JP7052566B2 - 熱転写シート及び熱転写印画装置 - Google Patents

Description

本発明は、熱転写シート及び熱転写印画装置に関する。

熱転写印画装置にあっては、昇華転写用染料を記録材とし、これをポリエステルフィルム等の基材上に適当なバインダーで担持させた染料層を有する熱転写シート（昇華型熱転写シート）から、紙やプラスチックフィルム等に染料受容層を形成した受像シート上に昇華染料を熱転写し、各種のフルカラー画像を形成する。

近年、熱転写記録技術の進歩により、熱転写シートは、その種類が多岐にわたるようになっており、これらの多種類の熱転写シートを一機種の熱転写印画装置で使用する場合が増えている。所望の印画性能や耐久性を得るために、熱転写シートの品種を識別し、品種に応じて熱転写シートの加熱エネルギーを制御する必要がある。

特許文献１には、熱転写シートを巻き付けた巻芯の端面のＩＣタグホルダに、熱転写シートに関する固有情報を記憶したＩＣタグを埋設する構成が開示されている。特許文献２には、巻芯の端部にアダプタを取り付け、アダプタの外周面にバーコードやＩＣタグを取り付ける構成が開示されている。しかし、ＩＣタグホルダやアダプタ等の部品を準備し、巻芯に組み付ける作業が必要であった。また、ＩＣタグは高価であり、コストがかかっていた。

特開２００５－１９９５８２号公報 米国特許第７５９４７７１号明細書

本発明は、上記従来の実状に鑑みてなされたものであり、熱転写印画装置で品種（製品種類、製品型番等）を識別可能とする熱転写シートを提供することを課題とする。また、本発明は、装填された熱転写シートを識別して印画処理を行う熱転写印画装置を提供することを課題とする。

本発明の熱転写シートは、基材フィルムの一方の面に、被転写体に転写される転写層が形成されている熱転写シートであって、前記転写層が形成される領域における前記基材フィルムの他方の面側、又は前記基材フィルムの一方の面と前記転写層との間に、前記熱転写シートの品種を識別するための識別マークが設けられているものである。

本発明の一態様では、前記基材フィルムの一方の面と前記転写層との間に離型層が設けられており、前記識別マークは、前記基材フィルムと前記離型層との間に設けられている。

本発明の一態様では、前記識別マークは、前記離型層に含まれる樹脂と同じ樹脂を含む。

本発明の一態様では、前記基材フィルムの他方の面には、背面プライマー層を介して背面層が設けられており、前記識別マークは、前記基材フィルムと前記背面プライマー層との間に設けられている。

本発明の一態様では、前記識別マークは、前記背面プライマー層に含まれる樹脂と同じ樹脂を含む。

本発明の一態様では、前記基材フィルムの他方の面には、背面プライマー層を介して背面層が設けられており、前記識別マークは、前記背面プライマー層と前記背面層との間に設けられている。

本発明の一態様では、前記識別マークは、前記背面層に含まれる樹脂と同じ樹脂を含む。

本発明の一態様では、前記転写層は、保護層、又は熱溶融インキ層を含む熱溶融転写層である。

本発明の一態様では、前記識別マークは、バーコード又は二次元コードである。

本発明の一態様では、前記識別マークは、不可視光線吸収材料を含む。

本発明の一態様では、前記転写層は保護層であり、前記基材フィルムの一方の面に、染料層と前記保護層とが面順次に形成されている。

本発明の熱転写印画装置は、サーマルヘッド及びプラテンロールを有し、本発明の熱転写シートと、受像シートとを重ね合わせて、前記サーマルヘッドと前記プラテンロールとの間を搬送させるとともに、前記サーマルヘッドが前記熱転写シートを加熱して染料を転写して画像を形成し、前記画像上に前記保護層を転写する熱転写印画装置であって、前記熱転写シートから前記識別マークを読み取るセンサと、前記センサの読み取り結果から前記熱転写シートの品種を識別する識別部と、を備えるものである。

本発明の一態様では、前記識別部が識別した前記熱転写シートの品種に応じた印画条件で印画処理を行う。

本発明の一態様では、前記センサは、前記サーマルヘッドと前記熱転写シートの供給部との間に設けられている。

本発明によれば、熱転写印画装置で熱転写シートの品種（製品種類、製品型番等）を識別できる。

本発明の実施形態に係る熱転写シートの平面図である。 図１のII-II線に沿った断面図である。 図１のIII-III線に沿った断面図である。 別の実施形態に係る熱転写シートの保護形成層領域の断面図である。 別の実施形態に係る熱転写シートの保護層形成領域の断面図である。 本発明の実施形態に係る熱転写印画装置の概略構成図である。

以下、図面を参照して実施の形態について説明する。図１は実施の形態に係る熱転写シート１０の平面図であり、図２は図１のII-II線断面図、図３は図１のIII-III線断面図である。この熱転写シート１０では、基材フィルム１の一方の面上に、イエロー染料層２Ｙ、マゼンタ染料層２Ｍ、シアン染料層２Ｃの３色の染料層２と、熱転写性保護層３（以下、保護層３と記載する）とが面順次に繰り返し設けられている。

基材フィルム１の他方の面には、背面層８が設けられている。基材フィルム１と背面層８との密着性を良好にする目的で、基材フィルム１と背面層８との間に背面プライマー層７を設けてもよい。

保護層３は、剥離層５、及び剥離層５上に積層された接着層６を有する。基材フィルム１と保護層３との間、具体的には基材フィルム１と剥離層５との間に離型層４が設けられている。保護層３は、後述する受像シート２２（図６参照）に形成された画像上に転写される層である。離型層４は受像シート２２には転写されず、基材フィルム１上に残存する。

図１に示すように、保護層３が形成された保護層形成領域には、バーコードＢＣが設けられている。バーコードＢＣは、熱転写シート１０の品種（製品種類、製品型番等）に対応する情報を示す。バーコードＢＣは、保護層形成領域のうち、受像シート２２に転写されない位置に設けられる。

例えば、図３に示すように、バーコードＢＣは、基材フィルム１と離型層４との間に設けられる。図４に示すように、基材フィルム１と背面プライマー層７との間にバーコードＢＣを設けてもよい。あるいはまた、図５に示すように、背面プライマー層７と背面層８との間にバーコードＢＣを設けてもよい。

図６は、本発明の実施の形態に係る熱転写印画装置の概略構成図である。熱転写印画装置は、熱転写シート１０を用いて、受像シート２２上にイエロー染料、マゼンタ染料、シアン染料を昇華転写させて画像を印画し、画像上に保護層を形成するサーマルヘッド１０１を備えている。

サーマルヘッド１０１の下流側に、熱転写シート１０を巻き付けて形成された供給部１０３が設けられ、サーマルヘッド１０１の上流側に回収部１０４が設けられている。供給部１０３から繰り出された熱転写シート１０は、サーマルヘッド１０１を通って、回収部１０４に回収されるようになっている。

熱転写シート１０及び受像シート２２からみてサーマルヘッド１０１とは反対側の位置に、回転自在なプラテンロール１０２が設けられている。サーマルヘッド１０１及びプラテンロール１０２を含む印画部１４０は、熱転写シート１０及び受像シート２２を挟み込み、熱転写シート１０の染料層２を加熱して、受像シート２２上に染料を熱転写することで画像を形成する。

また、印画部１４０は、熱転写シート１０の保護層形成領域を加熱して、受像シート２２の画像上に保護層３を転写する。

サーマルヘッド１０１の上流側には、受像シート２２の搬送を行うための回転駆動自在なキャプスタンローラ１０９ａと、キャプスタンローラ１０９ａに受像シート２２を圧着させるためのピンチローラ１０９ｂが設けられている。

受像シート２２は、受像シートロール２０から繰り出される。受像シート２２には公知のものを使用できる。

印画部１４０で画像形成及び保護層の転写が施された受像シート２２は、下流側でカッター１０８によりプリント枚葉Ｐとして切り出される。プリント枚葉Ｐは、図示を省略する排出口から排出される。

供給部１０３とサーマルヘッド１０１との間に、熱転写シート１０の保護層形成領域に設けられたバーコードＢＣを読み取るセンサ１２０が設けられている。

制御装置１１０は、熱転写印画装置の各部の駆動を制御し、熱転写シート１０の識別処理や、印画処理を行う。制御装置１１０は、ＣＰＵ（中央演算処理装置）や、フラッシュメモリ、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ－ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）等からなる記憶部１１２を有したコンピュータである。記憶部１１２は、制御プログラム及びテーブルＴを格納する。ＣＰＵが制御プログラムを実行することで、識別部１１１での熱転写シート１０の品種識別が実現される。

テーブルＴには、バーコードＢＣから読み取られる情報と、熱転写シート１０の品種とが対応付けて記録されている。テーブルＴに、熱転写シート１０の品種毎に好適な印画条件（印画速度、印画時の印加エネルギー）が記録されていてもよい。

識別部１１１は、テーブルＴを参照し、センサ１２０の読み取り結果から、熱転写印画装置に装填されている熱転写シート１０の品種を識別する。

制御装置１１０は、識別した熱転写シート１０の品種に応じた印画条件に基づいて、印画処理を制御する。制御装置１１０は、センサ１２０の読み取り結果から熱転写シート１０の品種が識別できない場合や、保護層形成領域にバーコードが設けられておらず、センサ１２０が情報を読み取れない場合に、警告音や警告表示を出力したり、印画処理を中止したりしてもよい。

このように、熱転写シート１０の保護層形成領域に設けたバーコードＢＣを読み取ることで、熱転写シート１０の品種を識別できる。バーコードＢＣは、保護層３を受像シート２２に転写した後も熱転写シート１０側に残存するため、プリント枚葉ＰにバーコードＢＣが形成されることはない。バーコードＢＣを、被転写体（受像シート２２）に転写される転写層（剥離層５及び接着層６を有する保護層３）内に設けた場合、バーコードＢＣを不可視材料で形成していても、印画物（プリント枚葉Ｐ）に意図せぬ不具合が生じる可能性がある。そのため、バーコードＢＣは、保護層３を受像シート２２に転写した後も熱転写シート１０側に残存する位置に設けることが好ましい。

センサ１２０はサーマルヘッド１０１と回収部１０４との間に設置してもよいが、印画処理における加熱により熱転写シート１０に皺が生じてバーコードＢＣが読み取り難くなる可能性がある。供給部１０３とサーマルヘッド１０１との間にセンサ１２０を設け、印画処理前の熱転写シート１０からバーコードＢＣを読み取ることが好ましい。

センサ１２０をサーマルヘッド１０１と回収部１０４との間に設置する場合は、バーコードＢＣを熱転写シート１０の短手方向の中央部に設け、加熱に伴う皺がバーコードＢＣに重ならないようにすることが好ましい。

本実施形態では、保護層形成領域にバーコードＢＣを設けているため、例えば染料層２同士の間の領域や、染料層２と保護層３との間の領域にバーコードＢＣを設ける場合と比較して、染料層２及び保護層３を基材フィルム１上に効率良く配置できる。

バーコードでなく、二次元コードを設けてもよい。保護層形成領域を情報コード形成領域として使用できるため、二次元コードのようなサイズが大きい情報コードを容易に設けることができる。熱転写シート１０の保護層形成領域に設ける、熱転写シート１０の品種を識別するための識別マークは、バーコードや二次元コード等の情報コードに限定されず、英数字等の文字や図形であってもよい。

バーコードＢＣとサーマルヘッド１０１との間には少なくとも背面層８が介在しているため、バーコードＢＣを形成するインキがサーマルヘッド１０１に付着して印画性能に影響を与えることを防止できる。図５に示す構成と比較して、図３や図４に示す構成ではバーコードＢＣとサーマルヘッド１０１との間にさらに多くの層が介在するため、サーマルヘッド１０１へのインキ付着防止効果がさらに向上される。

染料層２が形成された領域にバーコードＢＣが重なると印画ムラが生じ得るため、バーコードＢＣは保護層形成領域内に収まるように設けることが好ましい。図４や図５に示す構成では、フィルム基材１からみて、バーコードＢＣと保護層３とが異なる面に設けられているため、フィルム基材１の表面と裏面とで塗工位置を合わせる必要がある。一方、図３に示す構成では、バーコードＢＣと保護層３とがフィルム基材１の同じ面側に設けられているため、熱転写シート１０の製造がより簡易となる。

バーコードＢＣを設けることで、層間の密着力が低下し得る。層間の密着性を考慮すると、バーコードＢＣは、熱源となるサーマルヘッド１０１から離れた位置にあることが好ましいため、図４や図５に示す構成よりも図３に示す構成の方が好ましい。

次に、熱転写シート１０を構成する材料について説明する。

＜基材フィルム＞
熱転写シート１０の基材フィルム１としては、従来公知のある程度の耐熱性と強度を有するものであればいずれのものでも良く、例えば、０．５μｍ以上５０μｍ以下好ましくは３μｍ以上１０μｍ以下程度の厚さのポリエチレンテレフタレートフィルム、１，４－ポリシクロヘキシレンジメチレンテレフタレートフィルム、ポリエチレンナフタレートフィルム、ポリフェニレンサルファイドフィルム、ポリスチレンフィルム、ポリプロピレンフィルム、ポリサルホンフィルム、アラミドフィルム、ポリカーボネートフィルム、ポリビニルアルコールフィルム、セロハン、酢酸セルロース等のセルロース誘導体、ポリエチレンフィルム、ポリ塩化ビニルフィルム、ナイロンフィルム、ポリイミドフィルム、アイオノマーフィルム等の樹脂フィルムの他に、コンデンサー紙、パラフィン紙等の紙類や不織布等、又は紙や不織布と樹脂との複合体であってもよい。

＜染料層＞
染料層２は、昇華性染料を含む層として形成する。

染料としては、公知の熱転写シートに使用されている染料は、いずれも本発明に使用可能であり、特に限定されない。これらの染料としてはジアリールメタン系、トリアリールメタン系、チアゾール系、メロシアニン等のメチン系、インドアニリン系、アセトフェノンアゾメチン，ピラゾロアゾメチン，イミダゾルアゾメチン，ピリドンアゾメチン等のアゾメチン系、キサンテン系、オキサジン系、ジシアノスチレン，トリシアノスチレンに代表されるシアノメチレン系、チアジン系、アジン系、アクリジン系、ベンゼンアゾ系、ピリドンアゾ，チオフェンアゾ，イソチアゾールアゾ，ピロールアゾ，ピラゾールアゾ，イミダゾールアゾ，チアジアゾールアゾ，トリアゾールアゾ，ジスアゾ等のアゾ系、スピロピラン系、インドリノスピロピラン系、フルオラン系、ローダミンラクタム系、ナフトキノン系、アントラキノン系、キノフタロン系等があげられる。

染料層は、基材フィルムの一方の面に、これらの染料及びバインダー樹脂、必要に応じて顔料、導電剤の少なくとも１つを添加して、トルエン、メチルエチルケトン、エタノール、イソプロピルアルコール、シクロヘキサノン、ＤＭＦ等の適当な有機溶剤に溶解したり、あるいは有機溶剤や水等に分散させたりして、例えば、グラビア印刷法、スクリーン印刷法、リバースロールコーティング印刷法等の手段により塗布および乾燥することにより形成できる。染料層の厚みは、乾燥後の厚みで０．２μｍ以上６．０μｍ以下、好ましくは０．２μｍ以上３．０μｍ以下程度である。

＜背面層＞
背面層８は、基材フィルム１の保護層３が設けられた面とは反対側の面（裏面）に設けられ、サーマルヘッド等の加熱デバイスと基材フィルムとの熱融着を防止し、走行を滑らかにする。

背面層を形成する樹脂としては、例えば、ポリビニルブチラール、ポリビニルアセトアセタール、ポリエステル、塩化ビニル－酢酸ビニル共重合体、ポリエーテル、ポリブタジエン、スチレン－ブタジエン共重合体、アクリルポリオール、ポリウレタンアクリレート、ポリエステルアクリレート、ポリエーテルアクリレート、エポキシアクリレート、ウレタン又はエポキシのプレポリマー、ニトロセルロース樹脂、セルロースナイトレート樹脂、セルロースアセトプロピオネート樹脂、セルロースアセテートブチレート樹脂、セルロースアセテートヒドロジエンフタレート樹脂、酢酸セルロース樹脂、ポリアミド、ポリイミド、ポリアミドイミド、ポリカーボネート、塩素化ポリオレフィン等が挙げられる。

これらの樹脂から形成される背面層は、滑り性付与剤、充填剤（タルクなど）を添加して、熱転写シートの転写面と、熱転写シートの背面（背面層）との滑り性を良好にすることにより、巻き上げ時にシワ等が生じて、巻き太りが生じることを防止する機能が発揮できるので、好ましく行なわれる。背面層に添加、あるいは上塗りする滑り性付与剤としては、燐酸エステル、シリコーンオイル、グラファイトパウダー、シリコーン系グラフトポリマー、フッ素系グラフトポリマー、アクリルシリコーングラフトポリマー、アクリルシロキサン、アリールシロキサンなどのシリコーン重合体が挙げられるが、好ましくは、ポリオール、例えば、ポリアルコール高分子化合物とポリイソシアネート化合物および燐酸エステル系化合物であり、さらに充填剤を添加することがより好ましい。

背面層は、上述した樹脂、滑り性付与剤、充填剤を、適当な溶剤により、溶解または分散させて、背面層形成用インキを調製し、これを、基材フィルムの裏面に、例えば、グラビア印刷法、スクリーン印刷法、グラビア版を用いたリバースコーティング法などの形成手段により塗布し、乾燥して形成することができる。背面層の厚みは、乾燥後の厚みで０．１μｍ以上２μｍ以下程度である。

＜背面プライマー層＞
背面プライマー層７を構成する材料としては、背面層８と基材フィルム１との両方に良好な接着性を有するものであれば特に限定されない。背面プライマー層として、例えばポリエステル、ポリウレタン、アクリル樹脂、ポリカーボネート、ポリアミド、ポリイミド、ポリアミドイミド、塩化ビニル‐酢酸ビニル共重合体、ポリビニルブチラール、ポリビニルアルコール、ポリビニルピロリドン等が挙げられる。背面プライマー層の厚さは、０．０１μｍ以上、１０μｍ以下程度である。

＜接着層＞
接着層６は、保護層３の転写性と、転写後の保護層３の画像面に対する密着性を向上させる。この接着層は、従来公知の感熱接着剤がいずれも使用できるが、ガラス転移温度が５０℃以上１００℃以下の熱可塑性樹脂から形成することがより好ましく、例えば、紫外線吸収性樹脂、アクリル樹脂、塩化ビニル－酢酸ビニル共重合体、エポキシ樹脂、ポリエステル、ポリカーボネート、ブチラール樹脂、ポリアミド、ポリ塩化ビニルなどの如く熱時接着性の良好な樹脂から、適当なガラス転移温度を有するものを選択することが好ましい。

接着層は、上述した材料の中から選択される単独または複数の樹脂材料、さらに必要に応じて、添加剤を加え、有機溶剤等の適当な溶剤に溶解または分散させて接着層用塗布液を調製し、これをグラビア印刷法、スクリーン印刷法またはグラビア版を用いたリバースコーティング法等の手段により、塗布、乾燥して形成することができる。接着層の厚さは特に限定はないが、通常、乾燥状態で０．３μｍ以上１０μｍ以下程度である。

＜剥離層＞
剥離層５は、熱転写時に保護層３を剥離し易くするものであり、熱転写時に被転写体上に転写される層である。

剥離層の材料としては、例えば、エチルセルロース、ニトロセルロース、酢酸セルロースなどのセルロース誘導体、ポリメタクリル酸メチル、ポリメタクリル酸エチル、ポリアクリル酸ブチルなどのアクリル樹脂、ポリ塩化ビニル、塩化ビニル－酢酸ビニル共重合体、ポリビニルブチラールなどのビニル共重合体の熱可塑性樹脂や、飽和又は不飽和ポリエステル、ポリウレタン、熱架橋性エポキシ－アミノ樹脂、アミノアルキッド樹脂などの熱硬化型の樹脂、シリコーンワックス、シリコーン樹脂、シリコーン変性樹脂、フッ素樹脂、フッ素変性樹脂、ポリビニルアルコール等を挙げることができる。また、剥離層には箔切れ性を向上させるために、マイクロシリカやポリエチレンワックスなどのフィラーを含有させることが好ましい。また、剥離層は、１種の樹脂からなるものであってもよく、２種以上の樹脂からなるものであってもよい。また剥離層は、上述した樹脂に加えイソシアネート化合物等の架橋剤、錫系触媒、アルミニウム系触媒等の触媒を用いて形成することとしてもよい。

剥離層は、上記の樹脂を溶媒へ分散又は溶解して、ロールコート、グラビアコート、バーコートなどの公知のコーティング方法で、基材フィルム上の少なくとも１部に塗布、乾燥することで形成することができる。剥離層の厚さとしては、乾燥後の厚みで０．１μｍ以上５μｍ以下、好ましくは０．５μｍ以上２μｍ以下程度である。

＜離型層＞
離型層４は、基材フィルム１と保護層３との接着性を調整し、保護層３の剥離を良好に行うために設けられる。このような離型層は、例えば、シリコーンワックス等の各種ワックス類、シリコーン樹脂、フッ素樹脂、アクリル樹脂、水溶性樹脂、セルロース誘導体樹脂、ポリウレタン、酢酸系ポリビニル、アクリルビニルエーテル樹脂、無水マレイン酸樹脂等の各種樹脂等やこれらの混合物から構成される。

離型層は、上記ワックス類及び上記樹脂からなる群より選ばれる少なくとも１種を含有する塗布液を、従来公知の塗布方法に従って基材フィルム上に塗布し、乾燥することで形成できる。離型層の厚みは、乾燥後の厚みで０．５μｍ以上５μｍ以下程度である。

＜バーコード＞
バーコードＢＣは、着色剤、バインダー樹脂、及び溶剤又は分散媒を含む印刷インキを用いて形成される。

着色剤としては、特に制限されないが、例えば、カーボンブラック、マグネタイト型四酸化三鉄などの黒色顔料；亜鉛華、弁柄、朱、群青、コバルトブルー、チタン黄、黄鉛等の無機顔料；イソインドリノンイエロー、ハンザイエローＡ、キナクリドンレッド、パーマネントレッド４Ｒ、フタロシアニンブルー、インダスレンブルーＲＳ、アニリンブラック等の有機顔料（染料も含む）等が挙げられる。これらの着色剤は、１種単独で使用してもよく、２種以上を組み合わせて使用してもよい。

印刷インキのバインダー樹脂としては、特に制限されないが、例えば、アクリル樹脂、ポリスチレン、ポリエステル、ポリウレタン、塩素化ポリオレフィン、塩化ビニル－酢酸ビニル共重合体、ポリビニルブチラール、アルキド樹脂、石油樹脂、ケトン樹脂、エポキシ樹脂、メラミン樹脂、フッ素樹脂、シリコーン樹脂、繊維素誘導体、ゴム系樹脂等が挙げられる。これらのバインダー樹脂は、１種単独で使用してもよく、また２種以上を組み合わせて使用してもよい。

印刷インキのバインダー樹脂は、バーコードを覆う層に含有されている樹脂と同じものを使用することが好ましい。例えば、図３に示すように、バーコードＢＣを基材フィルム１の保護層３が形成される側の面に設ける場合、バーコードＢＣは離型層４に覆われるため、印刷インキのバインダー樹脂は離型層４に含まれている樹脂と同じものを用いることが好ましい。

図４に示すように、バーコードＢＣを基材フィルム１の他方の面（背面層８が設けられる面）に設ける場合、バーコードＢＣは背面プライマー層７に覆われるため、印刷インキのバインダー樹脂は背面プライマー層７に含まれている樹脂と同じものを用いることが好ましい。図５に示すように、バーコードＢＣを背面プライマー層７上（背面プライマー層７の基材フィルム接触面とは反対側の面）に設ける場合、バーコードＢＣは背面層８に覆われるため、印刷インキのバインダー樹脂は背面層８に含まれている樹脂と同じものを用いることが好ましい。ここで、「同じ」とは、構成モノマーの５０％以上が同一であればよく、全く同じであることがさらに好ましい。印刷インキのバインダー樹脂と、バーコードを覆う層の５０％以上の樹脂とが同じであればよい。

印刷インキの溶剤又は分散媒としては、特に制限されないが、例えば、ヘキサン、ヘプタン、オクタン、トルエン、キシレン、エチルベンゼン、シクロヘキサン、メチルシクロヘキサン等の石油系有機溶剤；酢酸エチル、酢酸ブチル、酢酸－２－メトキシエチル、酢酸－２－エトキシエチル等のエステル系有機溶剤；メチルアルコール、エチルアルコール、ノルマルプロピルアルコール、イソプロピルアルコール、イソブチルアルコール、エチレングリコール、プロピレングリコール等のアルコール系有機溶剤；アセトン、メチルエチルケトン、メチルイソブチルケトン、シクロヘキサノン等のケトン系有機溶剤；ジエチルエーテル、ジオキサン、テトラヒドロフラン等のエーテル系有機溶剤；ジクロロメタン、四塩化炭素、トリクロロエチレン、テトラクロロエチレン等の塩素系有機溶剤；水等が挙げられる。これらの溶剤又は分散媒は、１種単独で使用してもよく、また２種以上を組み合わせて使用してもよい。

バーコードＢＣは、基材フィルム１の一方の面（保護層３が設けられる面）、他方の面（背面層８が設けられる面）、又は背面プライマー層７上に、グラビア印刷、フレキソ印刷、シルクスクリーン印刷、オフセット印刷等の公知の印刷法によって形成することができる。バーコードＢＣの厚みは、乾燥後の厚みで０．１μｍ以上１．５μｍ以下程度である。バーコードＢＣの更に好適な厚みは形成する位置によって異なり、基材フィルム１の一方の面（保護層３が設けられる面）に形成する場合、乾燥後の厚みで０．１μｍ以上１．０μｍ以下程度とすることが好ましい。基材フィルム１の他方の面（背面層８が設けられる面）に形成する場合、バーコードＢＣは乾燥後の厚みで０．１μｍ以上０．５μｍ以下程度とすることが好ましい。背面プライマー層７上に形成する場合、バーコードＢＣは乾燥後の厚みで０．１μｍ以上０．５μｍ以下程度とすることが好ましい。バーコードＢＣの厚みをこの数値範囲とすることで、他の層への凹凸の影響を抑えると共に、センサ１２０での検知が容易となる。

バーコード等の識別マークの形成に用いられる印刷インキは、不可視光線吸収材料を含んでいてもよい。不可視光線吸収材料としては、例えば蛍光増白剤、紫外線吸収材料、赤外線吸収材料を挙げることができる。印刷インキが蛍光増白剤を含む場合、センサ１２０は、紫外線を照射し、識別マークから放射される蛍光を受光して蛍光強度を測定する。印刷インキが紫外線吸収材料又は赤外線吸収材料を含む場合、センサ１２０は識別マークに紫外線又は赤外線を照射し、反射光や透過光の強度（反射率、透過率）を測定する。例えば、センサ１２０による測定値の変化のパターンから熱転写シート１０の品種が識別される。

上記実施形態では、被転写体に転写される保護層が形成された領域にバーコードを設ける例について説明したが、顔料等の色材を熱溶融性のワックスや樹脂等のバインダーに分散させた熱溶融インキ層を含む熱溶融転写層を形成した領域にバーコードを設けてもよい。例えば、基材フィルムの一方の面に離型層を介して熱溶融転写層を設け、バーコードを基材フィルムと離型層との間に設ける。バーコードは、基材フィルムの熱溶融転写層とは反対側の面に設けてもよい。

基材フィルム上に、剥離層、保護層、受容層が順に積層された中間転写媒体にバーコードを設けてもよい。例えば、バーコードは、基材フィルムと剥離層との間、又は基材フィルムの受容層等が形成された面とは反対側の面に設けられる。

なお、本発明は上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。

１ 基材フィルム
２ 染料層
３ 保護層
４ 離型層
５ 剥離層
６ 接着層
７ 背面プライマー層
８ 背面層

Claims (6)

1. 基材フィルムの一方の面に、被転写体に転写される転写層が形成されている熱転写シートであって、
   前記基材フィルムの一方の面と前記転写層との間に離型層が設けられており、
   前記基材フィルムと前記離型層との間に、前記熱転写シートの品種を識別するための識別マークが設けられており、
   前記転写層は保護層であり、前記基材フィルムの一方の面に、染料層と前記保護層とが面順次に形成されていることを特徴とする熱転写シート。
2. 前記識別マークは、バーコード又は二次元コードであることを特徴とする請求項１に記載の熱転写シート。
3. 前記識別マークは、不可視光線吸収材料を含むことを特徴とする請求項１又は２に記載の熱転写シート。
4. サーマルヘッド及びプラテンロールを有し、請求項１乃至３のいずれか１項に記載の熱転写シートと、受像シートとを重ね合わせて、前記サーマルヘッドと前記プラテンロールとの間を搬送させるとともに、前記サーマルヘッドが前記熱転写シートを加熱して染料を転写して画像を形成し、前記画像上に前記保護層を転写する熱転写印画装置であって、
   前記熱転写シートから前記識別マークを読み取るセンサと、
   前記センサの読み取り結果から前記熱転写シートの品種を識別する識別部と、
   を備える熱転写印画装置。
5. 前記識別部が識別した前記熱転写シートの品種に応じた印画条件で印画処理を行うことを特徴とする請求項４に記載の熱転写印画装置。
6. 前記センサは、前記サーマルヘッドと前記熱転写シートの供給部との間に設けられていることを特徴とする請求項４又は５に記載の熱転写印画装置。

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