JP4789373B2 - ネットワークデバイス管理サーバ及びその制御方法及びコンピュータプログラム - Google Patents
ネットワークデバイス管理サーバ及びその制御方法及びコンピュータプログラム Download PDFInfo
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はネットワークデバイス管理サーバ及びその制御方法及びコンピュータプログラムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、コンピュータ上で動作するアプリケーションから印刷指示を与えたときの、その装置の処理手順を簡単に説明すると次の通りである。
【０００３】
アプリケーションは、指示された印刷対象となるデータをＯＳを介してプリンタドライバ（ソフトウェア）に供給する。プリンタドライバは、接続されたプリンタに適したデータ（ページ記述言語）に変換し、その結果を出力する。このとき、ＯＳに印刷出力ポートとして、パラレルインターフェイス（米国セントロニクス社仕様のインターフェイス）が設定されていれば、印刷データをそのパラレルインターフェイスを介して出力する。また、ネットワーク上のデバイス名（一般には、ネットワーク上のプリンタの名前（又はＩＰ）、プリントサーバの名前（又はＩＰ））であれば、その宛て先に印刷データを出力する。また、回線を介して遠隔にある装置やネットワークと接続し、その後で相手側にあるプリンタに印刷させることをも行われている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、プリンタといっても、そのメーカ、モデル、印刷方式（インク液滴吐出方式か、電子写真方式か等）によって、印刷データの言語は勿論のこと、それぞれ固有の能力や機能なども異なる。
【０００５】
例えば、ページ記述言語として、米国アドビ社が提唱しているPostScriptの場合、印刷するプリンタにマッチするＰＰＤ（PostScript Printer Description）ファイルを用意しなければならない。
【０００６】
このＰＰＤファイルとは、各プリンタ固有の機能とその設定可能な選択肢が記述されたり、あるいは、UI Constraintsと呼ばれるＧＵＩ上の制限事項などが記述されたりしている。UI Constraintsとは、例えば、OHPシートへの両面コピーをユーザが誤って設定してしまった場合に出力まで気づかないとユーザは手痛い出費となる。あるいは、ステープルソータ付きのプリンタの場合、グループソート(各ソートビンに111,222,333…という具合に同じページを出力する出力方式)とステープルを行うユーザはいないため、もし、ユーザがこの設定を誤って設定してしまった場合に、これらの組み合わせをＧＵＩ上で予め防ぐのである。あるいは、プリンタ側にダメージを与えるような組み合わせを防ぐ場合もある。例えば、一般にA5/Statementサイズ以下の小さな紙に両面設定をすると紙パスが小さい紙に耐えられるように設計されていない場合には紙ジャムを起こしやすい。この作業を繰り返して起こすとプリンタ側にダメージを与えかねないので、ユーザがそれらを行おうとした場合に、禁止して防いだりしてくれる機能のことである。
【０００７】
しかし、UI Constraintsには２つの弱点がある。１つ目は、一般に２次元(２つの機能の組み合わせ)に対して禁止させることは可能だが、３次元以上(３つ以上の複雑な組み合わせ)の場合には、これを禁止できない。２つ目は、ＰＰＤにて提供される一般的ドライバ(例えば、MicroSoft社製Windows95,98,Me用ドライバやAdobe社製ドライバ)の場合、ＰＰＤのサイズ容量には予め制限が設けられていることが多い。これらを超えてＰＰＤを作成してしまうと、UI Constraintsの一部の機能に制限が掛けられなく点である。
【０００８】
また、従来は、米国MicroSoft社が提供するＯＳ、Windows95/98/M用、或いは同WindowsNT/2000用あるいは、米国Apple社のMacintosh用などさまざまなＰＰＤファイルを用意してそれぞれ評価作業を行っていた。
【０００９】
次に、セキュリティの問題が挙げられる。ネットワークの普及と共に、誰でもプリントドライバさえ入手すれば、どのクライアントコンピュータからでも簡単にプリントができる一方で、逆に重要なユーザ(あるいはジョブ)とそれほどでもないユーザ(あるいはジョブ)にセキュリティレベルを設けて出力の可否を決めたり、プリンタへのアクセス権限を設けたりすることも必要になってきている。また、あるいは、大量にプリントを行うプリントオンディマンドの市場では、ジョブの優先順位を変えて出力するなどの工夫も必要になってきている。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明はかかる課題に鑑みなされたものであり、先ず第１には、ネットワーク上の複数のプリンタのいずれで印刷させる場合でも、端末側では、格別な作業を行うことなく、簡単に、目的とするプリンタで印刷することを可能ならしめるネットワークデバイス管理サーバ及び情報処理装置及び方法、並びに、コンピュータプログラム及び記憶媒体を提供しようとするものである。
【００１１】
この課題を解決するため、例えば本発明のネットワークデバイス管理サーバは以下の構成を備える。すなわち、
ネットワークに接続されるネットワークプリンタを管理し、ネットワーク上のクライアントからの要求に応じて前記ネットワークプリンタへの出力処理を行うと共に、ウェブサーバ機能を有するネットワークデバイス管理サーバであって、
前記クライアントからの要求に応じて、単体のネットワークプリンタと、複数のネットワークプリンタで印刷を行なわせるための、仮想的なネットワークプリンタであるクラスタプリンタのいずれかを選択させるための設定画面を前記クライアントに提供するＧＵＩ情報送信手段と、
該ＧＵＩ情報送信手段による前記設定画面を提供した後、前記クライアントから要求のあった出力対象情報、及び、選択された出力先を特定する情報を受信する受信手段と、
前記出力先として前記クラスタプリンタが選択された場合、前記受信手段で受信された出力対象情報を、選択されたクラスタプリンタを構成する複数のネットワークプリンタに向けて出力する出力手段とを備え、
前記ＧＵＩ情報送信手段で提供される前記設定画面は、更に、複数のネットワークプリンタにてクラスタリングする場合における出力にかかる条件の設定を受け付けるための項目を含み、前記設定された出力にかかる条件によって前記設定画面において設定可能な項目が切り替わることを特徴とする。
【００１２】
また、本発明の実施態様に従えば、クライアントからプリントドライバを用いてプリントする際に、サーバ内に用意されたＷｅｂサーバ部にポート設定を行い、常にジョブチケット画面からプリント起動を行うことで、クライアントはいくつものプリンタドライバを設定したり、設定ファイルを集めたりすることなく、常に統一されたＧＵＩで思い通りの出力先を選んでプリントすることを可能ならしめる。
【００１３】
また、従来のプリンタドライバの弱点であったUI Constraintsの問題を解決し、常に出力可能な組み合わせを正しくユーザに伝えるユーザフレンドリなＧＵＩを提供して行くことを考える一方で、従来ではできなかったそれぞれのクライアントごとにセキュリティレベルを予め設定して、権限の許されたユーザのジョブのみをプリントしたり、オペレータ権限で、ジョブのキャンセル、保留、開放などの制御も同時に行ったりすることも可能にする。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面に従って本発明に係る実施形態を詳細に説明する。
【００１５】
〔システムの概要説明〕
図１Ａ及び図１Ｂは、実施形態のシステムの構成概念図であり、図１Ｂは比較的な簡単なネットワーク構成を示している。また、図１Ａは、ネットワークトラフィック及びパフォーマンスを優先するために、図１Ｂのネットワーク１０１を２系統に分割した構成を示している。本実施形態では、いずれの構成にも適用できるものである。また、図１Ａを構成する２系統のネットワークを、以下では、パブリックネットワーク１０１ａ、及び、プライベートネットワーク１０１ｂと呼ぶこととする。
【００１６】
ドキュメントサーバ１０２には、ハードウェア上２系統のネットワークインターフェイスカード(ＮＩＣ)を有しており、一方はパブリックネットワーク１０１ａ側につながるＮＩＣ１１１、もう一方はプリンタ側に接続するプライベートネットワーク１０１ｂ側に接続されたＮＩＣ１１２が存在する。
【００１７】
コンピュータ１０３ａ，１０３ｂ及び１０３ｃはドキュメントサーバ１０２にジョブを送るクライアントである。図示されていないがクライアントはこれらのほかにも多数接続されている。以下、クライアントを代表して１０３と表記する。
【００１８】
更にプライベートネットワーク１０１ｂにはＭＦＰ(Multi Function Peripheral：マルチファンクション周辺機器) １０５及びプリンタ１０７が接続されている。１０５はモノクロにてスキャン、プリントまたは、低解像度や２値の簡易的なカラースキャン、カラープリントなどを行うＭＦＰである。また、図示していないがプライベートネットワーク１０１ｂ上には上記以外のＭＦＰを初め、スキャナ、プリンタあるいは、ＦＡＸなどその他の機器も接続されている。
【００１９】
ＭＦＰ１０４は高解像度、高階調のフルカラーでスキャンまたは、プリントなどが可能なフルカラーＭＦＰであり、プライベートネットワーク１０１ｂに接続してデータの送受を行ってもよいが、データ量が膨大となるためここでは、独立したインターフェイスで複数ビットを同時に送受できるものとし、ドキュメントサーバ１０２とは、独自のインターフェイスカード１１３にて接続されている。
【００２０】
また、スキャナ１０６は紙ドキュメントからの画像イメージを取り込む装置で、図のようにネットワークに接続されているものの他に、ＳＣＳＩインターフェイスでコンピュータに接続されるものがある。また、スキャナ自体はＭＦＰ１０５の一部の機能としてサポートされている場合もある。
【００２１】
次に、ドキュメントサーバ１０２のハードウェアの構成は、ＣＰＵやメモリなどが搭載されたマザーボードと呼ばれる部分にＰＣＩバスと呼ばれるインターフェイスで前述のＮＩＣ(Network Interface Card)や、専用I/Fカード、あるいは、ＳＣＳＩカードなどが接続されている。
【００２２】
ここで、クライアントコンピュータ１０３上では、いわゆるＤＴＰ(Desk Top Publishing)を実行するアプリケーションソフトウェアを動作させ、各種文書/図形が作成/編集される。クライアントコンピュータ１０３は作成された文書/図形をページ記述言語(Page Description Language)に変換し、ネットワーク１０１ａを経由してＭＦＰ１０４や１０５に送出することで、プリントアウトを行う。
【００２３】
ＭＦＰ１０４,１０５はそれぞれ、ドキュメントサーバ１０２とネットワーク１０１bまたは、専用インターフェイス１０９を介して情報交換できる通信手段を有しており、ＭＦＰ１０４,１０５の情報や状態をドキュメントサーバ１０２、あるいは、それを経由してクライアントコンピュータ１０３側に逐次知らせる仕組みとなっている。更に、ドキュメントサーバ１０２(あるいはクライアント１０３)は、その情報を受けて動作するユーティリティソフトウェアを持っており、ＭＦＰ１０４，１０５はコンピュータ１０２(あるいはクライアント１０３)により管理される。
【００２４】
〔ＭＦＰ１０４，１０５の構成〕
次に、図２〜図１１を用いてＭＦＰ１０４,１０５の構成について説明する。但し、ＭＦＰ１０４とＭＦＰ１０５の差はフルカラーとモノクロの差であり、色処理以外の部分ではフルカラー機器がモノクロ機器の構成を包含することが多いため、ここではフルカラー機器に絞って説明し、必要に応じて、随時モノクロ機器の説明を加えることとする。
【００２５】
ＭＦＰ１０４，１０５は、画像読み取りを行うスキャナ部２０１とその画像データを画像処理するスキャナＩＰ部２０２、ファクシミリなどに代表される電話回線を利用した画像の送受信を行うＦＡＸ部２０３、更に、ネットワークを利用して画像データや装置情報をやりとりするＮＩＣ(Network Interface Card：ネットワークインターフェイスカード)部分２０４と、フルカラーＭＦＰ１０４との情報交換を行う専用Ｉ／Ｆ部２０５がある。そして、ＭＦＰ１０４，１０５の使い方に応じてコア部２０６で画像信号を一時保存したり、経路を決定する。
【００２６】
次に、コア部２０６から出力された画像データは、プリンタＩＰ部２０７及び、ＰＷＭ（Pulse Width Moduration）部２０８を経由して画像形成を行うプリンタ部２０９に送られる。プリンタ部２０９でプリントアウトされたシートはフィニッシャ部２１０へ送り込まれ、シートの仕分け処理やシートの仕上げ処理が行われる。
【００２７】
〔スキャナ部２０１の構成〕
図３を用いてスキャナ部２０１の構成を説明する。３０１は原稿台ガラスであり、読み取られるべき原稿３０２が置かれる。原稿３０２は照明ランプ３０３により照射され、その反射光はミラー３０４、３０５、３０６を経て、レンズ３０７によりＣＣＤ３０８上に結像される。ミラー３０４、照明ランプ３０３を含む第１ミラーユニット３１０は速度ｖで移動し、ミラー３０５、３０６を含む第２ミラーユニット３１１は速度ｖ／２で移動することにより、原稿３０２の全面を走査する。第１ミラーユニット３１０及び第２ミラーユニット３１１はモータ３０９により駆動する。
【００２８】
〔スキャナＩＰ部２０２の構成〕
図４Ａを用いてスキャナＩＰ部２０２について説明する。入力された光学的信号は、ＣＣＤセンサ３０８により電気信号に変換される。このＣＣＤセンサ３０８はＲＧＢ３ラインのカラーセンサであり、Ｒ、Ｇ、Ｂそれぞれの画像信号としてＡ／Ｄ変換部４０１に入力される。ここでゲイン調整、オフセット調整をされた後、Ａ／Ｄコンバータで、各色信号毎に８ビットのデジタル画像信号Ｒ０,Ｇ０,Ｂ０に変換される。その後、４０２のシェーディング補正で色ごとに、基準白色板の読み取り信号を用いた、公知のシェーディング補正が施される。更に、ＣＣＤセンサ３０８の各色ラインセンサは、相互に所定の距離を隔てて配置されているため、ラインディレイ調整回路（ライン補間部）４０３において、副走査方向の空間的ずれが補正される。
【００２９】
次に、入力マスキング部４０４は、ＣＣＤセンサ３０８のＲ，Ｇ，Ｂフィルタの分光特性で決まる読取色空間を、ＮＴＳＣの標準色空間に変換する部分であり、ＣＣＤセンサ３０８の感度特性／照明ランプのスペクトル特性等の諸特性を考慮した装置固有の定数を用いた３×３のマトリックス演算を行い、入力された(Ｒ０,Ｇ０,Ｂ０)信号を標準的な(Ｒ,Ｇ,Ｂ)信号に変換する。
【００３０】
更に、輝度／濃度変換部（ＬＯＧ変換部）４０５はルックアップテーブル（LUT）ＲＡＭにより構成され、ＲＧＢの輝度信号がＣ１,Ｍ１,Ｙ１の濃度信号になるように変換される。
【００３１】
一方、モノクロ画像用であるＭＦＰ１０５では、図４Ｂに従って、単色の１ラインＣＣＤセンサ３０８を用いて、単色でＡ／Ｄ変換４０１及び、シェーディング４０２を行ったのちコア部２０６に送られる。
【００３２】
〔ＦＡＸ部２０３の構成〕
図５を用いてＦＡＸ部２０３について説明する。まず、受信時には、電話回線から来たデータをＮＣＵ部５０１で受け取り、電圧の変換を行い、モデム部５０２の中の復調部５０４でＡ／Ｄ変換及び復調操作を行った後、伸張部５０６でラスタデータに展開する。一般にＦＡＸでの圧縮伸張にはランレングス法などが用いられる。ラスタデータに変換された画像は、メモリ部５０７に一時保管され、画像データに転送エラーがないことを確認後、コア部２０６へ送られる。
【００３３】
次に、送信時には、コア部よりやってきたラスタイメージの画像信号に対して、圧縮部５０５でランレングス法などの圧縮を施し、モデム部５０２内の変調部５０３にてＤ／Ａ変換及び変調操作を行った後、ＮＣＵ部５０１を介して電話回線へと送られる。
【００３４】
〔ＮＩＣ部２０４の構成〕
図６Ａを用いてＮＩＣ部２０４について説明する。ネットワーク１０１に対してのインターフェイスの機能を持つのが、このＮＩＣ部２０４であり、例えば１０Base-T/１００Base-TXなどのEthernetケーブルなどを利用して外部からの情報を入手したり、外部へ情報を流す役割を果たす。
【００３５】
外部より情報を入手する場合は、まず、トランス部６０１で電圧変換され、６０２のＬＡＮコントローラ部に送られる。ＬＡＮコントローラ部６０２は、その内部に第１バッファメモリ(不図示)を持っており、その情報が必要な情報か否かを判断した上で、第２バッファメモリ(不図示)に送った後、コア部２０６に信号を流す。
【００３６】
次に、外部に情報を提供する場合には、コア部２０６より送られてきたデータは、ＬＡＮコントローラ部６０２で必要な情報を付加して、トランス部６０１を経由してネットワーク１０１に接続される。
【００３７】
〔専用Ｉ／Ｆ部２０５の構成〕
また、専用Ｉ／Ｆ部２０５は、フルカラーＭＦＰ１０４とのインターフェイス部分でＣＭＹＫそれぞれ多値ビットがパラレルに送られているインターフェイスであり、４色×８ビットの画像データと通信線からなる。もし、Ethernetケーブルを利用して送信すると、ＭＦＰ１０４に見合ったスピードで出力できない点と、ネットワークに接続された他のデバイスのパフォーマンスも犠牲になる点からこのような専用のパラレルインターフェイスを用いている。
【００３８】
〔コア部２０６の構成〕
図７を用いてコア部２０６について説明する。コア部２０６のバスセレクタ部６１１は、ＭＦＰ１０４,１０５の利用における、いわば交通整理の役割を担っている。すなわち、複写機能、ネットワークススキャナ、ネットワークプリンタ、ファクシミリ送信/受信、あるいは、ディスプレイ表示などＭＦＰ１０４,１０５における各種機能に応じてバスの切り替えを行うところである。
【００３９】
以下に各機能を実行するためのパス切り替えパターンを示す。
・複写機能：スキャナ２０１→コア２０６→プリンタ２０９
・ネットワークスキャナ：スキャナ２０１→コア２０６→ＮＩＣ部２０４
・ネットワークプリンタ：ＮＩＣ部２０４→コア２０６→プリンタ２０９
・ファクシミリ送信機能：スキャナ２０１→コア２０６→ＦＡＸ部２０３
・ファクシミリ受信機能：ＦＡＸ部２０３→コア２０６→プリンタ２０９
次に、バスセレクタ部６１１から出力された画像データは、圧縮部６１２、ハードディスク(ＨＤＤ)などの大容量メモリからなるメモリ部６１３及び、伸張部６１４を介してプリンタ部２０９へ送られる。圧縮部６１２で用いられる圧縮方式は、ＪＰＥＧ,ＪＢＩＧ,ＺＩＰなど一般的なものを用いればよい。圧縮された画像データは、ジョブ毎に管理され、ファイル名、作成者、作成日時、ファイルサイズなどの付加データと一緒に格納される。
【００４０】
更に、ジョブの番号とパスワードを設けて、それらも一緒に格納すれば、パーソナルボックス機能をサポートすることができる。これは、データの一時保存や特定の人にしかプリントアウト(HDDからの読み出し)ができない様にするための機能である。記憶されているジョブのプリントアウトの指示が行われた場合には、パスワードによる認証を行った後にメモリ部６１３より呼び出し、画像伸張を行ってラスタイメージに戻してプリンタ部２０７に送られる。
【００４１】
〔プリンタＩＰ部２０７の構成〕
７０１は出力マスキング／ＵＣＲ回路部であり、Ｍ１,Ｃ１,Ｙ１信号を画像形成装置のトナー色であるＹ,Ｍ,Ｃ,Ｋ信号にマトリクス演算を用いて変換する部分であり、ＣＣＤセンサ３０８で読み込まれたRGB信号に基づいたＣ１,Ｍ１,Ｙ１,Ｋ１信号をトナーの分光分布特性に基づいたＣ,Ｍ,Ｙ,Ｋ信号に補正して出力する。
【００４２】
次に、ガンマ補正部７０２にて、トナーの色味諸特性を考慮したルックアップテーブル（LUT）ＲＡＭを使って画像出力のためのＣ,Ｍ,Ｙ,Ｋデータに変換されて、空間フィルタ７０３では、シャープネスまたは、スムージングが施された後、画像信号はコア部２０６へと送られる。
【００４３】
〔ＰＷＭ部２０８の構成〕
図８によりＰＷＭ部２０８を説明する。プリンタＩＰ部２０７を出たイエロー(Ｙ)、マゼンタ(Ｍ)、シアン(Ｃ)、ブラック(Ｋ)の４色に色分解された画像データ(ＭＦＰ１０５の場合は、単色となる)はそれぞれのＰＷＭ部２０８を通ってそれぞれ画像形成される（カラーの場合には図８Ａの構成が４つ必要になる）。８０１は三角波発生部、８０２は入力されるデジタル画像信号をアナログ信号に変換するＤ／Ａコンバータ（Ｄ／Ａ変換部）である。三角波発生部８０１からの信号（図８Ｂの信号ａ）及びＤ／Ａコンバータ８０２からの画像信号（図８Ｂの信号ｂ）は、コンパレータ８０３で大小比較されて、図８Ｂの信号ｃのような濃度に依存したパルス幅信号となってレーザ駆動部８０４に送られる。Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋそれぞれが、それぞれのレーザ８０５でレーザビームに変換される。
【００４４】
そして、ポリゴンスキャナ９１３で、それぞれのレーザビームを走査して、それぞれの感光ドラム９１７,９２１,９２５,９２９に照射される。
【００４５】
〔プリンタ部２０９の構成(カラーＭＦＰ１０４の場合)〕
図９に、カラープリンタ部の断面構造図を示す。９１３は、ポリゴンミラーであり、４つの半導体レーザ８０５より発光された４本のレーザ光を受ける。その内の１本はミラー９１４、９１５、９１６を経て感光ドラム９１７を走査露光し、次の１本はミラー９１８、９１９、９２０をへて感光ドラム９２１を走査露光し、次の１本はミラー９２２、９２３、９２４をへて感光ドラム９２５を走査露光し、最後の１本はミラー９２６、９２７、９２８をへて感光ドラム９２９を走査露光する。
【００４６】
一方、９３０はイエロー(Ｙ)のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム９１７上にイエローのトナー像を形成し、９３１はマゼンタ(Ｍ)のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム９２１上にマゼンタのトナー像を形成し、９３２はシアン(Ｃ)のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム９２５上にシアンのトナー像を形成し、９３３はブラック(Ｋ)のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム９２９上にマゼンタのトナー像を形成する。以上４色(Ｙ,Ｍ,Ｃ,Ｋ)のトナー像がシートに転写され、フルカラーの出力画像を得ることができる。
【００４７】
シートカセット９３４、９３５および、手差しトレイ９３６のいずれかより給紙されたシートは、レジストローラ９３７を経て、転写ベルト９３８上に吸着され、搬送される。給紙のタイミングと同期がとられて、予め感光ドラム９１７、９２１、９２５、９２９には各色のトナーが現像されており、シートの搬送とともに、トナーがシートに転写される。各色のトナーが転写されたシートは、分離され、搬送ベルト９３９により搬送され、定着器９４０によって、トナーがシートに定着される。定着器９４０を抜けたシートはフラッパ９５０により一旦下方向へ導かれてシートの後端がフラッパ９５０を抜けた後、スイッチバックさせて排出する。これによりフェイスダウン状態で排出され、先頭頁から順にプリントしたときに正しいページ順となる。
【００４８】
なお、４つの感光ドラム９１７、９２１、９２５、９２９は、距離ｄをおいて、等間隔に配置されており、搬送ベルト９３９により、シートは一定速度ｖで搬送されており、このタイミング同期がなされて、４つの半導体レーザ８０５は駆動される。
【００４９】
〔プリンタ部２０９の構成(モノクロＭＦＰ１０５の場合)〕
図１０に、モノクロプリンタ部の概観図を示す。１０１３は、ポリゴンミラーであり、４つの半導体レーザ８０５より発光されたレーザ光を受ける。レーザ光はミラー１０１４、１０１５、１０１６をへて感光ドラム１０１７を走査露光する。一方、１０３０は黒色のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム１０１７上にトナー像を形成し、トナー像がシートに転写され、出力画像を得ることができる。
【００５０】
シートカセット１０３４、１０３５および、手差しトレイ１０３６のいずれかより給紙されたシートは、レジストローラ１０３７を経て、転写ベルト１０３８上に吸着され、搬送される。給紙のタイミングと同期がとられて、予め感光ドラム１０１７にはトナーが現像されており、シートの搬送とともに、トナーがシートに転写される。トナーが転写されたシートは、分離され、定着器１０４０によって、トナーがシートに定着される。定着器１０４０を抜けたシートはフラッパ１０５０により一旦下方向へ導かれてシートの後端がフラッパ１０５０を抜けた後、スイッチバックさせて排出する。これによりフェイスダウン状態で排出され、先頭頁から順にプリントしたときに正しいページ順となる。
【００５１】
〔フィニッシャ部２０９の構成〕
図１１に、フィニッシャ部の断面構造図を示す。プリンタ部２０９の定着部９４０(または、１０４０)を排出したシートは、フィニッシャ部２０９に入る（フィニッシャが接続されている場合）。フィニッシャ部２０９には、サンプルトレイ１１０１及びスタックトレイ１１０２があり、ジョブの種類や排出されるシートの枚数に応じて切り替えて排出される。
【００５２】
ソート方式には２通りあり、複数のビンを有して各ビンに振り分けるビンソート方式と、後述の電子ソート機能とビン(または、トレイ)を奥手前方向にシフトしてジョブ毎に出力シートを振り分けるシフトソート方式によるソーティングを行うことができる。電子ソート機能は、コレートと呼ばれ、前述のコア部で説明した大容量メモリを持っていれば、このバッファメモリを利用して、バッファリングしたページ順と排出順を変更する、いわゆるコレート機能を用いることで電子ソーティングの機能もサポートできる。次にグループ機能は、ソーティングがジョブ毎に振り分けるのに対し、ページ毎に仕分けする機能である。
【００５３】
更に、スタックトレイ１１０２に排出する場合には、シートが排出される前のシートをジョブ毎に蓄えておき、排出する直前にステープラ１１０５にてバインドすることも可能である。
【００５４】
そのほか、上記２つのトレイに至るまでに、紙をＺ字状に折るためのＺ折り機１１０４、ファイル用の２つ(または３つ)の穴開けを行うパンチャ１１０６があり、ジョブの種類に応じてそれぞれの処理を行う。
【００５５】
更に、サドルステッチャ１１０７は、シートの中央部分を２ヶ所バインドした後に、シートの中央部分をローラに噛ませることによりシートを半折りし、週刊誌やパンフレットのようなブックレットを作成する処理を行う。サドルステッチャ１１０７で製本されたシートは、ブックレットトレイ１１０８に排出される。
【００５６】
そのほか、図には記載されていないが、製本のためのグルー(糊付け)によるバインドや、あるいはバインド後にバインド側と反対側の端面を揃えるためのトリム(裁断)などを加えることも可能である。
【００５７】
また、インサータ１１０３はトレイ１１１０にセットされたシートをプリンタへ通さずにトレイ１１０１、１１０２、１１０８のいずれかに送るためのものである。これによってフィニッシャ２０９に送り込まれるシートとシートの間にインサータ１１０３にセットされたシートをインサート（中差し）することができる。インサータ１１０３のトレイ１１１０にはユーザによりフェイスアップの状態でセットされるものとし、ピックアップローラ１１１１により最上部のシートから順に給送する。従って、インサータ１１０３からのシートはそのままトレイ１１０１、１１０２へ搬送することによりフェイスダウン状態で排出される。サドルステッチャ１１０７へ送るときには、一度パンチャ１１０６側へ送り込んだ後スイッチバックさせて送り込むことによりフェースの向きを合わせる。
【００５８】
〔ドキュメントサーバ１０２の構成〕
次に実施形態におけるドキュメントサーバ１０２について図１２Ａ、１２Ｂを用いて説明する。図１２Ａは、ドキュメントサーバ１０２のハードウェア構成を表しているが、ここで紹介するハードウェア構成は一例にしか過ぎず、様々な接続方法や、様々なインターフェイスを有した構成が一般に考えられる。
【００５９】
まず、点線で囲まれた部分がマザーボード１２００と呼ばれる基板で、この上に以下に説明する機能が搭載されている。１２０１と１２０２はＣＰＵであり、このサーバのソフトウェアを制御しており、ＣＰＵバス１２２１を経由して二次キャッシュメモリ１２０３と接続され、更にノースブリッジ１２０４、サウスブリッジ１２０５と呼ばれるＬＳＩによって、マザーボード上の様々なバスの制御を行っている。ノースブリッジ１２０４とサウスブリッジ１２０５のデータのやり取りにはメモリ(ＳＤＲＡＭ１２０６)が使用されている。
【００６０】
次にノースブリッジ１２０４は、高速ＰＣＩ(Peripheral Component Interconnect)バス(３２ビット/６６MHz)１２２２を持ち、ＳＣＳＩコントローラ及びＳＣＳＩインターフェイス１１４に接続されて、ＳＣＳＩバス１２２４によってＨＤＤ(Hard Disk Drive)１２０７に接続されて、大容量のデータのアクセスを可能にしている。また、一般にＨＤＤには後述のＩＤＥ(Integrated Disk Electronics)バス対応のものもある。また、高速ＰＣＩバス１２２２にはビデオデータを直接プリンタに送るようなタイプのプリンタを接続する際にも用いることができ、必要に応じて、ビデオインターフェイスカード１１３ａや１１３ｂが接続され、カラープリンタとのインターフェイスなどに有効である。更に、ノースブリッジ１２０４には、ディスプレイ１２０９を表示させるためのグラフィックコントローラ１２０８もＡＧＰバス１２２６によって接続されている。
【００６１】
次に、サウスブリッジ１２０５側は、一般のＰＣＩバス(３２ビット/３３MHz)１２２３が接続されており、EthernetなどのＮＩＣ（Network Interface Card）が接続される。図中に２枚のＮＩＣが接続されているのは、図１Ａのように２系統のネットワークを有する場合であり、図１Ｂのような１系統の場合には、１枚でも構わない。また、サウスブリッジ１２０５には、ＩＤＥバス１２２５により、ＣＤ−ＲＯＭドライブまたは、読み書き可能なＣＤ−Ｒ／ＲＷドライブ１２１０が接続され本ドキュメントサーバ１０２のインストール時や、大量データのアーカイブ(データ保存)などに役立つ。その他、ＵＳＢポート１２１１や、スーパーＩ／Ｏ部１２１２を経由してキーボード１２１３やマウス１２１４あるいは、フロッピーディスクドライブ１２１５につながって、データの入出力を行うことができる。
【００６２】
次に、図１２Ｂを用いてドキュメントサーバ１０２内のデータフローを説明する。これらのフローは上述のＣＰＵによって制御され、必要に応じてメモリ１２０６やハードディスク１２０７が利用される。なお、同図は、ドキュメントサーバ１０２に電源が投入され、ＨＤＤ１２０７に格納されているサーバＯＳ及び実施形態のドキュメントサーバとして機能するプログラムがＲＡＭ１２０６にロードされた後のものである。
【００６３】
まず、ＮＩＣ １１１やＳＣＳＩ１１４から入力されたジョブは、入力デバイス制御部１２５１よりサーバ内に入り、サーバに様々なクライアントアプリケーションと連結することにおいてその役割を果たす。入力としてＰＤＬデータとＪＣＬ(Job Control Language)データを受け付ける。それはプリンタとサーバに関する状態情報で様々なクライアントに対応し、 このモジュールの出力は、適切なＰＤＬとＪＣＬの構成要素すべてを結合する役割を持つ。
【００６４】
次に、入力ジョブ制御部１２５２はジョブの要求されたリストを管理し、サーバに提出される個々のジョブにアクセスするために、ジョブリストを作成する。更に、このモジュールには、ジョブのルートを決めるジョブルーティング、分割してＲＩＰするか否かを司るジョブスプリット、そしてジョブの順序を決めるジョブスケジューリングの３つの機能がある。
【００６５】
ラスタライズ処理(ＲＩＰ)部１２５３は複数個存在する。１２５３-ａ, １２５３-ｂ, １２５３-ｃあるいは必要に応じて更に増やすことも可能だが、ここでは総称して１２５３と記載する。ＲＩＰモジュールは様々なジョブのＰＤＬをＲＩＰ処理して、適切なサイズと解像度のビットマップを作成する。ＲＩＰ処理に関しては、PostScript(米国Adobe社の商標登録)をはじめ、ＰＣＬ、ＴＩＦＦ、 ＪＰＥＧ、ＰＤＦなど様々なフォーマットのラスタライズ処理が可能である。
【００６６】
データ変換部１２５４は、ＲＩＰによって作り出されるビットマップイメージを圧縮したり、フォーマット変換を施す役割を果たし、それぞれのプリンタにマッチした最適な画像イメージタイプを選び出す。例えば、ジョブをページ単位で扱いたい場合には、TIFFやJPEGなどをＲＩＰ部でラスタライズした後のビットマップデータにPDFヘッダを付けて、PDFデータとして編集するなどの処理を行う。
【００６７】
出力ジョブ制御部１２５５は、ジョブのページイメージを取って、それらがコマンド設定に基づいてどう扱われるのかを管理する。ページはプリンタに印刷されたり、ハードディスク１２０７にセーブされる。印刷後のジョブは、ハードディスク１２０７に残すか否かは選択可能であり、セーブされた場合には、再呼び出しすることもできる。さらに、このモジュールはハードディスク１２０７とメモリ１２０６との相互作用で管理する。
【００６８】
出力デバイス制御部１２５６は、どのデバイスに出力するか、またどのデバイスをクラスタリング(複数台接続して一斉にプリントすること)するかを司り、選択されたデバイスのインターフェイスカード１１２または１１３に送られる。また、このモジュールはデバイス１０４や１０５の状態監視と装置状況をドキュメントサーバ１０２に伝える役割も果たしている。
【００６９】
〔ページ記述言語(Page Description Language：以後ＰＤＬと略する。)〕
次にＰＤＬデータについて説明する。Adobe社のPostScript（登録商標）言語に代表されるＰＤＬは、以下の３要素に分類される。
【００７０】
(a)文字コードによる画像記述
(b)図形コードによる画像記述
(c)ラスタ画像データによる画像記述
すなわち、ＰＤＬは、上記の要素を組み合わせで構成された画像を記述する言語であり、それで記述されたデータをＰＤＬデータと呼ぶ。
【００７１】
図１３Ａは、文字情報R１３０１を記述した例である。Ｌ１３１１は、文字の色を指定する記述であり、カッコの中は順にCyan、Magenta、Yellow、Blackの濃度を表わしている。最小は０.０であり、最大は１.０である。Ｌ１３１１では、文字を黒にすることを指定する例を示している。次に、Ｌ１３１２は変数String１に文字列“ＩＣ”を代入している。次にＬ１３１３では、第１、第２パラメータが、文字列をレイアウトする用紙上の開始位置座標のｘ座標とｙ座標を示し、第３パラメータが文字の大きさ、第４パラメータが文字の間隔を示しており、第５パラメータがレイアウトすべき文字列を示している。要するにＬ１３１３は座標(０.０, ０.０)のところから、大きさ０.３、間隔０.１で文字列“ＩＣ”をレイアウトするという指示となる。
【００７２】
次に、図形情報Ｒ１３０２を記述した例では、Ｌ１３２１はＬ１３１１と同様、線の色を指定しており、ここでは、Cyanが指定されている。次に、Ｌ１３２２は、線を引くことを指定するためのものであり、第１、２パラメータが線の始端座標、第３、４パラメータが終端座標のそれぞれ、ｘ、ｙ座標である。第５パラメータは線の太さを示す。
【００７３】
さらに、ラスタ画像情報を記述した例では、Ｌ１３３１は、ラスタ画像を変数image１に代入している。ここで、第１パラメータはラスタ画像の画像タイプ、及び色成分数を表わし、第２パラメータは１色成分あたりのビット数を表わし、第３、第４パラメータは、ラスタ画像のｘ方向、ｙ方向の画像サイズを表わす。第５パラメータ以降が、ラスタ画像データである。ラスタ画像データの個数は、１画素を構成する色成分数、及び、ｘ方向、ｙ方向の画像サイズの積となる。Ｌ１３３１では、CMYK画像は４つの色成分(Cyan、Magenta、Yellow、Black)から構成されるため、ラスタ画像データの個数は(４×５×５=)１００個となる。次にＬ１３３２は、座標(０.０, ０.５)のところから、０.５×０.５の大きさにimage１をレイアウトすることを示している。
【００７４】
図１３Ｂは、１ページの中で上記３つの画像記述を解釈して、ラスタ画像データに展開した様子を示したものである。Ｒ１３０１,ＲR１３０２, Ｒ１３０３はそれぞれのＰＤＬデータを展開したものである。これらのラスタ画像データは、実際にはＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋ色成分毎にメモリ１２０６(あるいは、ハードディスク１２０７)に展開されており、例えばＲ１３０１の部分は、各ＣＭＹＫのメモリ１２０６に、C=０、M=０、Y=０、K=２５５が書かれており、Ｒ１３０２の部分は、それぞれ、C=２５５, M=０, Y=０, K=０が書き込まれることにな。
【００７５】
ドキュメントサーバ１０２内では、クライアント１０３(あるいは、ドキュメントサーバ自身)から送られてきたＰＤＬデータは、ＰＤＬデータのままか、上記のようにラスタ画像に展開された形で、 メモリ１２０６(あるいは、ハードディスク１２０７)に書き込まれ、必要に応じて保存されている。
【００７６】
［ネットワーク１０１］
次に、ネットワーク１０１について説明する。
【００７７】
ネットワーク１０１は図１４Ａに示すように、前述の図１のような構成がルータと呼ばれるネットワークを相互に接続する装置により接続され、ＬＡＮ(Local Area Network)と呼ばれる更なるネットワークを構成する。
【００７８】
また、ＬＡＮ１４０６は、内部のルータ１４０１を介して、専用回線１４０８を通して、別のＬＡＮ１４０７内部のルータ１４０５に接続され、これらのネットワーク網は幾重にも張り巡らされて、広大な接続形態を構築している。
【００７９】
次に、その中を流れるデータについて図１４Ｂに従って説明する。
【００８０】
送信元のデバイスＡ(１４２０a)に存在するデータ１４２１があり、そのデータは画像データでも、ＰＤＬデータでも、プログラムであっても構わない。これがネットワーク１０１を介して受信先のデバイスＢ(１４２０b)に転送する場合、データ１４２１を細分化しイメージ的に１４２２のように分割する。この分割されたデータ１４２３,１４２４,１４２６などに対して、ヘッダ１４２５と呼ばれる送り先アドレス(TCP/IPプロトコルを利用した場合には、送り先のＩＰアドレス)などを付加し、パケット１４２７として順次ネットワーク１０１上にパケットを送って行く。デバイスＢのアドレスとパケット１４３０のヘッダ１４３１が一致するとデータ１４３２は分離され、デバイスＡにあったデータの状態に再生される。
【００８１】
［スキャナドライバ］
次にスキャナドライバについて説明する。
【００８２】
図１５はコンピュータ１０２(または１０３等)上にて、スキャン動作を指示するためのスキャナドライバのＧＵＩ(Graphic User Interface)を示したものであり、これで指示することでユーザは所望の設定パラメータを指示して、所望の画像イメージをデータ化する事が可能となる。
【００８３】
まず、１５０１はスキャナドライバのウィンドウであり、その中の設定項目として、１５０２はターゲットとなる送信元を選択するソースデバイス選択カラムである。一般的には前述のスキャナ２０１のようなものであるが、メモリ１０８から画像を持ってきたり、あるいは、デジタルカメラのようなものからでも構わない。１５０３は選択されたソースデバイスに関する詳細設定を行うためのものであり、ここをクリックすると別画面にてそのデバイス固有の設定情報を入力し、特殊な画像処理(例えば、文字モード/写真モード)を選択して、それに合った処理モードで画像入力が可能となる。
【００８４】
次に１５０４はスキャン方法の選択で、ここでは、フラットベッドかＡＤＦ（Auto Document Feeder）からの取り込みを選択できる。１５０５は原稿の読み取り面を指示する部分で片面原稿か両面原稿かを指示できる。１５０６はイメージサイズを決める選択するイメージサイズカラム、１５０７で解像度を入力し、１５０８にてハーフトーンモードを選択でき、単純２値、ディザ法、誤差拡散、あるいは多値(８bit)など選択可能である。
【００８５】
さらに、１５０９と１５１０は二者択一でADF使用時に全ページスキャンか指定ページのみスキャンかを設定できる。また、１５１１〜１５１３は画像エリアのサイズを決める部分であり、それぞれ単位と縦横の長さを入力する。
【００８６】
これらの指定を行った後、プリスキャンキー１５１６を押すと、コンピュータ１０２(または、１０３)より、ソースデバイス選択カラム１５０２で選択されたデバイスに指示要求を発行し、画像入力を開始する。ここでは、プリスキャンであるため実際の解像度より粗く画像読み取りが行われ、得られた画像はプレビュー画像１５１４として表示部１５１５に表示される。表示に当たっては、先ほどの画像エリアの単位１５１１に従ってスケール表示される。
【００８７】
ここで、プレビュー画像でＯＫと判断した場合には、１５１７のスキャンキーをクリックすることにより、スキャン動作を開始する。開始に当たっては、スキャンファイルを保存するためのファイル名とディレクトリィ名を入力するダイアログが現れ、入力後、ＯＫキーを押すとスキャン画像が保存される。プレビュー画像がＮＧの場合には、再度プリスキャンを行って確かめ、キャンセルの場合には、キャンセルキー１５１８をクリックする。
【００８８】
［プリンタドライバ］
次に図１６Ａ乃至１６Ｃを用いて、コンピュータ１０２(または、１０３)からプリンタドライバにより画像データをプリンタに送信する工程について説明する。プリンタドライバは、プリント動作を指示するためのＧＵＩ（アプリケーション等から印刷指示したときに表示される印刷設定用のＧＵＩ上において、「プリンタ」に関するプロパティの表示指示を行った場合に表示されるＧＵＩ）で、これで指示することによりユーザは所望の設定パラメータを指示して、所望の画像イメージをプリンタなどの送信先に送る事が可能となる。
【００８９】
ここで１６０１はプリンタドライバのウィンドウであり、その中の設定項目として、１６０２はターゲットとなる出力先を選択する送信先の選択カラムである。実施形態では、前述のＭＦＰ１０４,１０５あるいは、プリンタ１０７が選択対象となる。１６０３はジョブの中から出力ページを選択するページ設定カラムであり、コンピュータ１０２(または、１０３)上で動作するアプリケーションソフトで作成された画像イメージのどのページを出力するかを決定する。１６０４は部数を指定する部数設定カラムであり、カーソル１６０４をこの位置に移動させ、図示の矢印（スクロールバーの矢印）をクリックすることで、部数の増減が設定できる。また、１６０７は送信先選択カラム１６０２にて選択された送信先デバイスに関する詳細設定を行うためのプロパティキーである。そして、所望の設定が済めば、ＯＫキー１６０５により印刷を開始する。取り消す場合には、キャンセルキー１６０６により印刷を取りやめる。
【００９０】
図１６Ｂ、１６Ｃは、図１６Ａにおけるプロパティキー１６０７をクリックした際の表示画面（ＧＵＩ）である。ここには、例えば、Paper, Graphics, Device Options, ＰＤＬなどのタブがあり、それらをクリックするごとに設定内容が異なる。図１６ＢはPaperタブ１６１１が例としてあげられており。ここではサイズ１６１５、面つけレイアウト１６１６、紙の向き１６１７、あるいは給紙段１６１８などの設定が行える。また、Device Optionsタブ１６１３が選ばれると、そのデバイス固有の設定情報、例えばステープルなどのフィニッシングの設定や、プリンタＩＰ部２０７内のガンマ変換部７０２や空間フィルタ部７０３のパラメータを変更する画像処理関連のより細かい調整を行うことが可能となる。選択には機能１６３１とその設定値１６３２をそれぞれ所望の値に設定することとなる。１６３３は設定値を初期値も戻すデフォルトキーである。
【００９１】
また、図示されていないが、同様にしてGraphicsタブ１６１２では、解像度やハーフトーン設定、あるいは、ＰＤＬタブ１６１４ではＰＤＬの出力形式などの選択ができる。
【００９２】
［ウェブブラウザによる操作］
ドキュメントサーバ１０２は、MicroSoft社のIIS(Internet Information Server)に代表されるウェブサーバプログラムも同時に動作している。クライアント１０３(あるいは、１０２自身)からのhttpプロトコルによる呼びかけに対して、現在のドキュメントサーバ１０２の状態あるいは、周辺デバイスの情報などを知らせることができる。
【００９３】
図１７Ａは、サーバ１０２内部に設けられたウェブサービスのメイン画面であり、サーバのＩＰアドレス(ここでは例えば、１９２.１６８.１００.１１とする。ＤＮＳがサポートされている環境ならばサーバ名称でも構わない)をURLアドレス部に入力すると、このサービス画面が読み込まれるように予め設定されている。
【００９４】
このサービスツールは、ジョブステータス(１７０１)、デバイスステータス(１７０２)、ジョブサブミット(１７０３)、スキャンニング(１７０４)、コンフィギュレーション(１７０５)、及び、本サービスのマニュアルが入っているヘルプ(１７０６)の各タブで構成されており、ジョブステータスから順に説明していく。
【００９５】
［ジョブステータス］
図１７Ａのジョブステータスタブはデバイス表示部１７０７、アクティブジョブのジョブステータス表示部１７０８,１７０９と、ジョブ履歴の表示部１７１０,１７１１から構成されており、１７０９と１７１１の表示は全部表示しきれないため、必要に応じて１７０８のキーを押すと全部のアクティブジョブが表示され、１７１０を押すと全ジョブ履歴が参照できるようになっており、それらの詳細を図１７−２，３，４にて説明する。
【００９６】
まず、デバイス表示部１７０７は図１７Ｂに示すごとく、ネットワーク上のＭＦＰ等のデバイスの名称１７２１〜１７２４、デバイスアイコン１７２５〜１７２８(ステータスに応じてアイコンが１７２７や１７２８のように変化する)、さらに、それらのステータス１７２９〜１７３２を文字でも見ることが可能である。
【００９７】
次に、ジョブステータス１７０９は、サーバ内部にあるそれぞれのジョブの状態をモニタでき、Spooling(ＲＩＰ前のデータを受信中)、Ripping(ＲＩＰ中)、Wait to Print (Print待機中)あるいは、Printing(Print中)で表現される。また、予めジョブ投入時にサーバ内部で待機を指示されているジョブに関しては、ＲＩＰされる前の状態でHoldとして保持されている。エラーやジャムが生じた場合には、その旨表示されユーザに知らせるプリント後は、次のジョブ履歴(フィニッシュドジョブ)に渡される。各ネットワークデバイスのステータスは、所定期間毎にサーバが問い合わせる、及び／又は、各ネットワークデバイスが自身のステータスに変化があったときにサーバに通知することで対処した。
【００９８】
ジョブ履歴１７１１にて、ジョブの履歴を見ることができ、正常終了の場合にはPrinted、途中キャンセル時にはCanceledが示される。
【００９９】
［アクティブジョブステータス］
実行中のジョブ１７０９では、ジョブ名１７４２、ターゲットプリンタ１７４３、ジョブステータス１７４４、ジョブプライオリティ１７４５、ジョブID１７４６、クライアント名１７４７の他、ジョブのページ数１７４８、部数１７４９、紙サイズ１７５０、あるいは、クライアントからのオペレータへの要望事項などを記述しておくコメント欄１７５１などが表示される。
【０１００】
さらに、これらのジョブ一つずつに対して、ある特権を与えられたの者(たとえば、管理者)のみが制御可能なコントロールキー１７４１がある（図１７Ｃ）。具体的には、ジョブのキャンセル１７５２、ジョブの一時停止(ジョブのポーズまたは、ホールド)１７５３、ジョブの再開(ポーズジョブまたは、ホールドジョブのリリース)１７５４などを意味する。
【０１０１】
［ジョブ履歴(フィニッシュドジョブ)］
同様にして、ジョブ履歴１７１１にも、ジョブ名１７６２、ターゲットプリンタ１７６３、ジョブステータス１７６４、ジョブID１７６６、クライアント名１７６７の他、ジョブのページ数１７６８、部数１７６９、紙サイズ１７７０、あるいは、クライアントからのオペレータへの要望事項などを記述しておくコメント欄１７７１などが表示される。
【０１０２】
さらに、これらのジョブ一つずつに対して、ある特権を与えられたの者(たとえば、管理者)のみが制御可能なコントロールキー１７６１がある。具体的には、ジョブのアーカイブ(ジョブをネットワーク上の別の場所に保管しておく機能)１７７２、ジョブの削除(ジョブのデリート)１７７３、ジョブの再プリント(リプリントジョブ)１７７４などがある（図１７Ｄ）。これらの指示に基づいて、オペレータはサーバを扱うことができる。
【０１０３】
［デバイスステータス］
ＭＦＰ１０４,１０５あるいはプリンタ１０７内のネットワークインターフェース部分にはＭＩＢ(Management Information Base)と呼ばれる標準化されたデータベースが構築されており、ＳＮＭＰ(Simple Network Management Protocol)というネットワーク管理プロトコルを介してネットワーク上のコンピュータと通信し、ＭＦＰ１０４,１０５をはじめとして、ネットワーク上につながれたデバイスの状態をコンピュータ１０２(または、１０３)と必要な情報の交換が可能である。
【０１０４】
例えば、ＭＦＰ１０４,１０５の装備情報としてどんな機能を有するフィニッシャ２１０が接続されているかを検知したり、ステータス情報として現在エラーやジャムが起きていないか、プリント中かアイドル中かなど検知したり、ＭＦＰ１０４,１０５の装備情報、装置の状態、ネットワークの設定、ジョブの経緯、使用状況の管理、制御などあらゆる静的情報を入手することが可能となる。ドキュメントサーバは、このＭＩＢを利用して、ＭＦＰ等のステータスを随時取り込み、それをＨＴＭＬファイルとして更新することで、クライアントからは常にその状態を閲覧することができる。
【０１０５】
図１８は、デバイスステータスをあらわすタブで、サーバが管理するデバイス内の装備された紙サイズやその補充状況(１８０１〜１８０６に示すように各用紙スタッカもしくはカセットの用紙残量)を確認したり、各デバイスに装備されたフィニッシャなどのアクセサリ状況(１８０７)を予め確認することが可能である。ただし、用紙残量については、そのためのセンサで検出するものであり、記録紙１枚の精度で検出することは難しいので例えば最小単位は１０枚程度である（ただし、用紙無しは確実に検出できる）。
【０１０６】
［ジョブサブミット］
次に、図１９Ａを用いて、ジョブサブミットタブについて説明する。利用方法は前述のプリントドライバと同様だが、これはクライアント１０３上のファイルをアプリケーションで開かずに（アプリケーション上で印刷指示しないで）、直接ドキュメントサーバ１０２に投げ込む（印刷対象の文書ファイルに以下の付加情報を付随させて転送又はコピーする）ためのものである。
【０１０７】
すなわち、通常、プリントドライバは、２つの役割を持っており、その１つは、クライアント１０３上のアプリケーションでデータを立上げて、そのデータをPostScript(或いはＰＣＬ)などのＰＤＬデータに変換する役割と、もう１つは、ドキュメントサーバ１０２（あるいは、プリンタ）にその変換されたＰＤＬデータを投げ込む役割である。これは従来型のＲＩＰ処理が１種類のＲＩＰ処理しか対応できていなかったためであった。
【０１０８】
しかし、これに対して、ジョブサブミットは、役割的には、ＧＵＩを用いてジョブチケットと共にジョブを投げ込む処理だけなのだが、近年、様々なフォーマット(たとえば、pdfやtif,jpgなど)のデータを同一のソフトウェアＲＩＰモジュールでＲＩＰ処理可能なものが登場したり、ドキュメントサーバ１０２内に複数種類のソフトウェアＲＩＰモジュール(例えば、ＰＳやＰＣＬ)を有していて、データに応じてそのＲＩＰモジュールを切り替えて使用できたりと、１種類のＰＤＬだけでなく様々なフォーマット(たとえば、pdfやtif,jpgなど)を直接ドキュメントサーバ１０２に送付しても、従来の単一のＰＤＬデータ同様にＲＩＰ処理を行い、ビットマップデータに展開してくれるのである。
【０１０９】
また、仮にMFP104またはMFP105のインターフェイスの都合で、ビットマップデータでなく、ＰＳデータのみを扱うタイプのＲＩＰ処理機能付きのプリンタである場合には、ドキュメントサーバ１０２は上記ＲＩＰ処理にてビットマップデータに展開後、そのデータをＪＢＩＧやＧ４（ＣＣＩＴＴ）にて画像圧縮したあと、それにＰＳ等のヘッダ（ＰＳデータであることを示すヘッダ）をつけて、そのＭＦＰに出力することにより、様々なプリンタに対してもこれらの各種フォーマットデータのプリントを実現することができる。
【０１１０】
ジョブサブミットで付加する設定項目として、１９０１はターゲットとなる出力先を選択する送信先選択カラムである。一般的には前述のＭＦＰ１０４,１０５あるいは、プリンタ１０７であるが、後述のクラスタプリンタを設定することも可能となる。１９０６はファイルを選択するカラムで直接ファイル名をディレクトリィと一緒に指示しても良いが、一般的にはその右のブラウズボタンで自身のコンピュータ(あるいは、ネットワーク内)にあるジョブファイルを選ぶことになる。
【０１１１】
かかる設定を行い、プリントキー１９０５をクリックすると、設定された内容と指定されたファイルがドキュメントサーバ１０２に転送され、印刷ジョブとして追加（キュー）されることになる。
【０１１２】
［ジョブチケット］
次に、図１９の１９０７はジョブチケットと呼ばれるカラムであり、ジョブと一緒にジョブのイメージデータ以外の設定項目をまとめてあるファイルを意味する。具体的には、１９１１に示されるようなもので、紙サイズ、画像の向き、部数といったジョブの一般的な設定だけでなく、両面の有無、ステープルといったフィニッシング処理や、カラー画像の場合には画像処理による色の調整や、オペレータにとってジョブの優先順位を指示するなどジョブに関する様々な設定すべてがこのジョブチケットにて設定可能となる。
【０１１３】
このジョブチケットはそれぞれのデバイスに固有の設定項目があるばかりでなく、予め用意しておけば、操作がスムーズに運ぶという利点があるため、ここでは、ジョブチケットの呼び出しキー１９１４の他に、任意に設定したジョブチケットを保存しておくセーブキー１９１５（再使用するため）、及び、新しく名前を付けて保存できるセーブアズキー１９１７があり、また、デフォルトの状態に戻せるようにジョブチケットのリセットキーが用意されている。更に、また、保存したジョブチケットを削除するための削除キーを用意しても構わない。
【０１１４】
フィニッシャ１９０３をクリックすると、図１９Ｂに示すＧＵＩが表示される。ここで、たとえば、Duplexの設定カラムには、ONとOFFが用意されており、ONにすれば両面印刷にてプリントされ、OFFにすれば片面印刷にてプリントされる。ただし、両面機能を有しないプリンタが選択された場合には、この項目そのものが表示されないしくみになっている。また、デフォルトの設定項目には頻度の高いものがあらかじめ設定されており、Duplexでは片面プリントの使用頻度が高いため、OFFがデフォルトに選ばれている。
【０１１５】
また、ここで設定される項目は、フィニッシング機能だけでなく、画像処理のパラメータやコピー部数、紙サイズといったプリンタの基本機能も選択変更可能となっている。
【０１１６】
そして所望の設定が済み、図１９Ａにおけるプリントキー１９０５をクリックすると、ジョブサブミット１９０６で設定された印刷対象のファイルと、ジョブチケットが設定されていればその設定された内容がドキュメントサーバ１０２に出力される。
【０１１７】
また、テストプリンタ１９１０をクリックすると、予め所定のフォルダ内に置いてあるテストプリンタ用のＰＳデータを後述のホットフォルダにコピーすることにより、出力画像のチェックができるようになっている。
【０１１８】
［UI Constraints］
また、これらのジョブチケット内の各設定項目にはＰＰＤファイル内のUI Constraintsに相当する制約事項を設けることができる。UI Constraintsとは、例えば、ＯＨＰシートへの両面コピーをユーザが誤って設定することを回避させるため、あるいは、ステープルソータ付きのプリンタの場合、グループソート(各ソートビンに１１１,２２２,３３３…という具合に同じページを出力する出力方式)でステープルを行うことをＧＵＩ上で予め防ぐのである。あるいは、プリンタ側にダメージを与えるような組み合わせを防ぐ場合もある。例えば、一般にＡ５/Statementサイズ以下の小さな紙に両面設定をすると紙パスが小さい紙に耐えられるように設計されていない場合には紙ジャムを起こしやすい。この作業を繰り返して起こすとプリンタ側にダメージを与えかねないので、ユーザがそれらを行おうとした場合に、禁止して防いだりしてくれる機能のことである。
【０１１９】
しかしながら、ＰＰＤの中のUI Constraintsでは、一般に２次元(２つの機能の組み合わせ)に対して禁止させることは可能だが、３次元以上(３つ以上の複雑な組み合わせ)の場合には、これを禁止できなかったが、ジョブサブミットページは、ＨＴＭＬ(Hyper Text Markup Language)にて記述されているため、３次元以上の組み合わせであっても制約をつけることは容易である。また、ＰＰＤにて提供される一般的ドライバ(例えば、MicroSoft社製Windows９５,９８,Ｍｅ用ドライバやAdobe社製ドライバ)の場合、ＰＰＤのサイズ容量には予め制限が設けられていることが多く、これらを超えてＰＰＤを作成してしまうと、UI Constraintsの一部の機能に制限が掛けられなかったが、ＨＴＭＬでの記述ならば特にサイズ制限もないことも特徴として挙げられる。
【０１２０】
［スキャンニング］
図２０はスキャン動作を司るスキャンニングタブのブラウザの表示例で、２００１には利用可能なスキャナの状態が表示される。２００２はスキャンニングキーであり、これを押すと前述のスキャナドライバが呼び出される仕組みになっている。２００３はクイックコピーキーで、スキャン動作後、予め指定されたプリンタに連続動作でプリントされる仕組みになっている。つまり、ネットワーク上に別々に存在するスキャナ及びプリンタを任意の組み合わせによる仮想複写機を実現することになる。
【０１２１】
［コンフィギュレーション］
図２１のコンフィギュレーションタブは、プリンタコンフィギュレーションキー２１０１、クラスタコンフィギュレーションキー２１０２、キューコンフィギュレーションキー２１０３、アーカイブキー２１０４、ジョブコンフィギュレーションキー２１０５からなっている。以下、各タブについて説明する。
【０１２２】
［プリンタコンフィギュレーション］
プリンタコンフィギュレーションキーがクリックされると、図２２のフローチャートに入る。ここにはプリンタの追加、修正、消去の３つのモードが用意されている。追加モードは所望のプリンタタイプ(たとえばカラーや白黒など)を選択して、サーバが許可する制限数以下ならば、さらなる設定が可能であり、そのときプリンタの諸情報(たとえばＩＰアドレスやアクセサリの有無など)を設定し、プリンタ名をつけてサーバ１０２に登録しておく。
【０１２３】
プリンタ修正モードは、ＩＰアドレスやアクセサリなどのプリンタ情報が変更になった場合に修正を行って再保存するモードであり、プリンタ消去モードは、不必要ななったプリンタをサーバ管理下から取り除くためのモードである（プリンタそのものはネットワーク上に存在していても構わない）。
【０１２４】
［クラスタコンフィギュレーション］
複数のプリンタをサーバ１０２に登録すると、今度はそれらのプリンタを組み合わせてクラスタプリンタとして登録することが可能となる。図２３のフローチャートに従ってその手順を説明する。
【０１２５】
まず、登録されたプリンタ群の中から、２つかあるいはそれ以上のプリンタを選択する。たとえば、Ａ、Ｂ、Ｃの３台のプリンタならば、Ａ＆Ｂ，Ａ＆Ｃ、Ｂ＆Ｃ、Ａ＆Ｂ＆Ｃという４通りの組み合わせが可能となる。また、同じプリンタの組み合わせでもこれから説明するモードが異なれば別のクラスタプリンタとして登録することも可能である。
【０１２６】
次に、選択された組み合わせがカラープリンタと白黒プリンタのように異なるタイプのプリンタであった場合、カラー/白黒ページ分離モードとカラー/白黒自動ルーティングモードの２つから選択することが可能となる。すなわち、これらのモードは、カラー／白黒プリンタが混在した環境で有効になる機能であり、その際に、これら２つの候補が選択可能となり、いずれかを選択して仮想プリンタ（仮想出力デバイス）として登録することができる。
【０１２７】
カラー/白黒ページ分離モードは、カラーページと白黒ページが混在する１つのジョブに対して、予めジョブをページ単位でカラーページと白黒ページに分離し、カラー情報を含むページはカラープリンタに、カラー情報を含まない（モノクロ）ページはモノクロプリンタに出力するモードである。
【０１２８】
カラー/白黒自動ルーティングモードは、同様に予めカラーページと白黒ページを見分けた上で、１枚でもカラーページが混在していればジョブすべてをカラープリンタに出力し、ジョブすべてが白黒ページでできていれば、白黒プリンタに自動的にルーティングするものである。これらの機能は、カラーページと白黒ページのパープリントコストにギャップがあることからコストダウンと操作性の簡素化を目的にしているものである。
【０１２９】
さらに、選択された組み合わせがカラープリンタとカラープリンタ、あるいは、白黒プリンタと白黒プリンタのように同じタイプのプリンタの場合には、ジョブクラスタモード、部数クラスタモード、及びページクラスタモードの３つのモードが用意されている。すなわち、同一タイプのプリンタで構成される場合には、これら３つの候補が選択可能となり、その中の１つを選択し、仮想プリンタ（仮想出力デバイス）として登録することができる。
【０１３０】
ジョブクラスタモードは、ジョブを設定されたプリンタのうち、空いているもの、あるいは一番早くアイドル状態になると予想されるプリンタに順次ジョブを配布するいわばロードバランスの最適化したモードである。
【０１３１】
部数クラスタは、たとえば１００部設定されたジョブを３台の同じ能力のプリンタに３３部、３３部、３４部（３で割ると１余りが発生するから）部というように割り振り、早くジョブが終了するようにしたものである。
【０１３２】
ページクラスタは、１０００ページのジョブを２台のプリンタに５００ページずつ割り振るようにしたものである。
【０１３３】
それぞれのクラスタプリンタは、同じプリンタの組み合わせでも異なるタイプのモードで予め名前を付けて登録することができ、通常の１台のプリンタと同様に仮想的な高速プリンタとして扱うことが可能となる。
【０１３４】
また、モードに応じて、１台あたりの最小ページや最小部数などを各モードに合わせて、予め設定できたり、１台がジャムやエラーでダウンした場合には、そのジョブを自動的に他のプリンタに割り振るジョブリルーティングのための待ち時間を設定することができる。
【０１３５】
［キューコンフィギュレーション］
図２１のキューコンフィギュレーションキー２１０３をクリックすると、図２４のフローチャートに入る。以下、その手順を説明する。
【０１３６】
キューコンフィギュレーションには、スプールキューの追加、修正、消去の３つのモードがあり、１つを選択できる。スプールキュー追加時には、まず、ホットフォルダを作成しなければいけない。ホットフォルダとは、たとえば、サーバコンピュータ１０２上のフォルダ（もしくはディレクトリ）をネットワーク内のコンピュータと共有設定(Share)し、クライアントコンピュータ１０３から自由にこのフォルダを開放すると共に、サーバコンピュータ１０２は、このホットフォルダ内にあるジョブを常に監視(ポーリング)して、ジョブが投げ込まれている場合には、そのジョブをプリントへと導いてくれるフォルダである。
【０１３７】
そして、追加したスプールキューと作成したホットフォルダの関連づけを行い、次に先ほどプリンタコンフィギュレーションで作成したプリンタか、あるいは、クラスタコンフィギュレーションで作成されたクラスタプリンタのいずれか１つを関連づけ、最後に関連づけしたプリンタまたはクラスタのジョブチケットを関連づける。この場合のジョブチケットは、あくまでもクライアント側に参照させるデフォルト値であり、クライアント側で好みに応じてジョブチケットはジョブ発行時に変更可能である。
【０１３８】
ここで、関連づけされたスプールキューは、図２５のようにして、サーバ内にスプールキューテーブルとして保存される。
【０１３９】
［ジョブサブミットによるプリントフロー］
上記の一連の流れを説明したものが、図２６〜図２８である。
【０１４０】
まず図２６は、ジョブサブミット時のフローで、クライアント１０３は前述のジョブサブミットからファイルを投げ込む際には、まずＷｅｂブラウザでサーバ側にあるＷｅｂサーバ部２６３１にアクセスする(Ｓ２６０８)。サーバ側は予め決められたＷｅｂページをクライアント側に表示させ、クライアント側は、ジョブサブミット画面を開く(Ｓ２６０９)。次にオペレータは所望のプリントファイルを自分のコンピュータあるいは、自分がアクセス可能なネットワーク上にあるプリントファイルを選択する(Ｓ２６１０)。このとき選ぶファイルは、サーバがラスタライズ(ＲＩＰ)可能ならば、必ずしもPSファイルでなくてもよく、PCL、TIFF、JPEG、PDFなどでもよい。更に、オペレータは出力したいプリンタあるいは、クラスタを選択する(Ｓ２６１１)。選択されたプリンタ名あるいはクラスタ名は、すぐさまサーバ１０２に知らされ、サーバ側にて予め用意されていたデフォルト(あるいは所望)のジョブチケットが表示される(Ｓ２６１２)。オペレータは表示されたジョブチケットに対して、プリントしたい所望の設定値にブラウザ上で変更し(Ｓ２６１３)、ＯＫボタンをクリックすると、選択されたジョブと所望のジョブチケットがサーバ側のホットフォルダ２６３２に送信される。
【０１４１】
一方、サーバでは複数のホットフォルダを順次ポーリングによって監視(Ｓ２６３４)しており、ホットフォルダ２６３２内にジョブがあれば(Ｓ２６３５)、入力ジョブ制御部１２５２に渡されて、前述のフローに従って、ＲＩＰ(Ｓ２６３６)が行われて、オペレータが選択した所望のプリンタ(あるいはクラスタ)のスプールキューテーブル２６３３が参照されて(Ｓ２６３８及びＳ２６３９)、そこに登録されている出力デバイスにプリントされる(Ｓ２６４０)。
【０１４２】
［通常のドライバによるプリントフロー］
次に、図２７は、クライアントで動作するアプリケーション（例えばワープロソフト等）から印刷指示し、その結果、プリンタドライバからジョブを投げ込む場合のフローである。
【０１４３】
ドライバには、大きく分けて２つの役割があり、アプリケーション上のデータから(ＰＳに代表される)ＰＤＬデータを作成する役割と、クライアント(あるいは、サーバ自身)からそこで作成されたＰＤＬデータをサーバ内の所定のホットフォルダに送り込む役割である。
【０１４４】
そのために、クライアント１０３は、アプリケーションソフトを立上げて(Ｓ２７０１)、印刷対象となるファイルをオープン或いは作成し、印刷指示を行う。このとき、図１６Ａ乃至１６Ｃに代表されるようなＧＵＩが表示される(Ｓ２７０２)。オペレータは、１６０２でプリンタの選択を行い(Ｓ２７０３)、プロパティ１６０７などを利用して所望の機能を設定する(Ｓ２７０５)。オペレータがOKボタン１６０５をクリックすると(Ｓ２７０６)、クライアントコンピュータ１０３内でＰＤＬデータの作成を開始する(Ｓ２７０７)。
【０１４５】
ＰＤＬデータが出来上がるとすぐにサーバ内にある所定のホットフォルダ２７３２に送られ、あとは前述のジョブサブミットによるプリントフローと同様にプリントされる仕組みとなっている。
【０１４６】
ここで、プリンタあるいはクラスタを選択するに当たっては、予めクライアントコンピュータ１０３内でＰＰＤ(PostScript Printer Description)ファイルなどを用意して、プリンタドライバを設定しておく必要がある。ＰＰＤファイルはそのプリンタを制御するための設定項目とその初期値、あるいは設定の組み合わせの可否などが記述されており、そのプリンタあるいは、クラスタ毎に固有のファイルとして提供されることになる。そしてオペレータは、プリンタやクラスタ毎に自分自身のコンピュータ内にそのＰＰＤとドライバをリンクさせて予め用意しておかなければいけないことになる。
【０１４７】
さらに、ドライバの中には、ＳＮＭＰ／ＭＩＢなどを利用して逐次プリンタ側と交信するいわゆるオートコンフィギュレーション機能付きのものもある。
【０１４８】
すなわち、プリンタ側に予めサポートされている機能とその初期値をＭＩＢで登録しておき、ネットワーク経由でクライアント側からドライバを開いた時点でプリンタがどんな機能をサポートしているかを問い合わせるのである。たとえば、ステープル機能付きのソータがついている場合には、ステープル機能を開示して、ユーザ側のドライバにサポート設定項目一覧を見せて、所望の設定項目に変更させるのである。
【０１４９】
［本実施形態におけるドライバからのプリントフロー］
図２８Ａは、本実施形態におけるドライバからのプリントフローである。即ち、Ｓ２８０１からＳ２８０７までは、図２７のＳ２７０１からＳ２７０７までと同様に動作するが、その後が異なる。
【０１５０】
通常のプリンタドライバがポート設定として、ネットワーク上のプリンタのＩＰアドレスまたは名称などを設定したり、パラレルポートを設定したりするのに対して、本実施形態におけるプリンタドライバは、ドキュメントサーバ１０２内にあるＷｅｂサーバのJob Submitページを取得するためのＵＲＬを割り当てている点に特徴がある。
【０１５１】
図２８Ｂはプリンタ１０５ａのプロパティ画面２８５１であり、クライアントコンピュータ１０３上で、プリンタドライバを設定した直後にポートの設定を行う際のＧＵＩをあらわしている。プロパティ画面は機能ごとにタブ(２８５２〜２８５８)構成になっており、例えば、詳細(Details)タブ２８５３内にポートの設定がある場合を示している。但し、このプロパティ内のタブや各機能はそれぞれのドライバで異なっているため、必ずしも一意ではない。
【０１５２】
２８５９が印刷先のポートを選ぶ欄（コンボボックス）だが、初めてプリンタドライバをクライアントコンピュータ１０３にインストールする場合は、ポートは用意されていない。そのため、ポートの追加(Add Port)キー２８６２をクリックし、図２８Ｃのウィンドウを表示させる。ポート名称(ここでは、Document Server １０２)とServer URLを入力する項目が現れ、図１９ＡのJob SubmitページのURLを記述して、OKボタン２８８５をクリックして、図２８Ｂの画面に戻る。
【０１５３】
そして、印刷に使用するドライバ２８６０でプリンタ１０５ａが選択されていることを確認して、必要に応じてタイムアウト２８６１などを設定し、OKボタン２８６９でプロパティ画面２８５１を閉じる。
【０１５４】
このように、ドキュメントサーバ内のＷｅｂサーバのＵＲＬ（具体的には、“ｈｔｔｐ：／／〜”のように、更に特定のページの閲覧要求となっている）になっているため、後述するように、ドキュメントサーバからジョブサブミット画面のＧＵＩ情報を取得してクライアントのブラウザで表示することができ、また、クライアントで生成された印刷ジョブ（印刷データ）がTCP/IP、Port9100等の代わりにアプリケーション層のファイル転送プロトコル（ＦＴＰプロトコルなど）で指定されたＵＲＬのウェブサイトに送信されることになる。つまり、プリンタドライバのポートモニタを従来とは異なりＵＲＬ指定することにより、ＯＳでサポートされていないプロトコルでの印刷ジョブ送信が可能となる。例えば、クライアントとドキュメントサーバのＯＳが全く異なっていたり、更には、インターネットを介して遠隔地のドキュメントサーバに対して印刷ジョブの送信（ドキュメントサーバのＷｅｂサーバがアクセスを許可していえば）が可能となる。
【０１５５】
図２８Ａに戻って、これらの設定により、Ｓ２８０６でOKボタン１６０５をクリックすると、アプリケーション上のデータをＰＤＬデータ（例えばＰＳデータ）に書き換える作業が開始させるのと同時に、所定のポートとしてサーバ１０３の内のJob SubmitページのURLが送られる。すなわち、クライアント側で動作しているプリンタドライバは、アプリケーションから渡された印刷対象のデータをＰＤＬ化処理すると共に、ドキュメントサーバ１０２が用意しているジョブサブミットにかかるＨＴＭＬページ（ＵＲＬとそれに続くJob SubmitのＨＴＭＬファイル名）を、クライアントが有するブラウザに引き数として与えて、起動する。この結果、クライアントではブラウザが起動し、指定されたＨＴＭＬファイルをドキュメントサーバ１０２（Ｗｅｂサーバでもあることは既に説明した）に要求する。なお、ジョブサブミットのＨＴＭＬファイルの転送要求するタイミングであるが、ＰＤＬ化処理が済み、それをホットホルダーに登録し、印刷データがサーバに登録されたことを確認してから（サーバから登録完了が通知されるようにする）、そのＨＴＭＬファイルを要求するようにしても良い。この場合、Ｓ２８１４では、既にＰＤＬデータがサーバに登録されていることになるので、送信するのはジョブチケットを送信するだけになる。
【０１５６】
或いは、以下のようにしても構わない。
【０１５７】
図２８Ａに戻って、上記の設定により、Ｓ２８０６でOKボタン１６０５をクリックすると、アプリケーション上のデータをＰＤＬデータ（例えばＰＳデータ）に書き換える作業が開始され、PDLデータが出来上がると、クライアント１０３で予め登録されていた所定のポートとしてドキュメントサーバ１０３の内のJob SubmitページのURLに起動がかかる。すなわち、クライアント側で動作しているプリンタドライバは、アプリケーションから渡された印刷対象のデータをＰＤＬ化した後、ドキュメントサーバ１０２が用意しているジョブサブミットにかかるＨＴＭＬページ（ＵＲＬとそれに続くJob SubmitのＨＴＭＬファイル名）を、クライアントが有するブラウザに引き数として与えて、起動する。この結果、クライアントではブラウザが起動し、ブラウザは指定されたＨＴＭＬファイルをドキュメントサーバ１０２（Ｗｅｂサーバでもあることは既に説明した）に要求する。
【０１５８】
なお、ジョブサブミットのＨＴＭＬファイルの転送要求するタイミングであるが、通常のプリントドライバでは、上記のようにシーケンシャルに処理が進められていたが、本実施形態では、必ず再度ジョブサブミットのブラウザ画面が呼び出され、再度プリント起動をかけることから、図２８ＤのようにドライバのOKボタンクリック直後にクライアント１０３はドキュメントサーバ１０２のＷｅｂサーバ２８３１に起動をかけると同時に、クライアント１０３内でＰＤＬ化処理が済みも同時に進めておいて、クライアント１０３にてブラウザ起動により、ユーザがジョブチケットを設定している時間を有効利用して、ジョブサブミット画面のプリントボタンのクリック時までに処理を済ませて、このタイミングでＰＤＬデータと所望のジョブチケットを一緒にドキュメントサーバ１０２に送り込むという方法も可能である。
【０１５９】
あるいは、図２８Ａにて予めＰＤＬデータをホットフォルダに登録し、印刷データがサーバに登録されたことを確認してから（サーバから登録完了が通知されるようにする）、そのＨＴＭＬファイルを要求するようにしても良い。この場合、Ｓ２８１４では、既にＰＤＬデータがサーバに登録されていることになるので、送信するのはジョブチケットを送信するだけになる。
【０１６０】
これを受けて、サーバ１０３内のＷｅｂサーバ部２８３１は、ジョブサブミット画面（htmlファイル）をクライアントに送信することで、クライアントにそのジョブサブミット画面が表示させ(Ｓ２８０８)、オペレータは所望のジョブチケットに再度変更することができる。そして、Ｓ２８０７のＰＤＬファイルが作成されたら、そのＰＤＬファイルと変更後のジョブチケットをホットフォルダ(Ｓ２８１４)に送信し、あとは図２６，２７と同様なフローでプリントされる。
【０１６１】
［本実施形態におけるドライバからのクラスタプリントフロー］
一般に、プリンタはそれぞれ固有の能力や機能などを持ち合わせており、クライアントがプリンタの設定を行う際に、それぞれのプリンタドライバを設定したり、それぞれのプリンタにマッチしたPPD(PostScript Printer Description)ファイルなどを用意したりする必要があるのだが、これらはあくまでターゲットプリンタが１台の場合であり、もし２台以上のプリンタ、しかも異なるタイプのプリンタに同時にプリンタしたい場合、あるいは、１つのジョブを分割して異なるタイプのプリンタに出したい場合など、いわゆるクラスタプリントやジョブスプリットという動作をサポートしようとした場合には対応できていないのが現実である。
【０１６２】
もし、異なる２タイプのプリンタのそれぞれ固有の能力や機能をANDまたは、ORでPPDファイルを作ろうとすると、その組み合わせは膨大となるし、３つ以上の異なるタイプのプリンタとなるともはやサポートしきれなくなる。
【０１６３】
そこで、まず、図２３のフローで異なるタイプのプリンタをクラスタプリンタとして登録する。次に、図２８Ａのフローにてクラスタプリントを行う。即ち、アプリケーションで開き、ドライバによる印刷指示を行う。このとき、通常のドライバでは異なる２タイプのプリンタに関して、ジョブチケットを設定することができない。しかし、図２８Ｂと図２８Ｃの方法で予めドライバをドキュメントサーバ１０２として設定しておけば、上記本実施形態のプリントフローと同様にクラスタプリントも扱うことが可能となる。
【０１６４】
図３５は、クラスタプリントのためのＧＵＩであり、同図の１９０１にてクラスタプリント（図示ではＭＦＰ１０４＆ＭＦＰ１０５によるクラスタプリント）を設定すると、ウェブサーバ内に予め登録されているＭＦＰ１０４とＭＦＰ１０５の両方のジョブチケットをそれぞれ呼び出すことが可能であり、同図の１９１１にてＭＦＰ１０４とＭＦＰ１０５それぞれのジョブチケットをそれぞれ選択して、プリント起動をかければ、クラスタプリントが実現できる。
【０１６５】
また、実施形態では、説明を簡単にするために異なる２タイプのＭＦＰへのクラスタプリントを例にフローやＧＵＩにて説明しているが、言うまでもなく、３台以上の対応の場合や、同一タイプの複数台のＭＦＰを対応させる場合にも同様な方法で対応することが可能となる。ただし、同一タイプの場合には、共通のジョブチケットを選択することが多いので、ジョブチケットを１つのみ指定することで、他のプリンタにも同様のジョブチケットが指定されたものとして見なすようにしてもよい。
【０１６６】
実施形態での印刷処理は、通常のアプリケーションから印刷指示することで行われる場合と、上記のジョブサブミットによって行われる場合がある。いずれの場合にも、ドキュメントサーバ１０２におけるホットフォルダにそのデータがファイルとして格納され、印刷待ちとして管理されることになる。各印刷データファイルは、どのプリンタで印刷するのかを示す情報が、クライアントから要求されているので、それを用いて実際に印刷データを出力するプリンタが決定されることになる。
【０１６７】
そこで、実際に印刷処理が行われる段階になった場合の、ドキュメントサーバ１０２の処理を図３８のフローチャートに従って説明する。
【０１６８】
先ず、ステップＳ３８０１で、印刷対象となったデータファイル及びサブミットされた設定情報を読出し、そのジョブを判断する。ジョブの判断は、設定情報中に、単独のプリンタ名が設定されているか、或いは、図２３において、登録したプリンタグループ名（ジョブクラスタモードとして登録された複数のプリンタによるグループ名、部数クラスタモードとして登録された複数のプリンタによるグループ名、ページクラスタモードとして登録された複数のプリンタによるグループ名）で記述されているのかを判断する。具体的には、ジョブを送る際に、データファイルとジョブチケットファイルの２つのファイルをクライアント１０３からドキュメントサーバ１０２に送るのだが、前者は、既に説明したようにＰＳデータを初めとする様々なデータファイルであり、後者（ジョブチケットファイル）は、テキスト形式のファイルで、出力に関する様々な情報が記載されてた形で発行される。
【０１６９】
ジョブチケットファイルには、上記データファイルとリンクしているジョブ名があり、ジョブ名は出力先とリンクしており、これに基づいてＳ３８０１でジョブ判断が行われる。またＲＩＰやプリンタの情報も記述されており、これらに基づいてドキュメントサーバではＲＩＰ処理が行われる。
【０１７０】
単独のプリンタ名である場合には、ステップＳ３８０２に進み、そのデータファイル（クライアントのプリンタドライバが出力してきた例えばＰＳデータ、或いはジョブサブミットとして転送されてきた画像データファイル）を、ＲＩＰ処理し、指定されたプリンタに向けて出力する。
【０１７１】
また、プリンタグループ名（例えば、図１９Ａの「MFP104＆105_CopyCluster」等）である場合には、ステップＳ３８０３乃至３８０４のいずれかに進むことになる。
【０１７２】
ステップＳ３８０３乃至３８０４は、先に説明した各クラスタの意味から容易に類推できると考えるが、部数クラスタモードとして登録されたプリンタグループ名が指定された場合の処理（Ｓ３８０４）について図３９のフローチャートに従って説明する。
【０１７３】
先ず、ステップＳ３９０１では、設定情報中の部数を、部数クラスタモードグループとして登録されたプリンタ数で除算することで、１台のプリンタに割り当てる部数を算出するが、余りが出る場合には、いくつかのプリンタに多めに配布することもある。また、予め最低部数(あるいはページ数)を設定しておいて、それ以下の場合は、予め優先順位がついたプリンタに最低部数以下の部数の場合のみ出力することもできる。
【０１７４】
次いで、ステップＳ３９０２で、変数ｉ（ｉはページ番号を表わす変数として用いる）を“１”で初期化し、ステップＳ３９０３に進む。
【０１７５】
ステップＳ３９０３では、先に決定した各プリンタで印刷する部数を、それぞれのプリンタに向けてＰＤＬ形式のデータで通知する。ステップＳ３９０４では、ｉページのデータ（ＲＩＰ処理されたデータ）を、それぞれのプリンタに出力する。この後、印刷の要求のあった全ページについての印刷が完了したか否かを判断し、否の場合にはステップＳ３９０６に進んで変数ｉを“１”だけ増加させ、ステップＳ３９０３に戻る。
【０１７６】
なお、上記の処理の場合、結果的に、各プリンタでは、１、１、１、…２、２、２…と印刷されるが、１、２、３…、１、２、３と印刷させるようにしても構わないのは勿論である。
【０１７７】
＜第２の実施形態＞
［ドライバからのクラスタプリントフロー］
図３４Ａに第２の実施形態におけるプリントフローを示す。
【０１７８】
図３４Ａでは、図２８Ａとは異なり、Ｓ２８０３のプリンタ/クラスタの選択がない。すなわち、ドライバをインストールするには、各プリンタのドライバのセットアップを行ったり、プリンタごとのPPDファイルを用意したりとわずらわしい手間がかかる。
【０１７９】
そこで、このドキュメントサーバ１０２に接続されている(あるいは、接続可能な)プリンタドライバのジョブチケットは予めドキュメントサーバ１０２内のWebサーバ部にそれぞれのジョブサブミット画面(ジョブチケット)として入っているため、それを代用する。
【０１８０】
即ち、ドライバそのものは図３４Ｂのように、どのプリンタでも持ちあわせているページや部数、あるいは、ＰＤＬデータを作成する際に必要な項目(例えば、解像度など)だけを用意し、これらをＷｅｂサーバ部に送るのである。Ｗｅｂサーバ部では、とりあえずデフォルトのジョブサブミットページを表示させ、オペレータはプリンタを図１９Ａの１９０１から選択すると、選ばれたプリンタに合わせて、それぞれのプリンタのジョブチケットを持ったジョブサブミット画面を表示し、オペレータはその画面上で細かなジョブ設定を行う。その際に、図３４Ｂにあるページや部数などの設定は、Webサーバ部にて既に反映させて表示されており、オペレータは任意の設定に変更した上で、ジョブの投入を行うことができる。
【０１８１】
＜第３の実施形態＞
第１の実施形態のように異なるタイプのクラスタプリントを設定しても、ジョブチケットとしてそれぞれのプリンタの共通項とプリンタ依存の固有部分の設定が出てくる。ブラウザ上でページを分けてしまうと、それぞれのウェブページ内で同じ設定をしなければならず、設定し忘れると思い通りの出力ができない可能性がでてくる。
【０１８２】
そこで、図３６Ａ〜図３６Ｆに示すように、リンクマーク３６０１を用意し、それぞれのプリンタの共通項であるか、それぞれのプリンタ依存の設定であるかを判別できるようにする。
【０１８３】
例えば、ジョブ分配モード(図２３のＳ２３０７)や部数クラスタ(図２３のＳ２３０８)が選択された場合には、図３６Ａ内の１９１１の部数設定は、それぞれのプリンタ（ＭＦＰ１０４とＭＦＰ１０５）で別々に設定できた方がいいが、逆に、ページクラスタ(図２３のＳ２３０９)やページ分離モード(図２３のＳ２３０５)ならば、部数は互いに１部なので、設定できなくてもよい。
【０１８４】
また、同様にジョブ分配モードや部数クラスタならばステープル設定はできた方がよいが、ページクラスタやページ分離モードならば、できない方がいいことになる。このとき例えば、図３６Ｃ，図３６ＤのようにジョブチケットはNot Availableなどを表示し、設定不可としておく。
【０１８５】
＜第４の実施形態＞
プリントドライバからプリント起動を掛けられた場合には、プリンタはセキュリティなど気にせずに出力される場合が一般的であるが、上記の実施形態（第１の実施形態）におけるフローを用いてプリントする場合には、一旦、サーバのＷｅｂサーバ部を経由するため、それぞれのユーザやオペレータに対して、セキュリティレベルを規定することが可能となる。
【０１８６】
［ユーザ/グループのセキュリティレベル］
オペレータ介在型のプリントサービスを行う場合には、一般ユーザとオペレータ、あるいは、オペレータの中でもシステム構成を任意に追加や変更ができるアドミニストレータなどユーザのセキュリティレベルを決めておくことが重要である。
【０１８７】
図２９は、ユーザ/グループコンフィギュレーションキー２１０５（図２１）が押下されたときに現れるユーザの特権あるいは、セキュリティレベルを予め決めておく場合の画面である。
【０１８８】
ここでは、ユーザ/グループ設定部２９０１で自分のユーザまたはグループレベルを入力すると、それに応じた自分に許されたユーザ特権２９０２が表示される。
【０１８９】
ユーザ特権２９０２には、たとえば、ウェブブラウザのアクセス権２９０３をはじめとして、ジョブやデバイスのステータスを監視でき権利２９０４,２９０５、ジョブをサーバにサブミットする権利２９０６、スキャナデバイスのアクセス権２９０７といった一般ユーザに与えられる権利、あるいは、図１７Ｃ、１７Ｄで示されている１７４１と１７６１のようなジョブのコントロールができる権利２９０８、ジョブのプライオリティやリリース順序を変更できる権利２９０９、前にプリントしたジョブを再度プリントするリプリントの権利２９１０などのようにオペレータ全員に与えられる権利、そして、前述のようなプリンタ/クラスタ/キューの追加、修正、削除などシステム構成に関わる権利２９０８や、ユーザ特権を変更できる権利２９０９などと言ったアドミニストレータ(システム管理者)にのみ許された権限などがある。
【０１９０】
［ユーザ/グループコンフィギュレーション］
次にこのユーザ特権を変更できる権利２９０９が与えられているユーザが、新規ユーザを登録したり、ユーザ特権を変更したり、ユーザ/グループを消去したりするフローを図３０に従って説明する。
【０１９１】
本システムのウェブブラウザに入る際には、全てのユーザが予めユーザ名とそのパスワードを入力(S３００１,３００２)することする。その際に入力されたユーザ名とパスワードを一度サーバコンピュータ１０２に送信する。サーバコンピュータ１０２では送られてきたユーザ名とパスワードが予め登録されていたものと一致するか否かを確認(Ｓ３００３)する。このとき、アドミニストレータ(システム管理者)のように予めユーザ特権を変更できるレベルのユーザであれば、モード選択Ｓ３００５に移るが、そうでなければユーザ特権を変更することはできない。
【０１９２】
サーバが、アクセスしたクライアントがアドミニストレータであると認識した場合には、新規ユーザの登録（Ｓ３００５以降）、特権の変更（Ｓ３０１１以降）、あるいはユーザの削除（Ｓ３０１５以降）の所望とする処理が選択（Ｓ３００５）できるようになる。
【０１９３】
［ジョブコンフィギュレーション］
図３１は、ジョブの制御方法と表示順序を決める画面であり、クライアント１０３(あるいはサーバ１０２自身)からサブミットされたジョブを一旦サーバ内で保留(ホールド)し、ホールドされたジョブに対してオペレータが優先順位をつけて開放(リリース)する制御方法を決定しており、さらに、図３２はその際のワークフローを示している。
【０１９４】
即ち、Use Hold Jobs ３１０１がチェック(Ｓ３２０１)されていれば、ジョブのホールドの仕方を３１０２にて決定する。ここでは、モード１：全てのジョブをホールドする(Ｓ３２０３)。モード２：オペレータのジョブはスルー(ホールドしない)で流れ、それ以外のユーザのジョブはホールドする(Ｓ３２０８)。モード３：ある特定のユーザ(たとえば、図２９のWithout Hold Job ２９１３がチェックされているユーザのみ)のジョブはスルーで流れて、それ以外のユーザのジョブは全てホールドされる(Ｓ３２１０)。また、３１０１がチェックされていなければ、モード４：全てのジョブをスルー(ホールドしない)にする。
【０１９５】
ホールドされたジョブは、オペレータまたは、ジョブをコントロールできるユーザ(図２９の２９０８にて許可された者)がジョブをリリースしない限り、ホットフォルダ内で保留状態となる。そして、スルーのジョブまたは、オペレータがリリースしたジョブに関しては、ホットフォルダから入力ジョブ制御部１２５２、ＲＩＰ部１２５３へと順次渡される運びとなる。
【０１９６】
［ソートジョブ］
次に、オペレータの立場で、ホールドされたいくつものジョブの中からどのジョブを優先的に出すかが重要になる。実際には、オペレータもウェブブラウザのジョブステータスの画面を見ながら、優先順位をつけて順次リリースするので、予め決められた順序で画面上に表示されていれば、オペレータは上から順にジョブのステータスを見ながらリリースするだけなので手間が省ける。そのためには、予め決められた順序にジョブをソートして表示しておく必要がある。
【０１９７】
図３３はアクティブになっているジョブのソートのフローを表したものであり、図３１のSort Jobs ３１０３がチェックされていた場合に、まず、アクティブになっているジョブのリストを読み出し、選択されたソートキー３１０４と、ソートオーダ(昇順または降順)３１０５にてソートを行う。
【０１９８】
ここで指定できるソートキー３１０４には、図１７Ｃで説明したジョブ名１７４２、ターゲットプリンタ１７４３、ジョブステータス１７４４、ジョブプライオリティ１７４５、ジョブＩＤ１７４６、クライアント名１７４７、ジョブのページ数１７４８、部数１７４９、紙サイズ１７５０、あるいは、クライアントからのオペレータへの要望事項などを記述しておくコメント欄１７５１などがある。
【０１９９】
ここで予め設定しておくのは、図３１におけるキーワードジョブのみを表示するか否かを選択するチェックボックス３１０６で、これが選択されていれば図３１における３１０７と３１０８が有効になり、されていなければ全アクティブジョブリストを表示することになる。表示キー３１０７には、ソートキー３１０４と同様の設定項目から選択することができ、そのキーワード３１０８は、ユーザが任意に入力することが可能である。
【０２００】
［ソートされたホールドジョブの一斉制御］
ソートされたジョブは、アクティブジョブリスト内でひとかたまりになって表示されている。ここでオペレータは、たとえば、ステータス順に並んだジョブの内、ホールドジョブのみをひとかたまりのジョブ群として選択し、選択された状態で図１７Ｃのコントロールキー１７４１のうち、いずれかをクリックすると一斉にジョブをコントロールすることができる。
【０２０１】
ジョブコントロールには、前述のキャンセルキー１７５２、ジョブの一時停止(ジョブのポーズまたは、ホールド)１７５３、ジョブの再開(ポーズジョブまたは、ホールドジョブのリリース)１７５４などがある。
【０２０２】
また、ジョブ履歴(フィニッシュドジョブ：図１７Ｄ)の場合も同様の方法で、ジョブのソートやサーチができ、それに応じて選択されたジョブの一斉アーカイブ(ジョブをネットワーク上の別の場所に保管しておく機能)１７７２、ジョブの一斉削除(ジョブのデリート)１７７３、ジョブの一斉再プリント(リプリントジョブ)１７７４など可能になる。
【０２０３】
＜第５の実施形態＞
第１の実施形態では、プリンタドライバに対して印刷指示がなされたとき、または、プリンタドライバが、アプリケーションから渡された印刷対象のデータをＰＤＬ化処理した後に、ドキュメントサーバ１０２が用意しているジョブサブミットにかかるＨＴＭＬページ（ＵＲＬとそれに続くJob SubmitのＨＴＭＬファイル名）を、クライアントが有するブラウザに引き数として与えて、起動し、この結果、クライアントではブラウザが起動し、起動されたブラウザが指定されたＨＴＭＬファイルをドキュメントサーバ１０２（Ｗｅｂサーバでもあることは既に説明した）に要求されていた。
【０２０４】
しかし、クライアント１０３のブラウザの起動方法に着目してみると、もう一つの起動方法が考えられる。すなわち、プリンタドライバが、アプリケーションから渡された印刷対象のデータをＰＤＬ化処理した後（または印刷指示がなされたとき）、クライアント自身のブラウザを起動させる。その際に、ドキュメントサーバ１０２内のＷｅｂサーバ部の中にあるJob Submit画面のＵＲＬ(例えば、図１９Ａを呼び出すならば、ｈｔｔｐ：／／１９２．１６８．１００．１１／ｊｏｂＳｕｂｍｉｔ．ｈｔｍ)にて起動させる。起動したブラウザは、指定のＵＲＬにｈｔｍｌ画面を探しに行き、サーバ１０２はこのURLで示されたｈｔｍｌファイルの情報をクライアント側に送ることとなる。
【０２０５】
あとは、第１の実施形態と同様に、オペレータは所望のジョブチケットに必要ならば再度変更を行い、プリントキーをクリックすれば、プリント処理が行われる。
【０２０６】
なお、図１、図２のネットワーク構成そのものは、通常のネットワークとかわるものではなく、むしろ、本発明は、各装置上で動作するプログラムを実行することによって実現ところに特徴がある。例えば、クライアントであれば、そのプログラムとは、プリンタドライバやブラウザである。また、サーバであればそのＷｅｂサーバとして機能するプログラム、ネットワークリソース（スキャナやプリンタ、或いは共有フォルダ）を管理するプログラム、印刷処理を行う際のスケジューラ、ＲＩＰ処理にかかるプログラム、更に、ネットワークリソースの制御（プリンタであれば、印刷データの配信）にかかるプログラムで構成されることになる。従って、本発明はこれらコンピュータプログラムをもその範疇とするものであるのは容易に理解出来よう。
【０２０７】
また、通常、コンピュータをパーソナルコンピュータ等の汎用情報処理装置上で動作させるためには、これらプログラムを格納したフロッピーやＣＤＲＯＭ等の記憶媒体をセットし、インストーラを起動したり、装置にコピーすることになるので、これら記憶媒体も本願発明の範疇に含まれる。
【０２０８】
以上説明したように実施形態によれば、クライアントからプリントドライバを用いてプリントする際に、サーバ内に用意されたＷｅｂサーバ部にポート設定を行い、常にジョブチケット画面からプリント起動を行うことで、クライアントはいくつものプリンタドライバを設定したり、設定ファイルを集めたりすることなく、常に統一されたＧＵＩで思い通りの出力先を選んでプリントすることが可能となる。
【０２０９】
また、ドライバＰＰＤ作成時に問題となるUI Constraintsの制約などもなくなり、ユーザフレンドリなＧＵＩを提供することができる。
【０２１０】
更に、従来ではできなかったそれぞれのクライアントごとにセキュリティレベルを予め設定して、権限の許されたユーザのジョブのみをプリントしたり、オペレータ権限で、ジョブのキャンセル、保留、開放などの制御も同時に行ったりすることもできる。
【０２１１】
また、実施形態によれば、従来実現が難しいとされていた複数デバイス、特に異なるタイプのデバイスへのクラスタプリントやジョブスプリットに対して、プリントドライバからのクラスタプリントを簡単に実現できるようなる。
【０２１２】
また、従来のプリンタドライバの弱点であった複数デバイス、特に異なるタイプのデバイスへのクラスタプリントやジョブスプリットに対して、非常に有効な効果を発揮する。
【０２１３】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、ネットワーク上の複数のプリンタのいずれで印刷させる場合でも、端末側では単純な作業で目的とするプリンタで印刷させることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１Ａ】実施形態のネットワーク構成を示す図である。
【図１Ｂ】実施形態の他のネットワーク構成を示す図である。
【図２】画像形成装置のブロック構成図である。
【図３】画像形成装置のスキャナ部の構造を示す図である。
【図４Ａ】画像形成装置のカラースキャナIP部のブロック図である。
【図４Ｂ】画像形成装置のモノクロスキャナIP部のブロック図である。
【図５】画像形成装置のＦＡＸ部のブロック構成図である。
【図６Ａ】画像形成装置のＮＩＣ部のブロック構成図である。
【図６Ｂ】画像形成装置のコア部のブロック図である。
【図７Ａ】カラー画像形成装置のプリンタIP部のブロック構成図である。
【図７Ｂ】モノクロ画像形成装置のプリンタIP部のブロック構成図である。
【図８Ａ】画像形成装置のＰＷＭ部のブロック構成図である。
【図８Ｂ】画像形成装置のＰＷＭ部の動作タイミングを示すタイミングチャートである。
【図９】カラー画像形成装置の断面構造図である。
【図１０】モノクロ画像形成装置の断面構造図である。
【図１１】画像形成装置のフィニッシャ部の断面構造図である。
【図１２Ａ】実施形態におけるドキュメントサーバのハードウェア構成図である。
【図１２Ｂ】実施形態におけるドキュメントサーバ内部のジョブフローを示す図である。
【図１３Ａ】ＰＤＬデータの記述例を示す図である。
【図１３Ｂ】ＰＤＬデータのラスタ展開後をイメージデータを示す図である。
【図１４Ａ】ネットワーク環境を示す図である。
【図１４Ｂ】ネットワークデータ転送を示す図である。
【図１５】スキャナドライバのＧＵＩ画面例を示す図である。
【図１６Ａ】プリンタドライバのＧＵＩ画面例を示す図である。
【図１６Ｂ】プリンタドライバのＧＵＩ画面例を示す図である。
【図１６Ｃ】プリンタドライバの画面例を示す図である。
【図１７Ａ】ジョブステータスタブの画面例を示す図である。
【図１７Ｂ】図１７ＡのＧＵＩの一部分を示す図である。
【図１７Ｃ】図１７ＡのＧＵＩの一部分を示す図である。
【図１７Ｄ】図１７ＡのＧＵＩの一部分を示す図である。
【図１８】デバイスステータスタブの画面例を示す図である。
【図１９Ａ】ジョブサブミットタブの画面例を示す図である。
【図１９Ｂ】ジョブサブミットタブのFinishingを選択した際のＧＵＩの一部を示す図である。
【図１９Ｃ】ジョブサブミットタブのImage Qualityを選択した際のＧＵＩの一部を示す図である。
【図２０】スキャニングタブの画面例を示す図である。
【図２１】コンフィギュレーションタブの画面例を示す図である。
【図２２】プリンタコンフィギュレーションのフローチャートである。
【図２３】クラスタコンフィギュレーションのフローチャートである。
【図２４】キューコンフィギュレーションのフローチャートである。
【図２５】スプールキューテーブルの例を示す図である。
【図２６】ジョブサブミットからのプリント時のフローチャートである。
【図２７】従来のドライバを用いた際のプリント時のフローチャートである。
【図２８Ａ】本実施形態のドライバからのプリント時のフローチャートである。
【図２８Ｂ】本実施形態のドライバ設定のプロパティ画面を示す図である。
【図２８Ｃ】本実施形態のドライバ設定のプロパティ画面を示す図である。
【図２９】ユーザ／グループコンフィギュレーションの画面例を示す図である。
【図３０】ユーザ／グループコンフィギュレーションのフローチャートである。
【図３１】ジョブコンフィギュレーションの画面例を示す図である。
【図３２】ホールドジョブの制御を表すフローチャートである。
【図３３】アクティブジョブリスト表示のフローチャートである。
【図３４Ａ】第２の実施形態におけるドライバからプリントを行った際の動作処理手順を示すフローチャートである。
【図３４Ｂ】第２の実施形態におけるプリントドライバのＧＵＩ画面例を示す図である。
【図３５】第１の実施形態におけるクラスタの際のジョブサブミットタブ画面を示す図である。
【図３６Ａ】第３の実施形態におけるクラスタの際のジョブサブミットタブ画面を示す図である。
【図３６Ｂ】第３の実施形態におけるクラスタの際のジョブサブミットタブ画面を示す図である。
【図３６Ｃ】第３の実施形態におけるクラスタの際のジョブサブミットタブ画面の一部を示す図である。
【図３６Ｄ】第３の実施形態におけるクラスタの際のジョブサブミットタブ画面の一部を示す図である。
【図３６Ｅ】第３の実施形態におけるクラスタの際のジョブサブミットタブ画面の一部を示す図である。
【図３６Ｆ】第３の実施敬愛におけるクラスタの際のジョブサブミットタブ画面の一部を示す図である。
【図３７】第３の実施形態におけるドライバからのプリントした際の動作処理手順を示すフローチャートである。
【図３８】実施形態におけるドキュメントサーバにおける印刷データ出力処理の手順を示すフローチャートである。
【図３９】図３８におけるＳ３８０４の内容を示すフローチャートである。
【発明の属する技術分野】
本発明はネットワークデバイス管理サーバ及びその制御方法及びコンピュータプログラムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、コンピュータ上で動作するアプリケーションから印刷指示を与えたときの、その装置の処理手順を簡単に説明すると次の通りである。
【０００３】
アプリケーションは、指示された印刷対象となるデータをＯＳを介してプリンタドライバ（ソフトウェア）に供給する。プリンタドライバは、接続されたプリンタに適したデータ（ページ記述言語）に変換し、その結果を出力する。このとき、ＯＳに印刷出力ポートとして、パラレルインターフェイス（米国セントロニクス社仕様のインターフェイス）が設定されていれば、印刷データをそのパラレルインターフェイスを介して出力する。また、ネットワーク上のデバイス名（一般には、ネットワーク上のプリンタの名前（又はＩＰ）、プリントサーバの名前（又はＩＰ））であれば、その宛て先に印刷データを出力する。また、回線を介して遠隔にある装置やネットワークと接続し、その後で相手側にあるプリンタに印刷させることをも行われている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、プリンタといっても、そのメーカ、モデル、印刷方式（インク液滴吐出方式か、電子写真方式か等）によって、印刷データの言語は勿論のこと、それぞれ固有の能力や機能なども異なる。
【０００５】
例えば、ページ記述言語として、米国アドビ社が提唱しているPostScriptの場合、印刷するプリンタにマッチするＰＰＤ（PostScript Printer Description）ファイルを用意しなければならない。
【０００６】
このＰＰＤファイルとは、各プリンタ固有の機能とその設定可能な選択肢が記述されたり、あるいは、UI Constraintsと呼ばれるＧＵＩ上の制限事項などが記述されたりしている。UI Constraintsとは、例えば、OHPシートへの両面コピーをユーザが誤って設定してしまった場合に出力まで気づかないとユーザは手痛い出費となる。あるいは、ステープルソータ付きのプリンタの場合、グループソート(各ソートビンに111,222,333…という具合に同じページを出力する出力方式)とステープルを行うユーザはいないため、もし、ユーザがこの設定を誤って設定してしまった場合に、これらの組み合わせをＧＵＩ上で予め防ぐのである。あるいは、プリンタ側にダメージを与えるような組み合わせを防ぐ場合もある。例えば、一般にA5/Statementサイズ以下の小さな紙に両面設定をすると紙パスが小さい紙に耐えられるように設計されていない場合には紙ジャムを起こしやすい。この作業を繰り返して起こすとプリンタ側にダメージを与えかねないので、ユーザがそれらを行おうとした場合に、禁止して防いだりしてくれる機能のことである。
【０００７】
しかし、UI Constraintsには２つの弱点がある。１つ目は、一般に２次元(２つの機能の組み合わせ)に対して禁止させることは可能だが、３次元以上(３つ以上の複雑な組み合わせ)の場合には、これを禁止できない。２つ目は、ＰＰＤにて提供される一般的ドライバ(例えば、MicroSoft社製Windows95,98,Me用ドライバやAdobe社製ドライバ)の場合、ＰＰＤのサイズ容量には予め制限が設けられていることが多い。これらを超えてＰＰＤを作成してしまうと、UI Constraintsの一部の機能に制限が掛けられなく点である。
【０００８】
また、従来は、米国MicroSoft社が提供するＯＳ、Windows95/98/M用、或いは同WindowsNT/2000用あるいは、米国Apple社のMacintosh用などさまざまなＰＰＤファイルを用意してそれぞれ評価作業を行っていた。
【０００９】
次に、セキュリティの問題が挙げられる。ネットワークの普及と共に、誰でもプリントドライバさえ入手すれば、どのクライアントコンピュータからでも簡単にプリントができる一方で、逆に重要なユーザ(あるいはジョブ)とそれほどでもないユーザ(あるいはジョブ)にセキュリティレベルを設けて出力の可否を決めたり、プリンタへのアクセス権限を設けたりすることも必要になってきている。また、あるいは、大量にプリントを行うプリントオンディマンドの市場では、ジョブの優先順位を変えて出力するなどの工夫も必要になってきている。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明はかかる課題に鑑みなされたものであり、先ず第１には、ネットワーク上の複数のプリンタのいずれで印刷させる場合でも、端末側では、格別な作業を行うことなく、簡単に、目的とするプリンタで印刷することを可能ならしめるネットワークデバイス管理サーバ及び情報処理装置及び方法、並びに、コンピュータプログラム及び記憶媒体を提供しようとするものである。
【００１１】
この課題を解決するため、例えば本発明のネットワークデバイス管理サーバは以下の構成を備える。すなわち、
ネットワークに接続されるネットワークプリンタを管理し、ネットワーク上のクライアントからの要求に応じて前記ネットワークプリンタへの出力処理を行うと共に、ウェブサーバ機能を有するネットワークデバイス管理サーバであって、
前記クライアントからの要求に応じて、単体のネットワークプリンタと、複数のネットワークプリンタで印刷を行なわせるための、仮想的なネットワークプリンタであるクラスタプリンタのいずれかを選択させるための設定画面を前記クライアントに提供するＧＵＩ情報送信手段と、
該ＧＵＩ情報送信手段による前記設定画面を提供した後、前記クライアントから要求のあった出力対象情報、及び、選択された出力先を特定する情報を受信する受信手段と、
前記出力先として前記クラスタプリンタが選択された場合、前記受信手段で受信された出力対象情報を、選択されたクラスタプリンタを構成する複数のネットワークプリンタに向けて出力する出力手段とを備え、
前記ＧＵＩ情報送信手段で提供される前記設定画面は、更に、複数のネットワークプリンタにてクラスタリングする場合における出力にかかる条件の設定を受け付けるための項目を含み、前記設定された出力にかかる条件によって前記設定画面において設定可能な項目が切り替わることを特徴とする。
【００１２】
また、本発明の実施態様に従えば、クライアントからプリントドライバを用いてプリントする際に、サーバ内に用意されたＷｅｂサーバ部にポート設定を行い、常にジョブチケット画面からプリント起動を行うことで、クライアントはいくつものプリンタドライバを設定したり、設定ファイルを集めたりすることなく、常に統一されたＧＵＩで思い通りの出力先を選んでプリントすることを可能ならしめる。
【００１３】
また、従来のプリンタドライバの弱点であったUI Constraintsの問題を解決し、常に出力可能な組み合わせを正しくユーザに伝えるユーザフレンドリなＧＵＩを提供して行くことを考える一方で、従来ではできなかったそれぞれのクライアントごとにセキュリティレベルを予め設定して、権限の許されたユーザのジョブのみをプリントしたり、オペレータ権限で、ジョブのキャンセル、保留、開放などの制御も同時に行ったりすることも可能にする。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面に従って本発明に係る実施形態を詳細に説明する。
【００１５】
〔システムの概要説明〕
図１Ａ及び図１Ｂは、実施形態のシステムの構成概念図であり、図１Ｂは比較的な簡単なネットワーク構成を示している。また、図１Ａは、ネットワークトラフィック及びパフォーマンスを優先するために、図１Ｂのネットワーク１０１を２系統に分割した構成を示している。本実施形態では、いずれの構成にも適用できるものである。また、図１Ａを構成する２系統のネットワークを、以下では、パブリックネットワーク１０１ａ、及び、プライベートネットワーク１０１ｂと呼ぶこととする。
【００１６】
ドキュメントサーバ１０２には、ハードウェア上２系統のネットワークインターフェイスカード(ＮＩＣ)を有しており、一方はパブリックネットワーク１０１ａ側につながるＮＩＣ１１１、もう一方はプリンタ側に接続するプライベートネットワーク１０１ｂ側に接続されたＮＩＣ１１２が存在する。
【００１７】
コンピュータ１０３ａ，１０３ｂ及び１０３ｃはドキュメントサーバ１０２にジョブを送るクライアントである。図示されていないがクライアントはこれらのほかにも多数接続されている。以下、クライアントを代表して１０３と表記する。
【００１８】
更にプライベートネットワーク１０１ｂにはＭＦＰ(Multi Function Peripheral：マルチファンクション周辺機器) １０５及びプリンタ１０７が接続されている。１０５はモノクロにてスキャン、プリントまたは、低解像度や２値の簡易的なカラースキャン、カラープリントなどを行うＭＦＰである。また、図示していないがプライベートネットワーク１０１ｂ上には上記以外のＭＦＰを初め、スキャナ、プリンタあるいは、ＦＡＸなどその他の機器も接続されている。
【００１９】
ＭＦＰ１０４は高解像度、高階調のフルカラーでスキャンまたは、プリントなどが可能なフルカラーＭＦＰであり、プライベートネットワーク１０１ｂに接続してデータの送受を行ってもよいが、データ量が膨大となるためここでは、独立したインターフェイスで複数ビットを同時に送受できるものとし、ドキュメントサーバ１０２とは、独自のインターフェイスカード１１３にて接続されている。
【００２０】
また、スキャナ１０６は紙ドキュメントからの画像イメージを取り込む装置で、図のようにネットワークに接続されているものの他に、ＳＣＳＩインターフェイスでコンピュータに接続されるものがある。また、スキャナ自体はＭＦＰ１０５の一部の機能としてサポートされている場合もある。
【００２１】
次に、ドキュメントサーバ１０２のハードウェアの構成は、ＣＰＵやメモリなどが搭載されたマザーボードと呼ばれる部分にＰＣＩバスと呼ばれるインターフェイスで前述のＮＩＣ(Network Interface Card)や、専用I/Fカード、あるいは、ＳＣＳＩカードなどが接続されている。
【００２２】
ここで、クライアントコンピュータ１０３上では、いわゆるＤＴＰ(Desk Top Publishing)を実行するアプリケーションソフトウェアを動作させ、各種文書/図形が作成/編集される。クライアントコンピュータ１０３は作成された文書/図形をページ記述言語(Page Description Language)に変換し、ネットワーク１０１ａを経由してＭＦＰ１０４や１０５に送出することで、プリントアウトを行う。
【００２３】
ＭＦＰ１０４,１０５はそれぞれ、ドキュメントサーバ１０２とネットワーク１０１bまたは、専用インターフェイス１０９を介して情報交換できる通信手段を有しており、ＭＦＰ１０４,１０５の情報や状態をドキュメントサーバ１０２、あるいは、それを経由してクライアントコンピュータ１０３側に逐次知らせる仕組みとなっている。更に、ドキュメントサーバ１０２(あるいはクライアント１０３)は、その情報を受けて動作するユーティリティソフトウェアを持っており、ＭＦＰ１０４，１０５はコンピュータ１０２(あるいはクライアント１０３)により管理される。
【００２４】
〔ＭＦＰ１０４，１０５の構成〕
次に、図２〜図１１を用いてＭＦＰ１０４,１０５の構成について説明する。但し、ＭＦＰ１０４とＭＦＰ１０５の差はフルカラーとモノクロの差であり、色処理以外の部分ではフルカラー機器がモノクロ機器の構成を包含することが多いため、ここではフルカラー機器に絞って説明し、必要に応じて、随時モノクロ機器の説明を加えることとする。
【００２５】
ＭＦＰ１０４，１０５は、画像読み取りを行うスキャナ部２０１とその画像データを画像処理するスキャナＩＰ部２０２、ファクシミリなどに代表される電話回線を利用した画像の送受信を行うＦＡＸ部２０３、更に、ネットワークを利用して画像データや装置情報をやりとりするＮＩＣ(Network Interface Card：ネットワークインターフェイスカード)部分２０４と、フルカラーＭＦＰ１０４との情報交換を行う専用Ｉ／Ｆ部２０５がある。そして、ＭＦＰ１０４，１０５の使い方に応じてコア部２０６で画像信号を一時保存したり、経路を決定する。
【００２６】
次に、コア部２０６から出力された画像データは、プリンタＩＰ部２０７及び、ＰＷＭ（Pulse Width Moduration）部２０８を経由して画像形成を行うプリンタ部２０９に送られる。プリンタ部２０９でプリントアウトされたシートはフィニッシャ部２１０へ送り込まれ、シートの仕分け処理やシートの仕上げ処理が行われる。
【００２７】
〔スキャナ部２０１の構成〕
図３を用いてスキャナ部２０１の構成を説明する。３０１は原稿台ガラスであり、読み取られるべき原稿３０２が置かれる。原稿３０２は照明ランプ３０３により照射され、その反射光はミラー３０４、３０５、３０６を経て、レンズ３０７によりＣＣＤ３０８上に結像される。ミラー３０４、照明ランプ３０３を含む第１ミラーユニット３１０は速度ｖで移動し、ミラー３０５、３０６を含む第２ミラーユニット３１１は速度ｖ／２で移動することにより、原稿３０２の全面を走査する。第１ミラーユニット３１０及び第２ミラーユニット３１１はモータ３０９により駆動する。
【００２８】
〔スキャナＩＰ部２０２の構成〕
図４Ａを用いてスキャナＩＰ部２０２について説明する。入力された光学的信号は、ＣＣＤセンサ３０８により電気信号に変換される。このＣＣＤセンサ３０８はＲＧＢ３ラインのカラーセンサであり、Ｒ、Ｇ、Ｂそれぞれの画像信号としてＡ／Ｄ変換部４０１に入力される。ここでゲイン調整、オフセット調整をされた後、Ａ／Ｄコンバータで、各色信号毎に８ビットのデジタル画像信号Ｒ０,Ｇ０,Ｂ０に変換される。その後、４０２のシェーディング補正で色ごとに、基準白色板の読み取り信号を用いた、公知のシェーディング補正が施される。更に、ＣＣＤセンサ３０８の各色ラインセンサは、相互に所定の距離を隔てて配置されているため、ラインディレイ調整回路（ライン補間部）４０３において、副走査方向の空間的ずれが補正される。
【００２９】
次に、入力マスキング部４０４は、ＣＣＤセンサ３０８のＲ，Ｇ，Ｂフィルタの分光特性で決まる読取色空間を、ＮＴＳＣの標準色空間に変換する部分であり、ＣＣＤセンサ３０８の感度特性／照明ランプのスペクトル特性等の諸特性を考慮した装置固有の定数を用いた３×３のマトリックス演算を行い、入力された(Ｒ０,Ｇ０,Ｂ０)信号を標準的な(Ｒ,Ｇ,Ｂ)信号に変換する。
【００３０】
更に、輝度／濃度変換部（ＬＯＧ変換部）４０５はルックアップテーブル（LUT）ＲＡＭにより構成され、ＲＧＢの輝度信号がＣ１,Ｍ１,Ｙ１の濃度信号になるように変換される。
【００３１】
一方、モノクロ画像用であるＭＦＰ１０５では、図４Ｂに従って、単色の１ラインＣＣＤセンサ３０８を用いて、単色でＡ／Ｄ変換４０１及び、シェーディング４０２を行ったのちコア部２０６に送られる。
【００３２】
〔ＦＡＸ部２０３の構成〕
図５を用いてＦＡＸ部２０３について説明する。まず、受信時には、電話回線から来たデータをＮＣＵ部５０１で受け取り、電圧の変換を行い、モデム部５０２の中の復調部５０４でＡ／Ｄ変換及び復調操作を行った後、伸張部５０６でラスタデータに展開する。一般にＦＡＸでの圧縮伸張にはランレングス法などが用いられる。ラスタデータに変換された画像は、メモリ部５０７に一時保管され、画像データに転送エラーがないことを確認後、コア部２０６へ送られる。
【００３３】
次に、送信時には、コア部よりやってきたラスタイメージの画像信号に対して、圧縮部５０５でランレングス法などの圧縮を施し、モデム部５０２内の変調部５０３にてＤ／Ａ変換及び変調操作を行った後、ＮＣＵ部５０１を介して電話回線へと送られる。
【００３４】
〔ＮＩＣ部２０４の構成〕
図６Ａを用いてＮＩＣ部２０４について説明する。ネットワーク１０１に対してのインターフェイスの機能を持つのが、このＮＩＣ部２０４であり、例えば１０Base-T/１００Base-TXなどのEthernetケーブルなどを利用して外部からの情報を入手したり、外部へ情報を流す役割を果たす。
【００３５】
外部より情報を入手する場合は、まず、トランス部６０１で電圧変換され、６０２のＬＡＮコントローラ部に送られる。ＬＡＮコントローラ部６０２は、その内部に第１バッファメモリ(不図示)を持っており、その情報が必要な情報か否かを判断した上で、第２バッファメモリ(不図示)に送った後、コア部２０６に信号を流す。
【００３６】
次に、外部に情報を提供する場合には、コア部２０６より送られてきたデータは、ＬＡＮコントローラ部６０２で必要な情報を付加して、トランス部６０１を経由してネットワーク１０１に接続される。
【００３７】
〔専用Ｉ／Ｆ部２０５の構成〕
また、専用Ｉ／Ｆ部２０５は、フルカラーＭＦＰ１０４とのインターフェイス部分でＣＭＹＫそれぞれ多値ビットがパラレルに送られているインターフェイスであり、４色×８ビットの画像データと通信線からなる。もし、Ethernetケーブルを利用して送信すると、ＭＦＰ１０４に見合ったスピードで出力できない点と、ネットワークに接続された他のデバイスのパフォーマンスも犠牲になる点からこのような専用のパラレルインターフェイスを用いている。
【００３８】
〔コア部２０６の構成〕
図７を用いてコア部２０６について説明する。コア部２０６のバスセレクタ部６１１は、ＭＦＰ１０４,１０５の利用における、いわば交通整理の役割を担っている。すなわち、複写機能、ネットワークススキャナ、ネットワークプリンタ、ファクシミリ送信/受信、あるいは、ディスプレイ表示などＭＦＰ１０４,１０５における各種機能に応じてバスの切り替えを行うところである。
【００３９】
以下に各機能を実行するためのパス切り替えパターンを示す。
・複写機能：スキャナ２０１→コア２０６→プリンタ２０９
・ネットワークスキャナ：スキャナ２０１→コア２０６→ＮＩＣ部２０４
・ネットワークプリンタ：ＮＩＣ部２０４→コア２０６→プリンタ２０９
・ファクシミリ送信機能：スキャナ２０１→コア２０６→ＦＡＸ部２０３
・ファクシミリ受信機能：ＦＡＸ部２０３→コア２０６→プリンタ２０９
次に、バスセレクタ部６１１から出力された画像データは、圧縮部６１２、ハードディスク(ＨＤＤ)などの大容量メモリからなるメモリ部６１３及び、伸張部６１４を介してプリンタ部２０９へ送られる。圧縮部６１２で用いられる圧縮方式は、ＪＰＥＧ,ＪＢＩＧ,ＺＩＰなど一般的なものを用いればよい。圧縮された画像データは、ジョブ毎に管理され、ファイル名、作成者、作成日時、ファイルサイズなどの付加データと一緒に格納される。
【００４０】
更に、ジョブの番号とパスワードを設けて、それらも一緒に格納すれば、パーソナルボックス機能をサポートすることができる。これは、データの一時保存や特定の人にしかプリントアウト(HDDからの読み出し)ができない様にするための機能である。記憶されているジョブのプリントアウトの指示が行われた場合には、パスワードによる認証を行った後にメモリ部６１３より呼び出し、画像伸張を行ってラスタイメージに戻してプリンタ部２０７に送られる。
【００４１】
〔プリンタＩＰ部２０７の構成〕
７０１は出力マスキング／ＵＣＲ回路部であり、Ｍ１,Ｃ１,Ｙ１信号を画像形成装置のトナー色であるＹ,Ｍ,Ｃ,Ｋ信号にマトリクス演算を用いて変換する部分であり、ＣＣＤセンサ３０８で読み込まれたRGB信号に基づいたＣ１,Ｍ１,Ｙ１,Ｋ１信号をトナーの分光分布特性に基づいたＣ,Ｍ,Ｙ,Ｋ信号に補正して出力する。
【００４２】
次に、ガンマ補正部７０２にて、トナーの色味諸特性を考慮したルックアップテーブル（LUT）ＲＡＭを使って画像出力のためのＣ,Ｍ,Ｙ,Ｋデータに変換されて、空間フィルタ７０３では、シャープネスまたは、スムージングが施された後、画像信号はコア部２０６へと送られる。
【００４３】
〔ＰＷＭ部２０８の構成〕
図８によりＰＷＭ部２０８を説明する。プリンタＩＰ部２０７を出たイエロー(Ｙ)、マゼンタ(Ｍ)、シアン(Ｃ)、ブラック(Ｋ)の４色に色分解された画像データ(ＭＦＰ１０５の場合は、単色となる)はそれぞれのＰＷＭ部２０８を通ってそれぞれ画像形成される（カラーの場合には図８Ａの構成が４つ必要になる）。８０１は三角波発生部、８０２は入力されるデジタル画像信号をアナログ信号に変換するＤ／Ａコンバータ（Ｄ／Ａ変換部）である。三角波発生部８０１からの信号（図８Ｂの信号ａ）及びＤ／Ａコンバータ８０２からの画像信号（図８Ｂの信号ｂ）は、コンパレータ８０３で大小比較されて、図８Ｂの信号ｃのような濃度に依存したパルス幅信号となってレーザ駆動部８０４に送られる。Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋそれぞれが、それぞれのレーザ８０５でレーザビームに変換される。
【００４４】
そして、ポリゴンスキャナ９１３で、それぞれのレーザビームを走査して、それぞれの感光ドラム９１７,９２１,９２５,９２９に照射される。
【００４５】
〔プリンタ部２０９の構成(カラーＭＦＰ１０４の場合)〕
図９に、カラープリンタ部の断面構造図を示す。９１３は、ポリゴンミラーであり、４つの半導体レーザ８０５より発光された４本のレーザ光を受ける。その内の１本はミラー９１４、９１５、９１６を経て感光ドラム９１７を走査露光し、次の１本はミラー９１８、９１９、９２０をへて感光ドラム９２１を走査露光し、次の１本はミラー９２２、９２３、９２４をへて感光ドラム９２５を走査露光し、最後の１本はミラー９２６、９２７、９２８をへて感光ドラム９２９を走査露光する。
【００４６】
一方、９３０はイエロー(Ｙ)のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム９１７上にイエローのトナー像を形成し、９３１はマゼンタ(Ｍ)のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム９２１上にマゼンタのトナー像を形成し、９３２はシアン(Ｃ)のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム９２５上にシアンのトナー像を形成し、９３３はブラック(Ｋ)のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム９２９上にマゼンタのトナー像を形成する。以上４色(Ｙ,Ｍ,Ｃ,Ｋ)のトナー像がシートに転写され、フルカラーの出力画像を得ることができる。
【００４７】
シートカセット９３４、９３５および、手差しトレイ９３６のいずれかより給紙されたシートは、レジストローラ９３７を経て、転写ベルト９３８上に吸着され、搬送される。給紙のタイミングと同期がとられて、予め感光ドラム９１７、９２１、９２５、９２９には各色のトナーが現像されており、シートの搬送とともに、トナーがシートに転写される。各色のトナーが転写されたシートは、分離され、搬送ベルト９３９により搬送され、定着器９４０によって、トナーがシートに定着される。定着器９４０を抜けたシートはフラッパ９５０により一旦下方向へ導かれてシートの後端がフラッパ９５０を抜けた後、スイッチバックさせて排出する。これによりフェイスダウン状態で排出され、先頭頁から順にプリントしたときに正しいページ順となる。
【００４８】
なお、４つの感光ドラム９１７、９２１、９２５、９２９は、距離ｄをおいて、等間隔に配置されており、搬送ベルト９３９により、シートは一定速度ｖで搬送されており、このタイミング同期がなされて、４つの半導体レーザ８０５は駆動される。
【００４９】
〔プリンタ部２０９の構成(モノクロＭＦＰ１０５の場合)〕
図１０に、モノクロプリンタ部の概観図を示す。１０１３は、ポリゴンミラーであり、４つの半導体レーザ８０５より発光されたレーザ光を受ける。レーザ光はミラー１０１４、１０１５、１０１６をへて感光ドラム１０１７を走査露光する。一方、１０３０は黒色のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム１０１７上にトナー像を形成し、トナー像がシートに転写され、出力画像を得ることができる。
【００５０】
シートカセット１０３４、１０３５および、手差しトレイ１０３６のいずれかより給紙されたシートは、レジストローラ１０３７を経て、転写ベルト１０３８上に吸着され、搬送される。給紙のタイミングと同期がとられて、予め感光ドラム１０１７にはトナーが現像されており、シートの搬送とともに、トナーがシートに転写される。トナーが転写されたシートは、分離され、定着器１０４０によって、トナーがシートに定着される。定着器１０４０を抜けたシートはフラッパ１０５０により一旦下方向へ導かれてシートの後端がフラッパ１０５０を抜けた後、スイッチバックさせて排出する。これによりフェイスダウン状態で排出され、先頭頁から順にプリントしたときに正しいページ順となる。
【００５１】
〔フィニッシャ部２０９の構成〕
図１１に、フィニッシャ部の断面構造図を示す。プリンタ部２０９の定着部９４０(または、１０４０)を排出したシートは、フィニッシャ部２０９に入る（フィニッシャが接続されている場合）。フィニッシャ部２０９には、サンプルトレイ１１０１及びスタックトレイ１１０２があり、ジョブの種類や排出されるシートの枚数に応じて切り替えて排出される。
【００５２】
ソート方式には２通りあり、複数のビンを有して各ビンに振り分けるビンソート方式と、後述の電子ソート機能とビン(または、トレイ)を奥手前方向にシフトしてジョブ毎に出力シートを振り分けるシフトソート方式によるソーティングを行うことができる。電子ソート機能は、コレートと呼ばれ、前述のコア部で説明した大容量メモリを持っていれば、このバッファメモリを利用して、バッファリングしたページ順と排出順を変更する、いわゆるコレート機能を用いることで電子ソーティングの機能もサポートできる。次にグループ機能は、ソーティングがジョブ毎に振り分けるのに対し、ページ毎に仕分けする機能である。
【００５３】
更に、スタックトレイ１１０２に排出する場合には、シートが排出される前のシートをジョブ毎に蓄えておき、排出する直前にステープラ１１０５にてバインドすることも可能である。
【００５４】
そのほか、上記２つのトレイに至るまでに、紙をＺ字状に折るためのＺ折り機１１０４、ファイル用の２つ(または３つ)の穴開けを行うパンチャ１１０６があり、ジョブの種類に応じてそれぞれの処理を行う。
【００５５】
更に、サドルステッチャ１１０７は、シートの中央部分を２ヶ所バインドした後に、シートの中央部分をローラに噛ませることによりシートを半折りし、週刊誌やパンフレットのようなブックレットを作成する処理を行う。サドルステッチャ１１０７で製本されたシートは、ブックレットトレイ１１０８に排出される。
【００５６】
そのほか、図には記載されていないが、製本のためのグルー(糊付け)によるバインドや、あるいはバインド後にバインド側と反対側の端面を揃えるためのトリム(裁断)などを加えることも可能である。
【００５７】
また、インサータ１１０３はトレイ１１１０にセットされたシートをプリンタへ通さずにトレイ１１０１、１１０２、１１０８のいずれかに送るためのものである。これによってフィニッシャ２０９に送り込まれるシートとシートの間にインサータ１１０３にセットされたシートをインサート（中差し）することができる。インサータ１１０３のトレイ１１１０にはユーザによりフェイスアップの状態でセットされるものとし、ピックアップローラ１１１１により最上部のシートから順に給送する。従って、インサータ１１０３からのシートはそのままトレイ１１０１、１１０２へ搬送することによりフェイスダウン状態で排出される。サドルステッチャ１１０７へ送るときには、一度パンチャ１１０６側へ送り込んだ後スイッチバックさせて送り込むことによりフェースの向きを合わせる。
【００５８】
〔ドキュメントサーバ１０２の構成〕
次に実施形態におけるドキュメントサーバ１０２について図１２Ａ、１２Ｂを用いて説明する。図１２Ａは、ドキュメントサーバ１０２のハードウェア構成を表しているが、ここで紹介するハードウェア構成は一例にしか過ぎず、様々な接続方法や、様々なインターフェイスを有した構成が一般に考えられる。
【００５９】
まず、点線で囲まれた部分がマザーボード１２００と呼ばれる基板で、この上に以下に説明する機能が搭載されている。１２０１と１２０２はＣＰＵであり、このサーバのソフトウェアを制御しており、ＣＰＵバス１２２１を経由して二次キャッシュメモリ１２０３と接続され、更にノースブリッジ１２０４、サウスブリッジ１２０５と呼ばれるＬＳＩによって、マザーボード上の様々なバスの制御を行っている。ノースブリッジ１２０４とサウスブリッジ１２０５のデータのやり取りにはメモリ(ＳＤＲＡＭ１２０６)が使用されている。
【００６０】
次にノースブリッジ１２０４は、高速ＰＣＩ(Peripheral Component Interconnect)バス(３２ビット/６６MHz)１２２２を持ち、ＳＣＳＩコントローラ及びＳＣＳＩインターフェイス１１４に接続されて、ＳＣＳＩバス１２２４によってＨＤＤ(Hard Disk Drive)１２０７に接続されて、大容量のデータのアクセスを可能にしている。また、一般にＨＤＤには後述のＩＤＥ(Integrated Disk Electronics)バス対応のものもある。また、高速ＰＣＩバス１２２２にはビデオデータを直接プリンタに送るようなタイプのプリンタを接続する際にも用いることができ、必要に応じて、ビデオインターフェイスカード１１３ａや１１３ｂが接続され、カラープリンタとのインターフェイスなどに有効である。更に、ノースブリッジ１２０４には、ディスプレイ１２０９を表示させるためのグラフィックコントローラ１２０８もＡＧＰバス１２２６によって接続されている。
【００６１】
次に、サウスブリッジ１２０５側は、一般のＰＣＩバス(３２ビット/３３MHz)１２２３が接続されており、EthernetなどのＮＩＣ（Network Interface Card）が接続される。図中に２枚のＮＩＣが接続されているのは、図１Ａのように２系統のネットワークを有する場合であり、図１Ｂのような１系統の場合には、１枚でも構わない。また、サウスブリッジ１２０５には、ＩＤＥバス１２２５により、ＣＤ−ＲＯＭドライブまたは、読み書き可能なＣＤ−Ｒ／ＲＷドライブ１２１０が接続され本ドキュメントサーバ１０２のインストール時や、大量データのアーカイブ(データ保存)などに役立つ。その他、ＵＳＢポート１２１１や、スーパーＩ／Ｏ部１２１２を経由してキーボード１２１３やマウス１２１４あるいは、フロッピーディスクドライブ１２１５につながって、データの入出力を行うことができる。
【００６２】
次に、図１２Ｂを用いてドキュメントサーバ１０２内のデータフローを説明する。これらのフローは上述のＣＰＵによって制御され、必要に応じてメモリ１２０６やハードディスク１２０７が利用される。なお、同図は、ドキュメントサーバ１０２に電源が投入され、ＨＤＤ１２０７に格納されているサーバＯＳ及び実施形態のドキュメントサーバとして機能するプログラムがＲＡＭ１２０６にロードされた後のものである。
【００６３】
まず、ＮＩＣ １１１やＳＣＳＩ１１４から入力されたジョブは、入力デバイス制御部１２５１よりサーバ内に入り、サーバに様々なクライアントアプリケーションと連結することにおいてその役割を果たす。入力としてＰＤＬデータとＪＣＬ(Job Control Language)データを受け付ける。それはプリンタとサーバに関する状態情報で様々なクライアントに対応し、 このモジュールの出力は、適切なＰＤＬとＪＣＬの構成要素すべてを結合する役割を持つ。
【００６４】
次に、入力ジョブ制御部１２５２はジョブの要求されたリストを管理し、サーバに提出される個々のジョブにアクセスするために、ジョブリストを作成する。更に、このモジュールには、ジョブのルートを決めるジョブルーティング、分割してＲＩＰするか否かを司るジョブスプリット、そしてジョブの順序を決めるジョブスケジューリングの３つの機能がある。
【００６５】
ラスタライズ処理(ＲＩＰ)部１２５３は複数個存在する。１２５３-ａ, １２５３-ｂ, １２５３-ｃあるいは必要に応じて更に増やすことも可能だが、ここでは総称して１２５３と記載する。ＲＩＰモジュールは様々なジョブのＰＤＬをＲＩＰ処理して、適切なサイズと解像度のビットマップを作成する。ＲＩＰ処理に関しては、PostScript(米国Adobe社の商標登録)をはじめ、ＰＣＬ、ＴＩＦＦ、 ＪＰＥＧ、ＰＤＦなど様々なフォーマットのラスタライズ処理が可能である。
【００６６】
データ変換部１２５４は、ＲＩＰによって作り出されるビットマップイメージを圧縮したり、フォーマット変換を施す役割を果たし、それぞれのプリンタにマッチした最適な画像イメージタイプを選び出す。例えば、ジョブをページ単位で扱いたい場合には、TIFFやJPEGなどをＲＩＰ部でラスタライズした後のビットマップデータにPDFヘッダを付けて、PDFデータとして編集するなどの処理を行う。
【００６７】
出力ジョブ制御部１２５５は、ジョブのページイメージを取って、それらがコマンド設定に基づいてどう扱われるのかを管理する。ページはプリンタに印刷されたり、ハードディスク１２０７にセーブされる。印刷後のジョブは、ハードディスク１２０７に残すか否かは選択可能であり、セーブされた場合には、再呼び出しすることもできる。さらに、このモジュールはハードディスク１２０７とメモリ１２０６との相互作用で管理する。
【００６８】
出力デバイス制御部１２５６は、どのデバイスに出力するか、またどのデバイスをクラスタリング(複数台接続して一斉にプリントすること)するかを司り、選択されたデバイスのインターフェイスカード１１２または１１３に送られる。また、このモジュールはデバイス１０４や１０５の状態監視と装置状況をドキュメントサーバ１０２に伝える役割も果たしている。
【００６９】
〔ページ記述言語(Page Description Language：以後ＰＤＬと略する。)〕
次にＰＤＬデータについて説明する。Adobe社のPostScript（登録商標）言語に代表されるＰＤＬは、以下の３要素に分類される。
【００７０】
(a)文字コードによる画像記述
(b)図形コードによる画像記述
(c)ラスタ画像データによる画像記述
すなわち、ＰＤＬは、上記の要素を組み合わせで構成された画像を記述する言語であり、それで記述されたデータをＰＤＬデータと呼ぶ。
【００７１】
図１３Ａは、文字情報R１３０１を記述した例である。Ｌ１３１１は、文字の色を指定する記述であり、カッコの中は順にCyan、Magenta、Yellow、Blackの濃度を表わしている。最小は０.０であり、最大は１.０である。Ｌ１３１１では、文字を黒にすることを指定する例を示している。次に、Ｌ１３１２は変数String１に文字列“ＩＣ”を代入している。次にＬ１３１３では、第１、第２パラメータが、文字列をレイアウトする用紙上の開始位置座標のｘ座標とｙ座標を示し、第３パラメータが文字の大きさ、第４パラメータが文字の間隔を示しており、第５パラメータがレイアウトすべき文字列を示している。要するにＬ１３１３は座標(０.０, ０.０)のところから、大きさ０.３、間隔０.１で文字列“ＩＣ”をレイアウトするという指示となる。
【００７２】
次に、図形情報Ｒ１３０２を記述した例では、Ｌ１３２１はＬ１３１１と同様、線の色を指定しており、ここでは、Cyanが指定されている。次に、Ｌ１３２２は、線を引くことを指定するためのものであり、第１、２パラメータが線の始端座標、第３、４パラメータが終端座標のそれぞれ、ｘ、ｙ座標である。第５パラメータは線の太さを示す。
【００７３】
さらに、ラスタ画像情報を記述した例では、Ｌ１３３１は、ラスタ画像を変数image１に代入している。ここで、第１パラメータはラスタ画像の画像タイプ、及び色成分数を表わし、第２パラメータは１色成分あたりのビット数を表わし、第３、第４パラメータは、ラスタ画像のｘ方向、ｙ方向の画像サイズを表わす。第５パラメータ以降が、ラスタ画像データである。ラスタ画像データの個数は、１画素を構成する色成分数、及び、ｘ方向、ｙ方向の画像サイズの積となる。Ｌ１３３１では、CMYK画像は４つの色成分(Cyan、Magenta、Yellow、Black)から構成されるため、ラスタ画像データの個数は(４×５×５=)１００個となる。次にＬ１３３２は、座標(０.０, ０.５)のところから、０.５×０.５の大きさにimage１をレイアウトすることを示している。
【００７４】
図１３Ｂは、１ページの中で上記３つの画像記述を解釈して、ラスタ画像データに展開した様子を示したものである。Ｒ１３０１,ＲR１３０２, Ｒ１３０３はそれぞれのＰＤＬデータを展開したものである。これらのラスタ画像データは、実際にはＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋ色成分毎にメモリ１２０６(あるいは、ハードディスク１２０７)に展開されており、例えばＲ１３０１の部分は、各ＣＭＹＫのメモリ１２０６に、C=０、M=０、Y=０、K=２５５が書かれており、Ｒ１３０２の部分は、それぞれ、C=２５５, M=０, Y=０, K=０が書き込まれることにな。
【００７５】
ドキュメントサーバ１０２内では、クライアント１０３(あるいは、ドキュメントサーバ自身)から送られてきたＰＤＬデータは、ＰＤＬデータのままか、上記のようにラスタ画像に展開された形で、 メモリ１２０６(あるいは、ハードディスク１２０７)に書き込まれ、必要に応じて保存されている。
【００７６】
［ネットワーク１０１］
次に、ネットワーク１０１について説明する。
【００７７】
ネットワーク１０１は図１４Ａに示すように、前述の図１のような構成がルータと呼ばれるネットワークを相互に接続する装置により接続され、ＬＡＮ(Local Area Network)と呼ばれる更なるネットワークを構成する。
【００７８】
また、ＬＡＮ１４０６は、内部のルータ１４０１を介して、専用回線１４０８を通して、別のＬＡＮ１４０７内部のルータ１４０５に接続され、これらのネットワーク網は幾重にも張り巡らされて、広大な接続形態を構築している。
【００７９】
次に、その中を流れるデータについて図１４Ｂに従って説明する。
【００８０】
送信元のデバイスＡ(１４２０a)に存在するデータ１４２１があり、そのデータは画像データでも、ＰＤＬデータでも、プログラムであっても構わない。これがネットワーク１０１を介して受信先のデバイスＢ(１４２０b)に転送する場合、データ１４２１を細分化しイメージ的に１４２２のように分割する。この分割されたデータ１４２３,１４２４,１４２６などに対して、ヘッダ１４２５と呼ばれる送り先アドレス(TCP/IPプロトコルを利用した場合には、送り先のＩＰアドレス)などを付加し、パケット１４２７として順次ネットワーク１０１上にパケットを送って行く。デバイスＢのアドレスとパケット１４３０のヘッダ１４３１が一致するとデータ１４３２は分離され、デバイスＡにあったデータの状態に再生される。
【００８１】
［スキャナドライバ］
次にスキャナドライバについて説明する。
【００８２】
図１５はコンピュータ１０２(または１０３等)上にて、スキャン動作を指示するためのスキャナドライバのＧＵＩ(Graphic User Interface)を示したものであり、これで指示することでユーザは所望の設定パラメータを指示して、所望の画像イメージをデータ化する事が可能となる。
【００８３】
まず、１５０１はスキャナドライバのウィンドウであり、その中の設定項目として、１５０２はターゲットとなる送信元を選択するソースデバイス選択カラムである。一般的には前述のスキャナ２０１のようなものであるが、メモリ１０８から画像を持ってきたり、あるいは、デジタルカメラのようなものからでも構わない。１５０３は選択されたソースデバイスに関する詳細設定を行うためのものであり、ここをクリックすると別画面にてそのデバイス固有の設定情報を入力し、特殊な画像処理(例えば、文字モード/写真モード)を選択して、それに合った処理モードで画像入力が可能となる。
【００８４】
次に１５０４はスキャン方法の選択で、ここでは、フラットベッドかＡＤＦ（Auto Document Feeder）からの取り込みを選択できる。１５０５は原稿の読み取り面を指示する部分で片面原稿か両面原稿かを指示できる。１５０６はイメージサイズを決める選択するイメージサイズカラム、１５０７で解像度を入力し、１５０８にてハーフトーンモードを選択でき、単純２値、ディザ法、誤差拡散、あるいは多値(８bit)など選択可能である。
【００８５】
さらに、１５０９と１５１０は二者択一でADF使用時に全ページスキャンか指定ページのみスキャンかを設定できる。また、１５１１〜１５１３は画像エリアのサイズを決める部分であり、それぞれ単位と縦横の長さを入力する。
【００８６】
これらの指定を行った後、プリスキャンキー１５１６を押すと、コンピュータ１０２(または、１０３)より、ソースデバイス選択カラム１５０２で選択されたデバイスに指示要求を発行し、画像入力を開始する。ここでは、プリスキャンであるため実際の解像度より粗く画像読み取りが行われ、得られた画像はプレビュー画像１５１４として表示部１５１５に表示される。表示に当たっては、先ほどの画像エリアの単位１５１１に従ってスケール表示される。
【００８７】
ここで、プレビュー画像でＯＫと判断した場合には、１５１７のスキャンキーをクリックすることにより、スキャン動作を開始する。開始に当たっては、スキャンファイルを保存するためのファイル名とディレクトリィ名を入力するダイアログが現れ、入力後、ＯＫキーを押すとスキャン画像が保存される。プレビュー画像がＮＧの場合には、再度プリスキャンを行って確かめ、キャンセルの場合には、キャンセルキー１５１８をクリックする。
【００８８】
［プリンタドライバ］
次に図１６Ａ乃至１６Ｃを用いて、コンピュータ１０２(または、１０３)からプリンタドライバにより画像データをプリンタに送信する工程について説明する。プリンタドライバは、プリント動作を指示するためのＧＵＩ（アプリケーション等から印刷指示したときに表示される印刷設定用のＧＵＩ上において、「プリンタ」に関するプロパティの表示指示を行った場合に表示されるＧＵＩ）で、これで指示することによりユーザは所望の設定パラメータを指示して、所望の画像イメージをプリンタなどの送信先に送る事が可能となる。
【００８９】
ここで１６０１はプリンタドライバのウィンドウであり、その中の設定項目として、１６０２はターゲットとなる出力先を選択する送信先の選択カラムである。実施形態では、前述のＭＦＰ１０４,１０５あるいは、プリンタ１０７が選択対象となる。１６０３はジョブの中から出力ページを選択するページ設定カラムであり、コンピュータ１０２(または、１０３)上で動作するアプリケーションソフトで作成された画像イメージのどのページを出力するかを決定する。１６０４は部数を指定する部数設定カラムであり、カーソル１６０４をこの位置に移動させ、図示の矢印（スクロールバーの矢印）をクリックすることで、部数の増減が設定できる。また、１６０７は送信先選択カラム１６０２にて選択された送信先デバイスに関する詳細設定を行うためのプロパティキーである。そして、所望の設定が済めば、ＯＫキー１６０５により印刷を開始する。取り消す場合には、キャンセルキー１６０６により印刷を取りやめる。
【００９０】
図１６Ｂ、１６Ｃは、図１６Ａにおけるプロパティキー１６０７をクリックした際の表示画面（ＧＵＩ）である。ここには、例えば、Paper, Graphics, Device Options, ＰＤＬなどのタブがあり、それらをクリックするごとに設定内容が異なる。図１６ＢはPaperタブ１６１１が例としてあげられており。ここではサイズ１６１５、面つけレイアウト１６１６、紙の向き１６１７、あるいは給紙段１６１８などの設定が行える。また、Device Optionsタブ１６１３が選ばれると、そのデバイス固有の設定情報、例えばステープルなどのフィニッシングの設定や、プリンタＩＰ部２０７内のガンマ変換部７０２や空間フィルタ部７０３のパラメータを変更する画像処理関連のより細かい調整を行うことが可能となる。選択には機能１６３１とその設定値１６３２をそれぞれ所望の値に設定することとなる。１６３３は設定値を初期値も戻すデフォルトキーである。
【００９１】
また、図示されていないが、同様にしてGraphicsタブ１６１２では、解像度やハーフトーン設定、あるいは、ＰＤＬタブ１６１４ではＰＤＬの出力形式などの選択ができる。
【００９２】
［ウェブブラウザによる操作］
ドキュメントサーバ１０２は、MicroSoft社のIIS(Internet Information Server)に代表されるウェブサーバプログラムも同時に動作している。クライアント１０３(あるいは、１０２自身)からのhttpプロトコルによる呼びかけに対して、現在のドキュメントサーバ１０２の状態あるいは、周辺デバイスの情報などを知らせることができる。
【００９３】
図１７Ａは、サーバ１０２内部に設けられたウェブサービスのメイン画面であり、サーバのＩＰアドレス(ここでは例えば、１９２.１６８.１００.１１とする。ＤＮＳがサポートされている環境ならばサーバ名称でも構わない)をURLアドレス部に入力すると、このサービス画面が読み込まれるように予め設定されている。
【００９４】
このサービスツールは、ジョブステータス(１７０１)、デバイスステータス(１７０２)、ジョブサブミット(１７０３)、スキャンニング(１７０４)、コンフィギュレーション(１７０５)、及び、本サービスのマニュアルが入っているヘルプ(１７０６)の各タブで構成されており、ジョブステータスから順に説明していく。
【００９５】
［ジョブステータス］
図１７Ａのジョブステータスタブはデバイス表示部１７０７、アクティブジョブのジョブステータス表示部１７０８,１７０９と、ジョブ履歴の表示部１７１０,１７１１から構成されており、１７０９と１７１１の表示は全部表示しきれないため、必要に応じて１７０８のキーを押すと全部のアクティブジョブが表示され、１７１０を押すと全ジョブ履歴が参照できるようになっており、それらの詳細を図１７−２，３，４にて説明する。
【００９６】
まず、デバイス表示部１７０７は図１７Ｂに示すごとく、ネットワーク上のＭＦＰ等のデバイスの名称１７２１〜１７２４、デバイスアイコン１７２５〜１７２８(ステータスに応じてアイコンが１７２７や１７２８のように変化する)、さらに、それらのステータス１７２９〜１７３２を文字でも見ることが可能である。
【００９７】
次に、ジョブステータス１７０９は、サーバ内部にあるそれぞれのジョブの状態をモニタでき、Spooling(ＲＩＰ前のデータを受信中)、Ripping(ＲＩＰ中)、Wait to Print (Print待機中)あるいは、Printing(Print中)で表現される。また、予めジョブ投入時にサーバ内部で待機を指示されているジョブに関しては、ＲＩＰされる前の状態でHoldとして保持されている。エラーやジャムが生じた場合には、その旨表示されユーザに知らせるプリント後は、次のジョブ履歴(フィニッシュドジョブ)に渡される。各ネットワークデバイスのステータスは、所定期間毎にサーバが問い合わせる、及び／又は、各ネットワークデバイスが自身のステータスに変化があったときにサーバに通知することで対処した。
【００９８】
ジョブ履歴１７１１にて、ジョブの履歴を見ることができ、正常終了の場合にはPrinted、途中キャンセル時にはCanceledが示される。
【００９９】
［アクティブジョブステータス］
実行中のジョブ１７０９では、ジョブ名１７４２、ターゲットプリンタ１７４３、ジョブステータス１７４４、ジョブプライオリティ１７４５、ジョブID１７４６、クライアント名１７４７の他、ジョブのページ数１７４８、部数１７４９、紙サイズ１７５０、あるいは、クライアントからのオペレータへの要望事項などを記述しておくコメント欄１７５１などが表示される。
【０１００】
さらに、これらのジョブ一つずつに対して、ある特権を与えられたの者(たとえば、管理者)のみが制御可能なコントロールキー１７４１がある（図１７Ｃ）。具体的には、ジョブのキャンセル１７５２、ジョブの一時停止(ジョブのポーズまたは、ホールド)１７５３、ジョブの再開(ポーズジョブまたは、ホールドジョブのリリース)１７５４などを意味する。
【０１０１】
［ジョブ履歴(フィニッシュドジョブ)］
同様にして、ジョブ履歴１７１１にも、ジョブ名１７６２、ターゲットプリンタ１７６３、ジョブステータス１７６４、ジョブID１７６６、クライアント名１７６７の他、ジョブのページ数１７６８、部数１７６９、紙サイズ１７７０、あるいは、クライアントからのオペレータへの要望事項などを記述しておくコメント欄１７７１などが表示される。
【０１０２】
さらに、これらのジョブ一つずつに対して、ある特権を与えられたの者(たとえば、管理者)のみが制御可能なコントロールキー１７６１がある。具体的には、ジョブのアーカイブ(ジョブをネットワーク上の別の場所に保管しておく機能)１７７２、ジョブの削除(ジョブのデリート)１７７３、ジョブの再プリント(リプリントジョブ)１７７４などがある（図１７Ｄ）。これらの指示に基づいて、オペレータはサーバを扱うことができる。
【０１０３】
［デバイスステータス］
ＭＦＰ１０４,１０５あるいはプリンタ１０７内のネットワークインターフェース部分にはＭＩＢ(Management Information Base)と呼ばれる標準化されたデータベースが構築されており、ＳＮＭＰ(Simple Network Management Protocol)というネットワーク管理プロトコルを介してネットワーク上のコンピュータと通信し、ＭＦＰ１０４,１０５をはじめとして、ネットワーク上につながれたデバイスの状態をコンピュータ１０２(または、１０３)と必要な情報の交換が可能である。
【０１０４】
例えば、ＭＦＰ１０４,１０５の装備情報としてどんな機能を有するフィニッシャ２１０が接続されているかを検知したり、ステータス情報として現在エラーやジャムが起きていないか、プリント中かアイドル中かなど検知したり、ＭＦＰ１０４,１０５の装備情報、装置の状態、ネットワークの設定、ジョブの経緯、使用状況の管理、制御などあらゆる静的情報を入手することが可能となる。ドキュメントサーバは、このＭＩＢを利用して、ＭＦＰ等のステータスを随時取り込み、それをＨＴＭＬファイルとして更新することで、クライアントからは常にその状態を閲覧することができる。
【０１０５】
図１８は、デバイスステータスをあらわすタブで、サーバが管理するデバイス内の装備された紙サイズやその補充状況(１８０１〜１８０６に示すように各用紙スタッカもしくはカセットの用紙残量)を確認したり、各デバイスに装備されたフィニッシャなどのアクセサリ状況(１８０７)を予め確認することが可能である。ただし、用紙残量については、そのためのセンサで検出するものであり、記録紙１枚の精度で検出することは難しいので例えば最小単位は１０枚程度である（ただし、用紙無しは確実に検出できる）。
【０１０６】
［ジョブサブミット］
次に、図１９Ａを用いて、ジョブサブミットタブについて説明する。利用方法は前述のプリントドライバと同様だが、これはクライアント１０３上のファイルをアプリケーションで開かずに（アプリケーション上で印刷指示しないで）、直接ドキュメントサーバ１０２に投げ込む（印刷対象の文書ファイルに以下の付加情報を付随させて転送又はコピーする）ためのものである。
【０１０７】
すなわち、通常、プリントドライバは、２つの役割を持っており、その１つは、クライアント１０３上のアプリケーションでデータを立上げて、そのデータをPostScript(或いはＰＣＬ)などのＰＤＬデータに変換する役割と、もう１つは、ドキュメントサーバ１０２（あるいは、プリンタ）にその変換されたＰＤＬデータを投げ込む役割である。これは従来型のＲＩＰ処理が１種類のＲＩＰ処理しか対応できていなかったためであった。
【０１０８】
しかし、これに対して、ジョブサブミットは、役割的には、ＧＵＩを用いてジョブチケットと共にジョブを投げ込む処理だけなのだが、近年、様々なフォーマット(たとえば、pdfやtif,jpgなど)のデータを同一のソフトウェアＲＩＰモジュールでＲＩＰ処理可能なものが登場したり、ドキュメントサーバ１０２内に複数種類のソフトウェアＲＩＰモジュール(例えば、ＰＳやＰＣＬ)を有していて、データに応じてそのＲＩＰモジュールを切り替えて使用できたりと、１種類のＰＤＬだけでなく様々なフォーマット(たとえば、pdfやtif,jpgなど)を直接ドキュメントサーバ１０２に送付しても、従来の単一のＰＤＬデータ同様にＲＩＰ処理を行い、ビットマップデータに展開してくれるのである。
【０１０９】
また、仮にMFP104またはMFP105のインターフェイスの都合で、ビットマップデータでなく、ＰＳデータのみを扱うタイプのＲＩＰ処理機能付きのプリンタである場合には、ドキュメントサーバ１０２は上記ＲＩＰ処理にてビットマップデータに展開後、そのデータをＪＢＩＧやＧ４（ＣＣＩＴＴ）にて画像圧縮したあと、それにＰＳ等のヘッダ（ＰＳデータであることを示すヘッダ）をつけて、そのＭＦＰに出力することにより、様々なプリンタに対してもこれらの各種フォーマットデータのプリントを実現することができる。
【０１１０】
ジョブサブミットで付加する設定項目として、１９０１はターゲットとなる出力先を選択する送信先選択カラムである。一般的には前述のＭＦＰ１０４,１０５あるいは、プリンタ１０７であるが、後述のクラスタプリンタを設定することも可能となる。１９０６はファイルを選択するカラムで直接ファイル名をディレクトリィと一緒に指示しても良いが、一般的にはその右のブラウズボタンで自身のコンピュータ(あるいは、ネットワーク内)にあるジョブファイルを選ぶことになる。
【０１１１】
かかる設定を行い、プリントキー１９０５をクリックすると、設定された内容と指定されたファイルがドキュメントサーバ１０２に転送され、印刷ジョブとして追加（キュー）されることになる。
【０１１２】
［ジョブチケット］
次に、図１９の１９０７はジョブチケットと呼ばれるカラムであり、ジョブと一緒にジョブのイメージデータ以外の設定項目をまとめてあるファイルを意味する。具体的には、１９１１に示されるようなもので、紙サイズ、画像の向き、部数といったジョブの一般的な設定だけでなく、両面の有無、ステープルといったフィニッシング処理や、カラー画像の場合には画像処理による色の調整や、オペレータにとってジョブの優先順位を指示するなどジョブに関する様々な設定すべてがこのジョブチケットにて設定可能となる。
【０１１３】
このジョブチケットはそれぞれのデバイスに固有の設定項目があるばかりでなく、予め用意しておけば、操作がスムーズに運ぶという利点があるため、ここでは、ジョブチケットの呼び出しキー１９１４の他に、任意に設定したジョブチケットを保存しておくセーブキー１９１５（再使用するため）、及び、新しく名前を付けて保存できるセーブアズキー１９１７があり、また、デフォルトの状態に戻せるようにジョブチケットのリセットキーが用意されている。更に、また、保存したジョブチケットを削除するための削除キーを用意しても構わない。
【０１１４】
フィニッシャ１９０３をクリックすると、図１９Ｂに示すＧＵＩが表示される。ここで、たとえば、Duplexの設定カラムには、ONとOFFが用意されており、ONにすれば両面印刷にてプリントされ、OFFにすれば片面印刷にてプリントされる。ただし、両面機能を有しないプリンタが選択された場合には、この項目そのものが表示されないしくみになっている。また、デフォルトの設定項目には頻度の高いものがあらかじめ設定されており、Duplexでは片面プリントの使用頻度が高いため、OFFがデフォルトに選ばれている。
【０１１５】
また、ここで設定される項目は、フィニッシング機能だけでなく、画像処理のパラメータやコピー部数、紙サイズといったプリンタの基本機能も選択変更可能となっている。
【０１１６】
そして所望の設定が済み、図１９Ａにおけるプリントキー１９０５をクリックすると、ジョブサブミット１９０６で設定された印刷対象のファイルと、ジョブチケットが設定されていればその設定された内容がドキュメントサーバ１０２に出力される。
【０１１７】
また、テストプリンタ１９１０をクリックすると、予め所定のフォルダ内に置いてあるテストプリンタ用のＰＳデータを後述のホットフォルダにコピーすることにより、出力画像のチェックができるようになっている。
【０１１８】
［UI Constraints］
また、これらのジョブチケット内の各設定項目にはＰＰＤファイル内のUI Constraintsに相当する制約事項を設けることができる。UI Constraintsとは、例えば、ＯＨＰシートへの両面コピーをユーザが誤って設定することを回避させるため、あるいは、ステープルソータ付きのプリンタの場合、グループソート(各ソートビンに１１１,２２２,３３３…という具合に同じページを出力する出力方式)でステープルを行うことをＧＵＩ上で予め防ぐのである。あるいは、プリンタ側にダメージを与えるような組み合わせを防ぐ場合もある。例えば、一般にＡ５/Statementサイズ以下の小さな紙に両面設定をすると紙パスが小さい紙に耐えられるように設計されていない場合には紙ジャムを起こしやすい。この作業を繰り返して起こすとプリンタ側にダメージを与えかねないので、ユーザがそれらを行おうとした場合に、禁止して防いだりしてくれる機能のことである。
【０１１９】
しかしながら、ＰＰＤの中のUI Constraintsでは、一般に２次元(２つの機能の組み合わせ)に対して禁止させることは可能だが、３次元以上(３つ以上の複雑な組み合わせ)の場合には、これを禁止できなかったが、ジョブサブミットページは、ＨＴＭＬ(Hyper Text Markup Language)にて記述されているため、３次元以上の組み合わせであっても制約をつけることは容易である。また、ＰＰＤにて提供される一般的ドライバ(例えば、MicroSoft社製Windows９５,９８,Ｍｅ用ドライバやAdobe社製ドライバ)の場合、ＰＰＤのサイズ容量には予め制限が設けられていることが多く、これらを超えてＰＰＤを作成してしまうと、UI Constraintsの一部の機能に制限が掛けられなかったが、ＨＴＭＬでの記述ならば特にサイズ制限もないことも特徴として挙げられる。
【０１２０】
［スキャンニング］
図２０はスキャン動作を司るスキャンニングタブのブラウザの表示例で、２００１には利用可能なスキャナの状態が表示される。２００２はスキャンニングキーであり、これを押すと前述のスキャナドライバが呼び出される仕組みになっている。２００３はクイックコピーキーで、スキャン動作後、予め指定されたプリンタに連続動作でプリントされる仕組みになっている。つまり、ネットワーク上に別々に存在するスキャナ及びプリンタを任意の組み合わせによる仮想複写機を実現することになる。
【０１２１】
［コンフィギュレーション］
図２１のコンフィギュレーションタブは、プリンタコンフィギュレーションキー２１０１、クラスタコンフィギュレーションキー２１０２、キューコンフィギュレーションキー２１０３、アーカイブキー２１０４、ジョブコンフィギュレーションキー２１０５からなっている。以下、各タブについて説明する。
【０１２２】
［プリンタコンフィギュレーション］
プリンタコンフィギュレーションキーがクリックされると、図２２のフローチャートに入る。ここにはプリンタの追加、修正、消去の３つのモードが用意されている。追加モードは所望のプリンタタイプ(たとえばカラーや白黒など)を選択して、サーバが許可する制限数以下ならば、さらなる設定が可能であり、そのときプリンタの諸情報(たとえばＩＰアドレスやアクセサリの有無など)を設定し、プリンタ名をつけてサーバ１０２に登録しておく。
【０１２３】
プリンタ修正モードは、ＩＰアドレスやアクセサリなどのプリンタ情報が変更になった場合に修正を行って再保存するモードであり、プリンタ消去モードは、不必要ななったプリンタをサーバ管理下から取り除くためのモードである（プリンタそのものはネットワーク上に存在していても構わない）。
【０１２４】
［クラスタコンフィギュレーション］
複数のプリンタをサーバ１０２に登録すると、今度はそれらのプリンタを組み合わせてクラスタプリンタとして登録することが可能となる。図２３のフローチャートに従ってその手順を説明する。
【０１２５】
まず、登録されたプリンタ群の中から、２つかあるいはそれ以上のプリンタを選択する。たとえば、Ａ、Ｂ、Ｃの３台のプリンタならば、Ａ＆Ｂ，Ａ＆Ｃ、Ｂ＆Ｃ、Ａ＆Ｂ＆Ｃという４通りの組み合わせが可能となる。また、同じプリンタの組み合わせでもこれから説明するモードが異なれば別のクラスタプリンタとして登録することも可能である。
【０１２６】
次に、選択された組み合わせがカラープリンタと白黒プリンタのように異なるタイプのプリンタであった場合、カラー/白黒ページ分離モードとカラー/白黒自動ルーティングモードの２つから選択することが可能となる。すなわち、これらのモードは、カラー／白黒プリンタが混在した環境で有効になる機能であり、その際に、これら２つの候補が選択可能となり、いずれかを選択して仮想プリンタ（仮想出力デバイス）として登録することができる。
【０１２７】
カラー/白黒ページ分離モードは、カラーページと白黒ページが混在する１つのジョブに対して、予めジョブをページ単位でカラーページと白黒ページに分離し、カラー情報を含むページはカラープリンタに、カラー情報を含まない（モノクロ）ページはモノクロプリンタに出力するモードである。
【０１２８】
カラー/白黒自動ルーティングモードは、同様に予めカラーページと白黒ページを見分けた上で、１枚でもカラーページが混在していればジョブすべてをカラープリンタに出力し、ジョブすべてが白黒ページでできていれば、白黒プリンタに自動的にルーティングするものである。これらの機能は、カラーページと白黒ページのパープリントコストにギャップがあることからコストダウンと操作性の簡素化を目的にしているものである。
【０１２９】
さらに、選択された組み合わせがカラープリンタとカラープリンタ、あるいは、白黒プリンタと白黒プリンタのように同じタイプのプリンタの場合には、ジョブクラスタモード、部数クラスタモード、及びページクラスタモードの３つのモードが用意されている。すなわち、同一タイプのプリンタで構成される場合には、これら３つの候補が選択可能となり、その中の１つを選択し、仮想プリンタ（仮想出力デバイス）として登録することができる。
【０１３０】
ジョブクラスタモードは、ジョブを設定されたプリンタのうち、空いているもの、あるいは一番早くアイドル状態になると予想されるプリンタに順次ジョブを配布するいわばロードバランスの最適化したモードである。
【０１３１】
部数クラスタは、たとえば１００部設定されたジョブを３台の同じ能力のプリンタに３３部、３３部、３４部（３で割ると１余りが発生するから）部というように割り振り、早くジョブが終了するようにしたものである。
【０１３２】
ページクラスタは、１０００ページのジョブを２台のプリンタに５００ページずつ割り振るようにしたものである。
【０１３３】
それぞれのクラスタプリンタは、同じプリンタの組み合わせでも異なるタイプのモードで予め名前を付けて登録することができ、通常の１台のプリンタと同様に仮想的な高速プリンタとして扱うことが可能となる。
【０１３４】
また、モードに応じて、１台あたりの最小ページや最小部数などを各モードに合わせて、予め設定できたり、１台がジャムやエラーでダウンした場合には、そのジョブを自動的に他のプリンタに割り振るジョブリルーティングのための待ち時間を設定することができる。
【０１３５】
［キューコンフィギュレーション］
図２１のキューコンフィギュレーションキー２１０３をクリックすると、図２４のフローチャートに入る。以下、その手順を説明する。
【０１３６】
キューコンフィギュレーションには、スプールキューの追加、修正、消去の３つのモードがあり、１つを選択できる。スプールキュー追加時には、まず、ホットフォルダを作成しなければいけない。ホットフォルダとは、たとえば、サーバコンピュータ１０２上のフォルダ（もしくはディレクトリ）をネットワーク内のコンピュータと共有設定(Share)し、クライアントコンピュータ１０３から自由にこのフォルダを開放すると共に、サーバコンピュータ１０２は、このホットフォルダ内にあるジョブを常に監視(ポーリング)して、ジョブが投げ込まれている場合には、そのジョブをプリントへと導いてくれるフォルダである。
【０１３７】
そして、追加したスプールキューと作成したホットフォルダの関連づけを行い、次に先ほどプリンタコンフィギュレーションで作成したプリンタか、あるいは、クラスタコンフィギュレーションで作成されたクラスタプリンタのいずれか１つを関連づけ、最後に関連づけしたプリンタまたはクラスタのジョブチケットを関連づける。この場合のジョブチケットは、あくまでもクライアント側に参照させるデフォルト値であり、クライアント側で好みに応じてジョブチケットはジョブ発行時に変更可能である。
【０１３８】
ここで、関連づけされたスプールキューは、図２５のようにして、サーバ内にスプールキューテーブルとして保存される。
【０１３９】
［ジョブサブミットによるプリントフロー］
上記の一連の流れを説明したものが、図２６〜図２８である。
【０１４０】
まず図２６は、ジョブサブミット時のフローで、クライアント１０３は前述のジョブサブミットからファイルを投げ込む際には、まずＷｅｂブラウザでサーバ側にあるＷｅｂサーバ部２６３１にアクセスする(Ｓ２６０８)。サーバ側は予め決められたＷｅｂページをクライアント側に表示させ、クライアント側は、ジョブサブミット画面を開く(Ｓ２６０９)。次にオペレータは所望のプリントファイルを自分のコンピュータあるいは、自分がアクセス可能なネットワーク上にあるプリントファイルを選択する(Ｓ２６１０)。このとき選ぶファイルは、サーバがラスタライズ(ＲＩＰ)可能ならば、必ずしもPSファイルでなくてもよく、PCL、TIFF、JPEG、PDFなどでもよい。更に、オペレータは出力したいプリンタあるいは、クラスタを選択する(Ｓ２６１１)。選択されたプリンタ名あるいはクラスタ名は、すぐさまサーバ１０２に知らされ、サーバ側にて予め用意されていたデフォルト(あるいは所望)のジョブチケットが表示される(Ｓ２６１２)。オペレータは表示されたジョブチケットに対して、プリントしたい所望の設定値にブラウザ上で変更し(Ｓ２６１３)、ＯＫボタンをクリックすると、選択されたジョブと所望のジョブチケットがサーバ側のホットフォルダ２６３２に送信される。
【０１４１】
一方、サーバでは複数のホットフォルダを順次ポーリングによって監視(Ｓ２６３４)しており、ホットフォルダ２６３２内にジョブがあれば(Ｓ２６３５)、入力ジョブ制御部１２５２に渡されて、前述のフローに従って、ＲＩＰ(Ｓ２６３６)が行われて、オペレータが選択した所望のプリンタ(あるいはクラスタ)のスプールキューテーブル２６３３が参照されて(Ｓ２６３８及びＳ２６３９)、そこに登録されている出力デバイスにプリントされる(Ｓ２６４０)。
【０１４２】
［通常のドライバによるプリントフロー］
次に、図２７は、クライアントで動作するアプリケーション（例えばワープロソフト等）から印刷指示し、その結果、プリンタドライバからジョブを投げ込む場合のフローである。
【０１４３】
ドライバには、大きく分けて２つの役割があり、アプリケーション上のデータから(ＰＳに代表される)ＰＤＬデータを作成する役割と、クライアント(あるいは、サーバ自身)からそこで作成されたＰＤＬデータをサーバ内の所定のホットフォルダに送り込む役割である。
【０１４４】
そのために、クライアント１０３は、アプリケーションソフトを立上げて(Ｓ２７０１)、印刷対象となるファイルをオープン或いは作成し、印刷指示を行う。このとき、図１６Ａ乃至１６Ｃに代表されるようなＧＵＩが表示される(Ｓ２７０２)。オペレータは、１６０２でプリンタの選択を行い(Ｓ２７０３)、プロパティ１６０７などを利用して所望の機能を設定する(Ｓ２７０５)。オペレータがOKボタン１６０５をクリックすると(Ｓ２７０６)、クライアントコンピュータ１０３内でＰＤＬデータの作成を開始する(Ｓ２７０７)。
【０１４５】
ＰＤＬデータが出来上がるとすぐにサーバ内にある所定のホットフォルダ２７３２に送られ、あとは前述のジョブサブミットによるプリントフローと同様にプリントされる仕組みとなっている。
【０１４６】
ここで、プリンタあるいはクラスタを選択するに当たっては、予めクライアントコンピュータ１０３内でＰＰＤ(PostScript Printer Description)ファイルなどを用意して、プリンタドライバを設定しておく必要がある。ＰＰＤファイルはそのプリンタを制御するための設定項目とその初期値、あるいは設定の組み合わせの可否などが記述されており、そのプリンタあるいは、クラスタ毎に固有のファイルとして提供されることになる。そしてオペレータは、プリンタやクラスタ毎に自分自身のコンピュータ内にそのＰＰＤとドライバをリンクさせて予め用意しておかなければいけないことになる。
【０１４７】
さらに、ドライバの中には、ＳＮＭＰ／ＭＩＢなどを利用して逐次プリンタ側と交信するいわゆるオートコンフィギュレーション機能付きのものもある。
【０１４８】
すなわち、プリンタ側に予めサポートされている機能とその初期値をＭＩＢで登録しておき、ネットワーク経由でクライアント側からドライバを開いた時点でプリンタがどんな機能をサポートしているかを問い合わせるのである。たとえば、ステープル機能付きのソータがついている場合には、ステープル機能を開示して、ユーザ側のドライバにサポート設定項目一覧を見せて、所望の設定項目に変更させるのである。
【０１４９】
［本実施形態におけるドライバからのプリントフロー］
図２８Ａは、本実施形態におけるドライバからのプリントフローである。即ち、Ｓ２８０１からＳ２８０７までは、図２７のＳ２７０１からＳ２７０７までと同様に動作するが、その後が異なる。
【０１５０】
通常のプリンタドライバがポート設定として、ネットワーク上のプリンタのＩＰアドレスまたは名称などを設定したり、パラレルポートを設定したりするのに対して、本実施形態におけるプリンタドライバは、ドキュメントサーバ１０２内にあるＷｅｂサーバのJob Submitページを取得するためのＵＲＬを割り当てている点に特徴がある。
【０１５１】
図２８Ｂはプリンタ１０５ａのプロパティ画面２８５１であり、クライアントコンピュータ１０３上で、プリンタドライバを設定した直後にポートの設定を行う際のＧＵＩをあらわしている。プロパティ画面は機能ごとにタブ(２８５２〜２８５８)構成になっており、例えば、詳細(Details)タブ２８５３内にポートの設定がある場合を示している。但し、このプロパティ内のタブや各機能はそれぞれのドライバで異なっているため、必ずしも一意ではない。
【０１５２】
２８５９が印刷先のポートを選ぶ欄（コンボボックス）だが、初めてプリンタドライバをクライアントコンピュータ１０３にインストールする場合は、ポートは用意されていない。そのため、ポートの追加(Add Port)キー２８６２をクリックし、図２８Ｃのウィンドウを表示させる。ポート名称(ここでは、Document Server １０２)とServer URLを入力する項目が現れ、図１９ＡのJob SubmitページのURLを記述して、OKボタン２８８５をクリックして、図２８Ｂの画面に戻る。
【０１５３】
そして、印刷に使用するドライバ２８６０でプリンタ１０５ａが選択されていることを確認して、必要に応じてタイムアウト２８６１などを設定し、OKボタン２８６９でプロパティ画面２８５１を閉じる。
【０１５４】
このように、ドキュメントサーバ内のＷｅｂサーバのＵＲＬ（具体的には、“ｈｔｔｐ：／／〜”のように、更に特定のページの閲覧要求となっている）になっているため、後述するように、ドキュメントサーバからジョブサブミット画面のＧＵＩ情報を取得してクライアントのブラウザで表示することができ、また、クライアントで生成された印刷ジョブ（印刷データ）がTCP/IP、Port9100等の代わりにアプリケーション層のファイル転送プロトコル（ＦＴＰプロトコルなど）で指定されたＵＲＬのウェブサイトに送信されることになる。つまり、プリンタドライバのポートモニタを従来とは異なりＵＲＬ指定することにより、ＯＳでサポートされていないプロトコルでの印刷ジョブ送信が可能となる。例えば、クライアントとドキュメントサーバのＯＳが全く異なっていたり、更には、インターネットを介して遠隔地のドキュメントサーバに対して印刷ジョブの送信（ドキュメントサーバのＷｅｂサーバがアクセスを許可していえば）が可能となる。
【０１５５】
図２８Ａに戻って、これらの設定により、Ｓ２８０６でOKボタン１６０５をクリックすると、アプリケーション上のデータをＰＤＬデータ（例えばＰＳデータ）に書き換える作業が開始させるのと同時に、所定のポートとしてサーバ１０３の内のJob SubmitページのURLが送られる。すなわち、クライアント側で動作しているプリンタドライバは、アプリケーションから渡された印刷対象のデータをＰＤＬ化処理すると共に、ドキュメントサーバ１０２が用意しているジョブサブミットにかかるＨＴＭＬページ（ＵＲＬとそれに続くJob SubmitのＨＴＭＬファイル名）を、クライアントが有するブラウザに引き数として与えて、起動する。この結果、クライアントではブラウザが起動し、指定されたＨＴＭＬファイルをドキュメントサーバ１０２（Ｗｅｂサーバでもあることは既に説明した）に要求する。なお、ジョブサブミットのＨＴＭＬファイルの転送要求するタイミングであるが、ＰＤＬ化処理が済み、それをホットホルダーに登録し、印刷データがサーバに登録されたことを確認してから（サーバから登録完了が通知されるようにする）、そのＨＴＭＬファイルを要求するようにしても良い。この場合、Ｓ２８１４では、既にＰＤＬデータがサーバに登録されていることになるので、送信するのはジョブチケットを送信するだけになる。
【０１５６】
或いは、以下のようにしても構わない。
【０１５７】
図２８Ａに戻って、上記の設定により、Ｓ２８０６でOKボタン１６０５をクリックすると、アプリケーション上のデータをＰＤＬデータ（例えばＰＳデータ）に書き換える作業が開始され、PDLデータが出来上がると、クライアント１０３で予め登録されていた所定のポートとしてドキュメントサーバ１０３の内のJob SubmitページのURLに起動がかかる。すなわち、クライアント側で動作しているプリンタドライバは、アプリケーションから渡された印刷対象のデータをＰＤＬ化した後、ドキュメントサーバ１０２が用意しているジョブサブミットにかかるＨＴＭＬページ（ＵＲＬとそれに続くJob SubmitのＨＴＭＬファイル名）を、クライアントが有するブラウザに引き数として与えて、起動する。この結果、クライアントではブラウザが起動し、ブラウザは指定されたＨＴＭＬファイルをドキュメントサーバ１０２（Ｗｅｂサーバでもあることは既に説明した）に要求する。
【０１５８】
なお、ジョブサブミットのＨＴＭＬファイルの転送要求するタイミングであるが、通常のプリントドライバでは、上記のようにシーケンシャルに処理が進められていたが、本実施形態では、必ず再度ジョブサブミットのブラウザ画面が呼び出され、再度プリント起動をかけることから、図２８ＤのようにドライバのOKボタンクリック直後にクライアント１０３はドキュメントサーバ１０２のＷｅｂサーバ２８３１に起動をかけると同時に、クライアント１０３内でＰＤＬ化処理が済みも同時に進めておいて、クライアント１０３にてブラウザ起動により、ユーザがジョブチケットを設定している時間を有効利用して、ジョブサブミット画面のプリントボタンのクリック時までに処理を済ませて、このタイミングでＰＤＬデータと所望のジョブチケットを一緒にドキュメントサーバ１０２に送り込むという方法も可能である。
【０１５９】
あるいは、図２８Ａにて予めＰＤＬデータをホットフォルダに登録し、印刷データがサーバに登録されたことを確認してから（サーバから登録完了が通知されるようにする）、そのＨＴＭＬファイルを要求するようにしても良い。この場合、Ｓ２８１４では、既にＰＤＬデータがサーバに登録されていることになるので、送信するのはジョブチケットを送信するだけになる。
【０１６０】
これを受けて、サーバ１０３内のＷｅｂサーバ部２８３１は、ジョブサブミット画面（htmlファイル）をクライアントに送信することで、クライアントにそのジョブサブミット画面が表示させ(Ｓ２８０８)、オペレータは所望のジョブチケットに再度変更することができる。そして、Ｓ２８０７のＰＤＬファイルが作成されたら、そのＰＤＬファイルと変更後のジョブチケットをホットフォルダ(Ｓ２８１４)に送信し、あとは図２６，２７と同様なフローでプリントされる。
【０１６１】
［本実施形態におけるドライバからのクラスタプリントフロー］
一般に、プリンタはそれぞれ固有の能力や機能などを持ち合わせており、クライアントがプリンタの設定を行う際に、それぞれのプリンタドライバを設定したり、それぞれのプリンタにマッチしたPPD(PostScript Printer Description)ファイルなどを用意したりする必要があるのだが、これらはあくまでターゲットプリンタが１台の場合であり、もし２台以上のプリンタ、しかも異なるタイプのプリンタに同時にプリンタしたい場合、あるいは、１つのジョブを分割して異なるタイプのプリンタに出したい場合など、いわゆるクラスタプリントやジョブスプリットという動作をサポートしようとした場合には対応できていないのが現実である。
【０１６２】
もし、異なる２タイプのプリンタのそれぞれ固有の能力や機能をANDまたは、ORでPPDファイルを作ろうとすると、その組み合わせは膨大となるし、３つ以上の異なるタイプのプリンタとなるともはやサポートしきれなくなる。
【０１６３】
そこで、まず、図２３のフローで異なるタイプのプリンタをクラスタプリンタとして登録する。次に、図２８Ａのフローにてクラスタプリントを行う。即ち、アプリケーションで開き、ドライバによる印刷指示を行う。このとき、通常のドライバでは異なる２タイプのプリンタに関して、ジョブチケットを設定することができない。しかし、図２８Ｂと図２８Ｃの方法で予めドライバをドキュメントサーバ１０２として設定しておけば、上記本実施形態のプリントフローと同様にクラスタプリントも扱うことが可能となる。
【０１６４】
図３５は、クラスタプリントのためのＧＵＩであり、同図の１９０１にてクラスタプリント（図示ではＭＦＰ１０４＆ＭＦＰ１０５によるクラスタプリント）を設定すると、ウェブサーバ内に予め登録されているＭＦＰ１０４とＭＦＰ１０５の両方のジョブチケットをそれぞれ呼び出すことが可能であり、同図の１９１１にてＭＦＰ１０４とＭＦＰ１０５それぞれのジョブチケットをそれぞれ選択して、プリント起動をかければ、クラスタプリントが実現できる。
【０１６５】
また、実施形態では、説明を簡単にするために異なる２タイプのＭＦＰへのクラスタプリントを例にフローやＧＵＩにて説明しているが、言うまでもなく、３台以上の対応の場合や、同一タイプの複数台のＭＦＰを対応させる場合にも同様な方法で対応することが可能となる。ただし、同一タイプの場合には、共通のジョブチケットを選択することが多いので、ジョブチケットを１つのみ指定することで、他のプリンタにも同様のジョブチケットが指定されたものとして見なすようにしてもよい。
【０１６６】
実施形態での印刷処理は、通常のアプリケーションから印刷指示することで行われる場合と、上記のジョブサブミットによって行われる場合がある。いずれの場合にも、ドキュメントサーバ１０２におけるホットフォルダにそのデータがファイルとして格納され、印刷待ちとして管理されることになる。各印刷データファイルは、どのプリンタで印刷するのかを示す情報が、クライアントから要求されているので、それを用いて実際に印刷データを出力するプリンタが決定されることになる。
【０１６７】
そこで、実際に印刷処理が行われる段階になった場合の、ドキュメントサーバ１０２の処理を図３８のフローチャートに従って説明する。
【０１６８】
先ず、ステップＳ３８０１で、印刷対象となったデータファイル及びサブミットされた設定情報を読出し、そのジョブを判断する。ジョブの判断は、設定情報中に、単独のプリンタ名が設定されているか、或いは、図２３において、登録したプリンタグループ名（ジョブクラスタモードとして登録された複数のプリンタによるグループ名、部数クラスタモードとして登録された複数のプリンタによるグループ名、ページクラスタモードとして登録された複数のプリンタによるグループ名）で記述されているのかを判断する。具体的には、ジョブを送る際に、データファイルとジョブチケットファイルの２つのファイルをクライアント１０３からドキュメントサーバ１０２に送るのだが、前者は、既に説明したようにＰＳデータを初めとする様々なデータファイルであり、後者（ジョブチケットファイル）は、テキスト形式のファイルで、出力に関する様々な情報が記載されてた形で発行される。
【０１６９】
ジョブチケットファイルには、上記データファイルとリンクしているジョブ名があり、ジョブ名は出力先とリンクしており、これに基づいてＳ３８０１でジョブ判断が行われる。またＲＩＰやプリンタの情報も記述されており、これらに基づいてドキュメントサーバではＲＩＰ処理が行われる。
【０１７０】
単独のプリンタ名である場合には、ステップＳ３８０２に進み、そのデータファイル（クライアントのプリンタドライバが出力してきた例えばＰＳデータ、或いはジョブサブミットとして転送されてきた画像データファイル）を、ＲＩＰ処理し、指定されたプリンタに向けて出力する。
【０１７１】
また、プリンタグループ名（例えば、図１９Ａの「MFP104＆105_CopyCluster」等）である場合には、ステップＳ３８０３乃至３８０４のいずれかに進むことになる。
【０１７２】
ステップＳ３８０３乃至３８０４は、先に説明した各クラスタの意味から容易に類推できると考えるが、部数クラスタモードとして登録されたプリンタグループ名が指定された場合の処理（Ｓ３８０４）について図３９のフローチャートに従って説明する。
【０１７３】
先ず、ステップＳ３９０１では、設定情報中の部数を、部数クラスタモードグループとして登録されたプリンタ数で除算することで、１台のプリンタに割り当てる部数を算出するが、余りが出る場合には、いくつかのプリンタに多めに配布することもある。また、予め最低部数(あるいはページ数)を設定しておいて、それ以下の場合は、予め優先順位がついたプリンタに最低部数以下の部数の場合のみ出力することもできる。
【０１７４】
次いで、ステップＳ３９０２で、変数ｉ（ｉはページ番号を表わす変数として用いる）を“１”で初期化し、ステップＳ３９０３に進む。
【０１７５】
ステップＳ３９０３では、先に決定した各プリンタで印刷する部数を、それぞれのプリンタに向けてＰＤＬ形式のデータで通知する。ステップＳ３９０４では、ｉページのデータ（ＲＩＰ処理されたデータ）を、それぞれのプリンタに出力する。この後、印刷の要求のあった全ページについての印刷が完了したか否かを判断し、否の場合にはステップＳ３９０６に進んで変数ｉを“１”だけ増加させ、ステップＳ３９０３に戻る。
【０１７６】
なお、上記の処理の場合、結果的に、各プリンタでは、１、１、１、…２、２、２…と印刷されるが、１、２、３…、１、２、３と印刷させるようにしても構わないのは勿論である。
【０１７７】
＜第２の実施形態＞
［ドライバからのクラスタプリントフロー］
図３４Ａに第２の実施形態におけるプリントフローを示す。
【０１７８】
図３４Ａでは、図２８Ａとは異なり、Ｓ２８０３のプリンタ/クラスタの選択がない。すなわち、ドライバをインストールするには、各プリンタのドライバのセットアップを行ったり、プリンタごとのPPDファイルを用意したりとわずらわしい手間がかかる。
【０１７９】
そこで、このドキュメントサーバ１０２に接続されている(あるいは、接続可能な)プリンタドライバのジョブチケットは予めドキュメントサーバ１０２内のWebサーバ部にそれぞれのジョブサブミット画面(ジョブチケット)として入っているため、それを代用する。
【０１８０】
即ち、ドライバそのものは図３４Ｂのように、どのプリンタでも持ちあわせているページや部数、あるいは、ＰＤＬデータを作成する際に必要な項目(例えば、解像度など)だけを用意し、これらをＷｅｂサーバ部に送るのである。Ｗｅｂサーバ部では、とりあえずデフォルトのジョブサブミットページを表示させ、オペレータはプリンタを図１９Ａの１９０１から選択すると、選ばれたプリンタに合わせて、それぞれのプリンタのジョブチケットを持ったジョブサブミット画面を表示し、オペレータはその画面上で細かなジョブ設定を行う。その際に、図３４Ｂにあるページや部数などの設定は、Webサーバ部にて既に反映させて表示されており、オペレータは任意の設定に変更した上で、ジョブの投入を行うことができる。
【０１８１】
＜第３の実施形態＞
第１の実施形態のように異なるタイプのクラスタプリントを設定しても、ジョブチケットとしてそれぞれのプリンタの共通項とプリンタ依存の固有部分の設定が出てくる。ブラウザ上でページを分けてしまうと、それぞれのウェブページ内で同じ設定をしなければならず、設定し忘れると思い通りの出力ができない可能性がでてくる。
【０１８２】
そこで、図３６Ａ〜図３６Ｆに示すように、リンクマーク３６０１を用意し、それぞれのプリンタの共通項であるか、それぞれのプリンタ依存の設定であるかを判別できるようにする。
【０１８３】
例えば、ジョブ分配モード(図２３のＳ２３０７)や部数クラスタ(図２３のＳ２３０８)が選択された場合には、図３６Ａ内の１９１１の部数設定は、それぞれのプリンタ（ＭＦＰ１０４とＭＦＰ１０５）で別々に設定できた方がいいが、逆に、ページクラスタ(図２３のＳ２３０９)やページ分離モード(図２３のＳ２３０５)ならば、部数は互いに１部なので、設定できなくてもよい。
【０１８４】
また、同様にジョブ分配モードや部数クラスタならばステープル設定はできた方がよいが、ページクラスタやページ分離モードならば、できない方がいいことになる。このとき例えば、図３６Ｃ，図３６ＤのようにジョブチケットはNot Availableなどを表示し、設定不可としておく。
【０１８５】
＜第４の実施形態＞
プリントドライバからプリント起動を掛けられた場合には、プリンタはセキュリティなど気にせずに出力される場合が一般的であるが、上記の実施形態（第１の実施形態）におけるフローを用いてプリントする場合には、一旦、サーバのＷｅｂサーバ部を経由するため、それぞれのユーザやオペレータに対して、セキュリティレベルを規定することが可能となる。
【０１８６】
［ユーザ/グループのセキュリティレベル］
オペレータ介在型のプリントサービスを行う場合には、一般ユーザとオペレータ、あるいは、オペレータの中でもシステム構成を任意に追加や変更ができるアドミニストレータなどユーザのセキュリティレベルを決めておくことが重要である。
【０１８７】
図２９は、ユーザ/グループコンフィギュレーションキー２１０５（図２１）が押下されたときに現れるユーザの特権あるいは、セキュリティレベルを予め決めておく場合の画面である。
【０１８８】
ここでは、ユーザ/グループ設定部２９０１で自分のユーザまたはグループレベルを入力すると、それに応じた自分に許されたユーザ特権２９０２が表示される。
【０１８９】
ユーザ特権２９０２には、たとえば、ウェブブラウザのアクセス権２９０３をはじめとして、ジョブやデバイスのステータスを監視でき権利２９０４,２９０５、ジョブをサーバにサブミットする権利２９０６、スキャナデバイスのアクセス権２９０７といった一般ユーザに与えられる権利、あるいは、図１７Ｃ、１７Ｄで示されている１７４１と１７６１のようなジョブのコントロールができる権利２９０８、ジョブのプライオリティやリリース順序を変更できる権利２９０９、前にプリントしたジョブを再度プリントするリプリントの権利２９１０などのようにオペレータ全員に与えられる権利、そして、前述のようなプリンタ/クラスタ/キューの追加、修正、削除などシステム構成に関わる権利２９０８や、ユーザ特権を変更できる権利２９０９などと言ったアドミニストレータ(システム管理者)にのみ許された権限などがある。
【０１９０】
［ユーザ/グループコンフィギュレーション］
次にこのユーザ特権を変更できる権利２９０９が与えられているユーザが、新規ユーザを登録したり、ユーザ特権を変更したり、ユーザ/グループを消去したりするフローを図３０に従って説明する。
【０１９１】
本システムのウェブブラウザに入る際には、全てのユーザが予めユーザ名とそのパスワードを入力(S３００１,３００２)することする。その際に入力されたユーザ名とパスワードを一度サーバコンピュータ１０２に送信する。サーバコンピュータ１０２では送られてきたユーザ名とパスワードが予め登録されていたものと一致するか否かを確認(Ｓ３００３)する。このとき、アドミニストレータ(システム管理者)のように予めユーザ特権を変更できるレベルのユーザであれば、モード選択Ｓ３００５に移るが、そうでなければユーザ特権を変更することはできない。
【０１９２】
サーバが、アクセスしたクライアントがアドミニストレータであると認識した場合には、新規ユーザの登録（Ｓ３００５以降）、特権の変更（Ｓ３０１１以降）、あるいはユーザの削除（Ｓ３０１５以降）の所望とする処理が選択（Ｓ３００５）できるようになる。
【０１９３】
［ジョブコンフィギュレーション］
図３１は、ジョブの制御方法と表示順序を決める画面であり、クライアント１０３(あるいはサーバ１０２自身)からサブミットされたジョブを一旦サーバ内で保留(ホールド)し、ホールドされたジョブに対してオペレータが優先順位をつけて開放(リリース)する制御方法を決定しており、さらに、図３２はその際のワークフローを示している。
【０１９４】
即ち、Use Hold Jobs ３１０１がチェック(Ｓ３２０１)されていれば、ジョブのホールドの仕方を３１０２にて決定する。ここでは、モード１：全てのジョブをホールドする(Ｓ３２０３)。モード２：オペレータのジョブはスルー(ホールドしない)で流れ、それ以外のユーザのジョブはホールドする(Ｓ３２０８)。モード３：ある特定のユーザ(たとえば、図２９のWithout Hold Job ２９１３がチェックされているユーザのみ)のジョブはスルーで流れて、それ以外のユーザのジョブは全てホールドされる(Ｓ３２１０)。また、３１０１がチェックされていなければ、モード４：全てのジョブをスルー(ホールドしない)にする。
【０１９５】
ホールドされたジョブは、オペレータまたは、ジョブをコントロールできるユーザ(図２９の２９０８にて許可された者)がジョブをリリースしない限り、ホットフォルダ内で保留状態となる。そして、スルーのジョブまたは、オペレータがリリースしたジョブに関しては、ホットフォルダから入力ジョブ制御部１２５２、ＲＩＰ部１２５３へと順次渡される運びとなる。
【０１９６】
［ソートジョブ］
次に、オペレータの立場で、ホールドされたいくつものジョブの中からどのジョブを優先的に出すかが重要になる。実際には、オペレータもウェブブラウザのジョブステータスの画面を見ながら、優先順位をつけて順次リリースするので、予め決められた順序で画面上に表示されていれば、オペレータは上から順にジョブのステータスを見ながらリリースするだけなので手間が省ける。そのためには、予め決められた順序にジョブをソートして表示しておく必要がある。
【０１９７】
図３３はアクティブになっているジョブのソートのフローを表したものであり、図３１のSort Jobs ３１０３がチェックされていた場合に、まず、アクティブになっているジョブのリストを読み出し、選択されたソートキー３１０４と、ソートオーダ(昇順または降順)３１０５にてソートを行う。
【０１９８】
ここで指定できるソートキー３１０４には、図１７Ｃで説明したジョブ名１７４２、ターゲットプリンタ１７４３、ジョブステータス１７４４、ジョブプライオリティ１７４５、ジョブＩＤ１７４６、クライアント名１７４７、ジョブのページ数１７４８、部数１７４９、紙サイズ１７５０、あるいは、クライアントからのオペレータへの要望事項などを記述しておくコメント欄１７５１などがある。
【０１９９】
ここで予め設定しておくのは、図３１におけるキーワードジョブのみを表示するか否かを選択するチェックボックス３１０６で、これが選択されていれば図３１における３１０７と３１０８が有効になり、されていなければ全アクティブジョブリストを表示することになる。表示キー３１０７には、ソートキー３１０４と同様の設定項目から選択することができ、そのキーワード３１０８は、ユーザが任意に入力することが可能である。
【０２００】
［ソートされたホールドジョブの一斉制御］
ソートされたジョブは、アクティブジョブリスト内でひとかたまりになって表示されている。ここでオペレータは、たとえば、ステータス順に並んだジョブの内、ホールドジョブのみをひとかたまりのジョブ群として選択し、選択された状態で図１７Ｃのコントロールキー１７４１のうち、いずれかをクリックすると一斉にジョブをコントロールすることができる。
【０２０１】
ジョブコントロールには、前述のキャンセルキー１７５２、ジョブの一時停止(ジョブのポーズまたは、ホールド)１７５３、ジョブの再開(ポーズジョブまたは、ホールドジョブのリリース)１７５４などがある。
【０２０２】
また、ジョブ履歴(フィニッシュドジョブ：図１７Ｄ)の場合も同様の方法で、ジョブのソートやサーチができ、それに応じて選択されたジョブの一斉アーカイブ(ジョブをネットワーク上の別の場所に保管しておく機能)１７７２、ジョブの一斉削除(ジョブのデリート)１７７３、ジョブの一斉再プリント(リプリントジョブ)１７７４など可能になる。
【０２０３】
＜第５の実施形態＞
第１の実施形態では、プリンタドライバに対して印刷指示がなされたとき、または、プリンタドライバが、アプリケーションから渡された印刷対象のデータをＰＤＬ化処理した後に、ドキュメントサーバ１０２が用意しているジョブサブミットにかかるＨＴＭＬページ（ＵＲＬとそれに続くJob SubmitのＨＴＭＬファイル名）を、クライアントが有するブラウザに引き数として与えて、起動し、この結果、クライアントではブラウザが起動し、起動されたブラウザが指定されたＨＴＭＬファイルをドキュメントサーバ１０２（Ｗｅｂサーバでもあることは既に説明した）に要求されていた。
【０２０４】
しかし、クライアント１０３のブラウザの起動方法に着目してみると、もう一つの起動方法が考えられる。すなわち、プリンタドライバが、アプリケーションから渡された印刷対象のデータをＰＤＬ化処理した後（または印刷指示がなされたとき）、クライアント自身のブラウザを起動させる。その際に、ドキュメントサーバ１０２内のＷｅｂサーバ部の中にあるJob Submit画面のＵＲＬ(例えば、図１９Ａを呼び出すならば、ｈｔｔｐ：／／１９２．１６８．１００．１１／ｊｏｂＳｕｂｍｉｔ．ｈｔｍ)にて起動させる。起動したブラウザは、指定のＵＲＬにｈｔｍｌ画面を探しに行き、サーバ１０２はこのURLで示されたｈｔｍｌファイルの情報をクライアント側に送ることとなる。
【０２０５】
あとは、第１の実施形態と同様に、オペレータは所望のジョブチケットに必要ならば再度変更を行い、プリントキーをクリックすれば、プリント処理が行われる。
【０２０６】
なお、図１、図２のネットワーク構成そのものは、通常のネットワークとかわるものではなく、むしろ、本発明は、各装置上で動作するプログラムを実行することによって実現ところに特徴がある。例えば、クライアントであれば、そのプログラムとは、プリンタドライバやブラウザである。また、サーバであればそのＷｅｂサーバとして機能するプログラム、ネットワークリソース（スキャナやプリンタ、或いは共有フォルダ）を管理するプログラム、印刷処理を行う際のスケジューラ、ＲＩＰ処理にかかるプログラム、更に、ネットワークリソースの制御（プリンタであれば、印刷データの配信）にかかるプログラムで構成されることになる。従って、本発明はこれらコンピュータプログラムをもその範疇とするものであるのは容易に理解出来よう。
【０２０７】
また、通常、コンピュータをパーソナルコンピュータ等の汎用情報処理装置上で動作させるためには、これらプログラムを格納したフロッピーやＣＤＲＯＭ等の記憶媒体をセットし、インストーラを起動したり、装置にコピーすることになるので、これら記憶媒体も本願発明の範疇に含まれる。
【０２０８】
以上説明したように実施形態によれば、クライアントからプリントドライバを用いてプリントする際に、サーバ内に用意されたＷｅｂサーバ部にポート設定を行い、常にジョブチケット画面からプリント起動を行うことで、クライアントはいくつものプリンタドライバを設定したり、設定ファイルを集めたりすることなく、常に統一されたＧＵＩで思い通りの出力先を選んでプリントすることが可能となる。
【０２０９】
また、ドライバＰＰＤ作成時に問題となるUI Constraintsの制約などもなくなり、ユーザフレンドリなＧＵＩを提供することができる。
【０２１０】
更に、従来ではできなかったそれぞれのクライアントごとにセキュリティレベルを予め設定して、権限の許されたユーザのジョブのみをプリントしたり、オペレータ権限で、ジョブのキャンセル、保留、開放などの制御も同時に行ったりすることもできる。
【０２１１】
また、実施形態によれば、従来実現が難しいとされていた複数デバイス、特に異なるタイプのデバイスへのクラスタプリントやジョブスプリットに対して、プリントドライバからのクラスタプリントを簡単に実現できるようなる。
【０２１２】
また、従来のプリンタドライバの弱点であった複数デバイス、特に異なるタイプのデバイスへのクラスタプリントやジョブスプリットに対して、非常に有効な効果を発揮する。
【０２１３】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、ネットワーク上の複数のプリンタのいずれで印刷させる場合でも、端末側では単純な作業で目的とするプリンタで印刷させることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１Ａ】実施形態のネットワーク構成を示す図である。
【図１Ｂ】実施形態の他のネットワーク構成を示す図である。
【図２】画像形成装置のブロック構成図である。
【図３】画像形成装置のスキャナ部の構造を示す図である。
【図４Ａ】画像形成装置のカラースキャナIP部のブロック図である。
【図４Ｂ】画像形成装置のモノクロスキャナIP部のブロック図である。
【図５】画像形成装置のＦＡＸ部のブロック構成図である。
【図６Ａ】画像形成装置のＮＩＣ部のブロック構成図である。
【図６Ｂ】画像形成装置のコア部のブロック図である。
【図７Ａ】カラー画像形成装置のプリンタIP部のブロック構成図である。
【図７Ｂ】モノクロ画像形成装置のプリンタIP部のブロック構成図である。
【図８Ａ】画像形成装置のＰＷＭ部のブロック構成図である。
【図８Ｂ】画像形成装置のＰＷＭ部の動作タイミングを示すタイミングチャートである。
【図９】カラー画像形成装置の断面構造図である。
【図１０】モノクロ画像形成装置の断面構造図である。
【図１１】画像形成装置のフィニッシャ部の断面構造図である。
【図１２Ａ】実施形態におけるドキュメントサーバのハードウェア構成図である。
【図１２Ｂ】実施形態におけるドキュメントサーバ内部のジョブフローを示す図である。
【図１３Ａ】ＰＤＬデータの記述例を示す図である。
【図１３Ｂ】ＰＤＬデータのラスタ展開後をイメージデータを示す図である。
【図１４Ａ】ネットワーク環境を示す図である。
【図１４Ｂ】ネットワークデータ転送を示す図である。
【図１５】スキャナドライバのＧＵＩ画面例を示す図である。
【図１６Ａ】プリンタドライバのＧＵＩ画面例を示す図である。
【図１６Ｂ】プリンタドライバのＧＵＩ画面例を示す図である。
【図１６Ｃ】プリンタドライバの画面例を示す図である。
【図１７Ａ】ジョブステータスタブの画面例を示す図である。
【図１７Ｂ】図１７ＡのＧＵＩの一部分を示す図である。
【図１７Ｃ】図１７ＡのＧＵＩの一部分を示す図である。
【図１７Ｄ】図１７ＡのＧＵＩの一部分を示す図である。
【図１８】デバイスステータスタブの画面例を示す図である。
【図１９Ａ】ジョブサブミットタブの画面例を示す図である。
【図１９Ｂ】ジョブサブミットタブのFinishingを選択した際のＧＵＩの一部を示す図である。
【図１９Ｃ】ジョブサブミットタブのImage Qualityを選択した際のＧＵＩの一部を示す図である。
【図２０】スキャニングタブの画面例を示す図である。
【図２１】コンフィギュレーションタブの画面例を示す図である。
【図２２】プリンタコンフィギュレーションのフローチャートである。
【図２３】クラスタコンフィギュレーションのフローチャートである。
【図２４】キューコンフィギュレーションのフローチャートである。
【図２５】スプールキューテーブルの例を示す図である。
【図２６】ジョブサブミットからのプリント時のフローチャートである。
【図２７】従来のドライバを用いた際のプリント時のフローチャートである。
【図２８Ａ】本実施形態のドライバからのプリント時のフローチャートである。
【図２８Ｂ】本実施形態のドライバ設定のプロパティ画面を示す図である。
【図２８Ｃ】本実施形態のドライバ設定のプロパティ画面を示す図である。
【図２９】ユーザ／グループコンフィギュレーションの画面例を示す図である。
【図３０】ユーザ／グループコンフィギュレーションのフローチャートである。
【図３１】ジョブコンフィギュレーションの画面例を示す図である。
【図３２】ホールドジョブの制御を表すフローチャートである。
【図３３】アクティブジョブリスト表示のフローチャートである。
【図３４Ａ】第２の実施形態におけるドライバからプリントを行った際の動作処理手順を示すフローチャートである。
【図３４Ｂ】第２の実施形態におけるプリントドライバのＧＵＩ画面例を示す図である。
【図３５】第１の実施形態におけるクラスタの際のジョブサブミットタブ画面を示す図である。
【図３６Ａ】第３の実施形態におけるクラスタの際のジョブサブミットタブ画面を示す図である。
【図３６Ｂ】第３の実施形態におけるクラスタの際のジョブサブミットタブ画面を示す図である。
【図３６Ｃ】第３の実施形態におけるクラスタの際のジョブサブミットタブ画面の一部を示す図である。
【図３６Ｄ】第３の実施形態におけるクラスタの際のジョブサブミットタブ画面の一部を示す図である。
【図３６Ｅ】第３の実施形態におけるクラスタの際のジョブサブミットタブ画面の一部を示す図である。
【図３６Ｆ】第３の実施敬愛におけるクラスタの際のジョブサブミットタブ画面の一部を示す図である。
【図３７】第３の実施形態におけるドライバからのプリントした際の動作処理手順を示すフローチャートである。
【図３８】実施形態におけるドキュメントサーバにおける印刷データ出力処理の手順を示すフローチャートである。
【図３９】図３８におけるＳ３８０４の内容を示すフローチャートである。
Claims (18)
- ネットワークに接続されるネットワークプリンタを管理し、ネットワーク上のクライアントからの要求に応じて前記ネットワークプリンタへの出力処理を行うと共に、ウェブサーバ機能を有するネットワークデバイス管理サーバであって、
前記クライアントからの要求に応じて、単体のネットワークプリンタと、複数のネットワークプリンタで印刷を行なわせるための、仮想的なネットワークプリンタであるクラスタプリンタのいずれかを選択させるための設定画面を前記クライアントに提供するＧＵＩ情報送信手段と、
該ＧＵＩ情報送信手段による前記設定画面を提供した後、前記クライアントから要求のあった出力対象情報、及び、選択された出力先を特定する情報を受信する受信手段と、
前記出力先として前記クラスタプリンタが選択された場合、前記受信手段で受信された出力対象情報を、選択されたクラスタプリンタを構成する複数のネットワークプリンタに向けて出力する出力手段とを備え、
前記ＧＵＩ情報送信手段で提供される前記設定画面は、更に、複数のネットワークプリンタにてクラスタリングする場合における出力にかかる条件の設定を受け付けるための項目を含み、前記設定された出力にかかる条件によって前記設定画面において設定可能な項目が切り替わることを特徴とするネットワークデバイス管理サーバ。 - 前記出力対象情報は、前記クライアントが指定したファイルであることを特徴とする請求項１に記載のネットワークデバイス管理サーバ。
- 前記出力対象情報は、前記クライアントで動作するプリンタドライバが生成した印刷データであることを特徴とする請求項１に記載のネットワークデバイス管理サーバ。
- 前記出力手段は、出力対象情報に基づき、選択されたネットワークプリンタが出力できるラスタイメージデータを生成する手段を含み、
該手段で生成されたラスタイメージデータを前記選択されたネットワークプリンタに前記ネットワークを介して出力することを特徴とする請求項１に記載のネットワークデバイス管理サーバ。 - 前記ＧＵＩ情報送信手段は、印刷先のポートとして前記設定画面を表示するためのＵＲＬが設定されたクライアントからの要求に応じて前記設定画面を提供することを特徴とする請求項１に記載のネットワークデバイス管理サーバ。
- 前記ＧＵＩ情報送信手段は、前記クラスタプリンタ用の複数のネットワークプリンタにおいて共通して設定される共通項目と複数のネットワークプリンタにおいて個別に設定される個別項目とを含む設定画面を提供し、
前記設定画面において前記共通項目と個別項目とは識別可能に表示されることを特徴とする請求項１に記載のネットワークデバイス管理サーバ。 - ネットワークに接続されるネットワークプリンタを管理し、ネットワーク上のクライアントからの要求に応じて前記ネットワークプリンタへの出力処理を行うと共に、ウェブサーバ機能を有するネットワークデバイス管理サーバの制御方法であって、
前記クライアントからの要求に応じて、単体のネットワークプリンタと、複数のネットワークプリンタで印刷を行なわせるための、仮想的なネットワークプリンタであるクラスタプリンタのいずれかを選択させるための設定画面を前記クライアントに提供するＧＵＩ情報送信工程と、
該ＧＵＩ情報送信工程による前記設定画面を提供した後、前記クライアントから要求のあった出力対象情報、及び、選択された出力先を特定する情報を受信する受信工程と、
前記出力先として前記クラスタプリンタが選択された場合、前記受信工程で受信された出力対象情報を、選択されたクラスタプリンタを構成する複数のネットワークプリンタに向けて出力する出力工程とを備え、
前記ＧＵＩ情報送信工程で提供される前記設定画面は、更に、複数のネットワークプリンタにてクラスタリングする場合における出力にかかる条件の設定を受け付けるための項目を含み、前記設定された出力にかかる条件によって前記設定画面において設定可能な項目が切り替わることを特徴とするネットワークデバイス管理サーバの制御方法。 - 前記出力対象情報は、前記クライアントが指定したファイルであることを特徴とする請求項７に記載のネットワークデバイス管理サーバの制御方法。
- 前記出力対象情報は、前記クライアントで動作するプリンタドライバが生成した印刷データであることを特徴とする請求項７に記載のネットワークデバイス管理サーバの制御方法。
- 前記出力工程は、出力対象情報に基づき、選択されたネットワークプリンタが出力できるラスタイメージデータを生成する工程を含み、
該工程で生成されたラスタイメージデータを前記選択されたネットワークプリンタに前記ネットワークを介して出力することを特徴とする請求項７に記載のネットワークデバイス管理サーバの制御方法。 - 前記ＧＵＩ情報送信工程は、印刷先のポートとして前記設定画面を表示するためのＵＲＬが設定されたクライアントからの要求に応じて前記設定画面を提供することを特徴とする請求項７に記載のネットワークデバイス管理サーバの制御方法。
- 前記ＧＵＩ情報送信工程は、前記クラスタプリンタ用の複数のネットワークプリンタにおいて共通して設定される共通項目と複数のネットワークプリンタにおいて個別に設定される個別項目とを含む設定画面を提供し、
前記設定画面において前記共通項目と個別項目とは識別可能に表示されることを特徴とする請求項７に記載のネットワークデバイス管理サーバの制御方法。 - コンピュータに読み込ませ実行させることで、前記コンピュータを、ネットワークに接続されるネットワークプリンタを管理し、ネットワーク上のクライアントからの要求に応じて前記ネットワークプリンタへの出力処理を行うと共に、ウェブサーバ機能を有するネットワークデバイス管理サーバとして機能させるコンピュータプログラムであって、
前記コンピュータを、
前記クライアントからの要求に応じて、単体のネットワークプリンタと、複数のネットワークプリンタで印刷を行なわせるための、仮想的なネットワークプリンタであるクラスタプリンタのいずれかを選択させるための設定画面を前記クライアントに提供するＧＵＩ情報送信手段、
該ＧＵＩ情報送信手段による前記設定画面を提供した後、前記クライアントから要求のあった出力対象情報、及び、選択された出力先を特定する情報を受信する受信手段、
前記出力先として前記クラスタプリンタが選択された場合、前記受信手段で受信された出力対象情報を、選択されたクラスタプリンタを構成する複数のネットワークプリンタに向けて出力する出力手段として機能させる、
前記ＧＵＩ情報送信手段で提供される前記設定画面は、更に、複数のネットワークプリンタにてクラスタリングする場合における出力にかかる条件の設定を受け付けるための項目を含み、前記設定された出力にかかる条件によって前記設定画面において設定可能な項目が切り替わることを特徴とするコンピュータプログラム。 - 前記出力対象情報は、前記クライアントが指定したファイルであることを特徴とする請求項１３に記載のコンピュータプログラム。
- 前記出力対象情報は、前記クライアントで動作するプリンタドライバが生成した印刷データであることを特徴とする請求項１３に記載のコンピュータプログラム。
- 前記出力手段は、出力対象情報に基づき、選択されたネットワークプリンタが出力できるラスタイメージデータを生成する手段を含み、
該手段で生成されたラスタイメージデータを前記選択されたネットワークプリンタに前記ネットワークを介して出力することを特徴とする請求項１３に記載のコンピュータプログラム。 - 前記ＧＵＩ情報送信手段は、印刷先のポートとして前記設定画面を表示するためのＵＲＬが設定されたクライアントからの要求に応じて前記設定画面を提供することを特徴とする請求項１３に記載のコンピュータプログラム。
- 前記ＧＵＩ情報送信手段は、前記クラスタプリンタ用の複数のネットワークプリンタにおいて共通して設定される共通項目と複数のネットワークプリンタにおいて個別に設定される個別項目とを含む設定画面を提供し、
前記設定画面において前記共通項目と個別項目とは識別可能に表示されることを特徴とする請求項１３に記載のコンピュータプログラム。
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