JP2013252676A - 画像形成装置及びその制御方法、並びにプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】本発明は、画像形成装置が停止している時間を低減し、生産性を向上させることができる画像形成装置を提供する。
【解決手段】画像形成装置では、複数の給紙段における給紙段の指定と当該給紙段に格納する用紙の指定を受け付けて設定ジョブを作成する。作成された設定ジョブを複数の印刷ジョブにおける任意の印刷ジョブ間に設定する。設定された印刷ジョブ間において、指定された給紙段を開き、当該指定された給紙段が閉じられると、当該給紙段に設定された用紙を、指定された用紙に切り替える。
【選択図】図６

Description

本発明は、画像形成装置及びその制御方法、並びにプログラムに関し、特に、画像形成装置で実行される印刷ジョブの効率化技術に関する。

従来の画像形成装置では、同一給紙段で異なる用紙を用いて印字する際に、用紙の切り替え時に操作部にて用紙交換要求を表示し、ユーザに用紙交換を促す。具体的には、ユーザは操作部に表示された用紙交換要求を確認し、交換すべき用紙を準備する。そして、交換すべき給紙段を確認して給紙段を開く。続いて、給紙段に残った用紙を取り出して準備した用紙に入れ替える。その後、交換した用紙の情報を操作部上で設定する。このような流れでユーザは用紙交換と給紙段の用紙設定を行う。

特許文献１では、すでに投入された印刷ジョブで利用する用紙と、給紙段に設定されている用紙と、続いて印刷するジョブで利用する用紙を比較し、投入された印刷ジョブが終了した際、適切な交換指示を表示するという技術が提示されている。

特許文献２では、画像濃度特性を安定化させるため自動階調補正を実行するという機能が提示されている。

特開２００７−１６８３８３号公報 特開２０００−２３８３４１号公報

しかしながら、上記従来技術では、印刷ジョブが終了した際に、次に実行する印刷ジョブへの適切な用紙交換指示を表示することは可能だが、給紙段の用紙交換や給紙段の用紙設定変更をユーザが行う必要がある。そのため、次の印刷ジョブを実行するまでの画像形成装置の停止時間が長くなり、生産性が低下するおそれがある。

また、給紙段の用紙設定に関しては、印刷ジョブが終了した後、画像形成装置が停止してから用紙設定を変更する方法が提示されているが、自動階調補正などをあらかじめ実行するための方法は提示されていない。

本発明は、上記問題に鑑みて成されたものであり、画像形成装置が停止している時間を低減し、生産性を向上させることができる画像形成装置及びその制御方法、並びにプログラムを提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、用紙を格納する給紙段を複数備え、前記複数の給紙段の少なくとも一つから給紙される用紙を利用して複数の印刷ジョブを順に実行する画像形成装置において、前記複数の給紙段における給紙段の指定と当該給紙段に格納する用紙の指定を受け付けて設定ジョブを作成する設定ジョブ作成手段と、前記設定ジョブ作成手段により作成された設定ジョブを前記複数の印刷ジョブにおける任意の印刷ジョブ間に設定する設定ジョブ設定手段と、前記設定ジョブ設定手段により設定された印刷ジョブ間において、前記設定ジョブ作成手段にて指定された給紙段を開き、当該指定された給紙段が閉じられると、当該給紙段に設定された用紙を前記設定ジョブ作成手段にて指定された用紙に切り替える設定ジョブ実行手段と、を備えることを特徴とする。

本発明によれば、任意のジョブ間で給紙段への用紙設定を自動で行ったり、任意のジョブ間で自動階調補正を実行することができる。その結果、従来は画像形成装置を停止させてから作業を行っていた機器設定作業を、ジョブとジョブの間にあらかじめ予約することが可能となる。さらに、画像形成装置が停止している時間を最低限にすることが可能となり、最大限の生産性を得ることが可能となる。

本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。 図１における印刷部の内部構成を示す図である。 （ａ）操作部に表示されるジョブ管理画面の一例を示す図、（ｂ）給紙段設定ジョブが作成されたときに操作部に表示されるジョブ管理画面の一例を示す図である。 （ａ）設定ジョブ作成ボタンが押下されたときに操作部に表示される設定ジョブ指定画面の一例を示す図、（ｂ）給紙段設定が選択されたときに操作部に表示される給紙段指定画面の一例を示す図、（ｃ）給紙段が選択されたときに操作部に表示される用紙指定画面の一例を示す図である。 （ａ）用紙を交換する場合の給紙段設定ジョブに対するスケジュール画面の一例を示す図、（ｂ）給紙段設定ジョブが作成されたときに操作部に表示されるスケジュール画面の一例を示す図である。 （ａ）用紙を補充する場合の給紙段設定ジョブに対するスケジュール画面の一例を示す図、（ｂ）給紙段設定ジョブが作成されたときに操作部に表示されるスケジュール画面の一例を示す図である。 本発明の第１の実施形態におけるデジタルフロントエンド２００にて実行される給紙段設定ジョブ作成処理の流れを示すフローチャートである。 給紙段設定ジョブの実行処理の流れを示すフローチャートである。 図７のステップＳ６０８で操作部に表示される通知画面の一例を示す図である。 （ａ）本発明の第２の実施形態におけるスケジュール画面の一例を示す図、（ｂ）自動階調補正ジョブが作成されたときに操作部５に表示されるスケジュール画面の一例を示す図である。 本発明の第２の実施形態におけるデジタルフロントエンド２００にて実行される自動階調補正ジョブ作成処理の流れを示すフローチャートである。

以下、本発明の実施の形態を図面を参照して詳細に説明する。

［第１の実施形態］
図１は、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。

図１において、本発明の画像形成装置は、デジタルフロントエンド２００とプリンタとから成る。

デジタルフロントエンド２００は、メインコントローラ１００と、ユーザへの表示もしくは入力を行う操作部５とを備える。メインコントローラ１００は、ＣＰＵ１、ＲＡＭ２、ネットワークＩ／Ｆ３、外部メモリ６、ビデオＩ／Ｆ７、及びこれらを互いに接続するシステムバス４を備える。操作部５は、システムバス４に接続されている。

ＣＰＵ１は、外部メモリ６に記憶されたプログラム等に基づいてネットワークＩ／Ｆ３から投入された印刷ジョブを解釈し、システムバス４に接続される各デバイスを総括的に制御する。また、ＣＰＵ１は、操作部５上でユーザからの指示に従い、印刷の設定を行ったり、印刷ジョブのスケジューリングを行ったり、機器設定を行うことが可能である。外部メモリ６は、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）等からなり、ＣＰＵ１が実行する制御プログラムを記憶する。ＲＡＭ２は、ＣＰＵ１の主メモリ、ワークエリアとして機能する。

ネットワークＩ／Ｆ３は、例えば、印刷ジョブ入力手段として、不図示のネットワーク上のクライアントからの印刷ジョブや指示の受信、デジタルフロントエンド２００からクライアントへの印刷データの転送を制御する。また、ネットワークＩ／Ｆ３は、プリンタ４５０側のプリンタコントローラ３５０内のネットワークＩ／Ｆ８に接続され、プリンタ４５０を制御するための双方向通信をも行う。ビデオＩ／Ｆ７は、プリンタ４５０側のプリンタコントローラ３５０内のビデオＩ／Ｆ１３に接続され、ＣＰＵ１が処理した画像データをプリンタコントローラ３５０へ送信する。

プリンタ４５０は、プリンタコントローラ３５０と、印刷部１５とを備える。プリンタコントローラ３５０は、ネットワークＩ／Ｆ８、ＣＰＵ９、ＲＡＭ１０、プログラムＲＯＭ１１、ビデオＩ／Ｆ１３、印刷部Ｉ／Ｆ１４、外部メモリ１６、及びこれらを互いに接続するシステムバス１２を備える。印刷部１５は、印刷部Ｉ／Ｆ１４を介してシステムバス１２に接続されている。

ＣＰＵ９は、プリンタコントローラ３５０側のＣＰＵであり、制御プログラムに基づき、システムバス１２に接続された印刷部Ｉ／Ｆ１４を介して印刷部１５に出力情報としての画像信号を出力する。なお、制御プログラムはプログラムＲＯＭ１１や外部メモリ１６等に記憶される。ネットワークＩ／Ｆ８は、デジタルフロントエンド２００からの制御指示の受信及びプリンタ４５０の状態の送信を行う。ビデオＩ／Ｆ１３は、デジタルフロントエンド２００から送信された画像信号を受信し、システムバス１２、印刷部Ｉ／Ｆ１４を介して印刷部１５へ送る。

図２は、図１における印刷部１５の内部構成を示す図である。

印刷部１５は、いわゆる一般的な印刷システムであり、大きく分けてリーダー部２１０、エンジン部２２０、外部給紙部２４０、後処理部２５０に分かれる。

リーダー部２１０は、原稿から画像を読み取る機能を有する。外部給紙部２４０は、エンジン部２２０に記録用紙を給紙する外部の給紙装置である。後処理部２５０は、エンジン部２２０から排紙された印刷済みの記録用紙に対してステープル処理や製本処理等を行う後処理装置である。

エンジン部２２０は、記録用紙に印刷を行う印刷装置であり、作像部２２１、定着部２２２、第１給紙部２２３、及び第２給紙部２２４を備える。

エンジン部では、通常、第１給紙部２２３または第２給紙部２２４または外部給紙部２４０から記録用紙が作像部２２１に給紙される。本実施形態では、第１給紙部２２３を給紙段１、第２給紙部２２４を給紙段２、外部給紙部２４０を給紙段３とも呼ぶ。なお、本実施形態では、３つの給紙段を備える画像形成装置について説明するが、これに限定されるものではなく、給紙段を複数備えていてもよい。

作像部２２１は、プリンタコントローラ３５０から印刷部Ｉ／Ｆ１４を経由して送られてきた画像信号に基づいて記録用紙に作像する。その後、定着部２２２は、画像を記録用紙に定着させて後処理部２５０に排紙する。

図３（ａ）及び図３（ｂ）は、デジタルフロントエンド２００内の操作部５に表示されるジョブ管理画面の一例を示す図である。

ＣＰＵ１がネットワークＩ／Ｆ３経由で印刷データを受け取る。続いて、ＣＰＵ１が印刷データを解析し、印刷データが利用する用紙情報を含むジョブ属性を解釈する。ＣＰＵ１は、解釈したジョブ属性をジョブ操作部５に表示する。その後、ＣＰＵ１が印刷データから画像データへ変換する。

図示例では、ＣＰＵ１がネットワークＩ／Ｆ３経由で第１の印刷データを受信し、ジョブ属性が解釈され、印刷ジョブ１＿３０２と表示している。同様に、ＣＰＵ１が受信した第２の印刷データが印刷ジョブ２＿３０３と表示され、第３の印刷データが印刷ジョブ３＿３０４と表示される。これらの印刷ジョブは表示順に実行される予定である。

スケジュールボタン３０５は、ジョブ管理画面３００に表示された印刷ジョブの実行スケジュールの詳細を示すスケジュール画面へ遷移するためのボタンである。スケジュールボタン３０５が押下されると、ジョブ管理画面３００からスケジュール画面に切り替わる。

ジョブボタン３０６は、スケジュール画面からジョブ管理画面へ遷移するためのボタンである。なお、図示例では、ジョブ管理画面が表示されていることから、ジョブボタン３０６はグレーアウト表示されている。スケジュール画面上でジョブボタン３０６が押下されると、スケジュール画面からジョブ管理画面３００に切り替わる。

設定ジョブ作成ボタン３０１は、給紙段設定ジョブを作成するためのボタンである。給紙段設定ジョブは、給紙段の用紙設定を自動的に行うためのジョブである。給紙段設定ジョブは、後述する方法によりユーザが設定することができる。例えば、図３（ａ）では、給紙段設定ジョブを実行する直前のジョブである印刷ジョブ２＿３０３が選択されている。印刷ジョブ２＿３０３が選択されると当該部分がグレーアウト表示される。後述する方法により給紙段設定ジョブが作成されると、図３（ｂ）に示すように、印刷ジョブ２＿３０３の直後に給紙段設定ジョブ３０９が表示される。

図４（ａ）は、図３（ａ）に示すジョブ管理画面３００上で設定ジョブ作成ボタン３０１が押下されたときにＣＰＵ１が操作部５に表示する設定ジョブ指定画面の一例を示す図である。

設定ジョブ指定画面４００では、どのような設定ジョブを作成するのかをユーザが選択できるようになっている。本実施形態では、一時停止４０１、給紙段設定４０２、自動階調補正４０３のいずれかが選択可能である。例えば、給紙段設定４０２が選択されると当該部分がグレー表示される。ＯＫボタン４２５が押下されると、図４（ｂ）に示す給紙段指定画面４０５に表示が切り替わる。キャンセルボタン４２６が押下されるとジョブ管理画面３００に戻る。

図４（ｂ）は、図４（ａ）に示す給紙段設定４０２が選択されたときにＣＰＵ１が操作部５に表示する給紙段指定画面の一例を示す図である。

給紙段指定画面４０５では、画像形成装置で利用可能な給紙段がすべて表示される。本実施形態では、給紙段１＿４２０、給紙段２＿４２１、給紙段３＿４２２のいずれかが選択可能である。給紙段１＿４２０が給紙段１に対応し、給紙段２＿４２１が給紙段２に対応し、給紙段３＿４２２が給紙段３に対応する。例えば、給紙段１＿４２０が選択されると当該部分がグレー表示される。ＯＫボタン４３０が押下されると、図４（ｃ）に示す用紙指定画面４０６に表示が切り替わる。キャンセルボタン４３１が押下されると設定ジョブ指定画面４００に戻る。

図４（ｃ）は、図４（ｂ）に示す給紙段１＿４２０が選択されたときにＣＰＵ１が操作部５に表示する用紙指定画面の一例を示す図である。

用紙指定画面４０６では、選択された給紙段に収納することが可能な用紙のサイズと種類が表示される。本実施形態では、Ａ４普通紙４０７、Ａ４コート紙４０８、Ｌｅｔｔｅｒ普通紙４０９、Ａ３普通紙４１０が選択可能である。なお、表示される用紙のサイズと種類は図示例に限定されるものではない。表示範囲に表示しきれない場合にはスクロール表示等が可能である。例えば、Ｌｅｔｔｅｒ普通紙４０９が選択されると当該部分がグレー表示される。ＯＫボタン４３５が押下されると、図３（ａ）に示すジョブ管理画面３００に表示が切り替わる。キャンセルボタン４３６が押下されると給紙段指定画面４０５に戻る。

次に、図３（ａ）に示すジョブ管理画面３００上でスケジュールボタン３０５が押下されたときにＣＰＵ１が操作部５に表示するスケジュール画面について説明する。

図５（ａ）は、ジョブ管理画面３００上でスケジュールボタン３０５が押下されたときにＣＰＵ１が操作部５に表示するスケジュール画面の一例を示す図である。

スケジュール画面５００では、印刷ジョブ１＿５０２，印刷ジョブ２＿５０３，印刷ジョブ３＿５０４の表示が左右方向の時間軸に沿って順番に配置されている。一方、スケジュール画面５００の縦方向には用紙のサイズと種類が表示されている。本実施形態では、例えば、印刷ジョブ１＿５０２をＣＰＵ１が解釈した結果、Ａ４コート紙５３０が必要であり、印刷時間に約５分必要であることがわかる。その後、ＣＰＵ１は給紙段に格納されている用紙を確認し、印刷ジョブ１＿５３０に必要なＡ４コート紙が給紙段にすでに準備されていると判断すると、緑色のバー５０５をスケジュール画面５００上に表示する。なお、緑色のバー表示は正常に印刷ジョブが実行できる状態であることを示す。

同様に、印刷ジョブ２＿５０３もＣＰＵ１が解釈した結果、Ａ４普通紙及びＡ３普通紙の二つの用紙が必要であり、印刷時間に約６分必要であることがわかる。また、必要な用紙も給紙段に存在することから、ＣＰＵ１は緑色のバー５０６，５０７をスケジュール画面５００上に表示する。

続いて、印刷ジョブ３＿５０４をＣＰＵ１が解釈したところ、Ｌｅｔｔｅｒ普通紙が必要であり、印刷時間に約７分必要であることがわかる。しかしながら、給紙段に格納されていないことから印刷ジョブ３＿５０４が実行できないとＣＰＵ１が判断すると、赤色のバー５０８をスケジュール画面５００上に表示する。なお、赤色のバー表示は、該当する印刷ジョブが実行できず、画像形成装置が停止してしまう状態であることを示す。

図５（ｂ）は、図４（ａ）〜図４（ｂ）に示す方法で給紙段設定ジョブが作成されたときにＣＰＵ１が操作部５に表示するスケジュール画面の一例を示す図である。

スケジュール画面５２０では、印刷ジョブ２＿５０３と印刷ジョブ３＿５０４との間に給紙段設定ジョブ５３５が挿入されている。給紙段設定ジョブ５３５は、給紙段１＿４２０に設定されているＡ４コート紙５３０をＬｅｔｔｅｒ普通紙５３３に変更するジョブである。そのため、ＣＰＵ１は、黄色のバー５１０，５１１をスケジュール画面５２０に表示する。なお、黄色のバー表示はユーザによる作業が入ることを示している。

印刷ジョブ３＿５０４のＬｅｔｔｅｒ普通紙５３３に表示されている橙色のバーは、給紙段設定ジョブ５３５が正しく行われた場合に問題なく画像形成装置が動作することを示しているが、給紙段設定ジョブ５３５が実行されない限り動作できないことを示している。

図５（ａ）及び図５（ｂ）では、印刷部１５が備える３つの給紙段のいずれにも格納されていない用紙を用紙交換して用紙設定を行う場合について説明した。

一方、給紙段に格納可能な用紙の枚数には限度があるので、同種の用紙を利用した複数の印刷ジョブが実行されると給紙段に用紙を補充する作業が必要となる場合がある。

そこで、用紙を補充する場合の給紙段設定ジョブに対するスケジュール画面について説明する。

図６（ａ）は、用紙を補充する給紙段設定ジョブ作成時にＣＰＵ１が操作部５に表示するスケジュール画面の一例を示す図である。

スケジュール画面８００では、Ａ４コート紙を用いる印刷ジョブ１＿８０１と、Ａ４普通紙及びＡ３普通紙を用いる印刷ジョブ２＿８０２と、Ａ３普通紙を大量に用いる印刷ジョブ３＿８０３が表示されている。

印刷ジョブ３＿８０３は、ジョブ開始時では、給紙段に用紙があるので緑色のバー８０４が表示されている。印刷処理が進むにつれて給紙段の用紙が残り少ないことを示す橙色のバー８０５が表示され、赤色のバー８０６が表示された時点で用紙がなくなり、ジョブが停止する。そこで、ユーザは印刷ジョブ２＿８０２と印刷ジョブ３＿８０３との間に用紙を補給するための給紙段設定ジョブの作成を行う。

図６（ｂ）は、給紙段設定ジョブが作成されたときにＣＰＵ１が操作部５に表示するスケジュール画面の一例を示す図である。

スケジュール画面８１０では、印刷ジョブ２＿８０２と印刷ジョブ３＿８０３との間に給紙段設定ジョブ８０７が挿入されている。また、給紙段設定ジョブ８０７と黄色のバー８０８が追加表示されている。給紙段設定ジョブ８０７はＡ３普通紙を補充するジョブである。また、印刷ジョブ３＿８０３のバー表示が図示のように橙色のバー８０９に切り替わる。なお、黄色のバー表示はユーザによる作業が入ることを示している。

次に、デジタルフロントエンド２００にて実行される給紙段設定ジョブ作成処理の流れを図６を用いて説明する。

図７は、本発明の第１の実施形態におけるデジタルフロントエンド２００にて実行される給紙段設定ジョブ作成処理の流れを示すフローチャートである。なお、本処理にかかるプログラムは、デジタルフロントエンド２００の外部メモリ６に記憶されており、ＲＡＭ２に読みだされＣＰＵ１によって実行される。

まず、給紙段設定ジョブが用紙交換作業を伴う場合について説明する。

ＣＰＵ１は、操作部５に表示されているジョブ管理画面３００上で、ユーザから給紙段設定ジョブの実行するタイミングの選択を受け付ける（ステップＳ６０２）。本実施形態では、給紙段設定ジョブを実行する直前のジョブである印刷ジョブ２＿３０３の選択を受け付けるものとする。このように、画像形成装置は、設定ジョブ設定として、複数の印刷ジョブにおける任意の印刷ジョブ間に設定ジョブを設定することができる。

次に、ジョブ管理画面３００上でユーザにより設定ジョブ作成ボタン３０１が押下されると（ステップＳ６０３でＹＥＳ）、ステップＳ６０４へ進む。ステップＳ６０４では、ＣＰＵ１は、給紙段設定ジョブ作成と判断し、操作部５に図４（ａ）に示す設定ジョブ指定画面４００を表示し、設定ジョブの種類の選択を受け付ける。本実施形態では、ユーザは設定ジョブ指定画面４００上で給紙段設定４０２を選択するものとする。

次に、ＣＰＵ１は、操作部５に図４（ｂ）に示す給紙段指定画面４０５を表示し、用紙設定を変更する給紙段の選択を受け付ける（ステップＳ６０５）。本実施形態では、ユーザは、Ａ４コート紙が格納されている給紙段１＿４２０を選択するものとする。

次に、ＣＰＵ１は、操作部５に図４（ｃ）に示す用紙指定画面４０６を表示し、用紙のサイズと種類の選択を受け付ける（ステップＳ６０６）。本実施形態では、ユーザはＬｅｔｔｅｒ普通紙４０９を選択するものとする。

次に、ＣＰＵ１は、ステップＳ６０５で選択された給紙段１に現在設定されている用紙設定とユーザが新たにステップＳ６０６にて選択した用紙設定が異なるかどうかを判定する（ステップＳ６０７）。ここでは、給紙段の用紙の交換であることから用紙設定が異なると判定し、ＣＰＵ１は、給紙段設定ジョブを作成して（ステップＳ６１０）、本処理を終了する。なお、ユーザによりキャンセルされると、給紙段設定ジョブを作成することなく、本処理を終了する。また、ステップＳ６０７で用紙設定が同じであると判定した場合については後述する。

上記処理が終了すると、ＣＰＵ１は、図５（ｂ）に示すスケジュール画面５２０のように、給紙段設定ジョブ５３５及び黄色のバー５１０，５１１の表示を追加し、赤色のバー表示であった印刷ジョブ３＿５０４を橙色のバー５１２に変更する。スケジュール画面５２０上でジョブボタン３０６が押下されると、ＣＰＵ１は操作部５に図３（ｂ）に示すジョブ管理画面３１０を表示する。ジョブ管理画面３１０では、印刷ジョブ２＿３０３と印刷ジョブ３＿３０４との間に給紙段設定ジョブが追加表示されている。

次に、給紙段設定ジョブが用紙補充作業を伴う場合について説明する。なお、ステップＳ６０２〜ステップＳ６０４は同じなのでそれらの説明は省略する。

ステップＳ６０５では、ＣＰＵ１は、操作部５に図４（ｂ）に示す給紙段指定画面４０５を表示し、用紙を補充する給紙段の選択を受け付ける。本実施形態では、ユーザは、Ａ３普通紙が格納されている給紙段３＿４２２（外部給紙部２４０）を選択するものとする。

次に、ＣＰＵ１は、操作部５に図４（ｃ）に示す用紙指定画面４０６を表示し、用紙のサイズと種類の選択を受け付ける（ステップＳ６０６）。本実施形態では、ユーザはＡ３普通紙４１０を選択するものとする。

次に、ＣＰＵ１は、ステップＳ６０５で選択された給紙段３に現在設定されている用紙設定とユーザがステップＳ６０６にて選択した用紙設定が異なるかどうかを判定する（ステップＳ６０７）。本実施形態では、用紙の補給であることから同じＡ３普通紙が選択されるので、ＣＰＵ１は操作部５に図９に示す画面を表示してユーザに通知する（ステップＳ６０８）。図９に示す画面上で用紙の補給である旨の「はい」ボタン１００１が選択されると（ステップＳ６０９でＹＥＳ）、ＣＰＵ１は、給紙段設定ジョブを作成して（ステップＳ６１０）、本処理を終了する。

上記処理が終了すると、ＣＰＵ１は操作部５に表示されたスケジュール画面８００を図６（ｂ）に示すスケジュール画面８１０に切り替える。

次に、設定された給紙段設定ジョブ３０９の実行処理について図８を用いて説明する。

図８は、給紙段設定ジョブ実行処理の流れを示すフローチャートである。

印刷ジョブ１及び印刷ジョブ２の実行が終了し、給紙段設定ジョブが開始されると、ＣＰＵ１はプリンタ４５０に対して、ネットワークＩ／Ｆ３を介して印刷部１５の給紙段１（第１給紙部２２３）を開く指示を出す（ステップＳ７０１）。なお、給紙段設定ジョブが用紙補充の場合には、給紙段３（外部給紙部２４０）を開く指示となる。

ユーザは開かれた給紙段に対して、操作部５に表示される用紙設定に従って用紙の入れ替え作業を行う。操作部５に表示される用紙設定は、図６のステップＳ６０６において用紙指定画面４０６上で設定された用紙である。給紙段設定ジョブが用紙交換の場合には、Ａ４コート紙からＬｅｔｔｅｒ普通紙に入れ替えが行われ、用紙補充の場合にはＡ３普通紙が補充される。

用紙交換（または用紙補充）が終了するとユーザは給紙段を閉じる。給紙段が閉じられると印刷部１５はネットワークＩ／Ｆ８を経由してデジタルフロントエンド２００のＣＰＵ１に通知を行う。ＣＰＵ１は給紙段が閉じられた旨の通知を受けると、給紙段の用紙設定を用紙指定画面４０６上で設定された用紙設定に切り替える（ステップＳ７０３）。なお、ＣＰＵ１による給紙段の開閉判断については、不図示の検知センサー等から得られる情報に基づいて行われるものとする。

本実施形態によれば、画像形成装置の停止後に行っていた機器設定作業をすることなく、任意の印刷ジョブ間で給紙段への用紙設定を実行させることにより、画像形成装置の停止時間を低減し、生産性を向上させることができる。

［第２の実施形態］
本発明の第２の実施形態では、図４（ａ）に示す設定ジョブ指定画面４００上で自動階調補正４０３が選択された場合について説明する。なお、本発明の第２の実施の形態では、図１、図２に示す構成が上記第１の実施の形態と同じであり、第１の実施の形態と同様の部分については、同一の符号を用いてその説明を省略する。

図１０（ａ）は、本発明の第２の実施形態におけるＣＰＵ１が操作部５に表示するスケジュール画面の一例を示す図である。図１０（ｂ）は、自動階調補正ジョブが作成されたときにＣＰＵ１が操作部５に表示するスケジュール画面の一例を示す図である。

スケジュール画面１２００では、図示のように、Ａ４コート紙を用いる印刷ジョブ１＿１２０１と、Ａ４普通紙及びＡ３普通紙を用いる印刷ジョブ２＿１２０２と、Ａ３普通紙を大量に用いる印刷ジョブ３＿１２０３が表示されている。このような場合、印刷ジョブ３＿１２０３の直前に自動階調補正を実行して色の安定性を向上させる必要がある。

図１１は、本発明の第２の実施形態におけるデジタルフロントエンド２００にて実行される自動階調補正ジョブ作成処理の流れを示すフローチャートである。なお、本フローにかかるプログラムは、デジタルフロントエンド２００の外部メモリ６に記憶されており、ＲＡＭ２に読みだされＣＰＵ１によって実行される。

ＣＰＵ１は、操作部５に表示されているジョブ管理画面３００上で、ユーザから自動階調補正ジョブの実行するタイミングの選択を受け付ける（ステップＳ１１０１）。本実施形態では、自動階調補正ジョブを実行する直前のジョブである印刷ジョブ２＿８０２の選択を受け付けるものとする。

次に、ジョブ管理画面３００上でユーザにより設定ジョブ作成ボタン３０１が押下されると（ステップＳ１１０２でＹＥＳ）、ステップＳ１１０３へ進む。ステップＳ１１０３では、ＣＰＵ１は、操作部５に図４（ａ）に示す設定ジョブ指定画面４００を表示し、設定ジョブの種類の選択を受け付ける。本実施形態では、ユーザは設定ジョブ指定画面４００上で自動階調補正４０３を選択する。

次に、ＣＰＵ１は自動階調補正ジョブを作成して（ステップＳ１１０４）、本処理を終了する。

上記処理が終了すると、ＣＰＵ１は操作部５に表示されたスケジュール画面１２００を図１０（ｂ）に示すスケジュール画面１２１０に切り替える。スケジュール画面１２１０では、自動階調補正ジョブ１２０５と黄色のバー１２０６が追加表示されている。これにより、自動階調補正ジョブ１２０５が印刷ジョブ２＿１２０２の直後に挿入され、印刷ジョブ３＿１２０３の直前に自動階調補正を実行することが可能となる。

本実施形態によれば、画像形成装置の停止後に行っていた機器設定作業をすることなく、任意のジョブ間に自動階調補正の実行を設定することにより、画像形成装置の停止時間を低減し、生産性を向上させることができる。

上記実施形態では、給紙段設定ジョブ及び自動階調補正ジョブを用いた場合について説明したが、印刷ジョブを伴わない機器設定であれば何でもよく、機器構成変更や機器全体にかかわる設定であってもよい。また、設定ジョブとして登録できるため、設定ジョブの登録後、他のジョブ間に移動することも可能である。また、ジョブ間だけでなく、任意の印刷ジョブ中の任意の部間またはページ間で実行するように構成してもよい。

さらに、給紙段設定ジョブや自動階調補正ジョブを含む設定ジョブを印刷ジョブと紐づけて登録し、当該印刷ジョブの実行順の移動に伴って設定ジョブも移動させるように構成してもよい。

また、上記実施形態では、給紙段設定ジョブや自動階調補正ジョブを画像形成装置で作成する場合について説明したが、例えばクライアントＰＣで作成されたものを画像形成装置で実行するように構成してもよい。

また、上記実施形態では、設定ジョブをユーザが作成するように構成したが、前後の印刷ジョブに基づいて自動的に設定ジョブを作成するように構成してもよい。

上記実施形態では、本発明を画像形成装置に適用した場合について説明したが、本発明の機能が実行されるのであれば、単体の機器であっても、複数の機器からなるシステムであっても、本発明を適用できることは言うまでもない。また、本発明の機能が実行されるのであれば、ＬＡＮ、ＷＡＮ等のネットワークを介して接続された複数の機器間で処理が行われるシステムであっても本発明を適用できることは言うまでもない。

また、本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。即ち、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェア（プログラム）を、ネットワークまたは各種記憶媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ等）がプログラムを読みだして実行する処理である。

１，９ ＣＰＵ
３ 操作部
１５ 印刷部
２００ デジタルフロントエンド
２２３ 第１給紙部
２２４ 第２給紙部
２４０ 外部給紙部
３０９ 給紙段設定ジョブ
４００ プリンタ

Claims (9)

1. 用紙を格納する給紙段を複数備え、前記複数の給紙段の少なくとも一つから給紙される用紙を利用して複数の印刷ジョブを順に実行する画像形成装置において、
   前記複数の給紙段における給紙段の指定と当該給紙段に格納する用紙の指定を受け付けて設定ジョブを作成する設定ジョブ作成手段と、
   前記設定ジョブ作成手段により作成された設定ジョブを前記複数の印刷ジョブにおける任意の印刷ジョブ間に設定する設定ジョブ設定手段と、
   前記設定ジョブ設定手段により設定された印刷ジョブ間において、前記設定ジョブ作成手段にて指定された給紙段を開き、当該指定された給紙段が閉じられると、当該給紙段に設定された用紙を前記設定ジョブ作成手段にて指定された用紙に切り替える設定ジョブ実行手段と、
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 用紙を格納する給紙段を複数備え、前記複数の給紙段の少なくとも一つから給紙される用紙を利用して複数の印刷ジョブを順に実行する画像形成装置において、
   階調補正を行うための設定ジョブを作成する設定ジョブ作成手段と、
   前記設定ジョブ作成手段により作成された設定ジョブを前記複数の印刷ジョブにおける任意の印刷ジョブ間に設定する設定ジョブ設定手段と、
   前記設定ジョブ設定手段により設定された印刷ジョブ間において、前記設定ジョブ作成手段にて作成された階調補正を実行する設定ジョブ実行手段と、
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
3. 前記設定ジョブを外部から入力するジョブ入力手段をさらに備えることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 前記設定ジョブ設定手段は、さらに前記設定ジョブ作成手段により作成された設定ジョブを任意の印刷ジョブ中の任意の部間またはページ間に設定することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
5. 前記設定ジョブ設定手段により前記印刷ジョブ間に設定された設定ジョブを他の印刷ジョブ間に移動させる移動手段をさらに備えることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
6. 前記設定ジョブ設定手段により前記印刷ジョブ間に設定された設定ジョブを任意の印刷ジョブに紐づけて登録する登録手段と、
   前記登録手段により登録された印刷ジョブの実行順の移動に伴って前記設定ジョブを移動させる移動手段とをさらに備えることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
7. 用紙を格納する給紙段を複数備え、前記複数の給紙段の少なくとも一つから給紙される用紙を利用して複数の印刷ジョブを順に実行する画像形成装置の制御方法において、
   前記複数の給紙段における給紙段の指定と当該給紙段に格納する用紙の指定を受け付けて設定ジョブを作成する設定ジョブ作成工程と、
   前記設定ジョブ作成工程にて作成された設定ジョブを前記複数の印刷ジョブにおける任意の印刷ジョブ間に設定する設定ジョブ設定工程と、
   前記設定ジョブ設定工程にて設定された印刷ジョブ間において、前記設定ジョブ作成工程にて指定された給紙段を開き、当該指定された給紙段が閉じられると、当該給紙段に設定された用紙を前記設定ジョブ作成工程にて指定された用紙に切り替える設定ジョブ実行工程と、
   を備えることを特徴とする制御方法。
8. 用紙を格納する給紙段を複数備え、前記複数の給紙段の少なくとも一つから給紙される用紙を利用して複数の印刷ジョブを順に実行する画像形成装置の制御方法において、
   階調補正を行うための設定ジョブを作成する設定ジョブ作成工程と、
   前記設定ジョブ作成工程にて作成された設定ジョブを前記複数の印刷ジョブにおける任意の印刷ジョブ間に設定する設定ジョブ設定工程と、
   前記設定ジョブ設定工程にて設定された印刷ジョブ間において、前記設定ジョブ作成工程にて作成された階調補正を実行する設定ジョブ実行工程と、
   を備えることを特徴とする制御方法。
9. 請求項７または８に記載の制御方法を画像形成装置に実行させるためのコンピュータに読み取り可能なプログラム。

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