JP4978029B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、静電潜像を形成しトナーで現像してトナー像を形成し、そのトナー像を最終的に所定の記録媒体上に転写および定着することにより記録媒体上に定着トナー像からなる画像を形成する画像形成装置に関する。

電子写真方式の複写機やプリンタあるいはファクシミリなどに用いられる画像形成装置では、感光体ドラム等に代表される像担持体を一様に帯電させ、画像の情報を担持した露光光をその像担持体に照射することによりその像担持体上に静電潜像を形成し、その静電潜像を現像することにより像担持体上にトナー像を形成し、形成されたトナー像を直接に、あるいは例えば中間転写体を介在させて、最終的に記録媒体上に転写して定着することによりその記録媒体上に定着トナー像からなる画像が形成される。

従来より、形成されたトナー像を直接に記録媒体上に転写して定着する構成の画像形成装置には、像担持体上に形成されたトナー像を記録媒体上に転写した後に、像担持体上に残留するトナーをクリーニングするクリーニングユニットが配備されている。また、形成されたトナー像を中間転写体を介在させて記録媒体上に転写して定着する構成の画像形成装置には、中間転写体上にトナー像を１次転写した後の像担持体上に残留するトナーをクリーニングするクリーニングユニットや、像担持体上に形成されたトナー像を中間転写体を介在させて記録媒体上に２次転写した後にその中間転写体上に残留するトナーをクリーニングするクリーニングユニットが配備されている。画像形成装置にこのようなクリーニングユニットが配備されることによって、像担持体や中間転写体などといった被クリーニング体が繰り返し使用される。

このようなクリーニングユニットとしては、被クリーニング体のトナー像を担持する面に板状のクリーニングブレードを当接させて被クリーニング体上に残留するトナーを掻き取るユニットや、クリーニングブラシ又はクリーニングロールを接触させて被クリーニング体上に残留するトナーを静電的に吸着し、残余のトナーをクリーニングブレードで掻き取るユニットが一般的である。

ここで、クリーニングブレードやクリーニングブラシやクリーニングロールなどといったクリーニング部材は消耗品であり、画像形成装置の中には、クリーニング部材の交換などといったメンテナンスのためにクリーニングユニットが着脱自在に配備されたものがある。このような画像形成装置におけるクリーニングユニットの着脱にあたって、クリーニング部材や被クリーニング体への傷付きを防止する種々の技術が提案されている。

クリーニングユニットが着脱自在に配備された画像形成装置として、例えば、クリーニング手段の着脱時にそのクリーニング手段を像担持体の表面に対して略直交する方向から当接、離間させる画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。

また、クリーニングユニットが着脱自在に配備された画像形成装置として、中間転写体を有する中間転写手段と、この中間転写手段上のトナーをクリーニングブレードによりクリーニングし、画像形成装置本体に着脱可能に構成されるクリーニング手段（以下、このクリーニング手段をクリーニングユニットと称する）と、このクリーニングユニットの挿入時に、クリーニングユニットを中間転写体に当接させないように案内し、クリーニングユニットの挿入後に姿勢を保持するための姿勢保持案内手段と、そのクリーニングユニットのクリーニングブレードを、中間転写体に当接させる位置にて固定するための固定手段とを備えた画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献２参照。）。
特開２００３−１２２２２８号公報 特開２００４−２５８３５７号公報

上述した特許文献１に提案された技術によれば、クリーニング手段や像担持体の傷付きや像担持体の弛み等が防止される。ところが、この特許文献１に提案された技術では、クリーニングユニットの着脱動作時における、クリーニングユニットの姿勢を規制する手段について言及されておらず、その脱着操作時に誤ってクリーニングユニットが傾けられると、クリーニングユニットからトナーが飛散して画像形成装置内部を汚染するおそれがある。

上述した特許文献２には、上記クリーニングユニットを画像形成装置本体に挿入する途中でそのクリーニングユニットおよびクリーニングブレードが中間転写体に当接することを回避するための姿勢保持案内手段を設けることにより、クリーニングユニットの挿入過程においては、挿入動作をガイドにより規制されるため、挿入方向以外にクリーニングユニットを動作させることはできないと記載されている。ここで、この特許文献２の実施態様６には、クリーニングユニットの断面形状と挿入開口部の形状を同形状にするといった記載もあるが、機械加工においては基準寸法と全く同じ寸法で加工を行うことは不可能であって、いわゆる寸法公差に基づいて加工されるため、このような同形状にするといった構成は実現不可能である。従って、このような画像形成装置を実現するにあたっては、画像形成装置側に設けられた上下溝と、クリーニングユニット側に設けられた上下凸ガイドとの間に、隙間が生じることとなる。このような隙間が存在すると、挿入方向以外にもクリーニングユニットが動作することとなってしまう。一般に、クリーニングユニットは、４００〜５００ｍｍ程度の軸方向長さを有するため、挿入開口部近くで移動量を小さく抑えたとしても、先端部では大きな移動量となってしまう。従って、特許文献２に提案された技術では、クリーニングユニット着脱時に、クリーニングユニットが中間転写体に接触して、クリーニングブレードや中間転写体が損傷するおそれがある。

また、この特許文献２には、クリーニングユニットの挿入が完了すると、クリーニングユニットの上側の拘束が解除され、画像形成装置本体のカップリングに嵌合するスクリュー駆動入力軸を回転軸として回動させ、固定手段により固定させると記載されている。ところが、カップリング嵌合の反対側の動作の規制が無いため、固定手段により固定されるまではクリーニングユニットが中間転写体に接触して、クリーニングブレードや中間転写体が損傷するおそれがある。

本発明は、上記事情に鑑み、装置筐体に挿抜自在に装着されたクリーニングユニットの挿抜操作時における、クリーニング部材や被クリーニング体の損傷を防止するとともに、トナーの飛散による装置筐体内部の汚染を防止した画像形成装置を提供することを目的とするものである。

上記目的を達成する本発明の画像形成装置は、
静電潜像を形成しトナーで現像してトナー像を形成し、このトナー像を最終的に所定の記録媒体上に転写および定着することによりその記録媒体上に定着トナー像からなる画像を形成する画像形成装置において、
所定の方向に移動する被クリーニング体が内部に配備され、この被クリーニング体の移動方向に直角な幅方向に延設されたレール部材を有する装置筐体と、
上記レール部材にスライド自在に嵌合する案内ガイドを有し、そのレール部材およびその案内ガイドを介して上記装置筐体に挿抜自在に装着されたクリーニングユニット筐体と、
上記被クリーニング体に当接する当接位置とその被クリーニング体から離間する離間位置との間で姿勢変更する、上記クリーニングユニット筐体に支持されたクリーニング部材と、
上記クリーニング部材を操作に応じて上記離間位置に保持するクリーニング部材保持部材とを備えたことを特徴とする。

ここで、本発明にいう「被クリーニング体」とは、例えば像担持体や中間転写体をいう。また、本発明にいう「クリーニング部材」とは、例えばクリーニングブレードやクリーニングブラシやクリーニングロールをいう。

本発明の画像形成装置は、所定の方向に移動する被クリーニング体の移動方向に直角な幅方向に延設されたレール部材にスライド自在に嵌合する案内ガイドを有し、そのレール部材およびその案内ガイドを介して上記装置筐体に挿抜自在に装着されたクリーニングユニット筐体を備えたものである。従って、本発明の画像形成装置によれば、このクリーニングユニット筐体の着脱動作時には、案内ガイドをレール部材に嵌合させることによってクリーニングユニット筐体が、被クリーニング体の移動方向に直角な幅方向と平行にスライド移動することとなるため、クリーニングユニット筐体を傾けることなくその幅方向と平行に挿抜することが容易にでき、クリーニングユニット筐体からトナーがこぼれ落ち難く、着脱動作時における画像形成装置内部の汚染が防止される。また、本発明の画像形成装置によれば、上記案内ガイドを上記レール部材に嵌合させて装着したクリーニングユニット筐体は、その案内ガイドおよびレール部材によって所定の位置に位置決めされる。

また、本発明の画像形成装置は、上記被クリーニング体に当接する当接位置とその被クリーニング体から離間する離間位置との間で姿勢変更する、上記クリーニングユニット筐体に支持されたクリーニング部材を、操作に応じて上記離間位置に保持するクリーニング部材保持部材を備えたものである。従って、本発明の画像形成装置によれば、上記レール部材を、このレール部材とこのレール部材に嵌合した上記案内ガイドとの間に生じる隙間に起因して上記幅方向とは異なる方向にクリーニングユニット筐体が移動してもクリーニングユニット筐体が被クリーニング体に接触しない位置関係に配備するとともに、クリーニング部材保持部材によって上記クリーニング部材を上記離間位置に保持しておくことにより、クリーニングユニット筐体の着脱動作時に、クリーニングユニット筐体やクリーニングユニット筐体に保持されたクリーニング部材が被クリーニング体に接触して、クリーニング部材や被クリーニング体が損傷することが防止される。

ここで、上記本発明の画像形成装置は、
「上記クリーニング部材が、上記クリーニングユニット筐体に支持されて所定の第１位置と所定の第２位置との間で姿勢変更するものであって、
上記クリーニングユニット筐体は、上記クリーニング部材が上記第１位置に姿勢変更した状態においてそのクリーニング部材を上記当接位置に位置決めする位置決め部材を有するものである」
ことが好ましい。

このような好ましい形態によれば、上記案内ガイドを上記レール部材に嵌合させて装着したクリーニングユニット筐体は、その案内ガイドおよびレール部材に加え、上記位置決め部材によってより一層確実に位置決めされる。

また、上記本発明の画像形成装置は、上記クリーニング部材が、板形状を有し、上記被クリーニング体に接離自在に当接するクリーニングブレードであることがさらに好ましい。

板形状を有するクリーニングブレードの、被クリーニング体に当接する部分が鋭利であるため、クリーニングユニット筐体の着脱動作時にクリーニングブレードが被クリーニング体に接触すると、クリーニングブレードや被クリーニング体が損傷しやすい。従って、このような好ましい形態によれば、クリーニング部材や被クリーニング体の損傷防止に大変有効である。

本発明によれば、装置筐体に挿抜自在に装着されたクリーニングユニットの挿抜操作時における、クリーニング部材や被クリーニング体の損傷を防止するとともに、トナーの飛散による装置筐体内部の汚染を防止した画像形成装置が提供される。

以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。

図１は、本発明の画像形成装置の一実施形態が適用された画像形成装置１の概略構成図である。ここでは、先ずこの図１を参照して、本発明の位置づけについて説明する。

図１に示す画像形成装置１は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色のトナーそれぞれに対応した４つの現像装置を内蔵したロータリ現像ユニットと１つの感光体ドラムとを用いて、中間媒体としての中間転写ベルトの送りに同期させて、感光体ドラム上に形成された静電潜像を現像することにより感光体ドラム上にＹＭＣＫ各色のトナー像を形成し、感光体ドラム上に形成された各色のトナー像を、中間転写ベルト上に順次に重ね合わせて転写（１次転写）し、中間転写ベルト上に重ね合わせたカラートナー像を記録媒体である用紙に転写（２次転写）し定着する、いわゆる４サイクル型のフルカラー画像形成装置である。

図１に示す画像形成装置１は、反時計回りの矢印Ａ方向に回転する感光体ドラム１０を備えている。また、この画像形成装置１は、駆動ロール２１、１次転写ロール２２、テンションロール２３、従動ロール２４、およびバックアップロール２５に張架されて時計回りの矢印Ｂ方向に循環移動する半導電性の中間転写ベルト３０、２次転写を行う一括転写装置４０、および未定着トナー像を用紙に定着させる定着装置５０も備えている。この中間転写ベルト３０は、本発明にいう被クリーニング体の一例に相当するものである。感光体ドラム１０の表面は、中間転写ベルト３０に接している。１次転写ロール２２は、中間転写ベルト３０を挟んで感光体ドラム１０と対向する位置に配備されており、感光体ドラム１０と中間転写ベルト３０との接する部分が１次転写領域である。

また、感光体ドラム１０の周囲には、この感光体ドラム１０の表面に所定の電荷を付与する帯電器１１、および所定の電荷が付与された感光体ドラム１０の表面を露光し静電潜像を形成する光書き込みユニット１２が備えられている。また、感光体ドラム１０の周囲には、円筒形状を有するケーシングユニット１３０の円周方向の中心に対して９０°ずつ離れた位置にＹＭＣＫの４色のトナーそれぞれに対応した４つの現像装置１３１Ｙ，１３１Ｍ，１３１Ｃ，１３１Ｋが配列され、時計回りの矢印Ｃ方向に回転するロータリ現像ユニット１３も備えられている。さらに、感光体ドラム１０の周囲には、感光体ドラム１０の表面に当接し、１次転写領域におけるトナー像転写後、中間転写ベルト３０に転写されずに感光体ドラム１０の表面に残留するトナーを掻き取るドラムクリーナ１４も備えられている。尚、ロータリ現像ユニット１３は、感光体ドラム１０の周囲の、１次転写領域の上流側に配備されている。また、光書き込みユニット１２は、そのロータリ現像ユニット１３よりもさらに上流側に配備されていて、帯電器１１は、その光書き込みユニット１２よりもさらに上流側に配備されている。また、ドラムクリーナ１４は、その帯電器１１よりもさらに上流側に配備されている。

感光体ドラム１０の表面は、帯電器１１によって一様に帯電される。帯電器１１により一様に帯電した感光体ドラム１０の表面には、光書き込みユニット１２より画像の情報を担持したレーザ光が照射されて感光体ドラム１０の表面に静電潜像が形成される。

ロータリ現像ユニット１３に配列された４つの現像装置１３１Ｙ，１３１Ｍ，１３１Ｃ，１３１Ｋは、二成分現像方式を採用したものであり、各現像装置１３１Ｙ，１３１Ｍ，１３１Ｃ，１３１Ｋに内蔵されたトナーカートリッジには、磁性キャリアとトナーとからなる二成分現像剤が収容されている。また、ロータリ現像ユニット１３に配列された各現像装置１３１Ｙ，１３１Ｍ，１３１Ｃ，１３１Ｋには、現像ロール１３１１Ｙ，１３１１Ｍ，１３１１Ｃ，１３１１Ｋも内蔵されている。各現像ロール１３１１Ｙ，１３１１Ｍ，１３１１Ｃ，１３１１Ｋの周面には、トナーが付着した磁性キャリアが層状となった現像剤層（いわゆる磁気層）が形成され、４つの現像装置１３１Ｙ，１３１Ｍ，１３１Ｃ，１３１Ｋが配列されたロータリ現像ユニット１３が、時計回りの矢印Ｃ方向に回転することによって、配列された各現像装置１３１Ｙ，１３１Ｍ，１３１Ｃ，１３１Ｋを感光体ドラム１０に対向する現像領域に順次に配置して、ＹＭＣＫ各色のトナーが、この現像剤層から静電潜像を担持した感光体ドラム１０の表面に供給される。その静電潜像はトナーの供給を受けて現像されトナー像となる。

１次転写ロール２２には、トナーの極性とは逆極性の転写バイアスが印加されており、感光体ドラム１０の表面に形成されたＹＭＣＫ各色のトナー像は、感光体ドラム１０の表面から中間転写ベルト３０の表面に移行し、中間転写ベルト３０が４回転することによって中間転写ベルト３０上で１つに重なり合ったカラートナー像となる。

また、一括転写装置４０は、中間転写ベルト３０のトナー像担持面側に二次転写ロール４１を備えており、この二次転写ロール４１が中間転写ベルト３０に当接する当接位置と中間転写ベルト３０から離間する離間位置との間で姿勢変更するものである。尚、一括転写装置４０が当接位置に姿勢変更した際には、一括転写装置４０の二次転写ロール４１と、中間転写ベルト３０の裏面側に配置されたバックアップロール２５とでで中間転写ベルト３０を挟みこんでいることとなり、一括転写装置４０が当接位置に姿勢変更した際におけるこれら２つのロール４１，２５間が２次転写領域になる。

また、図１に示す画像形成装置１には、用紙カセット６０、およびこの用紙カセット６０から搬送された用紙を２次転写領域に送り出すレジストレーションロール７１が配備されており、用紙カセット６０に収容された用紙が所定のタイミングで２次転写領域へと送り込まれる。２次転写領域では、中間転写ベルト３０上で１つに重なり合ったカラートナー像が、送り込まれてきた用紙上に転写される。２次転写領域においてカラートナー像の転写を受けた用紙は、定着装置５０へと送り込まれ、用紙上にカラートナー像が定着され、用紙上に定着トナー像からなる画像が形成される。

また、図１に示す画像形成装置１には、画像形成が行われた後の用紙が積載される積載トレイ７３、および搬送されてきた用紙を積載トレイ７３に向けて排紙する一対の排紙ロール７２が配備されている。定着トナー像からなる画像が形成された用紙は、図示しない各種のロールによって更に搬送されて排紙ロール７２に送り込まれ、積載トレイ７３に向けて排紙され、積載トレイ７３上に積載される。

さらに、図１に示す画像形成装置１には、中間転写ベルト３０の周囲の、一括転写装置４０の下流側に、ベルトクリーニングユニット８０が配備されている。このベルトクリーニングユニット８０は、用紙上にカラートナー像を２次転写した後の、中間転写ベルト３０に転写されずに中間転写ベルト３０の表面に残留するトナーを掻き取る、板形状を有するベルトクリーニングブレード８１を備えている。このベルトクリーニングブレード８１は、中間転写ベルト３０に当接する当接位置と中間転写ベルト３０から離間する離間位置との間で姿勢変更するものである。このベルトクリーニングブレード８１は、本発明にいうクリーニング部材の一例に相当するものである。このようなベルトクリーニングユニット８０に備えられたベルトクリーニングブレード８１によって残留トナーがクリーニングされれば、２次転写した後に再び１次転写位置でカラートナー像が中間転写ベルト３０上に１次転写される時に残留トナーが混合することが防止されるため、高画質のカラートナー像を得ることができる。

ここで、この図１に示す画像形成装置１における、本発明の一実施形態としての特徴は、この画像形成装置１に配備されたベルトクリーニングユニット８０に関連があり、以下、このベルトクリーニングユニット８０について詳述する。

図２，図３は、図１に示す画像形成装置１の、使用時に操作者側を向く前面に設けられた前面カバー１５を開いた状態の外観斜視図である。

図２，図３に示すように、画像形成装置１の、使用時に操作者側を向く前面には、その操作者側方向に向かって開閉可能な前面カバーが設けられている。この前面カバーを開くと、装置筐体１００に挿抜自在に装着されたベルトクリーニングユニット８０に対する挿抜操作が可能な状態となる。この装置筐体１００は、本発明にいう装置筐体の一例に相当するものである。

また、図２，図３に示すように、ベルトクリーニングユニット８０には、挿抜操作を行う際に操作するハンドル８２が備えられている。図２に示す状態では、装置筐体１００に挿入されたベルトクリーニングユニット８０が位置決めされて、挿抜操作が不可能な状態となっており、図３に示すように、そのハンドル８２を図２に示す状態から時計回り方向に９０°回転することによって、挿入されたベルトクリーニングユニット８０の挿抜操作が可能な状態に移行する。尚、ベルトクリーニングユニット８０の位置決めに関する詳細な説明は後述する。

図４は、図１〜図３に示す画像形成装置１の装置筐体１００の内部に配備された中間転写ベルト３０およびベルトクリーニングユニット８０の外観斜視図である。

図４には、ベルトクリーニングユニット８０に備えられたハンドル８２を、挿抜操作が不可能な状態（図２参照）から時計回り方向に９０°回転して、挿入されたベルトクリーニングユニット８０の挿抜操作が可能な状態となった図が示されている。この図４に示すように、ベルトクリーニングユニット８０には、ハンドル８２を時計回り方向に９０°回転した状態で操作可能となる手回しネジ８３が設けられている。この手回しネジ８３は、手回しネジ８３を時計回り方向に回転することにより、所定位置まで挿入されたベルトクリーニングユニット８０の、中間転写ベルト３０の移動方向（矢印Ｂ方向）に直角な幅方向の位置決めを行うとともに、そのベルトクリーニングユニット８０を固定するものである。

図５は、図２に示す状態のベルトクリーニングユニット８０の外観斜視図であり、図６は、図３，４に示す状態のベルトクリーニングユニット８０の外観斜視図である。

図５に示すように、ベルトクリーニングユニット８０に備えられたハンドル８２が、挿抜操作が不可能な状態では、手回しネジ８３がハンドル８２によって覆われていて、その手回しネジ８３が操作不可能となっている。また、図６に示すように、ハンドル８２を、挿抜操作が不可能な状態から時計回り方向に９０°回転すると、手回しネジ８３が操作可能な状態となり、その手回しネジ８３を半時計回り方向に回転することにより、ベルトクリーニングユニット８０の固定が解除される。

また、ハンドル８２には、図示しないトナー回収経路口のシャッタ機能を兼用しており、このハンドル８２を、挿抜操作が不可能な状態から時計回り方向に９０°回転するとトナー回収経路口のシャッタが閉じられ、この状態から反時計回り方向に９０°回転するとトナー回収経路口のシャッタが開けられる。

従って、ベルトクリーニングユニット８０が挿抜操作が可能な状態ではトナー回収経路のシャッタが閉じられ、挿抜操作時にそのトナー回収経路口からトナーが飛散することが低コストで防止される。

図５，図６に示すように、ベルトクリーニングユニット８０は、ベルトクリーニングユニット筐体８４とベルトクリーニングブレードアッセンブリ（以下、このベルトクリーニングブレードアッセンブリをベルトクリーニングブレードＡＳＳＹと称する）８５とから構成されている。

図７は、図５，図６に示すベルトクリーニングユニット８０からベルトクリーニングブレードＡＳＳＹ８５を取り外した状態のベルトクリーニングユニット筐体８４の外観斜視図であり、図８は、図５，図６に示すベルトクリーニングユニット８０から取り外されたベルトクリーニングブレードＡＳＳＹ８５の外観斜視図である。

図５〜図８を参照して、ベルトクリーニングユニット８０について詳述する。

ベルトクリーニングユニット８０のベルトクリーニングユニット筐体８４は、後述するレール部材にスライド自在に嵌合する案内ガイド８４ａを有し、そのレール部材およびその案内ガイド８４ａを介して装置筐体１００（図２，図３参照）に挿抜自在に装着される。

また、ベルトクリーニングブレードＡＳＳＹ８５は、ベルトクリーニングブレード８１、フィルムシール８６、サイドシール８７１，８７２、保持ブラケット８５１、クランクシャフト８５２、およびリトラクト回転動作用アーム８５３から構成されている。

ベルトクリーニングブレード８１およびフィルムシール８６は、ベルトクリーニングブレード８１により掻き取られたトナーが通過する間隔を空けて保持ブラケット８５１に保持されている。

また、サイドシール８７１，８７２は、ベルトクリーニングブレード８１およびフィルムシール８６の、中間転写ベルト３０の移動方向に直角な幅方向の両端部それぞれにその幅方向外側から隣接して配備され、ベルトクリーニングブレード８１により掻き取られたトナーの漏出を防止する。

また、クランクシャフト８５２は、保持ブラケット８５１の下部に配備されていて、このクランクシャフト８５２を回転軸としてベルトクリーニングブレードＡＳＳＹ８５が回動する。

また、リトラクト回転動作用アーム８５３は、クランクシャフト８５２の一方の端部に配備されており、このリトラクト回転動作用アーム８５３に外力が加えられることによって、ベルトクリーニングブレードＡＳＳＹ８５がクランクシャフト８５２を回転軸として回動し、保持ブラケット８５１に保持されたベルトクリーニングブレード８１およびフィルムシール８６が、中間転写ベルト３０に当接する当接位置と中間転写ベルト３０から離間する離間位置との間で姿勢変更する。尚、この姿勢変更に関する詳細な説明は後述する。

また、リトラクト回転動作用アーム８５３は、ピン８５３ａを有している。ベルトクリーニングユニット８０に備えられたハンドル８２は、このハンドル８２を、挿抜操作が不可能な状態から時計回り方向に９０°回転したときに、リトラクト回転動作用アーム８５３のピン８５３ａにスナップフィットする、図示しないスナップ部を有しており、スナップ部がピン８５３ａにスナップフィットすることによって、ベルトクリーニングブレード８１を有するベルトクリーニングブレードＡＳＳＹ８５が上記離間位置に保持される。このリトラクト回転動作用アーム８５３のピン８５３ａと、ハンドル８２のスナップ部との組み合わせは、本発明にいうクリーニング部材保持部材の一例に相当するものである。

また、ベルトクリーニングユニット筐体８４は、ベルトクリーニングユニット８０が装置筐体１００に装着され、ベルトクリーニングブレード８１が上記当接位置に姿勢変更した状態においてベルトクリーニングブレード８１をその当接位置に位置決めする位置決め長穴８４ｂ、位置決め丸穴８４ｃ、および位置決めボス８４ｄを有する。また、クランクシャフト８５２の上記一方に対する他方の端部８５２ａも、その位置決めに利用される。

図９は、図１〜図３に示す画像形成装置１の装置筐体１００の内部に配備された中間転写ベルト３０の外観斜視図であり、図１０は、図９に示す中間転写ベルト３０を使用時に操作者側を向く前面から見た正面図である。

図９，図１０に示すように、中間転写ベルト３０を支持している装置筐体１００は、ベルトクリーニングユニット８０が装置筐体１００に装着された際に、このベルトクリーニングユニット８０の位置決め長穴８４ｂと嵌合する位置決めボス１００ａと、このベルトクリーニングユニット８０の位置決め丸穴８４ｃと嵌合する位置決めボス１００ｂと、このベルトクリーニングユニット８０の位置決めボス８４ｄと嵌合する位置決め長穴１００ｃと、このベルトクリーニングユニット８０のクランクシャフト８５２の上記他方の端部８５２ａと嵌合する位置決め穴１００ｄとを有する。

また、図１０に示すように、中間転写ベルト３０を支持している装置筐体１００は、中間転写ベルト３０の移動方向（矢印Ｂ方向）に直角な幅方向に延設されたレール部材１００ｅを有する。上述したように、ベルトクリーニングユニット８０は、このレール部材１００ｅおよび案内ガイド８４ａを介して装置筐体１００に挿抜自在に装着される。

従って、本実施形態の画像形成装置１によれば、このクリーニングユニット筐体８４の着脱動作時には、案内ガイド８４ａをレール部材１００ｅに嵌合させることによってクリーニングユニット筐体８４が、中間転写ベルト３０の移動方向に直角な幅方向と平行にスライド移動することとなるため、クリーニングユニット筐体８４を傾けることなくその幅方向と平行に挿抜することが容易にでき、クリーニングユニット筐体８４からトナーがこぼれ落ち難く、着脱動作時における画像形成装置１内部の汚染が防止される。また、本実施形態の画像形成装置１によれば、案内ガイド８４ａをレール部材１００ｅに嵌合させて装着したクリーニングユニット筐体８４は、案内ガイド８４ａおよびレール部材１００ｅによって所定の位置に位置決めされる。

また、本実施形態の画像形成装置１は、ベルトクリーニングユニット８０の位置決め長穴８４ｂが装置筐体１００の位置決めボス１００ａに嵌合し、ベルトクリーニングユニット８０の位置決め丸穴８４ｃが装置筐体１００の位置決めボス１００ｂに嵌合し、ベルトクリーニングユニット８０の位置決めボス８４ｄが装置筐体１００の位置決め長穴１００ｃに嵌合し、ベルトクリーニングユニット８０のクランクシャフト８５２の上記他方の端部８５２ａが装置筐体１００の位置決め穴１００ｄに嵌合するものであるため、クリーニングユニット筐体８４がより一層確実に位置決めされる。

図１１は、図５〜図８に示すベルトクリーニングユニット８０のベルトクリーニングブレードＡＳＳＹ８５の、上記当接位置と上記離間位置との間で姿勢変更する動作を説明する模式図である。

図１１には、装置筐体１００に装着されたベルトクリーニングユニット８０と中間転写ベルト３０が示されている。

ベルトクリーニングユニット８０は、上述したように、ベルトクリーニングブレード８１およびフィルムシール８６を保持した保持ブラケット８５１の下部に配備されたクランクシャフト８５２を回転軸として回動するベルトクリーニングブレードＡＳＳＹ８５を有している。また、図１１に示すように、ベルトクリーニングブレードＡＳＳＹ８５は、このベルトクリーニングブレードＡＳＳＹ８５を上記離間位置から上記当接位置に向けて付勢するスプリング部材８５４を有している。

上述したように、ベルトクリーニングユニット８０に備えられたハンドル８２を、挿抜操作が不可能な状態から時計回り方向に９０°回転すると、リトラクト回転動作用アーム８５３のピン８５３ａに、ハンドル８２のスナップ部がスナップフィットされ、ベルトクリーニングブレード８１を有するベルトクリーニングブレードＡＳＳＹ８５が上記離間位置に保持される。このようにしてベルトクリーニングブレードＡＳＳＹ８５がその離間位置に保持され状態から、ハンドル８２を反時計回り方向に９０°回転すると、スプリング部材８５４の付勢力によって、ベルトクリーニングブレードＡＳＳＹ８５は上記当接位置へと姿勢変更する。

ここで、ベルトクリーニングユニット８０は、このベルトクリーニングユニット８０のベルトクリーニングユニット筐体８４に設けられた案内ガイド８４ａと、中間転写ベルト３０の移動方向（矢印Ｂ方向）に直角な幅方向に延設されたレール部材１００ｅとを介して装置筐体１００に挿抜自在に装着されている。尚、このレール部材１００ｅは、このレール部材１００ｅとこのレール部材１００ｅに嵌合した案内ガイド８４ａとの間に生じる隙間に起因して上記幅方向とは異なる方向にクリーニングユニット筐体８４が移動してもクリーニングユニット筐体８４が中間転写ベルト３０に接触しない位置関係に配備されている。

従って、本実施形態の画像形成装置１によれば、リトラクト回転動作用アーム８５３のピン８５３ａに、ハンドル８２のスナップ部をスナップフィットさせ、ベルトクリーニングブレード８１を有するベルトクリーニングブレードＡＳＳＹ８５を上記離間位置に保持しておくことにより、クリーニングユニット筐体８４の着脱動作時に、クリーニングユニット筐体８４やベルトクリーニングブレード８１が中間転写ベルト３０に接触して、ベルトクリーニングブレード８１や中間転写ベルト３０が損傷することが防止される。

次に、画像形成装置１の動作時における、ベルトクリーニングブレードＡＳＳＹ８５の、上記当接位置と上記離間位置との間で姿勢変更する動作について説明する。

図１１に示すように、装置筐体１００は、ブレードリトラクト用カム１１０と、ブレードリトラクト用アーム１２０とを有している。

所定のタイミングでブレードリトラクト用カム１１０が回転することによって、回転支点１２０ａを中心にブレードリトラクト用アーム１２０が揺動すると、クランクシャフト８５２の一方の端部に配備されたリトラクト回転動作用アーム８５３に、ベルトクリーニングブレードＡＳＳＹ８５を上記当接位置から上記離間位置に姿勢変更させる外力が加えられる。このような外力が加えられることによって、ベルトクリーニングブレードＡＳＳＹ８５がクランクシャフト８５２を回転軸として回動し、保持ブラケット８５１に保持されたベルトクリーニングブレード８１およびフィルムシール８６が、中間転写ベルト３０に当接する当接位置と中間転写ベルト３０から離間する離間位置との間で姿勢変更する。

尚、上述した実施形態では、本発明の画像形成装置が、１つの感光体ドラムと４つの現像装置を内蔵したロータリ現像ユニットとを用い、感光体ドラムの回転に合わせて各色毎のトナー像を形成するとともに、そのトナー像を中間転写ベルトに多重転写することによりカラー画像を形成する、いわゆる４サイクル型のフルカラー画像形成装置である例について説明したが、本発明は、これに限られるものではなく、装置筐体に挿抜自在に装着されたクリーニングユニットが備えられた画像形成装置であれば、画像形成装置の種類は問わない。

また、上述した実施形態では、本発明にいうクリーニング部材がクリーニングブレードである例について説明したが、本発明にいうクリーニング部材は、これに限られるものではなく、例えばクリーニングブラシやクリーニングロールなどといったクリーニング部材であってもよい。尚、板形状を有するクリーニングブレードの、被クリーニング体に当接する部分は鋭利であるため、クリーニングユニット筐体の着脱動作時にクリーニングブレードが被クリーニング体に接触すると、クリーニングブレードや被クリーニング体が損傷しやすいため、クリーニング部材がクリーニングブレードである場合は、クリーニング部材や被クリーニング体の損傷防止に大変有効である。

また、上述した実施形態では、本発明にいう被クリーニング体が中間転写ベルトである例について説明したが、本発明にいう被クリーニング体は、これに限られるものではなく、例えば像担持体（感光体ドラム）などであってもよい。

本発明の画像形成装置の一実施形態が適用された画像形成装置の概略構成図である。 図１に示す画像形成装置の、使用時に操作者側を向く前面に設けられた前面カバーを開いた状態の外観斜視図である。 図１に示す画像形成装置の、使用時に操作者側を向く前面に設けられた前面カバーを開いた状態の外観斜視図である。 図１〜図３に示す画像形成装置の装置筐体の内部に配備された中間転写ベルトおよびベルトクリーニングユニットの外観斜視図である。 図２に示す状態のベルトクリーニングユニットの外観斜視図である。 図３，４に示す状態のベルトクリーニングユニットの外観斜視図である。 図５，図６に示すベルトクリーニングユニットからベルトクリーニングブレードＡＳＳＹを取り外した状態のベルトクリーニングユニット筐体の外観斜視図である。 図５，図６に示すベルトクリーニングユニットから取り外されたベルトクリーニングブレードＡＳＳＹの外観斜視図である。 図１〜図３に示す画像形成装置１の装置筐体の内部に配備された中間転写ベルトの外観斜視図である。 図９に示す中間転写ベルトを使用時に操作者側を向く前面から見た正面図である。 図５〜図８に示すベルトクリーニングユニットのベルトクリーニングブレードＡＳＳＹの、上記当接位置と上記離間位置との間で姿勢変更する動作を説明する模式図である。

符号の説明

１ 画像形成装置
１００ 装置筐体
１００ａ，１００ｂ 位置決めボス
１００ｃ 位置決め長穴
１００ｄ 位置決め穴
１１０ ブレードリトラクト用カム
１２０ ブレードリトラクト用アーム
１２０ａ 回転支点
１０ 感光体ドラム
１１ 帯電器
１２ 光書き込みユニット
１３ ロータリ現像ユニット
１３０ ケーシングユニット
１３１Ｙ，１３１Ｍ，１３１Ｃ，１３１Ｋ 現像装置
１３１１Ｙ，１３１１Ｍ，１３１１Ｃ，１３１１Ｋ 現像ロール
１４ ドラムクリーナ
１５ 前面カバー
２１ 駆動ロール
２２ １次転写ロール
２３ テンションロール
２４ 従動ロール
２５ バックアップロール
３０ 中間転写ベルト
４０ 一括転写装置
４１ 二次転写ロール
５０ 定着装置
６０ 用紙カセット
７１ レジストレーションロール
７２ 排紙ロール
７３ 積載トレイ
８０ ベルトクリーニングユニット
８１ ベルトクリーニングブレード
８２ ハンドル
８３ 手回しネジ
８４ ベルトクリーニングユニット筐体
８４ａ 案内ガイド
８４ｂ 位置決め長穴
８４ｃ 位置決め丸穴
８４ｄ 位置決めボス
８５ ベルトクリーニングブレードＡＳＳＹ
８５１ 保持ブラケット
８５２ クランクシャフト
８５２ａ 端部
８５３ リトラクト回転動作用アーム
８５３ａ ピン
８５４ スプリング部材
８６ フィルムシール
８７１，８７２ サイドシール

Claims (3)

1. 静電潜像を形成しトナーで現像してトナー像を形成し、該トナー像を最終的に所定の記録媒体上に転写および定着することにより該記録媒体上に定着トナー像からなる画像を形成する画像形成装置において、
   所定の方向に移動する被クリーニング体が内部に配備され、該被クリーニング体の移動方向に直角な幅方向に延設されたレール部材を有する装置筐体と、
   前記レール部材にスライド自在に嵌合する案内ガイドを有し、該レール部材および該案内ガイドを介して前記装置筐体に挿抜自在に装着されたクリーニングユニット筐体と、
   前記被クリーニング体に当接する当接位置と該被クリーニング体から離間する離間位置との間で姿勢変更する、前記クリーニングユニット筐体に支持されたクリーニング部材と、
   前記クリーニング部材を操作に応じて前記離間位置に保持するクリーニング部材保持部材とを備え、
   前記装置筐体が、前記クリーニング部材により回収されたトナーの回収経路を有し、
   前記クリーニングユニット筐体が、前記回収経路につながるトナー回収経路口と、前記被クリーニング体の移動方向に直角な幅方向の位置決めを行うとともに回転操作に応じて当該クリーニングユニット筐体の挿抜操作を禁止または許容する手回しネジと、該手回しネジを覆うことにより該手回しネジの回転操作を不能とする回転操作不能位置と該手回しネジを露出することにより該手回しネジの回転操作を可能とする回転操作可能位置との間で姿勢変更するハンドルとを有し、
   前記ハンドルが、当該ハンドルの前記回転操作不能位置への姿勢変更時に前記トナー回収経路口を開状態とし、当該ハンドルの前記回転操作可能位置への姿勢変更時に該トナー回収経路口を閉状態とする、当該ハンドルの一部分として形成されたシャッタを有するものであることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記クリーニング部材が、前記クリーニングユニット筐体に支持されて所定の第１位置と所定の第２位置との間で姿勢変更するものであって、
   前記クリーニングユニット筐体は、前記クリーニング部材が前記第１位置に姿勢変更した状態において該クリーニング部材を前記当接位置に位置決めする位置決め部材を有するものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記クリーニング部材が、板形状を有し、前記被クリーニング体に接離自在に当接するクリーニングブレードであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。

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