JP6610826B2 - 印画シート - Google Patents

Description

本発明は、熱転写印画装置、熱転写印画方法及び印画シートに関する。

熱転写シート（インクリボン）を用いて、受像シートなどの被転写体に文字や画像等を印字する熱転写プリンタが、広く普及している。熱転写シートは、帯状に延びるリボン（支持層）と、リボン上に形成された染料層、及び必要に応じて保護層や熱溶融性インキ層を有している。

従来の熱転写シートは、イエロー、マゼンタ、シアンの３色の染料層及び保護層が面順次に繰り返し設けられると共に、各染料層の間や染料層と保護層との間に、カーボンブラックやアルミニウム等の顔料を用いたインキにより検知マークが形成されている。熱転写印画装置は、装填された熱転写シートの検知マークを読み取ることで、印画開始位置を決定したり、熱転写シートの品種やサイズを識別したりしていた。しかし、染料層間に検知マークを形成する領域を設けることで、熱転写シートの全長が長くなり、基材の使用量が増加し製造コストが高くなっていた。また、検知マークを基材フィルムに印刷して形成する際に、インキ飛びなどにより不要な箇所に印刷され、熱転写画像の欠陥につながる虞があった。

特許文献１には、２色以上の染料層が面順次に形成され、いずれかの染料層が２層構造からなり、２層のうちの１層によって検知マークを形成し、検知マークと、検知マークに隣接した箇所との間に色差を持たせる熱転写シートが提案されている。しかし、検知マークのために新たに検知（染料）層１層を設ける工程が必要となるため、製造コストが増加していた。また、高解像度の印画において発色特性が変化する虞があった。

特許文献２，３には、イエロー染料層、マゼンタ染料層、シアン染料層などを有する熱転写染料シートで、イエロー染料層内に、プリンタで検出可能な光学密度の差異を生じるバイナリーコードなどの印刷領域（検知マーク）を、イエロー染料層の厚さを変えて形成し、プリンタで検出できるようにした熱転写シートが提案されている。しかし、光学密度の差異を生じさせるために染料層の厚さを増減させているため、高解像度の印画において発色特性が変化する虞があった。

特許文献４，５には、１色以上の染料層が面順次に形成され、基材と染料層との間、又は基材と背面層との間に検知層を設ける熱転写シートが提案されている。しかし、新たに検知層を１層設ける工程が必要となるため、製造コストが増加していた。

特許第５７９９５２５号公報 欧州特許第１８７２９６０号明細書 欧州特許第２０３５２３３号明細書 特許第５７６０７６３号公報 特開２０１３−１０４７号公報

本発明は、上記従来の実状に鑑みてなされたものであり、装填された印画シートを識別して印画処理を行う熱転写印画装置及び熱転写印画方法を提供することを課題とする。また、本発明は、熱転写印画装置で識別可能な印画シートを提供することを課題とする。

本発明による熱転写印画装置は、サーマルヘッド及びプラテンロールを有し、第１基材の一方の面に染料層及び保護層が形成された熱転写シートと、印画シートとを重ね合わせて、前記サーマルヘッドと前記プラテンロールとの間を搬送させるとともに、前記サーマルヘッドが前記熱転写シートを加熱して染料を転写し、前記印画シートに画像を形成し、前記画像上に前記保護層を転写する熱転写印画装置であって、前記印画シートは、第２基材、前記第２基材上に設けられた中間層、及び前記中間層上に設けられた受容層を備え、前記中間層は不可視光線吸収材料を含有し、凹部及び凸部の少なくともいずれか一方を含む識別マークが設けられているものであり、前記中間層に設けられた前記識別マークを検出する検出器と、印画シートの品種と前記識別マークのパターンとを対応付けたテーブルを格納する記憶部と、前記テーブルを参照し、前記検出器が検出したパターンから印画シートの品種を識別する識別部と、を備えるものである。

本発明の一態様による熱転写印画装置では、前記印画シートに不可視光線を照射する光源が設けられており、前記印画シートには、前記保護層を透過した不可視光線が照射され、前記検出器は、前記保護層を透過した前記印画シートからの光を受光する。

本発明による熱転写印画方法は、第１基材の一方の面に染料層及び保護層が形成された熱転写シートと、印画シートとを重ね合わせて熱転写印画装置のサーマルヘッドとプラテンロールとの間を搬送させ、前記サーマルヘッドが前記熱転写シートを加熱して染料を転写し、前記印画シートに画像を形成し、前記画像上に前記保護層を転写する熱転写印画方法であって、前記印画シートは、第２基材、前記第２基材上に設けられた中間層、及び前記中間層上に設けられた受容層を備え、前記中間層は不可視光線吸収材料を含有し、凹部及び凸部の少なくともいずれか一方を含む識別マークが設けられているものであり、検出器を用いて前記中間層に設けられた前記識別マークを検出する工程と、記憶部に格納されている印画シートの品種と前記識別マークのパターンとを対応付けたテーブルを参照し、前記検出器が検出したパターンから印画シートの品種を識別する工程と、を備えるものである。

本発明による印画シートは、本発明の熱転写印画装置で使用される印画シートであって、基材、前記基材上に設けられた中間層、及び前記中間層上に設けられた受容層を備え、前記中間層は不可視光線吸収材料を含有し、凹部及び凸部の少なくともいずれか一方を含む識別マークが設けられているものである。

本発明の一態様による印画シートにおいて、前記識別マークは凸条部又は凹条部を含む。

本発明の一態様による印画シートにおいて、前記中間層の前記識別マーク部分の厚さは、識別マーク以外の領域の厚さの６５％以上８０％以下、又は１２５％以上１５０％以下である。

本発明の一態様による印画シートにおいて、前記識別マークは一定の間隔で繰り返し設けられている。

本発明による印画シートは、基材、前記基材上に設けられた中間層、及び前記中間層上に設けられた受容層を備える印画シートであって、前記中間層は不可視光線吸収材料を含有し、凹部及び凸部の少なくともいずれか一方を含む識別マークが設けられており、前記識別マークは、前記印画シートの短手方向に沿った凸条部又は凹条部を含み、前記印画シートの長手方向に所定の間隔で繰り返し設けられており、前記中間層の前記識別マーク部分の厚さは、識別マーク以外の領域の厚さの６５％以上８０％以下、又は１２５％以上１５０％以下であることを特徴とする。

本発明によれば、装填された印画シートを識別して印画処理を行うことが可能となる。

本発明の実施形態に係る熱転写印画装置の概略構成図である。 同実施形態に係る熱転写シートの平面図である。 図２のIII-III線に沿った断面図である。 （ａ）（ｂ）は保護層の断面の例を示す （ａ）（ｂ）は保護層の平面図である。 （ａ）（ｂ）は保護層の平面図である。 （ａ）（ｂ）は保護層の平面図である。 （ａ）（ｂ）は保護層の平面図である。 保護層の平面図である。 保護層の平面図である。 熱転写シートの平面図である。 別の実施形態に係る熱転写印画装置の概略構成図である。 印画シートの平面図である。 （ａ）（ｂ）は図１３のXIV-XIV線に沿った断面図である。

図１は本発明の実施の形態に係る熱転写印画装置の概略構成図であり、図２は熱転写印画装置で使用される熱転写シート５の平面図であり、図３は熱転写シート５の断面図である。

熱転写シート５は、基材５０の一方の面に染料とバインダ樹脂とを含有する染料層５２及び転写性保護層（以下、保護層５４と記載する）が面順次に繰り返し設けられ、基材５０の他方の面に背面層５７が設けられた構成をとる。染料層５２は、面順次に設けられたイエロー（Ｙ）染料層、マゼンタ（Ｍ）染料層、及びシアン（Ｃ）染料層を含む。染料層５２及び保護層５４と基材５０との間に染料プライマー層が設けられていてもよい。また、基材５０と背面層５７との間に背面プライマー層が設けられていてもよい。

熱転写印画装置は、熱転写シート５を用いて、印画シート７（印画紙、受像紙）上にＹ、Ｍ、Ｃを昇華転写させて画像を印画し、画像上に保護層を形成するサーマルヘッド１を備えている。

サーマルヘッド１の下流側に、熱転写シート５を巻き付けて形成された供給部３が設けられ、サーマルヘッド１の上流側に回収部４が設けられている。供給部３から繰り出された熱転写シート５は、サーマルヘッド１を通って、回収部４に回収されるようになっている。

サーマルヘッド１の下方側には回転自在なプラテンロール２が設けられている。サーマルヘッド１及びプラテンロール２を含む印画部４０は、印画シート７及び熱転写シート５を挟み込み、熱転写シート５を加熱して印画シート７上に染料を熱転写することで画像を形成する。

また、印画部４０は、保護層５４を加熱して、画像上に保護層を転写する。保護層形成時の転写エネルギー（印画部４０による印画エネルギー）を高くすることで保護層表面が光沢度の低いマット調になり、転写エネルギーを低くすることで保護層表面が光沢度の高いグロス調になる。

サーマルヘッド１の上流側には、印画シート７の搬送を行うための回転駆動自在なキャプスタンローラ９ａと、キャプスタンローラ９ａに印画シート７を圧着させるためのピンチローラ９ｂが設けられている。

印画シート７は、印画紙ロール６に巻き付けられており、印画紙ロール６から繰り出される。印画シート７には公知のものを使用できる。印画紙ロール６、キャプスタンローラ９ａ、及びピンチローラ９ｂを含む駆動部３０により印画シート７の繰り出し（前方側への搬送）や巻取り（後方側への搬送）が行われる。

印画部４０で画像形成及び保護層の転写が施された印画シート７は、下流側でカッター８によりプリント枚葉７ａとして切り出される。プリント枚葉７ａは、図示を省略する排出口から排出される。

本実施形態では、熱転写シート５の保護層５４は不可視光線吸収材料を含んでいる。不可視光線吸収材料としては、例えば蛍光増白剤、紫外線吸収材料、赤外線吸収材料を挙げることができる。供給部３の近傍には、不可視光線吸収材料の種類に応じた検出器２０が設けられている。

保護層５４が蛍光増白剤を含む場合、検出器２０として蛍光センサを使用し、保護層５４に紫外線を照射し、保護層５４から放射される蛍光を受光して、蛍光強度を測定する。保護層５４が紫外線吸収材料又は赤外線吸収材料を含む場合、検出器２０として紫外線センサ又は赤外線センサを使用し、保護層５４に紫外線又は赤外線を照射し、反射光や透過光の強度（反射率、透過率）を測定する。ここで、紫外線とは、極大吸収波長（λｍａｘ）領域が、２８０ｎｍ以上４００ｎｍ以下であるものをいい、赤外線とは、極大吸収波長（λｍａｘ）領域が、７８０ｎｍ以上１ｍｍ以下であるものをいう。可視光の波長領域は４００ｎｍより大きく、７８０ｎｍ未満である。

保護層５４には、識別マーク５５が形成されており、識別マーク５５と、識別マーク５５以外の領域とで検出器２０の測定値が異なるようになっている。

例えば、識別マーク５５は、図３、図４（ａ）に示すように、識別マーク５５以外の領域よりも厚みが薄い凹部となっている。あるいはまた、識別マーク５５は、図４（ｂ）に示すように、識別マーク５５以外の領域よりも厚みが厚い凸部となっていてもよい。

例えば、識別マーク５５は、熱転写シートの幅方向（シート長手方向に直交するシート短手方向）に沿った凸条又は凹条（ラインパターン）とすることができる。この場合、検出器２０が、供給部３から繰り出されて搬送されている熱転写シート５の保護層５４に紫外線又は赤外線を照射し、長手方向にスキャンすると、識別マーク５５のエッジ部分で測定値が変化するため、識別マーク５５の本数、個数、幅、形状、位置等のパターンを検出できる。

例えば、保護層５４に蛍光増白剤が含まれている場合、検出器２０が蛍光を受光し始めた位置が保護層５４の前縁に相当する。続いて、蛍光強度が増加（減少）した位置が識別マーク５５の一方のエッジに相当し、その後、蛍光強度が減少（増加）した位置が識別マーク５５の他方のエッジに相当する。検出器２０が蛍光を受光しなくなった位置が保護層５４の後縁に相当する。

熱転写印画装置には、複数種の熱転写シート５を装填できる。後述する記憶部１２のテーブルＴには、熱転写シート５の品種と、識別マーク５５のパターン（本数、個数、幅、形状、位置）とが対応付けて記録されている。例えば、図５（ａ）（ｂ）に示すように、熱転写シート５の品種によって識別マーク５５の本数が異なる。また、例えば、図６（ａ）（ｂ）に示すように、熱転写シート５の品種によって識別マーク５５の幅ｗ１、ｗ２が異なる。また、例えば、図７（ａ）（ｂ）に示すように、熱転写シート５の品種によって識別マーク５５のシート長手方向における位置が異なる。また、例えば、図８（ａ）（ｂ）に示すように、識別マーク５５はシート短手方向の一部にのみ形成され、熱転写シート５の品種によって識別マーク５５のシート短手方向における位置が異なる。識別マーク５５の本数、個数、幅、形状、位置等を組み合わせて熱転写シート５の品種を表現してもよい。

凸条部又は凹条の識別マーク５５は、図９に示すようにシート長手方向に沿って設けられていてもよい。識別マーク５５は直線状でなくてもよく波状ラインでもよい。また、識別マーク５５はラインパターンに限定されず、図１０に示すような市松模様やハート、星、スペードといったパターンでもよい。

制御装置１０は、熱転写印画装置の各部の駆動を制御し、熱転写シート５の識別処理や、印画処理を行う。制御装置１０は、ＣＰＵ（中央演算処理装置）や、フラッシュメモリ、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ−ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）等からなる記憶部１２を有したコンピュータである。記憶部１２は、制御プログラム、及び上述のテーブルＴを格納する。ＣＰＵが制御プログラムを実行することで、識別部１１が実現される。

識別部１１は、テーブルＴを参照し、検出器２０による識別マーク５５の検出結果から、熱転写シート５の品種を識別する。テーブルＴには、熱転写シート５の品種毎に、好適な印画条件（印画速度、印画時の印加エネルギー）や、使用すべき印画シート７の品種等を対応付けて記録してもよい。制御装置１０は、熱転写印画装置に装填されている印画シート７の品種が、識別した熱転写シート５の品種に対応するものでない場合、警告音や警告表示を出力したり、印画処理を中止したりしてもよい。

次に、熱転写シート５の構成について説明する。

[基材]
熱転写シート５に用いられる基材５０は、従来公知のある程度の耐熱性と強度を有するものであれば、いずれのものでもよい。例えば、ポリエチレンテレフタレートフィルム、１，４−ポリシクロヘキシレンジメチレンテレフタレートフィルム、ポリエチレンナフタレートフィルム、ポリフェニレンサルフィドフィルム、ポリスチレンフィルム、ポリプロピレンフィルム、ポリサルホンフィルム、アラミドフィルム、ポリカーボネートフィルム、ポリビニルアルコールフィルム、セロハン、酢酸セルロース等のセルロース誘導体、ポリエチレンフィルム、ポリ塩化ビニルフィルム、ナイロンフィルム、ポリイミドフィルム、アイオノマーフィルム等の樹脂フィルム等が挙げられる。

基材５０は、厚さが一般に約０．５μｍ以上５０μｍ以下であり、好ましくは約３．０μｍ以上１０μｍ以下である。基材５０は、基材５０と接する層との接着性を向上させるため、表面処理を施してもよい。表面処理としては、コロナ放電処理、火炎処理、オゾン処理、紫外線処理、放射線処理、粗面化処理、化学薬品処理、プラズマ処理、グラフト化処理等、公知の樹脂表面改質技術を適用できる。表面処理は、１種のみ行ってもよいし、２種以上行ってもよい。

上記の表面処理の中でも、コストが低い点で、コロナ処理又はプラズマ処理が好ましい。また、必要に応じ、基材５０の一方の面又は両面に下引き層を形成するものであってもよい。下引き層を形成するプライマー処理は、例えばプラスチックフィルムの溶融押出しの成膜時に、未延伸フィルムにプライマー液を塗布し、その後に延伸処理して行なうことができる。また、基材５０と背面層５７との間に、背面プライマー層（接着層）を塗工して形成することも可能である。背面プライマー層は、例えば、ポリエステル系樹脂、ポリアクリル酸エステル系樹脂、ポリ酢酸ビニル系樹脂、ポリウレタン系樹脂、スチレンアクリレート系樹脂、ポリアクリルアミド系樹脂、ポリアミド系樹脂、ポリエーテル系樹脂、ポリスチレン系樹脂、ポリエチレン系樹脂、ポリプロピレン系樹脂、ポリ塩化ビニル樹脂やポリビニルアルコール樹脂、ポリ塩化ビニリデン樹脂等のビニル系樹脂、ポリビニルアセトアセタールやポリビニルブチラール等のポリビニルアセタール系樹脂、セルロース系樹脂等を用いて形成できる。

［染料層］
染料層５２は、バインダ樹脂に、昇華性染料を溶融又は分散させた材料を用いることが好ましい。昇華性染料としては、例えば、ジアリールメタン系染料；トリアリールメタン系染料；チアゾール系染料；メロシアニン染料；ピラゾロン染料；メチン系染料；インドアニリン系染料；アセトフェノンアゾメチン、ピラゾロアゾメチン、イミダゾルアゾメチン、イミダゾアゾメチン、ピリドンアゾメチン等のアゾメチン系染料；キサンテン系染料；オキサジン系染料；ジシアノスチレン、トリシアノスチレン等のシアノスチレン系染料；チアジン系染料；アジン系染料；アクリジン系染料；ベンゼンアゾ系染料；ピリドンアゾ、チオフェンアゾ、イソチアゾールアゾ、ピロールアゾ、ピラゾールアゾ、イミダゾールアゾ、チアジアゾールアゾ、トリアゾールアゾ、ジスアゾ等のアゾ系染料；スピロピラン系染料；インドリノスピロピラン系染料；フルオラン系染料；ローダミンラクタム系染料；ナフトキノン系染料；アントラキノン系染料；キノフタロン系染料；等が挙げられる。

染料層において、昇華性染料は染料層の全固形分に対し５質量％以上９０質量％以下、好ましくは２０質量％以上８０質量％以下の量である。上記昇華性の染料の使用量を上記範囲内とすることで、好適な印字濃度とすると共に、保存性の低下を抑制できる。

染料を担持するためのバインダ樹脂としては、一般に、耐熱性を有し、染料と適度の親和性があるものを使用できる。上記バインダ樹脂としては、例えば、エチルセルロース、ヒドロキシエチルセルロース、エチルヒドロキシセルロース、ヒドロキシプロピルセルロース、メチルセルロース、酢酸セルロース、酪酸セルロース等のセルロース系樹脂；ポリビニルアルコール、ポリ酢酸ビニル、ポリビニルブチラール、ポリビニルアセトアセタール、ポリビニルピロリドン等のビニル系樹脂；ポリ（メタ）アクリレート、ポリ（メタ）アクリルアミド等のアクリル樹脂；ポリウレタン系樹脂；ポリアミド系樹脂；ポリエステル系樹脂；等が挙げられる。上記したバインダ樹脂のなかでも、耐熱性、染料の移行性等が優れる観点から、セルロース系樹脂、ビニル系樹脂、アクリル系樹脂、ウレタン系樹脂、ポリエステル系樹脂等が好ましく、ビニル系樹脂がより好ましく、ポリビニルブチラール、ポリビニルアセトアセタール等が特に好ましい。

染料層５２は、離型剤、無機微粒子、有機微粒子等の添加剤を使用してもよい。離型剤としては、シリコーンオイル、リン酸エステル等が挙げられる。無機微粒子としては、カーボンブラック、アルミニウム、二硫化モリブデン等が挙げられる。また、有機微粒子としては、ポリエチレンワックス等が挙げられる。

染料層５２は、上述の染料とバインダ樹脂とを、必要に応じて添加する添加剤とともに、適当な有機溶剤や水に溶解又は分散して塗工液を調製し、更に、グラビア印刷法、スクリーン印刷法、グラビア版を用いたリバースロールコーティング印刷法等の公知の手段により、上述の基材５０の一方の面に上記塗工液を塗布し、乾燥することにより形成できる。

上記有機溶剤としては、トルエン、メチルエチルケトン、エタノール、イソプロピルアルコール、シクロヘキサノン、ジメチルホルムアミド〔ＤＭＦ〕等が挙げられる。上記染料層の厚みは、乾燥時の厚みで０．２μｍ以上６．０μｍ以下、好ましくは０．２μｍ以上３．０μｍ以下程度である。

［保護層］
保護層５４には、従来から保護層形成用樹脂として知られている各種の樹脂に、蛍光増白剤、紫外線吸収材料又は赤外線吸収材料を添加したものを用いる。保護層形成用樹脂としては、例えば、ポリエステル樹脂、ポリスチレン樹脂、アクリル樹脂、ポリウレタン樹脂、アクリルウレタン樹脂、塩化ビニル−酢酸ビニル共重合体、これらの各樹脂をシリコーン変性させた樹脂、これらの各樹脂の混合物等を例示される。

蛍光増白剤としては、例えば、フルオレセイン系化合物、チオフラビン系化合物、エオシン系化合物、ローダミン系化合物、クマリン系化合物、イミダゾール系化合物、オキサゾール系化合物、トリアゾール系化合物、カルバゾール系化合物、ピリジン系化合物、イミダゾロン系化合物、ナフタル酸誘導体、スチルベンジスルホン酸誘導体、スチルベンテトラスルホン酸誘導体、スチルベンヘキサスルホン酸誘導体等を用いることができる。

紫外線吸収材料としては、例えば、ベンゾトリアゾール系化合物、トリアジン系化合物、ベンゾフェノン系化合物、ベンゾエート系化合物等の有機系紫外線吸収材料や、酸化チタン、酸化亜鉛、酸化セリウム、酸化鉄、硫酸バリウム等の無機系紫外線吸収材料等が挙げられる。特に、ベンゾトリアゾール系化合物を用いることが好ましい。

赤外線吸収材料としては、例えば、ジイモニウム系化合物、アミニウム系化合物、フタロシアニン系化合物、ジチオール系有機金属錯体、シアニン系化合物、アゾ系化合物、ポリメチン系化合物、キノン系化合物、ジフェニルメタン系化合物、トリフェニルメタン系化合物、オキソール系化合物等が挙げられる。

保護層５４は、例えばグラビア印刷法を用いて、上記蛍光増白剤、紫外線吸収材料又は赤外線吸収材料が添加された上記樹脂を含む塗工液を塗布、乾燥することによって形成する。グラビア印刷で使用する版胴の表面には、セルと呼ばれる微小な凹部が形成されており、この凹部に充填された塗工液が基材５０に塗布される。本実施形態では、版胴の表面の凹凸を調整して、膜厚の異なる凹部又は凸部（識別マーク５５）を有する保護層５４を形成する。

保護層５４（識別マーク５５以外の領域）の厚さは、乾燥時の厚みで０．１μｍ以上２．０μｍ以下であることが好ましい。識別マーク５５部分の厚さは、識別マーク５５以外の領域の厚さの６５％以上８０％以下、又は１２５％以上１５０％以下であることが好ましい。

識別マーク５５が凹部である場合、識別マーク５５部分の厚さを識別マーク５５以外の領域の厚さの８０％以下とすることで、識別マーク５５とその他の領域における検出器２０による検出値に十分な差が生じ、識別マーク５５が検出し易くなる。また、識別マーク５５部分の厚さを識別マーク５５以外の領域の厚さの６５％以上とすることで、熱転写画像が形成されたプリント枚葉７ａにおいて識別マーク５５部分の凹凸が目視し難くなる。

識別マーク５５が凸部である場合、識別マーク５５部分の厚さを識別マーク５５以外の領域の厚さの１２５％以上とすることで、識別マーク５５とその他の領域における検出器２０による検出値に十分な差が生じ、識別マーク５５が検出し易くなる。また、識別マーク５５部分の厚さを識別マーク５５以外の領域の厚さの１５０％以下とすることで、熱転写画像が形成されたプリント枚葉７ａにおいて識別マーク５５部分の凹凸が目視し難くなる。

［背面層］
熱転写シート５における基材５０の染料層５２及び保護層５４の設けられた面と反対面に、背面層５７が設けられる。背面層５７は、基材５０の他方の面に、耐熱性、及び印画時におけるサーマルヘッド１の走行性等を向上させるために設けられている。

背面層５７は、従来公知の熱可塑性樹脂等を適宜選択して形成できる。このような、熱可塑性樹脂として、例えば、ポリエステル系樹脂、ポリアクリル酸エステル系樹脂、ポリ酢酸ビニル系樹脂、スチレンアクリレート系樹脂、ポリウレタン系樹脂、ポリエチレン系樹脂、ポリプロピレン系樹脂等のポリオレフィン系樹脂、ポリスチレン系樹脂、ポリ塩化ビニル系樹脂、ポリエーテル系樹脂、ポリアミド系樹脂、ポリイミド系樹脂、ポリアミドイミド系樹脂、ポリカーボネート系樹脂、ポリアクリルアミド樹脂、ポリビニルクロリド樹脂、ポリビニルブチラール樹脂、ポリビニルアセトアセタール樹脂等のポリビニルアセタール樹脂等の熱可塑性樹脂、これらのシリコーン変性物等が挙げられる。

また、上記した樹脂に硬化剤を添加してもよい。硬化剤として機能するポリイソシアネート樹脂としては、特に制限なく従来公知のものを使用できるが、それらのなかでも、芳香族系イソシアネートのアダクト体を使用することが望ましい。芳香族系ポリイソシアネートとしては、２，４−トルエンジイソシアネート、２，６−トルエンジイソシアネート、又は、２，４−トルエンジイソシアネートと２，６−トルエンジイソシアネートの混合物、１，５−ナフタレンジイソシアネート、トリジンジイソシアネート、ｐ−フェニレンジイソシアネート、ｔｒａｎｓ−シクロヘキサン−１，４−ジイソシアネート、キシリレンジイソシアネート、トリフェニルメタントリイソシアネート、トリス（イソシアネートフェニル）チオフォスフェートがあげられ、特に２，４−トルエンジイソシアネート、２，６−トルエンジイソシアネート、又は、２，４−トルエンジイソシアネートと２，６−トルエンジイソシアネートの混合物が好ましい。このようなポリイソシアネート樹脂は、上記した水酸基含有熱可塑性樹脂をその水酸基を利用して架橋させ、背面層５７の塗膜強度や耐熱性を向上させる。

また、背面層５７には、上記熱可塑性樹脂に加え、スリップ性を向上させる目的で、ワックス、高級脂肪酸アミド、リン酸エステル化合物、金属石鹸、シリコーンオイル、界面活性剤等の離型剤、フッ素樹脂等の有機粉末、シリカ、クレー、タルク、炭酸カルシウム等の無機粒子等の各種添加剤が含有できる。

背面層５７は、例えば、上記熱可塑性樹脂、必要に応じて添加される各種添加剤を適当な溶媒に分散又は溶解させた塗工液を、基材５０の染料層５２及び保護層５４とは反対側の面上に、グラビア印刷法、スクリーン印刷法、グラビア版を用いたリバースロールコーティング印刷法等の公知の手段により、塗布し、乾燥することにより形成できる。背面層の厚みは、耐熱性等の向上等の点から、乾燥時の厚みが３μｍ以下であることが好ましく、０．１μｍ以上２μｍ以下にすることがより好ましい。

このような熱転写シート５を用いた印画処理では、まず、印画シート７と染料層５２のＹ層とが位置合わせされ、印画シート７及び熱転写シート５を介してサーマルヘッド１がプラテンロール２に当接する。次に、キャプスタンローラ９ａ及び回収部４が回転駆動して、印画シート７及び熱転写シート５が後方側へ送られる。この間、画像データに基づいて、サーマルヘッド１によりＹ層の領域が選択的に順次加熱され、熱転写シート５から印画シート７上にＹが昇華転写される。

Ｙの昇華転写後、サーマルヘッド１が上昇し、プラテンロール２から離れる。次に、印画シート７とＭ層とが位置合わせされる。この場合、印画シート７はプリントサイズに相当する距離だけ前方側へ送られるとともに、熱転写シート５はＹ層とＭ層との間のマージンに相当する距離だけ後方側へ送られる。

Ｙを昇華転写する方法と同様にして、画像データに基づいて印画シート７上にＭ及びＣが順次昇華転写され、印画シート７上に画像が形成される。

画像形成後、印画シート７と保護層５４とが位置合わせされ、サーマルヘッド１により保護層５４が加熱され、画像を覆うように、熱転写シート５から印画シート７上に保護層が転写される。保護層５４では、識別マーク５５部分の厚みを識別マーク５５以外の領域の厚みに対し６５％以上８０％以下、又は１２５％以上１５０％以下としているため、転写後の保護層において、識別マーク５５を人間の肉眼で知覚することはできなくなっており、印画物の仕上がりへの影響は無い。

印画物の保存期間や保存環境により、識別マーク５５部分に意図しない変化が生じて印画物の見た目に影響を与えないように、識別マーク５５を保護層５４の印画領域外となる周縁部に設け、識別マーク５５が印画シート７に転写されないようにしてもよい。また、印画物の見た目への影響を抑えるために、印画物の周縁部にのみライン状の識別マーク５５が位置するようにしてもよい。

本実施形態では、識別マーク５５を保護層５４に設け、染料層５２には設けていないため、発色特性の変化がない。また、グラビア印刷において版胴の凹凸を調整した上で、不可視光線吸収材料を添加した保護層形成用塗工液を塗工すればよいため、識別マーク５５の形成にあたり塗工プロセスの増加は無く、製造コストを抑えることができる。識別マーク５５は、凹部及び凸部のいずれか一方のみで構成してもよいし、凹部及び凸部を組み合わせて構成してもよい。

上記実施形態では、熱転写シート５の品種毎に、保護層５４に形成される識別マーク５５のパターン（本数、個数、幅、形状、位置等）を変える例について説明したが、熱転写シート５の品種毎に、保護層形成用樹脂に対する不可視光線吸収材料の添加濃度を変えてもよい（保護層５４の厚みは変えない）。この場合、熱転写シート５の品種によって、検出器２０による検出値が異なる。記憶部１２のテーブルＴには、熱転写シート５の品種と、透過光又は反射光の強度とが対応付けて記録される。

また、熱転写シート５の品種毎に、保護層形成用樹脂に添加する不可視光線吸収材料の種類を変えてもよい。この場合、熱転写シート５の品種によって、紫外線や赤外線の吸収波長が異なる。記憶部１２のテーブルＴには、熱転写シート５の品種と、吸収波長とが対応付けて記録される。

図１１に示すように、識別マーク５５を保護層５４内のシート長手方向の後方側に設け、この識別マークを、後続の染料層５２（Ｙ層）の位置を決定するための検知マークとして利用してもよい。識別マーク５５を、印画シート７に転写されない領域、例えばＹ層の近傍に設けてもよい。

上記実施形態では、保護層５４に識別マーク５５（第１識別マーク）を設けて熱転写シート５の品種を識別する例について説明したが、熱転写シート５だけでなく、印画シート７に識別マーク（第２識別マーク）を設け、その品種の識別を行うようにしてもよい。

図１２は印画シート７の品種の識別も行う熱転写印画装置の概略構成図であり、図１３は印画シート７の平面図であり、図１４は印画シート７の断面図である。図１に示す熱転写印画装置では検出器２０（第１検出器）が設けられているのに対し、図１２に熱転写印画装置は検出器２０（第１検出器）及び検出器６０（第２検出器）が設けられている点が異なる。

印画シート７は、基材７０の一方の面に受容層７１が設けられ、他方の面に裏面層７２が設けられた構成をとる。基材７０と受容層７１との間には、基材７０と受容層７１との接着性を向上させるための中間層７３が設けられている。印画シート７は、他の層をさらに有していてもよい。

中間層７３は、不可視光線吸収材料を含んでいる。不可視光線吸収材料としては、例えば蛍光増白剤、紫外線吸収材料、赤外線吸収材料を挙げることができる。中間層７３に含まれている不可視光線吸収材料は、保護層５４に含まれている不可視光線吸収材料とは異なる。検出器２０は保護層５４に含まれている不可視光線吸収材料の種類に対応したものであり、検出器６０は、中間層７３に含まれている不可視光線吸収材料の種類に対応したものである。

中間層７３が蛍光増白剤を含む場合、検出器６０として蛍光センサを使用し、印画シート７に紫外線を照射し、印画シート７から放射される蛍光を受光して、蛍光強度を測定する。中間層７３が紫外線吸収材料又は赤外線吸収材料を含む場合、検出器６０として紫外線センサ又は赤外線センサを使用し、印画シート７に紫外線又は赤外線を照射し、反射光や透過光の強度（反射率、透過率）を測定する。

図１２に示すように、検出器２０と検出器６０とを近接して配置する場合、紫外線を照射する光源を共通としてもよい。光源から出射された紫外線が保護層５４を透過し、中間層７３に照射される。中間層７３から反射した紫外線、又は中間層７３から放射される蛍光が保護層５４を透過し、検出器６０で検知される。

検出器６０は、印画部４０と印画紙ロール６との間に設けられていてもよい。

印画シート７の中間層７３には識別マーク７５が形成されており、識別マーク７５と、識別マーク７５以外の領域とで検出器６０の測定値が異なるようになっている。

例えば、中間層７３において、識別マーク７５は、図１４（ａ）に示すように、識別マーク７５以外の領域よりも厚みが薄い凹部となっている。あるいはまた、中間層７３において、識別マーク７５は、図１４（ｂ）に示すように、識別マーク７５以外の領域よりも厚みが厚い凸部となっていてもよい。

例えば、識別マーク７５は、印画シート７の幅方向（シート長手方向に直交するシート短手方向）に沿った凸条又は凹条（ラインパターン）とすることができる。この場合、検出器６０が、印画紙ロール６から繰り出されて搬送されている印画シート７に紫外線又は赤外線を照射し、長手方向にスキャンすると、識別マーク７５のエッジ部分で測定値が変化するため、識別マーク７５の本数、個数、幅、形状、位置等のパターンを検出できる。識別マーク７５は一定の間隔で繰り返し設けられている。

例えば、中間層７３に蛍光増白剤が含まれている場合、検出器６０が受光する蛍光強度が増加（減少）した位置が識別マーク７５の一方のエッジに相当し、その後、蛍光強度が減少（増加）した位置が識別マーク７５の他方のエッジに相当する。

熱転写印画装置には、複数種の印画シート７を装填できる。記憶部１２のテーブルＴには、印画シート７の品種と、識別マーク７５のパターン（本数、個数、幅、形状、位置）とが対応付けて記録されている。例えば、印画シート７の品種によって識別マーク７５の本数、幅、位置等が異なる。

識別部１１は、テーブルＴを参照し、検出器６０による識別マーク７５の検出結果から、印画シート７の品種を識別する。

テーブルＴには、熱転写シート５と印画シート７との好適な組み合わせが登録されていてもよい。識別部１１により識別された熱転写シート５の品種と印画シート７の品種とが、登録された組み合わせと合致しない場合、制御装置１０は、警告音や警告表示を出力したり、印画処理を中止したりしてもよい。

印画部４０における印画処理後、印画シート７はプリント枚葉領域とマージン領域との境界がカッター８により幅方向に切断される。プリント枚葉領域はプリント枚葉７ａとして排出口から排出される。一方、マージン領域はマージン片として切り出され、カッター８の直下に配置された回収容器（図示略）に回収される。

画像は、プリント枚葉領域よりも少し大きく印画される。これにより、カッター８の切断位置が多少ずれても、全面に画像が形成されたプリント枚葉７ａが得られる。

上述の識別マーク７５は、マージン片として回収されるマージン領域に設けてもよい。

印画シート７の基材７０としては、上質紙、コート紙、レジンコート紙、アート紙、キャストコート紙、板紙、合成紙（ポリオレフィン系、ポリスチレン系）、合成樹脂又はエマルジョン含浸紙、合成ゴムラテックス含浸紙、合成樹脂内添紙、セルロース繊維紙等を挙げることができる。基材７０の厚みについて特に限定はなく、１０μｍ以上３００μｍ以下程度である。

受容層７１は、バインダ樹脂と、離型剤とを含む。バインダ樹脂としては、熱転写シートの染料層の染料を受容し易い従来公知の樹脂材料を使用できる。離型剤は、熱転写シートの染料層との離型性を向上させるためのものであり、シリコーンオイル、ポリエチレンワックス、アミドワックス、弗素系やリン酸エステル系の界面活性剤等を使用できる。

裏面層７２は、印画シート７の用途等に応じて所望の機能を有するものを適宜選択して用いることができる。例えば、印画シート７の搬送性向上機能や、カール防止機能を有する裏面層７２を用いることが好ましい。

中間層７３には、基材７０と受容層７１とを良好に接着する役割を持つ従来公知の樹脂に、不可視光線吸収材料を添加したものを用いる。樹脂としては、例えば、ポリウレタン樹脂、アクリル樹脂、ポリエチレン樹脂、ポリプロピレン樹脂、エポキシ樹脂等を挙げることができる。

中間層７３（識別マーク７５以外の領域）の厚さは、乾燥時の厚みで０．１μｍ以上２．０μｍ以下であることが好ましい。識別マーク７５部分の厚さは、識別マーク７５以外の領域の厚さの６５％以上８０％以下、又は１２５％以上１５０％以下であることが好ましい。

識別マーク７５が凹部である場合、識別マーク７５部分の厚さを識別マーク７５以外の領域の厚さの８０％以下とすることで、識別マーク７５とその他の領域における検出器６０による検出値に十分な差が生じ、識別マーク７５が検出し易くなる。また、識別マーク７５部分の厚さを識別マーク７５以外の領域の厚さの６５％以上とすることで、受容層７１の表面に現れる識別マーク７５部分の凹凸が目視し難くなる。但し、識別マーク７５をマージン領域に設ける場合は、プリント枚葉７ａに凹凸は現れない。

識別マーク７５が凸部である場合、識別マーク７５部分の厚さを識別マーク７５以外の領域の厚さの１２５％以上とすることで、識別マーク７５とその他の領域における検出器６０による検出値に十分な差が生じ、識別マーク７５が検出し易くなる。また、識別マーク７５部分の厚さを識別マーク７５以外の領域の厚さの１５０％以下とすることで、熱転写画像が形成されたプリント枚葉７ａにおいて識別マーク７５部分の凹凸が目視し難くなる。但し、上述したように、識別マーク７５をマージン領域に設ける場合は、プリント枚葉７ａに凹凸は現れない。

識別マーク７５は、凹部及び凸部のいずれか一方のみで構成してもよいし、凹部及び凸部を組み合わせて構成してもよい。

印画シート７の品種毎に識別マーク７５のパターン（本数、個数、幅、形状、位置等）を変える例について説明したが、印画シート７の品種毎に、中間層７３が含有する不可視光線吸収材料の濃度を変えてもよい（中間層７３の厚みは変えない）。この場合、印画シート７の品種によって、検出器６０による検出値（受光強度）が異なる。記憶部１２のテーブルＴには、印画シート７の品種と、検出値とが対応付けて記録される。

図１２に示すように、検出器２０と検出器６０とを近接して配置して紫外線を照射する光源を共通とし、保護層５４と印画シート７とが重なった状態で識別マーク５５及び識別マーク７５を検出する場合、識別マーク５５及び識別マーク７５を同時に検出してもよいし、別々に検出してもよい。

識別マーク５５及び識別マーク７５を同時に検出するにあたり、保護層５４に含まれる不可視光線吸収材料と、中間層７３に含まれる不可視光線吸収材料とが同じ種類であるとすると、検出器で検出される光強度の変化が、識別マーク５５によるものか、又は識別マーク７５によるものか判別が困難になる。

従って、識別マーク５５及び識別マーク７５を同時に検出する場合は、保護層５４に含まれる不可視光線吸収材料と、中間層７３に含まれる不可視光線吸収材料とを異なる種類とすることが好ましい。特に、作製される印画物（プリント枚葉７ａ）の品質を考慮すると、保護層５４が紫外線吸収材料を含み、中間層７３が蛍光増白剤を含むことが好ましい。

また、中間層７３には、保護層５４の識別マーク５５を透過した紫外線が照射される。識別マーク５５部分を紫外線が透過する際の減衰量を抑え、中間層７３に十分な強度の紫外線が照射されるようにするために、識別マーク５５を凹部で形成することが好ましい。

なお、本発明は上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。

１ サーマルヘッド
２ プラテンロール
３ 供給部
４ 回収部
５ 熱転写シート
７ 印画シート
１０ 制御装置
１１ 識別部
１２ 記憶部
２０ 検出器（第１検出器）
４０ 印画部
５０ 基材
５２ 染料層
５４ 保護層
５５ 識別マーク
６０ 検出器（第２検出器）
７５ 識別マーク

Claims (4)

1. 基材、前記基材上に設けられた中間層、及び前記中間層上に設けられた受容層を備える印画シートであって、
   プリント枚葉となるプリント枚葉領域とマージン片として回収されるマージン領域とを有し、
   前記中間層は不可視光線吸収材料を含有し、凹部及び凸部の少なくともいずれか一方を含む識別マークが設けられており、
   前記識別マークは、前記マージン領域に設けられており、前記プリント枚葉領域に設けられていないことを特徴とする印画シート。
2. 前記識別マークは凸条部又は凹条部を含むことを特徴とする請求項１に記載の印画シート。
3. 前記中間層の前記識別マーク部分の厚さは、識別マーク以外の領域の厚さの６５％以上８０％以下、又は１２５％以上１５０％以下であることを特徴とする請求項１又は２に記載の印画シート。
4. 前記識別マークは一定の間隔で繰り返し設けられていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の印画シート。

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