JP7131877B2 - 植物のフロート式栽培用の積重ね可能な溝付きパネル - Google Patents

Description

本発明は、水上で植物をフロート式栽培するための積重ね可能なパネルに関するものである。このパネルは、互いに平行な複数の溝をその上面に有し、これらの溝は、パネルの長手方向に延び、かつ基材（ｓｕｂｓｔｒａｔｅ）と、基材内に配置された複数の植物又は植物の前駆体とを内部に収容するように構成されている。また、前記上面において、各溝の長さはその溝の幅の少なくとも１０倍であり、各溝は、前記上面の第１の平面からこの第１の平面に対して平行でかつ第１の平面から離間した第２の平面までパネルを貫通している。本発明はさらに、そのようなパネルに、基材と植物又はその前駆体を充填するためのシステム及び方法に関する。

この種のパネルは特開平１０－１５５３７８号公報により公知であり、この公報には、例えば発泡ポリスチレンから作られた栽培用パネルが開示されており、この栽培用パネルは、側部間に網目状のネットがパネルの凹部に設けられている。苗を有するテープのストリップが凹部内に配置され、ネット上に支持されると、苗の根は網目を通り、空気の層を通り、パネルが浮かぶ水面に向かって成長することができる。多数のこのような栽培用パネルは、スペーサパネルの対応の挿入部に並列に挿入できる。苗からの植物の成長の間、栽培用パネル間のスペースは、挿入部が互いにさらに開かれている別のスペーサパネルに栽培用パネルを移動させることによって大きくすることができる。

この従来のパネルの欠点は、植物の根がネットに絡み合い、成長した植物の収穫中及び再使用のためにパネルを清掃するときに追加の作業を必要とすることである。さらに、根は網目状のネットの下の栽培用パネルの側部にくっつく場合があり、水を水面から側部に沿ってそして凹部の中のストリップに運ぶ芯として作用することがある。これは気根の形成を妨げ、植物に腐敗を引き起こす可能性がある。

本発明の目的は、これらの欠点を少なくとも部分的に克服するパネル、システム及び方法を提供することである。

この目的のために、第１の態様によれば、本発明は、水上での植物のフロート式栽培用の積重ね可能なパネルを提供するものであり、このパネルは、その長手方向に延びかつ基材及び基材内のいくつかの植物又は植物の前駆体を内部に収容するように構成された複数の平行な溝を、パネルの上面に備え、前記上面において、溝の長さが溝の幅の少なくとも１０倍であり、各溝が、前記上面の位置にある第１の平面から、前記第１の平面に対して平行でかつ前記第１の平面から離間した第２の平面まで、前記パネルを貫通して延びている。このパネルは、第２の平面の実質的に下方で延びる複数の空気チャンバを、パネルの下面に備え、空気チャンバの各々は、前記溝のうちの1つ以上の基材内に支持された植物又は植物の前駆体の気根の形成を可能にするように配置され、空気チャンバの各々は、前記溝のうちの1つ以上が導かれる天井を備え、他の空気チャンバから空気チャンバを区切る周側壁に融合し、パネルを水に浮かべた場合に水の中に延びるように構成された環状の底縁部（先端縁部）を有する。第２の平面において、各溝は、前記長手方向に垂直な平面上への投影で見た場合に、該溝が導かれる空気チャンバの周側壁（４２）から離間しており、溝の各々は、該溝に対して平行でかつ前記上面の下方で延びる少なくとも２つの側部支持面を備え、側部支持面は、溝内の基材を実質的に完全に支持するように構成される。側部支持面は、好ましくは閉鎖面であり、通常はパネルの一体部分である。

植物の根又はその前駆体は、側部支持面と絡み合うことができず、基材から水中にまっすぐ垂れ下がる可能性がある。各溝はそれが導かれる空気チャンバの周側壁から離間しているので、植物の根又はその前駆体は周側壁上で成長せず、そこから離間したままである。毛細管現象によって壁に付着する水との一定の接触による根の腐敗は回避され、強い気根が第２の平面から水面まで成長することができる。

環状の底縁部は、好ましくは、例えば、空気チャンバに出入りする水の流れを実質的に妨げないように、パネルが水の上を浮いているときに水中にわずかに入るよう延びるように構成される。したがって、各空気チャンバ内の水がよどむのを防ぐことができる。同時に、空気チャンバの周側壁を通る又はその下への空気の流れが阻止される。

一実施形態では、前記側部支持面は、第１の平面から第２の平面に向かう方向に互いに向かって先細になる互いに対向する側部支持面である。側部支持面は前記上面に融合してもよいが、好ましくは上面と２つの側部支持面との間に、長手方向に平行で第１の平面に実質的に垂直な２つの対応する壁が設けられる。

一実施形態では、前記空気チャンバの各々は、前記溝のうちの２つ以上の基材内に支持された植物又は植物の前駆体からの気根を受け入れるように構成されている。異なる溝に支持されている植物又はその前駆体は、同じ空気チャンバ内に導かれる。

一実施形態では、各空気チャンバ内に、天井から延び空気チャンバの周側壁から離間した内周壁が配置される。

一実施形態では、前記溝の各々は、０．３ｃｍ～３ｃｍの幅を有する。好ましくは、上面において、溝は、１．５ｃｍ～３ｃｍの間の幅を有し、それらがそれらの空気チャンバ内に導かれる地点において、０．２５～０．５ｃｍの幅を有する。

一実施形態では、前記側部支持面は互いに対向し、各々は第１の平面の直下から実質的に第２の平面まで延びる。

一実施形態では、前記溝は、その中に基材及び植物又はその前駆体を直接収容するように構成される。

一実施形態では、前記溝は、基材と、基材内のいくつかの植物又は前駆体とによって実質的に完全に充填されるように構成される。

一実施形態では、前記周側壁は実質的に空気を通さず、前記天井と融合する。天井は、溝から離間し、かつ前記上面と空気チャンバとの間で空気を通すように構成された開口部を備える。パネルの上面では、開口部は２つの溝の間で開口しているのが好ましい。２つ以上の溝が同じ空気チャンバに導かれている場合、例えば、本明細書で前述したように、開口部は、パネルの上面から空気チャンバへと第１の平面に対して実質的に垂直に延びることができる。

一実施形態では、パネルの下面には、前記第２の平面に垂直な方向に前記第２の平面から第１の距離で水中に部分的に浸漬されるように構成された先端部を各々有する脚部が設けられる。

一実施形態では、前記周側壁は、前記第２の平面から前記第２の平面に垂直な方向に第２の距離で環状の先端縁部を有する。前記第２の距離は前記第１の距離よりも小さい。

一実施形態では、前記パネルは、前記上面の位置で前記第１の平面の下方に、同じ構造の別のパネルの脚部を支持するように構成されたスタッキング面を備え、このスタッキング面は、前記支持面よりも前記第１の平面に向かってさらに突出する傾斜台部に融合する。好ましくは、スタッキング面は実質的に平面であり、第１の平面と平行に延び、少なくとも傾斜台部がスタッキング面に融合する位置で、傾斜台部はスタッキング面に対してある角度で延びる。一般に、パネルは、両方とも溝と実質的に平行に延びる第１のスタッキング面と第２のスタッキング面とを含み、第１の平面への投影で見たとき、溝はすべて第１のスタッキング面と第２のスタッキング面との間に配置される。

一実施形態では、少なくともパネルの上面にある前記溝は、パネルの全長にわたって延びる。

一実施形態では、脚部は、開口部及び／又は凹部を備え、開口部及び／又は凹部は、パネルが同じ構造の別のパネル上に積み重ねられたときに、空気が開口部及び／又は凹部を通って別のパネル上に積み重ねられたパネルの空気チャンバに出入りすることを可能にする。

一実施形態では、前記複数の溝は、単一の円筒状ローラを長手方向に沿って前記上面全体を移動させることによって溝内の基材の圧縮を可能にするように構成される。

一実施形態では、パネルは、上面と溝の側部支持面とを備える上部分であって、前記上面及び側部支持面、並びに前記上面と側部支持面との間の上部分の任意の部分が、空気及び水に対して実質的に不透過性である、上部分を備える。また、パネルは、上部分に接続され、空気チャンバの周側壁を備える下部分であって、この下部分の密度が上部分の密度の少なくとも１．５倍小さい、下部分をさらに備える。例えば、上部分は、ポリエチレン又はポリプロピレンのような比較的高密度の材料から実質的に作られるか、又はそれを含むことができ、下部分は、低密度の材料、例えば、発泡ポリスチレン（ＥＰＳ）、発泡ポリプロピレン（ＥＰＰ）、発泡ポリオレフィン（ＥＰＯ）、発泡ポリエチレン（ＥＰＥ）発泡体、又はポリウレタンなどの発泡した発泡体から作られるか又はそれを含むことができる。上部分の気密性と水密性は、湿気が植物と接触する可能性がある上部分から上面に伝わらないようにする。下部は植物又はその前駆体と接触しないので、この部分は水密である必要はない。下部分の密度が低いと、パネルにさらなる浮力が与えられる。好ましくは、天井が実質的に水に対して不透過性であることを確実にするために、上部分は空気チャンバの天井をさらに備える。

上部分と下部分とは、例えば接着又は溶接によって、互いに恒久的に固定されてもよいが、これは必要条件ではない。一実施形態では、上部分と下部分とは、好ましくは上部分が下部分に取り付けられるときに第１の平面に垂直な方向に上部分を下部分から離れるように移動させることによって上部分を下部分から取り外すことができるように、かつ第１の平面に平行な方向における下部分に対する上部の移動が実質的に防止されるように、互いに取外し可能に接続される。例えば、下部分は、下部分の上面から第２の平面に垂直な方向に突出する1つ以上のピンを含むことができ、上部分は、上部分の下側に、1つ以上のピンを受けるための、又はその逆のための1つ以上の対応するソケットを備えることができる。パネルを植物の栽培に使用した後、上部分を下部分から取り外して洗浄することができる。

一実施形態では、前記上面、溝の側部支持面、及び前記上面と側部支持面との間のパネルの任意の部分が、空気及び水に対して不透過性であるコーティングで完全に被覆される。このようにして、湿度が上面の下から植物部分を腐敗させる可能性がある上面で支持されている葉などの植物の部分へ湿気がコーティングを通過することが防止される。

一実施形態では、パネルは、空気及び水に対して不透過性であるコーティングで実質的に完全に被覆される。したがって、パネル全体を容易に洗浄することができる。コーティングは、例えばパネル上にコーティングをスプレーすることによって、又は液体コーティングを収容する洗面器にコーティングされるパネルの表面を浸漬することによってパネルに塗布することができる。

一実施形態では、第１の平面に垂直な平面が、各溝の２つの側部支持面の間で溝と平行に延在し、側部支持面の各々と前記平面との間の内角が、６０～８０度の範囲内、好ましくは７０～７５度の範囲内である。結果として生じる比較的狭い溝は、植物の根の大部分が溝内の基材ではなく空気チャンバに形成されることを確実にするのを助ける。

一実施形態では、各空気チャンバの天井は、溝が空気チャンバ内に導かれる部位の少なくとも近傍で、第２の平面に対して０～２０度の範囲の角度で平面内に実質的に延びる。天井が第１及び第２の平面と実質的に平行に延びることが好ましいが、これはパネルの製造を非常に容易にするからである。

第２の態様によれば、本発明は、前記の事項のいずれかに記載のパネル内に植物又はその前駆体を配置するためのシステムを提供し、このシステムは、
フレームと、
フレームに取り付けられ、かつパネルをフレームに対してパネルの長手方向に移動させるように構成されたコンベヤと、
フレームに取り付けられ、かつコンベヤの上方に配置された、植物又はその前駆体のための定量供給装置（ｍｅｔｅｒｉｎｇ ｄｅｖｉｃｅ）であって、フレームに対するパネルの移動中に植物又はその前駆体をパネルの溝内に分配するように構成された定量供給装置と
を備える。定量供給中に、パネルはその長手方向に沿って移動するので、植物又はその前駆体が溝の中に分配される距離を連続的に変えることができる。

一実施形態では、システムは、パネルの溝をパネルの前記上面から土で充填するように構成された基材分配装置をさらに備える。基材は、土及び／又は植物用の成長培地からなるものとすることができる。

一実施形態では、システムは、溝の充填中にパネルが配置されるテンプレートをさらに備え、テンプレートは、溝の底面を実質的に閉鎖して、充填中に溝を通って基材が落下するのを防ぐための突起を備える。

一実施形態では、システムは、溝が基材で充填されたときに溝内で基材を押し圧するための圧縮装置をさらに備える。好ましくは、パネルがまだテンプレート上に置かれている間に、突起が溝の下部分側を実質的に閉鎖した状態で、圧縮装置が基材上を押圧する。

一実施形態では、システムは、溝を基材で充填する間に、パネルの溝を除いてパネルの前記上面を実質的に覆うように構成されたカバーテンプレートをさらに備え、少なくとも充填中にカバーテンプレートが基材分配装置の下に配置される。カバー装置は、カバーテンプレートが覆うパネルの溝に対応する位置にスリットが設けられている実質的に平らな表面を含むことができ、スリットは溝の全長にわたって延び、パネルの上面の溝の幅と実質的に等しい幅を有する。カバーテンプレートは、溝が基材で充填された後にパネルをカバーテンプレートの下から容易に離すことができるように、パネルの上面から例えば１～８ｃｍの距離だけ離間していることが好ましい。好ましくは、カバーテンプレートは、基材分配装置の下の位置に配置又は固定され、スライド又はトランスポータがカバーテンプレートの下に設けられ、基材分配装置からの基材が実質的にパネルの上面に落下することなくパネルの溝の中に落ちることができるようにパネルをカバーテンプレートの下に移動させることができる。好ましくは、カバーテンプレートのスリットは溝の長さに等しい長さを有し、それにより充填中にパネルをカバーテンプレートに対して動かす必要なく溝を充填することができる。スリットの長さがより短い場合には、例えば溝の長さの半分以下の場合には、充填中にカバーテンプレート及び基材分配装置に対してパネルをその長手方向に沿って移動させることによって、溝をその全長に沿って基材で充填することができる。

一実施形態では、定量供給装置は、植物又はその前駆体をパネルの溝内で互いから対応する調整可能な距離に分配するために、調整可能な速度で植物又はその前駆体を分配するように設定可能である。このシステムは、パネルの溝に配置される植物又はその前駆体の数を調整することを可能にする。したがって、同じパネルを互いに異なる距離で植物を栽培するために使用することができる。例えば、植物又はその前駆体の数は、溝当たり４～２４本の植物に調整することができる。分配のタイミング及び速度は溝ごとに調整することができる。例えば、各溝内で、植物又はその前駆体は、溝内でそれらが長手方向に平行に互いに第１の距離で離間するような速度で分配することができる。２つの隣り合う溝の間に植物又はその前駆体を分配するタイミングは、隣り合う溝における植物又はその前駆体の間の最も近い距離も調整するために遅らせることができる。

一実施形態では、パネルの溝は２組以上の溝に分割され、定量供給装置の分配の速度は各組の溝に対して個別に設定可能である。各組の溝は、1つ以上の溝からなることができ、好ましくは少なくとも２つの溝が同じ組に分割される。パネルが溝の長手方向に沿って定量供給装置の下を移動する間に植物又はその前駆体が一組の溝のうちの溝に分配される速度は、植物又はその前駆体が1つ以上の他の組の溝のうちの溝に分配される速度とは異なり得る。一組の溝内では、分配速度は同じである。

一実施形態では、定量供給装置は複数の分配ユニットを備え、各分配ユニットは前記組のうちの１つの溝内に植物又はその前駆体を分配するように構成され、各分配ユニットの分配速度を他の分配ユニットの分配速度から独立に設定することができ、システムは、分配ユニットの各々の分配速度を個別に制御するように構成されたコントローラをさらに備える。したがって、定量供給装置は、溝内の植物又は前駆体間の距離を変えるように、並びに隣り合う溝内の植物又はその前駆体間の距離を変えるように構成される。一実施形態では、定量供給装置の分配速度は各溝に対して個別に設定可能である。

一実施形態では、定量供給装置が植物又はその前駆体を分配する時間オフセットは、各溝に対して個別に設定可能である。例えば、すべての溝についての分配速度が等しい場合には、各溝について植物又はその前駆体が配置される時間オフセットを調整することによって、隣り合う溝に配置した植物又はその前駆体間の最短距離を調整することができる。例えば、パネルが毎秒１２ｃｍの速度で移動している間に、各溝に植物又はその前駆体が毎秒配置される場合には、第１の溝では、植物又は前駆体は、０、１、２、…及び１１秒の時点で配置することができ、一方、隣り合う溝では、植物又は前駆体は、０．５、１．５、２．５、…及び１１．５秒の時点で配置することができる。

一実施形態では、コントローラはさらに、各分配ユニットについて、植物又はその前駆体が配置されるパネルの長さに沿った初期位置を設定するように構成される。したがって、ある組の溝の中の植物又はその前駆体は、他の組のうちの1つ以上の溝に対してパネルの長さに沿って位相をずらして配置することができる。これにより、隣り合う溝内の植物又はその前駆体間の距離を可変距離に設定することが可能になる。

一実施形態では、定量供給装置は、長手方向に垂直で第１の平面に平行な回転軸線を中心に回転可能であるようにフレームに取り付けられている分配ユニットを備え、速度は、分配ユニットの回転速度を調整することによって調整可能である。定量供給装置は、種子を対応する調整可能な速度で分配するために分配ユニットの回転を調整可能な速度で駆動するためのモータをさらに備えることができる。好ましくは、分配ユニットは、植物の種子をシリンダの内部に保持するように構成された中空シリンダを含み、このシリンダには、そこから1つ以上の種子を分配するために内部からシリンダの外面まで貫通開口部が設けられる。

一実施形態では、システムは、パネルの移動方向に定量供給装置の上流に配置され、パネルが土分配装置の下を移動するときに溝を連続的に土で満たすように構成された土分配装置をさらに備える。パネルが分配装置の下に移動するにつれて、この土、又は他の基材をパネルの溝に効率的に堆積させることができる。

一実施形態では、システムは、パネルを土で満たす間にパネルのスタッキング面及び傾斜台部を覆うように構成された取外し可能なカバープレートをさらに備え、カバープレートがパネルのスタッキング面及び傾斜台部を覆うときに、平坦な上面がパネルの上面と実質的に面一になるように、カバープレートは平坦な上面を有する。カバープレートは、溝を土で満たす間に土がスタッキング面及び傾斜台部に付着するのを実質的に防止する。パネルを水上に置く前にカバープレートを除去する。したがって、いったんパネルが土及び植物又はその前駆体を与えられ、そして水の上に浮かぶと、それは水中の土をこぼす可能性が低い。

一実施形態では、システムは、パネルの溝間の最大距離に実質的に等しい幅を有し、土を圧縮するために、分配装置によって溝に分配された土と転がり接触するように構成されたローラをさらに備える。一般的に、ローラは実質的に円筒形である。

第３の態様によれば、本発明は、本明細書に記載の２つ以上のパネルを使用して植物を栽培する方法を提供し、この方法は、
各パネルの空の溝を土及び植物又はその前駆体で充填するステップと、
続いて、パネルの空気チャンバ内で植物の前駆体の植物からの気根の形成を可能にするために、パネルを水の上に配置するステップと、
気根が前記水に達した後に、水からパネルを除去し、２つ以上のパネルのうちの１つの溝内に配置された植物又はその前駆体が発芽して、１つのパネル上に直接積み重ねられた２つ以上のパネルのうちの別のパネルの空気チャンバ内に部分的に延びることができるように、パネルを互いの上に積み重ねるステップと、を含む。各パネルの溝を植物又はその前駆体で充填するステップは、本明細書に記載の定量供給装置のうちの１つを使用して実施するのが好ましい。

一実施形態では、パネルの溝が独立した２組以上の溝に分割され、定量供給装置の分配の速度が各組の溝に対して個別に設定可能であり、各パネルの空の溝を基材及び植物又はその前駆体で充填する前記ステップが、
パネルの溝を基材で充填するステップと、
定量供給装置が、２組以上の溝の各組に対して個別分配ユニットを備えた状態で、パネルの前記長手方向に沿って定量供給装置の下でパネルを搬送しながら、溝内の植物又はその前駆体を分配するステップであって、分配ユニットのうちの第１のものが関連する溝内に植物又はその前駆体を分配する分配速度が、分配ユニットのうちの異なる第２のものが関連する溝内に植物又はその前駆体を分配する分配速度とは異なる、ステップと、を含む。このようにして、溝又は溝の中の植物間又は前駆体間の距離は、所望の通りに変更することができる。

一実施形態では、パネルは、植物及びその前駆体による溝の充填中に、パネルの長手方向に沿って互いに隣り合って配置される。

好ましくは、各分配ユニットの速度は、例えば、パネルが定量供給装置の下を搬送される速度に基づいて、個別に制御される。したがって、定量供給装置の下流でパネルの長手方向への移動を妨げるパネルの停滞の場合でさえも、各溝内の植物間又は前駆体間の距離は実質的に一定のままであり得る。

第４の態様によれば、本発明は水上で植物をフロート式栽培するためのパネルを提供し、パネルは、パネルの長手方向に延びかつ基材及び前記基材内のいくつかの植物又はその前駆体を内部に収容するように構成された複数の平行な溝を、パネルの上面に備え、各溝は、前記上面の位置にある第１の平面から前記第１の平面に対して平行でかつ第１の平面から離間した第２の平面までパネルを貫通して延在し、
パネルは、第２の平面の実質的に下方で延びる複数の空気チャンバを下面に備え、空気チャンバの各々が、前記溝のうちの1つ以上の基材内に支持された植物又はその前駆体の気根の形成を可能にするように配置され、第２の平面において、各溝が、長手方向に垂直な平面上に投影した場合に各溝が導かれる空気チャンバの周側壁から離間し、溝の各々が、該溝に対して平行でかつ前記上面の下方で延在する少なくとも２つの側部支持面を備え、側部支持面が、溝内の基材を実質的に完全に支持するように構成される。

添付の図面を参照し、本発明を以下により詳細に説明する。

互いに積み重ねられた本発明による２つのパネルを示す図である。 図１Ａのパネルの部分底面図である。 図１Ａの平面ＩＩＡを通るパネル１の側断面図である。 図１Ａの平面ＩＩＡを通るパネル１の詳細図である。 本発明によるパネルのさらなる実施形態の側断面図である。 本発明によるパネルのさらなる実施形態の側断面図である。 本発明によるパネルのさらなる実施形態の側断面図である。 平面Ｐ２を通るパネルの部分長手方向断面図である。 本発明によるシステムを概略的に示す図である。 本発明のシステムで使用することができるテンプレートを示す図である。 本発明のシステムにおいて使用することができ及び／又はその一部とすることができる基材分配装置を概略的に示す図である。 本発明のシステムにおいて使用することができ及び／又はその一部とすることができる定量供給装置を概略的に示す上面図である。 本発明のシステムにおいて使用することができ及び／又はその一部とすることができる定量供給装置を概略的に示す上面図である。 本発明のシステムにおいて使用することができ及び／又はその一部とすることができる定量供給装置を概略的に示す上面図である。

図１Ａは同一構造の２つのパネル１、１’を示し、パネル１がパネル１’の上に積み重ねられている。それらの長手方向Ｘに沿って、これらのパネルは約１２００ｍｍの長さｌを有し、パネルは各々約４００ｍｍの幅ｗを有する。各パネルは実質的に発泡ポリスチレン材料でできているが、水よりも軽くそしてパネルに浮遊する能力を与える他のいかなる材料も同様に又は代わりに使用することができる。パネル１の上面２には、パネルの全長にわたって延びる溝１０～１６が設けられている。基材の中の植物又はその前駆体の成長を支援するために、溝はすべて基材Ｓで実質的に完全に充填されている。パネルが水に浮かんでいるときに溝に保持された植物の根への空気の交換を可能にするために、図１Ｂを参照してより詳細に説明するように、パネルの上面から底面まで延びる貫通開口部４３が設けられている。

上面２の長手方向縁部に、パネルは平坦なスタッキング面（積重ね用の面）３０、３１、３２を備える。スタッキング面３０、３１とスタッキング面３１、３２とは対応の傾斜台部３３に融合し、この傾斜台部３３は、溝１０～１６の上縁部の下で延びる実質的に平坦な上面を有する。パネル１は、底面に複数の脚部４を備え、これらの脚部４は、図示する積重ね構成では、それらの先端５が下側パネル１’の対応するスタッキング面上に載置するようになっている。パネル１がパネル１’に対して方向Ｘに沿って移動すると、パネル１の脚部４がパネル１’の傾斜台部３３と滑り接触してパネル１が持ち上げられ、パネル１’の溝で発芽した可能性のある植物から分離する。パネル１とパネル１’との間のずれ動作によるそのような植物への損傷は実質的に避けられる。脚部４には、積重ね体の外側からパネル１の下面とパネル１’の上面との間の空間に空気を出し入れするための凹部６が設けられている。このようにこれらのパネルを発芽チャンバ内に積み重ねると、発芽中に空気が植物又はその前駆体を自由に横切って流れることができる。

図１Ｂは、パネル１の部分的に底面図を示す。パネルは、溝１０～１６が導かれている複数の空気チャンバを備える。例えば、右側では、溝１０、１１は空気チャンバ４０ａに導かれ、溝１２、１３、１４は空気チャンバ４０ｂに導かれ、溝１５、１６は空気チャンバ４０ｃに導かれる。空気開口部４３は、溝から離れた位置、ここでは２つの隣り合う溝の間の位置で、上面２から各空気チャンバ内に延びている。したがって、溝が基材で充填されている場合でも、パネルの上面と空気チャンバとの間で空気を交換することができる。

図示実施形態では、各溝は、溝に対して垂直に延びパネルの構造強度を高める補強リブ６０によって互いに分離されている複数の空気チャンバに導かれている。しかしながら、パネルの長さ及び使用される材料に応じて、そのような補強リブ６０は必要ではないかもしれず、その場合には各溝は単一の空気チャンバだけに導かれるようにすることができる。

図２Ａは、図１Ａの平面ＩＩ－Ａを通るパネル１の断面図を示す。パネルの上面２は実質的に第１の平面Ｐ１内にあり、第１の平面Ｐ１を超えて前記上面から突出する部分はない。傾斜台部３３とスタッキング面３１は両方とも平面Ｐ１の下に配置されている。溝１０～１６は、第１の平面Ｐ１からパネル１の一部を通って第２の平面Ｐ２まで延び、そこで空気チャンバ４０ａ、４０ｂ、４０ｃに導かれる。

図２Ｂは、図２Ａの空気チャンバ４０ｃ付近のパネルの詳細を示すが、基材が溝１５、１６に設けられていない。溝１６は、溝１６と平行に延びかつ第１の平面Ｐ１から第２の平面Ｐ２に向かう方向に互いに向かって先細になる互いに対向する側部支持面２０、２１を備える。第１の平面Ｐ１に最も近いそれらの縁部において、側部支持面２０、２１はそれぞれ溝の長手方向に平行にかつ第１の平面Ｐ１に垂直に延びる壁２２、２３と融合する。第１の平面Ｐ１から最も遠いそれらの下縁部では、溝１５、１６は空気チャンバ４０ｃの天井に導かれている。溝が天井に導かれる場所から離間して、例えば、第２の平面Ｐ２に沿って少なくとも０．３ｃｍ以上の距離だけ離間して、空気チャンバ４０ａは、天井４１が融合する周側壁４２を備える。周側壁４２は、第２の平面Ｐ２から距離ｄ２以上の距離に先端縁部（底縁部）４４を有するので、パネルが水に浮いているとき、周縁部は少なくとも水面Ｗに達する。このようにして、空気チャンバ内に形成された植物又は前駆体の根が、一般に気根にとって有害である、空気チャンバ内で通気又は他の実質的に水平方向の空気の流れにさらされることから回避される。周縁部が水の中に延在する深さは、植物の重さ及びパネルによって支持される基材の重さによって異なることは理解されよう。しかしながら、この重量は一般に有用な範囲内にあると予測することができる。例えば、１２００ｍｍ×４００ｍｍのいかだの溝は、合計で約２．５ｋｇの重量の基材及び植物若しくはその前駆体で充填され得る。植物の成長中、それらはいくらかの基材を吸収するので、基材の重量の減少は植物の重量の増加によって補われる。植物は空気から水分及び栄養素を吸収することもあるが、これによって植物の重量が増加することはなく、それによって基材が水面Ｗに接触することはない。一般に、パネルが水上に浮いている間の植物の成長中、天井は水面Ｗから少なくとも２．５ｃｍの間隔を空けたままであろう。脚部４の先端５は、縁部４４よりも水中に深く延在する。

空気チャンバ４０ｃ内には、内周壁５０ｃが設けられており、この内周壁５０ｃは天井４１から延び、周壁４２から周方向に離間している。内周壁５０ｃは、溝１５の下の位置から溝１６の下の位置への空気の交換を可能にしながら、空気チャンバ内での通気を制限する。さらに、発泡ブロック５１の外面によって形成される内周壁は、パネルの浮力を向上させる。

図２Ｃはパネル９１の断面図を概略的に示しており、図２Ａ及び図２Ｂに関して説明したのと同様の符号は同様の要素を示す。実質的に、パネル９１の全体の上面２、並びに各溝の側部支持面２０、２１及び側壁２２、２３は、防水コーティング８１を備える。このコーティングは、パネルの上面２及び溝の上向き部分の清掃を容易化する。さらに、コーティング８１は、湿気がパネルの水側からパネル９１を通って植物の葉と接触してこれらを腐敗させる可能性がある上面２まで浸透するのを防止するバリアを形成する。したがって、パネルの発泡ブロック５１は、湿気に対して透過性である材料、例えば、ポリウレタンフォームのような比較的低密度の材料から作られるとよく、一方、コーティング８１は、湿気が上面２で植物の葉と接触するのを実質的に防止するために、ポリエチレン又はポリプロピレンなどの液密及び／又は気密材料から作られるとよい。コーティング８１は、植物の根又はその前駆体が湿った空気にさらされる可能性がある平面Ｐ２の下に延びている必要はない。溝１５、１６の形状により、天井４１及び空気チャンバ４０ｃが、根元部とパネルの任意の部分との間の平面Ｐ２と、水線Ｗとの間に接触することが実質的に防止される。

溝１５の側部支持面２０、２１は各々、側部支持面２０、２１間において溝１５に平行で且つ平面Ｐ１に垂直な方向に延びる平面Ｎに対して約７０度の内角α１、α２で延びている。図２Ｃでは天井４１は平面Ｐ２に平行であるように示されているが、代わりに、溝が空気チャンバ４０ｃに導かれる部位の近くの平面Ｐ２の両側で、前記平面に対して最大２０度の角度βで延びてもよい。

図２Ｄは、パネル９２の断面図を概略的に示しており、ここでも、同様の符号は、図２Ａ及び２Ｂに関して説明されたのと同様の要素を示す。ここで、パネル９２の実質的に、外面全体が防水コーティング８２で覆われている。

図２Ｅは、本発明の別の実施形態によるパネル９３の断面図を概略的に示す。パネルは、上部分７０と、この上部分７０に取外し可能に支持された下部分７１を備える。上部分は比較的高密度の材料から作られており、図示の例では、約０．９５ｇｒ／ｃｍ^３の密度を有する食品等級の高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）であり、それは水に対して不透過性であり、清掃及び／又は滅菌が容易な上部分を提供する。下部分７１は、上部分７０とは異なる、比較的密度の低い材料、例えば発泡ポリエチレンから作られている。比較的密度の低い下部分はパネル９３の浮力を向上させるが、上部分ほど水に対して不透過性である必要はない。一般に、上部分の密度は下部分の密度の少なくとも１．３倍であり、そして上部分は１ｇｒ／ｃｍ^３よりも大きい密度さえも有し得るが、下部分は典型的には０．７ｇｒ／ｃｍ^３未満の密度を有する。

上部分７０は、上部分７０の対応するソケット７４に嵌合する下部分のピン７６を含むピンソケット接続によって下部分に接続される。ピンソケット接続は、平面Ｐ１に平行な方向への２つの部品間の相対移動を防止しながら、平面Ｐ１に垂直な方向に上部分を下部分７１から持ち上げることを可能にする。このようにして上部分は下部分から分離して容易に洗浄することができる。

図３は、第２の平面Ｐ２と平行で第２の平面Ｐ２の直下に位置する平面を通るパネルの断面を概略的に示す。空気チャンバ４０ｃは、外側が周側壁４２ｃによって画定され、内側がブロック５１の内周壁５０ｃによって画定されている。図３には示されていないが、溝１６、１５は空気チャンバ４０ｃに導かれている。溝１２、１３、１４が導かれる空気チャンバ４０ｂは、周側壁４２ｂと、２つの内周側壁５０ｂ１、５０ｂ２とを備え、これらの内周側壁５０ｂ１、５０ｂ２の両方は、側壁４２ｂから周方向に離間して、かつ互いに離間している。空気チャンバ４０は周側壁４２ａを備え、その中に単一の内周壁５０ａが間隔をおいて配置されている。

図４は、本発明によるシステム１００を概略的に示しており、システム１００はコンベヤ１０４を備え、その上に本明細書に記載されるようなパネル１０１が、その溝が既に基材で充填された状態で配置される。フレーム１０２に取り付けられたコンベヤは、定量供給装置１０３の下方でパネル１０１をパネルの長手方向Ｌに沿って移動させるように構成されている。定量供給装置１０３は、フレーム１０２に回転可能に取り付けられており、植物又はその前駆体を基材の各溝に配置するように構成されている。植物又はその前駆体が配置されると、パネルはそれが溝の中で基材を圧縮するローラ１０５又は圧縮装置と接触するまでさらに移動される。

図５は、溝を基材で充填する間及び／又は植物又はその前駆体が溝内に配置している間に使用され得るテンプレートを示す。テンプレート２００は、溝がパネルの上面で開いたままで、溝がそれらの対応する空気チャンバに導かれる位置で溝を実質的に完全にブロックするように配置された突起２０１を含む。

図６は、本発明によるシステム、例えば図４のシステムで使用することができる基材分配装置３００を概略的に示す。基材分配装置（基材充填装置）３００は、本発明によるパネル３０１の溝３１０を充填するように構成されている。パネル３０１は、基材Ｓが充填されたホッパ３０９の下にパネルを搬送するように構成されたコンベヤ３０４上に支持されている。ホッパは、パネルの溝を基材で充填するためにカバーテンプレート３０６上に基材を堆積するように動作可能である。カバーテンプレートは、基材がパネルの平坦な上面に堆積するのを実質的に防止しながら、基材が長手方向開口部３０７を通ってパネルの溝３１０に入ることを可能にするように、パネルとホッパとの間に配置される。このようにして、基材がホッパからカバーテンプレート上に堆積されるとき、パネル３０１の上面の残りの部分が基材から実質的に離れたままであり、パネルで育てられた植物の葉が載ってもよい清浄な表面を提供しながら、基材が溝に入ることができる。

長手方向開口部は、対応する溝と実質的に同じ幅を有し、溝と整列している。カバーテンプレート３０６は、ここでは部分的に切り取られて示されており、パネルから２ｃｍ以下の距離でパネルの上方に配置され、パネル３０１上に均等に支持されてもよい。図示する好ましい実施形態では、カバーパネルの長手方向開口部はパネルの長さと実質的に等しい長さを有するので、パネルとホッパが互いに静止している間に基材を溝に沿って分配することができる。しかしながら、別の実施形態では、長手方向開口部の長さはパネルの長さよりもかなり短くてもよく、その場合、パネルがその長手方向に沿ってホッパに対して移動すると溝はその全長に沿って基材で充填され得る。

図７Ａ～図７Ｂは、本発明によるシステムで使用され得る定量供給装置の上面図を概略的に示す。

図７Ａは、溝４１０～４１５を備えるパネル４０１の幅に沿って延びる単一のドラムシーダ（ドラム型播種機）４０３を備える定量供給装置６００を示す。パネル４０１は、例えば図１Ａに示すような本発明によるパネルであり、ここでは概略的に、かつその長さの一部のみに沿って示される。このパネル４０１は溝の幅の少なくとも１０倍の長さを有することが理解されよう。ドラムシーダ４０３は、実質的に一定の角速度ｗ１で回転し、ドラムシーダ４０３には、溝内に種子４２５、４２６、４２７を撒くためにパネル内の溝の数に対応する数の穴４１９が設けられる。制御モジュール４０８は、ドラムシーダが回転する角速度、並びにドラムシーダ４０３の下でパネル４０１を搬送するコンベヤ４０４の直線的な搬送速度Ｖを制御する。角速度と直線的な速度との組み合わせは、連続する種子４２５、４２６、４２７が同じ溝４１０～４１２内に巻かれる距離ａ１、ａ２を決定する。例えば、角速度が５０ｒｐｍであり、速度Ｖが毎分１０メートルである場合には、連続する植物又はその前駆体は同じ溝内に互いから０．２メートルで配置される。隣り合う溝４１０及び４１１、４１１及び４１２などにおける２つの植物又はその前駆体４２６、４２７間の距離ａ０は、隣り合う溝間の距離に依存する。

図７Ｂは、本発明によるシステムで使用することができる定量供給装置の別の実施形態の上面図を概略的に示しており、パネル４０１はその長さの一部のみに沿って示されている。定量供給装置７００は、パネル４０１の長手方向に沿って互いに離間して配置された２つの平行なドラムシーダ５０３ａ、５０３ｂを備える。制御モジュール５０８は、ドラムシーダ５０３ａ、５０３ｂを制御して、それぞれ実質的に一定であるが異なる角速度ｗ１、ｗ２で回転させる。各ドラムシーダ５０３ａ、５０３は、各溝に対して単一の穴５１９ａ、５１９ｂを備え、そこから対応する溝５１０～５１５内に種子５２５、５２６、５２７を撒く。制御モジュール５０８はさらに、コンベヤ５０４がドラムシーダの下でパネル４０１を搬送するときの直線的な搬送速度Ｖを制御する。ドラムシーダ５０３ａ、５０３ｂが互いに離間して異なる速度で回転すると、奇数番号の溝４１１、４１３、４１３の組の中の種子は、偶数番号の溝４１０，４１２，４１４の組の中の種子とは異なる距離で、同じ溝内で離間している。２つの組の溝内の種子間の距離を変えることに加えて、この実施形態はまた、隣り合う溝内の種子間の距離ａ０を変えることを可能にする。

図７Ｃは、本発明によるシステムで使用することができる定量供給装置のさらに別の実施形態の上面図を概略的に示しており、パネル４０１はその長さの一部のみに沿って示されている。定量供給装置６００は複数のディスクシーダ６０３ａ、６０３ｂ、６０３ｃ、６０３ｄ、６０３ｅ、６０３ｆを含み、各ディスクシーダには複数の穴６１９ａ、６１９ｂ、６１９ｃが設けられており、穴からは種子６２５、６２６、６２７が溝４１０～４１５のうちの１つに配置される。パネル４０１は定量供給装置の下のコンベヤ６０４を直線的な搬送速度Ｖで移動させる。ディスクシーダ６０３ａ、６０３ｂ、６０３ｃなどは、それぞれの角速度ｗ１、ｗ２、ｗ３で回転し、各ディスクシーダの角速度は、制御モジュール６０８によって個々に制御される。角速度ｗ１、ｗ２、ｗ３を変えることによって、対応する溝４１０、４１１、４１２内の隣り合う種子６２５、６２６、６２７間の距離ａ１、ａ２、ａ３を変えることができる。これにより、植物の種子又はその前駆体、例えばキバナスズシロ（Ｅｒｕｃａ ｓａｔｉｖａ）及びベビーリーフ（Ｌａｃｔｕｃａ ｓａｔｉｖａ）の種子を、種子の植物品種の種類に応じた距離で同じパネルに配置することができる。

ディスクシーダの各々の種子分配速度はコントローラによって個々に制御可能であるので、種子は任意の望ましいパターンで溝内に配置させることができる。パネル４０１の溝がパネルの全長にわたって延びているので、隣り合うパネルの溝内の基材が実質的に連続した基材本体を形成して種子を配置させることができるように、多数の隣り合うパネルを直列に配置することができる。本発明は、図面に示すようないくつかの例示的な実施形態を参照して上で説明した。いくつかの部分又は要素の修正及び代替の実施は可能であり、添付の特許請求の範囲で定義されるように保護の範囲に含まれる。

Claims (30)

1. 水上での植物のフロート式栽培用の積重ね可能なパネル（１）であって、
   当該パネルの長手方向（Ｘ）に延びかつ基材（Ｓ）及び前記基材内のいくつかの植物又は前記植物の前駆体を内部に収容するように構成された複数の平行な溝（１０～１６）を、当該パネルの上面（２）に備え、
   前記上面において、前記溝の各々の長さ（ｌ）が該溝の幅の少なくとも１０倍であり、前記溝の各々が、前記上面の位置にある第１の平面（Ｐ１）から、前記第１の平面に対して平行でかつ前記第１の平面から離間した第２の平面（Ｐ２）まで、当該パネルを貫通して延びている、パネル（１）において、
   当該パネル（１）は、前記第２の平面（Ｐ２）の実質的に下方で延びる複数の空気チャンバ（４０ａ、４０ｂ、４０ｃ）を当該パネルの下面（３）に備え、前記空気チャンバ（４０ａ、４０ｂ、４０ｃ）の各々は、前記溝のうちの1つ以上の前記基材内に支持された植物又は前記植物の前駆体の気根の形成を可能にするように構成されており、前記空気チャンバの各々は、前記溝のうちの1つ以上が導かれる天井（４１）を備え、前記天井は、前記空気チャンバの各々を他の前記空気チャンバから区切る周側壁（４２）であつて、当該パネルを水に浮かべた場合に水内に延びるように構成された環状の底縁部（４４）を有する周側壁（４２）に融合しており、
   前記第２の平面（Ｐ２）にて、前記溝の各々が、前記長手方向に垂直な平面上への投影で見た場合に、該溝が導かれる前記空気チャンバの前記周側壁（４２）から離間しており、
   前記溝（１０～１６）の各々が、該溝に対して平行にかつ前記上面（２）の下方で延びる少なくとも２つの側部支持面（２０、２１）を備え、
   前記側部支持面が、該溝内の前記基材（Ｓ）を実質的に完全に支持するように構成されていることを特徴とする、パネル。
2. 前記空気チャンバ（４０ａ、４０ｂ、４０ｃ）の各々が、前記溝（１０～１６）のうちの２つ以上の前記基材内に支持された植物又は前記植物の前駆体からの気根を受け入れるように構成されている、請求項１に記載のパネル。
3. 前記空気チャンバ（４０ａ、４０ｂ、４０ｃ）の各々に、前記天井（４１）から延びかつ前記空気チャンバ（４０）の前記周側壁（４２）から離間した内周壁（５０）が配置されている、請求項２に記載のパネル。
4. 前記側部支持面（２０、２１）が、前記第１の平面（Ｐ１）から前記第２の平面（Ｐ２）に向かう方向に互いに向かって先細になる互いに対向する側部支持面である、請求項１～３のいずれか一項に記載のパネル。
5. 前記側部支持面が互いに対向しており、前記側部支持面の各々が前記第１の平面の直下から実質的に前記第２の平面まで延びている、請求項１～４のいずれか一項に記載のパネル。
6. 前記溝の各々が０．３ｃｍ～３ｃｍの幅を有する、請求項１～５のいずれか一項に記載のパネル。
7. 前記溝（１０～１６）が、前記基材（Ｓ）と、前記基材内の前記いくつかの植物又は前記前駆体とによって実質的に完全に充填されるように構成されている、請求項１～６のいずれか一項に記載のパネル。
8. 前記周側壁（４２）が、実質的に空気を通さず、前記天井（４１）と融合しており、前記天井が、前記溝から離間している開口部（４３）であって、前記上面（２）と前記空気チャンバ（４０）との間で空気を通すように構成された開口部（４３）を備える、請求項１～７のいずれか一項に記載のパネル。
9. 当該パネル（１，１’）の下面（３）には、前記第２の平面（Ｐ２）に垂直な方向において前記第２の平面から第１の距離（ｄ１）で水中に部分的に浸漬されるように構成された先端部（５）を各々有する脚部（４）が設けられている、請求項１～８のいずれか一項に記載のパネル。
10. 前記周側壁（４２）が、前記第２の平面（Ｐ２）に垂直な方向において前記第２の平面から第２の距離（ｄ２）で環状の先端縁部（４４）を有し、前記第２の距離（ｄ２）が前記第１の距離（ｄ１）よりも小さい、請求項９に記載のパネル。
11. 当該パネルは、前記上面（２）の位置で前記第１の平面（Ｐ１）の下方で、同じ構造の別のパネルの脚部を支持するように構成されたスタッキング面（３０、３１、３２）を備え、前記スタッキング面が、前記側部支持面よりも前記第１の平面に向かってさらに突出する傾斜台部（３３）に融合している、請求項１～１０のいずれか一項に記載のパネル。
12. 前記溝（１０～１６）が、少なくとも当該パネルの前記上面（２）にて、前記パネルの全長（ｌ）にわたって延びている、請求項１～１１のいずれか一項に記載のパネル。
13. 前記脚部が、開口部及び／又は凹部を備え、前記開口部及び／又は前記凹部は、当該パネルが同じ構造の別のパネル上に積み重ねられたときに、空気が前記開口部及び／又は前記凹部を通って前記別のパネル上に積み重ねられた当該パネルの前記空気チャンバに出入りすることを可能にする、請求項１～１２のいずれか一項に記載のパネル。
14. 前記複数の溝が、単一の円筒状ローラを前記長手方向に沿って前記上面全体を移動させることによって前記溝内の前記基材を圧縮することを可能にするように構成されている、請求項１～１３のいずれか一項に記載のパネル。
15. 前記上面（２）と前記溝の前記側部支持面（２０、２１）とを備える上部分（７０）であって、前記上面及び前記側部支持面、並びに前記上面と前記側部支持面との間の前記上部分の任意の部分が、空気及び水に対して実質的に不透過性である、上部分（７０）と、
    前記上部分に接続され、前記空気チャンバの前記周側壁を備える下部分（７２）であって、該下部分の密度が前記上部分の密度の少なくとも１．５倍小さい、下部分（７２）と
    を備える、請求項１～１４のいずれか一項に記載のパネル。
16. 前記上面、前記溝の前記側部支持面、及び前記上面と前記側部支持面との間の前記パネルの任意の部分が、空気及び水に対して不透過性であるコーティング（８１、８２）で完全に被覆されている、請求項１～１５のいずれか一項に記載のパネル。
17. 当該パネルが、空気及び水に対して不透過性であるコーティング（８２）で実質的に完全に被覆されている、請求項１６に記載のパネル。
18. 前記第１の平面に垂直な平面（Ｎ）が、前記溝の各々の前記２つの側部支持面（２０、２１）間で該溝と平行に延び、前記側部支持面の各々と前記平面（Ｎ）との間の内角（α１、α２）が、６０～８０度の範囲内、好ましくは７０～７５度の範囲内である、請求項１～１７のいずれか一項に記載のパネル。
19. 植物又は前記植物の前駆体を請求項１～１８のいずれか一項に記載のパネル（１０１）内に配置するためのシステム（１００）であって、
    フレーム（１０２）と、
    前記フレームに取り付けられ、かつ前記パネルを前記フレームに対して前記パネルの長手方向に移動させるように構成されたコンベヤ（１０４）と、
    前記フレームに取り付けられ、かつ前記コンベヤの上方に配置された、植物又は前記植物の前記前駆体のための定量供給装置（１０３）であって、前記フレームに対する前記パネルの移動中に前記植物又は前記植物の前記前駆体を前記パネルの前記溝内に分配するように構成された定量供給装置（１０３）と
    を備えるシステム。
20. 前記パネルの前記上面から前記パネルの前記溝を基材で充填するように構成された基材分配装置をさらに備える、請求項１９に記載のシステム。
21. 前記溝の充填中に前記パネルが配置されるテンプレート（２００）をさらに備え、
    前記テンプレートが、前記溝の底面を実質的に閉鎖して、前記充填中に前記溝を通って前記基材が落下するのを防ぐための突起（２０１）を備える、請求項２０に記載のシステム。
22. 前記溝を前記基材で充填する間に、前記パネルの前記溝を除いて前記パネルの前記上面を実質的に覆うように構成されたカバーテンプレート（３０７）をさらに備え、
    少なくとも前記充填の間、前記カバーテンプレートが基材分配装置（３０９）の下に配置されるようになっている、請求項１９～２１のいずれか一項に記載のシステム。
23. 前記溝が前記基材で充填されたときに前記溝内で前記基材を押圧するための圧縮装置（１０５）をさらに備える、請求項２０～２２のいずれか一項に記載のシステム。
24. 前記定量供給装置（１０３）が、植物又は前記植物の前駆体を前記パネルの前記溝内に互いから対応する調整可能な距離で分配するために、調整可能な速度で前記植物又は前記前駆体を分配するように設定可能である、請求項１９～２３のいずれか一項に記載のシステム。
25. 前記パネルの前記溝が２組以上の溝に分割され、前記定量供給装置の分配の前記速度が各組の前記溝に対して個別に設定可能である、請求項１９～２３のいずれか一項に記載のシステム。
26. 前記定量供給装置が複数の分配ユニットを備え、前記分配ユニットの各々が前記組のうちの１つの前記溝内に前記植物又は前記植物の前記前駆体を分配するように構成され、前記分配ユニットの各々の分配速度を他の分配ユニットの分配速度から独立に設定することができ、当該システムが、前記分配ユニットの各々の分配速度を個別に制御するように構成されたコントローラをさらに備える、請求項２５に記載のシステム。
27. 前記定量供給装置の分配速度が前記溝の各々に対して個別に設定可能である、請求項１６～２６のいずれか一項に記載のシステム。
28. 請求項１～１８のいずれか一項に記載のパネルを２つ以上用いて植物を栽培する方法であって、
    前記パネルの各々の空の溝を基材及び植物又は前記植物の前駆体で充填するステップと、
    続いて、前記パネルの前記空気チャンバ内で前記植物の前記前駆体の前記植物からの気根の形成を可能にするために、前記パネルを水上に配置するステップと、
    前記気根が前記水に達した後に、前記水から前記パネルを除去し、前記２つ以上のパネルのうちの１つのパネルの前記溝内に配置された前記植物又は前記植物の前記前駆体が発芽して、前記１つのパネル上に直接積み重ねられた前記２つ以上のパネルのうちの別のパネルの空気チャンバ内に部分的に延びることができるように、前記パネルを互いに積み重ねるステップと
    を含む方法。
29. 前記溝を前記植物及び前記植物の前記前駆体で充填する間に、前記パネルが前記パネルの長手方向に沿って互いに当接して配置される、請求項２８に記載の方法。
30. 前記パネルの前記溝が２組以上の溝に分割され、定量供給装置の分配の速度が各組の前記溝に対して個別に設定可能であり、
    前記パネルの各々の前記空の溝を前記基材及び前記植物又は前記植物の前記前駆体で充填する前記ステップが、
    前記パネルの前記溝を前記基材で充填するステップと、
    前記定量供給装置が、前記２組以上の溝の各組に対して個別分配ユニットを備えた状態で、前記パネルの前記長手方向に沿って前記定量供給装置の下で前記パネルを搬送しながら、前記溝内の前記植物又は前記植物の前記前駆体を分配するステップであって、前記分配ユニットのうちの第１のものが関連する前記溝内に前記植物又は前記植物の前記前駆体を分配する分配速度が、前記分配ユニットのうちの異なる第２のものが関連する前記溝内に前記植物又は前記植物の前記前駆体を分配する分配速度とは異なる、ステップと
    を含む、請求項２８又は２９に記載の方法。

Images