JP2005164764A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 プロセスカートリッジの保持位置への装着動作、保持位置からの脱着動作においてプロセスカートリッジ保護カバーの開閉動作を行うことで装置本体を小型化し、保護カバーの確実な動作を行うことのできる画像形成装置を提供する。
【解決手段】 像形成装置本体側に突起作用部材４１を設ける。突起作用部材４１は、プロセスカートリッジ２０の保持位置への装着動作の方向に対して略直交方向に可動で、且つ、付勢手段４３によりプロセスカートリッジ側に付勢されている。突起作用部材４１は、プロセスカートリッジの保持位置への装着動作、及び、保持位置からの脱着動作において、プロセスカートリッジ２０の外形面に従って突起作用部材４１が追従するように作用し、プロセスカートリッジ２０の保護カバー７１の開閉動作を行う。
【選択図】図１３

Description

本発明は、一般に、プロセスカートリッジが着脱可能とされる画像形成装置に関し、特に、電子写真プロセスを利用したレーザービームプリンター、複写機、ファクシミリ等の電子写真画像形成装置に関するものである。

ここで、プロセスカートリッジとは、プロセス手段としての帯電手段、現像手段及びクリーニング手段の少なくともいずれかと、電子写真感光体ドラムとを一体的に組合せてカートリッジとして、このカートリッジを電子写真画像形成装置本体に着脱可能とするものである。

図１７に、電子写真プロセスを利用した従来のカラー画像形成装置の一例であるカラーレーザープリンターの概略構成を示す。

このカラーレーザープリンターは、イエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ、ブラックＫの４つの画像形成部（ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫ）となるプロセスカートリッジ２０を備えており、この各プロセスカートリッジ２０（２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ）内の像担持体としての電子写真感光体ドラム１（１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ）上に形成された画像を一旦第２の像担持体である中間転写体６ａに連続的に多重転写し、フルカラープリント画像を得る４連ドラム方式（インライン）プリンタである。

このとき、プロセスカートリッジ２０を上下方向に積み上げる形で配置すると、設置面積を少なくすることができ、オフィスの省スペース化のメリットが大きく、カラーレーザープリンターのパーソナル化を図る上でも有効な手段である。

また、転写紙Ｐの搬送路も、装置の設置面積を少なくするために、用紙カセット１０が下方にあり、Ｓ字パスを経て、中間転写体６ａの下方部の二次転写部Ｔ２にて２次転写が行われ、その後、定着器３０、排紙部２５へとつながるような搬送路になっている。

このカラーレーザープリンターでは、中間転写体６ａは、プリンターの開閉カバー２７側に取り付けられ、開閉カバー２７は、回転支軸２８を装置下方に有し、重力方向に開くことで、プロセスカートリッジ２０にアクセス可能となり、プロセスカートリッジ２０の装着及び脱着が行えるようになっている。

画像形成装置本体に着脱自在に取り付けられるプロセスカートリッジ２０は、図１８に示すように、感光体ドラム１の保護を目的とした開閉自在の保護カバー６０等のシャッター部材が備えられている。保護カバー６０は、プロセスカートリッジ２０の外形側面に保護カバー６０と一体形成されたアーム部結合部６１を有する。

プロセスカートリッジ２０は、プロセスカートリッジ２０を画像形成装置本体に装着する際の挿入時の力により保持位置まで移動しロック機構により保持される。

一方、保護カバー６０は、プロセスカートリッジ２０を画像形成装置本体に装着する際に突起部等の係合部材（不図示）に当接し、突起部を回転支点として回動することで感光体ドラム１に対して退避し、感光体ドラム１の保護を解除する。

同様の構成が、例えば、特許文献１及び特許文献２に記載される。つまり、特許文献１は、プロセスカートリッジに感光体ドラムを保護するためのシャッターを設け、プロセスカートリッジを装置本体に装着するに際して、このシャッターを、固定のカム部材で開状態とする構成を記載している。また、特許文献２は、プロセスカートリッジに感光体ドラムを保護するためのドラムシャッターを設け、プロセスカートリッジが装置本体に装着された状態で、このドラムシャッターをシャッターオープンレバーを回動して開状態とする構成を記載している。
特開２０００−１３２０６８号公報 特開平６−２０８２６０号公報

上記従来の画像形成装置のプロセスカートリッジ２０では、図１８に示すように、保護カバー６０のアーム部結合部６１は、保護カバー６０にて感光体ドラム１を保護するようにバネ手段（図示せず）により付勢されている。

この保護カバー６０の開閉動作は、プロセスカートリッジ２０を装置本体に装着する操作力により装置本体内の固定された突起部により、或いは、装置本体内の突出部材がその他の開閉部とリンクして開閉動作する。

従って、ユーザが行うプロセスカートリッジの着脱動作を行うための操作力は大きくなり、また、保護カバー６０の開閉動作が不安定となり、プロセスカートリッジの装着性を損なう恐れがあった。また、カートリッジ２０の挿脱を行い易くするために保持位置とカートリッジ２０のクリアランスを大きくするために装置自体が大型化することが問題であった。

更に、従来の画像形成装置は、次のような問題を有していた。

例えば、本願添付の図１０に示すように、プロセスカートリッジ２０の装着、脱着をより容易とするために、４つのプロセスカートリッジ２０を纏めて一つの保持部材３０に保持し、開閉カバー２７が開く動作に連動して保持部材３０が上方の回転中心３４ａで揺動し、せり上がってくる機構のものも提案されている。

このような画像形成装置において、ジャムが発生したときは、開閉カバー２７を完全に開き切ってしまえば、図１８に示す構成のプロセスカートリッジ２０においては、感光体ドラム１を保護する保護カバー６０も閉じてしまい、ユーザーがジャム処理の際にアクセスして間違ってドラム近傍を触れても問題ない。

しかしながら、中には、開閉カバー２７を半開きにしたままで、ジャム処理のため、装置内部のジャム紙にアクセスしようとする場合がある。そのときには、まだドラム保護の保護カバー６０が閉じきっていないためにユーザーが間違ってドラム表面に触れてしまい、ドラム表面に損傷や汚れを付着させてしまい、画像不良を発生させてしまうといった問題が発生する。

そこで、本発明の目的は、プロセスカートリッジの保持位置への装着動作、保持位置からの脱着動作においてプロセスカートリッジ保護カバーの開閉動作を行うことで装置本体を小型化し、保護カバーの確実な動作を行うことのできる画像形成装置を提供することである。

本発明の他の目的は、プロセスカートリッジの第１の位置から第２の位置への装着動作及び第２の位置から第１の位置への脱着動作においてプロセスカートリッジ保護カバーの開閉動作を行うことでユーザの着脱操作を容易にし、装置本体の小型化及び保護カバーの確実な動作を行うことのできる画像形成装置を提供することである。

更に、本発明の他の目的は、開閉カバーを開く動作により中間転写体ユニットとプロセスカートリッジが分離され、プロセスカートリッジがアクセス可能となり、かつ、プロセスカートリッジ内の像担時体を保護する保護カバーが転写材搬送路に近い順から閉じていく構成となることで、転写材のジャム処理時のユーザーの想定外の操作に対しても、像担時体を損傷や汚染から回避でき、信頼性の高い画像形成装置を提供することである。

本発明の他の目的は、開閉カバーを開く動作により中間転写体ユニットとプロセスカートリッジが分離され、かつ、一体で保持する保持部材が揺動し、プロセスカートリッジがアクセス可能となり、かつ、プロセスカートリッジ内の像担時体を保護する保護カバーが転写材搬送路に近い順から閉じていく構成となることで、転写材のジャム処理時のユーザーの想定外の操作に対しても、像担時体を損傷や汚染から回避でき、信頼性の高い画像形成装置を提供することである。

上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、第１の本発明によれば、像担持体と、該像担持体を保護する保護カバーを備えた保護カバー手段とを具備したプロセスカートリッジを、画像形成装置本体における画像形成のためのプロセスカートリッジ保持位置に装着可能とした画像形成装置において、
前記保護カバー手段は、前記保護カバーを支持し開閉するための保護カバー作動支持部材を備え、
前記画像形成装置本体側に、前記保護カバー作動支持部材に係合して前記保護カバーを開動作させるための突起作用部材を設け、
前記突起作用部材は、前記プロセスカートリッジの前記保持位置への装着動作の方向に対して略直交方向に可動で、且つ、付勢手段により前記プロセスカートリッジ側に付勢されており、
前記突起作用部材及び前記プロセスカートリッジは、互いに接する部分に前記プロセスカートリッジの動きによる力の方向を前記突起作用部材の可動方向への力に変換する形状を有し、
前記突起作用部材は、前記プロセスカートリッジの前記保持位置への装着動作、及び、前記保持位置からの脱着動作において、前記プロセスカートリッジの外形面に従って前記突起作用部材が追従するように作用し、前記プロセスカートリッジの前記保護カバーの開閉動作を行うことを特徴とする画像形成装置が提供される。

第２の本発明によれば、像担持体と、該像担持体を保護する保護カバーを備えた保護カバー手段とを具備したプロセスカートリッジを、画像形成装置本体における前記プロセスカートリッジが着脱可能な第１の位置と、前記プロセスカートリッジが画像形成する第２の位置とに配置可能とした画像形成装置において、
前記保護カバー手段は、前記保護カバーを支持し開閉するための保護カバー作動支持部材を備え、
前記画像形成装置本体側に、前記保護カバー作動支持部材に係合して前記保護カバーを開動作させるための突起作用部材を設け、
前記突起作用部材は、前記第１の位置で前記プロセスカートリッジの着脱動作時には前記プロセスカートリッジの着脱動作を阻害しない個所に配置され、前記プロセスカートリッジの前記第１の位置から前記第２の位置への装着動作の方向に対して略直交方向に可動で、且つ、付勢手段により前記プロセスカートリッジ側に付勢されており、
前記突起作用部材及び前記プロセスカートリッジは、互いに接する部分に前記プロセスカートリッジの動きによる力の方向を前記突起作用部材の可動方向への力に変換する形状を有し、
前記突起作用部材は、前記プロセスカートリッジの前記第１の位置から前記第２の位置への装着動作、及び、前記第２の位置から前記第１の位置への脱着動作において、前記プロセスカートリッジの外形面に従って前記突起作用部材が追従するように作用し、前記プロセスカートリッジの前記保護カバーの開閉動作を行うことを特徴とする画像形成装置が提供される。本発明の一実施態様によると、前記プロセスカートリッジを前記第１の位置で保持するための保持部材を有し、前記保持部材は、前記プロセスカートリッジが前記第１の位置と前記第２の位置とで移動するためのガイドを有する。また、他の実施態様によると、前記保持部材は、中間転写ユニットと連動し、前記中間転写ユニットの前記プロセスカートリッジに対する当接離間動作で前記プロセスカートリッジを前記第１の位置と前記第２の位置とで移動する。他の態様によると、前記保持部材は、画像形成装置本体の開閉カバーと連動し、前記開閉カバーの開閉動作で前記プロセスカートリッジを前記第１の位置と前記第２の位置とで移動する。

第１及び第２の本発明の他の実施態様によると、前記プロセスカートリッジは、略鉛直方向に複数個配置し、各前記プロセスカートリッジ内の像担時体に対向する位置に中間転写体を備えた中間転写ユニットが配置され、
前記中間転写体ユニットは、前記画像形成装置本体の開閉カバー側に取り付けられ、
前記中間転写体ユニットと前記プロセスカートリッジ群の下方に転写材搬送路が設けられ、
前記開閉カバーを開く動作で前記中間転写体ユニットと前記プロセスカートリッジが分離され前記プロセスカートリッジが着脱可能となり、かつ、各前記プロセスカートリッジ内の像担時体を保護する前記保護カバーが前記転写材搬送路に近い側から順番に時間差で閉じる。

第１及び第２の本発明の他の実施態様によると、前記プロセスカートリッジは、略鉛直方向に複数個配置し、各前記プロセスカートリッジ内の像担時体に対向する位置に中間転写体を備えた中間転写ユニットが配置され、
前記中間転写体ユニットは、前記画像形成装置本体の開閉カバー側に取り付けられ、
複数個の前記プロセスカートリッジを一体で保持する保持部材を有し、前記保持部材は揺動中心を上方に有し、前記中間転写体と前記プロセスカートリッジ群の下方に転写材搬送路が設けられ、
前記開閉カバーを開く動作と連動して前記保持部材が揺動し、前記中間転写体と前記プロセスカートリッジが分離され前記プロセスカートリッジが着脱可能となり、かつ、各前記プロセスカートリッジ内の像担時体を保護する前記保護カバーが前記転写材搬送路に近い側から順番に時間差で閉じる。

他の実施態様によると、前記開閉カバーを開く動作と連動した前記保持部材の揺動により、前記プロセスカートリッジは画像形成位置とは異なる位置へと移動する。更に他の実施態様によると、前記開閉カバーの開閉方向は重力方向と一致している。

本発明によれば、ユーザーのジャム処理等におけるいろいろなやり方に対しても、プロセスカートリッジに損傷や汚れの付着等による画像不良等の危険性を排除し、信頼性の高い画像形成装置を実現することができる。

以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。

実施例１
［画像形成装置の全体の説明］
先ず、図１を参照して、本発明のプロセスカートリッジが着脱可能に装着される画像形成装置の一例であるカラー画像形成装置の全体構成について概略説明する。

図１は、カラー画像形成装置の一形態であるカラーレーザープリンターＡの全体構成を説明する。

カラーレーザープリンターＡは、図１に示すように、本実施例では４つの、即ち、イエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ、ブラックＫの画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫを構成するプロセスカートリッジ２０（２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ）と、各画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫで形成された可視像（トナー像）が多重転写されて形成されるカラー画像を保持する中間転写体６ａを備えた中間転写体ユニット６とを有する。４色のプロセスカートリッジ２０（２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ）は、プリンター本体Ｂに対して個別に着脱可能に構成されている。

各プロセスカートリッジ２０（２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ）は、一定速度で回転する像担持体としての感光体ドラム１（１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ）、帯電手段２（２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ）、現像手段３（３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋ）、及びクリーニング手段４（４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ）、を備え、トナー像を形成する。なお、露光手段５（５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ）は、装置本体Ｂに設けられている。又、中間転写体６ａは、保持したカラー画像を転写位置へと搬送し、給送部１０から給送された転写材Ｐに更に転写する。

カラー画像を転写された転写材Ｐは、定着部６０へ搬送してカラー画像を転写材Ｐに定着し、排出ローラ群２２、２３、２４によって装置上面の排出トレイ２５上へ排出される。

次に、上記画像形成装置の各部の構成について順次詳細に説明する。

［プロセスカートリッジ］
次に、図２及び図３を参照して、本発明のプロセスカートリッジ２０（２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ）について説明する。図２及び図３は、それぞれ、プロセスカートリッジの断面図及び斜視図であるが、図２においては、感光体ドラム１を保護するための保護カバー手段７０は、図示せず省略されている。

なお、イエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ、ブラックＫの各カートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋは同一構成である。

プロセスカートリッジ２０は、感光体ドラム１、帯電手段２及びクリーニング手段４を備えたドラム枠体２１ａにて構成される感光体ドラムユニット２０Ａと、感光体ドラム１上の静電潜像を現像する現像手段３を有する現像枠体２１ｂにて構成される現像ユニット２０Ｂとに分かれている。

プロセスカートリッジ２０は、画像形成を行いながら、耐久によって減少する現像剤（トナー）と、耐久によって劣化していく感光体ドラム１（１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ）、帯電手段としての帯電ローラ２（２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ）、現像手段３（３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋ）を構成する現像ローラ３ａ等のプロセスパーツを一体的に交換部品として備えている。像担持体１、帯電手段２及び現像手段３については後で詳述する。

従って、トナーがなくなると同時に交換を行い、新しいプロセスパーツに交換する。これによって、常に高画質を提供できる。

本実施例のインラインフルカラー画像形成装置においては、イエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ、ブラックＫの４色のプロセスカートリッジ２０（２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ）を各々独立で４個使用している。各色独立のカートリッジにすることで出力する画像によって寿命の異なるプロセスカートリッジを効率良く使用することができる。

［像担持体］
本実施例にて感光体ドラム１は、アルミシリンダーの外側に有機光導電体層を塗布して構成し、カートリッジ枠体２１ａに回転自在に支持されている。また、感光体ドラム１は、画像形成動作に応じて、図１及び図２にて反時計回りに回転される。

［帯電手段］
帯電手段２（２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ）は、接触帯電方式を用いたものであり、ローラ状に形成された導電性の帯電ローラ２を感光体ドラム１表面に当接させるとともに、帯電ローラ２に電圧印加することにより、感光体ドラム１の表面を一様に帯電させる。

［露光手段］
上記感光体ドラム１への露光は、露光手段５を形成するスキャナー部５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋにて行われる。スキャナー部５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋは、一定速度で回転する感光体ドラム１（１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ）の表面を選択的に露光し、感光体ドラム１上に静電潜像を形成する。

［現像手段］
現像手段３（３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋ）は、上述のように、現像枠体を構成するトナー容器２１ｂ内に、上記感光体ドラム１上の静電潜像を可視像化するためのイエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ、ブラックＫの色現像剤（トナー）を収納している。

現像時、収容されたトナーがトナー搬送機構３ｃによってトナー供給ローラ３ｂへ搬送されると、矢印ｃ方向に回転するトナー供給ローラ３ｂが、そのトナーを矢印ｂ方向に回転する現像ローラ３ａとの摺擦によって現像ローラ３ａに供給し、現像ローラ３ａ上に担持させる。

現像ローラ３ａ上に担持されたトナーは、現像ローラ３ａの回転に伴い現像ブレード３ｄのところに至り、現像ブレード３ｄがトナーを規制して所望の帯電電荷量を付与すると共に、所定のトナー薄層に形成する。規制されたトナーは、現像ローラ３ａの回転につれて、感光体ドラム１と現像ローラ３ａとが接触した現像部に搬送される。現像部においては、図示しない電源から現像ローラ３ａに印加した直流現像バイアスにより、トナーが現像ローラ３ａから感光ドラム１へと移動し、感光体ドラム１上の潜像を可視像（トナー像）とする。

感光体ドラム１の表面に残留したトナーは、トナー供給ローラ３ｂにより現像ローラ３ａから剥離、回収される。回収されたトナーは、トナー搬送機構３ｃにより残りのトナーと攪拌混合される。

［中間転写体ユニット］
中間転写体ユニット６は、中間転写体６ａを備えており、カラー画像形成動作時には各現像手段３により可視化された感光体ドラム１上のトナー画像を多重転写するために感光体ドラム１の外周速度と同期して、図１にて時計回りに矢印方向に回転する。

つまり、本実施例にて、中間転写体６ａは、シームレス樹脂ベルト、即ち、中間転写ベルトで形成されていて、駆動ローラ７、２次転写対向ローラ１４、テンションローラ８の３軸で張架されている。

感光体ドラム１上に形成されたトナー画像は、中間転写体６ａを挟んで感光体ドラム１と対向配置され、電圧を印加された一次転写ローラ９（９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ）により中間転写体６ａ上に多重転写される。

多重転写を受けた中間転写体６ａは、２次転写対向ローラ１４と対向配置された２次転写ローラ１３と接する二次転写部Ｔ２において２次転写ローラ１３によって転写材Ｐを挟み込み搬送する。２次転写ローラ１３には電圧が印加される。これによって、転写材Ｐには中間転写体６ａ上の各色トナー像が同時多重転写される。

中間転写体６ａは、装置本体Ｂに駆動ローラ７を支点として支持されており、駆動ローラ７に駆動モータ（図示せず）の駆動力を伝達することにより、上述したように、中間転写体６ａを画像形成動作に応じて、図１にて、矢印方向、時計回りに回転させる。

［給紙部］
給紙部は、二次転写部Ｔ２へと転写材Ｐを給送するものであり、複数枚の転写材Ｐを収納したカセット１０、給紙ローラ１１、レジストローラ対１２などから構成される。

画像形成時には、給紙ローラ１１が画像形成動作に応じて駆動回転し、カセット１０内の転写材Ｐは、一枚ずつ分離給送され、レジストローラ対１２に至る。画像形成動作中にレジストローラ対１２は、転写材Ｐを静止待機させる非回転の動作と転写材Ｐを中間転写体６ａに向けて搬送する回転の動作とを所定のシーケンスで行い、次工程である転写工程時の画像と転写材Ｐとの位置合わせを行う。

［転写部］
二次転写部Ｔ２は、上述のように、２次転写ローラ１３を備えている。

２次転写ローラ１３は、揺動可能とされる。また、転写ローラ１３は、金属軸を中抵抗発泡弾性体で巻回することにより形成されている。転写ローラ１３は、図１にて略上下方向に移動可能で且つ駆動されている。

転写ローラ１３は、転写材Ｐにカラー画像を転写するタイミングに合わせてカム部材（図示せず）により上方の位置へと、即ち、転写材Ｐを介して中間転写体６ａに所定の圧で押し付けられる。この時同時に、転写ローラ１３には転写バイアス電圧が印加され、中間転写体６ａ上のトナー画像は、転写材Ｐに転写される。

ここで、中間転写体６ａと転写ローラ１３とは夫々駆動されているため、両者に挟まれた状態の転写材Ｐは、転写工程が行われると同時に、図示左方向に所定の速度で送出され、次工程である定着部６０へと搬送される。

［定着部］
定着部６０は、転写材Ｐ上に形成したトナー画像を定着させるものであり、転写材Ｐに熱を加えるための加熱ローラ６１と加圧ローラ６２とを有する。トナー像を保持した転写材Ｐは、加熱ローラ６１と加圧ローラ６２とにより搬送されると共に、熱及び圧力を加えられることによりトナーが転写材Ｐに定着される。

［画像形成動作］
次に、上記のように構成された装置によって画像形成を行う場合の動作について説明する。

先ず、図１に示す給紙ローラ１１を回転して給紙カセット１０内の転写材Ｐを一枚分離し、レジストローラ対１２へと搬送する。

一方、感光体ドラム１と中間転写体６ａとが各々所定の外周速度Ｖ（プロセス速度）で図示矢印方向へ回転する。

帯電手段２によって表面を均一に帯電された感光体ドラム１は、露光手段５を形成するスキャナー部５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋにて露光を受け、静電潜像が形成される。

１：イエロー画像の形成
スキャナー部５Ｙによりイエロー画像のレーザー照射を行い、感光体ドラム１Ｙ上にイエロー潜像を形成する。この潜像形成と同時にイエロー現像手段３Ｙを駆動し、感光体ドラム１Ｙ上の潜像にイエロートナーが付着するように現像ローラ３ａに感光体ドラム１Ｙの帯電極性と同極性で略同電位の電圧を印加してイエロー現像を行う。

同時に、現像部の下流の１次転写ローラ９Ｙとの当接位置で感光体ドラム１Ｙ上のイエロートナー像を中間転写体６ａの外周に一次転写する。この時、中間転写体６ａには上記イエロートナーと逆特性の電圧を印加して一次転写を行う。

２：マゼンタ画像の形成
次いで、中間転写体６ａの外周のイエロー画像の先端が一致するように、スキャナー部５Ｍによりマゼンタ画像のレーザー照射がスタートされる。イエロー現像と同様にして感光体ドラム１Ｍ上の潜像がマゼンタトナー像とされる。次いで、感光体ドラム１Ｍ上のマゼンタトナー像を、１次転写ローラ９Ｍとの当接位置で中間転写体６ａ上のイエロートナー像に重ねて転写する。

３：シアン画像の形成
次いで、中間転写体６ａの外周のイエロー及びマゼンタ画像の先端が一致するように、スキャナー部５Ｃによりシアン画像のレーザー照射がスタートされ、マゼンタ画像と同様にして感光体ドラム１Ｃ上の潜像にシアントナー像が現像され、感光体ドラム１Ｃ上のシアントナー像を１次転写ローラ９Ｃとの当接位置で中間転写体６ａ上にイエロー、マゼンタの各トナー像に重ねて転写する。

４：ブラック画像の形成
次いで、中間転写体６ａの外周のイエロー／マゼンタ／シアン画像の先端が一致するように、スキャナー部５Ｋによりブラック画像のレーザー照射がスタートされ、シアンと同様にして感光体ドラム１Ｋ上の潜像にブラックトナー像が現像され、感光体ドラム１Ｋ上のブラックトナー像を１次転写ローラ９Ｋとの当接位置で中間転写体６ａ上に更に重ねて転写する。

以上、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの順で潜像形成及び現像を行い、更には、中間転写体６ａへのトナー転写をそれぞれの１次転写ローラ当接位置で行い、中間転写体６ａの表面にイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４種のトナーから成るフルカラーの画像を形成する。

ブラックトナーの中間転写体６ａへの転写が終了する前に、即ち４色目のブラックトナーの一次転写を終えてフルカラー画像を形成した中間転写体６ａの画像先端が二次転写部Ｔ２へ到達する前に、先述のレジストローラ対３で待機させておいた転写材Ｐをタイミングを合わせて搬送スタートさせる。

上記４色の中間転写体６ａ上への各色の画像形成時には下方に待機し中間転写体６ａとは非接触状態であった転写ローラ１３を同時に上方へとカム（図示せず）で移動させ、転写材Ｐを中間転写体６ａの二次転写部Ｔ２で圧接する。同時に転写ローラ１３にトナーと逆特性のバイアスを印加する。これにより、中間転写体６ａ上の４色のフルカラー画像を転写材Ｐに転写する。

二次転写部Ｔ２を経た転写材Ｐは、中間転写体６ａから剥離され、定着部６０へと搬送され、トナー定着を行った後に排出ローラ対２２、２３、２４を介して本体上部の排出トレイ２５上へ画像面を下向きにして排出される。これによって、画像形成動作を終了する。

以上、図１及び図２を参照して画像形成装置全体及びプロセスカートリッジ２０の構成及び動作について説明したが、次に、本発明における特徴部について説明する。

図３は、本発明におけるプロセスカートリッジ２０の斜視図であり、図４及び図５は、側面からみた概略図である。

図３及び図４は、像担持体である感光体ドラム１を保護するための保護カバー手段７０が閉じている状態を示し、図５は、保護カバー手段７０が開いて、感光体ドラム１が外部に露出した画像形成状態を示している。

保護カバー手段７０は、外部に露出する感光体ドラム１の領域を覆うに十分な大きさ、形状とされる屈曲可能なシート状の保護カバー７１と、この保護カバー７１を開閉作動するために、プロセスカートリッジ２０の両側端部に配置された保護カバー作動支持部材、即ち、支持アーム７２とを有している。図３には、プロセスカートリッジ２０の手前側端部の保護カバー作動支持アーム７２のみしか図示していないが、プロセスカートリッジ２０の奥側端部にも同様の構造の保護カバー作動支持アーム７２が配置されている。

この保護カバー７１は、一端７１ａがカートリッジ外装部に固定されており、他端７１ｂは、両保護カバー作動支持アーム７２を連結する連結軸７３に取り付けられている。感光体ドラム１は、図３に示すように、閉位置にある保護カバー７１で被覆されることにより、ユーザーからのキズ、汚れ等を防止している。

なお、保護カバー７１は、本実施例では屈曲可能なシート材としたが、特にこの材質に限定されるものではなく、樹脂のような硬い材質のものでも構わない。

保護カバー作動支持アーム７２は、本実施例によると、鋼線材のような線条体を折曲げて形成される。また、カートリッジの両側端部に配置された両保護カバー作動支持アーム７２は、本実施例では、上述のように、前記保護カバー７１の他端７１ｂを支持する直線状の連結軸７３にて一体に連結される。従って、保護カバー作動支持アーム７２が回転することにより、この連結軸７３が感光体ドラム１の外周に沿って移動し、保護カバー７１を、閉位置（図３、図４）或いは開位置（図５）に位置させる。

保護カバー作動支持アーム７２は、カートリッジ２０の側面に形成された支持穴７４に回転自在に嵌合して取り付けられた支持軸部材７２ａと、概略「コ」字形状に折曲げて形成された作動部材７２ｂとにより構成される。作動部材７２ｂの一端は、支持軸部材７２ａに接続され、他端は、連結軸７３に接続されている。また、作動部材７２ｂは、本実施例によれば、カートリッジ２０の側面と平行な平面内に位置し、支持軸部材７２ａを中心として回転可能とされる。

従って、少なくとも一方側の保護カバー作動支持アーム７２の作動部材７２ｂを、支持軸部材７２ａを中心として回転させることにより、保護カバー７１を図３、図４に示す閉位置と、図５に示す開放位置との間で開閉することができる。

また、保護カバー作動支持アーム７２は、その支持軸部材７２ａに取り付けられた弦巻バネのような付勢部材７５により、図３及び図４にて矢印ａ方向に、即ち、時計回り方向に付勢されている。この付勢部材７５は、一方側の保護カバー作動支持アーム７２の支持軸部材７２ａにのみ設けることも可能である。

斯かる構成により、保護カバー作動支持アーム７２は、プロセスカートリッジ２０が装置本体から脱着されて単体で置かれている場合は、付勢部材７５により図３及び図４に示す位置とされ、従って、保護カバー７１は閉じた状態となっている。

保護カバー７１が開くためには、プロセスカートリッジ２０が、図５にて、矢印Ｙ方向に装置本体内へと装着移動することが必要である。これによって、保護カバー作動支持アーム７２の作動部材７２ｂが装置本体に設けられている保護カバー開閉手段４０（図１２、図１３）の突起作用部材４１に係合する。これにより、作動部材７２ｂは、突起作用部材４１により矢印Ｘ方向に付勢され、作動部材７２ｂをバネ７５に抗して矢印ｂ方向へと回転させる。その結果、図５に示すように、保護カバー７１が開いた状態となる。保護カバー開閉手段４０については、図１２及び図１３を参照して後で説明する。

図６は、イエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ、ブラックＫの４色のプロセスカートリッジ２０（２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ）を保持する保持部材３０の斜視図であり、又、図７は、保持部材３０に保持された画像形成時のプロセスカートリッジ２０（２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ）の様子を示す概略図である。なお、図６には、保持部材３０の構成を分かり易くするために、イエローカートリッジ２０Ｙとマゼンタカートリッジ２０Ｍのみが装着して図示されている。

本実施例にて、保持部材３０は、両側板３１、即ち、右側板３１ａと左側板３１ｂを備えている。両側板３１（３１ａ、３１ｂ）には、プロセスカートリッジ装着時にカートリッジ２０の下方を支持し、カートリッジ２０を所定位置に位置決め案内するガイドリブ３２（３２ａ、３２ｂ）が設けられている。

また、両側板３１には、プロセスカートリッジ２０を装着した際に、感光体ドラム１の駆動側のカップリング部１ａ及び非駆動側の位置決め軸受け部１ｂが干渉しないように開口部３３（３３ａ、３３ｂ）が形成されている。

更に、両側板３１（３１ａ、３１ｂ）の上部には、プロセスカートリッジ２０を纏めて一体として回転運動可能とするために、回転中心となるピボット部３４（３４ａ、３４ｂ）がそれぞれ設けられている。

図８は、開閉カバー２７が中途半端に開けられた時の画像形成装置全体の概略断面図であり、図９は、そのときの保持部材３０に保持されたプロセスカートリッジ２０（２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ）の様子を示す図である。更に、図１０は、開閉カバー２７を全開にした時の画像形成装置全体の概略断面図であり、図１１は、そのときのプロセスカートリッジ２０（２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ）の様子を示す概略図である。

図１０及び図１１に示すように、プロセスカートリッジ２０（２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ）は、各プロセスカートリッジ２０を一体に保持する保持部材３０にて開閉カバー２７の開く動作に連動してリンク機構２６により、揺動中心３４（３４ａ、３４ｂ）を中心として図に示すような角度まで揺動して保持される。このとき、各プロセスカートリッジ２０の各保護カバー作動支持アーム７２はいずれも、装置本体側に設けられた突起作用部材４１との係合が外れており（図１３）、全てのプロセスカートリッジ２０の保護カバー７１は、図示するように、閉じた状態になっている。

このときは、ジャム処理、カートリッジ交換作業のいずれにおいても保護カバー７１によりプロセスカートリッジ２０の感光体ドラム１は保護されている。

画像形成時においては、図１及び図７に示すように開閉カバー２７は閉じられている。従って、画像形成時には、開閉カバー２７を閉じることに連動して保持部材３０の揺動動作により、各プロセスカートリッジ２０（２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ）は画像形成位置に正しく装着されており、各プロセスカートリッジ２０の各保護カバー作動支持アーム７２はいずれも、装置本体側に設けられた突起作用部材４１と係合状態にある（図１２）。そのため、上述したように、保護カバー作動支持アーム７２の作動部材７２ｂが突起作用部材４１により矢印Ｘ方向に付勢され、作動部材７２ｂをバネ７５に抗して矢印ｂ方向へと回転させる。その結果、図５に示すように、保護カバー７１が開いた状態となる。

図８は、中途半端にドアを開けた状態を示しているが、この状態で装置本体上部から転写材搬送路を見ると、ジャム紙の存在が認識できる。そのため、ユーザーは、中途半端な開閉ドア２７の状態にも関わらず、この状態で得られた開口スペースから手を入れてジャム処理を行おうとする。

図９は、このときのプロセスカートリッジ７の各保護カバー７１の様子を示している。

図９を参照すると、理解されるように、中途半端にドアを開けた状態では、イエローカートリッジ２０Ｙ、マゼンタカートリッジ２０Ｍは、装置本体側の突起作用部材４１とカートリッジ２０側の作動部材７２ｂとの係合は外れており、保護カバー７１は閉じた状態である。

マゼンタカートリッジ２０Ｍの上部のシアンカートリッジ２０Ｃ、ブラックカートリッジ２０Ｋは、装置本体側の突起作用部材４１とカートリッジ２０側の作動部材７２ｂとが係合している。また、係合程度は、ブラックカートリッジ２０Ｋの方がより保護カバー７１をより大きく開くような位置となっている。

いずれにしても、ユーザーがジャム処理を行う際に大いに触れる可能性のあるイエローカートリッジ２０Ｙ、マゼンタカートリッジ２０Ｍの保護カバー７１は完全に閉じているので、ユーザーによる感光体ドラム１の破損、汚染といった心配はなくなる。

なお、転写材搬送路に近い側のプロセスカートリッジ２０Ｙから上方へと順番に保護カバー７１が閉じていくことから、別の開口角度の場合においても、上述と同様に、対応可能となる。

次に、図１２及び図１３を参照して、本発明の特徴をなす保護カバー手段７０の作動態様について説明する。

図１２は、プロセスカートリッジ２０が保持部材３０に保持され、画像形成動作のための保持位置へと設置された状態を示す。また、図１３は、プロセスカートリッジ２０を保持部材３０へと挿入し、その後、保持部材３０に保持されたプロセスカートリッジ２０が画像形成動作位置へと移動される状態を示す。

上述したように、本実施例によれば、中間転写体ユニット６と本体開閉カバー２７が同時に行う開閉動作にリンクしてプロセスカートリッジ２０が収められている保持部材３０が揺動可能とされる。

また、図４及び図５に示すように、プロセスカートリッジ２０の保護カバー７１は、画像形成装置本体内に取り付けられた突起作用部材４１により保護カバー７１の作動部材７２が約９０度回転することで保護カバー７１が上下に昇降して開閉する。

中間転写ユニット６及び本体開閉カバー２７が閉動作する際は、図１３に示す保持部材３０に保持されたプロセスカートリッジ２０を、図１２に示す画像形成のための所定位置へと誘導し、ロック機構（図示せず）により保持される。

次に、保護カバー開閉手段４０について説明する。

保護カバー開閉手段４０は、突起作用部材４１を有している。この突起作用部材４１は、保護カバー作動支持アーム７２の作動部材７２ｂに係合し、作動部材７２ｂを回転させる。

突起作用部材４１は、装置本体Ｂを形成する筐体１００内へと突出しており、筐体１００に一体的に形成された突起作用部材保持部１０１内に摺動自在に嵌合されている。突起作用部材４１と、保持部１０１に取り付けられた蓋部材４２との間に、圧縮バネのような付勢部材４３が配置される。突起作用部材４１は、この付勢部材４３の作用により、プロセスカートリッジ２０の側部端面に対して直交する方向に、即ち、プロセスカートリッジ２０の装置本体保持位置への装着方向に対して略直交する方向に移動可能とされる。

突起作用部材４１には、規制溝４４が形成され、この規制溝４４に、保持部１０１に形成した規制片１０２が嵌合している。これによって、突起作用部材４１が保持部１０１から飛び出すことが防止され、また、保持部１０１内での可動範囲が所定量に規制される。

突起作用部材４１は、カートリッジ２０が装置本体内へと装着されたとき、保護カバー作動支持アーム７２の作動部材７２ｂに当接するように、当接部４５を有している。また、突起作用部材４１は、図１３に示すように、装置本体内へと最も突出した状態で、その先端部４６は、筐体１００内の保持位置へと挿入されるカートリッジ２０の枠体と係合する位置まで突出している。

従って、本実施例によると、プロセスカートリッジ２０を装置本体保持位置へと挿入する動作過程の中で、突起作用部材４１は、カートリッジ２０の大きな面取り部２０ａと接触し、カートリッジ２０の外形に追従するように付勢部材４３の力に抗して、保持部１０１内へと押し込まれる。突起作用部材４１は、カートリッジ２０の側面端面に当接した状態となる。また、突起作用部材４１の先端領域にも、面取り４１ａなどを形成するのがよい。

つまり、本実施例によれば、突起作用部材４１及びプロセスカートリッジ２０は、互いに接する部分にプロセスカートリッジ２０の動きによる力の方向を突起作用部材４１の可動方向への力に変換する形状を有している。

更に、カートリッジ２０を装着方向へと進入させることにより、図１２に示すように、突起作用部材４１は、保護カバー作動支持アーム７２の作動部材７２ｂに当接する。

更に、カートリッジ２０を装着方向へと進入させることにより、作動部材７２ｂをバネ７５に抗して矢印ｂ方向（図５）へと回転させ、その結果、図５に示すように、保護カバー７１が開いた状態となる。

本実施例によると、上記構成とすることにより、突起作用部材４１は、プロセスカートリッジ２０の保持位置への装着動作、及び、保持位置からの脱着動作において、プロセスカートリッジ２０の外形面に従って突起作用部材４１が追従するように作用し、プロセスカートリッジ２０の保護カバー７１の開閉動作を行う。

本実施例では、装置本体に設けられる突起作用部材４１を備えた保護カバー開閉手段４０は、プロセスカートリッジ２０の片側の端部に対応して設けられているが、勿論、両側に設けても良い。しかしながら、本実施例のように、カートリッジ２０の両側に配置された両保護カバー作動支持部材、即ち、支持アーム７２が、カートリッジ２０の長手方向に延在した１本の連結軸７３で連結されているために、片方の支持アーム７２にのみ突起作用部材４１が当接して回転動作を行っても、連結軸７３は捻れることなく極めて円滑に保護カバー７１の開閉動作を行うことができる。

一方、プロセスカートリッジ２０は、ロック機構（図示せず）により装置本体筐体１００内に位置決め、保持される。

つまり、本実施例によると、プロセスカートリッジ２０の保護カバー７１は、画像形成装置本体、即ち、筐体１００内に取り付けられた突起作用部材４１により保護カバー７１の保護カバー作動支持アーム７２、即ち、作動部材７２ｂが約９０度回転することで保護カバー７１が上下に昇降して開閉する。

逆に、中間転写体ユニット６及び本体開閉カバー２７が開動作する際には、プロセスカートリッジ２０を保持した保持部材３０が、閉動作時とは逆方向に揺動されるので、プロセスカートリッジ２０は、図１３に示すように、装着方向とは逆方向へと移動する。

従って、プロセスカートリッジ２０を装置本体へ位置決めするためのロック機構と、保護カバー７１を開動作するための突起作用部材４１とが、プロセスカートリッジ２０から完全に離間するので、プロセスカートリッジ２０に付勢する力を無くすることができる。これにより、本体開閉カバー２７の開動作後のプロセスカートリッジ２０の装置本体からの取り出し（脱着）が容易となる。

実施例２
図１４及び図１５に、本発明の画像形成装置の他の実施例を示す。

画像形成装置の全体構成は、実施例１と同様とされる。ただ、実施例１では、カートリッジ保持部材３０は、装置本体に対して揺動可能とされ、中間転写体ユニット６と本体開閉カバー２７の開閉動作と連動して同時に開閉動作を行う構成とされたが、本実施例では、カートリッジ保持部材３０は、装置本体に一体的に固定して構成される点で異なる。従って、本実施例では、同じ構成及び機能をなす部材には同じ参照番号を付し、実施例１の説明を援用する。

次に、本実施例の特徴部分について説明する。

本実施例においても、装置本体Ｂの筐体１００には、実施例１と同様に、図１２及び図１３に示すような保護カバー開閉手段４０が設けられる。一方、中間転写体ユニット６に各プロセスカートリッジ２０（２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ）を、画像形成のための保持位置へと押し込む突き当て保持部材５０が配置される。突き当て保持部材５０は、場合によっては、本体開閉カバー２７に設けても良い。

本実施例によると、先ず、各プロセスカートリッジ２０は、カートリッジ保持部材３０内へと簡易的に装着される。

次いで、中間転写体ユニット６及び本体開閉カバー２７が閉位置へと回転される。この閉動作により、装置本体に簡易的に装着された位置にあるプロセスカートリッジ２０は、図１５に示すように、中間転写体ユニット６に配置された突き当て保持部５０により押圧され、更に、中間転写体ユニット６及び本体開閉カバー２７を閉位置へと回転すると、各カートリッジ２０は、所定の画像形成のための保持位置へと誘導され、位置決めして保持される。

従って、本実施例によると、実施例１と同様に、プロセスカートリッジ２０を装置本体保持位置へと装入する動作過程の中で、突起作用部材４１は、カートリッジ２０の大きな面取り部２０ａと接触し、カートリッジ２０の外形に追従するように付勢部材４３の力に抗して、保持部１０１内へと押し込まれる。突起作用部材４１は、カートリッジ２０の側面端面に当接した状態となる。

更に、中間転写体ユニット６及び本体開閉カバー２７を閉位置へと回転することにより、カートリッジ２０を装着方向へと進入させると、図１２に示すように、突起作用部材４１は、保護カバー作動支持アーム７２の作動部材７２ｂに当接する。

更に、カートリッジ２０を装着方向へと進入させることにより、作動部材７２ｂをバネ７５に抗して矢印ｂ方向（図５）へと回転させ、その結果、図５に示すように保護カバー７１が開いた状態となる。

一方、プロセスカートリッジ２０は、ロック機構（図示せず）により筐体１００、即ち、装置本体内に位置決め、保持される。

つまり、本実施例によると、プロセスカートリッジ２０の保護カバー７１は、画像形成装置本体内に取り付けられた突起作用部材４１により保護カバー７１の保護カバー作動支持アーム７２、即ち、作動部材７２ｂが約９０度回転することで保護カバー７１が上下に昇降して開閉する。

逆に、中間転写体ユニット６及び本体開閉カバー２７が開動作すると、図１３に示すように、保持部材３０に保持されたプロセスカートリッジ２０が、装着方向とは逆方向へと、自重により移動する。この移動により、プロセスカートリッジ２０が装置本体へ位置決めするためのロック機構と、保護カバー７１を開動作するための突起作用部材４１とを、プロセスカートリッジ２０から完全に離間させ、プロセスカートリッジ２０に付勢する力を無くすることができる。

このように、プロセスカートリッジ２０は、着脱操作が手前にきたことと保護カバー７１に付勢する力を無くすことで、本体開閉カバー２７の開動作後のプロセスカートリッジ２０の装置本体からの取り出し（脱着）を容易にしている。

本実施例においても、実施例１と同様の作用効果を達成し得る。

実施例３
図１６及び図１７に、本発明の画像形成装置の他の実施例を示す。

画像形成装置の全体構成は、実施例２と同様とされる。ただ、本実施例では、装置上部に中間転写体ユニット６と本体開閉カバー２７の回転中心２８を設けた上開きカバーとなっている。

本実施例においても、実施例２と同様に、中間転写体ユニット６に各プロセスカートリッジ２０を保持位置へと押し込むための突き当て保持部材５０が配置される。突き当て保持部材５０は、場合によっては、本体開閉カバー２７に設けても良い。

また、本実施例においても、保護カバー開閉手段４０の構成及び作用、及び、その他の構成及び動作においても、実施例１及び実施例２と同様であるので、実施例１及び実施例２の説明を援用する。

本実施例においても、実施例１、２と同様の作用効果を達成し得る。

本発明の一実施例に係る画像形成装置の概略構成を示す断面図である。 プロセスカートリッジの構成を示す断面図である。 プロセスカートリッジの全体を示す斜視図である。 プロセスカートリッジの保護カバーが閉じているときの様子を表す側面図である。 プロセスカートリッジの保護カバーが開いているときの様子を表す側面図である。 プロセスカートリッジを保持するための保持部材の斜視図である。 画像形成装置の画像形成時の保持部材に保持されたプロセスカートリッジの様子を表す概略側面図である。 画像形成装置の本体開閉カバーを中途半端に開放した時の画像形成装置全体の概略断面図である。 画像形成装置の本体開閉カバーを中途半端に開放した時の保持部材に保持されたプロセスカートリッジの様子を表す概略側面図である。 画像形成装置の本体開閉カバーを完全に開放した時の画像形成装置全体の概略断面図である。 画像形成装置の本体開閉カバーを完全に開放した時の保持部材に保持されたプロセスカートリッジの様子を表す概略側面図である。 画像形成装置の画像形成時の保持部材に保持されたプロセスカートリッジと装置本体との関係を表す概略上面図である。 保持部材に保持されたプロセスカートリッジを画像形成装置本体の保持位置に装着する際のプロセスカートリッジと装置本体との関係を表す概略上面図である。 本発明の他の実施例における、画像形成装置の本体開閉カバーを完全に開放した時の画像形成装置全体の概略断面図である。 本発明の他の実施例における、画像形成装置の本体開閉カバーを閉じた時の画像形成装置全体の概略断面図である。 本発明の他の実施例における、画像形成装置の本体開閉カバーを完全に開放した時の画像形成装置全体の概略断面図である。 従来の画像形成装置の構成を示す概略断面図である。 従来のプロセスカートリッジの構成を示す概略側面図である。

符号の説明

１ 感光体ドラム（像担時体）
６ 中間転写体ユニット
６ａ 中間転写体
２０ プロセスカートリッジ
３０ 保持部材
３１ 側板
３２ ガイドリブ
４０ 保護カバー開閉手段
４１ 突起作用部材
４３ バネ（付勢手段）
５０ 突き当て保持部材
７０ 保護カバー手段
７１ 保護カバー
７２ 支持アーム（保護カバー作動支持部材）
７２ａ 支持軸部材
７２ｂ 作動部材
７３ 連結軸

Claims (9)

1. 像担持体と、該像担持体を保護する保護カバーを備えた保護カバー手段とを具備したプロセスカートリッジを、画像形成装置本体における画像形成のためのプロセスカートリッジ保持位置に装着可能とした画像形成装置において、
   前記保護カバー手段は、前記保護カバーを支持し開閉するための保護カバー作動支持部材を備え、
   前記画像形成装置本体側に、前記保護カバー作動支持部材に係合して前記保護カバーを開動作させるための突起作用部材を設け、
   前記突起作用部材は、前記プロセスカートリッジの前記保持位置への装着動作の方向に対して略直交方向に可動で、且つ、付勢手段により前記プロセスカートリッジ側に付勢されており、
   前記突起作用部材及び前記プロセスカートリッジは、互いに接する部分に前記プロセスカートリッジの動きによる力の方向を前記突起作用部材の可動方向への力に変換する形状を有し、
   前記突起作用部材は、前記プロセスカートリッジの前記保持位置への装着動作、及び、前記保持位置からの脱着動作において、前記プロセスカートリッジの外形面に従って前記突起作用部材が追従するように作用し、前記プロセスカートリッジの前記保護カバーの開閉動作を行うことを特徴とする画像形成装置。
2. 像担持体と、該像担持体を保護する保護カバーを備えた保護カバー手段とを具備したプロセスカートリッジを、画像形成装置本体における前記プロセスカートリッジが着脱可能な第１の位置と、前記プロセスカートリッジが画像形成する第２の位置とに配置可能とした画像形成装置において、
   前記保護カバー手段は、前記保護カバーを支持し開閉するための保護カバー作動支持部材を備え、
   前記画像形成装置本体側に、前記保護カバー作動支持部材に係合して前記保護カバーを開動作させるための突起作用部材を設け、
   前記突起作用部材は、前記第１の位置で前記プロセスカートリッジの着脱動作時には前記プロセスカートリッジの着脱動作を阻害しない個所に配置され、前記プロセスカートリッジの前記第１の位置から前記第２の位置への装着動作の方向に対して略直交方向に可動で、且つ、付勢手段により前記プロセスカートリッジ側に付勢されており、
   前記突起作用部材及び前記プロセスカートリッジは、互いに接する部分に前記プロセスカートリッジの動きによる力の方向を前記突起作用部材の可動方向への力に変換する形状を有し、
   前記突起作用部材は、前記プロセスカートリッジの前記第１の位置から前記第２の位置への装着動作、及び、前記第２の位置から前記第１の位置への脱着動作において、前記プロセスカートリッジの外形面に従って前記突起作用部材が追従するように作用し、前記プロセスカートリッジの前記保護カバーの開閉動作を行うことを特徴とする画像形成装置。
3. 前記プロセスカートリッジを前記第１の位置で保持するための保持部材を有し、前記保持部材は、前記プロセスカートリッジが前記第１の位置と前記第２の位置とで移動するためのガイドを有することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記保持部材は、中間転写ユニットと連動し、前記中間転写ユニットの前記プロセスカートリッジに対する当接離間動作で前記プロセスカートリッジを前記第１の位置と前記第２の位置とで移動することを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置。
5. 前記保持部材は、画像形成装置本体の開閉カバーと連動し、前記開閉カバーの開閉動作で前記プロセスカートリッジを前記第１の位置と前記第２の位置とで移動することを特徴とする請求項２、３又は４に記載の画像形成装置。
6. 前記プロセスカートリッジは、略鉛直方向に複数個配置し、各前記プロセスカートリッジ内の像担時体に対向する位置に中間転写体を備えた中間転写ユニットが配置され、
   前記中間転写体ユニットは、前記画像形成装置本体の開閉カバー側に取り付けられ、
   前記中間転写体ユニットと前記プロセスカートリッジ群の下方に転写材搬送路が設けられ、
   前記開閉カバーを開く動作で前記中間転写体ユニットと前記プロセスカートリッジが分離され前記プロセスカートリッジが着脱可能となり、かつ、各前記プロセスカートリッジ内の像担時体を保護する前記保護カバーが前記転写材搬送路に近い側から順番に時間差で閉じることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
7. 前記プロセスカートリッジは、略鉛直方向に複数個配置し、各前記プロセスカートリッジ内の像担時体に対向する位置に中間転写体を備えた中間転写ユニットが配置され、
   前記中間転写体ユニットは、前記画像形成装置本体の開閉カバー側に取り付けられ、
   複数個の前記プロセスカートリッジを一体で保持する保持部材を有し、前記保持部材は揺動中心を上方に有し、前記中間転写体と前記プロセスカートリッジ群の下方に転写材搬送路が設けられ、
   前記開閉カバーを開く動作と連動して前記保持部材が揺動し、前記中間転写体と前記プロセスカートリッジが分離され前記プロセスカートリッジが着脱可能となり、かつ、各前記プロセスカートリッジ内の像担時体を保護する前記保護カバーが前記転写材搬送路に近い側から順番に時間差で閉じることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
8. 前記開閉カバーを開く動作と連動した前記保持部材の揺動により、前記プロセスカートリッジは画像形成位置とは異なる位置へと移動することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
9. 前記開閉カバーの開閉方向は重力方向と一致していることを特徴とする請求項６〜８のいずれかの項に記載の画像形成装置。

Images