JP2010054836A - 画像形成装置およびプロセスカートリッジ - Google Patents

Abstract

【課題】コンパクトな構成で、感光体を保護することができる画像形成装置、および、その画像形成装置に装着されるプロセスカートリッジを提供すること。
【解決手段】
感光ドラム１９を備えたプロセスカートリッジ１３をプロセスフレーム１２に装着し、そのプロセスフレーム１２を本体ケーシング２に装着した後、直動カム機構５１によってプロセスカートリッジ１３を上方から下方向かって付勢または付勢解除する。
これにより、保護部材３１を、感光ドラム１９に対し、上下方向に沿って近接または離間させて、コンパクトな構成で感光ドラム１９を露出または保護させる。
【選択図】図８

Description

本発明は、カラーレーザプリンタなどの画像形成装置、およびその画像形成装置に装着されるプロセスカートリッジに関する。

電子写真方式のカラーレーザプリンタとして、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のトナーに対応して、４つの感光ドラムを備えるタンデム型カラーレーザプリンタが知られている。
このようなタンデム型カラーレーザプリンタとして、たとえば、装置本体に対して着脱可能な像担持体カートリッジに、複数の像担持体が相互に位置決めされて取り付けられているカラー画像形成装置が提案されている（たとえば、特許文献１参照。）。

一方、特許文献１のように、装置本体に対して着脱可能な像担持体カートリッジを備えている場合、像担持体カートリッジを取り外すときに、像担持体が露出するので、そのときには、像担持体を保護することが望ましい。
そこで、たとえば、感光ドラムを備えたプロセスカートリッジに、感光ドラムを保護するドラムカバーが設けられた画像形成装置が提案されている（たとえば、特許文献２参照。）。
特開２００３−１５３７８号公報 特開平１−２６７６６２号公報

しかるに、特許文献２に記載の構成では、プロセスカートリッジが装置本体内に装填されてから、ドラムカバーが大きく回動して開いている。
そのため、特許文献１に記載の像担持体カートリッジに、特許文献２に記載のドラムカバーを備えると、画像形成装置本体内に、ドラムカバーを開閉するための大きな空間が必要になるという不具合がある。

そこで、本発明の目的は、コンパクトな構成で、感光体を保護することができる画像形成装置、および、その画像形成装置に装着されるプロセスカートリッジを提供することにある。

上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、画像形成装置であり、画像形成装置本体と、前記画像形成装置本体に着脱自在に装着され、感光体を備えるプロセスカートリッジとを備え、前記プロセスカートリッジは、前記感光体を支持する筐体と、前記筐体に対して相対移動可能な保護部材とを備え、前記画像形成装置本体は、前記筐体を付勢する付勢手段を備え、前記付勢手段が前記筐体を付勢しているときには、前記保護部材は、前記付勢手段の付勢方向において、前記感光体に対して上流側に退避する退避位置に配置され、前記付勢手段が前記筐体に対する付勢を解除しているときには、前記保護部材は、前記付勢手段の付勢方向において、前記感光体に対して下流側に進出する進出位置に配置されることを特徴としている。

また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記画像形成装置本体に着脱自在に装着され、前記プロセスカートリッジを装着するためのプロセスフレームを備え、前記保護部材は、前記プロセスカートリッジが前記プロセスフレームに装着されたときには、まず、前記進出位置に配置されることを特徴としている。
また、請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記プロセスフレームは、前記付勢手段の付勢方向において、前記保護部材の下流側端部と当接する規制部を備えていることを特徴としている。

また、請求項４に記載の発明は、請求項２または３に記載の発明において、前記プロセスカートリッジは、複数設けられており、並列配置するように、前記プロセスフレームに装着され、前記付勢手段は、各前記プロセスカートリッジの並列方向に沿って進退する進退部材と、前記進退部材の進退に対応して、前記筐体を前記付勢方向に沿って押圧または押圧解除する押圧部材とを備えていることを特徴としている。

また、請求項５に記載の発明は、請求項２ないし４のいずれかに記載の発明において、前記プロセスフレームには、前記付勢手段の付勢方向上流側に向かって開く位置決め溝が形成されており、前記付勢手段が前記筐体を付勢しているときには、前記感光体の長手方向両端の外周面が、前記位置決め溝と当接することにより、前記筐体が、前記付勢手段の付勢方向において、位置決めされることを特徴としている。

また、請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の発明において、前記進退部材は、前記押圧部材がすべての前記筐体を押圧し、すべての保護部材を前記退避位置に配置させる全退避位置と、前記押圧部材が複数の前記筐体のうち少なくとも１つを押圧し、それに対応する保護部材を前記退避位置に配置させるとともに、残りの前記筐体を押圧解除し、それらに対応する保護部材を前記進出位置に配置させる部分退避位置と、前記押圧部材がすべての前記筐体を押圧解除し、すべての保護部材を前記進出位置に配置させる全進出位置とに移動することを特徴としている。

また、請求項７に記載の発明は、プロセスカートリッジであり、感光体と、前記感光体を支持する筐体と、前記感光体の長手方向に沿って延び、前記感光体を挟んで並列配置される少なくとも２つの保護部材とを備え、前記保護部材は、前記感光体の長手方向、および、前記保護部材の並列方向の両方と直交する方向において、前記感光体に対して相対移動可能であることを特徴としている。

また、請求項８に記載の発明は、請求項７に記載の発明において、前記感光体に対して一方側に隣接し、前記筐体に支持される現像ユニットを備え、前記感光体よりも一方側に配置される前記保護部材は、前記保護部材の移動方向において、前記現像ユニットと対向し、前記感光体よりも他方側に配置される前記保護部材は、前記保護部材の移動方向に沿って延びる第１壁と、前記第１壁から連続し、前記保護部材の並列方向において、一方側の前記保護部材に向かって延びる第２壁とを備え、前記感光体よりも一方側に配置される前記保護部材の、並列方向における長さは、前記感光体よりも他方側に配置される前記保護部材の、並列方向における長さよりも長いことを特徴としている。

また、請求項９に記載の発明は、請求項７または８に記載の発明において、前記保護部材が前記感光体に対して相対的に近づく方向において、前記保護部材の下流側面に弾性体を備えていることを特徴としている。

請求項１に記載の発明によれば、プロセスカートリッジが画像形成装置本体から取り外されているときには、付勢手段による筐体に対する付勢が解除されているので、保護部材は、感光体に対して付勢手段の付勢方向下流側の進出位置に配置されている。
そのため、保護部材は、感光体を、付勢手段の付勢方向下流側から、保護することができる。

また、プロセスカートリッジが画像形成装置本体に装着され、付勢手段が筐体を付勢しているときには、保護部材は、感光体に対して付勢手段の付勢方向上流側の退避位置に配置されている。
そのため、保護部材は、感光体を、付勢手段の付勢方向下流側から、露出させることができる。

その結果、付勢手段の付勢方向において、保護部材を感光体に対して進退させるだけで感光体を保護または露出させるので、画像形成装置本体に大きな空間を設けることを不要とすることができ、コンパクトな構成で、感光体を保護することができる。
請求項２に記載の発明によれば、保護部材は、プロセスカートリッジがプロセスフレームに装着されたときには、まず、進出位置に配置される。

そのため、プロセスカートリッジがプロセスフレームに装着された最初の段階において、感光体を確実に保護することができる。
請求項３に記載の発明によれば、プロセスフレームは、付勢手段の付勢方向において、保護部材の下流側端部と当接する規制部を備えている。
そのため、付勢手段が筐体を付勢しているときには、プロセスカートリッジの保護部材が、プロセスフレームの規制部に当接するので、保護部材の付勢方向下流側に向かう移動が、規制部により規制される。

その結果、付勢手段により筐体を付勢することにより、保護部材を、付勢手段の付勢方向において、確実に、感光体に対して上流側に退避させることができる。
請求項４に記載の発明によれば、付勢手段は、複数のプロセスカートリッジの並列方向に沿って進退する進退部材と、進退部材の進退に対応して、各プロセスカートリッジの筐体を付勢方向に沿って押圧または押圧解除する押圧部材とを備えている。

そのため、押圧部材は、進退部材の進退に対応して、各プロセスカートリッジの筐体を押圧または押圧解除することができる。
その結果、付勢手段により、各プロセスカートリッジの保護部材を連動させて進退させることができる。
請求項５に記載の発明によれば、付勢手段が筐体を付勢しているときには、感光体の長手方向両端の外周面が、位置決め溝と当接する。

そのため、付勢手段によって筐体を付勢しているときに、確実に、筐体を位置決めすることができる。
請求項６に記載の発明によれば、進退部材が全退避位置に移動したときには、押圧部材がすべての筐体を押圧し、すべての保護部材を退避位置に配置させる。
また、進退部材が部分退避位置に移動したときには、押圧部材が複数の筐体のうち少なくとも１つを押圧し、それに対応する保護部材を退避位置に配置させるとともに、残りの筐体を押圧解除し、それらに対応する保護部材を進出位置に配置させる。

また、進退部材が全進出位置に移動したときには、押圧部材がすべての筐体を押圧解除し、すべての保護部材を進出位置に配置させる。
これにより、進退部材の全退避位置、部分退避位置および全進出位置への移動により、各保護部材を連動させて進退させ、画像形成装置を、全ての保護部材を退避させるモード、少なくとも１つの筐体に対応する保護部材を退避させ、残りの保護部材を進出させるモード、および、全ての保護部材を進出させるモードに切り替えることができる。

その結果、筐体を付勢する付勢手段と、保護部材とを利用して、画像形成装置のモードを切り替えることができ、画像形成装置の装置構成を簡略化することができる。
請求項７に記載の発明によれば、保護部材は、感光体の長手方向に沿って延び、感光体を挟んで並列配置されている。
そのため、保護部材は、感光体の両側から、確実に、感光体を保護することができる。

また、保護部材は、感光体の長手方向、および、保護部材の並列方向の両方と直交する方向において、感光体に対して相対移動可能である。
そのため、感光体を筐体の外側へ配置するように、保護部材が動いたときには、２つの保護部材の間から感光体を露出させることができ、感光体を筐体の内側へ配置するように、保護部材が動いたときには、２つの保護部材によって感光体を保護することができる。

その結果、簡単な構成で、確実に、感光体を保護することができる。
請求項８に記載の発明によれば、感光体よりも他方側に配置される保護部材は、保護部材の移動方向に沿って延びる第１壁と、第１壁から連続し、保護部材の並列方向において、一方側の保護部材に向かって延びる第２壁とを備えている。
そのため、感光体よりも他方側に配置される保護部材は、第１壁により、保護部材の並列方向他方側において、感光体を保護することができ、第２壁により、保護部材の移動方向において、感光体を保護することができる。

また、感光体よりも一方側に配置される保護部材は、保護部材の移動方向において、現像ユニットと対向し、その並列方向における長さは、感光体よりも他方側に配置される保護部材の、並列方向における長さよりも長く形成されている。
そのため、感光体よりも一方側に配置される保護部材は、保護部材の並列方向一方側において、現像ユニットと対向する空間を利用して、感光体よりも他方側に配置される保護部材よりも長い並列方向長さで、感光体を保護することができる。

その結果、保護部材の並列方向、および、保護部材の移動方向のいずれの方向においても、確実に、感光体を保護することができる。
請求項９に記載の発明によれば、保護部材は、保護部材が感光体に対して相対的に近づく方向において、その下流側面に弾性体を備えている。
そのため、保護部材を感光体に対して相対的に近づけるには、弾性体の弾性力に抗して保護部材を押圧する必要がある。すなわち、保護部材は、感光体に向かう方向に外力が加わらない限り、弾性体の弾性力により、感光体から離間し続ける。

その結果、感光体が筐体の内側に配置されるので、確実に、感光体を保護することができる。

１．カラーレーザプリンタの全体構成
図１は、本発明の画像形成装置の一例としてのカラーレーザプリンタの一実施形態を示す側断面図である。
このカラーレーザプリンタ１は、横置きタイプのタンデム型カラーレーザプリンタであって、画像形成装置本体の一例としての本体ケーシング２内に、用紙Ｐを給紙するための給紙部３と、給紙された用紙Ｐに画像を形成するための画像形成部４とを備えている。
（１）本体ケーシング
本体ケーシング２は、画像形成部４を収容する側面視略矩形状のボックス状に形成されており、その一方側壁には、後述するプロセスフレーム１２を着脱させるためのフロントカバー５が設けられている。

なお、以下の説明において、フロントカバー５が設けられる側（図１における右側）を前側とし、その反対側（図１における左側）を後側とする。また、カラーレーザプリンタ１を前側から見たときを左右の基準とする。すなわち、図１の紙面手前側が左側であり、紙面奥側が右側である。
（２）給紙部
給紙部３は、用紙Ｐを収容する給紙トレイ６を備えている。給紙トレイ６は、本体ケーシング２内の底部に着脱自在に装着されている。給紙トレイ６の前端部上方には、給紙ローラ７と、Ｕターンパスからなる給紙パス（図示せず）とが配置されている。

給紙ローラ７の回転により、給紙トレイ６に収容されている用紙Ｐが給紙パス（図示せず）に向けて１枚ずつ給紙される。その後、用紙Ｐは、給紙パス（図示せず）から、画像形成部４（感光ドラム１９（後述）と搬送ベルト２４（後述）との間）に向けて搬送される。
（３）画像形成部
画像形成部４は、スキャナ部８、プロセス部９、転写部１０、および定着部１１を備えている。
（３−１）スキャナ部
スキャナ部８は、本体ケーシング２の上部に配置されている。スキャナ部８は、鎖線で示すように、４つの感光ドラム１９（後述）に向けて、画像データに基づくレーザビームをそれぞれ出射し、感光ドラム１９（後述）を露光する。
（３−２）プロセス部
プロセス部９は、スキャナ部８の下方であって、給紙部３の上方に配置されており、１つのプロセスフレーム１２と、各色に対応する４つのプロセスカートリッジ１３とを備えている。

プロセスフレーム１２は、本体ケーシング２に、前後方向に沿って挿入または引き出し可能に装着されている。
プロセスカートリッジ１３は、前後方向に沿って並列配置されるように、プロセスフレーム１２に着脱自在に装着されている。具体的には、前側から後側に向かって、ブラックプロセスカートリッジ１３Ｋ、イエロープロセスカートリッジ１３Ｙ、マゼンタプロセスカートリッジ１３Ｍおよびシアンプロセスカートリッジ１３Ｃが、順次配置されている。
（３−２−１）プロセスユニット
各プロセスカートリッジ１３は、それぞれ、筐体の一例としてのプロセス筐体１４を備えている。

各プロセス筐体１４は、左右１対のユニット側壁１５と、両ユニット側壁１５間に支持されるドラムユニット１６および現像ユニット１７とを備えている。
両ユニット側壁１５は、側面視矩形状に形成され、左右方向に間隔を隔てて対向配置されている（図２参照。）。
ドラムユニット１６は、両ユニット側壁１５間の後側において、ドラム仕切壁１８によって区画されており、感光体の一例としての感光ドラム１９およびスコロトロン型帯電器（図示せず）を備えている。

ドラム仕切壁１８は、両ユニット側壁１５間に架設され、前方下側が開放される閉断面矩形状に形成されている。
また、ドラム仕切壁１８の後壁３９は、その上側部分が、両ユニット側壁１５の後端縁に沿って配置されており、その下側部分が、その上側部分から段差を経て両ユニット側壁１５の後端縁よりも少し前方に配置されている。また、ドラム仕切壁１８の後壁３９の下端部は、両ユニット側壁１５の下端部よりも上方に配置されている。

感光ドラム１９は、左右方向に沿って配置され、下方に向けて露出されるように、両ユニット側壁１５の下端部において、回転自在に支持されている。より具体的には、感光ドラム１９は、その上側半分部分の後側がドラム仕切壁１８内に配置され、その上側半分部分の前側と下側半分部分とがドラム仕切壁１８の開放部分から露出するように配置されている。また、感光ドラム１９の下端部は、両ユニット側壁１５の下端部よりも上方に配置されている。

また、感光ドラム１９の両端は、両側のユニット側壁１５よりも外側に突出しており、両側のユニット側壁１５にそれぞれ設けられる円筒形状のカバー６１によって被覆されている（図２参照）。
スコロトロン型帯電器（図示せず）は、感光ドラム１９の斜め後側上方に、感光ドラム１９と間隔を隔てて対向配置され、ドラム仕切壁１８に支持されている。

現像ユニット１７は、両ユニット側壁１５間の前側において、現像仕切壁２０によって区画されており、現像ローラ２１、供給ローラ（図示せず）および層厚規制ブレード（図示せず）を備えている。
現像仕切壁２０は、両ユニット側壁１５間に架設され、感光ドラム１９に対向する下方後側が開放される閉断面矩形状に形成されている。

また、現像仕切壁２０の前壁は、両ユニット側壁１５の前端縁に沿って上下方向に延びるように配置されている。
また、現像仕切壁２０の下壁４０は、前後方向に延びる中央部分と、その中央部分から前壁に向けて、前方に向かうにつれ上方へ傾斜する傾斜部分とを備える断面視略Ｖ字形状に形成されている。現像仕切壁２０の下壁４０は、両ユニット側壁１５の下端部およびドラム仕切壁１８の下端部よりも上方に配置されている。

現像ローラ２１は、左右方向に沿って配置され、両ユニット側壁１５において、回転自在に支持されている。現像ローラ２１は、具体的には、その前側半分部分が、現像仕切壁２０内に配置され、その後側半分部分が、現像仕切壁２０の開放部分から露出するように配置されている。そして、現像ローラ２１の露出部分が感光ドラム１９の上側半分部分の前側と接触している。

供給ローラ（図示せず）は、現像仕切壁２０内において、現像ローラ２１の前側に配置され、両ユニット側壁１５に回転自在に支持されている。
層厚規制ブレード（図示せず）は、現像ローラ２１の上側に配置され、現像仕切壁２０の後側に支持されている。
また、現像仕切壁２０内の空間には、各色に対応するトナーが収容されている。
（３−２−２）プロセスユニットでの現像動作
現像仕切壁２０内のトナーは、供給ローラ（図示せず）に供給され、さらに、現像ローラ２１に供給され、供給ローラ（図示せず）と現像ローラ２１との間で正極性に摩擦帯電される。

現像ローラ２１に供給されたトナーは、現像ローラ２１の回転に伴って、層厚規制ブレード（図示せず）によって厚さが規制され、一定厚さの薄層として現像ローラ２１の表面に担持される。
一方、感光ドラム１９の表面は、感光ドラム１９の回転に伴って、スコロトロン型帯電器（図示せず）により一様に正帯電された後、ドラム仕切壁１８と現像仕切壁２０との間を通過するスキャナ部８からのレーザビーム（図１破線参照。）の高速走査により露光される。これにより、用紙Ｐに形成すべき画像に対応した静電潜像が感光ドラム１９の表面に形成される。

感光ドラム１９がさらに回転すると、現像ローラ２１の表面に担持され、かつ、正帯電されているトナーが、感光ドラム１９の表面に形成されている静電潜像に供給される。これにより、感光ドラム１９の静電潜像は可視像化され、感光ドラム１９の表面には、反転現像によるトナー像が担持される。
（３−３）転写部
転写部１０は、本体ケーシング２内において、給紙部３の上方であって、プロセス部９の下方において、前後方向に沿って配置されている。この転写部１０は、駆動ローラ２２、従動ローラ２３、エンドレスベルトの一例としての搬送ベルト２４および転写ローラ２５を備えている。

駆動ローラ２２および従動ローラ２３は、前後方向に間隔を隔てて対向配置されており、それらの周りに搬送ベルト２４が巻回されている。
転写ローラ２５は、各感光ドラム１９と、搬送ベルト２４を挟んで対向するように、それぞれ設けられている。
そして、給紙部３から給紙された用紙Ｐは、搬送ベルト２４によって、前側から後側に向かって、各感光ドラム１９と各転写ローラ２５とが対向する転写位置を順次通過するように搬送される。その搬送中に、各感光ドラム１９に担持されている各色のトナー像が、用紙Ｐに順次転写され、カラー画像が形成される。
（３−４）定着部
定着部１１は、転写部１０の後方に配置され、加熱ローラ２６、および加熱ローラ２６に対向する加圧ローラ２７を備えている。転写部１０において、用紙Ｐに転写されたカラー画像は、用紙Ｐが加熱ローラ２６と加圧ローラ２７との間を通過する間に、加熱および加圧されることによって用紙Ｐに熱定着される。
（４）排紙
トナー像が定着した用紙Ｐは、Ｕターンパスからなる排紙パス（図示せず）を通過して、排紙ローラ２８に向けて搬送され、排紙ローラ２８によって、本体ケーシング２の上面に形成された排紙トレイ２９上に排紙される。
２．プロセス部の詳細
図２は、図１に示すプロセスカートリッジの斜視図であって、（ａ）は、保護部材が進出位置に配置されている状態を示し、（ｂ）は、保護部材が退避位置に配置されている状態を示す。

図３は、図２に示すプロセスカートリッジをプロセスフレームに装着する状態を示す斜視図である。
図４は、図２に示すプロセスカートリッジがプロセスフレームに装着された状態を説明する説明図であって、（ａ）は、断面図であり、（ｂ）は、左側面図である。
（１）プロセスカートリッジの詳細
プロセスカートリッジ１３では、上記したように、プロセス筐体の両ユニット側壁１５間に、後側においてドラム仕切壁１８が架設され、前側において、現像仕切壁２０が架設されている。両ユニット側壁１５は、ドラム仕切壁１８の後壁３９および現像仕切壁２０の前壁よりも下方に長く形成されている。これによってプロセスカートリッジ１３は、正面視において、略逆凹形状に形成されている。なお、現像仕切壁２０の上壁には、プロセスカートリッジ１３をプロセスフレーム１２に着脱するときに、ユーザが把持するためのカートリッジ把持部７０が設けられている。

さらに、両ユニット側壁１５間の下端部には、図２（ａ）に示すように、保護部材３１が設けられている。
各ユニット側壁１５の下端部には、図２（ｂ）に示すように、その内面に、上下方向に沿って延びる側面視矩形状のガイド溝３２が、感光ドラム１９を挟むように前後方向に間隔を隔てて２つ形成されている（以下、ガイド溝３２の前後関係に言及するときには、前側のガイド溝を前側ガイド溝３２Ｆ、後側のガイド溝を後側ガイド溝３２Ｒとする。）。

前側ガイド溝３２Ｆは、ユニット側壁１５の前側において、ユニット側壁１５の下端縁近傍から現像仕切壁２０の下壁４０近傍までの範囲に設けられている。
後側ガイド溝３２Ｒは、ユニット側壁１５の後側において、ユニット側壁１５の下端縁近傍からドラム仕切壁１８の後壁３９近傍までの範囲に設けられている。
なお、前側ガイド溝３２Ｆは、後側ガイド溝３２Ｒよりも広幅に形成されている。

保護部材３１は、感光ドラム１９を挟むように２つ設けられており、前後方向に間隔を隔てて並列配置されている（以下、保護部材３１の前後関係に言及するときには、前側の保護部材を前側保護部材３１Ｆ、後側の保護部材を後側保護部材３１Ｒとする。）。
前側保護部材３１Ｆは、図４（ａ）に示すように、硬質の樹脂から、左右方向に沿って延び、現像仕切壁２０の下壁４０に対応する断面視Ｖ字形状に形成されており、上下方向において、現像仕切壁２０の下壁４０と対向している。詳しくは、前側保護部材３１Ｆは、左右方向および前後方向に沿って延びる第１前側保護板３４と、第１前側保護板３４の前端縁から、前方に向かうにつれ上方に向かうように延びる第２前側保護板３５とを一体的に備えている。

後側保護部材３１Ｒは、硬質の樹脂から、左右方向に沿って延びる断面視Ｌ字形状に形成されており、ドラム仕切壁１８の後壁３９と対向している。詳しくは、後側保護部材３１Ｒは、左右方向および上下方向に沿って延びる第１壁の一例としての第１後側保護板３６と、第１後側保護板３６の下端縁から連続して、前方に向かって延びる第２壁の一例としての第２後側保護板３７とを一体的に備えている。

なお、第１後側保護板３６は、ドラム仕切壁１８の後壁３９の下側部分の後面に沿って配置され、その上側部分と上下方向において対向する。
また、前側保護部材３１Ｆの前後方向長さＬ１は、後側保護部材３１Ｒの前後方向長さＬ２よりも長く形成されている。
また、第１前側保護板３４および第２後側保護板３７には、その左右方向両端縁から左右方向外側に向かって突出する支持部３３が、それぞれ一体的に設けられている（以下、支持部３３の前後関係に言及するときには、前側の支持部を前側支持部３３Ｆ、後側の支持部を後側支持部３３Ｒとする。）。

各支持部３３は、対応する各ガイド溝３２の前後方向長さよりもやや短い前後方向長さの角柱形状に形成されている。
そして、前側保護部材３１Ｆの前側支持部３３Ｆが、ユニット側壁１５の前側ガイド溝３２Ｆにスライド自在に嵌合されることにより、前側保護部材３１Ｆは、上下方向において、プロセス筐体１４および感光ドラム１９に対して相対移動可能に、プロセスカートリッジ１３に備えられる。

具体的には、前側保護部材３１Ｆは、前側ガイド溝３２Ｆに沿って、現像仕切壁２０の下壁４０と上下方向に対向した状態で、下壁４０と近接する位置（感光ドラム１９と近接する退避位置）（図７参照）と、ユニット側壁１５の下端縁と近接する位置（感光ドラム１９から離間する進出位置）（図４参照）とに移動する。
また、後側保護部材３１Ｒの後側支持部３３Ｒが、ユニット側壁１５の後側ガイド溝３２Ｒにスライド自在に嵌合されることにより、後側保護部材３１Ｒは、上下方向において、プロセス筐体１４および感光ドラム１９に対して相対移動可能に、プロセスカートリッジ１３に備えられる。

具体的には、後側保護部材３１Ｒは、後側ガイド溝３２Ｒに沿って、ドラム仕切壁１８の後壁３９と上下方向に対向した状態で、第２後側保護板３７が後壁３９の下面と近接する位置（感光ドラム１９と近接する退避位置）（図７参照）と、第２後側保護板３７がユニット側壁１５の下端縁と近接する位置（感光ドラム１９から離間する進出位置）（図４参照）とに移動する。

また、図４（ａ）に示すように、第１前側保護板３４の上面と、現像仕切壁２０の下壁４０の下面との間には、弾性体の一例としての前側圧縮バネ３８Ｆが設けられている。
また、第２後側保護板３７の上面と、ドラム仕切壁１８の後壁３９の下端面との間には、弾性体の一例としての後側圧縮バネ３８Ｒが設けられている。
これにより、保護部材３１は、常には、感光ドラム１９に対して相対的に離間するように、下方に向かって付勢されている。

そして、保護部材３１は、常には、圧縮バネ３８の付勢力により、感光ドラム１９に対して下方へ進出する進出位置（図２（ａ）参照。）に配置される。また、圧縮バネ３８の付勢力に抗して、進出位置から、感光ドラム１９に対して上方へ退避する退避位置（図２（ｂ）参照。）へ移動する。
保護部材３１は、進出位置では、感光ドラム１９の下端縁よりも下方に配置される（図４（ａ）参照）。つまり、感光ドラム１９は、保護部材３１よりも内側に配置され、保護部材３１によって保護される。また、保護部材３１は、退避位置では、感光ドラム１９の下端縁よりも上方に配置される（図７（ａ）参照）。つまり、感光ドラム１９は、各保護部材３１の間から露出される。
（２）プロセスフレームの詳細
プロセスフレーム１２は、図３に示すように、４つのプロセスカートリッジ１３を収容する枠状に形成され、左右１対のフレーム側壁４１、フロントビーム４２、リヤビーム４３および複数のガイド板４４を備えている。

１対のフレーム側壁４１は、４つのプロセスカートリッジ１３を左右方向に挟んで対向配置される。また、各フレーム側壁４１には、各プロセスカートリッジ１３と対向する位置において、その上端から下方に向かって切り欠かれる４つの切欠部４５と、切欠部４５の下端から下方に向かって切り欠かれる４つの位置決め溝４６とが形成されている。
切欠部４５は、感光ドラム１９の両端およびカバー６１を露出するような大きさで、側面視略矩形状に形成されている。

位置決め溝４６は、カバー６１の外周面と当接するように、上側に向かって開く側面視略Ｕ字状に形成されている。
フロントビーム４２は、左右方向に延びる断面視略Ｕ字状に形成され、各フレーム側壁４１の前端部間に架設されている。フロントビーム４２の前面には、プロセスフレーム１２を本体ケーシング２に着脱するときに、ユーザが把持するためのフレーム把持部４７が一体的に形成されている。

リヤビーム４３は、左右方向に延びる断面視略Ｕ字状に形成され、各フレーム側壁４１の後端部間に架設されている。
ガイド板４４は、フロントビーム４２とリヤビーム４３との間において、等間隔を隔てて並列配置されるように、両フレーム側壁４１間に３枚架設されている。また、ガイド板４４は、左右方向および上下方向に延び、その左右方向両端部は、互いに隣り合う切欠部４５の間において、両フレーム側壁４１に連続している。

これにより、フロントビーム４２、リヤビーム４３および左右１対のフレーム側壁４１に囲まれる空間は、３枚のガイド板４４により、前後方向に４等分されている。
また、各ガイド板４４、フロントビーム４２およびリヤビーム４３の下端部には、プロセスカートリッジ１３の保護部材３１の下端面が当接する規制部の一例としての規制板４８が、左右方向に沿って設けられている（以下、規制板４８の前後関係に言及するときには、前側の規制板を前側規制板４８Ｆ、後側の規制板を後側規制板４８Ｒとする。）。

詳しくは、ガイド板４４には、図４に示すように、その下端部から後方に向かって相対的に長く突出し、前側保護部材３１Ｆの下面が当接する前側規制板４８Ｆと、その下端部から前方に向かって相対的に短く突出し、後側保護部材３１Ｒの下面が当接する後側規制板４８Ｒとが設けられている。
また、フロントビーム４２には、その下端部から後方に向かって相対的に長く突出し、前側保護部材３１Ｆの下面が当接する前側規制板４８Ｆが設けられている。

また、リヤビーム４３には、その下端部から前方に向かって相対的に短く突出し、後側保護部材３１Ｒの下面が当接する後側規制板４８Ｒが設けられている。
規制板４８は、１対のフレーム側壁４１との間に両ユニット側壁１５を挿通可能な空間が隔てられている。また、前側規制板４８Ｆと後側規制板４８Ｒとの間には、感光ドラム１９の下側部分を挿通可能な空間が隔てられている。

また、プロセスフレーム１２の後端部には、第１ガイド軸４９が、プロセスフレーム１２の前端部には、第２ガイド軸５０が、左右方向にわたって貫通されており、第１ガイド軸４９および第２ガイド軸５０の両端部は、両フレーム側壁４１から左右方向外側に突出している。
３．本体ケーシングの詳細
図５は、図４に示すプロセスフレームが本体ケーシングに装着された状態を説明する説明図であって、（ａ）は、断面図であり、（ｂ）は、左側面図である。

図６は、図５に対応する正面図である。
本体ケーシング２の内部には、図５および図６に示すように、付勢手段の一例としての直動カム機構５１が設けられている。
直動カム機構５１は、進退部材の一例としての左右１対の直動カム５２と、各色のプロセスカートリッジ１３に対応する押圧部材の一例としての左右４対の揺動カム５３とを備えている。

１対の直動カム５２は、前後方向に延びる角棒形状に形成されており、左右方向に間隔を隔てて対向配置されている。直動カム５２は、本体ケーシング２の左右の本体側壁６２の内側に配置され、本体側壁６２に沿って配置されている。
また、直動カム５２には、各揺動カム５３に対応する４つの凹部５４が形成されている。また、直動カム５２は、ラックギヤ部５５を備えている。

凹部５４は、直動カム５２の下端縁から上方に向かって切り欠かれるように形成されており、前後方向に間隔を隔てて並列配置されている。また、最前側の凹部５４は、それより後側の３つの凹部５４よりも前後方向に長く形成されている。また、後側の３つの凹部５４の前後方向長さは、互いに等しく形成されている。
ラックギヤ部５５は、直動カム５２の後端部において、直動カム５２の上端縁に形成されている。

揺動カム５３は、１つの直動カム５２に対応して４つ設けられている。４つの揺動カム５３は、互いに前後方向に間隔を隔てて、前方から順次、ブラックプロセスカートリッジ１３Ｋ、イエロープロセスカートリッジ１３Ｙ、マゼンタプロセスカートリッジ１３Ｍおよびシアンプロセスカートリッジ１３Ｃに対応するように、並列配置されている。
また、揺動カム５３は、前後方向略中央部分に揺動支点を有し、その前側に、直動カム５２の凹部５４に嵌合する鉤部５６と、その後側に、プロセスカートリッジ１３のユニット側壁１５の上面に当接する当接アーム部５７とを一体的に備えている。

鉤部５６は、前端部が上方に向かって屈曲する側面視鉤形状に形成されている。
当接アーム部５７は、鉤部５６の後端部から連続して後方斜め下方に向かって延びる細長の平板形状に形成されている。
また、揺動カム５３には、鉤部５６と当接アーム部５７との間に、支持軸挿通穴５８が形成されている。

そして、支持軸挿通穴５８に、本体ケーシング２の本体側壁６２から内側に突出する支持軸５９が挿通固定されることにより、揺動カム５３は、支持軸５９に対して揺動可能に支持される。
また、揺動カム５３は、一端が揺動カム５３に係止され、他端が本体側壁６２に係止され、支持軸５９に巻回される付勢バネ（図示せず）によって、常には、左側面視において反時計回りに付勢されている。

そして、直動カム５２のラックギヤ部５５に、図示しないギヤ列を介して、本体ケーシング２に設けられるモータ（図示せず）からの駆動力が入力されると、直動カム５２は前後方向に往復移動する。
これにより、直動カム５２は、最も前方の全進出位置（図５参照）と、最も後方の全退避位置（図７参照）と、全進出位置と全退避位置との間の部分退避位置（図８参照）との間を移動する。

まず、直動カム５２が全進出位置に配置されているときには、全ての揺動カム５３において、鉤部５６が凹部５４から外れて、直動カム５２の下端縁に当接しており、当接アーム部５７が、付勢バネ（図示せず）の付勢力に抗して上方に退避している（図５参照）。
そして、直動カム５２が部分退避位置に配置されると、最前側の凹部５４の後端部が、ブラックプロセスカートリッジ１３Ｋに対応する揺動カム５３の鉤部５６と上下方向において対向する。すると、その揺動カム５３が、付勢バネ（図示せず）の付勢力により反時計回りに揺動して、鉤部５６が凹部５４の後端部に嵌合し、同時に、当接アーム部５７が下方に進出する（図８参照）。

そして、直動カム５２が全退避位置に配置されると、ブラックプロセスカートリッジ１３Ｋに対応する揺動カム５３の鉤部５６が、最前方の凹部５４の前端部に配置され、残りの３つの揺動カム５３の鉤部５６と、残りの３つの揺動カム５３に対応する凹部５４とが上下方向において対向する。すると、残りの３つの揺動カム５３が、付勢バネ（図示せず）の付勢力により反時計回りに揺動する。これにより、３つの揺動カム５３において、鉤部５６が凹部５４に嵌合し、同時に、当接アーム部５７が下方に進出する（図７参照）。

また、本体ケーシング２には、本体側壁６２において、前後方向に沿って延びるように、第１ガイド溝６３および第２ガイド溝６４が形成されている。
４．プロセスカートリッジの本体ケーシングへの装着動作
プロセスカートリッジ１３を本体ケーシング２に装着するには、まず、プロセスフレーム１２を引き出し、プロセスカートリッジ１３をプロセスフレーム１２に装着する。

プロセスカートリッジ１３をプロセスフレーム１２に装着するには、図３に示すように、プロセスカートリッジ１３の前端部および後端部がガイド板４４に沿うように、かつ、カバー６１が位置決め溝４６に嵌合するように、位置を合わせて、上方からプロセスカートリッジ１３をプロセスフレーム１２へ挿入する。
すると、プロセスユニット１３の保護部材３１の下面が規制板４８に当接して、プロセスユニット１３がプロセスフレーム１２に装着される。

次いで、本体ケーシング２にプロセスフレーム１２を装着するには、本体ケーシング２に対して、後方に向かってプロセスフレーム１２を押し込む。
すると、図６に示すように、プロセスフレーム１２の第１ガイド軸４９が、本体ケーシング２の第１ガイド溝６３に嵌合し、プロセスフレーム１２の第２ガイド軸５０が、本体ケーシング２の第２ガイド溝６４に嵌合して、後方に向かって案内されて、プロセスフレーム１２が本体ケーシング２に装着される。
５．プロセスカートリッジの本体ケーシング内での動作
図７は、図５に示す直動カムが全退避位置に配置された状態を説明する説明図であって、（ａ）は、断面図であり、（ｂ）は、左側面図である。

図８は、図５に示す直動カムが部分退避位置に配置された状態を説明する説明図であって、（ａ）は、断面図であり、（ｂ）は、左側面図である。
プロセスフレーム１２が本体ケーシング２に装着されると、図５および図６に示すように、揺動カム５３の当接アーム部５７が、対応するプロセスカートリッジ１３の両ユニット側壁１５と当接する。

このとき、プロセスカートリッジ１３の保護部材３１は、プロセスフレーム１２の規制板４８と当接し、上下方向において位置固定されている。また、直動カム５２は、全進出位置に配置されており、上述したように、全ての揺動カム５３の当接アーム部５７は、上方に退避している。すなわち、全ての揺動カム５３は、プロセスカートリッジ１３を押圧解除している。

そのため、全てのプロセスカートリッジ１３のプロセス筐体１４は、圧縮バネ３８の付勢力によって、保護部材３１に対して上方に退避している。つまり、全ての保護部材３１は、感光ドラム１９に対して、下方に進出する進出位置に配置されている。
これにより、カラーレーザプリンタ１は、全ての感光ドラム１９が搬送ベルト２４から離間する全離間モードになっている。

次いで、直動カム５２が後方に移動し、部分退避位置に配置されると、図８に示し、上述したように、ブラックプロセスカートリッジ１３Ｋに対応する揺動カム５３の当接アーム部５７が下方に進出する。
すると、ブラックプロセスカートリッジ１３Ｋのプロセス筐体１４は、対応する揺動カム５３によって、上方から下方に向かって押圧され、圧縮バネ３８の付勢力に抗して、保護部材３１に対して下方に向かって進出する。そして、このプロセス筐体１４は、感光ドラム１９の両端を被覆するカバー６１が位置決め溝４６と当接することにより、位置決めされる。

すると、ブラックプロセスカートリッジ１３Ｋの保護部材３１は、感光ドラム１９に対して、上方に退避する退避位置に配置される。
なお、ブラックプロセスカートリッジ１３Ｋ以外のプロセスカートリッジ１３に対応する揺動カム５３は、ブラックプロセスカートリッジ１３Ｋ以外のプロセスカートリッジ１３を押圧解除している。そのため、ブラックプロセスカートリッジ１３Ｋ以外のプロセスカートリッジ１３のプロセス筐体１４は、保護部材３１に対して上方に退避し、それらの保護部材３１は、感光ドラム１９に対して、下方に進出する進出位置に配置されている。

これにより、カラーレーザプリンタ１は、全離間モードから、ブラックプロセスカートリッジ１３Ｋの感光ドラム１９のみ搬送ベルト２４に接触するブラック接触モードに移行する。そのため、ブラック接触モードでは、モノクロ画像が形成される。
次いで、直動カム５２が最も後方に移動し、全退避位置に配置されると、図７に示し、上述したように、全ての揺動カム５３の当接アーム部５７が下方に進出する。

すると、全てのプロセス筐体１４は、対応する揺動カム５３によって、上方から下方に向かって押圧され、圧縮バネ３８の付勢力に抗して、保護部材３１に対して下方に向かって進出する。そして、全てのプロセス筐体１４は、感光ドラム１９の両端を被覆するカバー６１が位置決め溝４６と当接することにより、位置決めされる。
すると、全ての保護部材３１は、感光ドラム１９に対して、上方に退避する退避位置に配置される。

これにより、カラーレーザプリンタ１は、ブラック接触モードから、全ての感光ドラム１９が搬送ベルト２４に接触する全色接触モードに移行する。そのため、全色接触モードでは、カラー画像が形成される。
６．作用効果
（１）このカラーレーザプリンタ１によれば、図４（ａ）に示すように、プロセスカートリッジ１３が本体ケーシング２から取り外されているときには、直動カム機構５１の揺動カム５３によるプロセス筐体１４に対する付勢が解除されているので、保護部材３１は、感光ドラム１９に対して下方の進出位置に配置されている。

そのため、保護部材３１は、感光ドラム１９を、下側から、保護することができる。
また、プロセスカートリッジ１３が本体ケーシング２に装着され、直動カム機構５１の揺動カム５３がプロセス筐体１４を付勢しているときには、図７（ａ）に示すように、保護部材３１は、感光ドラム１９に対して上方の退避位置に配置されている。
そのため、保護部材３１は、感光ドラム１９を、下方から、露出させることができる。

その結果、上下方向において、保護部材３１を感光ドラム１９に対して進退させるだけで感光ドラム１９を保護または露出させるので、本体ケーシング２に大きな空間を設けることを不要とすることができ、コンパクトな構成で、感光ドラム１９を保護することができる。
（２）このカラーレーザプリンタ１によれば、図５（ａ）に示すように、保護部材３１は、プロセスカートリッジ１３がプロセスフレーム１２に装着されたときには、まず、進出位置に配置される。

そのため、プロセスカートリッジ１３がプロセスフレーム１２に装着された最初の段階において、感光ドラム１９を確実に保護することができる。
（３）このカラーレーザプリンタ１によれば、図３に示すように、プロセスフレーム１２は、上下方向において、保護部材３１の下面と当接する規制板４８を備えている。
そのため、図７（ａ）に示すように、直動カム機構５１の揺動カム５３がプロセス筐体１４を付勢しているときには、プロセスカートリッジ１３の保護部材３１が、プロセスフレーム１２の規制板４８に当接するので、保護部材３１の下方に向かう移動が、規制板４８により規制される。

その結果、直動カム機構５１の揺動カム５３によりプロセス筐体１４を付勢することにより、保護部材３１を、上下方向において、確実に、感光ドラム１９に対して上方に退避させることができる。
（４）このカラーレーザプリンタ１によれば、図５（ａ）に示すように、直動カム機構５１は、複数のプロセスカートリッジ１３が並列する前後方向に沿って進退する直動カム５２と、直動カム５２の進退に対応して、各プロセスカートリッジ１３のプロセス筐体１４を上下方向に沿って押圧または押圧解除する揺動カム５３とを備えている。

そのため、揺動カム５３は、直動カム５２の進退に対応して、各プロセスカートリッジ１３のプロセス筐体１４を押圧または押圧解除することができる。
その結果、直動カム機構５１により、各プロセスカートリッジ１３の保護部材３１を連動させて進退させることができる。
（５）このカラーレーザプリンタ１によれば、図７（ａ）に示すように、直動カム機構５１の揺動カム５３がプロセス筐体１４を付勢しているときには、感光ドラム１９の両端を被覆するカバー６１が、位置決め溝４６と当接する。

そのため、直動カム機構５１の揺動カム５３によってプロセス筐体１４を付勢しているときに、確実に、プロセス筐体１４を位置決めすることができる。
（６）このカラーレーザプリンタ１によれば、図７（ａ）に示すように、直動カム５２が全退避位置に移動したときには、揺動カム５３がすべてのプロセス筐体１４を押圧し、すべての保護部材３１を退避位置に配置させる。

また、図８（ａ）に示すように、直動カム５２が部分退避位置に移動したときには、揺動カム５３がブラックプロセスカートリッジ１３Ｋのプロセス筐体１４を押圧し、それに対応する保護部材３１を退避位置に配置させるとともに、残りの３つのプロセス筐体１４を押圧解除し、それらに対応する保護部材３１を進出位置に配置させる。
また、図５（ａ）に示すように、直動カム５２が全進出位置に移動したときには、揺動カム５３がすべてのプロセス筐体１４を押圧解除し、すべての保護部材３１を進出位置に配置させる。

これにより、直動カム５２の全退避位置、部分退避位置および全進出位置への移動により、各保護部材３１を連動させて進退させることができる。
そのため、カラーレーザプリンタ１を、全ての保護部材３１を退避させ、全ての感光ドラム１９と搬送ベルト２４とを接触させる全色接触モード、ブラックプロセスカートリッジ１３Ｋの保護部材３１を退避させ、残りの３つの保護部材３１を進出させて、ブラックプロセスカートリッジ１３Ｋの感光ドラム１９のみを搬送ベルト２４と接触させるブラック接触モード、および、全ての保護部材３１を進出させ、全ての感光ドラム１９を搬送ベルト２４から離間させる全離間モードに切り替えることができる。

その結果、プロセス筐体１４を付勢する直動カム機構５１と、保護部材３１とを利用して、カラーレーザプリンタ１のモードを切り替えることができ、カラーレーザプリンタ１の装置構成を簡略化することができる。
（７）このプロセスカートリッジ１３によれば、図２に示すように、保護部材３１は、感光ドラム１９の軸線方向（左右方向）に沿って延び、感光ドラム１９を挟んで並列配置されている。

そのため、保護部材３１は、感光ドラム１９の両側から、確実に、感光ドラム１９を保護することができる。
また、保護部材３１は、上下方向において、感光ドラム１９に対して相対移動可能である。
そのため、図２（ｂ）に示すように、感光ドラム１９をプロセス筐体１４の外側へ配置するように、保護部材３１が上方に向かって動いたときには、２つの保護部材３１の間から感光ドラム１９を露出させることができ、図２（ａ）に示すように、感光ドラム１９をプロセス筐体１４の内側へ配置するように、保護部材３１が下方に向かって動いたときには、２つの保護部材３１によって感光ドラム１９を保護することができる。

その結果、簡単な構成で、確実に、感光ドラム１９を保護することができる。
（８）このプロセスカートリッジ１３によれば、図２（ａ）に示すように、感光ドラム１９よりも後側に配置される後側保護部材３１Ｒは、上下方向に沿って延びる第１後側保護板３６と、第１後側保護板３６から連続し、前方に向かって延びる第２後側保護板３７とを備えている。

そのため、後側保護部材３１Ｒは、第１後側保護板３６により、後側から感光ドラム１９を保護することができ、第２後側保護板３７により、下側から感光ドラム１９を保護することができる。
また、感光ドラム１９よりも前側に配置される前側保護部材３１Ｆは、上下方向において、現像ユニット１７と対向し、その前後方向長さＬ１は、後側保護部材３１Ｒの、前後方向長さＬ２よりも長く形成されている。

そのため、前側保護部材３１Ｆは、前側において、現像ユニット１７と対向する空間を利用して、後側保護部材３１Ｒよりも長い前後方向長さで、感光ドラム１９を保護することができる。
その結果、前後方向および下方のいずれの方向においても、確実に、感光ドラム１９を保護することができる。
（９）このプロセスカートリッジ１３によれば、図４（ａ）に示すように、保護部材３１は、その上面に圧縮バネ３８を備えている。

そのため、保護部材３１を感光ドラム１９に対して相対的に近づけるには、圧縮バネ３８の付勢力に抗して保護部材３１を押圧する必要がある。すなわち、保護部材３１は、下方から上方に向かって外力が加わらない限り、圧縮バネ３８の付勢力により、感光ドラム１９から離間し続ける。
その結果、感光ドラム１９がプロセス筐体１４の内側に配置されるので、確実に、感光ドラム１９を保護することができる。

本発明の画像形成装置の一例としてのカラーレーザプリンタの一実施形態を示す側断面図である。 図１に示すプロセスカートリッジの斜視図であって、（ａ）は、保護部材が進出位置に配置されている状態を示し、（ｂ）は、保護部材が退避位置に配置されている状態を示す。 図２に示すプロセスカートリッジをプロセスフレームに装着する状態を示す斜視図である。 図２に示すプロセスカートリッジがプロセスフレームに装着された状態を説明する説明図であって、（ａ）は、断面図であり、（ｂ）は、左側面図である。 図４に示すプロセスフレームが本体ケーシングに装着された状態を説明する説明図であって、（ａ）は、断面図であり、（ｂ）は、左側面図である。 図５に対応する正面図である。 図５に示す直動カムが全退避位置に配置された状態を説明する説明図であって、（ａ）は、断面図であり、（ｂ）は、左側面図である。 図５に示す直動カムが部分退避位置に配置された状態を説明する説明図であって、（ａ）は、断面図であり、（ｂ）は、左側面図である。

符号の説明

１ カラーレーザプリンタ
２ 本体ケーシング
１２ プロセスフレーム
１３ プロセスカートリッジ
１４ プロセス筐体
３１ 保護部材
３６ 第１後側保護板
３７ 第２後側保護板
３８ 圧縮バネ
４６ 位置決め溝
４８ 規制板
５１ 直動カム機構
５２ 直動カム
５３ 揺動カム

Claims (9)

1. 画像形成装置本体と、
   前記画像形成装置本体に着脱自在に装着され、感光体を備えるプロセスカートリッジとを備え、
   前記プロセスカートリッジは、
   前記感光体を支持する筐体と、
   前記筐体に対して相対移動可能な保護部材とを備え、
   前記画像形成装置本体は、前記筐体を付勢する付勢手段を備え、
   前記付勢手段が前記筐体を付勢しているときには、前記保護部材は、前記付勢手段の付勢方向において、前記感光体に対して上流側に退避する退避位置に配置され、
   前記付勢手段が前記筐体に対する付勢を解除しているときには、前記保護部材は、前記付勢手段の付勢方向において、前記感光体に対して下流側に進出する進出位置に配置されることを特徴とする、画像形成装置。
2. 前記画像形成装置本体に着脱自在に装着され、前記プロセスカートリッジを装着するためのプロセスフレームを備え、
   前記保護部材は、前記プロセスカートリッジが前記プロセスフレームに装着されたときには、まず、前記進出位置に配置されることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記プロセスフレームは、前記付勢手段の付勢方向において、前記保護部材の下流側端部と当接する規制部を備えていることを特徴とする、請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記プロセスカートリッジは、複数設けられており、並列配置するように、前記プロセスフレームに装着され、
   前記付勢手段は、
   各前記プロセスカートリッジの並列方向に沿って進退する進退部材と、
   前記進退部材の進退に対応して、前記筐体を前記付勢方向に沿って押圧または押圧解除する押圧部材とを備えていることを特徴とする、請求項２または３に記載の画像形成装置。
5. 前記プロセスフレームには、前記付勢手段の付勢方向上流側に向かって開く位置決め溝が形成されており、
   前記付勢手段が前記筐体を付勢しているときには、前記感光体の長手方向両端の外周面が、前記位置決め溝と当接することにより、前記筐体が、前記付勢手段の付勢方向において、位置決めされることを特徴とする、請求項２ないし４のいずれかに記載の画像形成装置。
6. 前記進退部材は、
   前記押圧部材がすべての前記筐体を押圧し、すべての保護部材を前記退避位置に配置させる全退避位置と、
   前記押圧部材が複数の前記筐体のうち少なくとも１つを押圧し、それに対応する保護部材を前記退避位置に配置させるとともに、残りの前記筐体を押圧解除し、それらに対応する保護部材を前記進出位置に配置させる部分退避位置と、
   前記押圧部材がすべての前記筐体を押圧解除し、すべての保護部材を前記進出位置に配置させる全進出位置とに移動することを特徴とする、請求項５に記載の画像形成装置。
7. 感光体と、
   前記感光体を支持する筐体と、
   前記感光体の長手方向に沿って延び、前記感光体を挟んで並列配置される少なくとも２つの保護部材とを備え、
   前記保護部材は、前記感光体の長手方向、および、前記保護部材の並列方向の両方と直交する方向において、前記感光体に対して相対移動可能であることを特徴とする、プロセスカートリッジ。
8. 前記感光体に対して一方側に隣接し、前記筐体に支持される現像ユニットを備え、
   前記感光体よりも一方側に配置される前記保護部材は、前記保護部材の移動方向において、前記現像ユニットと対向し、
   前記感光体よりも他方側に配置される前記保護部材は、
   前記保護部材の移動方向に沿って延びる第１壁と、
   前記第１壁から連続し、前記保護部材の並列方向において、一方側の前記保護部材に向かって延びる第２壁とを備え、
   前記感光体よりも一方側に配置される前記保護部材の、並列方向における長さは、前記感光体よりも他方側に配置される前記保護部材の、並列方向における長さよりも長いことを特徴とする、請求項７に記載のプロセスカートリッジ。
9. 前記保護部材が前記感光体に対して相対的に近づく方向において、前記保護部材の下流側面に弾性体を備えていることを特徴とする、請求項７または８に記載のプロセスカートリッジ。

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