JP3826075B2 - 画像形成システム、画像形成装置、シート処理方法、プログラム、及び記憶媒体 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数の画像形成装置をネットワーク接続した画像形成システム、シートに画像形成を行う画像形成装置、シート格納装置が装着されたシート挿入装置を付設した画像形成装置で実行されるシート処理方法、プログラム、及び記憶媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、ネットワークにカラー画像形成装置（カラー複写装置）や白黒画像形成装置（白黒複写装置）が接続されたシステムにおいて、カラー原稿と白黒原稿が混在した複数原稿の画像を複写してプリントアウトする場合、ユーザはカラー複写装置にて複数原稿の画像すべてをプリントアウトさせることで、カラーページと白黒ページが混在するプリント結果を得ていた。
【０００３】
一方、カラー複写装置は白黒複写装置よりも画像形成処理に時間がかかり、コストもかかるので、カラー原稿と白黒原稿が混在した複数原稿のなかで白黒原稿だけは白黒複写装置にてプリントアウトさせたいという要望がある。そこで、カラー原稿と白黒原稿が混在した複数原稿の画像を複写してプリントアウトする場合において、白黒原稿は白黒複写装置にてプリントアウトさせ、カラー原稿はカラー複写装置にてプリントアウトさせることが考えられる。
【０００４】
この場合、白黒複写装置にてプリントアウトさせた記録紙とカラー複写装置にてプリントアウトさせた記録紙を元の複数原稿のように１つにまとめるには、ユーザが一方の複写装置で出力させた記録紙と記録紙の間にもう一方の複写装置で出力させた記録紙をインサート（中差し）し、手作業でページ順を整えなければならなかった。
【０００５】
このように、複数の画像をプリントアウトしたものを１つの資料にしたいときには、コンピュータ上で処理できない部分があり、プリントアウトされたものをユーザが机の上に広げて手作業しなければならず、効率が悪くこの点の省力化が望まれる。
【０００６】
これを改善するための手段として、カラーＭＦＰ（マルチファンクション周辺機器）のカラー出力紙を一旦格納するためのスタッカトレイ（格納手段）と、カラー白黒混交を行う際に白黒ＭＦＰにおいて白黒出力紙にカラー出力紙をインサートするためのインサートトレイ（再給紙手段）を共通化し（以後スタッカトレイと呼ぶ）、出力速度の点で劣るカラーＭＦＰでプリントされたカラー出力紙をスタッカトレイに積載・格納し、そのスタッカトレイを白黒ＭＦＰのインサート装置（インサータ）に装着することで、カラー出力紙を再給紙し、混交制御する方法がある。
【０００７】
この場合、カラー白黒混交を行うための諸情報、つまり混交ジョブに関するジョブナンバー、混交するプリンタの指定、紙サイズ、部数、積載状態、マテリアル（普通紙、厚紙などの用紙種類）などの情報は、ネットワークに接続されているサーバを介して設定される。その設定に基づき、カラー原稿の情報をサーバからダウンロードしたり、画像形成装置内の記憶手段から読み出してカラー画像を形成し、白黒画像との混交動作を行うものであり、ユーザの設定時の入力ミスによるミスコピーの発生は減少したと思われる。
【０００８】
しかし、複数存在するスタッカトレイの誤挿入によるミスコピーの発生や、スタッカトレイをインサート装置に装着した時の設定ミスにより、ミスコピーは発生してしまい、未だにユーザにとっては大きな負担がかかっている。特に、ネットワークを介して複数台の白黒／カラ−画像形成装置が接続されている場合のインサート装置の設置ミスは、大量のミスコピーと大きなダウンタイムの発生をもたらす。また、近年では、少量ロットのカラー白黒混交ジョブへの要求が高まっているため、スタッカトレイに複数ジョブに関わる出力紙を積載することが要望されている。
【０００９】
この問題を解決するために、スタッカトレイ内にリード・ライトが可能なメモリを構成し、そのメモリの中にカラー白黒混交を行うための複数ジョブの諸情報を記憶しておくことで、スタッカトレイがインサート装置に装着された場合は、それらの情報を自動的に読み取り、単一もしくは複数ジョブの混交制御を行うことにより、スタッカトレイの装着ミスや設定ミスをなくすようにした提案がある。
【００１０】
図２７は従来例に係るカラーＭＦＰ２００１にスタッカ２００２を付設した構成と、白黒ＭＦＰ２００３にインサータ２００４及び大容量スタッカ２００５を付設した模式的な構成を示す構成図である。尚、図示例は本来は優先度の低いジョブに関わる出力紙が、本来は優先度の高いジョブに関わる出力紙の上に積載されている場合である。カラーＭＦＰ２００１に付設されたスタッカ２００２は、カラー出力紙を格納する着脱可能なスタッカトレイ２０１１、複数ジョブの諸情報を記憶する記憶装置２０１２、カラー出力紙を積載すると共に昇降可能なリフタ部２０１３、カラーＭＦＰ２００１からのカラー出力紙をスタッカトレイ２０１１へ排出する排出口、スタッカトレイ２０１１内の紙面を検知するセンサ２０１５、リフタ部２０１３の位置を検知するセンサ２０１６、スタッカトレイ２０１１の装着を検知するセンサ２０１７、リフタ部２０１３の昇降機構を構成するギア２０１８、２０１９等を備えている。
【００１１】
また、白黒ＭＦＰ２００３に付設されたインサータ２００４は、スタッカトレイ２０１１の装着を検知するセンサ２０２１、スタッカトレイ内へ白黒出力紙を給紙する給紙ローラ２０２２、白黒出力紙の複数枚送りを防止する重送防止ローラ２０２３等を備えており、上記カラーＭＦＰ２００１に付設されたスタッカ２００２から取り外されたスタッカトレイ２０１１が装着可能となっている。同様に、大容量スタッカ２００５も、スタッカトレイ２０１１の装着を検知するセンサ２０３１、インサータ２００４からの出力紙を排出する排出口２０３２等を備えており、上記と同様のスタッカトレイ２０１１が装着可能となっている。
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来例においては次のような課題があった。大容量のスタッカトレイ２０１１に複数のジョブに関わる出力紙が積載されることで、上記図２７に示したように、スタッカトレイ２０１１の積載状態が、本来は優先度の高いジョブに関わる出力紙の上に本来は優先度の低いジョブに関わる出力紙が積載され、その状態でスタッカトレイ２０１１がインサータ２００４に装着されると、最初に優先度の低いジョブに関わる出力が行われてしまう。そのため、ユーザは優先度の高いジョブをタイムリーに出力することが困難になっているという課題があった。
【００１３】
本発明は、上述した点に鑑みなされたものであり、当該ジョブが優先度が高い場合は、シート格納手段に対する当該ジョブ以降のジョブに関わる出力シートの格納を禁止することで、シート格納手段が挿入手段に装着された場合に、優先度の高いジョブが他のジョブの後で処理されることをなくし、タイムリーな出力を可能とした画像形成システム、画像形成装置、シート処理方法、プログラム、及び記憶媒体を提供することを目的とする。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明は、複数の画像形成装置を備えた画像形成システムであって、第一の画像形成装置で画像形成された出力シートを格納すると共に、前記出力シートに関する挿入情報を記憶可能な記憶手段を装備した格納手段と、前記格納手段が着脱可能で、前記格納手段に格納された前記出力シートを第二の画像形成装置で画像形成された出力シートに挿入する挿入手段と、前記格納手段に格納する出力シートに関わるジョブの優先度を設定する優先度設定手段と、前記格納手段が前記第二の画像形成装置に付設した前記挿入手段に装着されたことに応じて、前記挿入情報に基づき前記挿入手段による前記挿入動作を制御すると共に、前記優先度設定手段で当該ジョブの優先度が高く設定された場合は、前記格納手段に対する当該ジョブ以降のジョブに関わる出力シートの格納を禁止する制御手段とを有することを特徴とする。
【００１５】
また、本発明は、他の画像形成装置で画像形成されたシートに画像形成された出力シートを挿入するシート格納手段が付設され、前記シート格納手段に画像形成された前記出力シートを格納する画像形成装置であって、前記シート格納手段は、前記出力シートに関するジョブの挿入情報を記憶する記憶手段を有し、前記画像形成装置本体は、前記シート格納手段に格納する出力シートに関わるジョブの優先度を設定する優先度設定手段を有し、前記優先度設定手段において当該ジョブが優先度が高い場合は、前記シート格納手段に対する当該ジョブ以降のジョブに関わる出力シートの格納を禁止することを特徴とする。
【００１６】
また、本発明は、他の画像形成装置で画像形成されたシートに画像形成された出力シートを挿入するシート格納手段が画像形成装置本体に付設され、前記シート格納手段は、前記出力シートに関するジョブの挿入情報を記憶する記憶手段を有し、前記画像形成装置本体は、前記シート格納手段に格納する出力シートに関わるジョブの優先度を設定する優先度設定手段を有し、前記シート格納手段に画像形成された前記出力シートを格納する画像形成装置のシート処理方法であって、前記優先度設定手段において当該ジョブが優先度が高い場合は、前記シート格納手段に対する当該ジョブ以降のジョブに関わる出力シートの格納を禁止することを特徴とする。
【００１７】
また、本発明は、他の画像形成装置で画像形成されたシートに画像形成された出力シートを挿入するシート格納手段が画像形成装置本体に付設され、前記シート格納手段は、前記出力シートに関するジョブの挿入情報を記憶する記憶手段を有し、前記画像形成装置本体は、前記シート格納手段に格納する出力シートに関わるジョブの優先度を設定する優先度設定手段を有し、前記シート格納手段に画像形成された前記出力シートを格納する画像形成装置に適用されるプログラムであって、前記優先度設定手段において当該ジョブが優先度が高い場合は、前記シート格納手段に対する当該ジョブ以降のジョブに関わる出力シートの格納を禁止するステップを有することを特徴とする。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。
【００１９】
＜システムの概要＞
図１は本発明の実施の形態に係る画像形成ネットワークシステムの全体構成を示す概念図である。画像形成ネットワークシステムは、例えば、出力紙排出側にスタッカ１０７が付設されたＭＦＰ（Multi Function Peripheral：マルチファンクション周辺機器）としてのカラー画像形成装置１０４、出力紙排出側にインサータ１０８及び大容量スタッカ１０９が付設されたＭＦＰとしての白黒画像形成装置１０５、サーバとしてのコンピュータ１０２、クライアントとしてのコンピュータ１０３ａ、コンピュータ１０３ｂをネットワーク１０１により接続した構成となっている。尚、本図には図示していないが、ネットワーク１０１上には上記以外の画像形成装置を始め、スキャナ、プリンタ、ファクシミリなどの他の機器も接続されている。また、本図には図示していないが、ネットワーク１０１上には上記以外のクライアントが多数接続されており、以下クライアントを代表して１０３と表記する。
【００２０】
カラー画像形成装置１０４は、フルカラーでスキャン及びプリントなどが可能なカラーＭＦＰであり、その出力紙はカラー画像形成装置１０４に付設されたスタッカ１０７内のスタッカトレイ１２０７に順次積載、格納される。尚、カラー画像形成装置１０４には後述するようにインサータ１０８を付設することも可能である。白黒画像形成装置１０５は、モノクロでスキャン及びプリントなどが可能な白黒ＭＦＰであり、その出力紙は白黒画像形成装置１０５に付設されたインサータ１０８及び大容量スタッカ１０９内のスタッカトレイ１２０７に順次積載、格納される。
【００２１】
ここで、スタッカトレイ１２０７は、スタッカ１０７、インサータ１０８、大容量スタッカ１０９に対し装着及び取り外しが可能であり、カラー画像形成装置１０４で画像形成したカラー出力紙が積載されたスタッカトレイ１２０７をインサータ１０８に装着することで、白黒画像形成装置１０５はカラー出力紙及び白黒出力紙を混交することが可能なシステムとなり、混交された出力紙はオフラインの後処理用のバケットに排出され、図示しない後処理装置により製本等が実行される。
【００２２】
コンピュータ１０３上では、いわゆるＤＴＰ（Desk Top Publishing：デスクトップパブリッシング）を実行するアプリケーションソフトウェアを動作させることで、各種文書／図形を作成／編集することができる。コンピュータ１０３は、作成された文書／図形をＰＤＬ言語（Page Description Language：ページ記述言語）に変換し、ネットワーク１０１を経由してＭＦＰ１０４、１０５に送ることで、ＭＦＰ１０４、１０５でプリントアウトされる。ＭＦＰ１０４、１０５は、それぞれ、コンピュータ１０２、１０３とネットワーク１０１を介して情報交換できる通信手段を有しており、ＭＦＰ１０４、１０５の情報や状態をコンピュータ１０２、１０３側に逐次知らせる仕組みとなっている。更に、コンピュータ１０２、１０３は、その情報を受けて動作するユーティリティソフトウェアを有しており、ＭＦＰ１０４、１０５をコンピュータ１０２、１０３により管理することができる。
【００２３】
＜ＭＦＰ１０４、１０５の構成＞
次に、図２〜図１２を用いてＭＦＰ１０４、１０５の構成を説明する。但し、ＭＦＰ１０４とＭＦＰ１０５の差はフルカラーとモノクロの差であり、色処理以外の部分ではフルカラー機器がモノクロ機器の構成を包含することが多いため、ここではフルカラー機器に絞って説明し、必要に応じて随時モノクロ機器の説明を加えることとする。
【００２４】
ＭＦＰ１０４、１０５は、図２に示すように、画像読み取りを行うスキャナ部２０１、その画像データを画像処理する画像処理部（ＩＰ部：Image Processing）２０２、ファクシミリなどに代表される電話回線を利用した画像の送受信を行うＦＡＸ部２０３、ネットワークを利用して画像データや装置情報をやり取りするＮＩＣ（Network Interface Card：ネットワークインタフェースカード）部２０４、コンピュータ１０３から送られてきたページ記述言語（ＰＤＬ）を画像信号に展開するＰＤＬ部２０５、経路の切り替え及び画像データの圧縮／伸長を行うコア部２０６、コア部２０６から出力された画像データをレーザビームに変換するＰＷＭ（Pulse Width Modulation）部２０７、シートに画像形成を行うプリンタ部２０８、コア部２０６から出力された画像データを変換し表示するディスプレイ部２１０を有する。
【００２５】
ＭＦＰ１０４、１０５の使い方に応じてコア部２０６で画像信号を一時保存したり、経路を決定する。次に、コア部２０６から出力された画像データは、画像形成を行うプリンタ部２０８に送られる。プリンタ部２０８でプリントアウトされたシートはスタッカ１０７へ送り込まれ、順次積載される。また、ディスプレイ部２１０は、画像をプリントせずに画像の内容を確認したり、プリントする前に画像の様子を確認したりする（プレビュー）ために用いられる。
【００２６】
＜スキャナ部２０１の構成＞
図３を用いてスキャナ部２０１の構成を説明する。原稿台ガラス３０１は、読み取られるべき原稿３０２が置かれる。原稿３０２は照明ランプ３０３により照射され、その反射光は第１ミラーユニット３１０のミラー３０４、第２ミラーユニット３１１のミラー３０５、３０６を経て、レンズ３０７によりＣＣＤセンサ３０８上に結像される。ミラー３０４、照明ランプ３０３を含む第１ミラーユニット３１０は移動機構により速度Ｖで移動し、ミラー３０５、３０６を含む第２ミラーユニット３１１は移動機構により速度（１／２）Ｖで移動することにより、原稿３０２の全面を走査する。第１ミラーユニット３１０及び第２ミラーユニット３１１はモータ３０９により駆動する。
【００２７】
＜画像処理部２０２の構成＞
図４を用いてＩＰ部（画像処理部）２０２の構成を説明する。スキャナ部２０１で入力された光学的信号は、ＣＣＤセンサ３０８により電気信号に変換される。このＣＣＤセンサ３０８はＲ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）３ラインのカラーセンサであり、Ｒ、Ｇ、Ｂそれぞれの画像信号としてＩＰ部（画像処理部）２０２のＡ／Ｄ変換部４０１に入力される。Ａ／Ｄ変換部４０１でゲイン調整、オフセット調整をされた後、各色信号毎に８bitのデジタル画像信号Ｒ０、Ｇ０、Ｂ０に変換される。その後、シェーディング補正部４０２で色毎に、基準白色板の読み取り信号を用いた公知のシェーディング補正が施される。更に、ＣＣＤセンサ３０８の各色ラインセンサは、相互に所定の距離を隔てて配置されているため、ラインディレイ調整回路（ライン補間部）４０３において、副走査方向の空間的ずれが補正される。
【００２８】
次に、入力マスキング部４０４は、ＣＣＤセンサ３０８のＲ、Ｇ、Ｂフィルタの分光特性で決まる読取色空間を、ＮＴＳＣ（National Television System Committee）の標準色空間に変換する部分であり、ＣＣＤセンサ３０８の感度特性／照明ランプのスペクトル特性等の諸特性を考慮した装置固有の定数を用いた３×３のマトリックス演算を行い、入力された（Ｒ０、Ｇ０、Ｂ０）信号を標準的な（Ｒ、Ｇ、Ｂ）信号に変換する。更に、輝度／濃度変換部（ＬＯＧ変換部）４０５は、ルックアップテーブル（ＬＵＴ）ＲＡＭにより構成されており、Ｒ、Ｇ、Ｂの輝度信号がＣ１、Ｍ１、Ｙ１の濃度信号になるように変換する。
【００２９】
出力マスキング／ＵＣＲ回路部４０６は、Ｍ１、Ｃ１、Ｙ１信号を画像形成装置のトナー色であるＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）信号にマトリクス演算を用いて変換する部分であり、ＣＣＤセンサ３０８で読み込まれたＲ、Ｇ、Ｂ信号に基づいたＣ１、Ｍ１、Ｙ１、Ｋ１信号をトナーの分光分布特性に基づいたＣＭＹＫ信号に補正して出力する。次に、ガンマ変換部４０７にて、トナーの色味諸特性を考慮したルックアップテーブル（ＬＵＴ）ＲＡＭを使って画像出力のためのＣＭＹＫデータに変換し、空間フィルタ４０８では、ＣＭＹＫデータにシャープネスまたはスムージングを施した後、画像信号はコア部２０６へと送られる。
【００３０】
ＭＦＰ１０５によりモノクロの画像処理を行う場合には、単色の１ラインＣＣＤセンサを用いて、単色でＡ／Ｄ変換、シェーディングを行った後、入出力マスキング処理、ガンマ変換処理、空間フィルタ処理の順で処理しても構わない。
【００３１】
＜ＦＡＸ部２０３の構成＞
図５を用いてＦＡＸ部２０３の構成を説明する。まず、受信時には、電話回線から来たデータをＮＣＵ部５０１で受け取り電圧の変換を行い、モデム部５０２内の復調部５０４でＡ／Ｄ変換及び復調操作を行った後、伸張部５０６でラスタデータに展開する。一般にＦＡＸでの圧縮伸張にはランレングス法などが用いられる。ラスタデータに変換された画像は、メモリ部５０７に一時保管され、画像データに転送エラーがないことを確認後、コア部２０６へ送られる。次に、送信時には、コア部２０６よりやってきたラスタイメージの画像信号に対して、圧縮部５０５でランレングス法などの圧縮を施し、モデム部５０２内の変調部５０３でＤ／Ａ変換及び変調操作を行った後、ＮＣＵ部５０１を介して電話回線へと送られる。
【００３２】
＜ＮＩＣ部２０４の構成＞
図６を用いてＮＩＣ部２０４の構成を説明する。ネットワーク１０１に対してのインタフェースの機能を持つのが、このＮＩＣ部２０４であり、例えば１０Base-T／１００Base-TXなどのEthernet（登録商標）ケーブルなどを利用して外部からの情報を入手したり、外部へ情報を流す役割を果たす。
【００３３】
外部より情報を入手する場合は、まず、トランス部６０１で情報を電圧変換し、ＬＡＮコントローラ部６０２に送る。ＬＡＮコントローラ部６０２は、その内部に第１バッファメモリ（不図示）を持っており、その情報が必要な情報か否かを判断した上で、第２バッファメモリ（不図示）に送った後、ＰＤＬ部２０５に信号を流す。次に、外部に情報を提供する場合には、ＰＤＬ部２０５より送られてきたデータは、ＬＡＮコントローラ部６０２で必要な情報を付加して、トランス部６０１を経由してネットワーク１０１に接続される。
【００３４】
＜ＰＤＬ部２０５の構成＞
図６を用いてＰＤＬ部２０５の構成を説明する。コンピュータ１０３上で動作するアプリケーションソフトウェアによって作成された画像データは、文書、図形、写真などから構成されており、それぞれは、文字コード、図形コード及び、ラスタ画像データなどによる画像記述の要素の組み合わせから成っている。これが、いわゆるＰＤＬ（Page Description Language：ページ記述言語）であり、Adobe社のPostScript（登録商標）言語に代表されるものである。
【００３５】
ＰＤＬ部２０５では、上記ＰＤＬデータからラスタ画像データへの変換処理を行う。まず、ＮＩＣ部２０４から送られてきたＰＤＬデータは、ＣＰＵ部６０３を経由して一度ハードディスク（ＨＤＤ）のような大容量メモリ６０４に格納され、ここで各ジョブ毎に管理、保存される。次に、必要に応じて、ＣＰＵ部６０３は、ＲＩＰ（Raster Image Processing）と呼ばれるラスタ化画像処理を行って、ＰＤＬデータをラスタイメージに展開する。展開されたラスタイメージデータは、ＣＭＹＫの色成分毎にＤＲＡＭなどの高速アクセス可能なメモリ６０５にジョブ毎にページ単位で格納され、プリンタ部２０８の状況に合わせて、再びＣＰＵ部６０３を介してコア部２０６へ送られる。
【００３６】
＜コア部２０６の構成＞
図７を用いてコア部２０６の構成を説明する。コア部２０６のバスセレクタ部７０１は、ＭＦＰ１０４、１０５の利用における、いわば交通整理の役割を担っている。即ち、複写機能、ネットワークスキャン機能、ネットワークプリント機能、ファクシミリ送信／受信機能、或いはディスプレイ表示機能などＭＦＰ１０４、１０５における各種機能に応じてバスの切り替えを行うところである。
【００３７】
以下に各機能を実行するためのバスの切り替えのパターンを示す。
・複写機能：スキャナ部２０１→コア部２０６→プリンタ部２０８
・ネットワークスキャン機能：スキャナ部２０１→コア部２０６→ＮＩＣ部２０４
・ネットワークプリント機能：ＮＩＣ部２０４→コア部２０６→プリンタ部２０８
・ファクシミリ送信機能：スキャナ部２０１→コア部２０６→ＦＡＸ部２０３
・ファクシミリ受信機能：ＦＡＸ部２０３→コア部２０６→プリンタ部２０８
・ディスプレイ表示機能：スキャナ部２０１又はＦＡＸ部２０３又はＮＩＣ部２０４→コア部２０６→ディスプレイ部２１０
次に、バスセレクタ部７０１を出た画像データは、圧縮部７０２、ハードディスク（ＨＤＤ）などの大容量メモリからなるメモリ部７０３及び伸張部７０４を介してプリンタ部２０８（ＰＷＭ部２０７）又はディスプレイ部２１０へ送られる。圧縮部７０２で用いられる圧縮方式は、ＪＰＥＧ（Joint Photographic Experts Group）、ＪＢＩＧ（Joint Bi-level Image Experts Group）、ＺＩＰなど一般的なものを用いればよい。圧縮された画像データは、ジョブ毎に管理され、ファイル名、作成者、作成日時、ファイルサイズなどの付加データと一緒に格納される。
【００３８】
更に、ジョブの番号とパスワードを設けて、それらも一緒に格納すれば、パーソナルボックス機能をサポートすることができる。これは、データの一時保存や特定の人にしかプリントアウト（ＨＤＤからの読み出し）ができないようにするための機能である。記憶されているジョブのプリントアウトの指示が行われた場合には、パスワードによる認証を行った後にメモリ部７０３より画像データを呼び出し、画像伸張を行ってラスタイメージに戻してプリンタ部２０７に送る。
【００３９】
＜ＰＷＭ部２０７の構成＞
図８を用いてＰＷＭ部２０７の構成を説明する。コア部２０６を出たイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色に色分解された画像データ（白黒ＭＦＰ１０５の場合は単色となる）は、それぞれのＰＷＭ部２０７を通ってそれぞれ画像形成される。８０１は三角波発生部、８０２は入力されるデジタル画像信号をアナログ信号に変換するＤ／Ａコンバータ（Ｄ／Ａ変換部）である。三角波発生部８０１からの信号（図８（Ａ）のａ）及びＤ／Ａコンバータ８０２からの信号（図８（Ｂ）のｂ）は、コンパレータ８０３で大小比較されて、図８（Ｂ）のｃのような信号となってレーザ駆動部８０４に送られ、ＣＭＹＫそれぞれが、ＣＭＹＫそれぞれのレーザ８０５でレーザビームに変換される。そして、ポリゴンスキャナ９１３で、それぞれのレーザビームを走査して、それぞれの感光ドラム９１７、９２１、９２５、９２９に照射する。
【００４０】
＜プリンタ部２０８の構成（カラーＭＦＰ１０４の場合）＞
図９を用いてカラーＭＦＰ１０４のプリンタ部２０８の概略構成を説明する。９１３は、ポリゴンミラーであり、４つの半導体レーザ８０５（図８参照）より発光された４本のレーザ光を受ける。その内の１本はミラー９１４、９１５、９１６を経て感光ドラム９１７を走査し、次の１本はミラー９１８、９１９、９２０を経て感光ドラム９２１を走査し、次の１本はミラー９２２、９２３、９２４を経て感光ドラム９２５を走査し、次の１本はミラー９２６、９２７、９２８を経て感光ドラム９２９を走査する。
【００４１】
一方、９３０はイエロー（Ｙ）のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム９１７上にイエローのトナー像を形成する。９３１はマゼンタ（Ｍ）のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム９２１上にマゼンタのトナー像を形成する。９３２はシアン（Ｃ）のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム９２５上にシアンのトナー像を形成する。９３３はブラック（Ｋ）のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム９２９上にマゼンタのトナー像を形成する。以上４色（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）のトナー像がシートに転写されることで、フルカラーの出力画像を得ることができる。
【００４２】
シートカセット９３４、９３５及び手差しトレイ９３６のいずれかより給紙されたシートは、レジストローラ９３７を経て転写ベルト９３８上に吸着され、搬送される。給紙のタイミングと同期がとられて、予め感光ドラム９１７、９２１、９２５、９２９には各色のトナーが現像されており、シートの搬送と共にトナーがシートに転写される。各色のトナーが転写されたシートは、分離され、搬送ベルト９３９により搬送され、定着器９４０によってトナーがシートに定着される。定着器９４０を抜けたシートは排出される。このようにフェイスアップ状態で排出されるので、プリントは最終ページから順に行う。
【００４３】
尚、４つの感光ドラム９１７、９２１、９２５、９２９は、距離ｄをおいて等間隔に配置されており、搬送ベルト９３９により、シートは一定速度Ｖで搬送されており、このタイミング同期がなされて、４つの半導体レーザ８０５（図８参照）は駆動される。
【００４４】
＜プリンタ部２０８の構成（モノクロＭＦＰ１０５の場合）＞
図１０を用いてモノクロＭＦＰのプリンタ部２０８の概略構成を説明する。１０１３は、ポリゴンミラーであり、４つの半導体レーザ８０５より発光されたレーザ光を受ける。レーザ光はミラー１０１４、１０１５、１０１６を経て感光ドラム１０１７を走査する。一方、１０３０は、黒色のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム１０１７上にトナー像を形成し、トナー像がシートに転写されることで、出力画像を得ることができる。
【００４５】
シートカセット１０３４、１０３５及び手差しトレイ１０３６のいずれかより給紙されたシートは、レジストローラ１０３７を経て転写ベルト１０３８上に吸着され、搬送される。給紙のタイミングと同期がとられて、予め感光ドラム１０１７にはトナーが現像されており、シートの搬送と共にトナーがシートに転写される。トナーが転写されたシートは、分離され、定着器１０４０によってトナーがシートに定着される。定着器１０４０を抜けたシートは排出される。この場合、フェイスアップ状態で排出されるので、プリントは最終ページから順に行う。また、反転部１０４１によってフェイスダウン状態での先頭ページ処理も可能である。
【００４６】
＜ディスプレイ部２１０の構成＞
図１１を用いてディスプレイ部２１０の構成を説明する。コア部２０６より出された画像データは、ＣＭＹＫデータであるため、逆ＬＯＧ変換部１１０１でＲ、Ｇ、Ｂデータに変換する必要がある。次に、出力されるＣＲＴなどのディスプレイ装置１１０４の色の特性に合わせるためにガンマ変換部１１０２でルックアップテーブルを使用して出力変換を行う。変換された画像データは、一度メモリ部１１０３に格納されて、ＣＲＴなどのディスプレイ装置１１０４によって表示される。
【００４７】
ここで、ディスプレイ部２１０を使用するのは、出力画像を予め確認するプレビュー機能や、出力する画像が意図したものと間違いないか検証するプルーフ機能を実行する場合、或いはプリントの必要がない画像を確認する場合に、プリントシートの無駄を省くためである。
【００４８】
＜ネットワークユーティリティソフトウェア＞
次に、コンピュータ１０３、１０２上にて動作するユーティリティソフトウェアについて説明する。ＭＦＰ１０４、１０５内のネットワークインタフェース部分（ＮＩＣ部２０４及びＰＤＬ部２０５）にはＭＩＢ（Management Information Base）と呼ばれる標準化されたデータベースが構築されており、ＳＮＭＰ（Simple Network Management Protocol）というネットワーク管理プロトコルを介してネットワーク上のコンピュータと通信し、ＭＦＰ１０４、１０５を始めとして、ネットワーク上につながれたスキャナ、プリンタ或いはＦＡＸなどの管理が可能になっている。
【００４９】
一方、コンピュータ１０３、１０２上ではユーティリティと呼ばれるソフトウェアプログラムが動作しており、ネットワークを介して上記ＳＮＭＰの利用によりＭＩＢを使って必要な情報交換が可能となる。例えば、ＭＦＰ１０４、１０５の装備情報としてスタッカ１０７やスタッカトレイ１２０７がセットされているか否かを検知し、ステータス情報として現在プリントが出来るか否かを検知したり、或いは、ＭＦＰ１０４、１０５の名前や設置場所などを記入したり変更したり確認したりといった具合に、ＭＩＢを使うことにより、ユーザはネットワークに接続されたＭＦＰ１０４、１０５の情報をコンピュータ１０３、１０２上で確認することができる。また、これらの情報はサーバであるコンピュータ１０２とクライアントであるコンピュータ１０３を区別してリード・ライトに制限を持たせることも可能である。
【００５０】
従って、この機能を使うことにより、ＭＦＰ１０４、１０５の装備情報、装置の状態、ネットワークの設定、ジョブの経緯、使用状況の管理、制御などあらゆる情報をユーザはコンピュータ１０３、１０２の前で入手することが可能となる。
【００５１】
＜ＧＵＩ＞
次に、図１３を用いてＧＵＩ（Graphic User Interface）と呼ばれるコンピュータ１０３、１０２上で動作するユーティリティソフトウェアの画面について説明する。コンピュータ１０３、１０２上でユーティリティソフトウェアを起動させると、図１３のような画面が表示される。ここで、１３０１はウィンドウ、１３２０がカーソルで、マウスを使ってクリックすると別のウィンドウが開いたり、次の状態に遷移する。１３０２はタイトルバーと呼ばれ、現在のウィンドウの階層やタイトルを表示するのに用いられる。１３０３〜１３０７はそれぞれタブと呼ばれ、それぞれの分類ごとに整理されており、必要な情報を見たり、必要な情報を選択したりすることができる。
【００５２】
ここでは、１３０３がデバイスタブと呼ばれ、デバイスの存在とその概要を知ることができる。デバイスタブ１３０３には、１３０８、１３０９のようなＭＦＰ１０４とＭＦＰ１０５を示すビットマップ画像があり、１３１０、１３１１、１３１２、１３１３のメッセージによりこれらＭＦＰがどんな状態かが表示される。装置状態の詳細はステータスタブ１３０４を見ればわかる仕組みになっている。次に、１３０５はキュータブで、それぞれの装置内にキューイングされているジョブの様子やデバイスの混み具合を伺い知ることができる。
【００５３】
次に、コンフィグタブ１３０６は、どんな機能を持つフィニッシャが装着されているかなど装備情報を知ることができる。例えば、ＭＦＰ１０５にはインサータが装着いるか、又はフィニッシャが装着されているか、５０００枚まで収納可能なレターサイズのペーパーデッキが装着されているか、そのシート残量がどのくらいであるかとか、或いは両面処理を行うユニットが装着されているかといった具合である（図１３ではフィニッシャ装着例を示している）。セットアップタブ１３０７は、装置のネットワーク設定情報を知ることができる。
【００５４】
＜スタッカ１０７の構成＞
次に、図１２を用いてスタッカ１０７が主にカラーＭＦＰ１０４の出力紙を積載・格納するのに使用される場合の概略を説明する。スタッカ１０７には、スタッカトレイ１２０７が着脱可能に装着されており、実際にはスタッカトレイ１２０７内に用紙が積載される。カラーＭＦＰ１０４のプリンタ部２０８によりプリントされた用紙はスタッカ１０７に送り込まれ、ジョブの種類に応じて積載方法としてＳ置き又はＦ置きが選択され、積載・格納される。ここで、混交されるべきカラーページ数が３ページの場合を例にとると、設定された部数分ずつ同一ページを積載する方法をＳ置きモード積載、３ページ分を順次積み重ねて積載する場合をＦ置きモード積載とよぶ。図１２はスタッカトレイ１２０７内にＦ置きで用紙が置かれている例である。
【００５５】
リフタ装置は、リフタ部１２０３、スタッカトレイ有無検知センサ１２０１、紙面位置検知センサ１２０５、リフタ位置検知センサ１２０６、及びリフタ部１２０３を駆動するギア１２０８、１２０９等で構成されている。リフタ部１２０３は、紙面の位置を検知する紙面位置検知センサ１２０５の出力に基づき、排出口１２０４から紙面までの高さが一定に保たれるように制御され、画像形成された用紙の積載性を向上させるものである。また、リフタ部１０３を上下方向に駆動する方法の一例としては、スタッカ１０７に装備されている不図示のモータが、連結ギア１２０８を介して、リフタ部１２０３に接続されているワイヤを巻き取ることが可能なギア１２０９に駆動を伝達することで上下方向への駆動が可能となる。
【００５６】
リフタ位置検知センサ１２０６は、リフタ１２０３の位置を検知することで、スタッカトレイ１２０７のシート積載量を検知するためのものであり、該センサ１２０６を複数箇所設置することにより、検知精度を上げることができる。紙面位置検知センサ１２０５、リフタ位置検知センサ１２０６は、フラグ式センサ、光学式センサ、イメージセンサなど、どの構造でもよく、各センサはスタッカ１０７側に構成されている。また、リフタ装置は、図１８に示すように、スタッカトレイ１２０７がインサータ１０８に装着され、用紙が再給紙される場合の給紙ローラ１９０３に対して紙面の高さを一定に保つためのリフタ装置でもある。
【００５７】
スタッカトレイ１２０７に装備される記憶装置１２０２は、カラーＭＦＰ１０４によって画像形成されたカラー出力紙を、白黒ＭＦＰ１０５によって画像形成される白黒出力紙の中にインサートしてカラー白黒混交するための挿入情報を書き込むための記憶媒体である。また、記憶装置１２０２は、白黒画像の出力紙をカラー出力紙にインサートするための挿入情報を書き込むための記憶媒体でもよい。記憶装置１２０２に書き込みされる前記挿入情報は、例えば、用紙サイズ、ジョブＩＤ、プリントＮｏ、用紙の出力枚数、用紙の出力部数（同一ページの用紙を何部ずつ出力するかを示す部数）、用紙積載方法、マテリアル（普通紙、厚紙などの用紙種類）などであり、これにより白黒データとのマッチングやページ合わせが行われ、混交動作が実行可能となる。また、スタッカ１０７で用紙が積載される際に、リフタ装置による制御はなく、カラーＭＦＰ１０４の出力紙が自然に積載されるものとしてもよい。
【００５８】
＜インサータ１０８の構成＞
次に、図１８を用いてインサータ１０８の概略構成を説明する。インサータ１０８は、カラーＭＦＰ１０４が出力し且つスタッカトレイ１２０７に積載・格納したカラー出力紙を、上記記憶装置１２０２内の挿入情報に従い、白黒ＭＦＰ１０５が出力する白黒出力紙の間にインサートするように給紙・搬送し、カラー白黒混交を実行するものである。また、インサート用のカラー出力紙を混交するために積載・格納しておく手段として、スタッカトレイ１２０７を用いることを特徴としている。
【００５９】
インサータ１０８内のスタッカトレイ１２０７に格納されたカラー出力紙を、スタッカトレイ１２０７のリフタ部１２０３を用いて、上記スタッカ１０７におけるスタッカトレイ１２０７の場合と同様に上昇させ、給紙ローラ１９０３に対して紙面の高さが常に一定になるように制御する。更に、重送防止ローラ１９０４が給紙ローラ１９０３と逆回転となることで用紙が一度に複数枚給紙されることを防ぐ機構が採用されている。
【００６０】
＜大容量スタッカ１０９＞
次に、図１８を用いて大容量スタッカ１０９の概略構成を説明する。インサータ１０８内のスタッカトレイ１２０７に積載されたジョブ束と、白黒ＭＦＰ１０４から出力されたジョブ束は、上記制御により適切な混交が行われ、インサータ１０８の下流側に付設される大容量スタッカ１０９に、混交されたジョブ束が順次格納されるものである。大容量スタッカ１０９に積載されたジョブ束群は、その後オフラインにより、製本などの処理やフィニッシング処理が施されるものである。
【００６１】
上記フィニッシング処理を行う機構としては、バインドするためのステープラ、紙をＺ字状に折るためのＺ折り機、ファイル用の２つ（または３つ）の穴開けを行うパンチャ等があり、ジョブの種類に応じてそれぞれの処理を行う。その他、製本のためのグルー（糊付け）によるバインドや、或いはバインド後にバインド側と反対側の端面を揃えるためのカッティングなどを加えるトリムも可能である。また、大容量スタッカ１０９の用紙格納手段を、上述のスタッカトレイ１２０７を併用できる構成にすると更に効果的である。
【００６２】
＜ジョブの分割＞
次に、図１４を用いてカラー画像と白黒画像のジョブ分割を説明する。コンピュータ１０２、１０３からカラーＭＦＰ１０４を使用し、１つのジョブ内にカラーページと白黒ページが混在しているジョブをプリントする場合、まず、図１４に示すようなコンピュータ１０２、１０３上で動作するソフトウェアであるドライバを用いてカラーＭＦＰ１０４にジョブを転送する。
【００６３】
図１４で、１５０１はコンピュータ１０２、１０３の画面上に表示されるドライバウィンドウであり、その中の設定項目として、１５０２はカラープリンタ（カラーＭＦＰ１０４）の選択を行うカラープリンタ選択カラム、１５０３は白黒プリンタ（白黒ＭＦＰ１０５）の選択を行う白黒プリンタ選択カラム、１５０４はジョブの中から出力ページを選択するページ設定カラム、１５０５は部数を指定する部数設定カラム、１５０６はカラー／白黒混在ジョブに対してカラー／白黒画像の分割を指示するジョブカラーモードカラム、１５０７は印刷を開始するＯＫキー、１５０８は印刷を取りやめるキャンセルキー、１５０９は更なる詳細設定を行うプロパティキーである。
【００６４】
ここで、ジョブカラーモードカラム１５０６は、自動分割、手動分割、全ページカラー、全ページ白黒の中から１つのモードを選択することが可能であり、手動分割の場合には、ユーザがそれぞれのページに対して、カラーＭＦＰ１０４と白黒ＭＦＰ１０５のうちどちらのＭＦＰから出力するかを選択設定することになる。つまり、詳細設定ウィンドウにて各ページ毎にカラーであるか白黒であるかを予め手動設定しておく。
【００６５】
＜ジョブの自動分割とカラー／白黒判定＞
次に、図１５のフローチャートを用いてジョブの自動分割（Auto Separation）を説明する。上記図１４のドライバウィンドウ１５０１においてＯＫキー１５０７が押されると、コンピュータ（クライアント）１０３上のドライバはコンピュータ（サーバ）１０２を介して、カラーページ及び白黒ページが混在しているジョブであることを示す情報とプリントジョブをカラーＭＦＰ１０４及び白黒ＭＦＰ１０５に送る。自動分割の場合には、この時点ではどのページが白黒ページであるか判定できていないので、全ページのジョブ内容をカラーＭＦＰ１０４及び白黒ＭＦＰ１０５へそれぞれ送る。カラーページと白黒ページを送る順序は、カラーＭＦＰ１０４、白黒ＭＦＰ１０５の順で時間をずらして送ってもよいし、２つのＭＦＰ１０４、１０５に同時に送っても構わない。
【００６６】
カラーページ及び白黒ページが混在しているジョブであることを示す情報を受けた白黒ＭＦＰ１０５は、即座にプリントを開始せずに、カラーＭＦＰ１０４からの白黒ページ番号通知を待機する。そして、ジョブが自動分割に設定されていれば（ステップＳ１６０１でＹＥＳ）、サンプリング周期の設定内容をカラーＭＦＰ１０４へ送る（ステップＳ１６０２）。但し、サンプリング周期の設定は、プロパティキー１５０９により表示される詳細設定のためのウィンドウで事前に行われている。
【００６７】
サンプリング周期に関し、１００画素×１００ラインに１ポイントの割合でサンプリングすればサンプリング時間は１／１００００で済むし、４００dpiの画像ならば０.２５inch（=６.３５mm）周期の格子単位でサンプリングすると、レターサイズ（１１"x８.５"）のシートで１５００ポイント近くならば、カラー／白黒の何れであるかはある程度判定できる。それでも判定が困難な画像の場合には、更にサンプリング周期を細かく設定するか、ジョブカラーモードカラム１５０６を手動分割（Manual Separation）に設定し、詳細設定ウィンドウにて各ページがカラーであるか白黒であるかを予め手動設定しておく。
【００６８】
次に、ジョブ及びサンプリング周期の設定内容を受け取ったカラーＭＦＰ１０４のＰＤＬ部２０５は、ジョブ内のページを最終頁から順に順次ラスタライズ展開処理（ＲＩＰ）し、ＲＩＰ後の画像をページ単位、色成分（ＣＭＹＫ）毎に半導体メモリ６０５に格納する。格納された画像は、そこでＣＰＵ部６０３によりカラー／白黒判定が行われる（ステップＳ１６０３）。カラー／白黒判定は、半導体メモリ６０５内の各サンプルポイントに黒（Ｋ）以外の成分（ＣＭＹ成分）があるか否かで行われる（ステップＳ１６０４、ステップＳ１６０５）。
【００６９】
このとき、処理速度を速めるために、ページ内のサンプリングポイントの中に１ポイントでもカラー（ＣＭＹ）成分があれば（ステップＳ１６０５でＮＯ）、そのページはカラー画像であるため、その時点でそのページにおけるカラー／白黒判定を中止し、そのページはカラーページとしてカラーＭＦＰ１０４内部で処理される。また、このジョブに対して再プリントをすることが考えられるため、そのページのページ番号情報はカラーページであることを示す情報と共にネットワーク１０１を経由してコンピュータ（サーバ）１０２へ通知する（ステップＳ１６０９）。そして、そのページはカラーＭＦＰ１０４にてカラープリントする（ステップＳ１６１０）。また、後述するメモリへの書き込みのために、ジョブ中のカラーページのページ番号をカラーＭＦＰ１０４のメモリに記憶しておく。
【００７０】
ページ内のサンプリングポイントの中に１ポイントもカラー（ＣＭＹ）成分が存在しない場合には（ステップＳ１６０５でＹＥＳ）、そのページは白黒ページとして白黒処理するため、そのページのページ番号情報は白黒ページであることを示す情報と共にネットワーク１０１を経由してコンピュータ（サーバ）１０２に通知する（ステップＳ１６１１）。これと同時に、カラーＭＦＰ１０４のメモリにページ情報として書き込まれる。コンピュータ（サーバ）１０２は、白黒ページ番号情報を自動的に白黒ＭＦＰ１０５に通知してもよいし、白黒ページ番号情報を白黒ＭＦＰ１０５からの要求信号によって通知するものとしてもよい。
【００７１】
上記ステップＳ１６１１の通知を受けた白黒ＭＦＰ１０５は、白黒ＭＦＰ１０５に付設されたインサータ１０８にカラーで記録されたシートが積載されたスタッカトレイ１２０７が正常に設置されると、スタッカトレイ１２０７に積載されたシートと白黒ＭＦＰでプリントしたシートの混交動作を開始する。そして、スタッカトレイ１２０７に装備された記憶装置１２０２から読み出された情報に基づいて、該当する白黒ページのみＲＩＰ展開してプリントする。ステップＳ１６０３〜ステップＳ１６０６、ステップＳ１６０９〜ステップＳ１６１２はジョブキャンセルの割り込みが入らない限り、最終ページまで繰り返され（ステップＳ１６１２）、カラーＭＦＰ１０４におけるジョブを終了する。
【００７２】
ジョブの自動分割の設定がなされていない、即ち手動分割が設定されている場合には（ステップＳ１６０１でＮＯ）、コンピュータ（サーバ）１０２が、ドライバから各ページがカラーであるか白黒であるかの情報を受け取り、それに応じてカラーページについてはカラーＭＦＰ１０４へプリント指示し、白黒ページについては白黒ＭＦＰ１０５へプリント指示する（ステップＳ１６０７）。そして、カラーＭＦＰ１０４はカラーページをプリントし、白黒ＭＦＰ１０５は所定のタイミングで白黒ページをプリントする。
【００７３】
このようにして、カラーページ及び白黒ページが混在したジョブを、カラーページはカラーＭＦＰ１０４でプリントさせ、白黒ページは白黒ＭＦＰ１０５でプリントさせることができる。
【００７４】
尚、上記説明では、ラスタライズ展開処理はページ毎順次行うものとしたが、ジョブ全部を一旦、大容量の半導体メモリ（ＨＤＤ）６０４にてＲＩＰ展開し、順次、半導体メモリ６０５にページ毎或いは複数ページ分を読み出して判定処理しても構わない。また、上記説明では、ジョブの自動分割はカラーページと白黒ページとで分割するものであったが、所定の部数単位で分割してもよいし、写真ページと文字ページとで分割してもよい。また、上記説明では、ドライバからプリント情報がカラー画像形成装置に送られて、カラー画像形成装置で各ページのカラー／白黒判定を行って、カラーページの出力を最初に行ったが、これに限定するものではなく、白黒の画像形成装置で各ページのカラー／白黒判定を行って、白黒ページの出力を先に行ってもよい。
【００７５】
＜記憶装置１２０２へのリード・ライト動作＞
次に、図１６、図１７を用いて記憶装置１２０２へのリード・ライト動作を説明する。カラーＭＦＰ１０４がカラー白黒混交のためのカラージョブを、スタッカトレイ１２０７に対してプリント出力する際、図１７に示すように、カラーＭＦＰ１０４のＣＰＵ１８０５は、スタッカ１０７内のスタッカトレイ１２０７に構成されるメモリ等の記憶装置１２０２に対してライト動作を行う。カラーＭＦＰ１０４のＣＰＵ１８０５は、用紙サイズ、枚数、部数、プリンタＮｏ、ジョブの番号、カラー／白黒の判定結果によるページ番号、ページ順情報（Ｓ置き、Ｆ置きなど）、マテリアル、フィニッシング処理の情報など、カラー白黒混交動作に必要な全ての情報を、カラーＭＦＰ１０４のインタフェース部１８０３、スタッカトレイ１２０７のインタフェース部１８０４を介して記憶装置１２０２にライト動作を行う。尚、スタッカトレイ１２０７は表示部１２１０、バッテリ１２１１を備えている。
【００７６】
図１６に示すように、その後、白黒ＭＦＰ１０５のＣＰＵ１７０５が、スタッカトレイ有無センサ（不図示）によって、白黒ＭＦＰ１０５のインサータ１０８に対するスタッカトレイ１２０７の装着を検知した場合は、白黒ＭＦＰ１０５のインタフェース部１７０３、スタッカトレイ１２０７のインタフェース部１７０４を介して記憶装置１２０２内の情報のリード動作を行う。そして、そのリードされた情報に基づいて、白黒ＭＦＰ１０５とインサータ１０８を制御してカラー白黒混交動作を開始する。
【００７７】
ここで、カラーＭＦＰ１０４、白黒ＭＦＰ１０５、スタッカトレイ１２０７の各々のインタフェース部は多bitのバス幅を持つパラレル制御でもよいし、インタフェース部にシリアル制御部を備えることで、赤外を含むシリアル通信によって実現されているものでもよい。また、白黒ＭＦＰ１０５がスタッカトレイ１２０７にプリント出力する場合も、白黒ＭＦＰ１０５のＣＰＵ１７０５がスタッカトレイ１２０７の記憶装置１２０２に同様の情報のライト動作を行う。更に、カラーＭＦＰ１０４におけるリード動作も同様である。
【００７８】
また、記憶装置１２０２は、複数ジョブ分のデータのマップを持つことが可能であり、一つのスタッカトレイで複数ジョブの混交動作にも対応することできる。更に、記憶装置１２０２に書き込まれた情報は、記憶媒体としてＥＥＰ−ＲＯＭ等の不揮発性のメモリを使用することで保持し、又は記憶媒体としてＳＲＡＭを使用する場合などは、バッテリ１２１１による電源供給制御によって、スタッカトレイ１２０７がスタッカ１０７やインサータ１０８から分離され電源がＭＦＰ１０４、１０５から供給されない場合においても、そのメモリデータを失わないものとする。
【００７９】
＜記憶装置１２０２のメモリマップ＞
次に、図１９を用いて記憶装置１２０２のメモリマップの構成を説明する。図１９のメモリマップは、例えばジョブＮｏ、プリンタＮｏなどが図示のようなアドレスに振り分けられている。複数ジョブが書き込まれるときは、エリア０〜ｎに振り分けられている。図示のものを例にとると、スタッカトレイ１２０７に積載されているジョブは、複数ジョブあり、最初に処理されるべきジョブＮｏが「ジョブ３」であることを示している。また、設置されるべきインサータ１０８が接続されている白黒ＭＦＰは「ＭＦＰ１０５」であり、上記ジョブＮｏと合わせて所望される組み合わせであるか照合され、それがプリントされるべきであると判断された場合のみ、混交動作が行われる。一致しない場合は、その旨をコンピュータ（サーバ）１０２からコンピュータ（クライアント）１０３に、もしくは白黒ＭＦＰ１０５の表示部などで報知される。また、プリンタＮｏが指定されていない時は、インサータが設置されている白黒ＭＦＰであればどれでも使用可能であることを示している。
【００８０】
また、スタッカトレイ１２０７に積載された用紙に関わるジョブの優先レベルが「Ｌ１」であることを示している。更に、用紙サイズが「Ａ４」であり、積載されている用紙のマテリアルが「厚紙」で、厚紙特有の処理、例えば給紙速度を可変制御するなどの制御が行われるとしてもよい。積載情報は、スタッカトレイ内の積載状態が、カラーＭＦＰで先頭ページ処理されフェイスダウン出力（用紙の画像形成面を下に向けた状態で出力）されたジョブ束であることと、カラーＭＦＰではフェイスアップ出力（用紙の画像形成面を上に向けた状態で出力）が必要である「状態Ａ」であることを示し、それに従ってプリント制御が行われる。更に、白黒プリントされるべきページＮｏが「３.４.５.１０.１２・・・」であることを示し、そのページ分のみプリント動作される。
【００８１】
＜ジョブの自動混交＞
次に、図１を用いてジョブの混交の概略を説明する。カラーＭＦＰ１０４によりプリントされスタッカ１０７に排出されたシート束を、ユーザがスタッカトレイ１２０７ごと、白黒ＭＦＰ１０５に接続されているインサータ１０８にセットする。そして、白黒ＭＦＰ１０５は、スタッカトレイ１２０７がセットされたことを検知すると、スタッカトレイ１２０７内の記憶装置１２０２の情報を読み取り、ジョブＮＯなどの情報により、混交すべきジョブか否かを判断し、混交すべきジョブだと判断した場合は、コンピュータ（サーバ）１０２又はコンピュータ（クライアント）１０３に、白黒ＭＦＰ１０５のコントローラが起動をかけ、ジョブ情報をコンピュータ（サーバ）１０２から受信する。
【００８２】
白黒ＭＦＰ１０５は、そのジョブ情報に合わせて白黒出力紙に対してカラー出力紙を混交し、どのページ位置に配置し、どのようなフィニッシング処理が施されるかを認識する。もしくは、コンピュータ（サーバ）１０２、コンピュータ（クライアント）１０３に起動をかけること無しに、白黒ＭＦＰ本体内に予めダウンロードしておいたプリント情報に合わせて混交される。また、混交されるカラー出力紙のマテリアルの認識により、給紙速度や搬送速度を可変制御する場合もある。
【００８３】
また、カラーＭＦＰ１０４における用紙のジャムや重送と呼ばれる不良が原因で、スタッカトレイ１２０７内に不具合な用紙が格納された場合、混交すべきでないと判断されるジョブＮｏや使用不可な用紙Ｎｏの情報を読み取ることで、図示しないエスケープトレイに強制的に排出できるものとしてもよい。また、その情報を表示部などの伝達手段によってユーザに伝えることが有効である。
【００８４】
＜積載制御＞
次に、図２０を用いて白黒ＭＦＰ１０４の白黒出力紙の出力方法がスタッカトレイ１２０７に格納されるカラー出力紙の積載方法によって制御される様子を説明する。カラーＭＦＰ１０４からの出力がフェイスアップ出力で且つ後原稿からの処理が行われた場合は、スタッカトレイ１２０７内に積載される出力束は、構成Ａ-１のようになる。この場合、白黒カラー混交された後は、構成Ａ-２のようにフェイスダウン出力が要望されるので、白黒ＭＦＰ１０５からの出力は、フェイスダウン出力且つ先頭原稿からの処理が選択される。
【００８５】
同様に、カラーＭＦＰ１０４からの出力がフェイスダウン出力で且つ先頭原稿からの処理が行われた場合は、スタッカトレイ１２０７内に積載される出力束は、構成Ｂ-１のようになる。この場合、白黒カラー混交された後は、構成Ｂ-２のようにフェイスアップ出力が要望されるので、白黒ＭＦＰ１０５からの出力は、フェイスアップ出力且つ後原稿からの処理が選択される。
【００８６】
よって、カラーＭＦＰ１０４のカラー出力紙の積載方法によって、白黒ＭＦＰ１０５の画像形成処理を制御する必要があり、その情報はスタッカトレイ１２０７内の記憶装置１２０２に記憶される。カラーＭＦＰ１０４はその情報に基づいて混交動作を行う。
【００８７】
＜カラーＭＦＰ１０４の処理＞
次に、図２１、図２２のフローチャートを用いてカラーＭＦＰ１０４の処理を説明する。図２１、図２２のフローチャートは、カラーＭＦＰ１０４内のＣＰＵ１８０５により実行されるプログラムであり、そのプログラムはＣＰＵ１８０５に付随する記憶媒体に格納されている。
【００８８】
カラーＭＦＰ１０４にはインサータ１０８が付設されているものとする。カラーＭＦＰ１０４のＣＰＵ１８０５は、ＰＣ（コンピュータ１０２）の設定画面或いはカラーＭＦＰ１０４の操作部におけるジョブの設定によって、カラー／白黒混交のためにインサータ１０８を使用するか否かを判断する（ステップＳ２１０１）。カラーＭＦＰ１０４のＣＰＵ１８０５は、インサータ１０８を使用しないと判断した場合は、通常プリントとして上述した制御に従って処理を行う（ステップＳ２１０２）。カラーＭＦＰ１０４のＣＰＵ１８０５は、インサータ１０８を使用すると判断した場合は、画像データ入力方法が、原稿をスキャナ部２０１で読み取ることにより画像データを入力する方法であるか、ＰＣ（コンピュータ１０２）から電子ファイルデータを入力する方法であるかを判断する（ステップＳ２１０３）。
【００８９】
カラーＭＦＰ１０４のＣＰＵ１８０５は、画像データ入力方法が原稿をスキャナ部２０１で読み取ることにより画像データを入力する方法であると判断した場合は、原稿台上に載置して圧板で押えた原稿または自動原稿送り装置により搬送した原稿をスキャナ部２０１で読み取り（ステップＳ２１０４）、そのデータをデジタル画像情報に変換し、カラーＭＦＰ１０４内のハードディスクなどの画像記憶装置に記憶する（ステップＳ２１０５）。カラーＭＦＰ１０４のＣＰＵ１８０５は、画像データ入力方法がＰＣ（コンピュータ１０２）から電子ファイルデータを入力する方法であると判断した場合は、コンピュータ（サーバ）１０２から画像情報と各種設定情報をカラーＭＦＰ１０４にダウンロードし、そのまま、ハードディスクなどの画像記憶装置に上記画像情報と各種設定情報（ジョブの設定情報等）を登録する（ステップＳ２１０６）。
【００９０】
次に、カラーＭＦＰ１０４のＣＰＵ１８０５は、カラーＭＦＰ１０４内の画像記憶装置に記憶された画像形成すべき画像がカラーか白黒かを判断する（ステップＳ２１０７）。カラーＭＦＰ１０４のＣＰＵ１８０５は、判断したページが白黒ページであった場合は（ステップＳ２１０７で「白黒」）、その順番情報（ページ情報）等をスタッカトレイ１２０７の記憶装置１２０２にあるメモリマップ上に書き込む。また、カラーＭＦＰ１０４のＣＰＵ１８０５は、カラーＭＦＰ１０４内の画像記憶装置に記憶されるデータのうち白黒データは、コンピュータ（サーバ）１０２上の画像記憶装置に転送するか、或いはコンピュータ（サーバ）１０２を介して白黒ＭＦＰ１０５の画像記憶装置に転送する（ステップＳ２１０８）。転送されるデータは、ジョブデータのうちどのページが白黒の画像データなのかを示すデータを送りさえすればよいので、画像データを送らなくても良い。
【００９１】
カラーＭＦＰ１０４のＣＰＵ１８０５は、判断したページがカラーページであった場合は（ステップＳ２１０７で「カラー」）、カラーデータをカラーＭＦＰ１０４内の画像記憶装置に転送する（ステップＳ２１０９）。次に、カラーＭＦＰ１０４のＣＰＵ１８０５は、設定された積載方法または自動的に判断された積載方法により、先頭ページ処理か後ページ処理を選択し、その後、プリンタ部２０８でプリント処理を行い（ステップＳ２１１０）、インサータ１０８内のスタッカトレイ１２０７にカラー出力紙を積載する（ステップＳ２１１１）。その際、カラーＭＦＰ１０４のＣＰＵ１８０５は、スタッカトレイ１２０７内の記憶装置１２０２に対して、例えば上記図１９のメモリマップに示すようなカラー混交のための情報を書き込む（ステップＳ２１１２）。そして、カラーＭＦＰ１０４のＣＰＵ１８０５は、ジョブ処理が終了していなければ（ステップＳ２１１３でＮＯ）、再びステップＳ２１０７に戻って残りのジョブ処理を継続する。
【００９２】
尚、本実施の形態では、スタッカトレイ１２０７の記憶装置１２０２に情報を書き込むタイミングは、用紙１枚毎であるが、これに限定されるものではなく、ジョブ前、ジョブ毎、ページ毎、ジョブ後など、書き込みタイミングはいつでも構わない。
【００９３】
図２６を用いて優先度の設定および優先度の設定変更の処理を説明する。図２６は操作部の優先度Ｌｅｖｅｌに関する表示の一例であるが、コンピュータ（サーバ）１０２の設定により、ジョブＡおよびジョブＢの優先度Ｌｅｖｅｌが通常と設定されている場合は（左上図）、スタッカトレイ１２０７への出力紙の積載状態は、右上図のように出力される。ところが、コンピュータ（サーバ）１０２の設定により、ジョブＡの優先度Ｌｅｖｅｌが‘高’とされた場合は、スタッカトレイ１２０７への出力紙の積載状態は、右下図のように出力され、ジョブＢの積載は禁止される。また、操作部の優先度変更キーにより、優先度が変更され、ジョブＡの優先度Ｌｅｖｅｌが‘高’とされた場合も同様にして、右下図の積載状態となる。
【００９４】
カラーＭＦＰ１０４のＣＰＵ１８０５は、コンピュータ（サーバ）１０２もしくはカラーＭＦＰ１０４の操作部（優先度設定手段）により設定されたジョブの優先度が通常のジョブに対して高いと判断した場合は（ステップＳ２１１４でＹＥＳ）、それ以降のジョブがスタッカトレイ１２０７に格納されることを禁止し（図２５参照）、カラーＭＦＰ１０４での処理を終了する（ステップＳ２１１５）。カラーＭＦＰ１０４のＣＰＵ１８０５は、上記設定されたジョブの優先度が通常ジョブと判断した場合は（ステップＳ２１１４でＮＯ）、ステップＳ２１１６に進む。カラーＭＦＰ１０４のＣＰＵ１８０５は、この時点で次のジョブが予約されている場合は（ステップＳ２１１６でＹＥＳ）、同一のスタッカトレイに続けて積載するか否かを、ユーザの指示がある場合には指示に従い、ユーザの指示がない場合はそのまま継続して格納処理を続ける。即ち、上記ステップＳ２１０１〜ステップＳ２１１６を繰り返す。
【００９５】
上述した如く、当該ジョブの優先度が高く設定されている場合は、図２５に示すように、その後のスタッカトレイ１２０７への出力紙の積載処理を禁止する。これにより、カラーＭＦＰ１０４のスタッカ１０７から取り外されたスタッカトレイ１２０７が、白黒ＭＦＰ１０５のインサータ１０８に装着された場合に、優先度の高いジョブが他のジョブの後で処理されることを防止することができる。
【００９６】
ここで、優先度の設定は、ユーザが画像形成装置の操作部で優先度を設定するものとして説明されているがこれに限定されるものではない。例えば、画像形成ジョブを入力したユーザにＩＤが割り当てられていて、ユーザＩＤごとに優先順位をサーバ・画像形成装置本体から設定ができて、登録されたジョブにおけるユーザＩＤの基づいて、画像形成装置の制御部或いはサーバが、優先度を判断し、優先度を設定するものでも良い。
【００９７】
また、登録されているジョブの出力期日が入力されて、出力期日の近い順番で画像形成を開始するプリントシステムで、現在登録されているジョブがあって、新規ジョブが入力された時に、新規ジョブの出力期日が迫っていて他の入力されているジョブよりも早い場合は、画像形成装置或いはサーバが、優先度を高いと判断するものでも良い。
【００９８】
＜白黒ＭＦＰ１０５の処理＞
次に、図２３、図２４のフローチャートを用いて白黒ＭＦＰ１０５の処理を説明する。図２３、図２４のフローチャートは、白黒ＭＦＰ１０５内のＣＰＵ１７０５により実行されるプログラムであり、そのプログラムはＣＰＵ１７０５に付随する記憶媒体に格納されている。
【００９９】
白黒ＭＦＰ１０５のＣＰＵ１７０５は、スタッカトレイ有無検知センサ１２０１（図１２参照）により、白黒ＭＦＰ１０５に付設されたインサータ１０８に対するスタッカトレイ１２０７の装着を検知すると（ステップＳ２３２０でＹＥＳ）、スタッカトレイ１２０７内の記憶装置１２０２に、カラー混交のための情報が記憶されているか否かを確認する（ステップＳ２３２１）。白黒ＭＦＰ１０５のＣＰＵ１７０５は、カラー混交のための情報が確認できた場合は、記憶装置１２０２の情報の読み込みと解析を行う（ステップＳ２３２２）。ここで、白黒ＭＦＰ１０５のＣＰＵ１７０５は、記憶装置１２０２における上記図１９に示したようなメモリマップの内部情報に基づき解析を行い、プリンタ部２０８でプリント動作を開始する。
【０１００】
まず、白黒ＭＦＰ１０５のＣＰＵ１７０５は、スタッカトレイ１２０７内のジョブ束が混交されるべきＭＦＰ（プリンタ）を示す「プリンタＮｏ」を、スタッカトレイ１２０７に内蔵された記憶装置１２０２から読み取り、白黒ＭＦＰ１０５内のメモリに格納されている装置情報と照合する（ステップＳ２３２３）。白黒ＭＦＰ１０５のＣＰＵ１７０５は、両情報が一致した場合は、スタッカトレイ１２０７における最初に処理されるべきジョブＩＤを記憶装置１２０２から読み取り、そのジョブＩＤに該当するジョブが白黒ＭＦＰ１０４に送信されているかどうかを判断する（ステップＳ２３２４）。白黒ＭＦＰ１０５のＣＰＵ１７０５は、一致するジョブＩＤが存在する場合は、プリンタ部２０８で白黒プリントを実行する。
【０１０１】
この時、白黒ＭＦＰ１０５のＣＰＵ１７０５は、白黒データがコンピュータ（サーバ）１０２にある場合は（ステップＳ２３２５で「サーバ」）、記憶装置１２０２のメモリマップ上に書き込まれているジョブＩＤ・プリンタＮｏに該当するジョブの画像データをコンピュータ（サーバ）１０２からダウンロードし、ＨＤＤなどの記憶装置１２０２に記憶する（ステップＳ２３２６）。白黒ＭＦＰ１０５のＣＰＵ１７０５は、ジョブＩＤ・プリンタＮｏが不一致の場合は、操作部などの表示手段により不一致の旨の表示をすることでユーザに報知する。このジョブＩＤ・プリンタＮｏが不一致であるかどうかを判断することにより、ユーザが指定したジョブ以外のプリントデータとの混載を防止し、ユーザの要求に基づいたＭＦＰ（プリンタ）を使用した混交動作を可能にする。
【０１０２】
白黒ＭＦＰ１０５のＣＰＵ１７０５は、予め白黒ＭＦＰ１０５内のハードディスク内に画像データが記憶されている場合は、ジョブＩＤ・プリンタＮｏがハードディスク内の画像データと一致するか否かを判断し、ジョブＩＤ・プリンタＮｏが不一致の場合は、操作部などの表示手段によりユーザに報知し、また、ジョブＩＤ・プリンタＮｏが一致した場合は、上述の混交制御に基づきプリンタ部２０８でプリント動作を開始する。
【０１０３】
次に、白黒ＭＦＰ１０５のＣＰＵ１７０５は、記憶装置１２０２に記憶された積載方法の情報に基づき、積載状態が上述した「積載方法」のどのパターンに相当するかを判断する（ステップＳ２３２７）。白黒ＭＦＰ１０５のＣＰＵ１７０５は、積載状態が状態Ｂであると判断した場合は、先頭ページ処理によるフェイスダウン出力制御を実行し（ステップＳ２３２８）、積載状態が状態Ａであると判断した場合は、後ページ処理によるフェイスアップ出力制御を実行する。（ステップＳ２３２９）。
【０１０４】
次に、白黒ＭＦＰ１０５のＣＰＵ１７０５は、記憶装置１２０２のメモリマップもしくはコンピュータ（サーバ）１０２のページＮｏ情報に基づき、混交動作として処理される現在のページが白黒ページであるかカラーページであるかを判断する（ステップＳ２３３０）。白黒ＭＦＰ１０５のＣＰＵ１７０５は、混交動作として処理される現在のページが白黒ページであると判断した場合は、プリンタ部２０８で該当ページの画像を形成し、大容量スタッカ１０９に白黒出力紙を出力する（ステップＳ２３３１）。白黒ＭＦＰ１０５のＣＰＵ１７０５は、混交動作として処理される現在のページがカラーページであると判断した場合は、インサータ１０８内に設置されたスタッカトレイ１２０７から該当ページに対応するカラー出力紙を給紙し、大容量スタッカ１０９にカラー出力紙を出力する（ステップＳ２３３２）。以上の動作が、設定された部数分繰り返されることで（ステップＳ２３３３でＹＥＳ）、混交動作が終了する。尚、スタッカトレイ１２０７内に複数ジョブに関わる用紙が格納されている場合は、上記ステップＳ２３２０からステップＳ２３３３までの処理を上記格納されているジョブの数だけ繰り返す。
【０１０５】
また、上記以外にも、カラー白黒混交に有効なもしくは必要な情報がある場合には、その情報に基づき混交制御を行うものである。また、上記では、カラーＭＦＰ１０４のカラー出力紙をスタッカトレイ１２０７に積載し、白黒ＭＦＰ１０５に付設されたインサータ１０８から混交する実施形態を説明したが、上記構成が逆となり、白黒ＭＦＰ１０５の白黒出力紙をスタッカトレイ１２０７に積載し、カラーＭＦＰ１０４に付設されたインサータ１０８から混交するものとしてもよい。
【０１０６】
以上説明したように、本発明の実施の形態によれば、当該ジョブが優先度が高い場合は、スタッカトレイ１２０７に対する当該ジョブ以降のジョブに関わる出力紙の格納を禁止することで、スタッカトレイ１２０７がインサータ１０８に装着された場合に、優先度の高いジョブが他のジョブの後で処理されることがなくなり、タイムリーな出力が可能となる効果を奏する。
【０１０７】
［他の実施の形態］
上記実施の形態では、画像形成システムを図１に示す構成とした場合を例に挙げたが、本発明はこれに限定されるものではなく、ネットワークに接続する画像形成装置（ＭＦＰ）、コンピュータ、他の機器（スキャナ、プリンタ、ファクシミリ等）の設置台数、画像形成装置に対するスタッカ、インサータ、大容量スタッカの付設形態は任意とすることができる。
【０１０８】
上記実施の形態では、画像形成装置（ＭＦＰ）にスタッカ、インサータ、大容量スタッカを付設し、カラー白黒混交制御を行う場合を例に挙げたが、本発明はこれに限定されるものではなく、他の画像形成装置（プリンタ、複写機等）にスタッカ、インサータ、大容量スタッカを付設し、カラー白黒混交制御を行う場合にも適用することができる。
【０１０９】
上記実施の形態では、画像形成装置の画像形成方式を電子写真方式とした場合を例に挙げたが、本発明はこれに限定されるものではなく、インクジェット方式など他の画像形成方式に適用することができる。
【０１１０】
また、本発明は、複数の機器から構成されるシステムに適用しても、１つの機器からなる装置に適用してもよい。上述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記憶した記憶媒体等の媒体をシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体等の媒体に格納されたプログラムコードを読み出し実行することによっても、本発明が達成されることは言うまでもない。
【０１１１】
この場合、記憶媒体等の媒体から読み出されたプログラムコード自体が上述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体等の媒体は本発明を構成することになる。プログラムコードを供給するための記憶媒体等の媒体としては、例えば、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ、或いはネットワークを介したダウンロードなどを用いることができる。
【０１１２】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、上述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって上述した実施形態の機能が実現される場合も、本発明に含まれることは言うまでもない。
【０１１３】
更に、記憶媒体等の媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって上述した実施形態の機能が実現される場合も、本発明に含まれることは言うまでもない。
【０１１４】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、当該ジョブが優先度が高い場合は、シート格納手段に対する当該ジョブ以降のジョブに関わる出力シートの格納を禁止することで、シート格納手段が挿入手段に装着された場合に、優先度の高いジョブが他のジョブの後で処理されることがなくなり、タイムリーな出力が可能となる効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成ネットワークシステムの全体構成を示す概念図である。
【図２】本実施の形態に係る画像形成装置の全体構成を示すブロック図である。
【図３】本実施の形態に係る画像形成装置のスキャナ部の内部構造を示す構成図である。
【図４】本実施の形態に係る画像形成装置のＩＰ部の構成を示すブロック図である。
【図５】本実施の形態に係る画像形成装置のＦＡＸ部の構成を示すブロック図である。
【図６】本実施の形態に係る画像形成装置のＮＩＣ部とＰＤＬ部の構成を示すブロック図である。
【図７】本実施の形態に係る画像形成装置のコア部の構成を示すブロック図である。
【図８】本実施の形態に係る画像形成装置のＰＷＭ部とプリンタ部の構成及び各種信号を示す図であり、（Ａ）はＰＷＭ部とプリンタ部の構成を示すブロック図、（Ｂ）は各種信号を示す図である。
【図９】本実施の形態に係るカラー画像形成装置のプリンタ部の内部構造を示す構成図である。
【図１０】本実施の形態に係る白黒画像形成装置のプリンタ部の内部構造を示す構成図である。
【図１１】本実施の形態に係る画像形成装置のディスプレイ部の構成を示すブロック図である。
【図１２】本実施の形態に係る画像形成装置のスタッカの模式的な構成を示す構成図である。
【図１３】本実施の形態に係るコンピュータのユーティリティソフトウェアの画面例を示す図である。
【図１４】本実施の形態に係るコンピュータのユーティリティソフトウェアの画面例を示す図である。
【図１５】本実施の形態に係るカラー／白黒ページ分割処理を示すフローチャートである。
【図１６】本実施の形態に係る白黒画像形成装置とインサータとのインタフェース及び記憶装置周辺回路を示すブロック図である。
【図１７】本実施の形態に係るカラー画像形成装置とスタッカとのインタフェース及び記憶装置周辺回路を示すブロック図である。
【図１８】本実施の形態に係る白黒画像形成装置に付設されたインサータ及び大容量スタッカの模式的な構成を示す構成図である。
【図１９】本実施の形態に係るスタッカトレイに装備された記憶装置のメモリマップを示す図である。
【図２０】本実施の形態に係る白黒画像形成装置の出力方法がスタッカトレイに格納されるカラー出力紙の積載方法に基づき制御される様子を示す図である。
【図２１】本実施の形態に係るカラー画像形成装置の処理を示すフローチャートである。
【図２２】本実施の形態に係るカラー画像形成装置の処理を示すフローチャートである。
【図２３】本実施の形態に係る白黒画像形成装置の処理を示すフローチャートである。
【図２４】本実施の形態に係る白黒画像形成装置の処理を示すフローチャートである。
【図２５】本実施の形態に係る優先度が高く設定された場合のジョブに関わる出力紙の格納禁止状態を示す図である。
【図２６】本実施の形態に係る操作部の優先度Ｌｅｖｅｌに関する表示の一例を示す図である。
【図２７】従来例に係る優先度が設定されていない場合の複数ジョブに関わる出力紙の格納状態を示す図である。
【符号の説明】
１０１ ネットワーク
１０２ サーバコンピュータ（外部装置）
１０３ クライアントコンピュータ（外部装置）
１０４ カラーＭＦＰ（第一の画像形成装置、第二の画像形成装置、画像形成装置）
１０５ 白黒ＭＦＰ（第一の画像形成装置、第二の画像形成装置、画像形成装置）
１０８ インサータ（挿入手段）
１２０２ 記憶装置（記憶手段）
１２０７ スタッカトレイ（格納手段、シート格納手段）
１７０５ 白黒ＭＦＰのＣＰＵ（制御手段）
１８０５ カラーＭＦＰのＣＰＵ（制御手段）
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数の画像形成装置をネットワーク接続した画像形成システム、シートに画像形成を行う画像形成装置、シート格納装置が装着されたシート挿入装置を付設した画像形成装置で実行されるシート処理方法、プログラム、及び記憶媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、ネットワークにカラー画像形成装置（カラー複写装置）や白黒画像形成装置（白黒複写装置）が接続されたシステムにおいて、カラー原稿と白黒原稿が混在した複数原稿の画像を複写してプリントアウトする場合、ユーザはカラー複写装置にて複数原稿の画像すべてをプリントアウトさせることで、カラーページと白黒ページが混在するプリント結果を得ていた。
【０００３】
一方、カラー複写装置は白黒複写装置よりも画像形成処理に時間がかかり、コストもかかるので、カラー原稿と白黒原稿が混在した複数原稿のなかで白黒原稿だけは白黒複写装置にてプリントアウトさせたいという要望がある。そこで、カラー原稿と白黒原稿が混在した複数原稿の画像を複写してプリントアウトする場合において、白黒原稿は白黒複写装置にてプリントアウトさせ、カラー原稿はカラー複写装置にてプリントアウトさせることが考えられる。
【０００４】
この場合、白黒複写装置にてプリントアウトさせた記録紙とカラー複写装置にてプリントアウトさせた記録紙を元の複数原稿のように１つにまとめるには、ユーザが一方の複写装置で出力させた記録紙と記録紙の間にもう一方の複写装置で出力させた記録紙をインサート（中差し）し、手作業でページ順を整えなければならなかった。
【０００５】
このように、複数の画像をプリントアウトしたものを１つの資料にしたいときには、コンピュータ上で処理できない部分があり、プリントアウトされたものをユーザが机の上に広げて手作業しなければならず、効率が悪くこの点の省力化が望まれる。
【０００６】
これを改善するための手段として、カラーＭＦＰ（マルチファンクション周辺機器）のカラー出力紙を一旦格納するためのスタッカトレイ（格納手段）と、カラー白黒混交を行う際に白黒ＭＦＰにおいて白黒出力紙にカラー出力紙をインサートするためのインサートトレイ（再給紙手段）を共通化し（以後スタッカトレイと呼ぶ）、出力速度の点で劣るカラーＭＦＰでプリントされたカラー出力紙をスタッカトレイに積載・格納し、そのスタッカトレイを白黒ＭＦＰのインサート装置（インサータ）に装着することで、カラー出力紙を再給紙し、混交制御する方法がある。
【０００７】
この場合、カラー白黒混交を行うための諸情報、つまり混交ジョブに関するジョブナンバー、混交するプリンタの指定、紙サイズ、部数、積載状態、マテリアル（普通紙、厚紙などの用紙種類）などの情報は、ネットワークに接続されているサーバを介して設定される。その設定に基づき、カラー原稿の情報をサーバからダウンロードしたり、画像形成装置内の記憶手段から読み出してカラー画像を形成し、白黒画像との混交動作を行うものであり、ユーザの設定時の入力ミスによるミスコピーの発生は減少したと思われる。
【０００８】
しかし、複数存在するスタッカトレイの誤挿入によるミスコピーの発生や、スタッカトレイをインサート装置に装着した時の設定ミスにより、ミスコピーは発生してしまい、未だにユーザにとっては大きな負担がかかっている。特に、ネットワークを介して複数台の白黒／カラ−画像形成装置が接続されている場合のインサート装置の設置ミスは、大量のミスコピーと大きなダウンタイムの発生をもたらす。また、近年では、少量ロットのカラー白黒混交ジョブへの要求が高まっているため、スタッカトレイに複数ジョブに関わる出力紙を積載することが要望されている。
【０００９】
この問題を解決するために、スタッカトレイ内にリード・ライトが可能なメモリを構成し、そのメモリの中にカラー白黒混交を行うための複数ジョブの諸情報を記憶しておくことで、スタッカトレイがインサート装置に装着された場合は、それらの情報を自動的に読み取り、単一もしくは複数ジョブの混交制御を行うことにより、スタッカトレイの装着ミスや設定ミスをなくすようにした提案がある。
【００１０】
図２７は従来例に係るカラーＭＦＰ２００１にスタッカ２００２を付設した構成と、白黒ＭＦＰ２００３にインサータ２００４及び大容量スタッカ２００５を付設した模式的な構成を示す構成図である。尚、図示例は本来は優先度の低いジョブに関わる出力紙が、本来は優先度の高いジョブに関わる出力紙の上に積載されている場合である。カラーＭＦＰ２００１に付設されたスタッカ２００２は、カラー出力紙を格納する着脱可能なスタッカトレイ２０１１、複数ジョブの諸情報を記憶する記憶装置２０１２、カラー出力紙を積載すると共に昇降可能なリフタ部２０１３、カラーＭＦＰ２００１からのカラー出力紙をスタッカトレイ２０１１へ排出する排出口、スタッカトレイ２０１１内の紙面を検知するセンサ２０１５、リフタ部２０１３の位置を検知するセンサ２０１６、スタッカトレイ２０１１の装着を検知するセンサ２０１７、リフタ部２０１３の昇降機構を構成するギア２０１８、２０１９等を備えている。
【００１１】
また、白黒ＭＦＰ２００３に付設されたインサータ２００４は、スタッカトレイ２０１１の装着を検知するセンサ２０２１、スタッカトレイ内へ白黒出力紙を給紙する給紙ローラ２０２２、白黒出力紙の複数枚送りを防止する重送防止ローラ２０２３等を備えており、上記カラーＭＦＰ２００１に付設されたスタッカ２００２から取り外されたスタッカトレイ２０１１が装着可能となっている。同様に、大容量スタッカ２００５も、スタッカトレイ２０１１の装着を検知するセンサ２０３１、インサータ２００４からの出力紙を排出する排出口２０３２等を備えており、上記と同様のスタッカトレイ２０１１が装着可能となっている。
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来例においては次のような課題があった。大容量のスタッカトレイ２０１１に複数のジョブに関わる出力紙が積載されることで、上記図２７に示したように、スタッカトレイ２０１１の積載状態が、本来は優先度の高いジョブに関わる出力紙の上に本来は優先度の低いジョブに関わる出力紙が積載され、その状態でスタッカトレイ２０１１がインサータ２００４に装着されると、最初に優先度の低いジョブに関わる出力が行われてしまう。そのため、ユーザは優先度の高いジョブをタイムリーに出力することが困難になっているという課題があった。
【００１３】
本発明は、上述した点に鑑みなされたものであり、当該ジョブが優先度が高い場合は、シート格納手段に対する当該ジョブ以降のジョブに関わる出力シートの格納を禁止することで、シート格納手段が挿入手段に装着された場合に、優先度の高いジョブが他のジョブの後で処理されることをなくし、タイムリーな出力を可能とした画像形成システム、画像形成装置、シート処理方法、プログラム、及び記憶媒体を提供することを目的とする。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明は、複数の画像形成装置を備えた画像形成システムであって、第一の画像形成装置で画像形成された出力シートを格納すると共に、前記出力シートに関する挿入情報を記憶可能な記憶手段を装備した格納手段と、前記格納手段が着脱可能で、前記格納手段に格納された前記出力シートを第二の画像形成装置で画像形成された出力シートに挿入する挿入手段と、前記格納手段に格納する出力シートに関わるジョブの優先度を設定する優先度設定手段と、前記格納手段が前記第二の画像形成装置に付設した前記挿入手段に装着されたことに応じて、前記挿入情報に基づき前記挿入手段による前記挿入動作を制御すると共に、前記優先度設定手段で当該ジョブの優先度が高く設定された場合は、前記格納手段に対する当該ジョブ以降のジョブに関わる出力シートの格納を禁止する制御手段とを有することを特徴とする。
【００１５】
また、本発明は、他の画像形成装置で画像形成されたシートに画像形成された出力シートを挿入するシート格納手段が付設され、前記シート格納手段に画像形成された前記出力シートを格納する画像形成装置であって、前記シート格納手段は、前記出力シートに関するジョブの挿入情報を記憶する記憶手段を有し、前記画像形成装置本体は、前記シート格納手段に格納する出力シートに関わるジョブの優先度を設定する優先度設定手段を有し、前記優先度設定手段において当該ジョブが優先度が高い場合は、前記シート格納手段に対する当該ジョブ以降のジョブに関わる出力シートの格納を禁止することを特徴とする。
【００１６】
また、本発明は、他の画像形成装置で画像形成されたシートに画像形成された出力シートを挿入するシート格納手段が画像形成装置本体に付設され、前記シート格納手段は、前記出力シートに関するジョブの挿入情報を記憶する記憶手段を有し、前記画像形成装置本体は、前記シート格納手段に格納する出力シートに関わるジョブの優先度を設定する優先度設定手段を有し、前記シート格納手段に画像形成された前記出力シートを格納する画像形成装置のシート処理方法であって、前記優先度設定手段において当該ジョブが優先度が高い場合は、前記シート格納手段に対する当該ジョブ以降のジョブに関わる出力シートの格納を禁止することを特徴とする。
【００１７】
また、本発明は、他の画像形成装置で画像形成されたシートに画像形成された出力シートを挿入するシート格納手段が画像形成装置本体に付設され、前記シート格納手段は、前記出力シートに関するジョブの挿入情報を記憶する記憶手段を有し、前記画像形成装置本体は、前記シート格納手段に格納する出力シートに関わるジョブの優先度を設定する優先度設定手段を有し、前記シート格納手段に画像形成された前記出力シートを格納する画像形成装置に適用されるプログラムであって、前記優先度設定手段において当該ジョブが優先度が高い場合は、前記シート格納手段に対する当該ジョブ以降のジョブに関わる出力シートの格納を禁止するステップを有することを特徴とする。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。
【００１９】
＜システムの概要＞
図１は本発明の実施の形態に係る画像形成ネットワークシステムの全体構成を示す概念図である。画像形成ネットワークシステムは、例えば、出力紙排出側にスタッカ１０７が付設されたＭＦＰ（Multi Function Peripheral：マルチファンクション周辺機器）としてのカラー画像形成装置１０４、出力紙排出側にインサータ１０８及び大容量スタッカ１０９が付設されたＭＦＰとしての白黒画像形成装置１０５、サーバとしてのコンピュータ１０２、クライアントとしてのコンピュータ１０３ａ、コンピュータ１０３ｂをネットワーク１０１により接続した構成となっている。尚、本図には図示していないが、ネットワーク１０１上には上記以外の画像形成装置を始め、スキャナ、プリンタ、ファクシミリなどの他の機器も接続されている。また、本図には図示していないが、ネットワーク１０１上には上記以外のクライアントが多数接続されており、以下クライアントを代表して１０３と表記する。
【００２０】
カラー画像形成装置１０４は、フルカラーでスキャン及びプリントなどが可能なカラーＭＦＰであり、その出力紙はカラー画像形成装置１０４に付設されたスタッカ１０７内のスタッカトレイ１２０７に順次積載、格納される。尚、カラー画像形成装置１０４には後述するようにインサータ１０８を付設することも可能である。白黒画像形成装置１０５は、モノクロでスキャン及びプリントなどが可能な白黒ＭＦＰであり、その出力紙は白黒画像形成装置１０５に付設されたインサータ１０８及び大容量スタッカ１０９内のスタッカトレイ１２０７に順次積載、格納される。
【００２１】
ここで、スタッカトレイ１２０７は、スタッカ１０７、インサータ１０８、大容量スタッカ１０９に対し装着及び取り外しが可能であり、カラー画像形成装置１０４で画像形成したカラー出力紙が積載されたスタッカトレイ１２０７をインサータ１０８に装着することで、白黒画像形成装置１０５はカラー出力紙及び白黒出力紙を混交することが可能なシステムとなり、混交された出力紙はオフラインの後処理用のバケットに排出され、図示しない後処理装置により製本等が実行される。
【００２２】
コンピュータ１０３上では、いわゆるＤＴＰ（Desk Top Publishing：デスクトップパブリッシング）を実行するアプリケーションソフトウェアを動作させることで、各種文書／図形を作成／編集することができる。コンピュータ１０３は、作成された文書／図形をＰＤＬ言語（Page Description Language：ページ記述言語）に変換し、ネットワーク１０１を経由してＭＦＰ１０４、１０５に送ることで、ＭＦＰ１０４、１０５でプリントアウトされる。ＭＦＰ１０４、１０５は、それぞれ、コンピュータ１０２、１０３とネットワーク１０１を介して情報交換できる通信手段を有しており、ＭＦＰ１０４、１０５の情報や状態をコンピュータ１０２、１０３側に逐次知らせる仕組みとなっている。更に、コンピュータ１０２、１０３は、その情報を受けて動作するユーティリティソフトウェアを有しており、ＭＦＰ１０４、１０５をコンピュータ１０２、１０３により管理することができる。
【００２３】
＜ＭＦＰ１０４、１０５の構成＞
次に、図２〜図１２を用いてＭＦＰ１０４、１０５の構成を説明する。但し、ＭＦＰ１０４とＭＦＰ１０５の差はフルカラーとモノクロの差であり、色処理以外の部分ではフルカラー機器がモノクロ機器の構成を包含することが多いため、ここではフルカラー機器に絞って説明し、必要に応じて随時モノクロ機器の説明を加えることとする。
【００２４】
ＭＦＰ１０４、１０５は、図２に示すように、画像読み取りを行うスキャナ部２０１、その画像データを画像処理する画像処理部（ＩＰ部：Image Processing）２０２、ファクシミリなどに代表される電話回線を利用した画像の送受信を行うＦＡＸ部２０３、ネットワークを利用して画像データや装置情報をやり取りするＮＩＣ（Network Interface Card：ネットワークインタフェースカード）部２０４、コンピュータ１０３から送られてきたページ記述言語（ＰＤＬ）を画像信号に展開するＰＤＬ部２０５、経路の切り替え及び画像データの圧縮／伸長を行うコア部２０６、コア部２０６から出力された画像データをレーザビームに変換するＰＷＭ（Pulse Width Modulation）部２０７、シートに画像形成を行うプリンタ部２０８、コア部２０６から出力された画像データを変換し表示するディスプレイ部２１０を有する。
【００２５】
ＭＦＰ１０４、１０５の使い方に応じてコア部２０６で画像信号を一時保存したり、経路を決定する。次に、コア部２０６から出力された画像データは、画像形成を行うプリンタ部２０８に送られる。プリンタ部２０８でプリントアウトされたシートはスタッカ１０７へ送り込まれ、順次積載される。また、ディスプレイ部２１０は、画像をプリントせずに画像の内容を確認したり、プリントする前に画像の様子を確認したりする（プレビュー）ために用いられる。
【００２６】
＜スキャナ部２０１の構成＞
図３を用いてスキャナ部２０１の構成を説明する。原稿台ガラス３０１は、読み取られるべき原稿３０２が置かれる。原稿３０２は照明ランプ３０３により照射され、その反射光は第１ミラーユニット３１０のミラー３０４、第２ミラーユニット３１１のミラー３０５、３０６を経て、レンズ３０７によりＣＣＤセンサ３０８上に結像される。ミラー３０４、照明ランプ３０３を含む第１ミラーユニット３１０は移動機構により速度Ｖで移動し、ミラー３０５、３０６を含む第２ミラーユニット３１１は移動機構により速度（１／２）Ｖで移動することにより、原稿３０２の全面を走査する。第１ミラーユニット３１０及び第２ミラーユニット３１１はモータ３０９により駆動する。
【００２７】
＜画像処理部２０２の構成＞
図４を用いてＩＰ部（画像処理部）２０２の構成を説明する。スキャナ部２０１で入力された光学的信号は、ＣＣＤセンサ３０８により電気信号に変換される。このＣＣＤセンサ３０８はＲ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）３ラインのカラーセンサであり、Ｒ、Ｇ、Ｂそれぞれの画像信号としてＩＰ部（画像処理部）２０２のＡ／Ｄ変換部４０１に入力される。Ａ／Ｄ変換部４０１でゲイン調整、オフセット調整をされた後、各色信号毎に８bitのデジタル画像信号Ｒ０、Ｇ０、Ｂ０に変換される。その後、シェーディング補正部４０２で色毎に、基準白色板の読み取り信号を用いた公知のシェーディング補正が施される。更に、ＣＣＤセンサ３０８の各色ラインセンサは、相互に所定の距離を隔てて配置されているため、ラインディレイ調整回路（ライン補間部）４０３において、副走査方向の空間的ずれが補正される。
【００２８】
次に、入力マスキング部４０４は、ＣＣＤセンサ３０８のＲ、Ｇ、Ｂフィルタの分光特性で決まる読取色空間を、ＮＴＳＣ（National Television System Committee）の標準色空間に変換する部分であり、ＣＣＤセンサ３０８の感度特性／照明ランプのスペクトル特性等の諸特性を考慮した装置固有の定数を用いた３×３のマトリックス演算を行い、入力された（Ｒ０、Ｇ０、Ｂ０）信号を標準的な（Ｒ、Ｇ、Ｂ）信号に変換する。更に、輝度／濃度変換部（ＬＯＧ変換部）４０５は、ルックアップテーブル（ＬＵＴ）ＲＡＭにより構成されており、Ｒ、Ｇ、Ｂの輝度信号がＣ１、Ｍ１、Ｙ１の濃度信号になるように変換する。
【００２９】
出力マスキング／ＵＣＲ回路部４０６は、Ｍ１、Ｃ１、Ｙ１信号を画像形成装置のトナー色であるＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）信号にマトリクス演算を用いて変換する部分であり、ＣＣＤセンサ３０８で読み込まれたＲ、Ｇ、Ｂ信号に基づいたＣ１、Ｍ１、Ｙ１、Ｋ１信号をトナーの分光分布特性に基づいたＣＭＹＫ信号に補正して出力する。次に、ガンマ変換部４０７にて、トナーの色味諸特性を考慮したルックアップテーブル（ＬＵＴ）ＲＡＭを使って画像出力のためのＣＭＹＫデータに変換し、空間フィルタ４０８では、ＣＭＹＫデータにシャープネスまたはスムージングを施した後、画像信号はコア部２０６へと送られる。
【００３０】
ＭＦＰ１０５によりモノクロの画像処理を行う場合には、単色の１ラインＣＣＤセンサを用いて、単色でＡ／Ｄ変換、シェーディングを行った後、入出力マスキング処理、ガンマ変換処理、空間フィルタ処理の順で処理しても構わない。
【００３１】
＜ＦＡＸ部２０３の構成＞
図５を用いてＦＡＸ部２０３の構成を説明する。まず、受信時には、電話回線から来たデータをＮＣＵ部５０１で受け取り電圧の変換を行い、モデム部５０２内の復調部５０４でＡ／Ｄ変換及び復調操作を行った後、伸張部５０６でラスタデータに展開する。一般にＦＡＸでの圧縮伸張にはランレングス法などが用いられる。ラスタデータに変換された画像は、メモリ部５０７に一時保管され、画像データに転送エラーがないことを確認後、コア部２０６へ送られる。次に、送信時には、コア部２０６よりやってきたラスタイメージの画像信号に対して、圧縮部５０５でランレングス法などの圧縮を施し、モデム部５０２内の変調部５０３でＤ／Ａ変換及び変調操作を行った後、ＮＣＵ部５０１を介して電話回線へと送られる。
【００３２】
＜ＮＩＣ部２０４の構成＞
図６を用いてＮＩＣ部２０４の構成を説明する。ネットワーク１０１に対してのインタフェースの機能を持つのが、このＮＩＣ部２０４であり、例えば１０Base-T／１００Base-TXなどのEthernet（登録商標）ケーブルなどを利用して外部からの情報を入手したり、外部へ情報を流す役割を果たす。
【００３３】
外部より情報を入手する場合は、まず、トランス部６０１で情報を電圧変換し、ＬＡＮコントローラ部６０２に送る。ＬＡＮコントローラ部６０２は、その内部に第１バッファメモリ（不図示）を持っており、その情報が必要な情報か否かを判断した上で、第２バッファメモリ（不図示）に送った後、ＰＤＬ部２０５に信号を流す。次に、外部に情報を提供する場合には、ＰＤＬ部２０５より送られてきたデータは、ＬＡＮコントローラ部６０２で必要な情報を付加して、トランス部６０１を経由してネットワーク１０１に接続される。
【００３４】
＜ＰＤＬ部２０５の構成＞
図６を用いてＰＤＬ部２０５の構成を説明する。コンピュータ１０３上で動作するアプリケーションソフトウェアによって作成された画像データは、文書、図形、写真などから構成されており、それぞれは、文字コード、図形コード及び、ラスタ画像データなどによる画像記述の要素の組み合わせから成っている。これが、いわゆるＰＤＬ（Page Description Language：ページ記述言語）であり、Adobe社のPostScript（登録商標）言語に代表されるものである。
【００３５】
ＰＤＬ部２０５では、上記ＰＤＬデータからラスタ画像データへの変換処理を行う。まず、ＮＩＣ部２０４から送られてきたＰＤＬデータは、ＣＰＵ部６０３を経由して一度ハードディスク（ＨＤＤ）のような大容量メモリ６０４に格納され、ここで各ジョブ毎に管理、保存される。次に、必要に応じて、ＣＰＵ部６０３は、ＲＩＰ（Raster Image Processing）と呼ばれるラスタ化画像処理を行って、ＰＤＬデータをラスタイメージに展開する。展開されたラスタイメージデータは、ＣＭＹＫの色成分毎にＤＲＡＭなどの高速アクセス可能なメモリ６０５にジョブ毎にページ単位で格納され、プリンタ部２０８の状況に合わせて、再びＣＰＵ部６０３を介してコア部２０６へ送られる。
【００３６】
＜コア部２０６の構成＞
図７を用いてコア部２０６の構成を説明する。コア部２０６のバスセレクタ部７０１は、ＭＦＰ１０４、１０５の利用における、いわば交通整理の役割を担っている。即ち、複写機能、ネットワークスキャン機能、ネットワークプリント機能、ファクシミリ送信／受信機能、或いはディスプレイ表示機能などＭＦＰ１０４、１０５における各種機能に応じてバスの切り替えを行うところである。
【００３７】
以下に各機能を実行するためのバスの切り替えのパターンを示す。
・複写機能：スキャナ部２０１→コア部２０６→プリンタ部２０８
・ネットワークスキャン機能：スキャナ部２０１→コア部２０６→ＮＩＣ部２０４
・ネットワークプリント機能：ＮＩＣ部２０４→コア部２０６→プリンタ部２０８
・ファクシミリ送信機能：スキャナ部２０１→コア部２０６→ＦＡＸ部２０３
・ファクシミリ受信機能：ＦＡＸ部２０３→コア部２０６→プリンタ部２０８
・ディスプレイ表示機能：スキャナ部２０１又はＦＡＸ部２０３又はＮＩＣ部２０４→コア部２０６→ディスプレイ部２１０
次に、バスセレクタ部７０１を出た画像データは、圧縮部７０２、ハードディスク（ＨＤＤ）などの大容量メモリからなるメモリ部７０３及び伸張部７０４を介してプリンタ部２０８（ＰＷＭ部２０７）又はディスプレイ部２１０へ送られる。圧縮部７０２で用いられる圧縮方式は、ＪＰＥＧ（Joint Photographic Experts Group）、ＪＢＩＧ（Joint Bi-level Image Experts Group）、ＺＩＰなど一般的なものを用いればよい。圧縮された画像データは、ジョブ毎に管理され、ファイル名、作成者、作成日時、ファイルサイズなどの付加データと一緒に格納される。
【００３８】
更に、ジョブの番号とパスワードを設けて、それらも一緒に格納すれば、パーソナルボックス機能をサポートすることができる。これは、データの一時保存や特定の人にしかプリントアウト（ＨＤＤからの読み出し）ができないようにするための機能である。記憶されているジョブのプリントアウトの指示が行われた場合には、パスワードによる認証を行った後にメモリ部７０３より画像データを呼び出し、画像伸張を行ってラスタイメージに戻してプリンタ部２０７に送る。
【００３９】
＜ＰＷＭ部２０７の構成＞
図８を用いてＰＷＭ部２０７の構成を説明する。コア部２０６を出たイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色に色分解された画像データ（白黒ＭＦＰ１０５の場合は単色となる）は、それぞれのＰＷＭ部２０７を通ってそれぞれ画像形成される。８０１は三角波発生部、８０２は入力されるデジタル画像信号をアナログ信号に変換するＤ／Ａコンバータ（Ｄ／Ａ変換部）である。三角波発生部８０１からの信号（図８（Ａ）のａ）及びＤ／Ａコンバータ８０２からの信号（図８（Ｂ）のｂ）は、コンパレータ８０３で大小比較されて、図８（Ｂ）のｃのような信号となってレーザ駆動部８０４に送られ、ＣＭＹＫそれぞれが、ＣＭＹＫそれぞれのレーザ８０５でレーザビームに変換される。そして、ポリゴンスキャナ９１３で、それぞれのレーザビームを走査して、それぞれの感光ドラム９１７、９２１、９２５、９２９に照射する。
【００４０】
＜プリンタ部２０８の構成（カラーＭＦＰ１０４の場合）＞
図９を用いてカラーＭＦＰ１０４のプリンタ部２０８の概略構成を説明する。９１３は、ポリゴンミラーであり、４つの半導体レーザ８０５（図８参照）より発光された４本のレーザ光を受ける。その内の１本はミラー９１４、９１５、９１６を経て感光ドラム９１７を走査し、次の１本はミラー９１８、９１９、９２０を経て感光ドラム９２１を走査し、次の１本はミラー９２２、９２３、９２４を経て感光ドラム９２５を走査し、次の１本はミラー９２６、９２７、９２８を経て感光ドラム９２９を走査する。
【００４１】
一方、９３０はイエロー（Ｙ）のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム９１７上にイエローのトナー像を形成する。９３１はマゼンタ（Ｍ）のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム９２１上にマゼンタのトナー像を形成する。９３２はシアン（Ｃ）のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム９２５上にシアンのトナー像を形成する。９３３はブラック（Ｋ）のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム９２９上にマゼンタのトナー像を形成する。以上４色（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）のトナー像がシートに転写されることで、フルカラーの出力画像を得ることができる。
【００４２】
シートカセット９３４、９３５及び手差しトレイ９３６のいずれかより給紙されたシートは、レジストローラ９３７を経て転写ベルト９３８上に吸着され、搬送される。給紙のタイミングと同期がとられて、予め感光ドラム９１７、９２１、９２５、９２９には各色のトナーが現像されており、シートの搬送と共にトナーがシートに転写される。各色のトナーが転写されたシートは、分離され、搬送ベルト９３９により搬送され、定着器９４０によってトナーがシートに定着される。定着器９４０を抜けたシートは排出される。このようにフェイスアップ状態で排出されるので、プリントは最終ページから順に行う。
【００４３】
尚、４つの感光ドラム９１７、９２１、９２５、９２９は、距離ｄをおいて等間隔に配置されており、搬送ベルト９３９により、シートは一定速度Ｖで搬送されており、このタイミング同期がなされて、４つの半導体レーザ８０５（図８参照）は駆動される。
【００４４】
＜プリンタ部２０８の構成（モノクロＭＦＰ１０５の場合）＞
図１０を用いてモノクロＭＦＰのプリンタ部２０８の概略構成を説明する。１０１３は、ポリゴンミラーであり、４つの半導体レーザ８０５より発光されたレーザ光を受ける。レーザ光はミラー１０１４、１０１５、１０１６を経て感光ドラム１０１７を走査する。一方、１０３０は、黒色のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム１０１７上にトナー像を形成し、トナー像がシートに転写されることで、出力画像を得ることができる。
【００４５】
シートカセット１０３４、１０３５及び手差しトレイ１０３６のいずれかより給紙されたシートは、レジストローラ１０３７を経て転写ベルト１０３８上に吸着され、搬送される。給紙のタイミングと同期がとられて、予め感光ドラム１０１７にはトナーが現像されており、シートの搬送と共にトナーがシートに転写される。トナーが転写されたシートは、分離され、定着器１０４０によってトナーがシートに定着される。定着器１０４０を抜けたシートは排出される。この場合、フェイスアップ状態で排出されるので、プリントは最終ページから順に行う。また、反転部１０４１によってフェイスダウン状態での先頭ページ処理も可能である。
【００４６】
＜ディスプレイ部２１０の構成＞
図１１を用いてディスプレイ部２１０の構成を説明する。コア部２０６より出された画像データは、ＣＭＹＫデータであるため、逆ＬＯＧ変換部１１０１でＲ、Ｇ、Ｂデータに変換する必要がある。次に、出力されるＣＲＴなどのディスプレイ装置１１０４の色の特性に合わせるためにガンマ変換部１１０２でルックアップテーブルを使用して出力変換を行う。変換された画像データは、一度メモリ部１１０３に格納されて、ＣＲＴなどのディスプレイ装置１１０４によって表示される。
【００４７】
ここで、ディスプレイ部２１０を使用するのは、出力画像を予め確認するプレビュー機能や、出力する画像が意図したものと間違いないか検証するプルーフ機能を実行する場合、或いはプリントの必要がない画像を確認する場合に、プリントシートの無駄を省くためである。
【００４８】
＜ネットワークユーティリティソフトウェア＞
次に、コンピュータ１０３、１０２上にて動作するユーティリティソフトウェアについて説明する。ＭＦＰ１０４、１０５内のネットワークインタフェース部分（ＮＩＣ部２０４及びＰＤＬ部２０５）にはＭＩＢ（Management Information Base）と呼ばれる標準化されたデータベースが構築されており、ＳＮＭＰ（Simple Network Management Protocol）というネットワーク管理プロトコルを介してネットワーク上のコンピュータと通信し、ＭＦＰ１０４、１０５を始めとして、ネットワーク上につながれたスキャナ、プリンタ或いはＦＡＸなどの管理が可能になっている。
【００４９】
一方、コンピュータ１０３、１０２上ではユーティリティと呼ばれるソフトウェアプログラムが動作しており、ネットワークを介して上記ＳＮＭＰの利用によりＭＩＢを使って必要な情報交換が可能となる。例えば、ＭＦＰ１０４、１０５の装備情報としてスタッカ１０７やスタッカトレイ１２０７がセットされているか否かを検知し、ステータス情報として現在プリントが出来るか否かを検知したり、或いは、ＭＦＰ１０４、１０５の名前や設置場所などを記入したり変更したり確認したりといった具合に、ＭＩＢを使うことにより、ユーザはネットワークに接続されたＭＦＰ１０４、１０５の情報をコンピュータ１０３、１０２上で確認することができる。また、これらの情報はサーバであるコンピュータ１０２とクライアントであるコンピュータ１０３を区別してリード・ライトに制限を持たせることも可能である。
【００５０】
従って、この機能を使うことにより、ＭＦＰ１０４、１０５の装備情報、装置の状態、ネットワークの設定、ジョブの経緯、使用状況の管理、制御などあらゆる情報をユーザはコンピュータ１０３、１０２の前で入手することが可能となる。
【００５１】
＜ＧＵＩ＞
次に、図１３を用いてＧＵＩ（Graphic User Interface）と呼ばれるコンピュータ１０３、１０２上で動作するユーティリティソフトウェアの画面について説明する。コンピュータ１０３、１０２上でユーティリティソフトウェアを起動させると、図１３のような画面が表示される。ここで、１３０１はウィンドウ、１３２０がカーソルで、マウスを使ってクリックすると別のウィンドウが開いたり、次の状態に遷移する。１３０２はタイトルバーと呼ばれ、現在のウィンドウの階層やタイトルを表示するのに用いられる。１３０３〜１３０７はそれぞれタブと呼ばれ、それぞれの分類ごとに整理されており、必要な情報を見たり、必要な情報を選択したりすることができる。
【００５２】
ここでは、１３０３がデバイスタブと呼ばれ、デバイスの存在とその概要を知ることができる。デバイスタブ１３０３には、１３０８、１３０９のようなＭＦＰ１０４とＭＦＰ１０５を示すビットマップ画像があり、１３１０、１３１１、１３１２、１３１３のメッセージによりこれらＭＦＰがどんな状態かが表示される。装置状態の詳細はステータスタブ１３０４を見ればわかる仕組みになっている。次に、１３０５はキュータブで、それぞれの装置内にキューイングされているジョブの様子やデバイスの混み具合を伺い知ることができる。
【００５３】
次に、コンフィグタブ１３０６は、どんな機能を持つフィニッシャが装着されているかなど装備情報を知ることができる。例えば、ＭＦＰ１０５にはインサータが装着いるか、又はフィニッシャが装着されているか、５０００枚まで収納可能なレターサイズのペーパーデッキが装着されているか、そのシート残量がどのくらいであるかとか、或いは両面処理を行うユニットが装着されているかといった具合である（図１３ではフィニッシャ装着例を示している）。セットアップタブ１３０７は、装置のネットワーク設定情報を知ることができる。
【００５４】
＜スタッカ１０７の構成＞
次に、図１２を用いてスタッカ１０７が主にカラーＭＦＰ１０４の出力紙を積載・格納するのに使用される場合の概略を説明する。スタッカ１０７には、スタッカトレイ１２０７が着脱可能に装着されており、実際にはスタッカトレイ１２０７内に用紙が積載される。カラーＭＦＰ１０４のプリンタ部２０８によりプリントされた用紙はスタッカ１０７に送り込まれ、ジョブの種類に応じて積載方法としてＳ置き又はＦ置きが選択され、積載・格納される。ここで、混交されるべきカラーページ数が３ページの場合を例にとると、設定された部数分ずつ同一ページを積載する方法をＳ置きモード積載、３ページ分を順次積み重ねて積載する場合をＦ置きモード積載とよぶ。図１２はスタッカトレイ１２０７内にＦ置きで用紙が置かれている例である。
【００５５】
リフタ装置は、リフタ部１２０３、スタッカトレイ有無検知センサ１２０１、紙面位置検知センサ１２０５、リフタ位置検知センサ１２０６、及びリフタ部１２０３を駆動するギア１２０８、１２０９等で構成されている。リフタ部１２０３は、紙面の位置を検知する紙面位置検知センサ１２０５の出力に基づき、排出口１２０４から紙面までの高さが一定に保たれるように制御され、画像形成された用紙の積載性を向上させるものである。また、リフタ部１０３を上下方向に駆動する方法の一例としては、スタッカ１０７に装備されている不図示のモータが、連結ギア１２０８を介して、リフタ部１２０３に接続されているワイヤを巻き取ることが可能なギア１２０９に駆動を伝達することで上下方向への駆動が可能となる。
【００５６】
リフタ位置検知センサ１２０６は、リフタ１２０３の位置を検知することで、スタッカトレイ１２０７のシート積載量を検知するためのものであり、該センサ１２０６を複数箇所設置することにより、検知精度を上げることができる。紙面位置検知センサ１２０５、リフタ位置検知センサ１２０６は、フラグ式センサ、光学式センサ、イメージセンサなど、どの構造でもよく、各センサはスタッカ１０７側に構成されている。また、リフタ装置は、図１８に示すように、スタッカトレイ１２０７がインサータ１０８に装着され、用紙が再給紙される場合の給紙ローラ１９０３に対して紙面の高さを一定に保つためのリフタ装置でもある。
【００５７】
スタッカトレイ１２０７に装備される記憶装置１２０２は、カラーＭＦＰ１０４によって画像形成されたカラー出力紙を、白黒ＭＦＰ１０５によって画像形成される白黒出力紙の中にインサートしてカラー白黒混交するための挿入情報を書き込むための記憶媒体である。また、記憶装置１２０２は、白黒画像の出力紙をカラー出力紙にインサートするための挿入情報を書き込むための記憶媒体でもよい。記憶装置１２０２に書き込みされる前記挿入情報は、例えば、用紙サイズ、ジョブＩＤ、プリントＮｏ、用紙の出力枚数、用紙の出力部数（同一ページの用紙を何部ずつ出力するかを示す部数）、用紙積載方法、マテリアル（普通紙、厚紙などの用紙種類）などであり、これにより白黒データとのマッチングやページ合わせが行われ、混交動作が実行可能となる。また、スタッカ１０７で用紙が積載される際に、リフタ装置による制御はなく、カラーＭＦＰ１０４の出力紙が自然に積載されるものとしてもよい。
【００５８】
＜インサータ１０８の構成＞
次に、図１８を用いてインサータ１０８の概略構成を説明する。インサータ１０８は、カラーＭＦＰ１０４が出力し且つスタッカトレイ１２０７に積載・格納したカラー出力紙を、上記記憶装置１２０２内の挿入情報に従い、白黒ＭＦＰ１０５が出力する白黒出力紙の間にインサートするように給紙・搬送し、カラー白黒混交を実行するものである。また、インサート用のカラー出力紙を混交するために積載・格納しておく手段として、スタッカトレイ１２０７を用いることを特徴としている。
【００５９】
インサータ１０８内のスタッカトレイ１２０７に格納されたカラー出力紙を、スタッカトレイ１２０７のリフタ部１２０３を用いて、上記スタッカ１０７におけるスタッカトレイ１２０７の場合と同様に上昇させ、給紙ローラ１９０３に対して紙面の高さが常に一定になるように制御する。更に、重送防止ローラ１９０４が給紙ローラ１９０３と逆回転となることで用紙が一度に複数枚給紙されることを防ぐ機構が採用されている。
【００６０】
＜大容量スタッカ１０９＞
次に、図１８を用いて大容量スタッカ１０９の概略構成を説明する。インサータ１０８内のスタッカトレイ１２０７に積載されたジョブ束と、白黒ＭＦＰ１０４から出力されたジョブ束は、上記制御により適切な混交が行われ、インサータ１０８の下流側に付設される大容量スタッカ１０９に、混交されたジョブ束が順次格納されるものである。大容量スタッカ１０９に積載されたジョブ束群は、その後オフラインにより、製本などの処理やフィニッシング処理が施されるものである。
【００６１】
上記フィニッシング処理を行う機構としては、バインドするためのステープラ、紙をＺ字状に折るためのＺ折り機、ファイル用の２つ（または３つ）の穴開けを行うパンチャ等があり、ジョブの種類に応じてそれぞれの処理を行う。その他、製本のためのグルー（糊付け）によるバインドや、或いはバインド後にバインド側と反対側の端面を揃えるためのカッティングなどを加えるトリムも可能である。また、大容量スタッカ１０９の用紙格納手段を、上述のスタッカトレイ１２０７を併用できる構成にすると更に効果的である。
【００６２】
＜ジョブの分割＞
次に、図１４を用いてカラー画像と白黒画像のジョブ分割を説明する。コンピュータ１０２、１０３からカラーＭＦＰ１０４を使用し、１つのジョブ内にカラーページと白黒ページが混在しているジョブをプリントする場合、まず、図１４に示すようなコンピュータ１０２、１０３上で動作するソフトウェアであるドライバを用いてカラーＭＦＰ１０４にジョブを転送する。
【００６３】
図１４で、１５０１はコンピュータ１０２、１０３の画面上に表示されるドライバウィンドウであり、その中の設定項目として、１５０２はカラープリンタ（カラーＭＦＰ１０４）の選択を行うカラープリンタ選択カラム、１５０３は白黒プリンタ（白黒ＭＦＰ１０５）の選択を行う白黒プリンタ選択カラム、１５０４はジョブの中から出力ページを選択するページ設定カラム、１５０５は部数を指定する部数設定カラム、１５０６はカラー／白黒混在ジョブに対してカラー／白黒画像の分割を指示するジョブカラーモードカラム、１５０７は印刷を開始するＯＫキー、１５０８は印刷を取りやめるキャンセルキー、１５０９は更なる詳細設定を行うプロパティキーである。
【００６４】
ここで、ジョブカラーモードカラム１５０６は、自動分割、手動分割、全ページカラー、全ページ白黒の中から１つのモードを選択することが可能であり、手動分割の場合には、ユーザがそれぞれのページに対して、カラーＭＦＰ１０４と白黒ＭＦＰ１０５のうちどちらのＭＦＰから出力するかを選択設定することになる。つまり、詳細設定ウィンドウにて各ページ毎にカラーであるか白黒であるかを予め手動設定しておく。
【００６５】
＜ジョブの自動分割とカラー／白黒判定＞
次に、図１５のフローチャートを用いてジョブの自動分割（Auto Separation）を説明する。上記図１４のドライバウィンドウ１５０１においてＯＫキー１５０７が押されると、コンピュータ（クライアント）１０３上のドライバはコンピュータ（サーバ）１０２を介して、カラーページ及び白黒ページが混在しているジョブであることを示す情報とプリントジョブをカラーＭＦＰ１０４及び白黒ＭＦＰ１０５に送る。自動分割の場合には、この時点ではどのページが白黒ページであるか判定できていないので、全ページのジョブ内容をカラーＭＦＰ１０４及び白黒ＭＦＰ１０５へそれぞれ送る。カラーページと白黒ページを送る順序は、カラーＭＦＰ１０４、白黒ＭＦＰ１０５の順で時間をずらして送ってもよいし、２つのＭＦＰ１０４、１０５に同時に送っても構わない。
【００６６】
カラーページ及び白黒ページが混在しているジョブであることを示す情報を受けた白黒ＭＦＰ１０５は、即座にプリントを開始せずに、カラーＭＦＰ１０４からの白黒ページ番号通知を待機する。そして、ジョブが自動分割に設定されていれば（ステップＳ１６０１でＹＥＳ）、サンプリング周期の設定内容をカラーＭＦＰ１０４へ送る（ステップＳ１６０２）。但し、サンプリング周期の設定は、プロパティキー１５０９により表示される詳細設定のためのウィンドウで事前に行われている。
【００６７】
サンプリング周期に関し、１００画素×１００ラインに１ポイントの割合でサンプリングすればサンプリング時間は１／１００００で済むし、４００dpiの画像ならば０.２５inch（=６.３５mm）周期の格子単位でサンプリングすると、レターサイズ（１１"x８.５"）のシートで１５００ポイント近くならば、カラー／白黒の何れであるかはある程度判定できる。それでも判定が困難な画像の場合には、更にサンプリング周期を細かく設定するか、ジョブカラーモードカラム１５０６を手動分割（Manual Separation）に設定し、詳細設定ウィンドウにて各ページがカラーであるか白黒であるかを予め手動設定しておく。
【００６８】
次に、ジョブ及びサンプリング周期の設定内容を受け取ったカラーＭＦＰ１０４のＰＤＬ部２０５は、ジョブ内のページを最終頁から順に順次ラスタライズ展開処理（ＲＩＰ）し、ＲＩＰ後の画像をページ単位、色成分（ＣＭＹＫ）毎に半導体メモリ６０５に格納する。格納された画像は、そこでＣＰＵ部６０３によりカラー／白黒判定が行われる（ステップＳ１６０３）。カラー／白黒判定は、半導体メモリ６０５内の各サンプルポイントに黒（Ｋ）以外の成分（ＣＭＹ成分）があるか否かで行われる（ステップＳ１６０４、ステップＳ１６０５）。
【００６９】
このとき、処理速度を速めるために、ページ内のサンプリングポイントの中に１ポイントでもカラー（ＣＭＹ）成分があれば（ステップＳ１６０５でＮＯ）、そのページはカラー画像であるため、その時点でそのページにおけるカラー／白黒判定を中止し、そのページはカラーページとしてカラーＭＦＰ１０４内部で処理される。また、このジョブに対して再プリントをすることが考えられるため、そのページのページ番号情報はカラーページであることを示す情報と共にネットワーク１０１を経由してコンピュータ（サーバ）１０２へ通知する（ステップＳ１６０９）。そして、そのページはカラーＭＦＰ１０４にてカラープリントする（ステップＳ１６１０）。また、後述するメモリへの書き込みのために、ジョブ中のカラーページのページ番号をカラーＭＦＰ１０４のメモリに記憶しておく。
【００７０】
ページ内のサンプリングポイントの中に１ポイントもカラー（ＣＭＹ）成分が存在しない場合には（ステップＳ１６０５でＹＥＳ）、そのページは白黒ページとして白黒処理するため、そのページのページ番号情報は白黒ページであることを示す情報と共にネットワーク１０１を経由してコンピュータ（サーバ）１０２に通知する（ステップＳ１６１１）。これと同時に、カラーＭＦＰ１０４のメモリにページ情報として書き込まれる。コンピュータ（サーバ）１０２は、白黒ページ番号情報を自動的に白黒ＭＦＰ１０５に通知してもよいし、白黒ページ番号情報を白黒ＭＦＰ１０５からの要求信号によって通知するものとしてもよい。
【００７１】
上記ステップＳ１６１１の通知を受けた白黒ＭＦＰ１０５は、白黒ＭＦＰ１０５に付設されたインサータ１０８にカラーで記録されたシートが積載されたスタッカトレイ１２０７が正常に設置されると、スタッカトレイ１２０７に積載されたシートと白黒ＭＦＰでプリントしたシートの混交動作を開始する。そして、スタッカトレイ１２０７に装備された記憶装置１２０２から読み出された情報に基づいて、該当する白黒ページのみＲＩＰ展開してプリントする。ステップＳ１６０３〜ステップＳ１６０６、ステップＳ１６０９〜ステップＳ１６１２はジョブキャンセルの割り込みが入らない限り、最終ページまで繰り返され（ステップＳ１６１２）、カラーＭＦＰ１０４におけるジョブを終了する。
【００７２】
ジョブの自動分割の設定がなされていない、即ち手動分割が設定されている場合には（ステップＳ１６０１でＮＯ）、コンピュータ（サーバ）１０２が、ドライバから各ページがカラーであるか白黒であるかの情報を受け取り、それに応じてカラーページについてはカラーＭＦＰ１０４へプリント指示し、白黒ページについては白黒ＭＦＰ１０５へプリント指示する（ステップＳ１６０７）。そして、カラーＭＦＰ１０４はカラーページをプリントし、白黒ＭＦＰ１０５は所定のタイミングで白黒ページをプリントする。
【００７３】
このようにして、カラーページ及び白黒ページが混在したジョブを、カラーページはカラーＭＦＰ１０４でプリントさせ、白黒ページは白黒ＭＦＰ１０５でプリントさせることができる。
【００７４】
尚、上記説明では、ラスタライズ展開処理はページ毎順次行うものとしたが、ジョブ全部を一旦、大容量の半導体メモリ（ＨＤＤ）６０４にてＲＩＰ展開し、順次、半導体メモリ６０５にページ毎或いは複数ページ分を読み出して判定処理しても構わない。また、上記説明では、ジョブの自動分割はカラーページと白黒ページとで分割するものであったが、所定の部数単位で分割してもよいし、写真ページと文字ページとで分割してもよい。また、上記説明では、ドライバからプリント情報がカラー画像形成装置に送られて、カラー画像形成装置で各ページのカラー／白黒判定を行って、カラーページの出力を最初に行ったが、これに限定するものではなく、白黒の画像形成装置で各ページのカラー／白黒判定を行って、白黒ページの出力を先に行ってもよい。
【００７５】
＜記憶装置１２０２へのリード・ライト動作＞
次に、図１６、図１７を用いて記憶装置１２０２へのリード・ライト動作を説明する。カラーＭＦＰ１０４がカラー白黒混交のためのカラージョブを、スタッカトレイ１２０７に対してプリント出力する際、図１７に示すように、カラーＭＦＰ１０４のＣＰＵ１８０５は、スタッカ１０７内のスタッカトレイ１２０７に構成されるメモリ等の記憶装置１２０２に対してライト動作を行う。カラーＭＦＰ１０４のＣＰＵ１８０５は、用紙サイズ、枚数、部数、プリンタＮｏ、ジョブの番号、カラー／白黒の判定結果によるページ番号、ページ順情報（Ｓ置き、Ｆ置きなど）、マテリアル、フィニッシング処理の情報など、カラー白黒混交動作に必要な全ての情報を、カラーＭＦＰ１０４のインタフェース部１８０３、スタッカトレイ１２０７のインタフェース部１８０４を介して記憶装置１２０２にライト動作を行う。尚、スタッカトレイ１２０７は表示部１２１０、バッテリ１２１１を備えている。
【００７６】
図１６に示すように、その後、白黒ＭＦＰ１０５のＣＰＵ１７０５が、スタッカトレイ有無センサ（不図示）によって、白黒ＭＦＰ１０５のインサータ１０８に対するスタッカトレイ１２０７の装着を検知した場合は、白黒ＭＦＰ１０５のインタフェース部１７０３、スタッカトレイ１２０７のインタフェース部１７０４を介して記憶装置１２０２内の情報のリード動作を行う。そして、そのリードされた情報に基づいて、白黒ＭＦＰ１０５とインサータ１０８を制御してカラー白黒混交動作を開始する。
【００７７】
ここで、カラーＭＦＰ１０４、白黒ＭＦＰ１０５、スタッカトレイ１２０７の各々のインタフェース部は多bitのバス幅を持つパラレル制御でもよいし、インタフェース部にシリアル制御部を備えることで、赤外を含むシリアル通信によって実現されているものでもよい。また、白黒ＭＦＰ１０５がスタッカトレイ１２０７にプリント出力する場合も、白黒ＭＦＰ１０５のＣＰＵ１７０５がスタッカトレイ１２０７の記憶装置１２０２に同様の情報のライト動作を行う。更に、カラーＭＦＰ１０４におけるリード動作も同様である。
【００７８】
また、記憶装置１２０２は、複数ジョブ分のデータのマップを持つことが可能であり、一つのスタッカトレイで複数ジョブの混交動作にも対応することできる。更に、記憶装置１２０２に書き込まれた情報は、記憶媒体としてＥＥＰ−ＲＯＭ等の不揮発性のメモリを使用することで保持し、又は記憶媒体としてＳＲＡＭを使用する場合などは、バッテリ１２１１による電源供給制御によって、スタッカトレイ１２０７がスタッカ１０７やインサータ１０８から分離され電源がＭＦＰ１０４、１０５から供給されない場合においても、そのメモリデータを失わないものとする。
【００７９】
＜記憶装置１２０２のメモリマップ＞
次に、図１９を用いて記憶装置１２０２のメモリマップの構成を説明する。図１９のメモリマップは、例えばジョブＮｏ、プリンタＮｏなどが図示のようなアドレスに振り分けられている。複数ジョブが書き込まれるときは、エリア０〜ｎに振り分けられている。図示のものを例にとると、スタッカトレイ１２０７に積載されているジョブは、複数ジョブあり、最初に処理されるべきジョブＮｏが「ジョブ３」であることを示している。また、設置されるべきインサータ１０８が接続されている白黒ＭＦＰは「ＭＦＰ１０５」であり、上記ジョブＮｏと合わせて所望される組み合わせであるか照合され、それがプリントされるべきであると判断された場合のみ、混交動作が行われる。一致しない場合は、その旨をコンピュータ（サーバ）１０２からコンピュータ（クライアント）１０３に、もしくは白黒ＭＦＰ１０５の表示部などで報知される。また、プリンタＮｏが指定されていない時は、インサータが設置されている白黒ＭＦＰであればどれでも使用可能であることを示している。
【００８０】
また、スタッカトレイ１２０７に積載された用紙に関わるジョブの優先レベルが「Ｌ１」であることを示している。更に、用紙サイズが「Ａ４」であり、積載されている用紙のマテリアルが「厚紙」で、厚紙特有の処理、例えば給紙速度を可変制御するなどの制御が行われるとしてもよい。積載情報は、スタッカトレイ内の積載状態が、カラーＭＦＰで先頭ページ処理されフェイスダウン出力（用紙の画像形成面を下に向けた状態で出力）されたジョブ束であることと、カラーＭＦＰではフェイスアップ出力（用紙の画像形成面を上に向けた状態で出力）が必要である「状態Ａ」であることを示し、それに従ってプリント制御が行われる。更に、白黒プリントされるべきページＮｏが「３.４.５.１０.１２・・・」であることを示し、そのページ分のみプリント動作される。
【００８１】
＜ジョブの自動混交＞
次に、図１を用いてジョブの混交の概略を説明する。カラーＭＦＰ１０４によりプリントされスタッカ１０７に排出されたシート束を、ユーザがスタッカトレイ１２０７ごと、白黒ＭＦＰ１０５に接続されているインサータ１０８にセットする。そして、白黒ＭＦＰ１０５は、スタッカトレイ１２０７がセットされたことを検知すると、スタッカトレイ１２０７内の記憶装置１２０２の情報を読み取り、ジョブＮＯなどの情報により、混交すべきジョブか否かを判断し、混交すべきジョブだと判断した場合は、コンピュータ（サーバ）１０２又はコンピュータ（クライアント）１０３に、白黒ＭＦＰ１０５のコントローラが起動をかけ、ジョブ情報をコンピュータ（サーバ）１０２から受信する。
【００８２】
白黒ＭＦＰ１０５は、そのジョブ情報に合わせて白黒出力紙に対してカラー出力紙を混交し、どのページ位置に配置し、どのようなフィニッシング処理が施されるかを認識する。もしくは、コンピュータ（サーバ）１０２、コンピュータ（クライアント）１０３に起動をかけること無しに、白黒ＭＦＰ本体内に予めダウンロードしておいたプリント情報に合わせて混交される。また、混交されるカラー出力紙のマテリアルの認識により、給紙速度や搬送速度を可変制御する場合もある。
【００８３】
また、カラーＭＦＰ１０４における用紙のジャムや重送と呼ばれる不良が原因で、スタッカトレイ１２０７内に不具合な用紙が格納された場合、混交すべきでないと判断されるジョブＮｏや使用不可な用紙Ｎｏの情報を読み取ることで、図示しないエスケープトレイに強制的に排出できるものとしてもよい。また、その情報を表示部などの伝達手段によってユーザに伝えることが有効である。
【００８４】
＜積載制御＞
次に、図２０を用いて白黒ＭＦＰ１０４の白黒出力紙の出力方法がスタッカトレイ１２０７に格納されるカラー出力紙の積載方法によって制御される様子を説明する。カラーＭＦＰ１０４からの出力がフェイスアップ出力で且つ後原稿からの処理が行われた場合は、スタッカトレイ１２０７内に積載される出力束は、構成Ａ-１のようになる。この場合、白黒カラー混交された後は、構成Ａ-２のようにフェイスダウン出力が要望されるので、白黒ＭＦＰ１０５からの出力は、フェイスダウン出力且つ先頭原稿からの処理が選択される。
【００８５】
同様に、カラーＭＦＰ１０４からの出力がフェイスダウン出力で且つ先頭原稿からの処理が行われた場合は、スタッカトレイ１２０７内に積載される出力束は、構成Ｂ-１のようになる。この場合、白黒カラー混交された後は、構成Ｂ-２のようにフェイスアップ出力が要望されるので、白黒ＭＦＰ１０５からの出力は、フェイスアップ出力且つ後原稿からの処理が選択される。
【００８６】
よって、カラーＭＦＰ１０４のカラー出力紙の積載方法によって、白黒ＭＦＰ１０５の画像形成処理を制御する必要があり、その情報はスタッカトレイ１２０７内の記憶装置１２０２に記憶される。カラーＭＦＰ１０４はその情報に基づいて混交動作を行う。
【００８７】
＜カラーＭＦＰ１０４の処理＞
次に、図２１、図２２のフローチャートを用いてカラーＭＦＰ１０４の処理を説明する。図２１、図２２のフローチャートは、カラーＭＦＰ１０４内のＣＰＵ１８０５により実行されるプログラムであり、そのプログラムはＣＰＵ１８０５に付随する記憶媒体に格納されている。
【００８８】
カラーＭＦＰ１０４にはインサータ１０８が付設されているものとする。カラーＭＦＰ１０４のＣＰＵ１８０５は、ＰＣ（コンピュータ１０２）の設定画面或いはカラーＭＦＰ１０４の操作部におけるジョブの設定によって、カラー／白黒混交のためにインサータ１０８を使用するか否かを判断する（ステップＳ２１０１）。カラーＭＦＰ１０４のＣＰＵ１８０５は、インサータ１０８を使用しないと判断した場合は、通常プリントとして上述した制御に従って処理を行う（ステップＳ２１０２）。カラーＭＦＰ１０４のＣＰＵ１８０５は、インサータ１０８を使用すると判断した場合は、画像データ入力方法が、原稿をスキャナ部２０１で読み取ることにより画像データを入力する方法であるか、ＰＣ（コンピュータ１０２）から電子ファイルデータを入力する方法であるかを判断する（ステップＳ２１０３）。
【００８９】
カラーＭＦＰ１０４のＣＰＵ１８０５は、画像データ入力方法が原稿をスキャナ部２０１で読み取ることにより画像データを入力する方法であると判断した場合は、原稿台上に載置して圧板で押えた原稿または自動原稿送り装置により搬送した原稿をスキャナ部２０１で読み取り（ステップＳ２１０４）、そのデータをデジタル画像情報に変換し、カラーＭＦＰ１０４内のハードディスクなどの画像記憶装置に記憶する（ステップＳ２１０５）。カラーＭＦＰ１０４のＣＰＵ１８０５は、画像データ入力方法がＰＣ（コンピュータ１０２）から電子ファイルデータを入力する方法であると判断した場合は、コンピュータ（サーバ）１０２から画像情報と各種設定情報をカラーＭＦＰ１０４にダウンロードし、そのまま、ハードディスクなどの画像記憶装置に上記画像情報と各種設定情報（ジョブの設定情報等）を登録する（ステップＳ２１０６）。
【００９０】
次に、カラーＭＦＰ１０４のＣＰＵ１８０５は、カラーＭＦＰ１０４内の画像記憶装置に記憶された画像形成すべき画像がカラーか白黒かを判断する（ステップＳ２１０７）。カラーＭＦＰ１０４のＣＰＵ１８０５は、判断したページが白黒ページであった場合は（ステップＳ２１０７で「白黒」）、その順番情報（ページ情報）等をスタッカトレイ１２０７の記憶装置１２０２にあるメモリマップ上に書き込む。また、カラーＭＦＰ１０４のＣＰＵ１８０５は、カラーＭＦＰ１０４内の画像記憶装置に記憶されるデータのうち白黒データは、コンピュータ（サーバ）１０２上の画像記憶装置に転送するか、或いはコンピュータ（サーバ）１０２を介して白黒ＭＦＰ１０５の画像記憶装置に転送する（ステップＳ２１０８）。転送されるデータは、ジョブデータのうちどのページが白黒の画像データなのかを示すデータを送りさえすればよいので、画像データを送らなくても良い。
【００９１】
カラーＭＦＰ１０４のＣＰＵ１８０５は、判断したページがカラーページであった場合は（ステップＳ２１０７で「カラー」）、カラーデータをカラーＭＦＰ１０４内の画像記憶装置に転送する（ステップＳ２１０９）。次に、カラーＭＦＰ１０４のＣＰＵ１８０５は、設定された積載方法または自動的に判断された積載方法により、先頭ページ処理か後ページ処理を選択し、その後、プリンタ部２０８でプリント処理を行い（ステップＳ２１１０）、インサータ１０８内のスタッカトレイ１２０７にカラー出力紙を積載する（ステップＳ２１１１）。その際、カラーＭＦＰ１０４のＣＰＵ１８０５は、スタッカトレイ１２０７内の記憶装置１２０２に対して、例えば上記図１９のメモリマップに示すようなカラー混交のための情報を書き込む（ステップＳ２１１２）。そして、カラーＭＦＰ１０４のＣＰＵ１８０５は、ジョブ処理が終了していなければ（ステップＳ２１１３でＮＯ）、再びステップＳ２１０７に戻って残りのジョブ処理を継続する。
【００９２】
尚、本実施の形態では、スタッカトレイ１２０７の記憶装置１２０２に情報を書き込むタイミングは、用紙１枚毎であるが、これに限定されるものではなく、ジョブ前、ジョブ毎、ページ毎、ジョブ後など、書き込みタイミングはいつでも構わない。
【００９３】
図２６を用いて優先度の設定および優先度の設定変更の処理を説明する。図２６は操作部の優先度Ｌｅｖｅｌに関する表示の一例であるが、コンピュータ（サーバ）１０２の設定により、ジョブＡおよびジョブＢの優先度Ｌｅｖｅｌが通常と設定されている場合は（左上図）、スタッカトレイ１２０７への出力紙の積載状態は、右上図のように出力される。ところが、コンピュータ（サーバ）１０２の設定により、ジョブＡの優先度Ｌｅｖｅｌが‘高’とされた場合は、スタッカトレイ１２０７への出力紙の積載状態は、右下図のように出力され、ジョブＢの積載は禁止される。また、操作部の優先度変更キーにより、優先度が変更され、ジョブＡの優先度Ｌｅｖｅｌが‘高’とされた場合も同様にして、右下図の積載状態となる。
【００９４】
カラーＭＦＰ１０４のＣＰＵ１８０５は、コンピュータ（サーバ）１０２もしくはカラーＭＦＰ１０４の操作部（優先度設定手段）により設定されたジョブの優先度が通常のジョブに対して高いと判断した場合は（ステップＳ２１１４でＹＥＳ）、それ以降のジョブがスタッカトレイ１２０７に格納されることを禁止し（図２５参照）、カラーＭＦＰ１０４での処理を終了する（ステップＳ２１１５）。カラーＭＦＰ１０４のＣＰＵ１８０５は、上記設定されたジョブの優先度が通常ジョブと判断した場合は（ステップＳ２１１４でＮＯ）、ステップＳ２１１６に進む。カラーＭＦＰ１０４のＣＰＵ１８０５は、この時点で次のジョブが予約されている場合は（ステップＳ２１１６でＹＥＳ）、同一のスタッカトレイに続けて積載するか否かを、ユーザの指示がある場合には指示に従い、ユーザの指示がない場合はそのまま継続して格納処理を続ける。即ち、上記ステップＳ２１０１〜ステップＳ２１１６を繰り返す。
【００９５】
上述した如く、当該ジョブの優先度が高く設定されている場合は、図２５に示すように、その後のスタッカトレイ１２０７への出力紙の積載処理を禁止する。これにより、カラーＭＦＰ１０４のスタッカ１０７から取り外されたスタッカトレイ１２０７が、白黒ＭＦＰ１０５のインサータ１０８に装着された場合に、優先度の高いジョブが他のジョブの後で処理されることを防止することができる。
【００９６】
ここで、優先度の設定は、ユーザが画像形成装置の操作部で優先度を設定するものとして説明されているがこれに限定されるものではない。例えば、画像形成ジョブを入力したユーザにＩＤが割り当てられていて、ユーザＩＤごとに優先順位をサーバ・画像形成装置本体から設定ができて、登録されたジョブにおけるユーザＩＤの基づいて、画像形成装置の制御部或いはサーバが、優先度を判断し、優先度を設定するものでも良い。
【００９７】
また、登録されているジョブの出力期日が入力されて、出力期日の近い順番で画像形成を開始するプリントシステムで、現在登録されているジョブがあって、新規ジョブが入力された時に、新規ジョブの出力期日が迫っていて他の入力されているジョブよりも早い場合は、画像形成装置或いはサーバが、優先度を高いと判断するものでも良い。
【００９８】
＜白黒ＭＦＰ１０５の処理＞
次に、図２３、図２４のフローチャートを用いて白黒ＭＦＰ１０５の処理を説明する。図２３、図２４のフローチャートは、白黒ＭＦＰ１０５内のＣＰＵ１７０５により実行されるプログラムであり、そのプログラムはＣＰＵ１７０５に付随する記憶媒体に格納されている。
【００９９】
白黒ＭＦＰ１０５のＣＰＵ１７０５は、スタッカトレイ有無検知センサ１２０１（図１２参照）により、白黒ＭＦＰ１０５に付設されたインサータ１０８に対するスタッカトレイ１２０７の装着を検知すると（ステップＳ２３２０でＹＥＳ）、スタッカトレイ１２０７内の記憶装置１２０２に、カラー混交のための情報が記憶されているか否かを確認する（ステップＳ２３２１）。白黒ＭＦＰ１０５のＣＰＵ１７０５は、カラー混交のための情報が確認できた場合は、記憶装置１２０２の情報の読み込みと解析を行う（ステップＳ２３２２）。ここで、白黒ＭＦＰ１０５のＣＰＵ１７０５は、記憶装置１２０２における上記図１９に示したようなメモリマップの内部情報に基づき解析を行い、プリンタ部２０８でプリント動作を開始する。
【０１００】
まず、白黒ＭＦＰ１０５のＣＰＵ１７０５は、スタッカトレイ１２０７内のジョブ束が混交されるべきＭＦＰ（プリンタ）を示す「プリンタＮｏ」を、スタッカトレイ１２０７に内蔵された記憶装置１２０２から読み取り、白黒ＭＦＰ１０５内のメモリに格納されている装置情報と照合する（ステップＳ２３２３）。白黒ＭＦＰ１０５のＣＰＵ１７０５は、両情報が一致した場合は、スタッカトレイ１２０７における最初に処理されるべきジョブＩＤを記憶装置１２０２から読み取り、そのジョブＩＤに該当するジョブが白黒ＭＦＰ１０４に送信されているかどうかを判断する（ステップＳ２３２４）。白黒ＭＦＰ１０５のＣＰＵ１７０５は、一致するジョブＩＤが存在する場合は、プリンタ部２０８で白黒プリントを実行する。
【０１０１】
この時、白黒ＭＦＰ１０５のＣＰＵ１７０５は、白黒データがコンピュータ（サーバ）１０２にある場合は（ステップＳ２３２５で「サーバ」）、記憶装置１２０２のメモリマップ上に書き込まれているジョブＩＤ・プリンタＮｏに該当するジョブの画像データをコンピュータ（サーバ）１０２からダウンロードし、ＨＤＤなどの記憶装置１２０２に記憶する（ステップＳ２３２６）。白黒ＭＦＰ１０５のＣＰＵ１７０５は、ジョブＩＤ・プリンタＮｏが不一致の場合は、操作部などの表示手段により不一致の旨の表示をすることでユーザに報知する。このジョブＩＤ・プリンタＮｏが不一致であるかどうかを判断することにより、ユーザが指定したジョブ以外のプリントデータとの混載を防止し、ユーザの要求に基づいたＭＦＰ（プリンタ）を使用した混交動作を可能にする。
【０１０２】
白黒ＭＦＰ１０５のＣＰＵ１７０５は、予め白黒ＭＦＰ１０５内のハードディスク内に画像データが記憶されている場合は、ジョブＩＤ・プリンタＮｏがハードディスク内の画像データと一致するか否かを判断し、ジョブＩＤ・プリンタＮｏが不一致の場合は、操作部などの表示手段によりユーザに報知し、また、ジョブＩＤ・プリンタＮｏが一致した場合は、上述の混交制御に基づきプリンタ部２０８でプリント動作を開始する。
【０１０３】
次に、白黒ＭＦＰ１０５のＣＰＵ１７０５は、記憶装置１２０２に記憶された積載方法の情報に基づき、積載状態が上述した「積載方法」のどのパターンに相当するかを判断する（ステップＳ２３２７）。白黒ＭＦＰ１０５のＣＰＵ１７０５は、積載状態が状態Ｂであると判断した場合は、先頭ページ処理によるフェイスダウン出力制御を実行し（ステップＳ２３２８）、積載状態が状態Ａであると判断した場合は、後ページ処理によるフェイスアップ出力制御を実行する。（ステップＳ２３２９）。
【０１０４】
次に、白黒ＭＦＰ１０５のＣＰＵ１７０５は、記憶装置１２０２のメモリマップもしくはコンピュータ（サーバ）１０２のページＮｏ情報に基づき、混交動作として処理される現在のページが白黒ページであるかカラーページであるかを判断する（ステップＳ２３３０）。白黒ＭＦＰ１０５のＣＰＵ１７０５は、混交動作として処理される現在のページが白黒ページであると判断した場合は、プリンタ部２０８で該当ページの画像を形成し、大容量スタッカ１０９に白黒出力紙を出力する（ステップＳ２３３１）。白黒ＭＦＰ１０５のＣＰＵ１７０５は、混交動作として処理される現在のページがカラーページであると判断した場合は、インサータ１０８内に設置されたスタッカトレイ１２０７から該当ページに対応するカラー出力紙を給紙し、大容量スタッカ１０９にカラー出力紙を出力する（ステップＳ２３３２）。以上の動作が、設定された部数分繰り返されることで（ステップＳ２３３３でＹＥＳ）、混交動作が終了する。尚、スタッカトレイ１２０７内に複数ジョブに関わる用紙が格納されている場合は、上記ステップＳ２３２０からステップＳ２３３３までの処理を上記格納されているジョブの数だけ繰り返す。
【０１０５】
また、上記以外にも、カラー白黒混交に有効なもしくは必要な情報がある場合には、その情報に基づき混交制御を行うものである。また、上記では、カラーＭＦＰ１０４のカラー出力紙をスタッカトレイ１２０７に積載し、白黒ＭＦＰ１０５に付設されたインサータ１０８から混交する実施形態を説明したが、上記構成が逆となり、白黒ＭＦＰ１０５の白黒出力紙をスタッカトレイ１２０７に積載し、カラーＭＦＰ１０４に付設されたインサータ１０８から混交するものとしてもよい。
【０１０６】
以上説明したように、本発明の実施の形態によれば、当該ジョブが優先度が高い場合は、スタッカトレイ１２０７に対する当該ジョブ以降のジョブに関わる出力紙の格納を禁止することで、スタッカトレイ１２０７がインサータ１０８に装着された場合に、優先度の高いジョブが他のジョブの後で処理されることがなくなり、タイムリーな出力が可能となる効果を奏する。
【０１０７】
［他の実施の形態］
上記実施の形態では、画像形成システムを図１に示す構成とした場合を例に挙げたが、本発明はこれに限定されるものではなく、ネットワークに接続する画像形成装置（ＭＦＰ）、コンピュータ、他の機器（スキャナ、プリンタ、ファクシミリ等）の設置台数、画像形成装置に対するスタッカ、インサータ、大容量スタッカの付設形態は任意とすることができる。
【０１０８】
上記実施の形態では、画像形成装置（ＭＦＰ）にスタッカ、インサータ、大容量スタッカを付設し、カラー白黒混交制御を行う場合を例に挙げたが、本発明はこれに限定されるものではなく、他の画像形成装置（プリンタ、複写機等）にスタッカ、インサータ、大容量スタッカを付設し、カラー白黒混交制御を行う場合にも適用することができる。
【０１０９】
上記実施の形態では、画像形成装置の画像形成方式を電子写真方式とした場合を例に挙げたが、本発明はこれに限定されるものではなく、インクジェット方式など他の画像形成方式に適用することができる。
【０１１０】
また、本発明は、複数の機器から構成されるシステムに適用しても、１つの機器からなる装置に適用してもよい。上述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記憶した記憶媒体等の媒体をシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体等の媒体に格納されたプログラムコードを読み出し実行することによっても、本発明が達成されることは言うまでもない。
【０１１１】
この場合、記憶媒体等の媒体から読み出されたプログラムコード自体が上述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体等の媒体は本発明を構成することになる。プログラムコードを供給するための記憶媒体等の媒体としては、例えば、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ、或いはネットワークを介したダウンロードなどを用いることができる。
【０１１２】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、上述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって上述した実施形態の機能が実現される場合も、本発明に含まれることは言うまでもない。
【０１１３】
更に、記憶媒体等の媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって上述した実施形態の機能が実現される場合も、本発明に含まれることは言うまでもない。
【０１１４】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、当該ジョブが優先度が高い場合は、シート格納手段に対する当該ジョブ以降のジョブに関わる出力シートの格納を禁止することで、シート格納手段が挿入手段に装着された場合に、優先度の高いジョブが他のジョブの後で処理されることがなくなり、タイムリーな出力が可能となる効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成ネットワークシステムの全体構成を示す概念図である。
【図２】本実施の形態に係る画像形成装置の全体構成を示すブロック図である。
【図３】本実施の形態に係る画像形成装置のスキャナ部の内部構造を示す構成図である。
【図４】本実施の形態に係る画像形成装置のＩＰ部の構成を示すブロック図である。
【図５】本実施の形態に係る画像形成装置のＦＡＸ部の構成を示すブロック図である。
【図６】本実施の形態に係る画像形成装置のＮＩＣ部とＰＤＬ部の構成を示すブロック図である。
【図７】本実施の形態に係る画像形成装置のコア部の構成を示すブロック図である。
【図８】本実施の形態に係る画像形成装置のＰＷＭ部とプリンタ部の構成及び各種信号を示す図であり、（Ａ）はＰＷＭ部とプリンタ部の構成を示すブロック図、（Ｂ）は各種信号を示す図である。
【図９】本実施の形態に係るカラー画像形成装置のプリンタ部の内部構造を示す構成図である。
【図１０】本実施の形態に係る白黒画像形成装置のプリンタ部の内部構造を示す構成図である。
【図１１】本実施の形態に係る画像形成装置のディスプレイ部の構成を示すブロック図である。
【図１２】本実施の形態に係る画像形成装置のスタッカの模式的な構成を示す構成図である。
【図１３】本実施の形態に係るコンピュータのユーティリティソフトウェアの画面例を示す図である。
【図１４】本実施の形態に係るコンピュータのユーティリティソフトウェアの画面例を示す図である。
【図１５】本実施の形態に係るカラー／白黒ページ分割処理を示すフローチャートである。
【図１６】本実施の形態に係る白黒画像形成装置とインサータとのインタフェース及び記憶装置周辺回路を示すブロック図である。
【図１７】本実施の形態に係るカラー画像形成装置とスタッカとのインタフェース及び記憶装置周辺回路を示すブロック図である。
【図１８】本実施の形態に係る白黒画像形成装置に付設されたインサータ及び大容量スタッカの模式的な構成を示す構成図である。
【図１９】本実施の形態に係るスタッカトレイに装備された記憶装置のメモリマップを示す図である。
【図２０】本実施の形態に係る白黒画像形成装置の出力方法がスタッカトレイに格納されるカラー出力紙の積載方法に基づき制御される様子を示す図である。
【図２１】本実施の形態に係るカラー画像形成装置の処理を示すフローチャートである。
【図２２】本実施の形態に係るカラー画像形成装置の処理を示すフローチャートである。
【図２３】本実施の形態に係る白黒画像形成装置の処理を示すフローチャートである。
【図２４】本実施の形態に係る白黒画像形成装置の処理を示すフローチャートである。
【図２５】本実施の形態に係る優先度が高く設定された場合のジョブに関わる出力紙の格納禁止状態を示す図である。
【図２６】本実施の形態に係る操作部の優先度Ｌｅｖｅｌに関する表示の一例を示す図である。
【図２７】従来例に係る優先度が設定されていない場合の複数ジョブに関わる出力紙の格納状態を示す図である。
【符号の説明】
１０１ ネットワーク
１０２ サーバコンピュータ（外部装置）
１０３ クライアントコンピュータ（外部装置）
１０４ カラーＭＦＰ（第一の画像形成装置、第二の画像形成装置、画像形成装置）
１０５ 白黒ＭＦＰ（第一の画像形成装置、第二の画像形成装置、画像形成装置）
１０８ インサータ（挿入手段）
１２０２ 記憶装置（記憶手段）
１２０７ スタッカトレイ（格納手段、シート格納手段）
１７０５ 白黒ＭＦＰのＣＰＵ（制御手段）
１８０５ カラーＭＦＰのＣＰＵ（制御手段）
Claims (11)
- 複数の画像形成装置を備えた画像形成システムであって、
第一の画像形成装置で画像形成された出力シートを格納すると共に、前記出力シートに関する挿入情報を記憶可能な記憶手段を装備した格納手段と、
前記格納手段が着脱可能で、前記格納手段に格納された前記出力シートを第二の画像形成装置で画像形成された出力シートに挿入する挿入手段と、
前記格納手段に格納する出力シートに関わるジョブの優先度を設定する優先度設定手段と、
前記格納手段が前記第二の画像形成装置に付設した前記挿入手段に装着されたことに応じて、前記挿入情報に基づき前記挿入手段による前記挿入動作を制御すると共に、前記優先度設定手段で当該ジョブの優先度が高く設定された場合は、前記格納手段に対する当該ジョブ以降のジョブに関わる出力シートの格納を禁止する制御手段とを有することを特徴とする画像形成システム。 - 前記第一及び第二の画像形成装置は、ネットワークに接続されると共に、前記ネットワークに接続された外部装置から送信された画像形成ジョブを分散して画像形成することが可能であり、前記記憶手段の前記挿入情報とは、前記格納手段に格納された前記出力シートを前記第二の画像形成装置で画像形成された出力シートに挿入するための書き込み・読み出し可能な情報であり、シートサイズ、ジョブ識別番号、出力枚数、積載方法等の情報を含むことを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
- 前記第二の画像形成装置は、前記記憶手段の前記挿入情報に基づき前記外部装置から画像形成データをダウンロードすることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成システム。
- 前記第一の画像形成装置は、カラーの画像形成を行う画像形成装置であり、前記第二の画像形成装置は、白黒の画像形成を行う画像形成装置であることを特徴とする請求項１乃至３の何れかに記載の画像形成システム。
- 前記第一の画像形成装置は、白黒の画像形成を行う画像形成装置であり、前記第二の画像形成装置は、カラーの画像形成を行う画像形成装置であることを特徴とする請求項１乃至３の何れかに記載の画像形成システム。
- 他の画像形成装置で画像形成されたシートに画像形成された出力シートを挿入するシート格納手段が付設され、前記シート格納手段に画像形成された前記出力シートを格納する画像形成装置であって、
前記シート格納手段は、前記出力シートに関するジョブの挿入情報を記憶する記憶手段を有し、前記画像形成装置本体は、前記シート格納手段に格納する出力シートに関わるジョブの優先度を設定する優先度設定手段を有し、前記優先度設定手段において当該ジョブが優先度が高い場合は、前記シート格納手段に対する当該ジョブ以降のジョブに関わる出力シートの格納を禁止することを特徴とする画像形成装置。 - 前記記憶手段の前記挿入情報とは、前記シート格納手段に格納された前記シートを前記画像形成された出力シートに挿入するための書き込み・読み出し可能な情報であり、シートサイズ、ジョブ識別番号、出力枚数、積載方法等の情報を含むことを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
- 前記制御手段は、前記記憶手段の前記挿入情報に基づき外部装置から画像形成データをダウンロードすることを特徴とする請求項６又は７記載の画像形成装置。
- 他の画像形成装置で画像形成されたシートに画像形成された出力シートを挿入するシート格納手段が画像形成装置本体に付設され、前記シート格納手段は、前記出力シートに関するジョブの挿入情報を記憶する記憶手段を有し、前記画像形成装置本体は、前記シート格納手段に格納する出力シートに関わるジョブの優先度を設定する優先度設定手段を有し、前記シート格納手段に画像形成された前記出力シートを格納する画像形成装置のシート処理方法であって、
前記優先度設定手段において当該ジョブが優先度が高い場合は、前記シート格納手段に対する当該ジョブ以降のジョブに関わる出力シートの格納を禁止することを特徴とするシート処理方法。 - 他の画像形成装置で画像形成されたシートに画像形成された出力シートを挿入するシート格納手段が画像形成装置本体に付設され、前記シート格納手段は、前記出力シートに関するジョブの挿入情報を記憶する記憶手段を有し、前記画像形成装置本体は、前記シート格納手段に格納する出力シートに関わるジョブの優先度を設定する優先度設定手段を有し、前記シート格納手段に画像形成された前記出力シートを格納する画像形成装置に適用されるプログラムであって、
前記優先度設定手段において当該ジョブが優先度が高い場合は、前記シート格納手段に対する当該ジョブ以降のジョブに関わる出力シートの格納を禁止するステップを有することを特徴とするプログラム。 - 前記請求項１０記載のプログラムを格納したことを特徴とする記憶媒体。
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