JP6242081B2 - 印刷システム、並びに、印刷ジョブ制御の方法及びプログラム - Google Patents

Description

本発明は、印刷システム、並びに、印刷ジョブ制御の方法及びプログラムに関する。

プリントオンデマンドやプロダクションなどと呼ばれる印刷市場では、顧客からの受注した注文に応じて印刷を行い、印刷物を納期までに確実に顧客に納品するといったビジネス形態が取られる。

このような印刷市場の現場においては、大量の印刷を迅速に行うことが非常に重要となる。そのため印刷装置に対して、様々な操作を専門的に行うオペレータが配置されるケースが多い。

オペレータは用紙やトナーなどの消耗剤の補給や交換、ジョブの管理、ジョブチケットの編集、出力物の運搬、及び裁断や製本などの後工程フィニッシングなどの操作を専門的に行う。

オペレータの作業の中でも、消耗剤の補給・交換は最も重要な任務となる。なぜなら消耗剤の補給・交換が適切になされなかった印刷装置はジョブの印刷中に必要な消耗剤がない状態に陥ってしまうからである。

この場合、印刷装置は一旦印刷エンジンを止めて印刷プロセスを中断する必要がある。一旦印刷プロセスが中断されると、必要な消耗剤が補給・交換されるまで印刷再開しないことはもちろん、印刷再開後も印刷エンジンの再加熱処理などを行うため、再度印刷可能になるまでに長い時間のダウンタイムが発生する。

そこで、オペレータが、ダウンタイムが発生する前に必要な処置を施すことを可能とするための方法として、ジョブごとの印刷時間予測を示すグラフにおいて、ダウンタイムが発生すると予測される時間に上記グラフの色を変更して表示する技術が開示されている（例えば、特許文献１参照）。

特開２００４−３３０７８１号公報

しかしながら、上記先行技術によれば、オペレータはいつ消耗剤の補給や交換作業が必要となるのかを事前に把握することができるが、他の業務や会議など何らかの理由により、補給や交換作業が必要となる時間に印刷現場から不在とならなければいけない場合がある。

この場合、オペレータは不在となる前に消耗剤を十分に補給したり交換することにより、ダウンタイムが発生するタイミングをずらすことが可能であるが、常にオペレータが不在になる前に消耗剤を十分に補給や交換ができる状態にあるとは限らない。

例えば、必要な消耗剤の入手に時間を要する場合、必要な用紙枚数が給紙段が保持できる用紙枚数よりも多い場合、必要な用紙種類数が給紙段数よりも多い場合などは即座に消耗剤を補給したり交換することができず、そのまま不在となってしまうことが考えられる。

このような場合でも別の手段として、オペレータがジョブの順番を並べ替えることで、不在時間中に消耗剤切れを防ぐことができる場合がある。つまり不足するであろう消耗剤を消費するジョブの印刷順を早めたり遅くすることで、不在時間中の消耗剤切れを防ぐということである。

ところが、オペレータがジョブ順番の並べ替えを手作業で行うのは多大な手間が発生する。なぜならオペレータはどのジョブでどの消耗剤が使われるということを把握したうえでジョブの順番を並べ替える必要があるからである。

また１つのジョブの順番を変更すると別のジョブで消耗剤切れが発生するなど、並べ替えるジョブ以外のジョブへの影響も考慮する必要がある。

特に投入されたジョブの数が多い場合や、不在時間が長時間もしくは複数ある場合などには、適切なジョブ順番の並べ替えをするまでに試行錯誤しなければならず、多大な手間が発生する。

本発明の目的は、オペレータが消耗品を補給または交換ができないことにより生じるダウンタイムの発生を抑制した印刷システム、並びに、印刷ジョブ制御の方法及びプログラムを提供することにある。

上記目的を達成するために、請求項１の印刷システムは、異なる複数の種類のシートが用いられる複数の印刷ジョブの実行順番を変更する印刷システムにおいて、時間帯の指定をオペレータから受け付ける受け付け手段と、ある実行順番で前記複数の印刷ジョブを実行する場合において、印刷ジョブで用いられるシートの補給または交換が必要となるタイミングが前記時間帯に到来するか否かを、前記シートの種類ごとに予測する予測手段と、前記複数の種類のうち少なくとも１つについて前記予測手段により前記タイミングが前記時間帯に到来すると予測されたことに基づいて、前記複数の種類のいずれについても前記タイミングが前記時間帯に到来しないように前記複数の印刷ジョブの実行順番の少なくとも一部を変更する変更手段とを備えたことを特徴とする。

本発明によれば、オペレータにより指定された補給または交換ができない時間帯に、消耗剤の補給または交換が必要となると予測されたタイミングが到来しないように、ジョブの実行順番を並べ替えることが可能な場合には、指定された時間帯に予測されたタイミングが到来しないようにジョブの実行順番を並べ替えるので、オペレータが消耗品を補給または交換ができないことにより生じるダウンタイムの発生を抑制した印刷システム、並びに、印刷ジョブ制御の方法及びプログラムを提供することができる。

本発明の実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図である。 図１における画像形成装置のソフトウェア構成を示す図である。 図３（Ａ）は、図１における操作パネルに表示されるスケジュール画面を示す図であり、図３（Ｂ）は、図１における操作パネルに表示されるオペレータの不在スケジュールを入力するためのダイアログ画面を示す図である。 図４（Ａ）は、図１におけるＣＰＵにより作成されるジョブ並べ替えテーブルを示す図であり、図４（Ｂ）（Ｃ）は、警告ダイアログを示す図である。 図１におけるＣＰＵにより実行される並べ替え処理の手順を示すフローチャートである。 図１における操作パネルに表示されるダイアログを示す図である。 図１におけるＣＰＵにより実行される並べ替え処理（ユーザ選択）の手順を示すフローチャートである。 図５または図７の並べ替え処理後のスケジュール画面を示す図である。 オペレータに設定された優先規準に従ってリスト表示する場合の画像形成装置のソフトウェア構成を示す図である。 図１０（Ａ）は、図１における操作パネルに表示される、オペレータに設定された優先規準に従ってリスト表示する場合のスケジュール画面を示す図であり、図１０（Ｂ）は、ジョブ順並び替え優先規準設定部により操作パネルに表示されるダイアログ画面を示す図である。 図１におけるＣＰＵにより実行される並べ替え処理（優先規準）の手順を示すフローチャートである。

以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳述する。

図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置１１０の概略構成を示す図である。

図１において、画像形成装置１１０は、ホストコンピュータ１０１と通信回線１０５で接続した場合の構成例が示されている。

画像形成装置１１０は、コントローラボックス２００、操作パネル１２０、スキャナ１３０、プリンタエンジン１５０、及び給紙装置１４０で構成される。

コントローラボックス２００は、画像形成装置１１０全体を制御する。操作パネル１２０は、ユーザからの各種操作を受け付けたり、ユーザに情報を表示する。

スキャナ１３０は、光学センサを用いて原稿をスキャンし、画像データを取得する。給紙装置１４０は、複数の給紙段を備えている。プリンタエンジン１５０は、画像データを印刷用紙に物理的に印刷して印刷物１６０を出力する。

次にコントローラボックス２００の構成について説明する。コントローラボックス２００は、Ｉ／Ｏ制御部１１１、ＲＯＭ１１２、ＲＡＭ１１３、ＣＰＵ１１４、ＨＤＤ１１５で構成される。

Ｉ／Ｏ制御部１１１は、外部ネットワークとの通信制御を行う。ＲＯＭ１１２は各種制御プログラムを記憶する。ＲＡＭ１１３は、ＲＯＭ１１２やＨＤＤ１１５に記憶されたプログラムや各種データを記憶したり、ＣＰＵ１１４のワークエリアとして使用される。

ＣＰＵ１１４は、ＲＡＭ１１３に記憶されたプログラムを実行し、画像信号や各種デバイスを統括的に制御する。ＨＤＤ１１５は、画像データやプリントデータなどの大容量のデータを一時的または長期的に記憶したり、後述するソフトウェアのプログラムを記憶している。ＨＤＤ１１５に記憶されたプログラムは、ＲＡＭ１１３に展開され、ＣＰＵ１１４により実行される。

以上説明したコントローラボックス２００の各部と、操作パネル１２０、スキャナ１３０、プリンタエンジン１５０、及び給紙装置１４０は、システムバス１１６で接続されている。

なお、制御プログラム及びオペレーティングシステムはＲＯＭ１１２の他にもＨＤＤ１１５に記憶されている。さらに、図示しないＮＶＲＡＭを備え、操作パネル１２０から設定された各種設定情報を記憶するようにしてもよい。

給紙装置１４０は、印刷装置を収容する複数の給紙段から構成され、図では６つの給紙段１４１，１４２，１４３，１４４，１４５，１４６を例示している。給紙装置１４０には、画像形成装置１１０本体に具備される給紙段の他、オプション形式の外付け給紙段や手差し給紙段のような給紙段などがある。

各給紙段は、収容された用紙の最上位の用紙１枚のみを分離しプリンタエンジン１５０へと搬送する。

さらに、本実施の形態では、各給紙段には、用紙残量センサを備え、各々の給紙段の用紙残量を検知することが可能となっている。このように、本実施の形態では、ジョブの実行により消耗する消耗剤の例として、用紙を用いて説明するが、トナー、インク、ステイプル針、製本のり、及びバインダなどの消耗剤であっても、その残量を検知できるものであれば、本実施の形態を適用できる。

なお、用紙切れの場合は、用紙を補給することとなるが、トナーやインク切れの場合には、カートリッジを交換することとなる。このように、本実施の形態では、ジョブの実行により消耗する消耗剤の補給または交換が必要となるタイミングとして、用紙切れになったタイミングを例にしているが、例えば用紙が残り１０枚になったタイミングであってもよく、必ずしも用紙切れに限るものではない。

図２は、図１における画像形成装置１１０のソフトウェア構成を示す図である。

図２において、画像形成装置１１０のソフトウェアは、ジョブ解析部２０１、印刷データ展開部２０２、印刷キュー２０３、ビットマップデータ転送部２０４、印刷時間予測部２０５、用紙残量取得部２０６、用紙切れ予測部２０７、オペレータ不在スケジュール入力部２０８、スケジュール表示部２０９、及びジョブ順自動並び替え部２１０で構成される。

ジョブ解析部２０１は、ホストコンピュータ１０１から送信された印刷ジョブを実行するためのジョブデータや画像形成装置１１０で生成されたコピージョブを実行するためのジョブデータなど、画像形成装置１１０で受け付けた各種ジョブデータを解析し、ジョブデータに含まれる印刷設定を読み出す。

上記印刷設定とは、印刷に使用される用紙サイズに関する情報、用紙タイプに関する情報、給紙段などの給紙に関する情報、片面または両面印刷など印刷に関する情報、及びステープルや製本設定などのフィニッシング処理に関する情報などを示す。

ジョブ解析部２０１によって読み出された印刷設定は、ＲＡＭ１１３やＨＤＤ１１５などの記憶装置に一旦記憶される。

印刷データ展開部２０２は、画像形成装置１１０で受け付けた各種ジョブに含まれる画像データをプリンタエンジン１５０で印刷可能なビットマップデータに展開する。ホストコンピュータ１０１から送信された印刷画像データは通常、ＰＤＬなどのページ記述言語で記述され、そのＰＤＬがビットマップデータに展開される。

画像データが予めホストコンピュータ１０１などでビットマップデータに展開されている場合は、印刷データ展開部２０２は画像データをプリンタエンジン１５０に対応した色空間に変換する色変換処理のみを行う。

また画像形成装置１１０で生成されたコピージョブの場合は、スキャナ１３０で読み込まれた画像データがビットマップデータに展開される。印刷データ展開部２０２によって生成されたビットマップデータはＨＤＤ１１５などの記憶装置に一旦記憶される。

画像形成装置１１０で受け付けたすべてのジョブは、ジョブ解析部２０１及び印刷データ展開部２０２で処理されると同時に、その情報が印刷キュー２０３へ送られ一元的に管理される。

印刷キュー２０３では、管理するジョブに対して、その印刷順序を制御し、印刷処理は、その印刷順序に従い進められる。印刷が終了したジョブは印刷キュー２０３から削除される。この印刷キュー２０３は、ジョブの実行順番を管理する待ち行列管理手段に対応する。

ビットマップデータ転送部２０４は、給紙装置１４０からプリンタエンジン１５０に用紙が搬送されるタイミングにあわせて、プリンタエンジン１５０に印刷データ展開部２０２により生成されたビットマップデータを転送する。

印刷時間予測部２０５は、ジョブを実行したときの印刷時間や、複数のページ群を印刷するジョブの場合には、ページ群の印刷時間も予測する。印刷時間の予測は、ジョブ解析部２０１によって読み出されたジョブの印刷設定と、プリンタエンジン１５０の処理能力とを用いて行われる。上記印刷時間予測部２０５は、ジョブの実行が開始されてから終了するまでに要する時間を予測する時間予測手段に対応する。

ここでプリンタエンジン１５０の処理能力とは、印刷速度、用紙サイズ、タイプの切り換えに要する処理時間、各種エンジン調整やクリーニングに要する処理時間、フィニッシング処理に要する処理時間などである。

用紙残量取得部２０６は、給紙装置１４０と通信し、各給紙段に設定されている用紙サイズ、用紙タイプ、及び用紙残量などの情報を取得する。取得した各種情報は、ＲＡＭ１１３やＨＤＤ１１５などの記憶装置に一旦記憶される。

用紙切れ予測部２０７は、印刷キュー２０３で管理されているジョブが使用する用紙毎に、ジョブの印刷中に用紙切れが発生する場合にそのタイミング（ここでは時刻）を予測する。用紙切れが発生するか否かの判別は、ジョブが使用する用紙の量と、用紙残量取得部２０６によって取得された用紙残量を比較することで行われる。

また用紙切れ予測部２０７は、用紙切れが発生すると判別される場合には、印刷時間予測部２０５を用いて用紙切れが発生する時刻を予測する。この用紙切れ予測部２０７は、ジョブの実行により消耗する消耗剤の補給または交換が必要となるタイミングを予測するタイミング予測手段に対応する。

オペレータ不在スケジュール入力部２０８は、オペレータから不在スケジュールの入力を受け付ける。オペレータ不在スケジュール入力部２０８の画面例については後述する。このオペレータ不在スケジュール入力部２０８は、消耗剤の補給または交換を行うオペレータが補給または交換ができない時間帯が入力される入力手段に対応する。

なお、オペレータが補給または交換ができない例として、本実施の形態ではオペレータの不在を用いているが、不在に限らず、例えば注文した用紙の到着が遅れることにより、不在でなくても補給または交換ができないこともあるので、そのような場合にも本実施の形態を適用できる。

スケジュール表示部２０９は、操作パネル１２０にスケジュール画面を表示する。ここでスケジュール画面とは、印刷キュー２０３で管理されているジョブの印刷が実行される順番とその時間帯を表示するインタフェース画面である。

また併せてオペレータ不在スケジュール入力部２０８によって入力されたオペレータの不在スケジュールも表示される。スケジュール表示部２０９の画面例については後述する。

ジョブ順自動並び替え部２１０は、オペレータに指定された時間帯に、用紙切れが予測されたタイミングが到来しないように、印刷キュー２０３により管理されているジョブの実行順番を並べ替えることが可能な場合には、ジョブの実行順番を並べ替える並べ替え手段に対応する。

具体的に、ジョブ順自動並び替え部２１０は、後述するジョブ並び替えテーブルを用いて印刷キュー２０３で管理されているジョブの印刷を実行する順序を自動的に並び替える。

図３（Ａ）は、図１における操作パネル１２０に表示されるスケジュール画面３００を示す図であり、図３（Ｂ）は、図１における操作パネル１２０に表示されるオペレータの不在スケジュールを入力するためのダイアログ画面４００を示す図である。

図３（Ａ）において、ジョブスケジュール３１０は印刷キュー２０３で管理されているジョブのスケジュールを示す。

ジョブスケジュール３１０おいて、横軸３１１は時刻を表す時刻目盛である。行３１２は横軸３１１で表示された時間帯においてジョブが実行される順番とその時間帯を表示する行である。

図３（Ａ）では、Ｊｏｂ１〜Ｊｏｂ４の印刷が実行される順番とその時間帯とが示されている。図に示される時間帯は、印刷時間予測部２０５によって予測される印刷時間に応じて、表示される幅が変化する。

オペレータは横軸３１１と行３１２とを参照することで、ジョブが実行される開始予測時刻と終了予測時刻とを確認することが可能である。

列３１３は行３１２に示されるジョブの印刷で消費する用紙を表す列である。列３１３に表示される用紙の種類と数は表示されるジョブに応じて変化する。図３（Ａ）では、Ａ４の普通紙で、１００ｇｓｍの用紙などの３種類の用紙が表示されている。

表示ユニット３１７〜３２２は列３１３に表示された用紙が消費される時間帯を帯状に表したものである。この表示ユニット３１７〜３２２は用紙残量に応じて、異なる色やハッチングで表示される。図３では表示ユニット３１７〜３２０，３２２、及び表示ユニット３２１は異なるハッチングで表示されている。

表示ユニット３１７〜３２０，３２２は、印刷時に用紙が存在することを表す。一方、表示ユニット３２０は、用紙切れ予測部２０７によって印刷時に用紙が不足するであろうことが予測されたことを表している。

オペレータが給紙段に用紙を補給した場合、または用紙交換を行った場合など、用紙の残量が変化した場合には、変化後の用紙残量に応じてこれらの表示ユニットは更新される。

オペレータはこれらの表示ユニットを参照することで、いつ、どの用紙が不足するかの予測をあらかじめ確認することが可能である。

オペレータスケジュール３３０は、画像形成装置１１０のオペレータのスケジュールを示す。オペレータスケジュール３３０おいて、横軸３３１は時刻を表す時刻目盛である。列３３２はオペレータを表す列である。図３（Ａ）では、列３３２に「オペレータＡ」という１人のオペレータのみが表示されているが、画像形成装置１１０を使用するオペレータが複数存在する場合、複数のオペレータがここに表示されることとなる。

スケジュール領域３３４は左側に表示されるオペレータのスケジュールを表す領域である。図３（Ａ）では、オペレータのスケジュールが入力されていない状態を表している。オペレータはスケジュール領域３３４の任意の場所をタップすることで、図３（Ｂ）のオペレータの不在スケジュールを入力するためのダイアログ画面４００を表示させることが可能である。

図３（Ｂ）では、例として、図３（Ａ）においてスケジュール領域３３４がタップされることで表示されたダイアログ画面４００を示している。開始時刻４０１は不在スケジュールの開始時刻を示し、終了時刻４０２は不在スケジュールの終了時刻を示す。

これらの時刻は、不図示のソフトウェアキーボードや操作パネル１２０に備えられるテンキーなどによって、オペレータが任意の時刻を入力することが可能である。図４では不在開始時刻に１１：００、不在終了時刻に１２：００が指定されている様子を表している。この場合、オペレータが補給または交換ができない時間帯は、１１：００〜１２：００となる。

確認ボタン４１０は押下されるとその時点で入力されたオペレータの不在スケジュールが確定され、ＲＡＭ１１３に記憶される。その後ダイアログ画面４００は閉じられ、スケジュール画面３００へと戻り、後述する並べ替え処理が実行される。

キャンセルボタン４１１は押下されるとオペレータの不在スケジュールの入力処理を中止し、ダイアログ画面４００を閉じて、スケジュール画面３００へと戻る。

図４（Ａ）は、図１におけるＣＰＵ１１４により作成されるジョブ並べ替えテーブルを示す図であり、図４（Ｂ）（Ｃ）は、警告ダイアログを示す図である。

図４（Ａ）に示されるジョブ並び替えテーブルは、例として、図３（Ａ）で示したスケジュール画面３００において、オペレータが図３（Ｂ）で示した不在スケジュールを入力した場合に作成されるジョブ並び替えテーブルを示している。

列７０１はジョブの印刷順番を表している。パターン７０２〜７０６は、それぞれ取りえるジョブの並び替えパターンを表している。

通常、現在印刷中のジョブは並び替えを行う対象として含まない。なぜなら現在印刷中のジョブの印刷順番が変更されると、既に出力された出力物が他のジョブの出力物と混ざってしまう可能性があるからである。

そのため図４（Ａ）では、Ｊｏｂ１を除くＪｏｂ２〜Ｊｏｂ４が並び替えを行うジョブとなり、パターン７０２〜７０６の計５パターンが列挙されている。図４（Ａ）のジョブ並び替えテーブルでは、ジョブの並び替えパターンが、実行順の早いジョブからジョブ名で昇順にソートされて並べられている。

列７１０は各並び替えパターンにおいて、その並び替えを実施した場合に、オペレータの不在時間中に用紙切れが発生するか否かを表している。

オペレータの不在時間中に用紙切れが発生するか否かの判別は、各並び替えを行った場合において、用紙切れ予測部２０７を用いて用紙切れが発生する時刻を予測し、既に入力されたオペレータ不在時間と比較することによってなされる。

図４（Ａ）の場合、パターン７０２，７０４〜７０６の並び替えでは、並び替えを行った場合に、オペレータ不在時間中の用紙切れが発生しないことが表されている。

一方、パターン７０３の並び替えでは、例え並び替えを行ったとしても、依然としてオペレータ不在時間中の用紙切れが発生することが表されている。

図４（Ｂ）は、図３（Ｂ）で入力された時間帯に用紙切れが発生する場合に操作パネル１２０に表示される警告ダイアログ６００を示す図である。

図４（Ｂ）において、ボタン６１０，６１１は、オペレータがジョブの自動スケジュールを選択するかどうかを決定するためのボタンであり、いずれか一方のボタンが押下されると警告ダイアログは閉じられる。

ボタン６１０が押下されると、ＣＰＵ１１４はオペレータがジョブの自動スケジュールを選択したと判別する。一方、ボタン６１１が押下されると、ＣＰＵ１１４はオペレータがジョブの自動スケジュールを選択しなかったと判別する。

図４（Ｃ）は、図４（Ａ）のジョブ並べ替えテーブルにおいて、いずれのパターンにおいても用紙切れが発生する場合に操作パネル１２０に表示される警告ダイアログ８００を示す図である。

ボタン８１０は、警告ダイアログ８００を閉じるためのボタンである。オペレータは表示された警告メッセージを確認した後にボタン８１０を押下することで、警告ダイアログ８００は閉じられる。このように、本実施の形態では、指定された時間帯に予測されたタイミングが到来しないように、印刷キュー２０３により管理されているジョブの実行順番を並べ替えることが不可能な場合には、指定された時間帯にタイミングが到来することを示す警告を表示部である操作パネル１２０に表示する。

図５は、図１におけるＣＰＵ１１４により実行される並べ替え処理の手順を示すフローチャートである。

図５に示される並べ替え処理は、図３（Ｂ）で説明したダイアログ画面４００の確認ボタン４１０が押下された際に実行される。

図５において、ＲＡＭ１１３にオペレータの不在スケジュールが記憶されているか否か判別する（ステップＳ５０１）。

ステップＳ５０１の判別の結果、オペレータの不在スケジュールが記憶されていない場合には（ステップＳ５０１でＮＯ）、本処理を終了する。

一方、ステップＳ５０１の判別の結果、オペレータの不在スケジュールが記憶されている場合には（ステップＳ５０１でＹＥＳ）、オペレータの不在時間中に用紙切れが発生するか否か判別する（ステップＳ５０２）。

ステップＳ５０２の判別の結果、オペレータの不在時間中に用紙切れが発生しない場合には（ステップＳ５０２でＮＯ）、本処理を終了する。

一方、ステップＳ５０２の判別の結果、オペレータの不在時間中に用紙切れが発生する場合には（ステップＳ５０２でＮＯ）、図４（Ｂ）で説明した警告ダイアログ６００を表示する（ステップＳ５０３）。

次いで、図４（Ｂ）の警告ダイアログ６００で、オペレータがボタン６１０を押下したか否か、すなわちジョブの自動スケジュールを選択したか否か判別する（ステップＳ５０４）。

ステップＳ５０４の判別の結果、オペレータがジョブの自動スケジュールを選択しなかった場合には（ステップＳ５０４でＮＯ）、本処理を終了する。

一方、ステップＳ５０４の判別の結果、オペレータがジョブの自動スケジュールを選択した場合には（ステップＳ５０４でＹＥＳ）、図４（Ａ）で説明したジョブ並び替えテーブルを作成する（ステップＳ５０５）。

そして、作成したジョブ並び替えテーブルを参照し、オペレータ不在時間中に用紙切れが発生しない並び替えが存在するか否か判別する（ステップＳ５０６）。

ステップＳ５０６の判別の結果、オペレータ不在時間中に用紙切れが発生しない並び替えが存在しない場合には（ステップＳ５０６でＮＯ）、図４（Ｃ）で説明した警告ダイアログ８００を表示して（ステップＳ５０８）、本処理を終了する。

一方、ステップＳ５０６の判別の結果、オペレータ不在時間中に用紙切れが発生しない並び替えが存在する場合には（ステップＳ５０６でＹＥＳ）、ジョブ順自動並び替え部２１０により、オペレータ不在時間中に用紙切れが発生しない並び替えを行い（ステップＳ５０７）、本処理を終了する。

以上説明した図５の処理により、オペレータの不在スケジュールを印刷スケジュールと共に表示することが可能となる。またオペレータの不在時間中に用紙切れが発生すると判断された場合には、ジョブの印刷順を自動的に並び替え、オペレータの不在時間中の用紙切れ発生を回避することが可能となる。そのため、オペレータはダウンタイムが発生する可能性を軽減することができるので、利便性が向上する。

なお、オペレータ不在時間中に用紙切れが発生しない並び替えが複数存在する場合には、ＣＰＵ１１４はそれらの並べ替えのうち、ジョブ並び替えテーブルにおいて最も上にリストされている１つを選択するようにしてもよいし、次の図６に示すダイアログ１２００を表示して、オペレータに選択させてもよい。

図６は、図１における操作パネル１２０に表示されるダイアログ１２００を示す図である。

ダイアログ１２００において、リスト１２１０は、ジョブの並び替えが表示されたリストであり、オペレータ不在時間中に用紙切れが発生しない並び替えがここにリスト表示される。

ダイアログ１２００では、図４（Ａ）に示した並び替えテーブルのうち、列７１０においてオペレータの不在時間中に用紙切れが発生しないと判断された４つの並び替えが表示されている。

また操作パネル１２０において、オペレータは、リスト１２１０の任意の並び替えが表示されている箇所に触れることで、その並び替えを選択することが可能である。選択された並び替えは、ハイライト表示（反転表示）される。

図６では、一例として「Ｊｏｂ４、Ｊｏｂ２、Ｊｏｂ３」の並び替えが選択されている様子が表されている。またリスト１２１０に表示すべき並べ替えの数が、リスト１２１０に一度に表示できる並べ替え数よりも多い場合には、スクロールバー１２１１が使用される。

オペレータはスクロールバー１２１１を操作することにより、任意の並べ替えを選択することが可能となる。選択ボタン１２２０が押下されるとリスト１２１０で現在選択されている並び替えが、オペレータの選択した並べ替えとして確定され、ダイアログ１２００は閉じられる。

このように、本実施の形態では、指定された時間帯に予測されたタイミングが到来しないジョブの実行順番を並べ替えるパターンが複数存在する場合には、オペレータに選択されたパターンでジョブの実行順番を並べ替える。

図７は、図１におけるＣＰＵ１１４により実行される並べ替え処理（ユーザ選択）の手順を示すフローチャートである。

図７におけるステップＳ５０１〜ステップＳ５０６、ステップＳ５０８は、図５と同じであるので、ステップＳ５０６での肯定判別から説明する。

ステップＳ５０６の判別の結果、オペレータ不在時間中に用紙切れが発生しない並び替えが存在する場合には（ステップＳ５０６でＹＥＳ）、オペレータ不在時間中に用紙切れが発生しない並び替えが複数存在するか否か判別する（ステップＳ１１０１）。

ステップＳ１１０１の判別の結果、オペレータ不在時間中に用紙切れが発生しない並び替えが１つしか存在しない場合には（ステップＳ１１０１でＮＯ）、ジョブ順自動並び替え部２１０により、１つだけ存在した並び替えを行い（ステップＳ１１０３）、本処理を終了する。

一方、ステップＳ１１０１の判別の結果、オペレータ不在時間中に用紙切れが発生しない並び替えが複数存在する場合には（ステップＳ１１０１でＹＥＳ）、図６で示したダイアログ１２００を表示し、そのうち１つをオペレータの選択を待つ（ステップＳ１１０２）。

オペレータが並べ替えを選択すると、ジョブ順自動並び替え部２１０を用いて、オペレータが選択した１つの並び替えを行い（ステップＳ１１０３）、本処理を終了する。

以上説明した図７の処理により、オペレータの不在時間中に用紙切れが発生すると判断された場合で、かつオペレータの不在時間中に用紙切れが発生しないジョブの並び替えが複数存在した場合には、それらがリスト表示される。オペレータはそれらから最も好ましい並べ替えを一つ選択することが可能となるため、利便性が向上する。

図８は、図５または図７の並べ替え処理後のスケジュール画面３００を示す図である。

図８（Ａ）は、並べ替え処理で、オペレータにより自動スケジュールが選択されたことで、並べ替えされた場合のスケジュール画面３００を示す図である。

図３（Ａ）で示したスケジュール画面３００と比較して、スケジュール領域３３４にオペレータが入力した不在スケジュール９０１が表示されている。また、ステップＳ５０７においてジョブの並び替えが実施された結果、Ｊｏｂ３とＪｏｂ４の印刷順番の並び替えがされてことで、オペレータの不在時間中の用紙切れ発生が回避されたことが表されている。

図８（Ｂ）は、並べ替え処理で、オペレータにより自動スケジュールが選択されなかったことで、並べ替えされなかった場合のスケジュール画面３００を示す図である。

図３（Ａ）で示したスケジュール画面３００と比較して、スケジュール領域３３４にオペレータが入力した不在スケジュール１００１が表示されている。

ジョブの並び替えが選択されていないため、オペレータの不在時間中に用紙切れが発生してしまうことが表されている。

上述した図７の並べ替え処理では、ジョブの並び替えが複数存在した場合には、それらを単純にリスト表示しているが、オペレータに設定された優先規準に従ってリスト表示するようにしてもよい。

図９は、オペレータに設定された優先規準に従ってリスト表示する場合の画像形成装置１１０のソフトウェア構成を示す図である。

図９に示されるソフトウェア構成図は、図２で示したソフトウェア構成に、新たに印刷ジョブ順並び替え優先規準設定部１３０１が加わったものとなる。

ジョブ順並び替え優先規準設定部１３０１は、次の図１０で説明するダイアログ画面を表示し、複数のジョブ順並び替えから１つの並び替えを選択する際に優先すべき規準設定をオペレータから受け付ける。

図１０（Ａ）は、図１における操作パネル１２０に表示される、オペレータに設定された優先規準に従ってリスト表示する場合のスケジュール画面１４００を示す図であり、図１０（Ｂ）は、ジョブ順並び替え優先規準設定部１３０１により操作パネル１２０に表示されるダイアログ画面１５００を示す図である。

図１０（Ａ）のスケジュール画面１４００には、図３（Ａ）で示したスケジュール画面３００に加え、新たにジョブ順並び替え優先規準設定ボタン１４０１が追加される。

このジョブ順並び替え優先規準設定ボタン１４０１がオペレータにより押下されると、図１０（Ｂ）に示すダイアログ画面１５００が表示される。

図１０（Ｂ）に示すダイアログ画面１５００において、インタフェース群１５１０は、用紙切れジョブの前倒しを優先するか後ろ倒しを優先させるかを設定するためのインタフェース群である。

オペレータは、オペレータの不在時間中に用紙切れとなるジョブが前倒しされるようなジョブ印刷順並び替えを優先する設定を行う場合に、チェックボックス１５１１をチェックする。

ここでの前倒しとは、対象となる用紙切れジョブの並び替え後の印刷開始時刻が、並び替え前に予定していた印刷時刻よりも早まることを意味する。

一方、オペレータの不在時間中に用紙切れとなるジョブが後倒しされるようなジョブ印刷順並び替えを優先する設定を行う場合には、オペレータはチェックボックス１５１２をチェックする。

ここで後倒しとは、対象となる用紙切れジョブの並べ替え後の印刷開始時刻が、並び替え前に予定していた印刷時刻よりも遅くなることを意味する。

チェックボックス１５１１と１５１２は互いに排他設定となっており、双方をチェックすることはできない。

また、オペレータがオペレータの不在時間中に用紙切れとなるジョブのみが移動するようなジョブ印刷順並び替えを優先する設定を行う場合には、チェックボックス１５２０をチェックする。

この場合、オペレータの不在時間中に用紙切れとなるジョブ以外のジョブの前後関係は維持したまま、用紙切れとなるジョブのみ前倒しまたは後倒しされる並べ替えが優先される。

図１０（Ｂ）では、チェックボックス１５１２，１５２０がチェックされている様子が表されている。

確認ボタン１５３０が押下されると、その時点で入力されたジョブ順並び替え優先規定設定が確定され、ＨＤＤ１１５またはＲＡＭ１１３に記憶される。その後ダイアログ画面１５００は閉じられ、スケジュール画面１４００へと戻る。こうしてオペレータにより優先規準を予め設定できる。

キャンセルボタン１５３１が押下されると、ジョブ順並び替え優先規定設定処理を中止し、ダイアログ画面１５００を閉じて、スケジュール画面１４００へと戻る。

図１１は、図１におけるＣＰＵ１１４により実行される並べ替え処理（優先規準）の手順を示すフローチャートである。

図１１におけるステップＳ５０１〜ステップＳ５０６、ステップＳ５０８は、図５と同じであり、ステップＳ１１０１は、図７と同じであるので、ステップＳ１１０１から説明する。

オペレータ不在時間中に用紙切れが発生しない並び替えが複数存在するか否か判別する（ステップＳ１１０１）。

このステップＳ１１０１で否定判別された場合には、図７と同じ処理が行われる。すなわち、ステップＳ１１０１の判別の結果、オペレータ不在時間中に用紙切れが発生しない並び替えが１つしか存在しない場合には（ステップＳ１１０１でＮＯ）、ジョブ順自動並び替え部２１０により、１つだけ存在した並び替えを行い（ステップＳ１６０２）、本処理を終了する。

一方、ステップＳ１１０１の判別の結果、オペレータ不在時間中に用紙切れが発生しない並び替えが複数存在する場合には（ステップＳ１１０１でＹＥＳ）、オペレータ不在時間中に用紙切れが発生しない並び替えから、ジョブ順並び替え優先規準設定部１３０１を介してオペレータによって設定された優先規定に従い、並び替えを１つ選択する（ステップＳ１６０１）。

次いで、上記ステップＳ１６０１において選択された１つの並び替えを行い（ステップＳ１６０２）、本処理を終了する。

以上説明した並べ替え処理（優先規準）の動きを、具体例をあげて補足説明する。まず前提として、オペレータがダイアログ画面１５００において、図１０（Ｂ）で例示したようにチェックボックス１５１２，１５２０をチェックし、確認ボタン１５３０を押下することでジョブ順並び替え優先規定を設定したものとする。

ここで、図１０（Ａ）で示した印刷スケジュールにおいて、オペレータが図３（Ｂ）で示した不在スケジュールを入力した場合、ステップＳ５０５で作成されるジョブ並び替えテーブルは図４（Ａ）で示したものとなる。

列７０１に示されるように、オペレータ不在時間中に用紙切れが発生しないと判別されたジョブの印刷順並び替えが複数存在するため、ステップＳ１６０１へ進む。

ステップＳ１６０１では、オペレータによって予め設定された優先規準に従い、まずオペレータの不在時間中に用紙切れとなるジョブが後倒しされるようなジョブ印刷順並び替えが優先される。

ここで、オペレータの不在時間中に用紙切れとなるジョブはＪｏｂ３であるため、Ｊｏｂ３の印刷順が後ろ倒しされる並び替えが優先される。図７においては、パターン７０２，７０５の並び替えが該当する。

さらに別の優先規準に従い、オペレータの不在時間中に用紙切れとなるジョブのみが移動するようなジョブ印刷順並び替えを優先する。

パターン７０５はＪｏｂ２とＪｏｂ４の前後関係が入れ替わっている。一方、一方、パターン７０２ではＪｏｂ３のみが移動しており、Ｊｏｂ２とＪｏｂ４の前後関係は維持されている。そのためステップＳ１６０１では、パターン７０２の並べ替えが選択されることとなる。

このように、本実施の形態では、指定された時間帯に予測されたタイミングが到来しないジョブの実行順番を並べ替えるパターンが複数存在する場合には、オペレータにより予め定められた優先規準に従って、前記ジョブの実行順番を並べ替える。

以上説明した図１１の処理により、オペレータの不在時間中に用紙切れが発生しないジョブの並び替えが複数存在した場合にも、オペレータが予め設定した優先規準に従って、ジョブの印刷順が自動的に並び替えられる。そのため、オペレータが最も好ましい並べ替えを手動で選択する手間が省け、利便性が向上する。

上述した図５、図７、図１１の並べ替え処理は、図３（Ｂ）で説明したダイアログ画面４００の確認ボタン４１０が押下された際に実行されたときに限らず、例えば、「新たにジョブが印刷キュー２０３で管理された」、「オペレータがジョブの印刷順番を手動で変更した」、及び「エラーが発生した結果、ジョブの印刷スケジュールがずれた」などのイベントをトリガーとして実行するようにしてもよい。

上記実施の形態によれば、オペレータの不在スケジュールを印刷スケジュールと共に表示することが可能となる。

またオペレータの不在時間中に用紙切れが発生する場合には、ジョブの印刷順を自動的に並び替え、オペレータの不在時間中の用紙切れ発生を回避することが可能となる。

これにより、オペレータはダウンタイムが発生する可能性を軽減することができるので、利便性が向上する。

また、オペレータの不在時間中に用紙切れが発生する場合で、かつオペレータの不在時間中に用紙切れが発生しないジョブの並び替えが複数存在した場合には、それらがリスト表示される。オペレータはそれらから最も好ましい並べ替えを一つ選択することが可能となるため、利便性が向上する。

さらに、オペレータの不在時間中に用紙切れが発生しないジョブの並び替えが複数存在した場合にも、オペレータが予め設定したジョブ順並び替え優先規準に従って、ジョブの印刷順が自動的に並び替えられる。そのため、オペレータが最も好ましい並べ替えを手動で選択する手間が省け、利便性が向上する。

以上説明した本実施の形態によれば、オペレータにより指定された補給または交換ができない時間帯に、消耗剤の補給または交換が必要となると予測されたタイミングが到来しないように、ジョブの実行順番を並べ替えることが可能な場合には（ステップＳ５０６でＹＥＳ）、指定された時間帯に予測されたタイミングが到来しないようにジョブの実行順番を並べ替えるので（ステップＳ５０７）、オペレータが消耗品を補給または交換ができないことにより生じるダウンタイムの発生を抑制した画像形成装置及びその制御方法、並びにプログラムを提供することができる。

（他の実施の形態）
本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。即ち、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェア（プログラム）をネットワーク又は各種記憶媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（又はＣＰＵやＭＰＵ等）がプログラムコードを読み出して実行する処理である。この場合、そのプログラム、及び該プログラムを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。

１１０ 画像形成装置
１１２ ＲＯＭ
１１３ ＲＡＭ
１１４ ＣＰＵ
１１５ ＨＤＤ
１２０ 操作パネル
１３０ スキャナ
１４０ 給紙装置
１５０ プリンタエンジン
２０１ ジョブ解析部
２０２ 印刷データ展開部
２０３ 印刷キュー
２０４ ビットマップデータ転送部
２０５ 印刷時間予測部
２０６ 用紙残量取得部
２０７ 用紙切れ予測部
２０８ オペレータ不在スケジュール入力部
２０９ スケジュール表示部
２１０ ジョブ順自動並べ替え部
１３０１ ジョブ順並び替え優先規準設定部

Claims (13)

1. 異なる複数の種類のシートが用いられる複数の印刷ジョブの実行順番を変更する印刷システムにおいて、
   時間帯の指定をオペレータから受け付ける受け付け手段と、
   ある実行順番で前記複数の印刷ジョブを実行する場合において、印刷ジョブで用いられるシートの補給または交換が必要となるタイミングが前記時間帯に到来するか否かを、前記シートの種類ごとに予測する予測手段と、
   前記複数の種類のうち少なくとも１つについて前記予測手段により前記タイミングが前記時間帯に到来すると予測されたことに基づいて、前記複数の種類のいずれについても前記タイミングが前記時間帯に到来しないように前記複数の印刷ジョブの実行順番の少なくとも一部を変更する変更手段と
   を備えたことを特徴とする印刷システム。
2. 前記変更手段は、前記時間帯の前の印刷ジョブを含めて前記実行順番を変更することで、前記変更を行うことを特徴とする請求項１記載の印刷システム。
3. 前記変更手段は、前記予測に基づいて、前記予測手段によって前記タイミングが前記時間帯に到来すると予測された種類のシートが用いられる少なくとも１つの印刷ジョブ、および、当該種類とは異なる種類のシートのみが用いられる少なくとも１つの印刷ジョブの実行順番の前後を逆にすることで、前記複数の印刷ジョブの実行順番の変更を行うことを特徴とする請求項１または２記載の印刷システム。
4. 前記時間帯に前記タイミングが到来しないように前記複数の印刷ジョブの実行順番を変更することが不可能な場合には、前記時間帯に前記タイミングが到来することを示す警告を表示部に表示することを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の印刷システム。
5. 前記時間帯に前記タイミングが到来しない前記複数の印刷ジョブの実行順番のパターンが複数存在する場合には、
   前記変更手段は、前記複数存在するパターンのうちから前記オペレータに選択されたパターンで前記複数の印刷ジョブの実行順番を変更することを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の印刷システム。
6. 前記時間帯に前記タイミングが到来しない前記複数の印刷ジョブの実行順番のパターンが複数存在する場合には、
   前記変更手段は、前記オペレータにより予め定められた優先規準に従って、前記複数の印刷ジョブの実行順番を変更することを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の印刷システム。
7. 異なる複数の種類のシートに画像を印刷する複数の印刷ジョブの実行順番を変更する方法であって、
   時間帯の指定をオペレータから受け付ける受け付けステップと、
   ある実行順番で前記複数の印刷ジョブを実行する場合において、印刷ジョブで用いられるシートの補給または交換が必要となるタイミングが前記時間帯に到来するか否かを、前記シートの種類ごとに予測する予測ステップと、
   前記複数の種類のうち少なくとも１つについて前記予測ステップにより前記タイミングが前記時間帯に到来すると予測されたことに基づいて、前記複数の種類のいずれについても前記タイミングが前記時間帯に到来しないように前記複数の印刷ジョブの実行順番の少なくとも一部を変更する変更ステップと
   を備えたことを特徴とする方法。
8. 前記変更ステップは、前記時間帯の前の印刷ジョブを含めて前記実行順番を変更することで、前記変更を行うことを特徴とする請求項７記載の方法。
9. 前記変更ステップは、前記予測に基づいて、前記予測ステップによって前記タイミングが前記時間帯に到来すると予測された種類のシートが用いられる少なくとも１つの印刷ジョブ、および、当該種類とは異なる種類のシートのみが用いられる少なくとも１つの印刷ジョブの実行順番の前後を逆にすることで、前記複数の印刷ジョブの実行順番の変更を行うことを特徴とする請求項７または８記載の方法。
10. 前記時間帯に前記タイミングが到来しないように前記複数の印刷ジョブの実行順番を変更することが不可能な場合には、前記時間帯に前記タイミングが到来することを示す警告を表示部に表示することを特徴とする請求項７乃至９の何れか１項に記載の方法。
11. 前記時間帯に前記タイミングが到来しない前記複数の印刷ジョブの実行順番のパターンが複数存在する場合には、
    前記変更ステップは、前記複数存在するパターンのうちから前記オペレータに選択されたパターンで前記複数の印刷ジョブの実行順番を変更することを特徴とする請求項７乃至１０の何れか１項に記載の方法。
12. 前記時間帯に前記タイミングが到来しない前記複数の印刷ジョブの実行順番のパターンが複数存在する場合には、
    前記変更ステップは、前記オペレータにより予め定められた優先規準に従って、前記複数の印刷ジョブの実行順番を変更することを特徴とする請求項７乃至１０の何れか１項に記載の方法。
13. 請求項７乃至１２の何れか１項に記載の方法をコンピュータに実行させるための
    プログラム。

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