JP2007057944A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 オフィス環境に適した画像形成装置をＰＯＤ市場に提供した場合に、オフィス環境での操作性を追求した機能（オートペーパーセレクト機能、オートカセットチェンジ機能）が、ＰＯＤ市場での利用環境にマッチせずに、顧客が所望としない不適切な印刷物を作成してしまうことを防止する。
【解決手段】 オートペーパーセレクト機能とオートカセットチェンジ機能を持つ画像形成装置において、それらの機能を有効にした状態でプリントする場合と、それらの機能を無効にした状態でプリントする場合と、あるいは、クローズされたカセットの中でだけそれらの機能を有効にした状態でプリントする場合とを選択してプリントできるようにする。
【選択図】 図１４

Description

本発明は画像形成装置及び画像形成方法及び、コンピュータプログラム及び、記憶媒体に関するものである。

従来、一般オフィス環境の画像形成装置（あるいは、MFP）には、同じサイズの用紙は数種類程度がストックされており、その中でも通常使用される１、２種類の用紙は給紙段に入れられて、それぞれ用紙種別（メディアタイプ）を定義して使われており、それ以外の種別の用紙を利用する際には手差しトレイなどを用いる場合が多い。

また、ユーザがコピーまたは、プリントとして画像形成装置を利用する場合には、画像形成装置の操作部または、コンピュータ上のプリンタドライバからプリントしたい給紙段、用紙サイズあるいは、メディアタイプなどを選択して出力する。

又、従来例としては、例えば特許文献１をあげることが出来る。
特開昭６０−８７１４３号公報

ところが、POD（プリントオンディマンド）の業界では、顧客から頼まれたプリントジョブを処理する際に、顧客は用紙サイズだけでなく、メディアタイプも要望する場合が多く、その用紙種類も千差万別であり、PODサイトに用意されている用紙もあれば、特殊な用紙として、顧客自身が持ち込む場合も出てきている。

MFP側でも、メディアタイプの種類は、近年増加傾向にあり、たくさんのメディアタイプに対して名称を付けて、その中から選んで設定しておけるようになってきているが、顧客の持ち込み用紙ならば、名前も用意されていないし、設定もできないのは言うまでもない。

このような状況下で実際のオペレータ（PODサイトの作業者）は、顧客から依頼のあったジョブや、預かった用紙をどのように扱うかというと、顧客からのジョブを適切な用紙にのみプリントすることに注力する。すなわち、依頼されたジョブを別の用紙にプリントして無駄な労力、時間、あるいはプリント出力を作らないこと。更に、顧客から預かった大切な用紙に的確に顧客のジョブをプリントし、また、この預かった用紙上に他の依頼のジョブを誤ってプリントしないことである。

このとき、一番注意を要するのが、オートペーパーセレクト機能や、オートカセットチェンジ機能がオペレータの意に反して作動することである。

つまり、オフィス向けに開発されたデジタル複合機等の画像形成装置は、オフィス環境での操作性の向上に適した機能が存在している。よって、場合によっては、上記のようなＰＯＤ市場の特有の事情を加味した設計を検討しないと、上記のようなオフィス環境に適した機能が、ＰＯＤ市場での利用環境では、逆にあだとなる可能性も考えられるといえるわけである。

一方、近年の、デジタル化、高機能化等に伴い、上記のようなＰＯＤ市場に、オフィスでも利用されているようなコンパクト・高性能なデジタル複写機を活用提供できるようにすることが検討され、多数のPODサイトでオフィス環境と同じ画像形成装置が投入されている。

その中でオペレータはこれらの誤動作を避けるために、不要な給紙段（カセット、ペーパーデッキ、あるいは手差しトレイなど）を予め引き出して、オートペーパーセレクト機能やオートカセットチェンジ機能の誤動作しないように画像形成装置を利用しているのである。

更に、近年の画像形成装置は、給紙段数も増えてきており、これが災いして給紙段の引き忘れによる誤作動で、顧客からの依頼のジョブを適切な用紙にプリントできない場面も発生してきている。

そこで本件では、オフィス環境でも好適な画像形成装置を、ＰＯＤ市場でも有効に活用させることを考える。

オフィス環境に適した画像形成装置をＰＯＤ市場に提供した場合に、オフィス環境での操作性を追求した機能（特に、オートペーパーセレクト機能、オートカセットチェンジ機能）が、ＰＯＤ市場での利用環境にマッチせずに、顧客が所望としない不適切な印刷物を作成してしまうことを防止する。

更に、オフィス環境で活用している上記機能を無駄にせず、ＰＯＤ市場でも最大限に活用してもらい、作業者の支援を図ることに関して述べることとする。

以上説明したように、オフィス環境でも好適な画像形成装置を、ＰＯＤ市場でも有効に活用させることができる。

オフィス環境に適した画像形成装置をＰＯＤ市場に提供した場合に、オフィス環境での操作性を追求した自動給紙段選択機能（オートペーパーセレクト機能かつ／または、オートカセットチェンジ機能）が、ＰＯＤ市場での利用環境にマッチせずに、顧客が所望としない不適切な印刷物を作成してしまうことを防止することができる。

更に、オフィス環境で活用している上記機能を無駄にせず、ＰＯＤ市場でも最大限に活用してもらい、作業者の支援を図る。

［第１実施形態］
以下、添付図面に従って本発明に係る実施形態を詳細に説明する。

［システムの概要説明］
図１は、実施形態のシステムの構成概念図である。

ネットワーク１０１には、ジョブの管理などを行うサーバコンピュータ１０２と、クライアントコンピュータ１０３ａ、１０３ｂ及び１０３ｃが接続されている。図示されていないがクライアントコンピュータはこれらのほかにも多数接続されている。以下、クライアントを代表して１０３と表記する。

更にネットワーク１０１にはＭＦＰ(Multi Function Peripheral：マルチファンクション周辺機器)１０４〜１０６や、プリンタ１０７やスキャナ１０８などが接続されている。ＭＦＰ１０４は、フルカラーでスキャンまたは、プリントなどが可能である4連ドラム形式の画像形成装置。MFP１０５（図１ではＭＦＰ１０５ａやＭＦＰ１０５ｂであり、ここではまとめてＭＦＰ１０５と記載する）は、フルカラーでスキャンまたは、プリントなどが可能である１ドラム形式の画像形成装置。MFP１０６（図１ではＭＦＰ１０６ａやＭＦＰ１０６ｂであり、ここではまとめてＭＦＰ１０６と記載する）は、モノクロにてスキャン、プリントなどを行う白黒ＭＦＰである。また、図示していないがネットワーク１０１上には上記以外のＭＦＰを初め、スキャナ、プリンタあるいは、ＦＡＸなどその他の機器も接続されている。

ここで、クライアントコンピュータ１０３上では、いわゆるＤＴＰ(Desk Top Publishing)を実行するアプリケーションソフトウェアを動作させ、各種文書/図形が作成/編集される。クライアントコンピュータ１０３は作成された文書/図形をページ記述言語(Page Description Language)に変換し、ネットワーク１０１を経由してＭＦＰ１０４〜１０６に送出することで、プリントアウトを行う。

ＭＦＰ１０４〜１０６はそれぞれ、サーバコンピュータ１０２とネットワーク１０１を介して情報交換できる通信手段を有しており、ＭＦＰ１０４〜１０６の情報や状態をサーバコンピュータ１０２、あるいは、それを経由してクライアントコンピュータ１０３側に逐次知らせる仕組みとなっている。更に、サーバコンピュータ１０２(あるいはクライアント１０３)は、その情報を受けて動作するユーティリティソフトウェアを持っており、ＭＦＰ１０４〜１０６はコンピュータ１０２(あるいはクライアント１０３)により管理される。

［ＭＦＰ１０４〜１０６の構成］
次に、図２〜図１１を用いてＭＦＰ１０４〜１０６の構成について説明する。但し、まずＭＦＰ１０４について説明し、ＭＦＰ１０５、１０６に関しては、差分に絞って説明し、必要に応じて、随時モノクロ機器の説明を加えることとする。

図２はＭＦＰ１０４〜１０６全体のデータの流れを示すブロック図である。

ＭＦＰ１０４〜１０６は、画像読み取りと読み取った画像データを画像処理するスキャナ部２０１、ファクシミリなどに代表される電話回線を利用した画像の送受信を行うＦＡＸ部２０３、更に、ネットワークを利用して画像データや装置情報をやりとりするＮＩＣ(Network Interface Card：ネットワークインターフェースカード)部分２０４と、そのほかのデバイスやメディアなどと情報交換を行う専用Ｉ／Ｆ部２０５がある。これらのデータは一旦コア部２０６に集められ、コア部２０６から出力された画像データは、画像形成を行うプリンタ部２０８に送られる。プリンタ部２０８でプリントアウトされた記録媒体はフィニッシャ部２０９へ送り込まれ、記録媒体の仕分け処理や仕上げ処理が行われる。

ここで、コア部２０６はバスの交通整理を行っており、ＭＦＰの使い方に応じて、以下の（A）〜（I）などのようにパス切り替えが行われている。また、データがネットワークを経由する際には、ＪＰＥＧ、ＪＢＩＧ、ＺＩＰなど圧縮データを使用することも一般知られており、データがＭＦＰに入った後、このコア部にて解凍（伸張）される。

複写機能：スキャナ部２０１→コア部２０６→プリンタ部２０８
ネットワークスキャナ：スキャナ部２０１→コア部２０６→ＮＩＣ部２０４
ネットワークプリンタ：ＮＩＣ部２０４→コア部２０６→プリンタ部２０８
ファクシミリ送信機能：スキャナ部２０１→コア部２０６→ＦＡＸ部２０３
ファクシミリ受信機能：ＦＡＸ部２０３→コア部２０６→プリンタ部２０８
ボックス受信機能１：ＮＩＣ部２０４→コア部２０６→メモリ部２１０
ボックス受信機能２：スキャナ部２０１→コア部２０６→メモリ部２１０
ボックス送信機能１：メモリ部２１０→コア部２０６→ＮＩＣ部２０４
ボックス送信機能２：メモリ部２１０→コア部２０６→プリンタ部２０８
ここで、ボックス受信／ボックス送信とは、メモリ部２１０を利用した、データの入力や格納、格納されたデータの出力を意味しており、ジョブ毎やユーザ毎にメモリを分割して一次的にデータを保存して、ユーザIDやパスワードを組み合わせてデータの送受信を行う機能である。

また、２１１は後述に示す操作部である。

［スキャナ部２０１の構成］
図３を用いてスキャナ部２０１の構成を説明する。３０１は原稿台ガラスであり、読み取られるべき原稿３０２が置かれる。原稿３０２は照明ランプ３０３により照射され、その反射光はミラー３０４、３０５、３０６を経て、レンズ３０７によりＣＣＤ３０８上に結像される。ミラー３０４、照明ランプ３０３を含む第１ミラーユニット３１０は速度ｖで移動し、ミラー３０５、３０６を含む第２ミラーユニット３１１は速度ｖ／２で移動することにより、原稿３０２の全面を走査する。第１ミラーユニット３１０及び第２ミラーユニット３１１はモータ３０９により駆動する。

図４を用いてスキャナＩＰ部２０２について説明する。

図４（A）は画像形成装置のカラースキャナIP部のブロック図である。入力された光学的信号は、ＣＣＤセンサ３０８により電気信号に変換される。このＣＣＤセンサ３０８はＲＧＢ３ラインのカラーセンサであり、Ｒ、Ｇ、Ｂそれぞれの画像信号としてＡ／Ｄ変換部４０１に入力される。ここでゲイン調整、オフセット調整をされた後、Ａ／Ｄコンバータで、色信号毎に８ビットのデジタル画像信号Ｒ０、Ｇ０、Ｂ０に変換される。その後、４０２のシェーディング補正で色ごとに、基準白色板の読み取り信号を用いた、公知のシェーディング補正が施される。更に、ＣＣＤセンサ３０８の各色ラインセンサは、相互に所定の距離を隔てて配置されているため、ラインディレイ調整回路（ライン補間部）４０３において、副走査方向の空間的ずれが補正される。次に、入力マスキング部４０４は、ＣＣＤセンサ３０８のＲ、Ｇ、Ｂフィルタの分光特性で決まる読取色空間を、ＮＴＳＣの標準色空間に変換する部分であり、ＣＣＤセンサ３０８の感度特性／照明ランプのスペクトル特性等の諸特性を考慮した装置固有の定数を用いた３×３のマトリックス演算を行い、入力された(Ｒ０、Ｇ０、Ｂ０)信号を標準的な(Ｒ、Ｇ、Ｂ)信号に変換する。更に、輝度／濃度変換部（ＬＯＧ変換部）４０５はルックアップテーブル（LUT）ＲＡＭにより構成され、ＲＧＢの輝度信号がＣ１、Ｍ１、Ｙ１の濃度信号になるように変換される。

一方、モノクロ画像用であるＭＦＰ１０６では、図４（B)に従って、単色の１ラインＣＣＤセンサ３０８を用いて、単色でＡ／Ｄ変換４０１及び、シェーディング４０２を行ったのちコア部２０６に送られる。

［コア部２０６の構成］
図５は、コア部２０６のデータフローを説明するブロック図である。入力としては、図２で説明したようにスキャナ部２０１、ＦＡＸ部２０３、ＮＩＣ部２０４、Ｉ／Ｆ部２０５からの入力があり、入力デバイス制御部５０１に入力される。

入力デバイス制御部５０１は、各デバイスと通信して、デバイスの状況や情報を把握している。次に、入力ジョブ制御部５０２では、ジョブのルートを決める入力ジョブルーティング、分割してＲＩＰするか否かを司る入力ジョブスプリット、そしてジョブの処理順序や優先順位を決める入力ジョブスケジューリングの３つの機能がある。

一般にＮＩＣ部２０４から入力されたデータは、ページ記述言語ＰＤＬ（Ｐａｇｅ Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｌａｎｇｕａｇｅ）データとＪＣＬ（Ｊｏｂ Ｃｏｎｔｒｏｌ Ｌａｎｇｕａｇｅ）データから成っており、それらは、ＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒ Ｉｍａｇｅ Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）部５０３にて展開される。図５では、ＲＩＰ部５０３は、複数個存在する。ＲＩＰ５０３ａ、ＲＩＰ５０３ｂあるいは必要に応じて更に増やすことも可能だが、ここでは総称してＲＩＰ部５０３と記載する。ＲＩＰ部５０３は、様々なジョブのＰＤＬをＲＩＰ処理して、適切なサイズと解像度のビットマップを作成する。ＲＩＰ処理に関しては、ＰＣＬ、ＴＩＦＦ、ＪＰＥＧ、ＰＤＦなど様々なフォーマットのラスタライズ処理が可能である。

５０４は画像圧縮・伸張/データ変換部で、ＲＩＰ部５０３によって作り出されるビットマップイメージを圧縮したり、圧縮されて入力されたデータを解凍（伸張）したり、フォーマット変換を施したりする役割を果たし、それぞれの入力デバイス、出力デバイスあるいは、メモリ格納にマッチした最適な画像イメージタイプに変換する部分である。

５０５は出力ジョブ制御部で、ジョブの出力ルートを決める出力ジョブルーティング、分割してプリントするか否かを司る出力ジョブスプリット、そして出力ジョブの処理順序や優先順位を決める出力ジョブスケジューリングの３つの機能がある。

出力デバイス制御部５０６では、ＭＦＰ１０４〜１０６と通信して、常に状態監視と装置状況を把握して適切なプリントができるように管理している。

また、ＲＡＭ５０８や、メモリ部２１０は一時格納や、画像展開、画像の圧縮伸張あるいは、データ変換などに用いられる記憶装置であり、必要に応じて、ビットマップ、オブジェクト、ページ、ジョブ、あるいはそれらの属性情報などを一時格納したり保存したりする役割を果たしている。

［４連ドラム系カラープリンタ部の構成］
プリンタ部２０８では、信号を画像形成装置のトナー色であるＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ信号にマトリクス演算する出力マスキング／ＵＣＲ処理し、トナーの色味諸特性を考慮したルックアップテーブル（ＬＵＴ）ＲＡＭを使って画像出力のためのＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋデータに変換するガンマ補正を行い、シャープネスまたはスムージングを施す空間フィルタ等を経由した後、誤差拡散、ディザに代表される多値二値変換が施されたり、あるいはＰＷＭ（Ｐｕｌｓｅ Ｗｉｄｔｈ Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ）に代表されるＤ／Ａ変換が行われたりするなど、画像信号はレーザ駆動部にてレーザビームに変換される。

図６は、図２に示したプリンタ部２０８、特にカラーＭＦＰ１０４の構造を示す断面図である。

ポリゴンスキャナ６１３で、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋそれぞれのレーザビームを走査して、それぞれの感光ドラム６１７、６２１、６２５、６２９に照射される。

図に示すように、ポリゴンミラー６１３は、４つの半導体レーザより発光された４本のレーザ光を受ける。その内の１本はミラー６１４、６１５、６１６を経て感光ドラム６１７を走査露光し、次の１本はミラー６１８、６１９、６２０をへて感光ドラム６２１を走査露光し、次の１本はミラー６２２、６２３、６２４をへて感光ドラム６２５を走査露光し、最後の１本はミラー６２６、６２７、６２８をへて感光ドラム６２９を走査露光する。

また、６３０はイエロー（Ｙ）のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム６１７上にイエローのトナー像を形成する。６３１はマゼンタ（Ｍ）のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム６２１上にマゼンタのトナー像を形成する。６３２はシアン（Ｃ）のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム６２５上にシアンのトナー像を形成する。６３３はブラック（Ｋ）のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム６２９上にマゼンタのトナー像を形成する。以上４色（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）のトナー像が感光ドラム６１７、６２１、６２５、６２９からシートに転写され、フルカラーの出力画像を得ることができる。

シートカセット６３４、６３５および手差しトレイ６３６のいずれかより給紙されたシートは、レジストローラ６３７を経て、転写ベルト６３８上に吸着されて搬送される。給紙のタイミングと同期がとられて、予め感光ドラム６１７、６２１、６２５、６２９には各色のトナーが現像されており、シートの搬送とともに、トナーがシートに転写される。

各色のトナーが転写されたシートは、分離され、搬送ベルト６３９により搬送され、定着器６４０によって、トナーがシートに定着される。定着器６４０を抜けたシートはフラッパ６５０により一旦下方向へ導かれてシートの後端がフラッパ６５０を抜けた後、スイッチバックさせて排出する。これによりフェイスダウン状態で排出され、先頭頁から順にプリントしたときに正しいページ順となる。

なお、４つの感光ドラム６１７、６２１、６２５、６２９は、距離ｄをおいて、等間隔に配置されており、搬送ベルト６３９により、シートは一定速度ｖで搬送されており、このタイミング同期がなされて、４つの半導体レーザ２３０５は駆動される。

［１ドラム系カラープリンタ部の構成］
図７は、図２に示したプリンタ部２０８、特に１ドラム系ＭＦＰ１０５の構造を示す断面図である。

図において、７１３はポリゴンミラーで、半導体レーザより発光されたレーザ光を受ける。レーザ光はミラー７１４をへて感光ドラム７１７を走査露光する。

また、７３０〜７３３はそれぞれＹＭＣＫのトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム７１７上にトナー像を形成し、トナー像がシートに転写され、出力画像を得ることができる。

シートカセット７３４、７３５および、手差しトレイ７３６のいずれかより給紙されたシートは、レジストローラ７３７を経て、転写ドラム７３８上に吸着され、搬送される。給紙のタイミングと同期がとられて、予め感光ドラム７１７にはトナーが現像されており、シートの搬送とともに、トナーがシートに転写される。

トナーが転写されたシートは、分離され、定着器７４０によって、トナーがシートに定着される。定着器７４０を抜けたシートはフラッパ７５０により一旦下方向へ導かれてシートの後端がフラッパ７５０を抜けた後、スイッチバックさせて排出する。これによりフェイスダウン状態で排出され、先頭頁から順にプリントしたときに正しいページ順となる。

［白黒プリンタ部の構成］
図８は、図２に示したプリンタ部２０８、特に白黒ＭＦＰ１０６の構造を示す断面図である。

図において、８１３はポリゴンミラーで、半導体レーザより発光されたレーザ光を受ける。レーザ光はミラー８１４、８１５、８１６をへて感光ドラム８１７を走査露光する。

また、８３０は黒色のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム８１７上にトナー像を形成し、トナー像がシートに転写され、出力画像を得ることができる。

シートカセット８３４、８３５および、手差しトレイ８３６のいずれかより給紙されたシートは、レジストローラ８３７を経て、転写ベルト８３８上に吸着され、搬送される。給紙のタイミングと同期がとられて、予め感光ドラム８１７にはトナーが現像されており、シートの搬送とともに、トナーがシートに転写される。

トナーが転写されたシートは、分離され、定着器８４０によって、トナーがシートに定着される。定着器８４０を抜けたシートはフラッパ８５０により一旦下方向へ導かれてシートの後端がフラッパ８５０を抜けた後、スイッチバックさせて排出する。これによりフェイスダウン状態で排出され、先頭頁から順にプリントしたときに正しいページ順となる。

なお、プリンタ部２０８がレーザビーム方式である場合を例にして説明したが、レーザビーム方式以外の電子写真方式（例えばＬＥＤ方式）でも、液晶シャッタ方式、インクジェット方式、熱転写方式、昇華方式でもその他のプリント方式であっても本発明は適用可能である。

［インラインフィニッシャ部２０９の構成］
図９は、図２に示したインラインフィニッシャ部２０９の構成を示す断面図である。

プリンタ部２０８の定着部を排出したシートは、インラインフィニッシャ部２０９に入る（フィニッシャが接続されている場合）。インラインフィニッシャ部２０９には、サンプルトレイ９０１及びスタックトレイ９０２があり、ジョブの種類や排出されるシートの枚数に応じて切り替えて排出される。

ソート方式には２通りあり、複数のビンを有して各ビンに振り分けるビンソート方式と、電子ソート機能とビン（または、トレイ）を奥手前方向にシフトしてジョブ毎に出力シートを振り分けるシフトソート方式によるソーティングを行うことができる。電子ソート機能は、コレートと呼ばれ、前述のコア部で説明した大容量メモリを持っていれば、このバッファメモリを利用して、バッファリングしたページ順と排出順を変更する、いわゆるコレート機能を用いることで電子ソーティングの機能もサポートできる。次にグループ機能は、ソーティングがジョブ毎に振り分けるのに対し、ページ毎に仕分けする機能である。

さらに、スタックトレイ９０２に排出する場合には、シートが排出される前のシートをジョブ毎に蓄えておき、排出する直前にステープラ９０５にてバインドすることも可能である。

その他、上記２つのトレイに至るまでに、紙をＺ字状に折るためのＺ折り機９０４、ファイル用の２つ（または３つ）の穴開けを行うパンチャ９０６があり、ジョブの種類に応じてそれぞれの処理を行う。

さらに、サドルステッチャ９０７は、シートの中央部分を２ヶ所バインドした後に、シートの中央部分をローラに噛ませることによりシートを半折りし、パンフレットのようなブックレットを作成する処理を行う。サドルステッチャ９０７で製本されたシートは、ブックレットトレイ９０８に排出される。

また、インサータ９０３はトレイ９１０にセットされたシートをプリンタへ通さずにトレイ９０１、９０２、９０８のいずれかに送るためのものである。これによってフィニッシャ１２１０に送り込まれるシートとシートの間にインサータ９０３にセットされたシートをインサート（中差し）することができる。インサータ９０３のトレイ９１０にはユーザによりフェイスアップの状態でセットされるものとし、ピックアップローラ９１１により最上部のシートから順に給送する。

従って、インサータ９０３からのシートはそのままトレイ９０１、９０２へ搬送することによりフェイスダウン状態で排出される。サドルステッチャ９０７へ送るときには、一度パンチャ９０６側へ送り込んだ後スイッチバックさせて送り込むことによりフェースの向きを合わせる。

次に、トリマ（裁断機）９１２について説明する。サドルステッチャ９０７においてブックレット（中綴じの小冊子）にされた出力は、このトリマ９１２に入ってくる。その際に、まず、ブックレットの出力は、ローラで予め決められた長さ分だけ紙送りされ、カッター部９１３にて予め決められた長さだけ切断され、ブックレット内の複数ページ間でばらばらになっていた端部がきれいに揃えられることとなる。そして、ブックレットホールド部９１４に格納される。

［ＭＦＰの操作画面］
図１０はＭＦＰ１０４〜１０６の操作部を表しており、図中の１０００はＬＣＤ表示部であり、このＬＣＤはタッチパネル形式で逐次現れる画面の操作表示に従って、キー操作も可能となっている。

ＬＣＤ表示部１０００内はタブ構成になっており、コピー動作を司るコピータブ（Ｃｏｐｙ）１００１、スキャンしたデータの送信動作を行う送信タブ（Ｓｅｎｄ）１００２、ＭＦＰに入力されるデータを一次格納するボックスタブ（ＭａｉｌＢｏｘ）１００３、ＭＦＰ１０４〜１０６の拡張モードの設定を行う拡張タブ（Ｏｐｔｉｏｎｓ）１００４、そして、ＭＦＰ１０４〜１０６の状況表示を行うシステムモニタタブ１００５からなっている。

１０１１は設定状況を表示する設定表示部、１０１２は倍率設定、１０１３は紙サイズ設定、１０１４は濃度設定、１０１５は後処理設定、１０１６は両面設定、１０１７は画像モード設定、１０１８は割り込み設定、１０１９はその他の機能設定といった具合に各種設定項目がＬＣＤ上に現れ、必要に応じて階層構造で詳細設定が可能になっている。

一方１０３０はキー入力部であり、１０３１はスタートキー、１０３２はストップキー、１０３３はリセットキー、１０３４は各種設定の置数を行うテンキー及び、そのクリアキー、１０３６は出力済み枚数を記憶するカウンターチェックキー、１０３７はガイダンスやヘルプのためのヘルプキー、１０３８はユーザごとのシステム設定を行うユーザモードキーである。

次に、図１１は操作部のモード遷移を表したもので、各タブを選択することで、それぞれコピーモードＳ１１１０、送信モード１１２０、ボックスモード１１３０、拡張モード１１４０、システムモニタモード１１５０に遷移し、画面表示、設定、動作を行うところを表している。

［プリンタドライバ］
図１２は、図１に示したクライアントコンピュータ１０３上のプリンタドライバ画面の一例を示す模式図である。

プリンタドライバは、プリント動作を指示するためのＧＵＩ（アプリケーション等から印刷指示したときに表示される印刷設定用のＧＵＩ上において、「プリンタ」に関するプロパティの表示指示を行った場合に表示されるＧＵＩ）で指示されることにより、ユーザは所望の設定パラメータを指示して、所望の画像イメージをプリンタなどの送信先に送る事が可能となる。

図１２（A)は、プリンタドライバのウィンドウである。このプリンタドライバのウィンドウ内の設定項目において、１２１１はターゲットとなる出力先を示しており、１２１２は選択する送信先（プリンタ）の選択カラム、１２１３はそのプリンタの状態を示すステータス表示である。実施形態では、ＭＦＰ１０４〜１０６などが選択対象となる。

１２１５はジョブの中から出力ページを選択するページ設定カラムであり、クライアントコンピュータ１０３上で動作するアプリケーションソフトで作成された画像イメージのどのページを出力するかを決定する。１２１６は部数を指定する部数設定カラムであり、カーソルをこの位置に移動させ、図示の矢印（スクロールバーの矢印）をクリックしたり、手入力で部数を設定したりすることで、部数の増減が設定できる。また、１２１４は送信先選択カラム１２１２にて選択された送信先デバイス（プリンタ）に関する詳細設定を行うためのプロパティキーであり、このキーを指示することにより、図１２（B)や図１２（C)などに示す画面が表示される。

そして、所望の設定が済めば、ＯＫキー１２０１により印刷を開始する。取り消す場合には、キャンセルキー１２０２により印刷を取りやめる。

図１２（B)、図１２（C)は、図１２（A)に示したプロパティキー１２１４をクリックした際の表示画面（ＧＵＩ）である。

この画面には、例えばペーパータブ１２２１、グラフィックスタブ１２２２、デバイスオプションタブ１２２３、ＰＤＬタブ１２２４等のタブが設けられており、それらをクリック（図示しないポインティングデバイス等で指示）することにより、それぞれ異なる設定内容の設定を行うことができる。

図１２（B)では、ペーパータブ１２２１が例としてあげられており。ここでは用紙サイズ、面つけレイアウト、紙の向きなどの設定を行うことができる。また、デバイスオプションタブ１２２３が選ばれると、そのデバイス固有の設定情報、例えばステープルなどのフィニッシングの設定や、プリンタによる色味などのパラメータを変更する画像処理関連のより細かい調整を行うことが可能となる。図１２（C)に示すように、選択には機能１２３１とその設定値１２３２をそれぞれ所望の値に設定することとなる。１２３３は、各設定値を初期値も戻すデフォルトキーである。

また、図示しないが、同様にしてグラフィックスタブ１２２２では、解像度やハーフトーン設定、ＰＤＬタブ１２２４ではＰＤＬの出力形式などの選択を行うことができる。

さらに、１２４１はＯＫキーで、このキーを押下（指示）すると、プロパティ設定を有効にして、図１２（A)の画面に戻る。また、１２４２はキャンセルキーで、このキーを押下（指示）すると、プロパティ設定を無効にして、図１２（A)の画面に戻る。さらに、１２４３は適用キーで、このキーを押下（指示）すると、プロパティ画面のままで、プロパティ設定を有効にする。

通常、プリントドライバは、デバイスオプションタブ１２２３に登場したデバイス固有の設定値などを入力することができ、デバイス固有の設定値に関しては、一般にＰＰＤファイルなどを用意して、プリンタドライバを設定しておく必要がある。ＰＰＤファイルは、そのプリンタを制御するための設定項目とその初期値、あるいは設定の組み合わせの可否などが記述されており、そのプリンタ毎に固有のファイルとして提供されることになるため、自分自身のコンピュータ内にそのＰＰＤとドライバをリンクさせて予め用意しておかなければいけないことになる。

［オートペーパーセレクト機能］
オートペーパーセレクト機能とは、コピーの場合に、原稿台面に原稿を置くと、自動的に原稿のサイズを検知して、最適な用紙カセットを選択する機能であり、プリントの場合には、プリンタドライバなどで設定した用紙サイズや、アプリケーション上で設定された用紙サイズがプリンタ側に送られて、そのサイズにあった用紙カセットが選択される機能である。

このとき、拡大縮小機能が設定されていたり、Ｎｉｎ１（Ｎページを１ページ内に縮小レイアウトする機能）が設定されたりしている場合でも、最終出力される用紙サイズが選択される。

［オートカセットチェンジ機能］
オートカセットチェンジ機能とは、一般的にオフィスの環境では、同じ用紙サイズかつ、同じメディアタイプの用紙を定型の書類として、大量に利用することが多い。そのため、いくつかの給紙段（カセットやペーパーデッキ、あるいは手差しトレイなど）に同じ用紙を蓄えておき、頻繁な用紙追加を行わなくとも、自動的に同じ用紙が入っている給紙段にコピーやプリントの最中に自動的に用紙を切り替えてくれれば、ジョブはサイクルダウンを起こさずトータルパフォーマンスが上がるため、これをデフォルトの機能として設定し、自動的に給紙段の変更ができる機能を売りにしている場合が多い。

このオートカセットチェンジは、メディアタイプが異なると利用できないため、ＭＦＰにおいては、それぞれの給紙段設定において、用紙サイズだけでなく、メディアタイプも設定できる場合が多い。

［POD環境でのオートペーパーセレクトとオートカセットチェンジ］
本件では、オートペーパーセレクト機能とオートカセットチェンジ機能を合わせて、これ以降「自動給紙段選択機能」と呼ぶこととする。

しかし、PODサイトにおいては、発明が解決しようとする課題で述べたような課題が残っている。

通常オフィスにおいては、図１３（A)のように給紙段はすべて閉められている状態で、どの給紙段から給紙するかを予め前述の操作部から指定するか、あるいは、オートペーパーセレクト機能を利用してコピーを行ったり、プリンタドライバから所望の設定を行ってプリントしたりする。このとき、途中で用紙が無くなれば、オートカセットチェンジ機能が作動し、同じ用紙やメディアタイプの給紙段からジョブが途切れないようにプリントが継続される。

ところが、PODサイトでは、図１３（B)のように、上記自動給紙段選択機能が誤作動しないように、いくつかの給紙段を引き出した状態で利用している。同図においては、給紙段１３０１〜１３０５のうち、１３０２と１３０４を引き出している状態を模写しているが、オペレータは状況に応じて、必要箇所の給紙段を引き出して利用している。

このとき、ＭＦＰはそれぞれの給紙段において、給紙段が引き出されている状態か、閉められている状態かを判別するために、給紙段開閉センサを有しており、自動給紙段選択機能の候補となることはないため、閉められている状態の給紙段の範囲内でのみ自動給紙段選択機能が作動することとなる。

［本件における自動給紙段選択機能の実装形態］
本件では、自動給紙段選択機能の実装形態に関して、図１４のようなフローチャートのように考える。

すなわち、ジョブが投入された（Ｓ１４０１）場合には、まず自動給紙段選択機能がデフォルト設定で有効であるか無効であるか（Ｓ１４０２）を確認し、有効であれば自動給紙段選択機能を使い、無効であれば自動給紙段選択機能をＯＦＦとして動作（Ｓ１４０７）する。

次に、それぞれの給紙段が引き出されているか、閉められた状態であるかを判断（Ｓ１４０３）し、全部の給紙段が閉められた状態であれば、オフィス環境と同様に自動給紙段選択機能をＯＮのまま使用（Ｓ１４０５）する。

しかし、複数個の給紙段のうち、１つでも給紙段が引き出されていれば、図１５のようなＵＩを表示（Ｓ１４０４）して、そのジョブは、自動給紙段選択を有効（Ｓ１４０５）にするか、無効（Ｓ１４０７）にするか、あるいは、クローズされているカセット内でのみ自動給紙段選択を有効（Ｓ１４０６）にするのかの三択で選べるようにする。

そして、上記三択で選ばれた設定下において、印刷動作を実行（Ｓ１４０８）し、次のジョブからも同様に処理（Ｓ１４０９）される。

また、図１５において、クローズしているカセット内で自動給紙段選択を有効にする際には、念のため、有効となる給紙段を選ぶようにできる。

［第２の実施形態］
図１４のフローチャートにおいて、ジョブごとにＵＩ表示されて自動給紙段選択の有効無効などを選ぶのは、わずらわしいため、予めこれを初期設定しておくことを考えたものが、図１６のフローチャートである。

すなわち、Ｓ１６０１において、上記三択の初期設定を行い、その設定に応じてＳ１４０３がＹＥＳになった場合の動作が（ａ）のルートか、（ｂ）のルートか、あるいは、（ｃ）のルーとかを予め決めておく。

それに従って、動作を行えば、オペレータはジョブを止めてジョブの動作を確認しなくとも自動的に印刷動作を行うことが出来る。

［第３の実施形態］
図１７のように、予めドライバの設定にてジョブ自身に上記三択の設定をジョブチケットとして入れてデータ転送する方法も考えられる。また、ドライバを各クライアントコンピュータ１０３上に作る際に、プリンタドライバのデフォルト設定としておけば、ジョブを投げ込む際には、常にその設定で送信することも可能である。

実施形態のネットワーク構成を示す図。 画像形成装置のブロック構成図。 画像形成装置のスキャナ部の構造を示す図。 （A）画像形成装置のカラースキャナIP部のブロック図。（B)画像形成装置のモノクロスキャナIP部のブロック図。 画像形成装置のＲＩＰ部のブロック構成図。 4連ドラム系カラー画像形成装置の断面構造図。 １ドラム系カラー画像形成装置の断面構造図。 モノクロ画像形成装置の断面構造図。 画像形成装置のフィニッシャ部の断面構造図。 画像形成装置の操作部を示す図。 画像形成装置の操作部フローを示す図である。 プリンタドライバのＧＵＩ画面例を示す図である。 （A）オフィス環境で利用される際の画像形成装置の給紙段の状態の例。（B)ＰＯＤ環境で利用される際の画像形成装置の給紙段の状態の例。 本件における自動給紙段選択機能のフローチャート。 本件における自動給紙段選択機能のＧＵＩ選択画面例を示す図。 第２の実施形態における自動給紙段選択機能のフローチャート。 第２の実施形態におけるプリンタドライバのＧＵＩ画面例を示す図。

符号の説明

１０１ ネットワーク
１０３ クライアント
１０４ ４連ドラム形式のカラーＭＦＰ
１０５ １ドラム形式のカラーＭＦＰ
１０６ 白黒ＭＦＰ

Claims (6)

1. 複数の給紙段を具備し、ジョブのプリント中に前記給紙段を自動的に切り替えることができる手段（オートカセットチェンジ機能）を有する画像形成装置であって、
   前記自動給紙段切替手段（オートカセットチェンジ機能）を有効にした状態で画像形成動作を実行する第一のシーケンスと、
   前記自動給紙段切替手段（オートカセットチェンジ機能）を無効にした状態で画像形成動作を実行する第二のシーケンスと、を具備し、
   該複数の給紙段の全てがクローズされている状態の場合には、前記第一のシーケンスを実行させ、
   該複数の給紙段の何れかの給紙段がオープンされている場合には、前記第二のシーケンスを実行させることを特徴とする画像形成装置。
2. 複数種類の用紙（用紙サイズかつ／または、メディアタイプが異なる用紙）を格納できる複数の給紙段を具備し、前記給紙段に格納された用紙を自動的に選択できる手段（オートペーパーセレクト機能）を有する画像形成装置であって、
   前記自動用紙選択手段（オートペーパーセレクト機能）を有効にした状態で画像形成動作を実行する第一のシーケンスと、
   前記自動用紙選択手段（オートペーパーセレクト機能）を無効にした状態で画像形成動作を実行する第二のシーケンスと、を具備し、
   該複数の給紙段の全てがクローズされている状態の場合には、前記第一のシーケンスを実行させ、
   該複数の給紙段の何れかの給紙段がオープンされている場合には、前記第二のシーケンスを実行させることを特徴とする画像形成装置。
3. 前記請求項１または、請求項２の画像形成装置において、
   該複数の給紙段の何れかの給紙段がオープンされている場合に、前記自動給紙段切替手段かつ／または、前記自動用紙選択手段の有効、無効あるいは、制限付有効を選択することが可能であることを特徴とする画像形成装置。
4. 前記請求項３の画像形成装置において、
   前記制限付有効とは、前記給紙段の中でクローズされた状態の給紙段のみ前記自動給紙段切替手段かつ／または、前記自動用紙選択手段を有効にすることが可能であることを特徴とする画像形成装置。
5. 前記請求項３の画像形成装置において、
   前記自動給紙段切替手段かつ／または、前記自動用紙選択手段の有効、無効あるいは、制限付有効を選択を予め設定し、その設定に従って動作することを特徴とする画像形成装置。
6. 前記請求項３の画像形成装置において、
   前記自動給紙段切替手段かつ／または、前記自動用紙選択手段の有効、無効あるいは、制限付有効に関して、プリンタドライバなどのジョブ投げ込み手段において設定可能であることを特徴とする画像形成装置。

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