いて、この支持軸で第１の開閉カバー１００、第２の開閉カバー１０２、及び排出トレー１０６を画像形成装置本体１２に装着してもよい。

また、第２の開閉カバー１０２は、第１の開閉カバー１００と同様に図１における左方向（反時計回り）に操作者が回動させることで開いた状態となり、上述の第２の開放部１００ａを開放する。一方、第１の開閉カバー１００と同様、第２の開閉カバー１０２は操作者が右方向（時計回り）に回動させることで閉じた状態となる。このように、第１の開閉カバー１００と第２の開閉カバー１０２とは同方向に開閉される。

第１の開閉カバー１００の回動支点と第２の開閉カバー１０２の回動支点とは、上述のように略同軸上にある。そして、第１の開閉カバー１００と第２の開閉カバー１０２とは同方向に開閉される。このため、第１の開閉カバー１００の回動支点と第２の開閉カバーの回動支点とが異なる軸上に配置される場合と比較して、画像形成装置１０を小型化することができる。また、第１の開閉カバー１００の回動支点と第２の開閉カバー１０２の回動支点とが略同軸上にあるものの、第１の開閉カバー１００と第２の開閉カバー１０２とが、異なる方向に開閉される場合に生じる虞がある両カバー相互の干渉が生じない。このため、第１の開閉カバー１００又は第２の開閉カバー１０２の一方を閉じた状態として、開閉のためのスペースを確保した後に他方のカバーを開かなければならない等の煩雑な操作が不要になる。

また、第１の開閉カバー１００と第２の開閉カバー１０２とは、図１及び図５に示す閉じられた状態において、画像形成がなされた記録媒体が排出される記録媒排出部３２として用いられる。すなわち、画像形成がなされ画像形成装置本体１２から排出口２６を介して排出されたシートが、第１の開閉カバー１００と第２の開閉カバー１０２との上向きの面に排出される。

第１の開閉カバー１００と第２の開閉カバー１０２とには、図４に示すように、第１の開閉カバー１００と第２の開閉カバー１０２とを係合させる係合手段として用いられる係合部１１０が設けられている。図４に示すように、係合部１１０は、第２の開放部１００ａの縁部に設けられ、第２の開放部１００ａの内側へと突出する形状を有する突出部１１２と、第２の開閉カバー１０２に設けられた係合爪１１４とからなる。この係合爪１１４は、弾性変形が可能な弾性材料からなる。係合部１１０は、図４（ａ）に示される第１の開閉カバー１００と第２の開閉カバー１０２とが共に閉じられた状態において、又は、図４（ｃ）に示される第１の開閉カバー１００と第２の開閉カバー１０２とが共に開放された状態において、第２の開閉カバー１０２の端部と係合爪１１４とで形成される溝部１０２ａに、突出部１１２が挟まれる状態となるように配置されている。

この係合部１１０により、第２の開閉カバー１０２と第１の開閉カバー１００とが係合した状態にあると、第２の開閉カバー１０２は第１の開閉カバー１００に連れ回りする。すなわち、図４（ａ）に示される第１の開閉カバー１００と第２の開閉カバー１０２とが共に閉じられた状態から第１の開閉カバー１０４を開くと、第１の開閉カバー１００に連れ回りして第２の開閉カバー１０２が開く。また、図４（ｃ）に示される第１の開閉カバー１００と第２の開閉カバー１０２とが共に開かれた状態から第１の開閉カバー１００を閉じると、これに連れ回りして第２の開閉カバーが閉じられる。

また、係合部１１０の係合爪１１４が弾性変形するため、第２の開閉カバー１０２は、第１の開閉カバー１００が閉じられた状態において単独で開閉可能である。すなわち、図４（ａ）に示す第１の開閉カバー１００と第２の開閉カバー１０２とが共に閉じられた状態から第２の開閉カバー１０２を開く向きに（図４において反時計回り）に回動させると、係合爪１１４が突出部１１２の下向きの面から圧力を受けて弾性変形し、突出部１１２と係合爪１１４との係合が解除されて、第２の開閉カバー１０２が開閉可能な状態となる。

また、図４（ｂ）に示す第１の開閉カバー１００が閉じられ第２の開閉カバー１０２が開いた状態から第１の開閉カバー１００が閉じられた場合、係合部１１０は第１の開閉カバー１００と第２の開閉カバー１０２とを係合させる。すなわち、第１の開閉カバー１００を開く方向に回動させると、係合爪１１４が突出部１１２からの押圧力を受けて弾性変形し、図４（ｃ）に示す第１の開閉カバー１０２と第２の開閉カバー１０４とが共に開いた状態であり、かつ、第１の開閉カバー１００と第２の開閉カバー１０２とが係合部１１０により係合された状態となる。

第３の開閉カバー１０４は、回動支点として用いられる支持軸１２０を中心に画像形成装置本体１２に回動自在に設けられている。この第３の開閉カバー１０４は、画像形成装置本体１２の正面側（図1における右側）に形成され、先述の排出ロール３０、定着装置８４、及び二次転写ロール７６が第３の開閉カバー１０４と共に画像形成装置本体１２の正面側に移動して、第３の開放部１２ｂを開放された状態とする。よって、第３の開閉カバー１０４を開放することで、記録媒体搬送路２４が開放され、記録媒体搬送路２４で搬送不良が生じた記録媒体を除去できる状態となる。尚、第３の開閉カバー１０４の外側にさらに第４のカバー（不図示）を設け、第４のカバーを開放することで画像形成装置本体１２の一部を開放された状態とし、さらに第３の開閉カバー１０４を開放することで、第３の開放部１２ｂが開放される構成としても良い。

この第３の開閉カバー１０４と第１の開閉カバー１００とは、両者が閉じられた状態において、図１に示すように開閉カバー１０４の下向きの面１０４ａの下方に、第１の開閉カバー１００の上向きの面１００ｂが位置する状態となる。よって、第１の開閉カバー１００は、第３の開閉カバー１０４が開かれ、第３の開閉カバーの下向きの面１００ｂが第１の開閉カバー１０４の開閉と干渉しない位置に移動した状態で開閉が可能となる。

排出トレー１０６は、先述のように第１の開閉カバー１００と第２の開閉カバー１０２とを支持する支持軸１０８ａと支持軸１０８ｂとで、画像形成装置本体１２に回動自在に装着される。このため、排出トレー１０６が第１の開閉カバー１００や第２の開閉カバー１０２に固定されている場合のように、第１の開閉カバー１００や第２の開閉カバー１の開閉にともなって移動することがなく、開閉カバー１００が開かれた状態で、第１の開閉カバー１００や第２の開閉カバー１０２の開閉がなされても排出トレー１０６は移動しない。

この排出トレー１０６は、使用時は画像形成装置本体１２から後ろ面側（図１における左側）に突出した状態となり、第１の開閉カバー１００の上面と第２の開閉カバー１０２の上面とに収まりきらない大判のシートの排出等に用いられる。

第１のインターロック装置１３０は、画像形成装置本体１２の第２の開閉カバー１０２の近傍に設けられていて、第２の開閉カバー１０２が開かれたときに画像形成装置１０の電源をオフとする。また、第２のインターロック装置１３２は、画像形成装置本体１２の第３の開閉カバー１０４の近傍に設けられていて、第３の開閉カバー１０４が開かれたときに画像形成装置１０の電源をオフとする。

先述のように、第１の開閉カバー１００を開くためには、第３の開閉カバーが開かれていることを要する。したがって、第１の開閉カバー１００が開かれた状態にあれば、第３の開閉カバー１０４が開かれた状態にあり、第３の開閉カバー１０４が開かれた状態にあれば、第２のインターロック装置１３２により電源がオフとされる。このことから、第１の開閉カバー１００が開かれた場合に電源をオフとする第３のインターロック装置を設けなくても、第１の開閉カバー１００が開かれる場合、その前提となる操作である第３の開閉カバー１０４を開く操作にともなって、第２のインターロック装置１３２により電源がオフとされる。このように、第１のインターロック装置１３０と第２のインターロック装置１３２とが、第１の開閉カバー１００と第２の開閉カバー１０２との少なくとも一方が開かれると電源をオフとする電源オフ装置として用いられる。また、第１のインターロック装置１３０と第２のインターロック装置１３２とは、第１の開閉カバー１００、第２の開閉カバー１０２、及び第３の開閉カバー１０４の少なくとも１つが開かれると電源をオフとする電源オフ装置として用いられる。

第１のインターロック装置１３０と第２のインターロック装置１３２とに加え、第１の開閉カバー１００が開放されると電源をオフとする第３のインターロック装置を設けても良い。この場合、第３の開閉カバー１０４が開放された状態にあるか否かに関わらず第１の開閉カバー１００の開閉が可能な装置であっても、第１の開閉カバー１００又は第２の開閉カバー１０２の一方開かれると電源がオフとされる。また、第１開閉カバー１００、第２の開閉カバー１０２、又は第３の開閉カバーの少なくとも１つが開かれると電源がオフされる。

次に以上で説明をした実施形態の作用について説明する。
画像形成信号が送られると、感光体４６が帯電装置４８により一様に帯電され、この帯電された感光体４６には、画像信号に基づいて露光装置５６から光線が出射される。露光装置５６からの光線は、感光体４６の表面を露光し、潜像が形成される。露光装置５６により形成された感光体４６の潜像は、ロータリ現像装置３４によってイエロー、マゼンタ、シアン、黒の現像剤像を現像され、中間転写体６０に重ねて一次転写される。一次転写において、感光体４６に残留する廃現像剤は、感光体用クリーナ５０によって掻き取られ、回収される。

一方、記録媒体供給信号等により、記録媒体供給カセット１８に収納された記録媒体は、ピックアップロール１９によりピックアップされ、フィードロール２０により送り出され、リタードロール２２によりさばかれて記録媒体搬送路２４に導かれ、レジストロール２８により一次停止され、タイミングをとって二次転写ロール７６と二次転写バックアップロール６８との間に導かれる。二次転写ロール７６と二次転写バックアップロール６８との間に記録媒体が導かれると、中間転写体６０に一次転写されている現像剤像が二次転写ロール７６と二次転写バックアップロール６８とによって記録媒体に二次転写される。二次転写後に、中間転写体６０に残留する廃現像剤は、中間転写体用クリーナ７８によって掻き取られ、回収される。

現像剤像を転写された記録媒体は定着装置８４に導かれる。定着装置８４は、加熱ロール８８及び加圧ロール９０により、熱と圧力とによって現像剤像を記録媒体に定着させ、排出ロール３０を介して、現像剤像を定着された記録媒体を記録媒体排出部３２に排出する。

次にプロセスカートリッジ９２の着脱方法について説明する。
図２に示すように、まず、操作者は、例えば画像形成装置本体１２の正面側（図２において右側）から、第３の開閉カバー１０４を回動支点１２０を中心に画像形成装置本体１２の正面方向に回転させて開く。第３の開閉カバー１０４を開くことにより、第２のインターロック装置１３２が電源をオフとするので、操作者は電源がオフとされた安全な状態で操作をすることができる。また、第３の開閉カバー１０４を開くことにより、第３の開閉カバー１０４の下向きの面１０４ａが第１の開閉カバー１００の上向きの面１００ｂの上部に覆いかぶさる状態が解除され、第１の開閉カバー１００を開くことができる状態となる。

続いて、操作者は、第１の開閉カバー１０４を、例えば画像形成装置本体１２の正面側から、支持軸１０８ａ、１０８ｂを中心に画像形成装置本体１２を回動させて後面側に開き、第１の開放部１２ａを開放する。この際、第１の開閉カバー１００を開くことに連れ回りして、第２の開閉カバー１０２も支持軸１０８ａ、１０８ｂを中心に回動する。続いて、操作者は開放された状態となった第１の開口部１２ａを介して、画像形成装置本体１２内からプロセスカートリッジ９２を取り出し、又は、画像形成装置本体１２内にプロセスカートリッジ９２を装着する。

プロセスカートリッジ９２の着脱がなされた後、操作者が、第１の開閉カバー１００を画像形成装置本体１２の正面側へと回転させて閉じられた状態とし、第３の開閉カバー１０４を閉じた状態としてプロセスカートリッジ９２の着脱操作が完了する。尚、第３の開閉カバー１０４を閉じた状態とすることで、第２のインターロック装置１３２によりオフとされていた電源が再びオンとされる。

次に現像剤カートリッジ４４ａ〜４４ｄの着脱方法について説明する。
図３に示すように、まず、着脱の対象となる現像剤カートリッジ４４ａ〜４４ｄ（本例においては現像剤カートリッジ４４ａ）を画像形成装置本体１２の上部側に位置するように、ロータリ現像装置３４を矢印Ａ方向に回転させる。具体的には、操作者が画像形成装置本体１２に設けられた操作パネル（図示せず）を操作することにより、交換する（着脱する）対象となる現像剤カートリッジ（本例においては現像剤カートリッジ４４ａ）が画像形成装置本体１２の上部側に位置するようロータリ現像装置３４が自動的に回転する。

続いて、操作者は、画像形成装置本体１２の前面側（図３における右側面）より、第３の開閉カバー１０２を支持軸１０８ａ、１０８ｂを中心に画像形成装置本体１２の後面側に回転させることで、第２の開放部１００ａ開放された状態とする。この際、第２の開閉カバー１０２は第１の開閉カバー１００とは独立して開閉可能であり、第１の開閉カバー１０２を閉じた状態のままで開くことができる。第２の開閉カバー１０２が開くことにより、第２のインターロック装置１３２が電源をオフとする。このため、操作者は電源がオフとされた安全な状態で操作をすることができる。

続いて、開放された状態となった第２の開放部１００ａを介して現像剤カートリッジ４４ａが画像形成装置本体１２内から取り出され、又は、第２の開放部１００ａを介して画像形成装置本体１２内に現像剤カートリッジ４４ａが装着される。

現像剤カートリッジ４４ａの着脱がなされた後、第２の開閉カバー１０２が閉じられて現像剤カートリッジ４４ａの着脱操作が完了する。第２の開閉カバー１０２を閉じた状態とすることで、第１のインターロック装置１３０によりオフとされていた電源が再びオンとされる。尚、第２の開放部１１０ａを介して現像剤カートリッジ４４ａ〜４４ｄの着脱を行うことに替えて、第１の開放部１２ａを介して現像剤カートリッジ４４ａ〜４４ｄの着脱を行っても良い。

以上で説明したプロセスカートリッジ９２の着脱、現像剤カートリッジ４４ａ〜４４ｄ着脱を行う際に開閉される第１の開閉カバー１００と第２の開閉カバー１０２とは、同じ支持軸１０８ａ、１０８ｂに支持され回動支点が略同軸上にあり、かつ、両者の開閉方向が同じである。このため、開閉をなすときに、第１の開閉カバー１００の先端部と第２の開閉カバー１０２の先端部とが干渉することがない。

以上述べたように、本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置と、これらの画像形成装置にプロセスカートリッジを着脱するプロセスカートリッジの着脱方法と、これらの画像形成装置に現像剤カートリッジを着脱する現像剤カートリッジの着脱方法とに利用することができる。

本発明の実施形態に係る画像形成装置の断面図である。本発明の実施形態に係る画像形成装置に対して第１のユニットが着脱される状態を示す説明図である。本発明の実施形態に係る画像形成装置に対して第２のユニットが着脱される状態を示す説明図である。本発明の実施形態に係る画像形成装置の第１の開閉カバーと第２の開閉カバーとを係合する係合部を示し、（ａ）は第１の開閉カバーと第２の開閉カバーとが共に閉じた状態を示す説明図であり、（ｂ）は第１の開閉カバーが閉じて第２の開閉カバーが開いた状態を示す説明図であり、（ｃ）は第１の開閉カバーと第２の開閉カバーとが共に開いた状態を示す説明図である。本発明の実施形態に係る画像形成装置の第１の開閉カバーと第２の開閉カバーとが共に閉じた状態を示す斜視図である。本発明の実施形態に係る画像形成装置の第１の開閉カバーが閉じ、第２の開閉カバーが開いた状態を示す斜視図である。本発明の実施形態に係る画像形成装置の第１の開閉カバーと第２の開閉カバーとが共に開いた状態を示す斜視図である。

符号の説明

１０画像形成装置
１２画像形成装置本体
１２ａ第１の開放部
１２ｂ第３の開放部
２４記録媒体搬送路
３２記録媒体排出部
４４ａ、４４ｂ、４４ｃ、４４ｄ現像剤カートリッジ
９２プロセスカートリッジ
１００第１の開閉カバー
１００ａ第２の開放部
１００ｂ上向きの面
１０２第２の開閉カバー
１０４第３の開閉カバー
１０４ａ下向きの面
１０６排出トレー
１０８ａ、１０８ｂ支持軸
１１０係合部
１１２突出部
１１４係合爪
１３０第１のインターロック装置
１３２第２のインターロック装置

Claims

第１の開放部が形成された画像形成装置本体と、
この画像形成装置本体に回動自在に設けられ、前記第１の開放部を開閉し、第２の開放部が形成された第１の開閉カバーと、
この第１の開閉カバーに回動自在に設けられ、前記第２の開放部を開閉する第２の開閉カバーと、
前記第１の開放部を介して前記画像形成装置本体内に着脱される第１のユニットと、
前記第１の開放部又は前記第２の開放部を介して前記画像形成装置本体内に着脱される第２のユニットと、
を有し、
前記第１の開閉カバーの回動支点と前記第２の開閉カバーの回動支点とが略同軸上に位置し、前記第１の開閉カバーと前記第２の開閉カバーとが同方向に開閉されることを特徴とする画像形成装置。
前記第２の開閉カバーは、前記第１の開閉カバーが閉じられた状態で開閉可能であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
前記第２の開閉カバーは、前記第１の開閉カバーの開閉に連れ回りすることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
前記第２の開閉カバーが開かれた状態で前記第１の開閉カバーが開かれた場合に、前記第１の開閉カバーと前記第２の開閉カバーとを係合させる係合手段を有することを特徴とする請求項１乃至３いずれか記載の画像形成装置。
前記第１の開閉カバー及び前記第２の開閉カバーは、閉じられた状態において画像形成がなされた記録媒体が排出される記録媒体排出部として用いられることを特徴とする請求項１乃至４いずれか記載の画像形成装置。
画像形成がなされた記録媒体が排出される排出トレーを有し、
この排出トレーの回動支点が、前記第１の開閉カバーの回動支点及び前記第２の開閉カバーの回動支点と略同軸上に位置することを特徴とする請求項１乃至５いずれか記載の画像形成装置。
前記第１の開閉カバー又は前記第２の開閉カバーの少なくとも１つが開かれると電源をオフとする電源オフ手段を有することを特徴とする請求項１乃至６いずれか記載の画像形成装置。
前記画像形成装置本体に第３の開放部が形成され、この第３の開放部を開閉する第３の開閉カバーを有し、前記第３の開放部を介して前記画像形成装置本体内から搬送不良が生じた記録媒体の除去がなされることを特徴とする請求項１乃至７いずれか記載の画像形成装置。
前記画像形成装置本体の水平方向における一方の端部側に前記第３の開放部が形成され、他方の端部側に前記第１の開閉カバーの回動支点及び前記第２の開閉カバーの回動支点が配置されることを特徴とする請求項８記載の画像形成装置。
前記第１の開閉カバーは、前記第３の開閉カバーが開かれた状態で開閉可能となることを特徴とする請求項８又は９記載の画像形成装置。
前記第１の開閉カバー、前記第２の開閉カバー、又は前記第３の開閉カバーの少なくとも１つが開かれると電源をオフとする電源オフ手段を有することを特徴とする請求項乃至９又は１０記載の画像形成装置。
第１の開放部が形成された画像形成装置本体と、
この画像形成装置本体に回動自在に設けられ、前記第１の開放部を開閉し、第２の開放部が形成された第１の開閉カバーと、
この第１の開閉カバーに回動自在に設けられ、前記第２の開放部を開閉する第２の開閉カバーと、
前記第１の開放部を介して前記画像形成装置本体内に着脱される第１のユニットと、
前記第１の開放部又は前記第２の開放部を介して前記画像形成装置本体内に着脱される第２のユニットと、
前記画像形成装置本体に形成され、搬送不良が生じた記録媒体の除去に用いられる第３の開放部を開閉する第３の開閉カバーと、
を有し、
前記第１の開閉カバーは前記第３の開閉カバーが開かれた状態で開閉可能となることを特徴とする画像形成装置。
前記第１のユニットは、前記第２のユニットよりも容積が大きいことを特徴とする請求項１乃至１２いずれか記載の画像形成装置。
前記第１のユニットはプロセスカートリッジからなり、前記第２のユニットは現像剤カートリッジからなることを特徴とする請求項１乃至１３いずれか記載の画像形成装置。
第１の開放部が形成された画像形成装置本体と、この画像形成装置本体に回動自在に設けられ、前記第１の開放部を開閉し、第２の開放部が形成された第１の開閉カバーと、この第１の開閉カバーに回動自在に設けられ、前記第２の開放部を開閉する第２の開閉カバーとを有し、前記第１の開閉カバーの回動支点と前記第２の開閉カバーの回動支点とが略同軸上に位置し、前記第１の開閉カバーと前記第２の開閉カバーとが同方向に開閉される画像形成装置に対して、前記第１の開放部を介して前記画像形成装置本体内にプロセスカートリッジの着脱を行うことを特徴とするプロセスカートリッジの着脱方法。
第１の開放部が形成された画像形成装置本体と、この画像形成装置本体に回動自在に設けられ、前記第１の開放部を開閉し、第２の開放部が形成された第１の開閉カバーと、この第１の開閉カバーに回動自在に設けられ、前記第２の開放部を開閉する第２の開閉カバーとを有し、前記第１の開閉カバーの回動支点と前記第２の開閉カバーの回動支点とが略同軸上に位置し、前記第１の開閉カバーと前記第２の開閉カバーとが同方向に開閉される画像形成装置に対して、前記第１の開放部又は前記第２の開放部を介して前記画像形成装置本体内に現像剤カートリッジの着脱を行うことを特徴とする現像剤カートリッジの着脱方法。