JP5234426B2 - トナー搬送装置及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、トナーを用いて画像形成を行うプリンタ、複写機及びファクシミリなどの画像形成装置に設けられるトナー搬送装置、及び、そのトナー搬送装置を備える画像形成装置に関するものである。

このような画像形成装置においては、トナーを主成分とする現像剤を用いた現像装置により潜像担持体上に形成した潜像の現像が行われるが、潜像を現像することにより現像剤中のトナーが消費されるため現像装置内の現像剤にトナー補給を行う必要がある。そのため、装置本体内に設けられたトナー収容部から現像装置にトナーを搬送して、現像装置内の現像剤にトナー補給が行われる。

また、上記画像形成装置においては、潜像担持体や中間転写体等のトナー像担持体上のトナー像を転写材に転写した後、トナー像担持体上に残留した転写残トナーを回収するクリーニング装置が設けられている。このクリーニング装置で回収したトナーは、廃トナー回収部に搬送されて収納されたり、資源の再利用という観点から現像装置に搬送し再利用されたりする。
さらに、転写残トナーを回収するクリーニング装置としては、廃トナー回収部への搬送や現像装置への搬送のための搬送路に回収したトナーを受け渡すために、クリーニング装置内で、搬送路との接続部に向けてトナーを搬送するものがある。

このように、画像形成装置においては、トナー補給部から現像装置へのトナーの搬送、クリーニング装置で回収した回収トナーを廃トナー回収部または現像装置へ搬送、及び、クリーニング装置内でのトナーの搬送等、装置内でトナーを搬送するトナー搬送装置を備える。トナー搬送装置としては、螺旋状の羽部を備え、回転することによって回転軸方向に搬送するスクリュ型のトナー搬送部材（以下、搬送スクリュと呼ぶ）を備えたトナー搬送装置がある。
また、従来のトナー搬送装置には、搬送するトナーが通過するトナー搬送路内でトナーが滞留して、トナー詰まりが発生することを抑制するために、搬送スクリュと接触して搬送スクリュの回転動作に連動して揺動し、トナー搬送路内のトナーを撹拌するトナー撹拌部材を備えたものがある（例えば、特許文献１及び特許文献２）。

ここで、図８及び図９を用いて従来のトナー搬送装置が備えるトナー撹拌部材の一例について説明する。
図８は従来のトナー撹拌装置が備える搬送スクリュ１３１と撹拌部材１６との斜視説明図である。また、図９は、図８で示す搬送スクリュ１３１と撹拌部材１６とを図８中矢印Ｓ方向から見た断面で、撹拌部材１６が揺動する様子の説明図である。
図８及び図９に示す搬送スクリュ１３１は回転軸である軸部１３１ａに螺旋状の羽部１３１ｂを固定した形状であり、図中矢印Ｒ方向に回転することにより、図８中の矢印Ｃ方向にトナーを搬送する。また、撹拌部材１６は、マイラー等の可撓性材料からなる板状の部材を片持ち梁構造に配置したものであり、板状部材の片持ち梁構造の自由端側が複数の櫛歯部１６０となった櫛歯構造である。そして、搬送スクリュ１３１が回転することによって、櫛歯部１６０が羽部１３１ｂと対向して図９（ａ）のように羽部１３１ｂに接触して持ち上げられた状態と、櫛歯部１６０が軸部１３１ａと対向し、図９（ｂ）に示すように羽部１３１ｂの螺旋ピッチの間に入った状態とを繰り返す。このように櫛歯部１６０が羽部１３１ｂに接触して持ち上げられた状態と羽部１３１ｂの螺旋ピッチの間に入った状態とを繰り返すことによって、櫛歯部１６０の搬送スクリュ１３１に対する距離が変化し、櫛歯部１６０が図中矢印Ｍで示すように揺動する。
このようなトナー撹拌部材を備えるトナー搬送装置では、搬送スクリュの回転動作に連動して揺動するため、トナー撹拌部材を揺動させるための駆動手段や駆動伝達部材を設けることなく、トナー搬送路内のトナーを撹拌し、トナー詰まりが発生することを抑制することが出来る。

しかしながら、従来の搬送スクリュとトナー撹拌部材とを備えたトナー搬送装置では、搬送スクリュを回転駆動させた場合に異常音が生じる不具合があった。
この異常音について本発明者らが鋭意検討を重ねた結果、以下の理由によって異常音が発生することが分かった。
異常音の発生のメカニズムについて図８及び図９を用いて説明する。
上述したように、図９（ａ）の状態と図９（ｂ）の状態とを繰り返すことによって櫛歯部１６０が揺動する。図９（ａ）に示すように、櫛歯部１６０が羽部１３１ｂに接触し、持ち上げられて撓んだ状態となるときは、櫛歯部１６０は先端面１６０ｔではなく、下面１６０ａが羽部１３１ｂと接触し、櫛歯部１６０が腹当たりした状態である。この状態から搬送スクリュ１３１が回転すると、櫛歯部１６０の下面１６０ａにおける羽部１３１ｂの接触する位置がトナー搬送方向（矢印Ｃ方向）下流側に移動する。そして、羽部１３１ｂの接触する位置が下面１６０ａのトナー搬送方向下流端を過ぎると、櫛歯部１６０を押し上げる力がなくなり、櫛歯部１６０はその弾性によって撓みが戻り、図９（ｂ）や図８に示すように、櫛歯部１６０が羽部１３１ｂの螺旋ピッチの間に入った状態となる。図９（ｂ）や図８の状態から搬送スクリュ１３１が回転すると、羽部１３１ｂの螺旋ピッチの間に入った櫛歯部１６０は再び羽部１３１ｂに接触するが、このとき羽部１３１ｂは、先ず、櫛歯部１６０の上流側端面１６０ｓに接触する。羽部１３１ｂが上流側端面１６０ｓに接触すると、櫛歯部１６０の自由端側が搬送方向下流側に撓むように変形する。このように櫛歯部１６０が搬送方向下流側に撓む変形は、櫛歯部１６０が本来撓むべき方向に直交する方向の撓みであり、櫛歯部１６０がねじれるように変形する。そして、櫛歯部１６０の上流側端面１６０ｓに羽部が接触して櫛歯部１６０がねじれた状態から、ねじれが戻り、櫛歯部１６０が撓むべき方向に撓んで羽部１３１ｂが櫛歯部１６０に腹当たりした状態となるときに、櫛歯部１６０が羽部１３１ｂに弾かれ異常音が発生する。
すなわち、トナー撹拌部材の一部が羽部の螺旋ピッチの間に入ってトナー撹拌部材がトナー搬送部材に対して近づいた状態から、トナー撹拌部材が羽部に対して腹当たりしてトナー撹拌部材がトナー搬送部材に対して離れた状態となるときに羽部の螺旋ピッチの間に入るトナー撹拌部材の部分の上流側端面が羽部に弾かれて異常音が発生する。
なお、特許文献１に記載のトナー搬送装置では、羽部の螺旋ピッチの間に入る部分（突出先端部）以外は櫛歯状ではなく一枚の板状となっているが、突出先端部が羽部に接触するときは、上述したように腹当たりした状態となっている。このため、図８及び図９を用いて説明した従来の構成と同様に、突出先端部に羽部が接触するときには、突出先端部の上流側端面が羽部に接触して弾かれて異常音が発生する。

本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的は、螺旋状の羽部を有するトナー搬送部材と、トナー搬送部材の回転に連動して揺動するトナー撹拌部材とを備えるトナー搬送装置で、トナー搬送部材の回転時に異常音が発生することを抑制できるトナー搬送装置、及び、そのトナー搬送装置を備えた画像形成装置を提供することである。

上記目的を達成するために、請求項１の発明は、トナーを搬送するトナー搬送路を形成する搬送路形成部材と、螺旋状の羽部を有し、回転することによって該トナー搬送路内のトナーを回転軸方向の一方に搬送するトナー搬送部材と、該トナー搬送部材の搬送動作に連動して揺動し、該トナー搬送路内のトナーを撹拌するトナー撹拌部材とを有し、該トナー撹拌部材は、該回転軸方向に直交する方向に撓むように配置された片持ち梁構造の可撓性材料からなる櫛歯状の板状部材であり、該トナー撹拌部材は、該トナー搬送部材の該羽部に接触して該トナー搬送部材の回転動作に連動して片持ち梁構造の撓み量が変化するように揺動することによって該トナー搬送路内のトナーを撹拌する構成のトナー搬送装置において、上記トナー撹拌部材は、片持ち梁構造の板状部材として撓み量が変化しながら揺動する本体部と、該本体部が撓む方向とは逆方向に該本体部から突出する形状で、その突出方向の先端面が上記羽部の螺旋状の外周を形成する螺旋外周端面に接触する接触突出部とを有し、該接触突出部は、該接触突出部の突出方向の該本体部側を構成して上記回転軸方向の幅が該羽部の螺旋ピッチよりも広い根元部と、該接触突出部の突出方向の先端側を構成して上記回転軸方向の幅が該羽部の螺旋ピッチよりも狭い先端凸部とから構成され、該根元部の先端面と該先端凸部の端面とより構成される突出部先端面が該螺旋外周端面と接触するように構成し、該突出部先端面の該トナー搬送部材のトナー搬送方向における上流側端部は該根元部の先端面であり、該先端凸部に対してトナー搬送方向上流側の該根元部の先端面から該先端凸部の最も先端となる端面までの該突出部先端面の該本体部からの距離が連続的に変化するように構成したことを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１のトナー搬送装置において、上記トナー撹拌部材は上記片持ち梁構造の板状部材の先端近傍が折れ曲がった形状であり、折れ目に対して先端側の部分によって上記接触突出部を構成することを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項１または２のトナー搬送装置において、上記トナー搬送部材は、回転軸方向に延在する軸部に螺旋状の上記羽部を固定したスクリュ形状であり、上記トナー撹拌部材は、上記先端凸部が該トナー搬送部材の該軸部に接触しないで揺動するように構成したことを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項１、２または３のトナー搬送装置において、上記トナー搬送部材は、回転軸方向に延在する軸部に螺旋状の上記羽部を固定したスクリュ形状であり、上記接触突出部の突出方向における上記根元部と上記先端凸部との境目から該先端凸部の先端までの長さが、螺旋外周端面から該軸部表面までの長さよりも短いことを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項４のトナー搬送装置において、上記接触突出部の突出方向が上記トナー搬送部材の上記軸部の方向であることを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項１、２、３、４または５のトナー搬送装置において、上記トナー撹拌部材に接触し、該トナー撹拌部材の揺動動作に連動して揺動する第二トナー撹拌部材を有することを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、請求項６のトナー搬送装置において、上記第二トナー撹拌部材は、片持ち梁構造の可撓性材料からなる櫛歯状の板状部材であって、片持ち梁構造の自由端が揺動することによってトナーを撹拌する部材であり、該第二トナー撹拌部材の自由端の揺動幅は上記トナー撹拌部材の上記本体部の自由端の揺動幅よりも大きいことを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、請求項７のトナー搬送装置において、上記トナー撹拌部材の片持ち梁構造の固定端の位置と上記第二トナー撹拌部材の片持ち梁構造の固定端の位置とが略一致することを特徴とするものである。
また、請求項９の発明は、請求項６、７または８のトナー搬送装置において、上記トナー撹拌部材と上記第二トナー撹拌部材とは少なくとも一部で常に接触した状態で揺動することを特徴とするものである。
また、請求項１０の発明は、像担持体と、該像担持体上の潜像をトナーで現像しトナー像を形成する現像手段と、該像担持体上のトナー像を転写体に転写する転写手段と、転写後の該像担持体に付着した転写残トナーを回収するクリーニング手段とを備えた画像形成装置において、新規トナーを収納するトナー補給部から該現像手段へトナーを搬送する第１のトナー搬送手段、該クリーニング手段で回収された回収トナーを該クリーニング手段を構成する筺体内で該回収トナーを搬送する第２のトナー搬送手段、該クリーニング手段から該現像手段へ該回収トナーを搬送する第３のトナー搬送手段、及び、該クリーニング手段から廃トナー回収部へ該回収トナーを搬送する第４のトナー搬送手段、の少なくとも１つのトナー搬送手段を有し、該トナー搬送手段の少なくとも一つとして、請求項１、２、３、４、５、６、７、８または９のトナー搬送装置を用いることを特徴とするものである。
また、請求項１１の発明は、請求項１０の画像形成装置において、上記トナーとして重合トナーを使用することを特徴とするものである。
また、請求項１２の発明は、請求項１０または１１の画像形成装置において、上記トナー搬送部材が上記回収トナーを搬送することを特徴とするものである。
また、請求項１３の発明は、請求項１２の画像形成装置において、上記像担持体表面上に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段を備えることを特徴とするものである。
また、請求項１４の発明は、請求項１０、１１、１２または１３の画像形成装置において、上記トナー搬送装置が画像形成装置本体に対して着脱自在な着脱ユニットを構成することを特徴とするものである。
また、請求項１５の発明は、請求項１４の画像形成装置において、上記着脱ユニットは上記像担持体を含み、帯電装置、現像装置、クリーニング装置の少なくとも一つを含み画像形成装置に対して着脱自在なプロセスカートリッジであることを特徴とするものである。

本発明においては、トナー撹拌部材の突出部先端面がトナー搬送部材の螺旋外周端面と接触する構成で、接触突出部の根元部の回転軸方向の幅が羽部の螺旋ピッチよりも広いため、トナー撹拌部材の突出部先端面のどこかが螺旋外周端面と常に対向する。また、突出部先端面のトナー搬送部材のトナー搬送方向における上流側端部は根元部の先端面であるため、トナー搬送部材の回転によって突出部先端面における螺旋外周端面の接触位置がトナー搬送方向下流側に移動し、突出部先端面の下流側端部を通過した際に、突出部先端面の下流側端部よりも上流側で螺旋外周端面と接触する突出部先端面の位置が、根元部の先端面となる。そして、先端凸部に対してトナー搬送方向上流側の根元部の先端面から先端凸部の最も先端となる端面までの突出部先端面の本体部からの距離が連続的に変化するように構成しているため、螺旋外周端面が突出部先端面に接触した状態を維持したまま、突出部先端面における螺旋外周端面の接触位置が根元部の先端面から先端凸部の先端の端面まで螺旋外周端面が突出部先端面を滑るように移動することが出来る。
このように、トナー搬送部材の回転によって、突出部先端面における螺旋外周端面との接触箇所がトナー撹拌部材の本体部からの距離が異なる根元部の先端面と先端凸部の先端の端面との間で移動する。この接触箇所の移動によってトナー撹拌部材の本体部とトナー搬送部材との距離が変化し、トナー撹拌部材が揺動する。また、トナー撹拌部材の突出部先端面がトナー搬送部材の螺旋外周端面に常に対向してトナー撹拌部材が揺動するため、トナー撹拌部材で螺旋外周端面と接触し得る箇所は突出部先端面のみとなる。さらに、根元部の先端面から先端凸部の先端の端面までの突出部先端面における螺旋外周端面の接触位置の移動が、螺旋外周端面が突出部先端面を滑るようになされるため、螺旋状の羽部が先端凸部の上流側端面に接触するときに、螺旋状の羽部が先端凸部をトナー搬送方向下流側に押すような作用が生じることを防止することが出来る。
このため、トナー撹拌部材が揺動するときに、螺旋外周端面が根元部の先端面に接触してトナー撹拌部材がトナー搬送部材に対して近づいた状態から、螺旋外周端面が先端凸部の先端の端面に接触してトナー撹拌部材がトナー搬送部材に対して離れた状態となるときに、トナー撹拌部材の上流側端面が羽部に弾かれることを防止できる。

以上、本発明によれば、トナー撹拌部材の上流側端面が羽部に弾かれることを防止できるため、トナー搬送部材の回転時に異常音が発生することを抑制できるという優れた効果がある。

本実施形態のトナー搬送装置の説明図、（ａ）は、トナー搬送装置を備えるクリーニング装置と感光体との拡大説明図、（ｂ）は、トナー搬送装置の斜視説明図。 接触突出部の説明図、（ａ）は、隣り合う２つの接触突出部と搬送スクリュとの拡大図、（ｂ）は、１つの接触突出部の拡大説明図。 実施形態に係るプリンタを示す概略構成図。 同プリンタにおける画像ステーションの一つの概略構成図。 実施形態とは形状が異なる接触突出部の形状例の説明図。 撹拌部材の櫛歯部の本体部の自由端方向の途中に接触突出部を設けた構成の説明図。 第二撹拌部材を備えたトナー搬送装置の説明図、（ａ）は、トナー搬送装置を備えるクリーニング装置と感光体との拡大説明図、（ｂ）は、トナー搬送装置の斜視説明図。 従来のトナー撹拌装置が備える搬送スクリュと撹拌部材との斜視説明図。 搬送スクリュに接触し従来の撹拌部材が揺動する様子の説明図。 従来例のトナー搬送装置の説明図、（ａ）は、従来例のトナー搬送装置を備える従来のクリーニング装置と感光体との拡大説明図、（ｂ）は、従来例のトナー搬送装置の斜視説明図。

以下、本発明を画像形成装置であるフルカラープリンタ（以下、プリンタ１００という）に適用した場合の実施形態について説明する。
図３は、プリンタ１００の概略構成を示す構成図である。
プリンタ１００は、図３に示すように、像形成手段としての各構成部材を収納する位置固定された装置本体１と、転写紙Ｐを収納する引き出し可能な給紙カセット２とを備えている。装置本体１の中央部には、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像を形成するための画像ステーション３Ｙ、３Ｃ、３Ｍ、３Ｋを備えている。以下、各符号の添字Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋは、それぞれイエロー、シアン、マゼンダ、黒用の部材であることを示す。

図４は、画像ステーションの一つ（Ｙ用の画像ステーション３Ｙ）の概略構成を示す構成図である。図３及び図４に示すように、画像ステーション３Ｙ、３Ｃ、３Ｍ、３Ｋは、不図示の駆動源より駆動が伝達されて図４中矢印Ａ方向に回転するドラム状の感光体１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｋを備えている。感光体１０は、アルミニウム製の円筒状基体と、その表面を覆う、例えばＯＰＣ（有機光半導体）感光層とから構成されている。各画像ステーション３は、感光体１０の周囲に、感光体１０を帯電する帯電装置１１Ｙ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｋ、感光体１０に形成された潜像を収容するトナーを用いて現像する現像装置１２Ｙ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｋ、感光体１０上の残留トナーをクリーニングするクリーニング装置１３Ｙ、１３Ｃ、１３Ｍ、１３Ｋを備える。各画像ステーション３の下方には、感光体１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｋにレーザ光Ｌを照射可能な露光手段としての光学ユニット４を備えている。各画像ステーション３の上方には、各画像ステーション３により形成されたトナー画像が転写される転写ベルト２０を備えた中間転写ユニット５を備えている。また、転写ベルト２０に転写されたトナー画像を転写紙Ｐに定着する定着装置６を備えている。また、装置本体１の上部には、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、黒（Ｋ）の各色のトナーを収容するトナーボトル７Ｙ、７Ｃ、７Ｍ、７Ｋが装填されている。このトナーボトル７Ｙ、７Ｃ、７Ｍ、７Ｋは、装置本体１の上部に形成される排紙トレイ８を開くことにより、装置本体１から脱着可能に構成されている。

光学ユニット４は、光源であるレーザダイオードから発射させるレーザ光Ｌをポリゴンミラー等によって反射させ、感光体１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｋ上に照射しながら順次走査している。中間転写ユニット５の転写ベルト２０は、駆動ローラ２１、テンションローラ２２、及び従動ローラ２３に掛け回され、所定タイミングで図中反時計回り方向に回転駆動される。また、中間転写ユニット５は、感光体１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｋに形成されたトナー像を転写ベルト２０に転写する一次転写ローラ２４Ｙ、２４Ｃ、２４Ｍ、２４Ｋを備えている。中間転写ユニット５は、転写ベルト２０上に転写されたトナー像を転写紙Ｐに転写する二次転写ローラ２５、転写紙Ｐ上に転写されなかった転写ベルト２０上の転写残トナーをクリーニングするベルトクリーニング装置２６を備えている。

次に、プリンタ１００において、カラー画像を得る行程について説明する。まず、画像ステーション３Ｙ、３Ｃ、３Ｍ、３Ｋにおいて、不図示の駆動源によって回転駆動される感光体１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｋの表面が、帯電装置１１Ｙ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｋが備える帯電ローラ１１ａによって一様に帯電される。その後、光学ユニット４により、画像情報に基づきレーザ光Ｌが走査露光されて感光体１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｋ表面に潜像が形成される。感光体１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｋ上の潜像は、現像装置１２の現像ローラ１５Ｙ、１５Ｃ、１５Ｍ、１５Ｋ上に担持された各色のトナーによって現像されてトナー像として可視像化される。感光体１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｋ上のトナー像は、各一次転写ローラ２４Ｙ、２４Ｃ、２４Ｍ、２４Ｋの作用によって反時計回りに回転駆動される転写ベルト２０上に順次重ねて転写される。このときの各色の作像動作は、そのトナー像が転写ベルト２０上の同じ位置に重ねて転写されるように、転写ベルト２０の移動方向上流側から下流側に向けてタイミングをずらして実行される。一次転写終了後の感光体１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｋは、クリーニング装置１３Ｙ、１３Ｃ、１３Ｍ、１３Ｋのクリーニングブレード１３ａによってその表面がクリーニングされ、次の画像形成に備えられる。トナーボトル７Ｙ、７Ｃ、７Ｍ、７Ｋに充填されているトナーは、必要性に応じて図示しない搬送経路によって各画像ステーション３Ｙ、３Ｃ、３Ｍ、３Ｋの現像装置１２Ｙ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｋに所定量補給される。

一方、給紙カセット２内の転写紙Ｐは、給紙カセット２の近傍に配設された給紙ローラ２７によって、装置本体１内に搬送され、レジストローラ対２８によって所定のタイミングで２次転写部に搬送される。そして、二次転写部において、転写ベルト２０上に形成されたトナー画像が転写紙Ｐに転写される。トナー画像が転写された転写紙Ｐは、定着装置６を通過することで画像定着が行われ、排出ローラ２９によって排紙トレイ８に排出される。感光体１０と同様に、転写ベルト２０上に残った転写残のトナーは、転写ベルト２０に接触するベルトクリーニング装置２６によってクリーニングされる。
なお、４つの画像ステーション３Ｙ、３Ｃ、３Ｍ、３Ｋ及びトナーボトル７Ｙ、７Ｃ、７Ｍ、７Ｋの配列順は図３に示す例に限らず、どのような順番であってもよい。

また、図４に示すように、クリーニング装置１３Ｙは、クリーニングブレード１３ａによって感光体１０Ｙの表面から回収された回収トナーを搬送する回収トナー搬送装置１３０Ｙを備える。
さらに、クリーニングブレード１３ａが感光体１０Ｙに当接する位置に対して感光体１０Ｙの回転方向下流側には、感光体１０Ｙ表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布装置１４０Ｙが配置されている。潤滑剤塗布装置１４０Ｙは、固形潤滑剤１４１Ｙと塗布ブラシローラ１４２Ｙとから成り、回転しながら感光体１０Ｙと潤滑剤塗布装置１４０Ｙとに接触する塗布ブラシローラ１４２Ｙが潤滑剤塗布装置１４０Ｙを削り取り、感光体１０Ｙに削り取った潤滑剤を塗布する構成である。
また、画像ステーション３Ｙは、感光体１０Ｙ、帯電装置１１Ｙ、現像装置１２Ｙ、クリーニング装置１３Ｙ、潤滑剤塗布装置１４０Ｙ等を一体的に支持し、プリンタ１００本体から着脱自在なプロセスカートリッジを構成している。なお、他の３つの画像ステーション３Ｃ、３Ｍ、３Ｋも同様の構成で、プロセスカートリッジとしてプリンタ１００本体から着脱自在な構成である。
また、本発明の特徴部を有するトナー搬送装置を備えた画像形成装置としては、図３のプリンタ１００の構成に限るものではない。

図１は、本実施形態のトナー搬送装置１３０の説明図である。図１（ａ）は、トナー搬送装置１３０を備えるクリーニング装置１３と感光体１０との拡大説明図であり、図１（ｂ）は、クリーニング装置１３が備えるトナー搬送装置１３０の斜視説明図である。
図１に示すように、クリーニング装置１３は、感光体１０の回転方向に対してカウンター方向に当接し、感光体１０上の異物を回収するクリーニングブレード１３ａと、クリーニングブレード１３ａで回収した回収トナーＴ１を収容するケーシング１３ｂとを備える。さらに、ケーシング１３ｂ内の回収トナーＴ１を感光体１０の軸方向に対して平行に搬送するトナー搬送装置１３０を備える。本実施形態のトナー搬送装置１３０では、クリーニング装置１３のケーシング１３ｂがトナー搬送装置１３０のトナー搬送経路を形成する搬送路形成部材である。

トナー搬送装置１３０は、軸部１３１ａに螺旋状の羽部１３１ｂを固定したスクリュ形状で回転することによりケーシング１３ｂ内の回収トナーＴ１を搬送する搬送スクリュ１３１を有し、搬送スクリュ１３１は不図示の駆動伝達ギヤを介して感光体１０の駆動源から駆動が伝達される。搬送スクリュ１３１は図中矢印Ｒ方向に回転することによってケーシング１３ｂ内の回収トナーＴ１を図１（ａ）中の手前方向、図１（ｂ）中の矢印Ｃ方向に搬送する。なお、搬送スクリュ１３１の駆動源としては、本実施形態のように感光体１０等の回転する部材と共有する駆動源であってもよいし、搬送スクリュ１３１のみを回転駆動させる駆動源であっても良い。
また、トナー搬送装置１３０は、搬送スクリュ１３１に接触し、搬送スクリュ１３１の回転動作に連動して図中矢印Ｍで示すように揺動する撹拌部材１６を備える。撹拌部材１６は、可撓性材料からなる板状部材を片持ち梁構造に配置し、片持ち梁構造の自由端側に複数の櫛歯部１６０を設け、櫛歯状に加工したものであり、その自由端が揺動することによってケーシング１３ｂ内の回収トナーＴ１を撹拌するものである。なお、本実施形態の撹拌部材１６は、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）マイラーを用いているが、可撓性材料からなる部材としてはこれに限るものではない。

また、図１に示すように、撹拌部材１６の櫛歯部１６０の先端は折れ曲がった形状であり、折れ目に対して固定端側の本体部１６１が片持ち梁構造の板状部材として撓み量が変化しながら揺動する。一方、折れ目に対して自由端側は、本体部１６１が撓む方向とは逆方向に本体部１６１から突出する形状で、その突出方向の先端面が搬送スクリュ１３１の羽部に接触する接触突出部１６２である。

次に、接触突出部１６２について説明する。
図２は、接触突出部１６２の説明図であり、図２（ａ）は、図１（ｂ）中の矢印Ｂ方向から見た、隣り合う２つの接触突出部１６２と搬送スクリュ１３１との拡大図であり、図２（ｂ）は、１つの接触突出部１６２の拡大説明図である。
図２に示すように、接触突出部１６２は、その突出方向Ｅの本体部１６１側を構成して回転軸方向の幅Ｗ１が羽部１３１ｂの螺旋ピッチＰｗよりも広い根元部１６３と、突出方向Ｅの先端側を構成して回転軸方向の幅Ｗ２が螺旋ピッチＰｗよりも狭い先端凸部１６４とから構成される。接触突出部１６２は、板状部材の厚み方向の面を形成する端面として、図２（ｂ）に示すように、根元部上流側端面１６３ｓ、根元部先端面１６３ｔ、先端凸部上流側端面１６４ｓ、先端凸部先端面１６４ｔ、先端凸部下流側端面１６４ｅ、及び、根元部下流側端面１６３ｅを備える。
そして、図２（ａ）中の２つの接触突出部１６２のうち、左側の接触突出部１６２は根元部先端面１６３ｔが羽部１３１ｂの螺旋状の外周を形成する螺旋外周端面１３１ｔと接触し、右側の接触突出部１６２は先端凸部先端面１６４ｔが螺旋外周端面１３１ｔと接触した状態である。螺旋外周端面１３１ｔが根元部先端面１６３ｔに接触すると本体部１６１が搬送スクリュ１３１に対して近づいた状態となり、螺旋外周端面１３１ｔが先端凸部先端面１６４ｔに接触すると本体部１６１が搬送スクリュ１３１に対して離れた状態となる。このように、螺旋外周端面１３１ｔが根元部先端面１６３ｔに接触する状態と、先端凸部先端面１６４ｔに接触する状態とを繰り返すことにより、撹拌部材１６の櫛歯部１６０が矢印Ｍで示すように揺動する。
なお、図２（ａ）の左側の接触突出部１６２の状態になったときに櫛歯部１６０は図１（ａ）中の破線で示す状態となり、図２（ａ）の右側の接触突出部１６２の状態となったときに櫛歯部１６０は図１（ａ）中の実線で示す状態となる。
このときの揺動幅は、接触突出部１６２の突出方向Ｅについて根元部先端面１６３ｔから先端凸部先端面１６４ｔまでの長さである先端凸部１６４の長さＬ１である。また、先端凸部１６４の長さＬ１は、螺旋外周端面１３１ｔから軸部１３１ａ表面までの長さである羽部高さＨよりも短く設定している。

図２（ａ）の左側の接触突出部１６２のように根元部先端面１６３ｔに螺旋外周端面１３１ｔが接触する状態から搬送スクリュ１３１が回転すると、接触突出部１６２における螺旋外周端面１３１ｔが接触する箇所が図２（ａ）中矢印Ｃで示すトナー搬送方向下流側に移動し、螺旋外周端面１３１ｔが先端凸部上流側端面１６４ｓと接触する。接触突出部１６２は先端凸部上流側端面１６４ｓが根元部先端面１６３ｔや突出方向Ｅに対して傾斜した形状であるため、螺旋外周端面１３１ｔが先端凸部上流側端面１６４ｓに接触したまま、その接触位置がトナー搬送方向下流側に移動する。このとき、先端凸部上流側端面１６４ｓが傾斜した形状であるため、螺旋外周端面１３１ｔの接触位置がトナー搬送方向下流側に移動するのに伴い、接触突出部１６２が搬送スクリュ１３１に対して離れる方向に向かう力が作用して本体部１６１の撓みが大きくなり、櫛歯部１６０が搬送スクリュ１３１に対して離れる方向に移動する。
螺旋外周端面１３１ｔの接触位置が先端凸部上流側端面１６４ｓにおけるトナー搬送方向下流側の端部を過ぎると、螺旋外周端面１３１ｔが先端凸部先端面１６４ｔに接触し、図２（ａ）中の右側の接触突出部１６２のような状態となる。さらに搬送スクリュ１３１が回転すると、螺旋外周端面１３１ｔの接触位置が、先端凸部下流側端面１６４ｅに移動する。そして、螺旋外周端面１３１ｔの接触位置が先端凸部下流側端面１６４ｅのトナー搬送方向下流側端部を過ぎると、本体部１６１を撓ませていた力が作用しなくなり、本体部１６１の弾性によって接触突出部１６２が搬送スクリュ１３１に対して近づく方向に移動する。このとき、Ｗ１＞Ｐｗであるため、螺旋外周端面１３１ｔの先端凸部下流側端面１６４ｅと接触していた箇所に対して、螺旋ピッチＰｗ分上流側の螺旋外周端面１３１ｔの箇所が根元部先端面１６３ｔに接触して、図２（ａ）中の左側の接触突出部１６２のような状態に戻る。

このように、本実施形態の撹拌部材１６は、搬送スクリュ１３１に接触し、その回転に連動して櫛歯部１６０が揺動するときに、根元部１６３の先端面である根元部先端面１６３ｔ、先端凸部１６４の端面である先端凸部上流側端面１６４ｓ、先端凸部先端面１６４ｔ、及び、先端凸部下流側端面１６４ｅのみが羽部１３１ｂに接触する。すなわち、本実施形態の撹拌部材１６では、根元部先端面１６３ｔ、先端凸部上流側端面１６４ｓ、先端凸部先端面１６４ｔ、及び、先端凸部下流側端面１６４ｅから構成される突出部先端面１６２ｔのみが搬送スクリュ１３１と接触する。
突出部先端面１６２ｔが螺旋外周端面１３１ｔと接触する構成で、接触突出部１６２の根元部１６３の回転軸方向の幅Ｗ１が羽部１３１ｂの螺旋ピッチＰｗよりも広いため、突出部先端面１６２ｔのどこかが螺旋外周端面１３１ｔと常に対向する。また、搬送スクリュ１３１の回転によって、突出部先端面１６２ｔにおける螺旋外周端面１３１ｔとの接触箇所が、本体部１６１からの距離が異なる根元部先端面１６３ｔと先端凸部１６４の端面（１６４ｓ、１６４ｔ、１６４ｅ）との間で移動する。この接触箇所の移動によって本体部１６１と搬送スクリュ１３１との距離が変化し、撹拌部材１６の櫛歯部１６０が揺動する。このように、突出部先端面１６２ｔが搬送スクリュ１３１の螺旋外周端面１３１ｔに常に対向して櫛歯部１６０が揺動するため、櫛歯部１６０で螺旋外周端面１３１ｔと接触し得る箇所は、上述したように突出部先端面１６２ｔのみとなる。よって、従来のトナー撹拌部材のように、撹拌部材の櫛歯部１６０が搬送スクリュ１３１に対して離れた状態となったときに本体部１６１が腹当たりする状態にはならない。このため、櫛歯部１６０が搬送スクリュ１３１に対して近づいた状態から、搬送スクリュ１３１に対して離れた状態となるときに、櫛歯部１６０の上流側端面である、本体部上流側端面１６１ｓ及び根元部上流側端面１６３ｓに羽部１３１ｂが接触することがない。よって、櫛歯部１６０の上流側端面が羽部１３１ｂに弾かれることを防止できるため、搬送スクリュ１３１の回転時に異常音が発生することを抑制できる。

また、先端凸部上流側端面１６４ｓが突出方向Ｅに対して平行ではなく傾斜した形状であるため、螺旋外周端面１３１ｔの接触位置が根元部先端面１６３ｔから先端凸部下流側端面１６４ｅに移動するときに、螺旋外周端面１３１ｔが突出部先端面１６２ｔに接触したままの状態となる。このため、先端凸部上流側端面１６４ｓが羽部１３１ｂに弾かれることがなく、羽部１３１ｂが先端凸部上流側端面１６４ｓに接触するときに異常音が発生することもない。
また、本実施形態のトナー搬送装置１３０では、図２（ａ）中の左側の接触突出部１６２のように螺旋外周端面１３１ｔが根元部先端面１６３ｔに接触した状態から、その接触位置が先端凸部下流側端面１６４ｅのトナー搬送方向下流側端部を過ぎるまでは螺旋外周端面１３１ｔが突出部先端面１６２ｔに接触した状態を維持する。このため、螺旋外周端面１３１ｔが突出部先端面１６２ｔ上を滑るようにその接触位置が移動する。

また、実施形態のトナー搬送装置１３０が備える撹拌部材１６の接触突出部１６２は本体部１６１に対して略直角に突出する形状となっている。接触突出部１６２の本体部１６１に対する角度は直角に限らず、接触突出部１６２の突出部先端面１６２ｔにおける螺旋外周端面１３１ｔの接触位置が変化することで、本体部１６１の撓み量が変化するように接触突出部１６２が本体部１６１に力を伝達することをできる角度であればよい。なお、螺旋外周端面１３１ｔが先端凸部上流側端面１６４ｓの傾斜に沿って移動するときに、羽部１３１ｂから接触突出部１６２に作用する力は、本体部１６１の延在方向に対して接触突出部１６２の突出方向が直角であるときに、最も効率的に本体部１６１が撓むように作用する。そして、接触突出部１６２の突出方向が本体部１６１の延在方向に対して平行に近づくにつれ、本体部１６１が撓むように作用する分力が小さくなるため、接触突出部１６２は本体部１６１に対して略直角に突出する形状であることが望ましい。

ここで、従来のトナー搬送装置の一例（以下、従来例と呼ぶ）について説明する。
図１０は、従来例のトナー搬送装置１３０の説明図である。図１０（ａ）は、従来例のトナー搬送装置１３０を備えるクリーニング装置１３と感光体１０との拡大説明図であり、図１０（ｂ）は、従来例のクリーニング装置１３が備える従来例のトナー搬送装置１３０の斜視説明図である。
図１０に示す従来例のトナー搬送装置１３０は、撹拌部材１６の片持ち梁構造の自由端側の形状が異なる点でのみ本実施形態のトナー搬送装置１３０と相異し、他の構成は共通であるため、共通する構成については説明を省略する。
図１０に示すように従来例のトナー搬送装置１３０では、搬送スクリュ１３１に接触して、回転とともに揺動して、回収トナーＴ１を撹拌する、ＰＥＴマイラーでできた複数の櫛歯部１６０を備えた櫛歯形状の撹拌部材１６が搬送スクリュ１３１に押し当てられている。
図１０に示す従来例の撹拌部材１６の櫛歯部１６０は、上述した実施形態の櫛歯部１６０と同様に、本体部１６１の先端で折れ曲がり、搬送スクリュ１３１に接触する接触突出部１６２を備える。さらに、従来例の接触突出部１６２は実施形態の接触突出部１６２と同様に、回転軸方向の幅が螺旋ピッチよりも広い根元部１６３と回転軸方向の幅が螺旋ピッチよりも狭い先端凸部１６４とを備える。しかし、従来例では、上述した実施形態の撹拌部材１６に比べて、接触突出部１６２の長さが長く、突出部先端面１６２ｔで搬送スクリュ１３１に接触する構成ではなく、接触突出部１６２が腹当たりしている点で実施形態とは異なる。また、一つの根元部１６３に対して、複数の先端凸部１６４を備える点や、先端凸部１６４の長さが羽部１３１ｂの高さよりも長い点も相異する。このような従来例のトナー搬送装置では、搬送スクリュ１３１の回転によって、揺動する撹拌部材１６は搬送スクリュ１３１の螺旋状の羽部１３１ｂや、搬送スクリュ１３１の軸部１３１ａに弾かれて、異常音を発生することがあった。

図１及び図２を用いて説明した施形態の撹拌部材１６では、螺旋状の羽部１３１ｂに接触して揺動する場合、本体部１６１と接触突出部１６２との境目を形成する折り曲げ部の角度は変化せず、本体部１６１の撓み量が変化して櫛歯部１６０が揺動する。このとき、突出部先端面１６２ｔと羽部１３１ｂとが常に接触して、螺旋外周端面１３１ｔが突出部先端面１６２ｔを滑るように接触位置が変化しながら櫛歯部１６０の揺動する。また、接触突出部１６２の突出方向Ｅの長さＬ２は、可撓性の材料からなる接触突出部１６２が曲がらない程度（接触突出部１６２が変形したとしても突出部先端面１６２ｔ以外が接触位置とならない変形量で抑えることができる程度）の剛性を維持できる長さに設定されている。このため、本実施形態の撹拌部材１６の櫛歯部１６０で揺動するのは矢印Ｍで示すように本体部１６１のみであり、接触突出部１６２の突出部先端面１６２ｔにおける螺旋外周端面１３１ｔの接触位置が移動することにより本体部１６１が揺動するため、本体部１６１が羽部１３１ｂに腹当たりすることがない。よって、櫛歯部１６０の上流側端面である本体部上流側端面１６１ｓ及び根元部上流側端面１６３ｓに羽部１３１ｂが接触することがなく、本体部上流側端面１６１ｓ及び根元部上流側端面１６３ｓが羽部１３１ｂに弾かれることを防止できる。また、先端凸部上流側端面１６４ｓが傾斜し、螺旋外周端面１３１ｔが突出部先端面１６２ｔに接触した状態を維持したまま、突出部先端面１６２ｔにおける螺旋外周端面１３１ｔの接触位置が根元部先端面１６３ｔから先端凸部１６４の先端の端面である先端凸部先端面１６４ｔまで螺旋外周端面１３１ｔが突出部先端面１６２ｔを滑るように移動することが出来る。これにより、先端凸部上流側端面１６４ｓに螺旋外周端面１３１ｔが接触するときに、羽部１３１ｂが先端凸部１６４をトナー搬送方向下流側に押すような作用が生じることを防止することができ、先端凸部上流側端面１６４ｓが羽部１３１ｂに弾かれることを防止できる。
このように、本体部上流側端面１６１ｓ、根元部上流側端面１６３ｓ、及び、先端凸部上流側端面１６４ｓが羽部１３１ｂに弾かれることを防止できるため、櫛歯部１６０の上流側端面が羽部１３１ｂに弾かれることを防止でき、搬送スクリュ１３１の回転時に異常音が発生することを抑制できる。

一方、図１０で示す従来例の撹拌部材１６は、接触突出部１６２の長さが十分に長いため、接触突出部１６２の剛性は小さく、曲がりやすい。このような形状であるため、螺旋状の羽部１３１ｂと接触して櫛歯部１６０が揺動する場合には、本体部１６１の撓み量が変化して本体部１６１が図１０中の矢印βで示すよう揺動するとともに、本体部１６１に対する接触突出部１６２の角度αが図中α１及びα２で示すように変化して、接触突出部１６２も本体部１６１に対して揺動する。

このように、本体部１６１に対する接触突出部１６２の角度αが変化するのは、接触突出部１６２が搬送スクリュ１３１の羽部１３１ｂに対して腹当たりした状態（図１０（ａ）中の実線の状態）と、接触突出部１６２の腹当たりしていた部分が螺旋ピッチの間に入った状態（図１０（ａ）中の破線の状態）と、を繰り返すことによって生じる。このような構成では、接触突出部１６２の腹当たりしていた部分が螺旋ピッチの間に入った状態では、螺旋状の羽部１３１ｂが接触突出部１６２のスクリュ対向面１６２ｆの間に入り込むこととなるので、螺旋状の羽部１３１ｂの螺旋外周端面１３１ｔと撹拌部材１６の自由端面である突出部先端面１６２ｔとは接触しない状態となる。こうして、螺旋外周端面１３１ｔは、突出部先端面１６２ｔと常に接触した状態で揺動することはできなくなり、羽部１３１ｂがスクリュ対向面１６２ｆを含む仮想面に出入りすることにより、接触突出部１６２のスクリュ対向面１６２ｆを構成する箇所（先端凸部１６４）の上流側端面が羽部１３１ｂに弾かれて、異常音が発生する。

さらに、図１０に示す例では、先端凸部１６４の長さが長く、根元部１６３が羽部１３１ｂに接触する状態では、先端凸部１６４が軸部１３１ａに接触する。このため、先端凸部１６４が軸部１３１ａに弾かれても異常音が発生する。

なお、昨今の複写機、プリンタのカラー化、高速化の進展とともに、電子写真式画像形成装置では、本実施形態のプリンタ１００のように、４連タンデム方式の画像形成装置が主流となってきている。しかしながら、４連タンデム方式の画像形成装置では、感光体、帯電装置、現像装置及びクリーニング装置を含む作像ユニットが４つ並ぶこととなり、さらに、中間転写ベルト、または転写ベルトが必要となる。このため、従来よりも、多くのユニットを機械本体に収める必要があり、ともすると、機械が大型化してしまい、省スペース化、小型化が大きな課題となっている。また、多くの作像ユニットをなるべく小さな機械本体に収める必要があるために、機械内部に気流を流す流路が少なくなり、機械内部を効率的に冷却することができなくなり、内部の温度上昇が問題となっている。機械内部の温度上昇により、作像ユニット内部では、トナーの流動性がわるくなり、トナー搬送不良、トナー滞留、トナー詰まりが発生するおそれがあった。そのために、従来の画像形成装置では、図８及び図９を用いて説明した従来のトナー搬送装置１３０のように、トナー搬送部材に接触して、搬送部材の回転に伴って揺動しトナーを撹拌する、ＰＥＴマイラー等の可撓性の材料でできたトナー撹拌部材を持つものが多くなった。
しかし、従来のトナー搬送装置が備えるトナー撹拌部材は、櫛歯部が腹当たりの状態で搬送スクリュの羽部に押し上げられた状態と、櫛歯部が螺旋ピッチの間に入った状態とを繰り返すことで揺動するため、櫛歯部の上流側端面が搬送スクリュの羽部に弾かれて異常音が生じていた。
一方、図１及び図２を用いて説明した実施形態のトナー搬送装置１３０では、櫛歯部１６０の上流側側面が搬送スクリュ１３１の羽部１３１ｂに弾かれることを防止できるため、異常音の発生を抑制することが出来る。

また、本発明の特徴部を備えたトナー搬送装置１３０の撹拌部材１６の接触突出部１６２の形状としては図２を用いて説明した形状に限るものではない。
例えば、図５に示すような形状であっても良い。図５に示す形状の場合は、接触突出部１６２の突出方向Ｅの先端側を形成し、回転軸方向の幅が螺旋ピッチＰｗよりも狭くなる図５中の斜線部が先端凸部１６４であり、回転軸方向の幅が螺旋ピッチＰｗよりも広くなる他の部分が根元部１６３となる。

また、図１及び図２を用いて説明した実施形態の撹拌部材１６は、櫛歯部１６０の本体部１６１の先端に接触突出部１６２を設けた構成であるが、接触突出部１６２の突出部先端面１６２ｔが羽部１３１ｂに接触して、本体部１６１が揺動する構成であれば、図６に示すように、本体部１６１の自由端方向（延在方向）の途中に接触突出部１６２を設けても良い。

また、図１及び図２を用いて説明した実施形態の撹拌部材１６は、櫛歯部１６０の本体部１６１の先端に接触突出部１６２を設けた構成であるため、撹拌部材１６の揺動幅は先端凸部１６４の長さＬ１と同じ大きさであり、羽部高さＨよりも短くなってしまい、撹拌部材１６によって撹拌できる範囲は限られる。
このため、図１で示す構成よりも広い範囲を撹拌でき、トナー撹拌性能を向上させる構成として、撹拌部材１６に接触し、撹拌部材１６の揺動動作に連動して揺動する第二トナー撹拌部材を配置してもよい。
図７は、撹拌部材１６の揺動動作に連動して揺動する第二トナー撹拌部材である第二撹拌部材１７を備えたトナー搬送装置１３０の説明図である。図７（ａ）は、第二撹拌部材１７を備える構成のトナー搬送装置１３０を備えるクリーニング装置１３と感光体１０との拡大説明図であり、図７（ｂ）は、を備える構成のクリーニング装置１３が備えるトナー搬送装置１３０の斜視説明図である。
図７に示すトナー搬送装置１３０は、第二撹拌部材１７を有する構成が図１及び図２を用いて説明した実施形態のトナー搬送装置１３０と異なり、他の構成は共通するため、共通する構成についての説明は省略し、相違点について説明する。

図７のトナー搬送装置１３０は、図１のトナー搬送装置１３０に対して、撹拌部材１６に接触して、撹拌部材１６の揺動により、揺動する第二撹拌部材１７が撹拌部材１６に第二撹拌部材１７が重ねて配置されている。
第二撹拌部材１７は、可撓性材料からなる板状部材を片持ち梁構造に配置し、片持ち梁構造の自由端側に複数の第二撹拌櫛歯部１７０を設け、櫛歯状に加工したものであり、第二撹拌櫛歯部１７０の自由端が揺動することによってケーシング１３ｂ内の回収トナーＴ１を撹拌するものである。なお、第二撹拌部材１７は撹拌部材１６と同様に、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）マイラーを用いているが、可撓性材料からなる部材としてはこれに限るものではない。
また、第二撹拌部材１７の片持ち梁構造の固定端は撹拌部材１６の固定端に重ねるように貼り付けられており、第二撹拌部材１７の揺動中心と撹拌部材１６の揺動中心とは略一致する。
また、図７に示すように、第二撹拌部材１７の第二撹拌櫛歯部１７０は撹拌部材１６の櫛歯部１６０に重なるように配置され、櫛歯部１６０が図１中の矢印Ｍで示すように揺動することで、第二撹拌櫛歯部１７０が図７中の矢印Ｑで示すように揺動する。
撹拌部材１６の本体部１６１と接触する第二撹拌部材１７の自由端は撹拌部材１６の本体部１６１の先端から延長されるように配置されており、撹拌部材１６の本体部１６１よりも揺動半径が大きくなる。

図７に示すトナー搬送装置１３０では、搬送スクリュ１３１が回転することで撹拌部材１６が揺動すると、第二撹拌部材１７は撹拌部材１６と略同一の揺動中心で、撹拌部材１６に対して略同一の接触部が接触し続ける状態で揺動する。第二撹拌部材１７の自由端は撹拌部材１６との接触部よりも延長され揺動半径が大きいため、図１のように撹拌部材１６のみで揺動する構成よりも揺動幅が大きくなり、撹拌範囲が拡大され、トナー撹拌効率がさらに向上する。
このように、図７に示す構成のトナー搬送装置１３０では、図１の構成のトナー搬送装置１３０と同様に、搬送スクリュ１３１の回転時に異常音が発生することを抑制でき、さらに、図１の構成のトナー搬送装置１３０の構成よりもトナー撹拌効率を向上させることができる。

なお、特許文献１に記載の撹拌部材は、螺旋ピッチの間に入る先端凸部に相当する部分のみが櫛歯状となり、それよりも固定端側の部分は、回転軸方向につながった形状となっており、先端凸部に相当する部分以外は櫛歯状となっていない。このような形状では、根元部の相当する部分の剛性が大きく曲がりにくくなるので、先端凸部に相当する部分のみの揺動となり揺動範囲は小さくなり、撹拌性能が低くなる。一方、実施形態のトナー搬送装置１３０が備え撹拌部材１６のように螺旋ピッチの間に入らない固定端側から櫛歯形状とすることにより、一つ一つの櫛歯部１６０の剛性が小さく曲がりやすくなるので、固定端に近い位置から揺動するために、揺動範囲が大きくなり、撹拌性能が向上する。
また、上述した実施形態のトナー搬送装置１３０が備えるトナー搬送部材は、軸部１３１ａに螺旋状の羽部１３１ｂを固定したスクリュ形状であるが、トナー搬送部材としては、軸部のない螺旋状の羽部のみからなる形状のものであってもよい。

以上、本実施形態によれば、クリーニング装置１３のクリーニングブレード１３ａで回収した回収トナーＴ１を搬送するトナー搬送路を形成する搬送路形成部材であるであるケーシング１３ｂと、螺旋状の羽部１３１ｂを有し、回転することによってケーシング１３ｂ内の回収トナーＴ１を回転軸方向の一方に搬送するトナー搬送部材である搬送スクリュ１３１と、搬送スクリュ１３１の搬送動作に連動して揺動し、ケーシング１３ｂ内の回収トナーＴ１を撹拌するトナー撹拌部材である撹拌部材１６とを有し、撹拌部材１６は、回転軸方向に直交する方向に撓むように配置された片持ち梁構造の可撓性材料からなる櫛歯状の板状部材であり、撹拌部材１６は、搬送スクリュ１３１の羽部１３１ｂに接触して搬送スクリュ１３１の回転動作に連動して片持ち梁構造の撓み量が変化するように揺動することによってケーシング１３ｂ内の回収トナーＴ１を撹拌する構成のトナー搬送装置１３０において、撹拌部材１６の櫛歯部１６０は、片持ち梁構造の板状部材として撓み量が変化しながら揺動する本体部１６１と、本体部１６１が撓む方向とは逆方向に本体部１６１から突出する形状で、その突出方向の先端面が羽部１３１ｂの螺旋状の外周を形成する螺旋外周端面１３１ｔに接触する接触突出部１６２とを有することにより、接触突出部１６２が先端面側から本体部１６１方向に力を受けると、その力によって本体部１６１を撓ませるように作用させることが出来る。接触突出部１６２は、接触突出部１６２の突出方向Ｅの本体部１６１側を構成して回転軸方向の幅Ｗ１が羽部１３１ｂの螺旋ピッチＰｗよりも広い根元部１６３と、接触突出部１６２の突出方向Ｅの先端側を構成して回転軸方向の幅Ｗ２が羽部１３１ｂの螺旋ピッチＰｗよりも狭い先端凸部１６４とから構成され、根元部１６３の根元部先端面１６３ｔと先端凸部１６４の端面（１６４ｓ、１６４ｔ、１６４ｅ）とより構成される突出部先端面１６２ｔが螺旋外周端面１３１ｔと接触するように構成することにより、根元部１６３は螺旋ピッチの間に入らず、先端凸部１６４が螺旋ピッチの間に入る構成となる。これにより、先端凸部１６４が螺旋ピッチの間に入り、根元部１６３の根元部先端面１６３ｔが螺旋外周端面１３１ｔと接触した状態と、先端凸部１６４が螺旋ピッチの間から出て先端凸部１６４の先端凸部先端面１６４ｔとが接触した状態とを繰り返すことにより、先端凸部１６４の長さＬ２の幅で櫛歯部１６０が揺動する。また、突出部先端面１６２ｔの搬送スクリュ１３１の搬送方向における上流側端部は根元部先端面１６３ｔであるため、搬送スクリュ１３１の回転によって突出部先端面１６２ｔにおける螺旋外周端面１３１ｔの接触位置が搬送方向下流側に移動し、突出部先端面１６２ｔの下流側端部である先端凸部下流側端面１６４ｅを通過した際に、先端凸部下流側端面１６４ｅの下流側端部よりも上流側で螺旋外周端面１３１ｔと接触する突出部先端面１６２ｔの位置が、根元部先端面１６３ｔとなる。そして、先端凸部上流側端面１６４ｓが突出方向Ｅに対して傾斜した形状であるため、先端凸部１６４に対して搬送方向上流側の根元部先端面１６３ｔから先端凸部先端面１６４ｔまでの突出部先端面１６２ｔの本体部１６１からの距離が連続的に変化するように構成される。このため、螺旋外周端面１３１ｔが突出部先端面１６２ｔに接触した状態を維持したまま、突出部先端面１６２ｔにおける螺旋外周端面１３１ｔの接触位置が根元部先端面１６３ｔから先端凸部先端面１６４ｔまで螺旋外周端面１３１ｔが突出部先端面１６２ｔを滑るように移動することが出来る。このように、搬送スクリュ１３１の回転によって、突出部先端面１６２ｔにおける螺旋外周端面１３１ｔとの接触箇所が本体部１６１からの距離が異なる根元部先端面１６３ｔと先端凸部先端面１６４ｔとの間で移動する。この接触箇所の移動によって本体部１６１と搬送スクリュ１３１との距離が変化し、撹拌部材１６の櫛歯部１６０が揺動する。また、突出部先端面１６２ｔが螺旋外周端面１３１ｔに常に対向して櫛歯部１６０が揺動するため、撹拌部材１６で螺旋外周端面１３１ｔと接触し得る箇所は突出部先端面１６２ｔのみとなる。さらに、根元部先端面１６３ｔから先端凸部先端面１６４ｔまでの突出部先端面１６２ｔにおける螺旋外周端面１３１ｔの接触位置の移動が、螺旋外周端面１３１ｔが突出部先端面１６２ｔを滑るようになされるため、羽部１３１ｂが先端凸部上流側端面１６４ｓに接触するときに、羽部１３１ｂが先端凸部１６４をトナー搬送方向下流側に押すような作用が生じることを防止することが出来る。このため、撹拌部材１６の櫛歯部１６０が揺動するときに、螺旋外周端面１３１ｔが根元部先端面１６３ｔに接触して櫛歯部１６０が搬送スクリュ１３１に対して近づいた状態から、螺旋外周端面１３１ｔが先端凸部先端面１６４ｔに接触して櫛歯部１６０が搬送スクリュ１３１に対して離れた状態となるときに、櫛歯部１６０の上流側端面が羽部１３１ｂに弾かれることを防止できる。櫛歯部１６０の上流側端面が羽部１３１ｂに弾かれることを防止できるため、搬送スクリュ１３１の回転時に異常音が発生することを抑制できる。

また、図１及び図２を用いて説明した実施形態のトナー搬送装置１３０の撹拌部材１６は片持ち梁構造の板状部材である櫛歯部１６０の先端近傍が折れ曲がった形状であり、折れ目に対して先端側の部分によって接触突出部１６２を構成することにより、板状部材の先端を折り曲げるという簡易な加工で、先端面の接触状態が変化することで櫛歯部１６０が撓む方向に力を伝達する接触突出部１６２を備えた構成を実現することができる。

トナー搬送装置１３０が備える搬送スクリュ１３１は、回転軸方向に延在する軸部１３１ａに螺旋状の羽部１３１ｂを固定したスクリュ形状であり、接触突出部１６２の突出方向における根元部１６３と先端凸部１６４との境目から先端凸部先端面１６４ｔまでの長さＬ１が、螺旋外周端面１３１ｔから軸部１３１ａの表面までの長さである羽部高さＨよりも短くすることにより、根元部先端面１６３ｔが螺旋外周端面１３１ｔに接触し、櫛歯部１６０が搬送スクリュ１３１に対して近づいた状態となったときに、先端凸部１６４が軸部１３１ａに接触することを防止できる。これにより、先端凸部１６４が軸部１３１ａに弾かれることを防止し、これに起因する異常音の発生を防止することができる。

また、Ｌ２をＨよりも短くする構成に限らず、トナー搬送部材である搬送スクリュ１３１に接触するトナー撹拌部材である撹拌部材１６の接触突出部１６２の先端が搬送スクリュ１３１の軸部１３１ａに接触しないで揺動するように構成することにより、撹拌部材１６が搬送スクリュ１３１の軸部１３１ａに弾かれることを防止し、これに起因する異常音の発生を防止することができる。
本体部１６１に対する接触突出部１６２の突出方向が搬送スクリュ１３１の回転中心に向かう方向である場合は、Ｌ２をＨよりも長くすると先端凸部１６４が軸部１３１ａに接触するおそれがある。しかし、本体部１６１に対する接触突出部１６２の突出方向が搬送スクリュ１３１の回転中心に向かう方向に対して傾いている場合は、Ｌ２をＨよりも長くしても先端凸部１６４が軸部１３１ａに接触しないように設定することができる。

また、撹拌部材１６の形状について、接触突出部１６２の突出方向が搬送スクリュ１３１の軸部１３１ａの方向となる形状、すなわち、撹拌部材１６の自由端側が搬送スクリュ１３１の回転中心に向かって曲がっている。このように撹拌部材１６の自由端側が搬送スクリュ１３１の回転中心に向かって曲がった形状であることにより、同じ形状の接触突出部１６２で先端凸部１６４の長さＬ１が同じであっても、撹拌部材１６の揺動幅が最大になり、揺動効率が向上する。なお、撹拌部材１６がこのような形状であっても、接触突出部１６２の形状を、根元部１６３と先端凸部１６４との境目から先端凸部先端面１６４ｔまでの長さＬ１が、羽部高さＨよりも短くなる形状とすることにより、根元部先端面１６３ｔが螺旋外周端面１３１ｔに接触し、櫛歯部１６０が搬送スクリュ１３１に対して近づいた状態となったときに、先端凸部１６４が軸部１３１ａに接触することを防止できる。よって、撹拌部材１６の自由端側が搬送スクリュ１３１の回転中心に向かって曲がった形状とすることで、揺動効率を向上した構成であっても、上記Ｌ１が羽部高さＨよりも短くなる形状とすることで、先端凸部１６４が軸部１３１ａに弾かれることを防止し、これに起因する異常音の発生を防止することができる。

また、図７に示すように、撹拌部材１６に接触し、撹拌部材１６の揺動動作に連動して揺動する第二撹拌部材１７を有する構成のトナー搬送装置１３０であれば、撹拌部材１６の揺動によって第二撹拌部材１７が撹拌部材１６の揺動幅よりも大きく揺動するので、トナーＴを撹拌する部材による撹拌範囲が拡大して、トナー撹拌効率を向上することができる。
また、図７に示すトナー搬送装置１３０のように、第二撹拌部材１７は、片持ち梁構造の可撓性材料からなる櫛歯状の板状部材であって、片持ち梁構造の自由端が揺動することによってトナーを撹拌する部材であり、第二撹拌部材１７の自由端側の第二撹拌櫛歯部１７０の揺動幅は撹拌部材１６の櫛歯部１６０の本体部１６１の自由端の揺動幅よりも大きい。この構成により、撹拌部材１６の櫛歯部１６０が揺動することで第二撹拌櫛歯部１７０が揺動する構成を実現でき、第二撹拌櫛歯部１７０の揺動幅が本体部１６１の自由端の揺動幅よりも大きいことにより、第二撹拌部材１７が撹拌部材１６の揺動幅よりも大きく揺動する構成を実現することができる。

また、図７に示すトナー搬送装置１３０では、撹拌部材１６の片持ち梁構造の固定端の位置と、第二撹拌部材１７の片持ち梁構造の固定端の位置とが略一致するため、第二撹拌部材１７の揺動中心が撹拌部材１６の揺動中心と略一致する。これにより、撹拌部材１６と第二撹拌部材１７とは略同一の接触部で接触し続ける状態で揺動するので、撹拌部材１６の揺動幅に対して、第二撹拌部材１７の接触部の揺動幅が最大となり、トナー撹拌効率が向上する。

また、図７に示すトナー搬送装置１３０では、第二撹拌部材１７が撹拌部材１６と常に接触して揺動するので、撹拌部材１６の揺動幅に対しての第二撹拌部材１７の揺動幅が、第二撹拌部材１７が撹拌部材１６と接触及び離間しながら揺動するものよりも大きくなり、撹拌効率が向上する。

像担持体である感光体１０と、感光体１０上の潜像をトナーで現像しトナー像を形成する現像手段である現像装置１２と、感光体１０上のトナー像を転写体である転写ベルト２０に転写する転写手段である一次転写ローラ２４と、転写後の感光体１０に付着した転写残トナーを回収するクリーニング手段であるクリーニング装置１３とを備えた画像形成装置であるプリンタ１００において、クリーニング装置１３で回収された回収トナーＴ１を、クリーニング装置１３を構成する筺体であるケーシング１３ｂ内で回収トナーＴ１を搬送するトナー搬送手段として、本発明の特徴部を備えたトナー搬送装置１３０を用いることにより、クリーニング装置１３内でのトナー詰まりを抑制しつつ、回収トナーＴ１を搬送するために搬送スクリュ１３１を回転する時の異常音を防止することができる。

また、プリンタ１００の現像装置１２が備えるトナーとして、重合トナーを使用することにより、トナー像の転写性が向上して高画質化を図ることができる。

また、搬送スクリュ１３１が搬送するトナーが回収トナーＴ１を搬送するものであるため、新規のトナーよりも流動性が低下し易い回収トナーＴ１を搬送するトナー搬送手段として、本発明の特徴部を備えたトナー搬送装置１３０を用いることにより、流動性が低下し易く、トナー詰まりが生じ易い、回収トナーの搬送において、トナー詰まりを抑制しつつ、回収トナー搬送時に異常音が発生することを防止できる。

また、プリンタ１００の画像ステーション３は、感光体１０表面上に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段としての潤滑剤塗布装置１４０を備えることにより、重合トナーを用いた構成であっても、トナー像の転写性及び転写残トナーの回収性を向上することが出来る。また、潤滑剤を感光体１０に塗布することにより、クリーニング装置１３で回収される回収トナーＴ１には潤滑剤が含有され、トナーのみの場合よりも流動性が低下し易い。このような構成の回収トナーＴ１を搬送するトナー搬送手段として、本発明の特徴部を備えたトナー搬送装置１３０を用いることにより、流動性が低下し易く、トナー詰まりが生じ易い、潤滑剤を含んだ回収トナーＴ１の搬送において、トナー詰まりを抑制しつつ、回収トナー搬送時に異常音が発生することを防止できる。

また、プリンタ１００では、トナー搬送装置１３０を備えるクリーニング装置１３が、感光体１０とともに一体的に支持され、画像形成装置であるプリンタ１００本体に対して着脱自在な着脱ユニットであるプロセスカートリッジを構成している。作像手段である画像ステーション３を一体化することにより、セット性・メインテナンス性を向上し、さらに、画像ステーション３を構成する各装置の感光体１０に対する位置精度を良好にすることができる。

１ 装置本体
２ 給紙カセット
３ 画像ステーション
４ 光学ユニット
５ 中間転写ユニット
６ 定着装置
７ トナーボトル
８ 排紙トレイ
１０ 感光体
１１ 帯電装置
１１ａ 帯電ローラ
１２ 現像装置
１３ クリーニング装置
１３ａ クリーニングブレード
１３ｂ ケーシング
１６ 撹拌部材
１７ 第二撹拌部材
２０ 転写ベルト
２１ 駆動ローラ
２２ テンションローラ
２３ 従動ローラ
２４ 一次転写ローラ
２５ 二次転写ローラ
２６ ベルトクリーニング装置
２７ 給紙ローラ
２８ レジストローラ対
２９ 排出ローラ
１００ プリンタ
１３０ トナー搬送装置
１３１ 搬送スクリュ
１３１ａ 軸部
１３１ｂ 羽部
１３１ｔ 螺旋外周端面
１４０ 潤滑剤塗布装置
１４１ 固形潤滑剤
１４２ 塗布ブラシローラ
１６０ 櫛歯部
１６０ａ 下面
１６０ｓ 上流側端面
１６１ 本体部
１６１ｓ 本体部上流側端面
１６２ 接触突出部
１６２ｔ 突出部先端面
１６３ 根元部
１６３ｅ 根元部下流側端面
１６３ｓ 根元部上流側端面
１６３ｔ 根元部先端面
１６４ 先端凸部
１６４ｅ 先端凸部下流側端面
１６４ｓ 先端凸部上流側端面
１６４ｔ 先端凸部先端面
１７０ 第二撹拌櫛歯部
Ｅ 突出方向
Ｐｗ 螺旋ピッチ
Ｔ１ 回収トナー

特開２００３−１４０５１７号公報 特開２００６−２５９４２６号公報

Claims (15)

1. トナーを搬送するトナー搬送路を形成する搬送路形成部材と、
   螺旋状の羽部を有し、回転することによって該トナー搬送路内のトナーを回転軸方向の一方に搬送するトナー搬送部材と、
   該トナー搬送部材の搬送動作に連動して揺動し、該トナー搬送路内のトナーを撹拌するトナー撹拌部材とを有し、
   該トナー撹拌部材は、該回転軸方向に直交する方向に撓むように配置された片持ち梁構造の可撓性材料からなる櫛歯状の板状部材であり、
   該トナー撹拌部材は、該トナー搬送部材の該羽部に接触して該トナー搬送部材の回転動作に連動して片持ち梁構造の撓み量が変化するように揺動することによって該トナー搬送路内のトナーを撹拌する構成のトナー搬送装置において、
   上記トナー撹拌部材は、片持ち梁構造の板状部材として撓み量が変化しながら揺動する本体部と、
   該本体部が撓む方向とは逆方向に該本体部から突出する形状で、その突出方向の先端面が上記羽部の螺旋状の外周を形成する螺旋外周端面に接触する接触突出部とを有し、
   該接触突出部は、該接触突出部の突出方向の該本体部側を構成して上記回転軸方向の幅が該羽部の螺旋ピッチよりも広い根元部と、該接触突出部の突出方向の先端側を構成して上記回転軸方向の幅が該羽部の螺旋ピッチよりも狭い先端凸部とから構成され、
   該根元部の先端面と該先端凸部の端面とより構成される突出部先端面が該螺旋外周端面と接触するように構成し、
   該突出部先端面の該トナー搬送部材のトナー搬送方向における上流側端部は該根元部の先端面であり、
   該先端凸部に対してトナー搬送方向上流側の該根元部の先端面から該先端凸部の最も先端となる端面までの該突出部先端面の該本体部からの距離が連続的に変化するように構成したことを特徴とするトナー搬送装置。
2. 請求項１のトナー搬送装置において、
   上記トナー撹拌部材は上記片持ち梁構造の板状部材の先端近傍が折れ曲がった形状であり、折れ目に対して先端側の部分によって上記接触突出部を構成することを特徴とするトナー搬送装置。
3. 請求項１または２のトナー搬送装置において、
   上記トナー搬送部材は、回転軸方向に延在する軸部に螺旋状の上記羽部を固定したスクリュ形状であり、
   上記トナー撹拌部材は、上記先端凸部が該トナー搬送部材の該軸部に接触しないで揺動するように構成したことを特徴とするトナー搬送装置。
4. 請求項１、２または３のトナー搬送装置において、
   上記トナー搬送部材は、回転軸方向に延在する軸部に螺旋状の上記羽部を固定したスクリュ形状であり、
   上記接触突出部の突出方向における上記根元部と上記先端凸部との境目から該先端凸部の先端までの長さが、螺旋外周端面から該軸部表面までの長さよりも短いことを特徴とするトナー搬送装置。
5. 請求項４のトナー搬送装置において、
   上記接触突出部の突出方向が上記トナー搬送部材の上記軸部の方向であることを特徴とするトナー搬送装置。
6. 請求項１、２、３、４または５のトナー搬送装置において、
   上記トナー撹拌部材に接触し、該トナー撹拌部材の揺動動作に連動して揺動する第二トナー撹拌部材を有することを特徴とするトナー搬送装置。
7. 請求項６のトナー搬送装置において、
   上記第二トナー撹拌部材は、片持ち梁構造の可撓性材料からなる櫛歯状の板状部材であって、片持ち梁構造の自由端が揺動することによってトナーを撹拌する部材であり、
   該第二トナー撹拌部材の自由端の揺動幅は上記トナー撹拌部材の上記本体部の自由端の揺動幅よりも大きいことを特徴とするトナー搬送装置。
8. 請求項７のトナー搬送装置において、
   上記トナー撹拌部材の片持ち梁構造の固定端の位置と上記第二トナー撹拌部材の片持ち梁構造の固定端の位置とが略一致することを特徴とするトナー搬送装置。
9. 請求項６、７または８のトナー搬送装置において、
   上記トナー撹拌部材と上記第二トナー撹拌部材とは少なくとも一部で常に接触した状態で揺動することを特徴とするトナー搬送装置。
10. 像担持体と、
    該像担持体上の潜像をトナーで現像しトナー像を形成する現像手段と、
    該像担持体上のトナー像を転写体に転写する転写手段と、
    転写後の該像担持体に付着した転写残トナーを回収するクリーニング手段とを備えた画像形成装置において、
    新規トナーを収納するトナー補給部から該現像手段へトナーを搬送する第１のトナー搬送手段、該クリーニング手段で回収された回収トナーを該クリーニング手段を構成する筺体内で該回収トナーを搬送する第２のトナー搬送手段、該クリーニング手段から該現像手段へ該回収トナーを搬送する第３のトナー搬送手段、及び、該クリーニング手段から廃トナー回収部へ該回収トナーを搬送する第４のトナー搬送手段、の少なくとも１つのトナー搬送手段を有し、該トナー搬送手段の少なくとも一つとして、請求項１、２、３、４、５、６、７、８または９のトナー搬送装置を用いることを特徴とする画像形成装置。
11. 請求項１０の画像形成装置において、
    上記トナーとして重合トナーを使用することを特徴とする画像形成装置。
12. 請求項１０または１１の画像形成装置において、
    上記トナー搬送部材が上記回収トナーを搬送することを特徴とする画像形成装置。
13. 請求項１２の画像形成装置において、
    上記像担持体表面上に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
14. 請求項１０、１１、１２または１３の画像形成装置において、
    上記トナー搬送装置が画像形成装置本体に対して着脱自在な着脱ユニットを構成することを特徴とする画像形成装置。
15. 請求項１４の画像形成装置において、
    上記着脱ユニットは上記像担持体を含み、帯電装置、現像装置、クリーニング装置の少なくとも一つを含み画像形成装置に対して着脱自在なプロセスカートリッジであることを特徴とする画像形成装置。

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